現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システム
【課題】トナーの剥ぎ取りが適切に行われる現像装置等を実現する。
【解決手段】規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して該トナーで像担持体に担持された潜像を現像するトナー担持体と、多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、から前記トナーを剥ぎ取る剥ぎ取り部材と、を有する現像装置であって、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記表層部の孔の開口間の平均距離よりも大きい。
【解決手段】規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して該トナーで像担持体に担持された潜像を現像するトナー担持体と、多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、から前記トナーを剥ぎ取る剥ぎ取り部材と、を有する現像装置であって、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記表層部の孔の開口間の平均距離よりも大きい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体と、規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して当該トナーで感光体に担持された潜像を現像するトナー担持体、を備えた現像装置と、を有している。そして、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、画像形成装置は、トナー担持体が感光体と対向する現像位置、に前記現像装置を位置決めし、感光体に担持された潜像がトナー担持体により現像され、トナー像が感光体上に形成される。そして、画像形成装置は、当該トナー像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
また、上記現像装置には、トナーを剥ぎ取るための剥ぎ取り部材が設けられている。当該剥ぎ取り部材は、例えば、多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、からトナーを剥ぎ取るとともに、当該トナー担持体に新たにトナーを供給する。
【特許文献１】特開２００６−２５９３８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
剥ぎ取り部材が、多孔性の発泡材からなる表層部にてトナー担持体の表面に接触して、トナー担持体からトナーを剥ぎ取る際には、トナー担持体の表面に備えられた前記複数の凸部間に位置するトナー（すなわち、非凸部に位置するトナー）が、適切に剥ぎ取られない問題が生ずる場合がある。したがって、このような問題を解消するための適切な方策が要請されていた。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、トナーの剥ぎ取りが適切に行われる現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
主たる本発明は、規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して該トナーで像担持体に担持された潜像を現像するトナー担持体と、多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、から前記トナーを剥ぎ取る剥ぎ取り部材と、を有する現像装置であって、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記表層部の孔の開口間の平均距離よりも大きいことを特徴とする現像装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して該トナーで像担持体に担持された潜像を現像するトナー担持体と、多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、から前記トナーを剥ぎ取る剥ぎ取り部材と、を有する現像装置であって、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記表層部の孔の開口間の平均距離よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【０００８】
かかる現像装置によれば、トナーの剥ぎ取りが適切に実行される。
また、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記孔の開口間の平均距離と、前記孔の開口の平均開口幅と、の和よりも大きいこととしてもよい。
【０００９】
かかる場合には、トナーの凝集が適切に回避され、非凸部からトナーが離れ易くなり、また、トナーの性能が悪化してしまうことが防止される。
また、前記トナー担持体は、規則的に配置された凹部と、規則的に配置された複数の非凹部であって、前記凸部と、該凸部と前記凹部とを繋ぐ側部と、を備え、各々の該非凹部の周囲が前記凹部に囲まれている複数の非凹部と、を前記表面に有し、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記孔の開口間の平均距離の２倍と、前記孔の開口の平均開口幅と、の和よりも大きく、かつ、前記複数の非凹部のうちの互いに隣り合う非凹部間の距離、の最大値が、前記孔の開口間の平均距離の２倍と、前記孔の開口の平均開口幅と、の和よりも小さいこととしてもよい。
【００１０】
かかる場合には、側部に担持されたトナーの剥ぎ取りが促進される。
また、前記トナー担持体は、規則的に配置された凹部と、規則的に配置された複数の非凹部であって、前記凸部と、該凸部と前記凹部とを繋ぐ側部と、を備え、各々の該非凹部の周囲が前記凹部に囲まれている複数の非凹部と、を前記表面に有し、前記表層部の孔の中には、開口の開口幅が前記非凹部の最大幅よりも大きく、かつ、開口の深さが前記凹部を基準とした前記非凹部の最大高さよりも大きい大孔、が複数含まれており、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記大孔の開口間の平均距離よりも大きいこととしてもよい。
【００１１】
かかる場合には、非凸部内の奥に位置するトナーの剥ぎ取りが促進される。
また、前記トナー担持体は、規則的に配置された凹部と、規則的に配置された複数の非凹部であって、前記凸部と、該凸部と前記凹部とを繋ぐ側部と、を備え、各々の該非凹部の周囲が前記凹部に囲まれている複数の非凹部と、を前記表面に有し、前記非凹部の最大幅が、前記孔の開口の平均開口幅よりも小さく、かつ、前記凹部を基準とした前記非凹部の最大高さが、前記孔の開口の平均深さよりも小さいこととしてもよい。
【００１２】
かかる場合には、非凸部内の奥に位置するトナーの剥ぎ取りが促進される。
また、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最小値が、前記孔の開口間の平均距離よりも大きいこととしてもよい。
【００１３】
かかる場合には、トナーの剥ぎ取りがより適切に行われる。
また、潜像を担持するための像担持体と、規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して該トナーで前記像担持体に担持された潜像を現像するトナー担持体と、多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、から前記トナーを剥ぎ取る剥ぎ取り部材と、を有する現像装置と、を備える画像形成装置であって、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記表層部の孔の開口間の平均距離よりも大きいことを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
【００１４】
かかる画像形成装置によれば、トナーの剥ぎ取りが適切に実行される。
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して該トナーで前記像担持体に担持された潜像を現像するトナー担持体と、多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、から前記トナーを剥ぎ取る剥ぎ取り部材と、を有する現像装置と、を備える画像形成装置であって、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記表層部の孔の開口間の平均距離よりも大きい画像形成装置、を具備することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【００１５】
かかる画像形成システムによれば、トナーの剥ぎ取りが適切に実行される。
【００１６】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００１７】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００１８】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００１９】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２０】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容されたトナー、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２１】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部に対して着脱可能となっている。また、各現像装置の詳細については後述する。
【００２２】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
【００２３】
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００２４】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
【００２５】
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００２６】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００２７】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００２８】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００２９】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３０】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００３１】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３２】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３３】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００３４】
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３５】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３６】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと電気的に接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３７】
＝＝＝現像装置の構成例＝＝＝
次に、図３乃至図１３を用いて、現像装置の構成例について説明する。図３は、現像装置の概念図である。図４は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。図５は、現像ローラ５１０の斜視模式図である。図６は、現像ローラ５１０の正面模式図である。図７は、凸部５１２、凹部５１５等の形状を示した模式図である。図８は、図７のＡ−Ａ断面の断面形状を表したものである。図９は、トナー供給ローラ５５０の表層部５５０ａを光学顕微鏡で撮ったものであり、当該表層部５５０ａにおける孔５５２及び壁領域５５４が表された図である。図１０は、規制ブレード５６０の斜視図である。図１１は、ホルダー５２６の斜視図である。図１２は、ホルダー５２６に、上シール５２０、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０が組み付けられている様子を示した斜視図である。図１３は、ホルダー５２６が、ハウジング５４０に取付けられている様子を示した斜視図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。また、図５乃至図８においては、図を分かりやすくするために、凸部５１２、凹部５１５等のスケールが実際のものと異なっている（例えば、図５及び図６においては、凸部５１２を実際のものよりも大きく、凹部５１５や非凸部を実際のものよりも小さく、表している）。
【００３８】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００３９】
イエロー現像装置５４は、トナー担持体の一例としての現像ローラ５１０、上シール５２０、トナー収容体５３０、ハウジング５４０、剥ぎ取り部材の一例としてのトナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０、ホルダー５２６等を有している。
【００４０】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に回転することにより搬送し、該トナーＴ（現像ローラ５１０に担持されたトナーＴ）で感光体２０に担持された潜像を現像する。この現像ローラ５１０は、アルミ合金、鉄合金等からなる部材である。
【００４１】
現像ローラ５１０は、その中央部５１０ａの表面に凹部５１５及び非凹部５１３を有しており、当該非凹部５１３は、側部５１４及び凸部５１２を備えている。そして、図５乃至図８に示すように、これらは、現像ローラ５１０の表面に規則的に配置されている。
【００４２】
なお、本実施の形態においては、凹部５１５と非凹部５１３（側部５１４及び凸部５１２）は、いずれも、トナーＴを担持するためのトナー担持部としての機能を発揮する。そして、現像ローラ５１０は、凸部５１２、側部５１４、及び、凹部５１５に担持されたトナーＴで感光体２０に担持された潜像を現像する。また、側部５１４と凹部５１５が、非凸部を構成する。
【００４３】
凸部５１２は、中央部５１０ａの中で最も高い部分であり、前記中央部５１０ａの表面に複数設けられている。図７に示すように、凸部５１２は、正方形状の平坦な頂面となっている。凸部５１２は、正方形の二つの対角線の各々が、それぞれ現像ローラ５１０の回転軸方向及び周方向に沿うように、中央部５１０ａの表面に形成されている。
【００４４】
凸部５１２の最小幅Ｌ１は、正方形の一辺の長さ（図７参照）となり、約２４μｍであり、また、凸部５１２の最大幅Ｌ２は、正方形の対角線の長さ（図７参照）となり、約３３．９μｍ（Ｌ１に２の平方根を乗じた値）である。また、複数の凸部５１２のうちの互いに隣り合う凸部５１２間の距離、の最小値Ｌ３は、約１３６μｍであり、当該距離の最大値Ｌ４は、約１９２．３μｍ（Ｌ３に２の平方根を乗じた値）である（例えば、図７において記号Ｍ０で示された凸部５１２にとっては、記号Ｍ１〜Ｍ８で示された凸部５１２が隣り合う凸部５１２となり、Ｍ０とＭ２間、Ｍ０とＭ４間、Ｍ０とＭ６間、Ｍ０とＭ８間、の距離が、前記最小値Ｌ３となり、Ｍ０とＭ１間、Ｍ０とＭ３間、Ｍ０とＭ５間、Ｍ０とＭ７間、の距離が、前記最大値Ｌ４となる）。
【００４５】
非凸部は、本実施の形態において、互いに巻き方向の異なる第一溝部５１６及び第二溝部５１８となっている。ここで、第一溝部５１６は、その長手方向が図６中記号Ｘで示された方向に沿った螺旋状の溝であり、第二溝部５１８は、その長手方向が図６中記号Ｙで示された方向に沿った螺旋状の溝である。なお、いずれの溝部についても、その長手方向と現像ローラ５１０の回転軸方向との成す鋭角は約４５度となっている（図６参照）。
【００４６】
側部５１４は、凸部５１２と凹部５１５とを繋ぐ斜面であり、図７に示すように、前述した正方形状の凸部５１２の各辺に対応して４つ設けられている。そして、図５乃至図７に示すように、凸部５１２及び４つの側部５１４（の組）は、前記非凹部５１３を構成し、現像ローラ５１０の中央部５１０ａの表面に、規則的、かつ、網目状に、多数配置されている。当該側部５１４の傾斜角は、図８に示すように、約４５度である。
【００４７】
非凹部５１３も、図７に示すように、凸部５１２と同様、正方形状を有している。非凹部５１３の最小幅Ｌ５は、正方形の一辺の長さ（図７参照）となり、約４０μｍであり、また、非凹部５１３の最大幅Ｌ６は、正方形の対角線の長さ（図７参照）となり、約５６．６μｍ（Ｌ５に２の平方根を乗じた値）である。また、複数の非凹部５１３のうちの互いに隣り合う非凹部５１３間の距離、の最小値Ｌ７は、約１２０μｍであり、当該距離の最大値Ｌ８は、約１６９．７μｍ（Ｌ７に２の平方根を乗じた値）である（例えば、図７において記号Ｍ０で示された非凹部５１３にとっては、記号Ｍ１〜Ｍ８で示された非凹部５１３が隣り合う非凹部５１３となり、Ｍ０とＭ２間、Ｍ０とＭ４間、Ｍ０とＭ６間、Ｍ０とＭ８間、の距離が、前記最小値Ｌ７となり、Ｍ０とＭ１間、Ｍ０とＭ３間、Ｍ０とＭ５間、Ｍ０とＭ７間、の距離が、前記最大値Ｌ８となる）。さらに、前記最小幅Ｌ５と前記最小値Ｌ７の和（前記最小幅Ｌ１と前記最小値Ｌ３の和も同様）は、非凹部５１３や凸部５１２の最小ピッチとして定義され、その値は、約１６０μｍである。また、前記最大幅Ｌ６と前記最大値Ｌ８の和（前記最大幅Ｌ２と前記最大値Ｌ４の和も同様）は、非凹部５１３や凸部５１２の最大ピッチとして定義され、その値は、約２２６．３μｍ（Ｌ５とＬ７の和に２の平方根を乗じた値）である。
【００４８】
凹部５１５は、非凸部（すなわち、第一溝部５１６又は第二溝部５１８）の底部に相当し、中央部５１０ａの中で最も低い部分である。この凹部５１５は、図５乃至図７に示すように、非凹部５１３の周囲を囲うように、規則的、かつ、網状に、形成されている。なお、図８に示すように、凸部５１２を基準とした凹部５１５の深さｄ（換言すれば、凹部５１５を基準とした非凹部５１３の最大高さ（凸部５１２の高さ））は、約８μｍである。現像ローラ５１０には、当該深さｄが現像ローラ５１０に備えられた全ての凹部５１５間で均一となるように、凸部５１２及び凹部５１５が形成されている。本実施の形態においては、トナーＴは粒状（粒子状）をなし、トナーＴの体積平均粒径は、約４．６μｍであるため、トナーＴの体積平均粒径の大きさは凹部５１５の深さｄよりも小さくなっている。
さらに、上述した凸部５１２、側部５１４、及び、凹部５１５が備えられた中央部５１０ａ、の表面には、無電解Ｎｉ−Ｐメッキが施されている。
【００４９】
また、現像ローラ５１０には、軸部５１０ｂが設けられており、当該軸部５１０ｂが後述するホルダー５２６の現像ローラ支持部５２６ｂによって軸受け５７６を介して支持されることにより（図１２）、現像ローラ５１０が回転自在に支持される。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。
【００５０】
また、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴが感光体２０に接触していない非接触状態で、感光体２０上に形成された潜像を現像する。
【００５１】
ハウジング５４０は、一体成型された複数の樹脂製のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。また、図４に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３０ａ）は下部に開口５７２を有しており、現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。
【００５２】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、前記潜像を現像した後の現像ローラ５１０、から該現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを剥ぎ取り、前記第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０の表面（後述する表層部５５０ａ）は、弾性を有する多孔性の発泡材、例えば発泡ウレタンにて形成されている。そして、トナー供給ローラ５５０は、弾性変形された状態で現像ローラ５１０の表面に表層部５５０ａ（表層部５５０ａの接触部分）にて接触している。
【００５３】
トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを、孔５５２（図９参照）に収容する。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。そして、トナー供給ローラ５５０は、回転することにより、孔５５２に収容したトナーを現像ローラ５１０に接触する接触位置へ搬送する。そして、当該接触位置において、トナーＴがトナー供給ローラ５５０と現像ローラ５１０とにより摩擦帯電され、帯電されたトナーＴが、現像ローラ５１０に付着し、該現像ローラ５１０に適切に担持されることとなる。このようにして、トナー供給ローラ５５０は、主に、孔５５２の作用により、トナーＴを現像ローラ５１０へ供給する。
【００５４】
また、トナー供給ローラ５５０は、トナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能だけでなく、前記潜像を現像した後の現像ローラ５１０、から該現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを剥ぎ取る機能も有している。具体的には、表層部５５０ａのうちの、複数の孔５５２に囲まれた壁領域５５４（図９において、孔５５２以外の部分）、が現像ローラ５１０と接触することにより、現像ローラ５１０に残存しているトナーＴが剥ぎ取られる。すなわち、現像ローラ５１０に残存したトナーＴは、トナー供給ローラ５５０の壁領域５５４により主に剥ぎ取られる。
【００５５】
ここで、表層部５５０ａの孔５５２の開口の平均開口幅Ｅａｖｅ、当該孔５５２の開口間の平均距離Ｄａｖｅ、及び、孔５５２の開口の平均深さＦａｖｅ、の大きさについて、図９を用いて考察する。
【００５６】
孔５５２の開口の平均開口幅Ｅａｖｅ、及び、孔５５２の開口間の平均距離Ｄａｖｅとは、以下の方法により求められる値である。図９に示すように、電子顕微鏡で撮られた表層部５５０ａの写真に、トナー供給ローラ５５０の軸方向に沿って直線を引き、開口幅Ｅ１〜Ｅ９、及び、開口間の距離Ｄ１〜Ｄ９を計測する。そして、９つの開口幅Ｅ１〜Ｅ９の平均値Ｅｏと、９つの開口間の距離Ｄ１〜Ｄ９の平均値Ｄｏをそれぞれ算出する。さらに、これを、表層部５５０ａ上の位置を変えて撮られた合計１２枚の写真（例えば、前記表層部５５０ａの前記軸方向における一端部、中央部、及び、他端部の各々において、トナー供給ローラ５５０の周方向において９０度ずつ位置をずらしながら４回写真を撮る）に対して合計１２回行い、１２個の平均値Ｅｏと、１２個の平均値Ｄｏを取得する。そして、１２個の平均値Ｅｏの平均を平均開口幅Ｅａｖｅとし、１２個の平均値Ｄｏの平均を開口間の平均距離Ｄａｖｅとする。
【００５７】
そして、本実施の形態に係るトナー供給ローラ５５０においては、前記平均開口幅Ｅａｖｅが約５９μｍとなっている。また、前記開口間の平均距離Ｄａｖｅが約６４μｍとなっている。
【００５８】
また、孔５５２の開口の平均深さＦａｖｅについては、孔５５２の形状が略球形であることと孔５５２が表層部５５０ａにランダムに設けられていることを考慮すると、当該平均深さＦａｖｅを前記平均開口幅Ｅａｖｅの１／２の値とみなすことができる。したがって、本実施の形態に係るトナー供給ローラ５５０においては、平均深さＦａｖｅは約２９．５μｍとなる。
【００５９】
なお、本実施の形態においては、図９に示されるように、前記直線を前記軸方向に沿って引いたが、これに限定されるものではない。例えば、前記周方向に沿って引いてもよいし、他の方向に沿って引いてもよい。孔５５２は表層部５５０ａにランダムに設けられているため、前記直線をどの方向に引いても、前記平均開口幅Ｅａｖｅ、前記開口間の平均距離Ｄａｖｅ、及び、孔５５２の開口の平均深さＦａｖｅは、それぞれ、略一定の値となる。
【００６０】
上シール５２０は、現像ローラ５１０にその回転軸方向に沿って当接して、現像位置を通過後に現像ローラ５１０上に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、ハウジング５４０内のトナーＴのハウジング５４０外への移動を規制する。この上シール５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール５２０は、後述するホルダー５２６の上シール支持部５２６ａによって支持されており、また、その長手方向が現像ローラ５１０の回転軸方向に沿うように設けられている（図１２）。
【００６１】
また、上シール５２０の、現像ローラ５１０に当接する当接面５２０ｂ、とは反対側の面（当該面を、反対面５２０ｃとも呼ぶ）と、前記上シール支持部５２６ａとの間には、モルトプレーン等の弾性体からなる上シール付勢部材５２４が圧縮した状態で設けられている。この上シール付勢部材５２４は、その付勢力で上シール５２０を現像ローラ５１０側へ付勢することにより、上シール５２０を現像ローラ５１０に押しつけている。
【００６２】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０の軸方向一端部から他端部に亘って現像ローラ５１０に当接部５６２ａにて当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、図４及び図１０に示すように、ゴム部５６２と、ゴム支持部５６４と、を有している。
【００６３】
ゴム部５６２は、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、現像ローラ５１０に当接している。
ゴム支持部５６４は、薄板５６４ａと薄板支持部５６４ｂとから構成されており、その短手方向一端部５６４ｄ（すなわち、薄板５６４ａ側の端部）でゴム部５６２を支持する。薄板５６４ａは、リン青銅、ステンレス等からなり、バネ性を有している。薄板５６４ａは、ゴム部５６２を支持しており、その付勢力によってゴム部５６２を現像ローラ５１０に押しつけている。薄板支持部５６４ｂは、ゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅに配置された金属製の板金であり、当該薄板支持部５６４ｂは、前記薄板５６４ａの、ゴム部５６２を支持している側とは逆側の端、を支持した状態で、当該薄板５６４ａに取り付けられている。
【００６４】
そして、規制ブレード５６０は、薄板支持部５６４ｂの長手方向両端部５６４ｃが後述するホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃによって支持された状態で、当該規制ブレード支持部５２６ｃに取付けられている。
規制ブレード５６０の、薄板支持部５６４ｂ側とは逆側の端、すなわち、先端５６０ａは、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端５６０ａから所定距離だけ離れた部分（すなわち、当接部５６２ａ）が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接しており、規制ブレード５６０が有する平面が現像ローラ５１０に当接することにより、前記層厚を規制する。また、規制ブレード５６０は、その先端５６０ａが現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。
【００６５】
また、図１２に示すように、規制ブレード５６０のゴム部５６２の長手方向外側には、端部シール５７４が設けられている。当該端部シール５７４は、不織布により形成されており、現像ローラ５１０の回転軸方向端部に、当該現像ローラ５１０の周面に沿って接触して、その周面とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。
【００６６】
ホルダー５２６は、現像ローラ５１０等の種々の部材を組み付けるための金属製の部材であり、図１１に示すように、その長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の回転軸方向）に沿った上シール支持部５２６ａと、前記長手方向（前記回転軸方向）において上シール支持部５２６ａの外側に設けられ、前記長手方向（前記回転軸方向）と交差する現像ローラ支持部５２６ｂと、当該現像ローラ支持部５２６ｂと交差し、前記上シール支持部５２６ａの長手方向端部に対向する規制ブレード支持部５２６ｃと、を有している。
【００６７】
そして、図１２に示すように、上シール５２０は、その短手方向端部５２０ａ（図４）にて、上シール支持部５２６ａによって支持されており、また、現像ローラ５１０は、その端にて、現像ローラ支持部５２６ｂにより支持されている。
【００６８】
さらに、規制ブレード５６０は、その長手方向両端部５６４ｃにて、規制ブレード支持部５２６ｃにより、支持されている。規制ブレード５６０は、規制ブレード支持部５２６ｃにネジ止めされることにより、ホルダー５２６に固定されている。
【００６９】
このように、上シール５２０と、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０と、が組付けられたホルダー５２６は、図１３に示すように、ホルダー５２６とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止するためのハウジングシール５４６（図４）を介して、前述したハウジング５４０に取り付けられている。
【００７０】
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。かかる供給の際に、トナーＴがトナー供給ローラ５５０と現像ローラ５１０とにより摩擦帯電され、帯電されたトナーＴが、現像ローラ５１０に付着し、該現像ローラ５１０に適切に担持されることとなる。現像ローラ５１０に担持されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０に至り、当該規制ブレード５６０により、トナーＴの量が規制され、トナーＴがさらに摩擦帯電される。現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール５２０を通過して、上シール５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００７１】
＝＝＝現像ローラ５１０の凸部５１２等の大きさとトナー供給ローラ５５０の孔５５２等の大きさとの関係について＝＝＝
発明が解決しようとする課題の項で説明したとおり、トナー供給ローラ５５０が、多孔性の発泡材からなる表層部５５０ａにて現像ローラ５１０の表面に接触して、現像ローラ５１０からトナーを剥ぎ取る際には、現像ローラ５１０の表面に備えられた前記複数の凸部５１２間に位置するトナー、すなわち、非凸部（凹部５１５及び側部５１４）に位置するトナー、が適切に剥ぎ取られない問題が生ずる場合がある。したがって、このような問題を解消するための適切な方策が要請されていた。
【００７２】
かかる事項に鑑み、本実施の形態においては、トナー剥ぎ取り性を向上させるために、現像ローラ５１０の凸部５１２等の大きさとトナー供給ローラ５５０の孔５５２等の大きさとが一定の関係になるように、現像装置の設計及び製造を行っている。
【００７３】
以下では、本実施の形態に係る現像装置が満たす当該関係と、当該関係が満たされていることにより生ずるトナー剥ぎ取り性に係るメリット、について説明する。
先ず、本実施の形態に係る現像装置においては、複数の凸部５１２のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値Ｌ４が約１９２．３μｍ、表層部５５０ａの孔５５２の開口間の平均距離Ｄａｖｅが約６４μｍ、となっており、前者が後者よりも大きくなっている。すなわち、Ｌ４＞Ｄａｖｅという関係式（以下、第一関係式とも呼ぶ）が満たされている。
【００７４】
当該第一関係式が満たされていることにより、以下に説明するトナー剥ぎ取り性に係るメリットが生ずる。図１４は、第一関係式が満たされていることにより生ずるトナー剥ぎ取り性に係るメリットについて説明するための説明図である。図１４においては、上側に位置するトナー供給ローラ５５０が下側に位置する現像ローラ５１０に接触する様子が示されている。図１４の左右方向が、現像ローラ５１０及びトナー供給ローラ５５０の（回転）軸方向である。また、図１４の右図には、第一関係式が満たされているケース（すなわち、前記メリットが生ずるケース）が表されており、一方、図１４の左図には、第一関係式が満たされていないケース（すなわち、前記メリットが生じないケース）を、比較のために表している。図１４の左図から明らかなように、第一関係式が満たされていない場合には、孔５５２の開口間に位置する部分、すなわち、前記壁領域５５４が、非凸部（凹部５１５及び側部５１４）内に入り込み難く、したがって、非凸部に担持されたトナーＴの剥ぎ取りが適切に行われない。これに対し、図１４の右図に示すように、第一関係式が満たされる場合には、表層部５５０ａが弾性変形して、壁領域５５４が非凸部（凹部５１５及び側部５１４）内に容易に入り込み、非凸部に担持されたトナーの剥ぎ取りが適切に行われる。
【００７５】
そして、本実施の形態に係る現像装置においては、第一関係式が満たされているから、当該現像装置は、適切なトナー剥ぎ取り性を有することとなる。なお、現像装置が、適切なトナー剥ぎ取り性を有すると、トナー供給ローラ５５０のトナー供給機能及びトナー剥ぎ取り機能による現像ローラ５１０上のトナーの入れ換えが適切に行われるため、現像ローラ５１０上にトナーが長時間滞留することが適切に防止されることとなる。そして、このことにより、滞留したトナーにより現像が行われる問題が適切に解消されるため、現像性（能）も向上することとなる。
【００７６】
また、本実施の形態に係る現像装置においては、複数の凸部５１２のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値Ｌ４が約１９２．３μｍ、表層部５５０ａの孔５５２の開口間の平均距離Ｄａｖｅと孔５５２の開口の平均開口幅Ｅａｖｅとの和が約１２３μｍ（＝６４μｍ＋５９μｍ）となっており、前者が後者よりも大きくなっている。すなわち、第一関係式に加えて、Ｌ４＞Ｄａｖｅ＋Ｅａｖｅという関係式（以下、第二関係式とも呼ぶ）も満たされている。
【００７７】
第一関係式に加えて第二関係式が満たされていることにより、以下に説明するトナー剥ぎ取り性に係るメリットが生ずる。第一関係式が満たされているが第二関係式が満たされていない場合には、第一関係式が満たされているため壁領域５５４が非凸部（凹部５１５及び側部５１４）内に入り込むものの、第二関係式が満たされていないため（すなわち、Ｌ４に比べてＤａｖｅが十分に小さな値とはなっていないため）、壁領域５５４が、非凸部内に入ってトナーを剥ぎ取る際に、非凸部を密閉してしまい、トナーの逃げ場を失くしてしまう。そして、かかる状況においては、トナーが圧粉され凝集することにより、非凸部からトナーが離れ難くなり、また、トナーの性能も悪化してしまう。これに対し、第一関係式に加えて第二関係式が満たされる場合には、壁領域５５４が、非凸部内に入ってトナーを剥ぎ取る際に、平均開口幅分の十分な前記逃げ場が確保されるため、トナーの凝集が適切に回避され、非凸部からトナーが離れ易くなり、また、トナーの性能が悪化してしまうことも防止される。したがって、第二関係式が満たされている方がより望ましい。
【００７８】
そして、本実施の形態に係る現像装置においては、第二関係式が満たされているから、当該現像装置は、このような第二関係式が満たされていることによる生ずるメリット、を享受することとなる。
【００７９】
また、本実施の形態に係る現像装置においては、複数の凸部５１２のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値Ｌ４が約１９２．３μｍ、表層部５５０ａの孔５５２の開口間の平均距離Ｄａｖｅの２倍と孔５５２の開口の平均開口幅Ｅａｖｅとの和が約１８７μｍ（＝６４μｍ×２＋５９μｍ）となっており、前者が後者よりも大きくなっている。さらに、複数の非凹部５１３のうちの互いに隣り合う非凹部５１３間の距離、の最大値Ｌ８が、約１６９．７μｍとなっており、表層部５５０ａの孔５５２の開口間の平均距離Ｄａｖｅの２倍と孔５５２の開口の平均開口幅Ｅａｖｅとの和よりも小さくなっている。すなわち、第一関係式に加えて、Ｌ４＞Ｄａｖｅ×２＋Ｅａｖｅ＞Ｌ８という関係式（以下、第三関係式とも呼ぶ）も満たされている。
【００８０】
第一関係式に加えて第三関係式が満たされていることにより、以下に説明するトナー剥ぎ取り性に係るメリットが生ずる。図１５は、第一関係式に加えて第三関係式が満たされていることにより生ずるトナー剥ぎ取り性に係るメリットについて説明するための説明図である。図１５においては、図１４と同様、上側に位置するトナー供給ローラ５５０が下側に位置する現像ローラ５１０に接触する様子が示されている。また、図１５には、第一関係式に加えて第三関係式が満たされているケース（すなわち、前記メリットが生ずるケース）が表されている。図１５から明らかなように、第一関係式に加えて第三関係式が満たされているには、壁領域５５４の孔５５２との境界部分５５４ａが非凸部のうちの側部５１４に適切に接触することにより、側部５１４に担持されたトナーの剥ぎ取りが促進されることとなる。したがって、第三関係式が満たされている方がより望ましい。
【００８１】
そして、本実施の形態に係る現像装置においては、第三関係式が満たされているから、当該現像装置は、このような第三関係式が満たされていることによる生ずるメリット、を享受することとなる。
【００８２】
また、本実施の形態に係る現像装置においては、非凹部５１３の最大幅Ｌ６が約５６．６μｍ、表層部５５０ａの孔５５２の開口の平均開口幅Ｅａｖｅが約５９μｍとなっており、前者が後者よりも小さくなっている。さらに、凹部５１５を基準とした非凹部５１３の最大高さＨが約８μｍ、孔５５２の開口の平均深さＦａｖｅが約２９．５μｍとなっており、前者が後者よりも小さくなっている。すなわち、第一関係式に加えて、Ｌ６＜Ｅａｖｅ、Ｈ＜Ｆａｖｅという関係式（以下、第四関係式とも呼ぶ）も満たされている。
【００８３】
第一関係式に加えて第四関係式が満たされていることにより、以下に説明するトナー剥ぎ取り性に係るメリットが生ずる。図１６は、第一関係式に加えて第四関係式が満たされていることにより生ずるトナー剥ぎ取り性に係るメリットについて説明するための説明図である。図１６においては、図１４、図１５と同様、上側に位置するトナー供給ローラ５５０が下側に位置する現像ローラ５１０に接触する様子が示されている。また、図１６の右図には、第四関係式が満たされているケース（すなわち、前記メリットが生ずるケース）が表されており、一方、図１６の左図には、第四関係式が満たされていないケース（すなわち、前記メリットが生じないケース）を、比較のために表している。図１６の左図から明らかなように、第一関係式が満たされているが第四関係式が満たされていない場合には、第一関係式が満たされているため壁領域５５４が非凸部（凹部５１５及び側部５１４）内に入り込むものの、第四関係式が満たされていないため、非凹部５１３が表層部５５０ａに接触し、この接触が、壁領域５５４が非凸部内の奥まで入ることを阻害する。これに対し、第一関係式に加えて第四関係式が満たされる場合には、図１６の右図から明らかなように、非凹部５１３の表層部５５０ａへの接触による前記阻害、が生じない状況となり得るため、壁領域５５４が非凸部内の奥まで入ることができる。したがって、非凸部内の奥に位置するトナーの剥ぎ取りが促進されることとなる。したがって、第四関係式が満たされている方がより望ましい。
【００８４】
そして、本実施の形態に係る現像装置においては、第四関係式が満たされているから、当該現像装置は、このような第四関係式が満たされていることによる生ずるメリット、を享受することとなる。
【００８５】
また、本実施の形態に係る現像装置においては、複数の凸部５１２のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最小値Ｌ３が約１３６μｍとなっており、当該距離の最大値Ｌ４のみならず、当該距離の最小値Ｌ３も、表層部５５０ａの孔５５２の開口間の平均距離Ｄａｖｅ（約６４μｍ）よりも大きくなっている。したがって、本実施の形態に係る現像装置においては、非凸部に担持されたトナーの剥ぎ取りがより適切に行われることとなる。
【００８６】
＝＝＝現像装置の製造方法＝＝＝
次に、現像装置の製造方法について、図１７Ａ乃至図１９を用いて説明する。図１７Ａ乃至図１７Ｅは、現像ローラ５１０の製造工程における、現像ローラ５１０の変遷を示した模式図である。図１８は、現像ローラ５１０の転造加工を説明するための説明図である。図１９は、イエロー現像装置５４の組み立て方法を説明するためのフローチャートである。なお、現像装置を製造する際には、前述したハウジング５４０、ホルダー５２６、現像ローラ５１０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等がそれぞれ製造された後に、これらの部材を用いて現像装置の組み立てが実施される。本項では、これらの部材の製造方法のうち現像ローラ５１０の製造方法について先ず説明し、その後、現像装置の組み立て方法について説明する。なお、以下では、ブラック現像装置５１、マゼンタ現像装置５２、シアン現像装置５３、及び、イエロー現像装置５４のうち、イエロー現像装置５４を例に挙げて、説明する。
【００８７】
＜＜＜現像ローラ５１０の製造方法について＞＞＞
ここでは、現像ローラ５１０の製造方法について、図１７Ａ乃至図１８を用いて説明する。
先ず、図１７Ａに示すように、現像ローラ５１０の基材としてのパイプ材６００を準備する。当該パイプ材６００の肉厚は０．５〜３ｍｍである。
【００８８】
次に、図１７Ｂに示すように、当該パイプ材６００の長手方向両端部にフランジ圧入部６０２を作る。当該フランジ圧入部６０２は、切削加工により作られる。
次に、図１７Ｃに示すように、当該フランジ圧入部６０２にフランジ６０４を圧入する。フランジ６０４のパイプ材６００への固定を確実にするために、フランジ６０４の圧入後、フランジ６０４をパイプ材６００へ接着又は溶接するようにしてもよい。
【００８９】
次に、図１７Ｄに示すように、フランジ６０４が圧入されたパイプ材６００の表面にセンタレス研磨を施す。当該センタレス研磨は、当該表面の全面に亘って実施され、センタレス研磨後の当該表面の十点平均粗さＲｚは、１．０μｍ以下となる。
次に、図１７Ｅに示すように、フランジ６０４が圧入されたパイプ材６００に、転造加工を施す。本実施の形態においては、２つの丸ダイス６５０、６５２を用いた所謂スルーフィード転造（歩み転造、通し転造とも呼ばれている）加工が実施される。
【００９０】
すなわち、図１８に示すように、ワークとしての前記パイプ材６００を挟むように配置された二つの丸ダイス６５０、６５２、を当該パイプ材６００に所定の圧力（当該圧力の方向を、図１８中記号Ｐで示す）で押し付けた状態で、当該二つの丸ダイス６５０、６５２を同方向（図１８参照）に回転させる。スルーフィード転造においては、丸ダイス６５０、６５２が回転することにより、パイプ材６００が丸ダイス６５０、６５２の回転方向とは逆方向（図１８参照）に回転しながら、図１８中記号Ｈで示した方向に移動する。丸ダイス６５０、６５２の表面には、溝６８０を形成するための凸部６５０ａ、６５２ａが備えられており、当該凸部６５０ａ、６５２ａがパイプ材６００を変形させることにより、パイプ材６００に溝６８０が形成される。
【００９１】
そして、転造加工の終了後に、前記中央部５１０ａの表面にメッキを施す。本実施の形態においては、当該メッキとして無電解Ｎｉ−Ｐメッキを用いるが、これに限定されるものではなく、例えば、硬質クロームメッキや電気メッキを用いてもよい。
【００９２】
＜＜＜イエロー現像装置５４の組み立て方法について＞＞＞
次に、イエロー現像装置５４の組み立て方法について、図１９を用いて説明する。
先ず、前述したハウジング５４０、ホルダー５２６、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０等を準備する（ステップＳ２）。
【００９３】
次に、規制ブレード５６０をホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃにネジ止めすることにより、規制ブレード５６０をホルダー５２６に固定する（ステップＳ４）。なお、前述した端部シール５７４については、当該ステップＳ４の前に、予め規制ブレード５６０に取り付けておく。
【００９４】
次に、規制ブレード５６０が固定されたホルダー５２６に、現像ローラ５１０を取り付ける（ステップＳ６）。かかる際に、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０の回転軸方向一端部から他端部に亘って当接するように、現像ローラ５１０をホルダー５２６に取り付ける。なお、前述した上シール５２０については、当該ステップＳ６の前に、予めホルダー５２６に取り付けておく。
【００９５】
そして、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０等が取り付けられたホルダー５２６を、ハウジングシール５４６を介して、ハウジング５４０に取り付ける（ステップＳ８）ことにより、イエロー現像装置５４の組み立てが完了する。なお、前述したトナー供給ローラ５５０については、当該ステップＳ８の前に、予めハウジング５４０に取り付けておく。
【００９６】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る現像装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００９７】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００９８】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、所謂感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、所謂感光ベルトであってもよい。
【００９９】
また、前記表層部５５０ａの孔５５２の中には、開口の開口幅が非凹部５１３の最大幅よりも大きく、かつ、開口の深さが凹部５１５を基準とした非凹部５１３の最大高さよりも大きい大孔、が複数含まれており、前記複数の凸部５１２のうちの互いに隣り合う凸部５１２間の距離、の最大値Ｌ４が、前記大孔の開口間の平均距離よりも大きいこととしてもよい。
【０１００】
当該事項について、図９を再度参照して、詳しく説明する。図９に示したように、孔５５２の大きさには、ばらつきがあり、大きい孔５５２と小さい孔５５２とが存在している。ここで、開口の開口幅が非凹部５１３の最大幅Ｌ６よりも大きく、かつ、開口の深さが凹部５１５を基準とした非凹部５１３の最大高さＨよりも大きい孔５５２を大孔と、それ以外の孔５５２を小孔とすると、前述した孔５５２の開口間の平均距離Ｄａｖｅと同様に、大孔の開口間の平均距離Ｄｌａｖｅが求められる。大孔の開口間の平均距離Ｄｌａｖｅは、大孔のみを孔５５２と見做して（換言すれば、小孔を孔５５２と見做さないで）、前述の方法を適用することにより、求めることができる。例えば、図９においては、９つの開口幅Ｅ１〜Ｅ９のうちの開口幅Ｅ１、Ｅ５、Ｅ７、Ｅ８が、大孔の開口幅に相当するため、大孔の開口間の距離は、Ｄｌ１＝Ｄ２＋Ｅ２＋Ｄ３＋Ｅ３＋Ｄ４＋Ｅ４＋Ｄ５、Ｄｌ２＝Ｄ６＋Ｅ６＋Ｄ７、Ｄｌ３＝Ｄ８、・・・となる。そして、これらの大孔の開口間の距離から、前述した方法を用いて大孔の開口間の平均距離Ｄｌａｖｅを得ることができる。
【０１０１】
そして、複数の凸部５１２のうちの互いに隣り合う凸部５１２間の距離、の最大値Ｌ４が、大孔の開口間の平均距離Ｄｌａｖｅよりも大きい場合には、第四関係式が満たされていることにより生ずるトナー剥ぎ取り性に係る上述したメリットと同様のメリットが生ずる。すなわち、非凹部５１３の表層部５５０ａへの接触による前述した阻害、が生じない状況となり得るため、壁領域５５４が非凸部内の奥まで入ることができ、非凸部内の奥に位置するトナーの剥ぎ取りが促進されることとなる。
【０１０２】
したがって、複数の凸部５１２のうちの互いに隣り合う凸部５１２間の距離、の最大値Ｌ４が、大孔の開口間の平均距離Ｄｌａｖｅよりも大きくなるように、現像装置の設計及び製造を行うのが望ましい。
【０１０３】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０１０４】
図２０は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１０５】
図２１は、図２０に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１０６】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１０７】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１０８】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像装置の概念図である。
【図４】現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】現像ローラ５１０の斜視模式図である。
【図６】現像ローラ５１０の正面模式図である。
【図７】凸部５１２、凹部５１５等の形状を示した模式図である。
【図８】図７のＡ−Ａ断面の断面形状を表した模式図である。
【図９】トナー供給ローラ５５０の表層部５５０ａにおける孔５５２及び壁領域５５４が表された図である。
【図１０】規制ブレード５６０の斜視図である。
【図１１】ホルダー５２６の斜視図である。
【図１２】ホルダー５２６に、上シール５２０、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０が組み付けられている様子を示した斜視図である。
【図１３】ホルダー５２６が、ハウジング５４０に取付けられている様子を示した斜視図である。
【図１４】第一関係式が満たされていることにより生ずるトナー剥ぎ取り性に係るメリットについて説明するための説明図である。
【図１５】第三関係式が満たされていることにより生ずるトナー剥ぎ取り性に係るメリットについて説明するための説明図である。
【図１６】第四関係式が満たされていることにより生ずるトナー剥ぎ取り性に係るメリットについて説明するための説明図である。
【図１７】図１７Ａ乃至図１７Ｅは、現像ローラ５１０の製造工程における、現像ローラ５１０の変遷を示した模式図である。
【図１８】現像ローラ５１０の転造加工を説明するための説明図である。
【図１９】イエロー現像装置５４の組み立て方法を説明するためのフローチャートである。
【図２０】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図２１】図２０に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１０ レーザビームプリンタ、２０ 感光体、３０ 帯電ユニット、
４０ 露光ユニット、５０ ＹＭＣＫ現像ユニット、５０ａ 中心軸、
５１ ブラック現像装置、５２ マゼンタ現像装置、５３ シアン現像装置、
５４ イエロー現像装置、５５ａ 保持部、５５ｂ 保持部、
５５ｃ 保持部、５５ｄ 保持部、６０ 一次転写ユニット、
７０ 中間転写体、７５ クリーニングユニット、７６ クリーニングブレード、
８０ 二次転写ユニット、９０ 定着ユニット、９２ 給紙トレイ、
９４ 給紙ローラ、９５ 表示ユニット、９６ レジローラ、
１００ 制御ユニット、１０１ メインコントローラ、１０２ ユニットコントローラ、１１２ インターフェイス、１１３ 画像メモリ、５１０ 現像ローラ、
５１０ａ 中央部、５１０ｂ 軸部、５１２ 凸部、５１３ 非凹部、
５１４ 側部、５１５ 凹部、５１６ 第一溝部、５１８ 第二溝部、
５２０ 上シール、５２０ａ 短手方向端部、５２０ｂ 当接面、５２０ｃ 反対面、
５２４ 上シール付勢部材、５２６ ホルダー、５２６ａ 上シール支持部、
５２６ｂ 現像ローラ支持部、５２６ｃ 規制ブレード支持部、５３０ トナー収容体、
５３０ａ 第一トナー収容部、５３０ｂ 第二トナー収容部、５４０ ハウジング、
５４２ 上ハウジング部、５４４ 下ハウジング部、５４５ 仕切り壁、
５４６ ハウジングシール、５５０ トナー供給ローラ、５５０ａ 表層部、
５５２ 孔、５５４ 壁領域、５５４ａ 境界部分、５６０ 規制ブレード、
５６０ａ 先端、５６２ ゴム部、５６２ａ 当接部、５６４ ゴム支持部、
５６４ａ 薄板、５６４ｂ 薄板支持部、５６４ｃ 長手方向両端部、
５６４ｄ 短手方向一端部、５６４ｅ 短手方向他端部、５７２ 開口、
５７４ 端部シール、５７６ 軸受け、６００ パイプ材、６０２ フランジ圧入部、
６０４ フランジ、６５０ 丸ダイス、６５０ａ 凸部、６５２ 丸ダイス、
６５２ａ 凸部、６８０ 溝、７００ 画像形成システム、７０２ コンピュータ、
７０４ 表示装置、７０６ プリンタ、７０８ 入力装置、７０８Ａ キーボード、
７０８Ｂ マウス、７１０ 読取装置、７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置、７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、８０２ 内部メモリ、
８０４ ハードディスクドライブユニット、Ｔ トナー
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体と、規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して当該トナーで感光体に担持された潜像を現像するトナー担持体、を備えた現像装置と、を有している。そして、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、画像形成装置は、トナー担持体が感光体と対向する現像位置、に前記現像装置を位置決めし、感光体に担持された潜像がトナー担持体により現像され、トナー像が感光体上に形成される。そして、画像形成装置は、当該トナー像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
また、上記現像装置には、トナーを剥ぎ取るための剥ぎ取り部材が設けられている。当該剥ぎ取り部材は、例えば、多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、からトナーを剥ぎ取るとともに、当該トナー担持体に新たにトナーを供給する。
【特許文献１】特開２００６−２５９３８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
剥ぎ取り部材が、多孔性の発泡材からなる表層部にてトナー担持体の表面に接触して、トナー担持体からトナーを剥ぎ取る際には、トナー担持体の表面に備えられた前記複数の凸部間に位置するトナー（すなわち、非凸部に位置するトナー）が、適切に剥ぎ取られない問題が生ずる場合がある。したがって、このような問題を解消するための適切な方策が要請されていた。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、トナーの剥ぎ取りが適切に行われる現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
主たる本発明は、規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して該トナーで像担持体に担持された潜像を現像するトナー担持体と、多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、から前記トナーを剥ぎ取る剥ぎ取り部材と、を有する現像装置であって、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記表層部の孔の開口間の平均距離よりも大きいことを特徴とする現像装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して該トナーで像担持体に担持された潜像を現像するトナー担持体と、多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、から前記トナーを剥ぎ取る剥ぎ取り部材と、を有する現像装置であって、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記表層部の孔の開口間の平均距離よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【０００８】
かかる現像装置によれば、トナーの剥ぎ取りが適切に実行される。
また、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記孔の開口間の平均距離と、前記孔の開口の平均開口幅と、の和よりも大きいこととしてもよい。
【０００９】
かかる場合には、トナーの凝集が適切に回避され、非凸部からトナーが離れ易くなり、また、トナーの性能が悪化してしまうことが防止される。
また、前記トナー担持体は、規則的に配置された凹部と、規則的に配置された複数の非凹部であって、前記凸部と、該凸部と前記凹部とを繋ぐ側部と、を備え、各々の該非凹部の周囲が前記凹部に囲まれている複数の非凹部と、を前記表面に有し、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記孔の開口間の平均距離の２倍と、前記孔の開口の平均開口幅と、の和よりも大きく、かつ、前記複数の非凹部のうちの互いに隣り合う非凹部間の距離、の最大値が、前記孔の開口間の平均距離の２倍と、前記孔の開口の平均開口幅と、の和よりも小さいこととしてもよい。
【００１０】
かかる場合には、側部に担持されたトナーの剥ぎ取りが促進される。
また、前記トナー担持体は、規則的に配置された凹部と、規則的に配置された複数の非凹部であって、前記凸部と、該凸部と前記凹部とを繋ぐ側部と、を備え、各々の該非凹部の周囲が前記凹部に囲まれている複数の非凹部と、を前記表面に有し、前記表層部の孔の中には、開口の開口幅が前記非凹部の最大幅よりも大きく、かつ、開口の深さが前記凹部を基準とした前記非凹部の最大高さよりも大きい大孔、が複数含まれており、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記大孔の開口間の平均距離よりも大きいこととしてもよい。
【００１１】
かかる場合には、非凸部内の奥に位置するトナーの剥ぎ取りが促進される。
また、前記トナー担持体は、規則的に配置された凹部と、規則的に配置された複数の非凹部であって、前記凸部と、該凸部と前記凹部とを繋ぐ側部と、を備え、各々の該非凹部の周囲が前記凹部に囲まれている複数の非凹部と、を前記表面に有し、前記非凹部の最大幅が、前記孔の開口の平均開口幅よりも小さく、かつ、前記凹部を基準とした前記非凹部の最大高さが、前記孔の開口の平均深さよりも小さいこととしてもよい。
【００１２】
かかる場合には、非凸部内の奥に位置するトナーの剥ぎ取りが促進される。
また、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最小値が、前記孔の開口間の平均距離よりも大きいこととしてもよい。
【００１３】
かかる場合には、トナーの剥ぎ取りがより適切に行われる。
また、潜像を担持するための像担持体と、規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して該トナーで前記像担持体に担持された潜像を現像するトナー担持体と、多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、から前記トナーを剥ぎ取る剥ぎ取り部材と、を有する現像装置と、を備える画像形成装置であって、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記表層部の孔の開口間の平均距離よりも大きいことを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
【００１４】
かかる画像形成装置によれば、トナーの剥ぎ取りが適切に実行される。
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して該トナーで前記像担持体に担持された潜像を現像するトナー担持体と、多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、から前記トナーを剥ぎ取る剥ぎ取り部材と、を有する現像装置と、を備える画像形成装置であって、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記表層部の孔の開口間の平均距離よりも大きい画像形成装置、を具備することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【００１５】
かかる画像形成システムによれば、トナーの剥ぎ取りが適切に実行される。
【００１６】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００１７】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００１８】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００１９】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２０】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容されたトナー、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２１】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部に対して着脱可能となっている。また、各現像装置の詳細については後述する。
【００２２】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
【００２３】
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００２４】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
【００２５】
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００２６】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００２７】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００２８】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００２９】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３０】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００３１】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３２】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３３】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００３４】
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３５】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３６】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと電気的に接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３７】
＝＝＝現像装置の構成例＝＝＝
次に、図３乃至図１３を用いて、現像装置の構成例について説明する。図３は、現像装置の概念図である。図４は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。図５は、現像ローラ５１０の斜視模式図である。図６は、現像ローラ５１０の正面模式図である。図７は、凸部５１２、凹部５１５等の形状を示した模式図である。図８は、図７のＡ−Ａ断面の断面形状を表したものである。図９は、トナー供給ローラ５５０の表層部５５０ａを光学顕微鏡で撮ったものであり、当該表層部５５０ａにおける孔５５２及び壁領域５５４が表された図である。図１０は、規制ブレード５６０の斜視図である。図１１は、ホルダー５２６の斜視図である。図１２は、ホルダー５２６に、上シール５２０、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０が組み付けられている様子を示した斜視図である。図１３は、ホルダー５２６が、ハウジング５４０に取付けられている様子を示した斜視図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。また、図５乃至図８においては、図を分かりやすくするために、凸部５１２、凹部５１５等のスケールが実際のものと異なっている（例えば、図５及び図６においては、凸部５１２を実際のものよりも大きく、凹部５１５や非凸部を実際のものよりも小さく、表している）。
【００３８】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００３９】
イエロー現像装置５４は、トナー担持体の一例としての現像ローラ５１０、上シール５２０、トナー収容体５３０、ハウジング５４０、剥ぎ取り部材の一例としてのトナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０、ホルダー５２６等を有している。
【００４０】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に回転することにより搬送し、該トナーＴ（現像ローラ５１０に担持されたトナーＴ）で感光体２０に担持された潜像を現像する。この現像ローラ５１０は、アルミ合金、鉄合金等からなる部材である。
【００４１】
現像ローラ５１０は、その中央部５１０ａの表面に凹部５１５及び非凹部５１３を有しており、当該非凹部５１３は、側部５１４及び凸部５１２を備えている。そして、図５乃至図８に示すように、これらは、現像ローラ５１０の表面に規則的に配置されている。
【００４２】
なお、本実施の形態においては、凹部５１５と非凹部５１３（側部５１４及び凸部５１２）は、いずれも、トナーＴを担持するためのトナー担持部としての機能を発揮する。そして、現像ローラ５１０は、凸部５１２、側部５１４、及び、凹部５１５に担持されたトナーＴで感光体２０に担持された潜像を現像する。また、側部５１４と凹部５１５が、非凸部を構成する。
【００４３】
凸部５１２は、中央部５１０ａの中で最も高い部分であり、前記中央部５１０ａの表面に複数設けられている。図７に示すように、凸部５１２は、正方形状の平坦な頂面となっている。凸部５１２は、正方形の二つの対角線の各々が、それぞれ現像ローラ５１０の回転軸方向及び周方向に沿うように、中央部５１０ａの表面に形成されている。
【００４４】
凸部５１２の最小幅Ｌ１は、正方形の一辺の長さ（図７参照）となり、約２４μｍであり、また、凸部５１２の最大幅Ｌ２は、正方形の対角線の長さ（図７参照）となり、約３３．９μｍ（Ｌ１に２の平方根を乗じた値）である。また、複数の凸部５１２のうちの互いに隣り合う凸部５１２間の距離、の最小値Ｌ３は、約１３６μｍであり、当該距離の最大値Ｌ４は、約１９２．３μｍ（Ｌ３に２の平方根を乗じた値）である（例えば、図７において記号Ｍ０で示された凸部５１２にとっては、記号Ｍ１〜Ｍ８で示された凸部５１２が隣り合う凸部５１２となり、Ｍ０とＭ２間、Ｍ０とＭ４間、Ｍ０とＭ６間、Ｍ０とＭ８間、の距離が、前記最小値Ｌ３となり、Ｍ０とＭ１間、Ｍ０とＭ３間、Ｍ０とＭ５間、Ｍ０とＭ７間、の距離が、前記最大値Ｌ４となる）。
【００４５】
非凸部は、本実施の形態において、互いに巻き方向の異なる第一溝部５１６及び第二溝部５１８となっている。ここで、第一溝部５１６は、その長手方向が図６中記号Ｘで示された方向に沿った螺旋状の溝であり、第二溝部５１８は、その長手方向が図６中記号Ｙで示された方向に沿った螺旋状の溝である。なお、いずれの溝部についても、その長手方向と現像ローラ５１０の回転軸方向との成す鋭角は約４５度となっている（図６参照）。
【００４６】
側部５１４は、凸部５１２と凹部５１５とを繋ぐ斜面であり、図７に示すように、前述した正方形状の凸部５１２の各辺に対応して４つ設けられている。そして、図５乃至図７に示すように、凸部５１２及び４つの側部５１４（の組）は、前記非凹部５１３を構成し、現像ローラ５１０の中央部５１０ａの表面に、規則的、かつ、網目状に、多数配置されている。当該側部５１４の傾斜角は、図８に示すように、約４５度である。
【００４７】
非凹部５１３も、図７に示すように、凸部５１２と同様、正方形状を有している。非凹部５１３の最小幅Ｌ５は、正方形の一辺の長さ（図７参照）となり、約４０μｍであり、また、非凹部５１３の最大幅Ｌ６は、正方形の対角線の長さ（図７参照）となり、約５６．６μｍ（Ｌ５に２の平方根を乗じた値）である。また、複数の非凹部５１３のうちの互いに隣り合う非凹部５１３間の距離、の最小値Ｌ７は、約１２０μｍであり、当該距離の最大値Ｌ８は、約１６９．７μｍ（Ｌ７に２の平方根を乗じた値）である（例えば、図７において記号Ｍ０で示された非凹部５１３にとっては、記号Ｍ１〜Ｍ８で示された非凹部５１３が隣り合う非凹部５１３となり、Ｍ０とＭ２間、Ｍ０とＭ４間、Ｍ０とＭ６間、Ｍ０とＭ８間、の距離が、前記最小値Ｌ７となり、Ｍ０とＭ１間、Ｍ０とＭ３間、Ｍ０とＭ５間、Ｍ０とＭ７間、の距離が、前記最大値Ｌ８となる）。さらに、前記最小幅Ｌ５と前記最小値Ｌ７の和（前記最小幅Ｌ１と前記最小値Ｌ３の和も同様）は、非凹部５１３や凸部５１２の最小ピッチとして定義され、その値は、約１６０μｍである。また、前記最大幅Ｌ６と前記最大値Ｌ８の和（前記最大幅Ｌ２と前記最大値Ｌ４の和も同様）は、非凹部５１３や凸部５１２の最大ピッチとして定義され、その値は、約２２６．３μｍ（Ｌ５とＬ７の和に２の平方根を乗じた値）である。
【００４８】
凹部５１５は、非凸部（すなわち、第一溝部５１６又は第二溝部５１８）の底部に相当し、中央部５１０ａの中で最も低い部分である。この凹部５１５は、図５乃至図７に示すように、非凹部５１３の周囲を囲うように、規則的、かつ、網状に、形成されている。なお、図８に示すように、凸部５１２を基準とした凹部５１５の深さｄ（換言すれば、凹部５１５を基準とした非凹部５１３の最大高さ（凸部５１２の高さ））は、約８μｍである。現像ローラ５１０には、当該深さｄが現像ローラ５１０に備えられた全ての凹部５１５間で均一となるように、凸部５１２及び凹部５１５が形成されている。本実施の形態においては、トナーＴは粒状（粒子状）をなし、トナーＴの体積平均粒径は、約４．６μｍであるため、トナーＴの体積平均粒径の大きさは凹部５１５の深さｄよりも小さくなっている。
さらに、上述した凸部５１２、側部５１４、及び、凹部５１５が備えられた中央部５１０ａ、の表面には、無電解Ｎｉ−Ｐメッキが施されている。
【００４９】
また、現像ローラ５１０には、軸部５１０ｂが設けられており、当該軸部５１０ｂが後述するホルダー５２６の現像ローラ支持部５２６ｂによって軸受け５７６を介して支持されることにより（図１２）、現像ローラ５１０が回転自在に支持される。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。
【００５０】
また、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴが感光体２０に接触していない非接触状態で、感光体２０上に形成された潜像を現像する。
【００５１】
ハウジング５４０は、一体成型された複数の樹脂製のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。また、図４に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３０ａ）は下部に開口５７２を有しており、現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。
【００５２】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、前記潜像を現像した後の現像ローラ５１０、から該現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを剥ぎ取り、前記第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０の表面（後述する表層部５５０ａ）は、弾性を有する多孔性の発泡材、例えば発泡ウレタンにて形成されている。そして、トナー供給ローラ５５０は、弾性変形された状態で現像ローラ５１０の表面に表層部５５０ａ（表層部５５０ａの接触部分）にて接触している。
【００５３】
トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを、孔５５２（図９参照）に収容する。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。そして、トナー供給ローラ５５０は、回転することにより、孔５５２に収容したトナーを現像ローラ５１０に接触する接触位置へ搬送する。そして、当該接触位置において、トナーＴがトナー供給ローラ５５０と現像ローラ５１０とにより摩擦帯電され、帯電されたトナーＴが、現像ローラ５１０に付着し、該現像ローラ５１０に適切に担持されることとなる。このようにして、トナー供給ローラ５５０は、主に、孔５５２の作用により、トナーＴを現像ローラ５１０へ供給する。
【００５４】
また、トナー供給ローラ５５０は、トナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能だけでなく、前記潜像を現像した後の現像ローラ５１０、から該現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを剥ぎ取る機能も有している。具体的には、表層部５５０ａのうちの、複数の孔５５２に囲まれた壁領域５５４（図９において、孔５５２以外の部分）、が現像ローラ５１０と接触することにより、現像ローラ５１０に残存しているトナーＴが剥ぎ取られる。すなわち、現像ローラ５１０に残存したトナーＴは、トナー供給ローラ５５０の壁領域５５４により主に剥ぎ取られる。
【００５５】
ここで、表層部５５０ａの孔５５２の開口の平均開口幅Ｅａｖｅ、当該孔５５２の開口間の平均距離Ｄａｖｅ、及び、孔５５２の開口の平均深さＦａｖｅ、の大きさについて、図９を用いて考察する。
【００５６】
孔５５２の開口の平均開口幅Ｅａｖｅ、及び、孔５５２の開口間の平均距離Ｄａｖｅとは、以下の方法により求められる値である。図９に示すように、電子顕微鏡で撮られた表層部５５０ａの写真に、トナー供給ローラ５５０の軸方向に沿って直線を引き、開口幅Ｅ１〜Ｅ９、及び、開口間の距離Ｄ１〜Ｄ９を計測する。そして、９つの開口幅Ｅ１〜Ｅ９の平均値Ｅｏと、９つの開口間の距離Ｄ１〜Ｄ９の平均値Ｄｏをそれぞれ算出する。さらに、これを、表層部５５０ａ上の位置を変えて撮られた合計１２枚の写真（例えば、前記表層部５５０ａの前記軸方向における一端部、中央部、及び、他端部の各々において、トナー供給ローラ５５０の周方向において９０度ずつ位置をずらしながら４回写真を撮る）に対して合計１２回行い、１２個の平均値Ｅｏと、１２個の平均値Ｄｏを取得する。そして、１２個の平均値Ｅｏの平均を平均開口幅Ｅａｖｅとし、１２個の平均値Ｄｏの平均を開口間の平均距離Ｄａｖｅとする。
【００５７】
そして、本実施の形態に係るトナー供給ローラ５５０においては、前記平均開口幅Ｅａｖｅが約５９μｍとなっている。また、前記開口間の平均距離Ｄａｖｅが約６４μｍとなっている。
【００５８】
また、孔５５２の開口の平均深さＦａｖｅについては、孔５５２の形状が略球形であることと孔５５２が表層部５５０ａにランダムに設けられていることを考慮すると、当該平均深さＦａｖｅを前記平均開口幅Ｅａｖｅの１／２の値とみなすことができる。したがって、本実施の形態に係るトナー供給ローラ５５０においては、平均深さＦａｖｅは約２９．５μｍとなる。
【００５９】
なお、本実施の形態においては、図９に示されるように、前記直線を前記軸方向に沿って引いたが、これに限定されるものではない。例えば、前記周方向に沿って引いてもよいし、他の方向に沿って引いてもよい。孔５５２は表層部５５０ａにランダムに設けられているため、前記直線をどの方向に引いても、前記平均開口幅Ｅａｖｅ、前記開口間の平均距離Ｄａｖｅ、及び、孔５５２の開口の平均深さＦａｖｅは、それぞれ、略一定の値となる。
【００６０】
上シール５２０は、現像ローラ５１０にその回転軸方向に沿って当接して、現像位置を通過後に現像ローラ５１０上に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、ハウジング５４０内のトナーＴのハウジング５４０外への移動を規制する。この上シール５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール５２０は、後述するホルダー５２６の上シール支持部５２６ａによって支持されており、また、その長手方向が現像ローラ５１０の回転軸方向に沿うように設けられている（図１２）。
【００６１】
また、上シール５２０の、現像ローラ５１０に当接する当接面５２０ｂ、とは反対側の面（当該面を、反対面５２０ｃとも呼ぶ）と、前記上シール支持部５２６ａとの間には、モルトプレーン等の弾性体からなる上シール付勢部材５２４が圧縮した状態で設けられている。この上シール付勢部材５２４は、その付勢力で上シール５２０を現像ローラ５１０側へ付勢することにより、上シール５２０を現像ローラ５１０に押しつけている。
【００６２】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０の軸方向一端部から他端部に亘って現像ローラ５１０に当接部５６２ａにて当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、図４及び図１０に示すように、ゴム部５６２と、ゴム支持部５６４と、を有している。
【００６３】
ゴム部５６２は、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、現像ローラ５１０に当接している。
ゴム支持部５６４は、薄板５６４ａと薄板支持部５６４ｂとから構成されており、その短手方向一端部５６４ｄ（すなわち、薄板５６４ａ側の端部）でゴム部５６２を支持する。薄板５６４ａは、リン青銅、ステンレス等からなり、バネ性を有している。薄板５６４ａは、ゴム部５６２を支持しており、その付勢力によってゴム部５６２を現像ローラ５１０に押しつけている。薄板支持部５６４ｂは、ゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅに配置された金属製の板金であり、当該薄板支持部５６４ｂは、前記薄板５６４ａの、ゴム部５６２を支持している側とは逆側の端、を支持した状態で、当該薄板５６４ａに取り付けられている。
【００６４】
そして、規制ブレード５６０は、薄板支持部５６４ｂの長手方向両端部５６４ｃが後述するホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃによって支持された状態で、当該規制ブレード支持部５２６ｃに取付けられている。
規制ブレード５６０の、薄板支持部５６４ｂ側とは逆側の端、すなわち、先端５６０ａは、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端５６０ａから所定距離だけ離れた部分（すなわち、当接部５６２ａ）が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接しており、規制ブレード５６０が有する平面が現像ローラ５１０に当接することにより、前記層厚を規制する。また、規制ブレード５６０は、その先端５６０ａが現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。
【００６５】
また、図１２に示すように、規制ブレード５６０のゴム部５６２の長手方向外側には、端部シール５７４が設けられている。当該端部シール５７４は、不織布により形成されており、現像ローラ５１０の回転軸方向端部に、当該現像ローラ５１０の周面に沿って接触して、その周面とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。
【００６６】
ホルダー５２６は、現像ローラ５１０等の種々の部材を組み付けるための金属製の部材であり、図１１に示すように、その長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の回転軸方向）に沿った上シール支持部５２６ａと、前記長手方向（前記回転軸方向）において上シール支持部５２６ａの外側に設けられ、前記長手方向（前記回転軸方向）と交差する現像ローラ支持部５２６ｂと、当該現像ローラ支持部５２６ｂと交差し、前記上シール支持部５２６ａの長手方向端部に対向する規制ブレード支持部５２６ｃと、を有している。
【００６７】
そして、図１２に示すように、上シール５２０は、その短手方向端部５２０ａ（図４）にて、上シール支持部５２６ａによって支持されており、また、現像ローラ５１０は、その端にて、現像ローラ支持部５２６ｂにより支持されている。
【００６８】
さらに、規制ブレード５６０は、その長手方向両端部５６４ｃにて、規制ブレード支持部５２６ｃにより、支持されている。規制ブレード５６０は、規制ブレード支持部５２６ｃにネジ止めされることにより、ホルダー５２６に固定されている。
【００６９】
このように、上シール５２０と、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０と、が組付けられたホルダー５２６は、図１３に示すように、ホルダー５２６とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止するためのハウジングシール５４６（図４）を介して、前述したハウジング５４０に取り付けられている。
【００７０】
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。かかる供給の際に、トナーＴがトナー供給ローラ５５０と現像ローラ５１０とにより摩擦帯電され、帯電されたトナーＴが、現像ローラ５１０に付着し、該現像ローラ５１０に適切に担持されることとなる。現像ローラ５１０に担持されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０に至り、当該規制ブレード５６０により、トナーＴの量が規制され、トナーＴがさらに摩擦帯電される。現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール５２０を通過して、上シール５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００７１】
＝＝＝現像ローラ５１０の凸部５１２等の大きさとトナー供給ローラ５５０の孔５５２等の大きさとの関係について＝＝＝
発明が解決しようとする課題の項で説明したとおり、トナー供給ローラ５５０が、多孔性の発泡材からなる表層部５５０ａにて現像ローラ５１０の表面に接触して、現像ローラ５１０からトナーを剥ぎ取る際には、現像ローラ５１０の表面に備えられた前記複数の凸部５１２間に位置するトナー、すなわち、非凸部（凹部５１５及び側部５１４）に位置するトナー、が適切に剥ぎ取られない問題が生ずる場合がある。したがって、このような問題を解消するための適切な方策が要請されていた。
【００７２】
かかる事項に鑑み、本実施の形態においては、トナー剥ぎ取り性を向上させるために、現像ローラ５１０の凸部５１２等の大きさとトナー供給ローラ５５０の孔５５２等の大きさとが一定の関係になるように、現像装置の設計及び製造を行っている。
【００７３】
以下では、本実施の形態に係る現像装置が満たす当該関係と、当該関係が満たされていることにより生ずるトナー剥ぎ取り性に係るメリット、について説明する。
先ず、本実施の形態に係る現像装置においては、複数の凸部５１２のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値Ｌ４が約１９２．３μｍ、表層部５５０ａの孔５５２の開口間の平均距離Ｄａｖｅが約６４μｍ、となっており、前者が後者よりも大きくなっている。すなわち、Ｌ４＞Ｄａｖｅという関係式（以下、第一関係式とも呼ぶ）が満たされている。
【００７４】
当該第一関係式が満たされていることにより、以下に説明するトナー剥ぎ取り性に係るメリットが生ずる。図１４は、第一関係式が満たされていることにより生ずるトナー剥ぎ取り性に係るメリットについて説明するための説明図である。図１４においては、上側に位置するトナー供給ローラ５５０が下側に位置する現像ローラ５１０に接触する様子が示されている。図１４の左右方向が、現像ローラ５１０及びトナー供給ローラ５５０の（回転）軸方向である。また、図１４の右図には、第一関係式が満たされているケース（すなわち、前記メリットが生ずるケース）が表されており、一方、図１４の左図には、第一関係式が満たされていないケース（すなわち、前記メリットが生じないケース）を、比較のために表している。図１４の左図から明らかなように、第一関係式が満たされていない場合には、孔５５２の開口間に位置する部分、すなわち、前記壁領域５５４が、非凸部（凹部５１５及び側部５１４）内に入り込み難く、したがって、非凸部に担持されたトナーＴの剥ぎ取りが適切に行われない。これに対し、図１４の右図に示すように、第一関係式が満たされる場合には、表層部５５０ａが弾性変形して、壁領域５５４が非凸部（凹部５１５及び側部５１４）内に容易に入り込み、非凸部に担持されたトナーの剥ぎ取りが適切に行われる。
【００７５】
そして、本実施の形態に係る現像装置においては、第一関係式が満たされているから、当該現像装置は、適切なトナー剥ぎ取り性を有することとなる。なお、現像装置が、適切なトナー剥ぎ取り性を有すると、トナー供給ローラ５５０のトナー供給機能及びトナー剥ぎ取り機能による現像ローラ５１０上のトナーの入れ換えが適切に行われるため、現像ローラ５１０上にトナーが長時間滞留することが適切に防止されることとなる。そして、このことにより、滞留したトナーにより現像が行われる問題が適切に解消されるため、現像性（能）も向上することとなる。
【００７６】
また、本実施の形態に係る現像装置においては、複数の凸部５１２のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値Ｌ４が約１９２．３μｍ、表層部５５０ａの孔５５２の開口間の平均距離Ｄａｖｅと孔５５２の開口の平均開口幅Ｅａｖｅとの和が約１２３μｍ（＝６４μｍ＋５９μｍ）となっており、前者が後者よりも大きくなっている。すなわち、第一関係式に加えて、Ｌ４＞Ｄａｖｅ＋Ｅａｖｅという関係式（以下、第二関係式とも呼ぶ）も満たされている。
【００７７】
第一関係式に加えて第二関係式が満たされていることにより、以下に説明するトナー剥ぎ取り性に係るメリットが生ずる。第一関係式が満たされているが第二関係式が満たされていない場合には、第一関係式が満たされているため壁領域５５４が非凸部（凹部５１５及び側部５１４）内に入り込むものの、第二関係式が満たされていないため（すなわち、Ｌ４に比べてＤａｖｅが十分に小さな値とはなっていないため）、壁領域５５４が、非凸部内に入ってトナーを剥ぎ取る際に、非凸部を密閉してしまい、トナーの逃げ場を失くしてしまう。そして、かかる状況においては、トナーが圧粉され凝集することにより、非凸部からトナーが離れ難くなり、また、トナーの性能も悪化してしまう。これに対し、第一関係式に加えて第二関係式が満たされる場合には、壁領域５５４が、非凸部内に入ってトナーを剥ぎ取る際に、平均開口幅分の十分な前記逃げ場が確保されるため、トナーの凝集が適切に回避され、非凸部からトナーが離れ易くなり、また、トナーの性能が悪化してしまうことも防止される。したがって、第二関係式が満たされている方がより望ましい。
【００７８】
そして、本実施の形態に係る現像装置においては、第二関係式が満たされているから、当該現像装置は、このような第二関係式が満たされていることによる生ずるメリット、を享受することとなる。
【００７９】
また、本実施の形態に係る現像装置においては、複数の凸部５１２のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値Ｌ４が約１９２．３μｍ、表層部５５０ａの孔５５２の開口間の平均距離Ｄａｖｅの２倍と孔５５２の開口の平均開口幅Ｅａｖｅとの和が約１８７μｍ（＝６４μｍ×２＋５９μｍ）となっており、前者が後者よりも大きくなっている。さらに、複数の非凹部５１３のうちの互いに隣り合う非凹部５１３間の距離、の最大値Ｌ８が、約１６９．７μｍとなっており、表層部５５０ａの孔５５２の開口間の平均距離Ｄａｖｅの２倍と孔５５２の開口の平均開口幅Ｅａｖｅとの和よりも小さくなっている。すなわち、第一関係式に加えて、Ｌ４＞Ｄａｖｅ×２＋Ｅａｖｅ＞Ｌ８という関係式（以下、第三関係式とも呼ぶ）も満たされている。
【００８０】
第一関係式に加えて第三関係式が満たされていることにより、以下に説明するトナー剥ぎ取り性に係るメリットが生ずる。図１５は、第一関係式に加えて第三関係式が満たされていることにより生ずるトナー剥ぎ取り性に係るメリットについて説明するための説明図である。図１５においては、図１４と同様、上側に位置するトナー供給ローラ５５０が下側に位置する現像ローラ５１０に接触する様子が示されている。また、図１５には、第一関係式に加えて第三関係式が満たされているケース（すなわち、前記メリットが生ずるケース）が表されている。図１５から明らかなように、第一関係式に加えて第三関係式が満たされているには、壁領域５５４の孔５５２との境界部分５５４ａが非凸部のうちの側部５１４に適切に接触することにより、側部５１４に担持されたトナーの剥ぎ取りが促進されることとなる。したがって、第三関係式が満たされている方がより望ましい。
【００８１】
そして、本実施の形態に係る現像装置においては、第三関係式が満たされているから、当該現像装置は、このような第三関係式が満たされていることによる生ずるメリット、を享受することとなる。
【００８２】
また、本実施の形態に係る現像装置においては、非凹部５１３の最大幅Ｌ６が約５６．６μｍ、表層部５５０ａの孔５５２の開口の平均開口幅Ｅａｖｅが約５９μｍとなっており、前者が後者よりも小さくなっている。さらに、凹部５１５を基準とした非凹部５１３の最大高さＨが約８μｍ、孔５５２の開口の平均深さＦａｖｅが約２９．５μｍとなっており、前者が後者よりも小さくなっている。すなわち、第一関係式に加えて、Ｌ６＜Ｅａｖｅ、Ｈ＜Ｆａｖｅという関係式（以下、第四関係式とも呼ぶ）も満たされている。
【００８３】
第一関係式に加えて第四関係式が満たされていることにより、以下に説明するトナー剥ぎ取り性に係るメリットが生ずる。図１６は、第一関係式に加えて第四関係式が満たされていることにより生ずるトナー剥ぎ取り性に係るメリットについて説明するための説明図である。図１６においては、図１４、図１５と同様、上側に位置するトナー供給ローラ５５０が下側に位置する現像ローラ５１０に接触する様子が示されている。また、図１６の右図には、第四関係式が満たされているケース（すなわち、前記メリットが生ずるケース）が表されており、一方、図１６の左図には、第四関係式が満たされていないケース（すなわち、前記メリットが生じないケース）を、比較のために表している。図１６の左図から明らかなように、第一関係式が満たされているが第四関係式が満たされていない場合には、第一関係式が満たされているため壁領域５５４が非凸部（凹部５１５及び側部５１４）内に入り込むものの、第四関係式が満たされていないため、非凹部５１３が表層部５５０ａに接触し、この接触が、壁領域５５４が非凸部内の奥まで入ることを阻害する。これに対し、第一関係式に加えて第四関係式が満たされる場合には、図１６の右図から明らかなように、非凹部５１３の表層部５５０ａへの接触による前記阻害、が生じない状況となり得るため、壁領域５５４が非凸部内の奥まで入ることができる。したがって、非凸部内の奥に位置するトナーの剥ぎ取りが促進されることとなる。したがって、第四関係式が満たされている方がより望ましい。
【００８４】
そして、本実施の形態に係る現像装置においては、第四関係式が満たされているから、当該現像装置は、このような第四関係式が満たされていることによる生ずるメリット、を享受することとなる。
【００８５】
また、本実施の形態に係る現像装置においては、複数の凸部５１２のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最小値Ｌ３が約１３６μｍとなっており、当該距離の最大値Ｌ４のみならず、当該距離の最小値Ｌ３も、表層部５５０ａの孔５５２の開口間の平均距離Ｄａｖｅ（約６４μｍ）よりも大きくなっている。したがって、本実施の形態に係る現像装置においては、非凸部に担持されたトナーの剥ぎ取りがより適切に行われることとなる。
【００８６】
＝＝＝現像装置の製造方法＝＝＝
次に、現像装置の製造方法について、図１７Ａ乃至図１９を用いて説明する。図１７Ａ乃至図１７Ｅは、現像ローラ５１０の製造工程における、現像ローラ５１０の変遷を示した模式図である。図１８は、現像ローラ５１０の転造加工を説明するための説明図である。図１９は、イエロー現像装置５４の組み立て方法を説明するためのフローチャートである。なお、現像装置を製造する際には、前述したハウジング５４０、ホルダー５２６、現像ローラ５１０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等がそれぞれ製造された後に、これらの部材を用いて現像装置の組み立てが実施される。本項では、これらの部材の製造方法のうち現像ローラ５１０の製造方法について先ず説明し、その後、現像装置の組み立て方法について説明する。なお、以下では、ブラック現像装置５１、マゼンタ現像装置５２、シアン現像装置５３、及び、イエロー現像装置５４のうち、イエロー現像装置５４を例に挙げて、説明する。
【００８７】
＜＜＜現像ローラ５１０の製造方法について＞＞＞
ここでは、現像ローラ５１０の製造方法について、図１７Ａ乃至図１８を用いて説明する。
先ず、図１７Ａに示すように、現像ローラ５１０の基材としてのパイプ材６００を準備する。当該パイプ材６００の肉厚は０．５〜３ｍｍである。
【００８８】
次に、図１７Ｂに示すように、当該パイプ材６００の長手方向両端部にフランジ圧入部６０２を作る。当該フランジ圧入部６０２は、切削加工により作られる。
次に、図１７Ｃに示すように、当該フランジ圧入部６０２にフランジ６０４を圧入する。フランジ６０４のパイプ材６００への固定を確実にするために、フランジ６０４の圧入後、フランジ６０４をパイプ材６００へ接着又は溶接するようにしてもよい。
【００８９】
次に、図１７Ｄに示すように、フランジ６０４が圧入されたパイプ材６００の表面にセンタレス研磨を施す。当該センタレス研磨は、当該表面の全面に亘って実施され、センタレス研磨後の当該表面の十点平均粗さＲｚは、１．０μｍ以下となる。
次に、図１７Ｅに示すように、フランジ６０４が圧入されたパイプ材６００に、転造加工を施す。本実施の形態においては、２つの丸ダイス６５０、６５２を用いた所謂スルーフィード転造（歩み転造、通し転造とも呼ばれている）加工が実施される。
【００９０】
すなわち、図１８に示すように、ワークとしての前記パイプ材６００を挟むように配置された二つの丸ダイス６５０、６５２、を当該パイプ材６００に所定の圧力（当該圧力の方向を、図１８中記号Ｐで示す）で押し付けた状態で、当該二つの丸ダイス６５０、６５２を同方向（図１８参照）に回転させる。スルーフィード転造においては、丸ダイス６５０、６５２が回転することにより、パイプ材６００が丸ダイス６５０、６５２の回転方向とは逆方向（図１８参照）に回転しながら、図１８中記号Ｈで示した方向に移動する。丸ダイス６５０、６５２の表面には、溝６８０を形成するための凸部６５０ａ、６５２ａが備えられており、当該凸部６５０ａ、６５２ａがパイプ材６００を変形させることにより、パイプ材６００に溝６８０が形成される。
【００９１】
そして、転造加工の終了後に、前記中央部５１０ａの表面にメッキを施す。本実施の形態においては、当該メッキとして無電解Ｎｉ−Ｐメッキを用いるが、これに限定されるものではなく、例えば、硬質クロームメッキや電気メッキを用いてもよい。
【００９２】
＜＜＜イエロー現像装置５４の組み立て方法について＞＞＞
次に、イエロー現像装置５４の組み立て方法について、図１９を用いて説明する。
先ず、前述したハウジング５４０、ホルダー５２６、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０等を準備する（ステップＳ２）。
【００９３】
次に、規制ブレード５６０をホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃにネジ止めすることにより、規制ブレード５６０をホルダー５２６に固定する（ステップＳ４）。なお、前述した端部シール５７４については、当該ステップＳ４の前に、予め規制ブレード５６０に取り付けておく。
【００９４】
次に、規制ブレード５６０が固定されたホルダー５２６に、現像ローラ５１０を取り付ける（ステップＳ６）。かかる際に、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０の回転軸方向一端部から他端部に亘って当接するように、現像ローラ５１０をホルダー５２６に取り付ける。なお、前述した上シール５２０については、当該ステップＳ６の前に、予めホルダー５２６に取り付けておく。
【００９５】
そして、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０等が取り付けられたホルダー５２６を、ハウジングシール５４６を介して、ハウジング５４０に取り付ける（ステップＳ８）ことにより、イエロー現像装置５４の組み立てが完了する。なお、前述したトナー供給ローラ５５０については、当該ステップＳ８の前に、予めハウジング５４０に取り付けておく。
【００９６】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る現像装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００９７】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００９８】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、所謂感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、所謂感光ベルトであってもよい。
【００９９】
また、前記表層部５５０ａの孔５５２の中には、開口の開口幅が非凹部５１３の最大幅よりも大きく、かつ、開口の深さが凹部５１５を基準とした非凹部５１３の最大高さよりも大きい大孔、が複数含まれており、前記複数の凸部５１２のうちの互いに隣り合う凸部５１２間の距離、の最大値Ｌ４が、前記大孔の開口間の平均距離よりも大きいこととしてもよい。
【０１００】
当該事項について、図９を再度参照して、詳しく説明する。図９に示したように、孔５５２の大きさには、ばらつきがあり、大きい孔５５２と小さい孔５５２とが存在している。ここで、開口の開口幅が非凹部５１３の最大幅Ｌ６よりも大きく、かつ、開口の深さが凹部５１５を基準とした非凹部５１３の最大高さＨよりも大きい孔５５２を大孔と、それ以外の孔５５２を小孔とすると、前述した孔５５２の開口間の平均距離Ｄａｖｅと同様に、大孔の開口間の平均距離Ｄｌａｖｅが求められる。大孔の開口間の平均距離Ｄｌａｖｅは、大孔のみを孔５５２と見做して（換言すれば、小孔を孔５５２と見做さないで）、前述の方法を適用することにより、求めることができる。例えば、図９においては、９つの開口幅Ｅ１〜Ｅ９のうちの開口幅Ｅ１、Ｅ５、Ｅ７、Ｅ８が、大孔の開口幅に相当するため、大孔の開口間の距離は、Ｄｌ１＝Ｄ２＋Ｅ２＋Ｄ３＋Ｅ３＋Ｄ４＋Ｅ４＋Ｄ５、Ｄｌ２＝Ｄ６＋Ｅ６＋Ｄ７、Ｄｌ３＝Ｄ８、・・・となる。そして、これらの大孔の開口間の距離から、前述した方法を用いて大孔の開口間の平均距離Ｄｌａｖｅを得ることができる。
【０１０１】
そして、複数の凸部５１２のうちの互いに隣り合う凸部５１２間の距離、の最大値Ｌ４が、大孔の開口間の平均距離Ｄｌａｖｅよりも大きい場合には、第四関係式が満たされていることにより生ずるトナー剥ぎ取り性に係る上述したメリットと同様のメリットが生ずる。すなわち、非凹部５１３の表層部５５０ａへの接触による前述した阻害、が生じない状況となり得るため、壁領域５５４が非凸部内の奥まで入ることができ、非凸部内の奥に位置するトナーの剥ぎ取りが促進されることとなる。
【０１０２】
したがって、複数の凸部５１２のうちの互いに隣り合う凸部５１２間の距離、の最大値Ｌ４が、大孔の開口間の平均距離Ｄｌａｖｅよりも大きくなるように、現像装置の設計及び製造を行うのが望ましい。
【０１０３】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０１０４】
図２０は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１０５】
図２１は、図２０に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１０６】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１０７】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１０８】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像装置の概念図である。
【図４】現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】現像ローラ５１０の斜視模式図である。
【図６】現像ローラ５１０の正面模式図である。
【図７】凸部５１２、凹部５１５等の形状を示した模式図である。
【図８】図７のＡ−Ａ断面の断面形状を表した模式図である。
【図９】トナー供給ローラ５５０の表層部５５０ａにおける孔５５２及び壁領域５５４が表された図である。
【図１０】規制ブレード５６０の斜視図である。
【図１１】ホルダー５２６の斜視図である。
【図１２】ホルダー５２６に、上シール５２０、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０が組み付けられている様子を示した斜視図である。
【図１３】ホルダー５２６が、ハウジング５４０に取付けられている様子を示した斜視図である。
【図１４】第一関係式が満たされていることにより生ずるトナー剥ぎ取り性に係るメリットについて説明するための説明図である。
【図１５】第三関係式が満たされていることにより生ずるトナー剥ぎ取り性に係るメリットについて説明するための説明図である。
【図１６】第四関係式が満たされていることにより生ずるトナー剥ぎ取り性に係るメリットについて説明するための説明図である。
【図１７】図１７Ａ乃至図１７Ｅは、現像ローラ５１０の製造工程における、現像ローラ５１０の変遷を示した模式図である。
【図１８】現像ローラ５１０の転造加工を説明するための説明図である。
【図１９】イエロー現像装置５４の組み立て方法を説明するためのフローチャートである。
【図２０】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図２１】図２０に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１０ レーザビームプリンタ、２０ 感光体、３０ 帯電ユニット、
４０ 露光ユニット、５０ ＹＭＣＫ現像ユニット、５０ａ 中心軸、
５１ ブラック現像装置、５２ マゼンタ現像装置、５３ シアン現像装置、
５４ イエロー現像装置、５５ａ 保持部、５５ｂ 保持部、
５５ｃ 保持部、５５ｄ 保持部、６０ 一次転写ユニット、
７０ 中間転写体、７５ クリーニングユニット、７６ クリーニングブレード、
８０ 二次転写ユニット、９０ 定着ユニット、９２ 給紙トレイ、
９４ 給紙ローラ、９５ 表示ユニット、９６ レジローラ、
１００ 制御ユニット、１０１ メインコントローラ、１０２ ユニットコントローラ、１１２ インターフェイス、１１３ 画像メモリ、５１０ 現像ローラ、
５１０ａ 中央部、５１０ｂ 軸部、５１２ 凸部、５１３ 非凹部、
５１４ 側部、５１５ 凹部、５１６ 第一溝部、５１８ 第二溝部、
５２０ 上シール、５２０ａ 短手方向端部、５２０ｂ 当接面、５２０ｃ 反対面、
５２４ 上シール付勢部材、５２６ ホルダー、５２６ａ 上シール支持部、
５２６ｂ 現像ローラ支持部、５２６ｃ 規制ブレード支持部、５３０ トナー収容体、
５３０ａ 第一トナー収容部、５３０ｂ 第二トナー収容部、５４０ ハウジング、
５４２ 上ハウジング部、５４４ 下ハウジング部、５４５ 仕切り壁、
５４６ ハウジングシール、５５０ トナー供給ローラ、５５０ａ 表層部、
５５２ 孔、５５４ 壁領域、５５４ａ 境界部分、５６０ 規制ブレード、
５６０ａ 先端、５６２ ゴム部、５６２ａ 当接部、５６４ ゴム支持部、
５６４ａ 薄板、５６４ｂ 薄板支持部、５６４ｃ 長手方向両端部、
５６４ｄ 短手方向一端部、５６４ｅ 短手方向他端部、５７２ 開口、
５７４ 端部シール、５７６ 軸受け、６００ パイプ材、６０２ フランジ圧入部、
６０４ フランジ、６５０ 丸ダイス、６５０ａ 凸部、６５２ 丸ダイス、
６５２ａ 凸部、６８０ 溝、７００ 画像形成システム、７０２ コンピュータ、
７０４ 表示装置、７０６ プリンタ、７０８ 入力装置、７０８Ａ キーボード、
７０８Ｂ マウス、７１０ 読取装置、７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置、７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、８０２ 内部メモリ、
８０４ ハードディスクドライブユニット、Ｔ トナー
【特許請求の範囲】
【請求項１】
規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して該トナーで像担持体に担持された潜像を現像するトナー担持体と、
多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、から前記トナーを剥ぎ取る剥ぎ取り部材と、
を有する現像装置であって、
前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、
前記表層部の孔の開口間の平均距離よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、
前記孔の開口間の平均距離と、前記孔の開口の平均開口幅と、の和よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の現像装置において、
前記トナー担持体は、
規則的に配置された凹部と、
規則的に配置された複数の非凹部であって、前記凸部と、該凸部と前記凹部とを繋ぐ側部と、を備え、各々の該非凹部の周囲が前記凹部に囲まれている複数の非凹部と、
を前記表面に有し、
前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、
前記孔の開口間の平均距離の２倍と、前記孔の開口の平均開口幅と、の和よりも大きく、かつ、
前記複数の非凹部のうちの互いに隣り合う非凹部間の距離、の最大値が、
前記孔の開口間の平均距離の２倍と、前記孔の開口の平均開口幅と、の和よりも小さいことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置において、
前記トナー担持体は、
規則的に配置された凹部と、
規則的に配置された複数の非凹部であって、前記凸部と、該凸部と前記凹部とを繋ぐ側部と、を備え、各々の該非凹部の周囲が前記凹部に囲まれている複数の非凹部と、
を前記表面に有し、
前記表層部の孔の中には、
開口の開口幅が前記非凹部の最大幅よりも大きく、かつ、開口の深さが前記凹部を基準とした前記非凹部の最大高さよりも大きい大孔、が複数含まれており、
前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、
前記大孔の開口間の平均距離よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置において、
前記トナー担持体は、
規則的に配置された凹部と、
規則的に配置された複数の非凹部であって、前記凸部と、該凸部と前記凹部とを繋ぐ側部と、を備え、各々の該非凹部の周囲が前記凹部に囲まれている複数の非凹部と、
を前記表面に有し、
前記非凹部の最大幅が、前記孔の開口の平均開口幅よりも小さく、かつ、前記凹部を基準とした前記非凹部の最大高さが、前記孔の開口の平均深さよりも小さいことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の現像装置において、
前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最小値が、
前記孔の開口間の平均距離よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
潜像を担持するための像担持体と、
規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して該トナーで前記像担持体に担持された潜像を現像するトナー担持体と、多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、から前記トナーを剥ぎ取る剥ぎ取り部材と、を有する現像装置と、
を備える画像形成装置であって、
前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、
前記表層部の孔の開口間の平均距離よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して該トナーで前記像担持体に担持された潜像を現像するトナー担持体と、多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、から前記トナーを剥ぎ取る剥ぎ取り部材と、を有する現像装置と、を備える画像形成装置であって、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記表層部の孔の開口間の平均距離よりも大きい画像形成装置、
を具備することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１】
規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して該トナーで像担持体に担持された潜像を現像するトナー担持体と、
多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、から前記トナーを剥ぎ取る剥ぎ取り部材と、
を有する現像装置であって、
前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、
前記表層部の孔の開口間の平均距離よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、
前記孔の開口間の平均距離と、前記孔の開口の平均開口幅と、の和よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の現像装置において、
前記トナー担持体は、
規則的に配置された凹部と、
規則的に配置された複数の非凹部であって、前記凸部と、該凸部と前記凹部とを繋ぐ側部と、を備え、各々の該非凹部の周囲が前記凹部に囲まれている複数の非凹部と、
を前記表面に有し、
前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、
前記孔の開口間の平均距離の２倍と、前記孔の開口の平均開口幅と、の和よりも大きく、かつ、
前記複数の非凹部のうちの互いに隣り合う非凹部間の距離、の最大値が、
前記孔の開口間の平均距離の２倍と、前記孔の開口の平均開口幅と、の和よりも小さいことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置において、
前記トナー担持体は、
規則的に配置された凹部と、
規則的に配置された複数の非凹部であって、前記凸部と、該凸部と前記凹部とを繋ぐ側部と、を備え、各々の該非凹部の周囲が前記凹部に囲まれている複数の非凹部と、
を前記表面に有し、
前記表層部の孔の中には、
開口の開口幅が前記非凹部の最大幅よりも大きく、かつ、開口の深さが前記凹部を基準とした前記非凹部の最大高さよりも大きい大孔、が複数含まれており、
前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、
前記大孔の開口間の平均距離よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置において、
前記トナー担持体は、
規則的に配置された凹部と、
規則的に配置された複数の非凹部であって、前記凸部と、該凸部と前記凹部とを繋ぐ側部と、を備え、各々の該非凹部の周囲が前記凹部に囲まれている複数の非凹部と、
を前記表面に有し、
前記非凹部の最大幅が、前記孔の開口の平均開口幅よりも小さく、かつ、前記凹部を基準とした前記非凹部の最大高さが、前記孔の開口の平均深さよりも小さいことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の現像装置において、
前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最小値が、
前記孔の開口間の平均距離よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
潜像を担持するための像担持体と、
規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して該トナーで前記像担持体に担持された潜像を現像するトナー担持体と、多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、から前記トナーを剥ぎ取る剥ぎ取り部材と、を有する現像装置と、
を備える画像形成装置であって、
前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、
前記表層部の孔の開口間の平均距離よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、規則的に配置された複数の凸部、を表面に有し、トナーを担持して該トナーで前記像担持体に担持された潜像を現像するトナー担持体と、多孔性の発泡材からなる表層部にて該トナー担持体の前記表面に接触して、前記潜像を現像した後の前記トナー担持体、から前記トナーを剥ぎ取る剥ぎ取り部材と、を有する現像装置と、を備える画像形成装置であって、前記複数の凸部のうちの互いに隣り合う凸部間の距離、の最大値が、前記表層部の孔の開口間の平均距離よりも大きい画像形成装置、
を具備することを特徴とする画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【公開番号】特開２００９−３２９０（Ｐ２００９−３２９０Ａ）
【公開日】平成２１年１月８日（２００９．１．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１６５６０５（Ｐ２００７−１６５６０５）
【出願日】平成１９年６月２２日（２００７．６．２２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１月８日（２００９．１．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年６月２２日（２００７．６．２２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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