画像形成システムおよび画像形成装置
【課題】ユーザの利便性および省電力効果を低下させることなく、画像形成装置の各機能ユニットに対する通電制御を行うことが可能な画像形成システムを提供する。
【解決手段】 画像形成システム１０は、複数の機能ユニットを有するとともに省電力モード時に機能ユニットごとに省電力モード移行制御を行うことが可能なマルチファンクションプリンタ１６を有する。また、画像形成システム１０は、パソコン１４、およびサーバ１２を備える。サーバ１２は、省電力モード時において、時刻情報、パソコン１４に対するユーザのログイン状態、およびマルチファンクションプリンタ１６の過去の使用履歴に基づいて、複数の機能ユニットの中から省電力モードに移行させる機能ユニットを設定する。
【解決手段】 画像形成システム１０は、複数の機能ユニットを有するとともに省電力モード時に機能ユニットごとに省電力モード移行制御を行うことが可能なマルチファンクションプリンタ１６を有する。また、画像形成システム１０は、パソコン１４、およびサーバ１２を備える。サーバ１２は、省電力モード時において、時刻情報、パソコン１４に対するユーザのログイン状態、およびマルチファンクションプリンタ１６の過去の使用履歴に基づいて、複数の機能ユニットの中から省電力モードに移行させる機能ユニットを設定する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の機能ユニットを有するとともに省電力モード時に機能ユニットごとに省電力モード移行制御を行うことが可能な画像形成装置を含む画像形成システムおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の中には、画像形成ユニット、スキャナユニット、ファックスユニット、操作パネル等の複数の機能ユニットを備えたマルチファンクションプリンタが存在する。
【０００３】
このようなマルチファンクションプリンタの中には、一定期間ジョブの入力がされない場合に、待機中の消費電力を減らすために省電力モードに移行するように構成されるものがある。
【０００４】
そして、そのようなマルチファンクションプリンタの中には、さらに省電力効果を高めるために、各機能ユニットを設定された順序で省電力モードに移行させるように構成されるもの（例えば、特許文献１参照。）や、省電力モード時にジョブがある場合に必要な機能ユニットのみに通電を開始するように構成されるもの（例えば、特許文献２参照。）が存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２０３７０４号公報
【特許文献２】特開２００８−２０５７１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、省電力モードに移行することにより待機中の消費電力が減少する一方で、必要以上に省電力モードに移行させるとジョブの入力時に待ち時間が発生する等ユーザの利便性が損なわれる虞がある。例えば、高確率で使用されることが予想されている機能ユニットを省電力モードに移行させた場合、ユーザからのジョブが入力された際に通常モードに復帰させるための待ち時間が発生し、ユーザの利便性を損ねてしまう可能性が高くなる。
【０００７】
その一方で、高確率で使用されない機能ユニットを省電力モードに移行させない場合、無駄な消費電力が発生し、その結果、モード切換を行うことによって得られる省電力効果が低下してしまう可能性が高い。このため、待機中の省電力効果およびユーザの利便性の両方を考慮して省電力モードへの移行制御を行うことが好ましいと言える。
【０００８】
この発明の目的は、ユーザの利便性および省電力効果を低下させることなく、画像形成装置の各機能ユニットに対する通電制御を行うことが可能な画像形成システムおよび画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成システムは、複数の機能ユニットを有するとともに省電力モード時に機能ユニットごとに省電力モード移行制御を行うことが可能な画像形成装置を有する。この画像形成システムは、操作端末装置、操作手段、履歴情報記録部、状態管理部、および電力供給制御部を備える。
【００１０】
操作端末装置は、認証機能を有するとともに、認証を経てログインが許可されたユーザの操作に基づいて前記機能ユニットに対するジョブ実行コマンドを出力可能に構成される。操作端末装置の例としては、パソコンが挙げられる。また、操作端末装置は、原則として、複数設けられるものであるが、操作端末装置が単一の場合であっても本発明の技術的思想を利用することが可能である。
【００１１】
操作手段は、画像形成装置に設けられる。この操作手段は、認証機能を有するとともに、認証を経てログインが許可されたユーザの操作に基づいて機能ユニットに対するジョブ実行コマンドを出力可能に構成される。
【００１２】
履歴情報記録部は、複数の機能ユニットのジョブ履歴を、ジョブ実行コマンドを出力させたユーザと対応づけて記録するように構成される。状態管理部は、操作端末装置におけるログイン状態を管理するように構成される。
【００１３】
電力供給制御部は、時刻情報、ログイン状態、および履歴情報記録部の記録内容に基づいて、複数の機能ユニットの中から省電力モードに移行させるべき機能ユニットを設定する。例えば、電力供給制御部は、同じ時間帯における、ログイン中のユーザに係る複数日分のジョブ履歴に基づいて、当該時間帯におけるジョブ数の平均値が所定値に満たない機能ユニットごとを省電力モードに移行させるような制御を行う。
【００１４】
この構成においては、現在ログインしているユーザの過去の画像形成装置の使用履歴に基づいて、高確率で使用されることが予想される機能ユニットについては省電力モードに移行させない一方で、高確率で使用されないことが予想される機能ユニットを省電力モードに移行させるような制御を行うことが可能になる。
【００１５】
このため、ユーザが使用しようとする機能ユニットが省電力モードに移行していることでタイムロスが発生するという不都合や、ユーザが使用していない機能ユニットが省電力モードに移行することなく放置されるという不都合が多発することを確実に防止することが可能になる。
【００１６】
上述の操作端末装置と通信可能な通信手段、上記操作手段、上記履歴情報記録部、上記状態管理部、および上記電力供給制御部によって画像形成装置を構成する場合であっても、上述の画像形成システムと同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００１７】
この発明によれば、ユーザの利便性および省電力効果を低下させることなく、画像形成装置の各機能ユニットに対する通電制御を行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略を示す図である。
【図２】画像形成システムの概略を示すブロック図である。
【図３】マルチファンクションプリンタの概略を示すブロック図である。
【図４】通常モード時のマルチファンクションプリンタの動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】サーバが記録する使用履歴情報の一例を示す図である。
【図６】省電力モード時のマルチファンクションプリンタの動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】参照する使用履歴情報の一例を示す図である。
【図８】各機能のオンオフ制御の一例を示す図である。
【図９】各機能ユニットのオンオフ制御の一例を示す図である。
【図１０】省電力モード時のマルチファンクションプリンタの動作手順の他の例を示すフローチャートである。
【図１１】画像形成システムの他の例の概略を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１および図２を用いて、本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略を説明する。
【００２０】
画像形成システム１０は、ネットワーク（例えば、ローカルエリアネットワーク）１００、および、このネットワーク１００にそれぞれ接続されたサーバ１２、複数のパソコン１４、およびマルチファンクションプリンタ１６を備えている。
【００２１】
サーバ１２は、画像形成システム１０に対するユーザのログイン状態を管理するように構成される。また、サーバ１２は、ログインしたユーザが画像形成システム１０においてどのようなジョブを実行したかを示す履歴情報を記録するように構成される。
【００２２】
具体的には、サーバ１２は、ＣＰＵ１２２、ＲＯＭ１２４、ＲＡＭ１２６、ネットワークコントローラ１２８、およびハードディスク等の記録部１３０を備える。記録部１３０は、使用履歴情報１３２、制御用情報生成プログラム１３４、およびログイン情報管理プログラム１３６を格納している。
【００２３】
使用履歴情報１３２は、各ユーザの過去の所定日間の使用履歴に関する情報であり、どのユーザが、いつ、どの機能ユニットに対して、どの程度の量のジョブを実行させたのかを示している。サーバ１２は、通常、パソコン１４およびマルチファンクションプリンタ１６から供給される使用履歴情報をユーザ毎に対応づけて記録部１３０に記録している。
【００２４】
制御用情報生成プログラム１３４は、使用履歴情報の中から、そのときの時間帯およびログイン状態に関連する使用履歴情報を取り出して、マルチファンクションプリンタ１６の各機能ユニットのオンオフ制御用の情報を生成するためのものである。ログイン情報管理プログラム１３６は、画像形成システム１０のどのユーザがマルチファンクションプリンタ１６を使う可能性があるのかを判断するために、各パソコン１４のログイン情報を監視するためのものである。サーバ１２では、ＣＰＵ１２２が、ＲＯＭ１２４および記録部１３０に格納された複数のプログラムやデータを読み取ることによって、統括的な制御が行われている。
【００２５】
パソコン１４は、画像形成システム１０におけるクライアントコンピュータとして機能する。パソコン１４は、ＣＰＵ１４０、ＲＯＭ１４２、ＲＡＭ１４４、操作部１４５、表示部１４６、ネットワークコントローラ１４８、およびハードディスク等の記録部１５０を備える。
【００２６】
記録部１５０は、認証プログラム１５２、ジョブ送信プログラム１５４、および通知プログラム１５６を備える。認証プログラム１５２は、パソコン１４に、認証機能を持たせるためのものである。ジョブ送信プログラム１５４は、認証を経てログインが許可されたユーザの操作に基づいてマルチファンクションプリンタ１６の各機能ユニットに対するジョブ実行コマンドを出力させる機能をパソコンに持たせるためのものである。通知プログラム１５６は、ユーザがログインまたはログアウトしたときに、その旨をサーバ１２に通知するとともに、パソコン１４からマルチファンクションプリンタ１６に対するジョブ送信（プリントジョブ）がされたときに、その使用履歴（ジョブ実行に係るユーザ名、ジョブの種類、時間、利用枚数、利用ファイル等）の情報をサーバ１２に送信するためのものである。
【００２７】
マルチファンクションプリンタ１６は、メイン制御部２０、ＲＯＭ３０、ＲＡＭ２８、操作パネル３８、ネットワークコントローラ２４、およびハードディスク等の記録部２６を備える。記録部２６には、上述の認証プログラム１５２および通知プログラム１５６と同様の認証プログラム２６２および通知プログラム２６４が格納される。
【００２８】
マルチファンクションプリンタ１６においては、認証を経てログインが許可されたユーザのみがコピー、ファックス（送信、受信プリント）、スキャンの動作を行うことが許可されており、また、その使用履歴（ジョブ実行に係るユーザ名、ジョブの種類、時間、利用枚数、利用ファイル等）の情報がサーバ１２に送信される。
【００２９】
マルチファンクションプリンタ１６は、図３に示すように、操作パネル３８、画像形成ユニット４０、スキャナユニット４２、ファックスユニット４４、電源装置３４、電力供給制御部３６、メイン制御部２０、およびサブ制御部２２を備える。
【００３０】
操作パネル３８は、本発明の操作手段に対応するものであり、認証機能を有するとともに、認証を経てログインが許可されたユーザの操作に基づいて各機能ユニットに対するジョブ実行コマンドを出力するように構成される。操作パネル３８は、表示部３８４、操作部３８６、およびコントローラ３８２を備える。表示部３８４は、ユーザに対する指示および警告等を表示したり、印刷される画像データを表示したりするように構成される。操作部３８６は、ユーザからのジョブ入力操作やジョブ設定操作の入力を受け付けるように構成される。また、操作部３８６は、マルチファンクションプリンタ１６を直接操作するユーザの認証情報を受けつけるように構成される。ユーザの認証情報を受けつける手段としては、ユーザのＩＣカードを読み取り可能なカードリーダや、ユーザＩＤやパスワードの入力を受け付ける操作キーが挙げられる。コントローラ３８２は、操作パネル３８の動作を制御するように構成される。
【００３１】
画像形成ユニット４０は、感光体、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、定着装置、および搬送機構等を備えており、用紙に対して電子写真方式の画像形成処理を実行するように構成される。また、画像形成ユニット４０は、各部の動作を制御するように構成されたコントローラ４０２を備える。
【００３２】
スキャナユニット４２は、原稿自動搬送装置および原稿読取装置を備えるとともに、これらの動作を制御するように構成されたコントローラ４２２を備える。
【００３３】
ファックスユニット４４は、電話回線に接続されるとともに、ファックス通信機能を備える。ファックスユニット４４は、着呼検知ユニット４４４、および各部の動作を制御するためのコントローラ４４２を備える。
【００３４】
電源装置３４は、電力供給制御部３６を介して、マルチファンクションプリンタ１６の各部に電力を供給するように構成されている。電力供給制御部３６は、マルチファンクションプリンタ１６の各部への通電状態を制御するように構成される。
【００３５】
電力供給制御部３６は、複数のスイッチ３６０、３６２、３６４、３６６、および３６８を備える。スイッチ３６０、３６２、３６４、３６６、および３６８の例としては、電界効果型のトランジスタが挙げられるが、その他の種類のトランジスタや、その他の回路要素を用いてスイッチ３６０、３６２、３６４、３６６、および３６８を構成することが可能である。
【００３６】
メイン制御部２０は、ハードディスク２６、ＲＡＭ２８、およびＲＯＭ３０に接続されており、ＲＯＭ３０に格納されたプログラムに基づいてマルチファンクションプリンタ１６の動作を統括的に制御するように構成される。この実施形態では、省電力モード時には、メイン制御部２０は動作を停止するように設定されている。
【００３７】
サブ制御部２２は、ＲＯＭ３０およびＲＡＭ３２に接続されており、通常モード時にはメイン制御部２０と協働してマルチファンクションプリンタ１６の動作を制御し、省電力モード時には単独でマルチファンクションプリンタ１６の動作を制御するように構成される。サブ制御部２２は、ネットワーク１００上の他の機器との通信を制御するように構成されたネットワークコントローラ２４に接続されている。
【００３８】
ここで、図４を用いて、マルチファンクションプリンタ１６の通常モード時におけるメイン制御部２０の動作手順の一例を説明する。図４に示すように、通常モード時には、メイン制御部２０は、ジョブの入力がされるまで待機している（Ｓ１）。
【００３９】
Ｓ１の待機ステップにおいて、ジョブの入力があった場合には、メイン制御部２０は、ジョブの内容を解析し（Ｓ４）、解析結果に基づき必要な機能ユニットを用いてジョブを実行する（Ｓ５）。
【００４０】
その後、メイン制御部２０は、ジョブが終了したか否かを判断し（Ｓ６）、まだ終了していない場合にはＳ５のステップに戻る。これに対して、Ｓ６の判断ステップにおいて、ジョブが終了している場合には、今回のジョブに関する情報（ユーザ名、ジョブ開始日時・時刻および終了日時・時刻、ジョブの種類、ジョブ枚数等）を使用履歴情報に追加することによって使用履歴情報を更新し（Ｓ７）、その後Ｓ１の待機ステップに移行する。
【００４１】
ここで、図５を用いて、使用履歴情報を簡単に説明する。使用履歴情報は、各ユーザが、予め設定された時間帯において、マルチファンクションプリンタ１６の各機能（コピー機能、プリント機能、スキャナ機能、ファックス機能）をどの程度利用したのかを示している。この実施形態では、一日を８時〜１０時、１０時〜１２時、１２時〜１４時、１４時〜１６時、１６時〜１８時、１８時以降翌朝８時までの６つの時間帯に分けて、各時間帯において、ユーザがコピー機能（Ｃ）、プリント機能（Ｐ）、スキャナ機能（Ｓ）、およびファックス機能（Ｆ）を何回利用（何枚処理）したのか記録するようにしている。
【００４２】
例えば、４月２１日の午前８時から１０時までの間に、ユーザＡによって、コピー機能（Ｃ）が０回、プリント機能（Ｐ）が５回、スキャナ機能（Ｓ）が１回、およびファックス機能（Ｆ）が０回使用されたことが分かる。同様に、同じ時間帯において、ユーザＢによって、コピー機能（Ｃ）が１回、プリント機能（Ｐ）が１５回、スキャナ機能（Ｓ）が３回、およびファックス機能（Ｆ）が０回使用されたことが分かる。
【００４３】
上述のＳ１の待機ステップにおいて、ジョブの入力がない場合には、メイン制御部２０は、所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ２）。Ｓ２の判断ステップにおいて、所定時間が経過していない場合には、再びＳ１の待機ステップに戻る一方で、所定時間が経過している場合には、省電力モードに移行する（Ｓ３）。なお、省電力モードに移行する際には、メイン制御部２０への通電が停止するとともに、マルチファンクションプリンタ１６が省電力モードに移行する旨がサブ制御部２２からサーバ１２に通知される。
【００４４】
続いて、図６を用いて、サーバ１２のＣＰＵ１２２の動作手順の一例を説明する。ＣＰＵ１２２は、マルチファンクションプリンタ１６から省電力モードに移行する旨の通知があるまで待機している（Ｓ１１）。
【００４５】
Ｓ１１の待機ステップにおいて、マルチファンクションプリンタ１６から省電力モードに移行する旨の通知があると、ＣＰＵ１２２は、内蔵するクロックに基づいて日時および時刻の情報を取得する（Ｓ１２）。
【００４６】
続いて、ＣＰＵ１２２は、現在のログイン状態を示す情報を取得する（Ｓ１３）。続いて、ＣＰＵ１２２は、現在の日時、時刻、ログイン中のユーザに関連する使用履歴情報を取得する（Ｓ１４）。
【００４７】
Ｓ１４の使用履歴情報参照ステップにおいて、ＣＰＵ１２２は、図７（Ａ）に示すように、前日から所定日前（例えば、１０日前）の期間で、かつ、現在の時刻が含まれる時間帯において、現在ログイン中のユーザによって操作されたジョブに関連する使用履歴情報を取得する。図７（Ａ）では、４月２３日の午前１０時３０分においてユーザＡ、Ｃ、Ｅ、Ｆ、およびＧがログインしている状態において取得される使用履歴情報が示されている。
【００４８】
ただし、使用履歴情報の取得手法はこれに限定されるものではなく、その他の取得手法をユーザの設定によって選択できるようにしても良い。例えば、図７（Ｂ）に示すように、４月２３日の午前１０時３０分においてユーザＡ、Ｃ、Ｅ、Ｆ、およびＧがログインしている状態において、１週間前から所定週間前（例えば、１０週間前）の期間で、かつ、午前１０時〜１２時の時間帯においてユーザＡ、Ｃ、Ｅ、Ｆ、およびＧによって操作されたジョブに関連する使用履歴情報を取得するようにしても良い。例えば、曜日ごとによって異なるジョブ傾向がある場合には図７（Ｂ）に示す取得手法を選択すると良い。
【００４９】
続いて、ＣＰＵ１２２は、取得した使用履歴情報に基づいて、操作パネル３８、画像形成ユニット４０、スキャナユニット４２、およびファックスユニット４４に適用すべき給電制御情報を生成する（Ｓ１５）。
【００５０】
Ｓ１５の給電制御情報生成ステップにおいて、ＣＰＵ１２２は、取得した使用履歴情報から各機能のジョブについて過去の平均枚数を算出し、この平均枚数が平均枚数閾値以上の場合には省電力モード時において該当する機能をオンにする。
【００５１】
ここで、過去の平均枚数は、同じ時間帯の過去Ｘ日分のデータ（または、同じ曜日でかつ同じ時間帯の過去Ｘ週間分のデータ）に基づいて算出される。取得したＸ個データについて、そのときにログインしているユーザについて、マルチファンクションプリンタの各機能を使用した回数の総和を算出し、この総和をＸで割った値を過去の平均枚数として使用する。
【００５２】
図８に示す例では、平均枚数閾値が、コピー機能１０枚、スキャナ機能１５枚、プリント機能３０枚、およびファックス機能５枚にそれぞれ設定されているため、過去の平均枚数がこの閾値以上となる時間帯においては、マルチファンクションプリンタ１６が省電力モードに移行しても、該当する機能はオン状態を維持するような給電制御情報が生成される。
【００５３】
これに対して、算出された平均枚数が平均枚数閾値未満の場合には、マルチファンクションプリンタ１６が省電力モードに移行する時において、該当する機能をオフになるようにするような給電制御情報が生成される。
【００５４】
例えば、４月２３日の午前１０時３０分においては、コピー機能およびスキャナ機能については過去平均枚数が平均枚数閾値以上であるためオンにされ、プリント機能およびファックス機能については過去平均枚数が平均枚数閾値未満であるためオフにされる。
【００５５】
Ｓ１５の給電制御情報生成ステップにおいて給電制御情報が生成されると、ＣＰＵ１２２は、生成した給電制御情報をマルチファンクションプリンタ１６に対して送信する（Ｓ１６）。
【００５６】
その後、ＣＰＵ１２２は、マルチファンクションプリンタ１６から通常モードに復帰した旨の通知を受けるまでＳ１２〜Ｓ１６のステップを繰り返し、マルチファンクションプリンタ１６から通常モードに復帰した旨の通知を受けたときには省電力時の給電制御処理を停止する（Ｓ１７）。
【００５７】
一方、マルチファンクションプリンタ１６では、サブ制御部２２が、サーバ１２から受信した給電制御情報に基づいて電力供給制御部３６を制御することにより、操作パネル３８、画像形成ユニット４０、スキャナユニット４２、およびファックスユニット４４に対する給電制御を実行する。このとき、サブ制御部２２は、図９に示すような給電制御情報と操作パネル３８、画像形成ユニット４０、スキャナユニット４２、およびファックスユニット４４のオンオフ切換設定との対応関係を示すルックアップテーブル等を参照するようにすると良い。
【００５８】
なお、上述のＳ１のステップにおいて、画像形成システム１０のパソコン１４に対してログイン中のユーザの数の増加に応じて、省電力モード移行制御を行うまでの待機時間を増加させるようにすると良い。
【００５９】
以上の構成によれば、現在ログインしているユーザの過去のマルチファンクションプリンタ１６の使用履歴に基づいて、高確率で使用されることが予想される機能ユニットについては省電力モードに移行させない一方で、高確率で使用されないことが予想される機能ユニットを省電力モードに移行させるような制御を行うことが可能になる。
【００６０】
このため、ユーザが使用しようとする機能ユニットが省電力モードに移行していることでタイムロスが発生するという不都合や、ユーザが使用していない機能ユニットが省電力モードに移行することなく放置されるという不都合が多発することを確実に防止することが可能になる。その結果、ユーザの利便性および省電力効果を低下させることなく、マルチファンクションプリンタ１６の各機能ユニットに対する通電制御を行うことが可能になる。
【００６１】
上述の実施形態においては、サーバ１２が給電制御情報を生成する例を説明したが、サーバ１２からの情報に基づいて、マルチファンクションプリンタ１６のサブ制御部２２が給電制御情報を生成するようにしても良い。
【００６２】
ここで、図１０を用いて、マルチファンクションプリンタ１６のサブ制御部２２が各機能ユニットに対する通電制御を行う例を簡単に説明する。まず、省電力モード時には、サブ制御部２２は、内蔵されるタイマから時間情報（ここでは、日時および時刻）を取得する（Ｓ２１）。続いて、サブ制御部２２は、サーバ１２から、使用履歴情報を取得する（Ｓ２２）。その後、サブ制御部２２は、サーバ１２から、ログイン情報を取得する（Ｓ２３）。
【００６３】
そして、サブ制御部２２は、上述のＳ１５のステップと同様の手法にて、給電制御情報を生成し（Ｓ２４）、生成した給電制御情報に基づいて、マルチファンクションプリンタ１６の各機能ユニットに対する給電制御を行う（Ｓ２５）。
【００６４】
Ｓ２１〜Ｓ２５のステップは、マルチファンクションプリンタ１６に対してジョブの入力がされるまで繰り返される（Ｓ２６）。Ｓ２６の判断ステップにおいて、マルチファンクションプリンタ１６に対してジョブの入力がされた場合には、サブ制御部２２は、メイン制御部２０を起動させ、マルチファンクションプリンタ１６を通常モードに移行させる（Ｓ２７）。
【００６５】
上述の実施形態では、１つのローカルネットワークに１つのマルチファンクションプリンタ１６が配置される例を説明したが、ネットワークに２つ以上のマルチファンクションプリンタ１６が配置される場合であっても本発明の技術的思想を利用することが可能である。この場合、例えばサーバ１２がマルチファンクションプリンタ１６ごとに別々に使用履歴情報を記録しておくと良い。
【００６６】
また、図１１に示すように、ルータ５０を介して接続された複数のネットワーク１０、１１にそれぞれマルチファンクションプリンタ１６が配置される場合であっても、本発明の技術的思想を利用することが可能である。この場合、例えばサーバ１２がネットワークごとに別々にユーザのログイン情報を管理するようにすると良い。
【００６７】
上述の実施形態では、一日を６つの時間帯に分ける例を説明したが、時間帯を１時間単位、２時間単位、６時間単位、午前／午後単位等、他の分割手法を採用することも可能である。
【００６８】
また、機能ユニットとして、操作パネル３８、画像形成ユニット４０、スキャナユニット４２、およびファックスユニット４４を説明したが、ステープル装置等のフィニッシャや原稿自動搬送装置等の他の機能ユニットを独立して給電制御されるべき機能ユニットに追加することも可能である。
【００６９】
また、各機能ユニットに対する給電のオン／オフを切り換える制御だけでなく、各機能ユニットに対する給電量を多段階的に制御するようにしても良い。
【００７０】
上述の実施形態においては、パソコン１４内の通知プログラム１５６によって、パソコン１４からマルチファンクションプリンタ１６に対するジョブ送信（プリントジョブ）がされると説明したが、ジョブ送信をサーバ１２へ行っても良い。ジョブ送信をサーバ１２へ行った後、マルチファンクションプリンタ１６での認証プログラム２６２を用いてユーザ認証を行い、サーバ１２からマルチファンクションプリンタ１６へジョブデータを送信してプリントを行うか（プリントを行った際には、サーバ１２に使用履歴を残しておく）、ジョブデータそのものを削除するかを選ぶことができる。
【００７１】
また、ジョブ送信先はマルチファンクションプリンタ１６でも良く、そこでプリントを行うか、ジョブデータそのものを削除するか選ぶということでも良い。プリントを行った際には、通知プログラム２６４を用いて使用履歴をサーバ１２へ送信する。
【００７２】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７３】
１０−画像形成システム
１２−サーバ
１４−パソコン
１６−マルチファンクションプリンタ
２０−メイン制御部
２２−サブ制御部
３４−電源装置
３６−電力供給制御部
３８−操作パネル
４０−画像形成部
４２−スキャナユニット
４４−ファックスユニット
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の機能ユニットを有するとともに省電力モード時に機能ユニットごとに省電力モード移行制御を行うことが可能な画像形成装置を含む画像形成システムおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の中には、画像形成ユニット、スキャナユニット、ファックスユニット、操作パネル等の複数の機能ユニットを備えたマルチファンクションプリンタが存在する。
【０００３】
このようなマルチファンクションプリンタの中には、一定期間ジョブの入力がされない場合に、待機中の消費電力を減らすために省電力モードに移行するように構成されるものがある。
【０００４】
そして、そのようなマルチファンクションプリンタの中には、さらに省電力効果を高めるために、各機能ユニットを設定された順序で省電力モードに移行させるように構成されるもの（例えば、特許文献１参照。）や、省電力モード時にジョブがある場合に必要な機能ユニットのみに通電を開始するように構成されるもの（例えば、特許文献２参照。）が存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２０３７０４号公報
【特許文献２】特開２００８−２０５７１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、省電力モードに移行することにより待機中の消費電力が減少する一方で、必要以上に省電力モードに移行させるとジョブの入力時に待ち時間が発生する等ユーザの利便性が損なわれる虞がある。例えば、高確率で使用されることが予想されている機能ユニットを省電力モードに移行させた場合、ユーザからのジョブが入力された際に通常モードに復帰させるための待ち時間が発生し、ユーザの利便性を損ねてしまう可能性が高くなる。
【０００７】
その一方で、高確率で使用されない機能ユニットを省電力モードに移行させない場合、無駄な消費電力が発生し、その結果、モード切換を行うことによって得られる省電力効果が低下してしまう可能性が高い。このため、待機中の省電力効果およびユーザの利便性の両方を考慮して省電力モードへの移行制御を行うことが好ましいと言える。
【０００８】
この発明の目的は、ユーザの利便性および省電力効果を低下させることなく、画像形成装置の各機能ユニットに対する通電制御を行うことが可能な画像形成システムおよび画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成システムは、複数の機能ユニットを有するとともに省電力モード時に機能ユニットごとに省電力モード移行制御を行うことが可能な画像形成装置を有する。この画像形成システムは、操作端末装置、操作手段、履歴情報記録部、状態管理部、および電力供給制御部を備える。
【００１０】
操作端末装置は、認証機能を有するとともに、認証を経てログインが許可されたユーザの操作に基づいて前記機能ユニットに対するジョブ実行コマンドを出力可能に構成される。操作端末装置の例としては、パソコンが挙げられる。また、操作端末装置は、原則として、複数設けられるものであるが、操作端末装置が単一の場合であっても本発明の技術的思想を利用することが可能である。
【００１１】
操作手段は、画像形成装置に設けられる。この操作手段は、認証機能を有するとともに、認証を経てログインが許可されたユーザの操作に基づいて機能ユニットに対するジョブ実行コマンドを出力可能に構成される。
【００１２】
履歴情報記録部は、複数の機能ユニットのジョブ履歴を、ジョブ実行コマンドを出力させたユーザと対応づけて記録するように構成される。状態管理部は、操作端末装置におけるログイン状態を管理するように構成される。
【００１３】
電力供給制御部は、時刻情報、ログイン状態、および履歴情報記録部の記録内容に基づいて、複数の機能ユニットの中から省電力モードに移行させるべき機能ユニットを設定する。例えば、電力供給制御部は、同じ時間帯における、ログイン中のユーザに係る複数日分のジョブ履歴に基づいて、当該時間帯におけるジョブ数の平均値が所定値に満たない機能ユニットごとを省電力モードに移行させるような制御を行う。
【００１４】
この構成においては、現在ログインしているユーザの過去の画像形成装置の使用履歴に基づいて、高確率で使用されることが予想される機能ユニットについては省電力モードに移行させない一方で、高確率で使用されないことが予想される機能ユニットを省電力モードに移行させるような制御を行うことが可能になる。
【００１５】
このため、ユーザが使用しようとする機能ユニットが省電力モードに移行していることでタイムロスが発生するという不都合や、ユーザが使用していない機能ユニットが省電力モードに移行することなく放置されるという不都合が多発することを確実に防止することが可能になる。
【００１６】
上述の操作端末装置と通信可能な通信手段、上記操作手段、上記履歴情報記録部、上記状態管理部、および上記電力供給制御部によって画像形成装置を構成する場合であっても、上述の画像形成システムと同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００１７】
この発明によれば、ユーザの利便性および省電力効果を低下させることなく、画像形成装置の各機能ユニットに対する通電制御を行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略を示す図である。
【図２】画像形成システムの概略を示すブロック図である。
【図３】マルチファンクションプリンタの概略を示すブロック図である。
【図４】通常モード時のマルチファンクションプリンタの動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】サーバが記録する使用履歴情報の一例を示す図である。
【図６】省電力モード時のマルチファンクションプリンタの動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】参照する使用履歴情報の一例を示す図である。
【図８】各機能のオンオフ制御の一例を示す図である。
【図９】各機能ユニットのオンオフ制御の一例を示す図である。
【図１０】省電力モード時のマルチファンクションプリンタの動作手順の他の例を示すフローチャートである。
【図１１】画像形成システムの他の例の概略を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１および図２を用いて、本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略を説明する。
【００２０】
画像形成システム１０は、ネットワーク（例えば、ローカルエリアネットワーク）１００、および、このネットワーク１００にそれぞれ接続されたサーバ１２、複数のパソコン１４、およびマルチファンクションプリンタ１６を備えている。
【００２１】
サーバ１２は、画像形成システム１０に対するユーザのログイン状態を管理するように構成される。また、サーバ１２は、ログインしたユーザが画像形成システム１０においてどのようなジョブを実行したかを示す履歴情報を記録するように構成される。
【００２２】
具体的には、サーバ１２は、ＣＰＵ１２２、ＲＯＭ１２４、ＲＡＭ１２６、ネットワークコントローラ１２８、およびハードディスク等の記録部１３０を備える。記録部１３０は、使用履歴情報１３２、制御用情報生成プログラム１３４、およびログイン情報管理プログラム１３６を格納している。
【００２３】
使用履歴情報１３２は、各ユーザの過去の所定日間の使用履歴に関する情報であり、どのユーザが、いつ、どの機能ユニットに対して、どの程度の量のジョブを実行させたのかを示している。サーバ１２は、通常、パソコン１４およびマルチファンクションプリンタ１６から供給される使用履歴情報をユーザ毎に対応づけて記録部１３０に記録している。
【００２４】
制御用情報生成プログラム１３４は、使用履歴情報の中から、そのときの時間帯およびログイン状態に関連する使用履歴情報を取り出して、マルチファンクションプリンタ１６の各機能ユニットのオンオフ制御用の情報を生成するためのものである。ログイン情報管理プログラム１３６は、画像形成システム１０のどのユーザがマルチファンクションプリンタ１６を使う可能性があるのかを判断するために、各パソコン１４のログイン情報を監視するためのものである。サーバ１２では、ＣＰＵ１２２が、ＲＯＭ１２４および記録部１３０に格納された複数のプログラムやデータを読み取ることによって、統括的な制御が行われている。
【００２５】
パソコン１４は、画像形成システム１０におけるクライアントコンピュータとして機能する。パソコン１４は、ＣＰＵ１４０、ＲＯＭ１４２、ＲＡＭ１４４、操作部１４５、表示部１４６、ネットワークコントローラ１４８、およびハードディスク等の記録部１５０を備える。
【００２６】
記録部１５０は、認証プログラム１５２、ジョブ送信プログラム１５４、および通知プログラム１５６を備える。認証プログラム１５２は、パソコン１４に、認証機能を持たせるためのものである。ジョブ送信プログラム１５４は、認証を経てログインが許可されたユーザの操作に基づいてマルチファンクションプリンタ１６の各機能ユニットに対するジョブ実行コマンドを出力させる機能をパソコンに持たせるためのものである。通知プログラム１５６は、ユーザがログインまたはログアウトしたときに、その旨をサーバ１２に通知するとともに、パソコン１４からマルチファンクションプリンタ１６に対するジョブ送信（プリントジョブ）がされたときに、その使用履歴（ジョブ実行に係るユーザ名、ジョブの種類、時間、利用枚数、利用ファイル等）の情報をサーバ１２に送信するためのものである。
【００２７】
マルチファンクションプリンタ１６は、メイン制御部２０、ＲＯＭ３０、ＲＡＭ２８、操作パネル３８、ネットワークコントローラ２４、およびハードディスク等の記録部２６を備える。記録部２６には、上述の認証プログラム１５２および通知プログラム１５６と同様の認証プログラム２６２および通知プログラム２６４が格納される。
【００２８】
マルチファンクションプリンタ１６においては、認証を経てログインが許可されたユーザのみがコピー、ファックス（送信、受信プリント）、スキャンの動作を行うことが許可されており、また、その使用履歴（ジョブ実行に係るユーザ名、ジョブの種類、時間、利用枚数、利用ファイル等）の情報がサーバ１２に送信される。
【００２９】
マルチファンクションプリンタ１６は、図３に示すように、操作パネル３８、画像形成ユニット４０、スキャナユニット４２、ファックスユニット４４、電源装置３４、電力供給制御部３６、メイン制御部２０、およびサブ制御部２２を備える。
【００３０】
操作パネル３８は、本発明の操作手段に対応するものであり、認証機能を有するとともに、認証を経てログインが許可されたユーザの操作に基づいて各機能ユニットに対するジョブ実行コマンドを出力するように構成される。操作パネル３８は、表示部３８４、操作部３８６、およびコントローラ３８２を備える。表示部３８４は、ユーザに対する指示および警告等を表示したり、印刷される画像データを表示したりするように構成される。操作部３８６は、ユーザからのジョブ入力操作やジョブ設定操作の入力を受け付けるように構成される。また、操作部３８６は、マルチファンクションプリンタ１６を直接操作するユーザの認証情報を受けつけるように構成される。ユーザの認証情報を受けつける手段としては、ユーザのＩＣカードを読み取り可能なカードリーダや、ユーザＩＤやパスワードの入力を受け付ける操作キーが挙げられる。コントローラ３８２は、操作パネル３８の動作を制御するように構成される。
【００３１】
画像形成ユニット４０は、感光体、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、定着装置、および搬送機構等を備えており、用紙に対して電子写真方式の画像形成処理を実行するように構成される。また、画像形成ユニット４０は、各部の動作を制御するように構成されたコントローラ４０２を備える。
【００３２】
スキャナユニット４２は、原稿自動搬送装置および原稿読取装置を備えるとともに、これらの動作を制御するように構成されたコントローラ４２２を備える。
【００３３】
ファックスユニット４４は、電話回線に接続されるとともに、ファックス通信機能を備える。ファックスユニット４４は、着呼検知ユニット４４４、および各部の動作を制御するためのコントローラ４４２を備える。
【００３４】
電源装置３４は、電力供給制御部３６を介して、マルチファンクションプリンタ１６の各部に電力を供給するように構成されている。電力供給制御部３６は、マルチファンクションプリンタ１６の各部への通電状態を制御するように構成される。
【００３５】
電力供給制御部３６は、複数のスイッチ３６０、３６２、３６４、３６６、および３６８を備える。スイッチ３６０、３６２、３６４、３６６、および３６８の例としては、電界効果型のトランジスタが挙げられるが、その他の種類のトランジスタや、その他の回路要素を用いてスイッチ３６０、３６２、３６４、３６６、および３６８を構成することが可能である。
【００３６】
メイン制御部２０は、ハードディスク２６、ＲＡＭ２８、およびＲＯＭ３０に接続されており、ＲＯＭ３０に格納されたプログラムに基づいてマルチファンクションプリンタ１６の動作を統括的に制御するように構成される。この実施形態では、省電力モード時には、メイン制御部２０は動作を停止するように設定されている。
【００３７】
サブ制御部２２は、ＲＯＭ３０およびＲＡＭ３２に接続されており、通常モード時にはメイン制御部２０と協働してマルチファンクションプリンタ１６の動作を制御し、省電力モード時には単独でマルチファンクションプリンタ１６の動作を制御するように構成される。サブ制御部２２は、ネットワーク１００上の他の機器との通信を制御するように構成されたネットワークコントローラ２４に接続されている。
【００３８】
ここで、図４を用いて、マルチファンクションプリンタ１６の通常モード時におけるメイン制御部２０の動作手順の一例を説明する。図４に示すように、通常モード時には、メイン制御部２０は、ジョブの入力がされるまで待機している（Ｓ１）。
【００３９】
Ｓ１の待機ステップにおいて、ジョブの入力があった場合には、メイン制御部２０は、ジョブの内容を解析し（Ｓ４）、解析結果に基づき必要な機能ユニットを用いてジョブを実行する（Ｓ５）。
【００４０】
その後、メイン制御部２０は、ジョブが終了したか否かを判断し（Ｓ６）、まだ終了していない場合にはＳ５のステップに戻る。これに対して、Ｓ６の判断ステップにおいて、ジョブが終了している場合には、今回のジョブに関する情報（ユーザ名、ジョブ開始日時・時刻および終了日時・時刻、ジョブの種類、ジョブ枚数等）を使用履歴情報に追加することによって使用履歴情報を更新し（Ｓ７）、その後Ｓ１の待機ステップに移行する。
【００４１】
ここで、図５を用いて、使用履歴情報を簡単に説明する。使用履歴情報は、各ユーザが、予め設定された時間帯において、マルチファンクションプリンタ１６の各機能（コピー機能、プリント機能、スキャナ機能、ファックス機能）をどの程度利用したのかを示している。この実施形態では、一日を８時〜１０時、１０時〜１２時、１２時〜１４時、１４時〜１６時、１６時〜１８時、１８時以降翌朝８時までの６つの時間帯に分けて、各時間帯において、ユーザがコピー機能（Ｃ）、プリント機能（Ｐ）、スキャナ機能（Ｓ）、およびファックス機能（Ｆ）を何回利用（何枚処理）したのか記録するようにしている。
【００４２】
例えば、４月２１日の午前８時から１０時までの間に、ユーザＡによって、コピー機能（Ｃ）が０回、プリント機能（Ｐ）が５回、スキャナ機能（Ｓ）が１回、およびファックス機能（Ｆ）が０回使用されたことが分かる。同様に、同じ時間帯において、ユーザＢによって、コピー機能（Ｃ）が１回、プリント機能（Ｐ）が１５回、スキャナ機能（Ｓ）が３回、およびファックス機能（Ｆ）が０回使用されたことが分かる。
【００４３】
上述のＳ１の待機ステップにおいて、ジョブの入力がない場合には、メイン制御部２０は、所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ２）。Ｓ２の判断ステップにおいて、所定時間が経過していない場合には、再びＳ１の待機ステップに戻る一方で、所定時間が経過している場合には、省電力モードに移行する（Ｓ３）。なお、省電力モードに移行する際には、メイン制御部２０への通電が停止するとともに、マルチファンクションプリンタ１６が省電力モードに移行する旨がサブ制御部２２からサーバ１２に通知される。
【００４４】
続いて、図６を用いて、サーバ１２のＣＰＵ１２２の動作手順の一例を説明する。ＣＰＵ１２２は、マルチファンクションプリンタ１６から省電力モードに移行する旨の通知があるまで待機している（Ｓ１１）。
【００４５】
Ｓ１１の待機ステップにおいて、マルチファンクションプリンタ１６から省電力モードに移行する旨の通知があると、ＣＰＵ１２２は、内蔵するクロックに基づいて日時および時刻の情報を取得する（Ｓ１２）。
【００４６】
続いて、ＣＰＵ１２２は、現在のログイン状態を示す情報を取得する（Ｓ１３）。続いて、ＣＰＵ１２２は、現在の日時、時刻、ログイン中のユーザに関連する使用履歴情報を取得する（Ｓ１４）。
【００４７】
Ｓ１４の使用履歴情報参照ステップにおいて、ＣＰＵ１２２は、図７（Ａ）に示すように、前日から所定日前（例えば、１０日前）の期間で、かつ、現在の時刻が含まれる時間帯において、現在ログイン中のユーザによって操作されたジョブに関連する使用履歴情報を取得する。図７（Ａ）では、４月２３日の午前１０時３０分においてユーザＡ、Ｃ、Ｅ、Ｆ、およびＧがログインしている状態において取得される使用履歴情報が示されている。
【００４８】
ただし、使用履歴情報の取得手法はこれに限定されるものではなく、その他の取得手法をユーザの設定によって選択できるようにしても良い。例えば、図７（Ｂ）に示すように、４月２３日の午前１０時３０分においてユーザＡ、Ｃ、Ｅ、Ｆ、およびＧがログインしている状態において、１週間前から所定週間前（例えば、１０週間前）の期間で、かつ、午前１０時〜１２時の時間帯においてユーザＡ、Ｃ、Ｅ、Ｆ、およびＧによって操作されたジョブに関連する使用履歴情報を取得するようにしても良い。例えば、曜日ごとによって異なるジョブ傾向がある場合には図７（Ｂ）に示す取得手法を選択すると良い。
【００４９】
続いて、ＣＰＵ１２２は、取得した使用履歴情報に基づいて、操作パネル３８、画像形成ユニット４０、スキャナユニット４２、およびファックスユニット４４に適用すべき給電制御情報を生成する（Ｓ１５）。
【００５０】
Ｓ１５の給電制御情報生成ステップにおいて、ＣＰＵ１２２は、取得した使用履歴情報から各機能のジョブについて過去の平均枚数を算出し、この平均枚数が平均枚数閾値以上の場合には省電力モード時において該当する機能をオンにする。
【００５１】
ここで、過去の平均枚数は、同じ時間帯の過去Ｘ日分のデータ（または、同じ曜日でかつ同じ時間帯の過去Ｘ週間分のデータ）に基づいて算出される。取得したＸ個データについて、そのときにログインしているユーザについて、マルチファンクションプリンタの各機能を使用した回数の総和を算出し、この総和をＸで割った値を過去の平均枚数として使用する。
【００５２】
図８に示す例では、平均枚数閾値が、コピー機能１０枚、スキャナ機能１５枚、プリント機能３０枚、およびファックス機能５枚にそれぞれ設定されているため、過去の平均枚数がこの閾値以上となる時間帯においては、マルチファンクションプリンタ１６が省電力モードに移行しても、該当する機能はオン状態を維持するような給電制御情報が生成される。
【００５３】
これに対して、算出された平均枚数が平均枚数閾値未満の場合には、マルチファンクションプリンタ１６が省電力モードに移行する時において、該当する機能をオフになるようにするような給電制御情報が生成される。
【００５４】
例えば、４月２３日の午前１０時３０分においては、コピー機能およびスキャナ機能については過去平均枚数が平均枚数閾値以上であるためオンにされ、プリント機能およびファックス機能については過去平均枚数が平均枚数閾値未満であるためオフにされる。
【００５５】
Ｓ１５の給電制御情報生成ステップにおいて給電制御情報が生成されると、ＣＰＵ１２２は、生成した給電制御情報をマルチファンクションプリンタ１６に対して送信する（Ｓ１６）。
【００５６】
その後、ＣＰＵ１２２は、マルチファンクションプリンタ１６から通常モードに復帰した旨の通知を受けるまでＳ１２〜Ｓ１６のステップを繰り返し、マルチファンクションプリンタ１６から通常モードに復帰した旨の通知を受けたときには省電力時の給電制御処理を停止する（Ｓ１７）。
【００５７】
一方、マルチファンクションプリンタ１６では、サブ制御部２２が、サーバ１２から受信した給電制御情報に基づいて電力供給制御部３６を制御することにより、操作パネル３８、画像形成ユニット４０、スキャナユニット４２、およびファックスユニット４４に対する給電制御を実行する。このとき、サブ制御部２２は、図９に示すような給電制御情報と操作パネル３８、画像形成ユニット４０、スキャナユニット４２、およびファックスユニット４４のオンオフ切換設定との対応関係を示すルックアップテーブル等を参照するようにすると良い。
【００５８】
なお、上述のＳ１のステップにおいて、画像形成システム１０のパソコン１４に対してログイン中のユーザの数の増加に応じて、省電力モード移行制御を行うまでの待機時間を増加させるようにすると良い。
【００５９】
以上の構成によれば、現在ログインしているユーザの過去のマルチファンクションプリンタ１６の使用履歴に基づいて、高確率で使用されることが予想される機能ユニットについては省電力モードに移行させない一方で、高確率で使用されないことが予想される機能ユニットを省電力モードに移行させるような制御を行うことが可能になる。
【００６０】
このため、ユーザが使用しようとする機能ユニットが省電力モードに移行していることでタイムロスが発生するという不都合や、ユーザが使用していない機能ユニットが省電力モードに移行することなく放置されるという不都合が多発することを確実に防止することが可能になる。その結果、ユーザの利便性および省電力効果を低下させることなく、マルチファンクションプリンタ１６の各機能ユニットに対する通電制御を行うことが可能になる。
【００６１】
上述の実施形態においては、サーバ１２が給電制御情報を生成する例を説明したが、サーバ１２からの情報に基づいて、マルチファンクションプリンタ１６のサブ制御部２２が給電制御情報を生成するようにしても良い。
【００６２】
ここで、図１０を用いて、マルチファンクションプリンタ１６のサブ制御部２２が各機能ユニットに対する通電制御を行う例を簡単に説明する。まず、省電力モード時には、サブ制御部２２は、内蔵されるタイマから時間情報（ここでは、日時および時刻）を取得する（Ｓ２１）。続いて、サブ制御部２２は、サーバ１２から、使用履歴情報を取得する（Ｓ２２）。その後、サブ制御部２２は、サーバ１２から、ログイン情報を取得する（Ｓ２３）。
【００６３】
そして、サブ制御部２２は、上述のＳ１５のステップと同様の手法にて、給電制御情報を生成し（Ｓ２４）、生成した給電制御情報に基づいて、マルチファンクションプリンタ１６の各機能ユニットに対する給電制御を行う（Ｓ２５）。
【００６４】
Ｓ２１〜Ｓ２５のステップは、マルチファンクションプリンタ１６に対してジョブの入力がされるまで繰り返される（Ｓ２６）。Ｓ２６の判断ステップにおいて、マルチファンクションプリンタ１６に対してジョブの入力がされた場合には、サブ制御部２２は、メイン制御部２０を起動させ、マルチファンクションプリンタ１６を通常モードに移行させる（Ｓ２７）。
【００６５】
上述の実施形態では、１つのローカルネットワークに１つのマルチファンクションプリンタ１６が配置される例を説明したが、ネットワークに２つ以上のマルチファンクションプリンタ１６が配置される場合であっても本発明の技術的思想を利用することが可能である。この場合、例えばサーバ１２がマルチファンクションプリンタ１６ごとに別々に使用履歴情報を記録しておくと良い。
【００６６】
また、図１１に示すように、ルータ５０を介して接続された複数のネットワーク１０、１１にそれぞれマルチファンクションプリンタ１６が配置される場合であっても、本発明の技術的思想を利用することが可能である。この場合、例えばサーバ１２がネットワークごとに別々にユーザのログイン情報を管理するようにすると良い。
【００６７】
上述の実施形態では、一日を６つの時間帯に分ける例を説明したが、時間帯を１時間単位、２時間単位、６時間単位、午前／午後単位等、他の分割手法を採用することも可能である。
【００６８】
また、機能ユニットとして、操作パネル３８、画像形成ユニット４０、スキャナユニット４２、およびファックスユニット４４を説明したが、ステープル装置等のフィニッシャや原稿自動搬送装置等の他の機能ユニットを独立して給電制御されるべき機能ユニットに追加することも可能である。
【００６９】
また、各機能ユニットに対する給電のオン／オフを切り換える制御だけでなく、各機能ユニットに対する給電量を多段階的に制御するようにしても良い。
【００７０】
上述の実施形態においては、パソコン１４内の通知プログラム１５６によって、パソコン１４からマルチファンクションプリンタ１６に対するジョブ送信（プリントジョブ）がされると説明したが、ジョブ送信をサーバ１２へ行っても良い。ジョブ送信をサーバ１２へ行った後、マルチファンクションプリンタ１６での認証プログラム２６２を用いてユーザ認証を行い、サーバ１２からマルチファンクションプリンタ１６へジョブデータを送信してプリントを行うか（プリントを行った際には、サーバ１２に使用履歴を残しておく）、ジョブデータそのものを削除するかを選ぶことができる。
【００７１】
また、ジョブ送信先はマルチファンクションプリンタ１６でも良く、そこでプリントを行うか、ジョブデータそのものを削除するか選ぶということでも良い。プリントを行った際には、通知プログラム２６４を用いて使用履歴をサーバ１２へ送信する。
【００７２】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７３】
１０−画像形成システム
１２−サーバ
１４−パソコン
１６−マルチファンクションプリンタ
２０−メイン制御部
２２−サブ制御部
３４−電源装置
３６−電力供給制御部
３８−操作パネル
４０−画像形成部
４２−スキャナユニット
４４−ファックスユニット
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機能ユニットを有するとともに省電力モード時に機能ユニットごとに省電力モード移行制御を行うことが可能な画像形成装置を含む画像形成システムであって、
認証機能を有するとともに、認証を経てログインが許可されたユーザの操作に基づいて前記機能ユニットに対するジョブ実行コマンドを出力可能な単一または複数の操作端末装置と、
前記画像形成装置に設けられた操作手段であって、認証機能を有するとともに、認証を経てログインが許可されたユーザの操作に基づいて前記機能ユニットに対するジョブ実行コマンドを出力可能な操作手段と、
前記複数の機能ユニットのジョブ履歴を、ジョブ実行コマンドを出力させたユーザと対応づけて記録する履歴情報記録部と、
前記操作端末装置におけるログイン状態を管理する状態管理部と、
時刻情報、前記ログイン状態、および前記履歴情報記録部の記録内容に基づいて、前記複数の機能ユニットの中から省電力モードに移行させるべき機能ユニットを設定する電力供給制御部と、
を備えた画像形成システム。
【請求項２】
前記電力供給制御部は、同じ時間帯における、ログイン中のユーザに係る過去の複数日分のジョブ履歴に基づいて、当該時間帯におけるジョブ数の平均値が所定値に満たない機能ユニットごとを省電力モードに移行させる請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置および前記操作端末装置のそれぞれとネットワークを介して接続されたサーバを備えており、
前記履歴情報記録部および前記状態管理部が前記サーバ内に設けられた請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記操作端末装置に対してログイン中のユーザの数の増加に応じて、省電力モード移行制御を行うまでの待機時間を増加させる請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
複数の機能ユニットを有するとともに省電力モード時に機能ユニットごとに省電力モード移行制御を行うことが可能な画像形成装置であって、
認証機能を有するとともに、認証を経てログインが許可されたユーザの操作に基づいて前記機能ユニットに対するジョブ実行コマンドを出力可能な単一または複数の操作端末装置と通信可能な通信手段と、
前記画像形成装置に設けられた操作手段であって、認証機能を有するとともに、認証を経てログインが許可されたユーザの操作に基づいて前記機能ユニットに対するジョブ実行コマンドを出力可能な操作手段と、
前記複数の機能ユニットのジョブ履歴を、ジョブ実行コマンドを出力させたユーザと対応づけて記録する履歴情報記録部と、
前記操作端末装置におけるログイン状態を管理する状態管理部と、
省電力モード時において、時刻情報、前記ログイン状態、および前記履歴情報記録部の記録内容に基づいて、前記複数の機能ユニットの中から省電力モードに移行させる機能ユニットを設定する電力供給制御部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項１】
複数の機能ユニットを有するとともに省電力モード時に機能ユニットごとに省電力モード移行制御を行うことが可能な画像形成装置を含む画像形成システムであって、
認証機能を有するとともに、認証を経てログインが許可されたユーザの操作に基づいて前記機能ユニットに対するジョブ実行コマンドを出力可能な単一または複数の操作端末装置と、
前記画像形成装置に設けられた操作手段であって、認証機能を有するとともに、認証を経てログインが許可されたユーザの操作に基づいて前記機能ユニットに対するジョブ実行コマンドを出力可能な操作手段と、
前記複数の機能ユニットのジョブ履歴を、ジョブ実行コマンドを出力させたユーザと対応づけて記録する履歴情報記録部と、
前記操作端末装置におけるログイン状態を管理する状態管理部と、
時刻情報、前記ログイン状態、および前記履歴情報記録部の記録内容に基づいて、前記複数の機能ユニットの中から省電力モードに移行させるべき機能ユニットを設定する電力供給制御部と、
を備えた画像形成システム。
【請求項２】
前記電力供給制御部は、同じ時間帯における、ログイン中のユーザに係る過去の複数日分のジョブ履歴に基づいて、当該時間帯におけるジョブ数の平均値が所定値に満たない機能ユニットごとを省電力モードに移行させる請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置および前記操作端末装置のそれぞれとネットワークを介して接続されたサーバを備えており、
前記履歴情報記録部および前記状態管理部が前記サーバ内に設けられた請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記操作端末装置に対してログイン中のユーザの数の増加に応じて、省電力モード移行制御を行うまでの待機時間を増加させる請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
複数の機能ユニットを有するとともに省電力モード時に機能ユニットごとに省電力モード移行制御を行うことが可能な画像形成装置であって、
認証機能を有するとともに、認証を経てログインが許可されたユーザの操作に基づいて前記機能ユニットに対するジョブ実行コマンドを出力可能な単一または複数の操作端末装置と通信可能な通信手段と、
前記画像形成装置に設けられた操作手段であって、認証機能を有するとともに、認証を経てログインが許可されたユーザの操作に基づいて前記機能ユニットに対するジョブ実行コマンドを出力可能な操作手段と、
前記複数の機能ユニットのジョブ履歴を、ジョブ実行コマンドを出力させたユーザと対応づけて記録する履歴情報記録部と、
前記操作端末装置におけるログイン状態を管理する状態管理部と、
省電力モード時において、時刻情報、前記ログイン状態、および前記履歴情報記録部の記録内容に基づいて、前記複数の機能ユニットの中から省電力モードに移行させる機能ユニットを設定する電力供給制御部と、
を備えた画像形成装置。
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１】
【図１１】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１】
【図１１】
【公開番号】特開２０１１−２５９２７１（Ｐ２０１１−２５９２７１Ａ）
【公開日】平成２３年１２月２２日（２０１１．１２．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１３２７１３（Ｐ２０１０−１３２７１３）
【出願日】平成２２年６月１０日（２０１０．６．１０）
【特許番号】特許第４８２０９１１号（Ｐ４８２０９１１）
【特許公報発行日】平成２３年１１月２４日（２０１１．１１．２４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１２月２２日（２０１１．１２．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月１０日（２０１０．６．１０）
【特許番号】特許第４８２０９１１号（Ｐ４８２０９１１）
【特許公報発行日】平成２３年１１月２４日（２０１１．１１．２４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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