廃液回収装置及びこれを備えたインクジェット記録装置
【課題】吐出回復モードにおいて、複数のインクジェットヘッドから吐出されたインクが増粘するのを抑制してインクを効率よく回収することができる廃液回収装置を提供する。
【解決手段】廃液回収装置３０は、複数の第１廃液受け３１と、第２廃液受け３２とを備えている。第１廃液受け３１は、各インクジェットヘッド１３の下方にそれぞれ配設され、内部に受け入れたインクを排出可能な第１排出孔５４をそれぞれの底部５０に有している。第２廃液受け３２は、複数の第１廃液受け３１の下方に配設され、各第１排出孔５４から排出されるインクを受け入れ可能な開口部５８を上部に有するとともに、内部に受け入れたインクを排出可能な第２排出孔６０を底部５６に有している。開口部５８は、第１廃液受け３１によりその一部が構成される蓋体９１によって塞がれている。
【解決手段】廃液回収装置３０は、複数の第１廃液受け３１と、第２廃液受け３２とを備えている。第１廃液受け３１は、各インクジェットヘッド１３の下方にそれぞれ配設され、内部に受け入れたインクを排出可能な第１排出孔５４をそれぞれの底部５０に有している。第２廃液受け３２は、複数の第１廃液受け３１の下方に配設され、各第１排出孔５４から排出されるインクを受け入れ可能な開口部５８を上部に有するとともに、内部に受け入れたインクを排出可能な第２排出孔６０を底部５６に有している。開口部５８は、第１廃液受け３１によりその一部が構成される蓋体９１によって塞がれている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドのノズルから吐出されたインクを回収する廃液回収装置及びこれを備えたインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェット記録装置としては、多数のノズルを有するインクジェットヘッドによって印字を行うラインプリンタが知られている。前記インクジェットヘッドのノズル面には、シート搬送方向に対して直交する方向（シート幅方向）に多数のノズルがライン状に配列されている。シートは、これら多数のノズルからインクが吹き付けられることにより印字される。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置では、不使用時にインクが増粘するのを抑制するためにノズル面がキャップにより密閉されているが、長期間使用しない場合には、増粘したインクが流路やノズルを塞いでしまうことがある。このため、次に使用する際には、増粘したインクを強制的に排出する、いわゆる吐出回復モードが実行される。
【０００４】
特許文献１には、上記のような吐出回復モードを実行可能な廃液回収装置が提案されている。この廃液回収装置は、複数のインクジェットヘッドから吐出されるインクを受け入れて第１排出孔から自然落下させて排出する複数の第１廃液受けと、各第１廃液受けの第１排出孔から排出されたインクを受け入れて第２排出孔から排出する第２廃液受けと、を備えている。
【０００５】
この特許文献１の廃液回収装置では、インクは、各第１廃液受けから自然落下して１つの第２廃液受けに排出され、この第２廃液受けに収容されたインクを排出ポンプで吸引してインクを廃液回収容器に回収することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−８３２４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、インクが第２廃液受けに収容されてから排出ポンプにより吸引されて第２排出孔から排出されるまでの間にはある程度の時間を要するので、その間に第２廃液受け内においてインクの増粘が進行して廃液回収の効率が低下することがある。
【０００８】
そこで、本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、吐出回復モードにおいて、インクジェットヘッドから吐出されたインクが増粘するのを抑制してインクを効率よく回収することができる廃液回収装置、及びこれを備えたインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、インクジェット記録装置におけるインクジェットヘッドのノズル面に形成されたノズルから吐出されるインクを回収する廃液回収装置に関するものである。この廃液回収装置は、第１廃液受けと、第２廃液受けとを備えている。前記第１廃液受けは、前記ノズルから吐出されるインクを受け入れ可能なように前記インクジェットヘッドの下方に配設され、内部に受け入れたインクを排出可能な第１排出孔を底部に有している。前記第２廃液受けは、前記第１廃液受けの下方に配設され、前記第１排出孔から排出されるインクを受け入れ可能な開口部を上部に有するとともに、内部に受け入れたインクを排出可能な第２排出孔を底部に有している。前記第２廃液受けの前記開口部は、前記第１廃液受けによりその一部又は全部が構成される蓋体によって塞がれている。
【００１０】
この構成では、前記第２廃液受けの前記開口部が前記蓋体によって塞がれているので、前記第２廃液受けの内部空間に前記開口部を通じて空気が出入りするのを抑制できる。これにより、吐出回復モードにおいてインクジェットヘッドから吐出されたインクが第２廃液受けにおいて増粘するのを抑制することができるので、インクを効率よく回収できる。
【００１１】
ここで、「開口部を塞ぐ」とは、前記開口部を通じて前記第２廃液受けの内部への空気の出入りが完全に遮断された状態だけでなく、前記蓋体により前記開口部の大半が塞がれることにより前記開口部を通じて前記第２廃液受けの内部への空気の出入りが抑制された状態も含む。
【００１２】
例えば、前記インクジェット記録装置が複数の前記インクジェットヘッドを備えたものである場合には、前記複数のインクジェットヘッドの下方にそれぞれ配設された複数の前記第１廃液受けを備え、前記蓋体は、前記複数の第１廃液受けによりその一部又は全部が構成された形態が挙げられる。
【００１３】
また、各第１廃液受けは、その前記底部の周縁から上方に立設された第１側壁部を有し、前記第２廃液受けは、その前記底部の周縁から上方に立設された第２側壁部を有し、前記蓋体は、前記第１側壁部から側方に延びて前記開口部をその上方から覆う天部と、この天部の周縁から下方に延びて前記第２側壁部に対向する第３側壁部とをさらに含んでいるのが好ましい。
【００１４】
この構成では、前記第２側壁部と前記第３側壁部とが対向することによりこれらが厚み方向に重なり合った構造を有している。このような重なり部分を設けることにより、前記第２側壁部と前記第３側壁部との隙間を通じて前記第２廃液受けの内部に空気が流れ込みにくくなるので、前記開口部を通じた空気の出入りをさらに抑制することができる。
【００１５】
また、前記廃液回収装置は、付勢手段と、昇降手段とを備えているのが好ましい。前記付勢手段は、前記複数の第１廃液受けを前記第２廃液受けに対して上方に付勢する。前記昇降手段は、前記付勢手段により前記複数の第１廃液受けを上方に付勢して前記複数のインクジェットヘッドの各ノズル面を各第１廃液受けによりそれぞれ覆うキャップモードと、各第１廃液受けが各ノズル面から下方に離隔した状態で各ノズル面の前記ノズルからインクを吐出させ、そのインクを回収する吐出回復モードとの間のモード切り替え時に前記第２廃液受けを上下方向に昇降可能である。そして、前記モード切り替え時において前記昇降手段により前記第２廃液受けが昇降する際に、前記第２側壁部は、前記第３側壁部に対向した状態を維持しつつ前記第３側壁部に対して相対的に上下方向に移動可能である。
【００１６】
この構成では、各第１廃液受けは、前記キャップモードにおいては各ノズル面を覆うキャップとしての機能を果たし、前記吐出回復モードにおいては各ノズル面のノズルから吐出されるインクを内部に受け入れ、このインクを前記第１排出孔から排出する容器の機能を果たす。また、この構成では、前記キャップモードと前記吐出回復モードとの間のモード切り替え時において、前記昇降手段により前記第２廃液受けが昇降する際に、前記第２側壁部は、前記第３側壁部に対向した状態を維持しつつ前記第３側壁部に対して相対的に上下方向に移動可能である。したがって、各モードにおいて前記第２側壁部と前記第３側壁部とが厚み方向に重なり合った構造を維持することができるので、各モードにおいて前記開口部を通じた空気の出入りを抑制する効果を得ることができる。
【００１７】
また、前記第２側壁部と前記第３側壁部との間には、これらの隙間を塞ぐシール部材が配設されているのが好ましい。
【００１８】
この構成では、前記第２側壁部と前記第３側壁部との隙間に配設された前記シール部材により前記開口部を通じた空気の出入りをさらに抑制することができる。
【００１９】
また、前記シール部材は前記第２側壁部及び第３側壁部のそれぞれに設けられており、これらのシール部材が相対的に上下に摺動可能なように対向して配置されているのがさらに好ましい。
【００２０】
この構成では、前記第２側壁部と前記第３側壁部の双方に前記シール部材が設けられ、これらが対向して配置されているので、前記開口部を通じた空気の出入りを一段と抑制することができる。しかも、これらのシール部材が相対的に上下に摺動可能であるので、前記キャップモードと前記吐出回復モードとの間のモード切り替えを円滑に行うことができる。
【００２１】
また、前記第２廃液受けの前記底部の上面に配置され、前記キャップモードにおいて前記第１廃液受けの前記底部の下面に当接して前記第１排出孔を下方から塞ぎ、前記吐出回復モードにおいて前記第１廃液受けの前記底部の下面から離隔して前記第１排出孔を開放する封止部材をさらに備えているのが好ましい。この構成の場合には、前記キャップモードにおいて前記第２側壁部の前記シール部材と前記第３側壁部の前記シール部材とが対向している部分の上下方向の長さは、前記吐出回復モードにおいて前記封止部材の上端部と前記第１廃液受けの前記底部の下面との離間距離よりも大きいのが好ましい。
【００２２】
この構成では、前記封止部材を備えているので、前記キャップモードにおいて前記ノズル面と前記第１廃液受けとの間の空間の気密状態をより高めて、前記ノズル面におけるインクの増粘をさらに抑制することができる。
【００２３】
ところで、前記吐出回復モードにおいて前記封止部材の上端部と前記第１廃液受けの底部の下面との離間距離は、キャップモードから吐出回復モードに切り替える時に第２廃液受けが第１廃液受けに対して相対的に下方に移動する移動距離に相当する。そこで、この構成においては、前記キャップモードにおいて前記第２側壁部のシール部材と前記第３側壁部のシール部材とが対向している部分の上下方向の長さを前記離間距離よりも大きくしているので、吐出回復モードにモード切り替えを行ったとしても、前記第２側壁部と前記第３側壁部のシール部材同士が対向した状態を維持できる。これにより、前記第２側壁部と前記第３側壁部の間の隙間を通じた空気の出入りを抑制する効果が低下するのを抑えることができる。
【００２４】
また、前記第２廃液受けの内部に受け入れたインクを前記第２排出孔を通じて吸引可能な排出ポンプをさらに備え、前記排出ポンプは、前記吐出回復モードにおいて、前記第２廃液受けの内部を負圧の状態に調整可能であるのが好ましい。
【００２５】
前述の通り、蓋体により第２廃液受けを塞ぐことにより第２廃液受けの内部への空気の浸入が抑制されている。したがって、吐出回復モードにおいては、排出ポンプにより第２排出孔を通じて第２廃液受けの内部の空気及びインクを吸引することにより、前記第２廃液受けの内部を負圧の状態に調整することができる。このように第２廃液受けの内部が負圧になると、各第１排出孔に対してほぼ均等な吸引圧力をかけることができる。これにより、従来のように各第１排出孔からインクを自然落下させる場合と比較して、各第１排出孔からのインクの排出効果を高めることができるとともに、各第１排出孔からのインクの排出状態のばらつきを低減することができる。
【００２６】
本発明のインクジェット記録装置は、インクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドの前記ノズルから吐出されるインクを回収する前記のいずれかの廃液回収装置と、を備えている。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように、本発明によれば、吐出回復モードにおいて、複数のインクジェットヘッドから吐出されたインクが増粘するのを抑制してインクを効率よく回収可能な廃液回収装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態にかかるインクジェット記録装置を、シート搬送方向（矢印Ｋｓ方向）に直交する正面側（前側）から見たときの概略図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置をシート搬送方向上流側（右側）から見たときの概略図である。
【図３】（ａ）は、本発明の一実施形態にかかる廃液回収装置を上方から見たときの概略図であり、（ｂ）はその廃液回収装置を右側（シート搬送方向上流側）から見たときの概略図である。
【図４】（ａ）は第２廃液受けが廃液回収位置Ａに配置された状態における図３（ａ）のＸ−Ｘ線断面図であり、（ｂ）は第２廃液受けがキャップ位置Ｂに配置された状態における図３（ａ）のＸ−Ｘ線断面図である。
【図５】本発明の他の実施形態にかかる廃液回収装置の一部を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の一実施形態にかかる廃液回収装置及びこれを備えたインクジェット記録装置について図面を参照しながら詳細に説明する。以下の説明において、「廃液」とは、インクジェットヘッドの目詰まり抑制のため、インクジェットヘッド内の空気の入った、又は粘度が高くなったインクをインクジェットヘッドから排出したもののことをいう。なお、各図においては、説明に不要な部材等については適宜、図示を省略している。
【００３０】
図１に示すように、インクジェット記録装置１０は、表面にシートＳを担持して搬送する搬送ベルト（シート搬送部材）１１を有するシート搬送部１２と、搬送ベルト１１によって搬送されるシートＳにインクを吹き付けて印字する複数のインクジェットヘッド１３を有する印字領域（印字部）Ｐとが設けられている。
【００３１】
同図に示す例では、インクジェット記録装置１０は、４色フルカラーのタイプである。複数のインクジェットヘッド１３は、シート搬送方向（矢印Ｋｓ方向）に沿っての上流側から順に、ブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）のインクをそれぞれ吐出させる４つのインクジェットヘッド１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄにより構成されている。なお、以下の説明において、各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄについて特に色を区別する必要がない場合や、総称していう場合には、適宜「インクジェットヘッド１３」と記載する。この点については、後述する第１廃液受け３１（３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄ）についても同様である。
【００３２】
図１に示すように、搬送ベルト１１は、駆動ローラ１４と従動ローラ１５とに無端状（エンドレス）に掛け渡されている。この搬送ベルト１１は、モータ１６による駆動ローラ１４の矢印Ｒ１４方向（同図中の反時計回り）の回転に伴って矢印Ｒ１１方向に移動（回転）する。搬送ベルト１１と各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄとの間の領域は、印字領域Ｐとなる。
【００３３】
搬送ベルト１１の下方には、給紙カセット１７が配設されている。給紙カセット１７に積層状態で収納されたシートＳは、給紙ローラ１８によって給紙カセット１７から給紙され、さらに搬送ローラ２０及び重送防止用のリタードローラ２１によって１枚ずつ分離され、搬送ガイド２２に沿って下流側に搬送される。さらに、シートＳはレジストローラ対２３によって斜行が矯正された後、搬送ベルト１１に供給される。このとき、シートＳは、帯電バイアスが印加された吸着ローラ２４によって電荷が付与され、搬送ベルト１１のシート担持面１１ａ（搬送ベルト１１の表面のうち、従動ローラ１５の下流側で、かつ、駆動ローラ１４の上流側に位置する部分）に静電的に吸着されて担持される。
【００３４】
搬送ベルト１１のシート担持面１１ａに担持されたシートＳは、搬送ベルト１１の矢印Ｒ１１方向の回転に伴って印字領域Ｐに供給され、後述するインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄによって印字が行われる。印字が終了したシートＳは、搬送ベルト１１から分離されて排紙トレイ２５に排出される。
【００３５】
各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、シート幅方向（シート搬送方向（矢印Ｋｓ方向）に対して直交する方向）に長い形状を有しており、いわゆるラインヘッドを構成している。本実施形態では、４個のインクジェットヘッド１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄは、図１に示すように、シート搬送方向に沿っての上流側から下流側にかけて等間隔に配列されている。
【００３６】
インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄの下方の搬送ベルト１１の裏面側には、平板状の搬送ガイド２６が配設されている。搬送ベルト１１は、その裏面を搬送ガイド２６に摺擦させるようにして印字領域Ｐを通過する。これにより、後述する各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄのノズルｎと、搬送ベルト１１のシート担持面１１ａに担持されて搬送されるシートＳとの間隙が高い精度で調整される。
【００３７】
各インクジェットヘッド１３は、搬送ベルト１１のシート担持面１１ａに対面する平面状のノズル面Ｎを有している。各ノズル面Ｎには、インクを吐出するための多数のノズルｎがシート幅方向に沿ってライン状に配列されている。各ノズルｎは、例えばインクジェット記録装置１０の解像度が６００ｄｐｉ（ドット／インチ：１インチ当たりのドット数）である場合には、その直径が２０μｍ程度である。また、この場合には、隣接する２つのノズルｎ，ｎ間のピッチは４０μｍ程度となる。ライン状に整列された多数のノズルｎは、シート幅方向に１列に直線状に整列されていてもよく、また、シート幅方向に千鳥状に整列されていてもよい。
【００３８】
インクジェット記録装置１０は、搬送ベルト１１によって印字領域Ｐに担持搬送されてきたシートＳに対して、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄによりライン単位で印字を行い、全体として４色フルカラーの印字を行うことができる。
【００３９】
インクジェットヘッド３１Ａ〜３１Ｄは、供給チューブ７０を介してインクタンク７３に接続されている（図３（ｂ））。供給チューブ７０は、インクタンク７３側において二股に分岐されてインクタンク７３に接続されている。二股に分岐された一方には電磁弁７１が設けられ、他方には供給ポンプ（加圧ポンプ）７２が設けられている。
【００４０】
インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、使用しない状態が長時間続くと、インクタンク７３からノズルｎに至るまでの間のインク流路（不図示）やノズルｎの近傍において、インクが増粘したり乾燥したりして目詰まりが発生することがある。目詰まりが発生すると、ノズルｎからインクが吐出されなかったり、吐出されたとしてもその吐出速度が遅くなったりして、インクがシートＳの表面の適正な位置に到達しなくなり、印字不良が発生する。
【００４１】
本実施形態では、このような印字不良が生じるのを抑制するため、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄの不使用時にはそのノズルｎを密閉するキャップモードを実行し、再使用開始時には増粘や乾燥しているインクを吐出させる吐出回復モードを実行する。図２に示すように、インクジェット記録装置１０は、搬送ベルト１１、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄの他に、さらに、廃液回収装置３０、移動機構４０を備えている。キャップモード及び吐出回復モードの実行は、主に廃液回収装置３０及び移動機構４０により行われる。
【００４２】
廃液回収装置３０は、全体が印字領域Ｐから外れた領域、すなわち、印字動作の妨げとならないように搬送ベルト１１の後方の領域に配設されている。この廃液回収装置３０は、蓋体９１と、第２廃液受け３２と、排出チューブ３３と、廃液回収容器３４と、排出ポンプ３５と、昇降手段としての昇降機構３６とを有している。
【００４３】
蓋体９１は、複数の第１廃液受け３１と、後述する天部９２と、第３側壁部９３とを含む。複数の第１廃液受け３１は、各インクジェットヘッド１３に対応した合計４つの第１廃液受け３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄを含む。廃液回収装置３０の詳細については後述する。
【００４４】
移動機構４０は、駆動モータ４１と、この駆動モータ４１の出力軸に固定された駆動プーリ４２と、この駆動プーリ４２と対をなす従動プーリ４３と、これら駆動プーリ４２及び従動プーリ４３に掛け渡された伝動ベルト４４と、従動プーリ４３と一体の送りねじ４５と、この送りねじ４５の前端側に螺合された送りナット４６とを有している。送りナット４６は、４個のインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄを一体的に保持しているフレーム４７に固定されている。
【００４５】
駆動モータ４１を正回転（例えば、右回り）させると、この回転が駆動プーリ４２、伝動ベルト４４、及び従動プーリ４３に伝達されて、送りねじ４５が正回転する。これにより、送りナット４６と一体のフレーム４７及びインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄが後方（図２中の右側）に移動する。そして、各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄが、各第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの上方に到達すると、これをセンサ（不図示）が検知して、駆動モータ４１が停止する。これにより、各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄからインクを吐出させて廃液を回収する吐出回復モードの準備が完了する。
【００４６】
次に、図３及び図４を参照して、廃液回収装置３０について詳述する。
【００４７】
４つの第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄは、金属（例えばアルミニウム）や合成樹脂により形成されており、十分な剛性を有している。各第１廃液受け３１は、前後方向に長いほぼ直方体の容器形状を有している。４個の第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄは、いずれもほぼ同形状である。各第１廃液受け３１は、前後方向に長い長方形状の底部５０と、この底部５０における４つの辺（周縁）から上方に立設された４つの第１側壁部５１とを有している。
【００４８】
各第１廃液受け３１の上部には、４つの第１側壁部５１の上縁部分により形成された第１開口部５２が設けられている。インクジェットヘッド１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄのノズル面Ｎのノズルｎから吐出されるインクは、この第１開口部５２を通じて第１廃液受け３１内に受け入れられる。
【００４９】
底部５０の下面５０ｂ側における長手方向の中央には、下方に向けてガイドバー５３が突設されている。このガイドバー５３は、後述する第２廃液受け３２によって上下移動可能にガイドされている。これにより、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄは、第２廃液受け３２に対して相対的に上下移動（昇降）可能である。
【００５０】
底部５０には、ガイドバー５３を基準として長手方向のほぼ対称な位置に、２個の第１排出孔５４が穿設されている。各第１排出孔６０は、底部５０を上面５０ａ側から下面５０ｂ側に上下方向に貫通している。底部５０の上面５０ａは、第１開口部５２を通じて受け入れたインクを受け止める。
【００５１】
上面５０ａは、受け止めたインクが第１排出孔５４に向かって流れるように傾斜している。ただし、この傾斜は緩やかであるので、同図では便宜上、平面で図示している。底部５０によって受け止められ、上面５０ａの傾斜に沿って第１排出孔５４に到達したインクは、この第１排出孔５４を通じて自然落下するか、又は後述するように排出ポンプ３５により吸引されて第１排出孔５４を通じて落下して第２廃液受け３２に受け入れられる。
【００５２】
各第１廃液受け３１は、４つの第１側壁部５１の上縁部分に沿って（第１開口部５２の周縁部に沿って）枠状に設けられたノズル封止部材５５を有している。ノズル封止部材５５は、インクに対して耐腐食性のある弾性部材（例えば、フッ素ゴム、ＰＴＦＥ等）によって形成されている。ノズル封止部材５５の上面５５ａは、内周端５５ｂ側よりも外周端５５ｃ側の方が高くなるように傾斜している。これにより、第１封止部材５５は、後述するように、第１廃液受け３１が上昇して、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄのノズル面Ｎに押圧された際にノズル面Ｎに密着してノズルｎを密閉することができる。
【００５３】
第２廃液受け３２は、図３（ａ）に示すように、４つの第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの下方をカバーするように形成されている。つまり、第２廃液受け３２は、上面視したときの占有面積が、４つの第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの占有面積の合計よりも大きくなるように形成されている。
【００５４】
第２廃液受け３２は、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄと同様の材質、すなわちアルミニウム等の金属や合成樹脂により形成されており、ほぼ直方体の容器形状を有している。第２廃液受け３２は、長方形状の底部５６と、その４つの辺（周縁）から上方に立設された４つの第２側壁部５７を有している。
【００５５】
第２廃液受け３２の上部には、４つの第２側壁部５７の上縁部分により形成された第２開口部５８が設けられている。各第１排出孔５４を通じて落下したインクは、第２開口部５８を通じて第２廃液受け３２内に受け入れられる。
【００５６】
第２廃液受け３２は、その底部５６の前後方向の寸法が第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの前後方向に寸法よりも長く、また、底部５６の左右方向の寸法が、整列状態の４つの第１廃液受け３１Ａの右端から第１廃液受け３１Ｄの左端までの寸法よりも長くなるように形成されている。
【００５７】
第２廃液受け３２は、図３（ａ）に示すように、底部５６における右端側でかつ後端側の位置に設けられた第２排出孔６０有している。第２排出孔６０は、底部５６を上面５６ａ側から下面５６ｂ側に上下方向に貫通している。第２排出孔６０における下面５６ｂ側には排出チューブ３３の一方の端部が取り付けられている。
【００５８】
第２廃液受け３２は、底部５６における上面５６ａが第２排出孔６０に向かって傾斜している。ただし、この傾斜は緩やかであるので、同図では便宜上、平面で図示している。これにより、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの第１排出孔５４から上面５６ａに落下したインクは第２排出孔６０に向かって流れる。
【００５９】
第２廃液受け３２は、図４（ａ）に示すように、底部５６における前後方向のほぼ中央で、かつ、各第１廃液受け３１のガイドバー５３に対応する位置に穿設された４つのガイド孔６１有している。各ガイド孔６１には各ガイドバー５３が挿通されており、各第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄが昇降可能に支持されている。
【００６０】
底部５６の上面５６ａにおけるガイド孔６１の回りには、底部５６の上面５６ａを流れるインクが、ガイド孔６１を介して下方に漏れ出ることを防止するための円筒状の漏洩防止壁６２が設けられている。底部５６の下面５６ｂ側におけるガイド孔６１の下方には、ガイド孔６１及びガイドバー５３の下端を下方から覆うようにカバー部材６３が取り付けられている。
【００６１】
第２廃液受け３２の底部５６の上面５６ａには、図４（ａ），（ｂ）に示すように、ブロック状の弾性部材によって形成された排出孔封止部材６４が設けられている。この排出孔封止部材６４は、底部５６の上面５６ａにおける各第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの第１排出孔５４に対応する位置に設けられている。排出孔封止部材６４の高さは漏洩防止壁６２よりも高く、排出孔封止部材６４の上端面は第１排出孔５４の開口を塞ぐことができる大きさに形成されている。
【００６２】
排出孔封止部材６４は、吐出回復モードにおいて第２廃液受け３２が図４（ａ）に示す廃液回収位置Ａに配置されたときには、第１廃液受け３１に対して相対的に下方に退避して、第１排出孔５４を開放する。一方、排出孔封止部材６４は、キャップモードにおいて第２廃液受け３２が図４（ｂ）に示すキャップ位置Ｂに配置されたときには、第１廃液受け３１の底部５０の下面５０ｂに接して第１排出孔５４を下方から塞ぐ。
【００６３】
図３（ａ），（ｂ）及び図４（ａ），（ｂ）に示すように、第２廃液受け３２の第２開口部５８は、蓋体９１により塞がれている。前述したように、蓋体９１は、４つの第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄと、各第１廃液受け３１の第１側壁部５１から側方に延びて第２開口部５８をその上方から覆う天部９２と、この天部９２の周縁（４つの端辺）から下方に延設された４つの第３側壁部９３とを有している。
【００６４】
図３（ａ）に示すように、天部９２は、隣り合う第１廃液受け３１間にも設けられており、隣り合う第１側壁部５１間をつないでいる。これにより、第２開口部５８の上方は、第１排出孔５４を除いたほぼ全体が４つの第１廃液受け３１と天部９２とにより覆われている。
【００６５】
本実施形態では、天部９２及び第３側壁部９３は、４つの第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄと一体化されている。このように一体化するには、金属材料の場合にはプレス成形などにより一体成形してもよく、また、樹脂材料の場合には射出成形などにより一体成形してもよい。また、天部９２、第３側壁部９３及び各第１廃液受け３１を別体として成形したのち、これらを連結（接合）してもよい。
【００６６】
４つの第３側壁部９３は、周方向に連続して形成されており、断面が四角形の筒形状を有している。４つの第３側壁部９３は、４つの第２側壁部５７とそれぞれ対向して配置されている。各第３側壁部９３は、対向する第２側壁部５７との間に所定の隙間をあけて配置されている。
【００６７】
図４（ａ），（ｂ）に示すように、第２側壁部５７と第３側壁部９３との間には、シール部材９４，９５が配置されている。シール部材９４は、４つの第２側壁部５７の外表面に周方向に沿って連続して帯状に取り付けられている。シール部材９５は、４つの第３側壁部９３の内表面に周方向に沿って連続して帯状に取り付けられている。
【００６８】
これらのシール部材９４，９５は、相対的に上下に摺動可能なように対向して配置されている。具体的には、シール部材９４，９５の材料としては、摺動時の摩擦抵抗が小さくなるように摩擦係数の小さな材料を用いるのが好ましい。例えば、このような材料としては、例えばテフロン（登録商標）などのフッ素樹脂系の合成樹脂材料が挙げられる。例えば、この材料をテープ形状に成形し、一方の面に接着層を形成したものを第２側壁部５７及び第３側壁部９３の各表面に貼り付ければよい。
【００６９】
各シール部材９４，９５の配設位置、幅などは特に限定されるものではないが、次のような条件で設けるのが好ましい。すなわち、図４（ａ）に示すように、吐出回復モードにおいて排出孔封止部材６４の上端面と第１廃液受け３１の底部５０の下面５０ｂとが離間している離間距離Ｌ１は、キャップモード（図４（ｂ））から吐出回復モード（図４（ａ））に切り替える時に第２廃液受け３２が第１廃液受け３１に対して相対的に下方に移動する移動距離に相当する。したがって、図４（ｂ）に示すように、キャップモードにおいて第２側壁部５７のシール部材９４と第３側壁部９３のシール部材９５とが対向している部分（厚み方向に重なっている部分）の上下方向の長さＬ２を前記離間距離Ｌ１よりも大きくするのが好ましい。これにより、キャップモードから吐出回復モードにモード切り替えを行ったとしても、シール部材９４，９５同士が対向した状態を維持できる。
【００７０】
また、各シール部材９４，９５の上下方向の長さＬ３は、前記離間距離Ｌ１の２倍よりも大きくするのが好ましい。このように各シール部材９４，９５の長さに余裕を持たせることにより、後述する圧縮ばね６５の伸び縮みにより第１廃液受け３１と第２廃液受け３２との相対位置が多少大きく変動した場合であっても、シール部材９４，９５同士の対向状態を維持することができる。これにより、シール部材９４の端部とシール部材９５の端部とが引っかかったり、第２側壁部５７の上端部と第３側壁部９３の下端部とが引っかかったりするのを抑制できる。
【００７１】
各第１廃液受け３１と第２廃液受け３２との間には付勢部材としての圧縮ばね（コイルばね）６５がそれぞれ配設されている。各圧縮ばね６５は、第１廃液受け３１の底部５０の下面５０ｂと第２廃液受け３２の底部５６の上面５６ａとの間において漏洩防止壁６２の内側にそれぞれ配置されている。各圧縮ばね６５のコイル内には各ガイドバー５３が挿通されている。これにより、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄが第２廃液受け３２に対して上方に付勢されている。
【００７２】
圧縮ばね６５は、図４（ａ）に示すように、第２廃液受け３２が廃液回収位置Ａに配置されたときには、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄを上方に付勢して、第１排出孔５４を排出孔封止部材６４から離間させる。一方、図４（ｂ）に示すように、第２廃液受け３２がキャップ位置Ｂに配置されたときには、圧縮ばね６５は縮んだ状態となり、排出孔封止部材６４が第１廃液受け３１の下面５０ｂに当接して第１排出孔５４が塞がれるとともに、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄのノズル封止部材５５がインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄのノズル面Ｎに密着する。これにより、各ノズル面Ｎは、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄにより密閉される。
【００７３】
排出チューブ３３は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、一方の端部３３ａが第２廃液受け３２の第２排出孔６０に接続されている。この接続部分は、Ｏリングを有するキャップ６６によってインクの漏れ止めが図られている。図２に示すように、排出チューブ３３の他方の端部３３ｂは、廃液回収容器３４に接続されている。排出チューブ３３は、一方の端部３３ａが接続されている第２廃液受け３２が昇降可能に構成されているため、例えば、変形が容易で長さに余裕を持たせたビニールチューブ等によって構成されている。
【００７４】
排出ポンプ３５は、排出チューブ３３の途中に配設されていて、第２廃液受け３２の第２排出孔６０に貯まったインクを積極的に廃液回収容器３４に排出する。
【００７５】
廃液回収容器３４は、第２廃液受け３２から排出ポンプ３５によって排出チューブ３３を介して排出されたインクを回収する容器である。廃液回収容器３４は、廃液回収装置本体（不図示）に対して着脱自在に挿着されていて、廃液回収装置本体から引き出して、中に貯まった廃液を適宜、他の容器に移し替えることができる。
【００７６】
昇降機構３６は、例えば、図２に示すように、第２廃液受け３２の底部５６の下面５６ｂの４隅に配設された４個のカム部材６７と、これらを回転させるモータ６８とを有している。カム部材６７は、軸６７ａを中心に回転する偏心カムである。モータ６８が駆動すると、カム部材６７の周縁のカム面が第２廃液受け３２の底部５６の下面５６ｂに当接しながらカム部材６７が回転する。これにより、第２廃液受け３２は、下方の廃液回収位置Ａ（図４（ａ））と、上方のキャップ位置Ｂ（図４（ｂ））との間を移動する。
【００７７】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１０の動作について説明する。
【００７８】
インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、図２に示すように、印字時には搬送ベルト１１の上方の印字位置に配置される一方で、キャップモード時及び吐出回復モード時には、退避位置（二点鎖線参照）に配置される。具体的に説明すると以下のようになる。
【００７９】
印字時において印字位置に配置されたインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、電磁弁７１が開弁されて、インクがノズルｎからシートＳに向けて噴射されて印字が行われる。印字が終了すると、電磁弁７１が閉鎖される。
【００８０】
供給ポンプ７２が停止すると、移動機構４０が作動して、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄが印字位置から退避位置に移動する。すなわち、移動機構４０の駆動モータ４１が逆回転し、駆動プーリ４２、伝動ベルト４４、及び従動プーリ４３がそれぞれ逆回転して、送りねじ４５が逆回転する。これにより、送りナット４７とともにこれと一体のインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄが後方（図２中の右方）に移動して、二点鎖線で示す退避位置に配置される。
【００８１】
つづいて、昇降機構３６が作動して、第２廃液受け３２が廃液回収位置Ａ（図４（ａ））からキャップ位置Ｂ（図４（ｂ））に上昇する。第２廃液受け３２がキャップ位置Ｂに配置されることにより、圧縮ばね６５によって第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄが上方に付勢されて、第１封止部材５５がインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄのノズル面Ｎに押圧される。これとほぼ同時に、第２廃液受け３２側の第２封止部材６４が第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの第１排出孔６０を閉鎖する（キャップモード）。これにより、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄ内に位置するノズルｎが密閉されるため、ノズルｎ近傍のインクが増粘したり乾燥したりすることを抑制できる。また、このとき、第２廃液受け３２の第２開口部５８は、蓋体９１を構成する第１廃液受け３１、天部９２及び第３側壁部９３により塞がれている。
【００８２】
再び印字が行われる場合には、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄが印字位置に移動する前に、吐出回復モードが実行される。すなわち、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、駆動モータ６８を逆回転させることで、カム部材６７が回転し、第２廃液受け３２が、キャップ位置Ｂから廃液回収位置Ａに移動する（下降する）。この移動過程においては、第２廃液受け３２が下方に移動するのに伴って、圧縮ばね６５の付勢力により第１廃液受け３１は第２廃液受け３２に対して相対的に上方に移動する。また、この相対移動時には、第３側壁部９３は、第２側壁部５７の対向状態を維持しつつ、第２側壁部５７に対して相対的に上方に移動する。
【００８３】
これにより、図４（ａ）に示すように、第１封止部材５５がノズル面Ｎから離間し、また、第２封止部材６４が下降することで、第１排出孔５４が開放される。また、第２廃液受け３２が廃液回収位置Ａにあるとき、及びキャップ位置Ｂから廃液回収位置Ａへの移動中は、第２廃液受け３２の第２開口部５８は、蓋体９１を構成する第１廃液受け３１、天部９２及び第３側壁部９３により塞がれている。この状態で，吐出回復モードが実行される。
【００８４】
吐出回復モードにおいては、電磁弁７１が閉じられ、供給ポンプ７２が駆動すると、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄ内のインクが加圧されてノズルｎから排出される。排出されたインクは、ノズル面Ｎに滴を作り、この滴が大きくなると、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの底部５０の上面５０ａに落下する。落下したインクは、上面５０ａの傾斜に沿って第１排出孔５４に導かれ、この第１排出孔５４から第２廃液受け３２の底部５６の上面５６ａに自然落下する。自然落下したインクは、上面５６ａの傾斜に沿って第２排出孔６０に向かって流れる。第２排出孔６０に到達したインクは、排出ポンプ３５（図２参照）によって吸引され、排出チューブ３３を介して、廃液回収容器３４に回収される。
【００８５】
なお、吐出回復モードにおいて、供給ポンプ７２の駆動を開始するとともに排出ポンプ３５の駆動も同時期に開始する場合には、第２廃液受け３２の内部を負圧の状態に調整して各第１排出孔５４を通じて各第１廃液受け３１のインクを吸引することもできる。この場合には、インクは第１排出孔５４から自然落下するのではなく、排出ポンプ３５により吸引されるので、インクの排出をより効率的に行うことができる。
【００８６】
吐出回復モードが終了すると、移動機構４０の駆動モータ４１が正回転し、駆動プーリ４２、伝動ベルト４４、及び従動プーリ４３を介して送りねじ４５が正回転する。これより、送りねじ４５に螺合された送りナット４６と一体のインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、後方の退避位置から前方に向けて移動し、搬送ベルト１１の上方の印字位置に配置される。そして、適宜、印字が行われる。
【００８７】
以上の実施形態をまとめると、以下の通りである。
【００８８】
前記実施形態では、前記第２廃液受けの前記開口部は、前記第１廃液受けによりその一部又は全部が構成される蓋体によって塞がれているので、前記第２廃液受けの内部空間に前記開口部を通じて空気が出入りするのを抑制できる。これにより、吐出回復モードにおいてインクジェットヘッドから吐出されたインクが第２廃液受けにおいて増粘するのを抑制することができるので、インクを効率よく回収できる。
【００８９】
また、前記実施形態では、各第１廃液受けは、その前記底部の周縁から上方に立設された第１側壁部を有し、前記第２廃液受けは、その前記底部の周縁から上方に立設された第２側壁部を有し、前記蓋体は、前記第１側壁部から側方に延びて前記開口部をその上方から覆う天部と、この天部の周縁から下方に延びて前記第２側壁部に対向する第３側壁部とをさらに含んでいる。すなわち、前記実施形態では、前記第２側壁部と前記第３側壁部とが対向することによりこれらが厚み方向に重なり合った構造を有している。このような重なり部分を設けることにより、前記第２側壁部と前記第３側壁部との隙間を通じて前記第２廃液受けの内部に空気が流れ込みにくくなるので、前記開口部を通じた空気の出入りをさらに抑制することができる。
【００９０】
また、前記実施形態では、前記複数の第１廃液受けを前記第２廃液受けに対して上方に付勢する付勢手段と、前記キャップモードと前記吐出回復モードとの間のモード切り替え時に前記第２廃液受けを上下方向に昇降可能な昇降手段と、を備え、前記モード切り替え時において前記昇降手段により前記第２廃液受けが昇降する際に、前記第２側壁部は、前記第３側壁部に対向した状態を維持しつつ前記第３側壁部に対して相対的に上下方向に移動可能である。したがって、各モードにおいて前記第２側壁部と前記第３側壁部とが厚み方向に重なり合った構造を維持することができるので、各モードにおいて前記開口部を通じた空気の出入りを抑制する効果を得ることができる。
【００９１】
また、前記実施形態では、前記第２側壁部と前記第３側壁部との間には、これらの隙間を塞ぐシール部材が配設されているので、前記開口部を通じた空気の出入りが前記シール部材によりさらに抑制される。
【００９２】
また、前記実施形態では、前記第２側壁部と前記第３側壁部の双方に前記シール部材が設けられ、これらが対向して配置されているので、前記開口部を通じた空気の出入りを一段と抑制することができる。しかも、これらのシール部材が相対的に上下に摺動可能であるので、前記キャップモードと前記吐出回復モードとの間のモード切り替えを円滑に行うことができる。
【００９３】
また、前記実施形態では、前記封止部材を備えているので、前記キャップモードにおいて前記ノズル面と前記第１廃液受けとの間の空間の気密状態をより高めて、前記ノズル面におけるインクの増粘をさらに抑制することができる。しかも、前記キャップモードにおいて前記第２側壁部の前記シール部材と前記第３側壁部の前記シール部材とが対向している部分の上下方向の長さは、前記吐出回復モードにおいて前記封止部材の上端部と前記第１廃液受けの前記底部の下面との離間距離よりも大きいので、吐出回復モードにモード切り替えを行ったとしても、前記第２側壁部と前記第３側壁部のシール部材同士が対向した状態を維持できる。これにより、前記第２側壁部と前記第３側壁部の間の隙間を通じた空気の出入りを抑制する効果が低下するのを抑えることができる。
【００９４】
また、前記実施形態では、前記第２廃液受けの内部に受け入れたインクを前記第２排出孔を通じて吸引可能な排出ポンプをさらに備え、前記排出ポンプは、前記吐出回復モードにおいて、前記第２廃液受けの内部を負圧の状態に調整可能である。これにより、従来のように各第１排出孔からインクを自然落下させる場合と比較して、各第１排出孔からのインクの排出効果を高めることができるとともに、各第１排出孔からのインクの排出状態のばらつきを低減することができる。
【００９５】
また、前記実施形態では、第２廃液受けに収容されたインクは、少なくとも１台の排出ポンプを第２排出孔に接続すれば吸引可能である。したがって、装置が大型化するのを抑制することができる。
【００９６】
なお、本発明は、前記実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変更、改良等が可能である。例えば、前記実施形態では、蓋体９１の第３側壁部９３が第２廃液受け３２の第２側壁部５７を外側から覆う場合を例に挙げて説明したが、これに限定されない。例えば、図５に示すように、蓋体９１が第２廃液受け３２の第２開口部５８を通じて第２廃液受け３２内に嵌り込むような形態であってもよい。この場合には、蓋体９１の第３側壁部９３は第２廃液受け３２の第２側壁部５７の内側面と対向している。
【００９７】
また、前記実施形態では、第２側壁部と第３側壁部の双方にシール部材をそれぞれ配設する場合を例に挙げて説明したが、第２側壁部及び第３側壁部の一方にのみシール部材を配設してもよい。
【００９８】
また、前記実施形態では、第２側壁部と第３側壁部との間にシール部材を配設する場合を例に挙げて説明したが、シール部材に代えて例えばグリスなどの潤滑剤が第２側壁部と第３側壁部との間に充填されるようにしてもよい。また、第２側壁部と第３側壁部との間に配設されるシール部材や潤滑剤などは必須ではなく、これらを省略することもできる。
【００９９】
また、前記実施形態では、４色フルカラーのインクジェット記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、５色以上又は単色のインクを用いたインクジェット記録装置に適用することもできる。
【０１００】
また、前記実施形態では、キャップモードと吐出回復モードの両方を備えている場合を例に挙げて説明したが、吐出回復モードのみを備えていてもよい。
【０１０１】
また、前記実施形態では、蓋体が天部と第３側壁部とを有している場合を例に挙げて説明したが、第３側壁部を省略した形態であってもよい。このような形態としては、例えば吐出回復モードにおいて、第２廃液受けの開口部が第１廃液受けとこの側壁部から側方に延びる天部とにより塞がれる構造が例示できる。
【０１０２】
また、前記実施形態では、蓋体が第１廃液受けと天部と第３側壁部とを含む場合を例に挙げて説明したが、前記蓋体は１つ又は複数の第１廃液受けからなるものであってもよい。すなわち、前記蓋体が第１廃液受けのみから構成されていてもよい。この場合、第２廃液受けの開口部は、例えば１つ又は複数の第１廃液受けの底部及び第１側壁部により塞がれる。
【０１０３】
また、前記実施形態では、ブロック状（直方体形状）の弾性部材によって形成された排出孔封止部材６４を設ける場合を例に挙げて説明したが、これに限定されない。排出孔封止部材としては、例えば円錐形状、角錐形状、円錐又は角錐の上部が切り取られたような形状（断面が台形状のもの）などを用いてもよい。これらの形状の場合には、第１排出孔５４から落下したインクが封止部材に付着すると、封止部材の側面の傾斜に沿って第２廃液受けの底部に流れやすくなる。
【０１０４】
また、第１排出孔及び第２排出孔の大きさや配設位置については、任意に設定することができる。
【符号の説明】
【０１０５】
１０ インクジェット記録装置
１１ 搬送ベルト（シート搬送部材）
１３，１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄ インクジェットヘッド
３０ 廃液回収装置
３１ 第１廃液受け
３２ 第２廃液受け
３３ 排出チューブ
３４ 廃液回収容器
３５ 排出ポンプ
３６ 昇降機構
４０ 移動機構
５０ 底部
５２ 開口部
５４ 第１排出孔
５５ ノズル封止部材
５６ 底部
６０ 第２排出孔
６４ 排出孔封止部材
６５ 圧縮ばね（付勢部材）
８１ 第２開口部
９１ 蓋体
Ａ 廃液回収位置
Ｂ キャップ位置
Ｎ ノズル面
ｎ ノズル
Ｐ 印字領域（印字部）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドのノズルから吐出されたインクを回収する廃液回収装置及びこれを備えたインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェット記録装置としては、多数のノズルを有するインクジェットヘッドによって印字を行うラインプリンタが知られている。前記インクジェットヘッドのノズル面には、シート搬送方向に対して直交する方向（シート幅方向）に多数のノズルがライン状に配列されている。シートは、これら多数のノズルからインクが吹き付けられることにより印字される。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置では、不使用時にインクが増粘するのを抑制するためにノズル面がキャップにより密閉されているが、長期間使用しない場合には、増粘したインクが流路やノズルを塞いでしまうことがある。このため、次に使用する際には、増粘したインクを強制的に排出する、いわゆる吐出回復モードが実行される。
【０００４】
特許文献１には、上記のような吐出回復モードを実行可能な廃液回収装置が提案されている。この廃液回収装置は、複数のインクジェットヘッドから吐出されるインクを受け入れて第１排出孔から自然落下させて排出する複数の第１廃液受けと、各第１廃液受けの第１排出孔から排出されたインクを受け入れて第２排出孔から排出する第２廃液受けと、を備えている。
【０００５】
この特許文献１の廃液回収装置では、インクは、各第１廃液受けから自然落下して１つの第２廃液受けに排出され、この第２廃液受けに収容されたインクを排出ポンプで吸引してインクを廃液回収容器に回収することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−８３２４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、インクが第２廃液受けに収容されてから排出ポンプにより吸引されて第２排出孔から排出されるまでの間にはある程度の時間を要するので、その間に第２廃液受け内においてインクの増粘が進行して廃液回収の効率が低下することがある。
【０００８】
そこで、本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、吐出回復モードにおいて、インクジェットヘッドから吐出されたインクが増粘するのを抑制してインクを効率よく回収することができる廃液回収装置、及びこれを備えたインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、インクジェット記録装置におけるインクジェットヘッドのノズル面に形成されたノズルから吐出されるインクを回収する廃液回収装置に関するものである。この廃液回収装置は、第１廃液受けと、第２廃液受けとを備えている。前記第１廃液受けは、前記ノズルから吐出されるインクを受け入れ可能なように前記インクジェットヘッドの下方に配設され、内部に受け入れたインクを排出可能な第１排出孔を底部に有している。前記第２廃液受けは、前記第１廃液受けの下方に配設され、前記第１排出孔から排出されるインクを受け入れ可能な開口部を上部に有するとともに、内部に受け入れたインクを排出可能な第２排出孔を底部に有している。前記第２廃液受けの前記開口部は、前記第１廃液受けによりその一部又は全部が構成される蓋体によって塞がれている。
【００１０】
この構成では、前記第２廃液受けの前記開口部が前記蓋体によって塞がれているので、前記第２廃液受けの内部空間に前記開口部を通じて空気が出入りするのを抑制できる。これにより、吐出回復モードにおいてインクジェットヘッドから吐出されたインクが第２廃液受けにおいて増粘するのを抑制することができるので、インクを効率よく回収できる。
【００１１】
ここで、「開口部を塞ぐ」とは、前記開口部を通じて前記第２廃液受けの内部への空気の出入りが完全に遮断された状態だけでなく、前記蓋体により前記開口部の大半が塞がれることにより前記開口部を通じて前記第２廃液受けの内部への空気の出入りが抑制された状態も含む。
【００１２】
例えば、前記インクジェット記録装置が複数の前記インクジェットヘッドを備えたものである場合には、前記複数のインクジェットヘッドの下方にそれぞれ配設された複数の前記第１廃液受けを備え、前記蓋体は、前記複数の第１廃液受けによりその一部又は全部が構成された形態が挙げられる。
【００１３】
また、各第１廃液受けは、その前記底部の周縁から上方に立設された第１側壁部を有し、前記第２廃液受けは、その前記底部の周縁から上方に立設された第２側壁部を有し、前記蓋体は、前記第１側壁部から側方に延びて前記開口部をその上方から覆う天部と、この天部の周縁から下方に延びて前記第２側壁部に対向する第３側壁部とをさらに含んでいるのが好ましい。
【００１４】
この構成では、前記第２側壁部と前記第３側壁部とが対向することによりこれらが厚み方向に重なり合った構造を有している。このような重なり部分を設けることにより、前記第２側壁部と前記第３側壁部との隙間を通じて前記第２廃液受けの内部に空気が流れ込みにくくなるので、前記開口部を通じた空気の出入りをさらに抑制することができる。
【００１５】
また、前記廃液回収装置は、付勢手段と、昇降手段とを備えているのが好ましい。前記付勢手段は、前記複数の第１廃液受けを前記第２廃液受けに対して上方に付勢する。前記昇降手段は、前記付勢手段により前記複数の第１廃液受けを上方に付勢して前記複数のインクジェットヘッドの各ノズル面を各第１廃液受けによりそれぞれ覆うキャップモードと、各第１廃液受けが各ノズル面から下方に離隔した状態で各ノズル面の前記ノズルからインクを吐出させ、そのインクを回収する吐出回復モードとの間のモード切り替え時に前記第２廃液受けを上下方向に昇降可能である。そして、前記モード切り替え時において前記昇降手段により前記第２廃液受けが昇降する際に、前記第２側壁部は、前記第３側壁部に対向した状態を維持しつつ前記第３側壁部に対して相対的に上下方向に移動可能である。
【００１６】
この構成では、各第１廃液受けは、前記キャップモードにおいては各ノズル面を覆うキャップとしての機能を果たし、前記吐出回復モードにおいては各ノズル面のノズルから吐出されるインクを内部に受け入れ、このインクを前記第１排出孔から排出する容器の機能を果たす。また、この構成では、前記キャップモードと前記吐出回復モードとの間のモード切り替え時において、前記昇降手段により前記第２廃液受けが昇降する際に、前記第２側壁部は、前記第３側壁部に対向した状態を維持しつつ前記第３側壁部に対して相対的に上下方向に移動可能である。したがって、各モードにおいて前記第２側壁部と前記第３側壁部とが厚み方向に重なり合った構造を維持することができるので、各モードにおいて前記開口部を通じた空気の出入りを抑制する効果を得ることができる。
【００１７】
また、前記第２側壁部と前記第３側壁部との間には、これらの隙間を塞ぐシール部材が配設されているのが好ましい。
【００１８】
この構成では、前記第２側壁部と前記第３側壁部との隙間に配設された前記シール部材により前記開口部を通じた空気の出入りをさらに抑制することができる。
【００１９】
また、前記シール部材は前記第２側壁部及び第３側壁部のそれぞれに設けられており、これらのシール部材が相対的に上下に摺動可能なように対向して配置されているのがさらに好ましい。
【００２０】
この構成では、前記第２側壁部と前記第３側壁部の双方に前記シール部材が設けられ、これらが対向して配置されているので、前記開口部を通じた空気の出入りを一段と抑制することができる。しかも、これらのシール部材が相対的に上下に摺動可能であるので、前記キャップモードと前記吐出回復モードとの間のモード切り替えを円滑に行うことができる。
【００２１】
また、前記第２廃液受けの前記底部の上面に配置され、前記キャップモードにおいて前記第１廃液受けの前記底部の下面に当接して前記第１排出孔を下方から塞ぎ、前記吐出回復モードにおいて前記第１廃液受けの前記底部の下面から離隔して前記第１排出孔を開放する封止部材をさらに備えているのが好ましい。この構成の場合には、前記キャップモードにおいて前記第２側壁部の前記シール部材と前記第３側壁部の前記シール部材とが対向している部分の上下方向の長さは、前記吐出回復モードにおいて前記封止部材の上端部と前記第１廃液受けの前記底部の下面との離間距離よりも大きいのが好ましい。
【００２２】
この構成では、前記封止部材を備えているので、前記キャップモードにおいて前記ノズル面と前記第１廃液受けとの間の空間の気密状態をより高めて、前記ノズル面におけるインクの増粘をさらに抑制することができる。
【００２３】
ところで、前記吐出回復モードにおいて前記封止部材の上端部と前記第１廃液受けの底部の下面との離間距離は、キャップモードから吐出回復モードに切り替える時に第２廃液受けが第１廃液受けに対して相対的に下方に移動する移動距離に相当する。そこで、この構成においては、前記キャップモードにおいて前記第２側壁部のシール部材と前記第３側壁部のシール部材とが対向している部分の上下方向の長さを前記離間距離よりも大きくしているので、吐出回復モードにモード切り替えを行ったとしても、前記第２側壁部と前記第３側壁部のシール部材同士が対向した状態を維持できる。これにより、前記第２側壁部と前記第３側壁部の間の隙間を通じた空気の出入りを抑制する効果が低下するのを抑えることができる。
【００２４】
また、前記第２廃液受けの内部に受け入れたインクを前記第２排出孔を通じて吸引可能な排出ポンプをさらに備え、前記排出ポンプは、前記吐出回復モードにおいて、前記第２廃液受けの内部を負圧の状態に調整可能であるのが好ましい。
【００２５】
前述の通り、蓋体により第２廃液受けを塞ぐことにより第２廃液受けの内部への空気の浸入が抑制されている。したがって、吐出回復モードにおいては、排出ポンプにより第２排出孔を通じて第２廃液受けの内部の空気及びインクを吸引することにより、前記第２廃液受けの内部を負圧の状態に調整することができる。このように第２廃液受けの内部が負圧になると、各第１排出孔に対してほぼ均等な吸引圧力をかけることができる。これにより、従来のように各第１排出孔からインクを自然落下させる場合と比較して、各第１排出孔からのインクの排出効果を高めることができるとともに、各第１排出孔からのインクの排出状態のばらつきを低減することができる。
【００２６】
本発明のインクジェット記録装置は、インクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドの前記ノズルから吐出されるインクを回収する前記のいずれかの廃液回収装置と、を備えている。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように、本発明によれば、吐出回復モードにおいて、複数のインクジェットヘッドから吐出されたインクが増粘するのを抑制してインクを効率よく回収可能な廃液回収装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態にかかるインクジェット記録装置を、シート搬送方向（矢印Ｋｓ方向）に直交する正面側（前側）から見たときの概略図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置をシート搬送方向上流側（右側）から見たときの概略図である。
【図３】（ａ）は、本発明の一実施形態にかかる廃液回収装置を上方から見たときの概略図であり、（ｂ）はその廃液回収装置を右側（シート搬送方向上流側）から見たときの概略図である。
【図４】（ａ）は第２廃液受けが廃液回収位置Ａに配置された状態における図３（ａ）のＸ−Ｘ線断面図であり、（ｂ）は第２廃液受けがキャップ位置Ｂに配置された状態における図３（ａ）のＸ−Ｘ線断面図である。
【図５】本発明の他の実施形態にかかる廃液回収装置の一部を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の一実施形態にかかる廃液回収装置及びこれを備えたインクジェット記録装置について図面を参照しながら詳細に説明する。以下の説明において、「廃液」とは、インクジェットヘッドの目詰まり抑制のため、インクジェットヘッド内の空気の入った、又は粘度が高くなったインクをインクジェットヘッドから排出したもののことをいう。なお、各図においては、説明に不要な部材等については適宜、図示を省略している。
【００３０】
図１に示すように、インクジェット記録装置１０は、表面にシートＳを担持して搬送する搬送ベルト（シート搬送部材）１１を有するシート搬送部１２と、搬送ベルト１１によって搬送されるシートＳにインクを吹き付けて印字する複数のインクジェットヘッド１３を有する印字領域（印字部）Ｐとが設けられている。
【００３１】
同図に示す例では、インクジェット記録装置１０は、４色フルカラーのタイプである。複数のインクジェットヘッド１３は、シート搬送方向（矢印Ｋｓ方向）に沿っての上流側から順に、ブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）のインクをそれぞれ吐出させる４つのインクジェットヘッド１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄにより構成されている。なお、以下の説明において、各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄについて特に色を区別する必要がない場合や、総称していう場合には、適宜「インクジェットヘッド１３」と記載する。この点については、後述する第１廃液受け３１（３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄ）についても同様である。
【００３２】
図１に示すように、搬送ベルト１１は、駆動ローラ１４と従動ローラ１５とに無端状（エンドレス）に掛け渡されている。この搬送ベルト１１は、モータ１６による駆動ローラ１４の矢印Ｒ１４方向（同図中の反時計回り）の回転に伴って矢印Ｒ１１方向に移動（回転）する。搬送ベルト１１と各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄとの間の領域は、印字領域Ｐとなる。
【００３３】
搬送ベルト１１の下方には、給紙カセット１７が配設されている。給紙カセット１７に積層状態で収納されたシートＳは、給紙ローラ１８によって給紙カセット１７から給紙され、さらに搬送ローラ２０及び重送防止用のリタードローラ２１によって１枚ずつ分離され、搬送ガイド２２に沿って下流側に搬送される。さらに、シートＳはレジストローラ対２３によって斜行が矯正された後、搬送ベルト１１に供給される。このとき、シートＳは、帯電バイアスが印加された吸着ローラ２４によって電荷が付与され、搬送ベルト１１のシート担持面１１ａ（搬送ベルト１１の表面のうち、従動ローラ１５の下流側で、かつ、駆動ローラ１４の上流側に位置する部分）に静電的に吸着されて担持される。
【００３４】
搬送ベルト１１のシート担持面１１ａに担持されたシートＳは、搬送ベルト１１の矢印Ｒ１１方向の回転に伴って印字領域Ｐに供給され、後述するインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄによって印字が行われる。印字が終了したシートＳは、搬送ベルト１１から分離されて排紙トレイ２５に排出される。
【００３５】
各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、シート幅方向（シート搬送方向（矢印Ｋｓ方向）に対して直交する方向）に長い形状を有しており、いわゆるラインヘッドを構成している。本実施形態では、４個のインクジェットヘッド１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄは、図１に示すように、シート搬送方向に沿っての上流側から下流側にかけて等間隔に配列されている。
【００３６】
インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄの下方の搬送ベルト１１の裏面側には、平板状の搬送ガイド２６が配設されている。搬送ベルト１１は、その裏面を搬送ガイド２６に摺擦させるようにして印字領域Ｐを通過する。これにより、後述する各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄのノズルｎと、搬送ベルト１１のシート担持面１１ａに担持されて搬送されるシートＳとの間隙が高い精度で調整される。
【００３７】
各インクジェットヘッド１３は、搬送ベルト１１のシート担持面１１ａに対面する平面状のノズル面Ｎを有している。各ノズル面Ｎには、インクを吐出するための多数のノズルｎがシート幅方向に沿ってライン状に配列されている。各ノズルｎは、例えばインクジェット記録装置１０の解像度が６００ｄｐｉ（ドット／インチ：１インチ当たりのドット数）である場合には、その直径が２０μｍ程度である。また、この場合には、隣接する２つのノズルｎ，ｎ間のピッチは４０μｍ程度となる。ライン状に整列された多数のノズルｎは、シート幅方向に１列に直線状に整列されていてもよく、また、シート幅方向に千鳥状に整列されていてもよい。
【００３８】
インクジェット記録装置１０は、搬送ベルト１１によって印字領域Ｐに担持搬送されてきたシートＳに対して、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄによりライン単位で印字を行い、全体として４色フルカラーの印字を行うことができる。
【００３９】
インクジェットヘッド３１Ａ〜３１Ｄは、供給チューブ７０を介してインクタンク７３に接続されている（図３（ｂ））。供給チューブ７０は、インクタンク７３側において二股に分岐されてインクタンク７３に接続されている。二股に分岐された一方には電磁弁７１が設けられ、他方には供給ポンプ（加圧ポンプ）７２が設けられている。
【００４０】
インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、使用しない状態が長時間続くと、インクタンク７３からノズルｎに至るまでの間のインク流路（不図示）やノズルｎの近傍において、インクが増粘したり乾燥したりして目詰まりが発生することがある。目詰まりが発生すると、ノズルｎからインクが吐出されなかったり、吐出されたとしてもその吐出速度が遅くなったりして、インクがシートＳの表面の適正な位置に到達しなくなり、印字不良が発生する。
【００４１】
本実施形態では、このような印字不良が生じるのを抑制するため、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄの不使用時にはそのノズルｎを密閉するキャップモードを実行し、再使用開始時には増粘や乾燥しているインクを吐出させる吐出回復モードを実行する。図２に示すように、インクジェット記録装置１０は、搬送ベルト１１、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄの他に、さらに、廃液回収装置３０、移動機構４０を備えている。キャップモード及び吐出回復モードの実行は、主に廃液回収装置３０及び移動機構４０により行われる。
【００４２】
廃液回収装置３０は、全体が印字領域Ｐから外れた領域、すなわち、印字動作の妨げとならないように搬送ベルト１１の後方の領域に配設されている。この廃液回収装置３０は、蓋体９１と、第２廃液受け３２と、排出チューブ３３と、廃液回収容器３４と、排出ポンプ３５と、昇降手段としての昇降機構３６とを有している。
【００４３】
蓋体９１は、複数の第１廃液受け３１と、後述する天部９２と、第３側壁部９３とを含む。複数の第１廃液受け３１は、各インクジェットヘッド１３に対応した合計４つの第１廃液受け３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄを含む。廃液回収装置３０の詳細については後述する。
【００４４】
移動機構４０は、駆動モータ４１と、この駆動モータ４１の出力軸に固定された駆動プーリ４２と、この駆動プーリ４２と対をなす従動プーリ４３と、これら駆動プーリ４２及び従動プーリ４３に掛け渡された伝動ベルト４４と、従動プーリ４３と一体の送りねじ４５と、この送りねじ４５の前端側に螺合された送りナット４６とを有している。送りナット４６は、４個のインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄを一体的に保持しているフレーム４７に固定されている。
【００４５】
駆動モータ４１を正回転（例えば、右回り）させると、この回転が駆動プーリ４２、伝動ベルト４４、及び従動プーリ４３に伝達されて、送りねじ４５が正回転する。これにより、送りナット４６と一体のフレーム４７及びインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄが後方（図２中の右側）に移動する。そして、各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄが、各第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの上方に到達すると、これをセンサ（不図示）が検知して、駆動モータ４１が停止する。これにより、各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄからインクを吐出させて廃液を回収する吐出回復モードの準備が完了する。
【００４６】
次に、図３及び図４を参照して、廃液回収装置３０について詳述する。
【００４７】
４つの第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄは、金属（例えばアルミニウム）や合成樹脂により形成されており、十分な剛性を有している。各第１廃液受け３１は、前後方向に長いほぼ直方体の容器形状を有している。４個の第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄは、いずれもほぼ同形状である。各第１廃液受け３１は、前後方向に長い長方形状の底部５０と、この底部５０における４つの辺（周縁）から上方に立設された４つの第１側壁部５１とを有している。
【００４８】
各第１廃液受け３１の上部には、４つの第１側壁部５１の上縁部分により形成された第１開口部５２が設けられている。インクジェットヘッド１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄのノズル面Ｎのノズルｎから吐出されるインクは、この第１開口部５２を通じて第１廃液受け３１内に受け入れられる。
【００４９】
底部５０の下面５０ｂ側における長手方向の中央には、下方に向けてガイドバー５３が突設されている。このガイドバー５３は、後述する第２廃液受け３２によって上下移動可能にガイドされている。これにより、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄは、第２廃液受け３２に対して相対的に上下移動（昇降）可能である。
【００５０】
底部５０には、ガイドバー５３を基準として長手方向のほぼ対称な位置に、２個の第１排出孔５４が穿設されている。各第１排出孔６０は、底部５０を上面５０ａ側から下面５０ｂ側に上下方向に貫通している。底部５０の上面５０ａは、第１開口部５２を通じて受け入れたインクを受け止める。
【００５１】
上面５０ａは、受け止めたインクが第１排出孔５４に向かって流れるように傾斜している。ただし、この傾斜は緩やかであるので、同図では便宜上、平面で図示している。底部５０によって受け止められ、上面５０ａの傾斜に沿って第１排出孔５４に到達したインクは、この第１排出孔５４を通じて自然落下するか、又は後述するように排出ポンプ３５により吸引されて第１排出孔５４を通じて落下して第２廃液受け３２に受け入れられる。
【００５２】
各第１廃液受け３１は、４つの第１側壁部５１の上縁部分に沿って（第１開口部５２の周縁部に沿って）枠状に設けられたノズル封止部材５５を有している。ノズル封止部材５５は、インクに対して耐腐食性のある弾性部材（例えば、フッ素ゴム、ＰＴＦＥ等）によって形成されている。ノズル封止部材５５の上面５５ａは、内周端５５ｂ側よりも外周端５５ｃ側の方が高くなるように傾斜している。これにより、第１封止部材５５は、後述するように、第１廃液受け３１が上昇して、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄのノズル面Ｎに押圧された際にノズル面Ｎに密着してノズルｎを密閉することができる。
【００５３】
第２廃液受け３２は、図３（ａ）に示すように、４つの第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの下方をカバーするように形成されている。つまり、第２廃液受け３２は、上面視したときの占有面積が、４つの第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの占有面積の合計よりも大きくなるように形成されている。
【００５４】
第２廃液受け３２は、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄと同様の材質、すなわちアルミニウム等の金属や合成樹脂により形成されており、ほぼ直方体の容器形状を有している。第２廃液受け３２は、長方形状の底部５６と、その４つの辺（周縁）から上方に立設された４つの第２側壁部５７を有している。
【００５５】
第２廃液受け３２の上部には、４つの第２側壁部５７の上縁部分により形成された第２開口部５８が設けられている。各第１排出孔５４を通じて落下したインクは、第２開口部５８を通じて第２廃液受け３２内に受け入れられる。
【００５６】
第２廃液受け３２は、その底部５６の前後方向の寸法が第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの前後方向に寸法よりも長く、また、底部５６の左右方向の寸法が、整列状態の４つの第１廃液受け３１Ａの右端から第１廃液受け３１Ｄの左端までの寸法よりも長くなるように形成されている。
【００５７】
第２廃液受け３２は、図３（ａ）に示すように、底部５６における右端側でかつ後端側の位置に設けられた第２排出孔６０有している。第２排出孔６０は、底部５６を上面５６ａ側から下面５６ｂ側に上下方向に貫通している。第２排出孔６０における下面５６ｂ側には排出チューブ３３の一方の端部が取り付けられている。
【００５８】
第２廃液受け３２は、底部５６における上面５６ａが第２排出孔６０に向かって傾斜している。ただし、この傾斜は緩やかであるので、同図では便宜上、平面で図示している。これにより、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの第１排出孔５４から上面５６ａに落下したインクは第２排出孔６０に向かって流れる。
【００５９】
第２廃液受け３２は、図４（ａ）に示すように、底部５６における前後方向のほぼ中央で、かつ、各第１廃液受け３１のガイドバー５３に対応する位置に穿設された４つのガイド孔６１有している。各ガイド孔６１には各ガイドバー５３が挿通されており、各第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄが昇降可能に支持されている。
【００６０】
底部５６の上面５６ａにおけるガイド孔６１の回りには、底部５６の上面５６ａを流れるインクが、ガイド孔６１を介して下方に漏れ出ることを防止するための円筒状の漏洩防止壁６２が設けられている。底部５６の下面５６ｂ側におけるガイド孔６１の下方には、ガイド孔６１及びガイドバー５３の下端を下方から覆うようにカバー部材６３が取り付けられている。
【００６１】
第２廃液受け３２の底部５６の上面５６ａには、図４（ａ），（ｂ）に示すように、ブロック状の弾性部材によって形成された排出孔封止部材６４が設けられている。この排出孔封止部材６４は、底部５６の上面５６ａにおける各第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの第１排出孔５４に対応する位置に設けられている。排出孔封止部材６４の高さは漏洩防止壁６２よりも高く、排出孔封止部材６４の上端面は第１排出孔５４の開口を塞ぐことができる大きさに形成されている。
【００６２】
排出孔封止部材６４は、吐出回復モードにおいて第２廃液受け３２が図４（ａ）に示す廃液回収位置Ａに配置されたときには、第１廃液受け３１に対して相対的に下方に退避して、第１排出孔５４を開放する。一方、排出孔封止部材６４は、キャップモードにおいて第２廃液受け３２が図４（ｂ）に示すキャップ位置Ｂに配置されたときには、第１廃液受け３１の底部５０の下面５０ｂに接して第１排出孔５４を下方から塞ぐ。
【００６３】
図３（ａ），（ｂ）及び図４（ａ），（ｂ）に示すように、第２廃液受け３２の第２開口部５８は、蓋体９１により塞がれている。前述したように、蓋体９１は、４つの第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄと、各第１廃液受け３１の第１側壁部５１から側方に延びて第２開口部５８をその上方から覆う天部９２と、この天部９２の周縁（４つの端辺）から下方に延設された４つの第３側壁部９３とを有している。
【００６４】
図３（ａ）に示すように、天部９２は、隣り合う第１廃液受け３１間にも設けられており、隣り合う第１側壁部５１間をつないでいる。これにより、第２開口部５８の上方は、第１排出孔５４を除いたほぼ全体が４つの第１廃液受け３１と天部９２とにより覆われている。
【００６５】
本実施形態では、天部９２及び第３側壁部９３は、４つの第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄと一体化されている。このように一体化するには、金属材料の場合にはプレス成形などにより一体成形してもよく、また、樹脂材料の場合には射出成形などにより一体成形してもよい。また、天部９２、第３側壁部９３及び各第１廃液受け３１を別体として成形したのち、これらを連結（接合）してもよい。
【００６６】
４つの第３側壁部９３は、周方向に連続して形成されており、断面が四角形の筒形状を有している。４つの第３側壁部９３は、４つの第２側壁部５７とそれぞれ対向して配置されている。各第３側壁部９３は、対向する第２側壁部５７との間に所定の隙間をあけて配置されている。
【００６７】
図４（ａ），（ｂ）に示すように、第２側壁部５７と第３側壁部９３との間には、シール部材９４，９５が配置されている。シール部材９４は、４つの第２側壁部５７の外表面に周方向に沿って連続して帯状に取り付けられている。シール部材９５は、４つの第３側壁部９３の内表面に周方向に沿って連続して帯状に取り付けられている。
【００６８】
これらのシール部材９４，９５は、相対的に上下に摺動可能なように対向して配置されている。具体的には、シール部材９４，９５の材料としては、摺動時の摩擦抵抗が小さくなるように摩擦係数の小さな材料を用いるのが好ましい。例えば、このような材料としては、例えばテフロン（登録商標）などのフッ素樹脂系の合成樹脂材料が挙げられる。例えば、この材料をテープ形状に成形し、一方の面に接着層を形成したものを第２側壁部５７及び第３側壁部９３の各表面に貼り付ければよい。
【００６９】
各シール部材９４，９５の配設位置、幅などは特に限定されるものではないが、次のような条件で設けるのが好ましい。すなわち、図４（ａ）に示すように、吐出回復モードにおいて排出孔封止部材６４の上端面と第１廃液受け３１の底部５０の下面５０ｂとが離間している離間距離Ｌ１は、キャップモード（図４（ｂ））から吐出回復モード（図４（ａ））に切り替える時に第２廃液受け３２が第１廃液受け３１に対して相対的に下方に移動する移動距離に相当する。したがって、図４（ｂ）に示すように、キャップモードにおいて第２側壁部５７のシール部材９４と第３側壁部９３のシール部材９５とが対向している部分（厚み方向に重なっている部分）の上下方向の長さＬ２を前記離間距離Ｌ１よりも大きくするのが好ましい。これにより、キャップモードから吐出回復モードにモード切り替えを行ったとしても、シール部材９４，９５同士が対向した状態を維持できる。
【００７０】
また、各シール部材９４，９５の上下方向の長さＬ３は、前記離間距離Ｌ１の２倍よりも大きくするのが好ましい。このように各シール部材９４，９５の長さに余裕を持たせることにより、後述する圧縮ばね６５の伸び縮みにより第１廃液受け３１と第２廃液受け３２との相対位置が多少大きく変動した場合であっても、シール部材９４，９５同士の対向状態を維持することができる。これにより、シール部材９４の端部とシール部材９５の端部とが引っかかったり、第２側壁部５７の上端部と第３側壁部９３の下端部とが引っかかったりするのを抑制できる。
【００７１】
各第１廃液受け３１と第２廃液受け３２との間には付勢部材としての圧縮ばね（コイルばね）６５がそれぞれ配設されている。各圧縮ばね６５は、第１廃液受け３１の底部５０の下面５０ｂと第２廃液受け３２の底部５６の上面５６ａとの間において漏洩防止壁６２の内側にそれぞれ配置されている。各圧縮ばね６５のコイル内には各ガイドバー５３が挿通されている。これにより、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄが第２廃液受け３２に対して上方に付勢されている。
【００７２】
圧縮ばね６５は、図４（ａ）に示すように、第２廃液受け３２が廃液回収位置Ａに配置されたときには、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄを上方に付勢して、第１排出孔５４を排出孔封止部材６４から離間させる。一方、図４（ｂ）に示すように、第２廃液受け３２がキャップ位置Ｂに配置されたときには、圧縮ばね６５は縮んだ状態となり、排出孔封止部材６４が第１廃液受け３１の下面５０ｂに当接して第１排出孔５４が塞がれるとともに、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄのノズル封止部材５５がインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄのノズル面Ｎに密着する。これにより、各ノズル面Ｎは、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄにより密閉される。
【００７３】
排出チューブ３３は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、一方の端部３３ａが第２廃液受け３２の第２排出孔６０に接続されている。この接続部分は、Ｏリングを有するキャップ６６によってインクの漏れ止めが図られている。図２に示すように、排出チューブ３３の他方の端部３３ｂは、廃液回収容器３４に接続されている。排出チューブ３３は、一方の端部３３ａが接続されている第２廃液受け３２が昇降可能に構成されているため、例えば、変形が容易で長さに余裕を持たせたビニールチューブ等によって構成されている。
【００７４】
排出ポンプ３５は、排出チューブ３３の途中に配設されていて、第２廃液受け３２の第２排出孔６０に貯まったインクを積極的に廃液回収容器３４に排出する。
【００７５】
廃液回収容器３４は、第２廃液受け３２から排出ポンプ３５によって排出チューブ３３を介して排出されたインクを回収する容器である。廃液回収容器３４は、廃液回収装置本体（不図示）に対して着脱自在に挿着されていて、廃液回収装置本体から引き出して、中に貯まった廃液を適宜、他の容器に移し替えることができる。
【００７６】
昇降機構３６は、例えば、図２に示すように、第２廃液受け３２の底部５６の下面５６ｂの４隅に配設された４個のカム部材６７と、これらを回転させるモータ６８とを有している。カム部材６７は、軸６７ａを中心に回転する偏心カムである。モータ６８が駆動すると、カム部材６７の周縁のカム面が第２廃液受け３２の底部５６の下面５６ｂに当接しながらカム部材６７が回転する。これにより、第２廃液受け３２は、下方の廃液回収位置Ａ（図４（ａ））と、上方のキャップ位置Ｂ（図４（ｂ））との間を移動する。
【００７７】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１０の動作について説明する。
【００７８】
インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、図２に示すように、印字時には搬送ベルト１１の上方の印字位置に配置される一方で、キャップモード時及び吐出回復モード時には、退避位置（二点鎖線参照）に配置される。具体的に説明すると以下のようになる。
【００７９】
印字時において印字位置に配置されたインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、電磁弁７１が開弁されて、インクがノズルｎからシートＳに向けて噴射されて印字が行われる。印字が終了すると、電磁弁７１が閉鎖される。
【００８０】
供給ポンプ７２が停止すると、移動機構４０が作動して、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄが印字位置から退避位置に移動する。すなわち、移動機構４０の駆動モータ４１が逆回転し、駆動プーリ４２、伝動ベルト４４、及び従動プーリ４３がそれぞれ逆回転して、送りねじ４５が逆回転する。これにより、送りナット４７とともにこれと一体のインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄが後方（図２中の右方）に移動して、二点鎖線で示す退避位置に配置される。
【００８１】
つづいて、昇降機構３６が作動して、第２廃液受け３２が廃液回収位置Ａ（図４（ａ））からキャップ位置Ｂ（図４（ｂ））に上昇する。第２廃液受け３２がキャップ位置Ｂに配置されることにより、圧縮ばね６５によって第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄが上方に付勢されて、第１封止部材５５がインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄのノズル面Ｎに押圧される。これとほぼ同時に、第２廃液受け３２側の第２封止部材６４が第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの第１排出孔６０を閉鎖する（キャップモード）。これにより、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄ内に位置するノズルｎが密閉されるため、ノズルｎ近傍のインクが増粘したり乾燥したりすることを抑制できる。また、このとき、第２廃液受け３２の第２開口部５８は、蓋体９１を構成する第１廃液受け３１、天部９２及び第３側壁部９３により塞がれている。
【００８２】
再び印字が行われる場合には、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄが印字位置に移動する前に、吐出回復モードが実行される。すなわち、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、駆動モータ６８を逆回転させることで、カム部材６７が回転し、第２廃液受け３２が、キャップ位置Ｂから廃液回収位置Ａに移動する（下降する）。この移動過程においては、第２廃液受け３２が下方に移動するのに伴って、圧縮ばね６５の付勢力により第１廃液受け３１は第２廃液受け３２に対して相対的に上方に移動する。また、この相対移動時には、第３側壁部９３は、第２側壁部５７の対向状態を維持しつつ、第２側壁部５７に対して相対的に上方に移動する。
【００８３】
これにより、図４（ａ）に示すように、第１封止部材５５がノズル面Ｎから離間し、また、第２封止部材６４が下降することで、第１排出孔５４が開放される。また、第２廃液受け３２が廃液回収位置Ａにあるとき、及びキャップ位置Ｂから廃液回収位置Ａへの移動中は、第２廃液受け３２の第２開口部５８は、蓋体９１を構成する第１廃液受け３１、天部９２及び第３側壁部９３により塞がれている。この状態で，吐出回復モードが実行される。
【００８４】
吐出回復モードにおいては、電磁弁７１が閉じられ、供給ポンプ７２が駆動すると、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄ内のインクが加圧されてノズルｎから排出される。排出されたインクは、ノズル面Ｎに滴を作り、この滴が大きくなると、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの底部５０の上面５０ａに落下する。落下したインクは、上面５０ａの傾斜に沿って第１排出孔５４に導かれ、この第１排出孔５４から第２廃液受け３２の底部５６の上面５６ａに自然落下する。自然落下したインクは、上面５６ａの傾斜に沿って第２排出孔６０に向かって流れる。第２排出孔６０に到達したインクは、排出ポンプ３５（図２参照）によって吸引され、排出チューブ３３を介して、廃液回収容器３４に回収される。
【００８５】
なお、吐出回復モードにおいて、供給ポンプ７２の駆動を開始するとともに排出ポンプ３５の駆動も同時期に開始する場合には、第２廃液受け３２の内部を負圧の状態に調整して各第１排出孔５４を通じて各第１廃液受け３１のインクを吸引することもできる。この場合には、インクは第１排出孔５４から自然落下するのではなく、排出ポンプ３５により吸引されるので、インクの排出をより効率的に行うことができる。
【００８６】
吐出回復モードが終了すると、移動機構４０の駆動モータ４１が正回転し、駆動プーリ４２、伝動ベルト４４、及び従動プーリ４３を介して送りねじ４５が正回転する。これより、送りねじ４５に螺合された送りナット４６と一体のインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、後方の退避位置から前方に向けて移動し、搬送ベルト１１の上方の印字位置に配置される。そして、適宜、印字が行われる。
【００８７】
以上の実施形態をまとめると、以下の通りである。
【００８８】
前記実施形態では、前記第２廃液受けの前記開口部は、前記第１廃液受けによりその一部又は全部が構成される蓋体によって塞がれているので、前記第２廃液受けの内部空間に前記開口部を通じて空気が出入りするのを抑制できる。これにより、吐出回復モードにおいてインクジェットヘッドから吐出されたインクが第２廃液受けにおいて増粘するのを抑制することができるので、インクを効率よく回収できる。
【００８９】
また、前記実施形態では、各第１廃液受けは、その前記底部の周縁から上方に立設された第１側壁部を有し、前記第２廃液受けは、その前記底部の周縁から上方に立設された第２側壁部を有し、前記蓋体は、前記第１側壁部から側方に延びて前記開口部をその上方から覆う天部と、この天部の周縁から下方に延びて前記第２側壁部に対向する第３側壁部とをさらに含んでいる。すなわち、前記実施形態では、前記第２側壁部と前記第３側壁部とが対向することによりこれらが厚み方向に重なり合った構造を有している。このような重なり部分を設けることにより、前記第２側壁部と前記第３側壁部との隙間を通じて前記第２廃液受けの内部に空気が流れ込みにくくなるので、前記開口部を通じた空気の出入りをさらに抑制することができる。
【００９０】
また、前記実施形態では、前記複数の第１廃液受けを前記第２廃液受けに対して上方に付勢する付勢手段と、前記キャップモードと前記吐出回復モードとの間のモード切り替え時に前記第２廃液受けを上下方向に昇降可能な昇降手段と、を備え、前記モード切り替え時において前記昇降手段により前記第２廃液受けが昇降する際に、前記第２側壁部は、前記第３側壁部に対向した状態を維持しつつ前記第３側壁部に対して相対的に上下方向に移動可能である。したがって、各モードにおいて前記第２側壁部と前記第３側壁部とが厚み方向に重なり合った構造を維持することができるので、各モードにおいて前記開口部を通じた空気の出入りを抑制する効果を得ることができる。
【００９１】
また、前記実施形態では、前記第２側壁部と前記第３側壁部との間には、これらの隙間を塞ぐシール部材が配設されているので、前記開口部を通じた空気の出入りが前記シール部材によりさらに抑制される。
【００９２】
また、前記実施形態では、前記第２側壁部と前記第３側壁部の双方に前記シール部材が設けられ、これらが対向して配置されているので、前記開口部を通じた空気の出入りを一段と抑制することができる。しかも、これらのシール部材が相対的に上下に摺動可能であるので、前記キャップモードと前記吐出回復モードとの間のモード切り替えを円滑に行うことができる。
【００９３】
また、前記実施形態では、前記封止部材を備えているので、前記キャップモードにおいて前記ノズル面と前記第１廃液受けとの間の空間の気密状態をより高めて、前記ノズル面におけるインクの増粘をさらに抑制することができる。しかも、前記キャップモードにおいて前記第２側壁部の前記シール部材と前記第３側壁部の前記シール部材とが対向している部分の上下方向の長さは、前記吐出回復モードにおいて前記封止部材の上端部と前記第１廃液受けの前記底部の下面との離間距離よりも大きいので、吐出回復モードにモード切り替えを行ったとしても、前記第２側壁部と前記第３側壁部のシール部材同士が対向した状態を維持できる。これにより、前記第２側壁部と前記第３側壁部の間の隙間を通じた空気の出入りを抑制する効果が低下するのを抑えることができる。
【００９４】
また、前記実施形態では、前記第２廃液受けの内部に受け入れたインクを前記第２排出孔を通じて吸引可能な排出ポンプをさらに備え、前記排出ポンプは、前記吐出回復モードにおいて、前記第２廃液受けの内部を負圧の状態に調整可能である。これにより、従来のように各第１排出孔からインクを自然落下させる場合と比較して、各第１排出孔からのインクの排出効果を高めることができるとともに、各第１排出孔からのインクの排出状態のばらつきを低減することができる。
【００９５】
また、前記実施形態では、第２廃液受けに収容されたインクは、少なくとも１台の排出ポンプを第２排出孔に接続すれば吸引可能である。したがって、装置が大型化するのを抑制することができる。
【００９６】
なお、本発明は、前記実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変更、改良等が可能である。例えば、前記実施形態では、蓋体９１の第３側壁部９３が第２廃液受け３２の第２側壁部５７を外側から覆う場合を例に挙げて説明したが、これに限定されない。例えば、図５に示すように、蓋体９１が第２廃液受け３２の第２開口部５８を通じて第２廃液受け３２内に嵌り込むような形態であってもよい。この場合には、蓋体９１の第３側壁部９３は第２廃液受け３２の第２側壁部５７の内側面と対向している。
【００９７】
また、前記実施形態では、第２側壁部と第３側壁部の双方にシール部材をそれぞれ配設する場合を例に挙げて説明したが、第２側壁部及び第３側壁部の一方にのみシール部材を配設してもよい。
【００９８】
また、前記実施形態では、第２側壁部と第３側壁部との間にシール部材を配設する場合を例に挙げて説明したが、シール部材に代えて例えばグリスなどの潤滑剤が第２側壁部と第３側壁部との間に充填されるようにしてもよい。また、第２側壁部と第３側壁部との間に配設されるシール部材や潤滑剤などは必須ではなく、これらを省略することもできる。
【００９９】
また、前記実施形態では、４色フルカラーのインクジェット記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、５色以上又は単色のインクを用いたインクジェット記録装置に適用することもできる。
【０１００】
また、前記実施形態では、キャップモードと吐出回復モードの両方を備えている場合を例に挙げて説明したが、吐出回復モードのみを備えていてもよい。
【０１０１】
また、前記実施形態では、蓋体が天部と第３側壁部とを有している場合を例に挙げて説明したが、第３側壁部を省略した形態であってもよい。このような形態としては、例えば吐出回復モードにおいて、第２廃液受けの開口部が第１廃液受けとこの側壁部から側方に延びる天部とにより塞がれる構造が例示できる。
【０１０２】
また、前記実施形態では、蓋体が第１廃液受けと天部と第３側壁部とを含む場合を例に挙げて説明したが、前記蓋体は１つ又は複数の第１廃液受けからなるものであってもよい。すなわち、前記蓋体が第１廃液受けのみから構成されていてもよい。この場合、第２廃液受けの開口部は、例えば１つ又は複数の第１廃液受けの底部及び第１側壁部により塞がれる。
【０１０３】
また、前記実施形態では、ブロック状（直方体形状）の弾性部材によって形成された排出孔封止部材６４を設ける場合を例に挙げて説明したが、これに限定されない。排出孔封止部材としては、例えば円錐形状、角錐形状、円錐又は角錐の上部が切り取られたような形状（断面が台形状のもの）などを用いてもよい。これらの形状の場合には、第１排出孔５４から落下したインクが封止部材に付着すると、封止部材の側面の傾斜に沿って第２廃液受けの底部に流れやすくなる。
【０１０４】
また、第１排出孔及び第２排出孔の大きさや配設位置については、任意に設定することができる。
【符号の説明】
【０１０５】
１０ インクジェット記録装置
１１ 搬送ベルト（シート搬送部材）
１３，１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄ インクジェットヘッド
３０ 廃液回収装置
３１ 第１廃液受け
３２ 第２廃液受け
３３ 排出チューブ
３４ 廃液回収容器
３５ 排出ポンプ
３６ 昇降機構
４０ 移動機構
５０ 底部
５２ 開口部
５４ 第１排出孔
５５ ノズル封止部材
５６ 底部
６０ 第２排出孔
６４ 排出孔封止部材
６５ 圧縮ばね（付勢部材）
８１ 第２開口部
９１ 蓋体
Ａ 廃液回収位置
Ｂ キャップ位置
Ｎ ノズル面
ｎ ノズル
Ｐ 印字領域（印字部）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録装置におけるインクジェットヘッドのノズル面に形成されたノズルから吐出されるインクを回収する廃液回収装置であって、
前記ノズルから吐出されるインクを受け入れ可能なように前記インクジェットヘッドの下方に配設され、内部に受け入れたインクを排出可能な第１排出孔を底部に有する第１廃液受けと、
前記第１廃液受けの下方に配設され、前記第１排出孔から排出されるインクを受け入れ可能な開口部を上部に有するとともに、内部に受け入れたインクを排出可能な第２排出孔を底部に有する第２廃液受けと、を備え、
前記第２廃液受けの前記開口部は、前記第１廃液受けによりその一部又は全部が構成される蓋体によって塞がれていることを特徴とする廃液回収装置。
【請求項２】
前記インクジェット記録装置が複数の前記インクジェットヘッドを備えたものであり、
前記複数のインクジェットヘッドの下方にそれぞれ配設された複数の前記第１廃液受けを備え、
前記蓋体は、前記複数の第１廃液受けによりその一部又は全部が構成されている、請求項１に記載の廃液回収装置。
【請求項３】
各第１廃液受けは、その前記底部の周縁から上方に立設された第１側壁部を有し、
前記第２廃液受けは、その前記底部の周縁から上方に立設された第２側壁部を有し、
前記蓋体は、前記第１側壁部から側方に延びて前記開口部をその上方から覆う天部と、この天部の周縁から下方に延びて前記第２側壁部に対向する第３側壁部とをさらに含む、請求項２に記載の廃液回収装置。
【請求項４】
前記複数の第１廃液受けを前記第２廃液受けに対して上方に付勢する付勢手段と、
前記付勢手段により前記複数の第１廃液受けを上方に付勢して前記複数のインクジェットヘッドの各ノズル面を各第１廃液受けによりそれぞれ覆うキャップモードと、各第１廃液受けが各ノズル面から下方に離隔した状態で各ノズル面の前記ノズルからインクを吐出させ、そのインクを回収する吐出回復モードとの間のモード切り替え時に前記第２廃液受けを上下方向に昇降可能な昇降手段と、をさらに備え、
前記モード切り替え時において前記昇降手段により前記第２廃液受けが昇降する際に、前記第２側壁部は、前記第３側壁部に対向した状態を維持しつつ前記第３側壁部に対して相対的に上下方向に移動可能である、請求項３に記載の廃液回収装置。
【請求項５】
前記第２側壁部と前記第３側壁部との間には、これらの隙間を塞ぐシール部材が配設されている、請求項４に記載の廃液回収装置。
【請求項６】
前記シール部材は前記第２側壁部及び第３側壁部のそれぞれに設けられており、これらのシール部材が相対的に上下に摺動可能なように対向して配置されている、請求項５に記載の廃液回収装置。
【請求項７】
前記第２廃液受けの前記底部の上面に配置され、前記キャップモードにおいて前記第１廃液受けの前記底部の下面に当接して前記第１排出孔を下方から塞ぎ、前記吐出回復モードにおいて前記第１廃液受けの前記底部の下面から離隔して前記第１排出孔を開放する封止部材をさらに備え、
前記キャップモードにおいて前記第２側壁部の前記シール部材と前記第３側壁部の前記シール部材とが対向している部分の上下方向の長さは、前記吐出回復モードにおいて前記封止部材の上端部と前記第１廃液受けの前記底部の下面との離間距離よりも大きい、請求項６に記載の廃液回収装置。
【請求項８】
前記第２廃液受けの内部に受け入れたインクを前記第２排出孔を通じて吸引可能な排出ポンプをさらに備え、
前記排出ポンプは、前記吐出回復モードにおいて、前記第２廃液受けの内部を負圧の状態に調整可能である、請求項４〜７のいずれかに記載の廃液回収装置。
【請求項９】
インクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドの前記ノズルから吐出されるインクを回収する請求項１〜８のいずれかに記載の廃液回収装置と、を備えたインクジェット記録装置。
【請求項１】
インクジェット記録装置におけるインクジェットヘッドのノズル面に形成されたノズルから吐出されるインクを回収する廃液回収装置であって、
前記ノズルから吐出されるインクを受け入れ可能なように前記インクジェットヘッドの下方に配設され、内部に受け入れたインクを排出可能な第１排出孔を底部に有する第１廃液受けと、
前記第１廃液受けの下方に配設され、前記第１排出孔から排出されるインクを受け入れ可能な開口部を上部に有するとともに、内部に受け入れたインクを排出可能な第２排出孔を底部に有する第２廃液受けと、を備え、
前記第２廃液受けの前記開口部は、前記第１廃液受けによりその一部又は全部が構成される蓋体によって塞がれていることを特徴とする廃液回収装置。
【請求項２】
前記インクジェット記録装置が複数の前記インクジェットヘッドを備えたものであり、
前記複数のインクジェットヘッドの下方にそれぞれ配設された複数の前記第１廃液受けを備え、
前記蓋体は、前記複数の第１廃液受けによりその一部又は全部が構成されている、請求項１に記載の廃液回収装置。
【請求項３】
各第１廃液受けは、その前記底部の周縁から上方に立設された第１側壁部を有し、
前記第２廃液受けは、その前記底部の周縁から上方に立設された第２側壁部を有し、
前記蓋体は、前記第１側壁部から側方に延びて前記開口部をその上方から覆う天部と、この天部の周縁から下方に延びて前記第２側壁部に対向する第３側壁部とをさらに含む、請求項２に記載の廃液回収装置。
【請求項４】
前記複数の第１廃液受けを前記第２廃液受けに対して上方に付勢する付勢手段と、
前記付勢手段により前記複数の第１廃液受けを上方に付勢して前記複数のインクジェットヘッドの各ノズル面を各第１廃液受けによりそれぞれ覆うキャップモードと、各第１廃液受けが各ノズル面から下方に離隔した状態で各ノズル面の前記ノズルからインクを吐出させ、そのインクを回収する吐出回復モードとの間のモード切り替え時に前記第２廃液受けを上下方向に昇降可能な昇降手段と、をさらに備え、
前記モード切り替え時において前記昇降手段により前記第２廃液受けが昇降する際に、前記第２側壁部は、前記第３側壁部に対向した状態を維持しつつ前記第３側壁部に対して相対的に上下方向に移動可能である、請求項３に記載の廃液回収装置。
【請求項５】
前記第２側壁部と前記第３側壁部との間には、これらの隙間を塞ぐシール部材が配設されている、請求項４に記載の廃液回収装置。
【請求項６】
前記シール部材は前記第２側壁部及び第３側壁部のそれぞれに設けられており、これらのシール部材が相対的に上下に摺動可能なように対向して配置されている、請求項５に記載の廃液回収装置。
【請求項７】
前記第２廃液受けの前記底部の上面に配置され、前記キャップモードにおいて前記第１廃液受けの前記底部の下面に当接して前記第１排出孔を下方から塞ぎ、前記吐出回復モードにおいて前記第１廃液受けの前記底部の下面から離隔して前記第１排出孔を開放する封止部材をさらに備え、
前記キャップモードにおいて前記第２側壁部の前記シール部材と前記第３側壁部の前記シール部材とが対向している部分の上下方向の長さは、前記吐出回復モードにおいて前記封止部材の上端部と前記第１廃液受けの前記底部の下面との離間距離よりも大きい、請求項６に記載の廃液回収装置。
【請求項８】
前記第２廃液受けの内部に受け入れたインクを前記第２排出孔を通じて吸引可能な排出ポンプをさらに備え、
前記排出ポンプは、前記吐出回復モードにおいて、前記第２廃液受けの内部を負圧の状態に調整可能である、請求項４〜７のいずれかに記載の廃液回収装置。
【請求項９】
インクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドの前記ノズルから吐出されるインクを回収する請求項１〜８のいずれかに記載の廃液回収装置と、を備えたインクジェット記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１１−１０４８３８（Ｐ２０１１−１０４８３８Ａ）
【公開日】平成２３年６月２日（２０１１．６．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２６１０２０（Ｐ２００９−２６１０２０）
【出願日】平成２１年１１月１６日（２００９．１１．１６）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年６月２日（２０１１．６．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１１月１６日（２００９．１１．１６）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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