光コネクタ
【課題】フェルールに内挿固定されている内蔵光ファイバに対して突き合わせ接続する挿入光ファイバの先端面が平坦でなく凹凸が存在していても、内蔵光ファイバと挿入光ファイバとを低損失で光接続できる光コネクタの提供。
【解決手段】内蔵光ファイバ３２０として、フェルールに内挿固定した光ファイバである内蔵光ファイバ本体３２の後端外周に面取り部３２ｂが形成され、前記内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａに、光透過性の高分子材料からなる屈折率整合材層３２１が設けられた構成のものを用いている光コネクタを提供する。
【解決手段】内蔵光ファイバ３２０として、フェルールに内挿固定した光ファイバである内蔵光ファイバ本体３２の後端外周に面取り部３２ｂが形成され、前記内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａに、光透過性の高分子材料からなる屈折率整合材層３２１が設けられた構成のものを用いている光コネクタを提供する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタに関し、特にフェルールに内挿固定された光ファイバ（内蔵光ファイバ）を有し、前記フェルールを収納するハウジングにその後端側から挿入される別の光ファイバ（挿入光ファイバ）と前記内蔵光ファイバとを突き合わせ接続して、挿入光ファイバの先端に組み立て（取り付け）られる光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ先端への組み立て作業を現場にて行うことができるいわゆる現場組立形光コネクタの一例として、フェルールに内挿固定された短尺の光ファイバ（裸光ファイバ。以下、内蔵光ファイバとも言う）を有し、前記フェルールを収納するハウジングにその後端側から挿入される別の光ファイバ（例えば光ファイバ心線。以下、挿入光ファイバとも言う）と前記内蔵光ファイバとを突き合わせ接続して、挿入光ファイバの先端に組み立てられる構成のものが従来から知られている。
この種の現場組立形光コネクタ（以下、単に光コネクタとも言う）としては、例えば、フェルールの後端側（突き合わせ用の接合端面とは反対の側）にメカニカルスプライス形のクランプ部を具備し、前記内蔵光ファイバのフェルール後側に延出された部分の端部と挿入光ファイバとを突き合わせ接続した接続部を前記クランプ部によって把持固定して光ファイバ同士の接続状態を維持するようにしたもの（例えば特許文献１）、フェルールに形成された微細孔であるファイバ孔内に該ファイバ孔よりも長さが短い前記内蔵光ファイバがその片端（先端）をフェルールの接合端面に露出させて内挿固定されており、前記ファイバ孔にフェルール後端側から挿入された前記挿入光ファイバがファイバ孔内にて前記内蔵光ファイバの後端に突き合わせ接続されるように構成されたもの（例えば特許文献２）が知られている。
また、内蔵光ファイバと挿入光ファイバとの突き合わせ接続部にシリコーン系グリス等の液状の屈折率整合剤を設けて接続損失の低減を図ることも行われている（例えば特許文献２）。
【０００３】
挿入光ファイバ先端への現場組立形光コネクタの組み立て作業にあっては、現場にて挿入光ファイバ先端部の被覆除去による裸光ファイバの口出し、裸光ファイバ先端のカットを行った後、この挿入光ファイバを光コネクタの後端からハウジング内に挿入して、その先端の裸光ファイバを光コネクタの内蔵光ファイバと突き合わせる。裸光ファイバのカットは、裸光ファイバの口出し長を所望長さに調整するとともに、裸光ファイバに該裸光ファイバの光軸に垂直の平坦な鏡面状の先端面を形成するものであり、これを実現できる専用のクリーバ（切断機）を用いて行われる（例えば特許文献３）。
【０００４】
図１６（ａ）に示すように、従来、現場組立形光コネクタの内蔵光ファイバ１１０の後端の端面１１１（フェルールの接合端面に露出させる先端とは反対の後端側の端面。以下、後端面）は、該内蔵光ファイバ１１０の光軸に垂直の平坦面とされていることが一般的である。挿入光ファイバ先端への光コネクタの組み立て作業にあっては、内蔵光ファイバ１１０の平坦な後端面１１１と、挿入光ファイバ先端に口出しされた裸光ファイバ１２０（以下、挿入側裸光ファイバとも言う）の平坦な先端面１２１との突き合わせによって光ファイバ同士の光接続が実現される。内蔵光ファイバ１１０の後端面１１１及び挿入側裸光ファイバ１２０の先端面１２１が平坦であれば、これら光ファイバ１１０、１２０のコア部１１０ａ、１２０ａ同士の突き合わせが可能であり、光ファイバ１１０、１２０同士の光接続を確実に実現できる。なお、図１６（ａ）において、符号１１０ｂは内蔵光ファイバ１１０のクラッド部、１２０ｂは挿入側裸光ファイバ１２０のクラッド部である。
また、図１６（ａ）は、内蔵光ファイバ１１０と挿入側裸光ファイバ１２０との接続部に屈折率整合剤１３０を設けた構成を例示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２０６６８８号公報
【特許文献２】特開２００６−１７８１０５号公報
【特許文献３】特開２００３−２０２４２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述の現場組立形光コネクタの組み立て作業にあっては、現場での挿入側裸光ファイバ１２０のカットを正確に行えず、平坦な端面が得られないことがある。この場合、図１６（ｂ）に示すように、挿入側裸光ファイバ１２０の先端の凹凸によって、内蔵光ファイバ１１０の後端面１１１とこれに突き当てた挿入側裸光ファイバ１２０先端との間に空隙１４０が形成され接続損失が増大することがある。特に、光ファイバ１１０、１２０のコア部１１０ａ，１２０ａ（あるいはモードフィールド径部分）の間に空隙１４０が形成されると接続損失に与える影響が大きくなる。
また、挿入側裸光ファイバ１２０の先端面外周に形成された凸部１２２が内蔵光ファイバ１１０後端面外周のエッジ部に突き当たったときに、挿入側裸光ファイバ１２０先端の凸部１２２及び／又は内蔵光ファイバ１１０後端面外周のエッジ部に欠けが生じて機械的特性の劣化の原因になることがある。また、欠けによって生じた破片が内蔵光ファイバ１１０と挿入側裸光ファイバ１２０との間に挟まって突き合わせ接続の障害になる可能性があった。
【０００７】
図１６（ｂ）は内蔵光ファイバ１１０と挿入側裸光ファイバ１２０とを互いに突き合わせた接続部に屈折率整合剤を設けない場合を示すが、上述のように挿入側裸光ファイバ１２０の先端の凹凸によって内蔵光ファイバ後端面１１１と挿入側裸光ファイバ１２０先端との間に空隙が形成されると、図１６（ｃ）に示すように内蔵光ファイバ１１０に挿入側裸光ファイバ１２０を突き合わせた接続部にシリコーングリス等の液状屈折率整合剤１３０を設けても、内蔵光ファイバ１１０の後端面１１１と挿入側裸光ファイバ１２０先端との間に気泡１５０が残りやすく、かえって接続損失が増大してしまう場合がある。
【０００８】
本発明は、前記課題に鑑みて、フェルールに内挿固定されている内蔵光ファイバに対して突き合わせ接続する挿入光ファイバの先端面が平坦でなく凹凸が存在していても、内蔵光ファイバと挿入光ファイバとを低損失で光接続できる光コネクタを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を提供する。
第１の発明は、フェルールと、このフェルールを収納するハウジングと、前記フェルールに内挿固定された光ファイバの前記フェルール先端の接合端面に位置合わせされた先端とは反対の後端面に光透過性の高分子材料からなる屈折率整合材層が設けられた構成の内蔵光ファイバと、この内蔵光ファイバに対して別途前記ハウジングに挿入される光ファイバである挿入光ファイバの先端を突き合わせ接続可能に位置決めするための調心部とを有し、前記フェルールに内挿固定された光ファイバである内蔵光ファイバ本体はその後端の外周に面取り部が形成され、前記屈折率整合材層に突き当てた前記挿入光ファイバが、クッション層として機能する前記屈折率整合材層を介して前記内蔵光ファイバ本体と光接続されることを特徴とする光コネクタを提供する。
第２の発明は、前記屈折率整合材層が、前記内蔵光ファイバ本体の後端面に貼着した合成樹脂製フィルムによって形成されていることを特徴とする第１の発明の光コネクタを提供する。
第３の発明は、前記屈折率整合材層が、前記内蔵光ファイバ本体の後端面への液状高分子材料の塗布あるいは蒸着によって形成された樹脂膜であることを特徴とする第１の発明の光コネクタを提供する。
第４の発明は、前記面取り部が前記内蔵光ファイバ本体の後端面の外縁から前記内蔵光ファイバ本体の外周面にわたって湾曲する湾曲面とされていることを特徴とする第１〜３のいずれかの発明の光コネクタを提供する。
第５の発明は、前記内蔵光ファイバと、この内蔵光ファイバの後端の前記屈折率整合材層に突き合わせた前記挿入光ファイバとを半割りの素子の間にばねの弾性によって挟み込んで前記内蔵光ファイバと前記挿入光ファイバとの突き合わせ接続状態を維持するクランプ部を具備し、このクランプ部の一対の素子の互いに対面する対向面の一方又は両方には、前記内蔵光ファイバと前記挿入光ファイバとを突き合わせ接続可能に調心するための調心溝が形成され、前記調心溝が前記調心部として機能することを特徴とする第１〜４のいずれかの発明の光コネクタを提供する。
第６の発明は、前記フェルールの後側に、スリーブ状のばねの内側に前記半割りの素子を収納した構成の前記クランプ部が組み立てられてなるクランプ部付きフェルールを具備することを特徴とする第５の発明の光コネクタを提供する。
第７の発明は、前記クランプ部の一対の素子の間に前記素子間の開放状態を維持する介挿部材が、前記素子間から抜き去り可能に介挿されていることを特徴とする第５又は６の発明の光コネクタを提供する。
第８の発明は、前記フェルールを貫通するファイバ孔内に該ファイバ孔よりも長さが短い前記内蔵光ファイバ本体が内挿固定されており、前記ファイバ孔にフェルール後端側から挿入された前記挿入光ファイバがファイバ孔内にて前記内蔵光ファイバの後端に突き合わせ接続されるように構成され、前記ファイバ孔の前記内蔵光ファイバから後端側の部分が前記調心部として機能することを特徴とする第１〜４のいずれかの発明の光コネクタを提供する。
第９の発明は、前記ハウジングの前記フェルールの接合端面が配置される前端側とは反対の後端部に、光ファイバを該光ファイバに縦添えした線状の抗張力体とともに樹脂被覆材中に埋め込んで一体化した構成の光ファイバケーブルの端末を保持して前記ハウジングに引き留めるケーブル引き留め部が設けられ、前記挿入光ファイバが前記光ファイバケーブルの光ファイバであり、この光ファイバの光ファイバケーブル端末に口出しされた部分の先端が前記内蔵光ファイバ後端に突き合わせ接続されるようになっていることを特徴とする第１〜８のいずれかの発明の光コネクタを提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る光コネクタによれば、ハウジングに挿入した挿入光ファイバの先端を、フェルールに内挿固定されている内蔵光ファイバ後端の屈折率整合材層に突き当てることで、屈折率整合材層を介して内蔵光ファイバ本体と挿入光ファイバとの光接続を実現できる。このため、挿入光ファイバの先端面が平坦でなく凹凸が存在していても、内蔵光ファイバ本体後端面と挿入光ファイバ先端面との間がクッション層としても機能する屈折率整合材層によって埋め込まれることで、低損失での光接続を実現できる。
また、挿入光ファイバ先端外周のエッジ部や挿入光ファイバ先端面に形成された凸部の内蔵光ファイバ本体後端外周部に対する直接突き当てが生じにくく、直接突き当てによる挿入光ファイバ先端及び／又は内蔵光ファイバ本体後端の欠けの防止に有効に寄与する。挿入光ファイバ先端面の外周部に存在する凸部の内蔵光ファイバ本体後端の外周部に対する突き当てが回避されることで、内蔵光ファイバ本体後端面に設けられている屈折率整合材層に対する挿入光ファイバ先端面の押し付け、接合を確実に行えるといった利点もある。
さらに、内蔵光ファイバ後端の屈折率整合材層に突き合わせた挿入光ファイバ先端に内蔵光ファイバ本体後端に対する僅かな傾斜（内蔵光ファイバ本体後端の光軸に対する挿入光ファイバ先端の光軸の傾斜）が生じていたとしても、屈折率整合材層のクッション性によって屈折率整合材層と挿入光ファイバ先端面との間の隙間の形成を防ぐことができ、しかも、全体にわたって光屈折率が一様に揃っている光透過層として機能する屈折率整合材層を介して内蔵光ファイバと挿入光ファイバとの光結合を確実に実現できるといった優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る１実施形態の光コネクタの構造を示す全体図である。
【図２】図１の光コネクタのクランプ部付きフェルールを示す斜視図である。
【図３】図１の光コネクタの内部構造を示す断面図である。
【図４】図２のクランプ部付きフェルールの構成を説明する分解斜視図である。
【図５】図２のクランプ部付きフェルールの各素子の対向面を並べて配置し、その概略構造を示した説明図である。
【図６】図２のクランプ部付きフェルールのクランプ部の断面（調心溝の延在方向に直交する断面）構造を示す図であって、（ａ）は素子間に介挿部材を割り込ませた状態、（ｂ）は素子間から介挿部材を引き抜いて挿入光ファイバ（詳細には挿入光ファイバの裸光ファイバ）を素子間に把持固定した状態を示す。
【図７】図２のクランプ部付きフェルールに設けられた内蔵光ファイバ後端に対する、挿入光ファイバの裸光ファイバの突き合わせ接続作業を説明する図であって、（ａ）は突き合わせ前、（ｂ）は突き合わせ状態を示す。
【図８】内蔵光ファイバの屈折率整合材層の形成方法の一例を説明する図である。
【図９】（ａ）、（ｂ）は、本発明に係る１実施形態の光コネクタであり、光ファイバケーブル端末に組み立て可能な光コネクタの例を示す図である。
【図１０】図９の光コネクタを組み立てる対象となる光ファイバケーブルの一例を説明する斜視図である。
【図１１】図１０の光ファイバケーブル端末に固定される外被把持部材の一例を示す図であり、該外被把持部材を光ファイバケーブル端末に固定した状態を該外被把持部材の蓋体を透視して示した透視図である。
【図１２】図１１の外被把持部材の構造を示す斜視図である。
【図１３】本発明に係る光コネクタの他の実施形態を説明する断面図である。
【図１４】挿入光ファイバ先端に口出しした裸光ファイバの先端をカットするための簡易切断器具の一例（爪切り）を説明する図である。
【図１５】本発明に係る光コネクタを挿入光ファイバ先端に取り付けて、ヒートサイクルに対する接続損失変動特性を調べた試験結果を示すグラフである。
【図１６】（ａ）〜（ｃ）は、従来の現場組立形光コネクタの内蔵光ファイバと、該内蔵光ファイバに突き合わせ接続する挿入光ファイバ先端の裸光ファイバの先端面形状との関係を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る一実施形態の光コネクタについて、図面を参照して説明する。
図１、図３に示すように、前記光コネクタ１０は、スリーブ状のハウジング２０に、フェルール３１の後側（前端の接合端面３１ａとは反対の側。図１において右側）に光ファイバ同士の突き合わせ接続部を把持固定するためのクランプ部３３が組み立てられた構成のクランプ部付きフェルール３０を収納した構成になっている。
【００１３】
前記クランプ部付きフェルール３０は、前記フェルール３１と、該フェルール３１に形成されたファイバ孔３１ｂに内挿固定された光ファイバである内蔵光ファイバ３２０と、前記内蔵光ファイバ３２０の後端に前記ハウジング２０に別途挿入された別の光ファイバ１（以下、挿入光ファイバとも言う）の先端部を突き合わせ接続（突き合わせによる光接続）した接続部１１を把持固定する前記クランプ部３３とを具備して構成されている。
【００１４】
図５、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、前記内蔵光ファイバ３２０は、フェルール３１のファイバ孔３１ｂに内挿固定された光ファイバ３２（ここでは裸光ファイバ。以下、内蔵光ファイバ本体とも言う）の、前記フェルール３１の後側に延出された部分の端面（後端面３２ａ）に光透過性の高分子材料からなる屈折率整合材層３２１を有する構成になっている。前記内蔵光ファイバ本体３２は、ファイバ孔３１ｂに内挿された部分を接着剤による接着等によってフェルール３１に固定して設けられている。
【００１５】
図示例の光コネクタ１０のクランプ部付きフェルール３０の前記フェルール３１（フェルール本体）は、例えばジルコニアセラミックス、ガラス等からなるキャピラリ状の単心用フェルールである。このフェルール３１のファイバ孔３１ｂは、該フェルール３１の内側を貫通する貫通孔とされている。
このフェルール３１としては、例えばＳＣ形光コネクタ（ＳＣ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ。ＳＣ：Single fiber Coupling optical fiber connector）、ＭＵ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９７３に制定されるＦ１４形光コネクタ。ＭＵ:Miniature-Unit coupling optical fiber connector）等の単心用光コネクタに用いられるフェルールを使用できる。
【００１６】
図１〜図３等に示す挿入光ファイバ１はここでは単心の光ファイバ心線であり、その先端部の被覆を除去して裸光ファイバ１ａ（以下、挿入側裸光ファイバとも言う）を露出させた状態で、ハウジング２０の後端（フェルール３１の接合端面３１ａが配置されている前側とは反対側の端部）からハウジング２０内に挿入される。そして、この挿入光ファイバ１は、図３、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、ハウジング２０後端からクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３内に挿入した前記裸光ファイバ１ａの先端を前記クランプ部３３内にて内蔵光ファイバ３２０後端の屈折率整合材層３２１（図７（ａ）、（ｂ）参照）に突き当てて内蔵光ファイバ３２０の光ファイバ３２（内蔵光ファイバ本体）と光接続される。
【００１７】
図５等に示すように、内蔵光ファイバ３２０の光ファイバ３２（内蔵光ファイバ本体）は、フェルール３１のファイバ孔３１ｂに内挿固定された部分と、フェルール３１の後端から突出された部分とを有する。この内蔵光ファイバ本体３２のフェルール３１後端から突出された部分はクランプ部３３内に配置されている。この内蔵光ファイバ本体３２は、クランプ部３３内に配置された後端から、フェルール３１の接合端面３１ａに位置を揃えて設けられた先端（先端面）まで延在する短尺の光ファイバである。
前記内蔵光ファイバ３２０は、この内蔵光ファイバ本体３２のクランプ部３３内に配置されている部分の端面（後端面３２ａ）に前記屈折率整合材層３２１を設けた構成になっている。
【００１８】
本発明に用いる屈折率整合材層３２１は屈折率整合性を有することが必要である。この場合の屈折率整合性とは、接続部材の屈折率と光ファイバ（挿入光ファイバ１の裸光ファイバ及び内蔵光ファイバ）の屈折率との近接の程度をいう。したがって、本発明に用いる屈折率整合材層３２１の屈折率は、光ファイバの屈折率に近いものであれば特に限定されないが、フレネル反射の回避による伝送損失の面から、光ファイバとの屈折率の差が±０．１以内であることが好ましく、さらに好ましくは±０．０５以内である。なお、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａ、内蔵光ファイバ本体３２の屈折率が異なる場合には、これら光ファイバ同士の屈折率の平均値と屈折率整合材層３２１の屈折率との差が上記範囲内にあることが望ましい。
【００１９】
屈折率整合材層３２１としては、例えば屈折率整合性及び接着性を有する高分子フィルム（合成樹脂製フィルム）を内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａに接着したものであるが、これに限定されず、液状高分子材料を塗布（印刷、吹き付け等を含む）した塗膜を固化させた樹脂膜、ＣＶＤ法（化学気相蒸着。CVD: Chemical Vapor Deposition）又はＰＶＤ法（物理気相蒸着。PVD：Physical Vapor Deposition）によって形成した蒸着膜（樹脂膜）等であっても良い。
【００２０】
高分子フィルムからなる屈折率整合材層３２１は、フィルム母材（高分子フィルム）から内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａに適合するサイズに切り出した小片を内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａに接着しても良いが、例えば、図８に示すように、内蔵光ファイバ本体３２として使用する光ファイバ（裸光ファイバ。図８中、符号３２を付記する）を隣り合う光ファイバ３２の外周面が互いに接するようにして複数本集合し、同一平面上に配置した各光ファイバ３２の長手方向片側の端面（内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａとして使用する端面）にこれら光ファイバ３２の端面を一括して覆うように配置した１枚の高分子フィルムを接着し、フォトリソグラフィ技術によって前記高分子フィルムを各光ファイバ３２の端面に対応する部分のみを残し他の部分を除去するようにパターニングして、屈折率整合材層３２１が設けられた光ファイバを得ることも可能である。
【００２１】
また、液状高分子材料を塗布による塗膜形成、蒸着膜の形成も、図８に示すように、内蔵光ファイバ本体３２として使用する光ファイバ（裸光ファイバ）を隣り合う光ファイバ３２の外周面が互いに接するようにして複数本集合し、各光ファイバ３２の端面を同一平面上に配置した状態にて行うことがことが可能である。この場合、塗膜形成、蒸着膜の形成を一度に多数本の光ファイバ３２について行うことができる。また、この場合、塗膜形成、蒸着膜の形成は、光ファイバ３２の端面を露出させ他の部分を覆うマスクを用いて行うことが好ましい。
【００２２】
屈折率整合材層３２１の材質としては、例えばアクリル系、エポキシ系、ビニル系、シリコーン系、ゴム系、ウレタン系、メタクリル系、ナイロン系、ビスフェノール系、ジオール系、ポリイミド系、フッ素化エポキシ系、フッ素化アクリル系などの高分子材料を挙げることができる。
前記高分子フィルムとしては、このような高分子材料からなる粘着材をフィルム状にしたものを使用することができ、中でも耐環境性、接着性の面からは一般的にシリコーン系、アクリル系のものを好適に用いることができる。また、上記材料に架橋剤、添加剤、軟化剤等を添加し、任意に柔軟性を調節してよく、耐水性や耐熱性を付加してもよい。
粘着材をフィルム状にしてなる高分子フィルムの場合は、このフィルムを該フィルムの自己粘着性によって、別途接着剤等を使用することなく光ファイバ端面に貼着することができるため、内蔵光ファイバの所望の光学特性（光伝送損失等）の安定確保の点で好ましい。
【００２３】
挿入側裸光ファイバ１ａ、内蔵光ファイバ本体３２は石英系光ファイバであり、前記屈折率整合材層３２１は石英系光ファイバに比べて格段に硬度が低い軟質層であり、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａの先端を突き当てたときに、突き当てによる衝撃力を緩和して、内蔵光ファイバ本体３２後端及び挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａ先端の欠け等の損傷を防ぐクッション層として機能する。
屈折率整合材層３２１の厚さは例えば５〜４０μｍであるが、これに限定されるものではない。
【００２４】
前記挿入光ファイバ１としては、光ファイバ心線、光ファイバ素線といった、裸光ファイバに樹脂被覆材をコーティング（被着）した構成の被覆光ファイバが採用される。被覆光ファイバは、その先端部の被覆を除去して裸光ファイバを露出させた状態でハウジング２０にその後端から挿入される。
【００２５】
図１、図４に示すように、前記クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３は、フェルール３１の後端部に外挿固定されたリング状のフランジ部３４から後側（図１、図３において右側）に延出された延出部である細長形状のベース側素子３５と、このベース側素子３５に沿って設けられた蓋側素子３６とからなる半割り構造の素子部３３１を、金属板を加工してなる断面Ｃ形あるいはコ字形（図示例では断面Ｃ形）のスリーブ状のばね３７の内側に収納保持した構成になっている。
【００２６】
図示例のクランプ部３３においてベース側素子３５は、前記フランジ部３４と一体に形成されたプラスチック製あるいは金属製の部材である。但し、本発明においては、ベース側素子３５とフランジ部３４とがプラスチック製あるいは金属製の一体成形品となっている構成に限定されず、例えば、金属製のフランジ部３４にプラスチック製のベース側素子３５がインサートモールド成形、接着固定、嵌合固定等によって一体化された構成になっていても良い。
【００２７】
前記蓋側素子３６は、第１蓋側素子３６１と、この第１蓋側素子３６１を介して前記フェルール３１及びフランジ部３４とは反対の側（後側）に配置された第２蓋側素子３６２とによって構成されている。以下、第１蓋側素子３６１を前側素子、第２蓋側素子３６２を後側素子とも言う。
【００２８】
前記クランプ部３３は、前記ばね３７の弾性によって、半割り構造の前記素子部３３１の一対の素子３５、３６（ベース側素子と蓋側素子）を、その互いに対面する対向面を閉じ合わせる方向に弾性付勢して、前記ばね３７の内側に一括保持して構成されている。
なお、図４、図５、図６（ａ）、（ｂ）中、ベース側素子３５の対向面に符号３５ｆ、前側素子３６１の対向面に符号３６１ｆ、後側素子３６２の対向面に符号３６２ｆを付している。
【００２９】
図２、図４に示すように、前記ばね３７は、その長手方向の中央部に形成されたスリット３７ａによって、このスリット３７ａから前側（フェルール３１側）の前側ばね部３７ｂ（図４参照）と、前記スリット３７ａから後側の後側ばね部３７ｃ（図４参照）とを有する構成となっている。図２、図４に示すように、ばね３７にはその長手方向（中心軸線方向）全長にわたって延在する側部開口部３７ｄが形成されている。前記スリット３７ａはばね３７の前記側部開口部３７ｄに臨む両端から、ばね３７において該ばね３７内側の素子部３３１を介して前記側部開口部３７ｄとは反対に位置する部分（背側連続部３７ｅ）に向かってばね３７の周方向に沿って延在するようにして２本形成されている。ばね３７の前側ばね部３７ｂと後側ばね部３７ｃとは、２本のスリット３７ａの間に確保された背側連続部３７ｅのみを介して繋がっており、それぞれ独立したスリーブ状ばねとして機能する。
【００３０】
図２、図３に示すように、蓋側素子３６を構成する２つの素子（前側素子３６１と後側素子３６２）のうち、後側素子３６２は、その全体がばね３７の後側ばね部３７ｃの内側に収納されて後側ばね部３７ｃの弾性によってベース側素子３５の後端部と一括保持されている。一方、前側素子３６１は、ばね３７の前側ばね部３７ｂの内側と後側ばね部３７ｃの内側とに収納されて、ばね３７の弾性によってベース側素子３５と一括保持されている。
【００３１】
図４、図５に示すように、ベース側素子３５の対向面３５ｆには、前記内蔵光ファイバ３２０のフェルール３１から後側に延出された部分である後側延出部３２２と挿入光ファイバ１とを突き合わせ接続可能に調心するための調心溝３８ａと、前記挿入光ファイバ１の被覆材によって被覆された部分である被覆部１ｂを収納して位置決めするための被覆部収納溝３８ｂとからなるファイバ位置決め溝３８が形成されている。
【００３２】
前記調心溝３８ａは、前記フェルール３１を貫通するファイバ孔３１ｂに連続するようにしてベース側素子３５の前端（図５においてベース側素子３５の左端）からその延在方向（長手方向）に沿って形成されている。内蔵光ファイバ３２０の後側延出部３２２は調心溝３８ａに収納されている。内蔵光ファイバ３２０の後端（屈折率整合材層３２１）は、調心溝３８ａの長手方向中央部（図示例では、長手方向中央から前側（フェルール３１側）に若干ずれた位置）に配置されている。
前記被覆部収納溝３８ｂは、前記調心溝３８ａの後端（フェルール３１側の前端とは反対の側の端部）からベース側素子３５の延在方向に沿って該ベース側素子３５の後端まで延在形成されている。
【００３３】
図６（ａ）、（ｂ）に示すように、図示例の調心溝３８ａはＶ溝であるが、これに限定されず例えば丸溝（断面半円状の溝）、Ｕ溝等も採用可能である。
【００３４】
前記被覆部収納溝３８ｂは、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａよりも太い被覆部１ｂを収納して位置決めするために前記調心溝３８ａに比べて溝幅及び深さを大きくしてある。
図３、図５に示すように、図示例の光コネクタ１０のクランプ部３３は、後側素子３６２の対向面３６２ｆにも被覆部収納溝３８ｃが形成された構成になっている。後側素子３６２の対向面３６２ｆに形成された被覆部収納溝３８ｃは、ベース側素子３５の被覆部収納溝３８ｂと対応する位置に形成されている。
また、ベース側素子３５、蓋側素子３６（具体的には後側素子３６２）の被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃの前端部は先細りのテーパ状に形成されており、クランプ部３３後端からファイバ位置決め溝３８に挿入光ファイバ１を挿入する際（後述）に、挿入光ファイバ１先端の裸光ファイバ１ａを調心溝３８ａに円滑に導入することができる。
【００３５】
なお、本発明に係る光コネクタのクランプ部としては、ベース側素子３５の対向面、後側素子３６２の対向面の一方又は両方に被覆部収納溝が形成されている構成を採用できる。クランプ部の素子３５、３５２の被覆部収納溝３８ｂ、３３ｃは、いずれもクランプ部３３の後端に開口するように形成される。また、被覆部収納溝３８ｂ、３３ｃとしては、ここではＶ溝であるが、これに限定されず、例えば丸溝（断面半円状の溝）、Ｕ溝、角溝等も採用可能である。
【００３６】
図６（ａ）に示すように、この光コネクタ１０のクランプ部３３の一対の素子３５、３６（ベース側素子３５と蓋側素子３６）間は、該素子３５、３６に介挿されたプレート状の介挿部材４０によって僅かに押し開かれており、挿入光ファイバ１の先端に露出させた裸光ファイバ１ａ及び挿入光ファイバ１の被覆部１ｂをクランプ部３３後端からファイバ位置決め溝３８に挿入（押し込み）可能になっている。このときのクランプ部３３の状態を、以下、開放状態と言う。また、図１に示すように、クランプ部３３の一対の素子３５、３６に介挿部材４０を割り込ませてある光コネクタ１０を、以下、介挿部材付き光コネクタとも言う。
【００３７】
前記介挿部材４０は、クランプ部３３のばね３５の弾性に抗して一対の素子３５、３６間の開放状態を維持する機能を果たす。
図４、図５に示すように、この介挿部材４０は、ばね３７の側部開口部３７ｄからクランプ部３３の一対の素子３５、３６間、すなわち一対の素子３５、３６の対向面３５ｆ、３６１ｆ、３６２ｆ間に割り込ませるようにして挿入されている。また、図１に示すように、この介挿部材４０は、光コネクタ１０のスリーブ状のハウジング２０の外周壁に貫設された介挿部材挿通孔（図示略）に挿入されて前記ハウジング２０の外周壁を貫通して設けられ、その先端部４０ａをクランプ部３３の一対の素子３５、３６間に割り込ませてある。
図６（ａ）、（ｂ）に示すように、介挿部材４０の先端部４０ａは、クランプ部３３の一対の素子３５、３６間に、素子３５のファイバ位置決め溝３８に到達しない差し込み深さで挿入されており、ファイバ位置決め溝３８への挿入光ファイバ１の挿入作業の支障にならない。
【００３８】
また、図１、図４に示すように、この介挿部材４０は、蓋側素子３６の２つの素子（前側素子３６１と後側素子３６２）に対応して、前側素子３６１とベース側素子３５との間、及び後側素子３６２とベース側素子３５との間にそれぞれ介挿されている。つまり、前記介挿部材４０は、蓋側素子３６の２つの素子３６１、３６２に対応して、クランプ部付きフェルール３０の前後方向（図１左右方向）において互いに異なる位置にてクランプ部３３の一対の素子３５、３６間に計２本が介挿されている。
図１において、前側素子３６１とベース側素子３５との間に介挿されている介挿部材４０に符号４１、後側素子３６２とベース側素子３５との間に介挿されている介挿部材４に符号４２を付記する。
【００３９】
また、図１に示すように、前記介挿部材４０は、前記先端部４０ａとは反対の基端側がハウジング２０の外側に突出されており、このハウジング２０から外側に突出された部分を、光コネクタ１０から介挿部材４０を引き抜くための抜き去り操作用の抜き去り操作部として使用できる。
前記介挿部材４０としては、クランプ部３３のばね３５の弾性に抗して一対の素子３５、３６間の開放状態を維持することができ、かつ一対の素子３５、３６間からの抜き去り操作が可能な構成であれば良く、プレート状のものに限定されず、例えば柔軟なシート状のものや、ロッド状のものであっても良い。
【００４０】
次に、内蔵光ファイバ３２０についてより具体的に説明する。
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、前記内蔵光ファイバ３２０の光ファイバ３２（内蔵光ファイバ本体）の後端の外周全周には面取り部３２ｂが形成されている。内蔵光ファイバ本体３２の後端部は該内蔵光ファイバ本体３２後端外周の前記面取り部３２ｂによってテーパ状に形成されている。
【００４１】
屈折率整合材層３２１はテーパ状の内蔵光ファイバ本体３２後端部の端面（後端面３２ａ）全体を覆うように形成されている。
また、図７（ａ）、（ｂ）に例示したように、屈折率整合材層３２１は、内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａのみならず、面取り部３２ｂに重なるように形成しても良い。但し、この屈折率整合材層３２１の形成範囲は、内蔵光ファイバ本体３２後端部の外周面の仮想延長（仮想円筒面）から外側に突出しない範囲に限定し、屈折率整合材層３２１が、調心溝３８ａによる内蔵光ファイバ３２０の後側延出部３２２の調心精度に影響を与えないようにする。
【００４２】
図示例の内蔵光ファイバ３２０の内蔵光ファイバ本体３２後端の面取り部３２ｂは前記内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａの外縁から前記内蔵光ファイバ本体３２の外周面にわたって湾曲する湾曲面とされている。この面取り部３２ｂは、例えば、内蔵光ファイバ本体３２を作製するための光ファイバ（面取り部３２ｂを形成していない裸光ファイバ）の端部を放電電極間に配置し、放電電極間に発生させたアーク放電のエネルギーにより端面の周囲のエッジ部を加熱溶融して形成（以下、放電加工とも言う）したものである。
この面取り部３２ｂは、内蔵光ファイバ本体３２の外径が１２５μｍである場合、その後端面３２ａから該内蔵光ファイバ本体３２の光軸方向に沿って４０〜５５μｍの範囲に形成される。この面取り部３２ｂの、内蔵光ファイバ本体３２の光軸に沿う方向における形成範囲を、以下、面取り長（図７（ａ）において符号Ｌｃ）とも言う。
また、面取り部３２ｂは、内蔵光ファイバ本体３２のコア部３２ｃ（あるいはモードフィールド径部分）には達しないように、内蔵光ファイバ本体３２のクラッド部３２ｄのみに形成される。
【００４３】
なお、図７（ａ）、（ｂ）に例示した内蔵光ファイバ３２０の内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａは、内蔵光ファイバ本体３２後端における光軸に垂直の平坦面になっているが、本発明に係る内蔵光ファイバの構成はこれに限定されず、内蔵光ファイバ本体後端面が湾曲凸面となっている構成も含む。但し、この湾曲凸面の内蔵光ファイバ本体後端面は、面取り部３２ｂに比べて格段に緩やかに湾曲する湾曲面とする。この湾曲凸面の内蔵光ファイバ本体後端面は、アーク放電による面取り部３２ｂの形成時に同時に形成することができる。また、この湾曲凸面は、例えば内蔵光ファイバ本体３２の作製に使用する光ファイバ（裸光ファイバ）の端面の研磨等によって形成することも可能である。
【００４４】
図３に示すように、内蔵光ファイバ３２０の後端は、蓋側素子３６の前側素子３６１とベース側素子３５との間にてばね３７の前側ばね部３７ｂの内側に位置するように配置されている。内蔵光ファイバ３２０後端に挿入側裸光ファイバ１ａを突き合わせ接続したとき、その接続部１１は前側ばね部３７ｂの内側に位置することとなる。
【００４５】
前記光コネクタ１０は現場組立形光コネクタである。
この光コネクタ１０を挿入光ファイバ１の先端部に取り付け（組み立て）るには、図１、図６（ａ）に示すように、クランプ部３３の一対の素子３５、３６間が該素子３５、３６に割り込ませた介挿部材４０によって開放されている状態（すなわち介挿部材付き光コネクタの状態）にて、前記挿入光ファイバ１をハウジング２０の後端開口部からクランプ部３３の素子３５、３６間に確保されたファイバ位置決め溝３８に挿入し、前記挿入光ファイバ１の先端に予め口出ししておいた裸光ファイバ１ａ先端を内蔵光ファイバ３２０の後端（屈折率整合材層３２１）に突き合わせる。そして、ファイバ位置決め溝３８奥側（前端側。フェルール３１側）への挿入光ファイバ１の押し込み力によって挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａ先端の内蔵光ファイバ３２０後端に対する突き合わせ状態を維持したまま、クランプ部３３の一対の素子３５、３６間に割り込ませてある介挿部材４０を全て抜き去る（図６（ｂ）参照）。
【００４６】
これにより、挿入光ファイバ１のファイバ位置決め溝３８に挿入された部分と内蔵光ファイバ３２０の後側延出部３２２とが、クランプ部３３のばね３５の弾性によってクランプ部３３の一対の素子３５、３６間に把持固定され、挿入光ファイバ１のクランプ部３３からの引き抜きが規制されることで、挿入光ファイバ１の先端部に光コネクタ１０が取り付け（組み立て）られる。
クランプ部３３について、挿入光ファイバ１のファイバ位置決め溝３８に挿入された部分と内蔵光ファイバ３２０の後側延出部３２２とを一対の素子３５、３６間に把持固定した状態を、以下、ファイバ把持状態とも言う。
【００４７】
なお、内蔵光ファイバ３２０の後側延出部３２２は、クランプ部３３が開放状態にあるとき、内蔵光ファイバ本体３２の剛性によって調心溝３８ａに収納された状態が維持される。このため、挿入側裸光ファイバ１ａの突き当ては、挿入光ファイバ１をファイバ位置決め溝３８に該ファイバ位置決め溝３８のクランプ部３３後端の開口部から押し込んでいくだけで簡単に行える。
【００４８】
クランプ部３３のファイバ位置決め溝３８に挿入する挿入光ファイバ１は、現場にてその先端部の被覆除去（裸光ファイバ１ａの口出し）及びカットを行ってからファイバ位置決め溝３８に挿入する。この挿入光ファイバ１は、裸光ファイバ１ａの口出し長Ｌ（図１参照）の設定により、図３に示すように、ファイバ位置決め溝３８に挿入した裸光ファイバ１ａの先端を内蔵光ファイバ３２０後端に突き当てたときに、裸光ファイバ１ａがファイバ位置決め溝３８の調心溝３８ａに収納され、被覆部１ｂがファイバ位置決め溝３８の被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃに収納される。したがって、挿入側裸光ファイバ１ａの先端を内蔵光ファイバ３２０後端に突き当て、クランプ部３３の一対の素子３５、３６間に割り込ませてある介挿部材４０を抜き去りクランプ部３３をファイバ把持状態としたときには、挿入光ファイバ１先端の裸光ファイバ１ａが内蔵光ファイバ３２０の後側延出部３２２とともに前側素子３６１とベース側素子３５との間に把持固定され、挿入光ファイバ１の被覆部１ｂが後側素子３６２とベース側素子３５との間に把持固定される。
【００４９】
挿入光ファイバ１としては、裸光ファイバ１ａ外径が、内蔵光ファイバ３２０の光ファイバ３２（内蔵光ファイバ本体。ここでは裸光ファイバ）と同じであるものを採用する。
また、蓋側素子３６のベース側素子３５の対向面３５１に対面する対向面（ここでは前側素子３６１の対向面３６１ｆ。図５参照）の調心溝３８ａに対面する部分は、高い平面度が確保された平坦面になっている。クランプ部３３の一対の素子３５、３６間に割り込ませてある介挿部材４０を抜き去ったときには、挿入光ファイバ１先端の裸光ファイバ１ａと内蔵光ファイバ３２０の後側延出部３２２とがクランプ部３３のばね３５の弾性によって調心溝３８ａに押し付けられ、調心溝３８ａの調心精度によって精密に位置決め（調心）され互いに光接続（突き合わせ接続）された状態で前側素子３６１とベース側素子３５との間に把持固定される。
【００５０】
この光コネクタ１０によれば、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、ハウジング２０に挿入した挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａの先端面１ｃを内蔵光ファイバ３２０後端の屈折率整合材層３２１に突き当てることで、屈折率整合材層３２１を介して内蔵光ファイバ本体３２と挿入光ファイバ１との光接続を実現できる。このため、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａの先端面１ｃが平坦でなく凹凸が存在していても、内蔵光ファイバ後端面３２ａと挿入光ファイバ先端面１ｃとの間がクッション層としても機能する屈折率整合材層３２１によって埋め込まれることで、低損失での光接続を実現できる。
挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃの中央部が凹所となっている場合や、前記先端面１ｃの外周部に凸部１ｄが存在する場合でも、内蔵光ファイバ本体３２及び挿入側裸光ファイバ１ａのコア部３２ｃ、１ｅ（あるいはモードフィールド径部分）同士の間が軟質の屈折率整合材層３２１によって埋め込まれ、これにより低損失での光接続を実現できる。
なお、図中符号１ｆは挿入側裸光ファイバ１ａのクラッド部である。
【００５１】
また、この光コネクタ１０によれば、上述のように、面取り部３２ｂの形成によってテーパ状とされた内蔵光ファイバ本体３２の後端部の端面（後端面３２ａ）に設けられている屈折率整合材層３２１に挿入光ファイバ１の先端面１ｃを突き当てることになるため、挿入光ファイバ１先端外周のエッジ部や挿入光ファイバ先端面１ｃに形成された凸部の内蔵光ファイバ外周部に対する直接突き当てが生じにくい。このため、挿入光ファイバ１先端や内蔵光ファイバ本体３２後端の欠けが生じにくい。
【００５２】
仮に挿入光ファイバ１先端の凸部が内蔵光ファイバ本体３２後端の面取り部３２ｂに当接して挿入光ファイバ１及び／又は内蔵光ファイバ本体３２に欠けが生じたとしても、挿入光ファイバ１先端の凸部の内蔵光ファイバ本体３２後端に対する当接位置は屈折率整合材層３２１と挿入光ファイバ１先端との接合界面からずれた所に位置するため、欠けによって生じた破片が屈折率整合材層３２１と挿入光ファイバ１先端との間に挟み込まれるといった不都合が生じにくい。したがって、破片の挟み込みによる屈折率整合材層３２１と挿入光ファイバ１先端との間の空隙形成の防止に有利である。
【００５３】
また、上述のように、面取り部３２ｂの形成によってテーパ状とされた内蔵光ファイバ本体３２の後端部の端面（後端面３２ａ）に屈折率整合材層３２１が設けられている構成であれば、例えば図７（ａ）、（ｂ）に示すように、挿入光ファイバ先端面１ｃの外周部に凸部１ｄが存在する場合であっても、この凸部１ｄの挿入光ファイバ先端面１ｃ中央部からの突出寸法が屈折率整合材層３２１の厚みよりも小さければ、この凸部１ｄが内蔵光ファイバ本体３２後端外周の面取り部３２ｂに直接当接することはなく、屈折率整合材層３２１に対する挿入光ファイバ先端面１ｃの押し付け、接合を確実に行える。前記凸部１ｄが内蔵光ファイバ本体３２後端外周の面取り部３２ｂに直接当接しない限り、屈折率整合材層３２１に対する挿入光ファイバ先端面１ｃの押し付け、接合を確実に行える。
【００５４】
面取り部３２ｂの形成によってテーパ状とされた内蔵光ファイバ本体３２の後端部の端面（後端面３２ａ）に屈折率整合材層３２１が設けられている構成は、屈折率整合材層３２１の厚みと内蔵光ファイバ本体３２後端外周の面取り部３２ｂとが挿入光ファイバ先端面１ｃの外周部に存在する凸部１ｄの内蔵光ファイバ本体３２に対する直接当接の回避に有効に寄与する構成であり、例えば屈折率整合材層３２１が存在せず面取り部３２ｂによってテーパ状とされた内蔵光ファイバ本体３２の後端部の端面（後端面３２ａ）に挿入側裸光ファイバ１ａ先端面が直接突き合わせ接続される構成に比べて、挿入光ファイバ先端面１ｃ外周部の凸部１ｄの内蔵光ファイバ本体３２に対する直接当接が生じにくく、この直接当接の回避の点で有利である。
【００５５】
また、本発明によれば、内蔵光ファイバ本体３２後端の屈折率整合材層３２１に突き合わせた挿入光ファイバ１先端に内蔵光ファイバ本体３２後端に対する僅かな傾斜が生じていたとしても、屈折率整合材層３２１のクッション性によって屈折率整合材層３２１に対する挿入光ファイバ先端面１ｃの接合状態を確保することができる。そして、屈折率整合材層３２１がその全体にわたって光屈折率が一様に揃っている光透過層として機能することで、この屈折率整合材層３２１を介して内蔵光ファイバ本体３２と挿入光ファイバ１（具体的には裸光ファイバ１ａ）との光結合を確実に実現できる。
【００５６】
また、この光コネクタ１０によれば、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａの先端面１ｃを内蔵光ファイバ３２０後端の屈折率整合材層３２１に突き当ててクランプ部３３から介挿部材４０を抜き去り、クランプ部３３をファイバ把持状態としたときに、例えば挿入側裸光ファイバ１ａ自体の曲げ癖や内蔵光ファイバ３２０後端に対する突き当て時の突き当て力に起因する残存撓み等によって挿入側裸光ファイバ１ａに調心溝３８ａからの微小な浮き上がり（内蔵光ファイバ本体３２と挿入側裸光ファイバ１ａとの光接続が可能な充分に可能な範囲の微小な浮き上がり）が生じている場合であっても、屈折率整合材層３２１のクッション性（柔軟性）によって経時的に挿入側裸光ファイバ１ａの調心溝３８ａからの浮き上がりが解消され、可及的に高い調心精度を確保できる。
【００５７】
内蔵光ファイバ３２０後端の屈折率整合材層３２１に挿入側裸光ファイバ１ａ先端を突き当てる構成であれば、屈折率整合材層３２１の変形によって内蔵光ファイバ本体３２後端に対する挿入側光ファイバ１ａ先端の変位が容易に生じる。例えば屈折率整合材層３２１を省略して内蔵光ファイバ本体３２の後端部の端面（後端面３２ａ）に挿入側裸光ファイバ１ａ先端面を直接突き合わせ接続した場合に比べて、クランプ部３３をファイバ把持状態にした後の挿入側裸光ファイバ１ａの可及的な調心進行を確実に実現できる。
【００５８】
また、上述のように、屈折率整合材層３２１を省略して内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａに挿入側裸光ファイバ１ａ先端面を直接突き合わせ接続した場合は、挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃに存在する凸部が面取り部３２ｂに当接していると、内蔵光ファイバ本体３２後端に対する挿入側光ファイバ１ａ先端の変位が不可能になるケースがあるなど、挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃに存在する凸部が挿入側裸光ファイバ１ａ先端の変位に与える影響が大きい。これに対して、本発明のように、内蔵光ファイバ本体３２後端に屈折率整合材層３２１が設けられている内蔵光ファイバ３２０を採用した構成であれば、挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃに凸部が存在していても、この凸部の内蔵光ファイバ本体３２に対する直接当接が生じていない限り、内蔵光ファイバ本体３２後端に対する挿入側光ファイバ１ａ先端の変位が容易であり、クランプ部３３をファイバ把持状態にした後の挿入側裸光ファイバ１ａの調心進行を実現する点で有利である。
【００５９】
（ケーブル引き留め部を有する光コネクタの例）
本発明に係る光コネクタとしては、上述の実施形態のように、光ファイバ心線あるいは光ファイバ素線といった被覆光ファイバである挿入光ファイバ１の先端部に組み立てられる構成のものに限定されず、例えば図９（ａ）、（ｂ）に示すように、クランプ部付きフェルール３０をスリーブ状のハウジング５１１に収納してなる光コネクタ本体５１の後端側（図９（ａ）、（ｂ）右側）に、光ファイバケーブル２端末を引き留めるためのケーブル引き留め部５２を有し、光ファイバケーブル２端末に組み立てられる構成のもの（光コネクタ５０）も採用可能である。
【００６０】
図１０に示すように前記光ファイバケーブル２は、光ファイバ２ａを該光ファイバ２ａに縦添えした線状の抗張力体２ｂとともに樹脂被覆材２ｃ（以下、外被とも言う）中に埋め込んで一体化した構成の断面略長方形の光ファイバケーブルであり、光ドロップケーブル、光インドアケーブル等として用いられるものである。
前記光ファイバ２ａは光ファイバケーブル２の断面中央部に配置され、前記抗張力体２ｂは光ファイバ２ａから光ファイバケーブル２の断面長手方向両側に離隔した位置に配置されている。前記光ファイバ２ａは、例えば光ファイバ心線、光ファイバ素線といった被覆光ファイバである。
【００６１】
前記光ファイバケーブル２の端末に前記光コネクタ５０を組み立てる（取り付ける）には、まず、図１１、図１２に示すように、光ファイバ２ａを口出し済みの光ファイバケーブル２の端末に、光ファイバケーブル２を嵌め込んで固定するためのケーブル嵌め込み溝６１ａを具備する外被把持部材６０を固定する。
図１１、図１２に例示した前記外被把持部材６０は、プラスチック製の一体成形品であり、前記ケーブル嵌め込み溝６１ａが形成された把持部材本体６１と、この把持部材本体６１にヒンジ部として機能する薄肉部６３を介して回転可能に連結された蓋体６２とを具備している。前記蓋体６２は、把持部材本体６１は前記ケーブル嵌め込み溝６１ａを介して両側の側壁部６１ｂ、６１ｃが前記ケーブル嵌め込み溝６１ａの溝底を形成する底板部６１ｄ上に互いに並行に突設された断面コ字状の部材となっている。ケーブル嵌め込み溝６１ａの長手方向両端は外被把持部材６０の外面に開口されている。
【００６２】
図示例の外被把持部材６０の蓋体６２はＬ字板状になっており、一対の側壁部６１ｂ、６１ｃの片方（図示例では符号６１ｂの側壁部。以下、第１側壁部とも言う）の突端に前記薄肉部６３を介して把持部材本体６１に回転可能に連結されている。そして、この蓋体６２は、前記把持部材本体６１に対して閉じたときに、前記薄肉部６３から連続する第１蓋板部６２ａが側壁部６１ｂ、６１ｃの突端と該突端間のケーブル嵌め込み溝６１ａの開口部とを覆い、前記第１蓋板部６２ａの前記薄肉部６３とは反対の端部に垂直に突設された第２蓋板部６２ｂが前記把持部材本体６１の前記第１側壁部６１ｂにケーブル嵌め込み溝６１ａを介して対面する第２側壁部６１ｃのケーブル嵌め込み溝６１ａとは反対側の側面（以下、外面とも言う）に重ね合わされる。
【００６３】
前記外被把持部材６０を光ファイバケーブル２端末に固定するには、把持部材本体６１に対して蓋体６２を開いた状態にて、光ファイバケーブル２端末を前記ケーブル嵌め込み溝６１ａに嵌め込んだ後、蓋体６２を把持部材本体６１に閉じ合わせる。ここで、蓋体６２は、第２蓋板部６２ｂに形成されている係止用開口部６２ｃに把持部材本体６１の第２側壁部６１ｃ外面に突設されている係止爪６１ｅを入り込ませることで前記係止爪６１ｅによって前記第２側壁部６１ｃに係止し、前記把持部材本体６１に対する開放を規制する。これにより、外被把持部材６０が光ファイバケーブル２端末を囲繞するようにして光ファイバケーブル２に取り付けられ、光ファイバケーブル２端末に口出しされた前記光ファイバ２ａが、外被把持部材６０から外側に延出された状態となる。
【００６４】
光ファイバケーブル２端末を前記ケーブル嵌め込み溝６１ａに嵌め込むと、把持部材本体６１の一対の側壁部６１ｂ、６１ｃのケーブル嵌め込み溝６１ａに臨む面（内面）にそれぞれ複数突設されている突爪６１ｆが光ファイバケーブル２の外被２ｃに食い込み、一対の側壁部６１ｂ、６１ｃの間に光ファイバケーブル２端末が把持固定される。
また、上述のように、把持部材本体６１の第２側壁部６１ｃ外面の係止爪６１ｅによってＬ字板状の前記蓋体６２を係止して把持部材本体６１に対する閉じ合わせ状態を維持することで、把持部材本体６１の一対の側壁部６１ｂ、６１ｃの突端間の離隔、及び一対の側壁部６１ｂ、６１ｃの突端間からのケーブル嵌め込み溝６１ａからの離脱を確実に防ぐことができ、外把持部材６０の光ファイバケーブル２端末に対する固定状態を安定に保つことができる。
【００６５】
光ファイバケーブル２端末への外被把持部材６０の固定を完了したら、次いで、光ファイバケーブル２端末から延出する前記光ファイバ２ａを、前記光コネクタ本体５１のハウジング５１１後端の開口部（後端開口部５１３）からハウジング５１１内に送り込んで、予め裸光ファイバ２ａ１を口出ししておいた前記光ファイバ２ａ先端をクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子部３１のファイバ位置決め溝３８（図５参照）に挿入し、前記裸光ファイバ２ａ１先端を調心溝３８ａに沿って送り込んで内蔵光ファイバ３２０後端の屈折率整合材層３２１に突き合わせる。この作業は、図９（ａ）に示すように、前記光コネクタ本体５１のハウジング５１１の後端部に枢着されている前記引き留めカバー５２２を、前記ハウジング５１１の後端部に該ハウジング５１１から後方へ延出するように突設された台部５２１に対して開いた状態にて行う。
光ファイバケーブル２の前記光ファイバ２ａは本発明に係る挿入光ファイバとして機能する。
【００６６】
光コネクタ本体５１のクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子部３３１は、素子３５、３６間に介挿された介挿部材４０の先端部４０ａによって、光ファイバケーブル２の光ファイバ２ａの挿入が可能な開放状態とされている。介挿部材４０は、蓋側素子３６を構成する２部材（前側素子３６１，後側素子３６２）に対応して、素子部３３１の２箇所（介挿部材４１、４２）に介挿されている。
前記介挿部材４０は、前記先端部４０ａとは反対の基端側がハウジング５１１に形成されている介挿部材挿通孔（図示略）からハウジング５１１の外側に突出されており、このハウジング５１１から外側に突出された部分を、光コネクタ５０から介挿部材４０を引き抜くための抜き去り操作用の抜き去り操作部として使用できる。
【００６７】
光コネクタ本体５１のクランプ部付きフェルール３０の素子部３１１のファイバ位置決め溝３８に沿わせるようにして素子３５、３６間に挿入した前記光ファイバ２ａ先端の内蔵光ファイバ３２０後端に対する突き合わせが完了したら、図９（ｂ）に示すように、前記台部５２１に対して前記引き留めカバー５２２を閉じる。これにより、引き留めカバー５２２と前記台部５２１とによって外被把持部材６０を収納する把持部材収納ケース５４が組み立てられ、光コネクタ本体５１に対して光ファイバケーブル２端末を引き留めることができる。
前記引き留めカバー５２２、台部５２１は、この光コネクタ５０のケーブル引き留め部５２を構成する。
【００６８】
前記引き留めカバー５２２は、台部５２１上に設置された外被把持部材６０上を覆う天板部５２２ａと、前記外被把持部材６０の後側に配置される後板部５２２ｂとを具備しており、前記把持部材収納ケース５４内に外被把持部材６０を収納したときには、外被把持部材６０はコネクタ前後方向において光コネクタ本体５１のハウジング５１１後端と前記後板部５２２ｂとの間に、コネクタ前後方向の移動を規制あるいは微動を許容して配置される。
また、外被把持部材６０から後側へ延出する光ファイバケーブル２は、前記後板部５２２ｂに形成された切り欠き状のケーブル挿通口５２２ｃに通された状態で把持部材収納ケース５４から後側へ延出された状態となる。
【００６９】
把持部材収納ケース５４を組み立てて外被把持部材６０を収納したら、クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子３５、３６間に介挿されている介挿部材４０を素子部３１１から引き抜く。これにより、クランプ部付きフェルール３０の内蔵光ファイバ３２０後端と光ファイバケーブル２の光ファイバ２ａとの突き合わせ状態が維持され、光ファイバケーブル２端末に対する光コネクタ５０の組み立てが完了する。
【００７０】
また、この光コネクタ５０の組み立ては、外被把持部材６０を把持部材収納ケース５４に収納したときに、クランプ部付きフェルール３０の後端と光ファイバケーブル２端末との間にて光ファイバ２ａに若干の撓みが形成されるように、光ファイバケーブル２の光ファイバ２ａの口出し長を設定して行い、光ファイバ２ａ自体の弾性によって、クランプ部付きフェルール３０の内蔵光ファイバ３２０に対する光ファイバ２ａの突き当て力が与えられるようにする。
クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子３５、３６間に介挿されている介挿部材４０の引き抜きは、内蔵光ファイバ３２０と光ファイバ２ａ先端の裸光ファイバ２ａ１（以下、挿入側裸光ファイバとも言う）との間に前記突き当て力が与えられた状態で行われるため、前記挿入側裸光ファイバ２ａ１は内蔵光ファイバ３２０後端の屈折率整合材層３２１に対する突き合わせ状態を保ったまま、クランプ部３３の素子３５、３６間に把持固定されることとなる。光ファイバケーブル２の光ファイバ２ａ（具体的には挿入側裸光ファイバ２ａ１）は、内蔵光ファイバ３２０後端の屈折率整合材層３２１を介して内蔵光ファイバ本体３２と光接続されるので、挿入側裸光ファイバ２ａ１先端面に凹凸が存在していても、内蔵光ファイバ３２０に対する突き合わせ接続、内蔵光ファイバ本体３２との光接続を確実に実現できる。
【００７１】
（別実施形態）
図１３は、本発明に係る他の実施形態の光コネクタ７０を示す。
この光コネクタ７０は、フェルール７１として、該フェルール７１を貫通するファイバ孔７１ａ内に該ファイバ孔７１ａよりも長さが短い内蔵光ファイバ３２０Ａを、その長手方向片端（先端）が前記フェルール７１先端の接合端面７１ｂに揃うようにして内挿固定された構成のものを採用し、このフェルール７１をスリーブ状のハウジング７２に収納したものである。
【００７２】
既述のように、挿入光ファイバ１は、例えば光ファイバ心線、光ファイバ素線といった被覆光ファイバである。また、この挿入光ファイバ１としては、光ファイバケーブル２端末に口出しした光ファイバ（被覆光ファイバ）であっても良い。
この光コネクタ７０は、前記フェルール７１の接合端面７１ｂが配置されている前記ハウジング７２の前端側とは反対の後端側からハウジング７２内に前記挿入光ファイバ１を挿入できる。そして、前記挿入光ファイバ１の先端の被覆を除去して露出させた裸光ファイバ１ａを、フェルール７１の後端側からファイバ孔７１ａに挿入して、内蔵光ファイバ３２０Ａ後端の屈折率整合材層３２１に突き当て状態とすることで、内蔵光ファイバ３２０Ａに突き合わせ接続することができるようになっている。
【００７３】
この光コネクタ７０の場合、フェルール７１のファイバ孔７１ａ自体が、内蔵光ファイバ３２０Ａに対して、挿入側裸光ファイバ１ａを突き合わせ接続可能に調心する調心部として機能する。前記ファイバ孔７１ａには、内蔵光ファイバ３２０Ａから後端側に、前記挿入側裸光ファイバ１ａを調心するための空の部分（調心部７１ｃ）が確保されている。
内蔵光ファイバ３２０Ａは、ファイバ孔７１ａよりも長さが短く、その全長がファイバ孔７１ａ内に内挿固定されていること以外は、既述の内蔵光ファイバ３２０との構成の違いは無く、同様の構成になっている。
【００７４】
（検証試験１）
本発明者は、挿入光ファイバとして単心の光ファイバ心線を用い、図１４に示すようにこの挿入光ファイバ先端に口出しした裸光ファイバ１ａ先端のカットに爪切り９１を用いてカット時の端面不良を故意に形成したサンプル（以下、第１供試光ファイバとも言う）と、裸光ファイバ先端のカットをクリーバを用いて行ったサンプル（以下、第２供試光ファイバとも言う）とを作製し、これら供試光ファイバ先端に図１、図２等に例示した光コネクタ１０を組み立て光学特性の評価（接続損失特性の比較）を実施した。
【００７５】
第１、第２供試光ファイバの作製に使用した光ファイバ心線の裸光ファイバは、径１２５μｍの石英系シングルモード光ファイバである。
また、光コネクタ１０のクランプ部付きフェルール３０の内蔵光ファイバ３２０は、内蔵光ファイバ本体３２として径１２５μｍの石英系シングルモード光ファイバを用い、この内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａに屈折率整合フィルムを貼着して屈折率整合材層３２１を設けたものを使用した。内蔵光ファイバ本体３２は、該内蔵光ファイバ本体３２を作製するための裸光ファイバの端面外周に放電加工により面取り部３２ｂを形成したものである。
屈折率整合フィルムは、屈折率整合性を有する高分子フィルムであり、巴川製紙所製 ＦＷ２Ｌ−３０−ＥＦ（商標）からなる自己接着性を有するものを使用した。前記屈折率整合フィルムのフィルム厚は５〜４０μｍ、挿入損失は１ｄＢ以下である。
【００７６】
試験は、第１、第２供試光ファイバをそれぞれ１０本用意し、各供試光ファイバについて光コネクタ１０の組み立てを行い、挿入光ファイバに波長１３１０ｎｍ、１５５０ｎｍの２種類を試験光を送入して各波長について接続損失を計測した。
その結果を表１に纏めて示す。
なお、表１において、「爪切り」は挿入光ファイバとして第１供試光ファイバを用いた場合、「高精度クリーバ」は挿入光ファイバとして第２供試光ファイバを用いた場合、「損失」は接続損失を指す。
【００７７】
【表１】
【００７８】
表１に示すように、試験光波長１３１０ｎｍ、１５５０ｎｍのいずれについても、裸光ファイバのカットに爪切りを使用した第１供試光ファイバを用いて光コネクタの組み立てを行った場合に、第２供試光ファイバを用いた場合と遜色のない接続損失特性が得られることを確認できた。
【００７９】
（検証試験２）
第１、第２供試光ファイバ先端に光コネクタを組み立てた供試体（コネクタ付き光ファイバ）について、ヒートサイクル試験を行った。このヒートサイクル試験では、供試体を試験室内に収納し、試験室内部の温度（気温）を−３５℃〜７５℃の範囲で変化させ、供試体の接続損失変動を調べた。試験室内部の温度は、常温（ここでは２５℃）から７５℃への昇温、７５℃から常温への降温、常温から−３５℃への降温、−３５℃から常温への昇温、常温から７５℃への昇温、をこの順でそれぞれ１時間の所要時間を以て変化させた。つまり、常温から７５℃まで昇温した後−３５℃まで降温し、その後、再び７５℃まで昇温させた。また、７５℃、−３５℃での保持時間、７５℃から−３５℃への降温途中及び−３５℃から７５℃への昇温途中の常温での保持時間をそれぞれ１時間確保し、合計１２時間の試験を行った。
【００８０】
前記ヒートサイクル試験の結果を図１５に示す。なお、図１５において、「サンプル１」は第１供試光ファイバを用いて組み立てた供試体（以下、第１供試体とも言う）、「サンプル２」は第２供試光ファイバを用いて組み立てた供試体（以下、第２供試体とも言う）を指す。
図１５を参照して判るように、第２供試体は、試験室内の温度変化に対する接続損失の変動が殆ど見られなかった。一方、第１供試体は、第２供試体に比べて接続損失の変動が若干大きい温度域（−３５℃）が存在するものの、当該温度域における接続損失の変動幅は０．０２ｄＢ程度の非常に狭い範囲であり、第１供試体と比べて遜色のない特性が得られることを確認できた。
【００８１】
第１供試体について０．０２ｄＢ程度の変動幅での接続損失の変動が現れたのは試験室内部の温度が−３５℃付近にあるときのみであった。この点はさらなる検証を要するものの、ひとつの推察として屈折率整合フィルムの形成樹脂の低温脆性が考えられる。この推察に従えば、屈折率整合フィルムとしてその形成樹脂の脆化温度が低いものを採用することで、低温環境下での接続損失の変動を一層小さくできるものと考えられる。
【００８２】
検証試験１、２の結果から、第１供試体は、第１供試体と比べて遜色のない特性が得られることを確認できた。
本発明に係る光コネクタにあっては、爪切り等の簡易な切断器具を用いて挿入光ファイバの裸光ファイバ先端のカットを行っても、専用のクリーバを用いた場合とほぼ同等の接続損失特性（内蔵光ファイバと挿入光ファイバとを突き合わせ接続した接続部の接続損失特性）を確保できるため、現場への専用クリーバの搬入を省略することが可能となる。また、挿入光ファイバ先端に口出しした裸光ファイバ先端のカット後の先端面に凹凸が存在していても良好な接続損失特性を容易に確保できるため、裸光ファイバのカット失敗に起因するコネクタ組み立て作業のやり直しを少なくすることができるといった利点もある。
【００８３】
なお、本発明は、上述の実施形態に限定されず、その主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、クランプ部付きフェルールのクランプ部の素子部は、上述のように、フェルール３１に固定のベース側素子３５と、前側素子３６１、後側素子３６２の２部材からなる蓋側素子３６とによって構成されるものに限定されず、蓋側素子として１部材からなるものを採用することも可能である。
また、調心溝がベース側素子に形成されている構成に限定されず、蓋側素子に前記調心溝が形成されている構成も採用可能である。
【００８４】
また、クランプ部付きフェルールを収納する光コネクタのハウジングとしては特には限定は無く、例えば、ＳＣ形光コネクタ、いわゆるＳＣ２形光コネクタ（ＳＣ形光コネクタからつまみを省略したもの）、ＭＵ形光コネクタと同様のハウジングに介挿部材挿通孔を形成したもの等を採用できる。
【００８５】
上述の実施形態では、予め素子間に介挿部材が介挿され素子間を開放状態とした構成の光コネクタ（介挿部材付き光コネクタ）を例示したが、本発明に係る光コネクタとしてはこれに限定されず、クランプ部付きフェルールのクランプ部の素子間に介挿部材が挿入されておらず、素子間への挿入光ファイバの挿入作業を行う際に、素子間に介挿部材を挿入して素子間を開放状態とする作業を行えるようにした構成も採用可能である。
例えば図２、図６（ｂ）に示すように、上述の実施形態に例示したクランプ部付きフェルールのクランプ部３３の素子３５，３６には、素子３５、３６間に割り込ませるように介挿される介挿部材４０の先端部４０ａが配置される介挿用凹所３５ａ、３６ａが、ばね３７の側部開口部３７ｄに臨む位置に開口するように形成されている。図４に示すように、介挿用凹所３５ａ、３６ａは、素子３５、３６の対向面の前記側部開口部３７ｄ側の端部を窪ませた形成されている。この介挿用凹所３５ａ、３６ａに先端部４０ａが収納された状態で素子３５、３６間に介挿されていた前記介挿部材４０を前記素子３５、３６間から引き抜いた後、前記介挿用凹所３５ａ、３６ａに介挿部材４０を挿入して素子３５、３６間に割り込ませることで素子３５、３６間を開放状態とすることができる。つまり、上述の実施形態の光コネクタ１０、５０は、素子３５、３６間に介挿部材４０が介挿されていない状態から、素子３５、３６間に介挿部材４０を割り込ませて素子３５、３６を開放状態とすることができる。
【００８６】
内蔵光ファイバの内蔵光ファイバ本体としては、裸光ファイバに限定されず、光ファイバ心線、光ファイバ素線等であっても良い。
また、本発明は、挿入光ファイバの先端に露出させた裸光ファイバを内蔵光ファイバ後端に突き当てる構成に限定されず、光ファイバ心線あるいは光ファイバ素線といった被覆光ファイバである挿入光ファイバの被覆材によって被覆された被覆部を内蔵光ファイバ後端に直接突き合わせ接続する構成も採用可能である。
また、上述の実施形態においては、挿入側裸光ファイバ１ａ、２ａ１自体も挿入光ファイバとして機能する。
【００８７】
上述の実施形態では、クランプ部付きフェルールをハウジングに収納した構成の光コネクタを例示したが、本発明はこれに限定されず、調心部を具備しフェルールとは別体になっているクランプ部をハウジングに収納した構成の光コネクタも含む。
また、本発明は、内蔵光ファイバと挿入光ファイバとを突き合わせた接続部にシリコーングリス等の液状屈折率整合材を設けても良い。
【符号の説明】
【００８８】
１…挿入光ファイバ、１ａ…挿入光ファイバ（裸光ファイバ）、２…光ファイバケーブル、２ａ…光ファイバ、２ａ１…挿入光ファイバ（裸光ファイバ）、２ｂ…抗張力体、２ｃ…樹脂被覆材、
１０…光コネクタ、２０…ハウジング、３０…クランプ部付きフェルール、３１…フェルール、３１ａ…接合端面、３１ｂ…ファイバ孔、３２…内蔵光ファイバ本体、３２ａ…後端面、３２ｂ…面取り部、３３…クランプ部、３５…ベース側素子、３５ｆ…対向面、３６…蓋側素子、３６１…蓋側素子（前側素子）、３６１ｆ…対向面、３６２…蓋側素子（後側素子）、３６２ｆ…対向面、３７…ばね、３８ａ…調心部（調心溝）、４０、４１、４２…介挿部材、
５０…光コネクタ、５１１…ハウジング、５２…ケーブル引き留め部、
７０…光コネクタ、７１…フェルール、７２…ハウジング、７１ｃ…調心部（ファイバ孔の内蔵光ファイバから後端側の部分）。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタに関し、特にフェルールに内挿固定された光ファイバ（内蔵光ファイバ）を有し、前記フェルールを収納するハウジングにその後端側から挿入される別の光ファイバ（挿入光ファイバ）と前記内蔵光ファイバとを突き合わせ接続して、挿入光ファイバの先端に組み立て（取り付け）られる光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ先端への組み立て作業を現場にて行うことができるいわゆる現場組立形光コネクタの一例として、フェルールに内挿固定された短尺の光ファイバ（裸光ファイバ。以下、内蔵光ファイバとも言う）を有し、前記フェルールを収納するハウジングにその後端側から挿入される別の光ファイバ（例えば光ファイバ心線。以下、挿入光ファイバとも言う）と前記内蔵光ファイバとを突き合わせ接続して、挿入光ファイバの先端に組み立てられる構成のものが従来から知られている。
この種の現場組立形光コネクタ（以下、単に光コネクタとも言う）としては、例えば、フェルールの後端側（突き合わせ用の接合端面とは反対の側）にメカニカルスプライス形のクランプ部を具備し、前記内蔵光ファイバのフェルール後側に延出された部分の端部と挿入光ファイバとを突き合わせ接続した接続部を前記クランプ部によって把持固定して光ファイバ同士の接続状態を維持するようにしたもの（例えば特許文献１）、フェルールに形成された微細孔であるファイバ孔内に該ファイバ孔よりも長さが短い前記内蔵光ファイバがその片端（先端）をフェルールの接合端面に露出させて内挿固定されており、前記ファイバ孔にフェルール後端側から挿入された前記挿入光ファイバがファイバ孔内にて前記内蔵光ファイバの後端に突き合わせ接続されるように構成されたもの（例えば特許文献２）が知られている。
また、内蔵光ファイバと挿入光ファイバとの突き合わせ接続部にシリコーン系グリス等の液状の屈折率整合剤を設けて接続損失の低減を図ることも行われている（例えば特許文献２）。
【０００３】
挿入光ファイバ先端への現場組立形光コネクタの組み立て作業にあっては、現場にて挿入光ファイバ先端部の被覆除去による裸光ファイバの口出し、裸光ファイバ先端のカットを行った後、この挿入光ファイバを光コネクタの後端からハウジング内に挿入して、その先端の裸光ファイバを光コネクタの内蔵光ファイバと突き合わせる。裸光ファイバのカットは、裸光ファイバの口出し長を所望長さに調整するとともに、裸光ファイバに該裸光ファイバの光軸に垂直の平坦な鏡面状の先端面を形成するものであり、これを実現できる専用のクリーバ（切断機）を用いて行われる（例えば特許文献３）。
【０００４】
図１６（ａ）に示すように、従来、現場組立形光コネクタの内蔵光ファイバ１１０の後端の端面１１１（フェルールの接合端面に露出させる先端とは反対の後端側の端面。以下、後端面）は、該内蔵光ファイバ１１０の光軸に垂直の平坦面とされていることが一般的である。挿入光ファイバ先端への光コネクタの組み立て作業にあっては、内蔵光ファイバ１１０の平坦な後端面１１１と、挿入光ファイバ先端に口出しされた裸光ファイバ１２０（以下、挿入側裸光ファイバとも言う）の平坦な先端面１２１との突き合わせによって光ファイバ同士の光接続が実現される。内蔵光ファイバ１１０の後端面１１１及び挿入側裸光ファイバ１２０の先端面１２１が平坦であれば、これら光ファイバ１１０、１２０のコア部１１０ａ、１２０ａ同士の突き合わせが可能であり、光ファイバ１１０、１２０同士の光接続を確実に実現できる。なお、図１６（ａ）において、符号１１０ｂは内蔵光ファイバ１１０のクラッド部、１２０ｂは挿入側裸光ファイバ１２０のクラッド部である。
また、図１６（ａ）は、内蔵光ファイバ１１０と挿入側裸光ファイバ１２０との接続部に屈折率整合剤１３０を設けた構成を例示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２０６６８８号公報
【特許文献２】特開２００６−１７８１０５号公報
【特許文献３】特開２００３−２０２４２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述の現場組立形光コネクタの組み立て作業にあっては、現場での挿入側裸光ファイバ１２０のカットを正確に行えず、平坦な端面が得られないことがある。この場合、図１６（ｂ）に示すように、挿入側裸光ファイバ１２０の先端の凹凸によって、内蔵光ファイバ１１０の後端面１１１とこれに突き当てた挿入側裸光ファイバ１２０先端との間に空隙１４０が形成され接続損失が増大することがある。特に、光ファイバ１１０、１２０のコア部１１０ａ，１２０ａ（あるいはモードフィールド径部分）の間に空隙１４０が形成されると接続損失に与える影響が大きくなる。
また、挿入側裸光ファイバ１２０の先端面外周に形成された凸部１２２が内蔵光ファイバ１１０後端面外周のエッジ部に突き当たったときに、挿入側裸光ファイバ１２０先端の凸部１２２及び／又は内蔵光ファイバ１１０後端面外周のエッジ部に欠けが生じて機械的特性の劣化の原因になることがある。また、欠けによって生じた破片が内蔵光ファイバ１１０と挿入側裸光ファイバ１２０との間に挟まって突き合わせ接続の障害になる可能性があった。
【０００７】
図１６（ｂ）は内蔵光ファイバ１１０と挿入側裸光ファイバ１２０とを互いに突き合わせた接続部に屈折率整合剤を設けない場合を示すが、上述のように挿入側裸光ファイバ１２０の先端の凹凸によって内蔵光ファイバ後端面１１１と挿入側裸光ファイバ１２０先端との間に空隙が形成されると、図１６（ｃ）に示すように内蔵光ファイバ１１０に挿入側裸光ファイバ１２０を突き合わせた接続部にシリコーングリス等の液状屈折率整合剤１３０を設けても、内蔵光ファイバ１１０の後端面１１１と挿入側裸光ファイバ１２０先端との間に気泡１５０が残りやすく、かえって接続損失が増大してしまう場合がある。
【０００８】
本発明は、前記課題に鑑みて、フェルールに内挿固定されている内蔵光ファイバに対して突き合わせ接続する挿入光ファイバの先端面が平坦でなく凹凸が存在していても、内蔵光ファイバと挿入光ファイバとを低損失で光接続できる光コネクタを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を提供する。
第１の発明は、フェルールと、このフェルールを収納するハウジングと、前記フェルールに内挿固定された光ファイバの前記フェルール先端の接合端面に位置合わせされた先端とは反対の後端面に光透過性の高分子材料からなる屈折率整合材層が設けられた構成の内蔵光ファイバと、この内蔵光ファイバに対して別途前記ハウジングに挿入される光ファイバである挿入光ファイバの先端を突き合わせ接続可能に位置決めするための調心部とを有し、前記フェルールに内挿固定された光ファイバである内蔵光ファイバ本体はその後端の外周に面取り部が形成され、前記屈折率整合材層に突き当てた前記挿入光ファイバが、クッション層として機能する前記屈折率整合材層を介して前記内蔵光ファイバ本体と光接続されることを特徴とする光コネクタを提供する。
第２の発明は、前記屈折率整合材層が、前記内蔵光ファイバ本体の後端面に貼着した合成樹脂製フィルムによって形成されていることを特徴とする第１の発明の光コネクタを提供する。
第３の発明は、前記屈折率整合材層が、前記内蔵光ファイバ本体の後端面への液状高分子材料の塗布あるいは蒸着によって形成された樹脂膜であることを特徴とする第１の発明の光コネクタを提供する。
第４の発明は、前記面取り部が前記内蔵光ファイバ本体の後端面の外縁から前記内蔵光ファイバ本体の外周面にわたって湾曲する湾曲面とされていることを特徴とする第１〜３のいずれかの発明の光コネクタを提供する。
第５の発明は、前記内蔵光ファイバと、この内蔵光ファイバの後端の前記屈折率整合材層に突き合わせた前記挿入光ファイバとを半割りの素子の間にばねの弾性によって挟み込んで前記内蔵光ファイバと前記挿入光ファイバとの突き合わせ接続状態を維持するクランプ部を具備し、このクランプ部の一対の素子の互いに対面する対向面の一方又は両方には、前記内蔵光ファイバと前記挿入光ファイバとを突き合わせ接続可能に調心するための調心溝が形成され、前記調心溝が前記調心部として機能することを特徴とする第１〜４のいずれかの発明の光コネクタを提供する。
第６の発明は、前記フェルールの後側に、スリーブ状のばねの内側に前記半割りの素子を収納した構成の前記クランプ部が組み立てられてなるクランプ部付きフェルールを具備することを特徴とする第５の発明の光コネクタを提供する。
第７の発明は、前記クランプ部の一対の素子の間に前記素子間の開放状態を維持する介挿部材が、前記素子間から抜き去り可能に介挿されていることを特徴とする第５又は６の発明の光コネクタを提供する。
第８の発明は、前記フェルールを貫通するファイバ孔内に該ファイバ孔よりも長さが短い前記内蔵光ファイバ本体が内挿固定されており、前記ファイバ孔にフェルール後端側から挿入された前記挿入光ファイバがファイバ孔内にて前記内蔵光ファイバの後端に突き合わせ接続されるように構成され、前記ファイバ孔の前記内蔵光ファイバから後端側の部分が前記調心部として機能することを特徴とする第１〜４のいずれかの発明の光コネクタを提供する。
第９の発明は、前記ハウジングの前記フェルールの接合端面が配置される前端側とは反対の後端部に、光ファイバを該光ファイバに縦添えした線状の抗張力体とともに樹脂被覆材中に埋め込んで一体化した構成の光ファイバケーブルの端末を保持して前記ハウジングに引き留めるケーブル引き留め部が設けられ、前記挿入光ファイバが前記光ファイバケーブルの光ファイバであり、この光ファイバの光ファイバケーブル端末に口出しされた部分の先端が前記内蔵光ファイバ後端に突き合わせ接続されるようになっていることを特徴とする第１〜８のいずれかの発明の光コネクタを提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る光コネクタによれば、ハウジングに挿入した挿入光ファイバの先端を、フェルールに内挿固定されている内蔵光ファイバ後端の屈折率整合材層に突き当てることで、屈折率整合材層を介して内蔵光ファイバ本体と挿入光ファイバとの光接続を実現できる。このため、挿入光ファイバの先端面が平坦でなく凹凸が存在していても、内蔵光ファイバ本体後端面と挿入光ファイバ先端面との間がクッション層としても機能する屈折率整合材層によって埋め込まれることで、低損失での光接続を実現できる。
また、挿入光ファイバ先端外周のエッジ部や挿入光ファイバ先端面に形成された凸部の内蔵光ファイバ本体後端外周部に対する直接突き当てが生じにくく、直接突き当てによる挿入光ファイバ先端及び／又は内蔵光ファイバ本体後端の欠けの防止に有効に寄与する。挿入光ファイバ先端面の外周部に存在する凸部の内蔵光ファイバ本体後端の外周部に対する突き当てが回避されることで、内蔵光ファイバ本体後端面に設けられている屈折率整合材層に対する挿入光ファイバ先端面の押し付け、接合を確実に行えるといった利点もある。
さらに、内蔵光ファイバ後端の屈折率整合材層に突き合わせた挿入光ファイバ先端に内蔵光ファイバ本体後端に対する僅かな傾斜（内蔵光ファイバ本体後端の光軸に対する挿入光ファイバ先端の光軸の傾斜）が生じていたとしても、屈折率整合材層のクッション性によって屈折率整合材層と挿入光ファイバ先端面との間の隙間の形成を防ぐことができ、しかも、全体にわたって光屈折率が一様に揃っている光透過層として機能する屈折率整合材層を介して内蔵光ファイバと挿入光ファイバとの光結合を確実に実現できるといった優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る１実施形態の光コネクタの構造を示す全体図である。
【図２】図１の光コネクタのクランプ部付きフェルールを示す斜視図である。
【図３】図１の光コネクタの内部構造を示す断面図である。
【図４】図２のクランプ部付きフェルールの構成を説明する分解斜視図である。
【図５】図２のクランプ部付きフェルールの各素子の対向面を並べて配置し、その概略構造を示した説明図である。
【図６】図２のクランプ部付きフェルールのクランプ部の断面（調心溝の延在方向に直交する断面）構造を示す図であって、（ａ）は素子間に介挿部材を割り込ませた状態、（ｂ）は素子間から介挿部材を引き抜いて挿入光ファイバ（詳細には挿入光ファイバの裸光ファイバ）を素子間に把持固定した状態を示す。
【図７】図２のクランプ部付きフェルールに設けられた内蔵光ファイバ後端に対する、挿入光ファイバの裸光ファイバの突き合わせ接続作業を説明する図であって、（ａ）は突き合わせ前、（ｂ）は突き合わせ状態を示す。
【図８】内蔵光ファイバの屈折率整合材層の形成方法の一例を説明する図である。
【図９】（ａ）、（ｂ）は、本発明に係る１実施形態の光コネクタであり、光ファイバケーブル端末に組み立て可能な光コネクタの例を示す図である。
【図１０】図９の光コネクタを組み立てる対象となる光ファイバケーブルの一例を説明する斜視図である。
【図１１】図１０の光ファイバケーブル端末に固定される外被把持部材の一例を示す図であり、該外被把持部材を光ファイバケーブル端末に固定した状態を該外被把持部材の蓋体を透視して示した透視図である。
【図１２】図１１の外被把持部材の構造を示す斜視図である。
【図１３】本発明に係る光コネクタの他の実施形態を説明する断面図である。
【図１４】挿入光ファイバ先端に口出しした裸光ファイバの先端をカットするための簡易切断器具の一例（爪切り）を説明する図である。
【図１５】本発明に係る光コネクタを挿入光ファイバ先端に取り付けて、ヒートサイクルに対する接続損失変動特性を調べた試験結果を示すグラフである。
【図１６】（ａ）〜（ｃ）は、従来の現場組立形光コネクタの内蔵光ファイバと、該内蔵光ファイバに突き合わせ接続する挿入光ファイバ先端の裸光ファイバの先端面形状との関係を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る一実施形態の光コネクタについて、図面を参照して説明する。
図１、図３に示すように、前記光コネクタ１０は、スリーブ状のハウジング２０に、フェルール３１の後側（前端の接合端面３１ａとは反対の側。図１において右側）に光ファイバ同士の突き合わせ接続部を把持固定するためのクランプ部３３が組み立てられた構成のクランプ部付きフェルール３０を収納した構成になっている。
【００１３】
前記クランプ部付きフェルール３０は、前記フェルール３１と、該フェルール３１に形成されたファイバ孔３１ｂに内挿固定された光ファイバである内蔵光ファイバ３２０と、前記内蔵光ファイバ３２０の後端に前記ハウジング２０に別途挿入された別の光ファイバ１（以下、挿入光ファイバとも言う）の先端部を突き合わせ接続（突き合わせによる光接続）した接続部１１を把持固定する前記クランプ部３３とを具備して構成されている。
【００１４】
図５、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、前記内蔵光ファイバ３２０は、フェルール３１のファイバ孔３１ｂに内挿固定された光ファイバ３２（ここでは裸光ファイバ。以下、内蔵光ファイバ本体とも言う）の、前記フェルール３１の後側に延出された部分の端面（後端面３２ａ）に光透過性の高分子材料からなる屈折率整合材層３２１を有する構成になっている。前記内蔵光ファイバ本体３２は、ファイバ孔３１ｂに内挿された部分を接着剤による接着等によってフェルール３１に固定して設けられている。
【００１５】
図示例の光コネクタ１０のクランプ部付きフェルール３０の前記フェルール３１（フェルール本体）は、例えばジルコニアセラミックス、ガラス等からなるキャピラリ状の単心用フェルールである。このフェルール３１のファイバ孔３１ｂは、該フェルール３１の内側を貫通する貫通孔とされている。
このフェルール３１としては、例えばＳＣ形光コネクタ（ＳＣ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ。ＳＣ：Single fiber Coupling optical fiber connector）、ＭＵ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９７３に制定されるＦ１４形光コネクタ。ＭＵ:Miniature-Unit coupling optical fiber connector）等の単心用光コネクタに用いられるフェルールを使用できる。
【００１６】
図１〜図３等に示す挿入光ファイバ１はここでは単心の光ファイバ心線であり、その先端部の被覆を除去して裸光ファイバ１ａ（以下、挿入側裸光ファイバとも言う）を露出させた状態で、ハウジング２０の後端（フェルール３１の接合端面３１ａが配置されている前側とは反対側の端部）からハウジング２０内に挿入される。そして、この挿入光ファイバ１は、図３、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、ハウジング２０後端からクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３内に挿入した前記裸光ファイバ１ａの先端を前記クランプ部３３内にて内蔵光ファイバ３２０後端の屈折率整合材層３２１（図７（ａ）、（ｂ）参照）に突き当てて内蔵光ファイバ３２０の光ファイバ３２（内蔵光ファイバ本体）と光接続される。
【００１７】
図５等に示すように、内蔵光ファイバ３２０の光ファイバ３２（内蔵光ファイバ本体）は、フェルール３１のファイバ孔３１ｂに内挿固定された部分と、フェルール３１の後端から突出された部分とを有する。この内蔵光ファイバ本体３２のフェルール３１後端から突出された部分はクランプ部３３内に配置されている。この内蔵光ファイバ本体３２は、クランプ部３３内に配置された後端から、フェルール３１の接合端面３１ａに位置を揃えて設けられた先端（先端面）まで延在する短尺の光ファイバである。
前記内蔵光ファイバ３２０は、この内蔵光ファイバ本体３２のクランプ部３３内に配置されている部分の端面（後端面３２ａ）に前記屈折率整合材層３２１を設けた構成になっている。
【００１８】
本発明に用いる屈折率整合材層３２１は屈折率整合性を有することが必要である。この場合の屈折率整合性とは、接続部材の屈折率と光ファイバ（挿入光ファイバ１の裸光ファイバ及び内蔵光ファイバ）の屈折率との近接の程度をいう。したがって、本発明に用いる屈折率整合材層３２１の屈折率は、光ファイバの屈折率に近いものであれば特に限定されないが、フレネル反射の回避による伝送損失の面から、光ファイバとの屈折率の差が±０．１以内であることが好ましく、さらに好ましくは±０．０５以内である。なお、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａ、内蔵光ファイバ本体３２の屈折率が異なる場合には、これら光ファイバ同士の屈折率の平均値と屈折率整合材層３２１の屈折率との差が上記範囲内にあることが望ましい。
【００１９】
屈折率整合材層３２１としては、例えば屈折率整合性及び接着性を有する高分子フィルム（合成樹脂製フィルム）を内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａに接着したものであるが、これに限定されず、液状高分子材料を塗布（印刷、吹き付け等を含む）した塗膜を固化させた樹脂膜、ＣＶＤ法（化学気相蒸着。CVD: Chemical Vapor Deposition）又はＰＶＤ法（物理気相蒸着。PVD：Physical Vapor Deposition）によって形成した蒸着膜（樹脂膜）等であっても良い。
【００２０】
高分子フィルムからなる屈折率整合材層３２１は、フィルム母材（高分子フィルム）から内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａに適合するサイズに切り出した小片を内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａに接着しても良いが、例えば、図８に示すように、内蔵光ファイバ本体３２として使用する光ファイバ（裸光ファイバ。図８中、符号３２を付記する）を隣り合う光ファイバ３２の外周面が互いに接するようにして複数本集合し、同一平面上に配置した各光ファイバ３２の長手方向片側の端面（内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａとして使用する端面）にこれら光ファイバ３２の端面を一括して覆うように配置した１枚の高分子フィルムを接着し、フォトリソグラフィ技術によって前記高分子フィルムを各光ファイバ３２の端面に対応する部分のみを残し他の部分を除去するようにパターニングして、屈折率整合材層３２１が設けられた光ファイバを得ることも可能である。
【００２１】
また、液状高分子材料を塗布による塗膜形成、蒸着膜の形成も、図８に示すように、内蔵光ファイバ本体３２として使用する光ファイバ（裸光ファイバ）を隣り合う光ファイバ３２の外周面が互いに接するようにして複数本集合し、各光ファイバ３２の端面を同一平面上に配置した状態にて行うことがことが可能である。この場合、塗膜形成、蒸着膜の形成を一度に多数本の光ファイバ３２について行うことができる。また、この場合、塗膜形成、蒸着膜の形成は、光ファイバ３２の端面を露出させ他の部分を覆うマスクを用いて行うことが好ましい。
【００２２】
屈折率整合材層３２１の材質としては、例えばアクリル系、エポキシ系、ビニル系、シリコーン系、ゴム系、ウレタン系、メタクリル系、ナイロン系、ビスフェノール系、ジオール系、ポリイミド系、フッ素化エポキシ系、フッ素化アクリル系などの高分子材料を挙げることができる。
前記高分子フィルムとしては、このような高分子材料からなる粘着材をフィルム状にしたものを使用することができ、中でも耐環境性、接着性の面からは一般的にシリコーン系、アクリル系のものを好適に用いることができる。また、上記材料に架橋剤、添加剤、軟化剤等を添加し、任意に柔軟性を調節してよく、耐水性や耐熱性を付加してもよい。
粘着材をフィルム状にしてなる高分子フィルムの場合は、このフィルムを該フィルムの自己粘着性によって、別途接着剤等を使用することなく光ファイバ端面に貼着することができるため、内蔵光ファイバの所望の光学特性（光伝送損失等）の安定確保の点で好ましい。
【００２３】
挿入側裸光ファイバ１ａ、内蔵光ファイバ本体３２は石英系光ファイバであり、前記屈折率整合材層３２１は石英系光ファイバに比べて格段に硬度が低い軟質層であり、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａの先端を突き当てたときに、突き当てによる衝撃力を緩和して、内蔵光ファイバ本体３２後端及び挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａ先端の欠け等の損傷を防ぐクッション層として機能する。
屈折率整合材層３２１の厚さは例えば５〜４０μｍであるが、これに限定されるものではない。
【００２４】
前記挿入光ファイバ１としては、光ファイバ心線、光ファイバ素線といった、裸光ファイバに樹脂被覆材をコーティング（被着）した構成の被覆光ファイバが採用される。被覆光ファイバは、その先端部の被覆を除去して裸光ファイバを露出させた状態でハウジング２０にその後端から挿入される。
【００２５】
図１、図４に示すように、前記クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３は、フェルール３１の後端部に外挿固定されたリング状のフランジ部３４から後側（図１、図３において右側）に延出された延出部である細長形状のベース側素子３５と、このベース側素子３５に沿って設けられた蓋側素子３６とからなる半割り構造の素子部３３１を、金属板を加工してなる断面Ｃ形あるいはコ字形（図示例では断面Ｃ形）のスリーブ状のばね３７の内側に収納保持した構成になっている。
【００２６】
図示例のクランプ部３３においてベース側素子３５は、前記フランジ部３４と一体に形成されたプラスチック製あるいは金属製の部材である。但し、本発明においては、ベース側素子３５とフランジ部３４とがプラスチック製あるいは金属製の一体成形品となっている構成に限定されず、例えば、金属製のフランジ部３４にプラスチック製のベース側素子３５がインサートモールド成形、接着固定、嵌合固定等によって一体化された構成になっていても良い。
【００２７】
前記蓋側素子３６は、第１蓋側素子３６１と、この第１蓋側素子３６１を介して前記フェルール３１及びフランジ部３４とは反対の側（後側）に配置された第２蓋側素子３６２とによって構成されている。以下、第１蓋側素子３６１を前側素子、第２蓋側素子３６２を後側素子とも言う。
【００２８】
前記クランプ部３３は、前記ばね３７の弾性によって、半割り構造の前記素子部３３１の一対の素子３５、３６（ベース側素子と蓋側素子）を、その互いに対面する対向面を閉じ合わせる方向に弾性付勢して、前記ばね３７の内側に一括保持して構成されている。
なお、図４、図５、図６（ａ）、（ｂ）中、ベース側素子３５の対向面に符号３５ｆ、前側素子３６１の対向面に符号３６１ｆ、後側素子３６２の対向面に符号３６２ｆを付している。
【００２９】
図２、図４に示すように、前記ばね３７は、その長手方向の中央部に形成されたスリット３７ａによって、このスリット３７ａから前側（フェルール３１側）の前側ばね部３７ｂ（図４参照）と、前記スリット３７ａから後側の後側ばね部３７ｃ（図４参照）とを有する構成となっている。図２、図４に示すように、ばね３７にはその長手方向（中心軸線方向）全長にわたって延在する側部開口部３７ｄが形成されている。前記スリット３７ａはばね３７の前記側部開口部３７ｄに臨む両端から、ばね３７において該ばね３７内側の素子部３３１を介して前記側部開口部３７ｄとは反対に位置する部分（背側連続部３７ｅ）に向かってばね３７の周方向に沿って延在するようにして２本形成されている。ばね３７の前側ばね部３７ｂと後側ばね部３７ｃとは、２本のスリット３７ａの間に確保された背側連続部３７ｅのみを介して繋がっており、それぞれ独立したスリーブ状ばねとして機能する。
【００３０】
図２、図３に示すように、蓋側素子３６を構成する２つの素子（前側素子３６１と後側素子３６２）のうち、後側素子３６２は、その全体がばね３７の後側ばね部３７ｃの内側に収納されて後側ばね部３７ｃの弾性によってベース側素子３５の後端部と一括保持されている。一方、前側素子３６１は、ばね３７の前側ばね部３７ｂの内側と後側ばね部３７ｃの内側とに収納されて、ばね３７の弾性によってベース側素子３５と一括保持されている。
【００３１】
図４、図５に示すように、ベース側素子３５の対向面３５ｆには、前記内蔵光ファイバ３２０のフェルール３１から後側に延出された部分である後側延出部３２２と挿入光ファイバ１とを突き合わせ接続可能に調心するための調心溝３８ａと、前記挿入光ファイバ１の被覆材によって被覆された部分である被覆部１ｂを収納して位置決めするための被覆部収納溝３８ｂとからなるファイバ位置決め溝３８が形成されている。
【００３２】
前記調心溝３８ａは、前記フェルール３１を貫通するファイバ孔３１ｂに連続するようにしてベース側素子３５の前端（図５においてベース側素子３５の左端）からその延在方向（長手方向）に沿って形成されている。内蔵光ファイバ３２０の後側延出部３２２は調心溝３８ａに収納されている。内蔵光ファイバ３２０の後端（屈折率整合材層３２１）は、調心溝３８ａの長手方向中央部（図示例では、長手方向中央から前側（フェルール３１側）に若干ずれた位置）に配置されている。
前記被覆部収納溝３８ｂは、前記調心溝３８ａの後端（フェルール３１側の前端とは反対の側の端部）からベース側素子３５の延在方向に沿って該ベース側素子３５の後端まで延在形成されている。
【００３３】
図６（ａ）、（ｂ）に示すように、図示例の調心溝３８ａはＶ溝であるが、これに限定されず例えば丸溝（断面半円状の溝）、Ｕ溝等も採用可能である。
【００３４】
前記被覆部収納溝３８ｂは、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａよりも太い被覆部１ｂを収納して位置決めするために前記調心溝３８ａに比べて溝幅及び深さを大きくしてある。
図３、図５に示すように、図示例の光コネクタ１０のクランプ部３３は、後側素子３６２の対向面３６２ｆにも被覆部収納溝３８ｃが形成された構成になっている。後側素子３６２の対向面３６２ｆに形成された被覆部収納溝３８ｃは、ベース側素子３５の被覆部収納溝３８ｂと対応する位置に形成されている。
また、ベース側素子３５、蓋側素子３６（具体的には後側素子３６２）の被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃの前端部は先細りのテーパ状に形成されており、クランプ部３３後端からファイバ位置決め溝３８に挿入光ファイバ１を挿入する際（後述）に、挿入光ファイバ１先端の裸光ファイバ１ａを調心溝３８ａに円滑に導入することができる。
【００３５】
なお、本発明に係る光コネクタのクランプ部としては、ベース側素子３５の対向面、後側素子３６２の対向面の一方又は両方に被覆部収納溝が形成されている構成を採用できる。クランプ部の素子３５、３５２の被覆部収納溝３８ｂ、３３ｃは、いずれもクランプ部３３の後端に開口するように形成される。また、被覆部収納溝３８ｂ、３３ｃとしては、ここではＶ溝であるが、これに限定されず、例えば丸溝（断面半円状の溝）、Ｕ溝、角溝等も採用可能である。
【００３６】
図６（ａ）に示すように、この光コネクタ１０のクランプ部３３の一対の素子３５、３６（ベース側素子３５と蓋側素子３６）間は、該素子３５、３６に介挿されたプレート状の介挿部材４０によって僅かに押し開かれており、挿入光ファイバ１の先端に露出させた裸光ファイバ１ａ及び挿入光ファイバ１の被覆部１ｂをクランプ部３３後端からファイバ位置決め溝３８に挿入（押し込み）可能になっている。このときのクランプ部３３の状態を、以下、開放状態と言う。また、図１に示すように、クランプ部３３の一対の素子３５、３６に介挿部材４０を割り込ませてある光コネクタ１０を、以下、介挿部材付き光コネクタとも言う。
【００３７】
前記介挿部材４０は、クランプ部３３のばね３５の弾性に抗して一対の素子３５、３６間の開放状態を維持する機能を果たす。
図４、図５に示すように、この介挿部材４０は、ばね３７の側部開口部３７ｄからクランプ部３３の一対の素子３５、３６間、すなわち一対の素子３５、３６の対向面３５ｆ、３６１ｆ、３６２ｆ間に割り込ませるようにして挿入されている。また、図１に示すように、この介挿部材４０は、光コネクタ１０のスリーブ状のハウジング２０の外周壁に貫設された介挿部材挿通孔（図示略）に挿入されて前記ハウジング２０の外周壁を貫通して設けられ、その先端部４０ａをクランプ部３３の一対の素子３５、３６間に割り込ませてある。
図６（ａ）、（ｂ）に示すように、介挿部材４０の先端部４０ａは、クランプ部３３の一対の素子３５、３６間に、素子３５のファイバ位置決め溝３８に到達しない差し込み深さで挿入されており、ファイバ位置決め溝３８への挿入光ファイバ１の挿入作業の支障にならない。
【００３８】
また、図１、図４に示すように、この介挿部材４０は、蓋側素子３６の２つの素子（前側素子３６１と後側素子３６２）に対応して、前側素子３６１とベース側素子３５との間、及び後側素子３６２とベース側素子３５との間にそれぞれ介挿されている。つまり、前記介挿部材４０は、蓋側素子３６の２つの素子３６１、３６２に対応して、クランプ部付きフェルール３０の前後方向（図１左右方向）において互いに異なる位置にてクランプ部３３の一対の素子３５、３６間に計２本が介挿されている。
図１において、前側素子３６１とベース側素子３５との間に介挿されている介挿部材４０に符号４１、後側素子３６２とベース側素子３５との間に介挿されている介挿部材４に符号４２を付記する。
【００３９】
また、図１に示すように、前記介挿部材４０は、前記先端部４０ａとは反対の基端側がハウジング２０の外側に突出されており、このハウジング２０から外側に突出された部分を、光コネクタ１０から介挿部材４０を引き抜くための抜き去り操作用の抜き去り操作部として使用できる。
前記介挿部材４０としては、クランプ部３３のばね３５の弾性に抗して一対の素子３５、３６間の開放状態を維持することができ、かつ一対の素子３５、３６間からの抜き去り操作が可能な構成であれば良く、プレート状のものに限定されず、例えば柔軟なシート状のものや、ロッド状のものであっても良い。
【００４０】
次に、内蔵光ファイバ３２０についてより具体的に説明する。
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、前記内蔵光ファイバ３２０の光ファイバ３２（内蔵光ファイバ本体）の後端の外周全周には面取り部３２ｂが形成されている。内蔵光ファイバ本体３２の後端部は該内蔵光ファイバ本体３２後端外周の前記面取り部３２ｂによってテーパ状に形成されている。
【００４１】
屈折率整合材層３２１はテーパ状の内蔵光ファイバ本体３２後端部の端面（後端面３２ａ）全体を覆うように形成されている。
また、図７（ａ）、（ｂ）に例示したように、屈折率整合材層３２１は、内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａのみならず、面取り部３２ｂに重なるように形成しても良い。但し、この屈折率整合材層３２１の形成範囲は、内蔵光ファイバ本体３２後端部の外周面の仮想延長（仮想円筒面）から外側に突出しない範囲に限定し、屈折率整合材層３２１が、調心溝３８ａによる内蔵光ファイバ３２０の後側延出部３２２の調心精度に影響を与えないようにする。
【００４２】
図示例の内蔵光ファイバ３２０の内蔵光ファイバ本体３２後端の面取り部３２ｂは前記内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａの外縁から前記内蔵光ファイバ本体３２の外周面にわたって湾曲する湾曲面とされている。この面取り部３２ｂは、例えば、内蔵光ファイバ本体３２を作製するための光ファイバ（面取り部３２ｂを形成していない裸光ファイバ）の端部を放電電極間に配置し、放電電極間に発生させたアーク放電のエネルギーにより端面の周囲のエッジ部を加熱溶融して形成（以下、放電加工とも言う）したものである。
この面取り部３２ｂは、内蔵光ファイバ本体３２の外径が１２５μｍである場合、その後端面３２ａから該内蔵光ファイバ本体３２の光軸方向に沿って４０〜５５μｍの範囲に形成される。この面取り部３２ｂの、内蔵光ファイバ本体３２の光軸に沿う方向における形成範囲を、以下、面取り長（図７（ａ）において符号Ｌｃ）とも言う。
また、面取り部３２ｂは、内蔵光ファイバ本体３２のコア部３２ｃ（あるいはモードフィールド径部分）には達しないように、内蔵光ファイバ本体３２のクラッド部３２ｄのみに形成される。
【００４３】
なお、図７（ａ）、（ｂ）に例示した内蔵光ファイバ３２０の内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａは、内蔵光ファイバ本体３２後端における光軸に垂直の平坦面になっているが、本発明に係る内蔵光ファイバの構成はこれに限定されず、内蔵光ファイバ本体後端面が湾曲凸面となっている構成も含む。但し、この湾曲凸面の内蔵光ファイバ本体後端面は、面取り部３２ｂに比べて格段に緩やかに湾曲する湾曲面とする。この湾曲凸面の内蔵光ファイバ本体後端面は、アーク放電による面取り部３２ｂの形成時に同時に形成することができる。また、この湾曲凸面は、例えば内蔵光ファイバ本体３２の作製に使用する光ファイバ（裸光ファイバ）の端面の研磨等によって形成することも可能である。
【００４４】
図３に示すように、内蔵光ファイバ３２０の後端は、蓋側素子３６の前側素子３６１とベース側素子３５との間にてばね３７の前側ばね部３７ｂの内側に位置するように配置されている。内蔵光ファイバ３２０後端に挿入側裸光ファイバ１ａを突き合わせ接続したとき、その接続部１１は前側ばね部３７ｂの内側に位置することとなる。
【００４５】
前記光コネクタ１０は現場組立形光コネクタである。
この光コネクタ１０を挿入光ファイバ１の先端部に取り付け（組み立て）るには、図１、図６（ａ）に示すように、クランプ部３３の一対の素子３５、３６間が該素子３５、３６に割り込ませた介挿部材４０によって開放されている状態（すなわち介挿部材付き光コネクタの状態）にて、前記挿入光ファイバ１をハウジング２０の後端開口部からクランプ部３３の素子３５、３６間に確保されたファイバ位置決め溝３８に挿入し、前記挿入光ファイバ１の先端に予め口出ししておいた裸光ファイバ１ａ先端を内蔵光ファイバ３２０の後端（屈折率整合材層３２１）に突き合わせる。そして、ファイバ位置決め溝３８奥側（前端側。フェルール３１側）への挿入光ファイバ１の押し込み力によって挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａ先端の内蔵光ファイバ３２０後端に対する突き合わせ状態を維持したまま、クランプ部３３の一対の素子３５、３６間に割り込ませてある介挿部材４０を全て抜き去る（図６（ｂ）参照）。
【００４６】
これにより、挿入光ファイバ１のファイバ位置決め溝３８に挿入された部分と内蔵光ファイバ３２０の後側延出部３２２とが、クランプ部３３のばね３５の弾性によってクランプ部３３の一対の素子３５、３６間に把持固定され、挿入光ファイバ１のクランプ部３３からの引き抜きが規制されることで、挿入光ファイバ１の先端部に光コネクタ１０が取り付け（組み立て）られる。
クランプ部３３について、挿入光ファイバ１のファイバ位置決め溝３８に挿入された部分と内蔵光ファイバ３２０の後側延出部３２２とを一対の素子３５、３６間に把持固定した状態を、以下、ファイバ把持状態とも言う。
【００４７】
なお、内蔵光ファイバ３２０の後側延出部３２２は、クランプ部３３が開放状態にあるとき、内蔵光ファイバ本体３２の剛性によって調心溝３８ａに収納された状態が維持される。このため、挿入側裸光ファイバ１ａの突き当ては、挿入光ファイバ１をファイバ位置決め溝３８に該ファイバ位置決め溝３８のクランプ部３３後端の開口部から押し込んでいくだけで簡単に行える。
【００４８】
クランプ部３３のファイバ位置決め溝３８に挿入する挿入光ファイバ１は、現場にてその先端部の被覆除去（裸光ファイバ１ａの口出し）及びカットを行ってからファイバ位置決め溝３８に挿入する。この挿入光ファイバ１は、裸光ファイバ１ａの口出し長Ｌ（図１参照）の設定により、図３に示すように、ファイバ位置決め溝３８に挿入した裸光ファイバ１ａの先端を内蔵光ファイバ３２０後端に突き当てたときに、裸光ファイバ１ａがファイバ位置決め溝３８の調心溝３８ａに収納され、被覆部１ｂがファイバ位置決め溝３８の被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃに収納される。したがって、挿入側裸光ファイバ１ａの先端を内蔵光ファイバ３２０後端に突き当て、クランプ部３３の一対の素子３５、３６間に割り込ませてある介挿部材４０を抜き去りクランプ部３３をファイバ把持状態としたときには、挿入光ファイバ１先端の裸光ファイバ１ａが内蔵光ファイバ３２０の後側延出部３２２とともに前側素子３６１とベース側素子３５との間に把持固定され、挿入光ファイバ１の被覆部１ｂが後側素子３６２とベース側素子３５との間に把持固定される。
【００４９】
挿入光ファイバ１としては、裸光ファイバ１ａ外径が、内蔵光ファイバ３２０の光ファイバ３２（内蔵光ファイバ本体。ここでは裸光ファイバ）と同じであるものを採用する。
また、蓋側素子３６のベース側素子３５の対向面３５１に対面する対向面（ここでは前側素子３６１の対向面３６１ｆ。図５参照）の調心溝３８ａに対面する部分は、高い平面度が確保された平坦面になっている。クランプ部３３の一対の素子３５、３６間に割り込ませてある介挿部材４０を抜き去ったときには、挿入光ファイバ１先端の裸光ファイバ１ａと内蔵光ファイバ３２０の後側延出部３２２とがクランプ部３３のばね３５の弾性によって調心溝３８ａに押し付けられ、調心溝３８ａの調心精度によって精密に位置決め（調心）され互いに光接続（突き合わせ接続）された状態で前側素子３６１とベース側素子３５との間に把持固定される。
【００５０】
この光コネクタ１０によれば、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、ハウジング２０に挿入した挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａの先端面１ｃを内蔵光ファイバ３２０後端の屈折率整合材層３２１に突き当てることで、屈折率整合材層３２１を介して内蔵光ファイバ本体３２と挿入光ファイバ１との光接続を実現できる。このため、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａの先端面１ｃが平坦でなく凹凸が存在していても、内蔵光ファイバ後端面３２ａと挿入光ファイバ先端面１ｃとの間がクッション層としても機能する屈折率整合材層３２１によって埋め込まれることで、低損失での光接続を実現できる。
挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃの中央部が凹所となっている場合や、前記先端面１ｃの外周部に凸部１ｄが存在する場合でも、内蔵光ファイバ本体３２及び挿入側裸光ファイバ１ａのコア部３２ｃ、１ｅ（あるいはモードフィールド径部分）同士の間が軟質の屈折率整合材層３２１によって埋め込まれ、これにより低損失での光接続を実現できる。
なお、図中符号１ｆは挿入側裸光ファイバ１ａのクラッド部である。
【００５１】
また、この光コネクタ１０によれば、上述のように、面取り部３２ｂの形成によってテーパ状とされた内蔵光ファイバ本体３２の後端部の端面（後端面３２ａ）に設けられている屈折率整合材層３２１に挿入光ファイバ１の先端面１ｃを突き当てることになるため、挿入光ファイバ１先端外周のエッジ部や挿入光ファイバ先端面１ｃに形成された凸部の内蔵光ファイバ外周部に対する直接突き当てが生じにくい。このため、挿入光ファイバ１先端や内蔵光ファイバ本体３２後端の欠けが生じにくい。
【００５２】
仮に挿入光ファイバ１先端の凸部が内蔵光ファイバ本体３２後端の面取り部３２ｂに当接して挿入光ファイバ１及び／又は内蔵光ファイバ本体３２に欠けが生じたとしても、挿入光ファイバ１先端の凸部の内蔵光ファイバ本体３２後端に対する当接位置は屈折率整合材層３２１と挿入光ファイバ１先端との接合界面からずれた所に位置するため、欠けによって生じた破片が屈折率整合材層３２１と挿入光ファイバ１先端との間に挟み込まれるといった不都合が生じにくい。したがって、破片の挟み込みによる屈折率整合材層３２１と挿入光ファイバ１先端との間の空隙形成の防止に有利である。
【００５３】
また、上述のように、面取り部３２ｂの形成によってテーパ状とされた内蔵光ファイバ本体３２の後端部の端面（後端面３２ａ）に屈折率整合材層３２１が設けられている構成であれば、例えば図７（ａ）、（ｂ）に示すように、挿入光ファイバ先端面１ｃの外周部に凸部１ｄが存在する場合であっても、この凸部１ｄの挿入光ファイバ先端面１ｃ中央部からの突出寸法が屈折率整合材層３２１の厚みよりも小さければ、この凸部１ｄが内蔵光ファイバ本体３２後端外周の面取り部３２ｂに直接当接することはなく、屈折率整合材層３２１に対する挿入光ファイバ先端面１ｃの押し付け、接合を確実に行える。前記凸部１ｄが内蔵光ファイバ本体３２後端外周の面取り部３２ｂに直接当接しない限り、屈折率整合材層３２１に対する挿入光ファイバ先端面１ｃの押し付け、接合を確実に行える。
【００５４】
面取り部３２ｂの形成によってテーパ状とされた内蔵光ファイバ本体３２の後端部の端面（後端面３２ａ）に屈折率整合材層３２１が設けられている構成は、屈折率整合材層３２１の厚みと内蔵光ファイバ本体３２後端外周の面取り部３２ｂとが挿入光ファイバ先端面１ｃの外周部に存在する凸部１ｄの内蔵光ファイバ本体３２に対する直接当接の回避に有効に寄与する構成であり、例えば屈折率整合材層３２１が存在せず面取り部３２ｂによってテーパ状とされた内蔵光ファイバ本体３２の後端部の端面（後端面３２ａ）に挿入側裸光ファイバ１ａ先端面が直接突き合わせ接続される構成に比べて、挿入光ファイバ先端面１ｃ外周部の凸部１ｄの内蔵光ファイバ本体３２に対する直接当接が生じにくく、この直接当接の回避の点で有利である。
【００５５】
また、本発明によれば、内蔵光ファイバ本体３２後端の屈折率整合材層３２１に突き合わせた挿入光ファイバ１先端に内蔵光ファイバ本体３２後端に対する僅かな傾斜が生じていたとしても、屈折率整合材層３２１のクッション性によって屈折率整合材層３２１に対する挿入光ファイバ先端面１ｃの接合状態を確保することができる。そして、屈折率整合材層３２１がその全体にわたって光屈折率が一様に揃っている光透過層として機能することで、この屈折率整合材層３２１を介して内蔵光ファイバ本体３２と挿入光ファイバ１（具体的には裸光ファイバ１ａ）との光結合を確実に実現できる。
【００５６】
また、この光コネクタ１０によれば、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａの先端面１ｃを内蔵光ファイバ３２０後端の屈折率整合材層３２１に突き当ててクランプ部３３から介挿部材４０を抜き去り、クランプ部３３をファイバ把持状態としたときに、例えば挿入側裸光ファイバ１ａ自体の曲げ癖や内蔵光ファイバ３２０後端に対する突き当て時の突き当て力に起因する残存撓み等によって挿入側裸光ファイバ１ａに調心溝３８ａからの微小な浮き上がり（内蔵光ファイバ本体３２と挿入側裸光ファイバ１ａとの光接続が可能な充分に可能な範囲の微小な浮き上がり）が生じている場合であっても、屈折率整合材層３２１のクッション性（柔軟性）によって経時的に挿入側裸光ファイバ１ａの調心溝３８ａからの浮き上がりが解消され、可及的に高い調心精度を確保できる。
【００５７】
内蔵光ファイバ３２０後端の屈折率整合材層３２１に挿入側裸光ファイバ１ａ先端を突き当てる構成であれば、屈折率整合材層３２１の変形によって内蔵光ファイバ本体３２後端に対する挿入側光ファイバ１ａ先端の変位が容易に生じる。例えば屈折率整合材層３２１を省略して内蔵光ファイバ本体３２の後端部の端面（後端面３２ａ）に挿入側裸光ファイバ１ａ先端面を直接突き合わせ接続した場合に比べて、クランプ部３３をファイバ把持状態にした後の挿入側裸光ファイバ１ａの可及的な調心進行を確実に実現できる。
【００５８】
また、上述のように、屈折率整合材層３２１を省略して内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａに挿入側裸光ファイバ１ａ先端面を直接突き合わせ接続した場合は、挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃに存在する凸部が面取り部３２ｂに当接していると、内蔵光ファイバ本体３２後端に対する挿入側光ファイバ１ａ先端の変位が不可能になるケースがあるなど、挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃに存在する凸部が挿入側裸光ファイバ１ａ先端の変位に与える影響が大きい。これに対して、本発明のように、内蔵光ファイバ本体３２後端に屈折率整合材層３２１が設けられている内蔵光ファイバ３２０を採用した構成であれば、挿入側裸光ファイバ１ａの先端面１ｃに凸部が存在していても、この凸部の内蔵光ファイバ本体３２に対する直接当接が生じていない限り、内蔵光ファイバ本体３２後端に対する挿入側光ファイバ１ａ先端の変位が容易であり、クランプ部３３をファイバ把持状態にした後の挿入側裸光ファイバ１ａの調心進行を実現する点で有利である。
【００５９】
（ケーブル引き留め部を有する光コネクタの例）
本発明に係る光コネクタとしては、上述の実施形態のように、光ファイバ心線あるいは光ファイバ素線といった被覆光ファイバである挿入光ファイバ１の先端部に組み立てられる構成のものに限定されず、例えば図９（ａ）、（ｂ）に示すように、クランプ部付きフェルール３０をスリーブ状のハウジング５１１に収納してなる光コネクタ本体５１の後端側（図９（ａ）、（ｂ）右側）に、光ファイバケーブル２端末を引き留めるためのケーブル引き留め部５２を有し、光ファイバケーブル２端末に組み立てられる構成のもの（光コネクタ５０）も採用可能である。
【００６０】
図１０に示すように前記光ファイバケーブル２は、光ファイバ２ａを該光ファイバ２ａに縦添えした線状の抗張力体２ｂとともに樹脂被覆材２ｃ（以下、外被とも言う）中に埋め込んで一体化した構成の断面略長方形の光ファイバケーブルであり、光ドロップケーブル、光インドアケーブル等として用いられるものである。
前記光ファイバ２ａは光ファイバケーブル２の断面中央部に配置され、前記抗張力体２ｂは光ファイバ２ａから光ファイバケーブル２の断面長手方向両側に離隔した位置に配置されている。前記光ファイバ２ａは、例えば光ファイバ心線、光ファイバ素線といった被覆光ファイバである。
【００６１】
前記光ファイバケーブル２の端末に前記光コネクタ５０を組み立てる（取り付ける）には、まず、図１１、図１２に示すように、光ファイバ２ａを口出し済みの光ファイバケーブル２の端末に、光ファイバケーブル２を嵌め込んで固定するためのケーブル嵌め込み溝６１ａを具備する外被把持部材６０を固定する。
図１１、図１２に例示した前記外被把持部材６０は、プラスチック製の一体成形品であり、前記ケーブル嵌め込み溝６１ａが形成された把持部材本体６１と、この把持部材本体６１にヒンジ部として機能する薄肉部６３を介して回転可能に連結された蓋体６２とを具備している。前記蓋体６２は、把持部材本体６１は前記ケーブル嵌め込み溝６１ａを介して両側の側壁部６１ｂ、６１ｃが前記ケーブル嵌め込み溝６１ａの溝底を形成する底板部６１ｄ上に互いに並行に突設された断面コ字状の部材となっている。ケーブル嵌め込み溝６１ａの長手方向両端は外被把持部材６０の外面に開口されている。
【００６２】
図示例の外被把持部材６０の蓋体６２はＬ字板状になっており、一対の側壁部６１ｂ、６１ｃの片方（図示例では符号６１ｂの側壁部。以下、第１側壁部とも言う）の突端に前記薄肉部６３を介して把持部材本体６１に回転可能に連結されている。そして、この蓋体６２は、前記把持部材本体６１に対して閉じたときに、前記薄肉部６３から連続する第１蓋板部６２ａが側壁部６１ｂ、６１ｃの突端と該突端間のケーブル嵌め込み溝６１ａの開口部とを覆い、前記第１蓋板部６２ａの前記薄肉部６３とは反対の端部に垂直に突設された第２蓋板部６２ｂが前記把持部材本体６１の前記第１側壁部６１ｂにケーブル嵌め込み溝６１ａを介して対面する第２側壁部６１ｃのケーブル嵌め込み溝６１ａとは反対側の側面（以下、外面とも言う）に重ね合わされる。
【００６３】
前記外被把持部材６０を光ファイバケーブル２端末に固定するには、把持部材本体６１に対して蓋体６２を開いた状態にて、光ファイバケーブル２端末を前記ケーブル嵌め込み溝６１ａに嵌め込んだ後、蓋体６２を把持部材本体６１に閉じ合わせる。ここで、蓋体６２は、第２蓋板部６２ｂに形成されている係止用開口部６２ｃに把持部材本体６１の第２側壁部６１ｃ外面に突設されている係止爪６１ｅを入り込ませることで前記係止爪６１ｅによって前記第２側壁部６１ｃに係止し、前記把持部材本体６１に対する開放を規制する。これにより、外被把持部材６０が光ファイバケーブル２端末を囲繞するようにして光ファイバケーブル２に取り付けられ、光ファイバケーブル２端末に口出しされた前記光ファイバ２ａが、外被把持部材６０から外側に延出された状態となる。
【００６４】
光ファイバケーブル２端末を前記ケーブル嵌め込み溝６１ａに嵌め込むと、把持部材本体６１の一対の側壁部６１ｂ、６１ｃのケーブル嵌め込み溝６１ａに臨む面（内面）にそれぞれ複数突設されている突爪６１ｆが光ファイバケーブル２の外被２ｃに食い込み、一対の側壁部６１ｂ、６１ｃの間に光ファイバケーブル２端末が把持固定される。
また、上述のように、把持部材本体６１の第２側壁部６１ｃ外面の係止爪６１ｅによってＬ字板状の前記蓋体６２を係止して把持部材本体６１に対する閉じ合わせ状態を維持することで、把持部材本体６１の一対の側壁部６１ｂ、６１ｃの突端間の離隔、及び一対の側壁部６１ｂ、６１ｃの突端間からのケーブル嵌め込み溝６１ａからの離脱を確実に防ぐことができ、外把持部材６０の光ファイバケーブル２端末に対する固定状態を安定に保つことができる。
【００６５】
光ファイバケーブル２端末への外被把持部材６０の固定を完了したら、次いで、光ファイバケーブル２端末から延出する前記光ファイバ２ａを、前記光コネクタ本体５１のハウジング５１１後端の開口部（後端開口部５１３）からハウジング５１１内に送り込んで、予め裸光ファイバ２ａ１を口出ししておいた前記光ファイバ２ａ先端をクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子部３１のファイバ位置決め溝３８（図５参照）に挿入し、前記裸光ファイバ２ａ１先端を調心溝３８ａに沿って送り込んで内蔵光ファイバ３２０後端の屈折率整合材層３２１に突き合わせる。この作業は、図９（ａ）に示すように、前記光コネクタ本体５１のハウジング５１１の後端部に枢着されている前記引き留めカバー５２２を、前記ハウジング５１１の後端部に該ハウジング５１１から後方へ延出するように突設された台部５２１に対して開いた状態にて行う。
光ファイバケーブル２の前記光ファイバ２ａは本発明に係る挿入光ファイバとして機能する。
【００６６】
光コネクタ本体５１のクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子部３３１は、素子３５、３６間に介挿された介挿部材４０の先端部４０ａによって、光ファイバケーブル２の光ファイバ２ａの挿入が可能な開放状態とされている。介挿部材４０は、蓋側素子３６を構成する２部材（前側素子３６１，後側素子３６２）に対応して、素子部３３１の２箇所（介挿部材４１、４２）に介挿されている。
前記介挿部材４０は、前記先端部４０ａとは反対の基端側がハウジング５１１に形成されている介挿部材挿通孔（図示略）からハウジング５１１の外側に突出されており、このハウジング５１１から外側に突出された部分を、光コネクタ５０から介挿部材４０を引き抜くための抜き去り操作用の抜き去り操作部として使用できる。
【００６７】
光コネクタ本体５１のクランプ部付きフェルール３０の素子部３１１のファイバ位置決め溝３８に沿わせるようにして素子３５、３６間に挿入した前記光ファイバ２ａ先端の内蔵光ファイバ３２０後端に対する突き合わせが完了したら、図９（ｂ）に示すように、前記台部５２１に対して前記引き留めカバー５２２を閉じる。これにより、引き留めカバー５２２と前記台部５２１とによって外被把持部材６０を収納する把持部材収納ケース５４が組み立てられ、光コネクタ本体５１に対して光ファイバケーブル２端末を引き留めることができる。
前記引き留めカバー５２２、台部５２１は、この光コネクタ５０のケーブル引き留め部５２を構成する。
【００６８】
前記引き留めカバー５２２は、台部５２１上に設置された外被把持部材６０上を覆う天板部５２２ａと、前記外被把持部材６０の後側に配置される後板部５２２ｂとを具備しており、前記把持部材収納ケース５４内に外被把持部材６０を収納したときには、外被把持部材６０はコネクタ前後方向において光コネクタ本体５１のハウジング５１１後端と前記後板部５２２ｂとの間に、コネクタ前後方向の移動を規制あるいは微動を許容して配置される。
また、外被把持部材６０から後側へ延出する光ファイバケーブル２は、前記後板部５２２ｂに形成された切り欠き状のケーブル挿通口５２２ｃに通された状態で把持部材収納ケース５４から後側へ延出された状態となる。
【００６９】
把持部材収納ケース５４を組み立てて外被把持部材６０を収納したら、クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子３５、３６間に介挿されている介挿部材４０を素子部３１１から引き抜く。これにより、クランプ部付きフェルール３０の内蔵光ファイバ３２０後端と光ファイバケーブル２の光ファイバ２ａとの突き合わせ状態が維持され、光ファイバケーブル２端末に対する光コネクタ５０の組み立てが完了する。
【００７０】
また、この光コネクタ５０の組み立ては、外被把持部材６０を把持部材収納ケース５４に収納したときに、クランプ部付きフェルール３０の後端と光ファイバケーブル２端末との間にて光ファイバ２ａに若干の撓みが形成されるように、光ファイバケーブル２の光ファイバ２ａの口出し長を設定して行い、光ファイバ２ａ自体の弾性によって、クランプ部付きフェルール３０の内蔵光ファイバ３２０に対する光ファイバ２ａの突き当て力が与えられるようにする。
クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子３５、３６間に介挿されている介挿部材４０の引き抜きは、内蔵光ファイバ３２０と光ファイバ２ａ先端の裸光ファイバ２ａ１（以下、挿入側裸光ファイバとも言う）との間に前記突き当て力が与えられた状態で行われるため、前記挿入側裸光ファイバ２ａ１は内蔵光ファイバ３２０後端の屈折率整合材層３２１に対する突き合わせ状態を保ったまま、クランプ部３３の素子３５、３６間に把持固定されることとなる。光ファイバケーブル２の光ファイバ２ａ（具体的には挿入側裸光ファイバ２ａ１）は、内蔵光ファイバ３２０後端の屈折率整合材層３２１を介して内蔵光ファイバ本体３２と光接続されるので、挿入側裸光ファイバ２ａ１先端面に凹凸が存在していても、内蔵光ファイバ３２０に対する突き合わせ接続、内蔵光ファイバ本体３２との光接続を確実に実現できる。
【００７１】
（別実施形態）
図１３は、本発明に係る他の実施形態の光コネクタ７０を示す。
この光コネクタ７０は、フェルール７１として、該フェルール７１を貫通するファイバ孔７１ａ内に該ファイバ孔７１ａよりも長さが短い内蔵光ファイバ３２０Ａを、その長手方向片端（先端）が前記フェルール７１先端の接合端面７１ｂに揃うようにして内挿固定された構成のものを採用し、このフェルール７１をスリーブ状のハウジング７２に収納したものである。
【００７２】
既述のように、挿入光ファイバ１は、例えば光ファイバ心線、光ファイバ素線といった被覆光ファイバである。また、この挿入光ファイバ１としては、光ファイバケーブル２端末に口出しした光ファイバ（被覆光ファイバ）であっても良い。
この光コネクタ７０は、前記フェルール７１の接合端面７１ｂが配置されている前記ハウジング７２の前端側とは反対の後端側からハウジング７２内に前記挿入光ファイバ１を挿入できる。そして、前記挿入光ファイバ１の先端の被覆を除去して露出させた裸光ファイバ１ａを、フェルール７１の後端側からファイバ孔７１ａに挿入して、内蔵光ファイバ３２０Ａ後端の屈折率整合材層３２１に突き当て状態とすることで、内蔵光ファイバ３２０Ａに突き合わせ接続することができるようになっている。
【００７３】
この光コネクタ７０の場合、フェルール７１のファイバ孔７１ａ自体が、内蔵光ファイバ３２０Ａに対して、挿入側裸光ファイバ１ａを突き合わせ接続可能に調心する調心部として機能する。前記ファイバ孔７１ａには、内蔵光ファイバ３２０Ａから後端側に、前記挿入側裸光ファイバ１ａを調心するための空の部分（調心部７１ｃ）が確保されている。
内蔵光ファイバ３２０Ａは、ファイバ孔７１ａよりも長さが短く、その全長がファイバ孔７１ａ内に内挿固定されていること以外は、既述の内蔵光ファイバ３２０との構成の違いは無く、同様の構成になっている。
【００７４】
（検証試験１）
本発明者は、挿入光ファイバとして単心の光ファイバ心線を用い、図１４に示すようにこの挿入光ファイバ先端に口出しした裸光ファイバ１ａ先端のカットに爪切り９１を用いてカット時の端面不良を故意に形成したサンプル（以下、第１供試光ファイバとも言う）と、裸光ファイバ先端のカットをクリーバを用いて行ったサンプル（以下、第２供試光ファイバとも言う）とを作製し、これら供試光ファイバ先端に図１、図２等に例示した光コネクタ１０を組み立て光学特性の評価（接続損失特性の比較）を実施した。
【００７５】
第１、第２供試光ファイバの作製に使用した光ファイバ心線の裸光ファイバは、径１２５μｍの石英系シングルモード光ファイバである。
また、光コネクタ１０のクランプ部付きフェルール３０の内蔵光ファイバ３２０は、内蔵光ファイバ本体３２として径１２５μｍの石英系シングルモード光ファイバを用い、この内蔵光ファイバ本体３２の後端面３２ａに屈折率整合フィルムを貼着して屈折率整合材層３２１を設けたものを使用した。内蔵光ファイバ本体３２は、該内蔵光ファイバ本体３２を作製するための裸光ファイバの端面外周に放電加工により面取り部３２ｂを形成したものである。
屈折率整合フィルムは、屈折率整合性を有する高分子フィルムであり、巴川製紙所製 ＦＷ２Ｌ−３０−ＥＦ（商標）からなる自己接着性を有するものを使用した。前記屈折率整合フィルムのフィルム厚は５〜４０μｍ、挿入損失は１ｄＢ以下である。
【００７６】
試験は、第１、第２供試光ファイバをそれぞれ１０本用意し、各供試光ファイバについて光コネクタ１０の組み立てを行い、挿入光ファイバに波長１３１０ｎｍ、１５５０ｎｍの２種類を試験光を送入して各波長について接続損失を計測した。
その結果を表１に纏めて示す。
なお、表１において、「爪切り」は挿入光ファイバとして第１供試光ファイバを用いた場合、「高精度クリーバ」は挿入光ファイバとして第２供試光ファイバを用いた場合、「損失」は接続損失を指す。
【００７７】
【表１】
【００７８】
表１に示すように、試験光波長１３１０ｎｍ、１５５０ｎｍのいずれについても、裸光ファイバのカットに爪切りを使用した第１供試光ファイバを用いて光コネクタの組み立てを行った場合に、第２供試光ファイバを用いた場合と遜色のない接続損失特性が得られることを確認できた。
【００７９】
（検証試験２）
第１、第２供試光ファイバ先端に光コネクタを組み立てた供試体（コネクタ付き光ファイバ）について、ヒートサイクル試験を行った。このヒートサイクル試験では、供試体を試験室内に収納し、試験室内部の温度（気温）を−３５℃〜７５℃の範囲で変化させ、供試体の接続損失変動を調べた。試験室内部の温度は、常温（ここでは２５℃）から７５℃への昇温、７５℃から常温への降温、常温から−３５℃への降温、−３５℃から常温への昇温、常温から７５℃への昇温、をこの順でそれぞれ１時間の所要時間を以て変化させた。つまり、常温から７５℃まで昇温した後−３５℃まで降温し、その後、再び７５℃まで昇温させた。また、７５℃、−３５℃での保持時間、７５℃から−３５℃への降温途中及び−３５℃から７５℃への昇温途中の常温での保持時間をそれぞれ１時間確保し、合計１２時間の試験を行った。
【００８０】
前記ヒートサイクル試験の結果を図１５に示す。なお、図１５において、「サンプル１」は第１供試光ファイバを用いて組み立てた供試体（以下、第１供試体とも言う）、「サンプル２」は第２供試光ファイバを用いて組み立てた供試体（以下、第２供試体とも言う）を指す。
図１５を参照して判るように、第２供試体は、試験室内の温度変化に対する接続損失の変動が殆ど見られなかった。一方、第１供試体は、第２供試体に比べて接続損失の変動が若干大きい温度域（−３５℃）が存在するものの、当該温度域における接続損失の変動幅は０．０２ｄＢ程度の非常に狭い範囲であり、第１供試体と比べて遜色のない特性が得られることを確認できた。
【００８１】
第１供試体について０．０２ｄＢ程度の変動幅での接続損失の変動が現れたのは試験室内部の温度が−３５℃付近にあるときのみであった。この点はさらなる検証を要するものの、ひとつの推察として屈折率整合フィルムの形成樹脂の低温脆性が考えられる。この推察に従えば、屈折率整合フィルムとしてその形成樹脂の脆化温度が低いものを採用することで、低温環境下での接続損失の変動を一層小さくできるものと考えられる。
【００８２】
検証試験１、２の結果から、第１供試体は、第１供試体と比べて遜色のない特性が得られることを確認できた。
本発明に係る光コネクタにあっては、爪切り等の簡易な切断器具を用いて挿入光ファイバの裸光ファイバ先端のカットを行っても、専用のクリーバを用いた場合とほぼ同等の接続損失特性（内蔵光ファイバと挿入光ファイバとを突き合わせ接続した接続部の接続損失特性）を確保できるため、現場への専用クリーバの搬入を省略することが可能となる。また、挿入光ファイバ先端に口出しした裸光ファイバ先端のカット後の先端面に凹凸が存在していても良好な接続損失特性を容易に確保できるため、裸光ファイバのカット失敗に起因するコネクタ組み立て作業のやり直しを少なくすることができるといった利点もある。
【００８３】
なお、本発明は、上述の実施形態に限定されず、その主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、クランプ部付きフェルールのクランプ部の素子部は、上述のように、フェルール３１に固定のベース側素子３５と、前側素子３６１、後側素子３６２の２部材からなる蓋側素子３６とによって構成されるものに限定されず、蓋側素子として１部材からなるものを採用することも可能である。
また、調心溝がベース側素子に形成されている構成に限定されず、蓋側素子に前記調心溝が形成されている構成も採用可能である。
【００８４】
また、クランプ部付きフェルールを収納する光コネクタのハウジングとしては特には限定は無く、例えば、ＳＣ形光コネクタ、いわゆるＳＣ２形光コネクタ（ＳＣ形光コネクタからつまみを省略したもの）、ＭＵ形光コネクタと同様のハウジングに介挿部材挿通孔を形成したもの等を採用できる。
【００８５】
上述の実施形態では、予め素子間に介挿部材が介挿され素子間を開放状態とした構成の光コネクタ（介挿部材付き光コネクタ）を例示したが、本発明に係る光コネクタとしてはこれに限定されず、クランプ部付きフェルールのクランプ部の素子間に介挿部材が挿入されておらず、素子間への挿入光ファイバの挿入作業を行う際に、素子間に介挿部材を挿入して素子間を開放状態とする作業を行えるようにした構成も採用可能である。
例えば図２、図６（ｂ）に示すように、上述の実施形態に例示したクランプ部付きフェルールのクランプ部３３の素子３５，３６には、素子３５、３６間に割り込ませるように介挿される介挿部材４０の先端部４０ａが配置される介挿用凹所３５ａ、３６ａが、ばね３７の側部開口部３７ｄに臨む位置に開口するように形成されている。図４に示すように、介挿用凹所３５ａ、３６ａは、素子３５、３６の対向面の前記側部開口部３７ｄ側の端部を窪ませた形成されている。この介挿用凹所３５ａ、３６ａに先端部４０ａが収納された状態で素子３５、３６間に介挿されていた前記介挿部材４０を前記素子３５、３６間から引き抜いた後、前記介挿用凹所３５ａ、３６ａに介挿部材４０を挿入して素子３５、３６間に割り込ませることで素子３５、３６間を開放状態とすることができる。つまり、上述の実施形態の光コネクタ１０、５０は、素子３５、３６間に介挿部材４０が介挿されていない状態から、素子３５、３６間に介挿部材４０を割り込ませて素子３５、３６を開放状態とすることができる。
【００８６】
内蔵光ファイバの内蔵光ファイバ本体としては、裸光ファイバに限定されず、光ファイバ心線、光ファイバ素線等であっても良い。
また、本発明は、挿入光ファイバの先端に露出させた裸光ファイバを内蔵光ファイバ後端に突き当てる構成に限定されず、光ファイバ心線あるいは光ファイバ素線といった被覆光ファイバである挿入光ファイバの被覆材によって被覆された被覆部を内蔵光ファイバ後端に直接突き合わせ接続する構成も採用可能である。
また、上述の実施形態においては、挿入側裸光ファイバ１ａ、２ａ１自体も挿入光ファイバとして機能する。
【００８７】
上述の実施形態では、クランプ部付きフェルールをハウジングに収納した構成の光コネクタを例示したが、本発明はこれに限定されず、調心部を具備しフェルールとは別体になっているクランプ部をハウジングに収納した構成の光コネクタも含む。
また、本発明は、内蔵光ファイバと挿入光ファイバとを突き合わせた接続部にシリコーングリス等の液状屈折率整合材を設けても良い。
【符号の説明】
【００８８】
１…挿入光ファイバ、１ａ…挿入光ファイバ（裸光ファイバ）、２…光ファイバケーブル、２ａ…光ファイバ、２ａ１…挿入光ファイバ（裸光ファイバ）、２ｂ…抗張力体、２ｃ…樹脂被覆材、
１０…光コネクタ、２０…ハウジング、３０…クランプ部付きフェルール、３１…フェルール、３１ａ…接合端面、３１ｂ…ファイバ孔、３２…内蔵光ファイバ本体、３２ａ…後端面、３２ｂ…面取り部、３３…クランプ部、３５…ベース側素子、３５ｆ…対向面、３６…蓋側素子、３６１…蓋側素子（前側素子）、３６１ｆ…対向面、３６２…蓋側素子（後側素子）、３６２ｆ…対向面、３７…ばね、３８ａ…調心部（調心溝）、４０、４１、４２…介挿部材、
５０…光コネクタ、５１１…ハウジング、５２…ケーブル引き留め部、
７０…光コネクタ、７１…フェルール、７２…ハウジング、７１ｃ…調心部（ファイバ孔の内蔵光ファイバから後端側の部分）。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルール（３１、７１）と、このフェルールを収納するハウジング（２０、５１１、７２）と、前記フェルールに内挿固定された光ファイバ（３２）の前記フェルール先端の接合端面（３１ａ、７１ｂ）に位置合わせされた先端とは反対の後端面（３２ａ）に光透過性の高分子材料からなる屈折率整合材層（３２１）が設けられた構成の内蔵光ファイバ（３２０、３２０Ａ）と、この内蔵光ファイバに対して別途前記ハウジングに挿入される光ファイバである挿入光ファイバ（１、２ａ）の先端を突き合わせ接続可能に位置決めするための調心部（３８ａ、７１ｃ）とを有し、
前記フェルールに内挿固定された光ファイバである内蔵光ファイバ本体（３２）はその後端の外周に面取り部（３２ｂ）が形成され、前記屈折率整合材層に突き当てた前記挿入光ファイバが、クッション層として機能する前記屈折率整合材層を介して前記内蔵光ファイバ本体と光接続されることを特徴とする光コネクタ（１０、５０、７０）。
【請求項２】
前記屈折率整合材層が、前記内蔵光ファイバ本体の後端面に貼着した合成樹脂製フィルムによって形成されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記屈折率整合材層が、前記内蔵光ファイバ本体の後端面への液状高分子材料の塗布あるいは蒸着によって形成された樹脂膜であることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記面取り部が前記内蔵光ファイバ本体の後端面の外縁から前記内蔵光ファイバ本体の外周面にわたって湾曲する湾曲面とされていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記内蔵光ファイバと、この内蔵光ファイバの後端の前記屈折率整合材層に突き合わせた前記挿入光ファイバとを半割りの素子（３５、３６）の間にばね（３７）の弾性によって挟み込んで前記内蔵光ファイバと前記挿入光ファイバとの突き合わせ接続状態を維持するクランプ部（３３）を具備し、このクランプ部の一対の素子の互いに対面する対向面（３５ｆ、３６１ｆ）の一方又は両方には、前記内蔵光ファイバと前記挿入光ファイバとを突き合わせ接続可能に調心するための調心溝（３８ａ）が形成され、前記調心溝が前記調心部として機能することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記フェルールの後側に、スリーブ状のばねの内側に前記半割りの素子を収納した構成の前記クランプ部が組み立てられてなるクランプ部付きフェルール（３０）を具備することを特徴とする請求項５記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記クランプ部の一対の素子の間に前記素子間の開放状態を維持する介挿部材（４０、４１、４２）が、前記素子間から抜き去り可能に介挿されていることを特徴とする請求項５又は６記載の光コネクタ。
【請求項８】
前記フェルールを貫通するファイバ孔（３１ｂ）内に該ファイバ孔よりも長さが短い前記内蔵光ファイバ本体が内挿固定されており、前記ファイバ孔にフェルール後端側から挿入された前記挿入光ファイバがファイバ孔内にて前記内蔵光ファイバの後端に突き合わせ接続されるように構成され、前記ファイバ孔の前記内蔵光ファイバから後端側の部分（７１ｃ）が前記調心部として機能することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の光コネクタ（７０）。
【請求項９】
前記ハウジングの前記フェルールの接合端面が配置される前端側とは反対の後端部に、光ファイバ（２ａ）を該光ファイバに縦添えした線状の抗張力体（２ｂ）とともに樹脂被覆材（２ｃ）中に埋め込んで一体化した構成の光ファイバケーブル（２）の端末を保持して前記ハウジングに引き留めるケーブル引き留め部（５２）が設けられ、前記挿入光ファイバが前記光ファイバケーブルの光ファイバであり、この光ファイバの光ファイバケーブル端末に口出しされた部分の先端が前記内蔵光ファイバ後端に突き合わせ接続されるようになっていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の光コネクタ（５０）。
【請求項１】
フェルール（３１、７１）と、このフェルールを収納するハウジング（２０、５１１、７２）と、前記フェルールに内挿固定された光ファイバ（３２）の前記フェルール先端の接合端面（３１ａ、７１ｂ）に位置合わせされた先端とは反対の後端面（３２ａ）に光透過性の高分子材料からなる屈折率整合材層（３２１）が設けられた構成の内蔵光ファイバ（３２０、３２０Ａ）と、この内蔵光ファイバに対して別途前記ハウジングに挿入される光ファイバである挿入光ファイバ（１、２ａ）の先端を突き合わせ接続可能に位置決めするための調心部（３８ａ、７１ｃ）とを有し、
前記フェルールに内挿固定された光ファイバである内蔵光ファイバ本体（３２）はその後端の外周に面取り部（３２ｂ）が形成され、前記屈折率整合材層に突き当てた前記挿入光ファイバが、クッション層として機能する前記屈折率整合材層を介して前記内蔵光ファイバ本体と光接続されることを特徴とする光コネクタ（１０、５０、７０）。
【請求項２】
前記屈折率整合材層が、前記内蔵光ファイバ本体の後端面に貼着した合成樹脂製フィルムによって形成されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記屈折率整合材層が、前記内蔵光ファイバ本体の後端面への液状高分子材料の塗布あるいは蒸着によって形成された樹脂膜であることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記面取り部が前記内蔵光ファイバ本体の後端面の外縁から前記内蔵光ファイバ本体の外周面にわたって湾曲する湾曲面とされていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記内蔵光ファイバと、この内蔵光ファイバの後端の前記屈折率整合材層に突き合わせた前記挿入光ファイバとを半割りの素子（３５、３６）の間にばね（３７）の弾性によって挟み込んで前記内蔵光ファイバと前記挿入光ファイバとの突き合わせ接続状態を維持するクランプ部（３３）を具備し、このクランプ部の一対の素子の互いに対面する対向面（３５ｆ、３６１ｆ）の一方又は両方には、前記内蔵光ファイバと前記挿入光ファイバとを突き合わせ接続可能に調心するための調心溝（３８ａ）が形成され、前記調心溝が前記調心部として機能することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記フェルールの後側に、スリーブ状のばねの内側に前記半割りの素子を収納した構成の前記クランプ部が組み立てられてなるクランプ部付きフェルール（３０）を具備することを特徴とする請求項５記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記クランプ部の一対の素子の間に前記素子間の開放状態を維持する介挿部材（４０、４１、４２）が、前記素子間から抜き去り可能に介挿されていることを特徴とする請求項５又は６記載の光コネクタ。
【請求項８】
前記フェルールを貫通するファイバ孔（３１ｂ）内に該ファイバ孔よりも長さが短い前記内蔵光ファイバ本体が内挿固定されており、前記ファイバ孔にフェルール後端側から挿入された前記挿入光ファイバがファイバ孔内にて前記内蔵光ファイバの後端に突き合わせ接続されるように構成され、前記ファイバ孔の前記内蔵光ファイバから後端側の部分（７１ｃ）が前記調心部として機能することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の光コネクタ（７０）。
【請求項９】
前記ハウジングの前記フェルールの接合端面が配置される前端側とは反対の後端部に、光ファイバ（２ａ）を該光ファイバに縦添えした線状の抗張力体（２ｂ）とともに樹脂被覆材（２ｃ）中に埋め込んで一体化した構成の光ファイバケーブル（２）の端末を保持して前記ハウジングに引き留めるケーブル引き留め部（５２）が設けられ、前記挿入光ファイバが前記光ファイバケーブルの光ファイバであり、この光ファイバの光ファイバケーブル端末に口出しされた部分の先端が前記内蔵光ファイバ後端に突き合わせ接続されるようになっていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の光コネクタ（５０）。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１１−３３７３１（Ｐ２０１１−３３７３１Ａ）
【公開日】平成２３年２月１７日（２０１１．２．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１７８３５７（Ｐ２００９−１７８３５７）
【出願日】平成２１年７月３０日（２００９．７．３０）
【出願人】（０００００５１８６）株式会社フジクラ (4,463)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年２月１７日（２０１１．２．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年７月３０日（２００９．７．３０）
【出願人】（０００００５１８６）株式会社フジクラ (4,463)
【Ｆターム（参考）】
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