保護キャップ付き光コネクタ、及び保護キャップ
【課題】相手側の光コネクタが備えているフェルールを挿着するための挿着部が、ホコリ等の異物から保護される保護キャップ付き光コネクタの提供。
【解決手段】本発明の保護キャップ付き光コネクタ１は、挿着部３４を含み光信号を電気信号等に変換する光モジュール１３と、挿込口１７ａを含み挿着部３４の先端が挿込口１７ａに向かいかつ挿込口１７ａよりも奥側に配されるように挿着部１７ａの周りを囲む筒状の壁部４０を有し、光モジュール１３を収容するハウジング１２とを備える光コネクタ１０と、先端面に窪み部６を含む軸部５と、軸部５の後端に設けられ挿込口１７ａよりも大きな蓋状頭部３とを有し、弾性材料からなる保護キャップ２を備える。軸部５が挿込口１７ａから壁部４０の内側に挿し込まれて保護キャップ２が光コネクタ１０に取り付けられると、蓋状頭部３が挿込口１７ａを塞ぐと共に窪み部１７ａが挿着部３４と嵌合して挿着部３４の先端を塞ぐ。
【解決手段】本発明の保護キャップ付き光コネクタ１は、挿着部３４を含み光信号を電気信号等に変換する光モジュール１３と、挿込口１７ａを含み挿着部３４の先端が挿込口１７ａに向かいかつ挿込口１７ａよりも奥側に配されるように挿着部１７ａの周りを囲む筒状の壁部４０を有し、光モジュール１３を収容するハウジング１２とを備える光コネクタ１０と、先端面に窪み部６を含む軸部５と、軸部５の後端に設けられ挿込口１７ａよりも大きな蓋状頭部３とを有し、弾性材料からなる保護キャップ２を備える。軸部５が挿込口１７ａから壁部４０の内側に挿し込まれて保護キャップ２が光コネクタ１０に取り付けられると、蓋状頭部３が挿込口１７ａを塞ぐと共に窪み部１７ａが挿着部３４と嵌合して挿着部３４の先端を塞ぐ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、保護キャップ付き光コネクタ、及び保護キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
光信号と電気信号とを相互に変換する光電変換素子が搭載されている光コネクタが知られている。この種の光コネクタは、例えば特許文献１に示されるように、筒状の挿着部を備えており、この挿着部において相手側の光コネクタが備えている光ファイバの先端と光学的に接続している。相手側の光コネクタが備えている光ファイバの先端には、円筒状のフェルールが取り付けられており、このフェルールが、前記挿着部内に挿し込まれて挿着される。なお、前記光コネクタは、一般的に、メス型光コネクタとして知られている。
【０００３】
上述したメス型光コネクタは、その挿着部が、特許文献１等に示されるように、ハウジングで取り囲まれている。またハウジングの前方は開口しており、その開口した部分が相手側の光コネクタが挿し込まれる挿込口となっている。前記挿着部は、その先端が、前記挿込口に向かうようにハウジング内で配されている。
【０００４】
なお、前記光コネクタは、特許文献１等に示されるように、例えば、電気回路が形成されている基板上に直接実装された状態で使用される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３３０７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記基板等に取り付けて使用される前の光コネクタは、その挿込口が開放した状態で、保管、搬送等が行われている。挿込口が開放したままの状態であると、その挿込口からハウジングの内部にホコリ等の異物が入り込むことがある。ホコリ等の異物が、例えば、前記挿着部の内部に入り込んでしまうと、その異物が光（光信号）の通過を妨げてしまい、問題となっている。
【０００７】
本発明の目的は、相手側の光コネクタが備えているフェルールを挿着するための挿着部が、ホコリ等の異物から保護される保護キャップ付き光コネクタ、及びその保護キャップを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る保護キャップ付き光コネクタは、先端に相手側光コネクタが備えるフェルールを挿着するための筒状の挿着部を含み、光信号を電気信号に又は電気信号を光信号に変換する光モジュールと、先端に挿込口を含み、前記挿着部の先端が前記挿込口に向かいかつ前記挿込口よりも奥側に配されるように前記挿着部の周りを囲む筒状の壁部を有し、前記光モジュールを収容するハウジングとを備える光コネクタと、先端面に窪み部を含む軸部と、この軸部の後端に設けられ前記挿込口よりも大きな蓋状頭部とを有し、弾性材料からなる保護キャップと、を備え、前記軸部が前記挿込口から前記壁部の内側に挿し込まれて前記保護キャップが前記光コネクタに取り付けられると、前記蓋状頭部が前記挿込口を塞ぐと共に、前記窪み部が前記挿着部と嵌合して前記挿着部の先端を塞ぐことを特徴とする。前記保護キャップ付き光コネクタは、前記軸部が前記挿込口から前記壁部の内側に挿し込まれて前記保護キャップが光コネクタに取り付けられると、前記蓋状頭部が前記挿込口を塞ぐと共に、前記窪み部が前記挿着部と嵌合して前記挿着部の先端を塞ぐため、ハウジングの前記壁部の内側だけでなく、挿着部内にホコリ等の異物の進入を抑制できる。
【０００９】
前記保護キャップ付き光コネクタにおいて、前記窪み部の大きさは、前記保護キャップが前記光コネクタに取り付けられた際に、前記窪み部の内面が前記挿着部と当接しないように設定されていることが好ましい。前記保護キャップ付き光コネクタは、このように窪み部の大きさが設定されていると、保護キャップが光コネクタに取り付けられる際、又は取り付けられた後に、保護キャップがスリーブ部と接触（当接）して、予め設定されているスリーブ部の軸（光軸）が位置ずれすることが抑制される。
【００１０】
前記保護キャップ付き光コネクタにおいて、前記先側壁部が、その内周面上に係止突起部を含み、前記軸部が、その表面上に隆起部を含み、前記保護キャプが前記光コネクタに取り付けられる際に、前記係止突起部が前記隆起部を乗り越え、その後、前記保護キャップが前記光コネクタに取り付けられると、前記係止突起部の後方で前記隆起部が引っ掛かるように構成されてもよい。前記保護キャップ付き光コネクタは、前記突起部の後方で前記隆起部が引っ掛かるため、光コネクタに取り付けられた保護キャップが不必要に外れることが抑制される。
【００１１】
前記保護キャップ付き光コネクタにおいて、前記保護キャップの表面が、防塵処理されてもよい。前記保護キャップ付き光コネクタは、このような防塵処理が施されているため、保護キャップに対するホコリ等の異物の付着が抑制されると共に、ホコリ等の異物と共に、光コネクタに対して、保護キャップが取り付けられることも抑制される。
【００１２】
前記保護キャップ付き光コネクタにおいて、前記壁部が、先側に配される筒状の先側壁部と、その後側に配される筒状の後側壁部とに分けられ、前記ハウジングが、前記先側壁部と、この先側壁部の後側に接続され上方が開口しかつ内側に前記光モジュールを収容する箱部とを有する本体部と、先端が前記先側壁部の後端と隣接しつつ前記箱部の上方を塞ぐ蓋部とを備え、前記先側壁部の後端と隣接する前記蓋部の部分と、この部分と対向する前記箱部の部分とが前記後側壁部となるように構成されてもよい。
【００１３】
また、本発明に係る保護キャップは、先端に相手側光コネクタが備えるフェルールを挿着するための筒状の挿着部を含み、光信号を電気信号に又は電気信号を光信号に変換する光モジュールと、先端に挿込口を含み、前記挿着部の先端が前記挿込口に向かいかつ前記挿込口よりも奥側に配されるように前記挿着部の周りを囲む筒状の壁部を有し、前記光モジュールを収容するハウジングとを備える光コネクタに取り付けられる保護キャップであって、先端面に窪み部を含む軸部と、この軸部の後端に設けられ前記挿込口よりも大きな蓋状頭部とを有し、かつ弾性材料からなり、前記軸部が前記挿込口から前記壁部の内側に挿し込まれて前記保護キャップが前記光コネクタに取り付けられると、前記蓋状頭部が前記挿込口を塞ぐと共に、前記窪み部が前記挿着部と嵌合して前記挿着部の先端を塞ぐことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれは、相手側の光コネクタが備えているフェルールを挿着するための挿着部が、ホコリ等の異物から保護される保護キャップ付き光コネクタ、及びその保護キャップ
を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る保護キャップ付き光コネクタの断面図
【図２】光コネクタの斜視図
【図３】光コネクタの分解斜視図
【図４】外部基板に取り付けられた光コネクタの断面図
【図５】保護キャップの平面図
【図６】保護キャップの側面図
【図７】保護キャップの背面図
【図８】保護キャップの正面図
【図９】図８に示されるＡ−Ａ線に沿って仮想的に切断された保護キャップの断面図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
＜実施形態１＞
〔保護キャップ付き光コネクタ〕
本発明の一実施形態を図１ないし図９を参照しつつ説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る保護キャップ付き光コネクタ１の断面図である。図１に示されるように、保護キャップ付き光コネクタ１は、光コネクタ１０と、保護キャップ２とからなる。光コネクタ１０は、前方に相手側の光コネクタ（不図示）が挿し込まれる挿込口１７ａを備えており、後述する外部基板に取り付けられて使用される前は、この挿込口１７ａに相手側の光コネクタではなく、保護キャップ２が挿し込まれている。ここで、先ず光コネクタ１０について説明する。
【００１７】
（光コネクタ）
図２は、光コネクタ１０の斜視図であり、図３は、光コネクタ１０の分解斜視図であり、図４は、外部基板１１に取り付けられた光コネクタ１０の断面図である。光コネクタ１０は、その使用時に、プリント配線技術により導電路（不図示）が形成された外部基板１１に取り付けられる（図４参照）。この光コネクタ１０は、図３に示されるように、主として、合成樹脂製のハウジング１２と、このハウジング１２の内部に収容される光モジュール１３と、ハウジング１２に外嵌される金属製の外部シールド２０とを備える。
【００１８】
＜ハウジング＞
ハウジング１２は、上方に開口部１４を有しており全体として箱状のハウジング本体部１５と、このハウジング本体部１５に組み付けられて開口部１４を塞ぐ蓋部１６とを備えている。ハウジング本体部１５は、その前方に角筒状（筒状）のフード部（先側壁部）１７を備えており、このフード部１７の先端には相手側の光コネクタ等が挿し込まれる挿込口１７ａが設けられている。相手側の光コネクタは、この挿込口１７ａから挿し込まれて、光コネクタ１０のハウジング本体部１５に取り付けられる。なお、ハウジング本体部１５からフード部１７を除いた残りの部分が、上方に開口部１４を有する箱部１５ｂとなっている。
【００１９】
また、フード部１７の上側の内壁には、下側に向けて突き出した２つの案内凸部１７ｂ，１７ｂが設けられている。これらの案内凸部１７ｂ，１７ｂは、ハウジング１２の前後方向に沿って真っ直ぐに配置されており、それらは互いに所定の間隔を保ちつつ並んでいる。そして、案内凸部１７ｂ，１７ｂで挟まれた部分のフード部１７の内壁には、下側に突出した突起部（係止突起部）１７ｃが設けられている。この突起部１７ｃは、案内凸部１７ｂ，１７ｂよりも高さ（下側に突出した長さ）が低く（短く）なるように設定されている。また、突起部１７ｃは、前方から後方に向かって徐々に高さ（長さ）が高く（長く）なり、かつ途中から高さ（長さ）が一定となるように設定されている。
【００２０】
図１及び図４に示されるように、ハウジング１２は、その前方に筒状の壁部４０を備えている。この壁部４０は、先側に配される筒状の先側壁部４０ａと、その後側に配される後側壁部４０ｂとに分けられる。先側壁部４０ａは、ハウジング本体部１５に設けられている角筒状（筒状）のフード部１７からなる。これに対して、後側壁部４０ｂは、蓋部１６の先端部１６ａと、この先端部１６ａと対向する箱部１５ｂの底部１５ｃとからなる。蓋部１６の先端部１６ａは、先側壁部４０ａの後端と隣接するように配置されており、これらの間には隙間が生じ得る状態になっている。
【００２１】
＜外部シールド＞
外部シールド２０は、フード部１７を除いた部分の表面を覆うように、ハウジング１２に取り付けられる。外部シールド２０は、金属板材を所定形状にプレス加工したものからなり、図３等に示されるように、その前面と下面とがそれぞれ開口している。この外部シールド２０をハウジング１２に外嵌することによって、ハウジング１２における前面と下面とを除いた残りの面が電磁的にシールドされる。
【００２２】
なお、図３等に示されるように、外部シールド２０の下端縁には、下方に向かって突出するように設けられた爪部２１があり、この爪部２１がハウジング１２の下面側に折り返されることによって、外部シールド２０がハウジング１２に組み付けられるように構成されている。また、外部シールド２０の下端縁には、下方に向かって突出するように設けられた複数の接続脚部２２が形成されている。この接続脚部２２は、外部基板１１に貫通されて、はんだ付け等の公知の手法によって外部基板１１の導電路に接続される。
【００２３】
＜光モジュール＞
光モジュール１３は、光信号を電気信号に、又は電気信号を光信号に変換する光電変換素子を備えるものからなり、ハウジング１２の内部に収納される。このような光モジュール１３は、主として、光電変換部３０と、内部基板２３と、接続部２６と、端子金具２４とを備える。
【００２４】
光電変換部３０には２種類あり、一方が光信号を電気信号に変換するための光電変換部３０ａであり、他方が電気信号を光信号に変換するための光電変換部３０ｂである。各々の光電変換部３０は、主として、挿着ユニット３２と、光電変換回路基板３６とを備える。なお、光電変換回路基板３６としては、光電変換部３０ａ用の受光回路基板３６ａと、光電変換部３０ｂ用の発光回路基板３６ｂとがある。ここで先ず、一方の光電変換部３０ａを例に挙げて、光電変換部３０について説明する。
【００２５】
光電変換部３０ａは、光電変換素子として受光素子（フォトダイオード）を備えており、この受光素子が受光回路基板３６ａに実装されている。この受光回路基板３６ａには、更に前記受光素子に電気的に接続されるトランスインピーダンスアンプが実装されている。そして、その実装面が覆われるように、挿着ユニット３２ａが受光回路基板３６ａに取り付けられている。
【００２６】
挿着ユニット３２ａは、主として、受光回路基板３６ａに取り付けられる箱状の基部３３ａと、この基部３３ａから前方に突出するように形成されると共に略円筒状をなすスリーブ部（挿着部）３４ａとからなる。なお、図４に示されるように、相手側の光コネクタには、光ファイバ１８が取り付けられており、この光ファイバ１８の端部には、フェルール１９が外嵌されている。相手側の光コネクタが備えるフェルール１９は、スリーブ部３４ａの内側に設けられている挿着孔３１ａに挿入される。そして、この挿着孔３１ａにフェルール１９が挿入された状態で、フェルール１９がスリーブ部３４ｂに取り付けられる。
【００２７】
基部３３ａは、スリーブ部３４ａの径方向外方に突出して形成されており、外観は概ね直方体状をなしている。挿着ユニット３２ａは、光透過性を有する合成樹脂（例えば、ＰＥＩ、ＰＣ、ＰＭＭＡ）の成型物からなる。
【００２８】
基部３３ａの内側には、レンズ（不図示）が形成されている。このレンズは、スリーブ部（挿着部）３４ａの軸線上であって、かつ受光回路基板３６ａ上に実装されている受光素子と対向するように、挿着ユニット３２ａ内に設けられている。このレンズは、挿着ユニット３２ａの一部分として一体的に形成されており、スリーブ部（挿着部）３４ａに挿着された状態の光ファイバ１８から発せられた光出力を受光素子に集光させるように設定されている。
【００２９】
次いで、他方の光電変換部３０ｂについて説明する。光電変換部３０ｂは、光電変換素子として発光素子（ＶＣＳＥＬ：Ｖｅｒｔｉｃａｌ Ｃａｖｉｔｙ Ｓｕｒｆａｃｅ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ ＬＡＳＥＲ）を備えており、この発光素子が発光回路基板３６ｂに実装されている。この発光回路基板３６ｂには、更に前記発光素子に電気的に接続されるドライバが実装されている。そして、その実装面が覆われるように、挿着ユニット３２ｂが発光回路基板３６ｂに取り付けられている。
【００３０】
挿着ユニット３２ｂは、主として、発光回路基板３６ｂに取り付けられる箱状の基部３３ｂと、この基部３３ｂから前方に突出するように形成されるとともに略円筒状をなすスリーブ部（挿着部）３４ｂとからなる。このスリーブ部３４ｂの内側には、相手側の光コネクタが備えるフェルール１９が挿入される挿着孔３１ｂがある。基部３３ｂは、スリーブ部３４ｂの径方向外方に突出して形成されており、外観は概ね直方体状をなしている。挿着ユニット３２ｂは、上述した挿着ユニット３２ａと同様、光透過性を有する合成樹脂（例えば、ＰＥＩ、ＰＣ、ＰＭＭＡ）の成型物からなる。
【００３１】
基部３３ｂの内側には、レンズ（不図示）が形成されている。このレンズは、スリーブ部（挿着部）３４ｂの軸線上であって、かつ発光回路基板３６ｂ上に実装されている発光素子と対向するように、挿着ユニット３２ｂ内に設けられている。このレンズは、挿着ユニット３２ｂの一部分として一体的に形成されており、発光素子から発せられた光出力を、スリーブ部（挿着部）３４ｂに挿着された状態の光ファイバ１８の端面に集光させるように設定されている。
【００３２】
上述した２つの光電変換部３０（３０ａ，３０ｂ）は、それぞれ接続部２６を介して１つの内部基板２３に接続されている。この内部基板２３は、絶縁基板の表面にプリント配線技術により導電路が形成された回路基板と、フレキシブル基板とが積層されたものからなる。そしてこのフレキシブル基板には、その前端から二股に分かれた部分があり、この二股に分かれた部分が、前記接続部２６として、それぞれ光電変換回路基板３６（受光回路基板３６ａ，発光回路基板３６ｂ）に接続されている。つまり接続部２６は、フレキシブル基板の一部からなる。
【００３３】
接続部２６は、上述したようにフレキシブル基板からなるため可撓性を備えている。したがって、図１及び図４等に示されるように、光モジュール１３は、内部基板２３と光電変換回路基板３６とが互いの板面が９０°で交わるように、ハウジング１２内に収容できる。なお、内部基板２３は、その板面が、ハウジング本体部１５の底面に対して平行になるように配置されており、光電変換回路基板３６は、その板面が、ハウジング本体部１５の底面に対して垂直になるように配置されている。
【００３４】
図１及び図４等に示されるように、光モジュール１３が備えているスリーブ部（挿着部）３４は、その先端が挿込口１７ａに向かうように設定されている。つまり、スリーブ部（挿着部）３４の軸線上に、挿込口１７ａが配置されるように光モジュール１３がハウジング１２内に収容される。スリーブ部（挿着部）３４を含む挿着ユニット３２は、蓋部１６の裏面に突設されているホルダ部１６ｄと、ハウジング本体部１５の底面に突設されているホルダ部１５ｄとの間で挟まれ、その挟まれた状態でハウジング１２内に固定されている。
【００３５】
スリーブ部（挿着部）３４は、その先端が挿込口１７ａよりも奥側に配されるように、筒状の壁部４０によって囲まれている。スリーブ部３４と、壁部４０との間には、スリーブ部３４の周りを取り囲むような隙間がある。
【００３６】
内部基板２３の後端寄りの位置には、棒状をなす複数の端子金具２４が、その一方の端部を内部基板２３に貫通させた状態で取り付けられており、その状態で、内部基板２３に形成された導電路と接続されている。これに対して、端子金具２４の他方の端部は、ハウジング本体部１５（箱部１５ｂ）の底に形成さている端子挿通穴２５内に圧入されており、ハウジング本体部１５（箱部１５ｃ）の底から下方に向かって突出している。更に、端子金具２４の他方の端部は、外部基板１１を貫通した状態で、外部基板１１に形成されている導電路に、はんだ付け等の公知の手法により接続されている。
【００３７】
（保護キャップ）
次いで、保護キャップ２について説明する。図５は、保護キャップの平面図であり、図６は、保護キャップの側面図であり、図７は、保護キャップの背面図であり、図８は、保護キャップの正面図であり、図９は、図８に示されるＡ−Ａ線に沿って仮想的に切断された保護キャップの断面図である。
【００３８】
保護キャップ２は、シリコーンゴム等の弾性材料を所定形状に加工したものからなり、軸部５と、その後端に接続されている蓋状頭部３とからなる。軸部５は、光コネクタ１０が備えている筒状の壁部４０の内側に挿し込まれる部分であり、その外観は概ね角柱状となっている。また、軸方向と垂直な方向から見た軸部５の形状は、図８に示されるように、概ね矩形状となっている。この軸部５の大きさは、壁部４０の内側を、隙間なく充填できる程度に設定されている。軸部５の先端面には、２つの窪み部６，６が設けられている。この窪み部６は、軸部５の先端面から円柱状に掘り下げられたような形状であり、その大きさは、スリーブ部（挿着部）の先端を、覆うことができる程度に設定されている。
【００３９】
軸部５の上面には、２本の溝部７，７が形成されている。これらの溝部７は、軸方向に沿って互いに間隔を保ちつつ並ぶように設けられている。これらの溝７，７は、光コネクタ１０のフード部１７に設けられている案内凸部１７ａ，１７ｂとそれぞれ嵌合させるために設けられている。また、これらの溝部７，７で挟まれた部分の上面９には、隆起部４が設けられている。この隆起部４は、軸部５の先端側と、その後端側とがそれぞれ傾斜しており、図９等に示されるように、側方から見た形状は、概ね台形となっている。なお、隆起部４と、蓋状頭部３との間には、光コネクタ１０のフード部１７に設けられている突起部１７ｃが入り込むための隙間がある。
【００４０】
図８に示されるように、溝部７，７で挟まれた部分の上面９の位置は、溝部７，７の外側にある軸部５の上面８，８よりも低く設定されている。そして、上面９に設けられている隆起部４の頂上の位置は、上面８，８の位置と同じになるように設定されている。
【００４１】
蓋状頭部３は、扁平状であり、上述したように軸部５の後端に接続されている。この蓋状頭部３は、光コネクタ１０の挿込口１７ａよりも大きく設定されており、保護キャップ２が光コネクタ１０に取り付けられた際に、挿込口１７を塞ぐように設定されている。図８等に示されるように、蓋状頭部３は、軸方向から見た場合、概ね矩形状を有している。そして、蓋状頭部３の中央部に軸部５が設けられている。なお、軸部５と蓋状頭部３とは連続しており、一体的に形成されている。
【００４２】
保護キャップ２には、ホコリ等の異物の付着を抑制するための表面処理が施されてもよい。表面処理としては、例えば、保護キャップ２の表面に、フッ素樹脂をコーティングする防塵処理等が挙げられる。保護キャップ２の表面が、このような防塵処理が施されていると、保護キャップ２に対するホコリ等の異物の付着が抑制される。また、ホコリ等の異物と共に、光コネクタ１０に対して、保護キャップ２が取り付けられることも抑制される。
【００４３】
保護キャップ２は、光コネクタ１０のフード部（先側壁部）１７が備えている挿込口１７から筒状の壁部４０の内側に挿し込まれる。保護キャップ２が挿し込まれると、その軸部５の先端から壁部４０の内側に入り、そして、軸部５が奥側にあるスリーブ部（挿着部）３４に向かって進行する。その後、壁部４０（フード部１７）の先端面が、蓋状頭部３と当接することによって、筒状の壁部４０内における軸部５の位置が決定される。
【００４４】
このように位置決めされた保護キャップ２は、その蓋状頭部３が、フード部１７の先端面に密着して挿込口１７ａを塞いでいる。このように、蓋状頭部３が挿込口１７ａを塞ぐことによって、外部から挿込口１７ａを通ってハウジング１２内にホコリ等の異物が進入することが抑制される。更に、壁部４０（フード部１７）の先端面が、蓋状頭部３と当接すると、保護キャップ２の軸部５が、その先端面に備えられている窪み部６を利用して、光モジュール１３が備えているスリーブ部３４の挿着孔３１を塞ぐ。
【００４５】
図１に示されるように、光コネクタ１０の壁部４０内に保護キャップ２が取り付けられると、その軸部５の先端面にある窪み部５が、前記スリーブ部３４と嵌合し、その窪み部５の中に、前記スリーブ部３４の先端側の部分が入る。なお、本実施形態においては、２つのスリーブ部３４，３４が、対応する２つの窪み部６，６内にそれぞれ収容されている。このように、スリーブ部３４の先端が、軸部５の先端にある窪み部５によって塞がれると、スリーブ部３４内にホコリ等の異物が進入することが抑制される。
【００４６】
本実施形態の場合、上述したように、ハウジング１２が備えている筒状の壁部４０は、２つの部分に分かれており、互いに連結していないため、先側壁部４０ａと蓋部１６の先端部１６ａとの間には、隙間が生じ得る状態になっている。すると、これらの間に、ある程度の大きさ（幅）の隙間が生じた場合、この隙間からホコリ等の異物がハウジング１２内に入り込むことも考えられる。しかしながら、上述したように、本実施形態では、スリーブ部３４の先端は、保護キャップ２の軸部５が備えている窪み部６によって塞がれているため、たとえハウジング１２の前記隙間からホコリ等の異物が入り込んだとしても、その異物はスリーブ部３４の内側にある挿着孔３１までは入り込まない。
【００４７】
図１に示されるように、壁部４０（フード部１７）の先端面が、蓋状頭部３と当接した状態において、スリーブ部３４の先端と、それに対向する窪み部６の底（内面の一部）とは、互いに接触しないように設定されている。つまり、窪み部６の底と、スリーブ部３４の先端との間には、隙間がある。なお、スリーブ部３４の外周面と、窪み部６の内周面（内面の一部）との間にも隙間がある。このように、保護キャップ２を光コネクタ１０に取り付けた際に、軸部５がスリーブ部３４と接触しないように、窪み部６の大きさが設定されている。このように窪み部６の大きさが設定されていると、保護キャップ２が光コネクタ１０に取り付けられる際、又は取り付けられた後に、保護キャップ２がスリーブ部３４と接触（当接）して、予め設定されているスリーブ部３４の軸（光軸）が位置ずれすることが抑制される。
【００４８】
なお、保護キャプ２が光コネクタ１０に取り付けられる際、軸部５の上面に設けられている溝部７，７内に、それぞれフード部１７の上側の内壁に設けられている案内凸部１７ｂ，１７ｂが嵌められ、その案内凸部１７ｂ，１７ｂに沿って案内されながら、軸部５が筒状の壁部４０の奥側に進む。このように案内凸部１７ｂ，１７ｂによって案内されると、スリーブ部３４，３４の各先端が、窪み部６以外の軸部５の部分と衝突することが回避され、窪み部６，６内に確実に収容される。
【００４９】
また、上述したように、案内凸部１７ｂ，１７ｂで挟まれた部分のフード部１７の内壁には、下側に突出した突起部（係止突起部）１７ｃが設けられている。この突起部１７ｃは、保護キャップ２が光コネクタ１０のハウジング１２に取り付けられる際に、軸部５をその先端側から後端側に向かってなぞるように移動する。そして、突起部１７ｃは、その際に、軸部５に設けられている隆起部４を乗り越えるように移動する。保護キャップ２の蓋状頭部３が、壁部４０（フード部１７）の先端面と当接すると、その突起部１７ｃは、隆起部４と蓋状頭部３との間にある隙間に納まる。すると、突起部１７ｃの後方で隆起部４が引っ掛かるため、光コネクタ１０に取り付けられた保護キャップ２が不必要に外れることが抑制される。なお、上述したように、突起部１７ｃは、前方から後方に向かって徐々に高さ（長さ）が高く（長く）なり、かつ途中から高さ（長さ）が一定となるように設定されている。そして、その後端は、軸方向に対して垂直になっている。そのため、保護キャップ２は、その隆起部４が、垂直になっている突起部１７ｃの後端と引っ掛かるため、光コネクタ１０のハウジング１２（壁部４０）から不要に外れることが抑制される。
【００５０】
また、本実施形態においては、ハウジング１２の壁部４０の途中に、上述したような隙間（切れ目）があり、その部分を境界として、先側壁部４０ａと後側壁部４０ｂとが互いに上下方向等に復元可能に若干移動できる。そのため、隆起部４を備えた保護キャップ２を、突起部１７ｃを備えた光コネクタ１０内に挿し込みやすく、更に取り付けやすい。また、保護キャップを引き抜くように所定値以上の力を加えれば、上述したようにハウジング１２の壁部４０（４０ａ，４０ｂ）が復元可能に若干移動できるため、保護キャップ２を光コネクタ１０から取り外しやすくもなっている。
【００５１】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）本実施形態においては、光コネクタが挿着部を２個備えていたが、他の実施形態においては、１個備えるものでもよいし、又は３個以上備えるものでもよい。
【００５２】
（２）本実施形態においては、ハウジングの壁部は、先側壁部と後側壁部との２つの部分からなるものであったが、他の実施形態においては、例えば、一体的に形成されたものであってもよい。
【００５３】
（３）本実施形態においては、ハウジングの挿込口、及び保護キャップの軸部が共に軸方向から見た断面が共に矩形状であったが、他の実施形態においては、例えば、正方形、円形等であってもよい。
【００５４】
（４）本実施形態においては、外部基板に取り付ける前の光コネクタに対して、保護キャップが取り付けられていたが、他の実施形態においては、例えば、外部基板に取り付けられた状態であって相手側の光コネクタが挿し込まれる前の状態の光コネクタに対して、保護キャップが取り付けられてもよい。この場合、保護キャップの外縁部分が外部基板等と接触しないように、適宜、蓋状頭部の形状が設定される。
【００５５】
（５）本実施形態においては、保護キャップの表面に対して防塵処理が施されていたが、他の実施形態においては、例えば、保護キャップの表面を、艶消し状に処理してもよい。このように保護キャップの表面を、艶消し状に処理しておくと、光コネクタに保護キャップを取り付ける前等に、保護キャップに付着しているホコリ等の異物を発見し易くなる。そのため、例えば、保護キャプの表面を洗浄した後に、ホコリ等の異物の洗い残しが発生することが抑制される。その結果、ホコリ等の異物が付着していない状態の保護キャップを、光コネクタに取り付けることができる。
【００５６】
（６）本実施形態においては、光コネクタは外部基板に取り付けられて使用されるものであったが、他の実施形態においては、例えば、光ファイバコードの端部に取り付けられるものであってもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１…保護キャップ付き光コネクタ
２…保護キャップ
３…蓋状頭部
４…隆起部
５…軸部
６…窪み部
７…溝部
１０…光コネクタ
１１…外部基板
１２…ハウジング
１３…光モジュール
１４…開口部
１５…ハウジング本体部
１６…蓋部
１７…フード部
１７ａ…挿込口
１８…光ファイバ
１９…フェルール
２０…外部シールド
３０…光電変換部
３１…挿着孔
３２…挿着ユニット
３３…基部
３４…スリーブ部（挿着部）
３６…光電変換回路基板
３６ａ…受光回路基板
３６ｂ…発光回路基板
４０…壁部
４０ａ…先側壁部
４０ｂ…後側壁部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、保護キャップ付き光コネクタ、及び保護キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
光信号と電気信号とを相互に変換する光電変換素子が搭載されている光コネクタが知られている。この種の光コネクタは、例えば特許文献１に示されるように、筒状の挿着部を備えており、この挿着部において相手側の光コネクタが備えている光ファイバの先端と光学的に接続している。相手側の光コネクタが備えている光ファイバの先端には、円筒状のフェルールが取り付けられており、このフェルールが、前記挿着部内に挿し込まれて挿着される。なお、前記光コネクタは、一般的に、メス型光コネクタとして知られている。
【０００３】
上述したメス型光コネクタは、その挿着部が、特許文献１等に示されるように、ハウジングで取り囲まれている。またハウジングの前方は開口しており、その開口した部分が相手側の光コネクタが挿し込まれる挿込口となっている。前記挿着部は、その先端が、前記挿込口に向かうようにハウジング内で配されている。
【０００４】
なお、前記光コネクタは、特許文献１等に示されるように、例えば、電気回路が形成されている基板上に直接実装された状態で使用される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３３０７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記基板等に取り付けて使用される前の光コネクタは、その挿込口が開放した状態で、保管、搬送等が行われている。挿込口が開放したままの状態であると、その挿込口からハウジングの内部にホコリ等の異物が入り込むことがある。ホコリ等の異物が、例えば、前記挿着部の内部に入り込んでしまうと、その異物が光（光信号）の通過を妨げてしまい、問題となっている。
【０００７】
本発明の目的は、相手側の光コネクタが備えているフェルールを挿着するための挿着部が、ホコリ等の異物から保護される保護キャップ付き光コネクタ、及びその保護キャップを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る保護キャップ付き光コネクタは、先端に相手側光コネクタが備えるフェルールを挿着するための筒状の挿着部を含み、光信号を電気信号に又は電気信号を光信号に変換する光モジュールと、先端に挿込口を含み、前記挿着部の先端が前記挿込口に向かいかつ前記挿込口よりも奥側に配されるように前記挿着部の周りを囲む筒状の壁部を有し、前記光モジュールを収容するハウジングとを備える光コネクタと、先端面に窪み部を含む軸部と、この軸部の後端に設けられ前記挿込口よりも大きな蓋状頭部とを有し、弾性材料からなる保護キャップと、を備え、前記軸部が前記挿込口から前記壁部の内側に挿し込まれて前記保護キャップが前記光コネクタに取り付けられると、前記蓋状頭部が前記挿込口を塞ぐと共に、前記窪み部が前記挿着部と嵌合して前記挿着部の先端を塞ぐことを特徴とする。前記保護キャップ付き光コネクタは、前記軸部が前記挿込口から前記壁部の内側に挿し込まれて前記保護キャップが光コネクタに取り付けられると、前記蓋状頭部が前記挿込口を塞ぐと共に、前記窪み部が前記挿着部と嵌合して前記挿着部の先端を塞ぐため、ハウジングの前記壁部の内側だけでなく、挿着部内にホコリ等の異物の進入を抑制できる。
【０００９】
前記保護キャップ付き光コネクタにおいて、前記窪み部の大きさは、前記保護キャップが前記光コネクタに取り付けられた際に、前記窪み部の内面が前記挿着部と当接しないように設定されていることが好ましい。前記保護キャップ付き光コネクタは、このように窪み部の大きさが設定されていると、保護キャップが光コネクタに取り付けられる際、又は取り付けられた後に、保護キャップがスリーブ部と接触（当接）して、予め設定されているスリーブ部の軸（光軸）が位置ずれすることが抑制される。
【００１０】
前記保護キャップ付き光コネクタにおいて、前記先側壁部が、その内周面上に係止突起部を含み、前記軸部が、その表面上に隆起部を含み、前記保護キャプが前記光コネクタに取り付けられる際に、前記係止突起部が前記隆起部を乗り越え、その後、前記保護キャップが前記光コネクタに取り付けられると、前記係止突起部の後方で前記隆起部が引っ掛かるように構成されてもよい。前記保護キャップ付き光コネクタは、前記突起部の後方で前記隆起部が引っ掛かるため、光コネクタに取り付けられた保護キャップが不必要に外れることが抑制される。
【００１１】
前記保護キャップ付き光コネクタにおいて、前記保護キャップの表面が、防塵処理されてもよい。前記保護キャップ付き光コネクタは、このような防塵処理が施されているため、保護キャップに対するホコリ等の異物の付着が抑制されると共に、ホコリ等の異物と共に、光コネクタに対して、保護キャップが取り付けられることも抑制される。
【００１２】
前記保護キャップ付き光コネクタにおいて、前記壁部が、先側に配される筒状の先側壁部と、その後側に配される筒状の後側壁部とに分けられ、前記ハウジングが、前記先側壁部と、この先側壁部の後側に接続され上方が開口しかつ内側に前記光モジュールを収容する箱部とを有する本体部と、先端が前記先側壁部の後端と隣接しつつ前記箱部の上方を塞ぐ蓋部とを備え、前記先側壁部の後端と隣接する前記蓋部の部分と、この部分と対向する前記箱部の部分とが前記後側壁部となるように構成されてもよい。
【００１３】
また、本発明に係る保護キャップは、先端に相手側光コネクタが備えるフェルールを挿着するための筒状の挿着部を含み、光信号を電気信号に又は電気信号を光信号に変換する光モジュールと、先端に挿込口を含み、前記挿着部の先端が前記挿込口に向かいかつ前記挿込口よりも奥側に配されるように前記挿着部の周りを囲む筒状の壁部を有し、前記光モジュールを収容するハウジングとを備える光コネクタに取り付けられる保護キャップであって、先端面に窪み部を含む軸部と、この軸部の後端に設けられ前記挿込口よりも大きな蓋状頭部とを有し、かつ弾性材料からなり、前記軸部が前記挿込口から前記壁部の内側に挿し込まれて前記保護キャップが前記光コネクタに取り付けられると、前記蓋状頭部が前記挿込口を塞ぐと共に、前記窪み部が前記挿着部と嵌合して前記挿着部の先端を塞ぐことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれは、相手側の光コネクタが備えているフェルールを挿着するための挿着部が、ホコリ等の異物から保護される保護キャップ付き光コネクタ、及びその保護キャップ
を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る保護キャップ付き光コネクタの断面図
【図２】光コネクタの斜視図
【図３】光コネクタの分解斜視図
【図４】外部基板に取り付けられた光コネクタの断面図
【図５】保護キャップの平面図
【図６】保護キャップの側面図
【図７】保護キャップの背面図
【図８】保護キャップの正面図
【図９】図８に示されるＡ−Ａ線に沿って仮想的に切断された保護キャップの断面図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
＜実施形態１＞
〔保護キャップ付き光コネクタ〕
本発明の一実施形態を図１ないし図９を参照しつつ説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る保護キャップ付き光コネクタ１の断面図である。図１に示されるように、保護キャップ付き光コネクタ１は、光コネクタ１０と、保護キャップ２とからなる。光コネクタ１０は、前方に相手側の光コネクタ（不図示）が挿し込まれる挿込口１７ａを備えており、後述する外部基板に取り付けられて使用される前は、この挿込口１７ａに相手側の光コネクタではなく、保護キャップ２が挿し込まれている。ここで、先ず光コネクタ１０について説明する。
【００１７】
（光コネクタ）
図２は、光コネクタ１０の斜視図であり、図３は、光コネクタ１０の分解斜視図であり、図４は、外部基板１１に取り付けられた光コネクタ１０の断面図である。光コネクタ１０は、その使用時に、プリント配線技術により導電路（不図示）が形成された外部基板１１に取り付けられる（図４参照）。この光コネクタ１０は、図３に示されるように、主として、合成樹脂製のハウジング１２と、このハウジング１２の内部に収容される光モジュール１３と、ハウジング１２に外嵌される金属製の外部シールド２０とを備える。
【００１８】
＜ハウジング＞
ハウジング１２は、上方に開口部１４を有しており全体として箱状のハウジング本体部１５と、このハウジング本体部１５に組み付けられて開口部１４を塞ぐ蓋部１６とを備えている。ハウジング本体部１５は、その前方に角筒状（筒状）のフード部（先側壁部）１７を備えており、このフード部１７の先端には相手側の光コネクタ等が挿し込まれる挿込口１７ａが設けられている。相手側の光コネクタは、この挿込口１７ａから挿し込まれて、光コネクタ１０のハウジング本体部１５に取り付けられる。なお、ハウジング本体部１５からフード部１７を除いた残りの部分が、上方に開口部１４を有する箱部１５ｂとなっている。
【００１９】
また、フード部１７の上側の内壁には、下側に向けて突き出した２つの案内凸部１７ｂ，１７ｂが設けられている。これらの案内凸部１７ｂ，１７ｂは、ハウジング１２の前後方向に沿って真っ直ぐに配置されており、それらは互いに所定の間隔を保ちつつ並んでいる。そして、案内凸部１７ｂ，１７ｂで挟まれた部分のフード部１７の内壁には、下側に突出した突起部（係止突起部）１７ｃが設けられている。この突起部１７ｃは、案内凸部１７ｂ，１７ｂよりも高さ（下側に突出した長さ）が低く（短く）なるように設定されている。また、突起部１７ｃは、前方から後方に向かって徐々に高さ（長さ）が高く（長く）なり、かつ途中から高さ（長さ）が一定となるように設定されている。
【００２０】
図１及び図４に示されるように、ハウジング１２は、その前方に筒状の壁部４０を備えている。この壁部４０は、先側に配される筒状の先側壁部４０ａと、その後側に配される後側壁部４０ｂとに分けられる。先側壁部４０ａは、ハウジング本体部１５に設けられている角筒状（筒状）のフード部１７からなる。これに対して、後側壁部４０ｂは、蓋部１６の先端部１６ａと、この先端部１６ａと対向する箱部１５ｂの底部１５ｃとからなる。蓋部１６の先端部１６ａは、先側壁部４０ａの後端と隣接するように配置されており、これらの間には隙間が生じ得る状態になっている。
【００２１】
＜外部シールド＞
外部シールド２０は、フード部１７を除いた部分の表面を覆うように、ハウジング１２に取り付けられる。外部シールド２０は、金属板材を所定形状にプレス加工したものからなり、図３等に示されるように、その前面と下面とがそれぞれ開口している。この外部シールド２０をハウジング１２に外嵌することによって、ハウジング１２における前面と下面とを除いた残りの面が電磁的にシールドされる。
【００２２】
なお、図３等に示されるように、外部シールド２０の下端縁には、下方に向かって突出するように設けられた爪部２１があり、この爪部２１がハウジング１２の下面側に折り返されることによって、外部シールド２０がハウジング１２に組み付けられるように構成されている。また、外部シールド２０の下端縁には、下方に向かって突出するように設けられた複数の接続脚部２２が形成されている。この接続脚部２２は、外部基板１１に貫通されて、はんだ付け等の公知の手法によって外部基板１１の導電路に接続される。
【００２３】
＜光モジュール＞
光モジュール１３は、光信号を電気信号に、又は電気信号を光信号に変換する光電変換素子を備えるものからなり、ハウジング１２の内部に収納される。このような光モジュール１３は、主として、光電変換部３０と、内部基板２３と、接続部２６と、端子金具２４とを備える。
【００２４】
光電変換部３０には２種類あり、一方が光信号を電気信号に変換するための光電変換部３０ａであり、他方が電気信号を光信号に変換するための光電変換部３０ｂである。各々の光電変換部３０は、主として、挿着ユニット３２と、光電変換回路基板３６とを備える。なお、光電変換回路基板３６としては、光電変換部３０ａ用の受光回路基板３６ａと、光電変換部３０ｂ用の発光回路基板３６ｂとがある。ここで先ず、一方の光電変換部３０ａを例に挙げて、光電変換部３０について説明する。
【００２５】
光電変換部３０ａは、光電変換素子として受光素子（フォトダイオード）を備えており、この受光素子が受光回路基板３６ａに実装されている。この受光回路基板３６ａには、更に前記受光素子に電気的に接続されるトランスインピーダンスアンプが実装されている。そして、その実装面が覆われるように、挿着ユニット３２ａが受光回路基板３６ａに取り付けられている。
【００２６】
挿着ユニット３２ａは、主として、受光回路基板３６ａに取り付けられる箱状の基部３３ａと、この基部３３ａから前方に突出するように形成されると共に略円筒状をなすスリーブ部（挿着部）３４ａとからなる。なお、図４に示されるように、相手側の光コネクタには、光ファイバ１８が取り付けられており、この光ファイバ１８の端部には、フェルール１９が外嵌されている。相手側の光コネクタが備えるフェルール１９は、スリーブ部３４ａの内側に設けられている挿着孔３１ａに挿入される。そして、この挿着孔３１ａにフェルール１９が挿入された状態で、フェルール１９がスリーブ部３４ｂに取り付けられる。
【００２７】
基部３３ａは、スリーブ部３４ａの径方向外方に突出して形成されており、外観は概ね直方体状をなしている。挿着ユニット３２ａは、光透過性を有する合成樹脂（例えば、ＰＥＩ、ＰＣ、ＰＭＭＡ）の成型物からなる。
【００２８】
基部３３ａの内側には、レンズ（不図示）が形成されている。このレンズは、スリーブ部（挿着部）３４ａの軸線上であって、かつ受光回路基板３６ａ上に実装されている受光素子と対向するように、挿着ユニット３２ａ内に設けられている。このレンズは、挿着ユニット３２ａの一部分として一体的に形成されており、スリーブ部（挿着部）３４ａに挿着された状態の光ファイバ１８から発せられた光出力を受光素子に集光させるように設定されている。
【００２９】
次いで、他方の光電変換部３０ｂについて説明する。光電変換部３０ｂは、光電変換素子として発光素子（ＶＣＳＥＬ：Ｖｅｒｔｉｃａｌ Ｃａｖｉｔｙ Ｓｕｒｆａｃｅ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ ＬＡＳＥＲ）を備えており、この発光素子が発光回路基板３６ｂに実装されている。この発光回路基板３６ｂには、更に前記発光素子に電気的に接続されるドライバが実装されている。そして、その実装面が覆われるように、挿着ユニット３２ｂが発光回路基板３６ｂに取り付けられている。
【００３０】
挿着ユニット３２ｂは、主として、発光回路基板３６ｂに取り付けられる箱状の基部３３ｂと、この基部３３ｂから前方に突出するように形成されるとともに略円筒状をなすスリーブ部（挿着部）３４ｂとからなる。このスリーブ部３４ｂの内側には、相手側の光コネクタが備えるフェルール１９が挿入される挿着孔３１ｂがある。基部３３ｂは、スリーブ部３４ｂの径方向外方に突出して形成されており、外観は概ね直方体状をなしている。挿着ユニット３２ｂは、上述した挿着ユニット３２ａと同様、光透過性を有する合成樹脂（例えば、ＰＥＩ、ＰＣ、ＰＭＭＡ）の成型物からなる。
【００３１】
基部３３ｂの内側には、レンズ（不図示）が形成されている。このレンズは、スリーブ部（挿着部）３４ｂの軸線上であって、かつ発光回路基板３６ｂ上に実装されている発光素子と対向するように、挿着ユニット３２ｂ内に設けられている。このレンズは、挿着ユニット３２ｂの一部分として一体的に形成されており、発光素子から発せられた光出力を、スリーブ部（挿着部）３４ｂに挿着された状態の光ファイバ１８の端面に集光させるように設定されている。
【００３２】
上述した２つの光電変換部３０（３０ａ，３０ｂ）は、それぞれ接続部２６を介して１つの内部基板２３に接続されている。この内部基板２３は、絶縁基板の表面にプリント配線技術により導電路が形成された回路基板と、フレキシブル基板とが積層されたものからなる。そしてこのフレキシブル基板には、その前端から二股に分かれた部分があり、この二股に分かれた部分が、前記接続部２６として、それぞれ光電変換回路基板３６（受光回路基板３６ａ，発光回路基板３６ｂ）に接続されている。つまり接続部２６は、フレキシブル基板の一部からなる。
【００３３】
接続部２６は、上述したようにフレキシブル基板からなるため可撓性を備えている。したがって、図１及び図４等に示されるように、光モジュール１３は、内部基板２３と光電変換回路基板３６とが互いの板面が９０°で交わるように、ハウジング１２内に収容できる。なお、内部基板２３は、その板面が、ハウジング本体部１５の底面に対して平行になるように配置されており、光電変換回路基板３６は、その板面が、ハウジング本体部１５の底面に対して垂直になるように配置されている。
【００３４】
図１及び図４等に示されるように、光モジュール１３が備えているスリーブ部（挿着部）３４は、その先端が挿込口１７ａに向かうように設定されている。つまり、スリーブ部（挿着部）３４の軸線上に、挿込口１７ａが配置されるように光モジュール１３がハウジング１２内に収容される。スリーブ部（挿着部）３４を含む挿着ユニット３２は、蓋部１６の裏面に突設されているホルダ部１６ｄと、ハウジング本体部１５の底面に突設されているホルダ部１５ｄとの間で挟まれ、その挟まれた状態でハウジング１２内に固定されている。
【００３５】
スリーブ部（挿着部）３４は、その先端が挿込口１７ａよりも奥側に配されるように、筒状の壁部４０によって囲まれている。スリーブ部３４と、壁部４０との間には、スリーブ部３４の周りを取り囲むような隙間がある。
【００３６】
内部基板２３の後端寄りの位置には、棒状をなす複数の端子金具２４が、その一方の端部を内部基板２３に貫通させた状態で取り付けられており、その状態で、内部基板２３に形成された導電路と接続されている。これに対して、端子金具２４の他方の端部は、ハウジング本体部１５（箱部１５ｂ）の底に形成さている端子挿通穴２５内に圧入されており、ハウジング本体部１５（箱部１５ｃ）の底から下方に向かって突出している。更に、端子金具２４の他方の端部は、外部基板１１を貫通した状態で、外部基板１１に形成されている導電路に、はんだ付け等の公知の手法により接続されている。
【００３７】
（保護キャップ）
次いで、保護キャップ２について説明する。図５は、保護キャップの平面図であり、図６は、保護キャップの側面図であり、図７は、保護キャップの背面図であり、図８は、保護キャップの正面図であり、図９は、図８に示されるＡ−Ａ線に沿って仮想的に切断された保護キャップの断面図である。
【００３８】
保護キャップ２は、シリコーンゴム等の弾性材料を所定形状に加工したものからなり、軸部５と、その後端に接続されている蓋状頭部３とからなる。軸部５は、光コネクタ１０が備えている筒状の壁部４０の内側に挿し込まれる部分であり、その外観は概ね角柱状となっている。また、軸方向と垂直な方向から見た軸部５の形状は、図８に示されるように、概ね矩形状となっている。この軸部５の大きさは、壁部４０の内側を、隙間なく充填できる程度に設定されている。軸部５の先端面には、２つの窪み部６，６が設けられている。この窪み部６は、軸部５の先端面から円柱状に掘り下げられたような形状であり、その大きさは、スリーブ部（挿着部）の先端を、覆うことができる程度に設定されている。
【００３９】
軸部５の上面には、２本の溝部７，７が形成されている。これらの溝部７は、軸方向に沿って互いに間隔を保ちつつ並ぶように設けられている。これらの溝７，７は、光コネクタ１０のフード部１７に設けられている案内凸部１７ａ，１７ｂとそれぞれ嵌合させるために設けられている。また、これらの溝部７，７で挟まれた部分の上面９には、隆起部４が設けられている。この隆起部４は、軸部５の先端側と、その後端側とがそれぞれ傾斜しており、図９等に示されるように、側方から見た形状は、概ね台形となっている。なお、隆起部４と、蓋状頭部３との間には、光コネクタ１０のフード部１７に設けられている突起部１７ｃが入り込むための隙間がある。
【００４０】
図８に示されるように、溝部７，７で挟まれた部分の上面９の位置は、溝部７，７の外側にある軸部５の上面８，８よりも低く設定されている。そして、上面９に設けられている隆起部４の頂上の位置は、上面８，８の位置と同じになるように設定されている。
【００４１】
蓋状頭部３は、扁平状であり、上述したように軸部５の後端に接続されている。この蓋状頭部３は、光コネクタ１０の挿込口１７ａよりも大きく設定されており、保護キャップ２が光コネクタ１０に取り付けられた際に、挿込口１７を塞ぐように設定されている。図８等に示されるように、蓋状頭部３は、軸方向から見た場合、概ね矩形状を有している。そして、蓋状頭部３の中央部に軸部５が設けられている。なお、軸部５と蓋状頭部３とは連続しており、一体的に形成されている。
【００４２】
保護キャップ２には、ホコリ等の異物の付着を抑制するための表面処理が施されてもよい。表面処理としては、例えば、保護キャップ２の表面に、フッ素樹脂をコーティングする防塵処理等が挙げられる。保護キャップ２の表面が、このような防塵処理が施されていると、保護キャップ２に対するホコリ等の異物の付着が抑制される。また、ホコリ等の異物と共に、光コネクタ１０に対して、保護キャップ２が取り付けられることも抑制される。
【００４３】
保護キャップ２は、光コネクタ１０のフード部（先側壁部）１７が備えている挿込口１７から筒状の壁部４０の内側に挿し込まれる。保護キャップ２が挿し込まれると、その軸部５の先端から壁部４０の内側に入り、そして、軸部５が奥側にあるスリーブ部（挿着部）３４に向かって進行する。その後、壁部４０（フード部１７）の先端面が、蓋状頭部３と当接することによって、筒状の壁部４０内における軸部５の位置が決定される。
【００４４】
このように位置決めされた保護キャップ２は、その蓋状頭部３が、フード部１７の先端面に密着して挿込口１７ａを塞いでいる。このように、蓋状頭部３が挿込口１７ａを塞ぐことによって、外部から挿込口１７ａを通ってハウジング１２内にホコリ等の異物が進入することが抑制される。更に、壁部４０（フード部１７）の先端面が、蓋状頭部３と当接すると、保護キャップ２の軸部５が、その先端面に備えられている窪み部６を利用して、光モジュール１３が備えているスリーブ部３４の挿着孔３１を塞ぐ。
【００４５】
図１に示されるように、光コネクタ１０の壁部４０内に保護キャップ２が取り付けられると、その軸部５の先端面にある窪み部５が、前記スリーブ部３４と嵌合し、その窪み部５の中に、前記スリーブ部３４の先端側の部分が入る。なお、本実施形態においては、２つのスリーブ部３４，３４が、対応する２つの窪み部６，６内にそれぞれ収容されている。このように、スリーブ部３４の先端が、軸部５の先端にある窪み部５によって塞がれると、スリーブ部３４内にホコリ等の異物が進入することが抑制される。
【００４６】
本実施形態の場合、上述したように、ハウジング１２が備えている筒状の壁部４０は、２つの部分に分かれており、互いに連結していないため、先側壁部４０ａと蓋部１６の先端部１６ａとの間には、隙間が生じ得る状態になっている。すると、これらの間に、ある程度の大きさ（幅）の隙間が生じた場合、この隙間からホコリ等の異物がハウジング１２内に入り込むことも考えられる。しかしながら、上述したように、本実施形態では、スリーブ部３４の先端は、保護キャップ２の軸部５が備えている窪み部６によって塞がれているため、たとえハウジング１２の前記隙間からホコリ等の異物が入り込んだとしても、その異物はスリーブ部３４の内側にある挿着孔３１までは入り込まない。
【００４７】
図１に示されるように、壁部４０（フード部１７）の先端面が、蓋状頭部３と当接した状態において、スリーブ部３４の先端と、それに対向する窪み部６の底（内面の一部）とは、互いに接触しないように設定されている。つまり、窪み部６の底と、スリーブ部３４の先端との間には、隙間がある。なお、スリーブ部３４の外周面と、窪み部６の内周面（内面の一部）との間にも隙間がある。このように、保護キャップ２を光コネクタ１０に取り付けた際に、軸部５がスリーブ部３４と接触しないように、窪み部６の大きさが設定されている。このように窪み部６の大きさが設定されていると、保護キャップ２が光コネクタ１０に取り付けられる際、又は取り付けられた後に、保護キャップ２がスリーブ部３４と接触（当接）して、予め設定されているスリーブ部３４の軸（光軸）が位置ずれすることが抑制される。
【００４８】
なお、保護キャプ２が光コネクタ１０に取り付けられる際、軸部５の上面に設けられている溝部７，７内に、それぞれフード部１７の上側の内壁に設けられている案内凸部１７ｂ，１７ｂが嵌められ、その案内凸部１７ｂ，１７ｂに沿って案内されながら、軸部５が筒状の壁部４０の奥側に進む。このように案内凸部１７ｂ，１７ｂによって案内されると、スリーブ部３４，３４の各先端が、窪み部６以外の軸部５の部分と衝突することが回避され、窪み部６，６内に確実に収容される。
【００４９】
また、上述したように、案内凸部１７ｂ，１７ｂで挟まれた部分のフード部１７の内壁には、下側に突出した突起部（係止突起部）１７ｃが設けられている。この突起部１７ｃは、保護キャップ２が光コネクタ１０のハウジング１２に取り付けられる際に、軸部５をその先端側から後端側に向かってなぞるように移動する。そして、突起部１７ｃは、その際に、軸部５に設けられている隆起部４を乗り越えるように移動する。保護キャップ２の蓋状頭部３が、壁部４０（フード部１７）の先端面と当接すると、その突起部１７ｃは、隆起部４と蓋状頭部３との間にある隙間に納まる。すると、突起部１７ｃの後方で隆起部４が引っ掛かるため、光コネクタ１０に取り付けられた保護キャップ２が不必要に外れることが抑制される。なお、上述したように、突起部１７ｃは、前方から後方に向かって徐々に高さ（長さ）が高く（長く）なり、かつ途中から高さ（長さ）が一定となるように設定されている。そして、その後端は、軸方向に対して垂直になっている。そのため、保護キャップ２は、その隆起部４が、垂直になっている突起部１７ｃの後端と引っ掛かるため、光コネクタ１０のハウジング１２（壁部４０）から不要に外れることが抑制される。
【００５０】
また、本実施形態においては、ハウジング１２の壁部４０の途中に、上述したような隙間（切れ目）があり、その部分を境界として、先側壁部４０ａと後側壁部４０ｂとが互いに上下方向等に復元可能に若干移動できる。そのため、隆起部４を備えた保護キャップ２を、突起部１７ｃを備えた光コネクタ１０内に挿し込みやすく、更に取り付けやすい。また、保護キャップを引き抜くように所定値以上の力を加えれば、上述したようにハウジング１２の壁部４０（４０ａ，４０ｂ）が復元可能に若干移動できるため、保護キャップ２を光コネクタ１０から取り外しやすくもなっている。
【００５１】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）本実施形態においては、光コネクタが挿着部を２個備えていたが、他の実施形態においては、１個備えるものでもよいし、又は３個以上備えるものでもよい。
【００５２】
（２）本実施形態においては、ハウジングの壁部は、先側壁部と後側壁部との２つの部分からなるものであったが、他の実施形態においては、例えば、一体的に形成されたものであってもよい。
【００５３】
（３）本実施形態においては、ハウジングの挿込口、及び保護キャップの軸部が共に軸方向から見た断面が共に矩形状であったが、他の実施形態においては、例えば、正方形、円形等であってもよい。
【００５４】
（４）本実施形態においては、外部基板に取り付ける前の光コネクタに対して、保護キャップが取り付けられていたが、他の実施形態においては、例えば、外部基板に取り付けられた状態であって相手側の光コネクタが挿し込まれる前の状態の光コネクタに対して、保護キャップが取り付けられてもよい。この場合、保護キャップの外縁部分が外部基板等と接触しないように、適宜、蓋状頭部の形状が設定される。
【００５５】
（５）本実施形態においては、保護キャップの表面に対して防塵処理が施されていたが、他の実施形態においては、例えば、保護キャップの表面を、艶消し状に処理してもよい。このように保護キャップの表面を、艶消し状に処理しておくと、光コネクタに保護キャップを取り付ける前等に、保護キャップに付着しているホコリ等の異物を発見し易くなる。そのため、例えば、保護キャプの表面を洗浄した後に、ホコリ等の異物の洗い残しが発生することが抑制される。その結果、ホコリ等の異物が付着していない状態の保護キャップを、光コネクタに取り付けることができる。
【００５６】
（６）本実施形態においては、光コネクタは外部基板に取り付けられて使用されるものであったが、他の実施形態においては、例えば、光ファイバコードの端部に取り付けられるものであってもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１…保護キャップ付き光コネクタ
２…保護キャップ
３…蓋状頭部
４…隆起部
５…軸部
６…窪み部
７…溝部
１０…光コネクタ
１１…外部基板
１２…ハウジング
１３…光モジュール
１４…開口部
１５…ハウジング本体部
１６…蓋部
１７…フード部
１７ａ…挿込口
１８…光ファイバ
１９…フェルール
２０…外部シールド
３０…光電変換部
３１…挿着孔
３２…挿着ユニット
３３…基部
３４…スリーブ部（挿着部）
３６…光電変換回路基板
３６ａ…受光回路基板
３６ｂ…発光回路基板
４０…壁部
４０ａ…先側壁部
４０ｂ…後側壁部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端に相手側光コネクタが備えるフェルールを挿着するための筒状の挿着部を含み、光信号を電気信号に又は電気信号を光信号に変換する光モジュールと、先端に挿込口を含み、前記挿着部の先端が前記挿込口に向かいかつ前記挿込口よりも奥側に配されるように前記挿着部の周りを囲む筒状の壁部を有し、前記光モジュールを収容するハウジングとを備える光コネクタと、
先端面に窪み部を含む軸部と、この軸部の後端に設けられ前記挿込口よりも大きな蓋状頭部とを有し、弾性材料からなる保護キャップと、を備え、
前記軸部が前記挿込口から前記壁部の内側に挿し込まれて前記保護キャップが前記光コネクタに取り付けられると、前記蓋状頭部が前記挿込口を塞ぐと共に、前記窪み部が前記挿着部と嵌合して前記挿着部の先端を塞ぐことを特徴とする保護キャップ付き光コネクタ。
【請求項２】
前記窪み部の大きさは、前記保護キャップが前記光コネクタに取り付けられた際に、前記窪み部の内面が前記挿着部と当接しないように設定されている請求項１に記載の保護キャップ付き光コネクタ。
【請求項３】
前記先側壁部が、その内周面上に係止突起部を含み、
前記軸部が、その表面上に隆起部を含み、
前記保護キャプが前記光コネクタに取り付けられる際に、前記係止突起部が前記隆起部を乗り越え、その後、前記保護キャップが前記光コネクタに取り付けられると、前記係止突起部の後方で前記隆起部が引っ掛かることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の保護キャップ付き光コネクタ。
【請求項４】
前記保護キャップの表面が、防塵処理されている請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の保護キャップ付き光コネクタ。
【請求項５】
前記壁部が、先側に配される筒状の先側壁部と、その後側に配される筒状の後側壁部とに分けられ、
前記ハウジングが、前記先側壁部と、この先側壁部の後側に接続され上方が開口しかつ内側に前記光モジュールを収容する箱部とを有する本体部と、先端が前記先側壁部の後端と隣接しつつ前記箱部の上方を塞ぐ蓋部とを備え、前記先側壁部の後端と隣接する前記蓋部の部分と、この部分と対向する前記箱部の部分とが前記後側壁部となることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の保護キャップ付き光コネクタ。
【請求項６】
先端に相手側光コネクタが備えるフェルールを挿着するための筒状の挿着部を含み、光信号を電気信号に又は電気信号を光信号に変換する光モジュールと、先端に挿込口を含み、前記挿着部の先端が前記挿込口に向かいかつ前記挿込口よりも奥側に配されるように前記挿着部の周りを囲む筒状の壁部を有し、前記光モジュールを収容するハウジングとを備える光コネクタに取り付けられる保護キャップであって、
先端面に窪み部を含む軸部と、この軸部の後端に設けられ前記挿込口よりも大きな蓋状頭部とを有し、かつ弾性材料からなり、
前記軸部が前記挿込口から前記壁部の内側に挿し込まれて前記保護キャップが前記光コネクタに取り付けられると、前記蓋状頭部が前記挿込口を塞ぐと共に、前記窪み部が前記挿着部と嵌合して前記挿着部の先端を塞ぐことを特徴とする保護キャップ。
【請求項１】
先端に相手側光コネクタが備えるフェルールを挿着するための筒状の挿着部を含み、光信号を電気信号に又は電気信号を光信号に変換する光モジュールと、先端に挿込口を含み、前記挿着部の先端が前記挿込口に向かいかつ前記挿込口よりも奥側に配されるように前記挿着部の周りを囲む筒状の壁部を有し、前記光モジュールを収容するハウジングとを備える光コネクタと、
先端面に窪み部を含む軸部と、この軸部の後端に設けられ前記挿込口よりも大きな蓋状頭部とを有し、弾性材料からなる保護キャップと、を備え、
前記軸部が前記挿込口から前記壁部の内側に挿し込まれて前記保護キャップが前記光コネクタに取り付けられると、前記蓋状頭部が前記挿込口を塞ぐと共に、前記窪み部が前記挿着部と嵌合して前記挿着部の先端を塞ぐことを特徴とする保護キャップ付き光コネクタ。
【請求項２】
前記窪み部の大きさは、前記保護キャップが前記光コネクタに取り付けられた際に、前記窪み部の内面が前記挿着部と当接しないように設定されている請求項１に記載の保護キャップ付き光コネクタ。
【請求項３】
前記先側壁部が、その内周面上に係止突起部を含み、
前記軸部が、その表面上に隆起部を含み、
前記保護キャプが前記光コネクタに取り付けられる際に、前記係止突起部が前記隆起部を乗り越え、その後、前記保護キャップが前記光コネクタに取り付けられると、前記係止突起部の後方で前記隆起部が引っ掛かることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の保護キャップ付き光コネクタ。
【請求項４】
前記保護キャップの表面が、防塵処理されている請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の保護キャップ付き光コネクタ。
【請求項５】
前記壁部が、先側に配される筒状の先側壁部と、その後側に配される筒状の後側壁部とに分けられ、
前記ハウジングが、前記先側壁部と、この先側壁部の後側に接続され上方が開口しかつ内側に前記光モジュールを収容する箱部とを有する本体部と、先端が前記先側壁部の後端と隣接しつつ前記箱部の上方を塞ぐ蓋部とを備え、前記先側壁部の後端と隣接する前記蓋部の部分と、この部分と対向する前記箱部の部分とが前記後側壁部となることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の保護キャップ付き光コネクタ。
【請求項６】
先端に相手側光コネクタが備えるフェルールを挿着するための筒状の挿着部を含み、光信号を電気信号に又は電気信号を光信号に変換する光モジュールと、先端に挿込口を含み、前記挿着部の先端が前記挿込口に向かいかつ前記挿込口よりも奥側に配されるように前記挿着部の周りを囲む筒状の壁部を有し、前記光モジュールを収容するハウジングとを備える光コネクタに取り付けられる保護キャップであって、
先端面に窪み部を含む軸部と、この軸部の後端に設けられ前記挿込口よりも大きな蓋状頭部とを有し、かつ弾性材料からなり、
前記軸部が前記挿込口から前記壁部の内側に挿し込まれて前記保護キャップが前記光コネクタに取り付けられると、前記蓋状頭部が前記挿込口を塞ぐと共に、前記窪み部が前記挿着部と嵌合して前記挿着部の先端を塞ぐことを特徴とする保護キャップ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−２３０３１９（Ｐ２０１２−２３０３１９Ａ）
【公開日】平成２４年１１月２２日（２０１２．１１．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−９９７００（Ｐ２０１１−９９７００）
【出願日】平成２３年４月２７日（２０１１．４．２７）
【出願人】（３９５０１１６６５）株式会社オートネットワーク技術研究所 (2,668)
【出願人】（０００１８３４０６）住友電装株式会社 (6,135)
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月２２日（２０１２．１１．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月２７日（２０１１．４．２７）
【出願人】（３９５０１１６６５）株式会社オートネットワーク技術研究所 (2,668)
【出願人】（０００１８３４０６）住友電装株式会社 (6,135)
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【Ｆターム（参考）】
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