液体吐出装置
【課題】簡易に実現可能な新たな第一液体増粘防止策が実行される液体吐出装置を提供する。
【解決手段】ノズルを備え、該ノズルから第一液体を吐出するためのヘッドと、第一液体非吐出時の第一液体増粘防止のために、前記ヘッドのノズル面が浸されている第二液体、を前記ヘッドに当接することなく保持する保持体と、を有することを特徴とする。
【解決手段】ノズルを備え、該ノズルから第一液体を吐出するためのヘッドと、第一液体非吐出時の第一液体増粘防止のために、前記ヘッドのノズル面が浸されている第二液体、を前記ヘッドに当接することなく保持する保持体と、を有することを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。特に、ノズルを備え該ノズルから第一液体を吐出するためのヘッド、を有する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズルを備え、該ノズルから第一液体の一例としてのインクを吐出するためのヘッド、を有する液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタは、既によく知られている。このようなインクジェットプリンタにおいては、ヘッドが、搬送中の紙等の媒体に対してノズルからインクを吐出することによって、媒体にドットを形成し、画像を媒体に印刷する。
【特許文献１】特開２００５−５３１１９号公報
【特許文献２】特開２００１−２２５４８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、インク非吐出時に、インク内の水分はノズルのメニスカスから蒸発しやすく、蒸発によりインクの粘度は上昇してしまう（増粘）。インクが増粘すると、ノズルは目詰まりやすくなり、ノズルからインクを吐出させようとしても、インクが吐出されなかったり、適正な量のインクが吐出されなかったりするおそれがある。
【０００４】
そして、従来のインクジェットプリンタには、このようなインク非吐出時のインク増粘を防止するために、ヘッドのノズル面に接触してノズルを封止するためのキャップが設けられていた。すなわち、インク非吐出時には、キャップが、ノズル面に接触してキャップ内に密閉空間を形成することにより、前記メニスカスからの前記水分の蒸発を抑止し、このことにより、インクの増粘を防いでいた。
【０００５】
しかしながら、キャップによりインクの増粘を防止する上記方策には、以下の問題があった。すなわち、キャップの封止機能を適切に発揮させるためには（換言すれば、キャップ内に適切な密閉空間を形成するためには）、キャップがノズル面に隙間が生じないように確実に接触しなければならない。そのためには、キャップが精度良く作られている必要があり、このことがキャップの製造の困難性の要因となっていた。特に、前記ヘッドが、ノズル面の長手方向において非常に長く、かつ、ノズル面の短手方向において非常に短い（非常に薄い）ラインヘッドである場合には、当該困難性がさらに顕著となっていた。したがって、当該方策よりも簡易に実現できる新たなインク増粘防止策が要請されていた。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、簡易に実現可能な新たな第一液体（例えば、インク）増粘防止策が実行される液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
主たる本発明は、ノズルを備え、該ノズルから第一液体を吐出するためのヘッドと、第一液体非吐出時の第一液体増粘防止のために、前記ヘッドのノズル面が浸されている第二液体、を前記ヘッドに当接することなく保持する保持体と、を有することを特徴とする液体吐出装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
ノズルを備え、該ノズルから第一液体を吐出するためのヘッドと、第一液体非吐出時の第一液体増粘防止のために、前記ヘッドのノズル面が浸されている第二液体、を前記ヘッドに当接することなく保持する保持体と、を有することを特徴とする液体吐出装置。
かかる場合には、簡易に実現可能な新たな第一液体増粘防止策が実行される液体吐出装置が提供される。
【００１１】
また、前記第二液体は、水であることとしてもよい。
かかる場合には、第二液体を手軽に取得することが可能となるため、前記新たな第一液体増粘防止策がより一層簡易に実現される。
【００１２】
また、前記保持体に前記水を供給するための供給部を有することとしてもよい。
かかる場合には、ノズル面が保持体に収容された水に浸からなくなることを、簡易な方法で回避することが可能となる。
【００１３】
また、前記第二液体は、不揮発性の油であることとしてもよい。
かかる場合には、供給部等が不要となるため、前記新たな第一液体増粘防止策がより一層簡易に実現される。
【００１４】
＝＝＝プリンタ１の構成＝＝＝
図１は、液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタ（以下、プリンタ１ともいう）の全体構成のブロック図である。なお、本実施の形態に係るプリンタ１は、ヘッドをキャリッジによって移動させるものではなく、紙幅分の長さのヘッド（ラインヘッド）を用いるラインプリンタと呼ばれるものである。以下、プリンタの基本的な構成について説明する。
【００１５】
プリンタ１は、搬送ユニット２０、ヘッドユニット４０、検出器群５０、及びコントローラ６０を有する。外部装置であるコンピュータ１１０から印刷データを受信したプリンタ１は、コントローラ６０によって各ユニット（搬送ユニット２０、ヘッドユニット４０）を制御する。コントローラ６０は、コンピュータ１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、紙Ｓに画像を印刷する。プリンタ１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラ６０に出力する。コントローラ６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。
【００１６】
搬送ユニット２０は、媒体（例えば、紙Ｓなど）を所定の搬送方向に搬送させるためのものである。この搬送ユニット２０は、紙挿入口に挿入された紙Ｓをプリンタ内に給紙するための給紙ローラと、給紙ローラによって給紙された紙Ｓを印刷可能な領域まで搬送するための搬送ローラと、印刷中の紙Ｓを支持するためのプラテン２２（図３等参照）と、紙Ｓをプリンタの外部に排出するための排紙ローラとを有する。
【００１７】
ヘッドユニット４０は、複数のノズル４４を備えたヘッド４２と、インク非吐出時にインクの増粘を防止するためのインク増粘防止装置４８と、を有している。
【００１８】
ヘッド４２は、搬送中の紙Ｓに対してノズル４４から第一液体の一例としてのインクを吐出することによって、ヘッド４２と対向する紙Ｓにドットを形成し、画像を紙Ｓに印刷する。前述したとおり、本実施の形態に係るヘッド４２は、ラインヘッドであり、前記搬送方向と直交する方向（すなわち、紙幅方向）に長尺な、当該搬送方向に移動不可能な部材である。そして、当該ヘッド４２は、紙幅分のドットを一度に形成することができる。
【００１９】
図２は、ヘッド４２のノズル面４６（すなわち、ヘッド４２の下面）におけるノズル４４の配置を示した説明図である。ノズル面４６には、ブラックインクノズル列Ｋ、シアンインクノズル列Ｃ、マゼンタインクノズル列Ｍ及びイエローインクノズル列Ｙが形成されている。各ノズル列は、ノズル４４を複数個備えており、各ノズル列の複数のノズルは、紙幅方向に沿って、一定のノズルピッチで並んでいる。
【００２０】
なお、詳細については後述するが、本実施の形態に係るヘッド４２は、上下方向に移動可能となっている。すなわち、ヘッド４２は、第一位置（図３参照）と当該第一位置よりも下方に位置する第二位置（図４参照）のうちのどちらかに位置することができるようになっており、双方の間を往復移動する。そして、インク増粘防止装置４８によるインクの増粘防止作用が適切に発揮されるように、印刷が終了してプリンタ１が待機状態へ移行する際に、第一位置から第二位置へ（すなわち、下方向に）移動する。ヘッド４２は、不図示のモータの回転力が当該ヘッド４２に伝達されることにより移動し、モータの回転力のヘッド４２への伝達は、ギア、カム等から構成される公知の伝達機構により実現される。なお、インク増粘防止装置４８については、後に詳述する。
【００２１】
検出器群５０には、各種のセンサ等が含まれており、後述する水位センサ５２も検出器群５０に含まれる。
【００２２】
コントローラ６０は、プリンタの制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラ６０は、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリ６３と、ユニット制御回路６４とを有する。インターフェース部６１は、外部装置であるコンピュータ１１０とプリンタ１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンタ全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリ６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、揮発性のメモリであるＲＡＭ、不揮発性のメモリであるＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６２は、メモリ６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して各ユニットを制御する。
【００２３】
＝＝＝インク増粘防止装置４８について＝＝＝
発明が解決しようとする課題で説明したように、一般的に、インクジェットプリンタには、インク非吐出時のインク増粘を防止するための機能が備えられており、当該機能は、例えば、ヘッドのノズル面に接触してノズルを封止するためのキャップにより実現されている。そして、本実施の形態に係るプリンタ１にもインク非吐出時のインク増粘を防止するための機能が備えられているが、プリンタ１には前記キャップが備えられておらず、以下で詳述するインク増粘防止装置４８によりインクの増粘が防止される。
【００２４】
以下、本実施の形態に係るインク増粘防止装置４８の構成及び動作について説明する。なお、当該動作は、主として、プリンタ１内のコントローラ６０により実現される。特に、本実施の形態においては、メモリ６３に格納されたプログラムをＣＰＵ６２が処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００２５】
図３乃至図５は、インク増粘防止装置４８とその周辺の周辺部材（ヘッド４２、プラテン２２等）を示した模式図（概念図）である。図３は、プリンタ１が印刷状態にあるとき（インク吐出時）のインク増粘防止装置４８及び周辺部材の様子を示した模式図である。図４は、プリンタ１が待機状態にあるとき（インク非吐出時）のインク増粘防止装置４８及び周辺部材の様子を示した模式図である。図５は、図４のＡ−Ａ断面を表したＡ−Ａ断面模式図である。
【００２６】
インク増粘防止装置４８は、第二液体の一例としての水Ｗを保持する保持体の一例としての水槽４００と、供給部４２０と、排出部４４０と、バルブ４６０と、を備えている。
【００２７】
水槽４００は、図４に示すように、インク非吐出時のインク増粘防止のためにヘッド４２のノズル面４６が浸されている水Ｗ、を保持するための固定された（移動不可能な）部材である。つまり、水槽４００に保持（収容）された水Ｗにヘッド４２のノズル面４６が浸されることにより、当該水Ｗがノズル４４のメニスカスからのインク内の水分の蒸発を抑止し、インクの増粘を防止する。
【００２８】
この水槽４００は、前記搬送方向と直交する方向（すなわち、紙幅方向）に長尺な（図５参照）直方体形状をなしており、当該直方体の上面に相当する箇所が開口４００ａとなっている。水槽４００は、図３や図４に示すように、前記搬送方向において、前述したプラテン２２の間に設けられており、かつ、ヘッド４２の位置に対応した位置に備えられている。すなわち、プラテン２２には、前記搬送方向におけるヘッド４２の位置、に対応した位置に、前記紙幅方向（換言すれば、ヘッド４２のノズル面４６の長手方向）に沿った溝２２ａが設けられており、当該溝２２ａに水槽４００が備えられている。そして、水槽４００は、溝２２ａ内において、プラテン２２の上面２２ｂよりも下方に位置している（より具体的には、水槽４００の最上部が、前記上面２２ｂよりも下方に位置している）。
【００２９】
また、ヘッド４２と水槽４００との上下方向における相対位置関係は、プリンタ１が前記印刷状態にあるときと前記待機状態にあるときとで異なっている。すなわち、図３に示すように、プリンタ１が印刷状態にあるときには、ヘッド４２のノズル４４から搬送中の紙Ｓにインクが適切に吐出されるように、ヘッド４２は、プラテン２２の上面２２ｂよりも上方（前記第一位置）に位置しており、したがって、水槽４００はヘッド４２から上下方向において離れた位置に位置している。そして、プリンタ１が印刷状態から待機状態へ移行する際に、ヘッド４２が、下方向へ移動する。そして、図４に示すように、プリンタ１が待機状態にあるときには、水槽４００は、ヘッド４２から上下方向においてより近づいた位置に位置し（ヘッド４２は前記第二位置に位置している）、ヘッド４２のノズル面４６が、インク非吐出時のインク増粘防止のために、水槽４００に収容された水Ｗに浸かることとなる。
【００３０】
なお、図４に示すように、ノズル面４６の短手方向において、水Ｗの液面ＷＳの一端Ｅ１は、ノズル面４６の一端Ｅ２よりも外側に位置し、かつ、当該液面ＷＳの他端Ｅ３は、ノズル面４６の他端Ｅ４よりも外側に位置する。また、図５に示すように、ノズル面４６の長手方向において、液面ＷＳの一端Ｅ５は、ノズル面４６の一端Ｅ６よりも外側に位置し、かつ、液面ＷＳの他端Ｅ７は、ノズル面４６の他端Ｅ８よりも外側に位置する。つまり、水Ｗを保持する水槽４００は、ヘッド４２に当接しておらず、したがって、水槽４００は、ノズル面４６がインク非吐出時のインク増粘防止のために浸されている水Ｗ、をヘッド４２に当接することなく保持していることとなる。
【００３１】
また、本実施の形態に係るプリンタ１には、液面ＷＳの高さ（換言すれば、水Ｗの水位）を一定の値に維持する機能が備えられている。すなわち、水槽４００に収容されている水Ｗの水位は、何の対策も講じなければ、プリンタ１の使用に伴って、水Ｗの蒸発等により変化し得る。そして、当該水位が変化すると、ノズル面４６が、水槽４００に収容された水Ｗに浸からなくなる恐れがある。そこで、このような不都合が起こらないように、本実施の形態に係るプリンタ１には、当該機能が備えられている。
【００３２】
図４に示すように、プリンタ１には、供給用タンク４２０ａと供給流路４２０ｂを有し、水槽４００よりも上方に位置する供給部４２０と、排出用タンク４４０ａと排出流路４４０ｂを有し、水槽４００よりも下方に位置する排出部４４０とが設けられており、水槽４００は、供給部４２０及び排出部４４０の各々と連結されている。そして、重力の作用により、供給部４２０から（より具体的には、供給用タンク４２０ａから供給流路４２０ｂを介して）水槽４００へ水が供給され、水槽４００から排出部４４０へ（より具体的には、排出流路４４０ｂを介して排出用タンク４４０ａへ）水が排出されるようになっている。また、供給流路４２０ｂと排出流路４４０ｂには、それぞれ、バルブ４６０として、供給側バルブ４６０ａと排出側バルブ４６０ｂとが設けられている。
【００３３】
さらに、プリンタ１には、センサの一例としての水位センサ５２（図１）が備えられており、液面ＷＳの高さが当該水位センサ５２により検出されるようになっている。そして、水位センサ５２の検出結果に基づいて、液面ＷＳの高さが予め設定された目標値となるように、液面ＷＳの高さが調整される。
【００３４】
より具体的に説明すると、水位センサ５２が液面ＷＳの高さを検出すると、検出値が前記コントローラ６０に送られる。そして、コントローラ６０は、当該検出値を前記目標値と比較し、検出値が目標値よりも小さければ（検出された液面ＷＳの高さが目標値よりも低ければ）、供給側バルブ４６０ａが開状態となるように供給側バルブ４６０ａを制御する。そして、供給側バルブ４６０ａが開放すると、供給用タンク４２０ａから水槽４００へ水が供給されて液面ＷＳが上昇し、該液面ＷＳの高さが目標値に近づくこととなる。
【００３５】
逆に、コントローラ６０は、前記検出値を前記目標値と比較して、検出値が目標値よりも大きければ（検出された液面ＷＳの高さが目標値よりも高ければ）、排出側バルブ４６０ｂが開状態となるように排出側バルブ４６０ｂを制御する。そして、排出側バルブ４６０ｂが開放すると、水槽４００から排出用タンク４４０ａへ水が排出されて液面ＷＳが下降し、該液面ＷＳの高さが目標値に近づくこととなる。
【００３６】
そして、液面ＷＳの高さが、目標値±δ（許容値）の範囲内に入ったら、コントローラ６０は、液面ＷＳの高さが目標値となったと見做し、開いていたバルブ４６０が閉状態となるようにバルブ４６０を制御する。かかる制御により、当該バルブ４６０は閉止される。
【００３７】
このように、前述したコントローラ６０とバルブ４６０（供給側バルブ４６０ａ及び排出側バルブ４６０ｂ）は、液面ＷＳの高さを調整するための調整部として機能する。そして、当該調整部は、水位センサ５２の検出結果に基づいて液面ＷＳの高さを上述のように調整し、このことにより、液面ＷＳの高さが、一定の値に維持されることとなる。なお、本実施の形態に係るプリンタ１においては、かかる調整が定期的に行われるが、これに限定されるものではなく、例えば、当該調整が常時行われることとしてもよい。
【００３８】
＝＝＝本実施の形態に係るプリンタ１の有効性について＝＝＝
発明が解決しようとする課題の項で説明したように、従来のインクジェットプリンタには、インク非吐出時のインク増粘を防止するために、ヘッドのノズル面に接触してノズルを封止するためのキャップが設けられていた。すなわち、インク非吐出時には、キャップが、ノズル面に接触してキャップ内に密閉空間を形成することにより、前記メニスカスからのインク内の水分の蒸発を抑止し、このことにより、インクの増粘を防いでいた。
【００３９】
しかしながら、キャップによりインクの増粘を防止する上記方策には、以下の問題があった。すなわち、キャップの封止機能を適切に発揮させるためには（換言すれば、キャップ内に適切な密閉空間を形成するためには）、キャップがノズル面に隙間が生じないように確実に接触しなければならず、そのためには、キャップが精度良く作られている必要があった。そして、このことがキャップの製造の困難性の要因となっていた。特に、ヘッドが、ノズル面の長手方向において非常に長く、かつ、ノズル面の短手方向において非常に短い（非常に薄い）ラインヘッドである場合には、当該困難性がさらに顕著となっていた。したがって、当該方策よりも簡易に実現できる新たなインク増粘防止策が要請されていた。
【００４０】
これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１はかかる要請に応えるものとなっている。すなわち、プリンタ１は、インク非吐出時のインク増粘防止のために、ヘッド４２のノズル面４６が浸されている水Ｗ、をヘッド４２に当接することなく保持する水槽４００、を備えている。そして、ヘッド４２のノズル面４６が、水槽４００に保持された水Ｗに浸かることにより、水槽４００がヘッド４２に当接しなくても（つまり、水槽４００がノズル４４を封止して前記密閉空間を形成しなくても）、ノズル４４のメニスカスからのインク内の水分の蒸発が抑えられ、インクの増粘が適切に防止されることとなる。また、水槽４００をヘッド４２に当接させる必要がないため、水槽４００をキャップのように精度良く作らなくてもよく、したがって、前述した製造の困難性も生じない。このように、本実施の形態に係るプリンタ１によれば、簡易に実現可能なインク増粘防止策が実行されることとなる。
【００４１】
また、本実施の形態に係るプリンタ１に備えられたヘッド４２は、ラインヘッドであるため、ノズル面４６の長手方向において非常に長い。そのため、キャップを該ヘッド４２に当該長手方向一端から他端に亘って隙間なく確実に接触させるためには、キャップが極めて高精度に作られる必要がある。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１においては、水槽４００がヘッド４２に当接しないため、かかる事項を気にする必要がない。
【００４２】
また、本実施の形態に係るプリンタ１に備えられたヘッド４２は、ラインヘッドであるため、ノズル面の短手方向において非常に短い（非常に薄い）。そのため、キャップを該ヘッド４２に接触させるためには、キャップの大きさを小さくする必要があり、その製造が困難になる。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１においては、水槽４００がヘッド４２に当接しないため、水槽４００の大きさをヘッド４２の薄さに応じて小さくする必要はない。
【００４３】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る液体吐出装置を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００４４】
また、上記実施の形態においては、液体吐出装置の一例としてインクジェットプリンタについて説明したが、これに限定されるものではなく、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体を含む）を噴射したり吐出したりする液体吐出装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を吐出する液状体吐出装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を吐出する液体吐出装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を吐出する液体吐出装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を吐出する液体吐出装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に吐出する液体吐出装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を吐出する液体吐出装置、ジェルを吐出する流状体吐出装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の吐出装置に本発明を適用することができる。
【００４５】
また、上記実施の形態においては、ヘッドとして、ラインヘッドを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、キャリッジに設けられ、当該キャリッジの移動に伴って前記紙幅方向に移動するシリアルヘッドであってもよい。
【００４６】
また、上記実施の形態に係るプリンタ１は、水槽４００に水を供給するための供給部４２０を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタ１に、このような供給部４２０が設けられていないこととしてもよい。
【００４７】
前述したとおり、水槽４００に収容されている水Ｗは、プリンタ１の使用に伴って、蒸発し、その水位が徐々に下がり得る。そして、プリンタ１に供給部４２０が設けられておらず、水槽４００に水が供給されない場合には、ノズル面４６が水槽４００に収容された水Ｗに浸からなくなる恐れがあるため、何らかの別の対策を講ずる必要がある。当該対策として、水位の変化（下降）に応じてヘッド４２の前述した第二位置を変化させる方策が考えられるが、かかる場合には、ヘッド４２の移動機構が極めて複雑となる。
【００４８】
これに対し、プリンタ１に供給部４２０を設けて、当該供給部４２０から水槽４００に水を供給すれば、ノズル面４６が水槽４００に収容された水Ｗに浸からなくなることを、簡易な方法で回避することが可能となる。したがって、この点で、（上記実施の形態に限定されるものではなく前記別の方策でも構わないが）上記実施の形態の方がより望ましい。
【００４９】
また、上記実施の形態に係るプリンタ１は、水Ｗの液面ＷＳの高さを検出するための水位センサ５２と、該水位センサ５２の検出結果に基づいて、該液面ＷＳの高さを調整するための調整部（コントローラ６０及びバルブ４６０）と、を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタ１に、水位センサ５２や調整部が設けられていないこととしてもよい。
【００５０】
プリンタ１に、水位センサ５２や調整部をプリンタ１に設けることなく、ノズル面４６が水槽４００に収容された水Ｗに浸からなくなることを回避する方策としては、供給部４２０から水槽４００に水を定期的に供給する方策が考えられる。しかしながら、水の蒸発度合いは一定ではないため（日や時間によって動的に変化するため）、かかる方策では、ノズル面４６が水槽４００に収容された水Ｗに浸からなくなる状況が確実に起こらないとは言い難い。
【００５１】
これに対し、プリンタ１に水位センサ５２と調整部を設けて、水位センサ５２の検出結果に基づいた液面ＷＳの高さの調整を行えば、ノズル面４６が水槽４００に収容された水Ｗに浸からなくなる状況の発生を確実に防止することができる。したがって、この点で、（上記実施の形態に限定されるものではなく前記方策でも構わないが）上記実施の形態の方がより望ましい。
【００５２】
また、上記実施の形態においては、第二液体として、水Ｗを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、第二液体は、油等他の液体であることとしてもよい。
【００５３】
第二液体が水Ｗである場合には、第二液体を手軽に取得することが可能となるため、インク増粘防止装置４８をより一層簡易に構築することができる。すなわち、新たな第一液体増粘防止策がより一層簡易に実現されることとなる。かかる点で、上記実施の形態の方が望ましい。
【００５４】
また、第二液体が、油であって、当該油が不揮発性の油である場合には、以下のメリットが生ずる。すなわち、第二液体が不揮発性の油である場合には、当該第二液体が蒸発せず、液面の高さが変化しないため、前述した供給部等が不要になる。そのため、インク増粘防止装置をより一層簡易に構築することができ、したがって、新たな第一液体増粘防止策がより一層簡易に実現されることとなる。
【００５５】
また、上記実施の形態においては、プリンタ１が印刷状態から待機状態へ移行する際、ノズル面４６を水槽４００に収容された水Ｗに浸すために、ヘッド４２が下方向へ移動することとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、水槽４００が上方向へ移動することとしてもよい。
ただし、水Ｗが水槽４００から零れる不都合が生じない点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】プリンタ１の全体構成のブロック図である。
【図２】ヘッド４２のノズル面４６におけるノズル４４の配置を示した説明図である。
【図３】プリンタ１が印刷状態にあるとき（インク吐出時）のインク増粘防止装置４８及び周辺部材の様子を示した模式図である。
【図４】プリンタ１が待機状態にあるとき（インク非吐出時）のインク増粘防止装置４８及び周辺部材の様子を示した模式図である。
【図５】図４のＡ−Ａ断面を表したＡ−Ａ断面模式図である。
【符号の説明】
【００５７】
１ プリンタ、
２０ 搬送ユニット、２２ プラテン、２２ａ 溝、２２ｂ 上面、
４０ ヘッドユニット、４２ ヘッド、４４ ノズル、４６ ノズル面、
４８ インク増粘防止装置、５０ 検出器群、５２ 水位センサ、
６０ コントローラ、６１ インターフェース部、６２ ＣＰＵ、
６３ メモリ、６４ ユニット制御回路、１１０ コンピュータ、
４００ 水槽、４００ａ 開口、４２０ 供給部、
４２０ａ 供給用タンク、４２０ｂ 供給流路、
４４０ 排出部、４４０ａ 排出用タンク、４４０ｂ 排出流路、
４６０ バルブ、４６０ａ 供給側バルブ、４６０ｂ 排出側バルブ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。特に、ノズルを備え該ノズルから第一液体を吐出するためのヘッド、を有する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズルを備え、該ノズルから第一液体の一例としてのインクを吐出するためのヘッド、を有する液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタは、既によく知られている。このようなインクジェットプリンタにおいては、ヘッドが、搬送中の紙等の媒体に対してノズルからインクを吐出することによって、媒体にドットを形成し、画像を媒体に印刷する。
【特許文献１】特開２００５−５３１１９号公報
【特許文献２】特開２００１−２２５４８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、インク非吐出時に、インク内の水分はノズルのメニスカスから蒸発しやすく、蒸発によりインクの粘度は上昇してしまう（増粘）。インクが増粘すると、ノズルは目詰まりやすくなり、ノズルからインクを吐出させようとしても、インクが吐出されなかったり、適正な量のインクが吐出されなかったりするおそれがある。
【０００４】
そして、従来のインクジェットプリンタには、このようなインク非吐出時のインク増粘を防止するために、ヘッドのノズル面に接触してノズルを封止するためのキャップが設けられていた。すなわち、インク非吐出時には、キャップが、ノズル面に接触してキャップ内に密閉空間を形成することにより、前記メニスカスからの前記水分の蒸発を抑止し、このことにより、インクの増粘を防いでいた。
【０００５】
しかしながら、キャップによりインクの増粘を防止する上記方策には、以下の問題があった。すなわち、キャップの封止機能を適切に発揮させるためには（換言すれば、キャップ内に適切な密閉空間を形成するためには）、キャップがノズル面に隙間が生じないように確実に接触しなければならない。そのためには、キャップが精度良く作られている必要があり、このことがキャップの製造の困難性の要因となっていた。特に、前記ヘッドが、ノズル面の長手方向において非常に長く、かつ、ノズル面の短手方向において非常に短い（非常に薄い）ラインヘッドである場合には、当該困難性がさらに顕著となっていた。したがって、当該方策よりも簡易に実現できる新たなインク増粘防止策が要請されていた。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、簡易に実現可能な新たな第一液体（例えば、インク）増粘防止策が実行される液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
主たる本発明は、ノズルを備え、該ノズルから第一液体を吐出するためのヘッドと、第一液体非吐出時の第一液体増粘防止のために、前記ヘッドのノズル面が浸されている第二液体、を前記ヘッドに当接することなく保持する保持体と、を有することを特徴とする液体吐出装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
ノズルを備え、該ノズルから第一液体を吐出するためのヘッドと、第一液体非吐出時の第一液体増粘防止のために、前記ヘッドのノズル面が浸されている第二液体、を前記ヘッドに当接することなく保持する保持体と、を有することを特徴とする液体吐出装置。
かかる場合には、簡易に実現可能な新たな第一液体増粘防止策が実行される液体吐出装置が提供される。
【００１１】
また、前記第二液体は、水であることとしてもよい。
かかる場合には、第二液体を手軽に取得することが可能となるため、前記新たな第一液体増粘防止策がより一層簡易に実現される。
【００１２】
また、前記保持体に前記水を供給するための供給部を有することとしてもよい。
かかる場合には、ノズル面が保持体に収容された水に浸からなくなることを、簡易な方法で回避することが可能となる。
【００１３】
また、前記第二液体は、不揮発性の油であることとしてもよい。
かかる場合には、供給部等が不要となるため、前記新たな第一液体増粘防止策がより一層簡易に実現される。
【００１４】
＝＝＝プリンタ１の構成＝＝＝
図１は、液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタ（以下、プリンタ１ともいう）の全体構成のブロック図である。なお、本実施の形態に係るプリンタ１は、ヘッドをキャリッジによって移動させるものではなく、紙幅分の長さのヘッド（ラインヘッド）を用いるラインプリンタと呼ばれるものである。以下、プリンタの基本的な構成について説明する。
【００１５】
プリンタ１は、搬送ユニット２０、ヘッドユニット４０、検出器群５０、及びコントローラ６０を有する。外部装置であるコンピュータ１１０から印刷データを受信したプリンタ１は、コントローラ６０によって各ユニット（搬送ユニット２０、ヘッドユニット４０）を制御する。コントローラ６０は、コンピュータ１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、紙Ｓに画像を印刷する。プリンタ１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラ６０に出力する。コントローラ６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。
【００１６】
搬送ユニット２０は、媒体（例えば、紙Ｓなど）を所定の搬送方向に搬送させるためのものである。この搬送ユニット２０は、紙挿入口に挿入された紙Ｓをプリンタ内に給紙するための給紙ローラと、給紙ローラによって給紙された紙Ｓを印刷可能な領域まで搬送するための搬送ローラと、印刷中の紙Ｓを支持するためのプラテン２２（図３等参照）と、紙Ｓをプリンタの外部に排出するための排紙ローラとを有する。
【００１７】
ヘッドユニット４０は、複数のノズル４４を備えたヘッド４２と、インク非吐出時にインクの増粘を防止するためのインク増粘防止装置４８と、を有している。
【００１８】
ヘッド４２は、搬送中の紙Ｓに対してノズル４４から第一液体の一例としてのインクを吐出することによって、ヘッド４２と対向する紙Ｓにドットを形成し、画像を紙Ｓに印刷する。前述したとおり、本実施の形態に係るヘッド４２は、ラインヘッドであり、前記搬送方向と直交する方向（すなわち、紙幅方向）に長尺な、当該搬送方向に移動不可能な部材である。そして、当該ヘッド４２は、紙幅分のドットを一度に形成することができる。
【００１９】
図２は、ヘッド４２のノズル面４６（すなわち、ヘッド４２の下面）におけるノズル４４の配置を示した説明図である。ノズル面４６には、ブラックインクノズル列Ｋ、シアンインクノズル列Ｃ、マゼンタインクノズル列Ｍ及びイエローインクノズル列Ｙが形成されている。各ノズル列は、ノズル４４を複数個備えており、各ノズル列の複数のノズルは、紙幅方向に沿って、一定のノズルピッチで並んでいる。
【００２０】
なお、詳細については後述するが、本実施の形態に係るヘッド４２は、上下方向に移動可能となっている。すなわち、ヘッド４２は、第一位置（図３参照）と当該第一位置よりも下方に位置する第二位置（図４参照）のうちのどちらかに位置することができるようになっており、双方の間を往復移動する。そして、インク増粘防止装置４８によるインクの増粘防止作用が適切に発揮されるように、印刷が終了してプリンタ１が待機状態へ移行する際に、第一位置から第二位置へ（すなわち、下方向に）移動する。ヘッド４２は、不図示のモータの回転力が当該ヘッド４２に伝達されることにより移動し、モータの回転力のヘッド４２への伝達は、ギア、カム等から構成される公知の伝達機構により実現される。なお、インク増粘防止装置４８については、後に詳述する。
【００２１】
検出器群５０には、各種のセンサ等が含まれており、後述する水位センサ５２も検出器群５０に含まれる。
【００２２】
コントローラ６０は、プリンタの制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラ６０は、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリ６３と、ユニット制御回路６４とを有する。インターフェース部６１は、外部装置であるコンピュータ１１０とプリンタ１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンタ全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリ６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、揮発性のメモリであるＲＡＭ、不揮発性のメモリであるＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６２は、メモリ６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して各ユニットを制御する。
【００２３】
＝＝＝インク増粘防止装置４８について＝＝＝
発明が解決しようとする課題で説明したように、一般的に、インクジェットプリンタには、インク非吐出時のインク増粘を防止するための機能が備えられており、当該機能は、例えば、ヘッドのノズル面に接触してノズルを封止するためのキャップにより実現されている。そして、本実施の形態に係るプリンタ１にもインク非吐出時のインク増粘を防止するための機能が備えられているが、プリンタ１には前記キャップが備えられておらず、以下で詳述するインク増粘防止装置４８によりインクの増粘が防止される。
【００２４】
以下、本実施の形態に係るインク増粘防止装置４８の構成及び動作について説明する。なお、当該動作は、主として、プリンタ１内のコントローラ６０により実現される。特に、本実施の形態においては、メモリ６３に格納されたプログラムをＣＰＵ６２が処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００２５】
図３乃至図５は、インク増粘防止装置４８とその周辺の周辺部材（ヘッド４２、プラテン２２等）を示した模式図（概念図）である。図３は、プリンタ１が印刷状態にあるとき（インク吐出時）のインク増粘防止装置４８及び周辺部材の様子を示した模式図である。図４は、プリンタ１が待機状態にあるとき（インク非吐出時）のインク増粘防止装置４８及び周辺部材の様子を示した模式図である。図５は、図４のＡ−Ａ断面を表したＡ−Ａ断面模式図である。
【００２６】
インク増粘防止装置４８は、第二液体の一例としての水Ｗを保持する保持体の一例としての水槽４００と、供給部４２０と、排出部４４０と、バルブ４６０と、を備えている。
【００２７】
水槽４００は、図４に示すように、インク非吐出時のインク増粘防止のためにヘッド４２のノズル面４６が浸されている水Ｗ、を保持するための固定された（移動不可能な）部材である。つまり、水槽４００に保持（収容）された水Ｗにヘッド４２のノズル面４６が浸されることにより、当該水Ｗがノズル４４のメニスカスからのインク内の水分の蒸発を抑止し、インクの増粘を防止する。
【００２８】
この水槽４００は、前記搬送方向と直交する方向（すなわち、紙幅方向）に長尺な（図５参照）直方体形状をなしており、当該直方体の上面に相当する箇所が開口４００ａとなっている。水槽４００は、図３や図４に示すように、前記搬送方向において、前述したプラテン２２の間に設けられており、かつ、ヘッド４２の位置に対応した位置に備えられている。すなわち、プラテン２２には、前記搬送方向におけるヘッド４２の位置、に対応した位置に、前記紙幅方向（換言すれば、ヘッド４２のノズル面４６の長手方向）に沿った溝２２ａが設けられており、当該溝２２ａに水槽４００が備えられている。そして、水槽４００は、溝２２ａ内において、プラテン２２の上面２２ｂよりも下方に位置している（より具体的には、水槽４００の最上部が、前記上面２２ｂよりも下方に位置している）。
【００２９】
また、ヘッド４２と水槽４００との上下方向における相対位置関係は、プリンタ１が前記印刷状態にあるときと前記待機状態にあるときとで異なっている。すなわち、図３に示すように、プリンタ１が印刷状態にあるときには、ヘッド４２のノズル４４から搬送中の紙Ｓにインクが適切に吐出されるように、ヘッド４２は、プラテン２２の上面２２ｂよりも上方（前記第一位置）に位置しており、したがって、水槽４００はヘッド４２から上下方向において離れた位置に位置している。そして、プリンタ１が印刷状態から待機状態へ移行する際に、ヘッド４２が、下方向へ移動する。そして、図４に示すように、プリンタ１が待機状態にあるときには、水槽４００は、ヘッド４２から上下方向においてより近づいた位置に位置し（ヘッド４２は前記第二位置に位置している）、ヘッド４２のノズル面４６が、インク非吐出時のインク増粘防止のために、水槽４００に収容された水Ｗに浸かることとなる。
【００３０】
なお、図４に示すように、ノズル面４６の短手方向において、水Ｗの液面ＷＳの一端Ｅ１は、ノズル面４６の一端Ｅ２よりも外側に位置し、かつ、当該液面ＷＳの他端Ｅ３は、ノズル面４６の他端Ｅ４よりも外側に位置する。また、図５に示すように、ノズル面４６の長手方向において、液面ＷＳの一端Ｅ５は、ノズル面４６の一端Ｅ６よりも外側に位置し、かつ、液面ＷＳの他端Ｅ７は、ノズル面４６の他端Ｅ８よりも外側に位置する。つまり、水Ｗを保持する水槽４００は、ヘッド４２に当接しておらず、したがって、水槽４００は、ノズル面４６がインク非吐出時のインク増粘防止のために浸されている水Ｗ、をヘッド４２に当接することなく保持していることとなる。
【００３１】
また、本実施の形態に係るプリンタ１には、液面ＷＳの高さ（換言すれば、水Ｗの水位）を一定の値に維持する機能が備えられている。すなわち、水槽４００に収容されている水Ｗの水位は、何の対策も講じなければ、プリンタ１の使用に伴って、水Ｗの蒸発等により変化し得る。そして、当該水位が変化すると、ノズル面４６が、水槽４００に収容された水Ｗに浸からなくなる恐れがある。そこで、このような不都合が起こらないように、本実施の形態に係るプリンタ１には、当該機能が備えられている。
【００３２】
図４に示すように、プリンタ１には、供給用タンク４２０ａと供給流路４２０ｂを有し、水槽４００よりも上方に位置する供給部４２０と、排出用タンク４４０ａと排出流路４４０ｂを有し、水槽４００よりも下方に位置する排出部４４０とが設けられており、水槽４００は、供給部４２０及び排出部４４０の各々と連結されている。そして、重力の作用により、供給部４２０から（より具体的には、供給用タンク４２０ａから供給流路４２０ｂを介して）水槽４００へ水が供給され、水槽４００から排出部４４０へ（より具体的には、排出流路４４０ｂを介して排出用タンク４４０ａへ）水が排出されるようになっている。また、供給流路４２０ｂと排出流路４４０ｂには、それぞれ、バルブ４６０として、供給側バルブ４６０ａと排出側バルブ４６０ｂとが設けられている。
【００３３】
さらに、プリンタ１には、センサの一例としての水位センサ５２（図１）が備えられており、液面ＷＳの高さが当該水位センサ５２により検出されるようになっている。そして、水位センサ５２の検出結果に基づいて、液面ＷＳの高さが予め設定された目標値となるように、液面ＷＳの高さが調整される。
【００３４】
より具体的に説明すると、水位センサ５２が液面ＷＳの高さを検出すると、検出値が前記コントローラ６０に送られる。そして、コントローラ６０は、当該検出値を前記目標値と比較し、検出値が目標値よりも小さければ（検出された液面ＷＳの高さが目標値よりも低ければ）、供給側バルブ４６０ａが開状態となるように供給側バルブ４６０ａを制御する。そして、供給側バルブ４６０ａが開放すると、供給用タンク４２０ａから水槽４００へ水が供給されて液面ＷＳが上昇し、該液面ＷＳの高さが目標値に近づくこととなる。
【００３５】
逆に、コントローラ６０は、前記検出値を前記目標値と比較して、検出値が目標値よりも大きければ（検出された液面ＷＳの高さが目標値よりも高ければ）、排出側バルブ４６０ｂが開状態となるように排出側バルブ４６０ｂを制御する。そして、排出側バルブ４６０ｂが開放すると、水槽４００から排出用タンク４４０ａへ水が排出されて液面ＷＳが下降し、該液面ＷＳの高さが目標値に近づくこととなる。
【００３６】
そして、液面ＷＳの高さが、目標値±δ（許容値）の範囲内に入ったら、コントローラ６０は、液面ＷＳの高さが目標値となったと見做し、開いていたバルブ４６０が閉状態となるようにバルブ４６０を制御する。かかる制御により、当該バルブ４６０は閉止される。
【００３７】
このように、前述したコントローラ６０とバルブ４６０（供給側バルブ４６０ａ及び排出側バルブ４６０ｂ）は、液面ＷＳの高さを調整するための調整部として機能する。そして、当該調整部は、水位センサ５２の検出結果に基づいて液面ＷＳの高さを上述のように調整し、このことにより、液面ＷＳの高さが、一定の値に維持されることとなる。なお、本実施の形態に係るプリンタ１においては、かかる調整が定期的に行われるが、これに限定されるものではなく、例えば、当該調整が常時行われることとしてもよい。
【００３８】
＝＝＝本実施の形態に係るプリンタ１の有効性について＝＝＝
発明が解決しようとする課題の項で説明したように、従来のインクジェットプリンタには、インク非吐出時のインク増粘を防止するために、ヘッドのノズル面に接触してノズルを封止するためのキャップが設けられていた。すなわち、インク非吐出時には、キャップが、ノズル面に接触してキャップ内に密閉空間を形成することにより、前記メニスカスからのインク内の水分の蒸発を抑止し、このことにより、インクの増粘を防いでいた。
【００３９】
しかしながら、キャップによりインクの増粘を防止する上記方策には、以下の問題があった。すなわち、キャップの封止機能を適切に発揮させるためには（換言すれば、キャップ内に適切な密閉空間を形成するためには）、キャップがノズル面に隙間が生じないように確実に接触しなければならず、そのためには、キャップが精度良く作られている必要があった。そして、このことがキャップの製造の困難性の要因となっていた。特に、ヘッドが、ノズル面の長手方向において非常に長く、かつ、ノズル面の短手方向において非常に短い（非常に薄い）ラインヘッドである場合には、当該困難性がさらに顕著となっていた。したがって、当該方策よりも簡易に実現できる新たなインク増粘防止策が要請されていた。
【００４０】
これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１はかかる要請に応えるものとなっている。すなわち、プリンタ１は、インク非吐出時のインク増粘防止のために、ヘッド４２のノズル面４６が浸されている水Ｗ、をヘッド４２に当接することなく保持する水槽４００、を備えている。そして、ヘッド４２のノズル面４６が、水槽４００に保持された水Ｗに浸かることにより、水槽４００がヘッド４２に当接しなくても（つまり、水槽４００がノズル４４を封止して前記密閉空間を形成しなくても）、ノズル４４のメニスカスからのインク内の水分の蒸発が抑えられ、インクの増粘が適切に防止されることとなる。また、水槽４００をヘッド４２に当接させる必要がないため、水槽４００をキャップのように精度良く作らなくてもよく、したがって、前述した製造の困難性も生じない。このように、本実施の形態に係るプリンタ１によれば、簡易に実現可能なインク増粘防止策が実行されることとなる。
【００４１】
また、本実施の形態に係るプリンタ１に備えられたヘッド４２は、ラインヘッドであるため、ノズル面４６の長手方向において非常に長い。そのため、キャップを該ヘッド４２に当該長手方向一端から他端に亘って隙間なく確実に接触させるためには、キャップが極めて高精度に作られる必要がある。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１においては、水槽４００がヘッド４２に当接しないため、かかる事項を気にする必要がない。
【００４２】
また、本実施の形態に係るプリンタ１に備えられたヘッド４２は、ラインヘッドであるため、ノズル面の短手方向において非常に短い（非常に薄い）。そのため、キャップを該ヘッド４２に接触させるためには、キャップの大きさを小さくする必要があり、その製造が困難になる。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１においては、水槽４００がヘッド４２に当接しないため、水槽４００の大きさをヘッド４２の薄さに応じて小さくする必要はない。
【００４３】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る液体吐出装置を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００４４】
また、上記実施の形態においては、液体吐出装置の一例としてインクジェットプリンタについて説明したが、これに限定されるものではなく、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体を含む）を噴射したり吐出したりする液体吐出装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を吐出する液状体吐出装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を吐出する液体吐出装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を吐出する液体吐出装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を吐出する液体吐出装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に吐出する液体吐出装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を吐出する液体吐出装置、ジェルを吐出する流状体吐出装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の吐出装置に本発明を適用することができる。
【００４５】
また、上記実施の形態においては、ヘッドとして、ラインヘッドを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、キャリッジに設けられ、当該キャリッジの移動に伴って前記紙幅方向に移動するシリアルヘッドであってもよい。
【００４６】
また、上記実施の形態に係るプリンタ１は、水槽４００に水を供給するための供給部４２０を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタ１に、このような供給部４２０が設けられていないこととしてもよい。
【００４７】
前述したとおり、水槽４００に収容されている水Ｗは、プリンタ１の使用に伴って、蒸発し、その水位が徐々に下がり得る。そして、プリンタ１に供給部４２０が設けられておらず、水槽４００に水が供給されない場合には、ノズル面４６が水槽４００に収容された水Ｗに浸からなくなる恐れがあるため、何らかの別の対策を講ずる必要がある。当該対策として、水位の変化（下降）に応じてヘッド４２の前述した第二位置を変化させる方策が考えられるが、かかる場合には、ヘッド４２の移動機構が極めて複雑となる。
【００４８】
これに対し、プリンタ１に供給部４２０を設けて、当該供給部４２０から水槽４００に水を供給すれば、ノズル面４６が水槽４００に収容された水Ｗに浸からなくなることを、簡易な方法で回避することが可能となる。したがって、この点で、（上記実施の形態に限定されるものではなく前記別の方策でも構わないが）上記実施の形態の方がより望ましい。
【００４９】
また、上記実施の形態に係るプリンタ１は、水Ｗの液面ＷＳの高さを検出するための水位センサ５２と、該水位センサ５２の検出結果に基づいて、該液面ＷＳの高さを調整するための調整部（コントローラ６０及びバルブ４６０）と、を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタ１に、水位センサ５２や調整部が設けられていないこととしてもよい。
【００５０】
プリンタ１に、水位センサ５２や調整部をプリンタ１に設けることなく、ノズル面４６が水槽４００に収容された水Ｗに浸からなくなることを回避する方策としては、供給部４２０から水槽４００に水を定期的に供給する方策が考えられる。しかしながら、水の蒸発度合いは一定ではないため（日や時間によって動的に変化するため）、かかる方策では、ノズル面４６が水槽４００に収容された水Ｗに浸からなくなる状況が確実に起こらないとは言い難い。
【００５１】
これに対し、プリンタ１に水位センサ５２と調整部を設けて、水位センサ５２の検出結果に基づいた液面ＷＳの高さの調整を行えば、ノズル面４６が水槽４００に収容された水Ｗに浸からなくなる状況の発生を確実に防止することができる。したがって、この点で、（上記実施の形態に限定されるものではなく前記方策でも構わないが）上記実施の形態の方がより望ましい。
【００５２】
また、上記実施の形態においては、第二液体として、水Ｗを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、第二液体は、油等他の液体であることとしてもよい。
【００５３】
第二液体が水Ｗである場合には、第二液体を手軽に取得することが可能となるため、インク増粘防止装置４８をより一層簡易に構築することができる。すなわち、新たな第一液体増粘防止策がより一層簡易に実現されることとなる。かかる点で、上記実施の形態の方が望ましい。
【００５４】
また、第二液体が、油であって、当該油が不揮発性の油である場合には、以下のメリットが生ずる。すなわち、第二液体が不揮発性の油である場合には、当該第二液体が蒸発せず、液面の高さが変化しないため、前述した供給部等が不要になる。そのため、インク増粘防止装置をより一層簡易に構築することができ、したがって、新たな第一液体増粘防止策がより一層簡易に実現されることとなる。
【００５５】
また、上記実施の形態においては、プリンタ１が印刷状態から待機状態へ移行する際、ノズル面４６を水槽４００に収容された水Ｗに浸すために、ヘッド４２が下方向へ移動することとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、水槽４００が上方向へ移動することとしてもよい。
ただし、水Ｗが水槽４００から零れる不都合が生じない点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】プリンタ１の全体構成のブロック図である。
【図２】ヘッド４２のノズル面４６におけるノズル４４の配置を示した説明図である。
【図３】プリンタ１が印刷状態にあるとき（インク吐出時）のインク増粘防止装置４８及び周辺部材の様子を示した模式図である。
【図４】プリンタ１が待機状態にあるとき（インク非吐出時）のインク増粘防止装置４８及び周辺部材の様子を示した模式図である。
【図５】図４のＡ−Ａ断面を表したＡ−Ａ断面模式図である。
【符号の説明】
【００５７】
１ プリンタ、
２０ 搬送ユニット、２２ プラテン、２２ａ 溝、２２ｂ 上面、
４０ ヘッドユニット、４２ ヘッド、４４ ノズル、４６ ノズル面、
４８ インク増粘防止装置、５０ 検出器群、５２ 水位センサ、
６０ コントローラ、６１ インターフェース部、６２ ＣＰＵ、
６３ メモリ、６４ ユニット制御回路、１１０ コンピュータ、
４００ 水槽、４００ａ 開口、４２０ 供給部、
４２０ａ 供給用タンク、４２０ｂ 供給流路、
４４０ 排出部、４４０ａ 排出用タンク、４４０ｂ 排出流路、
４６０ バルブ、４６０ａ 供給側バルブ、４６０ｂ 排出側バルブ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルを備え、該ノズルから第一液体を吐出するためのヘッドと、
第一液体非吐出時の第一液体増粘防止のために、前記ヘッドのノズル面が浸されている第二液体、
を前記ヘッドに当接することなく保持する保持体と、
を有することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記第二液体は、水であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体吐出装置において、
前記保持体に前記水を供給するための供給部を有することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記第二液体は、不揮発性の油であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１】
ノズルを備え、該ノズルから第一液体を吐出するためのヘッドと、
第一液体非吐出時の第一液体増粘防止のために、前記ヘッドのノズル面が浸されている第二液体、
を前記ヘッドに当接することなく保持する保持体と、
を有することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記第二液体は、水であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体吐出装置において、
前記保持体に前記水を供給するための供給部を有することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記第二液体は、不揮発性の油であることを特徴とする液体吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００９−１２３４４（Ｐ２００９−１２３４４Ａ）
【公開日】平成２１年１月２２日（２００９．１．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１７７６１１（Ｐ２００７−１７７６１１）
【出願日】平成１９年７月５日（２００７．７．５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１月２２日（２００９．１．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年７月５日（２００７．７．５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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