コンテンツ配信システムおよびその方法ならびにそのためのプログラム
【課題】 リソースの有効利用ができないことによりサービス提供効率が上がらないという問題と、サービス要求を拒否するかあるいは通信品質の劣化が生じた状態でのサービス提供によりサービスの満足度が上がらないという問題の解決。
【解決手段】 コンテンツ配信サーバ４のリソース、コンテンツ配信回線上の提供可能なリソースの測定をリアルタイムに行うリソース監視サーバ５と、測定結果とコンテンツ配信価格の割引率との対応表から割引率の変動チャートを作成更新する手段（サービス受付サーバ３あるいは課金サーバ６）と、変動チャートで示される割引率がユーザ端末１が指定する割引率以上になった時にユーザ端末１にコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバ４と、コンテンツ配信価格に対して前記割引率に相当する価格を割引がない場合の前記コンテンツ配信価格から差し引いた価格をユーザ端末１に課金する課金サーバ６を有する。
【解決手段】 コンテンツ配信サーバ４のリソース、コンテンツ配信回線上の提供可能なリソースの測定をリアルタイムに行うリソース監視サーバ５と、測定結果とコンテンツ配信価格の割引率との対応表から割引率の変動チャートを作成更新する手段（サービス受付サーバ３あるいは課金サーバ６）と、変動チャートで示される割引率がユーザ端末１が指定する割引率以上になった時にユーザ端末１にコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバ４と、コンテンツ配信価格に対して前記割引率に相当する価格を割引がない場合の前記コンテンツ配信価格から差し引いた価格をユーザ端末１に課金する課金サーバ６を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンテンツ配信技術に係り、特に、サービスの利用状況をリアルタイムに測定し、サービス要求のアクセスが少ない時間帯に割引したサービス利用料金を適用し、ユーザが指定する割引率の時間帯に自動的にサービス提供を行うことによって、コンテンツ配信システムのサービス提供効率向上と、割引料金によるユーザ満足度向上を可能にしたコンテンツ配信システムおよびその方法ならびにそのためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンテンツ配信サービスに関する制御技術においては、ユーザ端末からコンテンツ配信システムへのアクセス数を監視し、アクセス数がある数を上回るときはサービスを提供するためのリソースが不足するため、ユーザ端末からのアクセスを拒否する制御が行われていた。
【０００３】
このようなシステムにおけるサービスの提供は、ユーザ端末からのアクセスが集中しサービスを提供するためのシステムリソースが不足しているような時間帯を避けて行うことが望ましい。
【０００４】
最近のコンテンツ配信システムにおいては、システムへのアクセス数、接続ネットワーク上のトラヒック量が日増しに増大してきており、特に、特定の時間帯にそのアクセス数やトラヒックが集中して発生する傾向があるため、サービス管理者がそれらのネットワークリソース、サーバリソースの利用状況を常時監視し、前記リソースが不足する状況になった場合には、サービス要求のアクセスを拒否する受付制御を行うようにしている。
【０００５】
また、コンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信サーバを複数台用意し、そのサーバ間でサービス要求のアクセスを分散させる負荷分散制御によって、前記トラヒック集中による視聴中の通信品質の劣化、システムダウン、サービス中断を防ぎ、前記トラヒック集中に耐えうるリソース増強を考慮しながらサービスの提供を行っている。
【０００６】
このようなコンテンツ配信の場合も含めた全体のｅビジネスのサポートシステムにおけるリソース監視の提案や、通信品質とサービス料金との関係を検討したサービス価値評価法の提案がされている。これらの技術については、例えば、下記非特許文献１〜４を参照されたい。
【０００７】
【非特許文献１】間瀬憲一、“インターネットにおけるスケーラブルなアドミッションコントロール方式，” 電子情報通信学会誌 Vol. 85, No.9, pp. ６55-６６1, 2002年9月
【非特許文献２】J Stream ホームページ，http://www.stream.co.jp/network/monitoring.html 「総合監視システム」平成１６年６月２８日 検索
【非特許文献３】徳永裕史，“e ビジネスサポート機能の提案，”電子情報通信学会論文誌B,Vol. J85-B, No. 7, pp. 1078-1085, 2002年7月
【非特許文献４】林孝典他，“映像配信サービスに対する品質と料金を考慮したサービス価値評価法，” 電子情報通信学会論文誌B，Vol. J86-B, pp. 1078-1085, 2002年7月
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述した受付制御，負荷分散制御，リソース監視システムの提案，サービス価値評価法に対する提案を採用したとしても、依然としてサービス要求のアクセスが集中する時間帯では前記リソースが不足し、逆に、サービス要求の少ない時間帯では前記リソースが過剰となるため、サービス提供事業者の所有するリソースの有効利用ができず、サービス提供効率が上がらないという問題があった。
【０００９】
また、サービスを要求するユーザに対して、前記サービス要求の集中する時間帯では、上記従来手段ではサービス要求を拒否するか、あるいは、リソース不足による通信品質の劣化が生じた状態でサービス提供することになるだけではなく、通信品質の劣化が生じた状態でのサービスに対しても定額料金を要求することになるため、サービス満足度が上がらないという問題があった。
【００１０】
本発明は、上述した従来のコンテンツ配信サービスが持つ問題、すなわち、サービス提供事業者の所有するリソースの有効利用ができないことにより、サービス提供効率が上がらないという問題と、サービス要求を拒否するかあるいは通信品質の劣化が生じた状態でのサービス提供により、サービスの満足度が上がらないという問題を解決することが可能なコンテンツ配信システムおよびその方法ならびにそのためのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の態様は、リソース監視サーバ、サービス受付サーバ、コンテンツ配信サーバおよび課金サーバを具備するコンテンツ配信システムに関する。
【００１２】
本コンテンツ配信システムにおいて、前記リソース監視サーバは、前記コンテンツ配信サーバの有するリソースの統計情報、あるいはコンテンツ配信回線接続装置の回線リソースの統計情報をリアルタイムに取得し、提供可能なリソースの計算を行う。
【００１３】
また、この提供可能なリソースの計算においては、試験パケットを前記コンテンツ配信回線に送信し、前記試験パケットの遅延情報からも、前記コンテンツ配信回線において提供可能な帯域の計算を行う。
【００１４】
前記サービス受付サーバは、前記リソースのリアルタイムな計算結果に対して、前記リソースが少ないときにはコンテンツ配信価格の割引率を小さく、反対に前記リソースが多いときには前記コンテンツ配信価格の割引率を大きくした対応表から、割引率の変動チャートをリアルタイムに作成、更新する（この機能は課金サーバに持たせてもよい）。
【００１５】
アクセスしたユーザ端末が希望する割引率(希望割引率と呼ぶ)を指定した場合、前記変動チャート上の割引率とユーザが指定した希望割引率を常時比較し、前記変動チャート上の割引率が前記ユーザ端末の指定する希望割引率以上になった場合に前記コンテンツ配信サーバに配信開始を指示する。
【００１６】
前記コンテンツ配信サーバは、前記サービス受付サーバの指示によりユーザ端末にコンテンツを配信し、ユーザ端末がコンテンツを受信していることを確認し、コンテンツの送受信を開始したことを前記サービス受付サーバに通知する。
【００１７】
前記サービス受付サーバは、前記ユーザ端末情報と、送受信を開始したコンテンツ情報と、前記ユーザ端末が指定した希望割引率を課金サーバに通知する。
【００１８】
前記課金サーバは、前記ユーザ端末情報ごとに、前記送受信を開始したコンテンツのコンテンツ配信価格に前記希望割引率に相当する価格を割引がない場合の前記コンテンツ配信価格から差し引いた価格を課金する。
【００１９】
本発明の第２の態様は、リソース監視サーバ、サービス受付サーバ、コンテンツ配信サーバおよび課金サーバを用いたコンテンツ配信方法に関するものである。
【００２０】
本コンテンツ配信方法において、前記リソース監視サーバが、前記コンテンツ配信サーバの有するリソースの統計情報、あるいはコンテンツ配信回線接続装置の回線リソースの統計情報をリアルタイムに取得し、利用可能なリソースの計算を行うステップを有する。
【００２１】
この提供可能なリソースの計算を行うステップにおいては、試験パケットを前記コンテンツ配信回線に送信し、前記試験パケットの遅延情報から、前記コンテンツ配信回線において利用可能な帯域の計算を行う。
【００２２】
また、前記サービス受付サーバが、前記リソースのリアルタイムな計算結果に対して、前記リソースが少ないときにはコンテンツ配信価格の割引率を小さく、反対に前記リソースが多いときには前記コンテンツ配信価格の割引率を大きくした対応表から、割引率の変動チャートをリアルタイムに作成、更新するステップを有する（このステップは課金サーバに行わせるようにしてもよい）。
【００２３】
また、アクセスしたユーザ端末が希望する割引率(希望割引率と呼ぶ)を指定した場合、前記変動チャート上の割引率とユーザが指定した希望割引率を常時比較し、前記変動チャート上の割引率が前記ユーザ端末の指定する希望割引率以上になった場合に前記コンテンツ配信サーバに配信開始を指示するステップを有する。
【００２４】
また、前記コンテンツ配信サーバが、前記サービス受付サーバの指示によりユーザ端末にコンテンツを配信し、ユーザ端末がコンテンツを受信していることを確認し、コンテンツの送受信を開始したことを前記サービス受付サーバに通知するステップを有する。
【００２５】
さらに、前記サービス受付サーバが、前記ユーザ端末情報と、送受信を開始したコンテンツ情報と、前記ユーザ端末が指定した希望割引率を課金サーバに通知するステップを有する。
【００２６】
また、前記課金サーバが、前記ユーザ端末情報ごとに、前記送受信を開始したコンテンツの予め定められたコンテンツ配信価格に前記希望割引率に相当する価格を割引がない場合の前記コンテンツ配信価格から差し引いた価格を課金するステップを有する。
【００２７】
本発明の第３の態様は、、コンピュータを、本コンテンツ配信システムにおける各手段として機能させるコンテンツ配信用プログラムである。
【発明の効果】
【００２８】
本発明のように、サービス提供事業者の所有するリソースのリアルタイムな計算結果に対して、前記リソースが少ない状況ではコンテンツ配信価格に小さい割引率を対応させ、前記リソースが多い状況ではコンテンツ配信価格に大きい割引率対応させた対応表から作成した割引率の変動チャート上の割引率と、ユーザ端末が指定した希望割引率を常時比較し、前記変動チャート上の割引率が前記ユーザ端末の指定する希望割引率以上になった場合にコンテンツ配信サービスを提供することによって、提供可能なリソースが不足する時間帯では、コンテンツ配信価格に小さい割引率が対応し、割引率の変動が前記ユーザ端末の指定する希望割引率以上になる確率が小さくなるため、サービス提供が制限され、一方、提供可能なリソースが十分にある時間帯では、コンテンツ配信価格に大きい割引率が対応し、割引率の変動が前記ユーザ端末の指定する希望割引率以上になる確率が大きくなるため、より多くのサービス提供をすることになる。
【００２９】
したがって、サービス提供事業者の所有するリソースの使用効率を高めることになり、サービス提供事業者の所有するリソースの有効利用ができないことによりサービス提供効率が上がらないという問題を解決することが可能となる。
【００３０】
さらに、前記ユーザ端末に対しては、サービス要求を拒否する確率が小さくなり、あるいはリソース不足による通信品質の劣化が生じる確率が小さくなり、かつ希望割引率が適用されたコンテンツ配信価格による低料金のサービス提供を受けることになる。
【００３１】
したがって、サービス要求を拒否するか、あるいは通信品質の劣化が生じた状態でのサービス提供により、サービス満足度が上がらないという問題を解決することが可能となる。
【００３２】
また、本発明の処理をプログラムコード化したプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ，ＦＤなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して配布したり、インターネットなどのネットワークを介して利用者に配布することにより、市場に広く流通させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下に、添付の図面を用いて本発明の構成と動作を説明する。以下の説明は、本発明の理解を助けるものであって、本発明の請求範囲を制限するものではない。また、以下の図面では本発明を実現する上で同じ機能を持つ構成要素には同じ番号を付与する。
【実施例１】
【００３４】
図１は、本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例１の構成を説明する図である。同図において、１はユーザ端末、２はネットワーク、３はサービス受付サーバ、４はコンテンツ配信サーバ、４１はサーバＣＰＵ、４２はメモリ、４３は回線制御部、５はリソース監視サーバ、６は課金サーバ、７はコンテンツ配信回線接続装置、８１，８２はコンテンツ配信回線である。
【００３５】
図１において、ユーザ端末１は、ネットワーク２を介してサービス受付サーバ３と接続され、またネットワーク２，コンテンツ配信回線８２，コンテンツ配信回線接続装置７、コンテンツ配信回線８１を介してコンテンツ配信サーバ４と接続されている。
【００３６】
また、リソース監視サーバ５は、コンテンツ配信回線接続装置７、コンテンツ配信サーバ４、および、サービス受付サーバ３と接続され、課金サーバ６はサービス受付サーバ３と接続されている。
【００３７】
リソース監視サーバ５は、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を用いて定期的にコンテンツ配信サーバ４がリソースとして持つサーバＣＰＵ４１、メモリ４２、回線制御部４３の使用量、コンテンツ配信回線接続装置７におけるコンテンツ配信回線８１，８２の使用量をリアルタイムに取得し、該当リソースに対するリソース利用可能量の計算を行い、そのリアルタイムな計算結果をサービス受付サーバ３に通知する。
【００３８】
サービス受付サーバ３は、リソース監視サーバ５から通知されたリソースのリアルタイムな計算結果に対して、リソースが少ないときにはコンテンツ配信価格の割引率を小さく、反対にリソースが多いときにはコンテンツ配信価格の割引率を大きくした対応表から、割引率の変動するチャートを作成、更新し、ユーザ端末１に割引率の変動チャートを提示し、さらに希望割引率を指定させ、その後変動チャートの割引率とユーザ端末１が指定した希望割引率を常時比較し、変動チャート上の割引率がユーザ端末１が指定する希望割引率以上になったときに、コンテンツ配信サーバ４にコンテンツ送信の指示を行う。
【００３９】
コンテンツ配信サーバ４は、サービス受付サーバ３の指示によりユーザ端末１にコンテンツの配信を行い、ユーザ端末１がコンテンツを受信していることを確認し、コンテンツの送受信を開始したことをサービス受付サーバ３に通知する。
【００４０】
サービス受付サーバ３は、ユーザ端末１の情報と送受信を開始したコンテンツ情報とユーザ端末１が指定している希望割引率を課金サーバ６に通知する。
【００４１】
課金サーバ６は、ユーザ端末１の情報ごとに、送受信を開始したコンテンツのコンテンツ配信価格に希望割引率に相当する価格を割引がない場合のコンテンツ配信価格から差し引いた価格を課金する。
【００４２】
図２は、本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例１の動作を説明する図であって、ステップＳ１〜ステップＳ１０は本システムの有する動作ステップである。ステップステップＳ１〜ステップＳ１０は以下の通りである。
【００４３】
図２に示すように、リソース監視サーバ５は、ＳＮＭＰを用いて定期的にコンテンツ配信サーバ４がリソースとして持つサーバＣＰＵ４１、メモリ４２、回線制御部４３の使用量、およびコンテンツ配信回線接続装置７におけるコンテンツ配信回線８の使用量をリアルタイムに取得し（ステップＳ１）、該当リソースに対するリソースの利用可能量の計算を行い、その計算結果をサービス受付サーバ３に通知する（ステップＳ２）。
【００４４】
サービス受付サーバ３は、通知されたリソースのリアルタイムな計算結果に対して、リソースが少ない時にはコンテンツ配信価格の割引率を小さく、反対にリソースが多いときにはコンテンツ配信価格の割引率を大きくした対応表から、割引率が変動するチャートを作成、更新し、ユーザ端末１に割引率の変動チャートを提示する（ステップＳ３）。
【００４５】
ユーザ端末１により、希望する割引率を指定すると（ステップＳ４）、サービス受付サーバ３は、その後変動チャートの割引率とユーザ端末１が指定した希望割引率を常時比較し、変動チャート上の割引率がユーザ端末１が指定する希望割引率以上になったときに、コンテンツ配信サーバ４にコンテンツ配信の指示を行う（ステップＳ５）。
【００４６】
コンテンツ配信サーバ４は、サービス受付サーバ３の指示によりユーザ端末１にネットワーク２を介してコンテンツの配信を行う（ステップＳ６）。
【００４７】
ユーザ端末１は、コンテンツの受信応答をコンテンツ配信サーバ４に通知する（ステップＳ７）。
【００４８】
コンテンツ配信サーバ４は、ユーザ端末１がコンテンツを受信していることを確認し、コンテンツの送受信を開始したことをサービス受付サーバ３に通知する（ステップＳ８）。
【００４９】
サービス受付サーバ３は、ユーザ端末１の情報と送受信を開始したコンテンツ情報とユーザ端末１が指定している希望割引率を課金サーバ６に通知する（ステップＳ９）。
【００５０】
課金サーバ６は、ユーザ端末１の情報ごとに、送受信を開始したコンテンツのコンテンツ配信価格に希望割引率に相当する価格を割引がない場合のコンテンツ配信価格から差し引いた価格を課金する（ステップＳ１０）。
【００５１】
以上の効果としては、サービス提供事業者の所有するリソースの有効利用ができないためサービス提供効率が上がらないという問題を解決することが可能となる。
【００５２】
また、サービス要求を拒否するかあるいは通信品質の劣化が生じた状態でのサービス提供のためサービス満足度が上がらないという問題も解決することが可能となる。
【実施例２】
【００５３】
図３は、本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例２の構成を説明する図である。
【００５４】
同図において、１はユーザ端末、２はネットワーク、３はサービス受付サーバ、４はコンテンツ配信サーバ、４１はサーバＣＰＵ、４２はメモリ、４３は回線制御部、５はリソース監視サーバ、６は課金サーバ、７はコンテンツ配信回線接続装置、８１，８２はコンテンツ配信回線である。
【００５５】
図３において、ユーザ端末１は、ネットワーク２を介してサービス受付サーバ３と接続され、またネットワーク２，コンテンツ配信回線８２，コンテンツ配信回線接続装置７，コンテンツ配信回線８１を介してコンテンツ配信サーバ４と接続される。
【００５６】
さらに、リソース監視サーバ５は、コンテンツ配信回線接続装置７を介して、ネットワーク２、ユーザ端末１と接続され、課金サーバ６はサービス受付サーバ３と接続される。
【００５７】
この接続構成において、リソース監視サーバ５は、コンテンツ配信回線接続装置７、コンテンツ配信回線８２を介して、ユーザ端末１またはネットワーク２に対してＩＣＭＰ（Internet Control Message Protocol）パケットを試験パケットとして送出することにより、ＩＣＭＰ返答パケットの遅延特性と、ＩＣＭＰパケットのデータサイズから、コンテンツ配信回線８２を介するユーザ端末１またはネットワーク２までの利用可能帯域を計算して、該当リソースに対するリソース利用可能量の計算を行い、その計算結果をサービス受付サーバ３に通知する。
【００５８】
サービス受付サーバ３は、通知されたリソースのリアルタイムな計算結果に対して、リソースが少ないときにはコンテンツ配信価格の割引率を小さく、反対にリソースが多いときにはコンテンツ配信価格の割引率を大きくした対応表から、割引率の変動するチャートを作成、更新する。
【００５９】
そして、該作成、更新した割引率の変動チャートをユーザ端末１に提示し、さらにユーザ端末１に希望割引率を指定させ、その後変動チャートの割引率とユーザ端末１が指定した希望割引率を常時比較する。
【００６０】
比較の結果、変動チャート上の割引率がユーザ端末１が指定する希望割引率以上になったときに、コンテンツ配信サーバ４にコンテンツ送信の指示を行う。
【００６１】
コンテンツ配信サーバ４は、サービス受付サーバ３の指示によりユーザ端末１にコンテンツの配信を行い、ユーザ端末１がコンテンツを受信していることを確認し、コンテンツの送受信を開始したことをサービス受付サーバ３に通知する。
【００６２】
サービス受付サーバ３は、ユーザ端末１の情報と送受信を開始したコンテンツ情報とユーザ端末１が指定している希望割引率を課金サーバ６に通知する。
【００６３】
課金サーバ６は、ユーザ端末１の情報ごとに、送受信を開始したコンテンツのコンテンツ配信価格に希望割引率に相当する価格を割引がない場合のコンテンツ配信価格から差し引いた価格を課金する。
【００６４】
図４は、本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例２の動作を説明する図であって、ステップＳ１〜ステップＳ１０は本システムの有する動作ステップである。ステップＳ１１〜Ｓ２０は以下の通りである。
【００６５】
リソース監視サーバ５は、コンテンツ配信回線接続装置７、コンテンツ配信回線８２を介して、ユーザ端末１またはネットワーク２に対してＩＣＭＰパケットを試験パケットとして送出することにより、ＩＣＭＰ返答パケットの遅延特性と、ＩＣＭＰパケットのデータサイズから、コンテンツ配信回線８２を介するユーザ端末１またはネットワーク２までの利用可能帯域を計算して、該当リソースに対するリソースの利用可能量の計算を行い（ステップＳ１１）、その計算結果をサービス受付サーバ３に通知する（ステップＳ１２）。
【００６６】
サービス受付サーバ３は、通知されたリソースのリアルタイムな計算結果に対して、リソースが少ない時にはコンテンツ配信価格の割引率を小さく、反対にリソースが多いときにはコンテンツ配信価格の割引率を大きくした対応表から、割引率が変動するチャートを作成、更新し、ユーザ端末１に割引率の変動チャートを提示する（ステップＳ１３）。
【００６７】
ユーザ端末１により、希望する割引率を指定すると（ステップＳ１４）、サービス受付サーバ３は、その後変動チャートの割引率とユーザ端末１が指定した希望割引率を常時比較し、ユーザ端末１が指定する希望割引率に変動チャート上の割引率が同じになったときに、コンテンツ配信サーバ４にコンテンツ配信の指示を行う（ステップＳ１５）。
【００６８】
コンテンツ配信サーバ４は、サービス受付サーバ３の指示によりユーザ端末１にネットワーク２を介してコンテンツの配信を行う（ステップＳ１６）。
【００６９】
ユーザ端末１は、コンテンツの受信応答をコンテンツ配信サーバ４に通知する（ステップＳ１７）。
【００７０】
コンテンツ配信サーバ４は、ユーザ端末１がコンテンツを受信していることを確認し、コンテンツの送受信を開始したことをサービス受付サーバ３に通知する（ステップＳ８）。
【００７１】
サービス受付サーバ３は、ユーザ端末１の情報と送受信を開始したコンテンツ情報とユーザ端末１が指定している希望割引率を課金サーバ６に通知する（ステップＳ１９）。
【００７２】
課金サーバ６は、ユーザ端末１の情報ごとに、送受信を開始したコンテンツのコンテンツ配信価格に希望割引率に相当する価格を割引がない場合のコンテンツ配信価格から差し引いた価格を課金する（ステップＳ２０）。
【００７３】
以上の効果としては、サービス提供事業者の所有するリソースの有効利用ができないためサービス提供効率が上がらないという問題を解決することが可能となる。
【００７４】
また、サービス要求を拒否するかあるいは通信品質の劣化が生じた状態でのサービス提供のためサービス満足度が上がらないという問題も解決することが可能となる。
【００７５】
なお、上記実施例１，２では、サービス受付サーバ３において、リソースのリアルタイムな計算結果に対して、リソースが少ないときにはコンテンツ配信価格の割引率を小さく、反対にリソースが多いときにはコンテンツ配信価格の割引率を大きくした対応表から、割引率の変動するチャートを作成、更新するようにしているが、この処理は課金サーバ６が行うようにしてもよい。
【００７６】
当然のことながら、その場合は、リソース監視サーバ５が計算した該当リソースに対するリソース利用可能量の結果は課金サーバ６に通知される。
【実施例３】
【００７７】
図５は、本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例１と実施例２において、サービス受付サーバ３が作成する利用可能帯域の計算結果とサービス配信価格の割引率との対応による割引率の変動チャートの１実施例である。
【００７８】
図５中のＲは、例えば、コンテンツ配信サーバ４の有するリソース、あるいはコンテンツ配信回線８の利用可能な帯域、Ｐはユーザ端末１のコンテンツ配信要求時の配信価格の割引率、Ｔは時間である。
【００７９】
サービス受付サーバ３は、コンテンツ配信要求時に、例えば図５（ａ）に示す提供可能なリソースとしての帯域Ｒ０（０−１０Mbps）、Ｒ１（１０−３０Mbps）およびＲ２（３０−５０Mbps）とサービス配信価格の割引率Ｐ０（０％）、Ｐ１（５％）およびＰ２（１０％）との対応表から、図５（ｂ）に示す提供可能なリソースのリアルタイム測定結果を、図５（ｃ）に示す割引率の変動チャートに変換し、これをユーザ端末１に提示する。但し、上記括弧内の数値は、単に一例を示したものであり、他の数値でもよいことはいうまでもない。
【００８０】
なお、コンピュータを、上記リソース監視サーバ、サービス受付サーバ、コンテンツ配信サーバおよび課金サーバで構成されるコンテンツ配信システムにおける上述した各処理を実現する手段として機能させるプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ，ＦＤ，ＤＶＤなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して頒布したり、インターネットなどのネットワークを介してユーザのコンピュータに配布することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例１の構成を説明する図である。
【図２】本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例１の動作を説明する図である。
【図３】本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例２の構成を説明する図である。
【図４】本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例２の動作を説明する図である。
【図５】本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例１と実施例２において、サービス受付サーバ（課金サーバでもよい）が作成する利用可能帯域の計算結果とサービス配信価格の割引率との対応による割引率の変動チャートの一例を説明する図である。
【符号の説明】
【００８２】
１：ユーザ端末
２：ネットワーク
３：サービス受付サーバ
４：コンテンツ配信サーバ
４１：サーバＣＰＵ
４２：メモリ
４３：回線制御部
５：リソース監視サーバ
６：課金サーバ
７：コンテンツ配信回線接続装置
８１，８２：コンテンツ配信回線
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンテンツ配信技術に係り、特に、サービスの利用状況をリアルタイムに測定し、サービス要求のアクセスが少ない時間帯に割引したサービス利用料金を適用し、ユーザが指定する割引率の時間帯に自動的にサービス提供を行うことによって、コンテンツ配信システムのサービス提供効率向上と、割引料金によるユーザ満足度向上を可能にしたコンテンツ配信システムおよびその方法ならびにそのためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンテンツ配信サービスに関する制御技術においては、ユーザ端末からコンテンツ配信システムへのアクセス数を監視し、アクセス数がある数を上回るときはサービスを提供するためのリソースが不足するため、ユーザ端末からのアクセスを拒否する制御が行われていた。
【０００３】
このようなシステムにおけるサービスの提供は、ユーザ端末からのアクセスが集中しサービスを提供するためのシステムリソースが不足しているような時間帯を避けて行うことが望ましい。
【０００４】
最近のコンテンツ配信システムにおいては、システムへのアクセス数、接続ネットワーク上のトラヒック量が日増しに増大してきており、特に、特定の時間帯にそのアクセス数やトラヒックが集中して発生する傾向があるため、サービス管理者がそれらのネットワークリソース、サーバリソースの利用状況を常時監視し、前記リソースが不足する状況になった場合には、サービス要求のアクセスを拒否する受付制御を行うようにしている。
【０００５】
また、コンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信サーバを複数台用意し、そのサーバ間でサービス要求のアクセスを分散させる負荷分散制御によって、前記トラヒック集中による視聴中の通信品質の劣化、システムダウン、サービス中断を防ぎ、前記トラヒック集中に耐えうるリソース増強を考慮しながらサービスの提供を行っている。
【０００６】
このようなコンテンツ配信の場合も含めた全体のｅビジネスのサポートシステムにおけるリソース監視の提案や、通信品質とサービス料金との関係を検討したサービス価値評価法の提案がされている。これらの技術については、例えば、下記非特許文献１〜４を参照されたい。
【０００７】
【非特許文献１】間瀬憲一、“インターネットにおけるスケーラブルなアドミッションコントロール方式，” 電子情報通信学会誌 Vol. 85, No.9, pp. ６55-６６1, 2002年9月
【非特許文献２】J Stream ホームページ，http://www.stream.co.jp/network/monitoring.html 「総合監視システム」平成１６年６月２８日 検索
【非特許文献３】徳永裕史，“e ビジネスサポート機能の提案，”電子情報通信学会論文誌B,Vol. J85-B, No. 7, pp. 1078-1085, 2002年7月
【非特許文献４】林孝典他，“映像配信サービスに対する品質と料金を考慮したサービス価値評価法，” 電子情報通信学会論文誌B，Vol. J86-B, pp. 1078-1085, 2002年7月
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述した受付制御，負荷分散制御，リソース監視システムの提案，サービス価値評価法に対する提案を採用したとしても、依然としてサービス要求のアクセスが集中する時間帯では前記リソースが不足し、逆に、サービス要求の少ない時間帯では前記リソースが過剰となるため、サービス提供事業者の所有するリソースの有効利用ができず、サービス提供効率が上がらないという問題があった。
【０００９】
また、サービスを要求するユーザに対して、前記サービス要求の集中する時間帯では、上記従来手段ではサービス要求を拒否するか、あるいは、リソース不足による通信品質の劣化が生じた状態でサービス提供することになるだけではなく、通信品質の劣化が生じた状態でのサービスに対しても定額料金を要求することになるため、サービス満足度が上がらないという問題があった。
【００１０】
本発明は、上述した従来のコンテンツ配信サービスが持つ問題、すなわち、サービス提供事業者の所有するリソースの有効利用ができないことにより、サービス提供効率が上がらないという問題と、サービス要求を拒否するかあるいは通信品質の劣化が生じた状態でのサービス提供により、サービスの満足度が上がらないという問題を解決することが可能なコンテンツ配信システムおよびその方法ならびにそのためのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の態様は、リソース監視サーバ、サービス受付サーバ、コンテンツ配信サーバおよび課金サーバを具備するコンテンツ配信システムに関する。
【００１２】
本コンテンツ配信システムにおいて、前記リソース監視サーバは、前記コンテンツ配信サーバの有するリソースの統計情報、あるいはコンテンツ配信回線接続装置の回線リソースの統計情報をリアルタイムに取得し、提供可能なリソースの計算を行う。
【００１３】
また、この提供可能なリソースの計算においては、試験パケットを前記コンテンツ配信回線に送信し、前記試験パケットの遅延情報からも、前記コンテンツ配信回線において提供可能な帯域の計算を行う。
【００１４】
前記サービス受付サーバは、前記リソースのリアルタイムな計算結果に対して、前記リソースが少ないときにはコンテンツ配信価格の割引率を小さく、反対に前記リソースが多いときには前記コンテンツ配信価格の割引率を大きくした対応表から、割引率の変動チャートをリアルタイムに作成、更新する（この機能は課金サーバに持たせてもよい）。
【００１５】
アクセスしたユーザ端末が希望する割引率(希望割引率と呼ぶ)を指定した場合、前記変動チャート上の割引率とユーザが指定した希望割引率を常時比較し、前記変動チャート上の割引率が前記ユーザ端末の指定する希望割引率以上になった場合に前記コンテンツ配信サーバに配信開始を指示する。
【００１６】
前記コンテンツ配信サーバは、前記サービス受付サーバの指示によりユーザ端末にコンテンツを配信し、ユーザ端末がコンテンツを受信していることを確認し、コンテンツの送受信を開始したことを前記サービス受付サーバに通知する。
【００１７】
前記サービス受付サーバは、前記ユーザ端末情報と、送受信を開始したコンテンツ情報と、前記ユーザ端末が指定した希望割引率を課金サーバに通知する。
【００１８】
前記課金サーバは、前記ユーザ端末情報ごとに、前記送受信を開始したコンテンツのコンテンツ配信価格に前記希望割引率に相当する価格を割引がない場合の前記コンテンツ配信価格から差し引いた価格を課金する。
【００１９】
本発明の第２の態様は、リソース監視サーバ、サービス受付サーバ、コンテンツ配信サーバおよび課金サーバを用いたコンテンツ配信方法に関するものである。
【００２０】
本コンテンツ配信方法において、前記リソース監視サーバが、前記コンテンツ配信サーバの有するリソースの統計情報、あるいはコンテンツ配信回線接続装置の回線リソースの統計情報をリアルタイムに取得し、利用可能なリソースの計算を行うステップを有する。
【００２１】
この提供可能なリソースの計算を行うステップにおいては、試験パケットを前記コンテンツ配信回線に送信し、前記試験パケットの遅延情報から、前記コンテンツ配信回線において利用可能な帯域の計算を行う。
【００２２】
また、前記サービス受付サーバが、前記リソースのリアルタイムな計算結果に対して、前記リソースが少ないときにはコンテンツ配信価格の割引率を小さく、反対に前記リソースが多いときには前記コンテンツ配信価格の割引率を大きくした対応表から、割引率の変動チャートをリアルタイムに作成、更新するステップを有する（このステップは課金サーバに行わせるようにしてもよい）。
【００２３】
また、アクセスしたユーザ端末が希望する割引率(希望割引率と呼ぶ)を指定した場合、前記変動チャート上の割引率とユーザが指定した希望割引率を常時比較し、前記変動チャート上の割引率が前記ユーザ端末の指定する希望割引率以上になった場合に前記コンテンツ配信サーバに配信開始を指示するステップを有する。
【００２４】
また、前記コンテンツ配信サーバが、前記サービス受付サーバの指示によりユーザ端末にコンテンツを配信し、ユーザ端末がコンテンツを受信していることを確認し、コンテンツの送受信を開始したことを前記サービス受付サーバに通知するステップを有する。
【００２５】
さらに、前記サービス受付サーバが、前記ユーザ端末情報と、送受信を開始したコンテンツ情報と、前記ユーザ端末が指定した希望割引率を課金サーバに通知するステップを有する。
【００２６】
また、前記課金サーバが、前記ユーザ端末情報ごとに、前記送受信を開始したコンテンツの予め定められたコンテンツ配信価格に前記希望割引率に相当する価格を割引がない場合の前記コンテンツ配信価格から差し引いた価格を課金するステップを有する。
【００２７】
本発明の第３の態様は、、コンピュータを、本コンテンツ配信システムにおける各手段として機能させるコンテンツ配信用プログラムである。
【発明の効果】
【００２８】
本発明のように、サービス提供事業者の所有するリソースのリアルタイムな計算結果に対して、前記リソースが少ない状況ではコンテンツ配信価格に小さい割引率を対応させ、前記リソースが多い状況ではコンテンツ配信価格に大きい割引率対応させた対応表から作成した割引率の変動チャート上の割引率と、ユーザ端末が指定した希望割引率を常時比較し、前記変動チャート上の割引率が前記ユーザ端末の指定する希望割引率以上になった場合にコンテンツ配信サービスを提供することによって、提供可能なリソースが不足する時間帯では、コンテンツ配信価格に小さい割引率が対応し、割引率の変動が前記ユーザ端末の指定する希望割引率以上になる確率が小さくなるため、サービス提供が制限され、一方、提供可能なリソースが十分にある時間帯では、コンテンツ配信価格に大きい割引率が対応し、割引率の変動が前記ユーザ端末の指定する希望割引率以上になる確率が大きくなるため、より多くのサービス提供をすることになる。
【００２９】
したがって、サービス提供事業者の所有するリソースの使用効率を高めることになり、サービス提供事業者の所有するリソースの有効利用ができないことによりサービス提供効率が上がらないという問題を解決することが可能となる。
【００３０】
さらに、前記ユーザ端末に対しては、サービス要求を拒否する確率が小さくなり、あるいはリソース不足による通信品質の劣化が生じる確率が小さくなり、かつ希望割引率が適用されたコンテンツ配信価格による低料金のサービス提供を受けることになる。
【００３１】
したがって、サービス要求を拒否するか、あるいは通信品質の劣化が生じた状態でのサービス提供により、サービス満足度が上がらないという問題を解決することが可能となる。
【００３２】
また、本発明の処理をプログラムコード化したプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ，ＦＤなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して配布したり、インターネットなどのネットワークを介して利用者に配布することにより、市場に広く流通させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下に、添付の図面を用いて本発明の構成と動作を説明する。以下の説明は、本発明の理解を助けるものであって、本発明の請求範囲を制限するものではない。また、以下の図面では本発明を実現する上で同じ機能を持つ構成要素には同じ番号を付与する。
【実施例１】
【００３４】
図１は、本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例１の構成を説明する図である。同図において、１はユーザ端末、２はネットワーク、３はサービス受付サーバ、４はコンテンツ配信サーバ、４１はサーバＣＰＵ、４２はメモリ、４３は回線制御部、５はリソース監視サーバ、６は課金サーバ、７はコンテンツ配信回線接続装置、８１，８２はコンテンツ配信回線である。
【００３５】
図１において、ユーザ端末１は、ネットワーク２を介してサービス受付サーバ３と接続され、またネットワーク２，コンテンツ配信回線８２，コンテンツ配信回線接続装置７、コンテンツ配信回線８１を介してコンテンツ配信サーバ４と接続されている。
【００３６】
また、リソース監視サーバ５は、コンテンツ配信回線接続装置７、コンテンツ配信サーバ４、および、サービス受付サーバ３と接続され、課金サーバ６はサービス受付サーバ３と接続されている。
【００３７】
リソース監視サーバ５は、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を用いて定期的にコンテンツ配信サーバ４がリソースとして持つサーバＣＰＵ４１、メモリ４２、回線制御部４３の使用量、コンテンツ配信回線接続装置７におけるコンテンツ配信回線８１，８２の使用量をリアルタイムに取得し、該当リソースに対するリソース利用可能量の計算を行い、そのリアルタイムな計算結果をサービス受付サーバ３に通知する。
【００３８】
サービス受付サーバ３は、リソース監視サーバ５から通知されたリソースのリアルタイムな計算結果に対して、リソースが少ないときにはコンテンツ配信価格の割引率を小さく、反対にリソースが多いときにはコンテンツ配信価格の割引率を大きくした対応表から、割引率の変動するチャートを作成、更新し、ユーザ端末１に割引率の変動チャートを提示し、さらに希望割引率を指定させ、その後変動チャートの割引率とユーザ端末１が指定した希望割引率を常時比較し、変動チャート上の割引率がユーザ端末１が指定する希望割引率以上になったときに、コンテンツ配信サーバ４にコンテンツ送信の指示を行う。
【００３９】
コンテンツ配信サーバ４は、サービス受付サーバ３の指示によりユーザ端末１にコンテンツの配信を行い、ユーザ端末１がコンテンツを受信していることを確認し、コンテンツの送受信を開始したことをサービス受付サーバ３に通知する。
【００４０】
サービス受付サーバ３は、ユーザ端末１の情報と送受信を開始したコンテンツ情報とユーザ端末１が指定している希望割引率を課金サーバ６に通知する。
【００４１】
課金サーバ６は、ユーザ端末１の情報ごとに、送受信を開始したコンテンツのコンテンツ配信価格に希望割引率に相当する価格を割引がない場合のコンテンツ配信価格から差し引いた価格を課金する。
【００４２】
図２は、本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例１の動作を説明する図であって、ステップＳ１〜ステップＳ１０は本システムの有する動作ステップである。ステップステップＳ１〜ステップＳ１０は以下の通りである。
【００４３】
図２に示すように、リソース監視サーバ５は、ＳＮＭＰを用いて定期的にコンテンツ配信サーバ４がリソースとして持つサーバＣＰＵ４１、メモリ４２、回線制御部４３の使用量、およびコンテンツ配信回線接続装置７におけるコンテンツ配信回線８の使用量をリアルタイムに取得し（ステップＳ１）、該当リソースに対するリソースの利用可能量の計算を行い、その計算結果をサービス受付サーバ３に通知する（ステップＳ２）。
【００４４】
サービス受付サーバ３は、通知されたリソースのリアルタイムな計算結果に対して、リソースが少ない時にはコンテンツ配信価格の割引率を小さく、反対にリソースが多いときにはコンテンツ配信価格の割引率を大きくした対応表から、割引率が変動するチャートを作成、更新し、ユーザ端末１に割引率の変動チャートを提示する（ステップＳ３）。
【００４５】
ユーザ端末１により、希望する割引率を指定すると（ステップＳ４）、サービス受付サーバ３は、その後変動チャートの割引率とユーザ端末１が指定した希望割引率を常時比較し、変動チャート上の割引率がユーザ端末１が指定する希望割引率以上になったときに、コンテンツ配信サーバ４にコンテンツ配信の指示を行う（ステップＳ５）。
【００４６】
コンテンツ配信サーバ４は、サービス受付サーバ３の指示によりユーザ端末１にネットワーク２を介してコンテンツの配信を行う（ステップＳ６）。
【００４７】
ユーザ端末１は、コンテンツの受信応答をコンテンツ配信サーバ４に通知する（ステップＳ７）。
【００４８】
コンテンツ配信サーバ４は、ユーザ端末１がコンテンツを受信していることを確認し、コンテンツの送受信を開始したことをサービス受付サーバ３に通知する（ステップＳ８）。
【００４９】
サービス受付サーバ３は、ユーザ端末１の情報と送受信を開始したコンテンツ情報とユーザ端末１が指定している希望割引率を課金サーバ６に通知する（ステップＳ９）。
【００５０】
課金サーバ６は、ユーザ端末１の情報ごとに、送受信を開始したコンテンツのコンテンツ配信価格に希望割引率に相当する価格を割引がない場合のコンテンツ配信価格から差し引いた価格を課金する（ステップＳ１０）。
【００５１】
以上の効果としては、サービス提供事業者の所有するリソースの有効利用ができないためサービス提供効率が上がらないという問題を解決することが可能となる。
【００５２】
また、サービス要求を拒否するかあるいは通信品質の劣化が生じた状態でのサービス提供のためサービス満足度が上がらないという問題も解決することが可能となる。
【実施例２】
【００５３】
図３は、本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例２の構成を説明する図である。
【００５４】
同図において、１はユーザ端末、２はネットワーク、３はサービス受付サーバ、４はコンテンツ配信サーバ、４１はサーバＣＰＵ、４２はメモリ、４３は回線制御部、５はリソース監視サーバ、６は課金サーバ、７はコンテンツ配信回線接続装置、８１，８２はコンテンツ配信回線である。
【００５５】
図３において、ユーザ端末１は、ネットワーク２を介してサービス受付サーバ３と接続され、またネットワーク２，コンテンツ配信回線８２，コンテンツ配信回線接続装置７，コンテンツ配信回線８１を介してコンテンツ配信サーバ４と接続される。
【００５６】
さらに、リソース監視サーバ５は、コンテンツ配信回線接続装置７を介して、ネットワーク２、ユーザ端末１と接続され、課金サーバ６はサービス受付サーバ３と接続される。
【００５７】
この接続構成において、リソース監視サーバ５は、コンテンツ配信回線接続装置７、コンテンツ配信回線８２を介して、ユーザ端末１またはネットワーク２に対してＩＣＭＰ（Internet Control Message Protocol）パケットを試験パケットとして送出することにより、ＩＣＭＰ返答パケットの遅延特性と、ＩＣＭＰパケットのデータサイズから、コンテンツ配信回線８２を介するユーザ端末１またはネットワーク２までの利用可能帯域を計算して、該当リソースに対するリソース利用可能量の計算を行い、その計算結果をサービス受付サーバ３に通知する。
【００５８】
サービス受付サーバ３は、通知されたリソースのリアルタイムな計算結果に対して、リソースが少ないときにはコンテンツ配信価格の割引率を小さく、反対にリソースが多いときにはコンテンツ配信価格の割引率を大きくした対応表から、割引率の変動するチャートを作成、更新する。
【００５９】
そして、該作成、更新した割引率の変動チャートをユーザ端末１に提示し、さらにユーザ端末１に希望割引率を指定させ、その後変動チャートの割引率とユーザ端末１が指定した希望割引率を常時比較する。
【００６０】
比較の結果、変動チャート上の割引率がユーザ端末１が指定する希望割引率以上になったときに、コンテンツ配信サーバ４にコンテンツ送信の指示を行う。
【００６１】
コンテンツ配信サーバ４は、サービス受付サーバ３の指示によりユーザ端末１にコンテンツの配信を行い、ユーザ端末１がコンテンツを受信していることを確認し、コンテンツの送受信を開始したことをサービス受付サーバ３に通知する。
【００６２】
サービス受付サーバ３は、ユーザ端末１の情報と送受信を開始したコンテンツ情報とユーザ端末１が指定している希望割引率を課金サーバ６に通知する。
【００６３】
課金サーバ６は、ユーザ端末１の情報ごとに、送受信を開始したコンテンツのコンテンツ配信価格に希望割引率に相当する価格を割引がない場合のコンテンツ配信価格から差し引いた価格を課金する。
【００６４】
図４は、本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例２の動作を説明する図であって、ステップＳ１〜ステップＳ１０は本システムの有する動作ステップである。ステップＳ１１〜Ｓ２０は以下の通りである。
【００６５】
リソース監視サーバ５は、コンテンツ配信回線接続装置７、コンテンツ配信回線８２を介して、ユーザ端末１またはネットワーク２に対してＩＣＭＰパケットを試験パケットとして送出することにより、ＩＣＭＰ返答パケットの遅延特性と、ＩＣＭＰパケットのデータサイズから、コンテンツ配信回線８２を介するユーザ端末１またはネットワーク２までの利用可能帯域を計算して、該当リソースに対するリソースの利用可能量の計算を行い（ステップＳ１１）、その計算結果をサービス受付サーバ３に通知する（ステップＳ１２）。
【００６６】
サービス受付サーバ３は、通知されたリソースのリアルタイムな計算結果に対して、リソースが少ない時にはコンテンツ配信価格の割引率を小さく、反対にリソースが多いときにはコンテンツ配信価格の割引率を大きくした対応表から、割引率が変動するチャートを作成、更新し、ユーザ端末１に割引率の変動チャートを提示する（ステップＳ１３）。
【００６７】
ユーザ端末１により、希望する割引率を指定すると（ステップＳ１４）、サービス受付サーバ３は、その後変動チャートの割引率とユーザ端末１が指定した希望割引率を常時比較し、ユーザ端末１が指定する希望割引率に変動チャート上の割引率が同じになったときに、コンテンツ配信サーバ４にコンテンツ配信の指示を行う（ステップＳ１５）。
【００６８】
コンテンツ配信サーバ４は、サービス受付サーバ３の指示によりユーザ端末１にネットワーク２を介してコンテンツの配信を行う（ステップＳ１６）。
【００６９】
ユーザ端末１は、コンテンツの受信応答をコンテンツ配信サーバ４に通知する（ステップＳ１７）。
【００７０】
コンテンツ配信サーバ４は、ユーザ端末１がコンテンツを受信していることを確認し、コンテンツの送受信を開始したことをサービス受付サーバ３に通知する（ステップＳ８）。
【００７１】
サービス受付サーバ３は、ユーザ端末１の情報と送受信を開始したコンテンツ情報とユーザ端末１が指定している希望割引率を課金サーバ６に通知する（ステップＳ１９）。
【００７２】
課金サーバ６は、ユーザ端末１の情報ごとに、送受信を開始したコンテンツのコンテンツ配信価格に希望割引率に相当する価格を割引がない場合のコンテンツ配信価格から差し引いた価格を課金する（ステップＳ２０）。
【００７３】
以上の効果としては、サービス提供事業者の所有するリソースの有効利用ができないためサービス提供効率が上がらないという問題を解決することが可能となる。
【００７４】
また、サービス要求を拒否するかあるいは通信品質の劣化が生じた状態でのサービス提供のためサービス満足度が上がらないという問題も解決することが可能となる。
【００７５】
なお、上記実施例１，２では、サービス受付サーバ３において、リソースのリアルタイムな計算結果に対して、リソースが少ないときにはコンテンツ配信価格の割引率を小さく、反対にリソースが多いときにはコンテンツ配信価格の割引率を大きくした対応表から、割引率の変動するチャートを作成、更新するようにしているが、この処理は課金サーバ６が行うようにしてもよい。
【００７６】
当然のことながら、その場合は、リソース監視サーバ５が計算した該当リソースに対するリソース利用可能量の結果は課金サーバ６に通知される。
【実施例３】
【００７７】
図５は、本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例１と実施例２において、サービス受付サーバ３が作成する利用可能帯域の計算結果とサービス配信価格の割引率との対応による割引率の変動チャートの１実施例である。
【００７８】
図５中のＲは、例えば、コンテンツ配信サーバ４の有するリソース、あるいはコンテンツ配信回線８の利用可能な帯域、Ｐはユーザ端末１のコンテンツ配信要求時の配信価格の割引率、Ｔは時間である。
【００７９】
サービス受付サーバ３は、コンテンツ配信要求時に、例えば図５（ａ）に示す提供可能なリソースとしての帯域Ｒ０（０−１０Mbps）、Ｒ１（１０−３０Mbps）およびＲ２（３０−５０Mbps）とサービス配信価格の割引率Ｐ０（０％）、Ｐ１（５％）およびＰ２（１０％）との対応表から、図５（ｂ）に示す提供可能なリソースのリアルタイム測定結果を、図５（ｃ）に示す割引率の変動チャートに変換し、これをユーザ端末１に提示する。但し、上記括弧内の数値は、単に一例を示したものであり、他の数値でもよいことはいうまでもない。
【００８０】
なお、コンピュータを、上記リソース監視サーバ、サービス受付サーバ、コンテンツ配信サーバおよび課金サーバで構成されるコンテンツ配信システムにおける上述した各処理を実現する手段として機能させるプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ，ＦＤ，ＤＶＤなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して頒布したり、インターネットなどのネットワークを介してユーザのコンピュータに配布することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例１の構成を説明する図である。
【図２】本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例１の動作を説明する図である。
【図３】本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例２の構成を説明する図である。
【図４】本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例２の動作を説明する図である。
【図５】本発明によるコンテンツ配信システムおよび方法の実施例１と実施例２において、サービス受付サーバ（課金サーバでもよい）が作成する利用可能帯域の計算結果とサービス配信価格の割引率との対応による割引率の変動チャートの一例を説明する図である。
【符号の説明】
【００８２】
１：ユーザ端末
２：ネットワーク
３：サービス受付サーバ
４：コンテンツ配信サーバ
４１：サーバＣＰＵ
４２：メモリ
４３：回線制御部
５：リソース監視サーバ
６：課金サーバ
７：コンテンツ配信回線接続装置
８１，８２：コンテンツ配信回線
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リソース監視サーバ、サービス受付サーバ、コンテンツ配信サーバおよび課金サーバで構成されるコンテンツ配信システムであって、
前記コンテンツ配信サーバの有するリソース、あるいはコンテンツ配信回線上の提供可能なリソースの測定をリアルタイムに行う手段と、
前記リソースのリアルタイムな測定結果とコンテンツ配信事業者が予め定めるコンテンツ配信価格の割引率との対応から、割引率の変動チャートを作成しかつリアルタイムに更新する手段と、
前記変動チャートにより示される割引率が、ユーザ端末が前記サービス受付サーバを通じて予め指定している割引率以上になった時に、前記ユーザ端末にコンテンツを配信する手段と、
前記ユーザ端末がコンテンツの受信を開始すると、コンテンツ配信価格に対して前記割引率に相当する価格を割引がない場合の前記コンテンツ配信価格から差し引いた価格を前記ユーザ端末に課金する手段を
有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
リソース監視サーバ、サービス受付サーバ、コンテンツ配信サーバおよび課金サーバで構成されるコンテンツ配信システムからユーザ端末にコンテンツを配信する方法において、
前記コンテンツ配信サーバあるいはコンテンツ配信回線上の提供可能なリソースの測定をリアルタイムに行うステップと、
前記リソースのリアルタイムな測定結果とコンテンツ配信価格の割引率との対応から割引率の変動チャートをリアルタイムに作成し、更新するステップと、
前記変動チャートにより示される割引率が、ユーザ端末が前記サービス受付サーバを通じて予め指定している割引率以上になったときに、ユーザ端末にコンテンツを配信するステップと、
前記ユーザ端末がコンテンツの受信を開始すると、コンテンツ配信価格に対して前記割引率に相当する価格を割引がない場合の前記コンテンツ配信価格から差し引いた価格を前記ユーザ端末に課金するステップ
を有することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項３】
コンピュータを、請求項１記載のコンテンツ配信システムにおける各手段として機能させるためのコンテンツ配信用プログラム。
【請求項１】
リソース監視サーバ、サービス受付サーバ、コンテンツ配信サーバおよび課金サーバで構成されるコンテンツ配信システムであって、
前記コンテンツ配信サーバの有するリソース、あるいはコンテンツ配信回線上の提供可能なリソースの測定をリアルタイムに行う手段と、
前記リソースのリアルタイムな測定結果とコンテンツ配信事業者が予め定めるコンテンツ配信価格の割引率との対応から、割引率の変動チャートを作成しかつリアルタイムに更新する手段と、
前記変動チャートにより示される割引率が、ユーザ端末が前記サービス受付サーバを通じて予め指定している割引率以上になった時に、前記ユーザ端末にコンテンツを配信する手段と、
前記ユーザ端末がコンテンツの受信を開始すると、コンテンツ配信価格に対して前記割引率に相当する価格を割引がない場合の前記コンテンツ配信価格から差し引いた価格を前記ユーザ端末に課金する手段を
有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
リソース監視サーバ、サービス受付サーバ、コンテンツ配信サーバおよび課金サーバで構成されるコンテンツ配信システムからユーザ端末にコンテンツを配信する方法において、
前記コンテンツ配信サーバあるいはコンテンツ配信回線上の提供可能なリソースの測定をリアルタイムに行うステップと、
前記リソースのリアルタイムな測定結果とコンテンツ配信価格の割引率との対応から割引率の変動チャートをリアルタイムに作成し、更新するステップと、
前記変動チャートにより示される割引率が、ユーザ端末が前記サービス受付サーバを通じて予め指定している割引率以上になったときに、ユーザ端末にコンテンツを配信するステップと、
前記ユーザ端末がコンテンツの受信を開始すると、コンテンツ配信価格に対して前記割引率に相当する価格を割引がない場合の前記コンテンツ配信価格から差し引いた価格を前記ユーザ端末に課金するステップ
を有することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項３】
コンピュータを、請求項１記載のコンテンツ配信システムにおける各手段として機能させるためのコンテンツ配信用プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００６−１８６２６（Ｐ２００６−１８６２６Ａ）
【公開日】平成１８年１月１９日（２００６．１．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１９６３５８（Ｐ２００４−１９６３５８）
【出願日】平成１６年７月２日（２００４．７．２）
【出願人】（０００００４２２６）日本電信電話株式会社 (13,992)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月１９日（２００６．１．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月２日（２００４．７．２）
【出願人】（０００００４２２６）日本電信電話株式会社 (13,992)
【Ｆターム（参考）】
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