プリンタおよびプリンタシステム
【課題】オフィスの印刷環境を向上できるプリンタを提供すること。
【解決手段】このプリンタ１００は、発光、文字表示その他のサインにより、ユーザに対して印刷にかかるプリンタを視認させる報知手段を有する。この報知手段は、プリンタ１００の上方に設けられかつ複数の色の点灯部３を有するサインポール２である。サインポール２の点灯させる点灯部３およびその組合せには、意味を含ませる。たとえば全部の点灯は印刷ジョブの受信を意味する。ユーザはこのサインポール２のサインを見ることでプリンタ１００の位置を知ることができ、オフィス内でプリンタを探し回る必要がなくなる。
【解決手段】このプリンタ１００は、発光、文字表示その他のサインにより、ユーザに対して印刷にかかるプリンタを視認させる報知手段を有する。この報知手段は、プリンタ１００の上方に設けられかつ複数の色の点灯部３を有するサインポール２である。サインポール２の点灯させる点灯部３およびその組合せには、意味を含ませる。たとえば全部の点灯は印刷ジョブの受信を意味する。ユーザはこのサインポール２のサインを見ることでプリンタ１００の位置を知ることができ、オフィス内でプリンタを探し回る必要がなくなる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、主にオフィスで用いられる比較的大きなタイプのプリンタにかかり、当該プリンタのオフィスにおける使用環境を改善できるプリンタおよびプリンタシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
比較的広いオフィスにおいて、パーソナルコンピュータは各人が保有しているが、プリンタについては共有であることが殆どである。多くの場合、２０人以上で一台又は複数のプリンタを共有する。かかるオフィス環境においては、印刷時にプリンタの状態が判らないという問題がある。たとえば、プリンタがどの程度の印刷待ち状態であるか判らず、あるいはプリンタが何を印刷しているのか、プリンタのそばに居てもよく判らない。次は自分の書類が印刷されると思って待っていても、他人の書類が印刷されてくるという状況はよくあることである。
【０００３】
また、複数のプリンタが設置されている場合、いずれのプリンタから印刷されるのかよく判らないという問題がある。通常、ドライバにはプリンタの番号のみが表示され、当該プリンタがどこに位置するのかはよく判らないことが多い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、この発明は、上記に鑑みてなされたものであって、オフィスの印刷環境を向上できるプリンタおよびプリンタシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、この発明にかかるプリンタは、発光、文字表示その他のサインにより、ユーザに対して印刷にかかるプリンタを視認させる報知手段を有することを特徴とする。
【０００６】
プリンタを示すサインをユーザに視認させれば、ユーザはオフィス内のプリンタの位置を把握できる。このため、プリンタを探す手間が省けて業務効率が上がる。
【０００７】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、前記報知手段は、プリンタの上方に設けられかつ複数の色の点灯部を有するサインポールであることを特徴とする。
【０００８】
サインポールを点灯させることで、ユーザはプリンタの位置を認識できる。サインポールはオフィス内で視認容易な高さを有する。たとえば、少なくともオフィス内の机の高さより高く、好ましくは着座している人の高さより高く設定する。サインポールにより報知すれば、周囲３６０度に報知できかつ構造を簡単にできる。
【０００９】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、前記報知手段は、プリンタの上方に設けられかつ文字等を表示できる表示パネルを含むことを特徴とする。
【００１０】
表示パネルによりプリンタ上方で文字等を表示することで、ユーザはプリンタの位置等を認識できる。表示パネルはオフィス内で視認容易な高さを有する。たとえば、少なくともオフィス内の机の高さより高く、好ましくは着座している人の高さより高く設定する。表示パネルにより報知することで、より多くの情報をユーザに提供できる。また、サインポールと併用することもできる。
【００１１】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、前記報知手段は、画像や文字等を表示できるプロジェクタを含むことを特徴とする。
【００１２】
プロジェクタにより画像や文字等を表示することで、ユーザはプリンタの位置等を認識できる。プロジェクタにより報知することで、より多くの情報をユーザに提供できる。また、報知面積が大きくなるので、ユーザが視認しやすい。更に、サインポールや表示パネルと併用してもよい。
【００１３】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、前記報知手段による報知内容には、印刷終了、印刷渋滞または排紙トレイに関する情報が含まれることを特徴とする。
【００１４】
印刷終了、印刷渋滞または排紙トレイに関する情報を報知することでユーザはプリンタから離れたところで、それらの情報を得ることができる。
【００１５】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、印刷ジョブを受信した状態で、プリンタに設けた入力手段から所定の内容を入力し、印刷を実行することを特徴とする。
【００１６】
すなわち、印刷ジョブを受信した場合、当該印刷を一時保留しておき、キーボード等の入力手段から所定内容（たとえばパスワード）を入力することで印刷を実行できるようにする。このようにすれば、印刷した書類を他人に見られ難いので、プリンタまで急いで駆けつける必要がない。
【００１７】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、印刷実行中に、プリンタに設けた中止ボタンを押すことで印刷を中止することを特徴とする。
【００１８】
すなわち、印刷中に当該印刷を中止できるようにすれば、不満足な書類が印刷されているとき等に直ちに中止できる。
【００１９】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、プリンタの排紙トレイに設けたセンサにより排紙トレイ上の書類を検出する検出手段を有し、この検出手段により書類が一定期間排紙トレイ上にあることを検出した場合、その旨を前記報知手段によりユーザに報知することを特徴とする。
【００２０】
一定期間排紙トレイ上に書類があるということは、ユーザが書類を放置しているか忘れている等の原因が考えられ、そのとき、報知手段によりユーザにその旨を報知し、書類を取ることを促す。これにより、次のユーザが早い時期に印刷の機会を得られる。
【００２１】
また、この発明にかかるプリンタシステムは、複数の上記プリンタが ネットワークによりコンピュータに接続されており、当該コンピュータから送信した印刷ジョブを受信した一つのプリンタは、印刷渋滞などの所定条件に基づいて前記印刷ジョブを別のプリンタに転送するとともに、その旨を発光、文字表示その他のサインにより当該別のプリンタの報知手段からユーザに報知することを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、印刷するプリンタが別のものになっても、報知手段によりその旨を報知するので、ユーザはプリンタの位置を把握できる。このため、プリンタを探す手間が省けて業務効率が上がる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、この発明につき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、この実施例によりこの発明が限定されるものではない。また、以下に示す実施例の構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、あるいは実質的同一のものが含まれる。
【実施例１】
【００２４】
図１は、この発明の実施例１にかかるプリンタを示す斜視図である。図２は、図１に示したプリンタの排紙機構を示す断面図である。このプリンタ１００は、箱型の筐体１の上部にサインポール２が設けられており、このサインポール２は、赤、青、黄、緑の複数色の点灯部３を有する。この点灯部３は、電球、ＬＥＤ、ＥＬ等の光源を有する。サインポール２は、オフィス内にて離れた場所から視認しやすいように、たとえば１２０ｃｍから２００ｃｍの高さとするのが好ましい。
【００２５】
また、箱型の筐体１には、複数の排紙トレイ４が縦方向に連設されており、更に各排紙トレイ４ごとに排紙口５が設けられている。筐体１上部には液晶表示パネル６が設けられている。この液晶表示パネル６は、画面サイズが８インチから１５インチ程度である。液晶表示パネル６には所定の印刷ステイタスが表示される。
【００２６】
前記各排紙トレイ４は、ユーザが自分の書類を複数の排紙トレイ４から見つけやすいように、それぞれ異なる色を付けた透明アクリル板からなる。具体的には前記排紙トレイ４の色は、赤、青、黄、緑からなる。筐体１の下方には、用紙を供給する給紙トレイ７が複数設けられている。なお、プリンタ１００の下面にはキャスターが設けられる（図示省略）。サインポール２のサインである、点灯させる点灯部３およびその組合せには、所定の意味を含ませる。たとえば、各色は該当する色の排紙トレイ４、全部の点灯は印刷ジョブの受信、全部の点滅は印刷終了、ランダムな点灯は印刷渋滞、などである。
【００２７】
図２に示すように、この筐体１内の後部には４つの異なる排紙口５に至る排紙パス１０が設けられている。この排紙パス１０は、上下方向に設けた主排紙パス１１と、用紙を送るための複数の送りローラ１２と、主排紙パス１１から各排紙口５に至る湾曲部排紙パス１３と、この湾曲部排紙パス１３の入口に設けた排紙方向を選択する複数のフラップ１４と、を備えている。また、各排紙トレイ４の下面には、用紙の有無を検知するセンサ１５が設けられている。
【００２８】
また、このプリンタ１００は、サインポール２の点灯や排紙口５の選択等の制御を行う制御装置１６と、サインポール２の点灯を行うコントローラ１７と、各フラップ１４を駆動する駆動装置１８と、液晶表示パネル６の表示を行うための表示ドライバ１９と、印刷ジョブの内容を一時記憶する記憶装置２０とを備えている。
【００２９】
図３は、このプリンタをオフィス内に複数設置した状態を示す説明図である。図４は、このプリンタの動作を示すフローチャートである。図５は、サインポールの点灯例を示す説明図である。オフィス内には上記図１および図２に示したプリンタ１００が複数設置されている。各プリンタ１００はＬＡＮによりオフィス内のコンピュータ１５０と接続されてプリンタシステム１６０を構成する。
【００３０】
また、各プリンタ１００は、オフィス内にて互いに離れた場所に設置されており、各プリンタ１００の前記サインポール２は、オフィスの殆どの場所から視認できる。まず、ユーザは、自分のコンピュータ１５０から任意のプリンタ１００に対して印刷指令を行う（ステップＳ１）。コンピュータ１５０に複数のプリンタ１００を接続している場合、プリンタドライバにはプリンタ１００の機種と番号が表示されるが、実際にどのプリンタ１００が印刷を実行するのか判り難いことが多い。すなわち、プリンタドライバに表示された番号を有するプリンタ１００をユーザ自身がオフィス内で見つけなければならない。プリンタ１００を移動させた場合には、より一層プリンタ１００の位置が判り難くなる。
【００３１】
そこで、このプリンタ１００は、印刷ジョブを受け取るとともにビジー状態か否かを判断し（ステップＳ２）、続いて、プリンタの位置を報知するため、前記受信した印刷ジョブに基づいてサインポール２を点灯させる（ステップＳ３）。たとえば、図５の「ａ」に示すように、サインポール２の全ての色の点灯部３を点滅させる。前記点灯部３の点灯および色の組合せは、図示しないＲＯＭ等の主記憶装置に記憶されたプログラムに従い、制御装置１６により制御する。ユーザはこの点灯部３の点滅を視認することで、印刷にかかるプリンタ１００がどこに位置しているのか知ることができる。このため、ユーザがプリンタ１００を探し回ることがなくなり、オフィスの業務効率が向上する。
【００３２】
一方、印刷するプリンタ１００は、前記プリンタドライバの画面上でユーザが指定するが、当該指定したプリンタ１００がビジーの場合（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、自動的に別のプリンタ１００に印刷ジョブを送信（転送）する（ステップＳ４）。この場合、印刷ジョブの受け取りに基づいて当該別のプリンタ１００のサインポール２が点灯し、ユーザに印刷を行うプリンタ１００の位置を報知する。
【００３３】
ユーザは、このサインポール２を視認して印刷されるプリンタ１００を認知する。すなわち、ユーザは、報知にかかるプリンタ１００が印刷を実行する旨を認知する。このとき、コンピュータ１５０の画面上において、要求と異なるプリンタ１００が選択された旨の報知を行うようにしてもよい。このように、印刷待ちのないプリンタ１００を自動選択して印刷することで、オフィスの業務効率を向上できる。
【００３４】
続いて、印刷するプリンタ１００が確定した後、排紙するトレイが選択される（ステップＳ５）。まず、前記制御装置１６は、センサ１５の出力信号に基づき、各排紙トレイ４に書類が存在するか否かを判断する。そして、制御装置１６は、空いている排紙トレイ４を認識し、駆動装置１８により前記フラップ１４を駆動し、当該排紙トレイ４にかかる排紙口５の湾曲部排紙パス１３に切り換える。また、制御装置１６は、選択された排紙トレイ４の色の点灯部３を点灯させる。たとえば、赤色の排紙トレイ４が選択された場合、図５の「ｂ」に示すように、サインポール２の赤色の点灯部３を点灯する。なお、空いている排紙トレイ４が複数ある場合、上から順番に排紙トレイ４を選択するのが好ましい。
【００３５】
液晶表示パネル６には、排紙する排紙トレイ４（たとえば排紙トレイ４の色を表示する）、印刷ジョブの内容、印刷状況が表示される。ここで、印刷ジョブの内容には、ユーザ名、印刷する書類の内容が含まれる。また、印刷状況には、終了枚数、残枚数、待ち時間が含まれる。このため、ユーザがプリンタ１００の前にいても印刷状況を把握できる。
【００３６】
排紙トレイ４が選択されたら、印刷を実行する（ステップＳ６）。排紙が終了したら、サインポール２により当該排紙終了をユーザに報知する。たとえば、図５の「ｃ」に示すように、印刷時に点灯した色と同じ色の点灯部３を、高速かつ所定時間点滅させる。また、ユーザのコンピュータ１５０に印刷終了の情報を送信するようにしてもよい。プリンタ１００が印刷終了を報知することで、ユーザが何時書類を取りに行けばよいか判断できるので、プリンタ１００の前で待っていたり、書類を放置したりするような事態を回避できる。また、ユーザが書類を排紙トレイ４から印刷後早くに取ることで、排紙トレイ４が空になるため、次のユーザが当該排紙トレイ４を使用できる。これにより、プリンタ１００の使用効率が向上する。
【００３７】
図６は、液晶表示パネルの表示例を示す説明図である。また、ステップＳ５において排紙トレイ４を選択した後、実際の印刷を保留しておき、ユーザが液晶表示パネル６の表示部６０に設けた印刷実行ボタン６１を押すことで印刷を実行してもよい。すなわち、液晶表示パネル６の印刷ジョブ表示６４に表示された印刷ジョブにかかる印刷実行ボタン６１をタッチすることで当該印刷を実行する。
【００３８】
また、パスワードをキーボード６２から入力後、印刷実行ボタン６１をタッチすることで、印刷が実行されるようにしてもよい。このようにすれば、他人に見られたくない書類などを印刷するとき、急いでプリンタ１００まで駆けつける必要がなくなる。パスワードは、印刷ジョブごとにパスワードを設定してもよい。具体的には、ユーザのコンピュータ１５０から印刷ジョブとともにプリンタ１００に送信し、これを記憶装置２０に一時記憶しておく。そして、当該印刷ジョブの印刷実行の際にこの印刷ジョブに対応するパスワードを入力する。また、ユーザごとに規定のパスワードを与えて記憶装置２０に記憶しておき、当該ユーザの全ての印刷ジョブに共通のパスワードにしてもよい。なお、排紙トレイ４の選択前に印刷を保留しておき、パスワード入力後に排紙トレイ４を自動選択するようにしてもよい。
【００３９】
また、このプリンタ１００では、液晶表示パネル６に表示されている印刷ジョブを選択してキャンセル（印刷中止）ボタン６３を押すことで、印刷ジョブをキャンセルできる。このため、実際に印刷した書類に不満足な場合等にプリンタ１００の前で印刷ジョブを中止できるため、無駄な印刷を行わずに済む。
【００４０】
以上のプリンタ１００によれば、サインポール２によりユーザがプリンタ１００の位置を認識できるので、オフィス内でプリンタ１００を探し回るような事態を回避でき、その結果、オフィスの印刷環境を改善できる。また、空いている排紙トレイ４を選択して排紙するので、印刷待ち時間を短縮できる。更に、プリンタシステム１６０において、ビジー状態のプリンタ１００は別のプリンタ１００に印刷ジョブを転送して当該別のプリンタ１００により印刷を行うので印刷待ち時間を短縮できる。
【００４１】
また、前記複数の排紙トレイ４によりソーティングできる。制御装置１６は、前記フラップ１４を制御して同じ内容の書類を各排紙トレイ４に振り分けて排紙する。このようにすれば、必要部数の書類を簡単に用意できる。また、上記実施例では、サインポール２の点灯パターンとして、印刷ジョブの受信時に全ての色の点滅、排紙トレイ４の選択時に排紙トレイ４と同じ色の点灯、印刷終了時に排紙トレイ４と同じ色の高速点灯、としたが、これに限定されない。また、排紙トレイ４の数と点灯部３の数は同じで、色も同一であるとしたが、ユーザが判りやすければ数および色はこれに限定されない。
【実施例２】
【００４２】
図７は、この発明の実施例２にかかるプリンタを示す斜視図である。このプリンタ２００は、実施例１のプリンタ１００と同一であるが、サインポール２の上部に情報表示部２０１を設けた点が異なる。その他の構成は実施例１と同一なので説明を省略する。なお、外観デザインは実施例１と異なり、筐体１が円筒形となっている。
【００４３】
前記情報表示部２０１はケーキ形状になっており、その下面中央をサインポール２で支持しかつ側面にはＬＥＤをマトリックス状に設けたＬＥＤ表示パネル２０２が展開されている。このＬＥＤ表示パネル２０２には、所望の情報が表示される。また、ＬＥＤ表示パネル２０２の代わりに、フレキシブル液晶や有機ＥＬを用いて前記表示パネルを構成してもよい。
【００４４】
この情報表示部２０１は、サインポール２と併用してもよいし、単独で用いてもよい。サインポール２と併用する場合、情報表示部２０１は、サインポール２の点灯内容に相当する内容を文字や数字等で表示する。たとえば、印刷ジョブを受け取ったとき、サインポール２の全ての色の点灯部３が点滅とともに、情報表示部２０１に「印刷ジョブ受信」等と表示する。なお、この表示内容は、全方位のユーザが読めるように周方向に回転する（図中回転方向を矢印で示す）。
【００４５】
一方、情報表示部２０１のみを用いて報知する場合、たとえば印刷ジョブを受信したとき、当該情報表示部２０１に「印刷ジョブ受信」等と表示する。また、情報表示部２０１の全体を緑色に点滅させ、その後に具体的な内容を表示するようにしてもよい。情報表示部２０１には前記内容の他、様々な内容を表示できる。たとえば、印刷指令をしたユーザの名前、排紙トレイ、印刷状況、印刷終了、印刷待ち時間等である。また、オフィスのユーザ全体に何らかの報告事項がある場合、サインポール２を高速で点滅させる等の目立つ点滅方法を行い、これとともに前記報告事項を情報表示部２０１に表示する。
【００４６】
このように、情報表示部２０１をサインポール２の上端に設けることで、詳細な印刷情報をユーザに提供できる。なお、上記サインポール２の代わりに単なる支持棒を用い、前記情報表示部２０１のみで報知を行うようにしてもよい。
【実施例３】
【００４７】
図８は、この発明の実施例３にかかるプリンタを示す斜視図である。このプリンタ３００は、実施例２のプリンタ２００と同一であるが、サインポール２および情報表示部２０１の代わりにプロジェクタ３０１を用いた点が異なる。筐体１の上部には開閉可能な半球状の透明シールド３０２が設けられ、その中にプロジェクタ３０１が設けられている。このプロジェクタ３０１はアーム３０３により支持され、投射角度を自由に変更できる。
【００４８】
図９は、このプリンタの使用状態を示す説明図である。図９に示すように、プロジェクタ３０１による画像Ｇはオフィスの天井Ｃに投射される。通常、オフィスの天井Ｃは白色でかつ十分な面積を持つため、プロジェクタ３０１による投影に好適である。なお、天井Ｃの他にオフィスの壁Ｗや柱Ｐ、スクリーン等に投射できる。このプロジェクタ３０１により、印刷ジョブの受信等の情報を示す画像を天井Ｃに投射することでユーザに報知する。プロジェクタ３０１は前記内容の他、様々な内容を表示できる。たとえば、印刷指令をしたユーザの名前、排紙トレイ、印刷状況、印刷終了、印刷待ち時間等である。表示方法は、色のみであってもよいし、文字や図形を表示してもよい。更に、動画を表示してもよい。
【００４９】
また、プロジェクタ３０１によりオフィスが快適になるような画像や動画を投射してもよい。たとえば印刷ジョブがないときは、魚の遊泳や青空等を投影する。また、当該プリンタ３００はネットワークでコンピュータに接続されているため、当該プリンタ３００をプロジェクタとして用いることで、オフィス内で簡単なプレゼンテーションを行うことができる。なお、プロジェクタ３０１の代わりに複数の色を投射できるスポットライトを用いてもよい（図示省略）。この場合、複数色を用意することで、上記実施例１のサインポール２と実質的に同一の機能を持たせることができる。更に、図示しないが、上記実施例１のサインポール２、実施例２の情報表示部２０１（表示パネル）と併用してもよい。
【実施例４】
【００５０】
図１０は、この発明の実施例４にかかるプリンタを示す斜視図である。このプリンタ４００は、実施例１のプリンタ１００と同一であるが、排紙トレイ４０１を着脱式にした点が異なる。その他の構成は実施例１と同一なので説明を省略する。この排紙トレイ４０１は、各排紙口の下側に設けた差し込み穴４０２にその一端部４０１ａを差し込んで固定する。
【００５１】
一方、排紙トレイ４０１を引っ張り出せば、前記差し込み穴４０２から排紙トレイ４０１の一端部４０１ａが抜けるので、当該排紙トレイ４０１を容易に抜くことができる。この排紙トレイ４０１は、色付きの透明アクリル板からなり、プリンタ４００に差し込んでいるもの以外に、予備の排紙トレイ４０１が多数用意されている。なお、排紙トレイ４０１は、段ボール等の強度の高い紙製であってもよい。また、この排紙トレイ４０１は、書類がこぼれ落ち難いように、前記一端以外の三辺に縁４０３が設けられている。
【００５２】
ユーザは、所望の排紙トレイ４０１に書類を排紙したとき、当該排紙トレイ４０１を引き抜いて持ち運ぶことができる。特に、大量の書類を印刷した場合、そのまま持ち運べるので大変便利である。また、上記ソーティング機能を用いて各排紙トレイ４０１に用紙を排紙した場合、排紙トレイ４０１ごと書類を持ち運ぶことができる。
【００５３】
図１１は、このプリンタの排紙トレイの別の例を示す斜視図である。この排紙トレイ４０５は、前記排紙トレイ４０１に板状の蓋４０６を設けたもので、この蓋４０６は排紙トレイ４０５の縁４０３にチョウバン４０７で取り付けられており、開閉自在になっている。蓋４０６の両側には、縁４０３に引っ掛けて蓋４０６を閉状態に保持するフック４０８が設けられている。この蓋４０６を閉じた状態で、前記プリンタ４００の差し込み穴４０２に排紙トレイ４０５を差し込む。印刷された書類は、この蓋４０６を閉じた状態の排紙トレイ４０５の中に排紙され、ユーザは、この排紙トレイ４０５をプリンタ４００から引き抜いてそのまま持ち運び、蓋４０６を開いて用紙を取り出す。なお、この排紙トレイ４０５には、取っ手となる穴４０９が設けられている。
【００５４】
このようにすれば、排紙トレイ４０５により書類を運ぶときに当該書類が排紙トレイ４０５からこぼれ落ちるのを防止できる。また、排紙トレイ４０５を手に下げて持ち運べるので便利である。なお、蓋４０６の形状は書類がこぼれ落ちなければよいので、板状の蓋４０６以外に網状の蓋、スリットが入った蓋等を用いることができる。また、板状の蓋４０６は、排紙トレイ４０５と同様に色付きの透明板を用いるのが好ましい。
【実施例５】
【００５５】
図１２−１〜図１２−３は、この発明の他の実施例を示す説明図である。この発明のプリンタには、次のような形態のものが含まれる。図１２−１に示すプリンタ２５０は、実施例２のプリンタ２００の情報表示部２５１を旗形状にしたものである。
【００５６】
この情報表示部２５１はＥＬディスプレイからなる。図１２−２に示すプリンタ１５０は、実施例１に記載したプリンタ１００のサインポール２の代わりに、円筒形のサイン筒１５１をちょうちん状に支持したものである。サイン筒１５１は４色の点灯部１５２を有する。図１２−３に示すプリンタ２６０は、実施例２のプリンタ２００に、サインボール２６１を設けたものである。サインボール２６１は天井Ｃから吊り下げられ、４色の点灯部２６２を有する。サインボール２６１は無線制御される。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】この発明の実施例１にかかるプリンタを示す斜視図。
【図２】図１に示したプリンタの排紙機構を示す断面図。
【図３】図１に示したプリンタをオフィス内に複数設置した状態を示す説明図。
【図４】図１に示したプリンタの動作を示すフローチャート。
【図５】サインポールの点灯例を示す説明図。
【図６】液晶表示パネルの表示例を示す説明図。
【図７】この発明の実施例２にかかるプリンタを示す斜視図。
【図８】この発明の実施例３にかかるプリンタを示す斜視図。
【図９】図８に示したプリンタの使用状態を示す説明図。
【図１０】この発明の実施例４にかかるプリンタを示す斜視図
【図１１】図１０に示したプリンタの排紙トレイの別の例を示す斜視図。
【図１２−１】この発明の他の実施例を示す説明図。
【図１２−２】この発明の他の実施例を示す説明図。
【図１２−３】この発明の他の実施例を示す説明図。
【符号の説明】
【００５８】
１００ プリンタ、１ 筐体、２ サインポール、３ 点灯部、４ 排紙トレイ、５ 排紙口、６ 液晶表示パネル
【技術分野】
【０００１】
この発明は、主にオフィスで用いられる比較的大きなタイプのプリンタにかかり、当該プリンタのオフィスにおける使用環境を改善できるプリンタおよびプリンタシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
比較的広いオフィスにおいて、パーソナルコンピュータは各人が保有しているが、プリンタについては共有であることが殆どである。多くの場合、２０人以上で一台又は複数のプリンタを共有する。かかるオフィス環境においては、印刷時にプリンタの状態が判らないという問題がある。たとえば、プリンタがどの程度の印刷待ち状態であるか判らず、あるいはプリンタが何を印刷しているのか、プリンタのそばに居てもよく判らない。次は自分の書類が印刷されると思って待っていても、他人の書類が印刷されてくるという状況はよくあることである。
【０００３】
また、複数のプリンタが設置されている場合、いずれのプリンタから印刷されるのかよく判らないという問題がある。通常、ドライバにはプリンタの番号のみが表示され、当該プリンタがどこに位置するのかはよく判らないことが多い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、この発明は、上記に鑑みてなされたものであって、オフィスの印刷環境を向上できるプリンタおよびプリンタシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、この発明にかかるプリンタは、発光、文字表示その他のサインにより、ユーザに対して印刷にかかるプリンタを視認させる報知手段を有することを特徴とする。
【０００６】
プリンタを示すサインをユーザに視認させれば、ユーザはオフィス内のプリンタの位置を把握できる。このため、プリンタを探す手間が省けて業務効率が上がる。
【０００７】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、前記報知手段は、プリンタの上方に設けられかつ複数の色の点灯部を有するサインポールであることを特徴とする。
【０００８】
サインポールを点灯させることで、ユーザはプリンタの位置を認識できる。サインポールはオフィス内で視認容易な高さを有する。たとえば、少なくともオフィス内の机の高さより高く、好ましくは着座している人の高さより高く設定する。サインポールにより報知すれば、周囲３６０度に報知できかつ構造を簡単にできる。
【０００９】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、前記報知手段は、プリンタの上方に設けられかつ文字等を表示できる表示パネルを含むことを特徴とする。
【００１０】
表示パネルによりプリンタ上方で文字等を表示することで、ユーザはプリンタの位置等を認識できる。表示パネルはオフィス内で視認容易な高さを有する。たとえば、少なくともオフィス内の机の高さより高く、好ましくは着座している人の高さより高く設定する。表示パネルにより報知することで、より多くの情報をユーザに提供できる。また、サインポールと併用することもできる。
【００１１】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、前記報知手段は、画像や文字等を表示できるプロジェクタを含むことを特徴とする。
【００１２】
プロジェクタにより画像や文字等を表示することで、ユーザはプリンタの位置等を認識できる。プロジェクタにより報知することで、より多くの情報をユーザに提供できる。また、報知面積が大きくなるので、ユーザが視認しやすい。更に、サインポールや表示パネルと併用してもよい。
【００１３】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、前記報知手段による報知内容には、印刷終了、印刷渋滞または排紙トレイに関する情報が含まれることを特徴とする。
【００１４】
印刷終了、印刷渋滞または排紙トレイに関する情報を報知することでユーザはプリンタから離れたところで、それらの情報を得ることができる。
【００１５】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、印刷ジョブを受信した状態で、プリンタに設けた入力手段から所定の内容を入力し、印刷を実行することを特徴とする。
【００１６】
すなわち、印刷ジョブを受信した場合、当該印刷を一時保留しておき、キーボード等の入力手段から所定内容（たとえばパスワード）を入力することで印刷を実行できるようにする。このようにすれば、印刷した書類を他人に見られ難いので、プリンタまで急いで駆けつける必要がない。
【００１７】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、印刷実行中に、プリンタに設けた中止ボタンを押すことで印刷を中止することを特徴とする。
【００１８】
すなわち、印刷中に当該印刷を中止できるようにすれば、不満足な書類が印刷されているとき等に直ちに中止できる。
【００１９】
また、この発明にかかるプリンタは、上記発明において、プリンタの排紙トレイに設けたセンサにより排紙トレイ上の書類を検出する検出手段を有し、この検出手段により書類が一定期間排紙トレイ上にあることを検出した場合、その旨を前記報知手段によりユーザに報知することを特徴とする。
【００２０】
一定期間排紙トレイ上に書類があるということは、ユーザが書類を放置しているか忘れている等の原因が考えられ、そのとき、報知手段によりユーザにその旨を報知し、書類を取ることを促す。これにより、次のユーザが早い時期に印刷の機会を得られる。
【００２１】
また、この発明にかかるプリンタシステムは、複数の上記プリンタが ネットワークによりコンピュータに接続されており、当該コンピュータから送信した印刷ジョブを受信した一つのプリンタは、印刷渋滞などの所定条件に基づいて前記印刷ジョブを別のプリンタに転送するとともに、その旨を発光、文字表示その他のサインにより当該別のプリンタの報知手段からユーザに報知することを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、印刷するプリンタが別のものになっても、報知手段によりその旨を報知するので、ユーザはプリンタの位置を把握できる。このため、プリンタを探す手間が省けて業務効率が上がる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、この発明につき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、この実施例によりこの発明が限定されるものではない。また、以下に示す実施例の構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、あるいは実質的同一のものが含まれる。
【実施例１】
【００２４】
図１は、この発明の実施例１にかかるプリンタを示す斜視図である。図２は、図１に示したプリンタの排紙機構を示す断面図である。このプリンタ１００は、箱型の筐体１の上部にサインポール２が設けられており、このサインポール２は、赤、青、黄、緑の複数色の点灯部３を有する。この点灯部３は、電球、ＬＥＤ、ＥＬ等の光源を有する。サインポール２は、オフィス内にて離れた場所から視認しやすいように、たとえば１２０ｃｍから２００ｃｍの高さとするのが好ましい。
【００２５】
また、箱型の筐体１には、複数の排紙トレイ４が縦方向に連設されており、更に各排紙トレイ４ごとに排紙口５が設けられている。筐体１上部には液晶表示パネル６が設けられている。この液晶表示パネル６は、画面サイズが８インチから１５インチ程度である。液晶表示パネル６には所定の印刷ステイタスが表示される。
【００２６】
前記各排紙トレイ４は、ユーザが自分の書類を複数の排紙トレイ４から見つけやすいように、それぞれ異なる色を付けた透明アクリル板からなる。具体的には前記排紙トレイ４の色は、赤、青、黄、緑からなる。筐体１の下方には、用紙を供給する給紙トレイ７が複数設けられている。なお、プリンタ１００の下面にはキャスターが設けられる（図示省略）。サインポール２のサインである、点灯させる点灯部３およびその組合せには、所定の意味を含ませる。たとえば、各色は該当する色の排紙トレイ４、全部の点灯は印刷ジョブの受信、全部の点滅は印刷終了、ランダムな点灯は印刷渋滞、などである。
【００２７】
図２に示すように、この筐体１内の後部には４つの異なる排紙口５に至る排紙パス１０が設けられている。この排紙パス１０は、上下方向に設けた主排紙パス１１と、用紙を送るための複数の送りローラ１２と、主排紙パス１１から各排紙口５に至る湾曲部排紙パス１３と、この湾曲部排紙パス１３の入口に設けた排紙方向を選択する複数のフラップ１４と、を備えている。また、各排紙トレイ４の下面には、用紙の有無を検知するセンサ１５が設けられている。
【００２８】
また、このプリンタ１００は、サインポール２の点灯や排紙口５の選択等の制御を行う制御装置１６と、サインポール２の点灯を行うコントローラ１７と、各フラップ１４を駆動する駆動装置１８と、液晶表示パネル６の表示を行うための表示ドライバ１９と、印刷ジョブの内容を一時記憶する記憶装置２０とを備えている。
【００２９】
図３は、このプリンタをオフィス内に複数設置した状態を示す説明図である。図４は、このプリンタの動作を示すフローチャートである。図５は、サインポールの点灯例を示す説明図である。オフィス内には上記図１および図２に示したプリンタ１００が複数設置されている。各プリンタ１００はＬＡＮによりオフィス内のコンピュータ１５０と接続されてプリンタシステム１６０を構成する。
【００３０】
また、各プリンタ１００は、オフィス内にて互いに離れた場所に設置されており、各プリンタ１００の前記サインポール２は、オフィスの殆どの場所から視認できる。まず、ユーザは、自分のコンピュータ１５０から任意のプリンタ１００に対して印刷指令を行う（ステップＳ１）。コンピュータ１５０に複数のプリンタ１００を接続している場合、プリンタドライバにはプリンタ１００の機種と番号が表示されるが、実際にどのプリンタ１００が印刷を実行するのか判り難いことが多い。すなわち、プリンタドライバに表示された番号を有するプリンタ１００をユーザ自身がオフィス内で見つけなければならない。プリンタ１００を移動させた場合には、より一層プリンタ１００の位置が判り難くなる。
【００３１】
そこで、このプリンタ１００は、印刷ジョブを受け取るとともにビジー状態か否かを判断し（ステップＳ２）、続いて、プリンタの位置を報知するため、前記受信した印刷ジョブに基づいてサインポール２を点灯させる（ステップＳ３）。たとえば、図５の「ａ」に示すように、サインポール２の全ての色の点灯部３を点滅させる。前記点灯部３の点灯および色の組合せは、図示しないＲＯＭ等の主記憶装置に記憶されたプログラムに従い、制御装置１６により制御する。ユーザはこの点灯部３の点滅を視認することで、印刷にかかるプリンタ１００がどこに位置しているのか知ることができる。このため、ユーザがプリンタ１００を探し回ることがなくなり、オフィスの業務効率が向上する。
【００３２】
一方、印刷するプリンタ１００は、前記プリンタドライバの画面上でユーザが指定するが、当該指定したプリンタ１００がビジーの場合（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、自動的に別のプリンタ１００に印刷ジョブを送信（転送）する（ステップＳ４）。この場合、印刷ジョブの受け取りに基づいて当該別のプリンタ１００のサインポール２が点灯し、ユーザに印刷を行うプリンタ１００の位置を報知する。
【００３３】
ユーザは、このサインポール２を視認して印刷されるプリンタ１００を認知する。すなわち、ユーザは、報知にかかるプリンタ１００が印刷を実行する旨を認知する。このとき、コンピュータ１５０の画面上において、要求と異なるプリンタ１００が選択された旨の報知を行うようにしてもよい。このように、印刷待ちのないプリンタ１００を自動選択して印刷することで、オフィスの業務効率を向上できる。
【００３４】
続いて、印刷するプリンタ１００が確定した後、排紙するトレイが選択される（ステップＳ５）。まず、前記制御装置１６は、センサ１５の出力信号に基づき、各排紙トレイ４に書類が存在するか否かを判断する。そして、制御装置１６は、空いている排紙トレイ４を認識し、駆動装置１８により前記フラップ１４を駆動し、当該排紙トレイ４にかかる排紙口５の湾曲部排紙パス１３に切り換える。また、制御装置１６は、選択された排紙トレイ４の色の点灯部３を点灯させる。たとえば、赤色の排紙トレイ４が選択された場合、図５の「ｂ」に示すように、サインポール２の赤色の点灯部３を点灯する。なお、空いている排紙トレイ４が複数ある場合、上から順番に排紙トレイ４を選択するのが好ましい。
【００３５】
液晶表示パネル６には、排紙する排紙トレイ４（たとえば排紙トレイ４の色を表示する）、印刷ジョブの内容、印刷状況が表示される。ここで、印刷ジョブの内容には、ユーザ名、印刷する書類の内容が含まれる。また、印刷状況には、終了枚数、残枚数、待ち時間が含まれる。このため、ユーザがプリンタ１００の前にいても印刷状況を把握できる。
【００３６】
排紙トレイ４が選択されたら、印刷を実行する（ステップＳ６）。排紙が終了したら、サインポール２により当該排紙終了をユーザに報知する。たとえば、図５の「ｃ」に示すように、印刷時に点灯した色と同じ色の点灯部３を、高速かつ所定時間点滅させる。また、ユーザのコンピュータ１５０に印刷終了の情報を送信するようにしてもよい。プリンタ１００が印刷終了を報知することで、ユーザが何時書類を取りに行けばよいか判断できるので、プリンタ１００の前で待っていたり、書類を放置したりするような事態を回避できる。また、ユーザが書類を排紙トレイ４から印刷後早くに取ることで、排紙トレイ４が空になるため、次のユーザが当該排紙トレイ４を使用できる。これにより、プリンタ１００の使用効率が向上する。
【００３７】
図６は、液晶表示パネルの表示例を示す説明図である。また、ステップＳ５において排紙トレイ４を選択した後、実際の印刷を保留しておき、ユーザが液晶表示パネル６の表示部６０に設けた印刷実行ボタン６１を押すことで印刷を実行してもよい。すなわち、液晶表示パネル６の印刷ジョブ表示６４に表示された印刷ジョブにかかる印刷実行ボタン６１をタッチすることで当該印刷を実行する。
【００３８】
また、パスワードをキーボード６２から入力後、印刷実行ボタン６１をタッチすることで、印刷が実行されるようにしてもよい。このようにすれば、他人に見られたくない書類などを印刷するとき、急いでプリンタ１００まで駆けつける必要がなくなる。パスワードは、印刷ジョブごとにパスワードを設定してもよい。具体的には、ユーザのコンピュータ１５０から印刷ジョブとともにプリンタ１００に送信し、これを記憶装置２０に一時記憶しておく。そして、当該印刷ジョブの印刷実行の際にこの印刷ジョブに対応するパスワードを入力する。また、ユーザごとに規定のパスワードを与えて記憶装置２０に記憶しておき、当該ユーザの全ての印刷ジョブに共通のパスワードにしてもよい。なお、排紙トレイ４の選択前に印刷を保留しておき、パスワード入力後に排紙トレイ４を自動選択するようにしてもよい。
【００３９】
また、このプリンタ１００では、液晶表示パネル６に表示されている印刷ジョブを選択してキャンセル（印刷中止）ボタン６３を押すことで、印刷ジョブをキャンセルできる。このため、実際に印刷した書類に不満足な場合等にプリンタ１００の前で印刷ジョブを中止できるため、無駄な印刷を行わずに済む。
【００４０】
以上のプリンタ１００によれば、サインポール２によりユーザがプリンタ１００の位置を認識できるので、オフィス内でプリンタ１００を探し回るような事態を回避でき、その結果、オフィスの印刷環境を改善できる。また、空いている排紙トレイ４を選択して排紙するので、印刷待ち時間を短縮できる。更に、プリンタシステム１６０において、ビジー状態のプリンタ１００は別のプリンタ１００に印刷ジョブを転送して当該別のプリンタ１００により印刷を行うので印刷待ち時間を短縮できる。
【００４１】
また、前記複数の排紙トレイ４によりソーティングできる。制御装置１６は、前記フラップ１４を制御して同じ内容の書類を各排紙トレイ４に振り分けて排紙する。このようにすれば、必要部数の書類を簡単に用意できる。また、上記実施例では、サインポール２の点灯パターンとして、印刷ジョブの受信時に全ての色の点滅、排紙トレイ４の選択時に排紙トレイ４と同じ色の点灯、印刷終了時に排紙トレイ４と同じ色の高速点灯、としたが、これに限定されない。また、排紙トレイ４の数と点灯部３の数は同じで、色も同一であるとしたが、ユーザが判りやすければ数および色はこれに限定されない。
【実施例２】
【００４２】
図７は、この発明の実施例２にかかるプリンタを示す斜視図である。このプリンタ２００は、実施例１のプリンタ１００と同一であるが、サインポール２の上部に情報表示部２０１を設けた点が異なる。その他の構成は実施例１と同一なので説明を省略する。なお、外観デザインは実施例１と異なり、筐体１が円筒形となっている。
【００４３】
前記情報表示部２０１はケーキ形状になっており、その下面中央をサインポール２で支持しかつ側面にはＬＥＤをマトリックス状に設けたＬＥＤ表示パネル２０２が展開されている。このＬＥＤ表示パネル２０２には、所望の情報が表示される。また、ＬＥＤ表示パネル２０２の代わりに、フレキシブル液晶や有機ＥＬを用いて前記表示パネルを構成してもよい。
【００４４】
この情報表示部２０１は、サインポール２と併用してもよいし、単独で用いてもよい。サインポール２と併用する場合、情報表示部２０１は、サインポール２の点灯内容に相当する内容を文字や数字等で表示する。たとえば、印刷ジョブを受け取ったとき、サインポール２の全ての色の点灯部３が点滅とともに、情報表示部２０１に「印刷ジョブ受信」等と表示する。なお、この表示内容は、全方位のユーザが読めるように周方向に回転する（図中回転方向を矢印で示す）。
【００４５】
一方、情報表示部２０１のみを用いて報知する場合、たとえば印刷ジョブを受信したとき、当該情報表示部２０１に「印刷ジョブ受信」等と表示する。また、情報表示部２０１の全体を緑色に点滅させ、その後に具体的な内容を表示するようにしてもよい。情報表示部２０１には前記内容の他、様々な内容を表示できる。たとえば、印刷指令をしたユーザの名前、排紙トレイ、印刷状況、印刷終了、印刷待ち時間等である。また、オフィスのユーザ全体に何らかの報告事項がある場合、サインポール２を高速で点滅させる等の目立つ点滅方法を行い、これとともに前記報告事項を情報表示部２０１に表示する。
【００４６】
このように、情報表示部２０１をサインポール２の上端に設けることで、詳細な印刷情報をユーザに提供できる。なお、上記サインポール２の代わりに単なる支持棒を用い、前記情報表示部２０１のみで報知を行うようにしてもよい。
【実施例３】
【００４７】
図８は、この発明の実施例３にかかるプリンタを示す斜視図である。このプリンタ３００は、実施例２のプリンタ２００と同一であるが、サインポール２および情報表示部２０１の代わりにプロジェクタ３０１を用いた点が異なる。筐体１の上部には開閉可能な半球状の透明シールド３０２が設けられ、その中にプロジェクタ３０１が設けられている。このプロジェクタ３０１はアーム３０３により支持され、投射角度を自由に変更できる。
【００４８】
図９は、このプリンタの使用状態を示す説明図である。図９に示すように、プロジェクタ３０１による画像Ｇはオフィスの天井Ｃに投射される。通常、オフィスの天井Ｃは白色でかつ十分な面積を持つため、プロジェクタ３０１による投影に好適である。なお、天井Ｃの他にオフィスの壁Ｗや柱Ｐ、スクリーン等に投射できる。このプロジェクタ３０１により、印刷ジョブの受信等の情報を示す画像を天井Ｃに投射することでユーザに報知する。プロジェクタ３０１は前記内容の他、様々な内容を表示できる。たとえば、印刷指令をしたユーザの名前、排紙トレイ、印刷状況、印刷終了、印刷待ち時間等である。表示方法は、色のみであってもよいし、文字や図形を表示してもよい。更に、動画を表示してもよい。
【００４９】
また、プロジェクタ３０１によりオフィスが快適になるような画像や動画を投射してもよい。たとえば印刷ジョブがないときは、魚の遊泳や青空等を投影する。また、当該プリンタ３００はネットワークでコンピュータに接続されているため、当該プリンタ３００をプロジェクタとして用いることで、オフィス内で簡単なプレゼンテーションを行うことができる。なお、プロジェクタ３０１の代わりに複数の色を投射できるスポットライトを用いてもよい（図示省略）。この場合、複数色を用意することで、上記実施例１のサインポール２と実質的に同一の機能を持たせることができる。更に、図示しないが、上記実施例１のサインポール２、実施例２の情報表示部２０１（表示パネル）と併用してもよい。
【実施例４】
【００５０】
図１０は、この発明の実施例４にかかるプリンタを示す斜視図である。このプリンタ４００は、実施例１のプリンタ１００と同一であるが、排紙トレイ４０１を着脱式にした点が異なる。その他の構成は実施例１と同一なので説明を省略する。この排紙トレイ４０１は、各排紙口の下側に設けた差し込み穴４０２にその一端部４０１ａを差し込んで固定する。
【００５１】
一方、排紙トレイ４０１を引っ張り出せば、前記差し込み穴４０２から排紙トレイ４０１の一端部４０１ａが抜けるので、当該排紙トレイ４０１を容易に抜くことができる。この排紙トレイ４０１は、色付きの透明アクリル板からなり、プリンタ４００に差し込んでいるもの以外に、予備の排紙トレイ４０１が多数用意されている。なお、排紙トレイ４０１は、段ボール等の強度の高い紙製であってもよい。また、この排紙トレイ４０１は、書類がこぼれ落ち難いように、前記一端以外の三辺に縁４０３が設けられている。
【００５２】
ユーザは、所望の排紙トレイ４０１に書類を排紙したとき、当該排紙トレイ４０１を引き抜いて持ち運ぶことができる。特に、大量の書類を印刷した場合、そのまま持ち運べるので大変便利である。また、上記ソーティング機能を用いて各排紙トレイ４０１に用紙を排紙した場合、排紙トレイ４０１ごと書類を持ち運ぶことができる。
【００５３】
図１１は、このプリンタの排紙トレイの別の例を示す斜視図である。この排紙トレイ４０５は、前記排紙トレイ４０１に板状の蓋４０６を設けたもので、この蓋４０６は排紙トレイ４０５の縁４０３にチョウバン４０７で取り付けられており、開閉自在になっている。蓋４０６の両側には、縁４０３に引っ掛けて蓋４０６を閉状態に保持するフック４０８が設けられている。この蓋４０６を閉じた状態で、前記プリンタ４００の差し込み穴４０２に排紙トレイ４０５を差し込む。印刷された書類は、この蓋４０６を閉じた状態の排紙トレイ４０５の中に排紙され、ユーザは、この排紙トレイ４０５をプリンタ４００から引き抜いてそのまま持ち運び、蓋４０６を開いて用紙を取り出す。なお、この排紙トレイ４０５には、取っ手となる穴４０９が設けられている。
【００５４】
このようにすれば、排紙トレイ４０５により書類を運ぶときに当該書類が排紙トレイ４０５からこぼれ落ちるのを防止できる。また、排紙トレイ４０５を手に下げて持ち運べるので便利である。なお、蓋４０６の形状は書類がこぼれ落ちなければよいので、板状の蓋４０６以外に網状の蓋、スリットが入った蓋等を用いることができる。また、板状の蓋４０６は、排紙トレイ４０５と同様に色付きの透明板を用いるのが好ましい。
【実施例５】
【００５５】
図１２−１〜図１２−３は、この発明の他の実施例を示す説明図である。この発明のプリンタには、次のような形態のものが含まれる。図１２−１に示すプリンタ２５０は、実施例２のプリンタ２００の情報表示部２５１を旗形状にしたものである。
【００５６】
この情報表示部２５１はＥＬディスプレイからなる。図１２−２に示すプリンタ１５０は、実施例１に記載したプリンタ１００のサインポール２の代わりに、円筒形のサイン筒１５１をちょうちん状に支持したものである。サイン筒１５１は４色の点灯部１５２を有する。図１２−３に示すプリンタ２６０は、実施例２のプリンタ２００に、サインボール２６１を設けたものである。サインボール２６１は天井Ｃから吊り下げられ、４色の点灯部２６２を有する。サインボール２６１は無線制御される。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】この発明の実施例１にかかるプリンタを示す斜視図。
【図２】図１に示したプリンタの排紙機構を示す断面図。
【図３】図１に示したプリンタをオフィス内に複数設置した状態を示す説明図。
【図４】図１に示したプリンタの動作を示すフローチャート。
【図５】サインポールの点灯例を示す説明図。
【図６】液晶表示パネルの表示例を示す説明図。
【図７】この発明の実施例２にかかるプリンタを示す斜視図。
【図８】この発明の実施例３にかかるプリンタを示す斜視図。
【図９】図８に示したプリンタの使用状態を示す説明図。
【図１０】この発明の実施例４にかかるプリンタを示す斜視図
【図１１】図１０に示したプリンタの排紙トレイの別の例を示す斜視図。
【図１２−１】この発明の他の実施例を示す説明図。
【図１２−２】この発明の他の実施例を示す説明図。
【図１２−３】この発明の他の実施例を示す説明図。
【符号の説明】
【００５８】
１００ プリンタ、１ 筐体、２ サインポール、３ 点灯部、４ 排紙トレイ、５ 排紙口、６ 液晶表示パネル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光、文字表示その他のサインにより、ユーザに対して印刷にかかるプリンタを視認させる報知手段を有することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記報知手段は、プリンタの上方に設けられかつ複数の色の点灯部を有するサインポールであることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記報知手段は、プリンタの上方に設けられかつ文字等を表示できる表示パネルを含むことを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記報知手段は、画像や文字等を表示できるプロジェクタを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載のプリンタ。
【請求項５】
前記報知手段による報知内容には、印刷終了、印刷渋滞または排紙トレイに関する情報が含まれることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載のプリンタ。
【請求項６】
印刷ジョブを受信した状態で、プリンタに設けた入力手段から所定の内容を入力し、印刷を実行することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載のプリンタ。
【請求項７】
印刷実行中に、プリンタに設けた中止ボタンを押すことで印刷を中止することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載のプリンタ。
【請求項８】
プリンタの排紙トレイに設けたセンサにより排紙トレイ上の書類を検出する検出手段を有し、
この検出手段により書類が一定期間排紙トレイ上にあることを検出した場合、その旨を前記報知手段によりユーザに報知することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載のプリンタ。
【請求項９】
上記請求項１〜８のいずれか一つに記載した複数のプリンタがネットワークによりコンピュータに接続されており、当該コンピュータから送信した印刷ジョブを受信した一つのプリンタは、印刷渋滞などの所定条件に基づいて前記印刷ジョブを別のプリンタに転送するとともに、その旨を発光、文字表示その他のサインにより当該別のプリンタの報知手段からユーザに報知することを特徴とするプリンタシステム。
【請求項１】
発光、文字表示その他のサインにより、ユーザに対して印刷にかかるプリンタを視認させる報知手段を有することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記報知手段は、プリンタの上方に設けられかつ複数の色の点灯部を有するサインポールであることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記報知手段は、プリンタの上方に設けられかつ文字等を表示できる表示パネルを含むことを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記報知手段は、画像や文字等を表示できるプロジェクタを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載のプリンタ。
【請求項５】
前記報知手段による報知内容には、印刷終了、印刷渋滞または排紙トレイに関する情報が含まれることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載のプリンタ。
【請求項６】
印刷ジョブを受信した状態で、プリンタに設けた入力手段から所定の内容を入力し、印刷を実行することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載のプリンタ。
【請求項７】
印刷実行中に、プリンタに設けた中止ボタンを押すことで印刷を中止することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載のプリンタ。
【請求項８】
プリンタの排紙トレイに設けたセンサにより排紙トレイ上の書類を検出する検出手段を有し、
この検出手段により書類が一定期間排紙トレイ上にあることを検出した場合、その旨を前記報知手段によりユーザに報知することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載のプリンタ。
【請求項９】
上記請求項１〜８のいずれか一つに記載した複数のプリンタがネットワークによりコンピュータに接続されており、当該コンピュータから送信した印刷ジョブを受信した一つのプリンタは、印刷渋滞などの所定条件に基づいて前記印刷ジョブを別のプリンタに転送するとともに、その旨を発光、文字表示その他のサインにより当該別のプリンタの報知手段からユーザに報知することを特徴とするプリンタシステム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２−１】
【図１２−２】
【図１２−３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２−１】
【図１２−２】
【図１２−３】
【公開番号】特開２００６−１０８５（Ｐ２００６−１０８５Ａ）
【公開日】平成１８年１月５日（２００６．１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１７８３９０（Ｐ２００４−１７８３９０）
【出願日】平成１６年６月１６日（２００４．６．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月５日（２００６．１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月１６日（２００４．６．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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