ガスボイル装置と乾燥装置、移送物殺菌装置、ガスボイル方法及び移送物殺菌方法
【課題】本発明は、有用成分を失うことなく多くの量をきわめて短時間にボイル状態にするガスボイル装置と乾燥装置、移送物殺菌装置、ガスボイル方法及び移送物殺菌方法を提供することを目的とする。
【解決手段】本発明のガスボイル装置と乾燥装置、及びガスボイル方法は、加熱ガスに水蒸気を加えて物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度の高湿度高温ガスとし、物品を移送しながら高湿度高温ガスをその周囲から噴射し、該高湿度高温ガスの衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で物品をボイル状態にすることを特徴とする。また、移送物殺菌装置と移送物殺菌方法は、物品を移送しながら高温ガスをその周囲から噴射し、該高温ガスの衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で物品を殺菌することを特徴とする。
【解決手段】本発明のガスボイル装置と乾燥装置、及びガスボイル方法は、加熱ガスに水蒸気を加えて物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度の高湿度高温ガスとし、物品を移送しながら高湿度高温ガスをその周囲から噴射し、該高湿度高温ガスの衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で物品をボイル状態にすることを特徴とする。また、移送物殺菌装置と移送物殺菌方法は、物品を移送しながら高温ガスをその周囲から噴射し、該高温ガスの衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で物品を殺菌することを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、移送中の小魚類等の物品を旨み成分等の有用成分を失うことなく短時間でボイル状態にするガスボイル装置と、ガスボイル後の物品を乾燥させる乾燥装置、移送中の物品をガス雰囲気下短時間で殺菌する移送物殺菌装置と、旨み成分等の有用成分を失うことなく短時間に物品をボイル状態にするガスボイル方法、及び物品を移送しながらガス雰囲気下短時間で殺菌する移送物殺菌方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カタクチ鰯、マイワシ等の小魚、しらす、小海老等（以下、小魚類）を乾燥して、煮干やちりめん雑魚、干し海老等にするため、従来から獲れたばかりの小魚類を大気圧下でボイル（煮沸）し、乾燥させて干物にすることが行われている。６０℃を越える熱湯でボイルすると殺菌され、その後の乾燥によって水分量が４０％以下になると、細菌類が繁殖せず、腐敗しにくくなるためである。
【０００３】
このため、従来の煮立て装置は、長さ２０ｍの熱湯の湯路を作り、その一端から材料となる小魚類を投入し、終端に至る間のおよそ２分前後で茹で上がるように構成されている（特許文献１参照）。煮液は塩水を加熱したものが使用される。煙管の中をボイラの水蒸気を通し、煙管と煮液との間で熱交換して加熱し、塩分濃度の制御を行う。
【０００４】
また、従来の乾燥装置としては、無端スパイラルコンベア装置を用い、小魚等を無端周回搬送しつつ乾燥させるものが知られている（特許文献２参照）。この乾燥装置は、軸芯が垂直方向でスパイラル状に設けられたコンベア案内レールと、コンベア案内レールに沿ってスパイラル状に移動する無端スパイラルコンベアと、無端スパイラルコンベアを無端周回するように走行させる駆動装置とからなり、この無端スパイラルコンベア装置のスパイラル内側中心部に熱源等を配置して、小魚等を無端周回搬送しつつ乾燥させるものである。
【０００５】
なお、ボイル後乾燥させる物品は小魚類だけに限られない。鰹や鯖等はボイル後に乾燥して鰹節、鯖節等にする。また、ボイルしてそのまま食用に供する食品も多い。例えば、蟹や蛸、海老等の魚介類、ホウレン草等の野菜はボイルしてそのまま食用にする。これらの食品も、煮釜や煮立て装置等を用いてボイルが行われる。
【０００６】
そして、以上説明した煮立て装置は小魚等の材料をボイルして雑菌を死滅させるが、ボイルの目的はこれに止まらず、むしろその後の乾燥で干物にすることでこれらの材料の長期保存を可能にし、またこれによって新たに干物としての旨みを得るためのものである。この点で従来からの煮立て装置などによるボイルは前処理としての殺菌を行うものであるが、医療器具等を煮沸するような滅菌のための加熱とは異なる。
【０００７】
ところで、従来行われている殺菌はこのような熱湯による殺菌に限られない。例えば、γ線や紫外線、あるいは超音波を照射して殺菌する照射殺菌、薬液やオゾン等の殺菌物質を使う殺菌法、耐熱性芽胞菌等に数百ＭＰａといった超高圧を加えて殺菌する加圧殺菌法などがある。
【０００８】
しかし、これらの殺菌方法は、大掛かりで特殊な装置を必要とするものや、隔離した環境で長時間の殺菌を必要とするものばかりであり、科学的な実験や医療のためなどに適したものである。これらの殺菌方法を、海辺のオープンな環境で小魚類等を熱処理し、その後時間をかけて乾燥させる煮立て装置、乾燥装置などに使用することは、きわめて困難である。煮釜や煮立て装置などでは、材料を短時間で処理しなければ色や味を損なうし、また、安価で簡易な構造、場所をとらず、良好な操作性が望まれ、連続運転して大量に処理できなければ実用性がないものである。
【０００９】
【特許文献１】特開平２０００−１７５８１６号公報
【特許文献２】特開平１０−１５７８２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１のような従来の煮立て装置は熱湯で小魚類等の物品を煮沸するため、物品内部の組織（タンパク質等）にまで伝熱し、且つ熱湯が浸透して熱変性が進み、旨味成分やビタミン等の有用成分は分解したり、熱湯中に抜けてしまう。場合によっては有用成分の３／４近くが抜け出てしまうため、この状態で味わうと水っぽい味となる。その後の乾燥でタンパク質が一部アミノ酸に変化し、これによりあらたな旨み成分が形成され、美味いと感じるようになるが、熱湯中に消失した成分やタンパク質の変性のため、素材本来の味はかなり失われてしまうという問題があった。
【００１１】
また、従来の乾燥装置では、ボイル後に急激な乾燥を行うと、小魚類の水分の抜け方にむらができ商品価値がなくなるため、通常８時間以上の長い時間をかけて自然乾燥に近い状態で均一に乾燥させなければならず、このためのコストがきわめて大きくなるという問題があった。そして、特許文献２のような乾燥装置を使うと、重力と乾燥用の風の作用で小魚類が転がって、均一な厚さの小魚類の層を形成せず、乾燥むらができ、設置するのに大きな空間が必要になるものであった。
【００１２】
また殺菌に関しては、加熱殺菌装置を使って殺菌する場合、魚介類や野菜、肉その他の食品に含まれる大腸菌等の細菌は６０℃〜７５℃の煮沸を少なくとも１０分〜３０分続けることで概ね殺菌が可能である。そして、稀に、魚介類が腸炎ビブリオ菌等に、哺乳類や鳥類がサルモネラ菌等に汚染されるような場合もあるが、この程度の煮沸を行えば加熱殺菌装置で同様に殺菌可能である。しかし、極く稀に含まれることがあるボツリヌス菌、ウェルシュ菌等の芽胞菌は６０℃〜７５℃の煮沸を１０分〜３０分続けたのでは死滅しない。少なくとも１００℃〜１２０℃の温度で数十分〜数百分程度は加熱しないと殺菌できないといわれている。
【００１３】
さて、加熱殺菌装置で殺菌できるといっても、６０℃〜７５℃の温度で１０分〜３０分間加熱するのは、大量の物品を処理するには非効率である。すなわち、静的な所定量の殺菌を繰返すだけで、動的で連続的な処理とはならない。そこで、加熱温度を上げ、加熱時間を短縮すれば処理量が増し効率化できる可能性があるが、上述した従来の煮立て装置の場合、単純に加熱温度を上げると、旨み成分やその他の有用成分が失われ、タンパク質が変性し、食品として色、味、食感等を損ね、使い物にならなくなってしまう。さらにこの加熱殺菌装置を使って、１００℃以上の高温で上記時間の数倍〜数十倍以上の時間をかけて徹底して加熱する場合には、食品としての品質は完全に損なわれて本来の目的は達成できないし、長い処理時間が必要で、大量の物品を連続的に処理することはできない。
【００１４】
そして、この従来の煮立て装置等の加熱殺菌装置においては、少なくとも本来能力的に、芽胞菌等の殺菌のために大量の物品を１００℃〜１２０℃の温度で数十分〜数百分加熱することは不可能である。このような背景から、物品を移送させることにより、大量の物品を６０℃〜１００℃、場合によっては１００℃〜２００℃の温度で長時間、連続的に加熱することができる移送物殺菌装置が望まれる。
【００１５】
そこで本発明は、有用成分を失うことなく移送中の多くの物品をきわめて短時間にボイル状態にするガスボイル装置を提供することを目的とする。
【００１６】
また本発明は、本発明は、有用成分を失うことなく移送中の多くの物品をきわめて短時間にボイル状態にした後に乾燥を行うことができる乾燥装置を提供することを目的とする。
【００１７】
そして本発明は、ガス雰囲気下で移送中の多くの物品をきわめて短時間に殺菌する移送物殺菌装置を提供することを目的とする。
【００１８】
さらに、有用成分を失うことなく移送中の多くの物品をきわめて短時間にボイル状態にするガスボイル方法を提供することを目的とする。
【００１９】
そして本発明は、ガス雰囲気下で多くの物品を移送しながらきわめて短時間に殺菌する移送物殺菌方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
このような従来の問題点を解決するため本発明のガスボイル装置は、物品を載置して移送する搬送路と、搬送路の少なくとも一部を囲って内部を高湿度高温のガス雰囲気にする加熱室と、複数のノズルが設けられ該ノズルから加熱室内の搬送路上の物品に向けて物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度の高湿度高温ガスを噴出する調合部とを備え、物品が、加熱室内を１回または２回以上繰返して通過する間に、高湿度高温ガスによる該物品への衝突噴流と噴射後のガス雰囲気でボイル状態にされることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、熱湯を使わないでボイルするので、旨み成分等の有用成分を熱湯中に溶出させてしまうことがなく、多くの物品をきわめて短時間にボイル状態にすることができる。高湿度高温ガスを使用するので高効率のガスボイル装置にすることができる。物品ごとに最適なボイルをすることができ、ボイル作業を安定した品質できわめて短時間に行うことができる。また、殺菌をする場合には、ガス雰囲気下で多くの物品を移送しながらきわめて短時間に殺菌することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の実施のための第１の形態は、物品を載置して移送する搬送路と、搬送路の少なくとも一部を囲って内部を高湿度高温のガス雰囲気にする加熱室と、複数のノズルが設けられ該ノズルから加熱室内の搬送路上の物品に向けて物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度の高湿度高温ガスを噴出する調合部とを備え、物品が、加熱室内を１回または２回以上繰返して通過する間に、高湿度高温ガスによる該物品への衝突噴流と噴射後のガス雰囲気でボイル状態にされるガスボイル装置であり、熱湯を使わないでボイルするので、物品の旨み成分等の有用成分を熱湯中に溶出させてしまうことがなく、多くの移送中の物品をきわめて短時間にボイル状態にすることができる。高湿度高温ガスの衝突噴流を使用するので高効率のガスボイル装置にすることができる。小魚類等の物品の表面に余分な湿分が残らず、ふやけた状態となることがない。その後の乾燥も５０％近く早く乾燥させることができる。なお、ここでボイル状態とは、後で詳述するが、熱湯で煮沸するのと同等の加熱状態を高湿度高温ガスの衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で実現するものである。
【００２３】
本発明の第２の形態は、第１の形態において、高湿度高温ガスが、調合室内で加熱ガスと水蒸気を混合したガスであって、物品ごとにそれぞれ温度８０℃〜１００℃、相対湿度８０％〜１００％の範囲に含まれる最適の物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度で調合されるガスボイル装置であり、物品ごとに高湿度高温ガスの衝突噴流を使って最適の物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度でボイル状態とすることができる。また、小魚類等の物品の表面に必要な湿分だけを残すことができるボイルが大気圧下で行え、物品の表面が傷まず、その後の乾燥も５０％近く早く乾燥させることができる。
【００２４】
本発明の第３の形態は、第１または２の形態において、高湿度高温ガスが、加熱空気と水蒸気を混合した高湿度高温空気であるガスボイル装置であり、空気を使ってボイル状態にするのでガスボイル装置が簡単になる。
【００２５】
本発明の第４の形態は、第１〜３のいずれかの形態において、ノズルが、搬送路と交差する複数の方向から高湿度高温ガスを噴出するガスボイル装置であり、高湿度高温ガスの衝突噴流を複数方向から同時に噴射するので衝突した流れは複雑な運動をし、さらに乱れが進んだ流れの中で高効率のガスボイル装置にすることができ、きわめて短時間にボイル状態にすることができる。
【００２６】
本発明の第５の形態は、物品を載置して移送する搬送路と、搬送路の少なくとも一部を囲って内部を殺菌対応温度の高温ガス雰囲気にする加熱室と、複数のノズルが設けられ該ノズルから加熱室内の搬送路上の物品に向けて高温ガスを噴出する調合部とを備え、物品が、加熱室内を１回または２回以上繰返して通過する間に、高温ガスによる該物品への衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で殺菌される移送物殺菌装置であり、静止状態の殺菌でなく、ガス雰囲気下で移送中の多くの物品を衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で殺菌でき、きわめて短時間に殺菌することができる。
【００２７】
本発明の第６の形態は、第５の形態において、物品がボイル可能な物品の場合に、高温ガスとして殺菌対応温度で殺菌対応湿度の高湿度高温ガスが噴出される移送物殺菌装置であり、魚介類、野菜、肉類等の食品を対象に殺菌するときにガスボイル装置と同様に有用成分が流失することがない。
【００２８】
本発明の第７の形態は、第５または６の形態において、ノズルが、搬送路と交差する複数の方向から高温ガスを噴出する移送物殺菌装置であり、静止状態の殺菌でなく、高温ガスの衝突噴流を複数方向から同時に噴射するので衝突した流れは複雑な運動をし、さらに乱れが進んだ流れの中で高効率の移送物殺菌装置にすることができ、きわめて短時間に殺菌することができる。
【００２９】
本発明の第８の形態は、物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度の高湿度高温ガス雰囲気で移送される物品をボイル状態にする請求項１〜４のいずれかに記載されたガスボイル装置と、ボイル状態にされた物品を複数の容器に載置して巡回させる乾燥用搬送路と、容器を乾燥用搬送路で搬送する搬送部と、乾燥用搬送路を巡回中の物品に熱風を送るために空気を加熱する加熱部と、搬送路の周囲に熱風を供給する送風部を備え、物品をボイル状態にし、巡回させて熱風で乾燥させる乾燥装置であり、ボイル後の物品を載置した容器は水平を保って垂直平面に沿った巡回を行うため、移送中の大量の物品をむらなく高効率に乾燥でき、装置のコンパクト化と自動化を実現することができる。
【００３０】
本発明の第９の形態は、第８の形態において、乾燥用搬送路が、少なくとも、垂直方向に複数段配設した水平搬送路と、隣接する水平搬送路間で容器を移送する段間搬送路と、最下段の水平搬送路から最上段の水平搬送路まで容器を上昇させる上昇搬送路とから構成され、搬送部が、上昇搬送路に沿って上昇させた物品を最上段の水平搬送路に沿って搬送するとともに段間搬送路で一段下の水平搬送路に転送し、次段の水平搬送路では逆方向に搬送し、水平搬送部における搬送方向の反転を伴う搬送と段間搬送路での段間の転送とを少なくとも１回以上繰返すことにより最下段の水平搬送路まで搬送し、該最下段の水平搬送路からは上昇搬送路に沿って最上段の水平搬送路まで上昇させる乾燥装置であり、垂直方向に複数段配設した水平搬送路と、段間搬送路、最下段の水平搬送路から最上段の水平搬送路まで容器を上昇させる上昇搬送路を使用するから、装置のコンパクト化と自動化を実現することができる。
【００３１】
本発明の第１０の形態は、第８の形態において、搬送部が、各水平搬送路で容器の側方に当接して該容器を水平方向に一定距離押し出す押し出し部と、各水平搬送路間で容器を一段下降させるシフト部と、最下段の水平搬送路から最上段の水平搬送路まで容器を上昇させるリフト部とから構成され、押し出し部が発生する力が容器を伝達媒体として伝達される乾燥装置であり、押し出し部で１ストロークごとに容器の列を移送するので、１箇所で起きたトラブルが連鎖することがなく、メンテナンスが容易で、簡易に搬送することができる。
【００３２】
本発明の第１１の形態は、第８の形態において、搬送部が、各水平搬送路で容器をローラ搬送部に載置して一定距離移送するチェーン駆動部と、各水平搬送路端で容器を一段下降させるローラ搬送部と、最下段の水平搬送路から最上段の水平搬送路まで容器を上昇させるリフト部とから構成され、チェーン駆動部が発生する力が容器を伝達媒体として伝達される乾燥装置であり、容器を搬送する上でのトラブルが少なく、安定して確実に搬送でき、装置のコンパクト化と自動化を実現することができる。
【００３３】
本発明の第１２の形態は、加熱ガスに水蒸気を加えて物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度の高湿度高温ガスとし、物品を移送しながら高湿度高温ガスをその周囲から噴射し、該高湿度高温ガスの衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で物品をボイル状態にするガスボイル方法であり、熱湯を使わないでボイルするので、物品の旨み成分等の有用成分を熱湯中に溶出させてしまうことがなく、移送中の多くの物品をきわめて短時間にボイル状態にすることができる。しかも、高湿度高温ガスの衝突噴流とそのガス雰囲気を利用して、物品ごとに必要最小限のエネルギで、ボイルに必要な最適の温度、湿度にしてボイル状態を実現することができ、ボイル作業を安定した品質できわめて短時間に行うことができる。小魚類等の物品の表面には余分な湿分が残らず、ふやけた状態となることがない。その後の乾燥も５０％近く早く乾燥させることができる。
【００３４】
本発明の第１３の形態は、ガスを加熱して殺菌対応温度の高温ガスとし、物品を移送しながら高温ガスをその周囲から噴射し、該高温ガスの衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で物品を殺菌する移送物殺菌方法であり、静止状態の殺菌でなく、ガス雰囲気下で移送中の多くの物品を衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で殺菌でき、きわめて短時間に殺菌することができる。
【００３５】
本発明の第１４の形態は、第１３の形態において、高温ガスが、加熱ガスに水蒸気を加えた殺菌対応温度度、殺菌対応湿度の高湿度高温ガスである移送物殺菌方法であり、食品等の表面を傷めず、品質をできるだけ低下させずに短時間で殺菌できる。
【実施例１】
【００３６】
以下、本発明の実施例１のガスボイル装置について、図面に基づいて説明する。図１は本発明の実施例１におけるガスボイル装置の正面概念図、図２は本発明の実施例１におけるガスボイル装置の制御構成図、図３は本発明の実施例１における対象物品のボイル状態の概念図である。
【００３７】
まず、本発明の実施例１におけるガスボイル装置について、図面に基づいて説明する。なお、図１，２に示すガスボイル装置は、加熱室内のガスの循環を押し込み式ファンで行う場合の装置を概念的に示したものである。吸引式ファンで行う場合の具体的な構成は後述する。図１，２において、１は温度と湿度を後述する物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度に調整した高湿度高温空気（本発明の実施例1の高湿度高温ガス）を充満させて高湿度高温ガス雰囲気とし、内部を移送する小魚類や野菜、蟹、鰹等の水分を含む対象物品をボイル状態にする加熱室である。物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度については後述する。次に２ａ，２ｂは加熱室１に吹き出す高湿度高温空気の温度と湿度を調整するための調合室であり、混合するため供給される加熱空気と水蒸気の割合と温度が制御される。３は物品を載置して移送する無端のコンベア、３ａは物品を載置するコンベア３の無端ネット、３ｂはコンベア３をチェーン等で駆動するためのスプロケット、図２に示す３ｃはスプロケット３ｂを回転させるコンベア駆動部である。
【００３８】
ここで、本発明のボイル状態という状態について説明する。従来の煮釜や煮立て装置等を使って行う通常のボイル（煮沸）は、大気圧下、小魚類等の有機性の物品を熱湯に漬けて加熱することにより、熱を内部組織（タンパク質等）に伝熱し、併せて、熱湯を内部組織に浸透させて組織を変性させるものである。これに対して、本発明においてボイル状態というのは、図３に示すように高湿度ｗ（絶対湿度、対応する相対湿度はｗφ）、温度Ｔの加熱空気の熱をタンパク質等の内部組織に伝熱させることにより、内部組織を加熱して温度Ｔｉの水分を外部と同様に沸騰若しくはそれに近い状態とし、このとき気化ガスの噴出によって形成される組織内噴出経路等を介して、内部組織内の湿度ｗｉ（絶対湿度、対応する相対湿度はｗｉφ）を内外間の湿度差（ｗ−ｗｉ）で調整し、併せて組織表面（表皮等）が外部の熱で変色等起こさないようにガスの湿度によって抑えるものである。すなわち、本発明のボイル状態は、温度Ｔと湿度ｗの高湿度高温ガスの衝突噴流とその後に形成される乱流状態のガス雰囲気にすることによって、内部組織内の空隙部分を、熱湯によるボイル時の内部組織内の温度Ｔｂ、湿度ｗｂ（飽和絶対湿度）と同等の温度Ｔｉ、湿度ｗｉの状態にするとともに、組織自体の含水率をこのときの相変化に伴って起こる含水状態とし、ボイル時同様に表面を熱と脱水による変色等から守ることを意味する。本発明の物品ボイル対応温度と物品ボイル対応湿度とは、このボイル状態を実現するときの高湿度高温ガスの温度Ｔと絶対湿度ｗ（相対湿度ｗφ）である。なお、温度Ｔｂ，Ｔｉ、湿度ｗｂ，ｗｉは説明のための平均的な表現にすぎない。また、絶対湿度は体積１ｍ３中の水蒸気のｋｇであり、相対湿度は体積１ｍ３中に含まれる水蒸気量とその温度における飽和水蒸気量との百分率比（％）である。さらに、絶対湿度として湿り空気における乾燥空気１ｋｇに含まれる水蒸気のｋｇとするのでもよい。
【００３９】
湿度ｗの高湿度高温ガスの物品ボイル対応温度Ｔは、本来の熱湯による所望の煮沸で実現される内部組織の温度Ｔｂ，湿度ｗｂと、本発明のガスでボイルした場合の温度Ｔｉ、湿度ｗｉとが、その温度が上昇して落ち着くまでの所定の温度上昇時間、例えばちりめん雑魚等では１０秒〜１２０秒でほぼ平衡（Ｔｂ≒Ｔｉ，ｗｂ≒ｗｉ≒ｗ）するような温度であり、このような高速の熱伝達は、後述するように、近距離で垂直に配置し均一に分布させた多数のノズルから移送中の対象物品に高速の噴射を繰り返し、温度上昇時間、いわば連続的な衝突噴射を行うことにより実現されるものである。コンベア３の無端ネット３ａを挟んで、移送方向に対して垂直な平面内で物品と交差する上下左右の各方向から高湿度高温ガスを噴射すれば、衝突した流れはさらに複雑化し熱伝達の時間を短縮できる。なお、鰹や鯖、野菜等はサイズが大きくなるので、それぞれサイズにより長めの時間、例えば１分〜１０分でＴｂ≒Ｔｉ，ｗｂ≒ｗｉ≒ｗの状態となるような物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度を採用すればよい。温度上昇時間は対象物品固有で物品ごとに決定される。なお、ボイル状態の実現に必要な時間が長く、内部組織の温度Ｔｂ，湿度ｗｂと、温度Ｔｉ、湿度ｗｉとがほぼ平衡状態となるのに時間がかかるような場合、搬送速度との関係もあるが、一旦短い時間で加熱した後にこれを別途設けた巡回路を搬送して入口に戻し、再度必要な加熱を繰返すことで、装置を大型化せずにボイル状態を実現できる。なお、２回以上複数回繰返して加熱する場合には温度低下を伴うことがあるため、この場合の温度上昇時間は長く設定される。
【００４０】
なお、一般に調理等で行われる「蒸す」という加熱方法は、大気圧下、加熱温度Ｔとこれによって必然的に定まる飽和水蒸気の湿度ｗ（Ｔ）を使って加熱するものあり、本発明の高湿度高温ガス雰囲気によるボイルとは異なる。すなわち、「蒸す」という加熱方法は、本発明のように内部組織内の温度Ｔｉと湿度ｗｉを独立してそれぞれ無関係に変更可能なものではなく、温度Ｔを変化させた場合は湿度ｗ（Ｔ）は一義的に定まり、自由には調整できないものである。本発明は、ガスの温度と湿度をそれぞれ独立して選択し、それぞれ、所定の物品ボイル対応温度と物品ボイル対応湿度に設定することにより、物品の組織内の温度とその空隙湿度を温度Ｔｉ、湿度ｗｉにし、含水状態は保って、表面も湿気によって保護するものである。すなわち、物品の表面に余分な湿分が残った「ふやけた」状態を防ぐことができ、表面を傷ませず、その後の乾燥も迅速に乾燥させることができる。
【００４１】
そして、本発明のボイル状態は通常大気圧下で実施されるが、この大気圧というのは正確な数値としての大気圧（例えば０．１０１ＭＰａ）に限られない。例えば、高湿度高温空気を噴出するため加熱室が加圧状態（例えば一例として０．２ＭＰａ）となるものまで含んでいる。この０．２ＭＰａのとき飽和温度は１２０℃である。なお、大気圧、加圧した場合のそれぞれの物品ボイル対応温度と物品ボイル対応湿度の関係を求めておくことにより、加熱室内の圧力を変化させ、所定圧力下での処理を実施することができる。制御等を行うに場合は、物品ボイル対応湿度は相対湿度の方が分り易く、好適である。
【００４２】
次に、４ａ，４ｂは調合室２ａ，２ｂに加熱空気を供給するために空気を吸引するファン、５ａ，５ｂはファン４ａ，４ｂにそれぞれ設けられ空気を加熱するための熱交換器、６ａ，６ｂは調合室２ａ，２ｂにそれぞれ設けられた複数のノズル、７ａ，７ｂは調合室２ａ，２ｂ内の高湿度高温空気を攪拌する攪拌装置である。調合室２ｂはスプロケット３ｂで囲まれた無端のコンベア３の縦断面内の空間に収容されている。調合室２ａには、ノズル６ａが無端ネット３ａの上面に向けて均等に高湿度高温空気を噴射できるようにコンベア３に平行な平面上に垂直に多数配列される。調合室２ｂも同様であって、ノズル６ｂが無端ネット３ａの下面に向けて均等に高湿度高温空気を噴射できるようにコンベア３に平行な平面上に垂直に多数配列される。コンベア３で搬送される物品は無端ネット３ａの上下から均一に高湿度高温空気が吹き付けられる。
【００４３】
熱湯でボイルする場合、物品は周囲の熱湯により比較的均一に加熱されるが、高湿度高温空気によるボイル状態は加熱室１内に高湿度高温ガスの衝突噴流を噴出し乱流状態の高湿度高温ガス雰囲気にする必要がある。ノズル６ａ，６ｂからの噴射で加熱室１内に流れが形成され、部分的に温度、湿度のむらを生じる可能性があるが、物品をコンベア３で搬送するため、これらが生じることはない。ただ、移送がなくとも均一なボイル状態を実現できるようにするためには調合室２ａ，２ｂにおける高湿度高温空気の温度と湿度の調整、ノズル６ａ，６ｂの配列並びに形状、その噴射速度、物品との距離が重要となる。
【００４４】
８はボイラであり、熱交換器５ａ，５ｂへ高温の水蒸気を送って、ファン４ａ，４ｂによって吸引された空気を８０℃〜１００℃、好適には９５℃〜１００℃に加熱する。同様に、ボイラ８は湿度調整用の生蒸気を調合室２ａ，２ｂに供給する。９はドレン排出路、１０は生蒸気を使って物品に予備的に湿度（水分）を付与する生蒸気室である。これにより確実に物品の表面を保護できる。また、１１はボイラ８から調合室２ａ，２ｂと生蒸気室１０に生蒸気を移送する生蒸気配管、１２はボイラ８から熱交換器５ａ，５ｂへ熱交換用の高温の水蒸気を送る熱交換用蒸気配管である。３６は物品を供給する物品供給部、３７はボイル後の物品を排出する排出部である。加熱室１内にはコンベア３が設けられ、シールが設けられているが、生蒸気室１０が外部への漏れの緩衝帯となって加熱室１内の状態を安定したものにしている。
【００４５】
続いて、図１，２に基づいて実施例１のガスボイル装置の制御構成について説明する。図１，２において、１３ａ，１３ｂは調合室２ａ，２ｂ内の高湿度高温空気の温度を検出する温度センサ、１３ｃは加熱室１内の高湿度高温空気の温度を検出する温度センサ、１３ｄは生蒸気室１０内の生水蒸気の温度を検出する温度センサである。また、１４ａ，１４ｂは調合室２ａ，２ｂ内の高湿度高温空気の湿度を検出する湿度センサであり、１４ｃは加熱室１内の高湿度高温空気の湿度を検出する湿度センサである。１４ｄは生蒸気室１０内の生水蒸気の湿度を検出する湿度センサである。そして、１５は熱交換器５ａ，５ｂへ供給する水蒸気の量を制御する第１水蒸気制御弁、１６は生蒸気の量を制御するための第２水蒸気制御弁である。
【００４６】
図２において、１８は制御部、１８ａは対象物品ごとに高湿度高温空気を最適な温度に制御するとともに生蒸気室１０内の生水蒸気の温度を制御するボイル温度制御部、１８ｂは対象物品ごとに高湿度高温空気を最適な湿度に制御するとともに生蒸気室１０内の生水蒸気の湿度を制御するボイル湿度制御部、１８ｃはガスボイル装置のシステムの制御を行うボイルシステム制御部である。また、１９はハードウェアの中央演算処理装置（ＣＰＵ）に読み込んで、制御部１８を構成する機能実現手段として機能するためのプログラムを格納する記憶部であり、１９ａはガスボイル装置のシステムを制御するボイルシステム制御プログラム記憶部、１９ｂは対象物品ごとに高湿度高温空気でボイル状態にするための最適な温度と湿度が記憶されている最適温度−湿度テーブル記憶部である。
【００４７】
実施例１のガスボイル装置で物品をボイル状態にするには、まず、ガスボイル装置の制御部１８に対して対象物品を特定するための入力を行う。例えば、ボイル対象物のリストを表示し、このリストからボイル対象物名を選択して物品を特定する。制御部１８はこの対象物品に対する最適な高湿度高温空気の温度Ｔｏ（物品ボイル対応温度）、例えばＴｏ＝９５℃と、湿度ｗｏ（物品ボイル対応湿度）、例えばｗｏ＝２．３ｋｇ／ｍ３（相対湿度９５％）を最適温度−湿度テーブル記憶部１９ｂから読み出し、目標値とする。
【００４８】
続いて、ガスボイル装置は、制御部１８によってボイラ８の運転を開始し、ファン４ａ，４ｂ、攪拌装置７ａ，７ｂを始動させる。制御部１８は、温度センサ１３ｃ、湿度センサ１４ｃが目標温度Ｔｏ，目標湿度ｗｏを示すまで制御する。このため制御部１８は、これらの目標値と、温度センサ１３ｃの測定温度Ｔ、湿度センサ１４ｃの測定湿度ｗとの間の差、ΔＴ＝Ｔ−Ｔｏ、Δｗ＝ｗ−ｗｏを計算し、ΔＴ、Δｗに対応する各調合室２ａ，２ｂの差ΔＴａ，ΔＴｂ、Δｗａ，Δｗｂを計算し、フィードバックする。これに基づいて、第１水蒸気制御弁１５、第２水蒸気制御弁１６が開閉され、目標温度Ｔｏ，目標湿度ｗｏになるまで制御される。
【００４９】
目標温度Ｔｏは大気圧下で８０℃〜１００℃、好適にボイル状態にするには９５℃〜１００℃、できれば９８℃〜１００℃が望ましく、目標相対湿度は８０％〜１００％、好適にボイル状態にするには９５％〜１００％が望ましい。この条件であれば物品の表面が傷まず、小さな有機性の物品であればほとんど良好なボイル状態となる。従来から行われる煮沸によるボイルは、物品を熱湯に漬けて加熱し、熱を内部組織に伝熱するとともに、熱湯を内部組織に浸透させて組織を変性させるものである。しかし、本発明においては、８０℃〜１００℃、８０％〜１００％の高湿度高温空気の中に物品を配置し、図３に示すように外部の高湿度高温空気の熱を内部組織に伝熱させて水分を沸騰若しくはそれに近い状態とし、このとき形成される噴出ガスの組織内噴出経路等を通して、組織内部の湿度をガス湿度でバランス調整するとともに組織に旨み成分を含んだ水分を十分残し、表面が熱と脱水で変色等しないようにするものである。従って、大気圧下で外部の相対湿度が８０％〜１００％、好適には９５％〜１００％あれば、確実に内部を煮沸したと同等のボイル状態とすることができ、表面を乾燥や焦げ、変色等から守ることができる。そして、このとき、旨み成分等の有用成分は物品から熱湯中に消失することはなく、内部に保持される。
【００５０】
さて、加熱室１内が目標温度Ｔｏ，目標湿度ｗｏになり、また生蒸気室１０内の温度、湿度が所定値になって安定した状態になったら、制御部１８はコンベア駆動部３ｃの駆動を開始する。コンベア３の無端ネット３ａに小魚類や野菜、蟹、鰹等の物品を載置すると、これらは生蒸気室１０内で予備的に加湿、加熱され、加熱室１内に送り込まれる。加熱室１内はこの物品に最適な温度Ｔｏ，湿度ｗｏに調整されており、多数のノズル６ａ，６ｂによって上下からこの温度Ｔｏ，湿度ｗｏの高湿度高温空気を吹き付けられながら搬送される。コンベア３の平均の搬送速度ｖは、物品組織の内部をボイル状態にするために空気を吹き付ける加熱室通過１回当りの加熱時間θ１、この加熱雰囲気の状態（最終の通過出口ではボイル状態）を維持する保持時間θ２とから決定される。時間（θ１＋θ２）で、加熱室１内のコンベア３の長さＬを搬送されるため、平均の搬送速度ｖはＬ／（θ１＋θ２）にすればよい。物品で異なるが、平均的には（θ１＋θ２）は３分〜６分程度であり、Ｌ＝１０ｍのコンベア３の場合は、ｖ＝１．７ｍ／ｍｉｎ〜３．３ｍ／ｍｉｎ程度で搬送すればよい。また、時間（θ１＋θ２）が大きい場合は、搬送速度ｖを固定してガスボイル装置での搬送回数を増やせばよい。
【００５１】
このように実施例１のガスボイル装置は、熱湯を使わないので旨み成分等の有用成分を熱湯中に溶出させてしまうことがなく、コンベアで搬送するだけであるから多くの移送中の物品をきわめて短時間にボイル状態にすることができる。数トンの熱湯を沸騰させた状態でボイルするのはエネルギ効率が低いが、高湿度高温空気を使用するので高効率のガスボイル装置にすることができる。対象物品ごとに最適なボイルをすることができ、従来のように経験的に行っていたボイル作業を計画的且つ迅速に行うことができる。物品の表面に余分な湿分が残った「ふやけた」状態を防ぐことができ、表面を傷ませず、早く乾燥させることができる。
【００５２】
以上説明したのは押し込み式ファンを利用し生蒸気室で予備的に湿度調整を行うガスボイル装置であったが、図４に示すように吸引式ファンを用いて生蒸気室を省略した構成とするのがシンプルな構成で好適である。図４は本発明の実施例１における第２の形態のガスボイル装置の要部構成図である。この第２の形態のガスボイル装置は、直接物品を加熱室1内に送ってボイル状態とし、ファン４ａ，４ｂで加熱室１内の空気を吸引して調合室２ａ，２ｂの加圧を行い循環させる。ファン４ａ，４ｂは遠心型ファンで、それぞれ調合室２ａ上に取り付けられ、ファン４ａの吐出口はそのまま直下の調合室２ａに接続されるが、ファン４ｂの吐出口は調合室２ａ，２ｂの側面を迂回して調合室２ｂの下面側に接続される。また、ファン４ａ，４ｂの吸込口に設けられた熱交換器５ａ，５ｂは螺旋状のフィンを巻きつけたエロフィンヒータであって、エロフィンチューブの中を高温の水蒸気を通して高効率に空気と熱交換して加熱する。
【００５３】
図４において、１５ａ，１５ｂは第１水蒸気制御弁１５を構成する電磁弁、１６ａ，１６ｂは第２水蒸気制御弁１６を構成する電磁弁である。温度センサ１３ａ，１３ｂで検出した温度を基に電磁弁１５ａ，１５ｂを調節して空気の温度を制御する。空気の流量はファン４ａ，４ｂの回転数を制御することにより調整する。また、調合室２ａ，２ｂ内の高温空気の湿度は、湿度センサ１４ａ，１４ｂで検出した湿度を基に電磁弁１６ａ，１６ｂを調節して調整する。生蒸気室で予備的に湿度調整を行わないので、できるだけ物品表面を保護するために加熱室入口側で部分的あるいは全体的少し湿度を上げる構成とするのも好適である。電磁弁１６ａ，１６ｂが実施例１の第２の形態のガスボイル装置における高湿度高温空気の湿度調整器となる。
【００５４】
コンベア３の搬送ベルトを無端ネット３ａで構成し、図４のＣ−Ｃ断面に示すように、移送方向に垂直な平面内で上下から高湿度高温空気を多数本のノズルから繰り返し噴射する。衝突した流れは複雑で所定の温度上昇時間に高効率の熱伝達が実現できる。コンベア３は搬送する部分の長さを長くなるようにすることで、物品の投入、排出が容易になる。なお、流れが交差する方向は上下の２方向に限られない。また、上述の無端ネット３ａに限らず、実施例３，４のようにメッシュ等が設けられた容器をコンベア３で支えて移送するのでもよい。
【００５５】
このように実施例１の第２の形態のガスボイル装置は、吸引式ファンを用いて生蒸気室を省略した構成とすることでシンプルな構成にすることができ、移送方向に対して垂直な平面内で物品と交差するように多数のノズルを分布させ、上下から高湿度高温空気を噴射するので連続的に物品表面への噴射を継続することができ、この間の流れは複雑化し、高効率の熱伝達が実現できる。
【実施例２】
【００５６】
次に、本発明の実施例２の移送物殺菌装置について説明する。実施例２の移送物殺菌装置は、移送中の物品をガス雰囲気下短時間で殺菌するものである。実施例１のガスボイル装置は小魚類等の材料をボイルして雑菌を死滅させるものであるが、ボイルの目的は殺菌だけに止まらず、むしろその後の乾燥で干物にして長期保存を可能にし、またこれによって新たに干物の旨みを得るためであり、そしてそのための構成である。これに対し、実施例２の移送物殺菌装置による殺菌は、保存や旨みを得る目的がなく、ガス雰囲気下で多くの物品を移送しながら短時間に殺菌するものであり、この点で実施例１のガスボイル装置によるボイルと異なる殺菌処理である。そして、実施例２の移送物殺菌装置も高湿度高温空気で殺菌するのが好適である。
【００５７】
実施例２の移送物殺菌装置の構成は、基本的に実施例１のガスボイル装置と構成が同一であり、詳細な説明は実施例１に譲る。実施例２の移送物殺菌装置においても図１〜図４を参照する。ただし、実施例２の移送物殺菌装置は、図２で説明したボイル温度制御部１８ａ、ボイル湿度制御部１８ｂ、ボイルシステム制御部１８ｃ、ボイルシステム制御プログラム記憶部１９ａは、それぞれ、殺菌のための温度制御部１８ａ、殺菌のための湿度制御部１８ｂ、殺菌のためのシステム制御部１８ｃと読み替えたものとなり、最適温度−湿度テーブル記憶部１９ｂには、物品と高温ガスの組成ごとに、物品を移送しながら所定の温度上昇時間内に殺菌できる最適なガス温度（以下、殺菌対応温度）が記憶される。さらに、高温ガスとして高湿度高温ガスを用いる場合には、この温度のときの湿度（以下、殺菌対応湿度）も記憶される。
【００５８】
この殺菌対応温度は、殺菌のため物品を少なくとも１回以上装置内を移送させ、この間の高温のガス噴射とガス雰囲気によって、所定の温度上昇時間内に物品の温度が高温ガスとほぼ平衡状態になって熱で物品を殺菌するような温度である。また、殺菌対応湿度は、高湿度高温ガスで殺菌する場合に利用するもので、物品内部から気化ガスが噴出するとき、できるだけ組織内に湿度変化を起こさせないようにするためのガスの湿度である。この殺菌対応湿度は、殺菌対応温度が実施例１の物品ボイル対応温度の場合の物品ボイル対応湿度に相当するもので、有用成分の流出と内部の湿度低下を封じ込めることができる。なお、殺菌後の温度低下時に水分を供給するための生蒸気室を設けることもできる。
【００５９】
実施例２の移送物殺菌装置は、一般の細菌のほかに芽胞菌や、カビ等の胞子にも対処できるようにするため、通常の殺菌のための温度６０℃〜１００℃は固より、少なくとも１００℃〜１６０℃、できれば１２０℃以上を含む１００℃〜２００℃の温度で数十分〜数時間加熱できるようにしたものである。従って、殺菌のための温度６０℃〜２００℃で数十分〜数時間加熱を継続できるものである。実施例２の場合、図１において、熱交換器５ａ，５ｂは６０℃〜２００℃の加熱が可能になっており、ファン４ａ，４ｂも加熱室１内を０．４ＭＰａ〜０．６ＭＰａ程度にまで加圧できるファンやブロワ、圧縮機としておくのが好適である。
【００６０】
物品ごとに温度と湿度をそれぞれ独立して選択し、１００℃を超えたときでも、それぞれ、所定の殺菌対応温度に設定するため、実施例２の移送物殺菌装置では実施例１より高圧で使用可能な構造が採用されている。図１に示す加熱室１は、内部の圧力を維持する必要から加圧可能な加熱室１とされている。対象物を搬送するコンベア３を外気との機密を保つ密封装置が必要であるが、内圧を利用してシール線を遮断するものなど、機密が保てればどのような形態であってもよい。コンベア３全体を加熱室１内に設けるのが最も簡単で好適である。
【００６１】
殺菌対象は種類とサイズによって異なるが、例えば食品のちりめん雑魚等の小さなサイズの物品では、一般的な細菌を６０℃〜７５℃で３分〜５分間移送しながら殺菌すればよい。ちりめん雑魚等では上記６０℃〜７５℃で少なくとも３分〜５分間の殺菌で十分対処できる。しかし、サイズが大きくなれば加熱時間を延ばし加熱温度を上げて殺菌し、８０℃〜１００℃、できれば９５℃〜１００℃で加熱するのが望ましい。高湿度高温空気のボイル状態を利用するときは、湿度８０％〜１００％、好適には９５％〜１００％にする。また、耐熱性の菌に対しては、少なくとも１００℃〜１２０℃の温度、場合によっては１２０℃以上で長時間加熱する。実施例２の移送物殺菌装置は、多数のノズルを均一に分布させ上下から空気を噴射するので、移送させながら長時間連続的に物品表面への衝突噴射を継続することができ、高効率の熱伝達が実現できるため簡単に殺菌できるし、従来存在ない移送しながらの殺菌のため、連続して大量の物品を殺菌できる。また、魚介類、野菜、肉類等を対象に殺菌するときには、実施例１で説明したと同様の理由で表面が傷まないし、有用成分が流失することがない。
【実施例３】
【００６２】
続いて本発明の実施例３について、図面に基づいて説明する。図５は本発明の実施例３における乾燥装置の概略正面図、図６（ａ）は本発明の実施例３における容器および水平搬送路の斜視図、図６（ｂ）は本発明の実施例３における容器および水平搬送路の断面図、図７は本発明の実施例３における搬送部およびシフト部の斜視図、図８は本発明の実施例３における機能ブロック図、図９（ａ）から図９（ｉ）は本発明の実施例３における搬送動作の動作説明図である。
【００６３】
まず、本発明の実施例３における乾燥装置について、図面に基づいて説明する。この乾燥装置は、ボイル状態にした後の物品を収納した容器を無端の搬送路で周回させるが、この搬送路は複数の直線状の経路をいわば折り畳むようにして形成したものである。なお、ここでのボイルというのは、実施例２の移送物殺菌装置で行った場合の小魚類を移送しながらの殺菌を含むものである。
【００６４】
図５〜図７において、２１はボイル後の物品を収容する容器、２２は水平搬送路、２３は搬送部、２４はシフト部、２５はリフト部、２７は容器有無センサ、２８は乾燥側温度センサ、２９は乾燥室、３０は加熱部、３１は送風部、３６は物品供給部、３７は排出部、３８は実施例１で説明したガスボイル装置である。容器２１は、搬送用のパレットや底にメッシュが設けられたセイロなどの、高さが低く（３ｃｍ〜１５ｃｍ程度の高さ）、底面積（縦（５０ｃｍ〜２００ｃｍ）×横（５０ｃｍ〜２００ｃｍ）程度の大きさ）の大きな乾燥に適した平底の容器であり、小魚類等の物品が内側のメッシュ上に載置され、収容される。ガスボイル装置３８の排出部３７からボイル後の物品を直接容器２１に載置するのでも、一旦タンク等に収容して移すのでもよい。
【００６５】
搬送路は、少なくとも、垂直方向に複数段配設した水平搬送路２２と、隣接する水平搬送路２２間で容器を移送するシフト部２４等から構成される段間搬送路と、最下段の水平搬送路２２から最上段の水平搬送路２２まで容器を上昇させるリフト部２５から構成される上昇搬送路とから構成されている。
【００６６】
水平搬送路２２は、垂直方向に複数段（実施例３では４段）積み重ねられた状態で配列されている。また、各水平搬送路２２の左端側方のリフト部２５は、容器２１を水平搬送路２２の最下段の終端から最上段の始端まで上昇させる機能を有する。このリフト部２５は、駆動回転部２５ａと従動回転部２５ｂとに巻回されたベルト２５ｃと、駆動回転部２５ａを駆動するリフト部駆動モータ２５ｄと、ベルト２５ｃに設けられ容器２１を保持する容器保持部２５ｅとで構成される。従って、リフト部駆動モータ２５ｄが駆動することによって容器保持部２５ｅは上下に移動し、容器保持部２５ｅに保持された容器２１は、水平搬送路２２の最下段から最上段まで横断して搬送される。
【００６７】
搬送部２３は、水平搬送路２２において容器２１を上流側から下流側に送り出す機能を有するものであり、実施例３では後で詳述する押し出し部２６であって、直近の容器２１つを１ストローク押し出し、玉突き状に前方の容器のすべてを１ストローク前進させる。このとき、案内レールでガイドする。押し出し部２６は、各水平搬送路の始端（上流側の端部）に設けられる。また、シフト部２４は、各水平搬送路２２の終端（下流側の端部）に設けられ容器２１を１段下の水平搬送路２２へシフトさせる機能を有するものであり、詳細は後述する。
【００６８】
容器有無センサ２７は、容器が送り込まれようとする位置に、既に容器が存在しているか否かといった容器の有無を検出するセンサである。加熱部３０は、容器２１に収容された物品を加熱して乾燥させるためのものであり、ボイラ８からの高温の水蒸気を使用する熱交換器等で構成される。送風部３１は、乾燥室２９の内部の空気を循環させるためのものである。
【００６９】
乾燥側温度センサ２８は、乾燥装置内部の温度を検出する。なお、ガスボイル装置３８は、実施例１で説明したものである。排出部３７では、手動で物品を容器２１に移し変えたり、コンベア３から排出された物品を直接容器２１に載せて、図示しないハンドリング機構によってベルト２５ｃに載置したりするのでもよい。
【００７０】
図６（ａ）は本発明の実施例３における容器および水平搬送路の斜視図、図６（ｂ）は本発明の実施例３における容器および水平搬送路の断面図である。容器２１は上述のセイロであって、物品を収容する凹部が形成された収容部２１ａを主体として構成されている。収容部２１ａは、物品を保持しつつも、上下のノズル６ａ，６ｂから高湿度の加熱空気が噴出できる、メッシュ等の通過可能な孔が多数形成された素材で構成されている。収容部２１ａにはブラケット２１ｄが設けられており、ブラケット２１ｄにはローラ２１ｂが軸部２１ｃを介して回転自在に設けられている。さらに、ローラ２１ｂは水平搬送路２２に沿って移動可能となっている。すなわち、ローラ２１ｂが設けられた容器２１は、押し出し部２６による押し出しにより水平搬送路２２に沿って水平方向に移動可能となっている。
【００７１】
図７は本発明の実施例３における搬送部およびシフト部の斜視図である。搬送部２３としての押し出し部２６は、水平搬送路に設けられており、駆動回転部２６ｂと従動回転部２６ｃとに巻回されたベルト２６ａと、駆動回転部２６ｂを駆動するモータ２６ｄと、ベルト２６ａに立設され容器２１の側方に当接する当接部材２６ｅで構成されている。従って、モータ２６ｄが駆動することによって当接部材２６ｅは左右に移動するようになっており、押し出し部２６の当接部材２６ｅが容器２１の側方に当接して容器２１を水平方向に一定距離（当接部材２６ｅの移動ストローク分）押し出すようになっている。なお、押し出し手段として、突没するロッドを有するシリンダを横向きに配置したものを採用してもよい。この場合、ロッドの先端部が容器２１の側方に当接する当接部材に相当することとなる。なお、図５に示すリフト部２５のベルト２５ｃは押し出し部２６との干渉をさけるような形態となっており、実施例３の場合は、ベルト２５ｃは押し出し部２６との干渉を避けるように間を空けて２本配置されている。この２本のベルト２５ｃは相互に同期した状態で回転するようになっている。
【００７２】
シフト部２４は、段間搬送路に設けられており、シリンダ２４ｂのロッドの先端に容器２１を支持する支持部材２４ａを有している。したがって、シリンダ２４ｂのロッドを没入させることによって、支持部材２４ａに支持された容器２１を一段下の水平搬送路２２へシフトすることができるようになっている。また、支持部材２４ａの中央部は大きく開口しており、前述した当接部材２６ｅとの干渉を回避した形状になっている。さらに、水平搬送路２２において、シフト部２４が設けられている位置に相当する部分は、上方が開口している。これにより、上方から移送されてくる容器２１のローラ２１ｂ（図６参照）と水平搬送路２２との干渉を回避することができ、容器２１が一段下の水平搬送路２２へ円滑にシフトできるようになっている。なお、シフト部２４はシリンダ２４ｂを使ったものに限られず、様々の形態が考えられる。
【００７３】
次に、本発明の実施例３における乾燥装置の制御構成について説明する。実施例３の乾燥装置は、記憶部やＣＰＵ等から構成された制御部による制御で物品の乾燥作業を効率良く実現するものである。図８は本発明の実施例３における機能ブロック図である。制御部３２は記憶部３３に記憶された制御プログラムやデータをＣＰＵ等に読み込んで乾燥装置の制御を行い、ソフトウェア的に機能実現手段としての移送機構制御部３２ａ、移送可否判断部３２ｂ、および乾燥側温度制御部３２ｃ等を構成する。そして、実施例３においては、制御部３２に、実施例１で説明したボイル温度制御部１８ａ、ボイル湿度制御部１８ｂ、ボイルシステム制御部１８ｃが機能実現手段として搭載される。また、記憶部３３には、機構制御プログラム記憶部３３ａ、温度制御プログラム記憶部３３ｂ、およびデータ記憶部３３ｃ等が設けられるとともに、ガスボイル装置３８を制御するためのボイルシステム制御プログラム記憶部１９ａ、最適温度−湿度テーブル記憶部１９ｂが設けられる。
【００７４】
移送機構制御部３２ａは、機構制御プログラム記憶部３３ａに記憶された機構制御プログラムに基づいて、搬送部２３、シフト部２４およびリフト部２５から構成される移送機構部を制御し、この制御に際し、移送可否判断部３２ｂの情報を用いる。容器が送り込まれようとする位置に、既に容器が存在しているか否かといった容器の有無を検出するセンサである容器有無センサ２７から信号を得た移送可否判断部３２ｂは、容器有りの場合は移送不可能と判断し、容器無しの場合は移送可能と判断する。この判断情報に基づいて上流側の搬送部２３等の移送機構部を動作させる。
【００７５】
このように移送可否判断部３２ｂの判断情報に基づいて移送機構制御部３２ａが機構部の制御を行うようにすれば、容器が存在する位置にさらに容器を送り込むことによって容器同士が干渉することによる容器２１または搬送部２３等の破損を回避することができて望ましい。すなわち、水平搬送路２２の始端およびまたは終端に容器２１の有無を検出する容器有無センサ２７を備えることにより、容器同士を無理に干渉させることなく、容器を効率良く搬送することができる。
【００７６】
乾燥側温度制御部３２ｃは、温度制御プログラム記憶部３３ｂに記憶された温度制御プログラムに基づいて、加熱部３０や送風部３１を制御し、この制御に際し望ましくは温度センサ２８から得られる情報を用いることにより、乾燥室２９内部の温度を高精度に制御する。データ記憶部３３ｃには、容器２１の搬送サイクルや容器２１に収容された物品の乾燥時間等が記憶される。なお、物品供給部３６、排出部３７の制御も制御部３２によって行われる。
【００７７】
続いて、実施例３の乾燥装置の動作について説明する。図９（ａ）から図９（ｉ）は本発明の実施例３における搬送動作の動作説明図である。この搬送動作は、各搬送路において、始端（容器の搬送の流れにおける上流側の端部）に容器２１が存在し且つ終端（下流側の端部）に容器が存在しない場合に、終端に容器を送り込むものである。なお、搬送動作中には、加熱部３０と送風部３１が制御部３２に制御されつつ稼動している。まず、図１０（ａ）の状態では、最上段の上流側の端部（Ａ部）に容器が存在し且つ下流側の端部（Ｂ部）に容器が存在しないので、Ａ部の押し出し部２６が、Ｂ部に容器を送り込む。ここでは、Ａ部の押し出し部２６がＡ部にある容器を押し出し、その容器が隣の容器を押し出し、さらに押し出されたその容器が隣の容器を押し出すことにより、Ｂ部に容器を送り込むようになっている。
【００７８】
すなわち、水平搬送路２２において押し出し部２６が発生する力を、容器を伝達媒体として他の容器に玉突き状に伝達するようになっている。この構成によると、押し出し部２６によって水平方向への一定距離のストローク（容器一つ分のストローク）押し出し、容器２１を順次押し出す動作を繰返させ、一定距離以上離れた位置Ｂ部まで容器を送り込むことができる。なお、押し出し部２６を採用せずに、搬送部としてベルトコンベア等を採用することもできる。
【００７９】
図９（ｂ）以降においても、図９（ａ）と同様の動作を行う。図９（ｂ）では、リフト部２５を駆動して容器２１を上昇させることによってＡ部に容器２１を送り込む。図９（ｃ）では、押し出し部２６を動作させてＣ部に容器２１を送り込む。図９（ｄ）では、シフト部２４を動作させて容器２１を下方にシフトすることによってＤ部に容器２１を送り込む。この後、容器２１との干渉を回避しつつシフト部２４は上方に戻る。具体的には、シフト部２４のシリンダ２４ｃのロッド２４ｄを突出させることによって、ロッド２４ｄに連結されたシリンダ２４ｂを介して支持部材２４ａを水平搬送路２２の外へ移動させ、次いでシリンダ２４ｂを突出させ支持部材２４ａを下方の水平搬送路２２より上方に位置させた後、シリンダ２４ｃのロッド２４ｄを没入させる。
【００８０】
図９（ｅ）では、押し出し部２６を動作させてＥ部に容器２１を送り込む。図９（ｆ）では、シフト部２４を動作させて容器２１を下方にシフトすることによってＦ部に容器２１を送り込む。この後、水平搬送路２２との干渉を回避しつつシフト部２４は上方に戻る。図９（ｇ）では、押し出し部２６を動作させてＧ部に容器２１を送り込む。図９（ｈ）では、シフト部２４を動作させて容器２１を下方にシフトすることによってＨ部に容器２１を送り込む。この後、容器２１との干渉を回避しつつシフト部２４が上方に復帰すると、図９（ｉ）となり、すなわち図９（ａ）の状態に戻る。これを繰返すことによって容器２１に収容された物品を巡回させながら加熱して乾燥させるのである。
【００８１】
水平方向に並べる容器２１の数量を変更した場合でも、垂直方向に複数段積み重ねる水平搬送路２２の段数を変更した場合でも、同様の動作を行うことによって、容器２１に収容された物品を巡回させながら加熱して乾燥させる。
【００８２】
このように実施例３の乾燥装置は、上昇搬送路に沿って上昇させた物品を最上段の水平搬送路に沿って搬送するとともに段間搬送路で一段下の水平搬送路に転送し、次段の水平搬送路では逆方向に搬送し、水平搬送部での搬送方向の反転を伴う往復の搬送と段間搬送路での段間の転送とを少なくとも１回以上繰返すから、物品を載置した容器は水平を保って垂直平面に沿った巡回を行うため、多量の物品をむらなく高効率に乾燥でき、装置のコンパクト化と自動化を実現することができる。ガスボイル装置で物品をボイル状態にした後、多量の物品をむらなく高効率に乾燥するとともに、垂直平面に沿った巡回によって物品を限られたスペース内で乾燥させることができる。本発明のガスボイル装置を使うので、小魚類等の物品の表面には余分な湿分が残らず、ガスボイル装置から排出する物品がふやけた状態となることがなく、その後の乾燥装置での乾燥も５０％近く早く乾燥させることができる。
【実施例４】
【００８３】
続いて本発明の実施例４について、図面に基づいて説明する。図１０は本発明の実施例４における乾燥装置の動作及び要部説明図、図１１（ａ）は本発明の実施例４における容器および水平搬送路の破砕断面図、図１１（ｂ）は（ａ）の水平搬送路のチェーン駆動部の断面図、図１１（ｃ）は（ａ）の水平搬送路のローラ搬送部の断面図、図１２（ａ）は本発明の実施例４における容器の正面図、図１２（ｂ）は（ａ）の容器の断面図である。
【００８４】
本発明の実施例４における乾燥装置は、搬送と乾燥、制御等に関して実施例３の乾燥装置と基本的に同様の構成であり、ボイルした後の物品を複数の直線状の経路をいわば折り畳むようにした搬送路で搬送して乾燥させる。すなわち、実施例４の乾燥装置においても、上述した実施例３の図９（ａ）から図９（ｉ）までの動作と同様の動作で巡回して乾燥する。乾燥用搬送路のいずれかの水平搬送路の一端に空きスペースを形成し、この空きスペースに向けてその水平搬送路の容器を複数個玉突き状に押し出して搬送し、空きスペースが先端の容器で占められると、シフト部（後述の第２のローラ搬送部）でこの容器の段間（上下）の移動を行う。押し出した容器の列の後端には新たに空きスペースが形成され、見掛け上、空きスペースが端部（先端側）から端部(後端側)へ移動したことで、容器が水平搬送路と段間を容器１個分の距離前進したことになる。このような動作を乾燥用搬送路全体で繰返すことにより、多数の容器を互いに力の伝達媒体として巡回させることができる。
【００８５】
なお、実施例３では、全４段の最上段から上側の２段は容器の搬送される搬送幅が右端で容器１個分短くなっているが、実施例４においては全段で搬送幅は等しく、すべて容器５個分の距離となっている。このほか実施例４と実施例３とで異なるのは、搬送が容器の縁部分をローラで支えてローラ搬送部で搬送する点と、搬送部がチェーン駆動であって、このチェーンに設けられた爪と容器に設けられた噛み合い孔との噛み合いで搬送する点である。従って、実施例１，２と実施例４とで重複する説明が多く、これらは実施例１，２の説明に譲って実施例４では省略する。とくに、実施例３の乾燥室２９、加熱部３０、送風部３１、物品供給部３６などについては図１０では詳細に図示しないが、実施例４においてもこれら構成と同様の構成を備えており、これらについては実施例３の説明を参照するとともに図５を参照する。
【００８６】
図１０は本発明の実施例３における乾燥装置の概略正面図である。図１０において、２２は水平搬送路、２３は各チェーン駆動部４２，４２ａ（後述する）から構成され、水平搬送路２２において容器４１（後述する）を上流側から下流側に送り出す機能を有する搬送部である。また、２４は容器４１を段間で降下させるため上下できるシフト部、２５はボイルした容器４１を乾燥室２９に供給し、容器４１を巡回するための乾燥用搬送路を構成するリフト部、３７は排出部、３８は実施例１で説明したガスボイル装置である。そして、４１はボイル後の物品を収容する容器であり、高さは３ｃｍ〜１５ｃｍ程度、底は縦（５０ｃｍ〜２００ｃｍ）×横（５０ｃｍ〜２００ｃｍ）程度の大きさの、搬送方向に対して両側のフランジが幅広のセイロ等である。
【００８７】
次に、４２，４２ａは搬送部２３を構成するチェーン駆動部である。チェーン駆動部４２ａは、容器４１がリフト部２５で上昇させられてきたとき、最上段の右端に空きスペースがある場合、容器４１を押し込むものである。なお、図示を容易にするため、図１０においてはチェーン駆動部４２ａが容器４１を上側から噛み合うように記載しているが、後述のチェーン駆動部４２と同様、チェーン上面で容器４１と噛み合っている。しかし、図示どおり上側から噛み合わせるのもよい。
【００８８】
続いて、４４はチェーン駆動部４２ａによって押し込まれた容器４１のフランジを支えるためのローラを備え、容器４１を支持して玉突き状に前進させるローラ搬送部である。４４ａはローラ搬送部４４より短いが同一構成で、隣接する水平搬送路２２間で上下し、載置した容器４１を下段のチェーン駆動部４２ａに移送する第２のローラ搬送部である。第２のローラ搬送部４４ａが、シフト部２４の主要部を構成するものである。
【００８９】
そこで、チェーン駆動部４２，４２ａとローラ搬送部４４，４４ａについて図１１（ａ）（ｂ）（ｃ）、図１２（ａ）（ｂ）に基づいて説明する。図１１（ａ）（ｂ）（ｃ）において、４３はチェーン駆動部４２，４２ａのスプロケットに嵌合して駆動されるチェーン、４３ａはチェーンから外方に向けて突設された爪である。実施例４のチェーン４３の爪４３ａは後述する容器４１の噛み合い孔４７と噛み合い、容器４１を強制的に前進させる。このとき、容器４１は前進するに従って先頭側がローラ搬送部４４に支えられ、さらにその前方に存在する他の容器４１を玉突き状に前進させ、全体を容器１個分前進させる。
【００９０】
４５はローラ搬送部４４，４４ａの支持体に設けられ容器４１のフランジを支えるローラ、４５ａはローラ４５を支持するローラ支持部である。４６はローラ搬送部４４，４４ａの支持体に設けられ容器４１の側面を案内する案内ローラ、４６ａは案内ローラ４６を支持する案内ローラ支持部である。ローラ４５は中心軸がバネ等で付勢され、容器４１が載置されたときの振動を吸収する。同様に案内ローラ４６も中心軸が付勢され、容器４１を搬送するときのガタツキを吸収する。これにより安定した送りが可能になる。
【００９１】
さらに、図１１（ｂ）、図１２（ａ）（ｂ）に示す４７は、チェーン４３の爪４３ａと噛み合って移送するための容器４１のフランジに形成された噛み合い孔である。チェーン４３は水平搬送路２２の両側（容器４１の両側）にそれぞれ設けられるが、片側のチェーン４３も図１１（ｂ）に示すように平行に配置された一対のチェーンで構成され、この一対２列のチェーンの中間位置から爪４３ａが外方に向けて突設される。そして、図１１（ｂ）に示すチェーン駆動部４２の２枚のスプロケットが同期して回転されると、チェーン４３は爪４３ａと噛み合い孔４７の噛み合いによって容器４１を前進させる。なお、噛み合い孔４７は、容器４１のフランジにおいて、爪４３ａが配置された位置及び間隔、爪４３ａと同一ピッチで形成される。
【００９２】
そこで、実施例４の乾燥装置の乾燥処理を行うときの巡回動作について説明する。まず、最上段の右端上部に空きスペースがあるとき、容器４１はリフト部２５上端位置で、常時駆動されているチェーン駆動部４２ａに載置され、チェーン４３の爪３ａと噛み合い孔４７とが嵌合し、スプロケットの回転により容器４１を押し出す。これにより、玉突き状に前方の容器４１をチェーン搬送幅分だけ前進させる。これにより、最上段の水平搬送路２２では第２のローラ搬送部４４ａ上の空きスペースに容器４１が押し込まれ、第２のローラ搬送部４４ａに容器４１の一部が載置された状態となる。なお、以下説明する容器４１の搬送動作中は、加熱部３０と送風部３１が制御されて稼動している（図５参照）。
【００９３】
さて、このとき同時に左端に形成された空きスペースを補うべく、リフト部２５内の容器４１がそれぞれ１段ずつ持ち上げられる。これにより最下段の水平搬送路２２左端（リフト部２５最下段位置）に空きスペースが形成される。この空きスペースを埋めるため、さらにチェーン駆動部４２によって最下段の容器４１がリフト部２５側に向けて押し出される。この動作で最下段水平搬送路２２の右端に空きスペースが移動する。
【００９４】
この状態で、下から２段目の水平搬送路２２の右端に位置する容器４１が、第２のローラ搬送部４４ａによって最下段にシフトされる。これにより最下段の空きスペースは２段目の右端に上昇する。この２段目右端の空きスペースを補うべく、チェーン駆動部４２が２段目の容器４１を右側へ押し出す。これにより、２段目のチェーン駆動部４２の位置（左端側）に空きスペースが移動する。
【００９５】
この状態で、３段目の左端側の容器４１が第２のローラ搬送部４４ａによって２段目にシフトされる。このため１段上（３段目）の左端側に空きスペースが移動し、３段目のチェーン駆動部４２によって３段目の水平搬送路２２の容器４１が左端側に押し出され、空きスペースは３段目右端に移動する。これにより、最上段の第２のローラ搬送部４４ａに載置された容器４１を３段目にシフトすることが可能になる。
【００９６】
この状態になると、上述した最上段の第２のローラ搬送部４４ａは、容器４１の一部を載置した状態のまま１段下方に降下する。容器４１の残りの未支持部分が駆動中である３段目のチェーン駆動部４２のチェーン４３上に載置されると、上向きの爪４３ａと噛み合い孔４７が噛み合い、容器４１はリフト部２５側へ搬送される。
【００９７】
以上説明したように、上述の動作で容器４１は乾燥用搬送路を容器１個分搬送される。この後もこのような動作を繰り返し、端部に空きスペースを形成しては、この空きスペースを埋めるべく容器４１の列を押し出し、端部では第２のローラ搬送部４４ａを使って容器４１を１段下へシフトさせ、その次の段でも反対側の端部に空きスペースを形成し、容器４１の押し出しを行い、空きスペースに押し込まれた容器４１を１段下へシフトさせ、これを繰り返し、最下段のリフト部２５内の空きスペースが埋められたら、容器４１を持ち上げ、以上の動作を繰返すことによって、容器４１に収容された物品を巡回させながら加熱して乾燥させることができる。なお、このこれら容器４１の制御の詳細は実施例３の説明と同様であり、ここでは省略する。乾燥が終了したときは容器４１を排出部３７から排出する。
【００９８】
このように実施例４の乾燥装置は、搬送が容器のフランジをローラ４５で支えてローラ搬送部４４で搬送し、第２のローラ搬送部４４ａで次段へのシフトを行い、チェーン駆動部４２，４２ａによって容器４１を駆動し、チェーン４３の爪４３ａと容器４１の噛み合い孔４７との噛み合いで搬送するため、容器４１を搬送上のトラブルがなく、安定して確実に搬送でき、装置のコンパクト化と自動化を実現することができる。案内ローラ４６で挟持してガイドするからガタツキを吸収できる。本発明のガスボイル装置を使うので、小魚類等の物品の表面には余分な湿分が残らず、ガスボイル装置から排出する物品がふやけた状態となることがなく、その後の乾燥装置での乾燥も５０％近く早く乾燥させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明は、ちりめん雑魚等の小魚類や野菜、蟹、鰹等の対象物品を旨み成分等の有用成分を失うことなく短時間にボイル状態にするガスボイル装置と、乾燥後の対象物品を乾物等に乾燥させる乾燥装置、ガス雰囲気下で移送中の多くの物品をきわめて短時間に殺菌する移送物殺菌装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の実施例１におけるガスボイル装置の正面概念図
【図２】本発明の実施例１におけるガスボイル装置の制御構成図
【図３】本発明の実施例１における対象物品のボイル状態の概念図
【図４】本発明の実施例１における第２の形態のガスボイル装置の要部構成図
【図５】本発明の実施例３における乾燥装置の概略正面図
【図６】（ａ）本発明の実施例３における容器および水平搬送路の斜視図、（ｂ）本発明の実施例３における容器および水平搬送路の断面図
【図７】本発明の実施例３における搬送部およびシフト部の斜視図
【図８】本発明の実施例３における機能ブロック図
【図９】（ａ）〜（ｉ）本発明の実施例３における搬送動作の動作説明図
【図１０】本発明の実施例４における乾燥装置の動作及び要部説明図
【図１１】（ａ）本発明の実施例４における容器および水平搬送路の破砕断面図、（ｂ）（ａ）の水平搬送路のチェーン駆動部の断面図、（ｃ）（ａ）の水平搬送路のローラ搬送部の断面図
【図１２】（ａ）本発明の実施例４における容器の正面図、（ｂ）（ａ）の容器の断面図
【符号の説明】
【０１０１】
１ 加熱室
２ａ，２ｂ 調合室
３ コンベア
３ａ 無端ネット
３ｂ スプロケット
３ｃ コンベア駆動部
４ａ，４ｂ ファン
５ａ，５ｂ 熱交換器
６ａ，６ｂ ノズル
７ａ，７ｂ 攪拌装置
８ ボイラ
９ ドレン排出路
１０ 生蒸気室
１１ 生蒸気配管
１２ 熱交換用蒸気配管
１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ 温度センサ
１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ 湿度センサ
１５ 第１水蒸気制御弁
１５ａ，１５ｂ，１６ａ，１６ｂ 電磁弁
１６ 第２水蒸気制御弁
１８ 制御部
１８ａ ボイル温度制御部
１８ｂ ボイル湿度制御部
１８ｃ ボイルシステム制御部
１９ 記憶部
１９ａ ボイルシステム制御プログラム記憶部
１９ｂ 最適温度−湿度テーブル
２１，４１ 容器
２１ａ 収容部
２１ｂ ローラ
２１ｃ 軸部
２１ｄ ブラケット
２２ 水平搬送路
２３ 搬送部
２４ シフト部
２４ａ 支持部材
２４ｂ、２４ｃ シリンダ
２４ｄ ロッド
２５ リフト部
２５ａ 駆動回転部
２５ｂ 従動回転部
２５ｃ ベルト
２５ｄ リフト部駆動モータ
２５ｅ 容器保持部
２６ 押し出し部
２６ａ ベルト
２６ｂ 駆動回転部
２６ｃ 従動回転部
２６ｄ モータ
２６ｅ 当接部材
２７ 容器有無センサ
２８ 温度センサ
２９ 乾燥室
３０ 加熱部
３１ 送風部
３２ 制御部
３２ａ 移送機構制御部
３２ｂ 移送可否判断部
３２ｃ 温度制御部
３３ 記憶部
３３ａ 機構制御プログラム記憶部
３３ｂ 温度制御プログラム記憶部
３３ｃ データ記憶部
３６ 物品供給部
３７ 排出部
３８ ガスボイル装置
４２，４２ａ チェーン駆動部
４３ チェーン
４３ａ 爪
４４ ローラ搬送部
４４ａ 第２のローラ搬送部
４５ ローラ
４５ａ ローラ支持部
４６ 案内ローラ
４６ａ 案内ローラ支持部
４７ 噛み合い孔
【技術分野】
【０００１】
本発明は、移送中の小魚類等の物品を旨み成分等の有用成分を失うことなく短時間でボイル状態にするガスボイル装置と、ガスボイル後の物品を乾燥させる乾燥装置、移送中の物品をガス雰囲気下短時間で殺菌する移送物殺菌装置と、旨み成分等の有用成分を失うことなく短時間に物品をボイル状態にするガスボイル方法、及び物品を移送しながらガス雰囲気下短時間で殺菌する移送物殺菌方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カタクチ鰯、マイワシ等の小魚、しらす、小海老等（以下、小魚類）を乾燥して、煮干やちりめん雑魚、干し海老等にするため、従来から獲れたばかりの小魚類を大気圧下でボイル（煮沸）し、乾燥させて干物にすることが行われている。６０℃を越える熱湯でボイルすると殺菌され、その後の乾燥によって水分量が４０％以下になると、細菌類が繁殖せず、腐敗しにくくなるためである。
【０００３】
このため、従来の煮立て装置は、長さ２０ｍの熱湯の湯路を作り、その一端から材料となる小魚類を投入し、終端に至る間のおよそ２分前後で茹で上がるように構成されている（特許文献１参照）。煮液は塩水を加熱したものが使用される。煙管の中をボイラの水蒸気を通し、煙管と煮液との間で熱交換して加熱し、塩分濃度の制御を行う。
【０００４】
また、従来の乾燥装置としては、無端スパイラルコンベア装置を用い、小魚等を無端周回搬送しつつ乾燥させるものが知られている（特許文献２参照）。この乾燥装置は、軸芯が垂直方向でスパイラル状に設けられたコンベア案内レールと、コンベア案内レールに沿ってスパイラル状に移動する無端スパイラルコンベアと、無端スパイラルコンベアを無端周回するように走行させる駆動装置とからなり、この無端スパイラルコンベア装置のスパイラル内側中心部に熱源等を配置して、小魚等を無端周回搬送しつつ乾燥させるものである。
【０００５】
なお、ボイル後乾燥させる物品は小魚類だけに限られない。鰹や鯖等はボイル後に乾燥して鰹節、鯖節等にする。また、ボイルしてそのまま食用に供する食品も多い。例えば、蟹や蛸、海老等の魚介類、ホウレン草等の野菜はボイルしてそのまま食用にする。これらの食品も、煮釜や煮立て装置等を用いてボイルが行われる。
【０００６】
そして、以上説明した煮立て装置は小魚等の材料をボイルして雑菌を死滅させるが、ボイルの目的はこれに止まらず、むしろその後の乾燥で干物にすることでこれらの材料の長期保存を可能にし、またこれによって新たに干物としての旨みを得るためのものである。この点で従来からの煮立て装置などによるボイルは前処理としての殺菌を行うものであるが、医療器具等を煮沸するような滅菌のための加熱とは異なる。
【０００７】
ところで、従来行われている殺菌はこのような熱湯による殺菌に限られない。例えば、γ線や紫外線、あるいは超音波を照射して殺菌する照射殺菌、薬液やオゾン等の殺菌物質を使う殺菌法、耐熱性芽胞菌等に数百ＭＰａといった超高圧を加えて殺菌する加圧殺菌法などがある。
【０００８】
しかし、これらの殺菌方法は、大掛かりで特殊な装置を必要とするものや、隔離した環境で長時間の殺菌を必要とするものばかりであり、科学的な実験や医療のためなどに適したものである。これらの殺菌方法を、海辺のオープンな環境で小魚類等を熱処理し、その後時間をかけて乾燥させる煮立て装置、乾燥装置などに使用することは、きわめて困難である。煮釜や煮立て装置などでは、材料を短時間で処理しなければ色や味を損なうし、また、安価で簡易な構造、場所をとらず、良好な操作性が望まれ、連続運転して大量に処理できなければ実用性がないものである。
【０００９】
【特許文献１】特開平２０００−１７５８１６号公報
【特許文献２】特開平１０−１５７８２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１のような従来の煮立て装置は熱湯で小魚類等の物品を煮沸するため、物品内部の組織（タンパク質等）にまで伝熱し、且つ熱湯が浸透して熱変性が進み、旨味成分やビタミン等の有用成分は分解したり、熱湯中に抜けてしまう。場合によっては有用成分の３／４近くが抜け出てしまうため、この状態で味わうと水っぽい味となる。その後の乾燥でタンパク質が一部アミノ酸に変化し、これによりあらたな旨み成分が形成され、美味いと感じるようになるが、熱湯中に消失した成分やタンパク質の変性のため、素材本来の味はかなり失われてしまうという問題があった。
【００１１】
また、従来の乾燥装置では、ボイル後に急激な乾燥を行うと、小魚類の水分の抜け方にむらができ商品価値がなくなるため、通常８時間以上の長い時間をかけて自然乾燥に近い状態で均一に乾燥させなければならず、このためのコストがきわめて大きくなるという問題があった。そして、特許文献２のような乾燥装置を使うと、重力と乾燥用の風の作用で小魚類が転がって、均一な厚さの小魚類の層を形成せず、乾燥むらができ、設置するのに大きな空間が必要になるものであった。
【００１２】
また殺菌に関しては、加熱殺菌装置を使って殺菌する場合、魚介類や野菜、肉その他の食品に含まれる大腸菌等の細菌は６０℃〜７５℃の煮沸を少なくとも１０分〜３０分続けることで概ね殺菌が可能である。そして、稀に、魚介類が腸炎ビブリオ菌等に、哺乳類や鳥類がサルモネラ菌等に汚染されるような場合もあるが、この程度の煮沸を行えば加熱殺菌装置で同様に殺菌可能である。しかし、極く稀に含まれることがあるボツリヌス菌、ウェルシュ菌等の芽胞菌は６０℃〜７５℃の煮沸を１０分〜３０分続けたのでは死滅しない。少なくとも１００℃〜１２０℃の温度で数十分〜数百分程度は加熱しないと殺菌できないといわれている。
【００１３】
さて、加熱殺菌装置で殺菌できるといっても、６０℃〜７５℃の温度で１０分〜３０分間加熱するのは、大量の物品を処理するには非効率である。すなわち、静的な所定量の殺菌を繰返すだけで、動的で連続的な処理とはならない。そこで、加熱温度を上げ、加熱時間を短縮すれば処理量が増し効率化できる可能性があるが、上述した従来の煮立て装置の場合、単純に加熱温度を上げると、旨み成分やその他の有用成分が失われ、タンパク質が変性し、食品として色、味、食感等を損ね、使い物にならなくなってしまう。さらにこの加熱殺菌装置を使って、１００℃以上の高温で上記時間の数倍〜数十倍以上の時間をかけて徹底して加熱する場合には、食品としての品質は完全に損なわれて本来の目的は達成できないし、長い処理時間が必要で、大量の物品を連続的に処理することはできない。
【００１４】
そして、この従来の煮立て装置等の加熱殺菌装置においては、少なくとも本来能力的に、芽胞菌等の殺菌のために大量の物品を１００℃〜１２０℃の温度で数十分〜数百分加熱することは不可能である。このような背景から、物品を移送させることにより、大量の物品を６０℃〜１００℃、場合によっては１００℃〜２００℃の温度で長時間、連続的に加熱することができる移送物殺菌装置が望まれる。
【００１５】
そこで本発明は、有用成分を失うことなく移送中の多くの物品をきわめて短時間にボイル状態にするガスボイル装置を提供することを目的とする。
【００１６】
また本発明は、本発明は、有用成分を失うことなく移送中の多くの物品をきわめて短時間にボイル状態にした後に乾燥を行うことができる乾燥装置を提供することを目的とする。
【００１７】
そして本発明は、ガス雰囲気下で移送中の多くの物品をきわめて短時間に殺菌する移送物殺菌装置を提供することを目的とする。
【００１８】
さらに、有用成分を失うことなく移送中の多くの物品をきわめて短時間にボイル状態にするガスボイル方法を提供することを目的とする。
【００１９】
そして本発明は、ガス雰囲気下で多くの物品を移送しながらきわめて短時間に殺菌する移送物殺菌方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
このような従来の問題点を解決するため本発明のガスボイル装置は、物品を載置して移送する搬送路と、搬送路の少なくとも一部を囲って内部を高湿度高温のガス雰囲気にする加熱室と、複数のノズルが設けられ該ノズルから加熱室内の搬送路上の物品に向けて物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度の高湿度高温ガスを噴出する調合部とを備え、物品が、加熱室内を１回または２回以上繰返して通過する間に、高湿度高温ガスによる該物品への衝突噴流と噴射後のガス雰囲気でボイル状態にされることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、熱湯を使わないでボイルするので、旨み成分等の有用成分を熱湯中に溶出させてしまうことがなく、多くの物品をきわめて短時間にボイル状態にすることができる。高湿度高温ガスを使用するので高効率のガスボイル装置にすることができる。物品ごとに最適なボイルをすることができ、ボイル作業を安定した品質できわめて短時間に行うことができる。また、殺菌をする場合には、ガス雰囲気下で多くの物品を移送しながらきわめて短時間に殺菌することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の実施のための第１の形態は、物品を載置して移送する搬送路と、搬送路の少なくとも一部を囲って内部を高湿度高温のガス雰囲気にする加熱室と、複数のノズルが設けられ該ノズルから加熱室内の搬送路上の物品に向けて物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度の高湿度高温ガスを噴出する調合部とを備え、物品が、加熱室内を１回または２回以上繰返して通過する間に、高湿度高温ガスによる該物品への衝突噴流と噴射後のガス雰囲気でボイル状態にされるガスボイル装置であり、熱湯を使わないでボイルするので、物品の旨み成分等の有用成分を熱湯中に溶出させてしまうことがなく、多くの移送中の物品をきわめて短時間にボイル状態にすることができる。高湿度高温ガスの衝突噴流を使用するので高効率のガスボイル装置にすることができる。小魚類等の物品の表面に余分な湿分が残らず、ふやけた状態となることがない。その後の乾燥も５０％近く早く乾燥させることができる。なお、ここでボイル状態とは、後で詳述するが、熱湯で煮沸するのと同等の加熱状態を高湿度高温ガスの衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で実現するものである。
【００２３】
本発明の第２の形態は、第１の形態において、高湿度高温ガスが、調合室内で加熱ガスと水蒸気を混合したガスであって、物品ごとにそれぞれ温度８０℃〜１００℃、相対湿度８０％〜１００％の範囲に含まれる最適の物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度で調合されるガスボイル装置であり、物品ごとに高湿度高温ガスの衝突噴流を使って最適の物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度でボイル状態とすることができる。また、小魚類等の物品の表面に必要な湿分だけを残すことができるボイルが大気圧下で行え、物品の表面が傷まず、その後の乾燥も５０％近く早く乾燥させることができる。
【００２４】
本発明の第３の形態は、第１または２の形態において、高湿度高温ガスが、加熱空気と水蒸気を混合した高湿度高温空気であるガスボイル装置であり、空気を使ってボイル状態にするのでガスボイル装置が簡単になる。
【００２５】
本発明の第４の形態は、第１〜３のいずれかの形態において、ノズルが、搬送路と交差する複数の方向から高湿度高温ガスを噴出するガスボイル装置であり、高湿度高温ガスの衝突噴流を複数方向から同時に噴射するので衝突した流れは複雑な運動をし、さらに乱れが進んだ流れの中で高効率のガスボイル装置にすることができ、きわめて短時間にボイル状態にすることができる。
【００２６】
本発明の第５の形態は、物品を載置して移送する搬送路と、搬送路の少なくとも一部を囲って内部を殺菌対応温度の高温ガス雰囲気にする加熱室と、複数のノズルが設けられ該ノズルから加熱室内の搬送路上の物品に向けて高温ガスを噴出する調合部とを備え、物品が、加熱室内を１回または２回以上繰返して通過する間に、高温ガスによる該物品への衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で殺菌される移送物殺菌装置であり、静止状態の殺菌でなく、ガス雰囲気下で移送中の多くの物品を衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で殺菌でき、きわめて短時間に殺菌することができる。
【００２７】
本発明の第６の形態は、第５の形態において、物品がボイル可能な物品の場合に、高温ガスとして殺菌対応温度で殺菌対応湿度の高湿度高温ガスが噴出される移送物殺菌装置であり、魚介類、野菜、肉類等の食品を対象に殺菌するときにガスボイル装置と同様に有用成分が流失することがない。
【００２８】
本発明の第７の形態は、第５または６の形態において、ノズルが、搬送路と交差する複数の方向から高温ガスを噴出する移送物殺菌装置であり、静止状態の殺菌でなく、高温ガスの衝突噴流を複数方向から同時に噴射するので衝突した流れは複雑な運動をし、さらに乱れが進んだ流れの中で高効率の移送物殺菌装置にすることができ、きわめて短時間に殺菌することができる。
【００２９】
本発明の第８の形態は、物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度の高湿度高温ガス雰囲気で移送される物品をボイル状態にする請求項１〜４のいずれかに記載されたガスボイル装置と、ボイル状態にされた物品を複数の容器に載置して巡回させる乾燥用搬送路と、容器を乾燥用搬送路で搬送する搬送部と、乾燥用搬送路を巡回中の物品に熱風を送るために空気を加熱する加熱部と、搬送路の周囲に熱風を供給する送風部を備え、物品をボイル状態にし、巡回させて熱風で乾燥させる乾燥装置であり、ボイル後の物品を載置した容器は水平を保って垂直平面に沿った巡回を行うため、移送中の大量の物品をむらなく高効率に乾燥でき、装置のコンパクト化と自動化を実現することができる。
【００３０】
本発明の第９の形態は、第８の形態において、乾燥用搬送路が、少なくとも、垂直方向に複数段配設した水平搬送路と、隣接する水平搬送路間で容器を移送する段間搬送路と、最下段の水平搬送路から最上段の水平搬送路まで容器を上昇させる上昇搬送路とから構成され、搬送部が、上昇搬送路に沿って上昇させた物品を最上段の水平搬送路に沿って搬送するとともに段間搬送路で一段下の水平搬送路に転送し、次段の水平搬送路では逆方向に搬送し、水平搬送部における搬送方向の反転を伴う搬送と段間搬送路での段間の転送とを少なくとも１回以上繰返すことにより最下段の水平搬送路まで搬送し、該最下段の水平搬送路からは上昇搬送路に沿って最上段の水平搬送路まで上昇させる乾燥装置であり、垂直方向に複数段配設した水平搬送路と、段間搬送路、最下段の水平搬送路から最上段の水平搬送路まで容器を上昇させる上昇搬送路を使用するから、装置のコンパクト化と自動化を実現することができる。
【００３１】
本発明の第１０の形態は、第８の形態において、搬送部が、各水平搬送路で容器の側方に当接して該容器を水平方向に一定距離押し出す押し出し部と、各水平搬送路間で容器を一段下降させるシフト部と、最下段の水平搬送路から最上段の水平搬送路まで容器を上昇させるリフト部とから構成され、押し出し部が発生する力が容器を伝達媒体として伝達される乾燥装置であり、押し出し部で１ストロークごとに容器の列を移送するので、１箇所で起きたトラブルが連鎖することがなく、メンテナンスが容易で、簡易に搬送することができる。
【００３２】
本発明の第１１の形態は、第８の形態において、搬送部が、各水平搬送路で容器をローラ搬送部に載置して一定距離移送するチェーン駆動部と、各水平搬送路端で容器を一段下降させるローラ搬送部と、最下段の水平搬送路から最上段の水平搬送路まで容器を上昇させるリフト部とから構成され、チェーン駆動部が発生する力が容器を伝達媒体として伝達される乾燥装置であり、容器を搬送する上でのトラブルが少なく、安定して確実に搬送でき、装置のコンパクト化と自動化を実現することができる。
【００３３】
本発明の第１２の形態は、加熱ガスに水蒸気を加えて物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度の高湿度高温ガスとし、物品を移送しながら高湿度高温ガスをその周囲から噴射し、該高湿度高温ガスの衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で物品をボイル状態にするガスボイル方法であり、熱湯を使わないでボイルするので、物品の旨み成分等の有用成分を熱湯中に溶出させてしまうことがなく、移送中の多くの物品をきわめて短時間にボイル状態にすることができる。しかも、高湿度高温ガスの衝突噴流とそのガス雰囲気を利用して、物品ごとに必要最小限のエネルギで、ボイルに必要な最適の温度、湿度にしてボイル状態を実現することができ、ボイル作業を安定した品質できわめて短時間に行うことができる。小魚類等の物品の表面には余分な湿分が残らず、ふやけた状態となることがない。その後の乾燥も５０％近く早く乾燥させることができる。
【００３４】
本発明の第１３の形態は、ガスを加熱して殺菌対応温度の高温ガスとし、物品を移送しながら高温ガスをその周囲から噴射し、該高温ガスの衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で物品を殺菌する移送物殺菌方法であり、静止状態の殺菌でなく、ガス雰囲気下で移送中の多くの物品を衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で殺菌でき、きわめて短時間に殺菌することができる。
【００３５】
本発明の第１４の形態は、第１３の形態において、高温ガスが、加熱ガスに水蒸気を加えた殺菌対応温度度、殺菌対応湿度の高湿度高温ガスである移送物殺菌方法であり、食品等の表面を傷めず、品質をできるだけ低下させずに短時間で殺菌できる。
【実施例１】
【００３６】
以下、本発明の実施例１のガスボイル装置について、図面に基づいて説明する。図１は本発明の実施例１におけるガスボイル装置の正面概念図、図２は本発明の実施例１におけるガスボイル装置の制御構成図、図３は本発明の実施例１における対象物品のボイル状態の概念図である。
【００３７】
まず、本発明の実施例１におけるガスボイル装置について、図面に基づいて説明する。なお、図１，２に示すガスボイル装置は、加熱室内のガスの循環を押し込み式ファンで行う場合の装置を概念的に示したものである。吸引式ファンで行う場合の具体的な構成は後述する。図１，２において、１は温度と湿度を後述する物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度に調整した高湿度高温空気（本発明の実施例1の高湿度高温ガス）を充満させて高湿度高温ガス雰囲気とし、内部を移送する小魚類や野菜、蟹、鰹等の水分を含む対象物品をボイル状態にする加熱室である。物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度については後述する。次に２ａ，２ｂは加熱室１に吹き出す高湿度高温空気の温度と湿度を調整するための調合室であり、混合するため供給される加熱空気と水蒸気の割合と温度が制御される。３は物品を載置して移送する無端のコンベア、３ａは物品を載置するコンベア３の無端ネット、３ｂはコンベア３をチェーン等で駆動するためのスプロケット、図２に示す３ｃはスプロケット３ｂを回転させるコンベア駆動部である。
【００３８】
ここで、本発明のボイル状態という状態について説明する。従来の煮釜や煮立て装置等を使って行う通常のボイル（煮沸）は、大気圧下、小魚類等の有機性の物品を熱湯に漬けて加熱することにより、熱を内部組織（タンパク質等）に伝熱し、併せて、熱湯を内部組織に浸透させて組織を変性させるものである。これに対して、本発明においてボイル状態というのは、図３に示すように高湿度ｗ（絶対湿度、対応する相対湿度はｗφ）、温度Ｔの加熱空気の熱をタンパク質等の内部組織に伝熱させることにより、内部組織を加熱して温度Ｔｉの水分を外部と同様に沸騰若しくはそれに近い状態とし、このとき気化ガスの噴出によって形成される組織内噴出経路等を介して、内部組織内の湿度ｗｉ（絶対湿度、対応する相対湿度はｗｉφ）を内外間の湿度差（ｗ−ｗｉ）で調整し、併せて組織表面（表皮等）が外部の熱で変色等起こさないようにガスの湿度によって抑えるものである。すなわち、本発明のボイル状態は、温度Ｔと湿度ｗの高湿度高温ガスの衝突噴流とその後に形成される乱流状態のガス雰囲気にすることによって、内部組織内の空隙部分を、熱湯によるボイル時の内部組織内の温度Ｔｂ、湿度ｗｂ（飽和絶対湿度）と同等の温度Ｔｉ、湿度ｗｉの状態にするとともに、組織自体の含水率をこのときの相変化に伴って起こる含水状態とし、ボイル時同様に表面を熱と脱水による変色等から守ることを意味する。本発明の物品ボイル対応温度と物品ボイル対応湿度とは、このボイル状態を実現するときの高湿度高温ガスの温度Ｔと絶対湿度ｗ（相対湿度ｗφ）である。なお、温度Ｔｂ，Ｔｉ、湿度ｗｂ，ｗｉは説明のための平均的な表現にすぎない。また、絶対湿度は体積１ｍ３中の水蒸気のｋｇであり、相対湿度は体積１ｍ３中に含まれる水蒸気量とその温度における飽和水蒸気量との百分率比（％）である。さらに、絶対湿度として湿り空気における乾燥空気１ｋｇに含まれる水蒸気のｋｇとするのでもよい。
【００３９】
湿度ｗの高湿度高温ガスの物品ボイル対応温度Ｔは、本来の熱湯による所望の煮沸で実現される内部組織の温度Ｔｂ，湿度ｗｂと、本発明のガスでボイルした場合の温度Ｔｉ、湿度ｗｉとが、その温度が上昇して落ち着くまでの所定の温度上昇時間、例えばちりめん雑魚等では１０秒〜１２０秒でほぼ平衡（Ｔｂ≒Ｔｉ，ｗｂ≒ｗｉ≒ｗ）するような温度であり、このような高速の熱伝達は、後述するように、近距離で垂直に配置し均一に分布させた多数のノズルから移送中の対象物品に高速の噴射を繰り返し、温度上昇時間、いわば連続的な衝突噴射を行うことにより実現されるものである。コンベア３の無端ネット３ａを挟んで、移送方向に対して垂直な平面内で物品と交差する上下左右の各方向から高湿度高温ガスを噴射すれば、衝突した流れはさらに複雑化し熱伝達の時間を短縮できる。なお、鰹や鯖、野菜等はサイズが大きくなるので、それぞれサイズにより長めの時間、例えば１分〜１０分でＴｂ≒Ｔｉ，ｗｂ≒ｗｉ≒ｗの状態となるような物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度を採用すればよい。温度上昇時間は対象物品固有で物品ごとに決定される。なお、ボイル状態の実現に必要な時間が長く、内部組織の温度Ｔｂ，湿度ｗｂと、温度Ｔｉ、湿度ｗｉとがほぼ平衡状態となるのに時間がかかるような場合、搬送速度との関係もあるが、一旦短い時間で加熱した後にこれを別途設けた巡回路を搬送して入口に戻し、再度必要な加熱を繰返すことで、装置を大型化せずにボイル状態を実現できる。なお、２回以上複数回繰返して加熱する場合には温度低下を伴うことがあるため、この場合の温度上昇時間は長く設定される。
【００４０】
なお、一般に調理等で行われる「蒸す」という加熱方法は、大気圧下、加熱温度Ｔとこれによって必然的に定まる飽和水蒸気の湿度ｗ（Ｔ）を使って加熱するものあり、本発明の高湿度高温ガス雰囲気によるボイルとは異なる。すなわち、「蒸す」という加熱方法は、本発明のように内部組織内の温度Ｔｉと湿度ｗｉを独立してそれぞれ無関係に変更可能なものではなく、温度Ｔを変化させた場合は湿度ｗ（Ｔ）は一義的に定まり、自由には調整できないものである。本発明は、ガスの温度と湿度をそれぞれ独立して選択し、それぞれ、所定の物品ボイル対応温度と物品ボイル対応湿度に設定することにより、物品の組織内の温度とその空隙湿度を温度Ｔｉ、湿度ｗｉにし、含水状態は保って、表面も湿気によって保護するものである。すなわち、物品の表面に余分な湿分が残った「ふやけた」状態を防ぐことができ、表面を傷ませず、その後の乾燥も迅速に乾燥させることができる。
【００４１】
そして、本発明のボイル状態は通常大気圧下で実施されるが、この大気圧というのは正確な数値としての大気圧（例えば０．１０１ＭＰａ）に限られない。例えば、高湿度高温空気を噴出するため加熱室が加圧状態（例えば一例として０．２ＭＰａ）となるものまで含んでいる。この０．２ＭＰａのとき飽和温度は１２０℃である。なお、大気圧、加圧した場合のそれぞれの物品ボイル対応温度と物品ボイル対応湿度の関係を求めておくことにより、加熱室内の圧力を変化させ、所定圧力下での処理を実施することができる。制御等を行うに場合は、物品ボイル対応湿度は相対湿度の方が分り易く、好適である。
【００４２】
次に、４ａ，４ｂは調合室２ａ，２ｂに加熱空気を供給するために空気を吸引するファン、５ａ，５ｂはファン４ａ，４ｂにそれぞれ設けられ空気を加熱するための熱交換器、６ａ，６ｂは調合室２ａ，２ｂにそれぞれ設けられた複数のノズル、７ａ，７ｂは調合室２ａ，２ｂ内の高湿度高温空気を攪拌する攪拌装置である。調合室２ｂはスプロケット３ｂで囲まれた無端のコンベア３の縦断面内の空間に収容されている。調合室２ａには、ノズル６ａが無端ネット３ａの上面に向けて均等に高湿度高温空気を噴射できるようにコンベア３に平行な平面上に垂直に多数配列される。調合室２ｂも同様であって、ノズル６ｂが無端ネット３ａの下面に向けて均等に高湿度高温空気を噴射できるようにコンベア３に平行な平面上に垂直に多数配列される。コンベア３で搬送される物品は無端ネット３ａの上下から均一に高湿度高温空気が吹き付けられる。
【００４３】
熱湯でボイルする場合、物品は周囲の熱湯により比較的均一に加熱されるが、高湿度高温空気によるボイル状態は加熱室１内に高湿度高温ガスの衝突噴流を噴出し乱流状態の高湿度高温ガス雰囲気にする必要がある。ノズル６ａ，６ｂからの噴射で加熱室１内に流れが形成され、部分的に温度、湿度のむらを生じる可能性があるが、物品をコンベア３で搬送するため、これらが生じることはない。ただ、移送がなくとも均一なボイル状態を実現できるようにするためには調合室２ａ，２ｂにおける高湿度高温空気の温度と湿度の調整、ノズル６ａ，６ｂの配列並びに形状、その噴射速度、物品との距離が重要となる。
【００４４】
８はボイラであり、熱交換器５ａ，５ｂへ高温の水蒸気を送って、ファン４ａ，４ｂによって吸引された空気を８０℃〜１００℃、好適には９５℃〜１００℃に加熱する。同様に、ボイラ８は湿度調整用の生蒸気を調合室２ａ，２ｂに供給する。９はドレン排出路、１０は生蒸気を使って物品に予備的に湿度（水分）を付与する生蒸気室である。これにより確実に物品の表面を保護できる。また、１１はボイラ８から調合室２ａ，２ｂと生蒸気室１０に生蒸気を移送する生蒸気配管、１２はボイラ８から熱交換器５ａ，５ｂへ熱交換用の高温の水蒸気を送る熱交換用蒸気配管である。３６は物品を供給する物品供給部、３７はボイル後の物品を排出する排出部である。加熱室１内にはコンベア３が設けられ、シールが設けられているが、生蒸気室１０が外部への漏れの緩衝帯となって加熱室１内の状態を安定したものにしている。
【００４５】
続いて、図１，２に基づいて実施例１のガスボイル装置の制御構成について説明する。図１，２において、１３ａ，１３ｂは調合室２ａ，２ｂ内の高湿度高温空気の温度を検出する温度センサ、１３ｃは加熱室１内の高湿度高温空気の温度を検出する温度センサ、１３ｄは生蒸気室１０内の生水蒸気の温度を検出する温度センサである。また、１４ａ，１４ｂは調合室２ａ，２ｂ内の高湿度高温空気の湿度を検出する湿度センサであり、１４ｃは加熱室１内の高湿度高温空気の湿度を検出する湿度センサである。１４ｄは生蒸気室１０内の生水蒸気の湿度を検出する湿度センサである。そして、１５は熱交換器５ａ，５ｂへ供給する水蒸気の量を制御する第１水蒸気制御弁、１６は生蒸気の量を制御するための第２水蒸気制御弁である。
【００４６】
図２において、１８は制御部、１８ａは対象物品ごとに高湿度高温空気を最適な温度に制御するとともに生蒸気室１０内の生水蒸気の温度を制御するボイル温度制御部、１８ｂは対象物品ごとに高湿度高温空気を最適な湿度に制御するとともに生蒸気室１０内の生水蒸気の湿度を制御するボイル湿度制御部、１８ｃはガスボイル装置のシステムの制御を行うボイルシステム制御部である。また、１９はハードウェアの中央演算処理装置（ＣＰＵ）に読み込んで、制御部１８を構成する機能実現手段として機能するためのプログラムを格納する記憶部であり、１９ａはガスボイル装置のシステムを制御するボイルシステム制御プログラム記憶部、１９ｂは対象物品ごとに高湿度高温空気でボイル状態にするための最適な温度と湿度が記憶されている最適温度−湿度テーブル記憶部である。
【００４７】
実施例１のガスボイル装置で物品をボイル状態にするには、まず、ガスボイル装置の制御部１８に対して対象物品を特定するための入力を行う。例えば、ボイル対象物のリストを表示し、このリストからボイル対象物名を選択して物品を特定する。制御部１８はこの対象物品に対する最適な高湿度高温空気の温度Ｔｏ（物品ボイル対応温度）、例えばＴｏ＝９５℃と、湿度ｗｏ（物品ボイル対応湿度）、例えばｗｏ＝２．３ｋｇ／ｍ３（相対湿度９５％）を最適温度−湿度テーブル記憶部１９ｂから読み出し、目標値とする。
【００４８】
続いて、ガスボイル装置は、制御部１８によってボイラ８の運転を開始し、ファン４ａ，４ｂ、攪拌装置７ａ，７ｂを始動させる。制御部１８は、温度センサ１３ｃ、湿度センサ１４ｃが目標温度Ｔｏ，目標湿度ｗｏを示すまで制御する。このため制御部１８は、これらの目標値と、温度センサ１３ｃの測定温度Ｔ、湿度センサ１４ｃの測定湿度ｗとの間の差、ΔＴ＝Ｔ−Ｔｏ、Δｗ＝ｗ−ｗｏを計算し、ΔＴ、Δｗに対応する各調合室２ａ，２ｂの差ΔＴａ，ΔＴｂ、Δｗａ，Δｗｂを計算し、フィードバックする。これに基づいて、第１水蒸気制御弁１５、第２水蒸気制御弁１６が開閉され、目標温度Ｔｏ，目標湿度ｗｏになるまで制御される。
【００４９】
目標温度Ｔｏは大気圧下で８０℃〜１００℃、好適にボイル状態にするには９５℃〜１００℃、できれば９８℃〜１００℃が望ましく、目標相対湿度は８０％〜１００％、好適にボイル状態にするには９５％〜１００％が望ましい。この条件であれば物品の表面が傷まず、小さな有機性の物品であればほとんど良好なボイル状態となる。従来から行われる煮沸によるボイルは、物品を熱湯に漬けて加熱し、熱を内部組織に伝熱するとともに、熱湯を内部組織に浸透させて組織を変性させるものである。しかし、本発明においては、８０℃〜１００℃、８０％〜１００％の高湿度高温空気の中に物品を配置し、図３に示すように外部の高湿度高温空気の熱を内部組織に伝熱させて水分を沸騰若しくはそれに近い状態とし、このとき形成される噴出ガスの組織内噴出経路等を通して、組織内部の湿度をガス湿度でバランス調整するとともに組織に旨み成分を含んだ水分を十分残し、表面が熱と脱水で変色等しないようにするものである。従って、大気圧下で外部の相対湿度が８０％〜１００％、好適には９５％〜１００％あれば、確実に内部を煮沸したと同等のボイル状態とすることができ、表面を乾燥や焦げ、変色等から守ることができる。そして、このとき、旨み成分等の有用成分は物品から熱湯中に消失することはなく、内部に保持される。
【００５０】
さて、加熱室１内が目標温度Ｔｏ，目標湿度ｗｏになり、また生蒸気室１０内の温度、湿度が所定値になって安定した状態になったら、制御部１８はコンベア駆動部３ｃの駆動を開始する。コンベア３の無端ネット３ａに小魚類や野菜、蟹、鰹等の物品を載置すると、これらは生蒸気室１０内で予備的に加湿、加熱され、加熱室１内に送り込まれる。加熱室１内はこの物品に最適な温度Ｔｏ，湿度ｗｏに調整されており、多数のノズル６ａ，６ｂによって上下からこの温度Ｔｏ，湿度ｗｏの高湿度高温空気を吹き付けられながら搬送される。コンベア３の平均の搬送速度ｖは、物品組織の内部をボイル状態にするために空気を吹き付ける加熱室通過１回当りの加熱時間θ１、この加熱雰囲気の状態（最終の通過出口ではボイル状態）を維持する保持時間θ２とから決定される。時間（θ１＋θ２）で、加熱室１内のコンベア３の長さＬを搬送されるため、平均の搬送速度ｖはＬ／（θ１＋θ２）にすればよい。物品で異なるが、平均的には（θ１＋θ２）は３分〜６分程度であり、Ｌ＝１０ｍのコンベア３の場合は、ｖ＝１．７ｍ／ｍｉｎ〜３．３ｍ／ｍｉｎ程度で搬送すればよい。また、時間（θ１＋θ２）が大きい場合は、搬送速度ｖを固定してガスボイル装置での搬送回数を増やせばよい。
【００５１】
このように実施例１のガスボイル装置は、熱湯を使わないので旨み成分等の有用成分を熱湯中に溶出させてしまうことがなく、コンベアで搬送するだけであるから多くの移送中の物品をきわめて短時間にボイル状態にすることができる。数トンの熱湯を沸騰させた状態でボイルするのはエネルギ効率が低いが、高湿度高温空気を使用するので高効率のガスボイル装置にすることができる。対象物品ごとに最適なボイルをすることができ、従来のように経験的に行っていたボイル作業を計画的且つ迅速に行うことができる。物品の表面に余分な湿分が残った「ふやけた」状態を防ぐことができ、表面を傷ませず、早く乾燥させることができる。
【００５２】
以上説明したのは押し込み式ファンを利用し生蒸気室で予備的に湿度調整を行うガスボイル装置であったが、図４に示すように吸引式ファンを用いて生蒸気室を省略した構成とするのがシンプルな構成で好適である。図４は本発明の実施例１における第２の形態のガスボイル装置の要部構成図である。この第２の形態のガスボイル装置は、直接物品を加熱室1内に送ってボイル状態とし、ファン４ａ，４ｂで加熱室１内の空気を吸引して調合室２ａ，２ｂの加圧を行い循環させる。ファン４ａ，４ｂは遠心型ファンで、それぞれ調合室２ａ上に取り付けられ、ファン４ａの吐出口はそのまま直下の調合室２ａに接続されるが、ファン４ｂの吐出口は調合室２ａ，２ｂの側面を迂回して調合室２ｂの下面側に接続される。また、ファン４ａ，４ｂの吸込口に設けられた熱交換器５ａ，５ｂは螺旋状のフィンを巻きつけたエロフィンヒータであって、エロフィンチューブの中を高温の水蒸気を通して高効率に空気と熱交換して加熱する。
【００５３】
図４において、１５ａ，１５ｂは第１水蒸気制御弁１５を構成する電磁弁、１６ａ，１６ｂは第２水蒸気制御弁１６を構成する電磁弁である。温度センサ１３ａ，１３ｂで検出した温度を基に電磁弁１５ａ，１５ｂを調節して空気の温度を制御する。空気の流量はファン４ａ，４ｂの回転数を制御することにより調整する。また、調合室２ａ，２ｂ内の高温空気の湿度は、湿度センサ１４ａ，１４ｂで検出した湿度を基に電磁弁１６ａ，１６ｂを調節して調整する。生蒸気室で予備的に湿度調整を行わないので、できるだけ物品表面を保護するために加熱室入口側で部分的あるいは全体的少し湿度を上げる構成とするのも好適である。電磁弁１６ａ，１６ｂが実施例１の第２の形態のガスボイル装置における高湿度高温空気の湿度調整器となる。
【００５４】
コンベア３の搬送ベルトを無端ネット３ａで構成し、図４のＣ−Ｃ断面に示すように、移送方向に垂直な平面内で上下から高湿度高温空気を多数本のノズルから繰り返し噴射する。衝突した流れは複雑で所定の温度上昇時間に高効率の熱伝達が実現できる。コンベア３は搬送する部分の長さを長くなるようにすることで、物品の投入、排出が容易になる。なお、流れが交差する方向は上下の２方向に限られない。また、上述の無端ネット３ａに限らず、実施例３，４のようにメッシュ等が設けられた容器をコンベア３で支えて移送するのでもよい。
【００５５】
このように実施例１の第２の形態のガスボイル装置は、吸引式ファンを用いて生蒸気室を省略した構成とすることでシンプルな構成にすることができ、移送方向に対して垂直な平面内で物品と交差するように多数のノズルを分布させ、上下から高湿度高温空気を噴射するので連続的に物品表面への噴射を継続することができ、この間の流れは複雑化し、高効率の熱伝達が実現できる。
【実施例２】
【００５６】
次に、本発明の実施例２の移送物殺菌装置について説明する。実施例２の移送物殺菌装置は、移送中の物品をガス雰囲気下短時間で殺菌するものである。実施例１のガスボイル装置は小魚類等の材料をボイルして雑菌を死滅させるものであるが、ボイルの目的は殺菌だけに止まらず、むしろその後の乾燥で干物にして長期保存を可能にし、またこれによって新たに干物の旨みを得るためであり、そしてそのための構成である。これに対し、実施例２の移送物殺菌装置による殺菌は、保存や旨みを得る目的がなく、ガス雰囲気下で多くの物品を移送しながら短時間に殺菌するものであり、この点で実施例１のガスボイル装置によるボイルと異なる殺菌処理である。そして、実施例２の移送物殺菌装置も高湿度高温空気で殺菌するのが好適である。
【００５７】
実施例２の移送物殺菌装置の構成は、基本的に実施例１のガスボイル装置と構成が同一であり、詳細な説明は実施例１に譲る。実施例２の移送物殺菌装置においても図１〜図４を参照する。ただし、実施例２の移送物殺菌装置は、図２で説明したボイル温度制御部１８ａ、ボイル湿度制御部１８ｂ、ボイルシステム制御部１８ｃ、ボイルシステム制御プログラム記憶部１９ａは、それぞれ、殺菌のための温度制御部１８ａ、殺菌のための湿度制御部１８ｂ、殺菌のためのシステム制御部１８ｃと読み替えたものとなり、最適温度−湿度テーブル記憶部１９ｂには、物品と高温ガスの組成ごとに、物品を移送しながら所定の温度上昇時間内に殺菌できる最適なガス温度（以下、殺菌対応温度）が記憶される。さらに、高温ガスとして高湿度高温ガスを用いる場合には、この温度のときの湿度（以下、殺菌対応湿度）も記憶される。
【００５８】
この殺菌対応温度は、殺菌のため物品を少なくとも１回以上装置内を移送させ、この間の高温のガス噴射とガス雰囲気によって、所定の温度上昇時間内に物品の温度が高温ガスとほぼ平衡状態になって熱で物品を殺菌するような温度である。また、殺菌対応湿度は、高湿度高温ガスで殺菌する場合に利用するもので、物品内部から気化ガスが噴出するとき、できるだけ組織内に湿度変化を起こさせないようにするためのガスの湿度である。この殺菌対応湿度は、殺菌対応温度が実施例１の物品ボイル対応温度の場合の物品ボイル対応湿度に相当するもので、有用成分の流出と内部の湿度低下を封じ込めることができる。なお、殺菌後の温度低下時に水分を供給するための生蒸気室を設けることもできる。
【００５９】
実施例２の移送物殺菌装置は、一般の細菌のほかに芽胞菌や、カビ等の胞子にも対処できるようにするため、通常の殺菌のための温度６０℃〜１００℃は固より、少なくとも１００℃〜１６０℃、できれば１２０℃以上を含む１００℃〜２００℃の温度で数十分〜数時間加熱できるようにしたものである。従って、殺菌のための温度６０℃〜２００℃で数十分〜数時間加熱を継続できるものである。実施例２の場合、図１において、熱交換器５ａ，５ｂは６０℃〜２００℃の加熱が可能になっており、ファン４ａ，４ｂも加熱室１内を０．４ＭＰａ〜０．６ＭＰａ程度にまで加圧できるファンやブロワ、圧縮機としておくのが好適である。
【００６０】
物品ごとに温度と湿度をそれぞれ独立して選択し、１００℃を超えたときでも、それぞれ、所定の殺菌対応温度に設定するため、実施例２の移送物殺菌装置では実施例１より高圧で使用可能な構造が採用されている。図１に示す加熱室１は、内部の圧力を維持する必要から加圧可能な加熱室１とされている。対象物を搬送するコンベア３を外気との機密を保つ密封装置が必要であるが、内圧を利用してシール線を遮断するものなど、機密が保てればどのような形態であってもよい。コンベア３全体を加熱室１内に設けるのが最も簡単で好適である。
【００６１】
殺菌対象は種類とサイズによって異なるが、例えば食品のちりめん雑魚等の小さなサイズの物品では、一般的な細菌を６０℃〜７５℃で３分〜５分間移送しながら殺菌すればよい。ちりめん雑魚等では上記６０℃〜７５℃で少なくとも３分〜５分間の殺菌で十分対処できる。しかし、サイズが大きくなれば加熱時間を延ばし加熱温度を上げて殺菌し、８０℃〜１００℃、できれば９５℃〜１００℃で加熱するのが望ましい。高湿度高温空気のボイル状態を利用するときは、湿度８０％〜１００％、好適には９５％〜１００％にする。また、耐熱性の菌に対しては、少なくとも１００℃〜１２０℃の温度、場合によっては１２０℃以上で長時間加熱する。実施例２の移送物殺菌装置は、多数のノズルを均一に分布させ上下から空気を噴射するので、移送させながら長時間連続的に物品表面への衝突噴射を継続することができ、高効率の熱伝達が実現できるため簡単に殺菌できるし、従来存在ない移送しながらの殺菌のため、連続して大量の物品を殺菌できる。また、魚介類、野菜、肉類等を対象に殺菌するときには、実施例１で説明したと同様の理由で表面が傷まないし、有用成分が流失することがない。
【実施例３】
【００６２】
続いて本発明の実施例３について、図面に基づいて説明する。図５は本発明の実施例３における乾燥装置の概略正面図、図６（ａ）は本発明の実施例３における容器および水平搬送路の斜視図、図６（ｂ）は本発明の実施例３における容器および水平搬送路の断面図、図７は本発明の実施例３における搬送部およびシフト部の斜視図、図８は本発明の実施例３における機能ブロック図、図９（ａ）から図９（ｉ）は本発明の実施例３における搬送動作の動作説明図である。
【００６３】
まず、本発明の実施例３における乾燥装置について、図面に基づいて説明する。この乾燥装置は、ボイル状態にした後の物品を収納した容器を無端の搬送路で周回させるが、この搬送路は複数の直線状の経路をいわば折り畳むようにして形成したものである。なお、ここでのボイルというのは、実施例２の移送物殺菌装置で行った場合の小魚類を移送しながらの殺菌を含むものである。
【００６４】
図５〜図７において、２１はボイル後の物品を収容する容器、２２は水平搬送路、２３は搬送部、２４はシフト部、２５はリフト部、２７は容器有無センサ、２８は乾燥側温度センサ、２９は乾燥室、３０は加熱部、３１は送風部、３６は物品供給部、３７は排出部、３８は実施例１で説明したガスボイル装置である。容器２１は、搬送用のパレットや底にメッシュが設けられたセイロなどの、高さが低く（３ｃｍ〜１５ｃｍ程度の高さ）、底面積（縦（５０ｃｍ〜２００ｃｍ）×横（５０ｃｍ〜２００ｃｍ）程度の大きさ）の大きな乾燥に適した平底の容器であり、小魚類等の物品が内側のメッシュ上に載置され、収容される。ガスボイル装置３８の排出部３７からボイル後の物品を直接容器２１に載置するのでも、一旦タンク等に収容して移すのでもよい。
【００６５】
搬送路は、少なくとも、垂直方向に複数段配設した水平搬送路２２と、隣接する水平搬送路２２間で容器を移送するシフト部２４等から構成される段間搬送路と、最下段の水平搬送路２２から最上段の水平搬送路２２まで容器を上昇させるリフト部２５から構成される上昇搬送路とから構成されている。
【００６６】
水平搬送路２２は、垂直方向に複数段（実施例３では４段）積み重ねられた状態で配列されている。また、各水平搬送路２２の左端側方のリフト部２５は、容器２１を水平搬送路２２の最下段の終端から最上段の始端まで上昇させる機能を有する。このリフト部２５は、駆動回転部２５ａと従動回転部２５ｂとに巻回されたベルト２５ｃと、駆動回転部２５ａを駆動するリフト部駆動モータ２５ｄと、ベルト２５ｃに設けられ容器２１を保持する容器保持部２５ｅとで構成される。従って、リフト部駆動モータ２５ｄが駆動することによって容器保持部２５ｅは上下に移動し、容器保持部２５ｅに保持された容器２１は、水平搬送路２２の最下段から最上段まで横断して搬送される。
【００６７】
搬送部２３は、水平搬送路２２において容器２１を上流側から下流側に送り出す機能を有するものであり、実施例３では後で詳述する押し出し部２６であって、直近の容器２１つを１ストローク押し出し、玉突き状に前方の容器のすべてを１ストローク前進させる。このとき、案内レールでガイドする。押し出し部２６は、各水平搬送路の始端（上流側の端部）に設けられる。また、シフト部２４は、各水平搬送路２２の終端（下流側の端部）に設けられ容器２１を１段下の水平搬送路２２へシフトさせる機能を有するものであり、詳細は後述する。
【００６８】
容器有無センサ２７は、容器が送り込まれようとする位置に、既に容器が存在しているか否かといった容器の有無を検出するセンサである。加熱部３０は、容器２１に収容された物品を加熱して乾燥させるためのものであり、ボイラ８からの高温の水蒸気を使用する熱交換器等で構成される。送風部３１は、乾燥室２９の内部の空気を循環させるためのものである。
【００６９】
乾燥側温度センサ２８は、乾燥装置内部の温度を検出する。なお、ガスボイル装置３８は、実施例１で説明したものである。排出部３７では、手動で物品を容器２１に移し変えたり、コンベア３から排出された物品を直接容器２１に載せて、図示しないハンドリング機構によってベルト２５ｃに載置したりするのでもよい。
【００７０】
図６（ａ）は本発明の実施例３における容器および水平搬送路の斜視図、図６（ｂ）は本発明の実施例３における容器および水平搬送路の断面図である。容器２１は上述のセイロであって、物品を収容する凹部が形成された収容部２１ａを主体として構成されている。収容部２１ａは、物品を保持しつつも、上下のノズル６ａ，６ｂから高湿度の加熱空気が噴出できる、メッシュ等の通過可能な孔が多数形成された素材で構成されている。収容部２１ａにはブラケット２１ｄが設けられており、ブラケット２１ｄにはローラ２１ｂが軸部２１ｃを介して回転自在に設けられている。さらに、ローラ２１ｂは水平搬送路２２に沿って移動可能となっている。すなわち、ローラ２１ｂが設けられた容器２１は、押し出し部２６による押し出しにより水平搬送路２２に沿って水平方向に移動可能となっている。
【００７１】
図７は本発明の実施例３における搬送部およびシフト部の斜視図である。搬送部２３としての押し出し部２６は、水平搬送路に設けられており、駆動回転部２６ｂと従動回転部２６ｃとに巻回されたベルト２６ａと、駆動回転部２６ｂを駆動するモータ２６ｄと、ベルト２６ａに立設され容器２１の側方に当接する当接部材２６ｅで構成されている。従って、モータ２６ｄが駆動することによって当接部材２６ｅは左右に移動するようになっており、押し出し部２６の当接部材２６ｅが容器２１の側方に当接して容器２１を水平方向に一定距離（当接部材２６ｅの移動ストローク分）押し出すようになっている。なお、押し出し手段として、突没するロッドを有するシリンダを横向きに配置したものを採用してもよい。この場合、ロッドの先端部が容器２１の側方に当接する当接部材に相当することとなる。なお、図５に示すリフト部２５のベルト２５ｃは押し出し部２６との干渉をさけるような形態となっており、実施例３の場合は、ベルト２５ｃは押し出し部２６との干渉を避けるように間を空けて２本配置されている。この２本のベルト２５ｃは相互に同期した状態で回転するようになっている。
【００７２】
シフト部２４は、段間搬送路に設けられており、シリンダ２４ｂのロッドの先端に容器２１を支持する支持部材２４ａを有している。したがって、シリンダ２４ｂのロッドを没入させることによって、支持部材２４ａに支持された容器２１を一段下の水平搬送路２２へシフトすることができるようになっている。また、支持部材２４ａの中央部は大きく開口しており、前述した当接部材２６ｅとの干渉を回避した形状になっている。さらに、水平搬送路２２において、シフト部２４が設けられている位置に相当する部分は、上方が開口している。これにより、上方から移送されてくる容器２１のローラ２１ｂ（図６参照）と水平搬送路２２との干渉を回避することができ、容器２１が一段下の水平搬送路２２へ円滑にシフトできるようになっている。なお、シフト部２４はシリンダ２４ｂを使ったものに限られず、様々の形態が考えられる。
【００７３】
次に、本発明の実施例３における乾燥装置の制御構成について説明する。実施例３の乾燥装置は、記憶部やＣＰＵ等から構成された制御部による制御で物品の乾燥作業を効率良く実現するものである。図８は本発明の実施例３における機能ブロック図である。制御部３２は記憶部３３に記憶された制御プログラムやデータをＣＰＵ等に読み込んで乾燥装置の制御を行い、ソフトウェア的に機能実現手段としての移送機構制御部３２ａ、移送可否判断部３２ｂ、および乾燥側温度制御部３２ｃ等を構成する。そして、実施例３においては、制御部３２に、実施例１で説明したボイル温度制御部１８ａ、ボイル湿度制御部１８ｂ、ボイルシステム制御部１８ｃが機能実現手段として搭載される。また、記憶部３３には、機構制御プログラム記憶部３３ａ、温度制御プログラム記憶部３３ｂ、およびデータ記憶部３３ｃ等が設けられるとともに、ガスボイル装置３８を制御するためのボイルシステム制御プログラム記憶部１９ａ、最適温度−湿度テーブル記憶部１９ｂが設けられる。
【００７４】
移送機構制御部３２ａは、機構制御プログラム記憶部３３ａに記憶された機構制御プログラムに基づいて、搬送部２３、シフト部２４およびリフト部２５から構成される移送機構部を制御し、この制御に際し、移送可否判断部３２ｂの情報を用いる。容器が送り込まれようとする位置に、既に容器が存在しているか否かといった容器の有無を検出するセンサである容器有無センサ２７から信号を得た移送可否判断部３２ｂは、容器有りの場合は移送不可能と判断し、容器無しの場合は移送可能と判断する。この判断情報に基づいて上流側の搬送部２３等の移送機構部を動作させる。
【００７５】
このように移送可否判断部３２ｂの判断情報に基づいて移送機構制御部３２ａが機構部の制御を行うようにすれば、容器が存在する位置にさらに容器を送り込むことによって容器同士が干渉することによる容器２１または搬送部２３等の破損を回避することができて望ましい。すなわち、水平搬送路２２の始端およびまたは終端に容器２１の有無を検出する容器有無センサ２７を備えることにより、容器同士を無理に干渉させることなく、容器を効率良く搬送することができる。
【００７６】
乾燥側温度制御部３２ｃは、温度制御プログラム記憶部３３ｂに記憶された温度制御プログラムに基づいて、加熱部３０や送風部３１を制御し、この制御に際し望ましくは温度センサ２８から得られる情報を用いることにより、乾燥室２９内部の温度を高精度に制御する。データ記憶部３３ｃには、容器２１の搬送サイクルや容器２１に収容された物品の乾燥時間等が記憶される。なお、物品供給部３６、排出部３７の制御も制御部３２によって行われる。
【００７７】
続いて、実施例３の乾燥装置の動作について説明する。図９（ａ）から図９（ｉ）は本発明の実施例３における搬送動作の動作説明図である。この搬送動作は、各搬送路において、始端（容器の搬送の流れにおける上流側の端部）に容器２１が存在し且つ終端（下流側の端部）に容器が存在しない場合に、終端に容器を送り込むものである。なお、搬送動作中には、加熱部３０と送風部３１が制御部３２に制御されつつ稼動している。まず、図１０（ａ）の状態では、最上段の上流側の端部（Ａ部）に容器が存在し且つ下流側の端部（Ｂ部）に容器が存在しないので、Ａ部の押し出し部２６が、Ｂ部に容器を送り込む。ここでは、Ａ部の押し出し部２６がＡ部にある容器を押し出し、その容器が隣の容器を押し出し、さらに押し出されたその容器が隣の容器を押し出すことにより、Ｂ部に容器を送り込むようになっている。
【００７８】
すなわち、水平搬送路２２において押し出し部２６が発生する力を、容器を伝達媒体として他の容器に玉突き状に伝達するようになっている。この構成によると、押し出し部２６によって水平方向への一定距離のストローク（容器一つ分のストローク）押し出し、容器２１を順次押し出す動作を繰返させ、一定距離以上離れた位置Ｂ部まで容器を送り込むことができる。なお、押し出し部２６を採用せずに、搬送部としてベルトコンベア等を採用することもできる。
【００７９】
図９（ｂ）以降においても、図９（ａ）と同様の動作を行う。図９（ｂ）では、リフト部２５を駆動して容器２１を上昇させることによってＡ部に容器２１を送り込む。図９（ｃ）では、押し出し部２６を動作させてＣ部に容器２１を送り込む。図９（ｄ）では、シフト部２４を動作させて容器２１を下方にシフトすることによってＤ部に容器２１を送り込む。この後、容器２１との干渉を回避しつつシフト部２４は上方に戻る。具体的には、シフト部２４のシリンダ２４ｃのロッド２４ｄを突出させることによって、ロッド２４ｄに連結されたシリンダ２４ｂを介して支持部材２４ａを水平搬送路２２の外へ移動させ、次いでシリンダ２４ｂを突出させ支持部材２４ａを下方の水平搬送路２２より上方に位置させた後、シリンダ２４ｃのロッド２４ｄを没入させる。
【００８０】
図９（ｅ）では、押し出し部２６を動作させてＥ部に容器２１を送り込む。図９（ｆ）では、シフト部２４を動作させて容器２１を下方にシフトすることによってＦ部に容器２１を送り込む。この後、水平搬送路２２との干渉を回避しつつシフト部２４は上方に戻る。図９（ｇ）では、押し出し部２６を動作させてＧ部に容器２１を送り込む。図９（ｈ）では、シフト部２４を動作させて容器２１を下方にシフトすることによってＨ部に容器２１を送り込む。この後、容器２１との干渉を回避しつつシフト部２４が上方に復帰すると、図９（ｉ）となり、すなわち図９（ａ）の状態に戻る。これを繰返すことによって容器２１に収容された物品を巡回させながら加熱して乾燥させるのである。
【００８１】
水平方向に並べる容器２１の数量を変更した場合でも、垂直方向に複数段積み重ねる水平搬送路２２の段数を変更した場合でも、同様の動作を行うことによって、容器２１に収容された物品を巡回させながら加熱して乾燥させる。
【００８２】
このように実施例３の乾燥装置は、上昇搬送路に沿って上昇させた物品を最上段の水平搬送路に沿って搬送するとともに段間搬送路で一段下の水平搬送路に転送し、次段の水平搬送路では逆方向に搬送し、水平搬送部での搬送方向の反転を伴う往復の搬送と段間搬送路での段間の転送とを少なくとも１回以上繰返すから、物品を載置した容器は水平を保って垂直平面に沿った巡回を行うため、多量の物品をむらなく高効率に乾燥でき、装置のコンパクト化と自動化を実現することができる。ガスボイル装置で物品をボイル状態にした後、多量の物品をむらなく高効率に乾燥するとともに、垂直平面に沿った巡回によって物品を限られたスペース内で乾燥させることができる。本発明のガスボイル装置を使うので、小魚類等の物品の表面には余分な湿分が残らず、ガスボイル装置から排出する物品がふやけた状態となることがなく、その後の乾燥装置での乾燥も５０％近く早く乾燥させることができる。
【実施例４】
【００８３】
続いて本発明の実施例４について、図面に基づいて説明する。図１０は本発明の実施例４における乾燥装置の動作及び要部説明図、図１１（ａ）は本発明の実施例４における容器および水平搬送路の破砕断面図、図１１（ｂ）は（ａ）の水平搬送路のチェーン駆動部の断面図、図１１（ｃ）は（ａ）の水平搬送路のローラ搬送部の断面図、図１２（ａ）は本発明の実施例４における容器の正面図、図１２（ｂ）は（ａ）の容器の断面図である。
【００８４】
本発明の実施例４における乾燥装置は、搬送と乾燥、制御等に関して実施例３の乾燥装置と基本的に同様の構成であり、ボイルした後の物品を複数の直線状の経路をいわば折り畳むようにした搬送路で搬送して乾燥させる。すなわち、実施例４の乾燥装置においても、上述した実施例３の図９（ａ）から図９（ｉ）までの動作と同様の動作で巡回して乾燥する。乾燥用搬送路のいずれかの水平搬送路の一端に空きスペースを形成し、この空きスペースに向けてその水平搬送路の容器を複数個玉突き状に押し出して搬送し、空きスペースが先端の容器で占められると、シフト部（後述の第２のローラ搬送部）でこの容器の段間（上下）の移動を行う。押し出した容器の列の後端には新たに空きスペースが形成され、見掛け上、空きスペースが端部（先端側）から端部(後端側)へ移動したことで、容器が水平搬送路と段間を容器１個分の距離前進したことになる。このような動作を乾燥用搬送路全体で繰返すことにより、多数の容器を互いに力の伝達媒体として巡回させることができる。
【００８５】
なお、実施例３では、全４段の最上段から上側の２段は容器の搬送される搬送幅が右端で容器１個分短くなっているが、実施例４においては全段で搬送幅は等しく、すべて容器５個分の距離となっている。このほか実施例４と実施例３とで異なるのは、搬送が容器の縁部分をローラで支えてローラ搬送部で搬送する点と、搬送部がチェーン駆動であって、このチェーンに設けられた爪と容器に設けられた噛み合い孔との噛み合いで搬送する点である。従って、実施例１，２と実施例４とで重複する説明が多く、これらは実施例１，２の説明に譲って実施例４では省略する。とくに、実施例３の乾燥室２９、加熱部３０、送風部３１、物品供給部３６などについては図１０では詳細に図示しないが、実施例４においてもこれら構成と同様の構成を備えており、これらについては実施例３の説明を参照するとともに図５を参照する。
【００８６】
図１０は本発明の実施例３における乾燥装置の概略正面図である。図１０において、２２は水平搬送路、２３は各チェーン駆動部４２，４２ａ（後述する）から構成され、水平搬送路２２において容器４１（後述する）を上流側から下流側に送り出す機能を有する搬送部である。また、２４は容器４１を段間で降下させるため上下できるシフト部、２５はボイルした容器４１を乾燥室２９に供給し、容器４１を巡回するための乾燥用搬送路を構成するリフト部、３７は排出部、３８は実施例１で説明したガスボイル装置である。そして、４１はボイル後の物品を収容する容器であり、高さは３ｃｍ〜１５ｃｍ程度、底は縦（５０ｃｍ〜２００ｃｍ）×横（５０ｃｍ〜２００ｃｍ）程度の大きさの、搬送方向に対して両側のフランジが幅広のセイロ等である。
【００８７】
次に、４２，４２ａは搬送部２３を構成するチェーン駆動部である。チェーン駆動部４２ａは、容器４１がリフト部２５で上昇させられてきたとき、最上段の右端に空きスペースがある場合、容器４１を押し込むものである。なお、図示を容易にするため、図１０においてはチェーン駆動部４２ａが容器４１を上側から噛み合うように記載しているが、後述のチェーン駆動部４２と同様、チェーン上面で容器４１と噛み合っている。しかし、図示どおり上側から噛み合わせるのもよい。
【００８８】
続いて、４４はチェーン駆動部４２ａによって押し込まれた容器４１のフランジを支えるためのローラを備え、容器４１を支持して玉突き状に前進させるローラ搬送部である。４４ａはローラ搬送部４４より短いが同一構成で、隣接する水平搬送路２２間で上下し、載置した容器４１を下段のチェーン駆動部４２ａに移送する第２のローラ搬送部である。第２のローラ搬送部４４ａが、シフト部２４の主要部を構成するものである。
【００８９】
そこで、チェーン駆動部４２，４２ａとローラ搬送部４４，４４ａについて図１１（ａ）（ｂ）（ｃ）、図１２（ａ）（ｂ）に基づいて説明する。図１１（ａ）（ｂ）（ｃ）において、４３はチェーン駆動部４２，４２ａのスプロケットに嵌合して駆動されるチェーン、４３ａはチェーンから外方に向けて突設された爪である。実施例４のチェーン４３の爪４３ａは後述する容器４１の噛み合い孔４７と噛み合い、容器４１を強制的に前進させる。このとき、容器４１は前進するに従って先頭側がローラ搬送部４４に支えられ、さらにその前方に存在する他の容器４１を玉突き状に前進させ、全体を容器１個分前進させる。
【００９０】
４５はローラ搬送部４４，４４ａの支持体に設けられ容器４１のフランジを支えるローラ、４５ａはローラ４５を支持するローラ支持部である。４６はローラ搬送部４４，４４ａの支持体に設けられ容器４１の側面を案内する案内ローラ、４６ａは案内ローラ４６を支持する案内ローラ支持部である。ローラ４５は中心軸がバネ等で付勢され、容器４１が載置されたときの振動を吸収する。同様に案内ローラ４６も中心軸が付勢され、容器４１を搬送するときのガタツキを吸収する。これにより安定した送りが可能になる。
【００９１】
さらに、図１１（ｂ）、図１２（ａ）（ｂ）に示す４７は、チェーン４３の爪４３ａと噛み合って移送するための容器４１のフランジに形成された噛み合い孔である。チェーン４３は水平搬送路２２の両側（容器４１の両側）にそれぞれ設けられるが、片側のチェーン４３も図１１（ｂ）に示すように平行に配置された一対のチェーンで構成され、この一対２列のチェーンの中間位置から爪４３ａが外方に向けて突設される。そして、図１１（ｂ）に示すチェーン駆動部４２の２枚のスプロケットが同期して回転されると、チェーン４３は爪４３ａと噛み合い孔４７の噛み合いによって容器４１を前進させる。なお、噛み合い孔４７は、容器４１のフランジにおいて、爪４３ａが配置された位置及び間隔、爪４３ａと同一ピッチで形成される。
【００９２】
そこで、実施例４の乾燥装置の乾燥処理を行うときの巡回動作について説明する。まず、最上段の右端上部に空きスペースがあるとき、容器４１はリフト部２５上端位置で、常時駆動されているチェーン駆動部４２ａに載置され、チェーン４３の爪３ａと噛み合い孔４７とが嵌合し、スプロケットの回転により容器４１を押し出す。これにより、玉突き状に前方の容器４１をチェーン搬送幅分だけ前進させる。これにより、最上段の水平搬送路２２では第２のローラ搬送部４４ａ上の空きスペースに容器４１が押し込まれ、第２のローラ搬送部４４ａに容器４１の一部が載置された状態となる。なお、以下説明する容器４１の搬送動作中は、加熱部３０と送風部３１が制御されて稼動している（図５参照）。
【００９３】
さて、このとき同時に左端に形成された空きスペースを補うべく、リフト部２５内の容器４１がそれぞれ１段ずつ持ち上げられる。これにより最下段の水平搬送路２２左端（リフト部２５最下段位置）に空きスペースが形成される。この空きスペースを埋めるため、さらにチェーン駆動部４２によって最下段の容器４１がリフト部２５側に向けて押し出される。この動作で最下段水平搬送路２２の右端に空きスペースが移動する。
【００９４】
この状態で、下から２段目の水平搬送路２２の右端に位置する容器４１が、第２のローラ搬送部４４ａによって最下段にシフトされる。これにより最下段の空きスペースは２段目の右端に上昇する。この２段目右端の空きスペースを補うべく、チェーン駆動部４２が２段目の容器４１を右側へ押し出す。これにより、２段目のチェーン駆動部４２の位置（左端側）に空きスペースが移動する。
【００９５】
この状態で、３段目の左端側の容器４１が第２のローラ搬送部４４ａによって２段目にシフトされる。このため１段上（３段目）の左端側に空きスペースが移動し、３段目のチェーン駆動部４２によって３段目の水平搬送路２２の容器４１が左端側に押し出され、空きスペースは３段目右端に移動する。これにより、最上段の第２のローラ搬送部４４ａに載置された容器４１を３段目にシフトすることが可能になる。
【００９６】
この状態になると、上述した最上段の第２のローラ搬送部４４ａは、容器４１の一部を載置した状態のまま１段下方に降下する。容器４１の残りの未支持部分が駆動中である３段目のチェーン駆動部４２のチェーン４３上に載置されると、上向きの爪４３ａと噛み合い孔４７が噛み合い、容器４１はリフト部２５側へ搬送される。
【００９７】
以上説明したように、上述の動作で容器４１は乾燥用搬送路を容器１個分搬送される。この後もこのような動作を繰り返し、端部に空きスペースを形成しては、この空きスペースを埋めるべく容器４１の列を押し出し、端部では第２のローラ搬送部４４ａを使って容器４１を１段下へシフトさせ、その次の段でも反対側の端部に空きスペースを形成し、容器４１の押し出しを行い、空きスペースに押し込まれた容器４１を１段下へシフトさせ、これを繰り返し、最下段のリフト部２５内の空きスペースが埋められたら、容器４１を持ち上げ、以上の動作を繰返すことによって、容器４１に収容された物品を巡回させながら加熱して乾燥させることができる。なお、このこれら容器４１の制御の詳細は実施例３の説明と同様であり、ここでは省略する。乾燥が終了したときは容器４１を排出部３７から排出する。
【００９８】
このように実施例４の乾燥装置は、搬送が容器のフランジをローラ４５で支えてローラ搬送部４４で搬送し、第２のローラ搬送部４４ａで次段へのシフトを行い、チェーン駆動部４２，４２ａによって容器４１を駆動し、チェーン４３の爪４３ａと容器４１の噛み合い孔４７との噛み合いで搬送するため、容器４１を搬送上のトラブルがなく、安定して確実に搬送でき、装置のコンパクト化と自動化を実現することができる。案内ローラ４６で挟持してガイドするからガタツキを吸収できる。本発明のガスボイル装置を使うので、小魚類等の物品の表面には余分な湿分が残らず、ガスボイル装置から排出する物品がふやけた状態となることがなく、その後の乾燥装置での乾燥も５０％近く早く乾燥させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明は、ちりめん雑魚等の小魚類や野菜、蟹、鰹等の対象物品を旨み成分等の有用成分を失うことなく短時間にボイル状態にするガスボイル装置と、乾燥後の対象物品を乾物等に乾燥させる乾燥装置、ガス雰囲気下で移送中の多くの物品をきわめて短時間に殺菌する移送物殺菌装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の実施例１におけるガスボイル装置の正面概念図
【図２】本発明の実施例１におけるガスボイル装置の制御構成図
【図３】本発明の実施例１における対象物品のボイル状態の概念図
【図４】本発明の実施例１における第２の形態のガスボイル装置の要部構成図
【図５】本発明の実施例３における乾燥装置の概略正面図
【図６】（ａ）本発明の実施例３における容器および水平搬送路の斜視図、（ｂ）本発明の実施例３における容器および水平搬送路の断面図
【図７】本発明の実施例３における搬送部およびシフト部の斜視図
【図８】本発明の実施例３における機能ブロック図
【図９】（ａ）〜（ｉ）本発明の実施例３における搬送動作の動作説明図
【図１０】本発明の実施例４における乾燥装置の動作及び要部説明図
【図１１】（ａ）本発明の実施例４における容器および水平搬送路の破砕断面図、（ｂ）（ａ）の水平搬送路のチェーン駆動部の断面図、（ｃ）（ａ）の水平搬送路のローラ搬送部の断面図
【図１２】（ａ）本発明の実施例４における容器の正面図、（ｂ）（ａ）の容器の断面図
【符号の説明】
【０１０１】
１ 加熱室
２ａ，２ｂ 調合室
３ コンベア
３ａ 無端ネット
３ｂ スプロケット
３ｃ コンベア駆動部
４ａ，４ｂ ファン
５ａ，５ｂ 熱交換器
６ａ，６ｂ ノズル
７ａ，７ｂ 攪拌装置
８ ボイラ
９ ドレン排出路
１０ 生蒸気室
１１ 生蒸気配管
１２ 熱交換用蒸気配管
１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ 温度センサ
１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ 湿度センサ
１５ 第１水蒸気制御弁
１５ａ，１５ｂ，１６ａ，１６ｂ 電磁弁
１６ 第２水蒸気制御弁
１８ 制御部
１８ａ ボイル温度制御部
１８ｂ ボイル湿度制御部
１８ｃ ボイルシステム制御部
１９ 記憶部
１９ａ ボイルシステム制御プログラム記憶部
１９ｂ 最適温度−湿度テーブル
２１，４１ 容器
２１ａ 収容部
２１ｂ ローラ
２１ｃ 軸部
２１ｄ ブラケット
２２ 水平搬送路
２３ 搬送部
２４ シフト部
２４ａ 支持部材
２４ｂ、２４ｃ シリンダ
２４ｄ ロッド
２５ リフト部
２５ａ 駆動回転部
２５ｂ 従動回転部
２５ｃ ベルト
２５ｄ リフト部駆動モータ
２５ｅ 容器保持部
２６ 押し出し部
２６ａ ベルト
２６ｂ 駆動回転部
２６ｃ 従動回転部
２６ｄ モータ
２６ｅ 当接部材
２７ 容器有無センサ
２８ 温度センサ
２９ 乾燥室
３０ 加熱部
３１ 送風部
３２ 制御部
３２ａ 移送機構制御部
３２ｂ 移送可否判断部
３２ｃ 温度制御部
３３ 記憶部
３３ａ 機構制御プログラム記憶部
３３ｂ 温度制御プログラム記憶部
３３ｃ データ記憶部
３６ 物品供給部
３７ 排出部
３８ ガスボイル装置
４２，４２ａ チェーン駆動部
４３ チェーン
４３ａ 爪
４４ ローラ搬送部
４４ａ 第２のローラ搬送部
４５ ローラ
４５ａ ローラ支持部
４６ 案内ローラ
４６ａ 案内ローラ支持部
４７ 噛み合い孔
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を載置して移送する搬送路と、前記搬送路の少なくとも一部を囲って内部を高湿度高温のガス雰囲気にする加熱室と、複数のノズルが設けられ該ノズルから前記加熱室内の前記搬送路上の物品に向けて物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度の高湿度高温ガスを噴出する調合部とを備え、前記物品が、前記加熱室内を１回または２回以上繰返して通過する間に、前記高湿度高温ガスによる該物品への衝突噴流と噴射後のガス雰囲気でボイル状態にされることを特徴とするガスボイル装置。
【請求項２】
前記高湿度高温ガスが、前記調合室内で加熱ガスと水蒸気を混合したガスであって、前記物品ごとにそれぞれ温度８０℃〜１００℃、相対湿度８０％〜１００％の範囲に含まれる最適の物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度で調合されることを特徴とする請求項１記載のガスボイル装置。
【請求項３】
前記高湿度高温ガスが、加熱空気と水蒸気を混合した高湿度高温空気であることを特徴とする請求項１または２記載のガスボイル装置。
【請求項４】
前記ノズルが、前記搬送路と交差する複数の方向から前記高湿度高温ガスを噴出することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のガスボイル装置。
【請求項５】
物品を載置して移送する搬送路と、前記搬送路の少なくとも一部を囲って内部を高温のガス雰囲気にする加熱室と、複数のノズルが設けられ該ノズルから前記加熱室内の前記搬送路上の物品に向けて殺菌対応温度の高温ガスを噴出する調合部とを備え、前記物品が、前記加熱室内を１回または２回以上繰返して通過する間に、前記高温ガスによる該物品への衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で殺菌されることを特徴とする移送物殺菌装置。
【請求項６】
前記物品がボイル可能な物品の場合に、前記高温ガスとして殺菌対応温度で殺菌対応湿度の高湿度高温ガスが噴出されることを特徴とする請求項５記載の移送物殺菌装置。
【請求項７】
前記ノズルが、前記搬送路と交差する複数の方向から前記高温ガスを噴出することを特徴とする請求項５または６記載の移送物殺菌装置。
【請求項８】
物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度の高湿度高温ガス雰囲気で移送される物品をボイル状態にする請求項１〜４のいずれかに記載されたガスボイル装置と、ボイル状態にされた物品を複数の容器に載置して巡回させる乾燥用搬送路と、前記容器を前記乾燥用搬送路で搬送する搬送部と、前記乾燥用搬送路を巡回中の物品に熱風を送るために空気を加熱する加熱部と、前記搬送路の周囲に熱風を供給する送風部を備え、前記物品をボイル状態にし、巡回させて熱風で乾燥させることを特徴とする乾燥装置。
【請求項９】
前記乾燥用搬送路が、少なくとも、垂直方向に複数段配設した水平搬送路と、隣接する水平搬送路間で容器を移送する段間搬送路と、最下段の水平搬送路から最上段の水平搬送路まで前記容器を上昇させる上昇搬送路とから構成され、前記搬送部が、前記上昇搬送路に沿って上昇させた物品を前記最上段の水平搬送路に沿って搬送するとともに前記段間搬送路で一段下の水平搬送路に転送し、次段の水平搬送路では逆方向に搬送し、水平搬送部における搬送方向の反転を伴う搬送と前記段間搬送路での段間の転送とを少なくとも１回以上繰返すことにより最下段の水平搬送路まで搬送し、該最下段の水平搬送路からは前記上昇搬送路に沿って前記最上段の水平搬送路まで上昇させることを特徴とする請求項８記載の乾燥装置。
【請求項１０】
前記搬送部が、各水平搬送路で前記容器の側方に当接して該容器を水平方向に一定距離押し出す押し出し部と、各水平搬送路間で前記容器を一段下降させるシフト部と、最下段の水平搬送路から最上段の水平搬送路まで前記容器を上昇させるリフト部とから構成され、前記押し出し部が発生する力が前記容器を伝達媒体として伝達されることを特徴とする請求項８記載の乾燥装置。
【請求項１１】
前記搬送部が、各水平搬送路で前記容器をローラ搬送部に載置して一定距離移送するチェーン駆動部と、各水平搬送路端で前記容器を一段下降させるローラ搬送部と、最下段の水平搬送路から最上段の水平搬送路まで前記容器を上昇させるリフト部とから構成され、前記チェーン駆動部が発生する力が前記容器を伝達媒体として伝達されることを特徴とする請求項８記載の乾燥装置。
【請求項１２】
加熱ガスに水蒸気を加えて物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度の高湿度高温ガスとし、物品を移送しながら前記高湿度高温ガスをその周囲から噴射し、該高湿度高温ガスの衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で前記物品をボイル状態にすることを特徴とするガスボイル方法。
【請求項１３】
ガスを加熱して殺菌対応温度の高温ガスとし、物品を移送しながら前記高温ガスをその周囲から噴射し、該高温ガスの衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で前記物品を殺菌することを特徴とする移送物殺菌方法。
【請求項１４】
前記高温ガスが、加熱ガスに水蒸気を加えた殺菌対応温度度、殺菌対応湿度の高湿度高温ガスであることを特徴とする請求項１３記載の移送物殺菌方法。
【請求項１】
物品を載置して移送する搬送路と、前記搬送路の少なくとも一部を囲って内部を高湿度高温のガス雰囲気にする加熱室と、複数のノズルが設けられ該ノズルから前記加熱室内の前記搬送路上の物品に向けて物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度の高湿度高温ガスを噴出する調合部とを備え、前記物品が、前記加熱室内を１回または２回以上繰返して通過する間に、前記高湿度高温ガスによる該物品への衝突噴流と噴射後のガス雰囲気でボイル状態にされることを特徴とするガスボイル装置。
【請求項２】
前記高湿度高温ガスが、前記調合室内で加熱ガスと水蒸気を混合したガスであって、前記物品ごとにそれぞれ温度８０℃〜１００℃、相対湿度８０％〜１００％の範囲に含まれる最適の物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度で調合されることを特徴とする請求項１記載のガスボイル装置。
【請求項３】
前記高湿度高温ガスが、加熱空気と水蒸気を混合した高湿度高温空気であることを特徴とする請求項１または２記載のガスボイル装置。
【請求項４】
前記ノズルが、前記搬送路と交差する複数の方向から前記高湿度高温ガスを噴出することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のガスボイル装置。
【請求項５】
物品を載置して移送する搬送路と、前記搬送路の少なくとも一部を囲って内部を高温のガス雰囲気にする加熱室と、複数のノズルが設けられ該ノズルから前記加熱室内の前記搬送路上の物品に向けて殺菌対応温度の高温ガスを噴出する調合部とを備え、前記物品が、前記加熱室内を１回または２回以上繰返して通過する間に、前記高温ガスによる該物品への衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で殺菌されることを特徴とする移送物殺菌装置。
【請求項６】
前記物品がボイル可能な物品の場合に、前記高温ガスとして殺菌対応温度で殺菌対応湿度の高湿度高温ガスが噴出されることを特徴とする請求項５記載の移送物殺菌装置。
【請求項７】
前記ノズルが、前記搬送路と交差する複数の方向から前記高温ガスを噴出することを特徴とする請求項５または６記載の移送物殺菌装置。
【請求項８】
物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度の高湿度高温ガス雰囲気で移送される物品をボイル状態にする請求項１〜４のいずれかに記載されたガスボイル装置と、ボイル状態にされた物品を複数の容器に載置して巡回させる乾燥用搬送路と、前記容器を前記乾燥用搬送路で搬送する搬送部と、前記乾燥用搬送路を巡回中の物品に熱風を送るために空気を加熱する加熱部と、前記搬送路の周囲に熱風を供給する送風部を備え、前記物品をボイル状態にし、巡回させて熱風で乾燥させることを特徴とする乾燥装置。
【請求項９】
前記乾燥用搬送路が、少なくとも、垂直方向に複数段配設した水平搬送路と、隣接する水平搬送路間で容器を移送する段間搬送路と、最下段の水平搬送路から最上段の水平搬送路まで前記容器を上昇させる上昇搬送路とから構成され、前記搬送部が、前記上昇搬送路に沿って上昇させた物品を前記最上段の水平搬送路に沿って搬送するとともに前記段間搬送路で一段下の水平搬送路に転送し、次段の水平搬送路では逆方向に搬送し、水平搬送部における搬送方向の反転を伴う搬送と前記段間搬送路での段間の転送とを少なくとも１回以上繰返すことにより最下段の水平搬送路まで搬送し、該最下段の水平搬送路からは前記上昇搬送路に沿って前記最上段の水平搬送路まで上昇させることを特徴とする請求項８記載の乾燥装置。
【請求項１０】
前記搬送部が、各水平搬送路で前記容器の側方に当接して該容器を水平方向に一定距離押し出す押し出し部と、各水平搬送路間で前記容器を一段下降させるシフト部と、最下段の水平搬送路から最上段の水平搬送路まで前記容器を上昇させるリフト部とから構成され、前記押し出し部が発生する力が前記容器を伝達媒体として伝達されることを特徴とする請求項８記載の乾燥装置。
【請求項１１】
前記搬送部が、各水平搬送路で前記容器をローラ搬送部に載置して一定距離移送するチェーン駆動部と、各水平搬送路端で前記容器を一段下降させるローラ搬送部と、最下段の水平搬送路から最上段の水平搬送路まで前記容器を上昇させるリフト部とから構成され、前記チェーン駆動部が発生する力が前記容器を伝達媒体として伝達されることを特徴とする請求項８記載の乾燥装置。
【請求項１２】
加熱ガスに水蒸気を加えて物品ボイル対応温度、物品ボイル対応湿度の高湿度高温ガスとし、物品を移送しながら前記高湿度高温ガスをその周囲から噴射し、該高湿度高温ガスの衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で前記物品をボイル状態にすることを特徴とするガスボイル方法。
【請求項１３】
ガスを加熱して殺菌対応温度の高温ガスとし、物品を移送しながら前記高温ガスをその周囲から噴射し、該高温ガスの衝突噴流と噴射後のガス雰囲気で前記物品を殺菌することを特徴とする移送物殺菌方法。
【請求項１４】
前記高温ガスが、加熱ガスに水蒸気を加えた殺菌対応温度度、殺菌対応湿度の高湿度高温ガスであることを特徴とする請求項１３記載の移送物殺菌方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００６−１２２０３７（Ｐ２００６−１２２０３７Ａ）
【公開日】平成１８年５月１８日（２００６．５．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−３５１５３（Ｐ２００５−３５１５３）
【出願日】平成１７年２月１０日（２００５．２．１０）
【出願人】（５９３１９００５４）有限会社丸忠設備工業 (5)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年５月１８日（２００６．５．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年２月１０日（２００５．２．１０）
【出願人】（５９３１９００５４）有限会社丸忠設備工業 (5)
【Ｆターム（参考）】
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