メンテナンス装置、流体噴射装置及びメンテナンス方法
【課題】複数のノズル内から効率よく気泡を排出させることができるメンテナンス装置、流体噴射装置及びメンテナンス方法を提供する。
【解決手段】プリンターは、ノズル２５が複数設けられた流体噴射ヘッド２４と、インク供給チューブ２７と、メンテナンス装置１０３とを備える。メンテナンス装置１０３は、圧力付与位置Ｍ２で加圧を行うことでノズル２５からインクを膨出させるとともに、該加圧に伴いノズル２５からインクが膨出した状態において減圧を行う圧力付与機構２９と、圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行う場合に、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、該圧力損失が相対的に小さい流路を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞するように流体噴射ヘッド２４に当接する密着キャップ１０２と、を備える。
【解決手段】プリンターは、ノズル２５が複数設けられた流体噴射ヘッド２４と、インク供給チューブ２７と、メンテナンス装置１０３とを備える。メンテナンス装置１０３は、圧力付与位置Ｍ２で加圧を行うことでノズル２５からインクを膨出させるとともに、該加圧に伴いノズル２５からインクが膨出した状態において減圧を行う圧力付与機構２９と、圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行う場合に、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、該圧力損失が相対的に小さい流路を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞するように流体噴射ヘッド２４に当接する密着キャップ１０２と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンス装置、流体噴射装置及びメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、媒体に対して流体を噴射する流体噴射装置として、インクジェット式プリンターが広く知られている。このプリンターは、流体噴射ヘッドに形成されたノズルからインク（流体）を噴射することで、媒体に印刷処理を施すようになっている。
【０００３】
こうしたプリンターにおいては、ノズル内に気泡が混入したノズル抜け状態で噴射を行うことで、印刷した画像にドット抜けが生じることがあった。そして、ドット抜けによる印字不良の発生を抑制するため、インクとともにノズル内の気泡を排出するクリーニングを実行するようにしたプリンターがあった（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１５２７２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
こうしたクリーニングにおいては、気泡を排出するために多量のインクを消費してしまうため、特許文献１においては、印字不良の度合いに応じてインクの供給量を変化させるようにしていた。しかし、クリーニングに伴ってまだかなりのインクを消費してしまうため、さらなるインク消費量の低減が課題となっていた。
【０００６】
この課題を解決するために、ノズル内のインクに対して加圧を行うことで、ノズルからインクの一部を膨出させ、そのインクの膨出部分に混入している気泡をノズル開口の外側となる大気側に押し出すというクリーニング方法が考えられる。この場合には、加圧と連続的に減圧を行うことで、加圧に伴ってノズルから膨出した状態にあるインクを引き戻すことができるので、インクの消費を抑制しつつ、気泡を排出することができる。
【０００７】
しかし、流体噴射ヘッドに複数のノズルが設けられている場合には、付与される圧力にばらつきが生じ、圧力が付与され難いノズルからは効率よく気泡を排出させることができないという問題が生じうる。
【０００８】
本発明は、こうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数のノズル内から効率よく気泡を排出させることができるメンテナンス装置、流体噴射装置及びメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス装置は、流体を噴射するノズルが複数設けられた流体噴射ヘッドと、該流体噴射ヘッド側となる下流側に向けて前記流体を供給する流体供給流路とを有する流体噴射装置のメンテナンス装置であって、前記流体噴射ヘッドよりも上流側の圧力付与位置で、該流体供給流路内の前記流体に対して加圧を行うことで前記ノズルから前記流体を膨出させるとともに、該加圧に伴い前記ノズルから前記流体が膨出した状態において減圧を行う圧力付与機構と、該圧力付与機構が前記加圧及び前記減圧を行う場合に、前記圧力付与位置から前記各ノズルに至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、該圧力損失が相対的に小さい流路を通じて前記流体が供給される前記ノズルのノズル開口を閉塞するように前記流体噴射ヘッドに当接する当接部材と、を備える。
【００１０】
この構成によれば、圧力付与機構が加圧及び減圧を行う場合に、当接部材が、圧力付与位置から各ノズルに至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、圧力損失が相対的に小さい流路を通じて流体が供給されるノズルのノズル開口を閉塞するように流体噴射ヘッドに当接する。そのため、流路の圧力損失が小さく、圧力が付与され易いノズルのノズル開口を閉塞した後に加圧及び減圧をすることで、ノズル開口が閉塞されていないノズル内に集中的に圧力を付与することができる。これにより、圧力損失が大きく、圧力が付与され難いノズルからも、効率よく気泡を排出させることができる。したがって、複数のノズル内から効率よく気泡を排出させることができる。
【００１１】
本発明のメンテナンス装置において、前記当接部材は、前記圧力付与位置から前記各ノズルに至る流路毎の長さに応じて、該長さが相対的に短い流路を通じて前記流体が供給される前記ノズルのノズル開口から優先的に閉塞する。
【００１２】
この構成によれば、当接部材が、圧力付与位置からの流路の長さが相対的に短い流路を通じて流体が供給されるノズルのノズル開口から優先的に閉塞することで、相対的に長い流路を通じて流体が供給されるノズル内に集中的に圧力を付与することができる。また、閉塞するタイミングが異なる各ノズル開口を同じ当接部材で閉塞することができるので、複数の当接部材を備える必要がない。そして、当接部材が全てのノズル開口を閉塞することで、ノズル内からの流体の蒸発を抑制することができる。
【００１３】
本発明のメンテナンス装置において、前記流体供給流路には、前記圧力付与位置の下流側において前記流体を一時貯留するために一方向に沿って延びる貯留部と、該貯留部内に前記流体を流入させるための流入孔と、前記貯留部内の前記流体を前記各ノズルに向けて供給するために前記一方向に沿って並ぶように配置された複数の流出孔とが設けられ、前記圧力付与機構は、前記当接部材が前記流入孔からの距離が短い前記流出孔を通じて前記流体が供給される前記ノズルのノズル開口を閉塞する前及び閉塞した後に、前記加圧及び前記減圧を行う。
【００１４】
この構成によれば、貯留部は一方向に沿って延びるように設けられるとともに、流出孔は一方向に沿って並ぶように配置されるため、流入孔から流出孔に至る圧力損失は、流入孔から流出孔までの距離に応じて異なる。そのため、当接部材がノズル開口を閉塞する前に圧力付与機構が加圧及び減圧を行うと、流入孔からの距離が短い流出孔を通じて流体が供給されるノズルから優先的に気泡が排出される。そして、当接部材が流入孔からの距離が短い流出孔を通じて流体が供給されるノズルのノズル開口を閉塞した後に圧力付与機構が加圧及び減圧を行うと、流入孔からの距離が長い流出孔を通じて流体が供給されるノズル内に集中的に圧力が付与される。したがって、圧力が付与され難いノズルからも、効率よく気泡を排出することができる。
【００１５】
本発明のメンテナンス装置において、複数の前記ノズルのノズル開口は一平面上に並ぶように配置され、前記当接部材は、前記一平面と交差する方向に沿って移動可能であるとともに、複数の前記ノズルのうち一部のノズル開口を閉塞したときに、当該一部のノズル以外のノズルから離間した状態となる当接面を有する。
【００１６】
この構成によれば、当接部材は一平面と交差する方向に沿って移動可能であるので、一平面に近接する方向に移動することでノズル開口を閉塞する一方、一平面から離間する方向に移動することで閉塞を解除することができる。また、当接部材は、複数のノズルのうち一部のノズル開口を閉塞したときに、当該一部のノズル以外のノズルから離間した状態となる当接面を有するので、移動の過程で一部のノズル開口を選択的に閉塞することができる。
【００１７】
本発明のメンテナンス装置において、前記流体噴射ヘッドには、複数の前記ノズルからなるノズル列が設けられるとともに、複数の前記ノズルのノズル開口は一平面上に並ぶように配置され、前記当接部材は、ノズル列方向と交差する移動方向に沿って前記一平面に対してスライド移動可能であるとともに、前記ノズル開口を閉塞するための当接部及び該当接部と隣接する位置に設けられた開口部を有し、前記当接部材には、前記ノズル列方向に並ぶように配置された前記当接部及び前記開口部からなる第１領域と、該第１領域と前記移動方向に隣接する位置に配置された前記開口部からなる第２領域と、前記第１領域又は前記第２領域と前記移動方向に隣接する位置に配置された前記当接部からなる第３領域とが設けられる。
【００１８】
この構成によれば、当接部材の第１領域をノズル列に対応する位置に配置することで、当接部と対応する位置にあるノズル開口のみを閉塞することができる。また、当接部材の第２領域をノズル列に対応する位置に配置することで、全てのノズル開口の閉塞を解除することができる。さらに、当接部材の第３領域をノズル列に対応する位置に配置することで、全てのノズル開口を閉塞することができる。すなわち、当接部材の移動に伴って閉塞するノズル開口の数を変化させることで、一部のノズル開口を選択的に閉塞することができる。
【００１９】
上記目的を達成するために、本発明の流体噴射装置は、流体を噴射するノズルが複数設けられた流体噴射ヘッドと、該流体噴射ヘッド側となる下流側に向けて前記流体を供給する流体供給流路と、上記メンテナンス装置と、を備える。
【００２０】
この構成によれば、上記メンテナンス装置と同様の作用効果を得ることができる。
上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス方法は、流体を噴射するノズルが複数設けられた流体噴射ヘッドに向けて前記流体を供給する流体供給流路内の前記流体に対して、前記流体噴射ヘッドよりも上流側の圧力付与位置において加圧を行うことで前記ノズルから前記流体を膨出させるとともに、該加圧に伴い前記ノズルから前記流体が膨出した状態において減圧を行う第１クリーニング工程と、該第１クリーニング工程の後に、複数の前記ノズルのうち、前記圧力付与位置から前記各ノズルに至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、該圧力損失が相対的に小さい流路を通じて前記流体が供給される一部のノズルのノズル開口を閉塞する閉塞工程と、該閉塞工程の後に、前記一部のノズル以外のノズルを対象として前記加圧及び前記減圧を行う第２クリーニング工程と、を備える。
【００２１】
この構成によれば、第１クリーニング工程においては、圧力付与位置から各ノズルに至る流路の圧力損失が小さく、圧力が付与されやすいノズルから優先的に気泡が排出される。そして、閉塞工程においては、圧力付与位置から各ノズルに至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、該圧力損失が相対的に小さい流路を通じて流体が供給されるノズルのノズル開口を閉塞する。そのため、第２クリーニング工程においては、流路の圧力損失が大きく、第１クリーニング工程で圧力が付与され難かったノズル内に集中的に圧力を付与して、効率よく気泡を排出することができる。したがって、複数のノズル内から効率よく気泡を排出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１実施形態におけるインクジェット式プリンターの概略構成を示す模式正面図。
【図２】ラインヘッドの構成を示す底面図。
【図３】流体噴射ヘッド内の概略構成を示す断面図。
【図４】キャッピング装置の概略構成を示す断面図。
【図５】ワイピング装置の概略構成を示す断面図。
【図６】圧力付与機構の構成及び作用を説明するための断面図で、（ａ）は加圧前、（ｂ）は加圧時を示す。
【図７】インク非供給クリーニングを説明するための断面図で、（ａ）は加圧前、（ｂ）は加圧時、（ｃ）は減圧時、（ｄ）は静置後を示す。
【図８】加圧時間と減圧時間との関係を示すグラフ。
【図９】第１実施形態におけるインクジェット式プリンターの流路条件１を示す表。
【図１０】（ａ）は流路条件１における加圧インク量の範囲を示す表、（ｂ）は流路条件１における加圧時間及び減圧時間の範囲を示す表。
【図１１】第２実施形態におけるインクジェット式プリンターの概略構成を示す模式正面図。
【図１２】差圧弁の構成及び作用を説明するための断面図で、（ａ）は閉弁時、（ｂ）は開弁時を示す。
【図１３】（ａ）は第２実施形態におけるインクジェット式プリンターの流路条件２における加圧インク量の範囲を示す表、（ｂ）は流路条件２における加圧時間及び減圧時間の範囲を示す表。
【図１４】圧力付与機構の構成の変形例を示す断面図。
【図１５】第３実施形態におけるメンテナンス装置の構成を模式的に示す断面図。
【図１６】第３実施形態における密着キャップの作用を説明するための断面図。
【図１７】第３実施形態の第１変形例を示す断面図。
【図１８】第３実施形態の第２変形例を示す断面図。
【図１９】第４実施形態における密着キャップを説明するための斜視図。
【図２０】第４実施形態における密着キャップの構成を説明するための下面図。
【図２１】密着キャップによる密着キャッピングを説明するための下面図。
【図２２】第２クリーニング工程における密着キャップの作用を説明するための下面図。
【図２３】第４実施形態の変形例を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
（第１実施形態）
以下、本発明を流体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」という）に具体化した第１実施形態を図１〜図１０を参照しながら説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は各図中に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００２４】
図１に示すように、プリンター１１は、媒体としての用紙Ｐを搬送する搬送ユニット１２と、用紙Ｐに印刷処理を施すラインヘッド１３と、ラインヘッド１３に流体としてのインクを供給するインク供給ユニット１４と、メンテナンスユニット１５とを備えている。
【００２５】
搬送ユニット１２は、一対の給紙ローラー１６と、無端状の搬送ベルト１７と、駆動ローラー１８と、従動ローラー１９と、駆動ローラー１８に接続された駆動モーター２０と、一対の排紙ローラー２１とを備えている。搬送ベルト１７は、駆動ローラー１８及び従動ローラー１９に巻き掛けられ、駆動モーター２０の駆動によって駆動ローラー１８が図１における時計回り方向に回転すると周回移動する。そして、給紙ローラー１６、搬送ベルト１７及び排紙ローラー２１によって用紙Ｐを搬送方向Ｘに沿って搬送するようになっている。なお、搬送ベルト１７は、少なくとも用紙Ｐの幅方向Ｙ（前後方向）の両端を支持するように複数本（例えば２本）設けられているとともに、前後方向に並ぶ搬送ベルト１７の間にメンテナンスユニット１５が配置されている。
【００２６】
ラインヘッド１３は、基体部２３と、基体部２３に支持された流体噴射ヘッド２４とを備えている。図２に示すように、流体噴射ヘッド２４は、用紙Ｐの幅方向Ｙに沿って延びる２列のラインを形成するように、千鳥状に配列されている。そして、搬送方向Ｘにおける上流側（左側）に位置する１列目は、幅方向Ｙに沿って並ぶ４つの流体噴射ヘッド２４から構成される一方、搬送方向Ｘにおける下流側（右側）に位置する２列目は、幅方向Ｙに沿って並ぶ４つの流体噴射ヘッド２４から構成される。
【００２７】
各流体噴射ヘッド２４には、インクを噴射するためのノズル２５が複数設けられている。そして、流体噴射ヘッド２４の下面（底面）からなるノズル形成面２４ａには、複数のノズル２５のノズル開口２５ａによって幅方向Ｙに沿って延びる２列のノズル列Ｎが形成されている。図２の部分拡大図に示すように、２列のノズル列Ｎは、幅方向Ｙに沿う配置間隔が１／２画素ずつずれるように、ノズル開口２５ａが千鳥状に配列されている。そして、１列目と２列目の流体噴射ヘッド２４は、搬送方向Ｘに投影したときに両端部の少なくとも１個のノズル２５が重なるか、両端のノズル２５がノズルピッチを開けて連続するようになっている。
【００２８】
このため、プリンター１１では、ラインヘッド１３を固定したままでも用紙最大幅範囲の印字が可能となっている。なお、本実施形態においては、１つの流体噴射ヘッド２４が用紙１．１インチに対応し、８つの流体噴射ヘッド２４でＡ４サイズ（縦２９７ｍｍ×横２１０ｍｍ）の横幅（約８．３インチ）をカバーするようになっている。また、１本のノズル列Ｎは３３０個のノズル２５から構成される。したがって、１つのラインヘッド１３は、幅方向Ｙに沿って並ぶ８（流体噴射ヘッド２４の数）×２（ノズル列Ｎの数）×３３０（ノズル列Ｎを構成するノズル２５の数）＝５２８０個のノズル２５を有している。
【００２９】
なお、ラインヘッド１３及びインク供給ユニット１４は、例えばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のカラー印刷を行う場合には、色毎に４組設けられる（図１及び図２には簡略化のために１つずつ図示している）。そして、４つのラインヘッド１３から、搬送される用紙Ｐに４色のインク滴を重ね打つことにより、解像度６００ｄｐｉでの印刷処理が可能となっている。
【００３０】
図１に示すように、インク供給ユニット１４は、インクを収容したインクカートリッジ２６と、インクカートリッジ２６から流体噴射ヘッド２４側に向けてインクを供給する流体供給路を構成するインク供給チューブ２７と、インクを加圧供給するための加圧ポンプ２８とを備えている。なお、インクカートリッジ２６は図示しないカートリッジホルダーに着脱可能に装着されることで、インク供給チューブ２７に接続される。また、インク供給チューブ２７の途中位置には、圧力付与機構２９が設けられている。
【００３１】
ラインヘッド１３の基体部２３内には、インク供給チューブ２７を通じてインクカートリッジ２６から供給されるインクを一時的に貯留する共通インク室３０が設けられている。共通インク室３０には、各流体噴射ヘッド２４に対応する複数の分岐流路３１が接続されている。そして、共通インク室３０内に貯留されたインクは、分岐流路３１を通じて複数の流体噴射ヘッド２４に供給される。
【００３２】
図３に示すように、流体噴射ヘッド２４は、上下方向に積層された流路形成部材３２、振動板３３、流路形成部材３４及びノズルプレート３５を備えている。流路形成部材３２には共通インク室３０に連通する分岐流路３１と、リザーバー３６と、収容室３７とが形成されている。振動板３３には、リザーバー３６と対応する位置に連通孔３８が設けられている。流路形成部材３４には、連通孔３８を通じてリザーバー３６と連通するキャビティ３９が形成されている。
【００３３】
また、振動板３３の上面側には、キャビティ３９の上方となる位置に圧電素子４０が配設されている。そして、ノズルプレート３５にはキャビティ３９と連通するノズル２５が形成されている。すなわち、共通インク室３０から分岐流路３１を通じて各流体噴射ヘッド２４に分配されたインクはリザーバー３６に貯留され、リザーバー３６から連通孔３８及びキャビティ３９を通じて各ノズル２５に供給される。
【００３４】
振動板３３は上下方向に振動可能に貼り付けられているとともに、圧電素子４０は駆動信号を受けて伸縮することで、振動板３３を上下方向に振動させるようになっている。また、振動板３３が上下方向に振動すると、キャビティ３９の容積が拡縮するようになっている。そして、キャビティ３９の容積が縮小されると、キャビティ３９内のインクがノズル２５からインク滴Ｆｂとして噴射されるようになっている。なお、流体噴射ヘッド２４のノズル形成面２４ａはノズルプレート３５の下面（底面）によって構成される態様となっている。また、本実施形態において、ノズル開口２５ａは直径約２０マイクロメートル、ノズルプレート３５の上下方向の厚さは約１００マイクロメートルとなっている。
【００３５】
ここで、インクカートリッジ２６はラインヘッド１３よりも低い位置に設けられている。そのため、流体噴射ヘッド２４内の領域（インク流路）は、水頭差によって−１ｋＰａ程度の負圧となっている。この負圧は、ノズル２５からインクが垂れ落ちることを防止するとともに、ノズル２５内に凹状のメニスカスを形成して噴射動作を安定させるためのものである。
【００３６】
次に、メンテナンスユニット１５について説明する。
メンテナンスユニット１５は、流体噴射ヘッド２４のノズル形成面２４ａをキャッピングするためのキャッピング装置４１（図４参照）と、ノズル形成面２４ａをワイピングするためのワイピング装置４２（図５参照）とを備えている。なお、キャッピング装置４１及びワイピング装置４２は流体噴射ヘッド２４毎に設けてもよいし、複数の流体噴射ヘッド２４を同時にキャッピングしたりワイピングしたりするようにしてもよい。
【００３７】
キャッピング装置４１は、ノズル２５の乾燥を防止するためのキャッピングに用いられる他、インクカートリッジ２６内のインクをノズル２５から吸引することで、気泡や増粘したインクなどを排出させる吸引クリーニングを実行する際に用いられる。さらに、キャッピング装置４１は、インクカートリッジ２６内のインクを加圧ポンプ２８でノズル２５から排出させる加圧クリーニングの際にも、ノズル２５から排出されるインクを受容するために用いられる。一方、ワイピング装置４２は、ノズル形成面２４ａを払拭して紙粉やインク等の付着物を除去したり、ノズル２５のメニスカスを整えたりするためのワイピングを実行する際に用いられる。
【００３８】
まず、キャッピング装置４１について説明する。
図４に示すように、キャッピング装置４１は、有底四角箱状のキャップ４３と、キャップ４３を昇降させる昇降機構４４と、吸引機構４５とを備えている。キャップ４３の周壁の上面全体には可撓性材料からなる四角枠状のシール部材４６が設けられているとともに、キャップ４３の底壁には排出管４７が下方に向かって突設されている。
【００３９】
排出管４７には、吸引機構４５を構成する可撓性材料よりなる排出チューブ４８の一端側が接続されている。排出チューブ４８の他端側は廃インクタンク４９内に挿入されている。また、廃インクタンク４９内には、多孔質部材からなる廃インク吸収材５０が収容されている。
【００４０】
キャップ４３と廃インクタンク４９との間には、吸引機構４５を構成するチューブポンプ５１が配設されている。チューブポンプ５１は、円筒状のケース５２と、平面視円形状をなすポンプホイル５３と、ホイル軸５４と、一対の押圧ローラー５５とを有している。ポンプホイル５３は、ケース５２の軸心に設けられたホイル軸５４を中心にケース５２内に回動可能に収容されている。また、排出チューブ４８の中間部は、ケース５２の内周壁に沿うようにケース５２内に収容されている。
【００４１】
ポンプホイル５３には、円弧状をなす一対のローラー案内溝５６がホイル軸５４を挟んで対向するように形成されている。各ローラー案内溝５６は、一端がポンプホイル５３の内周側に位置する一方、他端がポンプホイル５３の外周側に位置している。すなわち、両ローラー案内溝５６は、一端から他端に向かって徐々にホイル軸５４から遠ざかるように延びている。また、一対の押圧ローラー５５は両ローラー案内溝５６内に回動軸５７を介して挿通支持されている。なお、両回動軸５７は、それぞれ両ローラー案内溝５６内を摺動自在になっている。
【００４２】
そして、ポンプホイル５３を、正方向（図４に矢印で示す時計回り方向）に回動させると、押圧ローラー５５がローラー案内溝５６の他端側（ポンプホイル５３の外周側）に往路移動し、排出チューブ４８の中間部を上流側から下流側へ順次押し潰しながら回動する。この回動により、チューブポンプ５１より上流側の排出チューブ４８の内部が減圧される。
【００４３】
また、ポンプホイル５３を逆方向（図４における反時計回り方向）に回動させると、押圧ローラー５５がローラー案内溝５６の一端側（ポンプホイル５３の内周側）に復路移動する。この移動により、両押圧ローラー５５がそれぞれ排出チューブ４８の中間部に軽く接した状態となり、排出チューブ４８の内部の減圧状態が解消される。
【００４４】
昇降機構４４は、キャップ４３に下方から当接するカム部材５８と、カム部材５８を回動させるためのモーター５９と、動力伝達機構６０とを備えている。そして、モーター５９が正方向に駆動されると、動力伝達機構６０を介してカム部材５８が回動されて、キャップ４３がノズル形成面２４ａに当接するようになっている。
【００４５】
したがって、キャップ４３がノズル形成面２４ａに当接した状態でポンプホイル５３が正方向に駆動されると、キャップ４３とノズル形成面２４ａとで囲み形成された空間域Ｒに負圧が発生する。これにより、ノズル２５からインクが排出される吸引クリーニングが実行される。なお、ポンプホイル５３が逆方向に駆動されると空間域Ｒの負圧が解消される。その後、昇降機構４４のモーター５９が逆方向に駆動されると、キャップ４３が下降して、用紙Ｐの搬送経路から退避する。
【００４６】
次に、ワイピング装置４２について説明する。
図５に示すように、ワイピング装置４２は、ワイピング機構６１と、ワイピング機構６１を昇降させる昇降機構６２とを備えている。
【００４７】
ワイピング機構６１は、ホルダー６３と、前後方向に沿って延びるようにホルダー６３に架設されたリードスクリュー６４と、リードスクリュー６４を回転させるためのモーター６５と、支持部材６６と、ゴムなどの弾性体からなる板状のワイパー６７とを備えている。ワイパー６７は支持部材６６上に立設される態様で支持されるとともに、支持部材６６はリードスクリュー６４に支持されている。また、支持部材６６の上面側には、貯留凹部６６ａが形成されている。
【００４８】
昇降機構６２はワイピング機構６１のホルダー６３に下方から当接するカム部材６８と、カム部材６８を回動させるためのモーター６９と、動力伝達機構７０とを備えている。そして、モーター６９が正方向に駆動されると、動力伝達機構７０を介してカム部材６８が回動されて、ワイパー６７がノズル形成面２４ａに当接する位置までワイピング機構６１が上昇するようになっている。
【００４９】
また、モーター６５が正方向に駆動されるとリードスクリュー６４が正方向に回転し、支持部材６６とともにワイパー６７が前後方向に沿って移動する過程で、ノズル形成面２４ａに摺接する。これにより、ノズル形成面２４ａを払拭により清掃するワイピングが実行される。このとき、ノズル形成面２４ａから払拭されたインクや紙粉はワイパー６７を伝って流下し、貯留凹部６６ａに貯留される。
【００５０】
次に、圧力付与機構２９について説明する。
図６に示すように、圧力付与機構２９は、定形性を有する流路形成部材７１を有している。流路形成部材７１の左端には上流側のインク供給チューブ２７と接続される接続部７２が設けられる一方、流路形成部材７１の右端には下流側のインク供給チューブ２７と接続される接続部７３が設けられる。また、流路形成部材７１の上面側には、平面視円形状の凹部７１ａが形成されている。そして、接続部７２内には、上流側のインク供給チューブ２７と凹部７１ａ内とを連通させる流入路７２ａが形成されている。一方、接続部７３内には、下流側のインク供給チューブ２７と凹部７１ａ内とを連通させる流出路７３ａが形成されている。
【００５１】
流路形成部材７１の上面側には、可撓性を有するフィルム部材７４が凹部７１ａの開口を閉塞するように撓みを有した状態で固着されている。また、フィルム部材７４の外面側の略中央部には、凹部７１ａの開口面積よりも面積の小さい円板状の押圧板７４ａが固着されている。そして、フィルム部材７４と凹部７１ａとによって、圧力室７５が囲み形成されている。圧力室７５は、流入路７２ａ及び流出路７３ａを通じてインク供給チューブ２７と連通することで、流体供給路の一部を構成する。
【００５２】
圧力室７５内には、圧力室７５の内容積を拡大する方向にフィルム部材７４を付勢する付勢部材７６が配設されている。付勢部材７６は、例えばコイルばねや板ばねなどから構成することができる。また、押圧板７４ａの上方には、押圧板７４ａに当接するカム部材７７が配置されている。カム部材７７は回転軸７８を介して支持されているとともに、モーター７９の駆動に伴って回転軸７８とともに回動するようになっている。
【００５３】
したがって、図６（ａ）に示す状態でモーター７９を正方向に駆動するとカム部材７７が付勢部材７６の付勢力に抗して同図における反時計回り方向に回動する。これにより、図６（ｂ）に示すようにフィルム部材７４が圧力室７５の内容積を減少させる方向に変位し、圧力室７５から押し出されたインクによってインク供給チューブ２７内のインクが加圧される。また、図６（ｂ）に示す状態でモーター７９を逆方向に駆動すると、カム部材７７が同図における時計回り方向に回動する。これにより、付勢部材７６の付勢力でフィルム部材７４が圧力室７５の内容積を増加させる方向に変位し、圧力室７５内に引き込まれるインクによってインク供給チューブ２７内が減圧される。
【００５４】
次に、プリンター１１におけるメンテナンス動作について説明する。
プリンター１１においては、インクカートリッジ２６の交換時にインク供給チューブ２７内に気泡が混入してドット抜けが生じたり、電源を切ったまま放置していたためにインクが増粘してノズル２５の目詰まりが生じたりすることがある。こうしたドット抜けや目詰まりに起因する印刷品質の低下を抑制するため、プリンター１１ではキャッピング装置４１を用いて吸引クリーニングや加圧クリーニングを実行する。以下、このようにインクカートリッジ２６内のインクを供給しつつノズル２５からインクを排出するクリーニングを「インク供給クリーニング」という。
【００５５】
また、印刷処理によってノズル形成面２４ａに紙粉などが付着した場合には、ワイピング装置４２でノズル形成面２４ａをワイピングする。なお、インク供給クリーニング後には、排出されたインクがノズル形成面２４ａに付着したり、ノズル開口２５ａに凸状のメニスカスが形成されたりするため、インク供給クリーニングの直後にもワイピングを行う。
【００５６】
ところが、このようなワイピングを行うと、ワイパー６７がノズル２５内に空気を押し込んでしまい、ノズル２５内に微少な気泡を生じてしまうことがある。こうした気泡はインクカートリッジ２６の交換等で混入する気泡と比較するとかなり小さく、ノズル２５付近に留まっていることが多い。そのため、プリンター１１においては、ノズル２５付近の微少な気泡を排出するために、圧力付与機構２９によるインク非供給クリーニングを実行する。
【００５７】
次に、圧力付与機構２９によるインク非供給クリーニングについて詳述する。
インク非供給クリーニングは、圧力付与機構２９が加圧を行ってノズル２５からインクを膨出させる加圧工程と、この加圧工程の後に、加圧に伴いノズル２５からインクが膨出した状態において圧力付与機構２９が減圧を行う減圧工程とから構成される。すなわち、加圧工程では、圧力付与機構２９が圧力室７５のインクを一気に押し出すことによってノズル２５内に圧力を伝播させ、図７（ａ）に示すようにノズル２５の内壁に付着した気泡を引きはがす。そして、図７（ｂ）に示すようにノズル２５からインクを膨出させることで、気泡をノズル開口２５ａの外側となる大気側に押し出す。
【００５８】
また、減圧工程では、圧力付与機構２９が圧力室７５の容積を増加させることで、圧力室７５に押し出した分のインクを引き戻す。これにより、ノズル２５からインク滴Ｆｂが噴射したり落下（滴下）したりする前に、ノズル２５から凸状に膨出した状態のインクを図７（ｃ）に示すようノズル２５内に回収する。なお、気泡が排出されるとノズル２５内に気泡の容積分の空隙が生じるが、短時間静置すると毛管力によって共通インク室３０のインクが図７（ｄ）に示すようにノズル２５内に補給される。
【００５９】
こうしたインク非供給クリーニングの加圧と減圧は、複数回繰り返して実施することで、排出されにくい気泡についても、徐々に外側に移動させることができる。例えば、複数回加圧と減圧を繰り返す場合には、ノズル２５内だけでなく、流体噴射ヘッド２４内や共通インク室３０内にある気泡も排出させることができる。また、気泡の排出に伴ってノズル２５内に空隙が生じた場合にも、加圧と減圧を繰り返し行うことで、ノズル２５の液面位置が徐々に揃えられる。
【００６０】
なお、減圧工程においては、加圧工程で減少させた容積を元に戻してもよいし、減圧のために増加させる容積を加圧のために減少させた容積よりも小さくしてもよい。例えば、加圧と減圧を複数回繰り返して共通インク室３０内にある比較的大きな気泡が排出された場合には、ノズル２５全体が空隙となるノズル抜けを生じる虞もある。こうしたノズル抜けが生じると、毛管力によるインクの補給がされにくいこともあるので、特に複数回加圧と減圧を繰り返した最後の減圧時には、引き込むインクの量を少なくするのが好ましい。
【００６１】
ここで、図８に示すように、減圧工程で減圧を行う減圧時間Ｔｄは、加圧工程で加圧を行う加圧時間Ｔａよりも長く設定されるのが好ましい。また、加圧時間Ｔａについては、短すぎると伝播する圧力でインク滴Ｆｂが噴射されてインクが無駄に消費されてしまったり、減圧開始が早すぎて気泡が押し出される前にインクを引き戻してしまったりする虞がある。逆に、加圧時間Ｔａが長すぎると、インクの流速が遅くなって気泡をノズル２５の内壁から引きはがすことができなかったり、減圧によってインクを引き戻すのが間に合わなくなってインクが消費されてしまったりする虞がある。
【００６２】
一方、減圧時間Ｔｄが長すぎると、同じくインクを引き戻すのが間に合わなくなってインクが消費されてしまう虞がある。逆に、減圧時間Ｔｄが短すぎると、ノズル２５の外側から空気を引き込み、気泡を生じてしまう虞がある。
【００６３】
そして、インク滴Ｆｂの噴射を抑制しつつ気泡の排出性を確保するために適正な加圧時間Ｔａは、例えば０．０５秒から０．５秒と非常に短時間である。一方、このような短時間で減圧を行うと空気を引き込んでしまうため、０．０５秒から０．５秒の加圧時間Ｔａに対しては、加圧時間Ｔａ＜減圧時間Ｔｄとすることが好ましい。
【００６４】
本実施形態において、加圧及び減圧は、ノズル２５からインク滴Ｆｂが噴射されない程度に圧力室７５の容積を変動させることで実行される。そのため、加圧のための容積変動に伴って押し出されるインクの量（以下、これを「加圧インク量Ｖｄ」という）、加圧時間Ｔａ及び減圧時間Ｔｄの適切な値は、ノズル２５や流体噴射ヘッド２４の設置数などの流路条件によって変動する。そこで、加圧インク量Ｖｄ、加圧時間Ｔａ及び減圧時間Ｔｄの適切な値の範囲と流路条件について説明する。
【００６５】
本実施形態のプリンター１１の流路条件（以下、これを「流路条件１」という）としては、図９に示すように、インクカートリッジ２６の内容積（領域Ｎｏ１）が約５０ｃｃ、インクカートリッジ２６から圧力室７５までのインク供給チューブ２７の内容積（領域Ｎｏ２）が約３．５ｃｃとなっている。また、圧力室７５の変動可能な容積（領域Ｎｏ３）が約１．０ｃｃ、圧力室７５より下流側のインク供給チューブ２７の内容積（領域Ｎｏ４）が約１．９ｃｃ、共通インク室３０の内容積（領域Ｎｏ５）が約３．１ｃｃ、８つの流体噴射ヘッド２４を合計した内容積（領域Ｎｏ６）が約０．９ｃｃとなっている。
【００６６】
そして、流路条件１でインク非供給クリーニングを行う場合の加圧インク量Ｖｄの適正範囲を図１０（ａ）に、加圧時間Ｔａ及び減圧時間Ｔｄの適正範囲を図１０（ｂ）に示す。
【００６７】
加圧インク量Ｖｄについては、圧力室７５の容積約１．０ｃｃのうち、０．２２ｃｃ≦Ｖｄ≦０．６２ｃｃとなる範囲で容積を減少させて加圧を行うことが好ましい。なお、０．２２ｃｃ＞Ｖｄの場合には気泡を排出するだけの加圧力が得られない虞があり、０．６２ｃｃ＜Ｖｄの場合にはインクが消費されてしまう虞がある。
【００６８】
また、０．２２ｃｃ≦Ｖｄ≦０．６２ｃｃとした場合の加圧時間Ｔａは０．０５秒≦Ｔａ≦０．５秒、減圧時間Ｔｄは０．０９秒≦Ｔｄ≦０．７秒（ただし、Ｔａ＜Ｔｄ）であることが好ましい。
【００６９】
圧力付与機構２９によるインク非供給クリーニングは、実行後にノズル形成面２４ａにインクが付着することがない上、ノズル２５のメニスカスを整えることができるため、インク供給クリーニンクのように後処理としてワイピングを行う必要がない。また、インク消費を限りなくゼロにすることができるとともに非常に短時間で行うことができる。
【００７０】
以上説明した実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）圧力付与機構２９がインク供給チューブ２７内のインクに対して加圧を行うことで、ノズル２５からインクの一部を膨出させ、そのインクの膨出部分に混入している気泡をノズル開口２５ａの外側となる大気側に押し出すことができる。また、圧力付与機構２９が加圧と連続的に減圧を行うと、加圧に伴ってノズル２５から膨出した状態にあるインクをノズル開口２５ａからの落下等によって無駄に消費されないように流体噴射ヘッド２４内に引き戻すことができる。したがって、圧力付与機構２９によるインク非供給クリーニングによれば、インクの消費を抑制しつつ、気泡を排出することができる。
【００７１】
（２）加圧を短時間で行って気泡の排出性を確保するとともに、減圧時間Ｔｄを加圧時間Ｔａより長くすることで、ノズル開口２５ａからの気泡の引き込みを抑制することができる。
【００７２】
（３）圧力付与機構２９が圧力室７５の容積を減少させることで、減少した容積分のインクを押し出し、ノズル２５側に圧力を波及させることができる。また、減圧は圧力室７５の容積を増加させることで行うので、加圧のために減少させた容積を元に戻すことで、加圧と連続的に減圧を行うことができる。
【００７３】
（４）加圧に伴ってノズル２５から気泡が排出されると、その分ノズル２５内に空隙が生じるが、減圧のために増加させる圧力室７５の容積を、加圧のために減少させる圧力室７５の容積よりも小さくすることで、空隙に起因するノズル抜けの発生を抑制することができる。
【００７４】
（５）各ノズル２５の背圧を共通インク室３０で調整することで、ノズル２５のメニスカスを均一に整えることができる。例えば、インク非供給クリーニングの加圧や減圧に伴うインクの流動は、共通インク室３０を経由してノズル２５内に波及する。そのため、気泡が排出された一つのノズル２５内に空隙が生じた場合にも、加圧と減圧を繰り返すことで、その他のノズル２５との間で液面位置が揃えられる。そして、圧力付与機構２９はインク流路において共通インク室３０よりも上流側に設けられるので、流体噴射ヘッド２４数が増加した場合にも、構成が複雑にならない。
【００７５】
（６）流路条件１において、圧力付与機構２９が加圧を行う加圧時間Ｔａは０．０５秒から０．５秒と非常に短時間であるので、ノズル２５の内壁に付着した気泡を引きはがして排出することができる。
【００７６】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態を図１１〜図１３に基づいて説明する。
第１実施形態のプリンター１１においては、インク流路を構成する各領域Ｎｏ１〜Ｎｏ６は連通しているため、圧力室７５から押し出されたインクは、下流側の領域Ｎｏ３〜Ｎｏ６のみならず、上流側の領域Ｎｏ１，Ｎｏ２にも移行する。そのため、上流側に圧力が波及する分、ノズル２５内に至る圧力が弱まる。そこで、第２実施形態においては、押し出されたインクを下流側のみに流下させることができるプリンター１１Ａについて説明する。
【００７７】
図１１に示すように、第２実施形態のプリンター１１Ａは、プリンター１１のインク供給ユニット１４に代えて、インク供給ユニット１４Ａを備えている。そして、インク供給ユニット１４Ａにおいては、インク供給チューブ２７に差圧弁８０と開閉弁８１とが設けられている。
【００７８】
開閉弁８１は任意に開閉操作を行うことができる弁であり、圧力付与機構２９のすぐ上流側に設けられる。なお、開閉弁８１としては、電磁弁や機械的に動作する弁を採用することができる。そして、インク非供給クリーニングを実行する際には、開閉弁８１を閉弁状態とすることで、圧力室７５から押し出されたインクを下流側のみに流下させる。
【００７９】
また、差圧弁８０は大気圧とインク圧との差圧を利用して開閉するダイアフラム式の自己閉塞弁で、インクカートリッジ２６と開閉弁８１との間に配置されている。プリンター１１Ａにおいては、インクカートリッジ２６（図示しないカートリッジホルダ）がラインヘッド１３よりも高い位置に設けられている。そのため、差圧弁８０によって流体噴射ヘッド２４内を−１ｋＰａ程度の負圧にしている。
【００８０】
図１２（ａ）に示すように、差圧弁８０は、定形性を有する流路形成部材８２を有している。流路形成部材８２の左端には上流側のインク供給チューブ２７と接続される接続部８３が設けられる一方、流路形成部材８２の右端には下流側のインク供給チューブ２７と接続される接続部８４が設けられる。また、流路形成部材８２の上面側には平面視円形状の凹部８２ａが形成されるとともに、凹部８２ａの内底面において中心から左方に偏心した位置には、円錐台形状をなす凸部８２ｂが一つ形成されている。そして、この凸部８２ｂの上端面に凹部８２ａ内への開口が形成されるように、接続部８３内には上流側のインク供給チューブ２７と凹部８２ａ内とを連通させる流入路８３ａが形成されている。一方、接続部８４内には、下流側のインク供給チューブ２７と凹部８２ａ内とを連通させる流出路８４ａが形成されている。
【００８１】
流路形成部材８２の上面側には、凹部８２ａの開口を閉塞するように可撓性を有するフィルム部材８５が撓みを有した状態で固着されている。また、フィルム部材８５の凹部８２ａ内に臨む内面側の略中央部には、凹部８２ａの開口面積よりも面積の小さい円板状の押圧板８６が固着されている。そして、フィルム部材８５と凹部８２ａとによって、圧力室８７が囲み形成されている。
【００８２】
圧力室８７内には、基台部８８と、この基台部８８に傾動自在に支持されたアーム部材８９と、アーム部材８９の一端側（左端側）を、凸部８２ｂ側に向けて付勢する付勢ばね９０とが収容されている。アーム部材８９は、常時は付勢ばね９０の付勢力を受けて、一端側が凸部８２ｂの上端面に設けられた流入路８３ａの開口を閉塞するとともに、他端側（右端側）が押圧板８６を上方に向けて押し上げた状態となっている。これにより、フィルム部材８５が圧力室８７の内容積を拡大する方向に撓み変位され、圧力室８７及びその下流域に位置する流体噴射ヘッド２４内は−１ｋＰａ程度の負圧となる。
【００８３】
また、流入路８３ａには、加圧ポンプ２８によってインクが加圧状態で供給されるとともに、常には付勢ばね９０の付勢力を受けたアーム部材８９の一端側によって、圧力室８７内への流入が抑制された状態となっている。そして、ノズル２５からの噴射又は流出によりインクが消費されると、圧力室８７内の負圧が増し、図１２（ｂ）に示すように、フィルム部材８５が付勢ばね９０の付勢力に抗して圧力室８７の内容積を減少させる方向に撓み変位する。すると、アーム部材８９の他端側が押圧板８６を介してフィルム部材８５に押圧されて傾動し、一端側が流入路８３ａの開口を開放するので、流入路８３ａを通じて圧力室８７内に加圧されたインクが流入する。
【００８４】
そして、インクの流入に伴って圧力室８７内の負圧が減少すると、アーム部材８９及びフィルム部材８５は再び付勢ばね９０の付勢力によって元の位置に復帰する。したがって、流体噴射ヘッド２４には消費量に応じたインクが供給されるようになっている。
【００８５】
次に、本実施形態におけるインク非供給クリーニングについて説明する。
プリンター１１Ａにおいては、インク非供給クリーニングを実行する際には差圧弁８０が閉弁状態とされる（以下、この状態を「流路条件２」という）。流路条件２では、図９に示す領域のうち、領域Ｎｏ１，２を除いた領域Ｎｏ３〜６が加圧及び減圧の影響範囲となる。
【００８６】
そして、流路条件２でインク非供給クリーニングを行う場合の加圧インク量Ｖｄの適正範囲を図１３（ａ）に、加圧時間Ｔａ及び減圧時間Ｔｄの適正範囲を図１３（ｂ）に示す。
【００８７】
加圧インク量Ｖｄについては、圧力室７５の容積約１．０ｃｃのうち、０．１８ｃｃ≦Ｖｄ≦０．４８ｃｃとなる範囲で容積を減少させて加圧を行うことが好ましい。すなわち、領域Ｎｏ１，２側にインクが流れることで発生する圧力の損失がなくなるため、流路条件２では流路条件１よりも少ない加圧インク量Ｖｄで気泡を排出することができる。この場合、１つのラインヘッド１３には５２８０個のノズル２５が設けられていることから、１ノズル当たりのインクの膨出良好域は、およそ３．５×１０−５ｃｃ〜９．０×１０−５ｃｃとなる。また、Ｖｄ＝０．３３ｃｃ、Ｔａ＝０．１５秒で加圧を行い、Ｔｄ＝０．３５秒で減圧を行うことで、特に良好な結果が得られることが確認されている。
【００８８】
また、０．１８ｃｃ≦Ｖｄ≦０．４８ｃｃとした場合の加圧時間Ｔａは０．０２５秒≦Ｔａ≦０．２秒、減圧時間Ｔｄは０．１秒≦Ｔｄ≦０．５秒（ただし、Ｔａ＜Ｔｄ）であることが好ましい。すなわち、流路条件１，２を考慮すると、加圧工程で圧力付与機構２９が加圧を行う加圧時間Ｔａは０．０２５秒から０．５秒に設定されるのが好ましいといえる。
【００８９】
以上説明した実施形態によれば、上記（１）〜（５）と同様の作用効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（７）流路条件２において、圧力付与機構２９が加圧を行う加圧時間Ｔａは０．０２５秒から０．２秒と非常に短時間であるので、ノズル２５の内壁に付着した気泡を引きはがして排出することができる。
【００９０】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・圧力付与機構２９は、図１４に示す構成の圧力付与機構２９Ａとしてもよい。
圧力付与機構２９Ａは、定形性を有する流路形成部材９１を有している。流路形成部材９１の左端にはインク供給チューブ２７と接続される接続部９２が設けられる一方、流路形成部材９１の右端にはインク供給チューブ２７と接続される接続部９３が設けられる。また、流路形成部材９１の上面側には平面視円形状の凹部９１ａが形成されている。そして、接続部９２内には、インク供給チューブ２７と凹部９１ａ内とを連通させる流入路９２ａが形成される。一方、接続部９３内には、インク供給チューブ２７と凹部９１ａ内とを連通させる流出路９３ａが形成される。
【００９１】
流路形成部材９１の凹部９１ａ内には、ピストン９４が摺動自在な状態で収容されている。ピストン９４の一端側（下端側）は圧力室７５の一壁面を構成する円盤形状の可動部９４ａを構成するとともに、ピストン９４の他端側（上端側）は円盤形状の受圧部９４ｂを構成する。そして、ピストン９４の可動部９４ａと流路形成部材９１の凹部９１ａとによって、圧力室７５が囲み形成されている。
【００９２】
流路形成部材９１の上面側と受圧部９４ｂの下面側との間には、ばねからなる付勢部材７６が配設されている。したがって、モーター７９が正方向に駆動してカム部材７７が同図における反時計回り方向に回動すると、ピストン９４の可動部９４ａが回転軸７８から離間する方向に移動する。すると、圧力室７５の容積が減少し、圧力室７５から押し出されたインクによってインク供給チューブ２７内のインクが加圧される。また、モーター７９が逆方向に駆動してカム部材７７が同図における時計回り方向に回動すると、付勢部材７６の付勢力でピストン９４の可動部９４ａが回転軸７８に近接する方向に移動する。すると、圧力室７５の容積が増加し、圧力室７５内に引き込まれるインクによってインク供給チューブ２７内が減圧される。
【００９３】
・圧力付与機構２９は、圧力付与機構２９Ａのピストン９４を可動鉄心で構成するとともに、その周囲にソレノイドを設けるようにしてもよい。この場合には、ソレノイドに電流を流して磁界を発生させることにより、可動鉄心からなるピストン９４を移動させることができる。
【００９４】
・圧力付与機構が圧電素子を備え、圧電素子によって流体供給路の容積を変動させることで加圧や減圧を行うようにしてもよい。
・弾性変形可能なインク供給チューブ２７をカム部材７７で押し潰すことで加圧を行うようにしてもよい。この場合には、流路形成部材７１を備えなくてもよいので、構成を簡素化することができる。
【００９５】
・共通インク室３０を備えず、例えばインク供給チューブ２７の一端側（基端側）がインクカートリッジ２６に接続される一方、他端側（先端側）が複数に分岐して流体噴射ヘッド２４に接続されるようにしてもよい。この場合には、基端側に圧力付与機構２９を設けてもよいし、分岐した先端側に圧力付与機構２９を設けてもよい。
【００９６】
・圧力付与機構は、共通インク室３０とリザーバー３６との間に設けてもよいし、リザーバー３６とキャビティ３９との間に設けてもよい。
・液体供給路を弾性変形しにくい剛体の管路から構成してもよい。この場合には、加圧工程における加圧や減圧工程における減圧に伴う圧力変動を、管路の弾性変形で吸収することなくノズル２５内に伝播させることができる。
【００９７】
・流路条件や噴射する流体を変更した場合には、摩擦抵抗や流路抵抗、粘性等が変化するので、加圧インク量Ｖｄ、加圧時間Ｔａ及び減圧時間Ｔｄもそれぞれ適切な値に変更するのが好ましい。
【００９８】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態を図１５〜図１８に基づいて説明する。
なお、第３実施形態のプリンター１１は、メンテナンス動作に関連する構成の一部が第１実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１実施形態と同一又は相当する部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。
【００９９】
図１５に示すように、本実施形態のプリンター１１は、圧力付与機構２９と、開閉弁１０１と、ノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞するように流体噴射ヘッド２４に当接する当接部材としての密着キャップ１０２とを構成要素の一部とするメンテナンス装置１０３を備える。なお、メンテナンス装置１０３は、メンテナンスユニット１５の一部としてもよい。
【０１００】
開閉弁１０１は、流体噴射ヘッド２４側となる下流側に向けてインクを供給する流体供給流路を構成するインク供給チューブ２７の開閉位置Ｍ１に設けられている。開閉弁１０１は任意に開閉操作を行うことができる弁であり、圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行う圧力付与位置Ｍ２のすぐ上流側において、開閉操作に伴って流路を開閉するようになっている。なお、開閉弁１０１としては、電磁弁や機械的に動作する弁を採用することができる。そして、本実施形態においてインク非供給クリーニングを実行する際には、開閉弁１０１を閉弁状態とすることで、圧力室７５から押し出されたインクを下流側のみに流下させる。
【０１０１】
また、メンテナンス装置１０３には、密着キャップ１０２をノズル形成面２４ａと直交する上下方向に昇降移動させるための昇降機構（図示略）が設けられている。これにより、密着キャップ１０２は、上下方向に沿って移動可能となっている。また、密着キャップ１０２は、ノズル開口２５ａを閉塞する当接面１０４ａが上面側に形成されたゴム部材１０４と、ゴム部材１０４を下方で支持するスポンジ部材１０５と、スポンジ部材１０５を下方で支持する基台部１０６とを備えている。なお、密着キャップ１０２において、スポンジ部材１０５を備えない構成としてもよい。
【０１０２】
ここで、リザーバー３６は、圧力付与機構２９の下流側においてインクを一時貯留するために、ノズル列方向となる幅方向Ｙ（前後方向）に沿って延びるように設けられている。そして、リザーバー３６内にインクを流入させるための流入孔として機能する分岐流路３１は、リザーバー３６の幅方向Ｙにおける中央付近に設けられている。一方、リザーバー３６内のインクを各ノズル２５に向けて供給する流出孔として機能する複数の連通孔３８は、幅方向Ｙに沿って並ぶように配置されている。
【０１０３】
また、複数のノズル２５のノズル開口２５ａは、一平面としてのノズル形成面２４ａ上に並ぶように配置されている。なお、図１５〜図２３においては、簡略化のため、それぞれノズル列Ｎを構成するノズル２５及び連通孔３８の数を省略して図示している。
【０１０４】
密着キャップ１０２の当接面１０４ａは、幅方向Ｙにおける中央が盛り上がった凸状の曲面となっている。そのため、密着キャップ１０２は、幅方向Ｙに並ぶ複数のノズル２５のうち、中央付近に位置する一部のノズル開口２５ａを閉塞したときに、該ノズル２５以外、すなわち両端付近のノズル２５から離間した状態となる。
【０１０５】
次に、密着キャップ１０２による密着キャッピングについて説明する。
プリンター１１において印刷が終了すると、ノズル開口２５ａからのインク溶媒の蒸発を抑制するために、密着キャップ１０２でノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞する密着キャッピングが行われる。
【０１０６】
ここで、キャッピング装置４１に設けられた有底四角箱状のキャップ４３は、ノズル開口２５ａを囲むようにノズル形成面２４ａに当接することで、ノズル開口２５ａの外側に吸引のための空間域Ｒを囲み形成する。そのため、ノズル２５内に形成される液面とキャップ４３との接触が避けられるという利点がある。一方、空間域Ｒ内に空気が存在したり、排出チューブ４８からの透過やその下端側の開口を通じて気体が出入りしたりする分、ノズル２５内からインク溶媒が蒸発し、インクの増粘を招く可能性がある。
【０１０７】
これに対して、密着キャップ１０２は、ノズル開口２５ａを閉塞するように流体噴射ヘッド２４のノズル開口部に当接するので、ノズル２５内からのインク溶媒の蒸発が抑制される。なお、密着キャップ１０２は、キャップ４３とともに備えられるようにしてもよいし、吸引クリーニングを行わない場合には、キャップ４３に代えて備えられるようにしてもよい。
【０１０８】
密着キャッピングは、流体噴射ヘッド２４に向かって、密着キャップ１０２を上昇移動させることで行われる。具体的には、基台部１０６が上方に移動されることで、密着キャップ１０２は、当接面１０４ａがノズル形成面２４ａと離間した位置から、図１６に示すように、当接面１０４ａが幅方向Ｙに並ぶ全てのノズル開口２５ａを閉塞する位置まで上昇移動する。
【０１０９】
なお、密着キャップ１０２の移動完了後、ゴム部材１０４は、弾性変形して当接面１０４ａがノズル開口部を含むノズル形成面２４ａに密着するとともに、収縮変形したスポンジ部材１０５の復元力によって付勢された状態となる。これにより、ノズル２５はノズル開口２５ａが閉塞されて略密閉状態となる。
【０１１０】
また、プリンター１１においては、密着キャップ１０２による密着キャッピングを行う前に、圧力付与機構２９によるインク非供給クリーニングを行う。これにより、密着キャッピングを解除した後に、気泡の混入がない状態で印刷を開始することができる。
【０１１１】
ただし、圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行う圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の圧力損失の大きさが異なると、各ノズル２５内への圧力の伝わり方がばらついてしまう。例えば、分岐流路３１、リザーバー３６及び各連通孔３８の位置関係から、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の長さは、分岐流路３１から連通孔３８までの距離に応じて異なる。
【０１１２】
すなわち、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の圧力損失の大きさは、分岐流路３１から連通孔３８までの距離に応じて変化することになる。そのため、幅方向Ｙにおいて、分岐流路３１からの距離が短い連通孔３８を通じてインクが供給される中央付近のノズル２５に比べて、分岐流路３１からの距離が長い連通孔３８を通じてインクが供給される両端付近のノズル２５は、流路の圧力損失が大きく、圧力変動の影響が及び難い。
【０１１３】
そこで、本実施形態では、圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行う場合に、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、ノズル開口２５ａを閉塞する。すなわち、圧力損失が相対的に小さい流路を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞するように、密着キャップ１０２を流体噴射ヘッド２４のノズル形成面２４ａに当接させる。
【０１１４】
具体的には、まず、閉弁工程として開閉弁１０１を閉弁状態にする。そして、第１クリーニング工程として、密着キャップ１０２を流体噴射ヘッド２４から離間させた状態で、圧力付与機構２９による加圧及び減圧を繰り返し行う。
【０１１５】
次に、閉塞工程として、密着キャップ１０２を上昇移動させる。これにより、幅方向Ｙに延びるノズル列Ｎを構成する複数のノズル２５のノズル開口２５ａは、中央側から両端側に向けて、順次閉塞されていく。すなわち、密着キャップ１０２は、当接面１０４ａが凸状の曲面からなるので、上昇移動に伴って、分岐流路３１からの距離が短い連通孔３８を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞した後に、分岐流路３１からの距離が長い連通孔３８を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞する。
【０１１６】
その結果、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の長さに応じて、該長さが相対的に短い流路を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａから優先的に閉塞される態様となる。そして、密着キャップ１０２によってノズル開口２５ａが閉塞されたノズル２５内では、インクの流動が抑制されるので、圧力付与機構２９による加圧及び減圧が行われても、液面の位置変化が抑制される。
【０１１７】
また、密着キャップ１０２が中央付近のノズル開口２５ａを閉塞した後には、第２クリーニング工程として、ノズル開口２５ａが閉塞されたノズル２５以外のノズル２５を対象として圧力付与機構２９が加圧及び減圧を繰り返し行う。すなわち、密着キャップ１０２が中央付近のノズル開口２５ａを閉塞する前及び閉塞した後に、圧力付与機構２９による加圧及び減圧を行う。
【０１１８】
ここで、圧力付与機構２９による加圧及び減圧は、圧力室７５内の一定量のインクを出し入れすることで行われるため、一部のノズル開口２５ａが閉塞されることで、ノズル開口２５ａが閉塞されていないノズル２５内を流動するインクの量が増加する。そのため、第２クリーニング工程では、第１クリーニング工程でインクが流動しにくかったノズル２５に対して、加圧時に供給されるインクの割合を増やすことで圧力を増し、効果的に気泡を排出することができるようになっている。
【０１１９】
なお、第１クリーニング工程と第２クリーニング工程とは、効果を説明する便宜上、密着キャップ１０２の移動開始から移動完了までの間を任意の途中時点で区切ったものなので、必ずしも移動を２段階に分けて行う必要はない。すなわち、密着キャップ１０２を３回以上の複数段階に分けて断続的に移動させてもよいし、一定速度で連続的に移動させてもよい。
【０１２０】
ただし、ノズル２５内のインクと密着キャップ１０２との接触を抑制するために、圧力付与機構２９が減圧を行って液面がノズル２５内に引き込まれたタイミングで、密着キャップ１０２をノズル開口部に当接させるのが好ましい。そして、密着キャップ１０２が上昇移動を終了し、密着キャップ１０２が全てのノズル開口２５ａを閉塞すると、密着キャッピングが完了する。
【０１２１】
なお、密着キャッピングに際して圧力付与機構２９による加圧及び減圧を行う場合に限らず、インク非供給クリーニングを効率的に行うために密着キャップ１０２を使用してもよい。この場合には、第２クリーニング工程の後に密着キャップ１０２を下降移動させて、ノズル開口２５ａの閉塞を解除すればよい。
【０１２２】
また、図１７に示す第１変形例のように、分岐流路３１がリザーバー３６の幅方向Ｙにおける一端側（図１７では左端側）に設けられている場合には、分岐流路３１から連通孔３８に至る流路の長さは、一端側ほど短く、他端側（図１７では右端側）ほど長くなる。この場合には、一端側から他端側に向けて斜め下に傾斜する当接面１０４ａを有する密着キャップ１０２Ａを備えればよい。これにより、密着キャップ１０２Ａの当接面１０４ａは、上昇移動の過程で、一端側のノズル開口２５ａを閉塞したときに、他端側のノズル開口２５ａから離間した状態となる。
【０１２３】
さらに、図１８に示す第２変形例のように、分岐流路３１がリザーバー３６の幅方向Ｙにおける両端側に設けられている場合には、分岐流路３１から連通孔３８に至る流路の長さは、両端側ほど短く、中央付近ほど長くなる。この場合には、両端側から中央付近に向けて斜め下に傾斜する凹状の曲面からなる当接面１０４ａを有する密着キャップ１０２Ｂを備えればよい。これにより、密着キャップ１０２Ｂの当接面１０４ａは、両端側のノズル開口２５ａを閉塞したときに、中央付近のノズル開口２５ａから離間した状態となる。
【０１２４】
以上説明した実施形態によれば、上記（１）〜（６）と同様の作用効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（８）圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行う場合に、密着キャップ１０２が、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、圧力損失が相対的に小さい流路を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞するように流体噴射ヘッド２４に当接する。そのため、流路の圧力損失が小さく、圧力が付与され易いノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞した後に加圧及び減圧をすることで、ノズル開口２５ａが閉塞されていないノズル２５内に集中的に圧力を付与することができる。これにより、圧力損失が大きく、圧力が付与され難いノズル２５からも、効率よく気泡を排出させることができる。したがって、複数のノズル２５内から効率よく気泡を排出させることができる。
【０１２５】
（９）密着キャップ１０２が、圧力付与位置Ｍ２からの流路の長さが相対的に短い流路を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａから優先的に閉塞することで、相対的に長い流路を通じてインクが供給されるノズル２５内に集中的に圧力を付与することができる。また、閉塞するタイミングが異なる各ノズル開口２５ａを同じ密着キャップ１０２で閉塞することができるので、複数の密着キャップ１０２を備える必要がない。そして、密着キャップ１０２が全てのノズル開口２５ａを閉塞することで、ノズル２５内からのインク溶媒の蒸発を抑制することができる。
【０１２６】
（１０）リザーバー３６は一方向に沿って延びるように設けられるとともに、連通孔３８は一方向に沿って並ぶように配置されるため、分岐流路３１から連通孔３８に至る圧力損失は、分岐流路３１から連通孔３８までの距離に応じて異なる。そのため、密着キャップ１０２がノズル開口２５ａを閉塞する前に圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行うと、分岐流路３１からの距離が短い連通孔３８を通じてインクが供給されるノズル２５から優先的に気泡が排出される。そして、密着キャップ１０２が分岐流路３１からの距離が短い連通孔３８を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞した後に圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行うと、分岐流路３１からの距離が長い連通孔３８を通じてインクが供給されるノズル２５内に集中的に圧力が付与される。したがって、圧力が付与され難いノズル２５からも、効率よく気泡を排出することができる。
【０１２７】
（１１）密着キャップ１０２はノズル形成面２４ａと交差する上下方向に沿って移動可能であるので、ノズル形成面２４ａに近接する上方向に移動することでノズル開口２５ａを閉塞する一方、ノズル形成面２４ａから離間する下方向に移動することで閉塞を解除することができる。
【０１２８】
（１２）密着キャップ１０２は、複数のノズル２５のうち一部のノズル開口２５ａを閉塞したときに、当該一部のノズル２５以外のノズル２５から離間した状態となる当接面１０４ａを有するので、移動の過程で一部のノズル開口２５ａを選択的に閉塞することができる。
【０１２９】
（１３）第１クリーニング工程においては、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路の圧力損失が小さく、圧力が付与されやすいノズル２５から優先的に気泡が排出される。そして、閉塞工程においては、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、該圧力損失が相対的に小さい流路を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞する。そのため、第２クリーニング工程においては、流路の圧力損失が大きく、第１クリーニング工程で圧力が付与され難かったノズル２５内に集中的に圧力を付与して、効率よく気泡を排出することができる。したがって、複数のノズル２５内から効率よく気泡を排出させることができる。
【０１３０】
（１４）圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行う際に、圧力付与位置Ｍ２の上流側に位置する開閉弁１０１が閉弁状態となることで、加圧及び減圧の影響が開閉弁１０１よりも下流側のみに及ぶようにすることができる。
【０１３１】
（１５）中央が盛り上がった凸状の曲面からなる当接面１０４ａを有する密着キャップ１０２を上昇移動させることで、複雑な制御を行うことなく、ノズル列Ｎの中央側から両端側に向けて、順次ノズル開口２５ａを閉塞していくことができる。
【０１３２】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態を図１９〜図２３に基づいて説明する。
第４実施形態のプリンター１１は、第３実施形態とメンテナンス装置１０３の構成の一部が異なっている。したがって、以下の説明においては、第３実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第３実施形態と同一又は相当する部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。
【０１３３】
図１９に示すように、本実施形態のメンテナンス装置１０３は、密着キャップ１０２及びその昇降機構に代えて、略平板状の密着キャップ１０７及び該密着キャップ１０７を移動させるための移動機構（図示略）を備えている。密着キャップ１０７は、該移動機構によって上下方向及び搬送方向Ｘに沿って移動されるようになっている。
【０１３４】
密着キャップ１０７は、ノズル開口２５ａを閉塞するための当接部１０８と、当接部１０８と隣接する位置に設けられた開口部１０９とを有している。なお、開口部１０９は、同色のインクを噴射するノズル列Ｎ毎に設けられている。
【０１３５】
図２０に示すように、密着キャップ１０７には、幅方向Ｙに並ぶように配置された当接部１０８及び開口部１０９からなる第１領域としての領域Ｄ１が設けられている。また、密着キャップ１０７には、領域Ｄ１と搬送方向Ｘにおける両側に隣接する位置に配置された開口部１０９のみからなる第２領域としての領域Ｄ２及び当接部１０８のみからなる第３領域としての領域Ｄ３が設けられている。なお、図１９、図２１及び図２２では、図２０に二点鎖線で示す領域Ｄ１〜Ｄ３の境界線の図示を省略している。また、領域Ｄ１〜Ｄ３は互いに離間していてもよいし、その並び順を変更してもよい。
【０１３６】
領域Ｄ１において、当接部１０８は幅方向Ｙにおける中央付近に設けられている一方、開口部１０９は幅方向Ｙにおける両端付近に設けられている。そして、領域Ｄ１と領域Ｄ２の開口部１０９は一体的に形成されているとともに、領域Ｄ１と領域Ｄ３の当接部１０８は一体的に形成されている。なお、領域Ｄ１において、中央付近の当接部１０８と両端付近の開口部１０９とがそれぞれカバーするノズル２５の数は、任意に変更することができる。
【０１３７】
密着キャップ１０７は、図２０に示すように、ノズル列Ｎの下方に領域Ｄ２が配置された状態でノズル形成面２４ａに当接することで、ノズル列Ｎを構成する全ノズル２５を大気に連通させる。また、密着キャップ１０７は、図２１に示すように、ノズル列Ｎの下方に領域Ｄ３が配置された状態でノズル形成面２４ａに当接することで、全ノズル開口２５ａを閉塞する。なお、図２０〜図２２においては、開口部１０９を通じて大気に連通されたノズル２５（ノズル開口２５ａ）を黒丸で図示する一方、当接部１０８によって閉塞されたノズル開口２５ａ（ノズル２５）を白丸で図示している。
【０１３８】
密着キャップ１０７は、図２２に示すように、ノズル列Ｎの下方に領域Ｄ１が配置された状態でノズル形成面２４ａに当接することで、幅方向Ｙにおける中央付近のノズル開口２５ａを閉塞する一方、両端付近に位置するノズル２５を大気に連通させる。このとき、領域Ｄ１の当接部１０８は、分岐流路３１からの距離が短い連通孔３８を通じてインクが供給されるノズル２５、すなわち圧力損失が相対的に小さい流路を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞する。
【０１３９】
また、搬送方向Ｘにおける開口部１０９の両側には領域Ｄ３が配置されている。これにより、ノズル２５が領域Ｄ１又は領域Ｄ２の開口部１０９を通じて大気に連通された状態から、密着キャップ１０７を左右何れの方向に移動させても、速やかに全てのノズル開口２５ａを閉塞することができるようになっている。
【０１４０】
そして、密着キャップ１０７による密着キャッピングの際には、閉弁工程として開閉弁１０１を閉弁状態とした後、図２０に示すように、ノズル列Ｎの下方に領域Ｄ２が配置されるように、密着キャップ１０７をノズル形成面２４ａに当接させる。続いて、第１クリーニング工程として、圧力付与機構２９による加圧及び減圧を繰り返し行う。
【０１４１】
次に、閉塞工程として、密着キャップ１０７をノズル形成面２４ａに摺接させつつ左方向にスライド移動させることで、図２２に示すようにノズル列Ｎの下方に領域Ｄ１を配置する。これにより、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の長さに応じて、該長さが相対的に短い流路を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａが領域Ｄ１の当接部１０８によって閉塞される。
【０１４２】
また、閉塞工程の後に、第２クリーニング工程として、ノズル開口２５ａが閉塞されたノズル２５以外のノズル２５を対象として圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行う。これにより、ノズル開口２５ａが閉塞されていない両端付近のノズル２５に圧力が集中的に付与される。その後、密着キャップ１０７をさらに左方向にスライド移動させて、図２１に示すようにノズル列Ｎの下方に領域Ｄ３を配置する。これにより、全てのノズル２５のノズル開口２５ａが閉塞され、密着キャッピングが完了する。
【０１４３】
なお、本実施形態において、インク非供給クリーニングを効率的に行うために密着キャップ１０７を使用する場合には、第２クリーニング工程の後、密着キャップ１０７を下方向又は右方向に移動させて、ノズル開口２５ａの閉塞を解除すればよい。
【０１４４】
また、例えば図２３に示す変形例のように、領域Ｄ１における当接部１０８及び開口部１０９の形状が異なる密着キャップ１０７Ａを採用してもよい。すなわち、領域Ｄ１において、当接部１０８が幅方向Ｙにおける両端側から中央に向けて、左方側に突設するように傾斜する境界線で開口部１０９と区画されるようにする。この構成によれば、密着キャップ１０７Ａを左方向に移動させることで、複雑な制御を行うことなく、中央側から両端側に向けて、順次ノズル開口２５ａを閉塞していくことができる。
【０１４５】
以上説明した実施形態によれば、上記（１）〜（６），（８）〜（１１），（１３），（１４）と同様の作用効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（１６）密着キャップ１０２の領域Ｄ１をノズル列Ｎに対応する位置に配置することで、当接部１０８と対応する位置にあるノズル開口２５ａのみを閉塞することができる。また、密着キャップ１０２の領域Ｄ２をノズル列Ｎに対応する位置に配置することで、全てのノズル開口２５ａの閉塞を解除することができる。さらに、密着キャップ１０２の領域Ｄ３をノズル列Ｎに対応する位置に配置することで、全てのノズル開口２５ａを閉塞することができる。すなわち、密着キャップ１０２の搬送方向Ｘに沿う移動に伴って閉塞するノズル開口２５ａの数を変化させることで、一部のノズル開口２５ａを選択的に閉塞することができる。
【０１４６】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・密着キャップ１０２は、キャップ４３の開口を覆うように、シール部材４６に代えてキャップ４３の上端側に固定されるようにしてもよい。この場合には、密着キャップ１０２専用の移動機構を備える必要がないために構成を簡素化することができるし、ワイピング装置４２によるワイピングを妨げることもない。
【０１４７】
なお、密着キャップ１０２がキャップ４３の上端側に固定されている場合には、キャップ４３に空間域Ｒを大気に連通させるための大気開放弁を備え、この大気開放弁を開弁状態としておく。これにより、ノズル２５の下方に開口部１０９が配置されるように密着キャップ１０２がノズル形成面２４ａに当接したときに、該ノズル２５を大気に連通させることができる。
【０１４８】
・流路の圧力損失は、リザーバー３６の形状に限らず、流路全体を対象として決定してもよい。例えば、共通インク室３０から延びる分岐流路３１の長さが異なる場合には、閉塞工程において、短い方の分岐流路３１を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞すればよい。
【０１４９】
・開閉弁１０１を備えなくてもよい。
・幅方向Ｙに並ぶ複数のノズル２５に対して複数の当接部材を設け、各当接部材が異なるタイミングでノズル開口２５ａを閉塞するようにしてもよい。
【０１５０】
・一部のノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞して圧力付与機構２９による加圧及び減圧を行った後に、ノズル開口２５ａの閉塞を解除して全ノズル２５を対象として圧力付与機構２９による加圧及び減圧を行ってもよい。あるいは、第１クリーニング工程を省略して、一部のノズル２５のみを対象として圧力付与機構２９による加圧及び減圧を行ってもよい。
【０１５１】
・ノズル２５は、ノズルプレート３５に貫通形成されるものに限らず、流体噴射ヘッド２４から突設される円筒状の細い管によって形成されてもよい。
・流体噴射ヘッド２４やノズル２５の数、ノズル列Ｎの列数などは任意に設定することができる。
【０１５２】
・インクカートリッジ２６は着脱式でないインクタンクを採用してもよい。
・流体噴射ヘッド２４（ラインヘッド１３）が移動可能な構成である場合には、当接部材（密着キャップ）に対して流体噴射ヘッド２４が移動することで、閉塞工程や密着キャッピングを実行するようにしてもよい。すなわち、当接部材と流体噴射ヘッド２４とが相対移動可能な構成であればよい。
【０１５３】
・キャッピング装置４１及びワイピング装置４２を備えなくてもよい。
・キャッピング装置４１及びワイピング装置４２の構成は、任意に変更することができる。
【０１５４】
・長尺の流体噴射ヘッドを備えるフルラインタイプのラインヘッド式プリンターや、ラテラル式プリンター、あるいはシリアル式プリンターとして実現してもよい。
・上記各実施形態では、流体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化したが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置を採用してもよく、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうち何れか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１５５】
１１，１１Ａ…流体噴射装置としてのプリンター、２４…流体噴射ヘッド、２４ａ…一平面としてのノズル形成面、２５…ノズル、２５ａ…ノズル開口、２７…流体供給流路を構成するインク供給チューブ、２９，２９Ａ…圧力付与機構、３１…流入孔としての分岐流路、３６…貯留部としてのリザーバー、３８…流出孔としての連通孔、１０２，１０２，１０２，１０７，１０７Ａ…当接部材としての密着キャップ、１０３…メンテナンス装置、１０４ａ…当接面、１０８…当接部、１０９…開口部、Ｄ１…第１領域としての領域、Ｄ２…第２領域としての領域、Ｄ３…第３領域としての領域、Ｍ２…圧力付与位置。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンス装置、流体噴射装置及びメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、媒体に対して流体を噴射する流体噴射装置として、インクジェット式プリンターが広く知られている。このプリンターは、流体噴射ヘッドに形成されたノズルからインク（流体）を噴射することで、媒体に印刷処理を施すようになっている。
【０００３】
こうしたプリンターにおいては、ノズル内に気泡が混入したノズル抜け状態で噴射を行うことで、印刷した画像にドット抜けが生じることがあった。そして、ドット抜けによる印字不良の発生を抑制するため、インクとともにノズル内の気泡を排出するクリーニングを実行するようにしたプリンターがあった（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１５２７２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
こうしたクリーニングにおいては、気泡を排出するために多量のインクを消費してしまうため、特許文献１においては、印字不良の度合いに応じてインクの供給量を変化させるようにしていた。しかし、クリーニングに伴ってまだかなりのインクを消費してしまうため、さらなるインク消費量の低減が課題となっていた。
【０００６】
この課題を解決するために、ノズル内のインクに対して加圧を行うことで、ノズルからインクの一部を膨出させ、そのインクの膨出部分に混入している気泡をノズル開口の外側となる大気側に押し出すというクリーニング方法が考えられる。この場合には、加圧と連続的に減圧を行うことで、加圧に伴ってノズルから膨出した状態にあるインクを引き戻すことができるので、インクの消費を抑制しつつ、気泡を排出することができる。
【０００７】
しかし、流体噴射ヘッドに複数のノズルが設けられている場合には、付与される圧力にばらつきが生じ、圧力が付与され難いノズルからは効率よく気泡を排出させることができないという問題が生じうる。
【０００８】
本発明は、こうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数のノズル内から効率よく気泡を排出させることができるメンテナンス装置、流体噴射装置及びメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス装置は、流体を噴射するノズルが複数設けられた流体噴射ヘッドと、該流体噴射ヘッド側となる下流側に向けて前記流体を供給する流体供給流路とを有する流体噴射装置のメンテナンス装置であって、前記流体噴射ヘッドよりも上流側の圧力付与位置で、該流体供給流路内の前記流体に対して加圧を行うことで前記ノズルから前記流体を膨出させるとともに、該加圧に伴い前記ノズルから前記流体が膨出した状態において減圧を行う圧力付与機構と、該圧力付与機構が前記加圧及び前記減圧を行う場合に、前記圧力付与位置から前記各ノズルに至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、該圧力損失が相対的に小さい流路を通じて前記流体が供給される前記ノズルのノズル開口を閉塞するように前記流体噴射ヘッドに当接する当接部材と、を備える。
【００１０】
この構成によれば、圧力付与機構が加圧及び減圧を行う場合に、当接部材が、圧力付与位置から各ノズルに至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、圧力損失が相対的に小さい流路を通じて流体が供給されるノズルのノズル開口を閉塞するように流体噴射ヘッドに当接する。そのため、流路の圧力損失が小さく、圧力が付与され易いノズルのノズル開口を閉塞した後に加圧及び減圧をすることで、ノズル開口が閉塞されていないノズル内に集中的に圧力を付与することができる。これにより、圧力損失が大きく、圧力が付与され難いノズルからも、効率よく気泡を排出させることができる。したがって、複数のノズル内から効率よく気泡を排出させることができる。
【００１１】
本発明のメンテナンス装置において、前記当接部材は、前記圧力付与位置から前記各ノズルに至る流路毎の長さに応じて、該長さが相対的に短い流路を通じて前記流体が供給される前記ノズルのノズル開口から優先的に閉塞する。
【００１２】
この構成によれば、当接部材が、圧力付与位置からの流路の長さが相対的に短い流路を通じて流体が供給されるノズルのノズル開口から優先的に閉塞することで、相対的に長い流路を通じて流体が供給されるノズル内に集中的に圧力を付与することができる。また、閉塞するタイミングが異なる各ノズル開口を同じ当接部材で閉塞することができるので、複数の当接部材を備える必要がない。そして、当接部材が全てのノズル開口を閉塞することで、ノズル内からの流体の蒸発を抑制することができる。
【００１３】
本発明のメンテナンス装置において、前記流体供給流路には、前記圧力付与位置の下流側において前記流体を一時貯留するために一方向に沿って延びる貯留部と、該貯留部内に前記流体を流入させるための流入孔と、前記貯留部内の前記流体を前記各ノズルに向けて供給するために前記一方向に沿って並ぶように配置された複数の流出孔とが設けられ、前記圧力付与機構は、前記当接部材が前記流入孔からの距離が短い前記流出孔を通じて前記流体が供給される前記ノズルのノズル開口を閉塞する前及び閉塞した後に、前記加圧及び前記減圧を行う。
【００１４】
この構成によれば、貯留部は一方向に沿って延びるように設けられるとともに、流出孔は一方向に沿って並ぶように配置されるため、流入孔から流出孔に至る圧力損失は、流入孔から流出孔までの距離に応じて異なる。そのため、当接部材がノズル開口を閉塞する前に圧力付与機構が加圧及び減圧を行うと、流入孔からの距離が短い流出孔を通じて流体が供給されるノズルから優先的に気泡が排出される。そして、当接部材が流入孔からの距離が短い流出孔を通じて流体が供給されるノズルのノズル開口を閉塞した後に圧力付与機構が加圧及び減圧を行うと、流入孔からの距離が長い流出孔を通じて流体が供給されるノズル内に集中的に圧力が付与される。したがって、圧力が付与され難いノズルからも、効率よく気泡を排出することができる。
【００１５】
本発明のメンテナンス装置において、複数の前記ノズルのノズル開口は一平面上に並ぶように配置され、前記当接部材は、前記一平面と交差する方向に沿って移動可能であるとともに、複数の前記ノズルのうち一部のノズル開口を閉塞したときに、当該一部のノズル以外のノズルから離間した状態となる当接面を有する。
【００１６】
この構成によれば、当接部材は一平面と交差する方向に沿って移動可能であるので、一平面に近接する方向に移動することでノズル開口を閉塞する一方、一平面から離間する方向に移動することで閉塞を解除することができる。また、当接部材は、複数のノズルのうち一部のノズル開口を閉塞したときに、当該一部のノズル以外のノズルから離間した状態となる当接面を有するので、移動の過程で一部のノズル開口を選択的に閉塞することができる。
【００１７】
本発明のメンテナンス装置において、前記流体噴射ヘッドには、複数の前記ノズルからなるノズル列が設けられるとともに、複数の前記ノズルのノズル開口は一平面上に並ぶように配置され、前記当接部材は、ノズル列方向と交差する移動方向に沿って前記一平面に対してスライド移動可能であるとともに、前記ノズル開口を閉塞するための当接部及び該当接部と隣接する位置に設けられた開口部を有し、前記当接部材には、前記ノズル列方向に並ぶように配置された前記当接部及び前記開口部からなる第１領域と、該第１領域と前記移動方向に隣接する位置に配置された前記開口部からなる第２領域と、前記第１領域又は前記第２領域と前記移動方向に隣接する位置に配置された前記当接部からなる第３領域とが設けられる。
【００１８】
この構成によれば、当接部材の第１領域をノズル列に対応する位置に配置することで、当接部と対応する位置にあるノズル開口のみを閉塞することができる。また、当接部材の第２領域をノズル列に対応する位置に配置することで、全てのノズル開口の閉塞を解除することができる。さらに、当接部材の第３領域をノズル列に対応する位置に配置することで、全てのノズル開口を閉塞することができる。すなわち、当接部材の移動に伴って閉塞するノズル開口の数を変化させることで、一部のノズル開口を選択的に閉塞することができる。
【００１９】
上記目的を達成するために、本発明の流体噴射装置は、流体を噴射するノズルが複数設けられた流体噴射ヘッドと、該流体噴射ヘッド側となる下流側に向けて前記流体を供給する流体供給流路と、上記メンテナンス装置と、を備える。
【００２０】
この構成によれば、上記メンテナンス装置と同様の作用効果を得ることができる。
上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス方法は、流体を噴射するノズルが複数設けられた流体噴射ヘッドに向けて前記流体を供給する流体供給流路内の前記流体に対して、前記流体噴射ヘッドよりも上流側の圧力付与位置において加圧を行うことで前記ノズルから前記流体を膨出させるとともに、該加圧に伴い前記ノズルから前記流体が膨出した状態において減圧を行う第１クリーニング工程と、該第１クリーニング工程の後に、複数の前記ノズルのうち、前記圧力付与位置から前記各ノズルに至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、該圧力損失が相対的に小さい流路を通じて前記流体が供給される一部のノズルのノズル開口を閉塞する閉塞工程と、該閉塞工程の後に、前記一部のノズル以外のノズルを対象として前記加圧及び前記減圧を行う第２クリーニング工程と、を備える。
【００２１】
この構成によれば、第１クリーニング工程においては、圧力付与位置から各ノズルに至る流路の圧力損失が小さく、圧力が付与されやすいノズルから優先的に気泡が排出される。そして、閉塞工程においては、圧力付与位置から各ノズルに至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、該圧力損失が相対的に小さい流路を通じて流体が供給されるノズルのノズル開口を閉塞する。そのため、第２クリーニング工程においては、流路の圧力損失が大きく、第１クリーニング工程で圧力が付与され難かったノズル内に集中的に圧力を付与して、効率よく気泡を排出することができる。したがって、複数のノズル内から効率よく気泡を排出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１実施形態におけるインクジェット式プリンターの概略構成を示す模式正面図。
【図２】ラインヘッドの構成を示す底面図。
【図３】流体噴射ヘッド内の概略構成を示す断面図。
【図４】キャッピング装置の概略構成を示す断面図。
【図５】ワイピング装置の概略構成を示す断面図。
【図６】圧力付与機構の構成及び作用を説明するための断面図で、（ａ）は加圧前、（ｂ）は加圧時を示す。
【図７】インク非供給クリーニングを説明するための断面図で、（ａ）は加圧前、（ｂ）は加圧時、（ｃ）は減圧時、（ｄ）は静置後を示す。
【図８】加圧時間と減圧時間との関係を示すグラフ。
【図９】第１実施形態におけるインクジェット式プリンターの流路条件１を示す表。
【図１０】（ａ）は流路条件１における加圧インク量の範囲を示す表、（ｂ）は流路条件１における加圧時間及び減圧時間の範囲を示す表。
【図１１】第２実施形態におけるインクジェット式プリンターの概略構成を示す模式正面図。
【図１２】差圧弁の構成及び作用を説明するための断面図で、（ａ）は閉弁時、（ｂ）は開弁時を示す。
【図１３】（ａ）は第２実施形態におけるインクジェット式プリンターの流路条件２における加圧インク量の範囲を示す表、（ｂ）は流路条件２における加圧時間及び減圧時間の範囲を示す表。
【図１４】圧力付与機構の構成の変形例を示す断面図。
【図１５】第３実施形態におけるメンテナンス装置の構成を模式的に示す断面図。
【図１６】第３実施形態における密着キャップの作用を説明するための断面図。
【図１７】第３実施形態の第１変形例を示す断面図。
【図１８】第３実施形態の第２変形例を示す断面図。
【図１９】第４実施形態における密着キャップを説明するための斜視図。
【図２０】第４実施形態における密着キャップの構成を説明するための下面図。
【図２１】密着キャップによる密着キャッピングを説明するための下面図。
【図２２】第２クリーニング工程における密着キャップの作用を説明するための下面図。
【図２３】第４実施形態の変形例を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
（第１実施形態）
以下、本発明を流体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」という）に具体化した第１実施形態を図１〜図１０を参照しながら説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は各図中に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００２４】
図１に示すように、プリンター１１は、媒体としての用紙Ｐを搬送する搬送ユニット１２と、用紙Ｐに印刷処理を施すラインヘッド１３と、ラインヘッド１３に流体としてのインクを供給するインク供給ユニット１４と、メンテナンスユニット１５とを備えている。
【００２５】
搬送ユニット１２は、一対の給紙ローラー１６と、無端状の搬送ベルト１７と、駆動ローラー１８と、従動ローラー１９と、駆動ローラー１８に接続された駆動モーター２０と、一対の排紙ローラー２１とを備えている。搬送ベルト１７は、駆動ローラー１８及び従動ローラー１９に巻き掛けられ、駆動モーター２０の駆動によって駆動ローラー１８が図１における時計回り方向に回転すると周回移動する。そして、給紙ローラー１６、搬送ベルト１７及び排紙ローラー２１によって用紙Ｐを搬送方向Ｘに沿って搬送するようになっている。なお、搬送ベルト１７は、少なくとも用紙Ｐの幅方向Ｙ（前後方向）の両端を支持するように複数本（例えば２本）設けられているとともに、前後方向に並ぶ搬送ベルト１７の間にメンテナンスユニット１５が配置されている。
【００２６】
ラインヘッド１３は、基体部２３と、基体部２３に支持された流体噴射ヘッド２４とを備えている。図２に示すように、流体噴射ヘッド２４は、用紙Ｐの幅方向Ｙに沿って延びる２列のラインを形成するように、千鳥状に配列されている。そして、搬送方向Ｘにおける上流側（左側）に位置する１列目は、幅方向Ｙに沿って並ぶ４つの流体噴射ヘッド２４から構成される一方、搬送方向Ｘにおける下流側（右側）に位置する２列目は、幅方向Ｙに沿って並ぶ４つの流体噴射ヘッド２４から構成される。
【００２７】
各流体噴射ヘッド２４には、インクを噴射するためのノズル２５が複数設けられている。そして、流体噴射ヘッド２４の下面（底面）からなるノズル形成面２４ａには、複数のノズル２５のノズル開口２５ａによって幅方向Ｙに沿って延びる２列のノズル列Ｎが形成されている。図２の部分拡大図に示すように、２列のノズル列Ｎは、幅方向Ｙに沿う配置間隔が１／２画素ずつずれるように、ノズル開口２５ａが千鳥状に配列されている。そして、１列目と２列目の流体噴射ヘッド２４は、搬送方向Ｘに投影したときに両端部の少なくとも１個のノズル２５が重なるか、両端のノズル２５がノズルピッチを開けて連続するようになっている。
【００２８】
このため、プリンター１１では、ラインヘッド１３を固定したままでも用紙最大幅範囲の印字が可能となっている。なお、本実施形態においては、１つの流体噴射ヘッド２４が用紙１．１インチに対応し、８つの流体噴射ヘッド２４でＡ４サイズ（縦２９７ｍｍ×横２１０ｍｍ）の横幅（約８．３インチ）をカバーするようになっている。また、１本のノズル列Ｎは３３０個のノズル２５から構成される。したがって、１つのラインヘッド１３は、幅方向Ｙに沿って並ぶ８（流体噴射ヘッド２４の数）×２（ノズル列Ｎの数）×３３０（ノズル列Ｎを構成するノズル２５の数）＝５２８０個のノズル２５を有している。
【００２９】
なお、ラインヘッド１３及びインク供給ユニット１４は、例えばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のカラー印刷を行う場合には、色毎に４組設けられる（図１及び図２には簡略化のために１つずつ図示している）。そして、４つのラインヘッド１３から、搬送される用紙Ｐに４色のインク滴を重ね打つことにより、解像度６００ｄｐｉでの印刷処理が可能となっている。
【００３０】
図１に示すように、インク供給ユニット１４は、インクを収容したインクカートリッジ２６と、インクカートリッジ２６から流体噴射ヘッド２４側に向けてインクを供給する流体供給路を構成するインク供給チューブ２７と、インクを加圧供給するための加圧ポンプ２８とを備えている。なお、インクカートリッジ２６は図示しないカートリッジホルダーに着脱可能に装着されることで、インク供給チューブ２７に接続される。また、インク供給チューブ２７の途中位置には、圧力付与機構２９が設けられている。
【００３１】
ラインヘッド１３の基体部２３内には、インク供給チューブ２７を通じてインクカートリッジ２６から供給されるインクを一時的に貯留する共通インク室３０が設けられている。共通インク室３０には、各流体噴射ヘッド２４に対応する複数の分岐流路３１が接続されている。そして、共通インク室３０内に貯留されたインクは、分岐流路３１を通じて複数の流体噴射ヘッド２４に供給される。
【００３２】
図３に示すように、流体噴射ヘッド２４は、上下方向に積層された流路形成部材３２、振動板３３、流路形成部材３４及びノズルプレート３５を備えている。流路形成部材３２には共通インク室３０に連通する分岐流路３１と、リザーバー３６と、収容室３７とが形成されている。振動板３３には、リザーバー３６と対応する位置に連通孔３８が設けられている。流路形成部材３４には、連通孔３８を通じてリザーバー３６と連通するキャビティ３９が形成されている。
【００３３】
また、振動板３３の上面側には、キャビティ３９の上方となる位置に圧電素子４０が配設されている。そして、ノズルプレート３５にはキャビティ３９と連通するノズル２５が形成されている。すなわち、共通インク室３０から分岐流路３１を通じて各流体噴射ヘッド２４に分配されたインクはリザーバー３６に貯留され、リザーバー３６から連通孔３８及びキャビティ３９を通じて各ノズル２５に供給される。
【００３４】
振動板３３は上下方向に振動可能に貼り付けられているとともに、圧電素子４０は駆動信号を受けて伸縮することで、振動板３３を上下方向に振動させるようになっている。また、振動板３３が上下方向に振動すると、キャビティ３９の容積が拡縮するようになっている。そして、キャビティ３９の容積が縮小されると、キャビティ３９内のインクがノズル２５からインク滴Ｆｂとして噴射されるようになっている。なお、流体噴射ヘッド２４のノズル形成面２４ａはノズルプレート３５の下面（底面）によって構成される態様となっている。また、本実施形態において、ノズル開口２５ａは直径約２０マイクロメートル、ノズルプレート３５の上下方向の厚さは約１００マイクロメートルとなっている。
【００３５】
ここで、インクカートリッジ２６はラインヘッド１３よりも低い位置に設けられている。そのため、流体噴射ヘッド２４内の領域（インク流路）は、水頭差によって−１ｋＰａ程度の負圧となっている。この負圧は、ノズル２５からインクが垂れ落ちることを防止するとともに、ノズル２５内に凹状のメニスカスを形成して噴射動作を安定させるためのものである。
【００３６】
次に、メンテナンスユニット１５について説明する。
メンテナンスユニット１５は、流体噴射ヘッド２４のノズル形成面２４ａをキャッピングするためのキャッピング装置４１（図４参照）と、ノズル形成面２４ａをワイピングするためのワイピング装置４２（図５参照）とを備えている。なお、キャッピング装置４１及びワイピング装置４２は流体噴射ヘッド２４毎に設けてもよいし、複数の流体噴射ヘッド２４を同時にキャッピングしたりワイピングしたりするようにしてもよい。
【００３７】
キャッピング装置４１は、ノズル２５の乾燥を防止するためのキャッピングに用いられる他、インクカートリッジ２６内のインクをノズル２５から吸引することで、気泡や増粘したインクなどを排出させる吸引クリーニングを実行する際に用いられる。さらに、キャッピング装置４１は、インクカートリッジ２６内のインクを加圧ポンプ２８でノズル２５から排出させる加圧クリーニングの際にも、ノズル２５から排出されるインクを受容するために用いられる。一方、ワイピング装置４２は、ノズル形成面２４ａを払拭して紙粉やインク等の付着物を除去したり、ノズル２５のメニスカスを整えたりするためのワイピングを実行する際に用いられる。
【００３８】
まず、キャッピング装置４１について説明する。
図４に示すように、キャッピング装置４１は、有底四角箱状のキャップ４３と、キャップ４３を昇降させる昇降機構４４と、吸引機構４５とを備えている。キャップ４３の周壁の上面全体には可撓性材料からなる四角枠状のシール部材４６が設けられているとともに、キャップ４３の底壁には排出管４７が下方に向かって突設されている。
【００３９】
排出管４７には、吸引機構４５を構成する可撓性材料よりなる排出チューブ４８の一端側が接続されている。排出チューブ４８の他端側は廃インクタンク４９内に挿入されている。また、廃インクタンク４９内には、多孔質部材からなる廃インク吸収材５０が収容されている。
【００４０】
キャップ４３と廃インクタンク４９との間には、吸引機構４５を構成するチューブポンプ５１が配設されている。チューブポンプ５１は、円筒状のケース５２と、平面視円形状をなすポンプホイル５３と、ホイル軸５４と、一対の押圧ローラー５５とを有している。ポンプホイル５３は、ケース５２の軸心に設けられたホイル軸５４を中心にケース５２内に回動可能に収容されている。また、排出チューブ４８の中間部は、ケース５２の内周壁に沿うようにケース５２内に収容されている。
【００４１】
ポンプホイル５３には、円弧状をなす一対のローラー案内溝５６がホイル軸５４を挟んで対向するように形成されている。各ローラー案内溝５６は、一端がポンプホイル５３の内周側に位置する一方、他端がポンプホイル５３の外周側に位置している。すなわち、両ローラー案内溝５６は、一端から他端に向かって徐々にホイル軸５４から遠ざかるように延びている。また、一対の押圧ローラー５５は両ローラー案内溝５６内に回動軸５７を介して挿通支持されている。なお、両回動軸５７は、それぞれ両ローラー案内溝５６内を摺動自在になっている。
【００４２】
そして、ポンプホイル５３を、正方向（図４に矢印で示す時計回り方向）に回動させると、押圧ローラー５５がローラー案内溝５６の他端側（ポンプホイル５３の外周側）に往路移動し、排出チューブ４８の中間部を上流側から下流側へ順次押し潰しながら回動する。この回動により、チューブポンプ５１より上流側の排出チューブ４８の内部が減圧される。
【００４３】
また、ポンプホイル５３を逆方向（図４における反時計回り方向）に回動させると、押圧ローラー５５がローラー案内溝５６の一端側（ポンプホイル５３の内周側）に復路移動する。この移動により、両押圧ローラー５５がそれぞれ排出チューブ４８の中間部に軽く接した状態となり、排出チューブ４８の内部の減圧状態が解消される。
【００４４】
昇降機構４４は、キャップ４３に下方から当接するカム部材５８と、カム部材５８を回動させるためのモーター５９と、動力伝達機構６０とを備えている。そして、モーター５９が正方向に駆動されると、動力伝達機構６０を介してカム部材５８が回動されて、キャップ４３がノズル形成面２４ａに当接するようになっている。
【００４５】
したがって、キャップ４３がノズル形成面２４ａに当接した状態でポンプホイル５３が正方向に駆動されると、キャップ４３とノズル形成面２４ａとで囲み形成された空間域Ｒに負圧が発生する。これにより、ノズル２５からインクが排出される吸引クリーニングが実行される。なお、ポンプホイル５３が逆方向に駆動されると空間域Ｒの負圧が解消される。その後、昇降機構４４のモーター５９が逆方向に駆動されると、キャップ４３が下降して、用紙Ｐの搬送経路から退避する。
【００４６】
次に、ワイピング装置４２について説明する。
図５に示すように、ワイピング装置４２は、ワイピング機構６１と、ワイピング機構６１を昇降させる昇降機構６２とを備えている。
【００４７】
ワイピング機構６１は、ホルダー６３と、前後方向に沿って延びるようにホルダー６３に架設されたリードスクリュー６４と、リードスクリュー６４を回転させるためのモーター６５と、支持部材６６と、ゴムなどの弾性体からなる板状のワイパー６７とを備えている。ワイパー６７は支持部材６６上に立設される態様で支持されるとともに、支持部材６６はリードスクリュー６４に支持されている。また、支持部材６６の上面側には、貯留凹部６６ａが形成されている。
【００４８】
昇降機構６２はワイピング機構６１のホルダー６３に下方から当接するカム部材６８と、カム部材６８を回動させるためのモーター６９と、動力伝達機構７０とを備えている。そして、モーター６９が正方向に駆動されると、動力伝達機構７０を介してカム部材６８が回動されて、ワイパー６７がノズル形成面２４ａに当接する位置までワイピング機構６１が上昇するようになっている。
【００４９】
また、モーター６５が正方向に駆動されるとリードスクリュー６４が正方向に回転し、支持部材６６とともにワイパー６７が前後方向に沿って移動する過程で、ノズル形成面２４ａに摺接する。これにより、ノズル形成面２４ａを払拭により清掃するワイピングが実行される。このとき、ノズル形成面２４ａから払拭されたインクや紙粉はワイパー６７を伝って流下し、貯留凹部６６ａに貯留される。
【００５０】
次に、圧力付与機構２９について説明する。
図６に示すように、圧力付与機構２９は、定形性を有する流路形成部材７１を有している。流路形成部材７１の左端には上流側のインク供給チューブ２７と接続される接続部７２が設けられる一方、流路形成部材７１の右端には下流側のインク供給チューブ２７と接続される接続部７３が設けられる。また、流路形成部材７１の上面側には、平面視円形状の凹部７１ａが形成されている。そして、接続部７２内には、上流側のインク供給チューブ２７と凹部７１ａ内とを連通させる流入路７２ａが形成されている。一方、接続部７３内には、下流側のインク供給チューブ２７と凹部７１ａ内とを連通させる流出路７３ａが形成されている。
【００５１】
流路形成部材７１の上面側には、可撓性を有するフィルム部材７４が凹部７１ａの開口を閉塞するように撓みを有した状態で固着されている。また、フィルム部材７４の外面側の略中央部には、凹部７１ａの開口面積よりも面積の小さい円板状の押圧板７４ａが固着されている。そして、フィルム部材７４と凹部７１ａとによって、圧力室７５が囲み形成されている。圧力室７５は、流入路７２ａ及び流出路７３ａを通じてインク供給チューブ２７と連通することで、流体供給路の一部を構成する。
【００５２】
圧力室７５内には、圧力室７５の内容積を拡大する方向にフィルム部材７４を付勢する付勢部材７６が配設されている。付勢部材７６は、例えばコイルばねや板ばねなどから構成することができる。また、押圧板７４ａの上方には、押圧板７４ａに当接するカム部材７７が配置されている。カム部材７７は回転軸７８を介して支持されているとともに、モーター７９の駆動に伴って回転軸７８とともに回動するようになっている。
【００５３】
したがって、図６（ａ）に示す状態でモーター７９を正方向に駆動するとカム部材７７が付勢部材７６の付勢力に抗して同図における反時計回り方向に回動する。これにより、図６（ｂ）に示すようにフィルム部材７４が圧力室７５の内容積を減少させる方向に変位し、圧力室７５から押し出されたインクによってインク供給チューブ２７内のインクが加圧される。また、図６（ｂ）に示す状態でモーター７９を逆方向に駆動すると、カム部材７７が同図における時計回り方向に回動する。これにより、付勢部材７６の付勢力でフィルム部材７４が圧力室７５の内容積を増加させる方向に変位し、圧力室７５内に引き込まれるインクによってインク供給チューブ２７内が減圧される。
【００５４】
次に、プリンター１１におけるメンテナンス動作について説明する。
プリンター１１においては、インクカートリッジ２６の交換時にインク供給チューブ２７内に気泡が混入してドット抜けが生じたり、電源を切ったまま放置していたためにインクが増粘してノズル２５の目詰まりが生じたりすることがある。こうしたドット抜けや目詰まりに起因する印刷品質の低下を抑制するため、プリンター１１ではキャッピング装置４１を用いて吸引クリーニングや加圧クリーニングを実行する。以下、このようにインクカートリッジ２６内のインクを供給しつつノズル２５からインクを排出するクリーニングを「インク供給クリーニング」という。
【００５５】
また、印刷処理によってノズル形成面２４ａに紙粉などが付着した場合には、ワイピング装置４２でノズル形成面２４ａをワイピングする。なお、インク供給クリーニング後には、排出されたインクがノズル形成面２４ａに付着したり、ノズル開口２５ａに凸状のメニスカスが形成されたりするため、インク供給クリーニングの直後にもワイピングを行う。
【００５６】
ところが、このようなワイピングを行うと、ワイパー６７がノズル２５内に空気を押し込んでしまい、ノズル２５内に微少な気泡を生じてしまうことがある。こうした気泡はインクカートリッジ２６の交換等で混入する気泡と比較するとかなり小さく、ノズル２５付近に留まっていることが多い。そのため、プリンター１１においては、ノズル２５付近の微少な気泡を排出するために、圧力付与機構２９によるインク非供給クリーニングを実行する。
【００５７】
次に、圧力付与機構２９によるインク非供給クリーニングについて詳述する。
インク非供給クリーニングは、圧力付与機構２９が加圧を行ってノズル２５からインクを膨出させる加圧工程と、この加圧工程の後に、加圧に伴いノズル２５からインクが膨出した状態において圧力付与機構２９が減圧を行う減圧工程とから構成される。すなわち、加圧工程では、圧力付与機構２９が圧力室７５のインクを一気に押し出すことによってノズル２５内に圧力を伝播させ、図７（ａ）に示すようにノズル２５の内壁に付着した気泡を引きはがす。そして、図７（ｂ）に示すようにノズル２５からインクを膨出させることで、気泡をノズル開口２５ａの外側となる大気側に押し出す。
【００５８】
また、減圧工程では、圧力付与機構２９が圧力室７５の容積を増加させることで、圧力室７５に押し出した分のインクを引き戻す。これにより、ノズル２５からインク滴Ｆｂが噴射したり落下（滴下）したりする前に、ノズル２５から凸状に膨出した状態のインクを図７（ｃ）に示すようノズル２５内に回収する。なお、気泡が排出されるとノズル２５内に気泡の容積分の空隙が生じるが、短時間静置すると毛管力によって共通インク室３０のインクが図７（ｄ）に示すようにノズル２５内に補給される。
【００５９】
こうしたインク非供給クリーニングの加圧と減圧は、複数回繰り返して実施することで、排出されにくい気泡についても、徐々に外側に移動させることができる。例えば、複数回加圧と減圧を繰り返す場合には、ノズル２５内だけでなく、流体噴射ヘッド２４内や共通インク室３０内にある気泡も排出させることができる。また、気泡の排出に伴ってノズル２５内に空隙が生じた場合にも、加圧と減圧を繰り返し行うことで、ノズル２５の液面位置が徐々に揃えられる。
【００６０】
なお、減圧工程においては、加圧工程で減少させた容積を元に戻してもよいし、減圧のために増加させる容積を加圧のために減少させた容積よりも小さくしてもよい。例えば、加圧と減圧を複数回繰り返して共通インク室３０内にある比較的大きな気泡が排出された場合には、ノズル２５全体が空隙となるノズル抜けを生じる虞もある。こうしたノズル抜けが生じると、毛管力によるインクの補給がされにくいこともあるので、特に複数回加圧と減圧を繰り返した最後の減圧時には、引き込むインクの量を少なくするのが好ましい。
【００６１】
ここで、図８に示すように、減圧工程で減圧を行う減圧時間Ｔｄは、加圧工程で加圧を行う加圧時間Ｔａよりも長く設定されるのが好ましい。また、加圧時間Ｔａについては、短すぎると伝播する圧力でインク滴Ｆｂが噴射されてインクが無駄に消費されてしまったり、減圧開始が早すぎて気泡が押し出される前にインクを引き戻してしまったりする虞がある。逆に、加圧時間Ｔａが長すぎると、インクの流速が遅くなって気泡をノズル２５の内壁から引きはがすことができなかったり、減圧によってインクを引き戻すのが間に合わなくなってインクが消費されてしまったりする虞がある。
【００６２】
一方、減圧時間Ｔｄが長すぎると、同じくインクを引き戻すのが間に合わなくなってインクが消費されてしまう虞がある。逆に、減圧時間Ｔｄが短すぎると、ノズル２５の外側から空気を引き込み、気泡を生じてしまう虞がある。
【００６３】
そして、インク滴Ｆｂの噴射を抑制しつつ気泡の排出性を確保するために適正な加圧時間Ｔａは、例えば０．０５秒から０．５秒と非常に短時間である。一方、このような短時間で減圧を行うと空気を引き込んでしまうため、０．０５秒から０．５秒の加圧時間Ｔａに対しては、加圧時間Ｔａ＜減圧時間Ｔｄとすることが好ましい。
【００６４】
本実施形態において、加圧及び減圧は、ノズル２５からインク滴Ｆｂが噴射されない程度に圧力室７５の容積を変動させることで実行される。そのため、加圧のための容積変動に伴って押し出されるインクの量（以下、これを「加圧インク量Ｖｄ」という）、加圧時間Ｔａ及び減圧時間Ｔｄの適切な値は、ノズル２５や流体噴射ヘッド２４の設置数などの流路条件によって変動する。そこで、加圧インク量Ｖｄ、加圧時間Ｔａ及び減圧時間Ｔｄの適切な値の範囲と流路条件について説明する。
【００６５】
本実施形態のプリンター１１の流路条件（以下、これを「流路条件１」という）としては、図９に示すように、インクカートリッジ２６の内容積（領域Ｎｏ１）が約５０ｃｃ、インクカートリッジ２６から圧力室７５までのインク供給チューブ２７の内容積（領域Ｎｏ２）が約３．５ｃｃとなっている。また、圧力室７５の変動可能な容積（領域Ｎｏ３）が約１．０ｃｃ、圧力室７５より下流側のインク供給チューブ２７の内容積（領域Ｎｏ４）が約１．９ｃｃ、共通インク室３０の内容積（領域Ｎｏ５）が約３．１ｃｃ、８つの流体噴射ヘッド２４を合計した内容積（領域Ｎｏ６）が約０．９ｃｃとなっている。
【００６６】
そして、流路条件１でインク非供給クリーニングを行う場合の加圧インク量Ｖｄの適正範囲を図１０（ａ）に、加圧時間Ｔａ及び減圧時間Ｔｄの適正範囲を図１０（ｂ）に示す。
【００６７】
加圧インク量Ｖｄについては、圧力室７５の容積約１．０ｃｃのうち、０．２２ｃｃ≦Ｖｄ≦０．６２ｃｃとなる範囲で容積を減少させて加圧を行うことが好ましい。なお、０．２２ｃｃ＞Ｖｄの場合には気泡を排出するだけの加圧力が得られない虞があり、０．６２ｃｃ＜Ｖｄの場合にはインクが消費されてしまう虞がある。
【００６８】
また、０．２２ｃｃ≦Ｖｄ≦０．６２ｃｃとした場合の加圧時間Ｔａは０．０５秒≦Ｔａ≦０．５秒、減圧時間Ｔｄは０．０９秒≦Ｔｄ≦０．７秒（ただし、Ｔａ＜Ｔｄ）であることが好ましい。
【００６９】
圧力付与機構２９によるインク非供給クリーニングは、実行後にノズル形成面２４ａにインクが付着することがない上、ノズル２５のメニスカスを整えることができるため、インク供給クリーニンクのように後処理としてワイピングを行う必要がない。また、インク消費を限りなくゼロにすることができるとともに非常に短時間で行うことができる。
【００７０】
以上説明した実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）圧力付与機構２９がインク供給チューブ２７内のインクに対して加圧を行うことで、ノズル２５からインクの一部を膨出させ、そのインクの膨出部分に混入している気泡をノズル開口２５ａの外側となる大気側に押し出すことができる。また、圧力付与機構２９が加圧と連続的に減圧を行うと、加圧に伴ってノズル２５から膨出した状態にあるインクをノズル開口２５ａからの落下等によって無駄に消費されないように流体噴射ヘッド２４内に引き戻すことができる。したがって、圧力付与機構２９によるインク非供給クリーニングによれば、インクの消費を抑制しつつ、気泡を排出することができる。
【００７１】
（２）加圧を短時間で行って気泡の排出性を確保するとともに、減圧時間Ｔｄを加圧時間Ｔａより長くすることで、ノズル開口２５ａからの気泡の引き込みを抑制することができる。
【００７２】
（３）圧力付与機構２９が圧力室７５の容積を減少させることで、減少した容積分のインクを押し出し、ノズル２５側に圧力を波及させることができる。また、減圧は圧力室７５の容積を増加させることで行うので、加圧のために減少させた容積を元に戻すことで、加圧と連続的に減圧を行うことができる。
【００７３】
（４）加圧に伴ってノズル２５から気泡が排出されると、その分ノズル２５内に空隙が生じるが、減圧のために増加させる圧力室７５の容積を、加圧のために減少させる圧力室７５の容積よりも小さくすることで、空隙に起因するノズル抜けの発生を抑制することができる。
【００７４】
（５）各ノズル２５の背圧を共通インク室３０で調整することで、ノズル２５のメニスカスを均一に整えることができる。例えば、インク非供給クリーニングの加圧や減圧に伴うインクの流動は、共通インク室３０を経由してノズル２５内に波及する。そのため、気泡が排出された一つのノズル２５内に空隙が生じた場合にも、加圧と減圧を繰り返すことで、その他のノズル２５との間で液面位置が揃えられる。そして、圧力付与機構２９はインク流路において共通インク室３０よりも上流側に設けられるので、流体噴射ヘッド２４数が増加した場合にも、構成が複雑にならない。
【００７５】
（６）流路条件１において、圧力付与機構２９が加圧を行う加圧時間Ｔａは０．０５秒から０．５秒と非常に短時間であるので、ノズル２５の内壁に付着した気泡を引きはがして排出することができる。
【００７６】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態を図１１〜図１３に基づいて説明する。
第１実施形態のプリンター１１においては、インク流路を構成する各領域Ｎｏ１〜Ｎｏ６は連通しているため、圧力室７５から押し出されたインクは、下流側の領域Ｎｏ３〜Ｎｏ６のみならず、上流側の領域Ｎｏ１，Ｎｏ２にも移行する。そのため、上流側に圧力が波及する分、ノズル２５内に至る圧力が弱まる。そこで、第２実施形態においては、押し出されたインクを下流側のみに流下させることができるプリンター１１Ａについて説明する。
【００７７】
図１１に示すように、第２実施形態のプリンター１１Ａは、プリンター１１のインク供給ユニット１４に代えて、インク供給ユニット１４Ａを備えている。そして、インク供給ユニット１４Ａにおいては、インク供給チューブ２７に差圧弁８０と開閉弁８１とが設けられている。
【００７８】
開閉弁８１は任意に開閉操作を行うことができる弁であり、圧力付与機構２９のすぐ上流側に設けられる。なお、開閉弁８１としては、電磁弁や機械的に動作する弁を採用することができる。そして、インク非供給クリーニングを実行する際には、開閉弁８１を閉弁状態とすることで、圧力室７５から押し出されたインクを下流側のみに流下させる。
【００７９】
また、差圧弁８０は大気圧とインク圧との差圧を利用して開閉するダイアフラム式の自己閉塞弁で、インクカートリッジ２６と開閉弁８１との間に配置されている。プリンター１１Ａにおいては、インクカートリッジ２６（図示しないカートリッジホルダ）がラインヘッド１３よりも高い位置に設けられている。そのため、差圧弁８０によって流体噴射ヘッド２４内を−１ｋＰａ程度の負圧にしている。
【００８０】
図１２（ａ）に示すように、差圧弁８０は、定形性を有する流路形成部材８２を有している。流路形成部材８２の左端には上流側のインク供給チューブ２７と接続される接続部８３が設けられる一方、流路形成部材８２の右端には下流側のインク供給チューブ２７と接続される接続部８４が設けられる。また、流路形成部材８２の上面側には平面視円形状の凹部８２ａが形成されるとともに、凹部８２ａの内底面において中心から左方に偏心した位置には、円錐台形状をなす凸部８２ｂが一つ形成されている。そして、この凸部８２ｂの上端面に凹部８２ａ内への開口が形成されるように、接続部８３内には上流側のインク供給チューブ２７と凹部８２ａ内とを連通させる流入路８３ａが形成されている。一方、接続部８４内には、下流側のインク供給チューブ２７と凹部８２ａ内とを連通させる流出路８４ａが形成されている。
【００８１】
流路形成部材８２の上面側には、凹部８２ａの開口を閉塞するように可撓性を有するフィルム部材８５が撓みを有した状態で固着されている。また、フィルム部材８５の凹部８２ａ内に臨む内面側の略中央部には、凹部８２ａの開口面積よりも面積の小さい円板状の押圧板８６が固着されている。そして、フィルム部材８５と凹部８２ａとによって、圧力室８７が囲み形成されている。
【００８２】
圧力室８７内には、基台部８８と、この基台部８８に傾動自在に支持されたアーム部材８９と、アーム部材８９の一端側（左端側）を、凸部８２ｂ側に向けて付勢する付勢ばね９０とが収容されている。アーム部材８９は、常時は付勢ばね９０の付勢力を受けて、一端側が凸部８２ｂの上端面に設けられた流入路８３ａの開口を閉塞するとともに、他端側（右端側）が押圧板８６を上方に向けて押し上げた状態となっている。これにより、フィルム部材８５が圧力室８７の内容積を拡大する方向に撓み変位され、圧力室８７及びその下流域に位置する流体噴射ヘッド２４内は−１ｋＰａ程度の負圧となる。
【００８３】
また、流入路８３ａには、加圧ポンプ２８によってインクが加圧状態で供給されるとともに、常には付勢ばね９０の付勢力を受けたアーム部材８９の一端側によって、圧力室８７内への流入が抑制された状態となっている。そして、ノズル２５からの噴射又は流出によりインクが消費されると、圧力室８７内の負圧が増し、図１２（ｂ）に示すように、フィルム部材８５が付勢ばね９０の付勢力に抗して圧力室８７の内容積を減少させる方向に撓み変位する。すると、アーム部材８９の他端側が押圧板８６を介してフィルム部材８５に押圧されて傾動し、一端側が流入路８３ａの開口を開放するので、流入路８３ａを通じて圧力室８７内に加圧されたインクが流入する。
【００８４】
そして、インクの流入に伴って圧力室８７内の負圧が減少すると、アーム部材８９及びフィルム部材８５は再び付勢ばね９０の付勢力によって元の位置に復帰する。したがって、流体噴射ヘッド２４には消費量に応じたインクが供給されるようになっている。
【００８５】
次に、本実施形態におけるインク非供給クリーニングについて説明する。
プリンター１１Ａにおいては、インク非供給クリーニングを実行する際には差圧弁８０が閉弁状態とされる（以下、この状態を「流路条件２」という）。流路条件２では、図９に示す領域のうち、領域Ｎｏ１，２を除いた領域Ｎｏ３〜６が加圧及び減圧の影響範囲となる。
【００８６】
そして、流路条件２でインク非供給クリーニングを行う場合の加圧インク量Ｖｄの適正範囲を図１３（ａ）に、加圧時間Ｔａ及び減圧時間Ｔｄの適正範囲を図１３（ｂ）に示す。
【００８７】
加圧インク量Ｖｄについては、圧力室７５の容積約１．０ｃｃのうち、０．１８ｃｃ≦Ｖｄ≦０．４８ｃｃとなる範囲で容積を減少させて加圧を行うことが好ましい。すなわち、領域Ｎｏ１，２側にインクが流れることで発生する圧力の損失がなくなるため、流路条件２では流路条件１よりも少ない加圧インク量Ｖｄで気泡を排出することができる。この場合、１つのラインヘッド１３には５２８０個のノズル２５が設けられていることから、１ノズル当たりのインクの膨出良好域は、およそ３．５×１０−５ｃｃ〜９．０×１０−５ｃｃとなる。また、Ｖｄ＝０．３３ｃｃ、Ｔａ＝０．１５秒で加圧を行い、Ｔｄ＝０．３５秒で減圧を行うことで、特に良好な結果が得られることが確認されている。
【００８８】
また、０．１８ｃｃ≦Ｖｄ≦０．４８ｃｃとした場合の加圧時間Ｔａは０．０２５秒≦Ｔａ≦０．２秒、減圧時間Ｔｄは０．１秒≦Ｔｄ≦０．５秒（ただし、Ｔａ＜Ｔｄ）であることが好ましい。すなわち、流路条件１，２を考慮すると、加圧工程で圧力付与機構２９が加圧を行う加圧時間Ｔａは０．０２５秒から０．５秒に設定されるのが好ましいといえる。
【００８９】
以上説明した実施形態によれば、上記（１）〜（５）と同様の作用効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（７）流路条件２において、圧力付与機構２９が加圧を行う加圧時間Ｔａは０．０２５秒から０．２秒と非常に短時間であるので、ノズル２５の内壁に付着した気泡を引きはがして排出することができる。
【００９０】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・圧力付与機構２９は、図１４に示す構成の圧力付与機構２９Ａとしてもよい。
圧力付与機構２９Ａは、定形性を有する流路形成部材９１を有している。流路形成部材９１の左端にはインク供給チューブ２７と接続される接続部９２が設けられる一方、流路形成部材９１の右端にはインク供給チューブ２７と接続される接続部９３が設けられる。また、流路形成部材９１の上面側には平面視円形状の凹部９１ａが形成されている。そして、接続部９２内には、インク供給チューブ２７と凹部９１ａ内とを連通させる流入路９２ａが形成される。一方、接続部９３内には、インク供給チューブ２７と凹部９１ａ内とを連通させる流出路９３ａが形成される。
【００９１】
流路形成部材９１の凹部９１ａ内には、ピストン９４が摺動自在な状態で収容されている。ピストン９４の一端側（下端側）は圧力室７５の一壁面を構成する円盤形状の可動部９４ａを構成するとともに、ピストン９４の他端側（上端側）は円盤形状の受圧部９４ｂを構成する。そして、ピストン９４の可動部９４ａと流路形成部材９１の凹部９１ａとによって、圧力室７５が囲み形成されている。
【００９２】
流路形成部材９１の上面側と受圧部９４ｂの下面側との間には、ばねからなる付勢部材７６が配設されている。したがって、モーター７９が正方向に駆動してカム部材７７が同図における反時計回り方向に回動すると、ピストン９４の可動部９４ａが回転軸７８から離間する方向に移動する。すると、圧力室７５の容積が減少し、圧力室７５から押し出されたインクによってインク供給チューブ２７内のインクが加圧される。また、モーター７９が逆方向に駆動してカム部材７７が同図における時計回り方向に回動すると、付勢部材７６の付勢力でピストン９４の可動部９４ａが回転軸７８に近接する方向に移動する。すると、圧力室７５の容積が増加し、圧力室７５内に引き込まれるインクによってインク供給チューブ２７内が減圧される。
【００９３】
・圧力付与機構２９は、圧力付与機構２９Ａのピストン９４を可動鉄心で構成するとともに、その周囲にソレノイドを設けるようにしてもよい。この場合には、ソレノイドに電流を流して磁界を発生させることにより、可動鉄心からなるピストン９４を移動させることができる。
【００９４】
・圧力付与機構が圧電素子を備え、圧電素子によって流体供給路の容積を変動させることで加圧や減圧を行うようにしてもよい。
・弾性変形可能なインク供給チューブ２７をカム部材７７で押し潰すことで加圧を行うようにしてもよい。この場合には、流路形成部材７１を備えなくてもよいので、構成を簡素化することができる。
【００９５】
・共通インク室３０を備えず、例えばインク供給チューブ２７の一端側（基端側）がインクカートリッジ２６に接続される一方、他端側（先端側）が複数に分岐して流体噴射ヘッド２４に接続されるようにしてもよい。この場合には、基端側に圧力付与機構２９を設けてもよいし、分岐した先端側に圧力付与機構２９を設けてもよい。
【００９６】
・圧力付与機構は、共通インク室３０とリザーバー３６との間に設けてもよいし、リザーバー３６とキャビティ３９との間に設けてもよい。
・液体供給路を弾性変形しにくい剛体の管路から構成してもよい。この場合には、加圧工程における加圧や減圧工程における減圧に伴う圧力変動を、管路の弾性変形で吸収することなくノズル２５内に伝播させることができる。
【００９７】
・流路条件や噴射する流体を変更した場合には、摩擦抵抗や流路抵抗、粘性等が変化するので、加圧インク量Ｖｄ、加圧時間Ｔａ及び減圧時間Ｔｄもそれぞれ適切な値に変更するのが好ましい。
【００９８】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態を図１５〜図１８に基づいて説明する。
なお、第３実施形態のプリンター１１は、メンテナンス動作に関連する構成の一部が第１実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１実施形態と同一又は相当する部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。
【００９９】
図１５に示すように、本実施形態のプリンター１１は、圧力付与機構２９と、開閉弁１０１と、ノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞するように流体噴射ヘッド２４に当接する当接部材としての密着キャップ１０２とを構成要素の一部とするメンテナンス装置１０３を備える。なお、メンテナンス装置１０３は、メンテナンスユニット１５の一部としてもよい。
【０１００】
開閉弁１０１は、流体噴射ヘッド２４側となる下流側に向けてインクを供給する流体供給流路を構成するインク供給チューブ２７の開閉位置Ｍ１に設けられている。開閉弁１０１は任意に開閉操作を行うことができる弁であり、圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行う圧力付与位置Ｍ２のすぐ上流側において、開閉操作に伴って流路を開閉するようになっている。なお、開閉弁１０１としては、電磁弁や機械的に動作する弁を採用することができる。そして、本実施形態においてインク非供給クリーニングを実行する際には、開閉弁１０１を閉弁状態とすることで、圧力室７５から押し出されたインクを下流側のみに流下させる。
【０１０１】
また、メンテナンス装置１０３には、密着キャップ１０２をノズル形成面２４ａと直交する上下方向に昇降移動させるための昇降機構（図示略）が設けられている。これにより、密着キャップ１０２は、上下方向に沿って移動可能となっている。また、密着キャップ１０２は、ノズル開口２５ａを閉塞する当接面１０４ａが上面側に形成されたゴム部材１０４と、ゴム部材１０４を下方で支持するスポンジ部材１０５と、スポンジ部材１０５を下方で支持する基台部１０６とを備えている。なお、密着キャップ１０２において、スポンジ部材１０５を備えない構成としてもよい。
【０１０２】
ここで、リザーバー３６は、圧力付与機構２９の下流側においてインクを一時貯留するために、ノズル列方向となる幅方向Ｙ（前後方向）に沿って延びるように設けられている。そして、リザーバー３６内にインクを流入させるための流入孔として機能する分岐流路３１は、リザーバー３６の幅方向Ｙにおける中央付近に設けられている。一方、リザーバー３６内のインクを各ノズル２５に向けて供給する流出孔として機能する複数の連通孔３８は、幅方向Ｙに沿って並ぶように配置されている。
【０１０３】
また、複数のノズル２５のノズル開口２５ａは、一平面としてのノズル形成面２４ａ上に並ぶように配置されている。なお、図１５〜図２３においては、簡略化のため、それぞれノズル列Ｎを構成するノズル２５及び連通孔３８の数を省略して図示している。
【０１０４】
密着キャップ１０２の当接面１０４ａは、幅方向Ｙにおける中央が盛り上がった凸状の曲面となっている。そのため、密着キャップ１０２は、幅方向Ｙに並ぶ複数のノズル２５のうち、中央付近に位置する一部のノズル開口２５ａを閉塞したときに、該ノズル２５以外、すなわち両端付近のノズル２５から離間した状態となる。
【０１０５】
次に、密着キャップ１０２による密着キャッピングについて説明する。
プリンター１１において印刷が終了すると、ノズル開口２５ａからのインク溶媒の蒸発を抑制するために、密着キャップ１０２でノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞する密着キャッピングが行われる。
【０１０６】
ここで、キャッピング装置４１に設けられた有底四角箱状のキャップ４３は、ノズル開口２５ａを囲むようにノズル形成面２４ａに当接することで、ノズル開口２５ａの外側に吸引のための空間域Ｒを囲み形成する。そのため、ノズル２５内に形成される液面とキャップ４３との接触が避けられるという利点がある。一方、空間域Ｒ内に空気が存在したり、排出チューブ４８からの透過やその下端側の開口を通じて気体が出入りしたりする分、ノズル２５内からインク溶媒が蒸発し、インクの増粘を招く可能性がある。
【０１０７】
これに対して、密着キャップ１０２は、ノズル開口２５ａを閉塞するように流体噴射ヘッド２４のノズル開口部に当接するので、ノズル２５内からのインク溶媒の蒸発が抑制される。なお、密着キャップ１０２は、キャップ４３とともに備えられるようにしてもよいし、吸引クリーニングを行わない場合には、キャップ４３に代えて備えられるようにしてもよい。
【０１０８】
密着キャッピングは、流体噴射ヘッド２４に向かって、密着キャップ１０２を上昇移動させることで行われる。具体的には、基台部１０６が上方に移動されることで、密着キャップ１０２は、当接面１０４ａがノズル形成面２４ａと離間した位置から、図１６に示すように、当接面１０４ａが幅方向Ｙに並ぶ全てのノズル開口２５ａを閉塞する位置まで上昇移動する。
【０１０９】
なお、密着キャップ１０２の移動完了後、ゴム部材１０４は、弾性変形して当接面１０４ａがノズル開口部を含むノズル形成面２４ａに密着するとともに、収縮変形したスポンジ部材１０５の復元力によって付勢された状態となる。これにより、ノズル２５はノズル開口２５ａが閉塞されて略密閉状態となる。
【０１１０】
また、プリンター１１においては、密着キャップ１０２による密着キャッピングを行う前に、圧力付与機構２９によるインク非供給クリーニングを行う。これにより、密着キャッピングを解除した後に、気泡の混入がない状態で印刷を開始することができる。
【０１１１】
ただし、圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行う圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の圧力損失の大きさが異なると、各ノズル２５内への圧力の伝わり方がばらついてしまう。例えば、分岐流路３１、リザーバー３６及び各連通孔３８の位置関係から、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の長さは、分岐流路３１から連通孔３８までの距離に応じて異なる。
【０１１２】
すなわち、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の圧力損失の大きさは、分岐流路３１から連通孔３８までの距離に応じて変化することになる。そのため、幅方向Ｙにおいて、分岐流路３１からの距離が短い連通孔３８を通じてインクが供給される中央付近のノズル２５に比べて、分岐流路３１からの距離が長い連通孔３８を通じてインクが供給される両端付近のノズル２５は、流路の圧力損失が大きく、圧力変動の影響が及び難い。
【０１１３】
そこで、本実施形態では、圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行う場合に、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、ノズル開口２５ａを閉塞する。すなわち、圧力損失が相対的に小さい流路を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞するように、密着キャップ１０２を流体噴射ヘッド２４のノズル形成面２４ａに当接させる。
【０１１４】
具体的には、まず、閉弁工程として開閉弁１０１を閉弁状態にする。そして、第１クリーニング工程として、密着キャップ１０２を流体噴射ヘッド２４から離間させた状態で、圧力付与機構２９による加圧及び減圧を繰り返し行う。
【０１１５】
次に、閉塞工程として、密着キャップ１０２を上昇移動させる。これにより、幅方向Ｙに延びるノズル列Ｎを構成する複数のノズル２５のノズル開口２５ａは、中央側から両端側に向けて、順次閉塞されていく。すなわち、密着キャップ１０２は、当接面１０４ａが凸状の曲面からなるので、上昇移動に伴って、分岐流路３１からの距離が短い連通孔３８を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞した後に、分岐流路３１からの距離が長い連通孔３８を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞する。
【０１１６】
その結果、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の長さに応じて、該長さが相対的に短い流路を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａから優先的に閉塞される態様となる。そして、密着キャップ１０２によってノズル開口２５ａが閉塞されたノズル２５内では、インクの流動が抑制されるので、圧力付与機構２９による加圧及び減圧が行われても、液面の位置変化が抑制される。
【０１１７】
また、密着キャップ１０２が中央付近のノズル開口２５ａを閉塞した後には、第２クリーニング工程として、ノズル開口２５ａが閉塞されたノズル２５以外のノズル２５を対象として圧力付与機構２９が加圧及び減圧を繰り返し行う。すなわち、密着キャップ１０２が中央付近のノズル開口２５ａを閉塞する前及び閉塞した後に、圧力付与機構２９による加圧及び減圧を行う。
【０１１８】
ここで、圧力付与機構２９による加圧及び減圧は、圧力室７５内の一定量のインクを出し入れすることで行われるため、一部のノズル開口２５ａが閉塞されることで、ノズル開口２５ａが閉塞されていないノズル２５内を流動するインクの量が増加する。そのため、第２クリーニング工程では、第１クリーニング工程でインクが流動しにくかったノズル２５に対して、加圧時に供給されるインクの割合を増やすことで圧力を増し、効果的に気泡を排出することができるようになっている。
【０１１９】
なお、第１クリーニング工程と第２クリーニング工程とは、効果を説明する便宜上、密着キャップ１０２の移動開始から移動完了までの間を任意の途中時点で区切ったものなので、必ずしも移動を２段階に分けて行う必要はない。すなわち、密着キャップ１０２を３回以上の複数段階に分けて断続的に移動させてもよいし、一定速度で連続的に移動させてもよい。
【０１２０】
ただし、ノズル２５内のインクと密着キャップ１０２との接触を抑制するために、圧力付与機構２９が減圧を行って液面がノズル２５内に引き込まれたタイミングで、密着キャップ１０２をノズル開口部に当接させるのが好ましい。そして、密着キャップ１０２が上昇移動を終了し、密着キャップ１０２が全てのノズル開口２５ａを閉塞すると、密着キャッピングが完了する。
【０１２１】
なお、密着キャッピングに際して圧力付与機構２９による加圧及び減圧を行う場合に限らず、インク非供給クリーニングを効率的に行うために密着キャップ１０２を使用してもよい。この場合には、第２クリーニング工程の後に密着キャップ１０２を下降移動させて、ノズル開口２５ａの閉塞を解除すればよい。
【０１２２】
また、図１７に示す第１変形例のように、分岐流路３１がリザーバー３６の幅方向Ｙにおける一端側（図１７では左端側）に設けられている場合には、分岐流路３１から連通孔３８に至る流路の長さは、一端側ほど短く、他端側（図１７では右端側）ほど長くなる。この場合には、一端側から他端側に向けて斜め下に傾斜する当接面１０４ａを有する密着キャップ１０２Ａを備えればよい。これにより、密着キャップ１０２Ａの当接面１０４ａは、上昇移動の過程で、一端側のノズル開口２５ａを閉塞したときに、他端側のノズル開口２５ａから離間した状態となる。
【０１２３】
さらに、図１８に示す第２変形例のように、分岐流路３１がリザーバー３６の幅方向Ｙにおける両端側に設けられている場合には、分岐流路３１から連通孔３８に至る流路の長さは、両端側ほど短く、中央付近ほど長くなる。この場合には、両端側から中央付近に向けて斜め下に傾斜する凹状の曲面からなる当接面１０４ａを有する密着キャップ１０２Ｂを備えればよい。これにより、密着キャップ１０２Ｂの当接面１０４ａは、両端側のノズル開口２５ａを閉塞したときに、中央付近のノズル開口２５ａから離間した状態となる。
【０１２４】
以上説明した実施形態によれば、上記（１）〜（６）と同様の作用効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（８）圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行う場合に、密着キャップ１０２が、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、圧力損失が相対的に小さい流路を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞するように流体噴射ヘッド２４に当接する。そのため、流路の圧力損失が小さく、圧力が付与され易いノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞した後に加圧及び減圧をすることで、ノズル開口２５ａが閉塞されていないノズル２５内に集中的に圧力を付与することができる。これにより、圧力損失が大きく、圧力が付与され難いノズル２５からも、効率よく気泡を排出させることができる。したがって、複数のノズル２５内から効率よく気泡を排出させることができる。
【０１２５】
（９）密着キャップ１０２が、圧力付与位置Ｍ２からの流路の長さが相対的に短い流路を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａから優先的に閉塞することで、相対的に長い流路を通じてインクが供給されるノズル２５内に集中的に圧力を付与することができる。また、閉塞するタイミングが異なる各ノズル開口２５ａを同じ密着キャップ１０２で閉塞することができるので、複数の密着キャップ１０２を備える必要がない。そして、密着キャップ１０２が全てのノズル開口２５ａを閉塞することで、ノズル２５内からのインク溶媒の蒸発を抑制することができる。
【０１２６】
（１０）リザーバー３６は一方向に沿って延びるように設けられるとともに、連通孔３８は一方向に沿って並ぶように配置されるため、分岐流路３１から連通孔３８に至る圧力損失は、分岐流路３１から連通孔３８までの距離に応じて異なる。そのため、密着キャップ１０２がノズル開口２５ａを閉塞する前に圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行うと、分岐流路３１からの距離が短い連通孔３８を通じてインクが供給されるノズル２５から優先的に気泡が排出される。そして、密着キャップ１０２が分岐流路３１からの距離が短い連通孔３８を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞した後に圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行うと、分岐流路３１からの距離が長い連通孔３８を通じてインクが供給されるノズル２５内に集中的に圧力が付与される。したがって、圧力が付与され難いノズル２５からも、効率よく気泡を排出することができる。
【０１２７】
（１１）密着キャップ１０２はノズル形成面２４ａと交差する上下方向に沿って移動可能であるので、ノズル形成面２４ａに近接する上方向に移動することでノズル開口２５ａを閉塞する一方、ノズル形成面２４ａから離間する下方向に移動することで閉塞を解除することができる。
【０１２８】
（１２）密着キャップ１０２は、複数のノズル２５のうち一部のノズル開口２５ａを閉塞したときに、当該一部のノズル２５以外のノズル２５から離間した状態となる当接面１０４ａを有するので、移動の過程で一部のノズル開口２５ａを選択的に閉塞することができる。
【０１２９】
（１３）第１クリーニング工程においては、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路の圧力損失が小さく、圧力が付与されやすいノズル２５から優先的に気泡が排出される。そして、閉塞工程においては、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、該圧力損失が相対的に小さい流路を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞する。そのため、第２クリーニング工程においては、流路の圧力損失が大きく、第１クリーニング工程で圧力が付与され難かったノズル２５内に集中的に圧力を付与して、効率よく気泡を排出することができる。したがって、複数のノズル２５内から効率よく気泡を排出させることができる。
【０１３０】
（１４）圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行う際に、圧力付与位置Ｍ２の上流側に位置する開閉弁１０１が閉弁状態となることで、加圧及び減圧の影響が開閉弁１０１よりも下流側のみに及ぶようにすることができる。
【０１３１】
（１５）中央が盛り上がった凸状の曲面からなる当接面１０４ａを有する密着キャップ１０２を上昇移動させることで、複雑な制御を行うことなく、ノズル列Ｎの中央側から両端側に向けて、順次ノズル開口２５ａを閉塞していくことができる。
【０１３２】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態を図１９〜図２３に基づいて説明する。
第４実施形態のプリンター１１は、第３実施形態とメンテナンス装置１０３の構成の一部が異なっている。したがって、以下の説明においては、第３実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第３実施形態と同一又は相当する部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。
【０１３３】
図１９に示すように、本実施形態のメンテナンス装置１０３は、密着キャップ１０２及びその昇降機構に代えて、略平板状の密着キャップ１０７及び該密着キャップ１０７を移動させるための移動機構（図示略）を備えている。密着キャップ１０７は、該移動機構によって上下方向及び搬送方向Ｘに沿って移動されるようになっている。
【０１３４】
密着キャップ１０７は、ノズル開口２５ａを閉塞するための当接部１０８と、当接部１０８と隣接する位置に設けられた開口部１０９とを有している。なお、開口部１０９は、同色のインクを噴射するノズル列Ｎ毎に設けられている。
【０１３５】
図２０に示すように、密着キャップ１０７には、幅方向Ｙに並ぶように配置された当接部１０８及び開口部１０９からなる第１領域としての領域Ｄ１が設けられている。また、密着キャップ１０７には、領域Ｄ１と搬送方向Ｘにおける両側に隣接する位置に配置された開口部１０９のみからなる第２領域としての領域Ｄ２及び当接部１０８のみからなる第３領域としての領域Ｄ３が設けられている。なお、図１９、図２１及び図２２では、図２０に二点鎖線で示す領域Ｄ１〜Ｄ３の境界線の図示を省略している。また、領域Ｄ１〜Ｄ３は互いに離間していてもよいし、その並び順を変更してもよい。
【０１３６】
領域Ｄ１において、当接部１０８は幅方向Ｙにおける中央付近に設けられている一方、開口部１０９は幅方向Ｙにおける両端付近に設けられている。そして、領域Ｄ１と領域Ｄ２の開口部１０９は一体的に形成されているとともに、領域Ｄ１と領域Ｄ３の当接部１０８は一体的に形成されている。なお、領域Ｄ１において、中央付近の当接部１０８と両端付近の開口部１０９とがそれぞれカバーするノズル２５の数は、任意に変更することができる。
【０１３７】
密着キャップ１０７は、図２０に示すように、ノズル列Ｎの下方に領域Ｄ２が配置された状態でノズル形成面２４ａに当接することで、ノズル列Ｎを構成する全ノズル２５を大気に連通させる。また、密着キャップ１０７は、図２１に示すように、ノズル列Ｎの下方に領域Ｄ３が配置された状態でノズル形成面２４ａに当接することで、全ノズル開口２５ａを閉塞する。なお、図２０〜図２２においては、開口部１０９を通じて大気に連通されたノズル２５（ノズル開口２５ａ）を黒丸で図示する一方、当接部１０８によって閉塞されたノズル開口２５ａ（ノズル２５）を白丸で図示している。
【０１３８】
密着キャップ１０７は、図２２に示すように、ノズル列Ｎの下方に領域Ｄ１が配置された状態でノズル形成面２４ａに当接することで、幅方向Ｙにおける中央付近のノズル開口２５ａを閉塞する一方、両端付近に位置するノズル２５を大気に連通させる。このとき、領域Ｄ１の当接部１０８は、分岐流路３１からの距離が短い連通孔３８を通じてインクが供給されるノズル２５、すなわち圧力損失が相対的に小さい流路を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞する。
【０１３９】
また、搬送方向Ｘにおける開口部１０９の両側には領域Ｄ３が配置されている。これにより、ノズル２５が領域Ｄ１又は領域Ｄ２の開口部１０９を通じて大気に連通された状態から、密着キャップ１０７を左右何れの方向に移動させても、速やかに全てのノズル開口２５ａを閉塞することができるようになっている。
【０１４０】
そして、密着キャップ１０７による密着キャッピングの際には、閉弁工程として開閉弁１０１を閉弁状態とした後、図２０に示すように、ノズル列Ｎの下方に領域Ｄ２が配置されるように、密着キャップ１０７をノズル形成面２４ａに当接させる。続いて、第１クリーニング工程として、圧力付与機構２９による加圧及び減圧を繰り返し行う。
【０１４１】
次に、閉塞工程として、密着キャップ１０７をノズル形成面２４ａに摺接させつつ左方向にスライド移動させることで、図２２に示すようにノズル列Ｎの下方に領域Ｄ１を配置する。これにより、圧力付与位置Ｍ２から各ノズル２５に至る流路毎の長さに応じて、該長さが相対的に短い流路を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａが領域Ｄ１の当接部１０８によって閉塞される。
【０１４２】
また、閉塞工程の後に、第２クリーニング工程として、ノズル開口２５ａが閉塞されたノズル２５以外のノズル２５を対象として圧力付与機構２９が加圧及び減圧を行う。これにより、ノズル開口２５ａが閉塞されていない両端付近のノズル２５に圧力が集中的に付与される。その後、密着キャップ１０７をさらに左方向にスライド移動させて、図２１に示すようにノズル列Ｎの下方に領域Ｄ３を配置する。これにより、全てのノズル２５のノズル開口２５ａが閉塞され、密着キャッピングが完了する。
【０１４３】
なお、本実施形態において、インク非供給クリーニングを効率的に行うために密着キャップ１０７を使用する場合には、第２クリーニング工程の後、密着キャップ１０７を下方向又は右方向に移動させて、ノズル開口２５ａの閉塞を解除すればよい。
【０１４４】
また、例えば図２３に示す変形例のように、領域Ｄ１における当接部１０８及び開口部１０９の形状が異なる密着キャップ１０７Ａを採用してもよい。すなわち、領域Ｄ１において、当接部１０８が幅方向Ｙにおける両端側から中央に向けて、左方側に突設するように傾斜する境界線で開口部１０９と区画されるようにする。この構成によれば、密着キャップ１０７Ａを左方向に移動させることで、複雑な制御を行うことなく、中央側から両端側に向けて、順次ノズル開口２５ａを閉塞していくことができる。
【０１４５】
以上説明した実施形態によれば、上記（１）〜（６），（８）〜（１１），（１３），（１４）と同様の作用効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（１６）密着キャップ１０２の領域Ｄ１をノズル列Ｎに対応する位置に配置することで、当接部１０８と対応する位置にあるノズル開口２５ａのみを閉塞することができる。また、密着キャップ１０２の領域Ｄ２をノズル列Ｎに対応する位置に配置することで、全てのノズル開口２５ａの閉塞を解除することができる。さらに、密着キャップ１０２の領域Ｄ３をノズル列Ｎに対応する位置に配置することで、全てのノズル開口２５ａを閉塞することができる。すなわち、密着キャップ１０２の搬送方向Ｘに沿う移動に伴って閉塞するノズル開口２５ａの数を変化させることで、一部のノズル開口２５ａを選択的に閉塞することができる。
【０１４６】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・密着キャップ１０２は、キャップ４３の開口を覆うように、シール部材４６に代えてキャップ４３の上端側に固定されるようにしてもよい。この場合には、密着キャップ１０２専用の移動機構を備える必要がないために構成を簡素化することができるし、ワイピング装置４２によるワイピングを妨げることもない。
【０１４７】
なお、密着キャップ１０２がキャップ４３の上端側に固定されている場合には、キャップ４３に空間域Ｒを大気に連通させるための大気開放弁を備え、この大気開放弁を開弁状態としておく。これにより、ノズル２５の下方に開口部１０９が配置されるように密着キャップ１０２がノズル形成面２４ａに当接したときに、該ノズル２５を大気に連通させることができる。
【０１４８】
・流路の圧力損失は、リザーバー３６の形状に限らず、流路全体を対象として決定してもよい。例えば、共通インク室３０から延びる分岐流路３１の長さが異なる場合には、閉塞工程において、短い方の分岐流路３１を通じてインクが供給されるノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞すればよい。
【０１４９】
・開閉弁１０１を備えなくてもよい。
・幅方向Ｙに並ぶ複数のノズル２５に対して複数の当接部材を設け、各当接部材が異なるタイミングでノズル開口２５ａを閉塞するようにしてもよい。
【０１５０】
・一部のノズル２５のノズル開口２５ａを閉塞して圧力付与機構２９による加圧及び減圧を行った後に、ノズル開口２５ａの閉塞を解除して全ノズル２５を対象として圧力付与機構２９による加圧及び減圧を行ってもよい。あるいは、第１クリーニング工程を省略して、一部のノズル２５のみを対象として圧力付与機構２９による加圧及び減圧を行ってもよい。
【０１５１】
・ノズル２５は、ノズルプレート３５に貫通形成されるものに限らず、流体噴射ヘッド２４から突設される円筒状の細い管によって形成されてもよい。
・流体噴射ヘッド２４やノズル２５の数、ノズル列Ｎの列数などは任意に設定することができる。
【０１５２】
・インクカートリッジ２６は着脱式でないインクタンクを採用してもよい。
・流体噴射ヘッド２４（ラインヘッド１３）が移動可能な構成である場合には、当接部材（密着キャップ）に対して流体噴射ヘッド２４が移動することで、閉塞工程や密着キャッピングを実行するようにしてもよい。すなわち、当接部材と流体噴射ヘッド２４とが相対移動可能な構成であればよい。
【０１５３】
・キャッピング装置４１及びワイピング装置４２を備えなくてもよい。
・キャッピング装置４１及びワイピング装置４２の構成は、任意に変更することができる。
【０１５４】
・長尺の流体噴射ヘッドを備えるフルラインタイプのラインヘッド式プリンターや、ラテラル式プリンター、あるいはシリアル式プリンターとして実現してもよい。
・上記各実施形態では、流体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化したが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置を採用してもよく、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうち何れか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１５５】
１１，１１Ａ…流体噴射装置としてのプリンター、２４…流体噴射ヘッド、２４ａ…一平面としてのノズル形成面、２５…ノズル、２５ａ…ノズル開口、２７…流体供給流路を構成するインク供給チューブ、２９，２９Ａ…圧力付与機構、３１…流入孔としての分岐流路、３６…貯留部としてのリザーバー、３８…流出孔としての連通孔、１０２，１０２，１０２，１０７，１０７Ａ…当接部材としての密着キャップ、１０３…メンテナンス装置、１０４ａ…当接面、１０８…当接部、１０９…開口部、Ｄ１…第１領域としての領域、Ｄ２…第２領域としての領域、Ｄ３…第３領域としての領域、Ｍ２…圧力付与位置。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を噴射するノズルが複数設けられた流体噴射ヘッドと、該流体噴射ヘッド側となる下流側に向けて前記流体を供給する流体供給流路とを有する流体噴射装置のメンテナンス装置であって、
前記流体噴射ヘッドよりも上流側の圧力付与位置で、該流体供給流路内の前記流体に対して加圧を行うことで前記ノズルから前記流体を膨出させるとともに、該加圧に伴い前記ノズルから前記流体が膨出した状態において減圧を行う圧力付与機構と、
該圧力付与機構が前記加圧及び前記減圧を行う場合に、前記圧力付与位置から前記各ノズルに至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、該圧力損失が相対的に小さい流路を通じて前記流体が供給される前記ノズルのノズル開口を閉塞するように前記流体噴射ヘッドに当接する当接部材と、を備えることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項２】
前記当接部材は、前記圧力付与位置から前記各ノズルに至る流路毎の長さに応じて、該長さが相対的に短い流路を通じて前記流体が供給される前記ノズルのノズル開口から優先的に閉塞することを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス装置。
【請求項３】
前記流体供給流路には、前記圧力付与位置の下流側において前記流体を一時貯留するために一方向に沿って延びる貯留部と、該貯留部内に前記流体を流入させるための流入孔と、前記貯留部内の前記流体を前記各ノズルに向けて供給するために前記一方向に沿って並ぶように配置された複数の流出孔とが設けられ、
前記圧力付与機構は、前記当接部材が前記流入孔からの距離が短い前記流出孔を通じて前記流体が供給される前記ノズルのノズル開口を閉塞する前及び閉塞した後に、前記加圧及び前記減圧を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のメンテナンス装置。
【請求項４】
複数の前記ノズルのノズル開口は一平面上に並ぶように配置され、
前記当接部材は、前記一平面と交差する方向に沿って移動可能であるとともに、複数の前記ノズルのうち一部のノズル開口を閉塞したときに、当該一部のノズル以外のノズルから離間した状態となる当接面を有することを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置。
【請求項５】
前記流体噴射ヘッドには、複数の前記ノズルからなるノズル列が設けられるとともに、複数の前記ノズルのノズル開口は一平面上に並ぶように配置され、
前記当接部材は、ノズル列方向と交差する移動方向に沿って前記一平面に対してスライド移動可能であるとともに、前記ノズル開口を閉塞するための当接部及び該当接部と隣接する位置に設けられた開口部を有し、
前記当接部材には、前記ノズル列方向に並ぶように配置された前記当接部及び前記開口部からなる第１領域と、該第１領域と前記移動方向に隣接する位置に配置された前記開口部からなる第２領域と、前記第１領域又は前記第２領域と前記移動方向に隣接する位置に配置された前記当接部からなる第３領域とが設けられることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置。
【請求項６】
流体を噴射するノズルが複数設けられた流体噴射ヘッドと、
該流体噴射ヘッド側となる下流側に向けて前記流体を供給する流体供給流路と、
請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置と、を備えることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項７】
流体を噴射するノズルが複数設けられた流体噴射ヘッドに向けて前記流体を供給する流体供給流路内の前記流体に対して、前記流体噴射ヘッドよりも上流側の圧力付与位置において加圧を行うことで前記ノズルから前記流体を膨出させるとともに、該加圧に伴い前記ノズルから前記流体が膨出した状態において減圧を行う第１クリーニング工程と、
該第１クリーニング工程の後に、複数の前記ノズルのうち、前記圧力付与位置から前記各ノズルに至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、該圧力損失が相対的に小さい流路を通じて前記流体が供給される一部のノズルのノズル開口を閉塞する閉塞工程と、
該閉塞工程の後に、前記一部のノズル以外のノズルを対象として前記加圧及び前記減圧を行う第２クリーニング工程と、を備えることを特徴とするメンテナンス方法。
【請求項１】
流体を噴射するノズルが複数設けられた流体噴射ヘッドと、該流体噴射ヘッド側となる下流側に向けて前記流体を供給する流体供給流路とを有する流体噴射装置のメンテナンス装置であって、
前記流体噴射ヘッドよりも上流側の圧力付与位置で、該流体供給流路内の前記流体に対して加圧を行うことで前記ノズルから前記流体を膨出させるとともに、該加圧に伴い前記ノズルから前記流体が膨出した状態において減圧を行う圧力付与機構と、
該圧力付与機構が前記加圧及び前記減圧を行う場合に、前記圧力付与位置から前記各ノズルに至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、該圧力損失が相対的に小さい流路を通じて前記流体が供給される前記ノズルのノズル開口を閉塞するように前記流体噴射ヘッドに当接する当接部材と、を備えることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項２】
前記当接部材は、前記圧力付与位置から前記各ノズルに至る流路毎の長さに応じて、該長さが相対的に短い流路を通じて前記流体が供給される前記ノズルのノズル開口から優先的に閉塞することを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス装置。
【請求項３】
前記流体供給流路には、前記圧力付与位置の下流側において前記流体を一時貯留するために一方向に沿って延びる貯留部と、該貯留部内に前記流体を流入させるための流入孔と、前記貯留部内の前記流体を前記各ノズルに向けて供給するために前記一方向に沿って並ぶように配置された複数の流出孔とが設けられ、
前記圧力付与機構は、前記当接部材が前記流入孔からの距離が短い前記流出孔を通じて前記流体が供給される前記ノズルのノズル開口を閉塞する前及び閉塞した後に、前記加圧及び前記減圧を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のメンテナンス装置。
【請求項４】
複数の前記ノズルのノズル開口は一平面上に並ぶように配置され、
前記当接部材は、前記一平面と交差する方向に沿って移動可能であるとともに、複数の前記ノズルのうち一部のノズル開口を閉塞したときに、当該一部のノズル以外のノズルから離間した状態となる当接面を有することを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置。
【請求項５】
前記流体噴射ヘッドには、複数の前記ノズルからなるノズル列が設けられるとともに、複数の前記ノズルのノズル開口は一平面上に並ぶように配置され、
前記当接部材は、ノズル列方向と交差する移動方向に沿って前記一平面に対してスライド移動可能であるとともに、前記ノズル開口を閉塞するための当接部及び該当接部と隣接する位置に設けられた開口部を有し、
前記当接部材には、前記ノズル列方向に並ぶように配置された前記当接部及び前記開口部からなる第１領域と、該第１領域と前記移動方向に隣接する位置に配置された前記開口部からなる第２領域と、前記第１領域又は前記第２領域と前記移動方向に隣接する位置に配置された前記当接部からなる第３領域とが設けられることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置。
【請求項６】
流体を噴射するノズルが複数設けられた流体噴射ヘッドと、
該流体噴射ヘッド側となる下流側に向けて前記流体を供給する流体供給流路と、
請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置と、を備えることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項７】
流体を噴射するノズルが複数設けられた流体噴射ヘッドに向けて前記流体を供給する流体供給流路内の前記流体に対して、前記流体噴射ヘッドよりも上流側の圧力付与位置において加圧を行うことで前記ノズルから前記流体を膨出させるとともに、該加圧に伴い前記ノズルから前記流体が膨出した状態において減圧を行う第１クリーニング工程と、
該第１クリーニング工程の後に、複数の前記ノズルのうち、前記圧力付与位置から前記各ノズルに至る流路毎の圧力損失の大きさに応じて、該圧力損失が相対的に小さい流路を通じて前記流体が供給される一部のノズルのノズル開口を閉塞する閉塞工程と、
該閉塞工程の後に、前記一部のノズル以外のノズルを対象として前記加圧及び前記減圧を行う第２クリーニング工程と、を備えることを特徴とするメンテナンス方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【公開番号】特開２０１１−２４５６８２（Ｐ２０１１−２４５６８２Ａ）
【公開日】平成２３年１２月８日（２０１１．１２．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１１９２８０（Ｐ２０１０−１１９２８０）
【出願日】平成２２年５月２５日（２０１０．５．２５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１２月８日（２０１１．１２．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年５月２５日（２０１０．５．２５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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