成形品およびその管理方法
【課題】成形品の個別管理に対する工数を簡素化すると共に、管理情報を刻印するための平滑化処理を行なう必要がなく、かつ管理情報の読取率の向上を図ること。
【解決手段】カムシャフト１０（成形品）の鋳造後の鋳肌１１の一部に電子透かしパターン１２を直接刻印して、その刻印された電子透かしパターン１２を読み取る。また、カムシャフト１０（成形品）に関する管理情報を生産工程中に収集して、個別管理ができる管理方法とする。
【解決手段】カムシャフト１０（成形品）の鋳造後の鋳肌１１の一部に電子透かしパターン１２を直接刻印して、その刻印された電子透かしパターン１２を読み取る。また、カムシャフト１０（成形品）に関する管理情報を生産工程中に収集して、個別管理ができる管理方法とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、成形品およびその管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
成形品の管理方法として、その成形品を収納する容器にＩＣタグを付与して、当該成形品を追跡できる管理方法が知られている（たとえば特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２０９１８０号公報（図１等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示される成形品の管理方法では、その成形品を収容する容器からＩＣタグが外れてしまうと、当該成形品を追跡することができなくなる。また、当該成形品を部品の一部として使用する生産工程や加工工程などでは、当該容器に収容したままこれらの工程処理を行なうことができないため、そのような工程内における成形品の管理方法として採用することができない。したがって、様々な工程を経て生産される成形品の場合には、当該方法によって管理をすることができない。
【０００５】
また、特許文献１に開示される成形品の管理方法は、ある数量のロット単位で纏められた自動車部品と、その自動車部品を取り付けた車体とを関連付けたデータベースを構築している。そして、このデータベースを用いて、それらの自動車部品の追跡を可能にしている。しかし、このような管理方法では、たとえば成形品単位のリードタイム管理、種類管理、トレーサビリティ管理、真贋判定など、いわゆる成形品の個別管理をすることができない。
【０００６】
また、成形品を個別に管理する方法としては、管理情報が記録されている２次元コードをその成形品に刻印して管理情報を読み取ることにより、当該成形品を個別に管理する方法も考えられる。
【０００７】
しかし、２次元コードが成形後の鋳肌に刻印されると、その鋳肌の表面上の粗さにより２次元コードを形成するドット形状が変化してしまう。その結果、刻印された２次元コードの読取率が著しく悪化もしくは読み取れなくなる。そこで、２次元コードの刻印を行なうためには、成形品に対して鋳肌の表面上の粗さを取り除く平滑化処理を事前に行なう必要がある。この平滑化処理は、成形品の個々に対して行なう必要があるため、成形品の個別管理に対する工数を増大させ、それに伴う費用も増大させることとなる。
【０００８】
更に、仮に上述した平滑化処理をおこなった加工済み面に２次元コードを刻印したとしても、その２次元コードの一部が、成形品の生産過程によって生じる切粉、水滴、切削油などの異物が付着して汚れるまたは破損して傷がつくことにより、記録されている管理情報がまったく読み取れなくなる恐れがあり、平滑化処理のみでは読取率の低下を防ぐことはできない。
【０００９】
本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであり、成形品の個別管理に対する工数を簡素化すると共に、管理情報を刻印するための平滑化処理を行なう必要がなく、かつ管理情報の読取率の向上が見込まれる成形品およびその管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は上述した課題を解決するために、以下のように構成した。すなわち、本発明は、可視化された電子透かしによるパターンが鋳造後の鋳肌に直接刻印されている成形品である。
【００１１】
このような成形品は、刻印された電子透かしによるパターンとして所望の管理情報を記録しておけば、それを読み取ることで容易に個別管理をすることができる。また、このような成形品は、電子透かしによるパターンを鋳肌に刻印するのみであるため、成形品の個別管理に対する工数が簡素化され、個別管理に対する費用も低減される。
【００１２】
更に、このような成形品は、成形品を組み込んだ製品が出荷された後においても、成形品単位でのトレーサビリティを確保することもできる。更に、このような成形品は、その刻印された情報の所在が第三者に知られにくいことから、刻印された情報に基づいて成形品単位で真贋判定を行なうこともできる。更に、このような成形品は、成形品の鋳肌に管理情報が刻印されるため、成形品の外観上の美観に影響を与えることなく、個別管理を行なうこともできる。したがって、外観に影響を及ぼすと不都合が生じるような成形品であっても、同様に個別管理を行なうこともできる。
【００１３】
他の発明は、上述した発明に加え、以下の特徴を有するものである。すなわち、電子透かしによるパターンは、そのパターン中に同一情報が繰り返し記録されているものである。
【００１４】
このような成形品は、上述した効果に加え、刻印された電子透かしによるパターンの一部が、成形品の生産過程によって生じる切粉、水滴、切削油などの異物が付着して汚れるまたは破損して傷がつくことにより、まったく読み取れなくなった場合でも、他の部分により記録されている情報を読み取ることができる。したがって、このような成形品は、２次元コードによる刻印方法に比べて読取率の向上が見込まれる。また、このような成形品は、当該成形品が有する鋳肌に対する平滑化処理を事前に行なう必要がない。
【００１５】
更に、このような成形品は、電子透かしによるパターンを直接刻印する工程と検出する工程のみで実現できることから、容易に従来の生産工程に組み込んで生産することができる。
【００１６】
また、他の発明は、上述した発明に加え、以下の特徴を有するものである。すなわち、電子透かしによるパターンは、素形材を加工することによって前記成形品を定品とする生産工程中に刻印されるものである。
【００１７】
このような成形品は、上述した効果に加え、素形材を加工して成形品となる生産工程中に刻印されることで、成形品の生産工程と個別管理工程を一連の工程として効率よく行なうことができる。なお、成形品への刻印工程は、生産工程内の初期段階に組み込まれることが好ましい。
【００１８】
また、他の発明は、上述した発明に加え、以下の特徴を有するものである。すなわち、電子透かしによるパターンは、素形材を加工することによって成形品を定品とする生産工程中に検出されるものである。
【００１９】
このような成形品は、上述した効果に加え、素形材を加工して成形品となる生産工程中に情報が検出されることで、より詳細な工程段階における個別管理を行なうことができる。たとえば、生産工程中の各工程において管理情報が検出されることで、成形品単位のリードタイム管理や成形品の種類管理を行なうことができる。
【００２０】
また、他の発明は、成形品の鋳造後の鋳肌に可視化された電子透かしによるパターンを直接刻印するステップと、素形材を加工することによって成形品を定品とする生産工程中またはその定品後の検査工程中に上記電子透かしによるパターンを検出するステップと、を有し、検出したパターンから記録されている情報を読み取って成形品の管理を行なうものである。
【００２１】
このような管理方法は、刻印された電子透かしによるパターンとして所望の管理情報を記録しておけば、それを読み取ることで容易に成形品の個別管理をすることができる。また、このような管理方法は、鋳肌に電子透かしによるパターンを刻印するのみであるため、成形品の個別管理に対する工数が簡素化され、個別管理に対する費用も低減される。
【００２２】
更に、このような管理方法は、成形品を組み込んだ製品が出荷された後においても、成形品単位でトレーサビリティを確保することもできる。更に、このような管理方法は、その刻印された情報の所在が第三者に知られにくいことから、刻印された情報に基づいて成形品単位で真贋判定方法として応用することもできる。更に、このような管理方法は、成形品の鋳肌に管理情報が刻印されるため、成形品の外観上の美観に影響を与えることなく、個別管理を行なうこともできる。したがって、外観に影響を及ぼすと不都合が生じるような成形品であっても、同様に個別管理を行なうこともできる。
【００２３】
また、他の発明は、可視化された電子透かしによるパターンを成形品の鋳肌に直接刻印するステップと、成形品の個々について、生産工程および／または検査工程での情報を集約するステップと、を有し、集約した情報に基づいて所定の管理を行なうものである。
【００２４】
このような管理方法は、たとえば自動車部品のような数万点にも及ぶ成形品であっても、生産工程および／または検査工程にて個々の成形品単位での所望の情報を収集し、その成形品の工程ごとに個別管理を行なうことができる。すなわち、このような管理方法で収集される情報は、各工程段階における成形品の詳細な情報であるため、成形品の品質向上のための検討情報として、あるいは生産効率の改善ための検討情報として活用することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明により、成形品の個別管理を可能にすると共に、管理情報を刻印するための平滑化処理を行なう必要がなく、かつ管理情報の読取率の向上が見込まれる成形品およびその管理方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１を参照しながら本発明の第1実施形態について説明する。
【００２７】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る成形品を示す図で、（Ａ）は、成形品であるカムシャフト１０の鋳造後の鋳肌１１の一部に電子透かしパターン１２（電子透かしによるパターン）が刻印された図であり、（Ｂ）は、電子透かしパターン１２が刻印されている鋳肌１１の一部（図１（Ａ）の点線部分）を拡大した図である。
【００２８】
図１（Ａ）に示すカムシャフト１０は、自動車などに用いられるエンジンの構成部品の一つであり、バルブを開閉する各気筒のカムを纏めて１本に備えているシャフト（軸）である。また、図１（Ｂ）に示すように、カムシャフト１０の未加工面である鋳肌１１には可視化された電子透かしパターン１２（可視化した電子透かしによるパターン）が刻印されている。なお、鋳肌とは、鋳造後の金属表面の状態のことをいう。
【００２９】
この可視化された電子透かしパターン１２は、カムシャフト１０の鋳肌１１の表面にうっすらと肉眼で確認できる程度に、模様的にかつ直接刻印されている。また、その刻印された凹凸によって可視化された電子透かしパターン１２が形成されている。また、可視化された電子透かしパターン１２中には、同一の情報が繰り返し含まれている。また、可視化された電子透かしパターン１２に埋め込まれている情報は、同一情報が数十個繰り返し配置されている。この数十個の同じ情報の各々は、非常に小さい領域内に埋め込まれている。また、可視化された電子透かしパターン１２は、可視化されている画像情報に不可視的に埋め込まれる電子透かしとは異なり、電子透かしパターン１２自体が所定のアルゴリズムによって画像情報として生成され、その画像情報に基づいて、レーザーマーカ（不図示）によりカムシャフト１０に刻印されるものである。
【００３０】
続いて、図２を参照しながら本発明の第２実施形態について説明する。
【００３１】
（第２実施形態）
図２は、本発明の第２実施形態に係る成形品を示すもので、（Ａ）は、成形品である成形品であるコネクティングロッド２０（以下、コンロッド２０という）の素形材の鋳肌２１の一部に電透かしパターン２２（電子透かしによるパターン）が刻印された図であり、（Ｂ）は、電子透かしパターン２２が刻印されている鋳肌２１の一部（図２（Ａ）の点線部分）を拡大した図である。
【００３２】
図２（Ａ）に示すコンロッド２０は、自動車などに用いられるエンジンの構成部品の一つであり、クランクシャフト（不図示）との連動によりピストンの往復直線運動を回転運動に変換する部品である。また、図２（Ｂ）に示すようにコンロッド２０の未加工面である鋳肌２２には可視化された電子透かしパターン２２（可視化した電子透かしによるパターン）が刻印されている。なお、可視化された電子透かしパターン２２は、上述した可視化された電子透かしパターン１２と同様であるため、説明を省略する。
【００３３】
上述した各実施形態における電子透かしパターン１２,２２に埋め込まれている情報は、成形品又は成形品に関連した製造ロット番号、日付、製造場所、製造機器、製造担当者、真贋判定情報またはこれらと関連付けられた識別情報の１つまたは複数とすることができる。ここで、関連付けられた識別情報とは、たとえば１０桁の英数字から構成される識別情報であり、この識別情報がデータベース上において上述した情報と関連付けられている。
【００３４】
このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０は、刻印された電子透かしパターン１２,２２として所望の管理情報を記録しておけば、それらを検出して読み取ることによりカムシャフト１０およびコンロッド２０単位の個別管理を行なうことができる。また、このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０は、これらの未加工面である鋳肌１１,２１に電子透かしパターン１２,２２を直接刻印するのみで、個別管理ができる。したがって、このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０は、個別管理に対する工数が簡素化され、個別管理に対する費用も低減することができる。また、このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０は、可視化された電子透かしパターン１２、２２中に、同一の情報が繰り返し含まれているため、管理情報を刻印するための平滑化処理を行なう必要がない。
【００３５】
更に、このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０は、電子透かしパターン１２，２２を刻印する工程と検出する工程を追加するのみで、従来の自動車の生産工程に容易に組み込むことができる。更に、このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０は、これらが有する鋳肌１１,２１に管理情報が読み取れる電子透かしパターン１２,２２が刻印されるため、これらの外観上の美観に影響を与えることなく、個別管理を行なうことができる。なお、このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０以外の成形品であって、外観に影響を及ぼすと不都合が生じるような成形品であっても、同様に個別管理を行なうことができる。
【００３６】
更に、このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０は、製品出荷後や自動車の中に組み込まれた後でも刻印された電子透かしパターン１２,２２を検出して読み取ることにより、カムシャフト１０およびコンロッド２０単位でトレーサビリティ管理を行なうことができる。更に、このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０は、その刻印された電子透かしパターン１２,２２の所在が第三者に知られにくいことから、電子透かしパターン１２,２２に記録されている情報に基づいてカムシャフト１０およびコンロッド２０単位で真贋判定を行なうこともできる。
【００３７】
続いて、上述した本発明の第１実施形態に係るカムシャフト１０と第２実施形態に係るコンロッド２０に電子透かしパターン１２，２２を刻印し、リーダーで読み取れるか否かを所定の条件下においておこなった実験について説明する。
【００３８】
図３は、図１および図２に示す本発明の第１実施形態および第２実施形態に係る成形品であるカムシャフト１０およびコンロッド２０に電子透かしパターン１２，２２を所定条件下において刻印し、読み取った実験結果を示す図である。図３に示す表の横に示す各列について簡単に説明する。
【００３９】
「成形品」は、対象となる成形品を示す項目である。図３に示すように本発明の第1実施形態であるカムシャフト１０（図３中のカムシャフト（Ａ−１）〜（Ｂ−４））および第２実施形態であるコンロッド２０（図３中のコンロッド（Ｃ−１）〜（Ｇ−１））がそれぞれ示されている。
【００４０】
「点間隔（ミクロン）」は、電子透かしパターン１２，２２のドット（点）間隔の設定を示している。「表示サイズ（ミリ）」は電子透かしパターン１２，２２を表示させる領域サイズ（縦×横）の設定を示している。「照射時間」は、レーザーマーカから電子透かしパターン１２，２２を刻印するための照射時間の設定を示している。「刻印時間」は、レーザーマーカーでの電子透かしを刻印する時間を示している。
【００４１】
「ＭＣ７０」、「ＭＣ３０９０」は、本実験にて用いたモトローラ株式会社製の携帯型のイメージリーダーを示している。また、「ＭＣ７０」、「ＭＣ３０９０」は、更にこれらのイメージリーダーに搭載されたライト状態を示す「Ｌｉｇｈｔ Ｏｎ」と「Ｌｉｇｈｔ Ｏｆｆ」と、外部環境を示す「照度（５００ｌｘ）昼・室内」、「照度（４２０ｌｘ）夜・室内」とを示す項目を有している。また、「成形品」の各項目と上述したイメージリーダーの各項目が交わる項目欄には、それぞれの状況で複数回実験した場合において、電子透かしパターンがすべて読み取れた場合には「○」、電子透かしパターンがまったく読み取れなかった場合には「×」、電子透かしパターンが読み取れたり、読み取れなかったりする場合には「△」と表示している。また、上記「○」、「×」、「△」が表示されていない空欄部分は、実験をしていないことを示している。なお、照度は室内のおおよその数値であり、イメージリーダーの照度は含まれていない。また、ＭＣ３０９０の読取プログラムはα版を使用した。
【００４２】
図３に示す実験データからわかるように、カムシャフト１０においては、「点間隔（ミクロン）」が１２０ミクロンよりは１００ミクロンのほうが望ましい結果となった。また、「照射時間」については、２０００から５０００までの実験を行なったが、カムシャフト（Ｂ−２）の４０００を照射した場合が、全ての環境において電子透かしパターン１２を読み取ることができ、好ましい結果となった。また、「刻印時間（秒）」については、４８秒〜１０１秒とばらつきがあるが、ほとんどの場合に読み取ることができた。
【００４３】
一方、コンロッド２０は、読み取れる場合よりも読み取れない場合が多く、ほぼ読み取れた結果となったのは、コンロッド（Ｃ−１）とコンロッド（Ｅ−２）のみであった。「点間隔（ミクロン）」については、１４０ミクロンである場合（たとえば、Ｅ−１、Ｅ−２、Ｆ−２）が、読み取れることが多く、最も好ましい結果となった。また、「表示サイズ（ミリ）」については、４２×４２（たとえば、Ｅ−１、Ｅ−２、Ｆ−２）が多く、最も好ましい結果となった。また、「照射時間」については、４０００と７０００（たとえば、Ｅ−２、Ｆ−２）が好ましい結果となった。「刻印時間（秒）」については、４８秒〜１３６秒とばらつきがあったが、特に刻印時間に相関した読取結果については得られなかった。
【００４４】
続いて、成形品の管理方法について説明する。図４は、本発明の実施形態に係る成形品Ｙの生産工程Ｐに刻印工程３０と、加工工程３１，３２，３３と、検査工程４１,４２,４３と、を含んだ図である。
【００４５】
図４に示すように、この生産工程Ｐは、成形品の加工前の素形材Ｘを成形品Ｙとするものである。なお、加工前の素形材Ｘとしては、たとえば鋳造後のカムシャフト１０であったり、鋳造後のコンロッド２０であったりする。生産工程Ｐ中には、刻印工程３０, 加工工程３１，３２，３３,検査工程４１,４２,４３を含んでいる。
【００４６】
すなわち、生産工程Ｐ中に、素形材Ｘの鋳造後の鋳肌に可視化された電子透かしパターンを直接刻印するステップである刻印工程３０と、素形材Ｘに対して所定の加工を行なう加工工程３１，３２，３３と、各加工工程３１，３２，３３の後に電子透かしによるパターンに記録されている情報を素形材Ｘから検出するステップである検査工程４１,４２,４３と、を有している。
【００４７】
そして、生産工程Ｐは、各検査工程４１，４２，４３において検出したパターンから記録されている情報を収集してデータベース５０に保存することで、加工前の成形品である素形材Ｘから成形品Ｙを生産する際の生産過程におけるリードタイム、個数、品質検査結果などの管理を可能としているものである。なお、生産工程Ｐ中の検査工程４１,４２,４３の各工程間には、素形材Ｘに対して行なわれる加工工程３１，３２，３３の他に品質検査工程等（不図示）が含まれていてもよいものとする。
【００４８】
続いて、図４に示した生産工程Ｐ中の各工程について説明する。なお、説明にあたっては、図１に示したカムシャフト１０を例示する。
【００４９】
刻印工程３０は、鋳造後の素形材Ｘの鋳肌に可視化された電子透かしによるパターンを刻印する工程である。刻印工程３０では、たとえば図５（Ａ）に示すようにレーザーマーカ１３から放射されるレーザービームにより、カムシャフト１０の鋳肌１１に電子透かしパターン１２を刻印する。なお、電子透かしパターン１２は、予めレーザーマーカ１３が有する記憶部（不図示）に画像情報として保存されているものとする。
【００５０】
レーザーマーカ１３は、たとえばＹＡＧ（Ｙｔｔｒｉｕｍ Ａｌｕｍｉｎｕｍ Ｇａｒｎｅｔ 以下、単にＹＡＧとする）レーザーやＣＯ２レーザーを発振するレーザー発振機を有するレーザーマーカなどを使用することができる。
【００５１】
このような素形材Ｘ（のちの成形品Ｙ）としてのカムシャフト１０は、生産工程Ｐ中に電子透かしパターン１２が刻印されるため、カムシャフト１０の生産工程と個別管理工程を一連の工程として効率よく行なうことができる。なお、カムシャフト１０の刻印工程３０は、図４に示すように、カムシャフト１０の生産工程Ｐの初期段階に組み込まれることが好ましい。
【００５２】
また、このような素形材Ｘ（のちの成形品Ｙ）としてのカムシャフト１０は、たとえば図５（Ｂ）に示すように電子透かしパターン１２の一部が、生産工程Ｐの過程によって生じる切粉、水滴、油滴などの異物Ｇが付着して汚れるまたは破損して傷Jがつくことにより、まったく読み取れなくなっても、可視化された電子透かしパターン１２中に、同一の情報が繰り返し含まれているため、他の部分により記録されている情報を読み取ることができる。したがって、このような素形材Ｘとしてのカムシャフト１０は、２次元コードによる刻印方法に比べて読取率の向上が見込まれる。
【００５３】
加工工程３１，３２，３３は、素形材Ｘに対して行なわれる種々の加工工程である。加工工程３１，３２，３３は、たとえば、カムシャフト１０の場合には、素形材Ｘの成形工程、熱処理、ブライト処理やデフリック処理などの表面処理が含まれる。
【００５４】
検査工程４１,４２,４３は、素形材Ｘに対して行なわれる種々の検査工程である。検査工程４１,４２,４３は、たとえば、図５（Ｂ）に示すように、ＣＣＤ機能を有する検査カメラ１４を含むものである。検査カメラ１４は、刻印工程３０においてカムシャフト１０の鋳肌１１の一部に刻印された電子透かしパターン１２を検出する。
【００５５】
検出された電子透かしパターン１２は、検査カメラ１４と接続されている制御部（不図示）により所定のアルゴリズムにしたがって記録されている情報として読み取られ、検査工程４１において情報Ａとして収集されて、データベース５０に記録される。また、検査工程４２,４３および完成した成形品Ｙの最終検査工程における各情報（情報Ｂ,Ｃ,Ｄ）も同様に上述した制御部により収集されてデータベース５０に記録される。
【００５６】
このような素形材Ｘ（のちの成形品Ｙ）としてのカムシャフト１０は、生産工程Ｐ中に情報Ａ,Ｂ,Ｃ,Ｄが検出されることで、検査工程４１,４２,４３の間に行なわれる詳細な工程段階においても個別管理を行なうことができる。たとえば、生産工程での製品情報管理手順としては、各検査工程４１，４２，４３で刻印部を認識することで、カムシャフト１０の生産種類やリードタイム管理をすることもできる。
【００５７】
また、たとえば検査工程４１，４２，４３において刻印部を認識させ、人や設備などによるカムシャフト１０の品質検査結果と関連付けて管理することもできる。また、たとえば、最終検査工程である検査工程４３においてカムシャフト１０の生産品種、個数、リードタイム等の生産情報管理を行なうこともできる。
【００５８】
生産工程Ｐを管理するためのデータベース５０は、検査工程４１,４２,４３における検査結果となる情報Ａ,Ｂ,Ｃと、成形品Ｙの検査結果となる情報Ｄを収集して管理する。なお、データベース５０は、たとえばＰＣなどの制御部、記憶部などを有した情報処理装置（不図示）にＲＭＤＢ（Ｒｅｌａｔｉｏｎａｌ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ ＤａｔａＢａｓｅ）として構築することにより実現することができる。
【００５９】
このような管理方法とすることで、成形品Ｙの鋳肌に電子透かしによるパターンを刻印するのみで、あらゆる管理方法に容易に採用することができる。また、このような管理方法は、２次元コードによる刻印方法のように刻印できる箇所が加工済み面に限定されることがないため、多種多様な成形品に対して容易に採用することができる。
【００６０】
また、このような管理方法は、製品出荷後においても問題なくトレーサビリティ管理ができる。また、このような管理方法は、その刻印された情報の所在が第三者に知られにくいことから、刻印された情報に基づいて真贋判定をする場合にも応用することができる。
【００６１】
以上、本発明の各実施形態を説明したが、本発明はその要旨を逸脱しない限り種々変更実施できる。たとえば、成形品およびその管理方法としてカムシャフト１０やコンロッド２０を例として挙げたが、この他にも、エンジンブロック、クランク、カムヘットボルト、ワッシャ−、シール、ステッカーなどの自動車部品全般の製品または部品などのいずれか一つまたはこれらを複数組み合わせて構成されるものであって、それらの鋳肌に可視化された電子透かしによるパターンが刻印または印刷が可能である成形品やその管理方法としてもよい。また、他の成形品およびその管理方法は、金属、ガラス、樹脂、紙、包装紙、パッケージなどの民生品全般の製品または部品などのいずれか一つまたはこれらを複数組み合わせて構成されるものであって、成形後の肌面に可視化された電子透かしによるパターンが刻印または印刷が可能である成形品やその管理方法としてもよい。
【００６２】
また、本実施形態では、電子透かしによるパターンを検出工程４１，４２，４３において検査カメラ１４による自動認識としている。この他にもたとえば、図６に示すように検出工程で人間による認識（目視検査）も併せて行なうべく、電子透かしによるパターンを文字１２Ａや数字１２Ｂとして鋳肌１１に刻印してもよい。これにより、検出工程４１，４２，４３における検査カメラ１４による自動認識に加えて、人間による目視検査も行なうことができる。
【００６３】
また、本実施形態では、管理対象となる成形品の単一箇所に電子透かしによるパターンを刻印している。この他にもたとえば、管理対象となる成形品の複数箇所に、異なる管理情報が埋め込まれた電子透かしパターンをそれぞれ刻印することによって管理目的に応じた成形品やその管理方法としてもよい。たとえば、真贋判定を目的として成形品Ｙの鋳肌に真贋情報が記録された電子透かしパターンとして刻印する一方で、当該成形品Ｙの底面には、トレーサビリティを確保する目的で他の管理情報が記録された電子透かしパターンを刻印するなどである。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、すべての成形品の管理方法として適用できる。特に、自動車部品のように鋳肌を有する成形品の管理方法として利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る成形品を示す図で、（Ａ）は、成形品であるカムシャフトの鋳肌の一部に電子透かしパターンを刻印した図で、（Ｂ）は、電子透かしパターンが刻印されている鋳肌の一部（図１（Ａ）の点線部分）を拡大した図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係る成形品を示す図で、（Ａ）は、成形品であるコンロッドの鋳肌の一部に電子透かしパターンを刻印した図で、（Ｂ）は、電子透かしパターンが刻印されている鋳肌の一部（図２（Ａ）の点線部分）を拡大した図である。
【図３】図１および図２に示す本発明の第１実施形態および第２実施形態に係る成形品であるカムシャフトおよびコンロッドに電子透かしパターンを所定条件下において刻印し、読み取った実験結果を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る成形品の生産工程に刻印工程および検査工程を含んだ図である。
【図５】図４に示す生産工程に含まれる工程を示す図であり、（Ａ）は刻印工程を示す図であり、（Ｂ）は検査工程を示す図である。
【図６】図４に示す検査工程において電子透かしパターンによる文字や数字による刻印の例である。
【符号の説明】
【００６６】
１０ カムシャフト（成形品の実施形態１）、２０ コンロッド（成形品の実施形態２）、１１,２１ 鋳肌、１２,２２ 電子透かしパターン（電子透かしによるパターン）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、成形品およびその管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
成形品の管理方法として、その成形品を収納する容器にＩＣタグを付与して、当該成形品を追跡できる管理方法が知られている（たとえば特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２０９１８０号公報（図１等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示される成形品の管理方法では、その成形品を収容する容器からＩＣタグが外れてしまうと、当該成形品を追跡することができなくなる。また、当該成形品を部品の一部として使用する生産工程や加工工程などでは、当該容器に収容したままこれらの工程処理を行なうことができないため、そのような工程内における成形品の管理方法として採用することができない。したがって、様々な工程を経て生産される成形品の場合には、当該方法によって管理をすることができない。
【０００５】
また、特許文献１に開示される成形品の管理方法は、ある数量のロット単位で纏められた自動車部品と、その自動車部品を取り付けた車体とを関連付けたデータベースを構築している。そして、このデータベースを用いて、それらの自動車部品の追跡を可能にしている。しかし、このような管理方法では、たとえば成形品単位のリードタイム管理、種類管理、トレーサビリティ管理、真贋判定など、いわゆる成形品の個別管理をすることができない。
【０００６】
また、成形品を個別に管理する方法としては、管理情報が記録されている２次元コードをその成形品に刻印して管理情報を読み取ることにより、当該成形品を個別に管理する方法も考えられる。
【０００７】
しかし、２次元コードが成形後の鋳肌に刻印されると、その鋳肌の表面上の粗さにより２次元コードを形成するドット形状が変化してしまう。その結果、刻印された２次元コードの読取率が著しく悪化もしくは読み取れなくなる。そこで、２次元コードの刻印を行なうためには、成形品に対して鋳肌の表面上の粗さを取り除く平滑化処理を事前に行なう必要がある。この平滑化処理は、成形品の個々に対して行なう必要があるため、成形品の個別管理に対する工数を増大させ、それに伴う費用も増大させることとなる。
【０００８】
更に、仮に上述した平滑化処理をおこなった加工済み面に２次元コードを刻印したとしても、その２次元コードの一部が、成形品の生産過程によって生じる切粉、水滴、切削油などの異物が付着して汚れるまたは破損して傷がつくことにより、記録されている管理情報がまったく読み取れなくなる恐れがあり、平滑化処理のみでは読取率の低下を防ぐことはできない。
【０００９】
本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであり、成形品の個別管理に対する工数を簡素化すると共に、管理情報を刻印するための平滑化処理を行なう必要がなく、かつ管理情報の読取率の向上が見込まれる成形品およびその管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は上述した課題を解決するために、以下のように構成した。すなわち、本発明は、可視化された電子透かしによるパターンが鋳造後の鋳肌に直接刻印されている成形品である。
【００１１】
このような成形品は、刻印された電子透かしによるパターンとして所望の管理情報を記録しておけば、それを読み取ることで容易に個別管理をすることができる。また、このような成形品は、電子透かしによるパターンを鋳肌に刻印するのみであるため、成形品の個別管理に対する工数が簡素化され、個別管理に対する費用も低減される。
【００１２】
更に、このような成形品は、成形品を組み込んだ製品が出荷された後においても、成形品単位でのトレーサビリティを確保することもできる。更に、このような成形品は、その刻印された情報の所在が第三者に知られにくいことから、刻印された情報に基づいて成形品単位で真贋判定を行なうこともできる。更に、このような成形品は、成形品の鋳肌に管理情報が刻印されるため、成形品の外観上の美観に影響を与えることなく、個別管理を行なうこともできる。したがって、外観に影響を及ぼすと不都合が生じるような成形品であっても、同様に個別管理を行なうこともできる。
【００１３】
他の発明は、上述した発明に加え、以下の特徴を有するものである。すなわち、電子透かしによるパターンは、そのパターン中に同一情報が繰り返し記録されているものである。
【００１４】
このような成形品は、上述した効果に加え、刻印された電子透かしによるパターンの一部が、成形品の生産過程によって生じる切粉、水滴、切削油などの異物が付着して汚れるまたは破損して傷がつくことにより、まったく読み取れなくなった場合でも、他の部分により記録されている情報を読み取ることができる。したがって、このような成形品は、２次元コードによる刻印方法に比べて読取率の向上が見込まれる。また、このような成形品は、当該成形品が有する鋳肌に対する平滑化処理を事前に行なう必要がない。
【００１５】
更に、このような成形品は、電子透かしによるパターンを直接刻印する工程と検出する工程のみで実現できることから、容易に従来の生産工程に組み込んで生産することができる。
【００１６】
また、他の発明は、上述した発明に加え、以下の特徴を有するものである。すなわち、電子透かしによるパターンは、素形材を加工することによって前記成形品を定品とする生産工程中に刻印されるものである。
【００１７】
このような成形品は、上述した効果に加え、素形材を加工して成形品となる生産工程中に刻印されることで、成形品の生産工程と個別管理工程を一連の工程として効率よく行なうことができる。なお、成形品への刻印工程は、生産工程内の初期段階に組み込まれることが好ましい。
【００１８】
また、他の発明は、上述した発明に加え、以下の特徴を有するものである。すなわち、電子透かしによるパターンは、素形材を加工することによって成形品を定品とする生産工程中に検出されるものである。
【００１９】
このような成形品は、上述した効果に加え、素形材を加工して成形品となる生産工程中に情報が検出されることで、より詳細な工程段階における個別管理を行なうことができる。たとえば、生産工程中の各工程において管理情報が検出されることで、成形品単位のリードタイム管理や成形品の種類管理を行なうことができる。
【００２０】
また、他の発明は、成形品の鋳造後の鋳肌に可視化された電子透かしによるパターンを直接刻印するステップと、素形材を加工することによって成形品を定品とする生産工程中またはその定品後の検査工程中に上記電子透かしによるパターンを検出するステップと、を有し、検出したパターンから記録されている情報を読み取って成形品の管理を行なうものである。
【００２１】
このような管理方法は、刻印された電子透かしによるパターンとして所望の管理情報を記録しておけば、それを読み取ることで容易に成形品の個別管理をすることができる。また、このような管理方法は、鋳肌に電子透かしによるパターンを刻印するのみであるため、成形品の個別管理に対する工数が簡素化され、個別管理に対する費用も低減される。
【００２２】
更に、このような管理方法は、成形品を組み込んだ製品が出荷された後においても、成形品単位でトレーサビリティを確保することもできる。更に、このような管理方法は、その刻印された情報の所在が第三者に知られにくいことから、刻印された情報に基づいて成形品単位で真贋判定方法として応用することもできる。更に、このような管理方法は、成形品の鋳肌に管理情報が刻印されるため、成形品の外観上の美観に影響を与えることなく、個別管理を行なうこともできる。したがって、外観に影響を及ぼすと不都合が生じるような成形品であっても、同様に個別管理を行なうこともできる。
【００２３】
また、他の発明は、可視化された電子透かしによるパターンを成形品の鋳肌に直接刻印するステップと、成形品の個々について、生産工程および／または検査工程での情報を集約するステップと、を有し、集約した情報に基づいて所定の管理を行なうものである。
【００２４】
このような管理方法は、たとえば自動車部品のような数万点にも及ぶ成形品であっても、生産工程および／または検査工程にて個々の成形品単位での所望の情報を収集し、その成形品の工程ごとに個別管理を行なうことができる。すなわち、このような管理方法で収集される情報は、各工程段階における成形品の詳細な情報であるため、成形品の品質向上のための検討情報として、あるいは生産効率の改善ための検討情報として活用することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明により、成形品の個別管理を可能にすると共に、管理情報を刻印するための平滑化処理を行なう必要がなく、かつ管理情報の読取率の向上が見込まれる成形品およびその管理方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１を参照しながら本発明の第1実施形態について説明する。
【００２７】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る成形品を示す図で、（Ａ）は、成形品であるカムシャフト１０の鋳造後の鋳肌１１の一部に電子透かしパターン１２（電子透かしによるパターン）が刻印された図であり、（Ｂ）は、電子透かしパターン１２が刻印されている鋳肌１１の一部（図１（Ａ）の点線部分）を拡大した図である。
【００２８】
図１（Ａ）に示すカムシャフト１０は、自動車などに用いられるエンジンの構成部品の一つであり、バルブを開閉する各気筒のカムを纏めて１本に備えているシャフト（軸）である。また、図１（Ｂ）に示すように、カムシャフト１０の未加工面である鋳肌１１には可視化された電子透かしパターン１２（可視化した電子透かしによるパターン）が刻印されている。なお、鋳肌とは、鋳造後の金属表面の状態のことをいう。
【００２９】
この可視化された電子透かしパターン１２は、カムシャフト１０の鋳肌１１の表面にうっすらと肉眼で確認できる程度に、模様的にかつ直接刻印されている。また、その刻印された凹凸によって可視化された電子透かしパターン１２が形成されている。また、可視化された電子透かしパターン１２中には、同一の情報が繰り返し含まれている。また、可視化された電子透かしパターン１２に埋め込まれている情報は、同一情報が数十個繰り返し配置されている。この数十個の同じ情報の各々は、非常に小さい領域内に埋め込まれている。また、可視化された電子透かしパターン１２は、可視化されている画像情報に不可視的に埋め込まれる電子透かしとは異なり、電子透かしパターン１２自体が所定のアルゴリズムによって画像情報として生成され、その画像情報に基づいて、レーザーマーカ（不図示）によりカムシャフト１０に刻印されるものである。
【００３０】
続いて、図２を参照しながら本発明の第２実施形態について説明する。
【００３１】
（第２実施形態）
図２は、本発明の第２実施形態に係る成形品を示すもので、（Ａ）は、成形品である成形品であるコネクティングロッド２０（以下、コンロッド２０という）の素形材の鋳肌２１の一部に電透かしパターン２２（電子透かしによるパターン）が刻印された図であり、（Ｂ）は、電子透かしパターン２２が刻印されている鋳肌２１の一部（図２（Ａ）の点線部分）を拡大した図である。
【００３２】
図２（Ａ）に示すコンロッド２０は、自動車などに用いられるエンジンの構成部品の一つであり、クランクシャフト（不図示）との連動によりピストンの往復直線運動を回転運動に変換する部品である。また、図２（Ｂ）に示すようにコンロッド２０の未加工面である鋳肌２２には可視化された電子透かしパターン２２（可視化した電子透かしによるパターン）が刻印されている。なお、可視化された電子透かしパターン２２は、上述した可視化された電子透かしパターン１２と同様であるため、説明を省略する。
【００３３】
上述した各実施形態における電子透かしパターン１２,２２に埋め込まれている情報は、成形品又は成形品に関連した製造ロット番号、日付、製造場所、製造機器、製造担当者、真贋判定情報またはこれらと関連付けられた識別情報の１つまたは複数とすることができる。ここで、関連付けられた識別情報とは、たとえば１０桁の英数字から構成される識別情報であり、この識別情報がデータベース上において上述した情報と関連付けられている。
【００３４】
このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０は、刻印された電子透かしパターン１２,２２として所望の管理情報を記録しておけば、それらを検出して読み取ることによりカムシャフト１０およびコンロッド２０単位の個別管理を行なうことができる。また、このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０は、これらの未加工面である鋳肌１１,２１に電子透かしパターン１２,２２を直接刻印するのみで、個別管理ができる。したがって、このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０は、個別管理に対する工数が簡素化され、個別管理に対する費用も低減することができる。また、このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０は、可視化された電子透かしパターン１２、２２中に、同一の情報が繰り返し含まれているため、管理情報を刻印するための平滑化処理を行なう必要がない。
【００３５】
更に、このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０は、電子透かしパターン１２，２２を刻印する工程と検出する工程を追加するのみで、従来の自動車の生産工程に容易に組み込むことができる。更に、このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０は、これらが有する鋳肌１１,２１に管理情報が読み取れる電子透かしパターン１２,２２が刻印されるため、これらの外観上の美観に影響を与えることなく、個別管理を行なうことができる。なお、このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０以外の成形品であって、外観に影響を及ぼすと不都合が生じるような成形品であっても、同様に個別管理を行なうことができる。
【００３６】
更に、このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０は、製品出荷後や自動車の中に組み込まれた後でも刻印された電子透かしパターン１２,２２を検出して読み取ることにより、カムシャフト１０およびコンロッド２０単位でトレーサビリティ管理を行なうことができる。更に、このようなカムシャフト１０およびコンロッド２０は、その刻印された電子透かしパターン１２,２２の所在が第三者に知られにくいことから、電子透かしパターン１２,２２に記録されている情報に基づいてカムシャフト１０およびコンロッド２０単位で真贋判定を行なうこともできる。
【００３７】
続いて、上述した本発明の第１実施形態に係るカムシャフト１０と第２実施形態に係るコンロッド２０に電子透かしパターン１２，２２を刻印し、リーダーで読み取れるか否かを所定の条件下においておこなった実験について説明する。
【００３８】
図３は、図１および図２に示す本発明の第１実施形態および第２実施形態に係る成形品であるカムシャフト１０およびコンロッド２０に電子透かしパターン１２，２２を所定条件下において刻印し、読み取った実験結果を示す図である。図３に示す表の横に示す各列について簡単に説明する。
【００３９】
「成形品」は、対象となる成形品を示す項目である。図３に示すように本発明の第1実施形態であるカムシャフト１０（図３中のカムシャフト（Ａ−１）〜（Ｂ−４））および第２実施形態であるコンロッド２０（図３中のコンロッド（Ｃ−１）〜（Ｇ−１））がそれぞれ示されている。
【００４０】
「点間隔（ミクロン）」は、電子透かしパターン１２，２２のドット（点）間隔の設定を示している。「表示サイズ（ミリ）」は電子透かしパターン１２，２２を表示させる領域サイズ（縦×横）の設定を示している。「照射時間」は、レーザーマーカから電子透かしパターン１２，２２を刻印するための照射時間の設定を示している。「刻印時間」は、レーザーマーカーでの電子透かしを刻印する時間を示している。
【００４１】
「ＭＣ７０」、「ＭＣ３０９０」は、本実験にて用いたモトローラ株式会社製の携帯型のイメージリーダーを示している。また、「ＭＣ７０」、「ＭＣ３０９０」は、更にこれらのイメージリーダーに搭載されたライト状態を示す「Ｌｉｇｈｔ Ｏｎ」と「Ｌｉｇｈｔ Ｏｆｆ」と、外部環境を示す「照度（５００ｌｘ）昼・室内」、「照度（４２０ｌｘ）夜・室内」とを示す項目を有している。また、「成形品」の各項目と上述したイメージリーダーの各項目が交わる項目欄には、それぞれの状況で複数回実験した場合において、電子透かしパターンがすべて読み取れた場合には「○」、電子透かしパターンがまったく読み取れなかった場合には「×」、電子透かしパターンが読み取れたり、読み取れなかったりする場合には「△」と表示している。また、上記「○」、「×」、「△」が表示されていない空欄部分は、実験をしていないことを示している。なお、照度は室内のおおよその数値であり、イメージリーダーの照度は含まれていない。また、ＭＣ３０９０の読取プログラムはα版を使用した。
【００４２】
図３に示す実験データからわかるように、カムシャフト１０においては、「点間隔（ミクロン）」が１２０ミクロンよりは１００ミクロンのほうが望ましい結果となった。また、「照射時間」については、２０００から５０００までの実験を行なったが、カムシャフト（Ｂ−２）の４０００を照射した場合が、全ての環境において電子透かしパターン１２を読み取ることができ、好ましい結果となった。また、「刻印時間（秒）」については、４８秒〜１０１秒とばらつきがあるが、ほとんどの場合に読み取ることができた。
【００４３】
一方、コンロッド２０は、読み取れる場合よりも読み取れない場合が多く、ほぼ読み取れた結果となったのは、コンロッド（Ｃ−１）とコンロッド（Ｅ−２）のみであった。「点間隔（ミクロン）」については、１４０ミクロンである場合（たとえば、Ｅ−１、Ｅ−２、Ｆ−２）が、読み取れることが多く、最も好ましい結果となった。また、「表示サイズ（ミリ）」については、４２×４２（たとえば、Ｅ−１、Ｅ−２、Ｆ−２）が多く、最も好ましい結果となった。また、「照射時間」については、４０００と７０００（たとえば、Ｅ−２、Ｆ−２）が好ましい結果となった。「刻印時間（秒）」については、４８秒〜１３６秒とばらつきがあったが、特に刻印時間に相関した読取結果については得られなかった。
【００４４】
続いて、成形品の管理方法について説明する。図４は、本発明の実施形態に係る成形品Ｙの生産工程Ｐに刻印工程３０と、加工工程３１，３２，３３と、検査工程４１,４２,４３と、を含んだ図である。
【００４５】
図４に示すように、この生産工程Ｐは、成形品の加工前の素形材Ｘを成形品Ｙとするものである。なお、加工前の素形材Ｘとしては、たとえば鋳造後のカムシャフト１０であったり、鋳造後のコンロッド２０であったりする。生産工程Ｐ中には、刻印工程３０, 加工工程３１，３２，３３,検査工程４１,４２,４３を含んでいる。
【００４６】
すなわち、生産工程Ｐ中に、素形材Ｘの鋳造後の鋳肌に可視化された電子透かしパターンを直接刻印するステップである刻印工程３０と、素形材Ｘに対して所定の加工を行なう加工工程３１，３２，３３と、各加工工程３１，３２，３３の後に電子透かしによるパターンに記録されている情報を素形材Ｘから検出するステップである検査工程４１,４２,４３と、を有している。
【００４７】
そして、生産工程Ｐは、各検査工程４１，４２，４３において検出したパターンから記録されている情報を収集してデータベース５０に保存することで、加工前の成形品である素形材Ｘから成形品Ｙを生産する際の生産過程におけるリードタイム、個数、品質検査結果などの管理を可能としているものである。なお、生産工程Ｐ中の検査工程４１,４２,４３の各工程間には、素形材Ｘに対して行なわれる加工工程３１，３２，３３の他に品質検査工程等（不図示）が含まれていてもよいものとする。
【００４８】
続いて、図４に示した生産工程Ｐ中の各工程について説明する。なお、説明にあたっては、図１に示したカムシャフト１０を例示する。
【００４９】
刻印工程３０は、鋳造後の素形材Ｘの鋳肌に可視化された電子透かしによるパターンを刻印する工程である。刻印工程３０では、たとえば図５（Ａ）に示すようにレーザーマーカ１３から放射されるレーザービームにより、カムシャフト１０の鋳肌１１に電子透かしパターン１２を刻印する。なお、電子透かしパターン１２は、予めレーザーマーカ１３が有する記憶部（不図示）に画像情報として保存されているものとする。
【００５０】
レーザーマーカ１３は、たとえばＹＡＧ（Ｙｔｔｒｉｕｍ Ａｌｕｍｉｎｕｍ Ｇａｒｎｅｔ 以下、単にＹＡＧとする）レーザーやＣＯ２レーザーを発振するレーザー発振機を有するレーザーマーカなどを使用することができる。
【００５１】
このような素形材Ｘ（のちの成形品Ｙ）としてのカムシャフト１０は、生産工程Ｐ中に電子透かしパターン１２が刻印されるため、カムシャフト１０の生産工程と個別管理工程を一連の工程として効率よく行なうことができる。なお、カムシャフト１０の刻印工程３０は、図４に示すように、カムシャフト１０の生産工程Ｐの初期段階に組み込まれることが好ましい。
【００５２】
また、このような素形材Ｘ（のちの成形品Ｙ）としてのカムシャフト１０は、たとえば図５（Ｂ）に示すように電子透かしパターン１２の一部が、生産工程Ｐの過程によって生じる切粉、水滴、油滴などの異物Ｇが付着して汚れるまたは破損して傷Jがつくことにより、まったく読み取れなくなっても、可視化された電子透かしパターン１２中に、同一の情報が繰り返し含まれているため、他の部分により記録されている情報を読み取ることができる。したがって、このような素形材Ｘとしてのカムシャフト１０は、２次元コードによる刻印方法に比べて読取率の向上が見込まれる。
【００５３】
加工工程３１，３２，３３は、素形材Ｘに対して行なわれる種々の加工工程である。加工工程３１，３２，３３は、たとえば、カムシャフト１０の場合には、素形材Ｘの成形工程、熱処理、ブライト処理やデフリック処理などの表面処理が含まれる。
【００５４】
検査工程４１,４２,４３は、素形材Ｘに対して行なわれる種々の検査工程である。検査工程４１,４２,４３は、たとえば、図５（Ｂ）に示すように、ＣＣＤ機能を有する検査カメラ１４を含むものである。検査カメラ１４は、刻印工程３０においてカムシャフト１０の鋳肌１１の一部に刻印された電子透かしパターン１２を検出する。
【００５５】
検出された電子透かしパターン１２は、検査カメラ１４と接続されている制御部（不図示）により所定のアルゴリズムにしたがって記録されている情報として読み取られ、検査工程４１において情報Ａとして収集されて、データベース５０に記録される。また、検査工程４２,４３および完成した成形品Ｙの最終検査工程における各情報（情報Ｂ,Ｃ,Ｄ）も同様に上述した制御部により収集されてデータベース５０に記録される。
【００５６】
このような素形材Ｘ（のちの成形品Ｙ）としてのカムシャフト１０は、生産工程Ｐ中に情報Ａ,Ｂ,Ｃ,Ｄが検出されることで、検査工程４１,４２,４３の間に行なわれる詳細な工程段階においても個別管理を行なうことができる。たとえば、生産工程での製品情報管理手順としては、各検査工程４１，４２，４３で刻印部を認識することで、カムシャフト１０の生産種類やリードタイム管理をすることもできる。
【００５７】
また、たとえば検査工程４１，４２，４３において刻印部を認識させ、人や設備などによるカムシャフト１０の品質検査結果と関連付けて管理することもできる。また、たとえば、最終検査工程である検査工程４３においてカムシャフト１０の生産品種、個数、リードタイム等の生産情報管理を行なうこともできる。
【００５８】
生産工程Ｐを管理するためのデータベース５０は、検査工程４１,４２,４３における検査結果となる情報Ａ,Ｂ,Ｃと、成形品Ｙの検査結果となる情報Ｄを収集して管理する。なお、データベース５０は、たとえばＰＣなどの制御部、記憶部などを有した情報処理装置（不図示）にＲＭＤＢ（Ｒｅｌａｔｉｏｎａｌ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ ＤａｔａＢａｓｅ）として構築することにより実現することができる。
【００５９】
このような管理方法とすることで、成形品Ｙの鋳肌に電子透かしによるパターンを刻印するのみで、あらゆる管理方法に容易に採用することができる。また、このような管理方法は、２次元コードによる刻印方法のように刻印できる箇所が加工済み面に限定されることがないため、多種多様な成形品に対して容易に採用することができる。
【００６０】
また、このような管理方法は、製品出荷後においても問題なくトレーサビリティ管理ができる。また、このような管理方法は、その刻印された情報の所在が第三者に知られにくいことから、刻印された情報に基づいて真贋判定をする場合にも応用することができる。
【００６１】
以上、本発明の各実施形態を説明したが、本発明はその要旨を逸脱しない限り種々変更実施できる。たとえば、成形品およびその管理方法としてカムシャフト１０やコンロッド２０を例として挙げたが、この他にも、エンジンブロック、クランク、カムヘットボルト、ワッシャ−、シール、ステッカーなどの自動車部品全般の製品または部品などのいずれか一つまたはこれらを複数組み合わせて構成されるものであって、それらの鋳肌に可視化された電子透かしによるパターンが刻印または印刷が可能である成形品やその管理方法としてもよい。また、他の成形品およびその管理方法は、金属、ガラス、樹脂、紙、包装紙、パッケージなどの民生品全般の製品または部品などのいずれか一つまたはこれらを複数組み合わせて構成されるものであって、成形後の肌面に可視化された電子透かしによるパターンが刻印または印刷が可能である成形品やその管理方法としてもよい。
【００６２】
また、本実施形態では、電子透かしによるパターンを検出工程４１，４２，４３において検査カメラ１４による自動認識としている。この他にもたとえば、図６に示すように検出工程で人間による認識（目視検査）も併せて行なうべく、電子透かしによるパターンを文字１２Ａや数字１２Ｂとして鋳肌１１に刻印してもよい。これにより、検出工程４１，４２，４３における検査カメラ１４による自動認識に加えて、人間による目視検査も行なうことができる。
【００６３】
また、本実施形態では、管理対象となる成形品の単一箇所に電子透かしによるパターンを刻印している。この他にもたとえば、管理対象となる成形品の複数箇所に、異なる管理情報が埋め込まれた電子透かしパターンをそれぞれ刻印することによって管理目的に応じた成形品やその管理方法としてもよい。たとえば、真贋判定を目的として成形品Ｙの鋳肌に真贋情報が記録された電子透かしパターンとして刻印する一方で、当該成形品Ｙの底面には、トレーサビリティを確保する目的で他の管理情報が記録された電子透かしパターンを刻印するなどである。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、すべての成形品の管理方法として適用できる。特に、自動車部品のように鋳肌を有する成形品の管理方法として利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る成形品を示す図で、（Ａ）は、成形品であるカムシャフトの鋳肌の一部に電子透かしパターンを刻印した図で、（Ｂ）は、電子透かしパターンが刻印されている鋳肌の一部（図１（Ａ）の点線部分）を拡大した図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係る成形品を示す図で、（Ａ）は、成形品であるコンロッドの鋳肌の一部に電子透かしパターンを刻印した図で、（Ｂ）は、電子透かしパターンが刻印されている鋳肌の一部（図２（Ａ）の点線部分）を拡大した図である。
【図３】図１および図２に示す本発明の第１実施形態および第２実施形態に係る成形品であるカムシャフトおよびコンロッドに電子透かしパターンを所定条件下において刻印し、読み取った実験結果を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る成形品の生産工程に刻印工程および検査工程を含んだ図である。
【図５】図４に示す生産工程に含まれる工程を示す図であり、（Ａ）は刻印工程を示す図であり、（Ｂ）は検査工程を示す図である。
【図６】図４に示す検査工程において電子透かしパターンによる文字や数字による刻印の例である。
【符号の説明】
【００６６】
１０ カムシャフト（成形品の実施形態１）、２０ コンロッド（成形品の実施形態２）、１１,２１ 鋳肌、１２,２２ 電子透かしパターン（電子透かしによるパターン）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可視化された電子透かしによるパターンが鋳造後の鋳肌に直接刻印されていることを特徴とする成形品。
【請求項２】
前記電子透かしによるパターンは、そのパターン中に同一情報が繰り返し記録されていることを特徴とする請求項１に記載の成形品。
【請求項３】
前記電子透かしによるパターンは、素形材を加工することによって前記成形品を定品とする生産工程中に刻印されることを特徴とする請求項１に記載の成形品。
【請求項４】
前記電子透かしによるパターンは、素形材を加工することによって前記成形品を定品とする生産工程中に検出されることを特徴とする請求項１に記載の成形品。
【請求項５】
成形品の鋳造後の鋳肌に可視化された電子透かしによるパターンを直接刻印するステップと、
素形材を加工することによって上記成形品を定品とする生産工程中またはその定品後の検査工程中に上記電子透かしによるパターンを検出するステップと、を有し、
上記検出したパターンから記録されている情報を読み取って上記成形品の管理を行なうことを特徴とする成形品の管理方法。
【請求項６】
可視化された電子透かしによるパターンを成形品の鋳肌に直接刻印するステップと、
上記成形品の個々について、生産工程および／または検査工程での情報を集約するステップと、を有し、
上記集約した情報に基づいて所定の管理を行なうことを特徴とする成形品の管理方法。
【請求項１】
可視化された電子透かしによるパターンが鋳造後の鋳肌に直接刻印されていることを特徴とする成形品。
【請求項２】
前記電子透かしによるパターンは、そのパターン中に同一情報が繰り返し記録されていることを特徴とする請求項１に記載の成形品。
【請求項３】
前記電子透かしによるパターンは、素形材を加工することによって前記成形品を定品とする生産工程中に刻印されることを特徴とする請求項１に記載の成形品。
【請求項４】
前記電子透かしによるパターンは、素形材を加工することによって前記成形品を定品とする生産工程中に検出されることを特徴とする請求項１に記載の成形品。
【請求項５】
成形品の鋳造後の鋳肌に可視化された電子透かしによるパターンを直接刻印するステップと、
素形材を加工することによって上記成形品を定品とする生産工程中またはその定品後の検査工程中に上記電子透かしによるパターンを検出するステップと、を有し、
上記検出したパターンから記録されている情報を読み取って上記成形品の管理を行なうことを特徴とする成形品の管理方法。
【請求項６】
可視化された電子透かしによるパターンを成形品の鋳肌に直接刻印するステップと、
上記成形品の個々について、生産工程および／または検査工程での情報を集約するステップと、を有し、
上記集約した情報に基づいて所定の管理を行なうことを特徴とする成形品の管理方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００９−２６２１６５（Ｐ２００９−２６２１６５Ａ）
【公開日】平成２１年１１月１２日（２００９．１１．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１１１７６６（Ｐ２００８−１１１７６６）
【出願日】平成２０年４月２２日（２００８．４．２２）
【出願人】（５０６１１８８３６）デジタル・インフォメーション・テクノロジー株式会社 (28)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１１月１２日（２００９．１１．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年４月２２日（２００８．４．２２）
【出願人】（５０６１１８８３６）デジタル・インフォメーション・テクノロジー株式会社 (28)
【Ｆターム（参考）】
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