印刷方法およびそのための装置
【課題】 非接触式の孔版印刷方法であって、印刷すべき図柄の変更に容易に対応可能で、印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用することが可能な方法を提供する。
【解決手段】 複数の孔が設けられた版１３を被印刷物１に対して離間して配置し、版１３の孔を通じて印刷剤を被印刷物１上に供給することを含む印刷方法において、印刷剤として粒状物７を用い、版１３には、複数の孔３ａおよび５ａが互いに異なる所定のパターンでそれぞれ設けられた原版３および修飾版５を重ね合わせて用い、版１３の連通する孔３ａおよび５ａを通じて粒状物７を被印刷物１上に落下させる。
【解決手段】 複数の孔が設けられた版１３を被印刷物１に対して離間して配置し、版１３の孔を通じて印刷剤を被印刷物１上に供給することを含む印刷方法において、印刷剤として粒状物７を用い、版１３には、複数の孔３ａおよび５ａが互いに異なる所定のパターンでそれぞれ設けられた原版３および修飾版５を重ね合わせて用い、版１３の連通する孔３ａおよび５ａを通じて粒状物７を被印刷物１上に落下させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷方法、特に粒状物を孔版印刷する方法およびそのための装置、ならびに粒状物が被印刷物に印刷された印刷物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷方式の１つとして孔版印刷が一般的に知られている。孔版印刷とは、スクリーン印刷に代表されるように、貫通孔と印刷剤を通さない膜とが所望の図柄に従って配された版を用い、版の上面から印刷剤を押し出して、通過した印刷剤を版の下の被印刷物に印刷する方式を言う。
【０００３】
孔版印刷では、従来、孔版と被印刷物とを接触させる必要があったが、非接触で印刷可能な方法および装置が提案されている（特許文献１を参照のこと）。より詳細には、離間して配置したスクリーン版と被印刷物との間に静電場を形成し、ブラシなどで帯電させた着色樹脂粒子の印刷剤を版の孔を通じて被印刷物上に降下させ、静電場により付着させるものである。この方法では、スクリーン版を略円筒形に保持し、および帯電させた着色樹脂粒子を収容するためにスクリーン保持部材を用いている。このような方法によれば、深い溝や凹凸を有する被印刷物であっても、着色樹脂粒子を静電力により選択的に付着させ、緻密で均一な印刷画像を形成することができるとされている。
【０００４】
一方、外壁用の建材の分野では、その建材に意匠を付与するために、ドラム等に納められた砂を建材の表面に一定の距離から落下させて均一に塗布している。しかし、このような従来の技術は、建材表面に砂を均一に塗布することにより砂による質感を建材表面に亘って付与し得るが、砂を何らかのパターンで塗布して砂による模様を建材表面に表現しようとするものではない。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１８２０２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
印刷製品の多様化に対応すべく、印刷すべき図柄にバリエーションを持たせることが要請されている。上述のような非接触式孔版印刷において、スクリーン版はスクリーン保持部材により略円筒形に保持されるが、これは印刷の際に押圧力を受けて撓み得るので、印刷を高速で安定的に連続して実施するためには、スクリーン版をその断面が真円となるように保持することが望ましい。そこで、版そのものを金属製のドラムにより形成することが考えられるが、印刷すべき図柄を変更するには高価な金属ドラム版を図柄毎に作製し、また、金属ドラム版を交換する煩雑な作業を行う必要があり、このため印刷すべき図柄の変更に容易に対応できないという難点がある。
【０００７】
また、上述のような静電力を利用した非接触式孔版印刷によれば、従来から一般的に使用されている液状またはペースト状の印刷剤（いわゆるインキ）ではなく、固体の着色樹脂粒子を印刷剤として使用することができる。しかしながら、この着色樹脂粒子は帯電可能なものに限定されるので、使用可能な印刷剤は材料面で制約を受けることとなる。また、その大きさも、静電力の作用を効果的に受け得るような程度に小さいもの（例えば粉体程度の小さい粒径のもの）であることを要するので、使用可能な印刷剤は大きさの面でも制約を受けることとなる。
【０００８】
例えば砂岩調の外壁用建材が要求される場合、起伏のある岩肌を模した基材に対し、帯電可能な粉体塗料を印刷剤として用いて砂岩調の色彩や模様を印刷することはできるが、帯電しない砂岩そのものを印刷剤として用いることはできず、天然の砂岩が持つ質感、より詳細には砂粒の凹凸による触感および陰影などを再現して所望の通りに印刷画像を形成することは困難である。
【０００９】
本発明の目的は、非接触式の孔版印刷方法および装置であって、印刷すべき図柄の変更に容易に対応可能で、印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用することが可能な方法および装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の１つの要旨によれば、複数の孔が設けられた版を被印刷物に対して離間して配置し、版の孔を通じて印刷剤を被印刷物上に供給することを含む印刷方法において、
印刷剤として粒状物を用い、
版には、複数の版であって、複数の孔が互いに異なる所定のパターンで設けられた複数の版を重ね合わせて用い、
複数の版の連通する孔を通じて粒状物を被印刷物上に落下させる
ことを特徴とする方法が提供される。
【００１１】
本発明において、用語「印刷」は広く解釈し、固体であってよい印刷剤を被印刷物上に供給して、その表面に印刷剤により印刷画像を形成することを意味するものとする。また、本発明に関連して単に「版」と言うときは複数の版を重ね合わせたものを総称する意味で用いるものとし、「複数の版のうちの１つ」または「各版」と言うときは複数の版を構成する１つの版を指す意味で用いるものとする。また、用語「粒状物」は比較的小さい物質の集合物を意味し、その「最大粒径」は当該集合物を構成する物質のうちで最大の粒径を言うものとする。例えばこの集合物の粒度分布があるピークを有して分散している場合はその上限値であり、粒度分布の上方端がカットされている場合は上限カットオフ値であり、粒度分布がピークを有さずに所定の粒径を有している場合（例えば樹脂ビーズのように粒径分布図が矩形になる場合）はその上端値である。また、「上」および「下」なる概念は少なくとも粒状物の印刷部およびその近傍にて略鉛直方向について言うものとする。従って、例えばドラム（円筒）状の版を用いる場合には、版の「下面」とは版の外側の面を意味し、版の「上面」とは版の内側の面を意味し、版の「上方」とは版の内側を意味するものである。
【００１２】
このような本発明の印刷方法によれば、複数の孔が互いに異なる所定のパターンで設けられた複数の版を重ね、これら版の連通する孔を通じて粒状物を被印刷物上に落下させて印刷している。よって、これらパターンの組合せを変えることによって、印刷すべき図柄を容易に変更することが可能となる。印刷すべき図柄の変更に際しては、少なくとも１つの版を新たな版と取り替えるという簡単な作業を行うだけでよい。複数の版を構成する各版の材料および厚みなどは、その目的に応じて別々に選択することができる。
【００１３】
また、本発明の印刷方法によれば、粒状物を単に落下させることにより被印刷物上に供給しており、従来の非接触式孔版印刷のように静電力を利用していないので、印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用することができる。特に限定されるものではないが、例えば砂、硅砂、カラーサンド；ビーズ状、チップ状、粒子状またはフレーク状の樹脂、鉱物、ガラス、木材および金属（一般的にビーズおよびカラーチップと称されるもの、より詳細には透明なもしくは着色された樹脂ビーズ、樹脂チップおよび樹脂粒子、熱溶融性、熱発泡性および／または熱発色性を有する樹脂ビーズ、樹脂チップおよび樹脂粒子や、鉱物チップ、ガラスチップおよび木質チップなどを含む）；ならびに顔料、トナーおよび光輝材（光輝材はマイカ粉、偏光マイカ、およびアルミニウムなどの金属片などを含み、例えばフレーク状などであってよい）からなる群より選択される少なくとも１種の粒状物を用いてよい。このような粒状物を用いることによって、様々な質感（より詳細には粒状物による凹凸など）を被印刷物に付与することができる。
【００１４】
更に、本発明の印刷方法によれば、複数の孔が所定のパターンで設けられた版を被印刷物に対して離間して配置しているので、凹凸表面を有する被印刷物に印刷することができる。
【００１５】
本発明のもう１つの要旨によれば、粒状物を被印刷物上に供給するための装置であって、
複数の版から構成され、複数の孔が互いに異なる所定のパターンで設けられ、および互いに重ね合わされた状態で被印刷物の上方で被印刷物に対して離間して位置合わせされる版と、
版の上方に配置され、版および被印刷物に対して相対的に移動しながら粒状物を排出するユニットと
を備え、ユニットから排出される粒状物は複数の版の連通する孔を通じて落下することにより被印刷物上に供給される装置が提供される。
【００１６】
このような本発明の装置は、本発明の上記印刷方法を実施するために好適に用いることができ、これと同様の効果を奏する。
【００１７】
本発明の装置において使用する複数の版のうちの１つは硬質版、例えば約０．１〜１０ｍｍの厚みを有する金属板で構成されていてよい。このような硬質版は、比較的高い真円度にて円形に保持することが可能でありながら、印刷の際に一般的に印加される押圧力に対しては変形せず、好適に利用できる。
【００１８】
また、複数の版のうちの１つは非硬質版、例えば約０．１〜１ｍｍの厚みを有する金属板または約０．０５〜１ｍｍの厚みを有する樹脂膜で構成されていてよい。このような非硬質版は、上記のような硬質版に比べて容易に、安価で作製することが可能であるので、印刷すべき図柄の変更に際しては、非硬質版を新たな非硬質版と取り替えることが好ましい。
【００１９】
本発明の１つの態様において、複数の版のうちの１つは、印刷すべき図柄によらずに共通して利用可能なパターン、例えば均一パターンで複数の孔が設けられた版（以下、原版という）である。均一パターンとは孔が版の全面に亘って一様に設けられていることを意味し、例えば、同一寸法を有する孔が格子状または千鳥状に配置され得る。しかし、原版に設けられる複数の孔のパターンは均一パターンに限定されず、汎用性の高い基本パターン、例えば所定の非印刷部分（目地などに相当する）が除かれたパターンであってもよい。
【００２０】
また、複数の版のうちの１つは、デザインされたパターンで複数の孔が設けられた版（以下、修飾版という）である。デザインされたパターンとは印刷すべき図柄に応じて自由に決定してよいパターンを意味し、複数の孔の形状、寸法および配置は自由に設定してよい。
【００２１】
このような原版および修飾版を組み合わせて用いることが好ましい。印刷図柄の変更に際して、原版をそのまま維持し、修飾版を別の修飾版と取り替えることにより、印刷すべき図柄のバリエーションに幅広く対応することが可能である。この場合、原版は複数の版の形状を保持するように硬質版で構成されていることが好ましく、修飾版は加工性および費用の面で硬質版より優れ得る非硬質版で構成されていることが好ましい。
【００２２】
更に、複数の版のうち最も上方に位置してユニットと接する版を修飾版とし、この修飾版の下方に原版を重ね合わせることが好ましい。一般的に、ユニットが通過した後の版の上面上に粒状物が残らないように、ユニット（例えば後述するようなドクターの先端部）は版の上面と接した状態で相対的に移動させており、このため、ユニットと接する版の上面が摩耗して、印刷画像にムラを生じるなどの悪影響を及ぼし得る。しかしながら、ユニットと接する最も上方の版に修飾版を用いることにより、この修飾版が摩耗して使用に耐えられなくなった場合には、原版を維持したままで、新たな修飾版とその都度交換すればよく、原版を保護し、原版の寿命を延ばすことができる。この場合にも、原版は複数の版の形状を保持するように硬質版で構成されていることが好ましく、修飾版は加工性および費用の面で硬質版より優れ得る非硬質版で構成されていることが好ましい。
【００２３】
しかし、原版および修飾版の上下関係はこれに限定されず、例えば複数の版のうち最も上方に位置してユニットと接する版を原版とし、その下方に修飾版および場合によりその他の版を重ね合わせてもよい。また、複数の版を構成する各版は硬質版および非硬質版のいずれであってもよく、各版の孔パターンは均一パターン（または汎用性の高い基本パターン、以下同様）およびデザインされたパターンのいずれであってもよく、また、各版に割り当てられ得る図柄はドット式およびベタ式のいずれで表わされていてもよく、これらの任意の組合せから選択可能である。尚、本明細書において「ドット式」とは図柄をドット状に分割して表わす方式であり、「ベタ式」とは図柄をそのままの輪郭により（全く分割せずに、あるいは例えば格子状であり得る柱部分を版に残すことにより柱部分で分割して）表わす方式を意味する。
【００２４】
本発明の装置において使用するユニットは、版の上面と接する先端部にてスリット状の排出口を形成するように配置された一対のドクターを含み、ドクターの先端部がブラシ状またはスポンジ状の部材から成ることが好ましい。ユニットと接する版の上面の摩耗は、より詳細には、版の孔の移動方向後方側に生じた筋状の跡として認められ、これは版の孔を通じて落下する粒状物が版の上面とドクターの先端部との間に挟まれ、ドクターの先端部が粒状物を版の上面に対して押圧した状態で相対的に移動することに起因するものである。しかしながら、ドクターの先端部にブラシ状またはスポンジ状の部材を用いることにより、版の上面とドクターの先端部との間に挟まれ得る粒状物に対し、ブラシ状またはスポンジ状の部材の屈曲性または伸縮性により強い押圧力が加わることを防止して摩耗を効果的に低減することができ、該部材の隙間および復元力により版の上面上に粒状物が残らないように効率的に掻き取ることができる。従って、複数の版のうち最も上方に位置してユニット（より詳細にはドクターの先端部）と接する版、好ましくは修飾版の寿命を延ばすことができ、また、高い画像再現性を得ることができる。尚、複数の版のうち最も上方に位置してユニット（より詳細にはドクターの先端部）と接する版を硬質版とする場合にも、上記と同様の理由により、硬質版の寿命を延ばすことができ、また、高い画像再現性を得ることができる。
【００２５】
また、本発明の装置において使用するユニットは、版の上面と接する先端部にてスリット状の排出口を形成するように配置された一対のドクターを含み、スリット状の排出口の長手方向が、ユニットと版および被印刷物との間の相対的移動方向に対して略垂直となっているものであってよい。このようなユニット（以下、ドクターユニットとも言う）により、ユニットが版および被印刷物に対して相対的に移動するにつれて、一対のドクター間に保持される粒状物が排出口と順次連通する孔から落下し、ユニットが通過した後の版の上面上に粒状物が残らないようにして印刷できる。
【００２６】
本発明のもう１つの要旨によれば、粒状物が基材に印刷された印刷物の製造方法であって、
基材上にその表面を被覆するシーラー層および水性ベース塗膜を順次形成して被印刷物とし、
被印刷物の水性ベース塗膜上に粒状物を本発明の印刷方法により印刷し、および
水性ベース塗膜およびその上に印刷された粒状物を被覆する水性クリヤー塗膜を形成することにより、粒状物が基材に印刷および固着されて成る印刷物を得る
ことを含む製造方法が提供される。
【００２７】
このような本発明の印刷物の製造方法によれば、印刷画像を形成した状態で粒状物を基材に固着させることができ、これにより、取扱いが容易で耐久性（例えば耐候性および耐傷性など）に優れた印刷物であって、用いる粒状物によって様々な質感が付与された印刷物を、印刷すべき図柄の変更に容易に対応可能な方法で製造することができる。換言すれば、本発明の製造方法によれば、より意匠性に優れた印刷物を提供することが可能となる。
【００２８】
例えば砂岩調の外壁用建材が所望される場合、本発明の製造方法によれば、起伏のある岩肌を模した基材に対し、砂または砂様の粒状物を印刷剤として用いて、天然の砂岩が持つ質感（例えば砂粒の凹凸による触感および陰影など）が再現された印刷物を得ることが可能となる。
【００２９】
本発明の上記製造方法によれば、基材上にシーラー層、水性ベース塗膜、粒状物による印刷画像の層および水性クリヤー塗膜を順次形成している。水性ベース塗膜の上に粒状物を落下させて印刷することにより、粒状物が水性ベース塗膜に部分的に埋没し、その表面で散乱することが効果的に抑制される。また、印刷した粒状物および水性ベース塗膜を水性クリヤー塗膜で覆うことにより、粒状物を固着することができる。従って、とりわけ凹凸表面を有する基材ひいては被印刷物に対しても、取扱いが容易で耐久性に優れた印刷物を、印刷すべき図柄の変更に容易に対応可能な方法で提供することが可能となる。
【００３０】
本発明の製造方法においてシーラー層を形成するため、基材と水性ベース塗膜との間でこれらの密着性を高めることができる任意のシーラー材料を用いてよい。シーラー材料は、対象とする基材および水性ベース塗膜の組合せによって適宜選択され得る。
【００３１】
また、水性ベース塗膜を形成するため、任意の適切な水性ベース塗料を用いてよいが、粒状物の粒子の少なくとも１／１０の体積部分が水性ベース塗膜中に埋没する水性ベース塗料を用いることが好ましい。このような水性ベース塗料は、好ましくは、アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションのうち少なくとも一方を含む塗膜形成性樹脂と、チクソトロピーインデックスを１．５以上５以下に調整する粘性制御剤とを含む組成物であり得る。
【００３２】
水性クリヤー塗膜を形成するため、該塗膜を通じて粒状物による印刷画像を見ることができる程度に透明な任意の適切な水性クリヤー塗料を用いてよい。このような水性クリヤー塗料は、好ましくは、アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションのうち少なくとも一方を含む塗膜形成性樹脂を含む組成物であり得る。水性クリヤー塗膜は保護膜として機能し得るものであるが、印刷物の表面に位置してその外観に直接影響するものでもあるので、所望により光輝材、染料、顔料および意匠性添加剤からなる群より選択される少なくとも一種を更に含有する組成物を用いてよい。
【００３３】
本発明の製造方法において、基材およびこれを被覆するシーラー層および水性ベース塗膜で構成される被印刷物上に粒状物を印刷するために本発明の上記印刷方法が適用される。しかしながら、本発明の印刷方法は他の方法にも広く適用可能であることに留意されるべきである。
【００３４】
また、本発明の製造方法に対し、例えばグラビア印刷、インクジェット印刷、フレキソ印刷およびロール印刷などによる意匠性を付与する工程を更に追加してもよい。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、非接触式の孔版印刷方法および装置であって、印刷すべき図柄の変更に容易に対応可能で、印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用することが可能な方法および装置が提供される。更に、本発明によればこのような印刷方法を利用した印刷物の製造方法もまた提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
本発明のいくつかの実施形態について、以下図面を参照しながら説明する。
【００３７】
（実施形態１）
本実施形態は粒状物を被印刷物に印刷するためにドラムタイプの版を用いた方法および装置であって、修飾版を原版の外側に配置したものに関する。
【００３８】
図１に示すように、本実施形態の印刷装置２０は、被印刷物１の上方に離間して配置される円筒形の回転可能な版１３と、版１３の上方に配置され、粒状物７を収容するユニット９とを備える。
【００３９】
使用する粒状物７は、被印刷物１に付与すべき所望の質感に応じて任意の材料からなる粒状物から選択することができ、例えば砂、硅砂、カラーサンド；ビーズ状、チップ状、粒子状またはフレーク状の樹脂、鉱物、ガラス、木材および金属（一般的にビーズおよびカラーチップと称されるもの、より詳細には透明なもしくは着色された樹脂ビーズ、樹脂チップおよび樹脂粒子、熱溶融性、熱発泡性および／または熱発色性を有する樹脂ビーズ、樹脂チップおよび樹脂粒子や、鉱物チップ、ガラスチップおよび木質チップなどを含む）；顔料、トナーおよび光輝材（光輝材はマイカ粉、偏光マイカ、およびアルミニウムなどの金属片などを含み、例えばフレーク状などであってよい）；ならびにそれら２種以上の混合物であってよい。代表的には、粒状物７の粒径分布は約５〜６００μｍの範囲内にあるが、これら範囲に限定されるものではない。
【００４０】
被印刷物１は特に限定されず、任意の材料および大きさのものであってよく、凹凸表面（または起伏）を有していてよく、また平滑表面を有していてもよい。被印刷物１は図示するようにコンベヤ１０ａおよび１０ｂにより版１３の下方で離間して搬送されるが、コンベヤ１０ａおよび１０ｂに代えて任意の適当な他の搬送手段を用いてもよい。
【００４１】
版１３は複数の版を円筒形に重ね合わせて構成される。これら複数の版にはそれぞれ複数の孔が互いに異なる所定のパターンで設けられる。図１および２を参照して、本実施形態において版１３は原版３とその外側に重ね合わされた修飾版５とにより構成される。原版３および修飾版５は重ね合わせた状態で、例えば磁力を用いた部材、ホットメルトまたはリベットなどにより脱着可能に固定することができる。原版３および修飾版５は回転支持体（図示せず）によって、図中点線矢印にて示すように版１３の中心軸の周りで一体的に回転する。
【００４２】
原版３には複数の孔３ａが全面に亘って均一パターンで設けられる。この均一パターンは、例えば図４（ａ）に示すように、図柄のないドットパターン（総網点とも言う）であってよい。孔３ａは一般的に円形断面を有し、その孔径（直径）は使用する粒状物７の最大粒径に対して例えば１倍以上となるように設計され得る。複数の孔３ａの孔径は原版３にて同一である。原版３は硬質版、例えば約０．１〜１０ｍｍ、好ましくは約０．３〜６ｍｍの厚みを有する金属板であり、この金属材料は、例えばステンレス鋼、アルミニウム、銅、鉄などであってよい。原版３の孔３ａは、このような硬質版にエッチングまたはパンチングなど任意の化学的、光学的および／または機械的方法により設けることができる。
【００４３】
これに対して、修飾版５には複数の孔５ａが、原版３の孔３ａのパターンと相違したデザインされたパターンで設けられる。このデザインされたパターンは、例えば図４（ｂ）に示すように、修飾版５に割り当てられた所定の図柄（代表的に３つの方形の図柄を図示する）をベタ式で表わしたパターンであってよい。孔５ａの断面形状、寸法および配置は、使用する粒状物７が十分に通過し得る限り自由に設計され得る。修飾版５は非硬質版、例えば約０．１〜１ｍｍの厚みを有する金属板であり、金属材料は上記のようなものから選択され得る。あるいは、修飾版５には約０．０５〜１ｍｍの厚みを有する樹脂膜を用いることもでき、樹脂材料は、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ポリアミドおよびポリエステルなどであってよい。金属板および樹脂膜はいずれもそれ単独で用いても、スクリーンと組み合わせて用いてもよい。スクリーンは当該技術分野においてメッシュまたは網とも呼ばれるものを意味し、例えばポリアミド系合成繊維、ポリエステル系合成繊維、ステンレス鋼などの織物であってよい。修飾版５の孔５ａは、このような非硬質版にエッチングなど任意の化学的、光学的および／または機械的方法によりに設けることができる。本実施形態においては１つの修飾版５を用いているが、２つ以上の修飾版を組み合わせて用いてもよく、各修飾版に設けられる孔のパターンならびに各修飾版の材料および厚さなどは適宜設計可能である。
【００４４】
被印刷物１と版１３（より詳細には本実施形態においては修飾版５）との間の距離は例えば約５〜５０ｍｍ、好ましくは約１５〜４０ｍｍに設定され得る。被印刷物７が凹凸表面（または起伏）を有する場合、版１３と被印刷物７とが接触しないことを確保すべく、これらの間の距離は例えば少なくとも約５ｍｍとする。
【００４５】
ユニット９は被印刷物１および版１３に対して図中点線矢印にて示すように円周方向に相対的に移動可能なように版１３の円筒形の内部空間に配置され、この空間の最も低い水平位置近傍にて版１３の内壁面と接する排出口を有する。より詳細には図２に示すように、ユニット９は一対のドクター９ａおよび９ｂを含むドクターユニットであり、版１３（本実施形態においては原版３）の内壁面（印刷部における上面）と接するドクター９ａおよび９ｂの先端部にてスリット状の排出口９ｃを形成し、排出口９ｃの長手方向（紙面に垂直な方向）がユニット９の移動方向（紙面に平行な方向）に対して略垂直になっている。このドクター９ａおよび９ｂは、その間に粒状物７を収容するホッパー構造を形成するように版１３に対してある角度で接する。ドクター９ａおよび９ｂによるスリット状の排出口９ｃのスリット幅および版１３に対する角度はいずれも調節可能である。また、本発明に必須ではないが、排出口９ｃから粒状物７を均等に排出するように粒状物７を均すための部材９ｄがユニット９の内部に備えられていてよい。均し部材９ｄにより、流動性の悪い粉体を粒状物７として用いる場合でもユニット９のホッパー構造内でのブリッジやラットホールを防止することができる。
【００４６】
ドクター９ａおよび９ｂの先端部はブラシ状またはスポンジ状の部材から成ることが好ましい。ブラシ状またはスポンジ状の部材は、版１３の上面との間に空隙を有し、屈曲性または伸縮性と復元性とを兼ね備えるので、版１３の上面とドクターの先端部との間に挟まれ得る粒状物７に対して強い押圧力が加わることを防止して版１３（本実施形態においては原版３）の摩耗を効果的に低減しながら、版１３の上面上に粒状物７が残らないように効率的に掻き取ることができる。これにより、印刷画像にムラを生じるなどの悪影響を低減でき、また、高い画像再現性を得ることができる。更に、ドクター９ａおよび９ｂの先端部にブラシ状またはスポンジ状の部材を適用することにより、先端部自身が版１３の上面との接触によって（また特に原版３および修飾版５を固定するために用いたリベットなどが版１３の上面に突出しているときはリベットなどとの接触によって）、摩耗することを効果的に低減することもできる。
【００４７】
ドクター先端部につき耐久性（耐摩耗性）が要求される場合はブラシ状部材がより好ましい。ブラシ状部材としては、例えば図３（ａ）に示すようなブラシ毛が全体として直線状に配置されたブラシ９ｅや、ブラシ毛が全体として曲線状（または波形）に配置されたブラシ、ブラシ毛が放射線状に延びたロールブラシなどを用いることができる。ブラシ毛は植え込み型およびチャンネル型などの任意の適切な方法でブラシ台部に取り付けられ得る。植え込み型ブラシの場合、ブラシ毛の毛束の配置は特に限定されず、ちどり型および並列型、ロールブラシでは更にＶ字型およびスパイラル型などのいずれであってもよい。ブラシ毛はナイロン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、ポリブチレンテレフタレートおよびポリフェニレンサルファイドなどの合成繊維、あるいは馬、豚、山羊および猪などの動物またはパキン、シダおよびパームなどの植物に由来する天然繊維から成っていてよい。合成繊維は天然繊維より耐摩耗性が一層高く、特に好ましい。ブラシの全体形状、タイプ、配置、ブラシ毛の材質、線径、毛丈、チャンネル幅などは、印刷画像および使用する粒状物７の特性に応じて、所望の掻き取り性および摩耗低減作用が得られるように適宜選択され得る。
【００４８】
スポンジ状部材としては、例えば図３（ｂ）に示すようなスポンジロール９ｆや、直方体形のスポンジなどを用いることができる。スポンジ材料は、重合性モノマーの重合物またはクロロプレンゴム、エチレン−クロロプレンゴム、ブチルゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、アクリルゴム、多硫化ゴム、天然ゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、これらのゴムの発泡体またはこれらのゴム成分と光重合性モノマーとの反応物などであってよい。スポンジ材料、形状および寸法などは、印刷画像および使用する粒状物７の特性に応じて、所望の掻き取り性および摩耗低減作用が得られるように適宜選択され得る。
【００４９】
しかしながら、ドクター９ａおよび９ｂの先端部はブラシ状またはスポンジ状の部材に限定されず、好ましさは劣るが、例えば図３（ｃ）に示すようなフェルト９ｇなどを用いることも可能である。フェルト９ｇは版１３の上面に対して面接触（または密着）し、版１３の上面とドクターの先端部との間に挟まれ得る粒状物７に対して強い押圧力が加わって版１３（本実施形態においては原版３）が摩耗し易く、また、フェルト９ｇは版１３の上面に対して若干傾斜していると押圧力が均等でなくなって粒状物７の掻き取り性が十分でないことがある。また、フェルト９ｇは、版１３の上面（また特に原版３および修飾版５を固定するために用いたリベットなどが版１３の上面に突出しているときはリベットなど）との接触によって擦れてそれ自身が摩耗し得る。しかしながら、これらのことは場合によっては許容可能であり得るであろう。
【００５０】
次に、本実施形態の印刷装置２０を用いた印刷方法について説明する。
【００５１】
まず、原版３と修飾版５とを円筒形に重ね合わせ、例えば磁力を用いた部材、ホットメルトまたはリベットなどにより脱着可能に固定して版１３を準備する。このとき、原版３の孔３ａと修飾版５の孔５ａとが互いに連通する部分（本発明において「連通する孔」とも言う）が印刷すべき図柄に対応したパターンを形成するように、原版３および修飾版５を位置合わせする。原版３は修飾版５と面接触し、原版３を構成する硬質版の剛性により、版１３の断面の真円度をより高くすることが可能である。この版１３は、粒状物７を収容したユニット９の排出口９ｃが版１３の内壁面と接するようにして設置する。
【００５２】
次に、ユニット９を固定した状態で版１３を回転させる。この版１３の回転と同期して被印刷物１をコンベヤ１０ａおよび１０ｂにより版１３の下方にて離間して搬送する。被印刷物１の搬送および版１３の回転を同期させるため、被印刷物１と版１３とが位置合わせされた状態でユニット９の下方を通過するように装置を操作する。
【００５３】
版１３が回転するにつれて、ユニット９の排出口９ｃが版１３の内壁面を滑って版１３の内側の原版３に設けられた孔３ａと順次連通し、粒状物７が排出口９ｃから孔３ａへ排出され、そして孔３ａおよびこれと連通する孔５ａを通じて被印刷物１上に落下する。このとき、版１３にはドクター９ａおよび９ｂの先端から押圧力が印加されるが、版１３は原版（硬質版）３の剛性により真円度の高い円形形状を保持でき、高速回転印刷にも好適に対応できる。
【００５４】
そして、粒状物７が原版３の孔３ａおよび修飾版５の孔５ａを通ることにより、これら連通する孔に対応する印刷画像が被印刷物１上に形成される。
【００５５】
より詳細には、図４（ａ）に示すように複数の孔３ａが均一パターンで形成された原版３と、図４（ｂ）に示すように複数の孔５ａが形成された修飾版５とを重ねて用いた場合、図４（ｃ）に示す印刷画像Ａが粒状物７により被印刷物上に形成される。ここで、原版３における孔３ａの間の非開口領域３ｂは粒状物７をボカシて印刷し得る程度に狭く、他方、修飾版５における孔５ａの間の非開口領域５ｂはより広く、目地に対応するように設計する。これにより得られる印刷画像Ａは孔５ａに対応し、非画像部Ｂとして目地を残すことができる。
【００５６】
印刷画像の表現（例えばボカシの程度）は、粒状物７の粒径に対する孔３ａの孔径、孔３ａの間隔（またはピッチ）、版１３の全厚さ、排出口９ｃのスリット幅および回転速度などにより異なり得るので、所望の印刷画像が得られるようにこれらを適宜設定してよい。
【００５７】
被印刷物１がユニット９の下方を通過すると、粒状物７による印刷画像が被印刷物１上に形成され、印刷が終了する。これに続けて別の被印刷物に同じ図柄で印刷する場合は、版１３を回転させたまま、これと同期して別の被印刷物を搬送すればよい。本実施形態はこのような連続印刷に適し、特にドクター９ａおよび９ｂの先端部にブラシ状またはスポンジ状の部材を用いる場合にはドクター９ａおよび９ｂの先端部と接する原版３の摩耗を一層低減できて原版３の寿命を延ばすことができると共に高い画像再現性を得ることができ、また、ドクター９ａおよび９ｂの先端部自身の寿命も延ばすことができる。
【００５８】
印刷すべき図柄を変更する場合は、修飾版５を新たな修飾版と取り替え、上記と同様にして印刷を実施すればよい。比較的安価な非硬質版から作製した修飾版５を取り替えるだけで図柄を容易に変更でき、比較的高価な硬質版から作製した原版３を図柄毎に作製する必要がないので、種々のバリエーションに幅広く対応できる。
【００５９】
以上、本実施形態の印刷方法および装置によれば、被印刷物と版とを接触させず、印刷すべき図柄の変更に容易に対応でき、および印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用することができる。
【００６０】
上記の実施形態１は種々の改変が可能である。例えば、実施形態１では修飾版５に複数の孔をベタ式で表わしたパターンで設けることとしたが、図５（ｂ）に示すようにドット式で表わして設けてもよい。この場合、図５（ａ）に示す原版３の孔３ａと、修飾版５の孔５ａとが対応するように設けられ、これらを互いに重ね合わせて用いると、図５（ｃ）に示す印刷画像Ａが粒状物７により被印刷物上に形成される。
【００６１】
また例えば、実施形態１では原版に複数の孔を均一パターンで設けることとしたが、汎用性の高い基本パターンなどの他のパターンとしてもよい。このパターンは、例えば図６（ａ）に示すように、原版３’に割り当てられた所定の図柄（代表的に３つの方形の図柄を図示する）を複数の孔３ａ’によりドット式で表わしたパターンであってよい（図示する原版３’は図４（ａ）および（ｂ）にそれぞれ示す原版３および修飾版５を重ね合わせたものに相当し、仮に原版３’を単独で用いたとすると、図４（ｃ）に示すような印刷画像Ａを形成できる。）他方、修飾版５’には複数の孔５ａ’が原版３’と相違するデザインされたパターンで設けられ、このパターンは、例えば図６（ｂ）に示すように、修飾版５’に割り当てられた図柄（代表的に３つの雲形の図柄を図示する）によりベタ式で表わしたパターンであってよい。このような原版３’に対して修飾版５’を重ね合わせて用いた場合、図６（ｃ）に示す印刷画像Ａ’が粒状物７により被印刷物上に形成される。
【００６２】
また例えば、本発明に必須ではないが、印刷装置２０は、版１３の外側を覆うカバー１７と、ユニット９の上方にて版１３の外側に配置されるエアーノズル１９とを更に備えていてよい。カバー１７は版１３の回転方向でユニット９より下流にて版１３を包むように設けられ、これにより、版１３の孔３ａおよび５ａに詰まり得る粒状物７が周囲に飛散することを防止できる。また、エアーノズル１９により、版１３の孔３ａおよび５ａに詰まり得る粒状物７をエアー圧で吹き出し、ユニット９の上部が開口したホッパー構造へ落し入れることができる。あるいは、カバー１７およびエアーノズル１９に代えて、サクション口（図示せず）を版１３の回転方向でユニット９より下流の適当な位置に設け、これにより、版１３の孔３ａおよび５ａに詰まり得る粒状物７を吸引および回収してよく、回収した粒状物７はユニット９に戻して再利用することが好ましい。
【００６３】
また、本発明に必須ではないが、印刷装置２０は、印刷部にて飛散し得る粒状物７を回収するため粒状物回収部材２７および２９を更に備えていてよい。粒状物回収部材２７は版１３と被印刷物１との間にて、ユニット９の排出口を下方に投射した左右または周囲に配置され得る。このような粒状物回収部材２７により、不要な粒状物７が被印刷物１上に飛散するのを防止できると共に、これを回収することができる。他方、粒状物回収部材２９は、ユニット９の排出口を下方に投射した左右に配置されるコンベヤ１０ａおよび１０ｂの下方に配置され得る。このような粒状物回収部材２９により、被印刷物１上に載らずに飛散した粒状物７を回収することができる。これら粒状物回収部材２７および２９は単なる板状部材であってもよいが、回収した粒状物をユニット９へ自動的に戻すようにコンベヤ（図示せず）などで構成された装置であってもよい。このような粒状物回収部材２７および２９はいずれか一方のみとしてもよい。
【００６４】
（実施形態２）
本実施形態は粒状物を被印刷物に印刷するためにドラムタイプの版を用いた方法および装置であって、修飾版を原版の内側に配置したものに関する。
【００６５】
本実施形態の印刷装置（図示せず）は、修飾版５を原版３の内側に配置した点において図１に示す実施形態１の印刷装置２０と相違し、特に説明のない限り実施形態１と同様の構成である。
【００６６】
本実施形態において版１３は原版３とその内側に重ね合わされた修飾版５とにより構成され、ドクター９ａおよび９ｂの先端部は修飾版５の内壁面（印刷部における上面）と接する。原版３は硬質版、例えば約０．１〜１０ｍｍ、好ましくは約０．３〜６ｍｍの厚みを有する金属板であり、原版３の内側（上方）に配置される修飾版５は非硬質版、例えば約０．１〜１ｍｍの厚みを有する金属板、または約０．０５〜１ｍｍの厚みを有する樹脂膜である。金属板および樹脂膜はいずれもそれ単独で用いても、スクリーンと組み合わせて用いてもよい。この場合、スクリーンは原版３と修飾版５との間に配置され、より好ましくは原版３の外側（下方）に配置される。本実施形態においては１つの修飾版５を用いているが、２つ以上の修飾版を組み合わせて用いてもよく、各修飾版に設けられる孔のパターンならびに各修飾版の材料および厚さなどは適宜設計可能である。
【００６７】
原版３と修飾版５とは、円筒状の形態を有する硬質版から成る原版３の内側に、外圧が加わっていない状態下で板状の形態を有する非硬質版から成る修飾版５を湾曲させて配置し、修飾版５の復元力によって互いに密着させて重ね合わせることにより脱着可能に固定することが好ましい。また、実施形態１と同様に、原版３および修飾版５は重ね合わせた状態で、例えば磁力を用いた部材、ホットメルトまたはリベットなどにより脱着可能に固定することもできる。
【００６８】
本実施形態においてはドクター９ａおよび９ｂの先端部と接する修飾版５が摩耗し得、比較的安価な非硬質版から作製した修飾版５により、比較的高価な硬質版から作製した原版３を保護することができる。
【００６９】
このような印刷装置を用いて、実施形態１と同様にして、被印刷物に対して印刷が実施される。これに続けて別の被印刷物に同じ図柄で印刷する場合は、版１３を回転させたまま、これと同期して別の被印刷物を搬送すればよい。本実施形態はこのような連続印刷に適し、特にドクター９ａおよび９ｂの先端部にブラシ状またはスポンジ状の部材を用いる場合にはドクター９ａおよび９ｂの先端部と接する修飾版５の摩耗を一層低減できて修飾版５の寿命を延ばすことができ、また、ドクター９ａおよび９ｂの先端部自身の寿命も延ばすことができる。
【００７０】
連続印刷により、修飾版５が摩耗して使用に耐えられなくなった場合には、原版３はそのままで、新たな修飾版とその都度交換すればよい。これにより、比較的安価な非硬質版から作製した修飾版５を消耗品として利用し、比較的高価な硬質版から作製した原版３の摩耗を無くして半永久的に使用することができるので、ランニングコストを顕著に低減することができる。
【００７１】
加えて、本実施形態によれば、実施形態１と同様の作用および効果が得られる。
【００７２】
（実施形態３）
本実施形態は粒状物を被印刷物に印刷するためにベルトタイプの版を用いた方法および装置に関する。
【００７３】
図７に示す本実施形態の印刷装置２２は、シームレスなベルト状の版１３を用いた点において図１に示す実施形態１の印刷装置２０と相違し、特に説明のない限り実施形態１と同様の構成である。
【００７４】
印刷装置２２において、版１３は原版３とその外側に重ね合わされた修飾版５とにより構成され、一対のプーリ１１ａおよび１１ｂによって図中点線矢印にて示すように一体的に回転する。版１３の内側にはユニット９が固定して配置される。
【００７５】
このような印刷装置２２を用いた印刷方法では、被印刷物１を搬送し、被印刷物１に対して位置合わせした状態で版１３を同期して回転させることにより、ユニット９は版１３および被印刷物１に対して相対的に移動する。
【００７６】
以上のような本実施形態によっても、版１３の形状に関する点を除き、実施形態１と同様の作用および効果が得られる。また、本実施形態についても、実施形態１に対する実施形態２と同様、修飾版を原版の内側に配置するように改変することができ、実施形態２と同様の作用および効果が得られる。
【００７７】
（実施形態４）
本実施形態は粒状物を被印刷物に印刷するために平板タイプの版を用いた方法および装置に関する。
【００７８】
図８に示す本実施形態の印刷装置２４は、平板状の版１３を用いた点において図１に示す実施形態１の印刷装置２０と相違し、特に説明のない限り実施形態１と同様の構成である。
【００７９】
印刷装置２４において、ユニット９は被印刷物１および版１３に対して図中点線矢印にて示すように水平方向左右に相対的に移動可能であり、ドクター９ａおよび９ｂの先端部は版１３の上面とそれぞれ接する。
【００８０】
このような印刷装置２４を用いた印刷方法では、上記相対的移動は、ユニット９を固定しながら、被印刷物１および版１３を位置合わせした状態で同期して移動させること、あるいは、被印刷物１および版１３を位置合わせした状態で固定しながら、ユニット９を移動させることにより実施してよい。また、続けて別の被印刷物に同じ図柄で印刷する場合は、印刷画像を形成した被印刷物１を新たな被印刷物で置換し、ユニット９が上記他方の端部側から上記一方の端部側に戻るように、ユニット９と新たな被印刷物およびスクリーン５付きの版３とを逆方向に相対的に移動させればよい。
【００８１】
以上のような本実施形態によっても、版１３の形状および回転に関する点を除き、実施形態１と同様の作用および効果が得られる。また、本実施形態についても、実施形態１に対する実施形態２と同様、修飾版を原版の内側に配置するように改変することができ、実施形態２と同様の作用および効果が得られる。
【００８２】
（実施形態５）
本実施形態は粒状物が被印刷物に印刷された印刷物の製造方法およびそれにより得られる印刷物に関する。
【００８３】
本実施形態の製造方法においては、まず、図９を参照して、基材３１の上にその表面を被覆するシーラー層３３を形成し、次に、シーラー層３３の上にその表面を被覆する水性ベース塗膜３５を形成する。これにより得られた積層体は被印刷物１に相当する。シーラー層３３および水性ベース塗膜３５は、それぞれシーラー材料および水性ベース塗料を、例えばエアーレススプレーを用いてスプレーコートすることにより形成できる。また、スプレーコートに代えてカーテンコートまたはロールコートなどの他の塗装法を適用することもできる。
【００８４】
基材３１は特に限定されず、例えば窯業サイディング材など、凹凸表面を有する基材であってよい。
【００８５】
シーラー材料には、シーラーとして既知の組成物を用いることができ、例えば日本ペイント株式会社製アクリルエマルションシーラー「オーデタイト１２６シーラー」を用いることができる。
【００８６】
水性ベース塗料には、アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションのうち少なくとも一方を含む塗膜形成性樹脂と、チクソトロピーインデックス（ＴＩ値）を１．５以上５以下に調整する粘性制御剤とを含む組成物が好ましく用いられる。
【００８７】
アクリルエマルションとしては既知のものを用いてよく、例えばアクリル系モノマーと必要に応じて他のエチレン性不飽和モノマーとを共重合させたものを用いることができる。具体的には、アクリル系モノマーとしては、アクリル酸またはメタクリル酸のメチルエステル、エチルエステル、プロピルエステル、ｎ−ブチルエステル、ｉ−ブチルエステル、ｔ−ブチルエステル、２−エチルヘキシルエステル、ラウリルエステル、フェニルエステル、ベンジルエステル、２−ヒドロキシエチルエステル、２−ヒドロキシプロピルエステルの他、プラクセルＦＭ−１（メタクリル酸２−ヒドロキシエチルエステルのポリカプロラクタン付加物、ダイセル化学工業株式会社製）、アクリルアミド、Ｎ−メチロールアクリルアミド、アクリロニトリル、多価アルコールの（メタ）アクリル酸エステルなどが挙げられる。他のエチレン性不飽和モノマーとしては、スチレン、α−メチルスチレン、イタコン酸、マレイン酸、酢酸ビニル、ジビニルベンゼンなどが挙げられる。
【００８８】
アクリルシリコンエマルションについても既知のものを用いてよい。具体的には、上記のアクリルエマルションにオルガノポリシロキサンをグラフト重合したものや、エチレン性不飽和基を有するアルコキシシランモノマーとエチレン性不飽和モノマーとを共重合させたものの他に、アルコキシシランまたはその加水分解縮合物の存在下でアルコキシシリル基と反応する官能基を有するアクリルモノマーとエチレン性不飽和モノマーとを共重合させて得られたものなどが挙げられる。エチレン性不飽和基を有するアルコキシシランモノマーとしては、３−メタクリロキシプロピルトリメトキシシラン、３−メタクリロキシプロピルトリエトキシシラン、３−アクリロキシプロピルトリメトキシシラン、３−アクリロキシプロピルトリエトキシシラン、３−メタクリロキシブチルトリメトキシシランなどが挙げられる。
【００８９】
また、粘性制御剤についても既知のものを用いてよい。具体的には、ヒドロキシエチルセルロース等の繊維素誘導体系、変性ポリアクリルスルホン酸塩などのポリアクリル酸系、ポリエーテルウレタン変性物等のポリエーテル系、有機ベントナイト系などを用いることができる。
【００９０】
このような粘性制御剤は、水性ベース塗料組成物のチクソトロピーインデックスを約１．５〜５に調整するように適当な量で含まれることが好ましい。チクソトロピーインデックスが１．５未満である場合には、水性ベース塗膜３５を形成した後、粒状物７を印刷するまでに、凹凸表面を有し得る被印刷物の凸部から水性ベース塗料が流下し、粒状物の埋没が不十分になるため好ましくない。また、チクソトロピーインデックスが５を越える場合には、水性ベース塗膜に凹凸が発生するため好ましくない。本明細書においてチクソトロピーインデックス（ＴＩ値）とは、一般的に知られているように揺変性（チクソトロピー）を示す指標であり、揺変性とは温度一定下で撹拌するとゾル状になり、これを放置すると再びゲル状に戻る性質を意味する。チクソトロピーインデックスは、（旧）ＪＩＳ−Ｋ−５４００．４．５．３の参考試験「回転粘度計による非ニュートン性の評価」に準拠した方法により測定することができる。
【００９１】
以上のようにして基材３１の上にその表面を被覆するシーラー層３３および水性ベース塗膜３５が順次形成された被印刷物１が得られるが、シーラー層３３を形成した後、水性ベース塗膜３５を形成する前に、これら層３３および３５の間に一層または複数層の着色層を形成してもよい。
【００９２】
次に、このようにして得られた被印刷物１に対して、水性ベース塗膜３５上に粒状物７を印刷する。印刷方法およびそのための装置については実施形態１〜４にて上述したもののいずれを適用してもよい。尚、粒状物７の印刷は、被印刷物１を印刷装置内に複数回通して同一または異なる画像を印刷するものとしてもよく、あるいは、粒状物の材質、形状、色相および量などの条件を適切な組合せにて複数設置した印刷装置に被印刷物１を通して各装置にて画像を印刷するようにしてもよく、これにより、多様な意匠印刷が可能となる。
【００９３】
尚、水性ベース塗膜３５を形成した後で粒状物７を印刷する前、および／または粒状物７を印刷した後に、例えばグラビア印刷、インクジェット印刷、フレキソ印刷およびロール印刷などを実施することもでき、この際に水性ベース塗膜３５が乾燥または硬化してしまう場合には、粒状物を印刷する直前に透明タイプの水性ベース塗膜を更に追加形成してもよい。
【００９４】
粒状物７を被印刷物１に印刷した後、水性ベース塗膜３５および粒状物７を被覆するように水性クリヤー塗膜３９を形成する。水性クリヤー塗膜３９は水性クリヤー塗料を、例えばエアーレススプレーを用いてスプレーコートすることにより形成できる。また、スプレーコートに代えてカーテンコートまたはロールコートなどの他の塗装法を適用することもできる。
【００９５】
水性クリヤー塗料には、アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションのうち少なくとも一方を含む塗膜形成性樹脂を含む組成物が好ましく用いられる。アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションは、水性ベース塗膜３５について上記で例示したものを用い得る。
【００９６】
また、水性クリヤー塗料組成物は、光輝材、染料、顔料および意匠性添加剤からなる群より選択される少なくとも一種を更に含むことが好ましい。これらは水性クリヤー塗膜３９が透明性を維持できる範囲内で配合することができ、いずれも既知のものを用いてよい。例えば、光輝材としてはカラーマイカ、樹脂フレークおよびガラスフレークの金属コート品などを用いることができる。また、顔料としては一般的に使用される塗料用顔料を用いてよいが、粒状物７による印刷画像が水性クリヤー塗膜３９を通して見えるように約３体積％以下の含有量とすることが好ましい。意匠性添加剤としては樹脂ビーズ、樹脂カラービーズおよびガラスフレークなどを用いることができる。
【００９７】
その後、必要に応じて乾燥、加熱、光照射などの後処理に付して、粒状物７が基材３１に印刷および固着されて成る印刷物３０が得られる。尚、このような後処理はシーラー層３３および水性ベース塗膜３５の各形成工程の際にも必要に応じて適宜実施され得る。
【００９８】
本実施形態によれば、基材３１に粒状物７を十分明瞭な印刷画像を形成した状態で固着させることができ、これにより、取扱いが容易で耐久性に優れた印刷物３０であって、用いる粒状物７によって様々な質感が付与された印刷物３０を印刷すべき図柄の変更に容易に対応可能な方法で製造することができる。
【００９９】
以上、本発明のいくつかの実施形態について詳述してきたが、本発明はこれら実施形態に限定されず、種々の改変が可能である。
【０１００】
例えば、本発明の印刷方法は、粒状物が基材に印刷された印刷物の製造方法であって、
粘着性材料が予め塗布された被印刷物上に粒状物を印刷し、および
これにより得られた被印刷物にて粘着性材料を実質的に非粘着性の固着材料とすることによって粒状物が被印刷物に固着されてなる印刷物を得る
ことを含む製造方法にも適用可能である。
【０１０１】
この製造方法に使用する粘着性材料には、例えば上述のような水性ベース塗料および水性クリヤー塗料や、溶媒蒸発、湿気、熱または光（例えば紫外線）などで硬化する接着剤などを用いることができる。このような粘着性材料は乾燥、加熱または光照射することにより実質的に非粘着性となり、固着材料として粒状物を被印刷物に固着することができる。
【０１０２】
また、上記製造方法は必要に応じて、粒状物が印刷された被印刷物の表面を被覆する保護膜を形成することを含んでいてよい。この保護膜は、例えば上述のような水性クリヤー塗料を塗布して形成することができる。
【０１０３】
上記製造方法によれば、粘着性材料が予め塗布された被印刷物上に粒状物を印刷するので、被印刷物上に落下した粒状物が粘着性材料と接触および付着することにより被印刷物表面で散乱することが効果的に抑制される。従って、とりわけ凹凸表面を有する被印刷物に対しても、緻密な印刷画像を形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明の１つの実施形態における印刷装置を示す概略模式図である。
【図２】図１の印刷装置のユニットおよびその排出口近傍での拡大模式図である。
【図３】図１の印刷装置のユニットのドクター先端部の拡大模式図であり、図３（ａ）〜図３（ｃ）はドクター先端部のバリエーションを示す。
【図４】図１の実施形態における印刷装置を説明するための模式上面図であって、図４（ａ）は原版を示し、図４（ｂ）は修飾版を示し、図４（ｃ）は図４（ａ）の原版および図４（ｂ）の修飾版を重ね合わせて用いることにより得られる印刷画像を示す。
【図５】図１の実施形態の改変例を説明するための模式上面図であって、図５（ａ）は原版を示し、図５（ｂ）は修飾版を示し、図５（ｃ）は図５（ａ）の原版および図５（ｂ）の修飾版を重ね合わせて用いることにより得られる印刷画像を示す。
【図６】図１の実施形態の改変例を説明するための模式上面図であって、図６（ａ）は原版を示し、図６（ｂ）は修飾版を示し、図６（ｃ）は図６（ａ）の原版および図６（ｂ）の修飾版を重ね合わせて用いることにより得られる印刷画像を示す。
【図７】本発明のもう１つの実施形態における印刷装置を示す概略模式図である。
【図８】本発明のもう１つの実施形態における印刷装置を示す概略模式図である。
【図９】本発明の１つの実施形態における製造方法により得られる印刷物の模式断面図である。
【符号の説明】
【０１０５】
１ 被印刷物
３、３’ 原版
３ａ、３ａ’ 孔
３ｂ、３ｂ’ 非開口領域
５、５’ 修飾版
５ａ、５ａ’ 孔
５ｂ、５ｂ’ 非開口領域
７ 粒状物（印刷剤）
９ ユニット
９ａ、９ｂ ドクター
９ｃ 排出口
９ｄ 均し部材
９ｅ ブラシ
９ｆ スポンジロール
９ｇ フェルト
１０ａ、１０ｂ コンベヤ（搬送機構）
１３ 版
１７ カバー
１９ エアーノズル
２０、２２、２４ 印刷装置
２７、２９ 粒状物回収部材
３０ 印刷物
３１ 基材
３３ シーラー層
３５ 水性ベース塗膜
３９ 水性クリヤー塗膜
Ａ、Ａ’ 印刷画像
Ｂ、Ｂ’ 非画像部
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷方法、特に粒状物を孔版印刷する方法およびそのための装置、ならびに粒状物が被印刷物に印刷された印刷物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷方式の１つとして孔版印刷が一般的に知られている。孔版印刷とは、スクリーン印刷に代表されるように、貫通孔と印刷剤を通さない膜とが所望の図柄に従って配された版を用い、版の上面から印刷剤を押し出して、通過した印刷剤を版の下の被印刷物に印刷する方式を言う。
【０００３】
孔版印刷では、従来、孔版と被印刷物とを接触させる必要があったが、非接触で印刷可能な方法および装置が提案されている（特許文献１を参照のこと）。より詳細には、離間して配置したスクリーン版と被印刷物との間に静電場を形成し、ブラシなどで帯電させた着色樹脂粒子の印刷剤を版の孔を通じて被印刷物上に降下させ、静電場により付着させるものである。この方法では、スクリーン版を略円筒形に保持し、および帯電させた着色樹脂粒子を収容するためにスクリーン保持部材を用いている。このような方法によれば、深い溝や凹凸を有する被印刷物であっても、着色樹脂粒子を静電力により選択的に付着させ、緻密で均一な印刷画像を形成することができるとされている。
【０００４】
一方、外壁用の建材の分野では、その建材に意匠を付与するために、ドラム等に納められた砂を建材の表面に一定の距離から落下させて均一に塗布している。しかし、このような従来の技術は、建材表面に砂を均一に塗布することにより砂による質感を建材表面に亘って付与し得るが、砂を何らかのパターンで塗布して砂による模様を建材表面に表現しようとするものではない。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１８２０２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
印刷製品の多様化に対応すべく、印刷すべき図柄にバリエーションを持たせることが要請されている。上述のような非接触式孔版印刷において、スクリーン版はスクリーン保持部材により略円筒形に保持されるが、これは印刷の際に押圧力を受けて撓み得るので、印刷を高速で安定的に連続して実施するためには、スクリーン版をその断面が真円となるように保持することが望ましい。そこで、版そのものを金属製のドラムにより形成することが考えられるが、印刷すべき図柄を変更するには高価な金属ドラム版を図柄毎に作製し、また、金属ドラム版を交換する煩雑な作業を行う必要があり、このため印刷すべき図柄の変更に容易に対応できないという難点がある。
【０００７】
また、上述のような静電力を利用した非接触式孔版印刷によれば、従来から一般的に使用されている液状またはペースト状の印刷剤（いわゆるインキ）ではなく、固体の着色樹脂粒子を印刷剤として使用することができる。しかしながら、この着色樹脂粒子は帯電可能なものに限定されるので、使用可能な印刷剤は材料面で制約を受けることとなる。また、その大きさも、静電力の作用を効果的に受け得るような程度に小さいもの（例えば粉体程度の小さい粒径のもの）であることを要するので、使用可能な印刷剤は大きさの面でも制約を受けることとなる。
【０００８】
例えば砂岩調の外壁用建材が要求される場合、起伏のある岩肌を模した基材に対し、帯電可能な粉体塗料を印刷剤として用いて砂岩調の色彩や模様を印刷することはできるが、帯電しない砂岩そのものを印刷剤として用いることはできず、天然の砂岩が持つ質感、より詳細には砂粒の凹凸による触感および陰影などを再現して所望の通りに印刷画像を形成することは困難である。
【０００９】
本発明の目的は、非接触式の孔版印刷方法および装置であって、印刷すべき図柄の変更に容易に対応可能で、印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用することが可能な方法および装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の１つの要旨によれば、複数の孔が設けられた版を被印刷物に対して離間して配置し、版の孔を通じて印刷剤を被印刷物上に供給することを含む印刷方法において、
印刷剤として粒状物を用い、
版には、複数の版であって、複数の孔が互いに異なる所定のパターンで設けられた複数の版を重ね合わせて用い、
複数の版の連通する孔を通じて粒状物を被印刷物上に落下させる
ことを特徴とする方法が提供される。
【００１１】
本発明において、用語「印刷」は広く解釈し、固体であってよい印刷剤を被印刷物上に供給して、その表面に印刷剤により印刷画像を形成することを意味するものとする。また、本発明に関連して単に「版」と言うときは複数の版を重ね合わせたものを総称する意味で用いるものとし、「複数の版のうちの１つ」または「各版」と言うときは複数の版を構成する１つの版を指す意味で用いるものとする。また、用語「粒状物」は比較的小さい物質の集合物を意味し、その「最大粒径」は当該集合物を構成する物質のうちで最大の粒径を言うものとする。例えばこの集合物の粒度分布があるピークを有して分散している場合はその上限値であり、粒度分布の上方端がカットされている場合は上限カットオフ値であり、粒度分布がピークを有さずに所定の粒径を有している場合（例えば樹脂ビーズのように粒径分布図が矩形になる場合）はその上端値である。また、「上」および「下」なる概念は少なくとも粒状物の印刷部およびその近傍にて略鉛直方向について言うものとする。従って、例えばドラム（円筒）状の版を用いる場合には、版の「下面」とは版の外側の面を意味し、版の「上面」とは版の内側の面を意味し、版の「上方」とは版の内側を意味するものである。
【００１２】
このような本発明の印刷方法によれば、複数の孔が互いに異なる所定のパターンで設けられた複数の版を重ね、これら版の連通する孔を通じて粒状物を被印刷物上に落下させて印刷している。よって、これらパターンの組合せを変えることによって、印刷すべき図柄を容易に変更することが可能となる。印刷すべき図柄の変更に際しては、少なくとも１つの版を新たな版と取り替えるという簡単な作業を行うだけでよい。複数の版を構成する各版の材料および厚みなどは、その目的に応じて別々に選択することができる。
【００１３】
また、本発明の印刷方法によれば、粒状物を単に落下させることにより被印刷物上に供給しており、従来の非接触式孔版印刷のように静電力を利用していないので、印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用することができる。特に限定されるものではないが、例えば砂、硅砂、カラーサンド；ビーズ状、チップ状、粒子状またはフレーク状の樹脂、鉱物、ガラス、木材および金属（一般的にビーズおよびカラーチップと称されるもの、より詳細には透明なもしくは着色された樹脂ビーズ、樹脂チップおよび樹脂粒子、熱溶融性、熱発泡性および／または熱発色性を有する樹脂ビーズ、樹脂チップおよび樹脂粒子や、鉱物チップ、ガラスチップおよび木質チップなどを含む）；ならびに顔料、トナーおよび光輝材（光輝材はマイカ粉、偏光マイカ、およびアルミニウムなどの金属片などを含み、例えばフレーク状などであってよい）からなる群より選択される少なくとも１種の粒状物を用いてよい。このような粒状物を用いることによって、様々な質感（より詳細には粒状物による凹凸など）を被印刷物に付与することができる。
【００１４】
更に、本発明の印刷方法によれば、複数の孔が所定のパターンで設けられた版を被印刷物に対して離間して配置しているので、凹凸表面を有する被印刷物に印刷することができる。
【００１５】
本発明のもう１つの要旨によれば、粒状物を被印刷物上に供給するための装置であって、
複数の版から構成され、複数の孔が互いに異なる所定のパターンで設けられ、および互いに重ね合わされた状態で被印刷物の上方で被印刷物に対して離間して位置合わせされる版と、
版の上方に配置され、版および被印刷物に対して相対的に移動しながら粒状物を排出するユニットと
を備え、ユニットから排出される粒状物は複数の版の連通する孔を通じて落下することにより被印刷物上に供給される装置が提供される。
【００１６】
このような本発明の装置は、本発明の上記印刷方法を実施するために好適に用いることができ、これと同様の効果を奏する。
【００１７】
本発明の装置において使用する複数の版のうちの１つは硬質版、例えば約０．１〜１０ｍｍの厚みを有する金属板で構成されていてよい。このような硬質版は、比較的高い真円度にて円形に保持することが可能でありながら、印刷の際に一般的に印加される押圧力に対しては変形せず、好適に利用できる。
【００１８】
また、複数の版のうちの１つは非硬質版、例えば約０．１〜１ｍｍの厚みを有する金属板または約０．０５〜１ｍｍの厚みを有する樹脂膜で構成されていてよい。このような非硬質版は、上記のような硬質版に比べて容易に、安価で作製することが可能であるので、印刷すべき図柄の変更に際しては、非硬質版を新たな非硬質版と取り替えることが好ましい。
【００１９】
本発明の１つの態様において、複数の版のうちの１つは、印刷すべき図柄によらずに共通して利用可能なパターン、例えば均一パターンで複数の孔が設けられた版（以下、原版という）である。均一パターンとは孔が版の全面に亘って一様に設けられていることを意味し、例えば、同一寸法を有する孔が格子状または千鳥状に配置され得る。しかし、原版に設けられる複数の孔のパターンは均一パターンに限定されず、汎用性の高い基本パターン、例えば所定の非印刷部分（目地などに相当する）が除かれたパターンであってもよい。
【００２０】
また、複数の版のうちの１つは、デザインされたパターンで複数の孔が設けられた版（以下、修飾版という）である。デザインされたパターンとは印刷すべき図柄に応じて自由に決定してよいパターンを意味し、複数の孔の形状、寸法および配置は自由に設定してよい。
【００２１】
このような原版および修飾版を組み合わせて用いることが好ましい。印刷図柄の変更に際して、原版をそのまま維持し、修飾版を別の修飾版と取り替えることにより、印刷すべき図柄のバリエーションに幅広く対応することが可能である。この場合、原版は複数の版の形状を保持するように硬質版で構成されていることが好ましく、修飾版は加工性および費用の面で硬質版より優れ得る非硬質版で構成されていることが好ましい。
【００２２】
更に、複数の版のうち最も上方に位置してユニットと接する版を修飾版とし、この修飾版の下方に原版を重ね合わせることが好ましい。一般的に、ユニットが通過した後の版の上面上に粒状物が残らないように、ユニット（例えば後述するようなドクターの先端部）は版の上面と接した状態で相対的に移動させており、このため、ユニットと接する版の上面が摩耗して、印刷画像にムラを生じるなどの悪影響を及ぼし得る。しかしながら、ユニットと接する最も上方の版に修飾版を用いることにより、この修飾版が摩耗して使用に耐えられなくなった場合には、原版を維持したままで、新たな修飾版とその都度交換すればよく、原版を保護し、原版の寿命を延ばすことができる。この場合にも、原版は複数の版の形状を保持するように硬質版で構成されていることが好ましく、修飾版は加工性および費用の面で硬質版より優れ得る非硬質版で構成されていることが好ましい。
【００２３】
しかし、原版および修飾版の上下関係はこれに限定されず、例えば複数の版のうち最も上方に位置してユニットと接する版を原版とし、その下方に修飾版および場合によりその他の版を重ね合わせてもよい。また、複数の版を構成する各版は硬質版および非硬質版のいずれであってもよく、各版の孔パターンは均一パターン（または汎用性の高い基本パターン、以下同様）およびデザインされたパターンのいずれであってもよく、また、各版に割り当てられ得る図柄はドット式およびベタ式のいずれで表わされていてもよく、これらの任意の組合せから選択可能である。尚、本明細書において「ドット式」とは図柄をドット状に分割して表わす方式であり、「ベタ式」とは図柄をそのままの輪郭により（全く分割せずに、あるいは例えば格子状であり得る柱部分を版に残すことにより柱部分で分割して）表わす方式を意味する。
【００２４】
本発明の装置において使用するユニットは、版の上面と接する先端部にてスリット状の排出口を形成するように配置された一対のドクターを含み、ドクターの先端部がブラシ状またはスポンジ状の部材から成ることが好ましい。ユニットと接する版の上面の摩耗は、より詳細には、版の孔の移動方向後方側に生じた筋状の跡として認められ、これは版の孔を通じて落下する粒状物が版の上面とドクターの先端部との間に挟まれ、ドクターの先端部が粒状物を版の上面に対して押圧した状態で相対的に移動することに起因するものである。しかしながら、ドクターの先端部にブラシ状またはスポンジ状の部材を用いることにより、版の上面とドクターの先端部との間に挟まれ得る粒状物に対し、ブラシ状またはスポンジ状の部材の屈曲性または伸縮性により強い押圧力が加わることを防止して摩耗を効果的に低減することができ、該部材の隙間および復元力により版の上面上に粒状物が残らないように効率的に掻き取ることができる。従って、複数の版のうち最も上方に位置してユニット（より詳細にはドクターの先端部）と接する版、好ましくは修飾版の寿命を延ばすことができ、また、高い画像再現性を得ることができる。尚、複数の版のうち最も上方に位置してユニット（より詳細にはドクターの先端部）と接する版を硬質版とする場合にも、上記と同様の理由により、硬質版の寿命を延ばすことができ、また、高い画像再現性を得ることができる。
【００２５】
また、本発明の装置において使用するユニットは、版の上面と接する先端部にてスリット状の排出口を形成するように配置された一対のドクターを含み、スリット状の排出口の長手方向が、ユニットと版および被印刷物との間の相対的移動方向に対して略垂直となっているものであってよい。このようなユニット（以下、ドクターユニットとも言う）により、ユニットが版および被印刷物に対して相対的に移動するにつれて、一対のドクター間に保持される粒状物が排出口と順次連通する孔から落下し、ユニットが通過した後の版の上面上に粒状物が残らないようにして印刷できる。
【００２６】
本発明のもう１つの要旨によれば、粒状物が基材に印刷された印刷物の製造方法であって、
基材上にその表面を被覆するシーラー層および水性ベース塗膜を順次形成して被印刷物とし、
被印刷物の水性ベース塗膜上に粒状物を本発明の印刷方法により印刷し、および
水性ベース塗膜およびその上に印刷された粒状物を被覆する水性クリヤー塗膜を形成することにより、粒状物が基材に印刷および固着されて成る印刷物を得る
ことを含む製造方法が提供される。
【００２７】
このような本発明の印刷物の製造方法によれば、印刷画像を形成した状態で粒状物を基材に固着させることができ、これにより、取扱いが容易で耐久性（例えば耐候性および耐傷性など）に優れた印刷物であって、用いる粒状物によって様々な質感が付与された印刷物を、印刷すべき図柄の変更に容易に対応可能な方法で製造することができる。換言すれば、本発明の製造方法によれば、より意匠性に優れた印刷物を提供することが可能となる。
【００２８】
例えば砂岩調の外壁用建材が所望される場合、本発明の製造方法によれば、起伏のある岩肌を模した基材に対し、砂または砂様の粒状物を印刷剤として用いて、天然の砂岩が持つ質感（例えば砂粒の凹凸による触感および陰影など）が再現された印刷物を得ることが可能となる。
【００２９】
本発明の上記製造方法によれば、基材上にシーラー層、水性ベース塗膜、粒状物による印刷画像の層および水性クリヤー塗膜を順次形成している。水性ベース塗膜の上に粒状物を落下させて印刷することにより、粒状物が水性ベース塗膜に部分的に埋没し、その表面で散乱することが効果的に抑制される。また、印刷した粒状物および水性ベース塗膜を水性クリヤー塗膜で覆うことにより、粒状物を固着することができる。従って、とりわけ凹凸表面を有する基材ひいては被印刷物に対しても、取扱いが容易で耐久性に優れた印刷物を、印刷すべき図柄の変更に容易に対応可能な方法で提供することが可能となる。
【００３０】
本発明の製造方法においてシーラー層を形成するため、基材と水性ベース塗膜との間でこれらの密着性を高めることができる任意のシーラー材料を用いてよい。シーラー材料は、対象とする基材および水性ベース塗膜の組合せによって適宜選択され得る。
【００３１】
また、水性ベース塗膜を形成するため、任意の適切な水性ベース塗料を用いてよいが、粒状物の粒子の少なくとも１／１０の体積部分が水性ベース塗膜中に埋没する水性ベース塗料を用いることが好ましい。このような水性ベース塗料は、好ましくは、アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションのうち少なくとも一方を含む塗膜形成性樹脂と、チクソトロピーインデックスを１．５以上５以下に調整する粘性制御剤とを含む組成物であり得る。
【００３２】
水性クリヤー塗膜を形成するため、該塗膜を通じて粒状物による印刷画像を見ることができる程度に透明な任意の適切な水性クリヤー塗料を用いてよい。このような水性クリヤー塗料は、好ましくは、アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションのうち少なくとも一方を含む塗膜形成性樹脂を含む組成物であり得る。水性クリヤー塗膜は保護膜として機能し得るものであるが、印刷物の表面に位置してその外観に直接影響するものでもあるので、所望により光輝材、染料、顔料および意匠性添加剤からなる群より選択される少なくとも一種を更に含有する組成物を用いてよい。
【００３３】
本発明の製造方法において、基材およびこれを被覆するシーラー層および水性ベース塗膜で構成される被印刷物上に粒状物を印刷するために本発明の上記印刷方法が適用される。しかしながら、本発明の印刷方法は他の方法にも広く適用可能であることに留意されるべきである。
【００３４】
また、本発明の製造方法に対し、例えばグラビア印刷、インクジェット印刷、フレキソ印刷およびロール印刷などによる意匠性を付与する工程を更に追加してもよい。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、非接触式の孔版印刷方法および装置であって、印刷すべき図柄の変更に容易に対応可能で、印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用することが可能な方法および装置が提供される。更に、本発明によればこのような印刷方法を利用した印刷物の製造方法もまた提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
本発明のいくつかの実施形態について、以下図面を参照しながら説明する。
【００３７】
（実施形態１）
本実施形態は粒状物を被印刷物に印刷するためにドラムタイプの版を用いた方法および装置であって、修飾版を原版の外側に配置したものに関する。
【００３８】
図１に示すように、本実施形態の印刷装置２０は、被印刷物１の上方に離間して配置される円筒形の回転可能な版１３と、版１３の上方に配置され、粒状物７を収容するユニット９とを備える。
【００３９】
使用する粒状物７は、被印刷物１に付与すべき所望の質感に応じて任意の材料からなる粒状物から選択することができ、例えば砂、硅砂、カラーサンド；ビーズ状、チップ状、粒子状またはフレーク状の樹脂、鉱物、ガラス、木材および金属（一般的にビーズおよびカラーチップと称されるもの、より詳細には透明なもしくは着色された樹脂ビーズ、樹脂チップおよび樹脂粒子、熱溶融性、熱発泡性および／または熱発色性を有する樹脂ビーズ、樹脂チップおよび樹脂粒子や、鉱物チップ、ガラスチップおよび木質チップなどを含む）；顔料、トナーおよび光輝材（光輝材はマイカ粉、偏光マイカ、およびアルミニウムなどの金属片などを含み、例えばフレーク状などであってよい）；ならびにそれら２種以上の混合物であってよい。代表的には、粒状物７の粒径分布は約５〜６００μｍの範囲内にあるが、これら範囲に限定されるものではない。
【００４０】
被印刷物１は特に限定されず、任意の材料および大きさのものであってよく、凹凸表面（または起伏）を有していてよく、また平滑表面を有していてもよい。被印刷物１は図示するようにコンベヤ１０ａおよび１０ｂにより版１３の下方で離間して搬送されるが、コンベヤ１０ａおよび１０ｂに代えて任意の適当な他の搬送手段を用いてもよい。
【００４１】
版１３は複数の版を円筒形に重ね合わせて構成される。これら複数の版にはそれぞれ複数の孔が互いに異なる所定のパターンで設けられる。図１および２を参照して、本実施形態において版１３は原版３とその外側に重ね合わされた修飾版５とにより構成される。原版３および修飾版５は重ね合わせた状態で、例えば磁力を用いた部材、ホットメルトまたはリベットなどにより脱着可能に固定することができる。原版３および修飾版５は回転支持体（図示せず）によって、図中点線矢印にて示すように版１３の中心軸の周りで一体的に回転する。
【００４２】
原版３には複数の孔３ａが全面に亘って均一パターンで設けられる。この均一パターンは、例えば図４（ａ）に示すように、図柄のないドットパターン（総網点とも言う）であってよい。孔３ａは一般的に円形断面を有し、その孔径（直径）は使用する粒状物７の最大粒径に対して例えば１倍以上となるように設計され得る。複数の孔３ａの孔径は原版３にて同一である。原版３は硬質版、例えば約０．１〜１０ｍｍ、好ましくは約０．３〜６ｍｍの厚みを有する金属板であり、この金属材料は、例えばステンレス鋼、アルミニウム、銅、鉄などであってよい。原版３の孔３ａは、このような硬質版にエッチングまたはパンチングなど任意の化学的、光学的および／または機械的方法により設けることができる。
【００４３】
これに対して、修飾版５には複数の孔５ａが、原版３の孔３ａのパターンと相違したデザインされたパターンで設けられる。このデザインされたパターンは、例えば図４（ｂ）に示すように、修飾版５に割り当てられた所定の図柄（代表的に３つの方形の図柄を図示する）をベタ式で表わしたパターンであってよい。孔５ａの断面形状、寸法および配置は、使用する粒状物７が十分に通過し得る限り自由に設計され得る。修飾版５は非硬質版、例えば約０．１〜１ｍｍの厚みを有する金属板であり、金属材料は上記のようなものから選択され得る。あるいは、修飾版５には約０．０５〜１ｍｍの厚みを有する樹脂膜を用いることもでき、樹脂材料は、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ポリアミドおよびポリエステルなどであってよい。金属板および樹脂膜はいずれもそれ単独で用いても、スクリーンと組み合わせて用いてもよい。スクリーンは当該技術分野においてメッシュまたは網とも呼ばれるものを意味し、例えばポリアミド系合成繊維、ポリエステル系合成繊維、ステンレス鋼などの織物であってよい。修飾版５の孔５ａは、このような非硬質版にエッチングなど任意の化学的、光学的および／または機械的方法によりに設けることができる。本実施形態においては１つの修飾版５を用いているが、２つ以上の修飾版を組み合わせて用いてもよく、各修飾版に設けられる孔のパターンならびに各修飾版の材料および厚さなどは適宜設計可能である。
【００４４】
被印刷物１と版１３（より詳細には本実施形態においては修飾版５）との間の距離は例えば約５〜５０ｍｍ、好ましくは約１５〜４０ｍｍに設定され得る。被印刷物７が凹凸表面（または起伏）を有する場合、版１３と被印刷物７とが接触しないことを確保すべく、これらの間の距離は例えば少なくとも約５ｍｍとする。
【００４５】
ユニット９は被印刷物１および版１３に対して図中点線矢印にて示すように円周方向に相対的に移動可能なように版１３の円筒形の内部空間に配置され、この空間の最も低い水平位置近傍にて版１３の内壁面と接する排出口を有する。より詳細には図２に示すように、ユニット９は一対のドクター９ａおよび９ｂを含むドクターユニットであり、版１３（本実施形態においては原版３）の内壁面（印刷部における上面）と接するドクター９ａおよび９ｂの先端部にてスリット状の排出口９ｃを形成し、排出口９ｃの長手方向（紙面に垂直な方向）がユニット９の移動方向（紙面に平行な方向）に対して略垂直になっている。このドクター９ａおよび９ｂは、その間に粒状物７を収容するホッパー構造を形成するように版１３に対してある角度で接する。ドクター９ａおよび９ｂによるスリット状の排出口９ｃのスリット幅および版１３に対する角度はいずれも調節可能である。また、本発明に必須ではないが、排出口９ｃから粒状物７を均等に排出するように粒状物７を均すための部材９ｄがユニット９の内部に備えられていてよい。均し部材９ｄにより、流動性の悪い粉体を粒状物７として用いる場合でもユニット９のホッパー構造内でのブリッジやラットホールを防止することができる。
【００４６】
ドクター９ａおよび９ｂの先端部はブラシ状またはスポンジ状の部材から成ることが好ましい。ブラシ状またはスポンジ状の部材は、版１３の上面との間に空隙を有し、屈曲性または伸縮性と復元性とを兼ね備えるので、版１３の上面とドクターの先端部との間に挟まれ得る粒状物７に対して強い押圧力が加わることを防止して版１３（本実施形態においては原版３）の摩耗を効果的に低減しながら、版１３の上面上に粒状物７が残らないように効率的に掻き取ることができる。これにより、印刷画像にムラを生じるなどの悪影響を低減でき、また、高い画像再現性を得ることができる。更に、ドクター９ａおよび９ｂの先端部にブラシ状またはスポンジ状の部材を適用することにより、先端部自身が版１３の上面との接触によって（また特に原版３および修飾版５を固定するために用いたリベットなどが版１３の上面に突出しているときはリベットなどとの接触によって）、摩耗することを効果的に低減することもできる。
【００４７】
ドクター先端部につき耐久性（耐摩耗性）が要求される場合はブラシ状部材がより好ましい。ブラシ状部材としては、例えば図３（ａ）に示すようなブラシ毛が全体として直線状に配置されたブラシ９ｅや、ブラシ毛が全体として曲線状（または波形）に配置されたブラシ、ブラシ毛が放射線状に延びたロールブラシなどを用いることができる。ブラシ毛は植え込み型およびチャンネル型などの任意の適切な方法でブラシ台部に取り付けられ得る。植え込み型ブラシの場合、ブラシ毛の毛束の配置は特に限定されず、ちどり型および並列型、ロールブラシでは更にＶ字型およびスパイラル型などのいずれであってもよい。ブラシ毛はナイロン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、ポリブチレンテレフタレートおよびポリフェニレンサルファイドなどの合成繊維、あるいは馬、豚、山羊および猪などの動物またはパキン、シダおよびパームなどの植物に由来する天然繊維から成っていてよい。合成繊維は天然繊維より耐摩耗性が一層高く、特に好ましい。ブラシの全体形状、タイプ、配置、ブラシ毛の材質、線径、毛丈、チャンネル幅などは、印刷画像および使用する粒状物７の特性に応じて、所望の掻き取り性および摩耗低減作用が得られるように適宜選択され得る。
【００４８】
スポンジ状部材としては、例えば図３（ｂ）に示すようなスポンジロール９ｆや、直方体形のスポンジなどを用いることができる。スポンジ材料は、重合性モノマーの重合物またはクロロプレンゴム、エチレン−クロロプレンゴム、ブチルゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、アクリルゴム、多硫化ゴム、天然ゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、これらのゴムの発泡体またはこれらのゴム成分と光重合性モノマーとの反応物などであってよい。スポンジ材料、形状および寸法などは、印刷画像および使用する粒状物７の特性に応じて、所望の掻き取り性および摩耗低減作用が得られるように適宜選択され得る。
【００４９】
しかしながら、ドクター９ａおよび９ｂの先端部はブラシ状またはスポンジ状の部材に限定されず、好ましさは劣るが、例えば図３（ｃ）に示すようなフェルト９ｇなどを用いることも可能である。フェルト９ｇは版１３の上面に対して面接触（または密着）し、版１３の上面とドクターの先端部との間に挟まれ得る粒状物７に対して強い押圧力が加わって版１３（本実施形態においては原版３）が摩耗し易く、また、フェルト９ｇは版１３の上面に対して若干傾斜していると押圧力が均等でなくなって粒状物７の掻き取り性が十分でないことがある。また、フェルト９ｇは、版１３の上面（また特に原版３および修飾版５を固定するために用いたリベットなどが版１３の上面に突出しているときはリベットなど）との接触によって擦れてそれ自身が摩耗し得る。しかしながら、これらのことは場合によっては許容可能であり得るであろう。
【００５０】
次に、本実施形態の印刷装置２０を用いた印刷方法について説明する。
【００５１】
まず、原版３と修飾版５とを円筒形に重ね合わせ、例えば磁力を用いた部材、ホットメルトまたはリベットなどにより脱着可能に固定して版１３を準備する。このとき、原版３の孔３ａと修飾版５の孔５ａとが互いに連通する部分（本発明において「連通する孔」とも言う）が印刷すべき図柄に対応したパターンを形成するように、原版３および修飾版５を位置合わせする。原版３は修飾版５と面接触し、原版３を構成する硬質版の剛性により、版１３の断面の真円度をより高くすることが可能である。この版１３は、粒状物７を収容したユニット９の排出口９ｃが版１３の内壁面と接するようにして設置する。
【００５２】
次に、ユニット９を固定した状態で版１３を回転させる。この版１３の回転と同期して被印刷物１をコンベヤ１０ａおよび１０ｂにより版１３の下方にて離間して搬送する。被印刷物１の搬送および版１３の回転を同期させるため、被印刷物１と版１３とが位置合わせされた状態でユニット９の下方を通過するように装置を操作する。
【００５３】
版１３が回転するにつれて、ユニット９の排出口９ｃが版１３の内壁面を滑って版１３の内側の原版３に設けられた孔３ａと順次連通し、粒状物７が排出口９ｃから孔３ａへ排出され、そして孔３ａおよびこれと連通する孔５ａを通じて被印刷物１上に落下する。このとき、版１３にはドクター９ａおよび９ｂの先端から押圧力が印加されるが、版１３は原版（硬質版）３の剛性により真円度の高い円形形状を保持でき、高速回転印刷にも好適に対応できる。
【００５４】
そして、粒状物７が原版３の孔３ａおよび修飾版５の孔５ａを通ることにより、これら連通する孔に対応する印刷画像が被印刷物１上に形成される。
【００５５】
より詳細には、図４（ａ）に示すように複数の孔３ａが均一パターンで形成された原版３と、図４（ｂ）に示すように複数の孔５ａが形成された修飾版５とを重ねて用いた場合、図４（ｃ）に示す印刷画像Ａが粒状物７により被印刷物上に形成される。ここで、原版３における孔３ａの間の非開口領域３ｂは粒状物７をボカシて印刷し得る程度に狭く、他方、修飾版５における孔５ａの間の非開口領域５ｂはより広く、目地に対応するように設計する。これにより得られる印刷画像Ａは孔５ａに対応し、非画像部Ｂとして目地を残すことができる。
【００５６】
印刷画像の表現（例えばボカシの程度）は、粒状物７の粒径に対する孔３ａの孔径、孔３ａの間隔（またはピッチ）、版１３の全厚さ、排出口９ｃのスリット幅および回転速度などにより異なり得るので、所望の印刷画像が得られるようにこれらを適宜設定してよい。
【００５７】
被印刷物１がユニット９の下方を通過すると、粒状物７による印刷画像が被印刷物１上に形成され、印刷が終了する。これに続けて別の被印刷物に同じ図柄で印刷する場合は、版１３を回転させたまま、これと同期して別の被印刷物を搬送すればよい。本実施形態はこのような連続印刷に適し、特にドクター９ａおよび９ｂの先端部にブラシ状またはスポンジ状の部材を用いる場合にはドクター９ａおよび９ｂの先端部と接する原版３の摩耗を一層低減できて原版３の寿命を延ばすことができると共に高い画像再現性を得ることができ、また、ドクター９ａおよび９ｂの先端部自身の寿命も延ばすことができる。
【００５８】
印刷すべき図柄を変更する場合は、修飾版５を新たな修飾版と取り替え、上記と同様にして印刷を実施すればよい。比較的安価な非硬質版から作製した修飾版５を取り替えるだけで図柄を容易に変更でき、比較的高価な硬質版から作製した原版３を図柄毎に作製する必要がないので、種々のバリエーションに幅広く対応できる。
【００５９】
以上、本実施形態の印刷方法および装置によれば、被印刷物と版とを接触させず、印刷すべき図柄の変更に容易に対応でき、および印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用することができる。
【００６０】
上記の実施形態１は種々の改変が可能である。例えば、実施形態１では修飾版５に複数の孔をベタ式で表わしたパターンで設けることとしたが、図５（ｂ）に示すようにドット式で表わして設けてもよい。この場合、図５（ａ）に示す原版３の孔３ａと、修飾版５の孔５ａとが対応するように設けられ、これらを互いに重ね合わせて用いると、図５（ｃ）に示す印刷画像Ａが粒状物７により被印刷物上に形成される。
【００６１】
また例えば、実施形態１では原版に複数の孔を均一パターンで設けることとしたが、汎用性の高い基本パターンなどの他のパターンとしてもよい。このパターンは、例えば図６（ａ）に示すように、原版３’に割り当てられた所定の図柄（代表的に３つの方形の図柄を図示する）を複数の孔３ａ’によりドット式で表わしたパターンであってよい（図示する原版３’は図４（ａ）および（ｂ）にそれぞれ示す原版３および修飾版５を重ね合わせたものに相当し、仮に原版３’を単独で用いたとすると、図４（ｃ）に示すような印刷画像Ａを形成できる。）他方、修飾版５’には複数の孔５ａ’が原版３’と相違するデザインされたパターンで設けられ、このパターンは、例えば図６（ｂ）に示すように、修飾版５’に割り当てられた図柄（代表的に３つの雲形の図柄を図示する）によりベタ式で表わしたパターンであってよい。このような原版３’に対して修飾版５’を重ね合わせて用いた場合、図６（ｃ）に示す印刷画像Ａ’が粒状物７により被印刷物上に形成される。
【００６２】
また例えば、本発明に必須ではないが、印刷装置２０は、版１３の外側を覆うカバー１７と、ユニット９の上方にて版１３の外側に配置されるエアーノズル１９とを更に備えていてよい。カバー１７は版１３の回転方向でユニット９より下流にて版１３を包むように設けられ、これにより、版１３の孔３ａおよび５ａに詰まり得る粒状物７が周囲に飛散することを防止できる。また、エアーノズル１９により、版１３の孔３ａおよび５ａに詰まり得る粒状物７をエアー圧で吹き出し、ユニット９の上部が開口したホッパー構造へ落し入れることができる。あるいは、カバー１７およびエアーノズル１９に代えて、サクション口（図示せず）を版１３の回転方向でユニット９より下流の適当な位置に設け、これにより、版１３の孔３ａおよび５ａに詰まり得る粒状物７を吸引および回収してよく、回収した粒状物７はユニット９に戻して再利用することが好ましい。
【００６３】
また、本発明に必須ではないが、印刷装置２０は、印刷部にて飛散し得る粒状物７を回収するため粒状物回収部材２７および２９を更に備えていてよい。粒状物回収部材２７は版１３と被印刷物１との間にて、ユニット９の排出口を下方に投射した左右または周囲に配置され得る。このような粒状物回収部材２７により、不要な粒状物７が被印刷物１上に飛散するのを防止できると共に、これを回収することができる。他方、粒状物回収部材２９は、ユニット９の排出口を下方に投射した左右に配置されるコンベヤ１０ａおよび１０ｂの下方に配置され得る。このような粒状物回収部材２９により、被印刷物１上に載らずに飛散した粒状物７を回収することができる。これら粒状物回収部材２７および２９は単なる板状部材であってもよいが、回収した粒状物をユニット９へ自動的に戻すようにコンベヤ（図示せず）などで構成された装置であってもよい。このような粒状物回収部材２７および２９はいずれか一方のみとしてもよい。
【００６４】
（実施形態２）
本実施形態は粒状物を被印刷物に印刷するためにドラムタイプの版を用いた方法および装置であって、修飾版を原版の内側に配置したものに関する。
【００６５】
本実施形態の印刷装置（図示せず）は、修飾版５を原版３の内側に配置した点において図１に示す実施形態１の印刷装置２０と相違し、特に説明のない限り実施形態１と同様の構成である。
【００６６】
本実施形態において版１３は原版３とその内側に重ね合わされた修飾版５とにより構成され、ドクター９ａおよび９ｂの先端部は修飾版５の内壁面（印刷部における上面）と接する。原版３は硬質版、例えば約０．１〜１０ｍｍ、好ましくは約０．３〜６ｍｍの厚みを有する金属板であり、原版３の内側（上方）に配置される修飾版５は非硬質版、例えば約０．１〜１ｍｍの厚みを有する金属板、または約０．０５〜１ｍｍの厚みを有する樹脂膜である。金属板および樹脂膜はいずれもそれ単独で用いても、スクリーンと組み合わせて用いてもよい。この場合、スクリーンは原版３と修飾版５との間に配置され、より好ましくは原版３の外側（下方）に配置される。本実施形態においては１つの修飾版５を用いているが、２つ以上の修飾版を組み合わせて用いてもよく、各修飾版に設けられる孔のパターンならびに各修飾版の材料および厚さなどは適宜設計可能である。
【００６７】
原版３と修飾版５とは、円筒状の形態を有する硬質版から成る原版３の内側に、外圧が加わっていない状態下で板状の形態を有する非硬質版から成る修飾版５を湾曲させて配置し、修飾版５の復元力によって互いに密着させて重ね合わせることにより脱着可能に固定することが好ましい。また、実施形態１と同様に、原版３および修飾版５は重ね合わせた状態で、例えば磁力を用いた部材、ホットメルトまたはリベットなどにより脱着可能に固定することもできる。
【００６８】
本実施形態においてはドクター９ａおよび９ｂの先端部と接する修飾版５が摩耗し得、比較的安価な非硬質版から作製した修飾版５により、比較的高価な硬質版から作製した原版３を保護することができる。
【００６９】
このような印刷装置を用いて、実施形態１と同様にして、被印刷物に対して印刷が実施される。これに続けて別の被印刷物に同じ図柄で印刷する場合は、版１３を回転させたまま、これと同期して別の被印刷物を搬送すればよい。本実施形態はこのような連続印刷に適し、特にドクター９ａおよび９ｂの先端部にブラシ状またはスポンジ状の部材を用いる場合にはドクター９ａおよび９ｂの先端部と接する修飾版５の摩耗を一層低減できて修飾版５の寿命を延ばすことができ、また、ドクター９ａおよび９ｂの先端部自身の寿命も延ばすことができる。
【００７０】
連続印刷により、修飾版５が摩耗して使用に耐えられなくなった場合には、原版３はそのままで、新たな修飾版とその都度交換すればよい。これにより、比較的安価な非硬質版から作製した修飾版５を消耗品として利用し、比較的高価な硬質版から作製した原版３の摩耗を無くして半永久的に使用することができるので、ランニングコストを顕著に低減することができる。
【００７１】
加えて、本実施形態によれば、実施形態１と同様の作用および効果が得られる。
【００７２】
（実施形態３）
本実施形態は粒状物を被印刷物に印刷するためにベルトタイプの版を用いた方法および装置に関する。
【００７３】
図７に示す本実施形態の印刷装置２２は、シームレスなベルト状の版１３を用いた点において図１に示す実施形態１の印刷装置２０と相違し、特に説明のない限り実施形態１と同様の構成である。
【００７４】
印刷装置２２において、版１３は原版３とその外側に重ね合わされた修飾版５とにより構成され、一対のプーリ１１ａおよび１１ｂによって図中点線矢印にて示すように一体的に回転する。版１３の内側にはユニット９が固定して配置される。
【００７５】
このような印刷装置２２を用いた印刷方法では、被印刷物１を搬送し、被印刷物１に対して位置合わせした状態で版１３を同期して回転させることにより、ユニット９は版１３および被印刷物１に対して相対的に移動する。
【００７６】
以上のような本実施形態によっても、版１３の形状に関する点を除き、実施形態１と同様の作用および効果が得られる。また、本実施形態についても、実施形態１に対する実施形態２と同様、修飾版を原版の内側に配置するように改変することができ、実施形態２と同様の作用および効果が得られる。
【００７７】
（実施形態４）
本実施形態は粒状物を被印刷物に印刷するために平板タイプの版を用いた方法および装置に関する。
【００７８】
図８に示す本実施形態の印刷装置２４は、平板状の版１３を用いた点において図１に示す実施形態１の印刷装置２０と相違し、特に説明のない限り実施形態１と同様の構成である。
【００７９】
印刷装置２４において、ユニット９は被印刷物１および版１３に対して図中点線矢印にて示すように水平方向左右に相対的に移動可能であり、ドクター９ａおよび９ｂの先端部は版１３の上面とそれぞれ接する。
【００８０】
このような印刷装置２４を用いた印刷方法では、上記相対的移動は、ユニット９を固定しながら、被印刷物１および版１３を位置合わせした状態で同期して移動させること、あるいは、被印刷物１および版１３を位置合わせした状態で固定しながら、ユニット９を移動させることにより実施してよい。また、続けて別の被印刷物に同じ図柄で印刷する場合は、印刷画像を形成した被印刷物１を新たな被印刷物で置換し、ユニット９が上記他方の端部側から上記一方の端部側に戻るように、ユニット９と新たな被印刷物およびスクリーン５付きの版３とを逆方向に相対的に移動させればよい。
【００８１】
以上のような本実施形態によっても、版１３の形状および回転に関する点を除き、実施形態１と同様の作用および効果が得られる。また、本実施形態についても、実施形態１に対する実施形態２と同様、修飾版を原版の内側に配置するように改変することができ、実施形態２と同様の作用および効果が得られる。
【００８２】
（実施形態５）
本実施形態は粒状物が被印刷物に印刷された印刷物の製造方法およびそれにより得られる印刷物に関する。
【００８３】
本実施形態の製造方法においては、まず、図９を参照して、基材３１の上にその表面を被覆するシーラー層３３を形成し、次に、シーラー層３３の上にその表面を被覆する水性ベース塗膜３５を形成する。これにより得られた積層体は被印刷物１に相当する。シーラー層３３および水性ベース塗膜３５は、それぞれシーラー材料および水性ベース塗料を、例えばエアーレススプレーを用いてスプレーコートすることにより形成できる。また、スプレーコートに代えてカーテンコートまたはロールコートなどの他の塗装法を適用することもできる。
【００８４】
基材３１は特に限定されず、例えば窯業サイディング材など、凹凸表面を有する基材であってよい。
【００８５】
シーラー材料には、シーラーとして既知の組成物を用いることができ、例えば日本ペイント株式会社製アクリルエマルションシーラー「オーデタイト１２６シーラー」を用いることができる。
【００８６】
水性ベース塗料には、アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションのうち少なくとも一方を含む塗膜形成性樹脂と、チクソトロピーインデックス（ＴＩ値）を１．５以上５以下に調整する粘性制御剤とを含む組成物が好ましく用いられる。
【００８７】
アクリルエマルションとしては既知のものを用いてよく、例えばアクリル系モノマーと必要に応じて他のエチレン性不飽和モノマーとを共重合させたものを用いることができる。具体的には、アクリル系モノマーとしては、アクリル酸またはメタクリル酸のメチルエステル、エチルエステル、プロピルエステル、ｎ−ブチルエステル、ｉ−ブチルエステル、ｔ−ブチルエステル、２−エチルヘキシルエステル、ラウリルエステル、フェニルエステル、ベンジルエステル、２−ヒドロキシエチルエステル、２−ヒドロキシプロピルエステルの他、プラクセルＦＭ−１（メタクリル酸２−ヒドロキシエチルエステルのポリカプロラクタン付加物、ダイセル化学工業株式会社製）、アクリルアミド、Ｎ−メチロールアクリルアミド、アクリロニトリル、多価アルコールの（メタ）アクリル酸エステルなどが挙げられる。他のエチレン性不飽和モノマーとしては、スチレン、α−メチルスチレン、イタコン酸、マレイン酸、酢酸ビニル、ジビニルベンゼンなどが挙げられる。
【００８８】
アクリルシリコンエマルションについても既知のものを用いてよい。具体的には、上記のアクリルエマルションにオルガノポリシロキサンをグラフト重合したものや、エチレン性不飽和基を有するアルコキシシランモノマーとエチレン性不飽和モノマーとを共重合させたものの他に、アルコキシシランまたはその加水分解縮合物の存在下でアルコキシシリル基と反応する官能基を有するアクリルモノマーとエチレン性不飽和モノマーとを共重合させて得られたものなどが挙げられる。エチレン性不飽和基を有するアルコキシシランモノマーとしては、３−メタクリロキシプロピルトリメトキシシラン、３−メタクリロキシプロピルトリエトキシシラン、３−アクリロキシプロピルトリメトキシシラン、３−アクリロキシプロピルトリエトキシシラン、３−メタクリロキシブチルトリメトキシシランなどが挙げられる。
【００８９】
また、粘性制御剤についても既知のものを用いてよい。具体的には、ヒドロキシエチルセルロース等の繊維素誘導体系、変性ポリアクリルスルホン酸塩などのポリアクリル酸系、ポリエーテルウレタン変性物等のポリエーテル系、有機ベントナイト系などを用いることができる。
【００９０】
このような粘性制御剤は、水性ベース塗料組成物のチクソトロピーインデックスを約１．５〜５に調整するように適当な量で含まれることが好ましい。チクソトロピーインデックスが１．５未満である場合には、水性ベース塗膜３５を形成した後、粒状物７を印刷するまでに、凹凸表面を有し得る被印刷物の凸部から水性ベース塗料が流下し、粒状物の埋没が不十分になるため好ましくない。また、チクソトロピーインデックスが５を越える場合には、水性ベース塗膜に凹凸が発生するため好ましくない。本明細書においてチクソトロピーインデックス（ＴＩ値）とは、一般的に知られているように揺変性（チクソトロピー）を示す指標であり、揺変性とは温度一定下で撹拌するとゾル状になり、これを放置すると再びゲル状に戻る性質を意味する。チクソトロピーインデックスは、（旧）ＪＩＳ−Ｋ−５４００．４．５．３の参考試験「回転粘度計による非ニュートン性の評価」に準拠した方法により測定することができる。
【００９１】
以上のようにして基材３１の上にその表面を被覆するシーラー層３３および水性ベース塗膜３５が順次形成された被印刷物１が得られるが、シーラー層３３を形成した後、水性ベース塗膜３５を形成する前に、これら層３３および３５の間に一層または複数層の着色層を形成してもよい。
【００９２】
次に、このようにして得られた被印刷物１に対して、水性ベース塗膜３５上に粒状物７を印刷する。印刷方法およびそのための装置については実施形態１〜４にて上述したもののいずれを適用してもよい。尚、粒状物７の印刷は、被印刷物１を印刷装置内に複数回通して同一または異なる画像を印刷するものとしてもよく、あるいは、粒状物の材質、形状、色相および量などの条件を適切な組合せにて複数設置した印刷装置に被印刷物１を通して各装置にて画像を印刷するようにしてもよく、これにより、多様な意匠印刷が可能となる。
【００９３】
尚、水性ベース塗膜３５を形成した後で粒状物７を印刷する前、および／または粒状物７を印刷した後に、例えばグラビア印刷、インクジェット印刷、フレキソ印刷およびロール印刷などを実施することもでき、この際に水性ベース塗膜３５が乾燥または硬化してしまう場合には、粒状物を印刷する直前に透明タイプの水性ベース塗膜を更に追加形成してもよい。
【００９４】
粒状物７を被印刷物１に印刷した後、水性ベース塗膜３５および粒状物７を被覆するように水性クリヤー塗膜３９を形成する。水性クリヤー塗膜３９は水性クリヤー塗料を、例えばエアーレススプレーを用いてスプレーコートすることにより形成できる。また、スプレーコートに代えてカーテンコートまたはロールコートなどの他の塗装法を適用することもできる。
【００９５】
水性クリヤー塗料には、アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションのうち少なくとも一方を含む塗膜形成性樹脂を含む組成物が好ましく用いられる。アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションは、水性ベース塗膜３５について上記で例示したものを用い得る。
【００９６】
また、水性クリヤー塗料組成物は、光輝材、染料、顔料および意匠性添加剤からなる群より選択される少なくとも一種を更に含むことが好ましい。これらは水性クリヤー塗膜３９が透明性を維持できる範囲内で配合することができ、いずれも既知のものを用いてよい。例えば、光輝材としてはカラーマイカ、樹脂フレークおよびガラスフレークの金属コート品などを用いることができる。また、顔料としては一般的に使用される塗料用顔料を用いてよいが、粒状物７による印刷画像が水性クリヤー塗膜３９を通して見えるように約３体積％以下の含有量とすることが好ましい。意匠性添加剤としては樹脂ビーズ、樹脂カラービーズおよびガラスフレークなどを用いることができる。
【００９７】
その後、必要に応じて乾燥、加熱、光照射などの後処理に付して、粒状物７が基材３１に印刷および固着されて成る印刷物３０が得られる。尚、このような後処理はシーラー層３３および水性ベース塗膜３５の各形成工程の際にも必要に応じて適宜実施され得る。
【００９８】
本実施形態によれば、基材３１に粒状物７を十分明瞭な印刷画像を形成した状態で固着させることができ、これにより、取扱いが容易で耐久性に優れた印刷物３０であって、用いる粒状物７によって様々な質感が付与された印刷物３０を印刷すべき図柄の変更に容易に対応可能な方法で製造することができる。
【００９９】
以上、本発明のいくつかの実施形態について詳述してきたが、本発明はこれら実施形態に限定されず、種々の改変が可能である。
【０１００】
例えば、本発明の印刷方法は、粒状物が基材に印刷された印刷物の製造方法であって、
粘着性材料が予め塗布された被印刷物上に粒状物を印刷し、および
これにより得られた被印刷物にて粘着性材料を実質的に非粘着性の固着材料とすることによって粒状物が被印刷物に固着されてなる印刷物を得る
ことを含む製造方法にも適用可能である。
【０１０１】
この製造方法に使用する粘着性材料には、例えば上述のような水性ベース塗料および水性クリヤー塗料や、溶媒蒸発、湿気、熱または光（例えば紫外線）などで硬化する接着剤などを用いることができる。このような粘着性材料は乾燥、加熱または光照射することにより実質的に非粘着性となり、固着材料として粒状物を被印刷物に固着することができる。
【０１０２】
また、上記製造方法は必要に応じて、粒状物が印刷された被印刷物の表面を被覆する保護膜を形成することを含んでいてよい。この保護膜は、例えば上述のような水性クリヤー塗料を塗布して形成することができる。
【０１０３】
上記製造方法によれば、粘着性材料が予め塗布された被印刷物上に粒状物を印刷するので、被印刷物上に落下した粒状物が粘着性材料と接触および付着することにより被印刷物表面で散乱することが効果的に抑制される。従って、とりわけ凹凸表面を有する被印刷物に対しても、緻密な印刷画像を形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明の１つの実施形態における印刷装置を示す概略模式図である。
【図２】図１の印刷装置のユニットおよびその排出口近傍での拡大模式図である。
【図３】図１の印刷装置のユニットのドクター先端部の拡大模式図であり、図３（ａ）〜図３（ｃ）はドクター先端部のバリエーションを示す。
【図４】図１の実施形態における印刷装置を説明するための模式上面図であって、図４（ａ）は原版を示し、図４（ｂ）は修飾版を示し、図４（ｃ）は図４（ａ）の原版および図４（ｂ）の修飾版を重ね合わせて用いることにより得られる印刷画像を示す。
【図５】図１の実施形態の改変例を説明するための模式上面図であって、図５（ａ）は原版を示し、図５（ｂ）は修飾版を示し、図５（ｃ）は図５（ａ）の原版および図５（ｂ）の修飾版を重ね合わせて用いることにより得られる印刷画像を示す。
【図６】図１の実施形態の改変例を説明するための模式上面図であって、図６（ａ）は原版を示し、図６（ｂ）は修飾版を示し、図６（ｃ）は図６（ａ）の原版および図６（ｂ）の修飾版を重ね合わせて用いることにより得られる印刷画像を示す。
【図７】本発明のもう１つの実施形態における印刷装置を示す概略模式図である。
【図８】本発明のもう１つの実施形態における印刷装置を示す概略模式図である。
【図９】本発明の１つの実施形態における製造方法により得られる印刷物の模式断面図である。
【符号の説明】
【０１０５】
１ 被印刷物
３、３’ 原版
３ａ、３ａ’ 孔
３ｂ、３ｂ’ 非開口領域
５、５’ 修飾版
５ａ、５ａ’ 孔
５ｂ、５ｂ’ 非開口領域
７ 粒状物（印刷剤）
９ ユニット
９ａ、９ｂ ドクター
９ｃ 排出口
９ｄ 均し部材
９ｅ ブラシ
９ｆ スポンジロール
９ｇ フェルト
１０ａ、１０ｂ コンベヤ（搬送機構）
１３ 版
１７ カバー
１９ エアーノズル
２０、２２、２４ 印刷装置
２７、２９ 粒状物回収部材
３０ 印刷物
３１ 基材
３３ シーラー層
３５ 水性ベース塗膜
３９ 水性クリヤー塗膜
Ａ、Ａ’ 印刷画像
Ｂ、Ｂ’ 非画像部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の孔が設けられた版を被印刷物に対して離間して配置し、版の孔を通じて印刷剤を被印刷物上に供給することを含む印刷方法において、
印刷剤として粒状物を用い、
版には、複数の版であって、複数の孔が互いに異なる所定のパターンで設けられた複数の版を重ね合わせて用い、
複数の版の連通する孔を通じて粒状物を被印刷物上に落下させる
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
粒状物は砂、硅砂、カラーサンド；ビーズ状、チップ状、粒子状またはフレーク状の樹脂、鉱物、ガラス、木材および金属；ならびに顔料、トナーおよび光輝材からなる群より選択される少なくとも１種である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
被印刷物は凹凸表面を有する、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
粒状物を被印刷物上に供給するための装置であって、
複数の版から構成され、複数の孔が互いに異なる所定のパターンで設けられ、および互いに重ね合わされた状態で被印刷物の上方で被印刷物に対して離間して位置合わせされる版と、
版の上方に配置され、版および被印刷物に対して相対的に移動しながら粒状物を排出するユニットと
を備え、ユニットから排出される粒状物は複数の版の連通する孔を通じて落下することにより被印刷物上に供給される装置。
【請求項５】
複数の版のうちの１つは０．１〜１０ｍｍの厚みを有する金属板である、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
複数の版のうちの１つは０．１〜１ｍｍの厚みを有する金属板または０．０５〜１ｍｍの厚みを有する樹脂膜である、請求項４または５に記載の装置。
【請求項７】
複数の版のうちの１つは複数の孔が均一パターンで設けられている、請求項４〜６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
複数の版のうちの１つは複数の孔がデザインされたパターンで設けられている、請求項４〜７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
複数の孔がデザインされたパターンで設けられている版が、複数の版のうち最も上方に位置してユニットと接する、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
ユニットは、版の上面と接する先端部にてスリット状の排出口を形成するように配置された一対のドクターを含み、ドクターの先端部がブラシ状またはスポンジ状の部材から成る、請求項４〜９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
ユニットは、版の上面と接する先端部にてスリット状の排出口を形成するように配置された一対のドクターを含み、スリット状の排出口の長手方向が前記移動の方向に対して略垂直となっている、請求項４〜１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
粒状物が基材に印刷された印刷物の製造方法であって、
基材上にその表面を被覆するシーラー層および水性ベース塗膜を順次形成して被印刷物とし、
被印刷物の水性ベース塗膜上に粒状物を請求項１〜３のいずれかに記載の方法により印刷し、および
水性ベース塗膜およびその上に印刷された粒状物を被覆する水性クリヤー塗膜を形成することにより、粒状物が基材に印刷および固着されて成る印刷物を得る
ことを含む製造方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の製造方法により製造された印刷物。
【請求項１】
複数の孔が設けられた版を被印刷物に対して離間して配置し、版の孔を通じて印刷剤を被印刷物上に供給することを含む印刷方法において、
印刷剤として粒状物を用い、
版には、複数の版であって、複数の孔が互いに異なる所定のパターンで設けられた複数の版を重ね合わせて用い、
複数の版の連通する孔を通じて粒状物を被印刷物上に落下させる
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
粒状物は砂、硅砂、カラーサンド；ビーズ状、チップ状、粒子状またはフレーク状の樹脂、鉱物、ガラス、木材および金属；ならびに顔料、トナーおよび光輝材からなる群より選択される少なくとも１種である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
被印刷物は凹凸表面を有する、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
粒状物を被印刷物上に供給するための装置であって、
複数の版から構成され、複数の孔が互いに異なる所定のパターンで設けられ、および互いに重ね合わされた状態で被印刷物の上方で被印刷物に対して離間して位置合わせされる版と、
版の上方に配置され、版および被印刷物に対して相対的に移動しながら粒状物を排出するユニットと
を備え、ユニットから排出される粒状物は複数の版の連通する孔を通じて落下することにより被印刷物上に供給される装置。
【請求項５】
複数の版のうちの１つは０．１〜１０ｍｍの厚みを有する金属板である、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
複数の版のうちの１つは０．１〜１ｍｍの厚みを有する金属板または０．０５〜１ｍｍの厚みを有する樹脂膜である、請求項４または５に記載の装置。
【請求項７】
複数の版のうちの１つは複数の孔が均一パターンで設けられている、請求項４〜６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
複数の版のうちの１つは複数の孔がデザインされたパターンで設けられている、請求項４〜７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
複数の孔がデザインされたパターンで設けられている版が、複数の版のうち最も上方に位置してユニットと接する、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
ユニットは、版の上面と接する先端部にてスリット状の排出口を形成するように配置された一対のドクターを含み、ドクターの先端部がブラシ状またはスポンジ状の部材から成る、請求項４〜９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
ユニットは、版の上面と接する先端部にてスリット状の排出口を形成するように配置された一対のドクターを含み、スリット状の排出口の長手方向が前記移動の方向に対して略垂直となっている、請求項４〜１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
粒状物が基材に印刷された印刷物の製造方法であって、
基材上にその表面を被覆するシーラー層および水性ベース塗膜を順次形成して被印刷物とし、
被印刷物の水性ベース塗膜上に粒状物を請求項１〜３のいずれかに記載の方法により印刷し、および
水性ベース塗膜およびその上に印刷された粒状物を被覆する水性クリヤー塗膜を形成することにより、粒状物が基材に印刷および固着されて成る印刷物を得る
ことを含む製造方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の製造方法により製造された印刷物。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００７−１０６１０３（Ｐ２００７−１０６１０３Ａ）
【公開日】平成１９年４月２６日（２００７．４．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１０９６３５（Ｐ２００６−１０９６３５）
【出願日】平成１８年４月１２日（２００６．４．１２）
【出願人】（０００２３００５４）日本ペイント株式会社 (626)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年４月２６日（２００７．４．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年４月１２日（２００６．４．１２）
【出願人】（０００２３００５４）日本ペイント株式会社 (626)
【Ｆターム（参考）】
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