撮影コマ画像処理装置とこれを組み込んだ写真処理システム
【課題】撮影コマ画像の配置を規定するテンプレートの種類を出来るだけ少なくしながらもユーザやオペレータの作業負担をかけずに、多数の撮影コマ画像を不規則に配置させた複数撮影コマ画像プリントを出力する撮影コマ画像処理装置を提供する。
【解決手段】少なくとも、前記撮影コマ画像を嵌め込むための複数の画像枠がランダムに配置されている第１のテンプレートレイヤと、前記第１のテンプレートレイヤより多くの数の画像枠が第１のテンプレートレイヤと重ね合わせた際に重なり合う画像枠同士が所定レベル以上に重なり合わないようにランダムに配置されている第２のテンプレートレイヤとを格納しているテンプレートレイヤ格納部４７と、選択されたテンプレートレイヤを重ね合わせて設定された実行テンプレートレイヤの各画像枠に対して複数の撮影コマ画像をリンクする画像枠リンク部４６ｅを備えている。
【解決手段】少なくとも、前記撮影コマ画像を嵌め込むための複数の画像枠がランダムに配置されている第１のテンプレートレイヤと、前記第１のテンプレートレイヤより多くの数の画像枠が第１のテンプレートレイヤと重ね合わせた際に重なり合う画像枠同士が所定レベル以上に重なり合わないようにランダムに配置されている第２のテンプレートレイヤとを格納しているテンプレートレイヤ格納部４７と、選択されたテンプレートレイヤを重ね合わせて設定された実行テンプレートレイヤの各画像枠に対して複数の撮影コマ画像をリンクする画像枠リンク部４６ｅを備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定プリントサイズのプリント記録媒体に複数の撮影コマ画像を形成した複数撮影コマ画像プリントを出力するためのプリントデータを生成する撮影コマ画像処理技術と、この技術を採用した写真処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、１枚の写真プリントシートに複数の撮影コマ画像を不規則に配置して従来の写真プリントにはない楽しさを与えるプリントを出力するプリントサービスが提案されており、そのような複数撮影コマ画像プリントを出力するために、予め複数の画像枠を不規則に配置したテンプレート図面とその各画像枠に割り当てる撮影コマ画像番号がユーザによって記入されている欄とを有する写真プリント注文用紙としてのログインシートの注文内容を自動的に読み取り、各画像枠の位置を確定するとともに、この画像枠に嵌め込まれる撮影コマ画像を写真フィルムから読み取り、ログインシートによって規定された特定の位置に特定の撮影コマ画像を配置させた複数撮影コマ画像プリントを出力する画像処理装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。しかしながら、このようなログインシートを用いた複数撮影コマ画像プリントの出力では、１枚の複数撮影コマ画像プリントに含まれるコマ画像数毎のテンプレート図面を予め作成しておかねばならないし、そのテンプレート図面を見ながら各画像枠に撮影コマ画像番号を指定しなければならない。コマ画像数が少ない場合はまだしも、百を超えるコマ画像数を有する複数撮影コマ画像プリントを処理対象とすると、そのために用意しなければならないログインシートの種類も百を超えることになり、このようなプリントサービスでは、実用的には１枚の複数撮影コマ画像プリントに含まれるコマ画像数は１０以下に限定されてしまう。
【０００３】
また、前もってログインシートのような写真プリント注文用紙を必要としないで、ユーザが直接自由にマニュアルで印刷プレビュー用のレイヤに複数の撮影コマ画像を配置し、配置の完了した印刷プレビュー用のレイヤに基づいて複数撮影コマ画像プリントを出力する技術も提案されている（例えば、特許文献２参照）。しかしながら、この技術では、複数の撮影コマ画像の自由なレイアウトが可能となるが、数十を超えるコマ画像数を有する複数撮影コマ画像プリントを出力する場合、マニュアルで撮影コマ画像の配置を決めていくことは、作業負担が大きく、現実的ではない。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−５１５７６号公報（段落番号００３０−００３７、図６）
【特許文献２】特開２００３−２４４４１８号公報（段落番号００１７−００２２、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、撮影コマ画像の配置を規定するテンプレートの種類を出来るだけ少なくしながらも従来技術のようにユーザやオペレータの作業負担をかけずに、多数の撮影コマ画像を不規則に配置させた複数撮影コマ画像プリントを出力するためのプリントデータを生成する撮影コマ画像処理技術及びこの技術を採用した写真処理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、所定プリントサイズのプリント記録媒体に複数の撮影コマ画像を形成した複数撮影コマ画像プリントを出力するためのプリントデータを生成する、本発明による撮影コマ画像処理装置では、少なくとも、前記撮影コマ画像を嵌め込むための複数の画像枠がランダムに配置されている第１のテンプレートレイヤと、前記第１のテンプレートレイヤより多くの数の画像枠が前記第１のテンプレートレイヤと重ね合わせた際に重なり合う画像枠同士が所定レベル以上に重なり合わないようにランダムに配置されている第２のテンプレートレイヤとを格納しているテンプレートレイヤ格納部と、前記複数撮影コマ画像プリントにおける撮影コマ画像数を算定する画像数算定部と、前記撮影コマ画像数に近似するとともに当該撮影コマ画像数以上の画像枠を作り出すために、前記テンプレートレイヤ格納部から１つ以上のテンプレートレイヤを選択するテンプレートレイヤ選択部と、選択されたテンプレートレイヤが単一の場合そのままで、かつ選択されたテンプレートレイヤが複数の場合重ね合わせて実行テンプレートレイヤを設定する実行テンプレートレイヤ設定部と、前記実行テンプレートレイヤの各画像枠に対して前記複数の撮影コマ画像をリンクする画像枠リンク部と、前記実行テンプレートレイヤの各画像枠にリンクされている撮影コマ画像を当該画像枠に嵌め込んだ複数撮影コマ画像プリント用プリントデータを生成するプリント用情報生成部とが備えられている。
【０００７】
この撮影コマ画像処理装置の特徴構成では、配置されている画像枠数が異なるともにその配置が互いに所定レベル以上重なり合わない複数のテンプレートレイヤが前もって用意されており、出力しようとする複数撮影コマ画像プリントに含まれるべき撮影コマ画像数が算定されると、その撮影コマ画像数を満たす画像枠数が作り出されるように複数のテンプレートレイヤから適切なテンプレートレイヤが１つ以上選択される。この選択された複数のテンプレートレイヤを重ね合わせて設定された実行テンプレートレイヤ（選択されたテンプレートレイヤが１つだけの場合にはそのテンプレートレイヤが実行テンプレートレイヤとなる）の各画像枠に複数撮影コマ画像プリントに含まれるべき撮影コマ画像をリンクし、最終的に各画像枠にリンクされている撮影コマ画像をその画像枠に嵌め込むことで複数撮影コマ画像プリント用プリントデータを生成することができる。このテンプレートレイヤの画像枠はランダムに配置されているので、出力される複数撮影コマ画像プリントは、多数の撮影コマ画像が自然に散らばったような、楽しげな効果をもたらす。さらに、実際に用いる実行テンプレートレイヤは前もって用意されている複数のテンプレートレイヤの適正な組み合わせであるので、異なる画像枠数を有する少ない種類のテンプレートレイヤから種々の画像枠数をもつ実行テンプレートレイヤを作り出すことが可能となる。例えば、１０個と２０個と４０個の画像枠を有するテンプレートレイヤを用意すれば、それらの組み合わせにより、１０個、２０個、３０個、４０個、５０個、６０個、７０個の画像枠を有する実行テンプレートレイヤを作り出すことができる。また、画像枠同士が互いに所定レベル以上重なり合わないように配置するならば、画像枠に嵌め込まれた全ての撮影コマ画像はその撮影コマ画像がもつ写真としての実質的な価値を失うことはない。しかしながら、全ての撮影コマ画像の画像内容を欠損なく再現したい場合には、画像枠同士が互いに全く重なり合わないように配置したテンプレートレイヤ群を用意するとよい。
【０００８】
なお、画像枠同士が互いに所定レベル未満の重なり合いをもつことを許すように配置されたテンプレートレイヤを用いる場合で、重なり領域における画像の欠損をどうしても避けたい場合には、その重なり領域における両者の撮影コマ画像部分を融合形成するために画像重なり領域を透明化するとよい。
【０００９】
異なる画像枠数を有する限られた種類のテンプレートレイヤから作り出される実行テンプレートレイヤが有する画像枠数は飛び飛びの数となるので、余った画像枠には同じ撮影コマ画像がリンクされるか、任意の画像枠が空白にされてしまう。このような不都合を回避するために、本発明の好適な実施形態の１つでは、前記実行テンプレートレイヤの画像枠数が前記撮影コマ画像数を超える場合に余分の画像枠を無効にする画像枠調整部が備えられている。
【００１０】
出力される複数撮影コマ画像プリントに含まれるべき撮影コマ画像の配置に意外性を与え、従来にない楽しげな効果を得るためには、前記画像枠リンク部が前記画像枠にリンクされる撮影コマ画像をランダムに選択するとよい。このようなランダムな選択はランダム関数を用いて容易に自動化することができるので、好都合である。
【００１１】
デジタルカメラに装着される写真記録メディアの記録容量が著しく増大したことから、旅行や運動会などの撮影イベントにおいて記録される撮影コマ画像数が１００を超えるようになっている。しかしながら、費用などの点から写真プリントとして出力される撮影コマ画像は多くて数十止まりとなり、残りの多くの撮影コマ画像が写真プリントされずに、ハードディスクやＤＶＤといった記録メディアに移されることになるが、そのような記録メディアに移された撮影コマ画像を再び目で確認する機会はあまり多くない。このようなデジタルカメラ時代での写真処理サービスにおいて、上述した撮影コマ画像処理技術は大きな利点をもたらす。つまり、写真プリント出力の目的でユーザによって投入された写真記録メディアに含まれている撮影コマ画像のうち、撮影コマ画像選択画面を通じてユーザによって写真プリントの対象として指定されなかった多数の撮影コマ画像を、上述した撮影コマ画像処理技術を用いて前述した複数撮影コマ画像プリントとして出力するのである。この複数撮影コマ画像プリントを通じて、ユーザは、その時点では写真プリントの対象としなかった残りの多数の撮影コマ画像を小さい画像サイズではあるがその画像内容を確認することができる。しかも、その複数撮影コマ画像プリントは、多数の撮影コマ画像が散らされたような従来にない楽しい感覚をユーザに提供することができる。本発明は、上述した撮影コマ画像処理装置を組み込むとともに、投入された写真記録メディアに含まれている撮影コマ画像のうち、撮影コマ画像選択画面を通じてユーザによって指定された撮影コマ画像を従来の写真プリントとして出力するとともに、前記撮影コマ画像のうち、ユーザによって指定されなかった撮影コマ画像を前記複数撮影コマ画像プリントとして出力することができる写真処理システムも、権利範囲としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
まず、本発明による撮影コマ画像処理技術の基本を図１と図２と図３に示された説明図を用いて説明する。図１は前もって用意されているテンプレートレイヤの例を示しており、図２には複数のテンプレートレイヤを組み合わせて設定された実行テンプレートレイヤの例を示している。図３は、複数のテンプレートレイヤを組み合わせた実行テンプレートレイヤを用いてプリントデータを生成し、このプリントデータによって最終的に複数撮影コマ画像プリントが出力される様子を模式的に示している。本発明による撮影コマ画像処理技術を通じて最終的に出力される複数撮影コマ画像プリントでは多数の撮影コマ画像が上からまき散らされたように配置されており、以後このような複数撮影コマ画像プリントを散らし画像プリントと称し、その散らし画像プリントに配置される撮影コマ画像を場合によっては散らし画像とも称する。
【００１３】
図１の（ａ）は２０個の画像枠を有するテンプレートレイヤ１を示し、図１の（ｂ）は３０個の画像枠を有するテンプレートレイヤ２を示し、図１の（ｃ）は４０個の画像枠を有するテンプレートレイヤ３を示している。各テンプレートレイヤのレイヤ属性情報には、各画像枠のサイズ値、各画像枠の中心座標値、各画像枠の傾斜角度などが含まれている。傾斜角度は全範囲、つまり±１８０°からランダムに算定された値を用いてもよいが、散らし画像の見やすさを考慮して、±４５°に限定することが好ましい。
【００１４】
また、図１からも明らかなように、配置された撮影コマ画像の一部が散らし画像プリントの枠外へ飛び出すような配置を選択することも、自然な散らし効果を得るためには好都合である。しかしながら、散らし画像プリントの枠外へ飛び出す程度は、画像の２０％以下として、その散らし画像の内容が十分に確認できるようにしておくことが好ましい。
【００１５】
図２の（ａ）は、テンプレートレイヤ１とテンプレートレイヤ２を重ね合わせて設定された実行テンプレートを示しており、画像枠数は２０＋３０＝５０個となっており、最大５０枚の撮影コマ画像を散らし画像としてランダム配置し、散らし画像プリント用プリントデータの生成を可能にする。図２の（ｂ）は、テンプレートレイヤ１とテンプレートレイヤ３を重ね合わせて設定された実行テンプレートを示しており、画像枠数は２０＋４０＝６０個となっており、最大６０枚の撮影コマ画像を散らし画像としてランダム配置し、散らし画像プリント用プリントデータの生成を可能にする。図２の（ｃ）は、テンプレートレイヤ２とテンプレートレイヤ３を重ね合わせて設定された実行テンプレートを示しており、画像枠数は３０＋４０＝７０個となっており、最大７０枚の撮影コマ画像を散らし画像としてランダム配置し、散らし画像プリント用プリントデータの生成を可能にする。図２の（ｄ）は、テンプレートレイヤ１とテンプレートレイヤ２とテンプレートレイヤ３を重ね合わせて設定された実行テンプレートを示しており、画像枠数は２０＋３０＋４０＝９０個となっており、最大９０枚の撮影コマ画像を散らし画像としてランダム配置し、散らし画像プリント用プリントデータの生成を可能にする。図２から明らかなように、複数のテンプレートレイヤを重ね合わせて設定された実行テンプレートでは、異なるテンプレートレイヤに属する画像枠の間で端辺で重なっている箇所がある。これは、中央領域の除く領域で少し重なり合うことを許すことで、多数の撮影コマ画像が落ち葉のように散らされたイメージを生じさせ、従来なかった楽しげな効果を得るためである。その際、各散らし画像としての撮影コマ画像の写真的価値をできるだけ失わないようにするため、実行テンプレートレイヤにおいて、隣り合う画像枠の重なり度合いは、画像枠の面積の６０％以上が画像枠の中央領域に確保されるように各テンプレートレイヤにおける画像枠が配置されていることが好ましい。
なお、テンプレートレイヤの重ね合わせ時の上下配置は、任意に設定できるようにすることが好ましい。つまり、下位に配置されたテンプレートレイヤに含まれる画像枠はそれより上位に配置されたテンプレートレイヤの画像枠により部分的に隠されることが生じるが、このテンプレートレイヤ間の上下配置関係を任意に設定できるようにすれば、最終的な散らし画像プリントの印象を変えることができるからである。例えば、図２の（ｃ）では、テンプレートレイヤ３はテンプレートレイヤ２の上側に配置されているが、図２の（ｄ）ではテンプレートレイヤ３はテンプレートレイヤ１やテンプレートレイヤ２より下側に配置されている。
【００１６】
図３は、前述したテンプレートレイヤ１とテンプレートレイヤ３を重ね合わせて設定された実行テンプレートを用い、入力された撮影コマ画像を散らし画像として実行テンプレートレイヤの画像枠にリンクし、画像枠の属性情報として散らし画像の元となる撮影コマ画像の識別コードを書き込み、その後、撮影コマ画像を散らし画像の形状姿勢に加工し、最終的に散らし画像プリントとして出力する手順を模式的に表している。
【００１７】
上述した撮影コマ画像処理技術を採用した写真処理システムの一例が図４に示されている。この写真プリントシステムは、いわゆるデジタルミニラボと呼ばれる写真プリント装置１００とこの写真プリント装置１００とデータ伝送ラインで接続された、ここでは写真処理注文受付装置の形態を採用している撮影コマ画像処理装置２０とから構成されている。この撮影コマ画像処理装置２０は、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話などのデジタル撮影機器で使用されたメモリカード等の写真記録メディアに格納された撮影コマ画像を取り込んで、これらを一覧表示して写真プリント出力を希望する撮影コマ画像を指定するための写真処理注文操作画面を表示し、指定された撮影コマ画像を用いた従来通りの写真プリントと、指定されなかった残りの撮影コマ画像を用いた、ここでは散らし画像プリントと呼ばれる写真プリントの処理を行うものである。この実施形態では、写真処理注文受付装置としての撮影コマ画像処理装置２０において受け付けられた、散らし画像プリントを含む写真プリントの出力は写真プリント装置１００で行われる。従って、撮影コマ画像処理装置２０から写真プリント装置１００にはデータ伝送ラインを介して写真プリント出力を行うために必要な画像データ（プリントデータ）やプリントサイズなどのプリント属性データが転送される。もちろん、この撮影コマ画像処理装置２０に写真プリント出力機能を組み込んでもよいし、逆に、写真プリント装置１００に撮影コマ画像処理装置２０の機能を組み込んでもよい。
【００１８】
写真プリント装置１００は、印画紙Ｐに対して露光処理と現像処理とを行うプリントステーション１００Ｂと、撮影コマ画像処理装置２０から受け取った画像データ（プリントデータ）とプリント属性データに基づいてプリントステーション１００Ｂを駆動するプリント制御装置としての機能をもつ操作ステーション１００Ａとから構成されている。操作ステーション１００Ａは操作テーブル１に備えられている。
【００１９】
図５からよく理解できるように、写真プリント装置１００のプリントステーション１００Ｂは、２つの印画紙マガジン３１に納めたロール状のプリント記録媒体としての印画紙Ｐを搬送してプリントサイズに切断すると共に、この切断された印画紙Ｐに対しプリントエンジンとしての露光エンジン３２で撮影コマ画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽を有した現像処理部３３に送って現像する。乾燥の後に装置上部の横送りコンベア３４からソータに送られた印画紙Ｐは、写真プリントとして、このソータの複数のトレイにオーダ単位で仕分けられた状態で集積される。上述した印画紙Ｐに対する各種処理に合わせた搬送速度で印画紙Ｐを搬送するために複数のチャッカー搬送ユニット３５ａを含む印画紙搬送機構３５が設けられている。露光エンジン３２は、操作ステーション１００Ａから送られてくるプリントデータに基づいて印画紙Ｐを送りながらＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線の照射を印画紙Ｐに対して行うものであり、露光時には印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら、この搬送速度と同期して主走査方向に沿ったライン状に露光を行うよう構成されている。尚、露光ヘッドとしては、露光仕様に応じて、レーザビーム方式、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、などの採用が可能であるが、ここではレーザビーム方式が採用されている。
【００２０】
また、プリントステーション１００Ｂとして、印画紙Ｐに対し、露光ヘッド３２で撮影コマ画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを現像処理する、いわゆる銀塩写真プリント方式に代えて、フィルムや紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリント方式や感熱転写シートを用いた熱転写方式などの写真プリント方式のものを採用してもよい。
【００２１】
写真処理注文受付装置としての撮影コマ画像処理装置２０は、その正面パネルに、デジタルカメラで使用されている各種メモリカードから撮影コマ画像を取り込むカードドライブユニット２１と、カメラ付き携帯電話に内蔵されているメモリから撮影画像を受け取るためのＵＳＢケーブル２２と、ユーザ操作入力部として機能するキーボード２３と、入力した撮影コマ画像の一覧を含む各種情報を表示するモニタ画面を正面に向けたカラーモニタ２４とこのモニタ２４に装着されたタッチパネル２５と、各種情報シートを出力するプリンタ２６を備えている。これらの各種機器の制御や各種データの処理はこの撮影コマ画像処理装置２０に内蔵されているコントローラ４０によって行われる。
【００２２】
図６と図７に示されるように、撮影コマ画像処理装置２０の中核部材として汎用パソコンを用いたコントローラ４０においてハードウエアやソフトウエアによって構築される各機能としては、入力された撮影コマ画像をメモリ４１に展開する画像入力部４２と、撮影コマ画像入力時の操作画面及び撮影コマ画像選択時の操作画面などを含むグラフィック化された操作画面の作成やそのようなグラフィック操作画面を通じてのユーザ操作入力から制御コマンドや管理データを生成するグラフィックユーザインターフェース（以下ＧＵＩと略称する）を構築するＧＵＩ部４３と、入力された撮影コマ画像を管理するコマ画像管理部４４と、入力された撮影コマ画像から操作画面用の縮小版撮影コマ画像を生成するなどの画像処理及び入力された撮影コマ画像に対して縮小拡大回転処理や透明化を含むフォトレタッチ目的の画像処理を行う画像処理部４５と、多数の撮影コマ画像を用いた散らし画像プリントのためのレイアウトを決定する散らし画像プリント管理モジュール４６と、散らし画像プリント管理モジュール４６において用いられるテンプレートレイヤを管理格納しているテンプレートレイヤ格納部４７と、注文入力操作画面を通じて入力された注文内容及び必要な画像処理を終えた写真プリント用画像や散らし画像プリント用画像をプリント用情報（プリントデータ）として通信ポートを介して写真プリント装置１００に転送するとともにその注文内容とプリント料金を印字したプリント注文受領書などをプリンタ２６を通じて発行するプリント用情報作成部４８とが挙げられる。
【００２３】
画像入力部４２は、メモリカードが取り込んだ撮影コマ画像にサムネイル画像（低解像度データ）が含まれている場合はモニタ２４での一覧表示などの目的で使用するため撮影コマ画像の本データ（高解像度データ）とリンクしたアドレスで指定されたメモリ４１に展開するが、もしサムネイル画像が含まれていない場合は本データから縮小画像を作り出してサムネイル画像として同様に本データのアドレスとリンクしたアドレスで指定されたメモリ４１に展開する。メモリ４１における撮影コマ画像やサムネイル画像のアドレスはコマ画像管理部４４によって管理されている。
【００２４】
ＧＵＩ部４３は、図８に例示する撮影コマ画像選択画面７０などの操作画面を生成する操作画面生成部４３ａや種々の操作画面を通じて取得した操作コマンドを管理する操作コマンド管理部４３ｂを備えている。この撮影コマ画像選択画面７０では、メモリカード１枚分の撮影コマ画像がその画像チェックのために撮影コマ画像表示枠７１に順次表示される。この撮影コマ画像表示枠７１は、図示されていない表示コマ数設定欄で選択された表示コマ数だけ配置されるが、図８では、６コマ表示となっている。各撮影コマ画像表示枠７１の上側にはこの撮影コマ画像表示枠７１に表示されている撮影コマ画像のコマ番号又は撮影コマ画像ファイル名を表示するコマ識別コード表示欄７２が配置されている。各撮影コマ画像表示枠７１の下側には色濃度補正設定エリア７３とプリント枚数設定エリア７４が配置されている。色濃度補正設定エリア７３には「イエロー」、「マゼンタ」、「シアン」、「濃度」の設定枠が設けられており、補正量の「Ｎ」はニュートラルを表し補正なしを意味している。プリント枚数設定エリア７４にはプリント枚数を入力する入力枠が設けられており、この入力枠に数値が設定された場合、その数値分の従来通りの写真プリントが出力される。この入力枠に「パス」が表示された場合、その撮影コマ画像は従来通りの写真プリントの対象外であるが、散らし画像プリントの対象となる。
【００２５】
撮影コマ画像選択画面７０において表示されている撮影コマ画像のチェックが終わると、矢印ボタンを押すことにより次の撮影コマ画像のチェックが可能となり、ＯＫボタンを押すことにより、「パス」されなかった撮影コマ画像は、通常の写真プリント出力のための画像処理を施され、「パス」された撮影コマ画像は、散らし画像プリント出力のため、「パス」された撮影コマ画像の情報が散らし画像プリント管理モジュール４６に渡される。
【００２６】
なお、「パス」された撮影コマ画像を用いた散らし画像プリントサービスを望まないユーザのために、図９で示す散らし画像プリントサービス画面においてこのサービスをキャセルするための散らし画像プリント要否が問われる。この散らし画像プリントサービス画面には、通常の写真プリントの出力枚数も確認のために表示される。
【００２７】
図７に示すように、散らし画像プリント管理モジュール４６には、散らし画像プリントとなる一枚のプリント記録媒体に形成される撮影コマ画像数、通常は撮影コマ画像選択画面７０において「パス」された撮影コマ画像の数を算定する画像数算定部４６ａと、この画像数算定部４６ａで算定された散らし画像となる撮影コマ画像の数に近似するとともに当該撮影コマ画像数以上の数の画像枠を作り出すために、前記テンプレートレイヤ格納部４７から１つ以上のテンプレートレイヤを選択するテンプレートレイヤ選択部４６ｂと、選択されたテンプレートレイヤが単一の場合そのままで、かつ選択されたテンプレートレイヤが複数の場合これらのテンプレートレイヤを重ね合わせて実行テンプレートレイヤを設定する実行テンプレートレイヤ設定部４６ｃと、設定された実行テンプレートレイヤに含まれている画像枠数が画像数算定部４６ａによって算定された撮影コマ画像数を超える場合、つまりその画像枠に余りが生じる場合余分の画像枠を無効にする画像枠調整部４６ｄと、必要に応じて画像枠調整部４６ｄによってその画像枠数が調整された実行テンプレートレイヤにおける各画像枠に対して散らし画像としての撮影コマ画像をランダムあるいは予め設定された取り決めに基づいて自動的にリンクしていく散らし画像枠リンク部４６ｅと、要望に応じて撮影コマ画像同士の重なり領域においてその上側の画像部分を透明化する際にその透明化すべき撮影コマ画像と透明化領域を画像処理部４５に含まれている画像透明化部４５ａに指令する画像透明化指令部４６ｆが含まれている。
【００２８】
画像数算定部４６ａは、撮影コマ画像選択画面７０で「パス」された撮影コマ画像の枚数を１枚の散らし画像プリントに含まれる散らし画像数として算定するが、散らし画像プリントに含まれる撮影コマ画像の最大数が用意されているテンプレートレイヤの組み合わせによって最大限得られる画像枠数を上回っている場合、複数の散らし画像プリントに分配して、各散らし画像プリント毎の撮影コマ画像数を算定することになる。
【００２９】
画像枠調整部４６ｄは、設定された実行テンプレートレイヤに含まれている画像枠数が画像数算定部４６ａによって算定された撮影コマ画像数を超える場合、自動的に余分の画像枠を無効にするように構成してもよいが、余分の画像枠数が数個以上の場合、人の感覚にたよって余分の画像枠を削除して全体のバランスをとった方が好ましい。このため、この実施の形態では、画像枠調整部４６ｄは、余分の画像枠が発生した場合、ＧＵＩ部４３を通じて、図１０に例示するような画像枠調整画面８０を表示して、マニュアルで余分の画像枠を削除するように構成している。
【００３０】
この画像枠調整画面８０を用いた余分の画像枠の削除作業は、ユーザではなく、店側のオペレータによって行うようにすると好都合である。その場合、この散らし画像プリント管理モジュール４６を含むコマ画像管理機能は操作ステーション１００Ａのコンピュータに実装されるか、操作ステーション１００Ａに付属するモニタを通じて画像枠調整作業を実施できるようにするとよい。
【００３１】
画像枠調整画面８０には、実行テンプレートレイヤを模式的に表示している実行テンプレートレイヤ表示領域８１と、表示されている実行テンプレートレイヤの属性情報の一部、例えばこの実行テンプレートレイヤを構成しているテンプレートレイヤの内容やこの実行テンプレートレイヤに含まれる画像枠数などを表示する実行テンプレートレイヤ属性情報表示領域８２と、実際に散らし画像として用いられる撮影コマ画像の数と、余分となる画像枠の数、つまり削除数を案内する案内コメント表示領域８３が含まれている。オペレータはこの画像枠調整画面８０のテンプレートレイヤ表示領域８１に表示された画像枠から削除したい画像枠を選択し、ダブルクリックすることで削除画像枠（×で示される）を決定することができる。
【００３２】
上述のように構成された写真処理システムにおける散らし画像プリント用プリントデータ生成のための手順を図１１のフローチャートを用いて説明する。この散らしレイアウトルーチンに入る前に、顧客が投入したメモリカードに記録されている撮影コマ画像から撮影コマ画像選択画面７０を通じて従来の写真プリントとして出力される撮影コマ画像とプリント枚数が指定されるので、指定されなかった残りの撮影コマ画像の情報がＧＵＩ部４３から散らし画像プリント管理モジュール４６に与えられる。
【００３３】
まず、図３で示したような散らし画像プリントに含まれる撮影コマ画像としての散らし画像数が指定されなかった残りの撮影コマ画像の情報から算定される（＃０１）。この画像数が算定されると、この画像数以上でこの画像数にできるだけ近い画像枠を作り出すことができるテンプレートレイヤの組み合わせを選択する（＃０２）。
【００３４】
選択されたテンプレートレイヤをテンプレートレイヤ格納部４７から読み出し、読み出したテンプレートレイヤが複数であれば、これを重ね合わせて実行テンプレートレイヤを設定する（＃０３）。設定された実行テンプレートレイヤに含まれる画像枠数と散らし画像数が一致するかどうかをチェックする（＃０４）。画像枠数と散らし画像数が一致しない場合は、上述したような画像枠調整画面８０を用いて、余り分の画像枠を無効にし、画像枠数を散らし画像数に一致させる調整を行う（＃０５）。
【００３５】
画像枠数と散らし画像数が一致した実行テンプレートレイヤに対して、散らし画像としての撮影コマ画像を、図３に示したように、実行テンプレートレイヤの各画像枠にランダムにリンクし、そのリンクデータを実行テンプレートレイヤの属性情報として記録する（＃０６）。この実行テンプレートレイヤの属性情報には、各画像枠の座標位置、傾斜姿勢、サイズのなどのデータ、及びそこに嵌め込まれる撮影コマ画像の識別コードが記録されているので、この実行テンプレートレイヤの属性情報に基づいて、散らし画像としての撮影コマ画像が縮小処理や回転処理などが施され、実行テンプレートレイヤによって規定されるビットマップメモリに割り当てられている対応画像枠領域に嵌め込まれる（＃０７）。このようにしてビットマップメモリ上に展開された散らし画像プリント用データは、プリント用情報作成部４８に転送され、そこで散らし画像プリント用プリントデータに変換生成される（＃０８）。
【００３６】
プリント用情報作成部４８では、従来の写真プリントのためのプリントデータも生成され、これらのプリントデータは写真プリント装置１００に送られ、従来の写真プリントと散らし画像プリントが出力に用いられる。
【００３７】
上述した実施の形態では、写真処理注文受付装置としての撮影コマ画像処理装置２０が写真プリント装置１００とデータ伝送ラインで接続されていたが、本発明による撮影コマ画像処理技術を写真プリント装置１００に実装し、ユーザから写真記録メディアとプリントすべき撮影コマ画像を指定した注文書を受け取った写真プリント店のオペレータが全ての作業を行うような写真プリントシステムを採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明による散らし画像プリントに用いられるテンプレートレイヤの説明図
【図２】複数のテンプレートレイヤの重ね合わせによって作り出される実行テンプレートレイヤの説明図
【図３】本発明による散らし画像プリントの手順を模式的に示す説明図
【図４】本発明による撮影コマ画像処理技術を組み込んだ写真処理システムの一例を示す外観模式図
【図５】プリントステーションの構成を模式的に示す断面説明図
【図６】撮影コマ画像処理装置のコントローラの構成を示す模式図
【図７】撮影コマ画像処理装置のコントローラに構築された本発明に関する機能を説明する機能ブロック図
【図８】撮影コマ画像選択画面の一例を示すモニタ画面図
【図９】散らし画像プリントサービスの要否を選択させるモニタ画面図
【図１０】画像枠調整画面が表示されたモニタ画面図
【図１１】散らし画像プリント用プリントデータの生成ルーチンを示すフローチャート
【符号の説明】
【００３９】
２０：撮影コマ画像処理装置
４３：ＧＵＩ部
４４：コマ画像管理部
４５：画像処理部
４５ａ：画像透明化部
４６：散らし画像プリント管理モジュール
４６ａ：画像数算定部
４６ｂ：テンプレートレイヤ選択部
４６ｃ：実行テンプレートレイヤ設定部
４６ｄ：画像枠調整部
４６ｅ：散らし画像枠リンク部
４６ｆ：画像透明化指令部
４７：テンプレートレイヤ格納部
４８：プリント用情報作成部
１００：写真プリント装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定プリントサイズのプリント記録媒体に複数の撮影コマ画像を形成した複数撮影コマ画像プリントを出力するためのプリントデータを生成する撮影コマ画像処理技術と、この技術を採用した写真処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、１枚の写真プリントシートに複数の撮影コマ画像を不規則に配置して従来の写真プリントにはない楽しさを与えるプリントを出力するプリントサービスが提案されており、そのような複数撮影コマ画像プリントを出力するために、予め複数の画像枠を不規則に配置したテンプレート図面とその各画像枠に割り当てる撮影コマ画像番号がユーザによって記入されている欄とを有する写真プリント注文用紙としてのログインシートの注文内容を自動的に読み取り、各画像枠の位置を確定するとともに、この画像枠に嵌め込まれる撮影コマ画像を写真フィルムから読み取り、ログインシートによって規定された特定の位置に特定の撮影コマ画像を配置させた複数撮影コマ画像プリントを出力する画像処理装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。しかしながら、このようなログインシートを用いた複数撮影コマ画像プリントの出力では、１枚の複数撮影コマ画像プリントに含まれるコマ画像数毎のテンプレート図面を予め作成しておかねばならないし、そのテンプレート図面を見ながら各画像枠に撮影コマ画像番号を指定しなければならない。コマ画像数が少ない場合はまだしも、百を超えるコマ画像数を有する複数撮影コマ画像プリントを処理対象とすると、そのために用意しなければならないログインシートの種類も百を超えることになり、このようなプリントサービスでは、実用的には１枚の複数撮影コマ画像プリントに含まれるコマ画像数は１０以下に限定されてしまう。
【０００３】
また、前もってログインシートのような写真プリント注文用紙を必要としないで、ユーザが直接自由にマニュアルで印刷プレビュー用のレイヤに複数の撮影コマ画像を配置し、配置の完了した印刷プレビュー用のレイヤに基づいて複数撮影コマ画像プリントを出力する技術も提案されている（例えば、特許文献２参照）。しかしながら、この技術では、複数の撮影コマ画像の自由なレイアウトが可能となるが、数十を超えるコマ画像数を有する複数撮影コマ画像プリントを出力する場合、マニュアルで撮影コマ画像の配置を決めていくことは、作業負担が大きく、現実的ではない。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−５１５７６号公報（段落番号００３０−００３７、図６）
【特許文献２】特開２００３−２４４４１８号公報（段落番号００１７−００２２、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、撮影コマ画像の配置を規定するテンプレートの種類を出来るだけ少なくしながらも従来技術のようにユーザやオペレータの作業負担をかけずに、多数の撮影コマ画像を不規則に配置させた複数撮影コマ画像プリントを出力するためのプリントデータを生成する撮影コマ画像処理技術及びこの技術を採用した写真処理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、所定プリントサイズのプリント記録媒体に複数の撮影コマ画像を形成した複数撮影コマ画像プリントを出力するためのプリントデータを生成する、本発明による撮影コマ画像処理装置では、少なくとも、前記撮影コマ画像を嵌め込むための複数の画像枠がランダムに配置されている第１のテンプレートレイヤと、前記第１のテンプレートレイヤより多くの数の画像枠が前記第１のテンプレートレイヤと重ね合わせた際に重なり合う画像枠同士が所定レベル以上に重なり合わないようにランダムに配置されている第２のテンプレートレイヤとを格納しているテンプレートレイヤ格納部と、前記複数撮影コマ画像プリントにおける撮影コマ画像数を算定する画像数算定部と、前記撮影コマ画像数に近似するとともに当該撮影コマ画像数以上の画像枠を作り出すために、前記テンプレートレイヤ格納部から１つ以上のテンプレートレイヤを選択するテンプレートレイヤ選択部と、選択されたテンプレートレイヤが単一の場合そのままで、かつ選択されたテンプレートレイヤが複数の場合重ね合わせて実行テンプレートレイヤを設定する実行テンプレートレイヤ設定部と、前記実行テンプレートレイヤの各画像枠に対して前記複数の撮影コマ画像をリンクする画像枠リンク部と、前記実行テンプレートレイヤの各画像枠にリンクされている撮影コマ画像を当該画像枠に嵌め込んだ複数撮影コマ画像プリント用プリントデータを生成するプリント用情報生成部とが備えられている。
【０００７】
この撮影コマ画像処理装置の特徴構成では、配置されている画像枠数が異なるともにその配置が互いに所定レベル以上重なり合わない複数のテンプレートレイヤが前もって用意されており、出力しようとする複数撮影コマ画像プリントに含まれるべき撮影コマ画像数が算定されると、その撮影コマ画像数を満たす画像枠数が作り出されるように複数のテンプレートレイヤから適切なテンプレートレイヤが１つ以上選択される。この選択された複数のテンプレートレイヤを重ね合わせて設定された実行テンプレートレイヤ（選択されたテンプレートレイヤが１つだけの場合にはそのテンプレートレイヤが実行テンプレートレイヤとなる）の各画像枠に複数撮影コマ画像プリントに含まれるべき撮影コマ画像をリンクし、最終的に各画像枠にリンクされている撮影コマ画像をその画像枠に嵌め込むことで複数撮影コマ画像プリント用プリントデータを生成することができる。このテンプレートレイヤの画像枠はランダムに配置されているので、出力される複数撮影コマ画像プリントは、多数の撮影コマ画像が自然に散らばったような、楽しげな効果をもたらす。さらに、実際に用いる実行テンプレートレイヤは前もって用意されている複数のテンプレートレイヤの適正な組み合わせであるので、異なる画像枠数を有する少ない種類のテンプレートレイヤから種々の画像枠数をもつ実行テンプレートレイヤを作り出すことが可能となる。例えば、１０個と２０個と４０個の画像枠を有するテンプレートレイヤを用意すれば、それらの組み合わせにより、１０個、２０個、３０個、４０個、５０個、６０個、７０個の画像枠を有する実行テンプレートレイヤを作り出すことができる。また、画像枠同士が互いに所定レベル以上重なり合わないように配置するならば、画像枠に嵌め込まれた全ての撮影コマ画像はその撮影コマ画像がもつ写真としての実質的な価値を失うことはない。しかしながら、全ての撮影コマ画像の画像内容を欠損なく再現したい場合には、画像枠同士が互いに全く重なり合わないように配置したテンプレートレイヤ群を用意するとよい。
【０００８】
なお、画像枠同士が互いに所定レベル未満の重なり合いをもつことを許すように配置されたテンプレートレイヤを用いる場合で、重なり領域における画像の欠損をどうしても避けたい場合には、その重なり領域における両者の撮影コマ画像部分を融合形成するために画像重なり領域を透明化するとよい。
【０００９】
異なる画像枠数を有する限られた種類のテンプレートレイヤから作り出される実行テンプレートレイヤが有する画像枠数は飛び飛びの数となるので、余った画像枠には同じ撮影コマ画像がリンクされるか、任意の画像枠が空白にされてしまう。このような不都合を回避するために、本発明の好適な実施形態の１つでは、前記実行テンプレートレイヤの画像枠数が前記撮影コマ画像数を超える場合に余分の画像枠を無効にする画像枠調整部が備えられている。
【００１０】
出力される複数撮影コマ画像プリントに含まれるべき撮影コマ画像の配置に意外性を与え、従来にない楽しげな効果を得るためには、前記画像枠リンク部が前記画像枠にリンクされる撮影コマ画像をランダムに選択するとよい。このようなランダムな選択はランダム関数を用いて容易に自動化することができるので、好都合である。
【００１１】
デジタルカメラに装着される写真記録メディアの記録容量が著しく増大したことから、旅行や運動会などの撮影イベントにおいて記録される撮影コマ画像数が１００を超えるようになっている。しかしながら、費用などの点から写真プリントとして出力される撮影コマ画像は多くて数十止まりとなり、残りの多くの撮影コマ画像が写真プリントされずに、ハードディスクやＤＶＤといった記録メディアに移されることになるが、そのような記録メディアに移された撮影コマ画像を再び目で確認する機会はあまり多くない。このようなデジタルカメラ時代での写真処理サービスにおいて、上述した撮影コマ画像処理技術は大きな利点をもたらす。つまり、写真プリント出力の目的でユーザによって投入された写真記録メディアに含まれている撮影コマ画像のうち、撮影コマ画像選択画面を通じてユーザによって写真プリントの対象として指定されなかった多数の撮影コマ画像を、上述した撮影コマ画像処理技術を用いて前述した複数撮影コマ画像プリントとして出力するのである。この複数撮影コマ画像プリントを通じて、ユーザは、その時点では写真プリントの対象としなかった残りの多数の撮影コマ画像を小さい画像サイズではあるがその画像内容を確認することができる。しかも、その複数撮影コマ画像プリントは、多数の撮影コマ画像が散らされたような従来にない楽しい感覚をユーザに提供することができる。本発明は、上述した撮影コマ画像処理装置を組み込むとともに、投入された写真記録メディアに含まれている撮影コマ画像のうち、撮影コマ画像選択画面を通じてユーザによって指定された撮影コマ画像を従来の写真プリントとして出力するとともに、前記撮影コマ画像のうち、ユーザによって指定されなかった撮影コマ画像を前記複数撮影コマ画像プリントとして出力することができる写真処理システムも、権利範囲としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
まず、本発明による撮影コマ画像処理技術の基本を図１と図２と図３に示された説明図を用いて説明する。図１は前もって用意されているテンプレートレイヤの例を示しており、図２には複数のテンプレートレイヤを組み合わせて設定された実行テンプレートレイヤの例を示している。図３は、複数のテンプレートレイヤを組み合わせた実行テンプレートレイヤを用いてプリントデータを生成し、このプリントデータによって最終的に複数撮影コマ画像プリントが出力される様子を模式的に示している。本発明による撮影コマ画像処理技術を通じて最終的に出力される複数撮影コマ画像プリントでは多数の撮影コマ画像が上からまき散らされたように配置されており、以後このような複数撮影コマ画像プリントを散らし画像プリントと称し、その散らし画像プリントに配置される撮影コマ画像を場合によっては散らし画像とも称する。
【００１３】
図１の（ａ）は２０個の画像枠を有するテンプレートレイヤ１を示し、図１の（ｂ）は３０個の画像枠を有するテンプレートレイヤ２を示し、図１の（ｃ）は４０個の画像枠を有するテンプレートレイヤ３を示している。各テンプレートレイヤのレイヤ属性情報には、各画像枠のサイズ値、各画像枠の中心座標値、各画像枠の傾斜角度などが含まれている。傾斜角度は全範囲、つまり±１８０°からランダムに算定された値を用いてもよいが、散らし画像の見やすさを考慮して、±４５°に限定することが好ましい。
【００１４】
また、図１からも明らかなように、配置された撮影コマ画像の一部が散らし画像プリントの枠外へ飛び出すような配置を選択することも、自然な散らし効果を得るためには好都合である。しかしながら、散らし画像プリントの枠外へ飛び出す程度は、画像の２０％以下として、その散らし画像の内容が十分に確認できるようにしておくことが好ましい。
【００１５】
図２の（ａ）は、テンプレートレイヤ１とテンプレートレイヤ２を重ね合わせて設定された実行テンプレートを示しており、画像枠数は２０＋３０＝５０個となっており、最大５０枚の撮影コマ画像を散らし画像としてランダム配置し、散らし画像プリント用プリントデータの生成を可能にする。図２の（ｂ）は、テンプレートレイヤ１とテンプレートレイヤ３を重ね合わせて設定された実行テンプレートを示しており、画像枠数は２０＋４０＝６０個となっており、最大６０枚の撮影コマ画像を散らし画像としてランダム配置し、散らし画像プリント用プリントデータの生成を可能にする。図２の（ｃ）は、テンプレートレイヤ２とテンプレートレイヤ３を重ね合わせて設定された実行テンプレートを示しており、画像枠数は３０＋４０＝７０個となっており、最大７０枚の撮影コマ画像を散らし画像としてランダム配置し、散らし画像プリント用プリントデータの生成を可能にする。図２の（ｄ）は、テンプレートレイヤ１とテンプレートレイヤ２とテンプレートレイヤ３を重ね合わせて設定された実行テンプレートを示しており、画像枠数は２０＋３０＋４０＝９０個となっており、最大９０枚の撮影コマ画像を散らし画像としてランダム配置し、散らし画像プリント用プリントデータの生成を可能にする。図２から明らかなように、複数のテンプレートレイヤを重ね合わせて設定された実行テンプレートでは、異なるテンプレートレイヤに属する画像枠の間で端辺で重なっている箇所がある。これは、中央領域の除く領域で少し重なり合うことを許すことで、多数の撮影コマ画像が落ち葉のように散らされたイメージを生じさせ、従来なかった楽しげな効果を得るためである。その際、各散らし画像としての撮影コマ画像の写真的価値をできるだけ失わないようにするため、実行テンプレートレイヤにおいて、隣り合う画像枠の重なり度合いは、画像枠の面積の６０％以上が画像枠の中央領域に確保されるように各テンプレートレイヤにおける画像枠が配置されていることが好ましい。
なお、テンプレートレイヤの重ね合わせ時の上下配置は、任意に設定できるようにすることが好ましい。つまり、下位に配置されたテンプレートレイヤに含まれる画像枠はそれより上位に配置されたテンプレートレイヤの画像枠により部分的に隠されることが生じるが、このテンプレートレイヤ間の上下配置関係を任意に設定できるようにすれば、最終的な散らし画像プリントの印象を変えることができるからである。例えば、図２の（ｃ）では、テンプレートレイヤ３はテンプレートレイヤ２の上側に配置されているが、図２の（ｄ）ではテンプレートレイヤ３はテンプレートレイヤ１やテンプレートレイヤ２より下側に配置されている。
【００１６】
図３は、前述したテンプレートレイヤ１とテンプレートレイヤ３を重ね合わせて設定された実行テンプレートを用い、入力された撮影コマ画像を散らし画像として実行テンプレートレイヤの画像枠にリンクし、画像枠の属性情報として散らし画像の元となる撮影コマ画像の識別コードを書き込み、その後、撮影コマ画像を散らし画像の形状姿勢に加工し、最終的に散らし画像プリントとして出力する手順を模式的に表している。
【００１７】
上述した撮影コマ画像処理技術を採用した写真処理システムの一例が図４に示されている。この写真プリントシステムは、いわゆるデジタルミニラボと呼ばれる写真プリント装置１００とこの写真プリント装置１００とデータ伝送ラインで接続された、ここでは写真処理注文受付装置の形態を採用している撮影コマ画像処理装置２０とから構成されている。この撮影コマ画像処理装置２０は、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話などのデジタル撮影機器で使用されたメモリカード等の写真記録メディアに格納された撮影コマ画像を取り込んで、これらを一覧表示して写真プリント出力を希望する撮影コマ画像を指定するための写真処理注文操作画面を表示し、指定された撮影コマ画像を用いた従来通りの写真プリントと、指定されなかった残りの撮影コマ画像を用いた、ここでは散らし画像プリントと呼ばれる写真プリントの処理を行うものである。この実施形態では、写真処理注文受付装置としての撮影コマ画像処理装置２０において受け付けられた、散らし画像プリントを含む写真プリントの出力は写真プリント装置１００で行われる。従って、撮影コマ画像処理装置２０から写真プリント装置１００にはデータ伝送ラインを介して写真プリント出力を行うために必要な画像データ（プリントデータ）やプリントサイズなどのプリント属性データが転送される。もちろん、この撮影コマ画像処理装置２０に写真プリント出力機能を組み込んでもよいし、逆に、写真プリント装置１００に撮影コマ画像処理装置２０の機能を組み込んでもよい。
【００１８】
写真プリント装置１００は、印画紙Ｐに対して露光処理と現像処理とを行うプリントステーション１００Ｂと、撮影コマ画像処理装置２０から受け取った画像データ（プリントデータ）とプリント属性データに基づいてプリントステーション１００Ｂを駆動するプリント制御装置としての機能をもつ操作ステーション１００Ａとから構成されている。操作ステーション１００Ａは操作テーブル１に備えられている。
【００１９】
図５からよく理解できるように、写真プリント装置１００のプリントステーション１００Ｂは、２つの印画紙マガジン３１に納めたロール状のプリント記録媒体としての印画紙Ｐを搬送してプリントサイズに切断すると共に、この切断された印画紙Ｐに対しプリントエンジンとしての露光エンジン３２で撮影コマ画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽を有した現像処理部３３に送って現像する。乾燥の後に装置上部の横送りコンベア３４からソータに送られた印画紙Ｐは、写真プリントとして、このソータの複数のトレイにオーダ単位で仕分けられた状態で集積される。上述した印画紙Ｐに対する各種処理に合わせた搬送速度で印画紙Ｐを搬送するために複数のチャッカー搬送ユニット３５ａを含む印画紙搬送機構３５が設けられている。露光エンジン３２は、操作ステーション１００Ａから送られてくるプリントデータに基づいて印画紙Ｐを送りながらＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線の照射を印画紙Ｐに対して行うものであり、露光時には印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら、この搬送速度と同期して主走査方向に沿ったライン状に露光を行うよう構成されている。尚、露光ヘッドとしては、露光仕様に応じて、レーザビーム方式、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、などの採用が可能であるが、ここではレーザビーム方式が採用されている。
【００２０】
また、プリントステーション１００Ｂとして、印画紙Ｐに対し、露光ヘッド３２で撮影コマ画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを現像処理する、いわゆる銀塩写真プリント方式に代えて、フィルムや紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリント方式や感熱転写シートを用いた熱転写方式などの写真プリント方式のものを採用してもよい。
【００２１】
写真処理注文受付装置としての撮影コマ画像処理装置２０は、その正面パネルに、デジタルカメラで使用されている各種メモリカードから撮影コマ画像を取り込むカードドライブユニット２１と、カメラ付き携帯電話に内蔵されているメモリから撮影画像を受け取るためのＵＳＢケーブル２２と、ユーザ操作入力部として機能するキーボード２３と、入力した撮影コマ画像の一覧を含む各種情報を表示するモニタ画面を正面に向けたカラーモニタ２４とこのモニタ２４に装着されたタッチパネル２５と、各種情報シートを出力するプリンタ２６を備えている。これらの各種機器の制御や各種データの処理はこの撮影コマ画像処理装置２０に内蔵されているコントローラ４０によって行われる。
【００２２】
図６と図７に示されるように、撮影コマ画像処理装置２０の中核部材として汎用パソコンを用いたコントローラ４０においてハードウエアやソフトウエアによって構築される各機能としては、入力された撮影コマ画像をメモリ４１に展開する画像入力部４２と、撮影コマ画像入力時の操作画面及び撮影コマ画像選択時の操作画面などを含むグラフィック化された操作画面の作成やそのようなグラフィック操作画面を通じてのユーザ操作入力から制御コマンドや管理データを生成するグラフィックユーザインターフェース（以下ＧＵＩと略称する）を構築するＧＵＩ部４３と、入力された撮影コマ画像を管理するコマ画像管理部４４と、入力された撮影コマ画像から操作画面用の縮小版撮影コマ画像を生成するなどの画像処理及び入力された撮影コマ画像に対して縮小拡大回転処理や透明化を含むフォトレタッチ目的の画像処理を行う画像処理部４５と、多数の撮影コマ画像を用いた散らし画像プリントのためのレイアウトを決定する散らし画像プリント管理モジュール４６と、散らし画像プリント管理モジュール４６において用いられるテンプレートレイヤを管理格納しているテンプレートレイヤ格納部４７と、注文入力操作画面を通じて入力された注文内容及び必要な画像処理を終えた写真プリント用画像や散らし画像プリント用画像をプリント用情報（プリントデータ）として通信ポートを介して写真プリント装置１００に転送するとともにその注文内容とプリント料金を印字したプリント注文受領書などをプリンタ２６を通じて発行するプリント用情報作成部４８とが挙げられる。
【００２３】
画像入力部４２は、メモリカードが取り込んだ撮影コマ画像にサムネイル画像（低解像度データ）が含まれている場合はモニタ２４での一覧表示などの目的で使用するため撮影コマ画像の本データ（高解像度データ）とリンクしたアドレスで指定されたメモリ４１に展開するが、もしサムネイル画像が含まれていない場合は本データから縮小画像を作り出してサムネイル画像として同様に本データのアドレスとリンクしたアドレスで指定されたメモリ４１に展開する。メモリ４１における撮影コマ画像やサムネイル画像のアドレスはコマ画像管理部４４によって管理されている。
【００２４】
ＧＵＩ部４３は、図８に例示する撮影コマ画像選択画面７０などの操作画面を生成する操作画面生成部４３ａや種々の操作画面を通じて取得した操作コマンドを管理する操作コマンド管理部４３ｂを備えている。この撮影コマ画像選択画面７０では、メモリカード１枚分の撮影コマ画像がその画像チェックのために撮影コマ画像表示枠７１に順次表示される。この撮影コマ画像表示枠７１は、図示されていない表示コマ数設定欄で選択された表示コマ数だけ配置されるが、図８では、６コマ表示となっている。各撮影コマ画像表示枠７１の上側にはこの撮影コマ画像表示枠７１に表示されている撮影コマ画像のコマ番号又は撮影コマ画像ファイル名を表示するコマ識別コード表示欄７２が配置されている。各撮影コマ画像表示枠７１の下側には色濃度補正設定エリア７３とプリント枚数設定エリア７４が配置されている。色濃度補正設定エリア７３には「イエロー」、「マゼンタ」、「シアン」、「濃度」の設定枠が設けられており、補正量の「Ｎ」はニュートラルを表し補正なしを意味している。プリント枚数設定エリア７４にはプリント枚数を入力する入力枠が設けられており、この入力枠に数値が設定された場合、その数値分の従来通りの写真プリントが出力される。この入力枠に「パス」が表示された場合、その撮影コマ画像は従来通りの写真プリントの対象外であるが、散らし画像プリントの対象となる。
【００２５】
撮影コマ画像選択画面７０において表示されている撮影コマ画像のチェックが終わると、矢印ボタンを押すことにより次の撮影コマ画像のチェックが可能となり、ＯＫボタンを押すことにより、「パス」されなかった撮影コマ画像は、通常の写真プリント出力のための画像処理を施され、「パス」された撮影コマ画像は、散らし画像プリント出力のため、「パス」された撮影コマ画像の情報が散らし画像プリント管理モジュール４６に渡される。
【００２６】
なお、「パス」された撮影コマ画像を用いた散らし画像プリントサービスを望まないユーザのために、図９で示す散らし画像プリントサービス画面においてこのサービスをキャセルするための散らし画像プリント要否が問われる。この散らし画像プリントサービス画面には、通常の写真プリントの出力枚数も確認のために表示される。
【００２７】
図７に示すように、散らし画像プリント管理モジュール４６には、散らし画像プリントとなる一枚のプリント記録媒体に形成される撮影コマ画像数、通常は撮影コマ画像選択画面７０において「パス」された撮影コマ画像の数を算定する画像数算定部４６ａと、この画像数算定部４６ａで算定された散らし画像となる撮影コマ画像の数に近似するとともに当該撮影コマ画像数以上の数の画像枠を作り出すために、前記テンプレートレイヤ格納部４７から１つ以上のテンプレートレイヤを選択するテンプレートレイヤ選択部４６ｂと、選択されたテンプレートレイヤが単一の場合そのままで、かつ選択されたテンプレートレイヤが複数の場合これらのテンプレートレイヤを重ね合わせて実行テンプレートレイヤを設定する実行テンプレートレイヤ設定部４６ｃと、設定された実行テンプレートレイヤに含まれている画像枠数が画像数算定部４６ａによって算定された撮影コマ画像数を超える場合、つまりその画像枠に余りが生じる場合余分の画像枠を無効にする画像枠調整部４６ｄと、必要に応じて画像枠調整部４６ｄによってその画像枠数が調整された実行テンプレートレイヤにおける各画像枠に対して散らし画像としての撮影コマ画像をランダムあるいは予め設定された取り決めに基づいて自動的にリンクしていく散らし画像枠リンク部４６ｅと、要望に応じて撮影コマ画像同士の重なり領域においてその上側の画像部分を透明化する際にその透明化すべき撮影コマ画像と透明化領域を画像処理部４５に含まれている画像透明化部４５ａに指令する画像透明化指令部４６ｆが含まれている。
【００２８】
画像数算定部４６ａは、撮影コマ画像選択画面７０で「パス」された撮影コマ画像の枚数を１枚の散らし画像プリントに含まれる散らし画像数として算定するが、散らし画像プリントに含まれる撮影コマ画像の最大数が用意されているテンプレートレイヤの組み合わせによって最大限得られる画像枠数を上回っている場合、複数の散らし画像プリントに分配して、各散らし画像プリント毎の撮影コマ画像数を算定することになる。
【００２９】
画像枠調整部４６ｄは、設定された実行テンプレートレイヤに含まれている画像枠数が画像数算定部４６ａによって算定された撮影コマ画像数を超える場合、自動的に余分の画像枠を無効にするように構成してもよいが、余分の画像枠数が数個以上の場合、人の感覚にたよって余分の画像枠を削除して全体のバランスをとった方が好ましい。このため、この実施の形態では、画像枠調整部４６ｄは、余分の画像枠が発生した場合、ＧＵＩ部４３を通じて、図１０に例示するような画像枠調整画面８０を表示して、マニュアルで余分の画像枠を削除するように構成している。
【００３０】
この画像枠調整画面８０を用いた余分の画像枠の削除作業は、ユーザではなく、店側のオペレータによって行うようにすると好都合である。その場合、この散らし画像プリント管理モジュール４６を含むコマ画像管理機能は操作ステーション１００Ａのコンピュータに実装されるか、操作ステーション１００Ａに付属するモニタを通じて画像枠調整作業を実施できるようにするとよい。
【００３１】
画像枠調整画面８０には、実行テンプレートレイヤを模式的に表示している実行テンプレートレイヤ表示領域８１と、表示されている実行テンプレートレイヤの属性情報の一部、例えばこの実行テンプレートレイヤを構成しているテンプレートレイヤの内容やこの実行テンプレートレイヤに含まれる画像枠数などを表示する実行テンプレートレイヤ属性情報表示領域８２と、実際に散らし画像として用いられる撮影コマ画像の数と、余分となる画像枠の数、つまり削除数を案内する案内コメント表示領域８３が含まれている。オペレータはこの画像枠調整画面８０のテンプレートレイヤ表示領域８１に表示された画像枠から削除したい画像枠を選択し、ダブルクリックすることで削除画像枠（×で示される）を決定することができる。
【００３２】
上述のように構成された写真処理システムにおける散らし画像プリント用プリントデータ生成のための手順を図１１のフローチャートを用いて説明する。この散らしレイアウトルーチンに入る前に、顧客が投入したメモリカードに記録されている撮影コマ画像から撮影コマ画像選択画面７０を通じて従来の写真プリントとして出力される撮影コマ画像とプリント枚数が指定されるので、指定されなかった残りの撮影コマ画像の情報がＧＵＩ部４３から散らし画像プリント管理モジュール４６に与えられる。
【００３３】
まず、図３で示したような散らし画像プリントに含まれる撮影コマ画像としての散らし画像数が指定されなかった残りの撮影コマ画像の情報から算定される（＃０１）。この画像数が算定されると、この画像数以上でこの画像数にできるだけ近い画像枠を作り出すことができるテンプレートレイヤの組み合わせを選択する（＃０２）。
【００３４】
選択されたテンプレートレイヤをテンプレートレイヤ格納部４７から読み出し、読み出したテンプレートレイヤが複数であれば、これを重ね合わせて実行テンプレートレイヤを設定する（＃０３）。設定された実行テンプレートレイヤに含まれる画像枠数と散らし画像数が一致するかどうかをチェックする（＃０４）。画像枠数と散らし画像数が一致しない場合は、上述したような画像枠調整画面８０を用いて、余り分の画像枠を無効にし、画像枠数を散らし画像数に一致させる調整を行う（＃０５）。
【００３５】
画像枠数と散らし画像数が一致した実行テンプレートレイヤに対して、散らし画像としての撮影コマ画像を、図３に示したように、実行テンプレートレイヤの各画像枠にランダムにリンクし、そのリンクデータを実行テンプレートレイヤの属性情報として記録する（＃０６）。この実行テンプレートレイヤの属性情報には、各画像枠の座標位置、傾斜姿勢、サイズのなどのデータ、及びそこに嵌め込まれる撮影コマ画像の識別コードが記録されているので、この実行テンプレートレイヤの属性情報に基づいて、散らし画像としての撮影コマ画像が縮小処理や回転処理などが施され、実行テンプレートレイヤによって規定されるビットマップメモリに割り当てられている対応画像枠領域に嵌め込まれる（＃０７）。このようにしてビットマップメモリ上に展開された散らし画像プリント用データは、プリント用情報作成部４８に転送され、そこで散らし画像プリント用プリントデータに変換生成される（＃０８）。
【００３６】
プリント用情報作成部４８では、従来の写真プリントのためのプリントデータも生成され、これらのプリントデータは写真プリント装置１００に送られ、従来の写真プリントと散らし画像プリントが出力に用いられる。
【００３７】
上述した実施の形態では、写真処理注文受付装置としての撮影コマ画像処理装置２０が写真プリント装置１００とデータ伝送ラインで接続されていたが、本発明による撮影コマ画像処理技術を写真プリント装置１００に実装し、ユーザから写真記録メディアとプリントすべき撮影コマ画像を指定した注文書を受け取った写真プリント店のオペレータが全ての作業を行うような写真プリントシステムを採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明による散らし画像プリントに用いられるテンプレートレイヤの説明図
【図２】複数のテンプレートレイヤの重ね合わせによって作り出される実行テンプレートレイヤの説明図
【図３】本発明による散らし画像プリントの手順を模式的に示す説明図
【図４】本発明による撮影コマ画像処理技術を組み込んだ写真処理システムの一例を示す外観模式図
【図５】プリントステーションの構成を模式的に示す断面説明図
【図６】撮影コマ画像処理装置のコントローラの構成を示す模式図
【図７】撮影コマ画像処理装置のコントローラに構築された本発明に関する機能を説明する機能ブロック図
【図８】撮影コマ画像選択画面の一例を示すモニタ画面図
【図９】散らし画像プリントサービスの要否を選択させるモニタ画面図
【図１０】画像枠調整画面が表示されたモニタ画面図
【図１１】散らし画像プリント用プリントデータの生成ルーチンを示すフローチャート
【符号の説明】
【００３９】
２０：撮影コマ画像処理装置
４３：ＧＵＩ部
４４：コマ画像管理部
４５：画像処理部
４５ａ：画像透明化部
４６：散らし画像プリント管理モジュール
４６ａ：画像数算定部
４６ｂ：テンプレートレイヤ選択部
４６ｃ：実行テンプレートレイヤ設定部
４６ｄ：画像枠調整部
４６ｅ：散らし画像枠リンク部
４６ｆ：画像透明化指令部
４７：テンプレートレイヤ格納部
４８：プリント用情報作成部
１００：写真プリント装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定プリントサイズのプリント記録媒体に複数の撮影コマ画像を形成した複数撮影コマ画像プリントを出力するためのプリントデータを生成する撮影コマ画像処理装置において、
少なくとも、前記撮影コマ画像を嵌め込むための複数の画像枠がランダムに配置されている第１のテンプレートレイヤと、前記第１のテンプレートレイヤより多くの数の画像枠が前記第１のテンプレートレイヤと重ね合わせた際に重なり合う画像枠同士が所定レベル以上に重なり合わないようにランダムに配置されている第２のテンプレートレイヤとを格納しているテンプレートレイヤ格納部と、
前記複数撮影コマ画像プリントにおける撮影コマ画像数を算定する画像数算定部と、
前記撮影コマ画像数に近似するとともに当該撮影コマ画像数以上の画像枠を作り出すために、前記テンプレートレイヤ格納部から１つ以上のテンプレートレイヤを選択するテンプレートレイヤ選択部と、
選択されたテンプレートレイヤが単一の場合そのままで、かつ選択されたテンプレートレイヤが複数の場合重ね合わせて実行テンプレートレイヤを設定する実行テンプレートレイヤ設定部と、
前記実行テンプレートレイヤの各画像枠に対して前記複数の撮影コマ画像をリンクする画像枠リンク部と、
前記実行テンプレートレイヤの各画像枠にリンクされている撮影コマ画像を当該画像枠に嵌め込んだ複数撮影コマ画像プリント用プリントデータを生成するプリント用情報生成部と、
が備えられている撮影コマ画像処理装置。
【請求項２】
前記実行テンプレートレイヤの画像枠数が前記撮影コマ画像数を超える場合に余分の画像枠を無効にする画像枠調整部が備えられていることを特徴とする請求項１に記載の撮影コマ画像処理装置。
【請求項３】
前記画像枠リンク部は前記画像枠にリンクされる撮影コマ画像をランダムに選択することを特徴とする請求項１又は２に記載の撮影コマ画像処理装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項による撮影コマ画像処理装置を組み込むとともに、投入された写真記録メディアに含まれている撮影コマ画像のうち、撮影コマ画像選択画面を通じてユーザによって指定された撮影コマ画像を写真プリントとして出力する写真処理システムにおいて、
前記撮影コマ画像のうち、ユーザによって指定されなかった撮影コマ画像を前記複数撮影コマ画像プリントとして出力する写真処理システム。
【請求項１】
所定プリントサイズのプリント記録媒体に複数の撮影コマ画像を形成した複数撮影コマ画像プリントを出力するためのプリントデータを生成する撮影コマ画像処理装置において、
少なくとも、前記撮影コマ画像を嵌め込むための複数の画像枠がランダムに配置されている第１のテンプレートレイヤと、前記第１のテンプレートレイヤより多くの数の画像枠が前記第１のテンプレートレイヤと重ね合わせた際に重なり合う画像枠同士が所定レベル以上に重なり合わないようにランダムに配置されている第２のテンプレートレイヤとを格納しているテンプレートレイヤ格納部と、
前記複数撮影コマ画像プリントにおける撮影コマ画像数を算定する画像数算定部と、
前記撮影コマ画像数に近似するとともに当該撮影コマ画像数以上の画像枠を作り出すために、前記テンプレートレイヤ格納部から１つ以上のテンプレートレイヤを選択するテンプレートレイヤ選択部と、
選択されたテンプレートレイヤが単一の場合そのままで、かつ選択されたテンプレートレイヤが複数の場合重ね合わせて実行テンプレートレイヤを設定する実行テンプレートレイヤ設定部と、
前記実行テンプレートレイヤの各画像枠に対して前記複数の撮影コマ画像をリンクする画像枠リンク部と、
前記実行テンプレートレイヤの各画像枠にリンクされている撮影コマ画像を当該画像枠に嵌め込んだ複数撮影コマ画像プリント用プリントデータを生成するプリント用情報生成部と、
が備えられている撮影コマ画像処理装置。
【請求項２】
前記実行テンプレートレイヤの画像枠数が前記撮影コマ画像数を超える場合に余分の画像枠を無効にする画像枠調整部が備えられていることを特徴とする請求項１に記載の撮影コマ画像処理装置。
【請求項３】
前記画像枠リンク部は前記画像枠にリンクされる撮影コマ画像をランダムに選択することを特徴とする請求項１又は２に記載の撮影コマ画像処理装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項による撮影コマ画像処理装置を組み込むとともに、投入された写真記録メディアに含まれている撮影コマ画像のうち、撮影コマ画像選択画面を通じてユーザによって指定された撮影コマ画像を写真プリントとして出力する写真処理システムにおいて、
前記撮影コマ画像のうち、ユーザによって指定されなかった撮影コマ画像を前記複数撮影コマ画像プリントとして出力する写真処理システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００８−２８９０７５（Ｐ２００８−２８９０７５Ａ）
【公開日】平成２０年１１月２７日（２００８．１１．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１３４３６５（Ｐ２００７−１３４３６５）
【出願日】平成１９年５月２１日（２００７．５．２１）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１１月２７日（２００８．１１．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年５月２１日（２００７．５．２１）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
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