データ変換装置、データ変換方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体
【課題】 印刷速度を低下させずに、出力予測時間をユーザに知らせてユーザの便宜を図ることができ、また、その出力予想時間に基づいて印刷速度を低下させず原稿情報に最適なプリンタを選択すること。
【解決手段】 原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知部４０１と、前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を前記送信データに変換する先行変換部４０３と、変換された送信データに基づいて前記送信データが出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出部４０６と、を備える。
【解決手段】 原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知部４０１と、前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を前記送信データに変換する先行変換部４０３と、変換された送信データに基づいて前記送信データが出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出部４０６と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、原稿情報を出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データファイルを送信するデータ変換装置、データ変換方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものであり、特にユーザの明示の変換指示に先行して原稿情報を変換し、変換されたデータから出力予測時間の算出、最適なプリンタの選択をおこなうデータ変換装置、データ変換方法および記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、コンピュータの普及により、ベクトルフォントや自然画、グラフィックス等を含んだ複雑な文書の作成が容易となっている。かかる文書を高画質でプリントするために、プリンタの解像度等は向上の一途をたどっているが、かかる向上は処理すべきデータ量の増大等を招くため、プリント画質とプリントスピードとの間にトレードオフが発生するという問題が生じている。
【０００３】特に今日では、ネットワーク上に複数の特性の異なるプリンタを接続して、複数のユーザで共有することが一般的におこなわれている。このため、このような環境下でプリンタを使用する場合、特性の異なるプリンタから印刷する原稿情報に応じて出力時間が短時間となるように、あるいは印刷するデータの種類に応じて最適のプリンタを選択することが必要となる。
【０００４】たとえば、特開平３−２２０６２４号公報に記載の「プリンタの最適制御方式」では、複数のプリンタを用いて複数の原稿をプリントする場合に、原稿とプリンタの組み合わせごとに所要プリント時間を予測し、全原稿のプリント時間が最小となるように、原稿に対して最適なプリンタを選択することについて開示されている。
【０００５】また、特開平６−１４３７５５号公報に記載の「ネットワークプリントシステム」では、ユーザが原稿を印刷する際に、ネットワーク上の各プリンタからプリンタの仕様情報を受信し、印刷しようとするデータの内容と受信した仕様情報とを比較して、その中から最適な仕様のプリンタを選択することが記載されている。
【０００６】たとえば、各プリンタから白黒印刷のみ可能か、カラー印刷が可能かの仕様情報を受信して、原稿のデータ内容が白黒のデータか、カラーデータかを分析し、白黒ページの原稿は、白黒プリンタを選択し、カラーページの原稿はカラープリンタを選択するようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】このような従来の装置は、ネットワーク上の複数のプリンタから最適のプリンタを選択できる点で優れている。しかしながら、いずれの装置も原稿情報をプリンタで印刷（プリント）する場合に、ユーザはアプリケーションプログラムを用いて、プリンタドライバに対し明示の印刷命令を発行する。そして、プリンタドライバは、ユーザの明示の印刷命令を受けた時点で初めて所定の印刷動作を開始する。すなわち、ユーザによる印刷命令の発行タイミングが、印刷動作の開始の起点となっている。
【０００８】このため、特開平６−１４３７５５号公報に記載の「ネットワークプリントシステム」では、原稿情報のデータ内容の分析・比較やプリンタの選択は、ユーザによる明示のプリント命令がなされてから実行されることになり、ユーザがあらかじめプリンタを指定した場合よりもかえって印刷速度が低下してしまうという問題があった。
【０００９】また、特開平３−２２０６２４号公報に記載の「プリンタの最適制御方式」でも同様に、原稿情報のデータ内容の分析、出力予測時間の算出および最適なプリンタの選択は、いずれもユーザによる明示のプリント命令がなされてから実行されることになり、ユーザがあらかじめプリンタを指定した場合よりもかえって印刷速度が低下してしまうという問題があった。
【００１０】一方、プリンタ用データは原稿内容を直接含むものであるため、ユーザの明示のプリント命令に先行して原稿情報をプリンタ用データにあらかじめ変換することができれば、プリント命令に先立って原稿内容の分析、出力予測時間の算出、プリンタの選択等をおこなうことが可能である。
【００１１】この発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、印刷速度を低下させずに、出力予測時間をユーザに知らせてユーザの便宜を図ることができ、また、印刷速度を低下させず原稿情報に最適なプリンタを選択することが可能なデータ変換装置、データ変換方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するため、請求項１に記載の発明にかかるデータ変換装置は、出力装置に接続され、原稿情報を前記出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データを前記出力装置に送信するデータ変換装置において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知手段と、前記処理検知手段による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を前記送信データに変換する先行変換手段と、前記先行変換手段により変換された送信データに基づいて前記送信データが前記出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】この請求項１に記載の発明によれば、ユーザによる原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して、送信データが出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出することができる。
【００１４】ここで、送信データに基づいた出力予測時間の算出は、送信データから原稿情報の内容を解析することによりおこなわれる。出力予測時間は、中間描画命令の種類、描画面積、ＰＣの演算性能、プリンタへの転送時間、プリンタドライバの性能等から定められる。このため、ＰＣの演算性能、プリンタへの転送時間、プリンタドライバの性能等を加味してあらかじめ中間描画命令と処理時間との関係を表したテーブルを用意しておけば、送信データの内容から中間描画命令の種類、描画面積を解析して、前記テーブルから出力予測時間を算出することができる。
【００１５】このように請求項１に記載の発明によれば、ユーザの変換指示に先行して原稿情報を送信データに変換し、変換された送信データに基づいて出力予測時間を算出しているので、プリント速度を低下させることなく、ユーザに出力予測時間を通知することができる。
【００１６】ここで、処理検知手段における「変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理」とは、原稿情報を送信データに変換可能となる処理をいい、具体的には、擬似的に印刷命令を発行可能な状態になるような処理である。
【００１７】このような処理としては、たとえば、文書情報ファイルを開いた後印刷命令が発行可能になるコンピュータ環境、印刷環境では「文書情報ファイルを開く処理」をいう。
【００１８】文書情報ファイルを開いた後読み込みを開始した後に印刷命令が発行可能になる環境では「文書情報ファイルの読み込み処理」をいう。文書情報ファイルの読み込みが終了して初めて印刷命令が発行可能になる環境では「文書情報ファイルの読み込み終了処理」をいう。
【００１９】さらに、読み込んだ文書情報のＣＲＴ等の表示装置への表示開始時に印刷命令が発行可能になる環境では「文書情報の表示開始処理」をいい、読み込んだ文書情報の表示装置への表示が終了して初めて印刷命令が発行可能になる環境では「文書情報の表示終了処理」をいう。また、擬似的に印刷命令を発行可能な状態になった後であれば、ユーザがプリンタのプロパティを表示する処理や、印刷メニューを選択する処理としてもよい。
【００２０】なお、この発明において、「データ」とは、数値データのほか、数値データを生成するための「命令」も含まれる。すなわち、一般に命令は引数等のデータを伴うので、この発明で「データ」というときは、命令とデータをいう。
【００２１】また、請求項２に記載の発明にかかるデータ変換装置は、複数の出力装置に接続され、原稿情報を前記出力装置用の送信データに変換するデータ変換装置において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知手段と、前記処理検知手段による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換する先行変換手段と、前記先行変換手段により変換された送信データに基づいて前記送信データが前記複数の出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出手段と、前記算出手段により算出された出力予測時間に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定する決定手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２２】この請求項２に記載の発明によれば、複数の出力装置と接続されたデータ変換装置にかかるものであり、先行変換手段によって処理検知手段による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換し、算出手段によって前記先行変換手段により変換された送信データに基づいて出力予測時間を算出し、決定手段によって前記算出手段により算出された出力予測時間の基づいて前記複数の出力装置の中から出力装置を決定するので、ユーザの明示の変換指示に先立って送信データを解析し、算出された出力予測時間に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができる。このため、プリント速度を低下させることなく、最適な出力装置を選択することができる。
【００２３】なお、複数の出力装置は、データ変換装置に直接接続されているもののほか、ネットワークを介して接続されている場合も含まれる。
【００２４】また、請求項３に記載の発明にかかるデータ変換装置は、複数の出力装置に接続され、原稿情報を前記出力装置用の送信データに変換するデータ変換装置において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知手段と、前記処理検知手段による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換する先行変換手段と、前記先行変換手段により変換された送信データおよび前記複数の出力装置の特性に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定する決定手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２５】この請求項３に記載の発明によれば、ユーザによる原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して、決定手段によって送信データと出力装置の特性とに基づいて複数の出力装置の中から送信データに最適な出力装置を決定することができる。
【００２６】ここで、「出力装置の特性」には、文字データのみ印刷可能かイメージデータ印刷が可能か、画質、モノクロ印刷のみかカラー印刷可能か等の出力装置に固有な情報のすべてをいう。
【００２７】このように、請求項３に記載の発明によれば、ユーザの明示の変換指示に先立って、原稿情報を変換して送信データの内容を解析し、送信データと出力装置の特性に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができるので、プリント速度を低下させることなく、原稿情報の印刷に最適な出力装置を選択することができる。
【００２８】また、請求項４に記載の発明にかかるデータ変換装置は、請求項３に記載の発明において、前記決定手段が、前記先行変換手段により変換された送信データのうち、当該データの画質に関する内容に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定することを特徴とする。
【００２９】この請求項４に記載の発明によれば、ユーザの明示の変換指示に先立って、原稿情報を変換して送信データの内容を解析し、送信データの画質に関する内容と出力装置の特性に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができるので、プリント速度を低下させることなく、原稿情報の印刷に最適な出力装置を選択することができる。
【００３０】また、請求項５に記載の発明にかかるデータ変換装置は、請求項１〜４に記載の発明において、前記送信データの形式が、前記出力装置に対して非依存型の形式であることを特徴とする。
【００３１】この請求項５に記載の発明によれば、送信データの形式が出力装置に対して非依存型の形式であるので、出力装置が異なった場合でも出力予測時間や出力装置の選択に必要な内部的処理を統一的におこなうことができる。すなわち、中間描画命令が出力装置に依存しないので、出力予測時間の算出や出力装置の選択の際に必要とされる送信データ中の中間描画命令と出力時間、出力装置の特性等の対応関係を示すテーブルを統一的に作成・管理することができる。
【００３２】また、請求項６に記載の発明にかかるデータ変換方法は、原稿情報を出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データを出力装置に送信するデータ変換方法において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知工程と、前記処理検知工程による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を前記送信データに変換する先行変換工程と、前記先行変換工程により変換された送信データに基づいて前記送信データが前記出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出工程と、を含んだことを特徴とする。
【００３３】この請求項６に記載の発明によれば、先行変換工程によってユーザの変換指示に先行して原稿情報を送信データに変換し、ユーザの明示の変換指示に先立って算出工程によって変換された送信データに基づいて出力予測時間を算出しているので、プリント速度を低下させることなく、ユーザに出力予測時間を通知することができる。
【００３４】また、請求項７に記載の発明にかかるデータ変換方法は、原稿情報を出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データを複数の出力装置に送信するデータ変換方法において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知工程と、前記処理検知工程による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を前記送信データに変換する先行変換工程と、前記先行変換工程により変換された送信データに基づいて前記送信データが前記出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出工程と、前記算出工程により算出された出力予測時間に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを出力する出力装置を決定する決定工程と、を含んだことを特徴とする。
【００３５】この請求項７に記載の発明によれば、先行変換工程によって処理検知工程による処理の検知に基づいて原稿情報を送信データに変換し、算出工程によって送信データに基づいて出力予測時間を算出し、決定工程によって前記算出工程により算出された出力予測時間の基づいて前記複数の出力装置の中から出力装置を決定するので、ユーザの明示の変換指示に先立って送信データを解析し、算出された出力予測時間に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができ、このため、プリント速度を低下させることなく、最適な出力装置を選択することが可能となる。
【００３６】また、請求項８に記載の発明にかかるデータ変換方法は、原稿情報を出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データを複数の出力装置に送信するデータ変換方法において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知工程と、前記処理検知工程による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換する先行変換工程と、前記先行変換工程により変換された送信データおよび前記出力装置の特性に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定する決定工程と、を含んだことを特徴とする。
【００３７】この請求項８に記載の発明によれば、先行変換工程によって処理の検知に基づいて原稿情報を送信データに変換し、ユーザの明示の変換指示に先立って、決定工程によって送信データを解析して出力装置の特性とに基づいて複数の出力装置の中から出力装置を決定するので、プリント速度を低下させることなく、原稿情報の印刷に最適な出力装置を選択することができる。
【００３８】また、請求項９に記載の発明にかかるデータ変換方法は、請求項８に記載の発明において、前記決定工程が、前記先行変換工程により変換された送信データのうち、当該データの画質に関する内容に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定することを特徴とする。
【００３９】この請求項９に記載の発明によれば、ユーザの明示の変換指示に先立って、原稿情報を変換して送信データの内容を解析し、送信データの画質に関する内容と出力装置の特性に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができるので、プリント速度を低下させることなく、原稿情報の印刷に最適な出力装置を選択することができる。
【００４０】また、請求項１０に記載の発明にかかるデータ変換方法は、請求項６〜９に記載の発明において、前記送信データの形式が、前記出力装置に対して非依存型の形式であることを特徴とする。
【００４１】この請求項１０に記載の発明によれば、送信データの形式が出力装置に対して非依存型の形式であるので、出力装置が異なった場合でも出力予測時間や出力装置の選択に必要な内部的処理を統一的におこなうことができる。すなわち、中間描画命令が出力装置に依存しないので、出力予測時間の算出や出力装置の選択の際に必要とされる送信データ中の中間描画命令と出力時間、出力装置の特性等の対応関係を示すテーブルを統一的に作成・管理することができる。
【００４２】また、請求項１１に記載の発明にかかる記録媒体は、請求項５〜８のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項５〜８の動作をコンピュータによって実現することができる。
【００４３】
【発明の実施の形態】以下に添付図面を参照して、この発明にかかるデータ変換装置、データ変換方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００４４】〔実施の形態１〕
（データ変換処理システムのハードウエア構成）まず、実施の形態１にかかるデータ変換装置を含むデータ変換処理システムのハードウエア構成について説明する。図１R>１は、この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置を含むデータ変換処理システムのシステム構成を示すブロック図である。
【００４５】図１に示すように、このデータ変換処理システムは、データ変換装置（コンピュータ）１０１と表示装置（モニタ）１０２と出力装置（プリンタ）１０３とからなる。これは、コンピュータとプリンタとを組み合わせたスタンドアローン型における通常の構成であり、さらにデータ変換装置１０１にはユーザインタフェースの機能を実現するための表示装置１０２が接続されている。
【００４６】データ変換装置１０１は、演算処理部１１１と、記憶部１１２と、送信部１１３とを備えている。演算処理部１１１は、後述するＣＰＵ２０１等によりその機能を実現する。また、記憶部１１２は、各種プログラムおよびデータを記憶する。具体的には後述するＲＯＭ２０２，ＲＡＭ２０３，ＨＤ２０５等の記憶媒体および記憶媒体の読み取り装置（たとえばＨＤＤ２０４）等によりその機能を実現する。
【００４７】記憶部１１２は、たとえばＯＳ（オペレーションシステム）、中間ファイルを記録するプログラムであるスプーラ、記録された中間ファイルを読み出すプログラムであるデスプーラ、アプリケーション、マクロ、プリンタドライバ等を記憶しており、演算処理部１１１がこれらのプログラムを実行する。
【００４８】また、この発明における出力装置用の送信データを構成するプリンタ用データも記憶部１１２に記憶され、送信部１１３によってプリンタへ送信される。送信部１１３は、後述するインタフェース部２０９等によりその機能を実現する。
【００４９】ここで、「プリンタドライバ」とは、コンピュータ等の情報処理装置内にある文書データを紙等の媒体上に画像として出力するために、当該文書データをプリンタが解釈可能なデータ（プリンタ用データ）に変換して、プリンタに送信するためのソフトウエアを意味する。
【００５０】出力装置（プリンタ）１０３は、画像を形成するための、図示を省略するプリンタエンジン（画像形成部）、受信部１３３のほか、データ変換装置１０１と同様に演算処理部１３１と、記憶部１３２とを備えている。
【００５１】ここで、演算処理部１３１は、後述するＣＰＵ３０１等によりその機能を実現する。また、記憶部１３２は、各種プログラムおよびデータを記憶する。具体的には後述するＲＯＭ３０２，ＲＡＭ３０３，ＨＤ３０５等の記憶媒体および記憶媒体の読み取り装置（たとえばＨＤＤ３０４）等によりその機能を実現することができる。
【００５２】また、受信部１３３は、データ変換装置１０１の送信部１１３より送信された送信データ（プリンタ用データ）を受信する。具体的には、後述するインタフェース部３０９等によりその機能を実現することができる。送信データを受信した出力装置（プリンタ）１０３は、記憶部１３２にその送信データを記憶し、演算処理部１３１によって最終的なデータを生成し、上記プリンタエンジンへの出力をおこなう。
【００５３】なお、上記演算処理部１１１，１３１、記憶部１１２，１３２は物理的にデータ変換装置１０１あるいは出力装置１０３内に存在する必要はなく、仮想的にデータ変換装置あるいは出力装置を構成すればよい。したがって、たとえば演算処理部１１１，１３１、記憶部１１２，１３２がネットワーク上に存在する構成であってもよい。
【００５４】（データ変換装置のハードウエア構成）つぎに、データ変換装置のハードウエア構成について説明する。図２は、実施形態１にかかるデータ変換装置１０１のハードウエア構成を示すブロック図である。なお、データ変換装置１０１は、上述のようにコンピュータ単独で構成することができるほか、ネットワークにより接続されたプリンタサーバとローカルコンピュータとによっても構成することができる。
【００５５】図２に示すデータ変換装置１０１において、２０１はシステム全体を制御するＣＰＵを、２０２はブートプログラム等を記憶したＲＯＭを、２０３はＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３を、２０４はＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ（ハードディスク）２０５に対するデータのリード／ライトを制御するＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を、２０５はＨＤＤ２０４の制御で書き込まれたデータを記憶するＨＤをそれぞれ示している。
【００５６】また、２０６はＣＰＵ２０１の制御にしたがってＦＤ（フロッピーディスク）２０７に対するデータのリード／ライトを制御するＦＤＤ（フロッピーディスクドライブ）を、２０７はＦＤＤ２０６の制御で書き込まれたデータを記憶する着脱自在の記憶媒体の一例としてのＦＤをそれぞれ示している。
【００５７】また、２０９は通信回線２１０を介してネットワークＮＥＴに接続され、そのネットワークＮＥＴとの内部インタフェースを司るインタフェース部（Ｉ／Ｆ）をそれぞれ示している。このネットワークＮＥＴには、出力装置１０３への接続に関するものも含まれる。
【００５８】また、２１１は文字、数値、各種指示等の入力のための複数のキーを備えたキーボードを、２１２はカーソルの移動や範囲選択、あるいはウィンドウの移動やサイズの変更、アイコンの選択、移動等をおこなうマウスを示している。また、２１３は上記各部を接続するためのバスを示している。
【００５９】（出力装置（プリンタ）のハードウエア構成）つぎに、出力装置（プリンタ）のハードウエア構成について説明する。図３は、本実施形態にかかる出力装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【００６０】図３に示す出力装置１０３において、３０１はシステム全体を制御するＣＰＵを、３０２はブートプログラム等を記憶したＲＯＭを、３０３はＣＰＵ３０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭを、３０４はＣＰＵ３０１の制御にしたがってＨＤ（ハードディスク）３０５に対するデータのリード／ライトを制御するＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を、３０５はＨＤＤ３０４の制御で書き込まれたデータを記憶するＨＤをそれぞれ示している。
【００６１】また、３０６はＣＰＵ３０１の制御にしたがってＦＤ（フロッピーディスク）３０７に対するデータのリード／ライトを制御するＦＤＤ（フロッピーディスクドライブ）を、３０７はＦＤＤ３０６の制御で書き込まれたデータを記憶する着脱自在の記憶媒体の一例としてのＦＤをそれぞれ示している。
【００６２】また、４０８はプリンタの操作内容を表示するディスプレイを示している。また、ディスプレイ３０８は、プリンタの操作指示をおこなうタッチパネル３１１の機能もあわせ持つようにしてもよい。
【００６３】また、３０９は通信回線３１０を介してネットワークＮＥＴに接続され、そのネットワークＮＥＴとの内部インタフェースを司るインタフェース部（Ｉ／Ｆ）をそれぞれ示している。このネットワークＮＥＴには、データ変換装置１０１への接続に関するものも含まれる。
【００６４】また、３１２は、プリンタの操作指示をおこなうテンキーであり、スタートボタンその他の操作ボタンをも含むものである。ここで、ディスプレイ３０８にテンキーその他の操作ボタンを表示させ、ディスプレイ３０８の該当するテンキーに指等で触れることにより、テンキー３１２の機能を実現するようにしてもよい。
【００６５】（データ変換装置の機能的構成）つぎに、データ変換装置１０１の機能的構成について説明する。図４は、実施の形態１にかかるデータ変換装置１０１の構成を機能的に示す機能ブロック図である。図４において、データ変換装置１０１は、処理検知部４０１と、変換指示部４０２と、先行変換部４０３と、擬似命令発行部４０４と、保持部４０５と、算出部４０６と、変換指示検知部４０７と、出力部４０８とを含む構成となっている。
【００６６】処理検知部４０１は、変換指示部４０２による指示に先行して実行される原稿情報に対する処理を検知する。変換指示部４０２による指示に先行して実行される原稿情報に対する処理とは、実施の形態１においては、たとえばファイルのオープン処理を示す。
【００６７】ただし、変換指示部４０２による指示に先行して実行される原稿情報に対する処理は、上記ファイルのオープン処理に限定されるものではなく、コンピュータ環境や印刷環境に応じて、ファイルの読み込み処理、ファイルの読み込み終了処理、文書情報の表示開始処理、文書情報の表示終了処理、文書内容の変更処理、文書内容変更後の保存処理を前記処理等として検知をするように構成してもよい。
【００６８】変換指示部４０２は、原稿情報を送信データに変換するようにユーザが明示的に指示する指示部である。具体的には、図示を省略した表示画面上に表示される印刷実行ボタン等の押下がこの指示に該当する。
【００６９】先行変換部４０３は、処理検知部４０１による処理の検知に基づいて原稿情報を送信データ（プリンタ用データ）に変換する。この実施の形態１にかかるデータ変換装置では、送信データは、出力装置１０３（プリンタ）に依存型の形式のデータであり、このような送信データへの変換については、従来の変換処理の内容と同様なので説明を省略する。
【００７０】擬似命令発行部４０４は、ユーザの明示の変換指示（印刷命令）に先行して、すなわちユーザによる印刷命令とは別個に、アプリケーションに対して印刷命令を発行する。この印刷命令は、後述するマクロにより発行されるようになっている。
【００７１】保持部４０５は、変換された送信データ（プリンタ用データ）を保持する。ここで、保持するとは、具体的には送信データをＨＤ２０５へ記憶することにより実現する。また、保持部４０５は、後述する中間描画命令と中間描画命令の印刷処理（所要）時間との対応テーブルをあらかじめ保持している。
【００７２】算出部４０６は、保持部４０５に保持されている送信データを解析し、この送信データ中の中間描画命令と、中間描画命令と中間描画命令の印刷処理時間との前記対応テーブルとから送信データに対する印刷予測時間を算出し、算出された印刷予測時間の結果を保持部４０５に格納する。
【００７３】変換指示検知部４０７は、変換指示部４０２による指示を検知する。すなわち、上記印刷ボタンが押下されたか否かを監視し、押下された場合にその旨を出力部４０８へ通知するよう所定の信号を出力する。
【００７４】出力部４０８は、変換指示検知部４０７による指示の検知にしたがって、保持部４０５に保持された送信データを出力装置１０３へ出力する。たとえば、図１に示した送信部１１３によりその機能を実現することができる。また、出力部４０８は、保持部４０５に格納された印刷予測時間の結果に関するデータを図１に示した表示装置（モニタ）１０２へ出力する。表示装置１０２は、そのデータに基づいて印刷予測時間の結果をオペレータに報知することができる。
【００７５】なお、処理検知部４０１、変換指示部４０２、先行変換部４０３、擬似命令発行部４０４、保持部４０５、算出部４０６、変換指示検知部４０７、出力部４０８は、それぞれＲＯＭ２０２，ＲＡＭ２０３またはハードディスク（ＨＤ）２０５、フロッピーディスク（ＦＤ）２０７等の記録媒体に記録されたプログラムに記載された命令にしたがってＣＰＵ２０１等が命令処理を実行することにより、各部の機能を実現するようにしてもよい。
【００７６】（データ変換処理の内容）つぎに、実施の形態１にかかるデータ変換装置のデータ変換処理の内容について説明する。図５および図６は、実施の形態１にかかるデータ変換装置のデータ変換処理の手順を示すフローチャートである。実施の形態１のデータ変換装置では、プリンタに依存する形式（プリンタ依存型）の中間描画命令からなるプリンタ用データ（送信データ）を生成している。
【００７７】実施の形態１にあっては、文書ファイルを開いた後にプリントが開始可能なコンピュータ環境（アプリケーション環境）を想定する。実施の形態１において、出力装置（プリンタ）１０３は１台しか存在しないが、システムに対しては仮想的に２台存在するように２つの識別名（プリンタＡ、プリンタＢ）によって組み込まれている（インストールされている）。
【００７８】したがって、プリンタＡを指定してプリントする場合にはプリンタドライバＡが使用され、プリンタＢを指定してプリントする場合にはプリンタドライバＢが使用される。１台のプリンタに複数の識別名を与えることは、高機能なＯＳ（オペレーションシステム）が有する一般的な機能であるため、その機能の詳細な説明については省略する。
【００７９】また、実施の形態１においては、ユーザによる明示の印刷命令とは別個に、擬似命令発行部（マクロ）４０４が印刷命令を発行する。図５のフローチャートにおいては、このマクロの印刷命令による処理の手順を示し、図６のフローチャートにおいては、主としてユーザの明示の印刷命令による処理の手順を示している。
【００８０】図５のフローチャートにおいて、まず、ファイルがオープンされる（ステップＳ５０１）と、処理検知部４０１としてのファイルオープン検知部はファイルオープンを検知し、擬似命令発行部４０４へファイルオープン（読み込み開始）を通知する（ステップＳ５０２）。ここで、ユーザはアプリケーションプログラムに対してファイルオープンを指示するため、ファイルオープンを検知するのはアプリケーションプログラムである。
【００８１】つぎに、擬似命令発行部４０４は、アプリケーションプログラムへの印刷命令を発行する（ステップＳ５０３）。かかる擬似命令発行部４０４は、アプリケーション内で動作するマクロとして実現することが可能である。
【００８２】ここで、マクロとは、アプリケーションの有する個々の機能を一連の定型動作として実行させることが可能なプログラムを示すものである。一般に高機能なアプリケーション（ワープロソフト等）においては、定型動作を所定の言語（たとえば、マイクロソフト社製のプログラミング言語である「Ｖｉｓｕａｌ Ｂａｓｉｃ ｆｏｒ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ」等）で記述しておくことにより、アプリケーション内でマクロを実行させることが可能である。
【００８３】そして、マクロの実行開始は、ワードプロセッサを例にとれば、ユーザによる明示の開始指示によるほか、アプリケーションの起動と同時にアプリケーションによって実行させたり、既存文書の読み込み終了と同時にアプリケーションによって実行させたりすることが可能である。
【００８４】さらに、文書を開いた後に所定の動作（たとえばプリント）が開始可能なコンピュータ環境（アプリケーション環境）においては、文書を開いた後に該動作のマクロを実行させることが可能である。
【００８５】実施の形態１にかかるマクロは、「プリンタＡを選択し、開いている文書の全ページをファイル出力としてプリントアウトする」という定型動作を実行し、既存文書のファイルオープン直後に実行可能なマクロとして構成されている。
【００８６】したがって、ファイルオープンを検知したアプリケーションが、ファイルオープンの後に当該マクロを実行することにより、ファイル出力としての印刷命令が発行されたことになる（ステップＳ５０４）。
【００８７】ここで、ファイル出力とは、プリント用データをプリンタに対して送信するのではなく、ハードディスク等の記憶媒体上に記録することを示しており、記録時のファイル名は、読み込み文書と一意に対応させることが可能である。このようにファイル出力されたプリント用データは、読み出し後改めてプリンタに対して送信することにより、プリントアウトが可能となる。
【００８８】したがって、プリンタＡを選択したファイル出力としての印刷命令は、ＯＳへ送信され、ＯＳはプリンタに依存型の中間描画命令データを発行する（ステップＳ５０５）。
【００８９】ここで、中間描画命令は、描画対象によって命令名（関数名）が異なり、命令には、描画位置、描画領域、描画面積や描画色等の引数が与えられるのが一般的である。たとえば、マイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓでは、プリンタ依存型の中間描画命令は、Ｄｅｖｉｃｅ Ｄｒｉｖｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ（ＤＤＩ）関数である。
【００９０】たとえば、プリンタＡが円弧の中間描画命令しか処理できないプリンタドライバを有するときにこのプリンタＡを用いて楕円をプリントする場合、プリント原稿中の「楕円」は、中間描画命令中では、「円弧中間描画命令」の集合というプリンタ依存型でかつ複数の命令として発行される。そして、プリンタドライバが、当該円弧中間描画命令を「ラスターデータ（ドットデータ）の集合」として展開し、プリンタ用データが生成されることになる。
【００９１】したがってこの場合、プリント所要時間は、ＯＳが中間描画命令を発行するまでの相対的に短い時間を除外すれば、（１）中間描画命令がラスターデータに変換される時間、（２）ラスターデータがプリンタに転送される時間、（３）プリンタが印刷する時間、の３つの総和で見積ることができる。
【００９２】なお、プリンタの種類によっては、（２）の一部が（３）に含まれる場合もある。ここで、通常ＰＣで作成される原稿は、「矩形領域に対する描画コマンド」の集合として構成される。
【００９３】たとえば、図７に示すように、図７（ａ）の原稿（フローチャートが記載されたもの）は、図７（ｂ）に示す矩形領域の集合として構成され、各領域に対応した中間描画命令の結果、すなわち中間描画命令を展開したラスターデータを、メモリ上に重ね合わせたものがプリント結果となる。言い換えれば、最終的なプリントデータは、各描画領域のラスターデータの集合として与えられる。
【００９４】以下、図７に示すような矩形およびその集合を「描画領域」と、描画領域の面積を「描画領域面積」といい、矩形内に実際に描画される図形の面積を「描画面積」という。
【００９５】上述の（１）〜（３）の要素は、たとえば簡単に夫々つぎの（１）’〜（３）’の要素の関数として表すことができる。
【００９６】（１）’：（１）の変換時間は、中間描画命令の種類（文字描画か、イメージの描画か等）と描画面積、ＰＣの演算能力、プリンタドライバの性能である。なお、中間描画命令全体がいかなる命令から構成されるかは、プリンタに依存する。また、各中間描画命令ごとの処理時間は、おおむね描画面積に比例する。また、中間調処理を実行する場合の処理時間は、命令ごとの描画領域を併合した描画領域におおむね比例する。
【００９７】（２）’：（２）の転送時間は、転送路の転送速度と、各描画領域を併合した描画領域（以下、「併合描画領域面積」という）である。より正確には、「転送速度と転送データ量の関数」となるが、簡易には転送データ量を描画領域で代用することができる。ここで、「併合」とは、描画領域どうしが重なっている場合に、当該重なり部分を除外することを意味する。
【００９８】（３）’：（３）の印刷時間は、プリンタエンジンの印刷速度と、併合描画領域面積である。したがって、各ユーザの環境ごとに転送速度をあらかじめ設定し、接続されたプリンタごとにＰＣの演算能力やプリンタドライバの性能を加味して中間描画命令と単位描画面積当たりの処理時間の関係を示した表をあらかじめ用意しておけば、引数として与えられる描画領域、描画面積を用いてプリント所要時間を予測することが可能である。
【００９９】なお、文字の場合には、文字ごとやフォントごとに面積を定義することが煩雑になるので、「フォントサイズの二乗」×「太さ」で代用することが可能である。
【０１００】この実施の形態１では、このような対応を図８の対応テーブルを示す説明図を用いている。すなわち、ステップＳ５０５において、ＯＳがプリンタ依存型の中間描画命令を発行後、プリンタドライバＡでは、図８R>８の対応テーブルを参照して、各中間描画命令に対応したプリンタの処理時間予測値を算出する（ステップＳ５０６）。
【０１０１】つぎに、このような処理時間予測値の算出を原稿情報内のすべての中間描画命令に対しておこなったか否かを判断する（ステップＳ５０７）。ここで、すべての中間描画命令について算出が終了していない場合（ステップＳ５０７否定）は、ステップＳ５０５へ移行し、以後、ステップＳ５０５〜Ｓ５０７の各処理を繰り返しおこなう。
【０１０２】そして、ステップＳ５０７において、すべての中間描画命令について算出が終了した場合（ステップＳ５０７肯定）は、さらに処理時間予測値に中間調処理時間、転送時間、印刷時間を加算して、最終的な印刷予測時間を求める（ステップＳ５０８）。この計算結果を保持部４０５に格納（保持）する（ステップＳ５０９）。そして、保持した計算結果は、必要な場合に表示装置１０２により表示することによりその内容をユーザに報知することができる。
【０１０３】印刷予測時間は、たとえば、プリントする原稿情報が、一つ文字、一つの矩形、一つのイメージで構成されている場合、次式で表すことができる。
【０１０４】ｔ１×文字描画面積＋ｔ３×矩形描画面積＋ｔ７×イメージ描画面積＋ｕ×併合描画領域面積（中間調処理に要する時間）＋ｖ×併合描画領域面積／転送速度（転送に要する時間）＋ｗ×併合描画領域面積＋ｃ（印刷に要する時間）
【０１０５】ここで、「ｕ」は中間調処理をする場合に、ＰＣの演算能力等で決定される定数、「ｖ」は定数、「ｗ」，「ｃ」は、プリンタエンジン速度等で定まる定数である。
【０１０６】一方ユーザは、文書を開いた後ある時間の経過後に、アプリケーションに対して明示の印刷命令を発行する。すなわち、図６のフローチャートにおいて、まずファイルをオープンし（ステップＳ６０１）、その後、ユーザはアプリケーションに対して印刷命令を発行する（ステップＳ６０２）。つぎに、アプリケーションはＯＳに対して印刷命令を発行する（ステップＳ６０３）。
【０１０７】つぎに、ＯＳは、プリンタドライバＢに対して印刷命令を発行する（ステップＳ６０４）。プリンタドライバＢは、プリント用データの生成に先立ち、保持部４０５を検索し、開いている文書に対応した所定の中間描画命令からなるプリンタ用データがすでに生成されているか否かを判断する（ステップＳ６０５）。
【０１０８】ここで「所定の」とは、「ユーザの明示の印刷命令に反しない」ということを示している。たとえば、上記マクロは表示文書の「全ページの」プリンタ用データを生成したが、ユーザの明示の印刷命令が「最初のページのみ」のプリントを意図していた場合、プリンタドライバＢは、読み込んだプリンタ用データのうち「最初のページ」に該当する部分のみをプリンタに対して送信し、この該当部分が「所定の」の意味するところである。
【０１０９】なお、上記マクロが高画質モードでのプリントアウトをおこなうものであるにもかかわらず、ユーザの明示の印刷命令が通常画質でのプリントを対象としていた場合には、高画質モードでのプリンタ用データを「所定の」とみなすことができる。当然、上記の場合に「所定の」とみなさないようにすることも可能である。
【０１１０】ステップＳ６０５において、すでに生成されている場合（ステップＳ６０５肯定）は、当該プリンタ用データを読み込んで、所定のプリンタ用データに基づいてプリンタが解釈可能なデータをプリンタＢに対して送信し（ステップＳ６０７）、ステップＳ６０８へ移行する。
【０１１１】一方、ステップＳ６０５において、文書を開いてからユーザの明示の印刷命令までの時間が短い等の理由で、プリンタ用データがまだ生成されていない場合、あるいはプリンタ用データは生成されていても「所定の」に該当する部分（所定部分）が存在しない場合（ステップＳ６０５否定）は、通常の処理によりプリンタ用データを生成した後、プリンタＢに対して送信する（ステップＳ６０７）。その後、ステップＳ６０８において、プリンタはプリントを実行し、一連の処理を終了する。
【０１１２】ここで、「基づいて」とは「さらに変換が必要ならばその変換をおこなって」ということを示している。実施の形態１では、「所定の」部分の選択が終了した後は、さらに変換する必要がなく、そのままプリンタに送信すればよい。このように、文書を開いた後ユーザの明示の印刷命令により、図６に示す手順で処理がおこなわれることになる。
【０１１３】この際ユーザは、図５のステップＳ５０９において計算結果が保持部４０５に保持されている場合は、その都度その計算結果をたとえば表示装置（モニタ）１０２等に表示させ、その内容を確認することができる。それにより、ユーザは印刷予想時間を容易に確認することができる。
【０１１４】なお、上述した説明においては、プリンタ依存型の中間描画命令に基づいて出力予測時間を算出したが、後述するプリンタ非依存型の中間描画命令に基づいて出力予測時間を算出するようにしてもよい。図９はスプールをしない場合の処理を示すフローチャートであり、図１０は、スプールをする場合の処理を示すフローチャートである。
【０１１５】図９のフローチャートにおいて、まず、ユーザは、アプリケーションへ印刷命令を発行する（ステップＳ９０１）。つぎに、アプリケーションは、ＯＳへ印刷命令を発行する（ステップＳ９０２）。ここで、「楕円」に関する印刷命令が発行される。
【０１１６】つぎに、ＯＳは、アプリケーションからの印刷命令（「楕円を印刷せよ」という命令）に基づいて、プリンタドライバへプリンタ依存の第２中間描画命令を発行する（ステップＳ９０３）。ここでは、楕円を円弧の集合として、その印刷命令が発行される。
【０１１７】つぎに、プリンタドライバは、プリンタ用最終データを生成した後、そのデータをプリンタへ送信する（ステップＳ９０４）。プリンタに送信するプリンタ用最終データは、点の集合に関するデータである。その後、プリンタは、上記プリンタ用最終データをプリント（印刷）し（ステップＳ９０５）、スプールをしない場合の一連の処理を終了する。
【０１１８】一方、図１０のフローチャートにおいて、まず、ユーザは、アプリケーションへ印刷命令を発行する（ステップＳ１００１）。つぎに、アプリケーションは、ＯＳへ印刷命令を発行する（ステップＳ１００２）。ここで、「楕円」に関する印刷命令が発行される。
【０１１９】つぎに、ＯＳは、プリンタ非依存の第１中間描画命令（「楕円を印刷せよ」という命令）を生成し、スプールする（ステップＳ１００３）。その後、この第１描画命令に基づいて、プリンタドライバへプリンタ依存の第２中間描画命令を発行する（ステップＳ１００４）。ここでは、楕円を円弧の集合として、その印刷命令が発行される。
【０１２０】つぎに、プリンタドライバは、プリンタ用最終データを生成した後、そのデータをプリンタへ送信する（ステップＳ１００５）。プリンタに送信するプリンタ用最終データは、点（ドット）の集合に関するデータである。その後、プリンタは、上記プリンタ用最終データをプリント（印刷）し（ステップＳ１００６）、スプールをする場合の一連の処理を終了する。なお、上記図９および図１０のフローチャートにおいて示した各処理は、以下に説明する実施の形態２、３においても同様に適応されるものである。
【０１２１】以上説明したように、実施の形態１のデータ変換装置によれば、先行変換部４０３によってユーザの変換指示に先行して原稿情報を中間描画命令からなるプリンタ用データ（送信データ）に変換し、変換されたプリンタ用データの中間描画命令に基づいて出力予測時間を算出しているので、プリント速度を低下させることなく、ユーザに出力予測時間を通知することができる。
【０１２２】〔実施の形態２〕さて、上述した実施の形態１では、原稿情報からプリンタ依存型の中間描画命令からなるプリンタ用データを生成し、中間描画命令から印刷予測時間を算出する構成としたが、以下に説明する実施の形態２のように、原稿情報からプリンタに非依存型の中間描画命令（第１中間描画命令）を生成し、このプリンタ非依存型の第１中間描画命令に基づいて印刷予測時間を算出し、さらに、算出した印刷予測時間に基づいて、複数のプリンタの中から一つのプリンタを決定し、そのプリンタを選択するようにしてもよい。
【０１２３】（データ変換処理システムのハードウエア構成）まず、実施の形態２にかかるデータ変換装置を含むデータ変換処理システムのハードウエア構成について説明する。図１１は、この発明の本実施の形態にかかるデータ変換装置を含むデータ変換処理システムのシステム構成を示すブロック図である。
【０１２４】図１１に示すように、このデータ変換処理システムは、データ変換装置（コンピュータ）１０１と、表示装置（モニタ）１０２と、複数の出力装置（ネットワークプリンタ）１０３Ａ、１０３Ｂとからなる。複数の出力装置（ネットワークプリンタ）１０３Ａ、１０３Ｂと、データ変換装置１０１は、ネットワーク１１００上で接続されており、データ変換装置１０１で生成されたプリンタ用データは、後述するように選択されたいずれかのプリンタに対してネットワーク１１００を介して送信される。
【０１２５】なお、データ変換装置１０１、プリンタ１０３Ａ，１０３Ｂの各内部構成およびハードウエア構成については、実施の形態１と同様の構成であるので、その説明を省略する。
【０１２６】（データ変換装置の機能的構成）つぎに、データ変換装置１０１の機能的構成について説明する。図１２は、実施の形態２にかかるデータ変換装置１０１の構成を機能的に示す機能ブロック図である。図１２において、データ変換装置１０１は、処理検知部１２０１と、変換指示部１２０２と、先行変換部１２０３と、擬似命令発行部１２０４と、保持部１２０５と、算出部１２０６と、変換指示検知部１２０７と、決定部１２０８出力部と、１２０９とを含む構成となっている。
【０１２７】ここで、処理検知部１２０１、変換指示部１２０２、擬似命令発行部１２０４、保持部１２０５、算出部１２０６、変換指示検知部１２０７については、実施の形態１における処理検知部４０１、変換指示部４０２、擬似命令発行部４０４、保持部４０５、算出部４０６、変換指示検知部４０７と同様の構成であるので、その説明を省略する。
【０１２８】先行変換部１２０３は、処理検知部１２０１による処理の検知に基づいて原稿情報を送信データ（プリンタ用データ）に変換する。この実施の形態２にかかるデータ変換装置では、送信データは、出力装置１０３（プリンタ）に非依存型の形式のデータであり、このような送信データへの変換については、従来の変換処理の内容と同様なので、その説明を省略する。
【０１２９】決定部１２０８は、算出部１２０６で算出された印刷予測時間に基づいて前記複数のプリンタの中から一つのプリンタ、たとえばもっとも早く印刷可能なプリンタを決定する。
【０１３０】出力部１２０９は、変換指示検知部１２０７による指示の検知にしたがって、保持部１２０５に保持された送信データを、決定部１２０９で選択されたプリンタへ１０３へ出力する。
【０１３１】なお、実施の形態２においても、処理検知部１２０１、変換指示部１２０２、先行変換部１２０３、擬似命令発行部１２０４、保持部１２０５、算出部１２０６、変換指示検知部１２０７、決定部１２０８、出力部１２０９は、それぞれ図２に示したＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３またはハードディスク（ＨＤ）２０５、フロッピーディスク（ＦＤ）２０７等の記録媒体に記録されたプログラムに記載された命令にしたがってＣＰＵ２０１等が命令処理を実行することにより、各部の機能を実現するようにしてもよい。
【０１３２】（データ変換処理の内容）つぎに、実施の形態２にかかるデータ変換装置のデータ変換処理の内容について説明する。図１３および図１４は、実施の形態２にかかるデータ変換装置のデータ変換処理手順を示すフローチャートである。実施の形態２のデータ変換装置では、原稿情報を、プリンタに非依存型の形式の第１中間描画命令からなるプリンタ用データ（送信データ）を生成し、スプール処理をおこなっている。
【０１３３】実施の形態２にあっては、文書ファイルを開いた後にプリントが開始可能なコンピュータ環境（アプリケーション環境）を想定する。また、実施の形態２において、出力装置（プリンタ）１０３がネットワーク上に複数存在し、夫々２つの識別名（プリンタＡ，プリンタＢ）によって組み込まれている（インストールされている）。プリンタ用データは、後述するようにいずれかのプリンタが選択され、選択されたプリンタで印刷される。
【０１３４】図１３のフローチャートにおいては、実施の形態１と同様のマクロの印刷命令による処理の手順を示し、図１４のフローチャートにおいては、主としてユーザの明示の印刷命令による処理の手順を示している。
【０１３５】図１３のフローチャートにおいて、ファイルがオープンされる（ステップＳ１３０１）と、処理検知部１２０１としてのファイルオープン検知部はファイルオープンを検知し、擬似命令発行部１２０４へ読み込み開始を通知する（ステップＳ１３０２）。ここで、ユーザはアプリケーションプログラムに対してファイルオープンを指示するため、ファイルオープンを検知するのはアプリケーションプログラムである。
【０１３６】つぎに、擬似命令発行部１２０４は、アプリケーションプログラムへの印刷命令を発行する（ステップＳ１３０３）。この擬似命令発行部１２０４は、アプリケーション内で動作する実施の形態１と同様にマクロとして実現することが可能である。
【０１３７】実施の形態２にかかるマクロは、「プリンタＡを選択し、開いている文書の全ページをファイル出力としてプリントアウトする」という定型動作を実行し、既存文書のファイルオープン直後に実行可能なマクロとして構成されている。
【０１３８】ファイルオープンを検知したアプリケーションが、ファイルオープンの後に当該マクロを実行することにより、ファイル出力としての印刷命令が発行されたことになる（ステップＳ１３０４）。そして、プリンタＡを選択したファイル出力としての印刷命令は、ＯＳへ送信され、ＯＳはプリンタに非依存型の第１中間描画命令を発行する（ステップＳ１３０５）。
【０１３９】アプリケーションからプリントをおこなう場合、アプリケーションの解放を速くするため、このようにＯＳがプリンタ非依存型の第１中間描画命令を生成後、第１中間描画命令をＨＤ２０５等の記憶装置にファイルとしてスプールし、その時点でアプリケーションを解放するのが一般的な手法となっている。
【０１４０】その後、ＯＳがスプールされた第１中間描画命令ファイルを読み出し、プリンタドライバの能力に応じた形式の第２中間描画命令に変換してプリンタドライバＢを呼び出す。そして、プリンタドライバＢが、第２中間描画命令に基づいてプリンタ用の最終データを生成する。たとえば、マイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓの場合、第１中間描画命令ファイルは、Ｅｎｈａｎｃｅｄ Ｍｅｔａ Ｆｉｌｅ（ＥＭＦ）であり、第２中間描画命令は、 Ｄｅｖｉｃｅ Ｄｒｉｖｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ（ＤＤＩ）関数である。
【０１４１】たとえば、実施の形態１において説明したように、プリンタが円弧の中間描画命令しか処理できないプリンタドライバを有するときにこのプリンタを用いて楕円をプリントする場合、プリント原稿中の「楕円」は、第１中間描画命令中では「楕円中間描画命令」のままだが、これではプリンタが楕円描画処理をできないので、第２中間描画命令は「円弧中間描画命令」の集合というプリンタ依存型でかつ複数の命令として発行される。
【０１４２】そして、プリンタドライバが、当該円弧中間描画命令を「ラスターデータ（ドットデータ）の集合」として展開し、プリンタ用データが生成されることになる。図１５は、第１中間描画命令、第２中間描画命令、ラスターデータの夫々の対応関係を示した説明図である。
【０１４３】したがって、この場合のプリント所要時間は、ＯＳが第１中間描画命令をスプールするまでの相対的に短い時間を除外すれば、（４）第１中間描画命令が第２中間描画命令に返還され、かつ第２中間描画命令がラスターデータに変換される時間、（５）ラスターデータがプリンタに転送される時間、（６）プリンタが印刷する時間、の３つの総和で見積ることができる。
【０１４４】上述の（４）〜（６）の要素は、たとえば簡単に夫々つぎの（４）’〜（６）’の要素の関数として表すことができる。
【０１４５】（４）’：（４）の変換時間は、第１中間描画命令の種類（文字描画か、イメージの描画か等）と描画面積、ＰＣの演算能力、プリンタドライバの性能である。なお、第１中間描画命令全体がいかなる第２中間描画命令に展開されるかは、プリンタに依存する。
【０１４６】（５）’：（５）の転送時間は、転送路の転送速度と、各描画領域を併合した描画領域（以下、「併合描画領域面積」という。）である。
【０１４７】（６）’：（６）の印刷時間は、プリンタエンジンの印刷速度と、併合描画領域面積である。
【０１４８】したがって、各ユーザの環境ごとに転送速度をあらかじめ設定し、接続されたプリンタごとにＰＣの演算能力やプリンタドライバの性能を加味して第１中間描画命令と単位描画面積当たりの処理時間の関係を示した表をあらかじめ用意しておけば、引数として与えられる描画領域、描画面積を用いてプリント所要時間を予測することが可能である。
【０１４９】ここで、第１中間描画命令はプリンタに非依存であるため、もっとも抽象度が高く、第１中間描画命令の一つが一つ以上の第２中間描画命令に対応する。したがって、第１中間描画命令と処理時間の対応テーブルを参照する回数は、第１中間描画命令に基づいて算出する場合の方が、プリンタ依存型の第２中間描画命令に基づいて算出する場合よりも少なく、スプールするまでの時間を考慮しても高速な場合がある。
【０１５０】この実施の形態２では、このような対応テーブルとして図１６に示す対応テーブルを用いている。すなわち、ステップＳ１３０５においてＯＳがプリンタ非依存型の第１中間描画命令を発行後、プリンタドライバＡでは、図１６の対応テーブルを参照して、各第１中間描画命令に対応したプリンタの処理時間予測値を算出する（ステップＳ１３０６）。
【０１５１】このような処理時間予測値の算出を原稿情報内のすべての第１中間描画命令に対しておこなったか否かを判断し（ステップＳ１３０７）、おこなっていない場合（ステップＳ１３０７否定）は、ステップＳ１３０５へ移行する。そして、すべての第１中間描画命令について処理時間予測値の算出が終了した場合（ステップＳ１３０７肯定）は、第１中間描画命令ファイルを記憶装置にスプールし、さらにプリンタごとに、このようにして求めた処理時間予測値に中間調処理時間、転送時間、印刷時間を加算して、最終的な印刷予測時間を求める（ステップＳ１３０８）。
【０１５２】たとえば、プリントする原稿情報が、一つ文字、一つの矩形、一つのイメージで構成されている場合、印刷予測時間は次式で表される。
ｔ１×文字描画面積＋ｔ３×矩形描画面積＋ｔ７×イメージ描画面積＋ｕ×併合描画領域面積 （中間調処理に要する時間）＋ｖ×併合描画領域面積／転送速度 （転送に要する時間）＋ｗ×併合描画領域面積＋ｃ （印刷に要する時間）
ここで、ｕは中間調処理をする場合に、ＰＣの演算能力等で決定される定数、ｖは定数、ｗ，ｃは、プリンタエンジン速度等で定まる定数である。
【０１５３】この印刷予測時間は保持部１２０５に保持される（ステップＳ１３０９）。さらに、決定部１２０８は、複数のプリンタごとの印刷予測時間に基づいてもっとも印刷予測時間の短いプリンタを決定する（ステップＳ１３１０）。
【０１５４】一方、ユーザは、文書を開いた後ある時間の経過後に、アプリケーションに対して明示の印刷命令を発行する。すなわち、図１４のフローチャートにおいて、まずファイルをオープンし（ステップＳ１４０１）、その後ユーザはアプリケーションに対して印刷命令を発行する（ステップＳ１４０２）。つぎに、アプリケーションはＯＳに対して印刷命令を発行する（ステップＳ１４０３）。
【０１５５】つぎに、ＯＳは、プリンタ非依存型の第１中間描画命令を生成し（ステップＳ１４０４）、その命令をスプールする（ステップＳ１４０５）。その後、スプールされたプリンタ非依存型の第１中間描画命令に基づいて、プリンタＢへプリンタ依存型の第２の中間描画命令を発行する（ステップＳ１４０６）。
【０１５６】このプリンタ非依存型の第２中間描画命令はプリンタＢを出力先としてなされ、プリンタドライバＢに送信される。プリンタドライバＢは、プリント用データの生成に先立ち、保持部１２０５を検索し、開いている文書に対応した所定の第２中間描画命令からなるプリンタ用データがすでに生成されているか否かを判断する（ステップＳ１４０７）。ここで、上記「所定の」とは、実施の形態１と同様の内容である。
【０１５７】ステップＳ１４０７において、すでにプリンタ用データが生成されている場合（ステップＳ１４０７肯定）は、当該プリンタ用データを読み込んで、そのプリンタ用データに基づいてプリンタが解釈可能なデータをプリンタＢに対して送信し（ステップＳ１４０８）、ステップＳ１４１０へ移行する。
【０１５８】一方、ステップＳ１４０７において、文書を開いてからユーザの明示の印刷命令までの時間が短い等の理由で、プリンタ用データがまだ生成されていない場合、あるいはプリンタ用データは生成されていても「所定の」に該当する部分（所定部分）が存在しない場合（ステップＳ１４０７否定）は、通常の処理によりプリンタ用データを生成した後、プリンタＢに対して送信し（ステップＳ１４０８）、ステップＳ１４１０へ移行する。
【０１５９】ステップＳ１４１０において、プリンタＢは、ステップＳ１４０８において送信されたプリンタ用データあるいはステップＳ１４０９において送信されたプリンタ用データを受信し、それらのデータによりプリントを実行する。このように、文書を開いた後ユーザの明示の印刷命令により、図１４に示す手順で処理がおこなわれることになる。
【０１６０】以上説明したように、実施の形態２のデータ変換装置によれば、先行変換部１２０３によってユーザの変換指示に先行して原稿情報をプリンタ非依存型の第１中間描画命令からなるプリンタ用データ（送信データ）に変換し、変換されたプリンタ用データの第１中間描画命令に基づいて出力予測時間を算出しているので、プリント速度を低下させることなく、ユーザに出力予測時間を算出することができ、最適なプリンタを選択することが可能となる。
【０１６１】また、実施の形態２のデータ変換装置によれば、第１中間描画命令の形式が出力装置に対して非依存型の形式であるので、その第１中間描画命令を参照することで、効率的にプリンタの選択をすることができる。
【０１６２】また、実施の形態２のデータ変換装置によれば、出力装置に対して非依存型の形式であるので、出力装置が異なった場合でも出力予測時間や出力装置の選択に必要な内部的処理を統一的におこなうことができ、出力予測時間の算出や出力装置の選択の際に必要とされる送信データ中の中間描画命令と出力時間、出力装置の特性等の対応関係を示すテーブルを統一的に作成・管理することができる。
【０１６３】〔実施の形態３〕上述した実施の形態２では、印刷予測時間を求めてこの印刷予測時間に基づいて最適なプリンタを選択する構成としたが、以下に説明する実施の形態３のように、原稿情報からプリンタに非依存型の第１中間描画命令を生成し、第１中間描画命令ごとの画質指数を求めて、この画質指数に基づいて最適のプリンタを選択するように構成するようにしてもよい。
【０１６４】まず、実施の形態３にかかるデータ変換装置を含むデータ変換処理システムのハードウエア構成、データ変換装置および出力装置（プリンタ）のハードウエア構成は、実施の形態２の場合と同様なので、その説明を省略する。
【０１６５】（データ変換装置の機能的構成）つぎに、データ変換装置１０１の機能的構成について説明する。図１７は、実施の形態３にかかるデータ変換装置１０１の構成を機能的に示す機能ブロック図である。図１７において、データ変換装置１０１は、処理検知部１７０１と、変換指示部１７０２と、先行変換部１７０３と、擬似命令発行部１７０４と、保持部１７０５と、決定部１７０６と、変換指示検知部１７０７と、出力部１７０８とを含む構成となっている。
【０１６６】ここで、処理検知部１７０１、変換指示部１７０２、擬似命令発行部１７０４、保持部１７０５、変換指示検知部１７０７については、実施の形態１における処理検知部４０１、変換指示部４０２、擬似命令発行部４０４、変換指示部４０２、保持部４０５、変換指示検知部４０７と同様の構成であるので、その説明を省略する。また、出力部１７０８については、図１２に示した実施の形態２の出力部１２０９と同様であるので、その説明を省略する。
【０１６７】決定部１７０６は、第１中間描画命令と画質指数に対応テーブルに基づいて前記複数のプリンタの中から一つのプリンタ、たとえばもっとも早く印刷可能なプリンタを決定する。
【０１６８】なお、実施の形態２において、処理検知部１７０１と、変換指示部１７０２と、先行変換部１７０３と、擬似命令発行部１７０４、保持部１７０５と、決定部１７０６と、変換指示検知部１７０７と、出力部１７０８とは、それぞれ図２に示したＲＯＭ２０２，ＲＡＭ２０３またはハードディスク（ＨＤ）２０５、フロッピーディスク（ＦＤ）２０７等の記録媒体に記録されたプログラムに記載された命令にしたがってＣＰＵ２０１等が命令処理を実行することにより、各部の機能を実現するようにしてもよい。
【０１６９】（データ変換処理の内容）つぎに、実施の形態３にかかるデータ変換装置のデータ変換処理の内容について説明する。図１８および図１９は、実施の形態３にかかるデータ変換装置のデータ変換処理手順を示すフローチャートである。実施の形態３のデータ変換装置では、プリンタに非依存型の形式の第１中間描画命令からなるプリンタ用データ（送信データ）を生成し、スプール処理をおこなっている。
【０１７０】実施の形態３にあっては、文書ファイルを開いた後にプリントが開始可能なコンピュータ環境（アプリケーション環境）を想定する。また、実施の形態３において、出力装置（プリンタ）１０３がネットワーク上に複数存在し、夫々２つの識別名（プリンタＡ，プリンタＢ）によって組み込まれている（インストールされている）。プリンタ用データは、後述するようにいずれかのプリンタが選択され、選択されたプリンタで印刷される。
【０１７１】図１８のフローチャートにおいては、実施の形態１と同様のマクロの印刷命令による処理の手順を示している。なお、主としてユーザの明示の印刷命令による処理の手順は、図１４のフローチャートにおいて示した実施の形態２における処理の手順と同様であるので、その説明を省略する。
【０１７２】図１８のフローチャートにおいて、ファイルがオープンされる（ステップＳ１８０１）と、処理検知部１７０１としてのファイルオープン検知部はファイルオープンを検知し、擬似命令発行部１７０４へ読み込み開始を通知する（ステップＳ１８０２）。ここで、ユーザはアプリケーションプログラムに対してファイルオープンを指示するため、ファイルオープンを検知するのはアプリケーションプログラムである。
【０１７３】つぎに、擬似命令発行部１７０４は、アプリケーションプログラムへの印刷命令を発行する（ステップＳ１８０３）。この擬似命令発行部１７０４は、アプリケーション内で動作する実施の形態１と同様にマクロとして実現することが可能である。
【０１７４】実施の形態３にかかるマクロは、「プリントＡを選択し、開いている文書の前ページをファイル出力としてプリントアウトする」という定型動作を実行し、既存文書のファイルオープン直後に実行可能なマクロとして構成されている。
【０１７５】ファイルオープンを検知したアプリケーションが、ファイルオープンの後に当該マクロを実行することにより、ファイル出力としての印刷命令が発行されたことになる（ステップＳ１８０４）。
【０１７６】プリンタＡを選択したファイル出力としての印刷命令は、ＯＳへ送信され、ＯＳはプリンタに非依存型の第１中間描画命令を生成する（ステップＳ１８０５）。そして、プリンタドライバＡでは、後述する図１９R>９の対応テーブルを参照して、各第１中間描画命令に対応した画像指数と描画面積との積を求める（ステップＳ１８０６）。
【０１７７】図１９は、第１中間描画命令（画像対象）と第１中間描画命令（画像対象）ごとの画質指数との対応テーブルを示している。ここで、「画質指数」とは、ユーザが主観的に観察した場合の「きれいさ」であり、通常は中間調処理を施してプリントアウトした各描画対象についてプリンタごとに定義される。
【０１７８】このような画像指数と画像面積との積の算出を原稿情報内のすべての第１中間描画命令に対しておこなったか否かを判断し（ステップＳ１８０７）、おこなっていない場合（ステップＳ１８０７否定）は、ステップＳ１８０５へ移行する。そして、すべての第１中間描画命令について上記算出が終了した場合（ステップＳ１８０７肯定）は、第１中間描画命令ファイルを記憶装置にスプールし、さらにプリンタごとに、画素指数と画像面積の総和の積算する（ステップＳ１８０８）。
【０１７９】この算出結果は保持部１７０５に格納（保持）される（ステップＳ１８０９）。さらに、決定部１７０６は、複数のプリンタごとの前記算出結果に基づいて、もっとも画質の良好であると判断されるプリンタを決定する（ステップＳ１８１０）。
【０１８０】以上説明したように、実施の形態３のデータ変換装置によれば、先行変換部１７０３によってユーザの変換指示に先行して原稿情報を第１中間描画命令からなるプリンタ用データ（送信データ）に変換し、変換されたプリンタ用データの第１中間描画命令に基づいて画質指数と描画面積の積の総和を求めているので、プリント速度を低下させることなく、印刷画質の最適なプリンタを選択することが可能となる。
【０１８１】また、実施の形態２のデータ変換装置によれば、出力装置に対して非依存型の形式であるので、出力装置が異なった場合でも出力予測時間や出力装置の選択に必要な内部的処理を統一的におこなうことができ、出力予測時間の算出や出力装置の選択の際に必要とされる送信データ中の中間描画命令と出力時間、出力装置の特性等の対応関係を示すテーブルを統一的に作成・管理することができる。
【０１８２】なお、上述した実施の形態では出力装置としてプリンタを使用しているが、これに限定されるものではなく、たとえばイメージセッタ、フィルムレコーダ等の画像形成装置を出力装置としてもこの発明の効果は達成される。
【０１８３】また、実施の形態１〜３で説明した画像処理方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナルコンピュータやワークステーション等のコンピュータまたはマイコン内蔵のプリンタ、ディジタル複写機等で実行することにより実現される。このプログラムは、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、上記記録媒体を介して、あるいは伝送媒体としてネットワークを介して配布することができる。
【０１８４】
【発明の効果】以上説明したとおり、請求項１に記載された発明によれば、原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して実行される原稿情報に対する処理を検知し、前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を前記送信データに変換し、変換された送信データに基づいて前記送信データが前記出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出するので、ユーザの変換指示に先行して原稿情報を送信データに変換し、変換された送信データに基づいて出力予測時間を算出しているので、これにより、印刷速度を低下させずに、出力予測時間をユーザに知らせてユーザの便宜を図ることが可能なデータ変換装置が得られるという効果を奏する。
【０１８５】また、請求項２に記載の発明によれば、原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知し、前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換し、変換された送信データに基づいて前記送信データが前記複数の出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出し、算出された出力予測時間に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定するので、ユーザの明示の変換指示に先立って送信データを解析し、算出された出力予測時間に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができる。このため、プリント速度を低下させることなく、最適な出力装置を選択することが可能なデータ変換装置が得られるという効果を奏する。
【０１８６】また、請求項３に記載の発明によれば、原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知し、前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換し、変換された送信データおよび前記複数の出力装置の特性に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定するので、ユーザの明示の変換指示に先立って、原稿情報を変換して送信データの内容を解析し、送信データと出力装置の特性に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができ、これにより、プリント速度を低下させることなく、原稿情報の印刷に最適な出力装置を選択することが可能なデータ変換装置が得られるという効果を奏する。
【０１８７】また、請求項４に記載の発明によれば、変換された送信データのうち、当該データの画質に関する内容に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定するので、ユーザの明示の変換指示に先立って、原稿情報を変換して送信データの内容を解析し、送信データの画質に関する内容と出力装置の特性に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができ、これにより、プリント速度を低下させることなく、原稿情報の印刷に最適な出力装置を選択することが可能なデータ変換装置が得られるという効果を奏する。
【０１８８】また、請求項５に記載の発明によれば、送信データの形式が、出力装置に対して非依存型の形式であるので、出力装置が異なった場合でも出力予測時間や出力装置の選択に必要な内部的処理を統一的におこなうことができ、出力予測時間の算出や出力装置の選択の際に必要とされる送信データ中の中間描画命令と出力時間、出力装置の特性等の対応関係を示すテーブルを統一的に作成・管理することが可能なデータ変換装置が得られるという効果を奏する。
【０１８９】また、請求項６に記載された発明によれば、原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して実行される原稿情報に対する処理を検知し、前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を前記送信データに変換し、変換された送信データに基づいて前記送信データが前記出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出するので、ユーザの変換指示に先行して原稿情報を送信データに変換し、変換された送信データに基づいて出力予測時間を算出しているので、これにより、印刷速度を低下させずに、出力予測時間をユーザに知らせてユーザの便宜を図ることが可能なデータ変換方法が得られるという効果を奏する。
【０１９０】また、請求項７に記載の発明によれば、原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知し、前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換し、変換された送信データに基づいて前記送信データが前記複数の出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出し、算出された出力予測時間に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定するので、ユーザの明示の変換指示に先立って送信データを解析し、算出された出力予測時間に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができる。このため、プリント速度を低下させることなく、最適な出力装置を選択することが可能なデータ変換方法が得られるという効果を奏する。
【０１９１】また、請求項８に記載の発明によれば、原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知し、前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換し、変換された送信データおよび前記複数の出力装置の特性に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定するので、ユーザの明示の変換指示に先立って、原稿情報を変換して送信データの内容を解析し、送信データと出力装置の特性に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができ、これにより、プリント速度を低下させることなく、原稿情報の印刷に最適な出力装置を選択することが可能なデータ変換方法が得られるという効果を奏する。
【０１９２】また、請求項９に記載の発明によれば、変換された送信データのうち、当該データの画質に関する内容に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定するので、ユーザの明示の変換指示に先立って、原稿情報を変換して送信データの内容を解析し、送信データの画質に関する内容と出力装置の特性に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができ、これにより、プリント速度を低下させることなく、原稿情報の印刷に最適な出力装置を選択することが可能なデータ変換方法が得られるという効果を奏する。
【０１９３】また、請求項１０に記載の発明によれば、送信データの形式が、出力装置に対して非依存型の形式であるので、出力装置が異なった場合でも出力予測時間や出力装置の選択に必要な内部的処理を統一的におこなうことができ、出力予測時間の算出や出力装置の選択の際に必要とされる送信データ中の中間描画命令と出力時間、出力装置の特性等の対応関係を示すテーブルを統一的に作成・管理することが可能なデータ変換方法が得られるという効果を奏する。
【０１９４】また、請求項１１に記載の発明によれば、請求項６〜１０のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項６〜１０の動作をコンピュータによって実現することが可能な記録媒体が得られるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置を含むデータ変換処理システムのハードウエア構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図３】この発明の実施の形態１にかかる出力装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図４】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置の構成を機能的に示すブロック図である。
【図５】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置のデータ変換処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置の別のデータ変換処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置における描画領域の一例を示す説明図である。
【図８】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置の第１中間描画命令とその処理の所要時間との対応テーブルを示す説明図である。
【図９】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置のスプールをしない場合の処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置のスプールをする場合の処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】この発明の実施の形態２にかかるデータ変換装置を含むデータ変換処理システムのハードウエア構成を示すブロック図である。
【図１２】この発明の実施の形態２にかかるデータ変換装置の構成を機能的に示すブロック図である。
【図１３】この発明の実施の形態２にかかるデータ変換装置のデータ変換処理の手順を示すフローチャートである。
【図１４】この発明の実施の形態２にかかるデータ変換装置の別のデータ変換処理の手順を示すフローチャートである。
【図１５】この発明の実施の形態２にかかるデータ変換装置の第１中間描画命令、第２中間描画命令、ラスターデータの夫々の対応関係を示した説明図である。
【図１６】この発明の実施の形態２にかかるデータ変換装置の第１中間描画命令と第１中間描画命令のプリンタ処理の所要時間との対応テーブルを示す説明図である。
【図１７】この発明の実施の形態３にかかるデータ変換装置の構成を機能的に示すブロック図である。
【図１８】この発明の実施の形態３にかかるデータ変換装置のデータ変換処理の手順を示すフローチャートである。
【図１９】この発明の実施の形態３にかかるデータ変換装置の第１中間描画命令と第１中間描画命令ごとの画質指数との対応テーブルを示す説明図である。
【符号の説明】
１０１ データ変換装置（コンピュータ）
１０２ 表示装置（モニタ）
１０３，１０３Ａ，１０３Ｂ 出力装置（プリンタ）
１１１，１３１ 演算処理部
１１２，１３２ 記憶部
１１３ 送信部
１３３ 受信部
２０１，３０１ ＣＰＵ
２０２，３０２ ＲＯＭ
２０３，３０３ ＲＡＭ
２０４，３０４ ＨＤＤ
２０５，３０５ ＨＤ
２０６，３０６ ＦＤＤ
２０７，３０７ ＦＤ
２０８，３０８ ディスプレイ
２０９，３０９ Ｉ／Ｆ
２１０，３１０ 通信回線
２１１ キーボード
２１２ マウス
２１３，３１３ バス
３１１ タッチパネル
３１２ テンキー
４０１，１２０１，１７０１ 処理検知部
４０２，１２０２，１７０２ 変換指示部
４０３，１２０３，１７０３ 先行変換部
４０４，１２０４，１７０４ 擬似命令発行部
４０５，１２０５，１７０５ 保持部
４０６，１２０６ 算出部
４０７，１２０７，１７０７ 変換指示検知部
４０８，１２０９，１７０８ 出力部
１１００ ネットワーク
１２０８，１７０６ 決定部
【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、原稿情報を出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データファイルを送信するデータ変換装置、データ変換方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものであり、特にユーザの明示の変換指示に先行して原稿情報を変換し、変換されたデータから出力予測時間の算出、最適なプリンタの選択をおこなうデータ変換装置、データ変換方法および記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、コンピュータの普及により、ベクトルフォントや自然画、グラフィックス等を含んだ複雑な文書の作成が容易となっている。かかる文書を高画質でプリントするために、プリンタの解像度等は向上の一途をたどっているが、かかる向上は処理すべきデータ量の増大等を招くため、プリント画質とプリントスピードとの間にトレードオフが発生するという問題が生じている。
【０００３】特に今日では、ネットワーク上に複数の特性の異なるプリンタを接続して、複数のユーザで共有することが一般的におこなわれている。このため、このような環境下でプリンタを使用する場合、特性の異なるプリンタから印刷する原稿情報に応じて出力時間が短時間となるように、あるいは印刷するデータの種類に応じて最適のプリンタを選択することが必要となる。
【０００４】たとえば、特開平３−２２０６２４号公報に記載の「プリンタの最適制御方式」では、複数のプリンタを用いて複数の原稿をプリントする場合に、原稿とプリンタの組み合わせごとに所要プリント時間を予測し、全原稿のプリント時間が最小となるように、原稿に対して最適なプリンタを選択することについて開示されている。
【０００５】また、特開平６−１４３７５５号公報に記載の「ネットワークプリントシステム」では、ユーザが原稿を印刷する際に、ネットワーク上の各プリンタからプリンタの仕様情報を受信し、印刷しようとするデータの内容と受信した仕様情報とを比較して、その中から最適な仕様のプリンタを選択することが記載されている。
【０００６】たとえば、各プリンタから白黒印刷のみ可能か、カラー印刷が可能かの仕様情報を受信して、原稿のデータ内容が白黒のデータか、カラーデータかを分析し、白黒ページの原稿は、白黒プリンタを選択し、カラーページの原稿はカラープリンタを選択するようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】このような従来の装置は、ネットワーク上の複数のプリンタから最適のプリンタを選択できる点で優れている。しかしながら、いずれの装置も原稿情報をプリンタで印刷（プリント）する場合に、ユーザはアプリケーションプログラムを用いて、プリンタドライバに対し明示の印刷命令を発行する。そして、プリンタドライバは、ユーザの明示の印刷命令を受けた時点で初めて所定の印刷動作を開始する。すなわち、ユーザによる印刷命令の発行タイミングが、印刷動作の開始の起点となっている。
【０００８】このため、特開平６−１４３７５５号公報に記載の「ネットワークプリントシステム」では、原稿情報のデータ内容の分析・比較やプリンタの選択は、ユーザによる明示のプリント命令がなされてから実行されることになり、ユーザがあらかじめプリンタを指定した場合よりもかえって印刷速度が低下してしまうという問題があった。
【０００９】また、特開平３−２２０６２４号公報に記載の「プリンタの最適制御方式」でも同様に、原稿情報のデータ内容の分析、出力予測時間の算出および最適なプリンタの選択は、いずれもユーザによる明示のプリント命令がなされてから実行されることになり、ユーザがあらかじめプリンタを指定した場合よりもかえって印刷速度が低下してしまうという問題があった。
【００１０】一方、プリンタ用データは原稿内容を直接含むものであるため、ユーザの明示のプリント命令に先行して原稿情報をプリンタ用データにあらかじめ変換することができれば、プリント命令に先立って原稿内容の分析、出力予測時間の算出、プリンタの選択等をおこなうことが可能である。
【００１１】この発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、印刷速度を低下させずに、出力予測時間をユーザに知らせてユーザの便宜を図ることができ、また、印刷速度を低下させず原稿情報に最適なプリンタを選択することが可能なデータ変換装置、データ変換方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するため、請求項１に記載の発明にかかるデータ変換装置は、出力装置に接続され、原稿情報を前記出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データを前記出力装置に送信するデータ変換装置において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知手段と、前記処理検知手段による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を前記送信データに変換する先行変換手段と、前記先行変換手段により変換された送信データに基づいて前記送信データが前記出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】この請求項１に記載の発明によれば、ユーザによる原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して、送信データが出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出することができる。
【００１４】ここで、送信データに基づいた出力予測時間の算出は、送信データから原稿情報の内容を解析することによりおこなわれる。出力予測時間は、中間描画命令の種類、描画面積、ＰＣの演算性能、プリンタへの転送時間、プリンタドライバの性能等から定められる。このため、ＰＣの演算性能、プリンタへの転送時間、プリンタドライバの性能等を加味してあらかじめ中間描画命令と処理時間との関係を表したテーブルを用意しておけば、送信データの内容から中間描画命令の種類、描画面積を解析して、前記テーブルから出力予測時間を算出することができる。
【００１５】このように請求項１に記載の発明によれば、ユーザの変換指示に先行して原稿情報を送信データに変換し、変換された送信データに基づいて出力予測時間を算出しているので、プリント速度を低下させることなく、ユーザに出力予測時間を通知することができる。
【００１６】ここで、処理検知手段における「変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理」とは、原稿情報を送信データに変換可能となる処理をいい、具体的には、擬似的に印刷命令を発行可能な状態になるような処理である。
【００１７】このような処理としては、たとえば、文書情報ファイルを開いた後印刷命令が発行可能になるコンピュータ環境、印刷環境では「文書情報ファイルを開く処理」をいう。
【００１８】文書情報ファイルを開いた後読み込みを開始した後に印刷命令が発行可能になる環境では「文書情報ファイルの読み込み処理」をいう。文書情報ファイルの読み込みが終了して初めて印刷命令が発行可能になる環境では「文書情報ファイルの読み込み終了処理」をいう。
【００１９】さらに、読み込んだ文書情報のＣＲＴ等の表示装置への表示開始時に印刷命令が発行可能になる環境では「文書情報の表示開始処理」をいい、読み込んだ文書情報の表示装置への表示が終了して初めて印刷命令が発行可能になる環境では「文書情報の表示終了処理」をいう。また、擬似的に印刷命令を発行可能な状態になった後であれば、ユーザがプリンタのプロパティを表示する処理や、印刷メニューを選択する処理としてもよい。
【００２０】なお、この発明において、「データ」とは、数値データのほか、数値データを生成するための「命令」も含まれる。すなわち、一般に命令は引数等のデータを伴うので、この発明で「データ」というときは、命令とデータをいう。
【００２１】また、請求項２に記載の発明にかかるデータ変換装置は、複数の出力装置に接続され、原稿情報を前記出力装置用の送信データに変換するデータ変換装置において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知手段と、前記処理検知手段による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換する先行変換手段と、前記先行変換手段により変換された送信データに基づいて前記送信データが前記複数の出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出手段と、前記算出手段により算出された出力予測時間に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定する決定手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２２】この請求項２に記載の発明によれば、複数の出力装置と接続されたデータ変換装置にかかるものであり、先行変換手段によって処理検知手段による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換し、算出手段によって前記先行変換手段により変換された送信データに基づいて出力予測時間を算出し、決定手段によって前記算出手段により算出された出力予測時間の基づいて前記複数の出力装置の中から出力装置を決定するので、ユーザの明示の変換指示に先立って送信データを解析し、算出された出力予測時間に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができる。このため、プリント速度を低下させることなく、最適な出力装置を選択することができる。
【００２３】なお、複数の出力装置は、データ変換装置に直接接続されているもののほか、ネットワークを介して接続されている場合も含まれる。
【００２４】また、請求項３に記載の発明にかかるデータ変換装置は、複数の出力装置に接続され、原稿情報を前記出力装置用の送信データに変換するデータ変換装置において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知手段と、前記処理検知手段による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換する先行変換手段と、前記先行変換手段により変換された送信データおよび前記複数の出力装置の特性に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定する決定手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２５】この請求項３に記載の発明によれば、ユーザによる原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して、決定手段によって送信データと出力装置の特性とに基づいて複数の出力装置の中から送信データに最適な出力装置を決定することができる。
【００２６】ここで、「出力装置の特性」には、文字データのみ印刷可能かイメージデータ印刷が可能か、画質、モノクロ印刷のみかカラー印刷可能か等の出力装置に固有な情報のすべてをいう。
【００２７】このように、請求項３に記載の発明によれば、ユーザの明示の変換指示に先立って、原稿情報を変換して送信データの内容を解析し、送信データと出力装置の特性に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができるので、プリント速度を低下させることなく、原稿情報の印刷に最適な出力装置を選択することができる。
【００２８】また、請求項４に記載の発明にかかるデータ変換装置は、請求項３に記載の発明において、前記決定手段が、前記先行変換手段により変換された送信データのうち、当該データの画質に関する内容に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定することを特徴とする。
【００２９】この請求項４に記載の発明によれば、ユーザの明示の変換指示に先立って、原稿情報を変換して送信データの内容を解析し、送信データの画質に関する内容と出力装置の特性に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができるので、プリント速度を低下させることなく、原稿情報の印刷に最適な出力装置を選択することができる。
【００３０】また、請求項５に記載の発明にかかるデータ変換装置は、請求項１〜４に記載の発明において、前記送信データの形式が、前記出力装置に対して非依存型の形式であることを特徴とする。
【００３１】この請求項５に記載の発明によれば、送信データの形式が出力装置に対して非依存型の形式であるので、出力装置が異なった場合でも出力予測時間や出力装置の選択に必要な内部的処理を統一的におこなうことができる。すなわち、中間描画命令が出力装置に依存しないので、出力予測時間の算出や出力装置の選択の際に必要とされる送信データ中の中間描画命令と出力時間、出力装置の特性等の対応関係を示すテーブルを統一的に作成・管理することができる。
【００３２】また、請求項６に記載の発明にかかるデータ変換方法は、原稿情報を出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データを出力装置に送信するデータ変換方法において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知工程と、前記処理検知工程による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を前記送信データに変換する先行変換工程と、前記先行変換工程により変換された送信データに基づいて前記送信データが前記出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出工程と、を含んだことを特徴とする。
【００３３】この請求項６に記載の発明によれば、先行変換工程によってユーザの変換指示に先行して原稿情報を送信データに変換し、ユーザの明示の変換指示に先立って算出工程によって変換された送信データに基づいて出力予測時間を算出しているので、プリント速度を低下させることなく、ユーザに出力予測時間を通知することができる。
【００３４】また、請求項７に記載の発明にかかるデータ変換方法は、原稿情報を出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データを複数の出力装置に送信するデータ変換方法において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知工程と、前記処理検知工程による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を前記送信データに変換する先行変換工程と、前記先行変換工程により変換された送信データに基づいて前記送信データが前記出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出工程と、前記算出工程により算出された出力予測時間に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを出力する出力装置を決定する決定工程と、を含んだことを特徴とする。
【００３５】この請求項７に記載の発明によれば、先行変換工程によって処理検知工程による処理の検知に基づいて原稿情報を送信データに変換し、算出工程によって送信データに基づいて出力予測時間を算出し、決定工程によって前記算出工程により算出された出力予測時間の基づいて前記複数の出力装置の中から出力装置を決定するので、ユーザの明示の変換指示に先立って送信データを解析し、算出された出力予測時間に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができ、このため、プリント速度を低下させることなく、最適な出力装置を選択することが可能となる。
【００３６】また、請求項８に記載の発明にかかるデータ変換方法は、原稿情報を出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データを複数の出力装置に送信するデータ変換方法において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知工程と、前記処理検知工程による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換する先行変換工程と、前記先行変換工程により変換された送信データおよび前記出力装置の特性に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定する決定工程と、を含んだことを特徴とする。
【００３７】この請求項８に記載の発明によれば、先行変換工程によって処理の検知に基づいて原稿情報を送信データに変換し、ユーザの明示の変換指示に先立って、決定工程によって送信データを解析して出力装置の特性とに基づいて複数の出力装置の中から出力装置を決定するので、プリント速度を低下させることなく、原稿情報の印刷に最適な出力装置を選択することができる。
【００３８】また、請求項９に記載の発明にかかるデータ変換方法は、請求項８に記載の発明において、前記決定工程が、前記先行変換工程により変換された送信データのうち、当該データの画質に関する内容に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定することを特徴とする。
【００３９】この請求項９に記載の発明によれば、ユーザの明示の変換指示に先立って、原稿情報を変換して送信データの内容を解析し、送信データの画質に関する内容と出力装置の特性に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができるので、プリント速度を低下させることなく、原稿情報の印刷に最適な出力装置を選択することができる。
【００４０】また、請求項１０に記載の発明にかかるデータ変換方法は、請求項６〜９に記載の発明において、前記送信データの形式が、前記出力装置に対して非依存型の形式であることを特徴とする。
【００４１】この請求項１０に記載の発明によれば、送信データの形式が出力装置に対して非依存型の形式であるので、出力装置が異なった場合でも出力予測時間や出力装置の選択に必要な内部的処理を統一的におこなうことができる。すなわち、中間描画命令が出力装置に依存しないので、出力予測時間の算出や出力装置の選択の際に必要とされる送信データ中の中間描画命令と出力時間、出力装置の特性等の対応関係を示すテーブルを統一的に作成・管理することができる。
【００４２】また、請求項１１に記載の発明にかかる記録媒体は、請求項５〜８のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項５〜８の動作をコンピュータによって実現することができる。
【００４３】
【発明の実施の形態】以下に添付図面を参照して、この発明にかかるデータ変換装置、データ変換方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００４４】〔実施の形態１〕
（データ変換処理システムのハードウエア構成）まず、実施の形態１にかかるデータ変換装置を含むデータ変換処理システムのハードウエア構成について説明する。図１R>１は、この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置を含むデータ変換処理システムのシステム構成を示すブロック図である。
【００４５】図１に示すように、このデータ変換処理システムは、データ変換装置（コンピュータ）１０１と表示装置（モニタ）１０２と出力装置（プリンタ）１０３とからなる。これは、コンピュータとプリンタとを組み合わせたスタンドアローン型における通常の構成であり、さらにデータ変換装置１０１にはユーザインタフェースの機能を実現するための表示装置１０２が接続されている。
【００４６】データ変換装置１０１は、演算処理部１１１と、記憶部１１２と、送信部１１３とを備えている。演算処理部１１１は、後述するＣＰＵ２０１等によりその機能を実現する。また、記憶部１１２は、各種プログラムおよびデータを記憶する。具体的には後述するＲＯＭ２０２，ＲＡＭ２０３，ＨＤ２０５等の記憶媒体および記憶媒体の読み取り装置（たとえばＨＤＤ２０４）等によりその機能を実現する。
【００４７】記憶部１１２は、たとえばＯＳ（オペレーションシステム）、中間ファイルを記録するプログラムであるスプーラ、記録された中間ファイルを読み出すプログラムであるデスプーラ、アプリケーション、マクロ、プリンタドライバ等を記憶しており、演算処理部１１１がこれらのプログラムを実行する。
【００４８】また、この発明における出力装置用の送信データを構成するプリンタ用データも記憶部１１２に記憶され、送信部１１３によってプリンタへ送信される。送信部１１３は、後述するインタフェース部２０９等によりその機能を実現する。
【００４９】ここで、「プリンタドライバ」とは、コンピュータ等の情報処理装置内にある文書データを紙等の媒体上に画像として出力するために、当該文書データをプリンタが解釈可能なデータ（プリンタ用データ）に変換して、プリンタに送信するためのソフトウエアを意味する。
【００５０】出力装置（プリンタ）１０３は、画像を形成するための、図示を省略するプリンタエンジン（画像形成部）、受信部１３３のほか、データ変換装置１０１と同様に演算処理部１３１と、記憶部１３２とを備えている。
【００５１】ここで、演算処理部１３１は、後述するＣＰＵ３０１等によりその機能を実現する。また、記憶部１３２は、各種プログラムおよびデータを記憶する。具体的には後述するＲＯＭ３０２，ＲＡＭ３０３，ＨＤ３０５等の記憶媒体および記憶媒体の読み取り装置（たとえばＨＤＤ３０４）等によりその機能を実現することができる。
【００５２】また、受信部１３３は、データ変換装置１０１の送信部１１３より送信された送信データ（プリンタ用データ）を受信する。具体的には、後述するインタフェース部３０９等によりその機能を実現することができる。送信データを受信した出力装置（プリンタ）１０３は、記憶部１３２にその送信データを記憶し、演算処理部１３１によって最終的なデータを生成し、上記プリンタエンジンへの出力をおこなう。
【００５３】なお、上記演算処理部１１１，１３１、記憶部１１２，１３２は物理的にデータ変換装置１０１あるいは出力装置１０３内に存在する必要はなく、仮想的にデータ変換装置あるいは出力装置を構成すればよい。したがって、たとえば演算処理部１１１，１３１、記憶部１１２，１３２がネットワーク上に存在する構成であってもよい。
【００５４】（データ変換装置のハードウエア構成）つぎに、データ変換装置のハードウエア構成について説明する。図２は、実施形態１にかかるデータ変換装置１０１のハードウエア構成を示すブロック図である。なお、データ変換装置１０１は、上述のようにコンピュータ単独で構成することができるほか、ネットワークにより接続されたプリンタサーバとローカルコンピュータとによっても構成することができる。
【００５５】図２に示すデータ変換装置１０１において、２０１はシステム全体を制御するＣＰＵを、２０２はブートプログラム等を記憶したＲＯＭを、２０３はＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３を、２０４はＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ（ハードディスク）２０５に対するデータのリード／ライトを制御するＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を、２０５はＨＤＤ２０４の制御で書き込まれたデータを記憶するＨＤをそれぞれ示している。
【００５６】また、２０６はＣＰＵ２０１の制御にしたがってＦＤ（フロッピーディスク）２０７に対するデータのリード／ライトを制御するＦＤＤ（フロッピーディスクドライブ）を、２０７はＦＤＤ２０６の制御で書き込まれたデータを記憶する着脱自在の記憶媒体の一例としてのＦＤをそれぞれ示している。
【００５７】また、２０９は通信回線２１０を介してネットワークＮＥＴに接続され、そのネットワークＮＥＴとの内部インタフェースを司るインタフェース部（Ｉ／Ｆ）をそれぞれ示している。このネットワークＮＥＴには、出力装置１０３への接続に関するものも含まれる。
【００５８】また、２１１は文字、数値、各種指示等の入力のための複数のキーを備えたキーボードを、２１２はカーソルの移動や範囲選択、あるいはウィンドウの移動やサイズの変更、アイコンの選択、移動等をおこなうマウスを示している。また、２１３は上記各部を接続するためのバスを示している。
【００５９】（出力装置（プリンタ）のハードウエア構成）つぎに、出力装置（プリンタ）のハードウエア構成について説明する。図３は、本実施形態にかかる出力装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【００６０】図３に示す出力装置１０３において、３０１はシステム全体を制御するＣＰＵを、３０２はブートプログラム等を記憶したＲＯＭを、３０３はＣＰＵ３０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭを、３０４はＣＰＵ３０１の制御にしたがってＨＤ（ハードディスク）３０５に対するデータのリード／ライトを制御するＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を、３０５はＨＤＤ３０４の制御で書き込まれたデータを記憶するＨＤをそれぞれ示している。
【００６１】また、３０６はＣＰＵ３０１の制御にしたがってＦＤ（フロッピーディスク）３０７に対するデータのリード／ライトを制御するＦＤＤ（フロッピーディスクドライブ）を、３０７はＦＤＤ３０６の制御で書き込まれたデータを記憶する着脱自在の記憶媒体の一例としてのＦＤをそれぞれ示している。
【００６２】また、４０８はプリンタの操作内容を表示するディスプレイを示している。また、ディスプレイ３０８は、プリンタの操作指示をおこなうタッチパネル３１１の機能もあわせ持つようにしてもよい。
【００６３】また、３０９は通信回線３１０を介してネットワークＮＥＴに接続され、そのネットワークＮＥＴとの内部インタフェースを司るインタフェース部（Ｉ／Ｆ）をそれぞれ示している。このネットワークＮＥＴには、データ変換装置１０１への接続に関するものも含まれる。
【００６４】また、３１２は、プリンタの操作指示をおこなうテンキーであり、スタートボタンその他の操作ボタンをも含むものである。ここで、ディスプレイ３０８にテンキーその他の操作ボタンを表示させ、ディスプレイ３０８の該当するテンキーに指等で触れることにより、テンキー３１２の機能を実現するようにしてもよい。
【００６５】（データ変換装置の機能的構成）つぎに、データ変換装置１０１の機能的構成について説明する。図４は、実施の形態１にかかるデータ変換装置１０１の構成を機能的に示す機能ブロック図である。図４において、データ変換装置１０１は、処理検知部４０１と、変換指示部４０２と、先行変換部４０３と、擬似命令発行部４０４と、保持部４０５と、算出部４０６と、変換指示検知部４０７と、出力部４０８とを含む構成となっている。
【００６６】処理検知部４０１は、変換指示部４０２による指示に先行して実行される原稿情報に対する処理を検知する。変換指示部４０２による指示に先行して実行される原稿情報に対する処理とは、実施の形態１においては、たとえばファイルのオープン処理を示す。
【００６７】ただし、変換指示部４０２による指示に先行して実行される原稿情報に対する処理は、上記ファイルのオープン処理に限定されるものではなく、コンピュータ環境や印刷環境に応じて、ファイルの読み込み処理、ファイルの読み込み終了処理、文書情報の表示開始処理、文書情報の表示終了処理、文書内容の変更処理、文書内容変更後の保存処理を前記処理等として検知をするように構成してもよい。
【００６８】変換指示部４０２は、原稿情報を送信データに変換するようにユーザが明示的に指示する指示部である。具体的には、図示を省略した表示画面上に表示される印刷実行ボタン等の押下がこの指示に該当する。
【００６９】先行変換部４０３は、処理検知部４０１による処理の検知に基づいて原稿情報を送信データ（プリンタ用データ）に変換する。この実施の形態１にかかるデータ変換装置では、送信データは、出力装置１０３（プリンタ）に依存型の形式のデータであり、このような送信データへの変換については、従来の変換処理の内容と同様なので説明を省略する。
【００７０】擬似命令発行部４０４は、ユーザの明示の変換指示（印刷命令）に先行して、すなわちユーザによる印刷命令とは別個に、アプリケーションに対して印刷命令を発行する。この印刷命令は、後述するマクロにより発行されるようになっている。
【００７１】保持部４０５は、変換された送信データ（プリンタ用データ）を保持する。ここで、保持するとは、具体的には送信データをＨＤ２０５へ記憶することにより実現する。また、保持部４０５は、後述する中間描画命令と中間描画命令の印刷処理（所要）時間との対応テーブルをあらかじめ保持している。
【００７２】算出部４０６は、保持部４０５に保持されている送信データを解析し、この送信データ中の中間描画命令と、中間描画命令と中間描画命令の印刷処理時間との前記対応テーブルとから送信データに対する印刷予測時間を算出し、算出された印刷予測時間の結果を保持部４０５に格納する。
【００７３】変換指示検知部４０７は、変換指示部４０２による指示を検知する。すなわち、上記印刷ボタンが押下されたか否かを監視し、押下された場合にその旨を出力部４０８へ通知するよう所定の信号を出力する。
【００７４】出力部４０８は、変換指示検知部４０７による指示の検知にしたがって、保持部４０５に保持された送信データを出力装置１０３へ出力する。たとえば、図１に示した送信部１１３によりその機能を実現することができる。また、出力部４０８は、保持部４０５に格納された印刷予測時間の結果に関するデータを図１に示した表示装置（モニタ）１０２へ出力する。表示装置１０２は、そのデータに基づいて印刷予測時間の結果をオペレータに報知することができる。
【００７５】なお、処理検知部４０１、変換指示部４０２、先行変換部４０３、擬似命令発行部４０４、保持部４０５、算出部４０６、変換指示検知部４０７、出力部４０８は、それぞれＲＯＭ２０２，ＲＡＭ２０３またはハードディスク（ＨＤ）２０５、フロッピーディスク（ＦＤ）２０７等の記録媒体に記録されたプログラムに記載された命令にしたがってＣＰＵ２０１等が命令処理を実行することにより、各部の機能を実現するようにしてもよい。
【００７６】（データ変換処理の内容）つぎに、実施の形態１にかかるデータ変換装置のデータ変換処理の内容について説明する。図５および図６は、実施の形態１にかかるデータ変換装置のデータ変換処理の手順を示すフローチャートである。実施の形態１のデータ変換装置では、プリンタに依存する形式（プリンタ依存型）の中間描画命令からなるプリンタ用データ（送信データ）を生成している。
【００７７】実施の形態１にあっては、文書ファイルを開いた後にプリントが開始可能なコンピュータ環境（アプリケーション環境）を想定する。実施の形態１において、出力装置（プリンタ）１０３は１台しか存在しないが、システムに対しては仮想的に２台存在するように２つの識別名（プリンタＡ、プリンタＢ）によって組み込まれている（インストールされている）。
【００７８】したがって、プリンタＡを指定してプリントする場合にはプリンタドライバＡが使用され、プリンタＢを指定してプリントする場合にはプリンタドライバＢが使用される。１台のプリンタに複数の識別名を与えることは、高機能なＯＳ（オペレーションシステム）が有する一般的な機能であるため、その機能の詳細な説明については省略する。
【００７９】また、実施の形態１においては、ユーザによる明示の印刷命令とは別個に、擬似命令発行部（マクロ）４０４が印刷命令を発行する。図５のフローチャートにおいては、このマクロの印刷命令による処理の手順を示し、図６のフローチャートにおいては、主としてユーザの明示の印刷命令による処理の手順を示している。
【００８０】図５のフローチャートにおいて、まず、ファイルがオープンされる（ステップＳ５０１）と、処理検知部４０１としてのファイルオープン検知部はファイルオープンを検知し、擬似命令発行部４０４へファイルオープン（読み込み開始）を通知する（ステップＳ５０２）。ここで、ユーザはアプリケーションプログラムに対してファイルオープンを指示するため、ファイルオープンを検知するのはアプリケーションプログラムである。
【００８１】つぎに、擬似命令発行部４０４は、アプリケーションプログラムへの印刷命令を発行する（ステップＳ５０３）。かかる擬似命令発行部４０４は、アプリケーション内で動作するマクロとして実現することが可能である。
【００８２】ここで、マクロとは、アプリケーションの有する個々の機能を一連の定型動作として実行させることが可能なプログラムを示すものである。一般に高機能なアプリケーション（ワープロソフト等）においては、定型動作を所定の言語（たとえば、マイクロソフト社製のプログラミング言語である「Ｖｉｓｕａｌ Ｂａｓｉｃ ｆｏｒ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ」等）で記述しておくことにより、アプリケーション内でマクロを実行させることが可能である。
【００８３】そして、マクロの実行開始は、ワードプロセッサを例にとれば、ユーザによる明示の開始指示によるほか、アプリケーションの起動と同時にアプリケーションによって実行させたり、既存文書の読み込み終了と同時にアプリケーションによって実行させたりすることが可能である。
【００８４】さらに、文書を開いた後に所定の動作（たとえばプリント）が開始可能なコンピュータ環境（アプリケーション環境）においては、文書を開いた後に該動作のマクロを実行させることが可能である。
【００８５】実施の形態１にかかるマクロは、「プリンタＡを選択し、開いている文書の全ページをファイル出力としてプリントアウトする」という定型動作を実行し、既存文書のファイルオープン直後に実行可能なマクロとして構成されている。
【００８６】したがって、ファイルオープンを検知したアプリケーションが、ファイルオープンの後に当該マクロを実行することにより、ファイル出力としての印刷命令が発行されたことになる（ステップＳ５０４）。
【００８７】ここで、ファイル出力とは、プリント用データをプリンタに対して送信するのではなく、ハードディスク等の記憶媒体上に記録することを示しており、記録時のファイル名は、読み込み文書と一意に対応させることが可能である。このようにファイル出力されたプリント用データは、読み出し後改めてプリンタに対して送信することにより、プリントアウトが可能となる。
【００８８】したがって、プリンタＡを選択したファイル出力としての印刷命令は、ＯＳへ送信され、ＯＳはプリンタに依存型の中間描画命令データを発行する（ステップＳ５０５）。
【００８９】ここで、中間描画命令は、描画対象によって命令名（関数名）が異なり、命令には、描画位置、描画領域、描画面積や描画色等の引数が与えられるのが一般的である。たとえば、マイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓでは、プリンタ依存型の中間描画命令は、Ｄｅｖｉｃｅ Ｄｒｉｖｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ（ＤＤＩ）関数である。
【００９０】たとえば、プリンタＡが円弧の中間描画命令しか処理できないプリンタドライバを有するときにこのプリンタＡを用いて楕円をプリントする場合、プリント原稿中の「楕円」は、中間描画命令中では、「円弧中間描画命令」の集合というプリンタ依存型でかつ複数の命令として発行される。そして、プリンタドライバが、当該円弧中間描画命令を「ラスターデータ（ドットデータ）の集合」として展開し、プリンタ用データが生成されることになる。
【００９１】したがってこの場合、プリント所要時間は、ＯＳが中間描画命令を発行するまでの相対的に短い時間を除外すれば、（１）中間描画命令がラスターデータに変換される時間、（２）ラスターデータがプリンタに転送される時間、（３）プリンタが印刷する時間、の３つの総和で見積ることができる。
【００９２】なお、プリンタの種類によっては、（２）の一部が（３）に含まれる場合もある。ここで、通常ＰＣで作成される原稿は、「矩形領域に対する描画コマンド」の集合として構成される。
【００９３】たとえば、図７に示すように、図７（ａ）の原稿（フローチャートが記載されたもの）は、図７（ｂ）に示す矩形領域の集合として構成され、各領域に対応した中間描画命令の結果、すなわち中間描画命令を展開したラスターデータを、メモリ上に重ね合わせたものがプリント結果となる。言い換えれば、最終的なプリントデータは、各描画領域のラスターデータの集合として与えられる。
【００９４】以下、図７に示すような矩形およびその集合を「描画領域」と、描画領域の面積を「描画領域面積」といい、矩形内に実際に描画される図形の面積を「描画面積」という。
【００９５】上述の（１）〜（３）の要素は、たとえば簡単に夫々つぎの（１）’〜（３）’の要素の関数として表すことができる。
【００９６】（１）’：（１）の変換時間は、中間描画命令の種類（文字描画か、イメージの描画か等）と描画面積、ＰＣの演算能力、プリンタドライバの性能である。なお、中間描画命令全体がいかなる命令から構成されるかは、プリンタに依存する。また、各中間描画命令ごとの処理時間は、おおむね描画面積に比例する。また、中間調処理を実行する場合の処理時間は、命令ごとの描画領域を併合した描画領域におおむね比例する。
【００９７】（２）’：（２）の転送時間は、転送路の転送速度と、各描画領域を併合した描画領域（以下、「併合描画領域面積」という）である。より正確には、「転送速度と転送データ量の関数」となるが、簡易には転送データ量を描画領域で代用することができる。ここで、「併合」とは、描画領域どうしが重なっている場合に、当該重なり部分を除外することを意味する。
【００９８】（３）’：（３）の印刷時間は、プリンタエンジンの印刷速度と、併合描画領域面積である。したがって、各ユーザの環境ごとに転送速度をあらかじめ設定し、接続されたプリンタごとにＰＣの演算能力やプリンタドライバの性能を加味して中間描画命令と単位描画面積当たりの処理時間の関係を示した表をあらかじめ用意しておけば、引数として与えられる描画領域、描画面積を用いてプリント所要時間を予測することが可能である。
【００９９】なお、文字の場合には、文字ごとやフォントごとに面積を定義することが煩雑になるので、「フォントサイズの二乗」×「太さ」で代用することが可能である。
【０１００】この実施の形態１では、このような対応を図８の対応テーブルを示す説明図を用いている。すなわち、ステップＳ５０５において、ＯＳがプリンタ依存型の中間描画命令を発行後、プリンタドライバＡでは、図８R>８の対応テーブルを参照して、各中間描画命令に対応したプリンタの処理時間予測値を算出する（ステップＳ５０６）。
【０１０１】つぎに、このような処理時間予測値の算出を原稿情報内のすべての中間描画命令に対しておこなったか否かを判断する（ステップＳ５０７）。ここで、すべての中間描画命令について算出が終了していない場合（ステップＳ５０７否定）は、ステップＳ５０５へ移行し、以後、ステップＳ５０５〜Ｓ５０７の各処理を繰り返しおこなう。
【０１０２】そして、ステップＳ５０７において、すべての中間描画命令について算出が終了した場合（ステップＳ５０７肯定）は、さらに処理時間予測値に中間調処理時間、転送時間、印刷時間を加算して、最終的な印刷予測時間を求める（ステップＳ５０８）。この計算結果を保持部４０５に格納（保持）する（ステップＳ５０９）。そして、保持した計算結果は、必要な場合に表示装置１０２により表示することによりその内容をユーザに報知することができる。
【０１０３】印刷予測時間は、たとえば、プリントする原稿情報が、一つ文字、一つの矩形、一つのイメージで構成されている場合、次式で表すことができる。
【０１０４】ｔ１×文字描画面積＋ｔ３×矩形描画面積＋ｔ７×イメージ描画面積＋ｕ×併合描画領域面積（中間調処理に要する時間）＋ｖ×併合描画領域面積／転送速度（転送に要する時間）＋ｗ×併合描画領域面積＋ｃ（印刷に要する時間）
【０１０５】ここで、「ｕ」は中間調処理をする場合に、ＰＣの演算能力等で決定される定数、「ｖ」は定数、「ｗ」，「ｃ」は、プリンタエンジン速度等で定まる定数である。
【０１０６】一方ユーザは、文書を開いた後ある時間の経過後に、アプリケーションに対して明示の印刷命令を発行する。すなわち、図６のフローチャートにおいて、まずファイルをオープンし（ステップＳ６０１）、その後、ユーザはアプリケーションに対して印刷命令を発行する（ステップＳ６０２）。つぎに、アプリケーションはＯＳに対して印刷命令を発行する（ステップＳ６０３）。
【０１０７】つぎに、ＯＳは、プリンタドライバＢに対して印刷命令を発行する（ステップＳ６０４）。プリンタドライバＢは、プリント用データの生成に先立ち、保持部４０５を検索し、開いている文書に対応した所定の中間描画命令からなるプリンタ用データがすでに生成されているか否かを判断する（ステップＳ６０５）。
【０１０８】ここで「所定の」とは、「ユーザの明示の印刷命令に反しない」ということを示している。たとえば、上記マクロは表示文書の「全ページの」プリンタ用データを生成したが、ユーザの明示の印刷命令が「最初のページのみ」のプリントを意図していた場合、プリンタドライバＢは、読み込んだプリンタ用データのうち「最初のページ」に該当する部分のみをプリンタに対して送信し、この該当部分が「所定の」の意味するところである。
【０１０９】なお、上記マクロが高画質モードでのプリントアウトをおこなうものであるにもかかわらず、ユーザの明示の印刷命令が通常画質でのプリントを対象としていた場合には、高画質モードでのプリンタ用データを「所定の」とみなすことができる。当然、上記の場合に「所定の」とみなさないようにすることも可能である。
【０１１０】ステップＳ６０５において、すでに生成されている場合（ステップＳ６０５肯定）は、当該プリンタ用データを読み込んで、所定のプリンタ用データに基づいてプリンタが解釈可能なデータをプリンタＢに対して送信し（ステップＳ６０７）、ステップＳ６０８へ移行する。
【０１１１】一方、ステップＳ６０５において、文書を開いてからユーザの明示の印刷命令までの時間が短い等の理由で、プリンタ用データがまだ生成されていない場合、あるいはプリンタ用データは生成されていても「所定の」に該当する部分（所定部分）が存在しない場合（ステップＳ６０５否定）は、通常の処理によりプリンタ用データを生成した後、プリンタＢに対して送信する（ステップＳ６０７）。その後、ステップＳ６０８において、プリンタはプリントを実行し、一連の処理を終了する。
【０１１２】ここで、「基づいて」とは「さらに変換が必要ならばその変換をおこなって」ということを示している。実施の形態１では、「所定の」部分の選択が終了した後は、さらに変換する必要がなく、そのままプリンタに送信すればよい。このように、文書を開いた後ユーザの明示の印刷命令により、図６に示す手順で処理がおこなわれることになる。
【０１１３】この際ユーザは、図５のステップＳ５０９において計算結果が保持部４０５に保持されている場合は、その都度その計算結果をたとえば表示装置（モニタ）１０２等に表示させ、その内容を確認することができる。それにより、ユーザは印刷予想時間を容易に確認することができる。
【０１１４】なお、上述した説明においては、プリンタ依存型の中間描画命令に基づいて出力予測時間を算出したが、後述するプリンタ非依存型の中間描画命令に基づいて出力予測時間を算出するようにしてもよい。図９はスプールをしない場合の処理を示すフローチャートであり、図１０は、スプールをする場合の処理を示すフローチャートである。
【０１１５】図９のフローチャートにおいて、まず、ユーザは、アプリケーションへ印刷命令を発行する（ステップＳ９０１）。つぎに、アプリケーションは、ＯＳへ印刷命令を発行する（ステップＳ９０２）。ここで、「楕円」に関する印刷命令が発行される。
【０１１６】つぎに、ＯＳは、アプリケーションからの印刷命令（「楕円を印刷せよ」という命令）に基づいて、プリンタドライバへプリンタ依存の第２中間描画命令を発行する（ステップＳ９０３）。ここでは、楕円を円弧の集合として、その印刷命令が発行される。
【０１１７】つぎに、プリンタドライバは、プリンタ用最終データを生成した後、そのデータをプリンタへ送信する（ステップＳ９０４）。プリンタに送信するプリンタ用最終データは、点の集合に関するデータである。その後、プリンタは、上記プリンタ用最終データをプリント（印刷）し（ステップＳ９０５）、スプールをしない場合の一連の処理を終了する。
【０１１８】一方、図１０のフローチャートにおいて、まず、ユーザは、アプリケーションへ印刷命令を発行する（ステップＳ１００１）。つぎに、アプリケーションは、ＯＳへ印刷命令を発行する（ステップＳ１００２）。ここで、「楕円」に関する印刷命令が発行される。
【０１１９】つぎに、ＯＳは、プリンタ非依存の第１中間描画命令（「楕円を印刷せよ」という命令）を生成し、スプールする（ステップＳ１００３）。その後、この第１描画命令に基づいて、プリンタドライバへプリンタ依存の第２中間描画命令を発行する（ステップＳ１００４）。ここでは、楕円を円弧の集合として、その印刷命令が発行される。
【０１２０】つぎに、プリンタドライバは、プリンタ用最終データを生成した後、そのデータをプリンタへ送信する（ステップＳ１００５）。プリンタに送信するプリンタ用最終データは、点（ドット）の集合に関するデータである。その後、プリンタは、上記プリンタ用最終データをプリント（印刷）し（ステップＳ１００６）、スプールをする場合の一連の処理を終了する。なお、上記図９および図１０のフローチャートにおいて示した各処理は、以下に説明する実施の形態２、３においても同様に適応されるものである。
【０１２１】以上説明したように、実施の形態１のデータ変換装置によれば、先行変換部４０３によってユーザの変換指示に先行して原稿情報を中間描画命令からなるプリンタ用データ（送信データ）に変換し、変換されたプリンタ用データの中間描画命令に基づいて出力予測時間を算出しているので、プリント速度を低下させることなく、ユーザに出力予測時間を通知することができる。
【０１２２】〔実施の形態２〕さて、上述した実施の形態１では、原稿情報からプリンタ依存型の中間描画命令からなるプリンタ用データを生成し、中間描画命令から印刷予測時間を算出する構成としたが、以下に説明する実施の形態２のように、原稿情報からプリンタに非依存型の中間描画命令（第１中間描画命令）を生成し、このプリンタ非依存型の第１中間描画命令に基づいて印刷予測時間を算出し、さらに、算出した印刷予測時間に基づいて、複数のプリンタの中から一つのプリンタを決定し、そのプリンタを選択するようにしてもよい。
【０１２３】（データ変換処理システムのハードウエア構成）まず、実施の形態２にかかるデータ変換装置を含むデータ変換処理システムのハードウエア構成について説明する。図１１は、この発明の本実施の形態にかかるデータ変換装置を含むデータ変換処理システムのシステム構成を示すブロック図である。
【０１２４】図１１に示すように、このデータ変換処理システムは、データ変換装置（コンピュータ）１０１と、表示装置（モニタ）１０２と、複数の出力装置（ネットワークプリンタ）１０３Ａ、１０３Ｂとからなる。複数の出力装置（ネットワークプリンタ）１０３Ａ、１０３Ｂと、データ変換装置１０１は、ネットワーク１１００上で接続されており、データ変換装置１０１で生成されたプリンタ用データは、後述するように選択されたいずれかのプリンタに対してネットワーク１１００を介して送信される。
【０１２５】なお、データ変換装置１０１、プリンタ１０３Ａ，１０３Ｂの各内部構成およびハードウエア構成については、実施の形態１と同様の構成であるので、その説明を省略する。
【０１２６】（データ変換装置の機能的構成）つぎに、データ変換装置１０１の機能的構成について説明する。図１２は、実施の形態２にかかるデータ変換装置１０１の構成を機能的に示す機能ブロック図である。図１２において、データ変換装置１０１は、処理検知部１２０１と、変換指示部１２０２と、先行変換部１２０３と、擬似命令発行部１２０４と、保持部１２０５と、算出部１２０６と、変換指示検知部１２０７と、決定部１２０８出力部と、１２０９とを含む構成となっている。
【０１２７】ここで、処理検知部１２０１、変換指示部１２０２、擬似命令発行部１２０４、保持部１２０５、算出部１２０６、変換指示検知部１２０７については、実施の形態１における処理検知部４０１、変換指示部４０２、擬似命令発行部４０４、保持部４０５、算出部４０６、変換指示検知部４０７と同様の構成であるので、その説明を省略する。
【０１２８】先行変換部１２０３は、処理検知部１２０１による処理の検知に基づいて原稿情報を送信データ（プリンタ用データ）に変換する。この実施の形態２にかかるデータ変換装置では、送信データは、出力装置１０３（プリンタ）に非依存型の形式のデータであり、このような送信データへの変換については、従来の変換処理の内容と同様なので、その説明を省略する。
【０１２９】決定部１２０８は、算出部１２０６で算出された印刷予測時間に基づいて前記複数のプリンタの中から一つのプリンタ、たとえばもっとも早く印刷可能なプリンタを決定する。
【０１３０】出力部１２０９は、変換指示検知部１２０７による指示の検知にしたがって、保持部１２０５に保持された送信データを、決定部１２０９で選択されたプリンタへ１０３へ出力する。
【０１３１】なお、実施の形態２においても、処理検知部１２０１、変換指示部１２０２、先行変換部１２０３、擬似命令発行部１２０４、保持部１２０５、算出部１２０６、変換指示検知部１２０７、決定部１２０８、出力部１２０９は、それぞれ図２に示したＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３またはハードディスク（ＨＤ）２０５、フロッピーディスク（ＦＤ）２０７等の記録媒体に記録されたプログラムに記載された命令にしたがってＣＰＵ２０１等が命令処理を実行することにより、各部の機能を実現するようにしてもよい。
【０１３２】（データ変換処理の内容）つぎに、実施の形態２にかかるデータ変換装置のデータ変換処理の内容について説明する。図１３および図１４は、実施の形態２にかかるデータ変換装置のデータ変換処理手順を示すフローチャートである。実施の形態２のデータ変換装置では、原稿情報を、プリンタに非依存型の形式の第１中間描画命令からなるプリンタ用データ（送信データ）を生成し、スプール処理をおこなっている。
【０１３３】実施の形態２にあっては、文書ファイルを開いた後にプリントが開始可能なコンピュータ環境（アプリケーション環境）を想定する。また、実施の形態２において、出力装置（プリンタ）１０３がネットワーク上に複数存在し、夫々２つの識別名（プリンタＡ，プリンタＢ）によって組み込まれている（インストールされている）。プリンタ用データは、後述するようにいずれかのプリンタが選択され、選択されたプリンタで印刷される。
【０１３４】図１３のフローチャートにおいては、実施の形態１と同様のマクロの印刷命令による処理の手順を示し、図１４のフローチャートにおいては、主としてユーザの明示の印刷命令による処理の手順を示している。
【０１３５】図１３のフローチャートにおいて、ファイルがオープンされる（ステップＳ１３０１）と、処理検知部１２０１としてのファイルオープン検知部はファイルオープンを検知し、擬似命令発行部１２０４へ読み込み開始を通知する（ステップＳ１３０２）。ここで、ユーザはアプリケーションプログラムに対してファイルオープンを指示するため、ファイルオープンを検知するのはアプリケーションプログラムである。
【０１３６】つぎに、擬似命令発行部１２０４は、アプリケーションプログラムへの印刷命令を発行する（ステップＳ１３０３）。この擬似命令発行部１２０４は、アプリケーション内で動作する実施の形態１と同様にマクロとして実現することが可能である。
【０１３７】実施の形態２にかかるマクロは、「プリンタＡを選択し、開いている文書の全ページをファイル出力としてプリントアウトする」という定型動作を実行し、既存文書のファイルオープン直後に実行可能なマクロとして構成されている。
【０１３８】ファイルオープンを検知したアプリケーションが、ファイルオープンの後に当該マクロを実行することにより、ファイル出力としての印刷命令が発行されたことになる（ステップＳ１３０４）。そして、プリンタＡを選択したファイル出力としての印刷命令は、ＯＳへ送信され、ＯＳはプリンタに非依存型の第１中間描画命令を発行する（ステップＳ１３０５）。
【０１３９】アプリケーションからプリントをおこなう場合、アプリケーションの解放を速くするため、このようにＯＳがプリンタ非依存型の第１中間描画命令を生成後、第１中間描画命令をＨＤ２０５等の記憶装置にファイルとしてスプールし、その時点でアプリケーションを解放するのが一般的な手法となっている。
【０１４０】その後、ＯＳがスプールされた第１中間描画命令ファイルを読み出し、プリンタドライバの能力に応じた形式の第２中間描画命令に変換してプリンタドライバＢを呼び出す。そして、プリンタドライバＢが、第２中間描画命令に基づいてプリンタ用の最終データを生成する。たとえば、マイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓの場合、第１中間描画命令ファイルは、Ｅｎｈａｎｃｅｄ Ｍｅｔａ Ｆｉｌｅ（ＥＭＦ）であり、第２中間描画命令は、 Ｄｅｖｉｃｅ Ｄｒｉｖｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ（ＤＤＩ）関数である。
【０１４１】たとえば、実施の形態１において説明したように、プリンタが円弧の中間描画命令しか処理できないプリンタドライバを有するときにこのプリンタを用いて楕円をプリントする場合、プリント原稿中の「楕円」は、第１中間描画命令中では「楕円中間描画命令」のままだが、これではプリンタが楕円描画処理をできないので、第２中間描画命令は「円弧中間描画命令」の集合というプリンタ依存型でかつ複数の命令として発行される。
【０１４２】そして、プリンタドライバが、当該円弧中間描画命令を「ラスターデータ（ドットデータ）の集合」として展開し、プリンタ用データが生成されることになる。図１５は、第１中間描画命令、第２中間描画命令、ラスターデータの夫々の対応関係を示した説明図である。
【０１４３】したがって、この場合のプリント所要時間は、ＯＳが第１中間描画命令をスプールするまでの相対的に短い時間を除外すれば、（４）第１中間描画命令が第２中間描画命令に返還され、かつ第２中間描画命令がラスターデータに変換される時間、（５）ラスターデータがプリンタに転送される時間、（６）プリンタが印刷する時間、の３つの総和で見積ることができる。
【０１４４】上述の（４）〜（６）の要素は、たとえば簡単に夫々つぎの（４）’〜（６）’の要素の関数として表すことができる。
【０１４５】（４）’：（４）の変換時間は、第１中間描画命令の種類（文字描画か、イメージの描画か等）と描画面積、ＰＣの演算能力、プリンタドライバの性能である。なお、第１中間描画命令全体がいかなる第２中間描画命令に展開されるかは、プリンタに依存する。
【０１４６】（５）’：（５）の転送時間は、転送路の転送速度と、各描画領域を併合した描画領域（以下、「併合描画領域面積」という。）である。
【０１４７】（６）’：（６）の印刷時間は、プリンタエンジンの印刷速度と、併合描画領域面積である。
【０１４８】したがって、各ユーザの環境ごとに転送速度をあらかじめ設定し、接続されたプリンタごとにＰＣの演算能力やプリンタドライバの性能を加味して第１中間描画命令と単位描画面積当たりの処理時間の関係を示した表をあらかじめ用意しておけば、引数として与えられる描画領域、描画面積を用いてプリント所要時間を予測することが可能である。
【０１４９】ここで、第１中間描画命令はプリンタに非依存であるため、もっとも抽象度が高く、第１中間描画命令の一つが一つ以上の第２中間描画命令に対応する。したがって、第１中間描画命令と処理時間の対応テーブルを参照する回数は、第１中間描画命令に基づいて算出する場合の方が、プリンタ依存型の第２中間描画命令に基づいて算出する場合よりも少なく、スプールするまでの時間を考慮しても高速な場合がある。
【０１５０】この実施の形態２では、このような対応テーブルとして図１６に示す対応テーブルを用いている。すなわち、ステップＳ１３０５においてＯＳがプリンタ非依存型の第１中間描画命令を発行後、プリンタドライバＡでは、図１６の対応テーブルを参照して、各第１中間描画命令に対応したプリンタの処理時間予測値を算出する（ステップＳ１３０６）。
【０１５１】このような処理時間予測値の算出を原稿情報内のすべての第１中間描画命令に対しておこなったか否かを判断し（ステップＳ１３０７）、おこなっていない場合（ステップＳ１３０７否定）は、ステップＳ１３０５へ移行する。そして、すべての第１中間描画命令について処理時間予測値の算出が終了した場合（ステップＳ１３０７肯定）は、第１中間描画命令ファイルを記憶装置にスプールし、さらにプリンタごとに、このようにして求めた処理時間予測値に中間調処理時間、転送時間、印刷時間を加算して、最終的な印刷予測時間を求める（ステップＳ１３０８）。
【０１５２】たとえば、プリントする原稿情報が、一つ文字、一つの矩形、一つのイメージで構成されている場合、印刷予測時間は次式で表される。
ｔ１×文字描画面積＋ｔ３×矩形描画面積＋ｔ７×イメージ描画面積＋ｕ×併合描画領域面積 （中間調処理に要する時間）＋ｖ×併合描画領域面積／転送速度 （転送に要する時間）＋ｗ×併合描画領域面積＋ｃ （印刷に要する時間）
ここで、ｕは中間調処理をする場合に、ＰＣの演算能力等で決定される定数、ｖは定数、ｗ，ｃは、プリンタエンジン速度等で定まる定数である。
【０１５３】この印刷予測時間は保持部１２０５に保持される（ステップＳ１３０９）。さらに、決定部１２０８は、複数のプリンタごとの印刷予測時間に基づいてもっとも印刷予測時間の短いプリンタを決定する（ステップＳ１３１０）。
【０１５４】一方、ユーザは、文書を開いた後ある時間の経過後に、アプリケーションに対して明示の印刷命令を発行する。すなわち、図１４のフローチャートにおいて、まずファイルをオープンし（ステップＳ１４０１）、その後ユーザはアプリケーションに対して印刷命令を発行する（ステップＳ１４０２）。つぎに、アプリケーションはＯＳに対して印刷命令を発行する（ステップＳ１４０３）。
【０１５５】つぎに、ＯＳは、プリンタ非依存型の第１中間描画命令を生成し（ステップＳ１４０４）、その命令をスプールする（ステップＳ１４０５）。その後、スプールされたプリンタ非依存型の第１中間描画命令に基づいて、プリンタＢへプリンタ依存型の第２の中間描画命令を発行する（ステップＳ１４０６）。
【０１５６】このプリンタ非依存型の第２中間描画命令はプリンタＢを出力先としてなされ、プリンタドライバＢに送信される。プリンタドライバＢは、プリント用データの生成に先立ち、保持部１２０５を検索し、開いている文書に対応した所定の第２中間描画命令からなるプリンタ用データがすでに生成されているか否かを判断する（ステップＳ１４０７）。ここで、上記「所定の」とは、実施の形態１と同様の内容である。
【０１５７】ステップＳ１４０７において、すでにプリンタ用データが生成されている場合（ステップＳ１４０７肯定）は、当該プリンタ用データを読み込んで、そのプリンタ用データに基づいてプリンタが解釈可能なデータをプリンタＢに対して送信し（ステップＳ１４０８）、ステップＳ１４１０へ移行する。
【０１５８】一方、ステップＳ１４０７において、文書を開いてからユーザの明示の印刷命令までの時間が短い等の理由で、プリンタ用データがまだ生成されていない場合、あるいはプリンタ用データは生成されていても「所定の」に該当する部分（所定部分）が存在しない場合（ステップＳ１４０７否定）は、通常の処理によりプリンタ用データを生成した後、プリンタＢに対して送信し（ステップＳ１４０８）、ステップＳ１４１０へ移行する。
【０１５９】ステップＳ１４１０において、プリンタＢは、ステップＳ１４０８において送信されたプリンタ用データあるいはステップＳ１４０９において送信されたプリンタ用データを受信し、それらのデータによりプリントを実行する。このように、文書を開いた後ユーザの明示の印刷命令により、図１４に示す手順で処理がおこなわれることになる。
【０１６０】以上説明したように、実施の形態２のデータ変換装置によれば、先行変換部１２０３によってユーザの変換指示に先行して原稿情報をプリンタ非依存型の第１中間描画命令からなるプリンタ用データ（送信データ）に変換し、変換されたプリンタ用データの第１中間描画命令に基づいて出力予測時間を算出しているので、プリント速度を低下させることなく、ユーザに出力予測時間を算出することができ、最適なプリンタを選択することが可能となる。
【０１６１】また、実施の形態２のデータ変換装置によれば、第１中間描画命令の形式が出力装置に対して非依存型の形式であるので、その第１中間描画命令を参照することで、効率的にプリンタの選択をすることができる。
【０１６２】また、実施の形態２のデータ変換装置によれば、出力装置に対して非依存型の形式であるので、出力装置が異なった場合でも出力予測時間や出力装置の選択に必要な内部的処理を統一的におこなうことができ、出力予測時間の算出や出力装置の選択の際に必要とされる送信データ中の中間描画命令と出力時間、出力装置の特性等の対応関係を示すテーブルを統一的に作成・管理することができる。
【０１６３】〔実施の形態３〕上述した実施の形態２では、印刷予測時間を求めてこの印刷予測時間に基づいて最適なプリンタを選択する構成としたが、以下に説明する実施の形態３のように、原稿情報からプリンタに非依存型の第１中間描画命令を生成し、第１中間描画命令ごとの画質指数を求めて、この画質指数に基づいて最適のプリンタを選択するように構成するようにしてもよい。
【０１６４】まず、実施の形態３にかかるデータ変換装置を含むデータ変換処理システムのハードウエア構成、データ変換装置および出力装置（プリンタ）のハードウエア構成は、実施の形態２の場合と同様なので、その説明を省略する。
【０１６５】（データ変換装置の機能的構成）つぎに、データ変換装置１０１の機能的構成について説明する。図１７は、実施の形態３にかかるデータ変換装置１０１の構成を機能的に示す機能ブロック図である。図１７において、データ変換装置１０１は、処理検知部１７０１と、変換指示部１７０２と、先行変換部１７０３と、擬似命令発行部１７０４と、保持部１７０５と、決定部１７０６と、変換指示検知部１７０７と、出力部１７０８とを含む構成となっている。
【０１６６】ここで、処理検知部１７０１、変換指示部１７０２、擬似命令発行部１７０４、保持部１７０５、変換指示検知部１７０７については、実施の形態１における処理検知部４０１、変換指示部４０２、擬似命令発行部４０４、変換指示部４０２、保持部４０５、変換指示検知部４０７と同様の構成であるので、その説明を省略する。また、出力部１７０８については、図１２に示した実施の形態２の出力部１２０９と同様であるので、その説明を省略する。
【０１６７】決定部１７０６は、第１中間描画命令と画質指数に対応テーブルに基づいて前記複数のプリンタの中から一つのプリンタ、たとえばもっとも早く印刷可能なプリンタを決定する。
【０１６８】なお、実施の形態２において、処理検知部１７０１と、変換指示部１７０２と、先行変換部１７０３と、擬似命令発行部１７０４、保持部１７０５と、決定部１７０６と、変換指示検知部１７０７と、出力部１７０８とは、それぞれ図２に示したＲＯＭ２０２，ＲＡＭ２０３またはハードディスク（ＨＤ）２０５、フロッピーディスク（ＦＤ）２０７等の記録媒体に記録されたプログラムに記載された命令にしたがってＣＰＵ２０１等が命令処理を実行することにより、各部の機能を実現するようにしてもよい。
【０１６９】（データ変換処理の内容）つぎに、実施の形態３にかかるデータ変換装置のデータ変換処理の内容について説明する。図１８および図１９は、実施の形態３にかかるデータ変換装置のデータ変換処理手順を示すフローチャートである。実施の形態３のデータ変換装置では、プリンタに非依存型の形式の第１中間描画命令からなるプリンタ用データ（送信データ）を生成し、スプール処理をおこなっている。
【０１７０】実施の形態３にあっては、文書ファイルを開いた後にプリントが開始可能なコンピュータ環境（アプリケーション環境）を想定する。また、実施の形態３において、出力装置（プリンタ）１０３がネットワーク上に複数存在し、夫々２つの識別名（プリンタＡ，プリンタＢ）によって組み込まれている（インストールされている）。プリンタ用データは、後述するようにいずれかのプリンタが選択され、選択されたプリンタで印刷される。
【０１７１】図１８のフローチャートにおいては、実施の形態１と同様のマクロの印刷命令による処理の手順を示している。なお、主としてユーザの明示の印刷命令による処理の手順は、図１４のフローチャートにおいて示した実施の形態２における処理の手順と同様であるので、その説明を省略する。
【０１７２】図１８のフローチャートにおいて、ファイルがオープンされる（ステップＳ１８０１）と、処理検知部１７０１としてのファイルオープン検知部はファイルオープンを検知し、擬似命令発行部１７０４へ読み込み開始を通知する（ステップＳ１８０２）。ここで、ユーザはアプリケーションプログラムに対してファイルオープンを指示するため、ファイルオープンを検知するのはアプリケーションプログラムである。
【０１７３】つぎに、擬似命令発行部１７０４は、アプリケーションプログラムへの印刷命令を発行する（ステップＳ１８０３）。この擬似命令発行部１７０４は、アプリケーション内で動作する実施の形態１と同様にマクロとして実現することが可能である。
【０１７４】実施の形態３にかかるマクロは、「プリントＡを選択し、開いている文書の前ページをファイル出力としてプリントアウトする」という定型動作を実行し、既存文書のファイルオープン直後に実行可能なマクロとして構成されている。
【０１７５】ファイルオープンを検知したアプリケーションが、ファイルオープンの後に当該マクロを実行することにより、ファイル出力としての印刷命令が発行されたことになる（ステップＳ１８０４）。
【０１７６】プリンタＡを選択したファイル出力としての印刷命令は、ＯＳへ送信され、ＯＳはプリンタに非依存型の第１中間描画命令を生成する（ステップＳ１８０５）。そして、プリンタドライバＡでは、後述する図１９R>９の対応テーブルを参照して、各第１中間描画命令に対応した画像指数と描画面積との積を求める（ステップＳ１８０６）。
【０１７７】図１９は、第１中間描画命令（画像対象）と第１中間描画命令（画像対象）ごとの画質指数との対応テーブルを示している。ここで、「画質指数」とは、ユーザが主観的に観察した場合の「きれいさ」であり、通常は中間調処理を施してプリントアウトした各描画対象についてプリンタごとに定義される。
【０１７８】このような画像指数と画像面積との積の算出を原稿情報内のすべての第１中間描画命令に対しておこなったか否かを判断し（ステップＳ１８０７）、おこなっていない場合（ステップＳ１８０７否定）は、ステップＳ１８０５へ移行する。そして、すべての第１中間描画命令について上記算出が終了した場合（ステップＳ１８０７肯定）は、第１中間描画命令ファイルを記憶装置にスプールし、さらにプリンタごとに、画素指数と画像面積の総和の積算する（ステップＳ１８０８）。
【０１７９】この算出結果は保持部１７０５に格納（保持）される（ステップＳ１８０９）。さらに、決定部１７０６は、複数のプリンタごとの前記算出結果に基づいて、もっとも画質の良好であると判断されるプリンタを決定する（ステップＳ１８１０）。
【０１８０】以上説明したように、実施の形態３のデータ変換装置によれば、先行変換部１７０３によってユーザの変換指示に先行して原稿情報を第１中間描画命令からなるプリンタ用データ（送信データ）に変換し、変換されたプリンタ用データの第１中間描画命令に基づいて画質指数と描画面積の積の総和を求めているので、プリント速度を低下させることなく、印刷画質の最適なプリンタを選択することが可能となる。
【０１８１】また、実施の形態２のデータ変換装置によれば、出力装置に対して非依存型の形式であるので、出力装置が異なった場合でも出力予測時間や出力装置の選択に必要な内部的処理を統一的におこなうことができ、出力予測時間の算出や出力装置の選択の際に必要とされる送信データ中の中間描画命令と出力時間、出力装置の特性等の対応関係を示すテーブルを統一的に作成・管理することができる。
【０１８２】なお、上述した実施の形態では出力装置としてプリンタを使用しているが、これに限定されるものではなく、たとえばイメージセッタ、フィルムレコーダ等の画像形成装置を出力装置としてもこの発明の効果は達成される。
【０１８３】また、実施の形態１〜３で説明した画像処理方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナルコンピュータやワークステーション等のコンピュータまたはマイコン内蔵のプリンタ、ディジタル複写機等で実行することにより実現される。このプログラムは、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、上記記録媒体を介して、あるいは伝送媒体としてネットワークを介して配布することができる。
【０１８４】
【発明の効果】以上説明したとおり、請求項１に記載された発明によれば、原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して実行される原稿情報に対する処理を検知し、前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を前記送信データに変換し、変換された送信データに基づいて前記送信データが前記出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出するので、ユーザの変換指示に先行して原稿情報を送信データに変換し、変換された送信データに基づいて出力予測時間を算出しているので、これにより、印刷速度を低下させずに、出力予測時間をユーザに知らせてユーザの便宜を図ることが可能なデータ変換装置が得られるという効果を奏する。
【０１８５】また、請求項２に記載の発明によれば、原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知し、前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換し、変換された送信データに基づいて前記送信データが前記複数の出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出し、算出された出力予測時間に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定するので、ユーザの明示の変換指示に先立って送信データを解析し、算出された出力予測時間に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができる。このため、プリント速度を低下させることなく、最適な出力装置を選択することが可能なデータ変換装置が得られるという効果を奏する。
【０１８６】また、請求項３に記載の発明によれば、原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知し、前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換し、変換された送信データおよび前記複数の出力装置の特性に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定するので、ユーザの明示の変換指示に先立って、原稿情報を変換して送信データの内容を解析し、送信データと出力装置の特性に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができ、これにより、プリント速度を低下させることなく、原稿情報の印刷に最適な出力装置を選択することが可能なデータ変換装置が得られるという効果を奏する。
【０１８７】また、請求項４に記載の発明によれば、変換された送信データのうち、当該データの画質に関する内容に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定するので、ユーザの明示の変換指示に先立って、原稿情報を変換して送信データの内容を解析し、送信データの画質に関する内容と出力装置の特性に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができ、これにより、プリント速度を低下させることなく、原稿情報の印刷に最適な出力装置を選択することが可能なデータ変換装置が得られるという効果を奏する。
【０１８８】また、請求項５に記載の発明によれば、送信データの形式が、出力装置に対して非依存型の形式であるので、出力装置が異なった場合でも出力予測時間や出力装置の選択に必要な内部的処理を統一的におこなうことができ、出力予測時間の算出や出力装置の選択の際に必要とされる送信データ中の中間描画命令と出力時間、出力装置の特性等の対応関係を示すテーブルを統一的に作成・管理することが可能なデータ変換装置が得られるという効果を奏する。
【０１８９】また、請求項６に記載された発明によれば、原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して実行される原稿情報に対する処理を検知し、前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を前記送信データに変換し、変換された送信データに基づいて前記送信データが前記出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出するので、ユーザの変換指示に先行して原稿情報を送信データに変換し、変換された送信データに基づいて出力予測時間を算出しているので、これにより、印刷速度を低下させずに、出力予測時間をユーザに知らせてユーザの便宜を図ることが可能なデータ変換方法が得られるという効果を奏する。
【０１９０】また、請求項７に記載の発明によれば、原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知し、前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換し、変換された送信データに基づいて前記送信データが前記複数の出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出し、算出された出力予測時間に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定するので、ユーザの明示の変換指示に先立って送信データを解析し、算出された出力予測時間に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができる。このため、プリント速度を低下させることなく、最適な出力装置を選択することが可能なデータ変換方法が得られるという効果を奏する。
【０１９１】また、請求項８に記載の発明によれば、原稿情報を送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知し、前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換し、変換された送信データおよび前記複数の出力装置の特性に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定するので、ユーザの明示の変換指示に先立って、原稿情報を変換して送信データの内容を解析し、送信データと出力装置の特性に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができ、これにより、プリント速度を低下させることなく、原稿情報の印刷に最適な出力装置を選択することが可能なデータ変換方法が得られるという効果を奏する。
【０１９２】また、請求項９に記載の発明によれば、変換された送信データのうち、当該データの画質に関する内容に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定するので、ユーザの明示の変換指示に先立って、原稿情報を変換して送信データの内容を解析し、送信データの画質に関する内容と出力装置の特性に基づいて最適の出力装置を選んでおくことができ、これにより、プリント速度を低下させることなく、原稿情報の印刷に最適な出力装置を選択することが可能なデータ変換方法が得られるという効果を奏する。
【０１９３】また、請求項１０に記載の発明によれば、送信データの形式が、出力装置に対して非依存型の形式であるので、出力装置が異なった場合でも出力予測時間や出力装置の選択に必要な内部的処理を統一的におこなうことができ、出力予測時間の算出や出力装置の選択の際に必要とされる送信データ中の中間描画命令と出力時間、出力装置の特性等の対応関係を示すテーブルを統一的に作成・管理することが可能なデータ変換方法が得られるという効果を奏する。
【０１９４】また、請求項１１に記載の発明によれば、請求項６〜１０のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請求項６〜１０の動作をコンピュータによって実現することが可能な記録媒体が得られるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置を含むデータ変換処理システムのハードウエア構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図３】この発明の実施の形態１にかかる出力装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図４】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置の構成を機能的に示すブロック図である。
【図５】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置のデータ変換処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置の別のデータ変換処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置における描画領域の一例を示す説明図である。
【図８】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置の第１中間描画命令とその処理の所要時間との対応テーブルを示す説明図である。
【図９】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置のスプールをしない場合の処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】この発明の実施の形態１にかかるデータ変換装置のスプールをする場合の処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】この発明の実施の形態２にかかるデータ変換装置を含むデータ変換処理システムのハードウエア構成を示すブロック図である。
【図１２】この発明の実施の形態２にかかるデータ変換装置の構成を機能的に示すブロック図である。
【図１３】この発明の実施の形態２にかかるデータ変換装置のデータ変換処理の手順を示すフローチャートである。
【図１４】この発明の実施の形態２にかかるデータ変換装置の別のデータ変換処理の手順を示すフローチャートである。
【図１５】この発明の実施の形態２にかかるデータ変換装置の第１中間描画命令、第２中間描画命令、ラスターデータの夫々の対応関係を示した説明図である。
【図１６】この発明の実施の形態２にかかるデータ変換装置の第１中間描画命令と第１中間描画命令のプリンタ処理の所要時間との対応テーブルを示す説明図である。
【図１７】この発明の実施の形態３にかかるデータ変換装置の構成を機能的に示すブロック図である。
【図１８】この発明の実施の形態３にかかるデータ変換装置のデータ変換処理の手順を示すフローチャートである。
【図１９】この発明の実施の形態３にかかるデータ変換装置の第１中間描画命令と第１中間描画命令ごとの画質指数との対応テーブルを示す説明図である。
【符号の説明】
１０１ データ変換装置（コンピュータ）
１０２ 表示装置（モニタ）
１０３，１０３Ａ，１０３Ｂ 出力装置（プリンタ）
１１１，１３１ 演算処理部
１１２，１３２ 記憶部
１１３ 送信部
１３３ 受信部
２０１，３０１ ＣＰＵ
２０２，３０２ ＲＯＭ
２０３，３０３ ＲＡＭ
２０４，３０４ ＨＤＤ
２０５，３０５ ＨＤ
２０６，３０６ ＦＤＤ
２０７，３０７ ＦＤ
２０８，３０８ ディスプレイ
２０９，３０９ Ｉ／Ｆ
２１０，３１０ 通信回線
２１１ キーボード
２１２ マウス
２１３，３１３ バス
３１１ タッチパネル
３１２ テンキー
４０１，１２０１，１７０１ 処理検知部
４０２，１２０２，１７０２ 変換指示部
４０３，１２０３，１７０３ 先行変換部
４０４，１２０４，１７０４ 擬似命令発行部
４０５，１２０５，１７０５ 保持部
４０６，１２０６ 算出部
４０７，１２０７，１７０７ 変換指示検知部
４０８，１２０９，１７０８ 出力部
１１００ ネットワーク
１２０８，１７０６ 決定部
【特許請求の範囲】
【請求項１】 出力装置に接続され、原稿情報を前記出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データを前記出力装置に送信するデータ変換装置において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知手段と、前記処理検知手段による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を前記送信データに変換する先行変換手段と、前記先行変換手段により変換された送信データに基づいて前記送信データが前記出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出手段と、を備えたことを特徴とするデータ変換装置。
【請求項２】 複数の出力装置に接続され、原稿情報を前記出力装置用の送信データに変換するデータ変換装置において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知手段と、前記処理検知手段による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換する先行変換手段と、前記先行変換手段により変換された送信データに基づいて前記送信データが前記複数の出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出手段と、前記算出手段により算出された出力予測時間に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定する決定手段と、を備えたことを特徴とするデータ変換装置。
【請求項３】 複数の出力装置に接続され、原稿情報を前記出力装置用の送信データに変換するデータ変換装置において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知手段と、前記処理検知手段による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換する先行変換手段と、前記先行変換手段により変換された送信データおよび前記複数の出力装置の特性に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定する決定手段と、を備えたことを特徴とするデータ変換装置。
【請求項４】 前記決定手段は、前記先行変換手段により変換された送信データのうち、当該データの画質に関する内容に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定することを特徴とする請求項３に記載のデータ変換装置。
【請求項５】 前記送信データの形式は、前記出力装置に対して非依存型の形式であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載のデータ変換装置。
【請求項６】 原稿情報を出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データを出力装置に送信するデータ変換方法において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知工程と、前記処理検知工程による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を前記送信データに変換する先行変換工程と、前記先行変換工程により変換された送信データに基づいて前記送信データが前記出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出工程と、を含んだことを特徴とするデータ変換方法。
【請求項７】 原稿情報を出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データを複数の出力装置に送信するデータ変換方法において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知工程と、前記処理検知工程による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換する先行変換工程と、前記先行変換工程により変換された送信データに基づいて前記送信データが前記出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出工程と、前記算出工程により算出された出力予測時間に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを出力する出力装置を決定する決定工程と、を含んだことを特徴とするデータ変換方法。
【請求項８】 原稿情報を出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データを複数の出力装置に送信するデータ変換方法において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知工程と、前記処理検知工程による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換する先行変換工程と、前記先行変換工程により変換された送信データおよび前記複数の出力装置の特性に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定する決定工程と、を含んだことを特徴とするデータ変換方法。
【請求項９】 前記決定工程は、前記先行変換工程により変換された送信データのうち、当該データの画質に関する内容に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定することを特徴とする請求項８に記載のデータ変換方法。
【請求項１０】 前記送信データの形式は、前記出力装置に対して非依存型の形式であることを特徴とする請求項６〜９のいずれか一つに記載のデータ変換方法。
【請求項１１】 前記請求項６〜１０のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１】 出力装置に接続され、原稿情報を前記出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データを前記出力装置に送信するデータ変換装置において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知手段と、前記処理検知手段による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を前記送信データに変換する先行変換手段と、前記先行変換手段により変換された送信データに基づいて前記送信データが前記出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出手段と、を備えたことを特徴とするデータ変換装置。
【請求項２】 複数の出力装置に接続され、原稿情報を前記出力装置用の送信データに変換するデータ変換装置において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知手段と、前記処理検知手段による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換する先行変換手段と、前記先行変換手段により変換された送信データに基づいて前記送信データが前記複数の出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出手段と、前記算出手段により算出された出力予測時間に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定する決定手段と、を備えたことを特徴とするデータ変換装置。
【請求項３】 複数の出力装置に接続され、原稿情報を前記出力装置用の送信データに変換するデータ変換装置において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知手段と、前記処理検知手段による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換する先行変換手段と、前記先行変換手段により変換された送信データおよび前記複数の出力装置の特性に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定する決定手段と、を備えたことを特徴とするデータ変換装置。
【請求項４】 前記決定手段は、前記先行変換手段により変換された送信データのうち、当該データの画質に関する内容に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定することを特徴とする請求項３に記載のデータ変換装置。
【請求項５】 前記送信データの形式は、前記出力装置に対して非依存型の形式であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載のデータ変換装置。
【請求項６】 原稿情報を出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データを出力装置に送信するデータ変換方法において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知工程と、前記処理検知工程による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を前記送信データに変換する先行変換工程と、前記先行変換工程により変換された送信データに基づいて前記送信データが前記出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出工程と、を含んだことを特徴とするデータ変換方法。
【請求項７】 原稿情報を出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データを複数の出力装置に送信するデータ変換方法において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知工程と、前記処理検知工程による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換する先行変換工程と、前記先行変換工程により変換された送信データに基づいて前記送信データが前記出力装置によって出力される際の出力予測時間を算出する算出工程と、前記算出工程により算出された出力予測時間に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを出力する出力装置を決定する決定工程と、を含んだことを特徴とするデータ変換方法。
【請求項８】 原稿情報を出力装置用の送信データに変換し、変換した送信データを複数の出力装置に送信するデータ変換方法において、前記原稿情報を前記送信データに変換する変換指示に先行して実行される前記原稿情報に対する処理を検知する処理検知工程と、前記処理検知工程による前記処理の検知に基づいて前記原稿情報を送信データに変換する先行変換工程と、前記先行変換工程により変換された送信データおよび前記複数の出力装置の特性に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定する決定工程と、を含んだことを特徴とするデータ変換方法。
【請求項９】 前記決定工程は、前記先行変換工程により変換された送信データのうち、当該データの画質に関する内容に基づいて前記複数の出力装置の中から前記送信データを送信する出力装置を決定することを特徴とする請求項８に記載のデータ変換方法。
【請求項１０】 前記送信データの形式は、前記出力装置に対して非依存型の形式であることを特徴とする請求項６〜９のいずれか一つに記載のデータ変換方法。
【請求項１１】 前記請求項６〜１０のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【図１５】
【図１】
【図２】
【図３】
【図５】
【図７】
【図４】
【図６】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１６】
【図１７】
【図１９】
【図１８】
【図１】
【図２】
【図３】
【図５】
【図７】
【図４】
【図６】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１６】
【図１７】
【図１９】
【図１８】
【公開番号】特開２００１−１３０１０５（Ｐ２００１−１３０１０５Ａ）
【公開日】平成１３年５月１５日（２００１．５．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願平１１−３１４４１９
【出願日】平成１１年１１月４日（１９９９．１１．４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１３年５月１５日（２００１．５．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１１年１１月４日（１９９９．１１．４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]