現像装置、クリーニング装置、画像形成装置
【課題】 トナー漏れを低減する耐久性の高いシール部材を提供し、現像装置またはクリーニング装置の耐久性を高める。
【解決手段】 現像剤担持体と当接しない非当接部Ｗ１において、表面を現像剤担持体５３の回転方向と交差する方向に切った切れ込み部５０を有するシール部材５６２を備え、切れ込み部５０は、現像剤担持体５３の軸線方向におけるシール部材５６２の一端部５６２ａと他端部５６２ｂとを繋げるものではないことを特徴とする。
【解決手段】 現像剤担持体と当接しない非当接部Ｗ１において、表面を現像剤担持体５３の回転方向と交差する方向に切った切れ込み部５０を有するシール部材５６２を備え、切れ込み部５０は、現像剤担持体５３の軸線方向におけるシール部材５６２の一端部５６２ａと他端部５６２ｂとを繋げるものではないことを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録媒体に画像を形成する電子写真プリンタ、電子写真複写機などの画像形成装置に関する。また現像装置及びクリーニング装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真技術を利用して記録媒体に画像を形成する画像形成装置では、像担持体である感光体ドラムを、帯電手段で帯電させ、帯電面に選択的に露光を行い静電潜像を形成する。次に、現像剤であるトナーを摩擦帯電させた後、現像装置から静電潜像面へ供給し、トナー像を形成する。その後感光体ドラム表面のトナー像は紙等の記録媒体に転写され、熱と圧力により記録媒体に定着される。転写後の感光体ドラムは表面に接触しているクリーニングブレードで残留する転写残トナーを掻き落とされ、次の画像形成に備えるというプロセスを踏む。
【０００３】
現像装置は予めモノクロ画像形成用にはブラックトナーを、カラー画像形成用にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを、内包する。現像装置から静電潜像面へのトナー供給は、現像ローラと呼ばれる回転体を静電潜像面へ対向させて行う。
【０００４】
ここで、現像装置枠体の開口部と現像ローラとの隙間からトナーが外部にもれることを防止する為に、現像ローラ端部には、現像ローラの周面と当接し、現像ローラと現像装置の枠体との間を塞ぐシール部材（以下端部シールと呼ぶ）が用いられている。端部シールは現像装置の枠体に両面テープや接着剤等の接着部材を介して貼着される。この接着剤としては容易に固化する液状エラストマーを用いることが多い。例えば特許文献１には、端部シール底面を両面テープで枠体に貼着した後に、端部シール側面と現像装置の枠体との隙間にエラストマーを注入することでこの隙間を埋め、現像剤が現像装置の外部に漏れ出ないようにした構成が記載されている。
【０００５】
一方で、トナー像（現像剤像）が記録媒体に転写された後、感光体ドラムに残留した残留トナーはクリーニング装置によって、清掃される。清掃されたトナーは回収トナーと呼ばれ、クリーニング装置内に設けられた回収トナー容器に収容される。
【０００６】
ここで、回収トナーを収容したクリーニング装置の枠体と感光体ドラムの隙間からの現像剤外部にもれることを防止する為に、現像装置と同様に、シール部材を用いる。すなわち感光体ドラム端部には、感光体ドラムの周面と当接し、感光体ドラムとクリーニング装置の枠体との間を塞ぐ、フェルト等で構成されたシール部材（以下端部シールと呼ぶ）を用いる。端部シールは枠体に両面テープや接着剤等を介して貼着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平４−９８６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
近年、画像形成装置の長寿命化により、端部シールにより高い耐久性が求められるようになった。また画像形成装置の高精細化を目的として、トナーの小粒径化が進み端部シールには、より高いシール性が求められるようになった。
【０００９】
画像形成装置が即ち繰り返し多数の画像形成を行うことにより、画像形成時の物理的な衝撃により、端部シールが取り付けられた装置枠体と、端部シールとの間に隙間が生じてしまう可能性がある。後に実施例中に詳述するが、枠体と端部シールが離れ、枠体と端部シールの間に隙間が生じると、この隙間から現像剤（トナー）が枠体の外部に漏れ出てしまう可能性がある。
【００１０】
そこで上記課題に鑑み、本発明は、トナー漏れを低減する耐久性の高い端部シールを提供し、現像装置またはクリーニング装置の耐久性を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の代表的な構成は、潜像を現像する現像装置において、枠体と、前記枠体に回転可能に設けられた、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記枠体に設けられ、前記現像剤担持体の軸線方向における端部と当接する当接部と、前記現像剤担持体と当接しない非当接部を有するシール部材であって、前記非当接部において、前記シール部材の表面を前記現像剤担持体の回転方向と交差する方向に切った切れ込み部を有するシール部材と、を備え、前記切れ込み部は、前記軸線方向における前記シール部材の一端部と他端部とを繋げるものではないことを特徴とする現像装置である。
【００１２】
上記目的を達成するための、本出願の別な構成は、像担持体に付着した現像剤を除去するクリーニング装置において、枠体と、前記枠体に回転可能に設けられ、現像剤像が形成される像担持体と、前記枠体に設けられ、前記像担持体の軸線方向における端部と当接する当接部と、前記像担持体と当接しない非当接部を有するシール部材であって、前記非当接部において、前記シール部材の表面を前記像担持体の回転方向と交差する方向に切った切れ込み部を有するシール部材と、を備え、前記切れ込み部は、前記軸線方向における前記シール部材の一端部と他端部とを繋げるものではないことを特徴とするクリーニング装置である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、トナー漏れを低減する耐久性の高い端部シールを提供し、現像装置またはクリーニング装置の耐久性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明を適用可能な実施例１の現像装置の端部シールの切れ込みの図である。
【図２】本発明を適用可能な画像形成装置である。
【図３】本発明を適用可能な現像装置の断面拡大図である。
【図４】本発明を適用可能な現像装置の開口部の図である。
【図５】本発明を適用可能な現像装置の端部シールの説明図である。
【図６】検討の際の切れ込み位置に関する説明図である。
【図７】端部シールに力が加わった際の説明図である
【図８】検討の際の切れ込み深さに関する説明図である。
【図９】本発明を適用可能な実施例１の別の端部シールの切れ込みの図である。
【図１０】本発明を適用可能なクリーニング装置の断面拡大図である。
【図１１】本発明を適用可能なクリーニング装置の開口部の図である。
【図１２】本発明を適用可能な実施例２のクリーニング装置の端部シールの図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜実施例１＞
以下、図２を用いて本発明に最適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。
【００１６】
但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法・材質・形状それらの相対的配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。本実施例では最も簡略な画像形成装置の例として、モノクロレーザープリンタを挙げているが、タンデム型、ロータリー型のカラーレーザープリンタでも実施できる。
【００１７】
図２は本実施例の画像形成装置の概略構成の模式図である。この画像形成装置Ａは、電子写真プロセスを用いた画像形成装置である。この画像形成装置Ａはイメージリーダ（原稿画像読装置）・パソコン等のホスト装置（不図示）からコントローラ部（制御手段：ＣＰＵ）（不図示）に入力する電気的画像信号に基づいて記録媒体としてのシート状の記録媒体Ｐに画像形成を行う。
【００１８】
コントローラ部はホスト装置や画像形成装置の操作部との間で各種の電気的な情報の授受をすると共に、画像形成装置Ａの画像形成動作を所定の制御プログラムに従って統括的に制御する。
【００１９】
本実施例の画像形成装置Ａは、表面に静電潜像を担持する像担持体としての、感光体ドラム１を有する。さらには、この感光体ドラム１に作用するプロセス手段としての、帯電ローラ２、画像露光手段３、現像装置５、転写手段６、定着ユニット８、クリーニング手段等を有する。
【００２０】
本実施例において、クリーニング手段は、クリーニングブレード７１と、現像剤収容器７２から成る。クリーニングブレード７１は感光体ドラム１に当接し、感光体ドラム１に付着したトナーを掻き落とすブレードである。現像剤収容器７２はクリーニングブレード７１によって感光体ドラム１から除去されたトナーを収容する容器である。
【００２１】
なお、クリーニングブレード７１と、現像剤収容器７２および、感光体ドラム１と帯電ドラム２とは、一体となって、クリーニング装置７を形成する。
【００２２】
さらに本実施例では、クリーニング装置７と現像装置５とが結合することで、プロセスカートリッジＢを形成し、画像形成装置Ａの装置本体に着脱可能となっている。
【００２３】
画像形成装置Ａの画像形成動作について説明する。コントローラ部（不図示）は画像形成スタート信号が入力されると、メインモータ（不図示）を駆動させる。これにより、感光体ドラム１が矢印Ｒ１の方向に、所定のプロセススピードで駆動される。感光体ドラム１の駆動に伴い帯電手段としての帯電ローラ２は従動回転を開始し、所定の帯電バイアスが印加され、感光体ドラム１の表面電位を所定の暗電位に帯電する。帯電ローラ２は感光体ドラム１の表面を一様に帯電する導電性ゴムローラである。
【００２４】
画像露光手段３からは画像信号に対応して変調されたレーザー光Ｌが出力されて、反射ミラー４を介して感光体ドラム１の帯電処理面を露光部位Ｅにおいて走査露光される。露光された部分の電位は所定の明電位となり、感光体ドラムの表面に画像に対応した静電潜像が形成される。画像露光手段３はレーザースキャナユニットを用いている。
【００２５】
現像装置５は感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像を現像剤像（トナー像）として可視化する手段である。現像手段５内に設けられた、現像剤担持体としての現像ローラ５３が感光体ドラム１と接触した状態で、現像ローラ５３に駆動が伝達され矢印Ｒ４の方向に所定の速度で回転駆動され、同時に現像バイアスとして所定の直流電圧が印加される。そして、前記の静電潜像が現像装置５によりトナー像（現像剤像）として現像される。現像ローラ５３には導電性ゴムローラを用いた。
【００２６】
現像装置５は、現像剤Ｔとして負帯電性のブラック色の非磁性トナーを収容する現像剤容器５２を有する。現像剤容器５２は、トナーＴを撹拌する為の撹拌羽根５１と、現像ローラ５３に接触してトナーを供給する現像剤塗布ローラ（以下、塗布ローラと呼ぶ）５４を支持する。さらに現像剤容器５２は、現像ローラ５３上のトナー層を先端部によって摺擦してトナー層の層厚を規制する規制ブレード５５を支持する。塗布ローラ５４は現像剤供給部材であって、本実施例ではウレタンスポンジローラによって形成した。規制ブレード５５は現像剤層厚規制部材であって、リン青銅によって形成した。
【００２７】
塗布ローラ５４は矢印Ｒ５の方向に回転駆動される。回転する現像ローラ５３の周上には回転する塗布ローラ５４によってトナーを塗布する。そして塗布されたトナーが規制ブレード５５によりコーティングされる。静電潜像の現像に供されなかったトナーは現像ローラ５３の引き続く回転により現像剤容器５２内に戻し搬送される。そして、塗布ローラ５４により現像ローラ５３の面から除去されるとともに、現像ローラ５３の面には再び塗布ローラ５４によってトナーが塗布される。この動作が繰り返されて、感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像の現像が実行される。
【００２８】
本実施例では、感光体ドラム１と現像ローラ５３は不図示の当接離間機構によって、画像形成動作開始時には離間状態から当接状態へシフトする。また画像形成動作終了後には当接状態から、離間状態へシフトする。また、感光体ドラム１と現像ローラ５３は画像形成動作開始時には回転を開始し、画像形成動作終了後には停止する。これらの動作が、現像剤容器５２と端部シール５６２との間に隙間を形成するきっかけとなる動作である。
【００２９】
現像剤容器５２は、現像装置５の枠体であって、現像ローラ５３の長手方向（軸線方向）に長い横長の容器である。なお以降の説明において現像ローラ５３の長手方向を、単に長手方向とよび、長手方向と直交する方向を短手方向と呼ぶことがある。なおこの長手方向は、現像ローラ５３の軸線と平行な方向であって、感光体ドラム１の軸線ともほぼ平行な方向である。
【００３０】
現像剤容器５２の内部は、現像剤（トナー）を収容する現像剤収容部となる。この現像剤容器５２はその下部に長手方向に沿って形成された開口部Ｏ１を有する。現像ローラ５３はこの開口部Ｏ１に位置する。現像剤容器５２は長手方向の両側にそれぞれ取り付けられた軸受部材（不図示）を介して、現像ローラ５３を回転可能に支持している。
【００３１】
規制ブレード５５はその基部が前記開口部Ｏ１の上縁部に固定されることで現像剤容器５２に配設されている。
【００３２】
感光体ドラム１上に現像されたトナー像は感光体ドラム１と転写ローラ６のニップ部において紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。その際、給紙ローラ（不図示）と搬送ローラ（不図示）によって、感光体ドラム１と転写ローラ６のニップ部に記録媒体Ｐが、感光体ドラム１の表面に形成されたトナー画像と同期されて給送される。転写ローラ６は感光体ドラム１の面に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する手段である。記録媒体Ｐが転写ニップ部を挟持搬送されていく過程において、転写ローラ６にトナーと逆極性の転写バイアスが印加されて、感光体ドラム１表面のトナー像記録媒体Ｐの面に順次に静電転写されていく。
【００３３】
次に記録媒体Ｐはベルト６１の面から分離されて定着ユニット８へ導入され、定着ニップ部で加熱・加圧される。これによりトナー像の記録媒体Ｐへの定着がなされる。そして、記録媒体Ｐは定着ユニット８を出て、画像形成物として排出部（不図示）に排出される。
【００３４】
一方で、クリーニング装置７は、感光体ドラム１から記録媒体Ｐへトナーを転写した後、感光体ドラム１の表面に残留している転写残トナーを除去する装置である。クリーニング装置７には一般的にウレタンゴム等の柔軟性のある材料で形成されたクリーニングブレード７１が設けられている。トナー像が記録媒体Ｐに転写された後、感光体ドラム１上に残った転写残トナーは、光体ドラム１に当接したクリーニングブレード７１により感光体ドラム１上から取り除かれる。取り除かれたトナーは現像剤収容器７２に収容される。
【００３５】
現像剤収容器７２は感光体ドラム１の軸線方向（長手方向）に長い横長の容器であって、ドラムクリーニング装置７の枠体７ａの一部を形成する。現像剤収容器７２の内部は、現像剤（トナー）を収容する現像剤収容部となる。現像剤収容器７２は長手方向に延びる開口部Ｏ２を有する。感光体ドラム１はこの開口部Ｏ２に位置し、長手方向に平行に配置される。クリーニング装置７の枠体７ａには、長手方向の両側に軸受部材（不図示）が取り付けられており、枠体７ａはこの軸受部材を介して感光体ドラム１を回転可能に支持している。
【００３６】
クリーニングブレード７１はその基部が現像剤収容器７２に形成された開口部Ｏ２の上縁部に固定されている。
【００３７】
次に、現像装置５を拡大した図３と現像装置５の開口部Ｏ１周辺を拡大した図４を参照しながら、現像装置に設けられたシール部材全般について詳述する。図４は図３を矢印Ｄ１方向からの見た斜視図である。部材それぞれの位置関係がわかるように説明に不必要な部材を省略した。
【００３８】
現像装置５には、現像装置５からトナーが外部に漏れ出るのを抑えることを目的としてシール部材が設けられている。シール部材の一つであるブレード裏シール５６３は、規制ブレード５５と現像装置５の枠体（現像剤容器５２）の隙間を埋めることを目的として、現像剤容器５２の開口部Ｏ１上部に、規制ブレード５５の裏側に位置するように設けられる。本実施例では、ブレード裏シール５６３として、ウレタンスポンジシートを両面粘着テープを用いて貼着した。
【００３９】
シール部材の一つである吹き出し防止シート５６１は、現像ローラ５３下部と開口部Ｏ１との間に生じる、長手方向の全域に渡る隙間からの現像剤の吹き出しを防止する為に現像剤容器５２に貼着される。吹き出し防止シート５６１は、ポリエステルフィルム等の可撓性のある素材を用いる。吹き出し防止シート５６１は、現像剤容器５２の開口部Ｏ１下部に取り付けられており、短手方向のうち一端は自由端となっている。この自由端側の一部が、現像ローラ５３の周面に長手方向全域にわたって当接している。吹き出し防止シート５６１の一端部が自由端となっているのは、現像ローラ５３の回転方向の上流側でトナーを規制することなく、回転方向の下流側で、トナーの封止性を保つ為である。また、短手方向における吹き出し防止シート５６１の他端部は現像剤容器５２に、両面テープ等を介して直接貼着され、固定端となっている。
【００４０】
シール部材の一つである端部シール５６２は、現像剤容器５２に貼着され、長手方向において、開口部Ｏ１の両側にそれぞれ位置する。現像容器５２の開口部Ｏ１の両側に設けられた２つの端部シール５６２は、それぞれ現像ローラ５３の長手方向一端部と他端部に当接する。端部シール５６２は現像ローラ５３と現像剤容器５２の間に生じる隙間を埋め、現像ローラ５３に担持されたトナーが現像装置５の外部に漏れ出ることを抑制している。
【００４１】
端部シール５６２は、ブレード裏シール５６３と接触して配置される構成となっておいる。また、吹き出し防止シート５６１は端部シール５６２と重なる位置まで長手方向に延び、現像剤容器５２に収容されたトナーが開口部Ｏ１から漏れ出ないようにしている。
【００４２】
端部シール５６２についてより詳細に説明する為に、図５を参照する。図５は端部シール５６２を斜め上方から見た図である。端部シール５６２の材質は、フェルトを植毛されたフェルト植毛材層５６２１、スポンジからなるスポンジ発泡材層５６２２、両面粘着シールからなる両面粘着シート５６２３の三層に分かれている。両面粘着シート５６２３は現像装置枠体との接触面に貼られている。フェルト植毛材層５６２１、スポンジ発泡材層５６２２は共に可撓性と伸縮性を持つ。それぞれの厚みは、フェルト植毛材層５６２１は７００μｍ、スポンジ発泡材層５６２２は２０００μｍ、両面粘着シート５６２３は１００μｍのものを用いた。
【００４３】
本実施例では、端部シール５６２がトナー漏れを抑制する効果を向上させることを目的として、端部シール５６２に切れ込み（切れ込み部）５０を設けることを特徴とする。この切れ込み部５０の作用については後程、詳細に説明する。
【００４４】
最後に注入シール５６４について説明する。一般には端部シールを現像装置の枠体（現像剤容器）やブレード裏シールに直接密接させることで、トナーが現像装置から外に漏れないようにしている。一方、本実施例では、現像剤容器５２及びブレード裏シール５６３と端部シール５６２との境界（図３で示す領域Ｃ）に注入シール５６４を注入することで、より端部シール５６２によるトナーの封止性を高めている。本実施例では、現像剤容器５２の所定の位置に端部シール５６２とブレード裏シール５６３が貼着された後、容易に固化する液状エラストマーを注入シール５６４として注入している。
【００４５】
しかし領域Ｃに注入シール５６４を設けても、画像形成動作を繰り返すうちに注入シール５６４に亀裂が入り、この亀裂による隙間からトナーが漏れる場合があった。注入シール５６４そのものに亀裂が入る上述の場合の他、端部シール５６２と注入シール５６４とが離れる場合や、注入シール５６４と現像剤容器５２が離れる場合もあって、いずれの場合も領域Ｃに隙間が生じてしまう。このとき、現像剤容器５２と端部シール５６２が乖離することで、現像剤容器５２からトナーが漏れる可能性がある。
【００４６】
上記の現象は、上述した当接離間機構によって感光体ドラム１が現像ローラ５３と当接した際や、現像ローラ５３が回転し始めた際に、端部シール５６２が引っ張られることが原因で生じる。
【００４７】
端部シールが引っ張られる力（以下引っ張り力と呼ぶ）の向きはいくつかに場合分けされる。この場合分けを現像ローラ５３と端部シール５６２を拡大した図７を参照しながら説明する。
【００４８】
図７（ｂ）のように現像ローラ５３の回転し始めに、端部シール５６２に加わる引っ張り力Ｆ１は、現像ローラ５３の回転方向であるＲ４と同一方向に生じる。引っ張り力Ｆ１は、現像ローラ５３と端部シール５６２との間に生じる摩擦力が要因である。
【００４９】
一方、感光体ドラム１と現像ローラ５３の当接の際端部シール５６２に加わる引っ張り力は、感光体ドラム１が現像ローラ５３を押圧する方向によって異なる向きに生じる。例えば、図７（ｃ）のように、感光体ドラム１が現像ローラ５３を押圧方向Ｓ１で押圧する場合、すなわち感光体ドラム１が現像ローラ５３を、端部シール５６２に対して斜めに押圧するような場合だと、一方方向に引っ張り力Ｆ２が発生する。
【００５０】
これに対し、図７（ｄ）のように、端部シール５６２に対して垂直方向（押圧方向Ｓ２）に感光体ドラム１が現像ローラ５３を押圧する場合は、引っ張り力Ｆ２と、引っ張り力Ｆ２とは反対向きの引っ張り力Ｆ３の両方が発生する。
【００５１】
ここで、上述した引っ張り力の内、現像ローラ５３が回転を始める際に生じる引っ張り力Ｆ１は特に端部シール５６２に与える影響が大きい。そこで以下の検討では、まず、現像ローラ５３の回転し始めに引っ張り力Ｆ１が働く場合、即ち図７（ｂ）の場合を考える。その他の引っ張り力が働いた場合については、別途補足して説明する。
【００５２】
引っ張り力Ｆ１によって、端部シール５６２と現像剤容器５２との境界部、すなわち、図３に示す領域Ｃからトナーが漏れ出ることを抑えるためには、引っ張り力Ｆ１を領域Ｃに伝播させないことが必要である。
【００５３】
発明者らの検討によると、端部シール５６２と現像剤容器５２の境界部である領域Ｃに引っ張り力Ｆ１をかけないためには、図５に示すように端部シール５６２の表面に切れ込み（以下、切れ込み部と呼ぶ）５０を設けることが有効であった。端部シール５６２に引っ張り力Ｆ１がかかった時には、切り込み部５０の切り口が開き、引っ張り力Ｆ１を領域Ｃ（図３参照）に伝播させることを抑制できる。結果として、端部シール５６２と現像剤容器５２の間に隙間が空くことを防ぐことができる。
【００５４】
以上を踏まえて、最適な切れ込み部５０の構成を選択する為の検討を行ったのでその結果を以下説明していく。
【００５５】
（切れ込み部の位置の検討）
以下に掲載した表１は切れ込み部を入れる位置と、領域Ｃ（図３参照）において、端部シールに生じる隙間の有無との関係について検討した結果を示すものである。
【００５６】
【表１】
【００５７】
ここで検討例として、図６（ａ）、図６（ｂ）、図６（ｃ）に示す三種類の切れ込みパターンを用いた。図６（ａ）図６（ｂ）、図６（ｃ）では、端部シール５６２の表面を現像ローラ５３の回転方向と交差する方向に切ることで、切れ込み部を形成しているが、その切れ込み部を形成した位置がそれぞれ異なる。
【００５８】
図６（ａ）に示した切れ込みパターン（６ａ）では、現像ローラ５３の端部と当接する端部シール５６２の当接ニップ部（当接部）Ｎより、現像ローラ５３の回転方向上流側に位置し、現像ローラ５３と当接しない上流側非当接部Ｗ１に切れ込み部５０１を設けた。
【００５９】
図６（ｂ）に示した切れ込みパターン（６ｂ）では、現像ローラ５３の端部と当接する端部シール５６２の当接ニップ部Ｎ内に切れ込み部５０２を設けた。図６（ｃ）に示した切れ込みパターン（６ｃ）では、上記当接ニップ部Ｎよりも、現像ローラ５３の回転方向下流側に位置し、現像ローラ５３と当接しない下流側非当接部Ｗ２に切れ込み部５０３を設けた。
【００６０】
領域Ｃにおいて、シール部材５６２に生じる隙間の有無の評価に関しては、実際に画像形成装置に、切れ込み部を加えた端部シール５６２を装着し、所定枚数通紙した後、画像形成装置を現物確認した。表１において○は領域Ｃにおいて隙間が生じない、×は隙間が生じたと判断した場合である。検討の結果、端部シール５６２の上流側非当接部Ｗ１に切れ込み部５０１を設けた切れ込みパターン（６ａ）（図６（ａ）参照）が最も効果的であった。
【００６１】
以上まとめると、現像ローラ５３の回転方向において、切れ込み部を形成する位置は、現像ローラ５３の回転方向上流側であることが好ましい。
【００６２】
この結果に対するメカニズムを図７を参照しながら説明する。図７に示す端部シール５６２には、説明のため、上流側非当接部Ｗ１と下流側非当接部Ｗ２に、それぞれ切れ込み部５０１と、切れ込み部５０３が設けられている。図７（ａ）は端部シール５６２に引っ張り力が加わっていない場合である。引っ張り力が働いていない状態では図７（ａ）のように、切れ込み部５０１、５０３は閉じたままである。一方で、現像ローラ５３の回転によって引っ張り力Ｆ１が働いた際には、図７（ｂ）のように、切れ込み部の位置によって開き方に差が生じる。
【００６３】
現像ローラ５３と端部シール５６２の当接ニップ部Ｎが、引っ張り力Ｆ１が直接作用する領域であると考えられる。引っ張り力Ｆ１が働いた際に、引っ張り力Ｆ１の起点側にある上流側非当接部Ｗ１では端部シール５６２は伸ばされ、上流側非当接部Ｗ１に形成された切り込み部５０１の切り口が開く。一方、引っ張り力Ｆ１の終点にある下流側非当接部Ｗ２では切り込み部５０３の形状はほぼ変化しない。従って、端部シール５６２の伸ばされる領域に切れ込みを入れること、言い換えると、引っ張り力Ｆ１を逃がす部分を設けることで、引っ張り力Ｆ１が図３の領域Ｃの部分に伝播することを防ぐことができると考えられる。
【００６４】
また一般に静止摩擦力より動摩擦力の方が小さい。そのため現像ローラ５３と、端部シール５６２に生じる摩擦力は、現像ローラ５３が回転し始めるときが一番大きく、現像ローラ５３の回転が一定になると小さくなる。つまり引っ張り力Ｆ１の大きさも現像ローラ５３が回転し始める時が一番大きく、現像ローラ５３の回転が一定になると小さくなる。そのため現像ローラ５３の回転し始めに、一度、切れ込み部５０１の切り口は大きく開く。その後、現像ローラ５３の回転が一定になると、端部シール５６２のフェルト植毛材層５６２１とスポンジ発泡材層５６２２が有する伸縮性によって、切れ込み部５０１の形状は引っ張り力Ｆ１がかかる前の状態に戻る。
【００６５】
こうすることで、印刷動作が繰り返し行われたとき、繰り返し生じる引っ張り力Ｆ１をその都度逃がすことができる。
【００６６】
なお、図７（ｃ）や図７（ｄ）のように、感光体ドラム１が現像ローラ５３を押圧することによっても、端部シール５６２に引っ張り力が加わる場合がある。このとき図７（ｃ）に示すように、引っ張り力Ｆ１と同じ向きに引っ張り力Ｆ２が加わることもあれば、逆向きに引っ張り力が加わることもある。また図７（ｄ）に示すように、引っ張り力Ｆ１と同じ方向の引っ張り力Ｆ２と、引っ張り力Ｆ１とは逆向きの引っ張り力Ｆ３の、両方の力が加わることも有りうる。引っ張り力Ｆ１と逆向きの引っ張り力Ｆ３が働く場合には、端部シール５６２が現像ローラ５３と当接する当接部よりも下流側に位置するＷ２領域に切れ込み部５０３を入れることで、端部シール５６２と、現像容器５２との間に隙間が空くことを抑制できる。また図７（ｃ）のように引っ張り力Ｆ２と引っ張り力Ｆ３の、両方の力が働く場合は、端部シール５６２の上流側非当接部Ｗ１と下流側非当接部Ｗ２にそれぞれ切れ込み部５０１、５０３を入れると、効果的である。なお切れ込み部は複数設けてもかまわない。
【００６７】
（切れ込み部が形成される深さの評価）
以下に掲載した表２は、図８（ａ）と図８（ｂ）に示す切れ込みパターンを比較し、端部シール５６２に形成した切れ込み部の深さと、領域Ｃに生じる隙間の有無との関係について示した検討結果である。図８（ａ）に示す切れ込みパターンは切れ込み部５０４の深さを端部シール５６２の上層であるフェルト植毛材層５６２１の範囲内に収めたものである。図８（ｂ）に示す切れ込みパターンは端部シール５６２の下層であるスポンジ発泡材層５６２２まで切れ込み部５０５を形成したものである。それぞれにおいて、表１での評価手法と同様の方法で、領域Ｃの部分に生じる隙間の有無を評価した。
【００６８】
【表２】
【００６９】
評価の結果、領域Ｃにおいて、端部シール部材に隙間が生じることを抑制する上では、どちらも十分な効果があった。従って切れ込みはフェルト植毛剤層５６２１、もしくはスポンジ発泡剤層のどちらの深さまで入れた場合も効果を発揮する。但し、スポンジ発泡材層５６２２まで切れ込みをいれた場合（図８（ｂ）参照）の方が、引っ張り力Ｆ１（図７参照）を受けた時に、切れ込み部５０５の切り口がより広く開く。その結果、より引っ張り力Ｆ１が領域Ｃ（図３参照）に伝播しにくいことが確かめられた。その為、より強い衝撃に対応する場合や、より長寿命の印刷動作に対応する場合は、スポンジ発泡材層５６２２まで切れ込みを入れた方が効果的である。
【００７０】
（切れ込み部の幅の評価）
さらに発明者らは、端部シール５６２に形成する切れ込み部の幅について適切な条件を検討したので以下に説明する。
【００７１】
先の検討では、端部シール５６２に切れ込みを入れた際に、切れ込み部をトナーが伝って、トナー漏れが起こる場合があった。
【００７２】
発明者らが検討した結果、この現象を防ぐ為には、端部シール５６２に形成する切れ込み部が端部シール５６２の一端部５６２ａと他端部５６２ｂとを繋げないようにすることが有効であった。以下に掲載した表３を用いて詳細に説明する。
【００７３】
【表３】
【００７４】
表３は、端部シール５６２に形成する切れ込み部の幅を異ならせた三種類の切れ込みパターンにおいて、切れ込み部を伝ってトナー漏れが生じるか検討した結果である。
【００７５】
検討に使用した切れ込みパターンを図１（ａ）、図１（ｂ）、図１（ｃ）に示す。図１（ａ）に示す切れ込みパターン（１ａ）は、端部シール５６２の表面を切った切れ込み部５００が、現像ローラの回転方向と交差する方向に延び、現像ローラの長手方向における端部シールの一端部５６２ａと他端部５６２ｂとを繋げている。
【００７６】
図１（ｂ）に示す切れ込みパターン（１ｂ）では、切れ込み部を端部シールの端部のみに形成した。つまり端部シール５６２は、切れ込み部５０として、端部シール５６２の一端部５６２ａに設けられた一端側切れ込み部５０ａと、端部シールの他端部５６２ｂに設けられた他端側切れ込み部５０ｂを有する。一端側切れ込み部５０ａおよび他端側切れ込み部５０ｂはともに、現像ローラ５３の回転方向と交差する方向に、端部シール５６２の表面を切った切れ込みである。本実施例では、切れ込みを現像ローラの長手方向とほぼ平行に形成した。
【００７７】
一端側切れ込み部５０ａは端部シール５６２の表面を一端部５６２ａから他端部５６２ｂに至る途中まで切って形成される。また他端側切れ込み部５０ｂは、端部シール５６２の表面を、他端部５６２ｂから、一端部５６２ａに至る途中まで切って形成される。つまり切れ込み部である一端側切れ込み部５０ａおよび他端側切れ込み部５０ｂがともに、現像ローラ５３の長手方向におけるシール部材５６２の一端部５６２ａと他端部５６２ｂとをつなげないように工夫してある。
【００７８】
図１（ｃ）に示す切れ込みパターン （１ｃ）では、さらに一端側切れ込み部５０ａと他端側切れ込み部５０ｂを、互い違いに形成した。つまり、現像ローラ５３の長手方向からみて、一端側切れ込み部５０ａと他端側切れ込み部５０ｂの位置が重ならないように形成した。これにより各切れ込み部を現像ローラ５３の長手方向に沿っての広い領域に渡って入れても（切れ込み部の幅を大きくしても）、切れ込み部が、端部シールの一端部５６２ａと他端部５６２ｂでつながらないようにしてある。
【００７９】
なお、上述の検討結果を鑑み、切れ込みパターン（１ａ）、（１ｂ）、（１ｃ）のいずれにおいても、その切れ込み部は、上流側非当接部Ｗ１に設け、その深さがスポンジ発泡材層５６２２に至るようにした。
【００８０】
切れ込みパターン（１ａ）、（１ｂ）、（１ｃ）の評価方法は上記の試験と同じく、実際に画像形成装置に、加工を加えた端部シール５６２を装着し、所定枚数通紙した後画像形成装置を現物確認した。○は切れ込み部を伝ってのトナー漏れ無し、×は切れ込み部を伝ってのトナー漏れ有りと判断した場合である。結果、切れ込みパターン（１ｂ）（図１（ｂ）参照）と切れ込みパターン（１ｃ）（図１（ｃ）参照）は切れ込み部を伝ったトナー漏れを防ぐことができた。尚、領域Ｃ（図３参照）における隙間は、どの切れ込みパターンでも発生しなかった。
【００８１】
従って、切れ込みが端部シール５６２の一端部５６２ａと他端部５６２ｂでつながらないようにすることで、弊害無くトナー漏れを抑制することができる。尚、切れ込みパターン（１ｂ）に比べて、切れ込みパターン（１ｃ）は広い領域に切れ込みを入れている為、端部シール５６２が引っ張り力を受けた時に、より、切れ込み部の口が大きく開き、引っ張り力の伝播を抑えることが確かめられた。従って、切れ込みパターン（１ｂ）に比べて、切れ込みパターン（１ｃ）は、より長期に渡ってトナー漏れを抑制可能である。
【００８２】
以上を踏まえて、本実施例では端部シール５６２に形成する切れ込み部として図１（ｃ）に示す切れ込みパターン（１ｃ）の構成を選択した。その結果トナー漏れを低減する耐久性の高い端部シールを提供し、現像装置の耐久性を高めることができた。むろん端部シール５６２に形成される切れ込み部が、端部シール５６２の一端部５６２ａと、他端部５６２ｂを繋げなければよく、図１（ｂ）に示す切れ込みパターン（１ｂ）を選択しても良い。
【００８３】
なお、上述したように、現像ローラ５３が感光体ドラム１に斜めに押圧されることで、端部シール５６２が現像ローラ５３の回転方向下流側に向けて引っ張り力Ｆ３を受ける場合もある（図７（ｄ）参照）。この場合は、下流側非当接部Ｗ２に切れ込み部を設けることが有効である。また上流側非当接部Ｗ１と下流側非当接部Ｗ２の両方に切れ込み部を設けても良い。その一例として、図９には上流側非当接部Ｗ１に一端側切れ込み部５０ａ、他端側切れ込み部５０ｂを設け、下流側非当接部Ｗ２に、一端側切れ込み部５０ｃと、他端側切れ込み部５０ｄを形成した構成を示した。
【００８４】
また本実施例では図３に示すように現像剤容器５２と、端部シール５６２の境界部に注入シール５６４を注入することで、現像装置５の枠体（現像剤容器５２）と端部シール５６２の間の隙間を塞いでいた。しかし注入シール５６４を用いない場合でも、上述の切れ込み部５０を端部シール５６２に形成することは有効である。
【００８５】
＜実施例２＞
本発明の端部シールを用いた他の例を説明する。実施例１では現像装置５の端部シール５６２に本発明を適用したが、実施例２ではクリーニング装置７の端部シール７３２に適用する。実施例２の画像形成装置の構成、画像形成動作に関しては実施例１に準ずるものとする。クリーニング装置７を拡大した図１０と現像剤収容器７２の開口部Ｏ２周辺を拡大した図１１を参照しながら、クリーニング装置に設けられたシール部材全般について詳述する。図１１は図１０を矢印Ｄ２方向からの見た斜視図である。以下にクリーニング装置７に設けられたシール部材全般７３について詳述する。
【００８６】
シール部材の一つであるブレード裏シール７３３は、クリーニングブレード７１とクリーニング装置７の枠体（現像剤収容器７２）との隙間を埋める部材である。ブレード裏シール７３３は、現像剤収容器７２の開口部Ｏ２上部に、クリーニングブレード７１の裏側に位置するように設けられる。本実施例では、ブレード裏シール７３３としてウレタンスポンジシートを両面粘着テープを用いて貼着した。
【００８７】
シール部材の一つである吹き出し防止シート７３１は、感光体ドラム１の下部と開口部Ｏ２との間に生じる、長手方向の全域に渡る隙間からトナーが吹き出すことを防止する為に貼着される。吹き出し防止シート７３１は、ポリエステルフィルム等の可撓性のある素材を用いる。吹き出し防止シート７３１は、現像剤収容器７２の開口部Ｏ２の下部に取り付けられており、短手方向のうち一端は自由端となっている。この自由端側の一部が、感光体ドラム１の周面に長手方向全域にわたって当接している。吹き出し防止シート７３１の一端が自由端となっているのは、感光体ドラム１の回転方向の上流側でトナーを規制することなく、回転方向の下流側で、トナーの封止性を保つ為である。また、吹き出し防止シート７３１の他端は、現像剤収容器７２に、両面テープ等を介して直接貼着されることで、固定端となっている。
【００８８】
シール部材の一つである端部シール７３２は長手方向において開口部Ｏ２の両端に位置するように現像剤収容器７２に張り付けられる。端部シール７３２は、感光体ドラム１の周面の当接することで、現像剤収容器７２と、感光体ドラム１との間を塞ぎ、現像剤収容器７２の外部にトナーが漏れ出ることを抑える。
【００８９】
端部シール７３２は、ブレード裏シール７３３と接触して配置される構成となっている。また、吹き出し防止シート７３１は、端部シール７３２と重なる位置まで長手方向に延びている。これにより、回収現像剤収容器７２からトナーが外部に漏れ出ることを抑制している。
【００９０】
端部シール７３２をより詳細に説明する。図１２は端部シール７３２を斜め上方から見た図である。端部シール７３２は、フェルト植毛材層７３２１、スポンジ発泡材層７３２２、両面粘着シート７３２３に分かれている。両面粘着シート７３２３はクリーニング装置枠体との接触面に貼られている、フェルト植毛材層５６２１、スポンジ発泡材層５６２２は共に可撓性と伸縮性を持つ。それぞれの厚みは、フェルト植毛材層７３２１は７００μｍ、スポンジ発泡材層７３２２は２０００μｍ、両面粘着シート７３２３は１００μｍのものを用いた。
【００９１】
最後に注入シール７３４について説明する。一般に端部シール７３２は現像剤収容器７２やブレード裏シール７３３に直接接触することで、トナーが現像剤収容器７２の外に洩れ出ることを抑制している。本実施例ではさらに、現像剤収容器７２及びブレード裏シール７３３と端部シール７３２との境界に注入シール７３４を注入することで、より端部シール７３２によるトナーの封止性を高めている。本実施例では、現像剤収容器７２の所定の位置に端部シール７３２とブレード裏シール７３３が貼着された後、容易に固化する液状エラストマーを注入シール７３４として注入した。
【００９２】
上記クリーニング装置７に用いられる端部シール７３２への切れ込みについては、実施例１と同様の検討を行い、図１２のような切れ込みを選択し実施した。端部シール５６２における切れ込み部５０ａ、５０ｂ等と同様の切れ込み部７０ａ，７０ｂを端部シール７３２に形成することにより、実施例１と同様の効果を奏する。
【００９３】
すなわち、本実施例は、実施例１における現像ローラ５３を感光体ドラム１に置き換え、実施例１における端部シール５６２を端部シール７３２に置き換えたものとなる。端部シール７３２の構成および、端部シール７３２に形成する切れ込み部の構成（形状、位置等）については上述の実施例１に準じて適宜決定する。
【００９４】
本実施例では、感光体ドラム１の軸線方向において端部シール７３２の一端部と他端部に、それぞれ一端側切れ込み部７０ａと、他端側切れ込み部７０ｂを設けた。一端側切れ込み部７０ａは、端部シール７３２の表面を一端部から、他端部に至る途中まで切った切れ込みである。また他端側切れ込み部７０ｂは、端部シール７３２の表面を他端部から、一端部に至る途中まで切った切れ込みである。すなわち切れ込み部を、感光体ドラム１の長手方向において、端部シール７３２の一端部と他端部をつながないように形成する。
【００９５】
実施例１と同様に実施例２でも、感光体ドラム１の回転方向Ｒ１において、切れ込み部を形成する位置は、感光体ドラム１と端部シール７３２との当接部よりも上流側に設けられた上流側非当接部Ｗ１１に設けると効果的である。但し、感光体ドラム１が現像ローラ５３から押圧される方向によっては、感光体ドラム１と当接する端部シール７３２の当接部よりも下流側に位置する下流側非当接部Ｗ１２に切れ込み部を設けてもよい。もしくは、上流側非当接部Ｗ１１と下流側非当接部Ｗ１２の両方に切れ込み部を設けても良い。
【００９６】
上述した構成を実施することで、図１０に示すように端部シール７３２に引っ張り力Ｆ４が加わったとしても、端部シール７３２とクリーニング装置７の枠体（現像剤収容器７２）との境界部Ｃ２（図１０参照）に、隙間が生じることを抑制できる。その結果、端部シール７３２は長期に渡ってクリーニング装置７の外部にトナーが漏れることを抑えることが可能になる。
【符号の説明】
【００９７】
Ａ 画像形成装置
Ｂ プロセスカートリッジ
１ 感光体ドラム
５ 現像装置
７ クリーニング装置
５０ 切れ込み部
５０ａ 一端側切れ込み部
５０ｂ 他端側きれこみ部
５２ 現像剤容器
５３ 現像ローラ
５６２ 端部シール
５６２１ フェルト植毛材層
５６２２ スポンジ発泡材層
７２ 現像剤収容器
７３２ 端部シール
７０ａ 一端側切れ込み部
７０ｂ 他端側切れ込み部
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録媒体に画像を形成する電子写真プリンタ、電子写真複写機などの画像形成装置に関する。また現像装置及びクリーニング装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真技術を利用して記録媒体に画像を形成する画像形成装置では、像担持体である感光体ドラムを、帯電手段で帯電させ、帯電面に選択的に露光を行い静電潜像を形成する。次に、現像剤であるトナーを摩擦帯電させた後、現像装置から静電潜像面へ供給し、トナー像を形成する。その後感光体ドラム表面のトナー像は紙等の記録媒体に転写され、熱と圧力により記録媒体に定着される。転写後の感光体ドラムは表面に接触しているクリーニングブレードで残留する転写残トナーを掻き落とされ、次の画像形成に備えるというプロセスを踏む。
【０００３】
現像装置は予めモノクロ画像形成用にはブラックトナーを、カラー画像形成用にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを、内包する。現像装置から静電潜像面へのトナー供給は、現像ローラと呼ばれる回転体を静電潜像面へ対向させて行う。
【０００４】
ここで、現像装置枠体の開口部と現像ローラとの隙間からトナーが外部にもれることを防止する為に、現像ローラ端部には、現像ローラの周面と当接し、現像ローラと現像装置の枠体との間を塞ぐシール部材（以下端部シールと呼ぶ）が用いられている。端部シールは現像装置の枠体に両面テープや接着剤等の接着部材を介して貼着される。この接着剤としては容易に固化する液状エラストマーを用いることが多い。例えば特許文献１には、端部シール底面を両面テープで枠体に貼着した後に、端部シール側面と現像装置の枠体との隙間にエラストマーを注入することでこの隙間を埋め、現像剤が現像装置の外部に漏れ出ないようにした構成が記載されている。
【０００５】
一方で、トナー像（現像剤像）が記録媒体に転写された後、感光体ドラムに残留した残留トナーはクリーニング装置によって、清掃される。清掃されたトナーは回収トナーと呼ばれ、クリーニング装置内に設けられた回収トナー容器に収容される。
【０００６】
ここで、回収トナーを収容したクリーニング装置の枠体と感光体ドラムの隙間からの現像剤外部にもれることを防止する為に、現像装置と同様に、シール部材を用いる。すなわち感光体ドラム端部には、感光体ドラムの周面と当接し、感光体ドラムとクリーニング装置の枠体との間を塞ぐ、フェルト等で構成されたシール部材（以下端部シールと呼ぶ）を用いる。端部シールは枠体に両面テープや接着剤等を介して貼着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平４−９８６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
近年、画像形成装置の長寿命化により、端部シールにより高い耐久性が求められるようになった。また画像形成装置の高精細化を目的として、トナーの小粒径化が進み端部シールには、より高いシール性が求められるようになった。
【０００９】
画像形成装置が即ち繰り返し多数の画像形成を行うことにより、画像形成時の物理的な衝撃により、端部シールが取り付けられた装置枠体と、端部シールとの間に隙間が生じてしまう可能性がある。後に実施例中に詳述するが、枠体と端部シールが離れ、枠体と端部シールの間に隙間が生じると、この隙間から現像剤（トナー）が枠体の外部に漏れ出てしまう可能性がある。
【００１０】
そこで上記課題に鑑み、本発明は、トナー漏れを低減する耐久性の高い端部シールを提供し、現像装置またはクリーニング装置の耐久性を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の代表的な構成は、潜像を現像する現像装置において、枠体と、前記枠体に回転可能に設けられた、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記枠体に設けられ、前記現像剤担持体の軸線方向における端部と当接する当接部と、前記現像剤担持体と当接しない非当接部を有するシール部材であって、前記非当接部において、前記シール部材の表面を前記現像剤担持体の回転方向と交差する方向に切った切れ込み部を有するシール部材と、を備え、前記切れ込み部は、前記軸線方向における前記シール部材の一端部と他端部とを繋げるものではないことを特徴とする現像装置である。
【００１２】
上記目的を達成するための、本出願の別な構成は、像担持体に付着した現像剤を除去するクリーニング装置において、枠体と、前記枠体に回転可能に設けられ、現像剤像が形成される像担持体と、前記枠体に設けられ、前記像担持体の軸線方向における端部と当接する当接部と、前記像担持体と当接しない非当接部を有するシール部材であって、前記非当接部において、前記シール部材の表面を前記像担持体の回転方向と交差する方向に切った切れ込み部を有するシール部材と、を備え、前記切れ込み部は、前記軸線方向における前記シール部材の一端部と他端部とを繋げるものではないことを特徴とするクリーニング装置である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、トナー漏れを低減する耐久性の高い端部シールを提供し、現像装置またはクリーニング装置の耐久性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明を適用可能な実施例１の現像装置の端部シールの切れ込みの図である。
【図２】本発明を適用可能な画像形成装置である。
【図３】本発明を適用可能な現像装置の断面拡大図である。
【図４】本発明を適用可能な現像装置の開口部の図である。
【図５】本発明を適用可能な現像装置の端部シールの説明図である。
【図６】検討の際の切れ込み位置に関する説明図である。
【図７】端部シールに力が加わった際の説明図である
【図８】検討の際の切れ込み深さに関する説明図である。
【図９】本発明を適用可能な実施例１の別の端部シールの切れ込みの図である。
【図１０】本発明を適用可能なクリーニング装置の断面拡大図である。
【図１１】本発明を適用可能なクリーニング装置の開口部の図である。
【図１２】本発明を適用可能な実施例２のクリーニング装置の端部シールの図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜実施例１＞
以下、図２を用いて本発明に最適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。
【００１６】
但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法・材質・形状それらの相対的配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。本実施例では最も簡略な画像形成装置の例として、モノクロレーザープリンタを挙げているが、タンデム型、ロータリー型のカラーレーザープリンタでも実施できる。
【００１７】
図２は本実施例の画像形成装置の概略構成の模式図である。この画像形成装置Ａは、電子写真プロセスを用いた画像形成装置である。この画像形成装置Ａはイメージリーダ（原稿画像読装置）・パソコン等のホスト装置（不図示）からコントローラ部（制御手段：ＣＰＵ）（不図示）に入力する電気的画像信号に基づいて記録媒体としてのシート状の記録媒体Ｐに画像形成を行う。
【００１８】
コントローラ部はホスト装置や画像形成装置の操作部との間で各種の電気的な情報の授受をすると共に、画像形成装置Ａの画像形成動作を所定の制御プログラムに従って統括的に制御する。
【００１９】
本実施例の画像形成装置Ａは、表面に静電潜像を担持する像担持体としての、感光体ドラム１を有する。さらには、この感光体ドラム１に作用するプロセス手段としての、帯電ローラ２、画像露光手段３、現像装置５、転写手段６、定着ユニット８、クリーニング手段等を有する。
【００２０】
本実施例において、クリーニング手段は、クリーニングブレード７１と、現像剤収容器７２から成る。クリーニングブレード７１は感光体ドラム１に当接し、感光体ドラム１に付着したトナーを掻き落とすブレードである。現像剤収容器７２はクリーニングブレード７１によって感光体ドラム１から除去されたトナーを収容する容器である。
【００２１】
なお、クリーニングブレード７１と、現像剤収容器７２および、感光体ドラム１と帯電ドラム２とは、一体となって、クリーニング装置７を形成する。
【００２２】
さらに本実施例では、クリーニング装置７と現像装置５とが結合することで、プロセスカートリッジＢを形成し、画像形成装置Ａの装置本体に着脱可能となっている。
【００２３】
画像形成装置Ａの画像形成動作について説明する。コントローラ部（不図示）は画像形成スタート信号が入力されると、メインモータ（不図示）を駆動させる。これにより、感光体ドラム１が矢印Ｒ１の方向に、所定のプロセススピードで駆動される。感光体ドラム１の駆動に伴い帯電手段としての帯電ローラ２は従動回転を開始し、所定の帯電バイアスが印加され、感光体ドラム１の表面電位を所定の暗電位に帯電する。帯電ローラ２は感光体ドラム１の表面を一様に帯電する導電性ゴムローラである。
【００２４】
画像露光手段３からは画像信号に対応して変調されたレーザー光Ｌが出力されて、反射ミラー４を介して感光体ドラム１の帯電処理面を露光部位Ｅにおいて走査露光される。露光された部分の電位は所定の明電位となり、感光体ドラムの表面に画像に対応した静電潜像が形成される。画像露光手段３はレーザースキャナユニットを用いている。
【００２５】
現像装置５は感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像を現像剤像（トナー像）として可視化する手段である。現像手段５内に設けられた、現像剤担持体としての現像ローラ５３が感光体ドラム１と接触した状態で、現像ローラ５３に駆動が伝達され矢印Ｒ４の方向に所定の速度で回転駆動され、同時に現像バイアスとして所定の直流電圧が印加される。そして、前記の静電潜像が現像装置５によりトナー像（現像剤像）として現像される。現像ローラ５３には導電性ゴムローラを用いた。
【００２６】
現像装置５は、現像剤Ｔとして負帯電性のブラック色の非磁性トナーを収容する現像剤容器５２を有する。現像剤容器５２は、トナーＴを撹拌する為の撹拌羽根５１と、現像ローラ５３に接触してトナーを供給する現像剤塗布ローラ（以下、塗布ローラと呼ぶ）５４を支持する。さらに現像剤容器５２は、現像ローラ５３上のトナー層を先端部によって摺擦してトナー層の層厚を規制する規制ブレード５５を支持する。塗布ローラ５４は現像剤供給部材であって、本実施例ではウレタンスポンジローラによって形成した。規制ブレード５５は現像剤層厚規制部材であって、リン青銅によって形成した。
【００２７】
塗布ローラ５４は矢印Ｒ５の方向に回転駆動される。回転する現像ローラ５３の周上には回転する塗布ローラ５４によってトナーを塗布する。そして塗布されたトナーが規制ブレード５５によりコーティングされる。静電潜像の現像に供されなかったトナーは現像ローラ５３の引き続く回転により現像剤容器５２内に戻し搬送される。そして、塗布ローラ５４により現像ローラ５３の面から除去されるとともに、現像ローラ５３の面には再び塗布ローラ５４によってトナーが塗布される。この動作が繰り返されて、感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像の現像が実行される。
【００２８】
本実施例では、感光体ドラム１と現像ローラ５３は不図示の当接離間機構によって、画像形成動作開始時には離間状態から当接状態へシフトする。また画像形成動作終了後には当接状態から、離間状態へシフトする。また、感光体ドラム１と現像ローラ５３は画像形成動作開始時には回転を開始し、画像形成動作終了後には停止する。これらの動作が、現像剤容器５２と端部シール５６２との間に隙間を形成するきっかけとなる動作である。
【００２９】
現像剤容器５２は、現像装置５の枠体であって、現像ローラ５３の長手方向（軸線方向）に長い横長の容器である。なお以降の説明において現像ローラ５３の長手方向を、単に長手方向とよび、長手方向と直交する方向を短手方向と呼ぶことがある。なおこの長手方向は、現像ローラ５３の軸線と平行な方向であって、感光体ドラム１の軸線ともほぼ平行な方向である。
【００３０】
現像剤容器５２の内部は、現像剤（トナー）を収容する現像剤収容部となる。この現像剤容器５２はその下部に長手方向に沿って形成された開口部Ｏ１を有する。現像ローラ５３はこの開口部Ｏ１に位置する。現像剤容器５２は長手方向の両側にそれぞれ取り付けられた軸受部材（不図示）を介して、現像ローラ５３を回転可能に支持している。
【００３１】
規制ブレード５５はその基部が前記開口部Ｏ１の上縁部に固定されることで現像剤容器５２に配設されている。
【００３２】
感光体ドラム１上に現像されたトナー像は感光体ドラム１と転写ローラ６のニップ部において紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。その際、給紙ローラ（不図示）と搬送ローラ（不図示）によって、感光体ドラム１と転写ローラ６のニップ部に記録媒体Ｐが、感光体ドラム１の表面に形成されたトナー画像と同期されて給送される。転写ローラ６は感光体ドラム１の面に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する手段である。記録媒体Ｐが転写ニップ部を挟持搬送されていく過程において、転写ローラ６にトナーと逆極性の転写バイアスが印加されて、感光体ドラム１表面のトナー像記録媒体Ｐの面に順次に静電転写されていく。
【００３３】
次に記録媒体Ｐはベルト６１の面から分離されて定着ユニット８へ導入され、定着ニップ部で加熱・加圧される。これによりトナー像の記録媒体Ｐへの定着がなされる。そして、記録媒体Ｐは定着ユニット８を出て、画像形成物として排出部（不図示）に排出される。
【００３４】
一方で、クリーニング装置７は、感光体ドラム１から記録媒体Ｐへトナーを転写した後、感光体ドラム１の表面に残留している転写残トナーを除去する装置である。クリーニング装置７には一般的にウレタンゴム等の柔軟性のある材料で形成されたクリーニングブレード７１が設けられている。トナー像が記録媒体Ｐに転写された後、感光体ドラム１上に残った転写残トナーは、光体ドラム１に当接したクリーニングブレード７１により感光体ドラム１上から取り除かれる。取り除かれたトナーは現像剤収容器７２に収容される。
【００３５】
現像剤収容器７２は感光体ドラム１の軸線方向（長手方向）に長い横長の容器であって、ドラムクリーニング装置７の枠体７ａの一部を形成する。現像剤収容器７２の内部は、現像剤（トナー）を収容する現像剤収容部となる。現像剤収容器７２は長手方向に延びる開口部Ｏ２を有する。感光体ドラム１はこの開口部Ｏ２に位置し、長手方向に平行に配置される。クリーニング装置７の枠体７ａには、長手方向の両側に軸受部材（不図示）が取り付けられており、枠体７ａはこの軸受部材を介して感光体ドラム１を回転可能に支持している。
【００３６】
クリーニングブレード７１はその基部が現像剤収容器７２に形成された開口部Ｏ２の上縁部に固定されている。
【００３７】
次に、現像装置５を拡大した図３と現像装置５の開口部Ｏ１周辺を拡大した図４を参照しながら、現像装置に設けられたシール部材全般について詳述する。図４は図３を矢印Ｄ１方向からの見た斜視図である。部材それぞれの位置関係がわかるように説明に不必要な部材を省略した。
【００３８】
現像装置５には、現像装置５からトナーが外部に漏れ出るのを抑えることを目的としてシール部材が設けられている。シール部材の一つであるブレード裏シール５６３は、規制ブレード５５と現像装置５の枠体（現像剤容器５２）の隙間を埋めることを目的として、現像剤容器５２の開口部Ｏ１上部に、規制ブレード５５の裏側に位置するように設けられる。本実施例では、ブレード裏シール５６３として、ウレタンスポンジシートを両面粘着テープを用いて貼着した。
【００３９】
シール部材の一つである吹き出し防止シート５６１は、現像ローラ５３下部と開口部Ｏ１との間に生じる、長手方向の全域に渡る隙間からの現像剤の吹き出しを防止する為に現像剤容器５２に貼着される。吹き出し防止シート５６１は、ポリエステルフィルム等の可撓性のある素材を用いる。吹き出し防止シート５６１は、現像剤容器５２の開口部Ｏ１下部に取り付けられており、短手方向のうち一端は自由端となっている。この自由端側の一部が、現像ローラ５３の周面に長手方向全域にわたって当接している。吹き出し防止シート５６１の一端部が自由端となっているのは、現像ローラ５３の回転方向の上流側でトナーを規制することなく、回転方向の下流側で、トナーの封止性を保つ為である。また、短手方向における吹き出し防止シート５６１の他端部は現像剤容器５２に、両面テープ等を介して直接貼着され、固定端となっている。
【００４０】
シール部材の一つである端部シール５６２は、現像剤容器５２に貼着され、長手方向において、開口部Ｏ１の両側にそれぞれ位置する。現像容器５２の開口部Ｏ１の両側に設けられた２つの端部シール５６２は、それぞれ現像ローラ５３の長手方向一端部と他端部に当接する。端部シール５６２は現像ローラ５３と現像剤容器５２の間に生じる隙間を埋め、現像ローラ５３に担持されたトナーが現像装置５の外部に漏れ出ることを抑制している。
【００４１】
端部シール５６２は、ブレード裏シール５６３と接触して配置される構成となっておいる。また、吹き出し防止シート５６１は端部シール５６２と重なる位置まで長手方向に延び、現像剤容器５２に収容されたトナーが開口部Ｏ１から漏れ出ないようにしている。
【００４２】
端部シール５６２についてより詳細に説明する為に、図５を参照する。図５は端部シール５６２を斜め上方から見た図である。端部シール５６２の材質は、フェルトを植毛されたフェルト植毛材層５６２１、スポンジからなるスポンジ発泡材層５６２２、両面粘着シールからなる両面粘着シート５６２３の三層に分かれている。両面粘着シート５６２３は現像装置枠体との接触面に貼られている。フェルト植毛材層５６２１、スポンジ発泡材層５６２２は共に可撓性と伸縮性を持つ。それぞれの厚みは、フェルト植毛材層５６２１は７００μｍ、スポンジ発泡材層５６２２は２０００μｍ、両面粘着シート５６２３は１００μｍのものを用いた。
【００４３】
本実施例では、端部シール５６２がトナー漏れを抑制する効果を向上させることを目的として、端部シール５６２に切れ込み（切れ込み部）５０を設けることを特徴とする。この切れ込み部５０の作用については後程、詳細に説明する。
【００４４】
最後に注入シール５６４について説明する。一般には端部シールを現像装置の枠体（現像剤容器）やブレード裏シールに直接密接させることで、トナーが現像装置から外に漏れないようにしている。一方、本実施例では、現像剤容器５２及びブレード裏シール５６３と端部シール５６２との境界（図３で示す領域Ｃ）に注入シール５６４を注入することで、より端部シール５６２によるトナーの封止性を高めている。本実施例では、現像剤容器５２の所定の位置に端部シール５６２とブレード裏シール５６３が貼着された後、容易に固化する液状エラストマーを注入シール５６４として注入している。
【００４５】
しかし領域Ｃに注入シール５６４を設けても、画像形成動作を繰り返すうちに注入シール５６４に亀裂が入り、この亀裂による隙間からトナーが漏れる場合があった。注入シール５６４そのものに亀裂が入る上述の場合の他、端部シール５６２と注入シール５６４とが離れる場合や、注入シール５６４と現像剤容器５２が離れる場合もあって、いずれの場合も領域Ｃに隙間が生じてしまう。このとき、現像剤容器５２と端部シール５６２が乖離することで、現像剤容器５２からトナーが漏れる可能性がある。
【００４６】
上記の現象は、上述した当接離間機構によって感光体ドラム１が現像ローラ５３と当接した際や、現像ローラ５３が回転し始めた際に、端部シール５６２が引っ張られることが原因で生じる。
【００４７】
端部シールが引っ張られる力（以下引っ張り力と呼ぶ）の向きはいくつかに場合分けされる。この場合分けを現像ローラ５３と端部シール５６２を拡大した図７を参照しながら説明する。
【００４８】
図７（ｂ）のように現像ローラ５３の回転し始めに、端部シール５６２に加わる引っ張り力Ｆ１は、現像ローラ５３の回転方向であるＲ４と同一方向に生じる。引っ張り力Ｆ１は、現像ローラ５３と端部シール５６２との間に生じる摩擦力が要因である。
【００４９】
一方、感光体ドラム１と現像ローラ５３の当接の際端部シール５６２に加わる引っ張り力は、感光体ドラム１が現像ローラ５３を押圧する方向によって異なる向きに生じる。例えば、図７（ｃ）のように、感光体ドラム１が現像ローラ５３を押圧方向Ｓ１で押圧する場合、すなわち感光体ドラム１が現像ローラ５３を、端部シール５６２に対して斜めに押圧するような場合だと、一方方向に引っ張り力Ｆ２が発生する。
【００５０】
これに対し、図７（ｄ）のように、端部シール５６２に対して垂直方向（押圧方向Ｓ２）に感光体ドラム１が現像ローラ５３を押圧する場合は、引っ張り力Ｆ２と、引っ張り力Ｆ２とは反対向きの引っ張り力Ｆ３の両方が発生する。
【００５１】
ここで、上述した引っ張り力の内、現像ローラ５３が回転を始める際に生じる引っ張り力Ｆ１は特に端部シール５６２に与える影響が大きい。そこで以下の検討では、まず、現像ローラ５３の回転し始めに引っ張り力Ｆ１が働く場合、即ち図７（ｂ）の場合を考える。その他の引っ張り力が働いた場合については、別途補足して説明する。
【００５２】
引っ張り力Ｆ１によって、端部シール５６２と現像剤容器５２との境界部、すなわち、図３に示す領域Ｃからトナーが漏れ出ることを抑えるためには、引っ張り力Ｆ１を領域Ｃに伝播させないことが必要である。
【００５３】
発明者らの検討によると、端部シール５６２と現像剤容器５２の境界部である領域Ｃに引っ張り力Ｆ１をかけないためには、図５に示すように端部シール５６２の表面に切れ込み（以下、切れ込み部と呼ぶ）５０を設けることが有効であった。端部シール５６２に引っ張り力Ｆ１がかかった時には、切り込み部５０の切り口が開き、引っ張り力Ｆ１を領域Ｃ（図３参照）に伝播させることを抑制できる。結果として、端部シール５６２と現像剤容器５２の間に隙間が空くことを防ぐことができる。
【００５４】
以上を踏まえて、最適な切れ込み部５０の構成を選択する為の検討を行ったのでその結果を以下説明していく。
【００５５】
（切れ込み部の位置の検討）
以下に掲載した表１は切れ込み部を入れる位置と、領域Ｃ（図３参照）において、端部シールに生じる隙間の有無との関係について検討した結果を示すものである。
【００５６】
【表１】
【００５７】
ここで検討例として、図６（ａ）、図６（ｂ）、図６（ｃ）に示す三種類の切れ込みパターンを用いた。図６（ａ）図６（ｂ）、図６（ｃ）では、端部シール５６２の表面を現像ローラ５３の回転方向と交差する方向に切ることで、切れ込み部を形成しているが、その切れ込み部を形成した位置がそれぞれ異なる。
【００５８】
図６（ａ）に示した切れ込みパターン（６ａ）では、現像ローラ５３の端部と当接する端部シール５６２の当接ニップ部（当接部）Ｎより、現像ローラ５３の回転方向上流側に位置し、現像ローラ５３と当接しない上流側非当接部Ｗ１に切れ込み部５０１を設けた。
【００５９】
図６（ｂ）に示した切れ込みパターン（６ｂ）では、現像ローラ５３の端部と当接する端部シール５６２の当接ニップ部Ｎ内に切れ込み部５０２を設けた。図６（ｃ）に示した切れ込みパターン（６ｃ）では、上記当接ニップ部Ｎよりも、現像ローラ５３の回転方向下流側に位置し、現像ローラ５３と当接しない下流側非当接部Ｗ２に切れ込み部５０３を設けた。
【００６０】
領域Ｃにおいて、シール部材５６２に生じる隙間の有無の評価に関しては、実際に画像形成装置に、切れ込み部を加えた端部シール５６２を装着し、所定枚数通紙した後、画像形成装置を現物確認した。表１において○は領域Ｃにおいて隙間が生じない、×は隙間が生じたと判断した場合である。検討の結果、端部シール５６２の上流側非当接部Ｗ１に切れ込み部５０１を設けた切れ込みパターン（６ａ）（図６（ａ）参照）が最も効果的であった。
【００６１】
以上まとめると、現像ローラ５３の回転方向において、切れ込み部を形成する位置は、現像ローラ５３の回転方向上流側であることが好ましい。
【００６２】
この結果に対するメカニズムを図７を参照しながら説明する。図７に示す端部シール５６２には、説明のため、上流側非当接部Ｗ１と下流側非当接部Ｗ２に、それぞれ切れ込み部５０１と、切れ込み部５０３が設けられている。図７（ａ）は端部シール５６２に引っ張り力が加わっていない場合である。引っ張り力が働いていない状態では図７（ａ）のように、切れ込み部５０１、５０３は閉じたままである。一方で、現像ローラ５３の回転によって引っ張り力Ｆ１が働いた際には、図７（ｂ）のように、切れ込み部の位置によって開き方に差が生じる。
【００６３】
現像ローラ５３と端部シール５６２の当接ニップ部Ｎが、引っ張り力Ｆ１が直接作用する領域であると考えられる。引っ張り力Ｆ１が働いた際に、引っ張り力Ｆ１の起点側にある上流側非当接部Ｗ１では端部シール５６２は伸ばされ、上流側非当接部Ｗ１に形成された切り込み部５０１の切り口が開く。一方、引っ張り力Ｆ１の終点にある下流側非当接部Ｗ２では切り込み部５０３の形状はほぼ変化しない。従って、端部シール５６２の伸ばされる領域に切れ込みを入れること、言い換えると、引っ張り力Ｆ１を逃がす部分を設けることで、引っ張り力Ｆ１が図３の領域Ｃの部分に伝播することを防ぐことができると考えられる。
【００６４】
また一般に静止摩擦力より動摩擦力の方が小さい。そのため現像ローラ５３と、端部シール５６２に生じる摩擦力は、現像ローラ５３が回転し始めるときが一番大きく、現像ローラ５３の回転が一定になると小さくなる。つまり引っ張り力Ｆ１の大きさも現像ローラ５３が回転し始める時が一番大きく、現像ローラ５３の回転が一定になると小さくなる。そのため現像ローラ５３の回転し始めに、一度、切れ込み部５０１の切り口は大きく開く。その後、現像ローラ５３の回転が一定になると、端部シール５６２のフェルト植毛材層５６２１とスポンジ発泡材層５６２２が有する伸縮性によって、切れ込み部５０１の形状は引っ張り力Ｆ１がかかる前の状態に戻る。
【００６５】
こうすることで、印刷動作が繰り返し行われたとき、繰り返し生じる引っ張り力Ｆ１をその都度逃がすことができる。
【００６６】
なお、図７（ｃ）や図７（ｄ）のように、感光体ドラム１が現像ローラ５３を押圧することによっても、端部シール５６２に引っ張り力が加わる場合がある。このとき図７（ｃ）に示すように、引っ張り力Ｆ１と同じ向きに引っ張り力Ｆ２が加わることもあれば、逆向きに引っ張り力が加わることもある。また図７（ｄ）に示すように、引っ張り力Ｆ１と同じ方向の引っ張り力Ｆ２と、引っ張り力Ｆ１とは逆向きの引っ張り力Ｆ３の、両方の力が加わることも有りうる。引っ張り力Ｆ１と逆向きの引っ張り力Ｆ３が働く場合には、端部シール５６２が現像ローラ５３と当接する当接部よりも下流側に位置するＷ２領域に切れ込み部５０３を入れることで、端部シール５６２と、現像容器５２との間に隙間が空くことを抑制できる。また図７（ｃ）のように引っ張り力Ｆ２と引っ張り力Ｆ３の、両方の力が働く場合は、端部シール５６２の上流側非当接部Ｗ１と下流側非当接部Ｗ２にそれぞれ切れ込み部５０１、５０３を入れると、効果的である。なお切れ込み部は複数設けてもかまわない。
【００６７】
（切れ込み部が形成される深さの評価）
以下に掲載した表２は、図８（ａ）と図８（ｂ）に示す切れ込みパターンを比較し、端部シール５６２に形成した切れ込み部の深さと、領域Ｃに生じる隙間の有無との関係について示した検討結果である。図８（ａ）に示す切れ込みパターンは切れ込み部５０４の深さを端部シール５６２の上層であるフェルト植毛材層５６２１の範囲内に収めたものである。図８（ｂ）に示す切れ込みパターンは端部シール５６２の下層であるスポンジ発泡材層５６２２まで切れ込み部５０５を形成したものである。それぞれにおいて、表１での評価手法と同様の方法で、領域Ｃの部分に生じる隙間の有無を評価した。
【００６８】
【表２】
【００６９】
評価の結果、領域Ｃにおいて、端部シール部材に隙間が生じることを抑制する上では、どちらも十分な効果があった。従って切れ込みはフェルト植毛剤層５６２１、もしくはスポンジ発泡剤層のどちらの深さまで入れた場合も効果を発揮する。但し、スポンジ発泡材層５６２２まで切れ込みをいれた場合（図８（ｂ）参照）の方が、引っ張り力Ｆ１（図７参照）を受けた時に、切れ込み部５０５の切り口がより広く開く。その結果、より引っ張り力Ｆ１が領域Ｃ（図３参照）に伝播しにくいことが確かめられた。その為、より強い衝撃に対応する場合や、より長寿命の印刷動作に対応する場合は、スポンジ発泡材層５６２２まで切れ込みを入れた方が効果的である。
【００７０】
（切れ込み部の幅の評価）
さらに発明者らは、端部シール５６２に形成する切れ込み部の幅について適切な条件を検討したので以下に説明する。
【００７１】
先の検討では、端部シール５６２に切れ込みを入れた際に、切れ込み部をトナーが伝って、トナー漏れが起こる場合があった。
【００７２】
発明者らが検討した結果、この現象を防ぐ為には、端部シール５６２に形成する切れ込み部が端部シール５６２の一端部５６２ａと他端部５６２ｂとを繋げないようにすることが有効であった。以下に掲載した表３を用いて詳細に説明する。
【００７３】
【表３】
【００７４】
表３は、端部シール５６２に形成する切れ込み部の幅を異ならせた三種類の切れ込みパターンにおいて、切れ込み部を伝ってトナー漏れが生じるか検討した結果である。
【００７５】
検討に使用した切れ込みパターンを図１（ａ）、図１（ｂ）、図１（ｃ）に示す。図１（ａ）に示す切れ込みパターン（１ａ）は、端部シール５６２の表面を切った切れ込み部５００が、現像ローラの回転方向と交差する方向に延び、現像ローラの長手方向における端部シールの一端部５６２ａと他端部５６２ｂとを繋げている。
【００７６】
図１（ｂ）に示す切れ込みパターン（１ｂ）では、切れ込み部を端部シールの端部のみに形成した。つまり端部シール５６２は、切れ込み部５０として、端部シール５６２の一端部５６２ａに設けられた一端側切れ込み部５０ａと、端部シールの他端部５６２ｂに設けられた他端側切れ込み部５０ｂを有する。一端側切れ込み部５０ａおよび他端側切れ込み部５０ｂはともに、現像ローラ５３の回転方向と交差する方向に、端部シール５６２の表面を切った切れ込みである。本実施例では、切れ込みを現像ローラの長手方向とほぼ平行に形成した。
【００７７】
一端側切れ込み部５０ａは端部シール５６２の表面を一端部５６２ａから他端部５６２ｂに至る途中まで切って形成される。また他端側切れ込み部５０ｂは、端部シール５６２の表面を、他端部５６２ｂから、一端部５６２ａに至る途中まで切って形成される。つまり切れ込み部である一端側切れ込み部５０ａおよび他端側切れ込み部５０ｂがともに、現像ローラ５３の長手方向におけるシール部材５６２の一端部５６２ａと他端部５６２ｂとをつなげないように工夫してある。
【００７８】
図１（ｃ）に示す切れ込みパターン （１ｃ）では、さらに一端側切れ込み部５０ａと他端側切れ込み部５０ｂを、互い違いに形成した。つまり、現像ローラ５３の長手方向からみて、一端側切れ込み部５０ａと他端側切れ込み部５０ｂの位置が重ならないように形成した。これにより各切れ込み部を現像ローラ５３の長手方向に沿っての広い領域に渡って入れても（切れ込み部の幅を大きくしても）、切れ込み部が、端部シールの一端部５６２ａと他端部５６２ｂでつながらないようにしてある。
【００７９】
なお、上述の検討結果を鑑み、切れ込みパターン（１ａ）、（１ｂ）、（１ｃ）のいずれにおいても、その切れ込み部は、上流側非当接部Ｗ１に設け、その深さがスポンジ発泡材層５６２２に至るようにした。
【００８０】
切れ込みパターン（１ａ）、（１ｂ）、（１ｃ）の評価方法は上記の試験と同じく、実際に画像形成装置に、加工を加えた端部シール５６２を装着し、所定枚数通紙した後画像形成装置を現物確認した。○は切れ込み部を伝ってのトナー漏れ無し、×は切れ込み部を伝ってのトナー漏れ有りと判断した場合である。結果、切れ込みパターン（１ｂ）（図１（ｂ）参照）と切れ込みパターン（１ｃ）（図１（ｃ）参照）は切れ込み部を伝ったトナー漏れを防ぐことができた。尚、領域Ｃ（図３参照）における隙間は、どの切れ込みパターンでも発生しなかった。
【００８１】
従って、切れ込みが端部シール５６２の一端部５６２ａと他端部５６２ｂでつながらないようにすることで、弊害無くトナー漏れを抑制することができる。尚、切れ込みパターン（１ｂ）に比べて、切れ込みパターン（１ｃ）は広い領域に切れ込みを入れている為、端部シール５６２が引っ張り力を受けた時に、より、切れ込み部の口が大きく開き、引っ張り力の伝播を抑えることが確かめられた。従って、切れ込みパターン（１ｂ）に比べて、切れ込みパターン（１ｃ）は、より長期に渡ってトナー漏れを抑制可能である。
【００８２】
以上を踏まえて、本実施例では端部シール５６２に形成する切れ込み部として図１（ｃ）に示す切れ込みパターン（１ｃ）の構成を選択した。その結果トナー漏れを低減する耐久性の高い端部シールを提供し、現像装置の耐久性を高めることができた。むろん端部シール５６２に形成される切れ込み部が、端部シール５６２の一端部５６２ａと、他端部５６２ｂを繋げなければよく、図１（ｂ）に示す切れ込みパターン（１ｂ）を選択しても良い。
【００８３】
なお、上述したように、現像ローラ５３が感光体ドラム１に斜めに押圧されることで、端部シール５６２が現像ローラ５３の回転方向下流側に向けて引っ張り力Ｆ３を受ける場合もある（図７（ｄ）参照）。この場合は、下流側非当接部Ｗ２に切れ込み部を設けることが有効である。また上流側非当接部Ｗ１と下流側非当接部Ｗ２の両方に切れ込み部を設けても良い。その一例として、図９には上流側非当接部Ｗ１に一端側切れ込み部５０ａ、他端側切れ込み部５０ｂを設け、下流側非当接部Ｗ２に、一端側切れ込み部５０ｃと、他端側切れ込み部５０ｄを形成した構成を示した。
【００８４】
また本実施例では図３に示すように現像剤容器５２と、端部シール５６２の境界部に注入シール５６４を注入することで、現像装置５の枠体（現像剤容器５２）と端部シール５６２の間の隙間を塞いでいた。しかし注入シール５６４を用いない場合でも、上述の切れ込み部５０を端部シール５６２に形成することは有効である。
【００８５】
＜実施例２＞
本発明の端部シールを用いた他の例を説明する。実施例１では現像装置５の端部シール５６２に本発明を適用したが、実施例２ではクリーニング装置７の端部シール７３２に適用する。実施例２の画像形成装置の構成、画像形成動作に関しては実施例１に準ずるものとする。クリーニング装置７を拡大した図１０と現像剤収容器７２の開口部Ｏ２周辺を拡大した図１１を参照しながら、クリーニング装置に設けられたシール部材全般について詳述する。図１１は図１０を矢印Ｄ２方向からの見た斜視図である。以下にクリーニング装置７に設けられたシール部材全般７３について詳述する。
【００８６】
シール部材の一つであるブレード裏シール７３３は、クリーニングブレード７１とクリーニング装置７の枠体（現像剤収容器７２）との隙間を埋める部材である。ブレード裏シール７３３は、現像剤収容器７２の開口部Ｏ２上部に、クリーニングブレード７１の裏側に位置するように設けられる。本実施例では、ブレード裏シール７３３としてウレタンスポンジシートを両面粘着テープを用いて貼着した。
【００８７】
シール部材の一つである吹き出し防止シート７３１は、感光体ドラム１の下部と開口部Ｏ２との間に生じる、長手方向の全域に渡る隙間からトナーが吹き出すことを防止する為に貼着される。吹き出し防止シート７３１は、ポリエステルフィルム等の可撓性のある素材を用いる。吹き出し防止シート７３１は、現像剤収容器７２の開口部Ｏ２の下部に取り付けられており、短手方向のうち一端は自由端となっている。この自由端側の一部が、感光体ドラム１の周面に長手方向全域にわたって当接している。吹き出し防止シート７３１の一端が自由端となっているのは、感光体ドラム１の回転方向の上流側でトナーを規制することなく、回転方向の下流側で、トナーの封止性を保つ為である。また、吹き出し防止シート７３１の他端は、現像剤収容器７２に、両面テープ等を介して直接貼着されることで、固定端となっている。
【００８８】
シール部材の一つである端部シール７３２は長手方向において開口部Ｏ２の両端に位置するように現像剤収容器７２に張り付けられる。端部シール７３２は、感光体ドラム１の周面の当接することで、現像剤収容器７２と、感光体ドラム１との間を塞ぎ、現像剤収容器７２の外部にトナーが漏れ出ることを抑える。
【００８９】
端部シール７３２は、ブレード裏シール７３３と接触して配置される構成となっている。また、吹き出し防止シート７３１は、端部シール７３２と重なる位置まで長手方向に延びている。これにより、回収現像剤収容器７２からトナーが外部に漏れ出ることを抑制している。
【００９０】
端部シール７３２をより詳細に説明する。図１２は端部シール７３２を斜め上方から見た図である。端部シール７３２は、フェルト植毛材層７３２１、スポンジ発泡材層７３２２、両面粘着シート７３２３に分かれている。両面粘着シート７３２３はクリーニング装置枠体との接触面に貼られている、フェルト植毛材層５６２１、スポンジ発泡材層５６２２は共に可撓性と伸縮性を持つ。それぞれの厚みは、フェルト植毛材層７３２１は７００μｍ、スポンジ発泡材層７３２２は２０００μｍ、両面粘着シート７３２３は１００μｍのものを用いた。
【００９１】
最後に注入シール７３４について説明する。一般に端部シール７３２は現像剤収容器７２やブレード裏シール７３３に直接接触することで、トナーが現像剤収容器７２の外に洩れ出ることを抑制している。本実施例ではさらに、現像剤収容器７２及びブレード裏シール７３３と端部シール７３２との境界に注入シール７３４を注入することで、より端部シール７３２によるトナーの封止性を高めている。本実施例では、現像剤収容器７２の所定の位置に端部シール７３２とブレード裏シール７３３が貼着された後、容易に固化する液状エラストマーを注入シール７３４として注入した。
【００９２】
上記クリーニング装置７に用いられる端部シール７３２への切れ込みについては、実施例１と同様の検討を行い、図１２のような切れ込みを選択し実施した。端部シール５６２における切れ込み部５０ａ、５０ｂ等と同様の切れ込み部７０ａ，７０ｂを端部シール７３２に形成することにより、実施例１と同様の効果を奏する。
【００９３】
すなわち、本実施例は、実施例１における現像ローラ５３を感光体ドラム１に置き換え、実施例１における端部シール５６２を端部シール７３２に置き換えたものとなる。端部シール７３２の構成および、端部シール７３２に形成する切れ込み部の構成（形状、位置等）については上述の実施例１に準じて適宜決定する。
【００９４】
本実施例では、感光体ドラム１の軸線方向において端部シール７３２の一端部と他端部に、それぞれ一端側切れ込み部７０ａと、他端側切れ込み部７０ｂを設けた。一端側切れ込み部７０ａは、端部シール７３２の表面を一端部から、他端部に至る途中まで切った切れ込みである。また他端側切れ込み部７０ｂは、端部シール７３２の表面を他端部から、一端部に至る途中まで切った切れ込みである。すなわち切れ込み部を、感光体ドラム１の長手方向において、端部シール７３２の一端部と他端部をつながないように形成する。
【００９５】
実施例１と同様に実施例２でも、感光体ドラム１の回転方向Ｒ１において、切れ込み部を形成する位置は、感光体ドラム１と端部シール７３２との当接部よりも上流側に設けられた上流側非当接部Ｗ１１に設けると効果的である。但し、感光体ドラム１が現像ローラ５３から押圧される方向によっては、感光体ドラム１と当接する端部シール７３２の当接部よりも下流側に位置する下流側非当接部Ｗ１２に切れ込み部を設けてもよい。もしくは、上流側非当接部Ｗ１１と下流側非当接部Ｗ１２の両方に切れ込み部を設けても良い。
【００９６】
上述した構成を実施することで、図１０に示すように端部シール７３２に引っ張り力Ｆ４が加わったとしても、端部シール７３２とクリーニング装置７の枠体（現像剤収容器７２）との境界部Ｃ２（図１０参照）に、隙間が生じることを抑制できる。その結果、端部シール７３２は長期に渡ってクリーニング装置７の外部にトナーが漏れることを抑えることが可能になる。
【符号の説明】
【００９７】
Ａ 画像形成装置
Ｂ プロセスカートリッジ
１ 感光体ドラム
５ 現像装置
７ クリーニング装置
５０ 切れ込み部
５０ａ 一端側切れ込み部
５０ｂ 他端側きれこみ部
５２ 現像剤容器
５３ 現像ローラ
５６２ 端部シール
５６２１ フェルト植毛材層
５６２２ スポンジ発泡材層
７２ 現像剤収容器
７３２ 端部シール
７０ａ 一端側切れ込み部
７０ｂ 他端側切れ込み部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を現像する現像装置において、
枠体と、
前記枠体に回転可能に設けられた、現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記枠体に設けられ、前記現像剤担持体の軸線方向における端部と当接する当接部と、前記現像剤担持体と当接しない非当接部を有するシール部材であって、前記非当接部において、前記シール部材の表面を前記現像剤担持体の回転方向と交差する方向に切った切れ込み部を有するシール部材と、
を備え、
前記切れ込み部は、前記軸線方向における前記シール部材の一端部と他端部とを繋げるものではないことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記切れ込み部として、前記シール部材は、前記シール部材の表面を、前記一端部から前記他端部に至る途中まで切った一端側切れ込み部と、前記シール部材の表面を、前記他端部から前記一端部に至る途中まで切った他端側切れ込み部と、を有することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤担持体の軸線方向から見て、前記一端側切れ込み部と、前記他端側切れ込み部の位置は重ならないことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記非当接部として、前記シール部材は、前記回転方向において前記当接部よりも上流側に位置する上流側非当接部を有し、
前記切れ込み部は、前記上流側非当接部に形成されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記非当接部として、前記シール部材は、前記回転方向において前記当接部よりも下流側に位置する下流側非当接部を有し、
前記切れ込み部は、前記下流側非当接部にも形成されていることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記シール部材は、スポンジからなる下層と、前記現像剤担持体と当接するフェルトが設けられ、前記下層に重なった上層とを有し、前記切れ込み部の深さは、前記上層から前記下層にまで至ることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置に着脱可能なことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
像担持体に付着した現像剤を除去するクリーニング装置において、
枠体と、
前記枠体に回転可能に設けられ、現像剤像が形成される像担持体と、
前記枠体に設けられ、前記像担持体の軸線方向における端部と当接する当接部と、前記像担持体と当接しない非当接部を有するシール部材であって、前記非当接部において、前記シール部材の表面を前記像担持体の回転方向と交差する方向に切った切れ込み部を有するシール部材と、
を備え、
前記切れ込み部は、前記軸線方向における前記シール部材の一端部と他端部とを繋げるものではないことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項９】
前記切れ込み部として、前記シール部材は、前記シール部材の表面を、前記一端部から前記他端部に至る途中まで切った一端側切れ込み部と、前記シール部材の表面を、前記他端部から前記一端部に至る途中まで切った他端側切れ込み部と、を有することを特徴とする請求項８に記載のクリーニング装置。
【請求項１０】
前記像担持体の軸線方向から見て、前記一端側切れ込み部と、前記他端側切れ込み部の位置は重ならないことを特徴とする請求項９に記載のクリーニング装置。
【請求項１１】
前記非当接部として、前記シール部材は、前記回転方向において前記当接部よりも上流側に位置する上流側非当接部を有し、
前記切れ込み部は、前記上流側非当接部に形成されることを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項１２】
前記非当接部として、前記シール部材は、前記回転方向において前記当接部よりも下流側に位置する下流側非当接部を有し、
前記切れ込み部は、前記下流側非当接部にも形成されていることを特徴とする請求項１１に記載のクリーニング装置。
【請求項１３】
前記シール部材は、スポンジからなる下層と、前記像担持体と当接するフェルトが設けられ、前記下層と重なる上層を有し、前記切れ込み部の深さは、前記上層から前記下層にまで至ることを特徴とする請求項８乃至１２のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項１４】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置に着脱可能なことを特徴とする請求項８乃至１３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項１５】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像装置と、
潜像が形成される像担持体と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
請求項８乃至１４のいずれか１項に記載のクリーニング装置と、
前記像担持体に現像剤像を形成する現像装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
潜像を現像する現像装置において、
枠体と、
前記枠体に回転可能に設けられた、現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記枠体に設けられ、前記現像剤担持体の軸線方向における端部と当接する当接部と、前記現像剤担持体と当接しない非当接部を有するシール部材であって、前記非当接部において、前記シール部材の表面を前記現像剤担持体の回転方向と交差する方向に切った切れ込み部を有するシール部材と、
を備え、
前記切れ込み部は、前記軸線方向における前記シール部材の一端部と他端部とを繋げるものではないことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記切れ込み部として、前記シール部材は、前記シール部材の表面を、前記一端部から前記他端部に至る途中まで切った一端側切れ込み部と、前記シール部材の表面を、前記他端部から前記一端部に至る途中まで切った他端側切れ込み部と、を有することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤担持体の軸線方向から見て、前記一端側切れ込み部と、前記他端側切れ込み部の位置は重ならないことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記非当接部として、前記シール部材は、前記回転方向において前記当接部よりも上流側に位置する上流側非当接部を有し、
前記切れ込み部は、前記上流側非当接部に形成されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記非当接部として、前記シール部材は、前記回転方向において前記当接部よりも下流側に位置する下流側非当接部を有し、
前記切れ込み部は、前記下流側非当接部にも形成されていることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記シール部材は、スポンジからなる下層と、前記現像剤担持体と当接するフェルトが設けられ、前記下層に重なった上層とを有し、前記切れ込み部の深さは、前記上層から前記下層にまで至ることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置に着脱可能なことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
像担持体に付着した現像剤を除去するクリーニング装置において、
枠体と、
前記枠体に回転可能に設けられ、現像剤像が形成される像担持体と、
前記枠体に設けられ、前記像担持体の軸線方向における端部と当接する当接部と、前記像担持体と当接しない非当接部を有するシール部材であって、前記非当接部において、前記シール部材の表面を前記像担持体の回転方向と交差する方向に切った切れ込み部を有するシール部材と、
を備え、
前記切れ込み部は、前記軸線方向における前記シール部材の一端部と他端部とを繋げるものではないことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項９】
前記切れ込み部として、前記シール部材は、前記シール部材の表面を、前記一端部から前記他端部に至る途中まで切った一端側切れ込み部と、前記シール部材の表面を、前記他端部から前記一端部に至る途中まで切った他端側切れ込み部と、を有することを特徴とする請求項８に記載のクリーニング装置。
【請求項１０】
前記像担持体の軸線方向から見て、前記一端側切れ込み部と、前記他端側切れ込み部の位置は重ならないことを特徴とする請求項９に記載のクリーニング装置。
【請求項１１】
前記非当接部として、前記シール部材は、前記回転方向において前記当接部よりも上流側に位置する上流側非当接部を有し、
前記切れ込み部は、前記上流側非当接部に形成されることを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項１２】
前記非当接部として、前記シール部材は、前記回転方向において前記当接部よりも下流側に位置する下流側非当接部を有し、
前記切れ込み部は、前記下流側非当接部にも形成されていることを特徴とする請求項１１に記載のクリーニング装置。
【請求項１３】
前記シール部材は、スポンジからなる下層と、前記像担持体と当接するフェルトが設けられ、前記下層と重なる上層を有し、前記切れ込み部の深さは、前記上層から前記下層にまで至ることを特徴とする請求項８乃至１２のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項１４】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置に着脱可能なことを特徴とする請求項８乃至１３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項１５】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像装置と、
潜像が形成される像担持体と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
請求項８乃至１４のいずれか１項に記載のクリーニング装置と、
前記像担持体に現像剤像を形成する現像装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１３−８００５７（Ｐ２０１３−８００５７Ａ）
【公開日】平成２５年５月２日（２０１３．５．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２１９３６２（Ｐ２０１１−２１９３６２）
【出願日】平成２３年１０月３日（２０１１．１０．３）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２日（２０１３．５．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月３日（２０１１．１０．３）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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