画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法
【課題】原稿を複写する際のコストを抑制しつつ、かつ、オペレータの負担を軽減する。
【解決手段】予め記憶装置に原稿９ａを表現した原稿データと、当該原稿９ａを識別するための識別データとを関連付けて記憶しておくとともに、原稿９ａを用紙に印刷する際には、原稿９ａを識別する画像部分として画像９２を、原稿９ａの表紙９０に識別データに基づいて印刷しておく。画像９２としてはＱＲコードを表現した画像が好ましい。原稿９ａを複写する場合は、原稿９ａの表紙９０（画像９１および画像９２）をスキャナで読み取り、画像９２に基づいて検索データを作成する。そして、作成した検索データによって記憶装置を検索し、該当する識別データに関連付けられている原稿データを取得して、当該原稿データに基づいて印刷を行う。
【解決手段】予め記憶装置に原稿９ａを表現した原稿データと、当該原稿９ａを識別するための識別データとを関連付けて記憶しておくとともに、原稿９ａを用紙に印刷する際には、原稿９ａを識別する画像部分として画像９２を、原稿９ａの表紙９０に識別データに基づいて印刷しておく。画像９２としてはＱＲコードを表現した画像が好ましい。原稿９ａを複写する場合は、原稿９ａの表紙９０（画像９１および画像９２）をスキャナで読み取り、画像９２に基づいて検索データを作成する。そして、作成した検索データによって記憶装置を検索し、該当する識別データに関連付けられている原稿データを取得して、当該原稿データに基づいて印刷を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿に基づいて画像を形成する技術に関する。すなわち、原稿を複写する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、原稿を表現した原稿データを識別データと関連付けて記憶しておき、ある識別情報が入力されたときに、入力された識別情報に基づいて原稿データを特定する技術が提案されている。このような技術が、例えば、特許文献１に記載されている。
【０００３】
特許文献１では、原稿をスキャナ等で読み取った読取画像データ（原稿データ）と、当該原稿に存在する無線タグからＩＣタグリーダライタによって読み取った識別情報とを関連付けて記憶する。そして、別途、操作部から入力された識別情報に基づいて、読取画像データを特定する。
【０００４】
【特許文献１】特開平０９−０３７００４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、特許文献１に記載の技術では、無線タグに識別情報を記憶させることによって、原稿に識別情報を貼付しているため、原稿を読み取る構成（スキャナ）と、識別情報を読み取る構成（ＩＣタグリーダライタ）とを両方備える必要があり、装置コストが増大するという問題があった。
【０００６】
また、特許文献１に記載の技術では、原稿データを後に特定する場合、オペレータが操作部を操作して、識別情報を入力しており、オペレータに負担がかかるという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、コストを抑制しつつ、かつ、オペレータの負担を軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、原稿を表現した原稿データと前記原稿を識別する識別データとを関連付けて記憶する記憶手段と、原稿の少なくとも一部分の画像を読み取って入力データを生成する読取手段と、前記読取手段によって生成された入力データに基づいて前記原稿を識別する画像部分を抽出し、抽出した前記画像部分に基づいて検索データを生成する抽出手段と、前記抽出手段により生成された検索データに基づいて前記記憶手段を検索し、前記検索データに一致する識別データに関連付けられている原稿データが前記記憶手段に記憶されていた場合には、前記原稿データを印刷データとして特定する特定手段と、前記特定手段により特定された印刷データに基づいて画像を形成する形成手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明に係る画像形成装置であって、前記形成手段は、前記特定手段により特定された印刷データと、前記印刷データとして特定された原稿データに関連付けられている識別データとに基づいて画像を形成することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明に係る画像形成装置であって、前記特定手段は、前記抽出手段により生成された検索データと一致する識別データに関連付けられている原稿データが前記記憶手段に記憶されていない場合、前記入力データを印刷データとして特定することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４の発明は、請求項３の発明に係る画像形成装置であって、前記記憶手段は、前記特定手段により入力データが印刷データとして特定された場合において、前記印刷データに識別データを付与するとともに、前記印刷データを原稿データとして前記識別データに関連付けて記憶することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかの発明に係る画像形成装置であって、前記画像部分はＱＲコードを表現した画像を含み、前記抽出手段は、前記ＱＲコードを表現した画像を解析することにより検索データを生成することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６の発明は、原稿を表現した原稿データと前記原稿を識別する識別データとを関連付けて記憶する文書管理サーバと、原稿の少なくとも一部分の画像を読み取って入力データを生成する読取手段と、前記読取手段によって生成された入力データに基づいて前記原稿を識別する画像部分を抽出し、抽出した前記画像部分に基づいて検索データを生成する抽出手段と、前記抽出手段により生成された検索データに基づいて前記記憶手段を検索し、前記検索データに一致する識別データに関連付けられている原稿データが前記記憶手段に記憶されていた場合には、前記原稿データを印刷データとして特定する特定手段と、前記文書管理サーバにネットワークを介して接続され、前記特定手段により特定された印刷データに基づいて画像を形成する画像形成装置とを備えることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７の発明は、原稿を表現した原稿データと前記原稿を識別する識別データとを関連付けて記憶装置に記憶する工程と、原稿の少なくとも一部分の画像を入力データとして読み取る工程と、前記入力データに基づいて前記原稿を識別する画像部分を抽出し、抽出した前記画像部分に基づいて検索データを生成する工程と、前記検索データに基づいて前記記憶装置を検索し、前記検索データに一致する識別データに関連付けられている原稿データが前記記憶装置に記憶されていた場合には、前記原稿データを印刷データとして特定する工程と、前記印刷データに基づいて画像を形成する工程とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１ないし７に記載の発明では、原稿を表現した原稿データと原稿を識別する識別データとを関連付けて記憶し、原稿の少なくとも一部分の画像を読み取ることにより生成された入力データに基づいて原稿を識別する画像部分を抽出し、抽出した画像部分に基づいて生成された検索データに一致する識別データに関連付けられている原稿データを印刷データとして特定し、特定された印刷データに基づいて画像を形成することにより、原稿を読み取ることによって生成された入力データではなく、記憶されている原稿データに基づいて画像を形成するので、複写による画像の劣化がない。また、原稿の全部を読み取る必要がないので、例えば、最初の１頁（表紙）を読み取るだけでよい。
【００１６】
請求項２に記載の発明では、特定された印刷データと、印刷データとして特定された原稿データに関連付けられている識別データとに基づいて画像を形成することにより、予め印刷データに識別データが含まれていなくても、識別データを画像として形成することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明では、生成された検索データと一致する識別データに関連付けられている原稿データが記憶手段に記憶されていない場合、入力データを印刷データとして特定することにより、読取手段を識別データを読み取るためと、原稿を読み取るためとに兼用することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明では、入力データが印刷データとして特定された場合において、印刷データに識別データを付与するとともに、印刷データを原稿データとして識別データに関連付けて記憶することにより、対応する原稿データが保存されていなかった場合でも、新たに原稿データとして保存することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施の形態について、添付の図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００２０】
＜１． 第１の実施の形態＞
図１は、本発明に係る画像形成システム１を示す図である。画像形成システム１は、文書管理サーバ２、画像形成装置３およびコンピュータ４を備えており、これらがネットワーク８を介して互いに接続されている。
【００２１】
なお、ネットワーク８としては、例えば、ＬＡＮやインターネットが想定されるが、公衆電話回線網等であってもよいし、有線による通信を行うネットワークではなく、無線による通信を行うネットワークであってもよい。また、図１では、画像形成装置３およびコンピュータ４を２台ずつ図示しているが、いずれも２台に限定されるものではなく、これらの構成のうち、少なくとも１台の画像形成装置３を備えていればよい。
【００２２】
図２は、文書管理サーバ２の構成を示す図である。
【００２３】
文書管理サーバ２は、ＣＰＵ２０、ＣＰＵ２０の一時的なワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ２１、主にプログラムを記憶する読み出し専用のＲＯＭ２２、比較的大容量のデータ（データベース２３０）を記憶するハードディスク２３を備え、一般的なコンピュータとして機能する。また、文書管理サーバ２は、オペレータが指示を入力するために使用する操作部２４、オペレータに各種データを表示する表示部２５および文書管理サーバ２をネットワーク８に接続する通信部２６を備える。
【００２４】
ＣＰＵ２０は、例えばＲＯＭ２２に格納されているプログラムに従って動作しつつ適宜ＲＡＭ２１を参照することにより、各種データの演算を行うとともに、文書管理サーバ２が備える各構成を制御する。
【００２５】
図３は、文書管理サーバ２の機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。図３に示す、登録部２００および検索部２０１は、主にＣＰＵ２０が先述のプログラムに従って動作することにより実現される機能ブロックである。
【００２６】
登録部２００は、通信部２６が受信した印刷データ３１２を原稿データ２３２としてデータベース２３０に登録する機能を有する。なお、詳細は後述するが、印刷データ３１２とは、画像形成装置３によって作成されるデータであって、画像形成装置３から文書管理サーバ２に送信されるデータである。
【００２７】
登録部２００は、印刷データ３１２を原稿データ２３２として登録する場合において、他の原稿データ２３２と当該新しい原稿データ２３２とを識別するための識別データ２３１を付与して、付与した識別データ２３１と当該原稿データ２３２とを関連付けて記憶させる。すなわち、登録部２００は、データベース２３０を構築（更新）する機能を有する。
【００２８】
また、登録部２００は、印刷データ３１２を新たな原稿データ２３２として登録した場合、当該原稿データ２３２に付与した新たな識別データ２３１を通信部２６に通知する。これにより、原稿データ２３２（印刷データ３１２）に割り当てられた識別データ２３１が、画像形成装置３に向けて送信される。
【００２９】
検索部２０１は、通信部２６が受信した検索データ３１１を検索キーとしてデータベース２３０（ハードディスク２３）を検索し、検索結果に応じて、結果データ２１０を作成する。
【００３０】
すなわち、検索データ３１１に一致する識別データ２３１がデータベース２３０に存在している場合、当該識別データ２３１と当該識別データ２３１に関連付けられている原稿データ２３２とをデータベース２３０から取得して、当該識別データ２３１と当該原稿データ２３２とを結果データ２１０に含める。一方、検索データ３１１に一致する識別データ２３１がデータベース２３０に存在していない場合、該当する原稿データ２３２が存在しない旨を示すデータを結果データ２１０に含める。なお、詳細は後述するが、検索データ３１１は画像形成装置３によって生成されるデータであって、画像形成装置３から文書管理サーバ２に送信される。
【００３１】
ハードディスク２３は、先述のように、データベース２３０を記憶するための記憶装置である。ハードディスク２３はデータベース２３０を記憶することにより、原稿を表現した原稿データ２３２と、当該原稿を識別する識別データ２３１とを関連付けて記憶する。データベース２３０への新たなレコード（原稿データ２３２）の登録は、先述のように、登録部２００によって行われる。
【００３２】
図４は、画像形成装置３の構成を示す図である。
【００３３】
画像形成装置３は、ＣＰＵ３０、各種データの読み書きが可能なメモリ３１、主にプログラムを記憶する読み出し専用のＲＯＭ３２を備える。また、画像形成装置３は、原稿の少なくとも一部分を読み取るスキャナ部３３、オペレータが指示を入力するために使用する操作部３４、オペレータに各種データを表示する表示部３５、画像形成装置３をネットワーク８に接続する通信部３６、および、用紙に画像を形成するプリンタ部３７を備える。
【００３４】
なお、詳細な説明は省略するが、本実施の形態における画像形成装置３は、例えば、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能およびコピー機能等を有するＭＦＰ装置（複合機）として構成されている。
【００３５】
ＣＰＵ３０は、例えばＲＯＭ３２に格納されているプログラムに従って動作しつつ適宜メモリ３１を参照することにより、各種データの演算を行うとともに、画像形成装置３が備える各構成を制御する。言い換えれば、ＣＰＵ３０、メモリ３１およびＲＯＭ３２は、画像形成装置３の制御装置を構成する。
【００３６】
図５は、画像形成装置３の機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。図５に示す、抽出部３００および特定部３０１は、主にＣＰＵ３０が先述のプログラムに従って動作することにより実現される機能ブロックである。
【００３７】
抽出部３００は、スキャナ部３３によって作成された入力データ３１０に画像処理を施して、検索データ３１１を抽出し作成する。具体的には、入力データ３１０に表現されている画像から、ＱＲコードを形成する画像部分を認識するとともに、当該画像部分を解析して、検索データ３１１を作成する。すなわち、抽出部３００は、スキャナ部３３によって生成された入力データ３１０に基づいて、原稿を識別する画像部分を抽出し、抽出した画像部分に基づいて検索データ３１１を生成する。
【００３８】
また、抽出部３００は、入力データ３１０に検索データ３１１が含まれておらず、検索データ３１１を作成できなかった場合、その旨を特定部３０１に伝達する。
【００３９】
特定部３０１は、通信部３６が受信した結果データ２１０に基づいて、印刷データ３１２を特定する。具体的には、結果データ２１０に原稿データ２３２が含まれている場合、特定部３０１は、当該原稿データ２３２を印刷データ３１２とする。このとき、原稿データ２３２とともに含まれている識別データ２３１をメモリ３１に転送する。
【００４０】
一方、結果データ２１０に原稿データ２３２が含まれていない場合、特定部３０１は、入力データ３１０を印刷データ３１２とする。また、この場合、特定部３０１は識別データ２３１を作成しない。
【００４１】
図４に戻って、スキャナ部３３は、図示しないＣＣＤラインセンサにより原稿の表面に形成されている画像を読み取り、当該原稿を表現した入力データ３１０を生成する。スキャナ部３３は、ＡＤＦ（Automatic Document Feeder）方式又はＦＢＳ（Flat Bed Scanner）方式により原稿を読み取る。
【００４２】
プリンタ部３７は、電子写真方式により、画像データにかかる画像を記録紙等の記録媒体上に形成する。本実施の形態のプリンタ部３７では、画像データとして、印刷データ３１２および識別データ２３１を用いることが可能とされている。
【００４３】
なお、プリンタ部３７は、識別データ２３１に基づいて、ＱＲコードを表現した画像を形成する。すなわち、画像形成システム１によって作成される原稿には、識別データ２３１に基づいてＱＲコードが印刷される。
【００４４】
また、図５では簡易的に図示しているが、プリンタ部３７は、必要に応じてメモリ３１を介して通信部３６との間でデータのやり取りを行う。この機能および動作については、後述する。
【００４５】
図１に戻って、コンピュータ４は、主に原稿の元となる原稿元データを生成する。オペレータは、コンピュータ４のアプリケーションソフトウェア（エディタやワープロソフトウェア等）を用いて、原稿元データを生成する。生成された原稿元データは、ネットワーク８を介して、画像形成装置３に送信されるが、詳細は後述する。
【００４６】
以上が、本実施の形態における画像形成システム１の構成および機能の説明である。次に、画像形成システム１の動作について、文書管理サーバ２および画像形成装置３の動作を中心に説明する。
【００４７】
＜１−２． 文書管理サーバ２の動作＞
図６は、文書管理サーバ２の動作を示す流れ図である。
【００４８】
＜１−２−１． 登録処理＞
文書管理サーバ２の通信部２６が画像形成装置３から印刷データ３１２を受信すると、文書管理サーバ２のＣＰＵ２０は、ステップＳ１０においてＹｅｓと判定する。
【００４９】
次に、登録部２００は、受信した印刷データ３１２に識別データ２３１が添付されているか否かを判定する（ステップＳ１１）。
【００５０】
印刷データ３１２とともに識別データ２３１を受信していない場合（ステップＳ１１においてＮｏ）、登録部２００は、識別データ２３１を新たに付与し（ステップＳ１２）、付与した識別データ２３１を画像形成装置３に送信する（ステップＳ１３）。そして、受信した印刷データ３１２を原稿データ２３２として、ステップＳ１２において付与した識別データ２３１と関連付けて、データベース２３０に登録する（ステップＳ１４）。なお、識別データ２３１の送信先は、ステップＳ１０において受信した印刷データ３１２の送信元の画像形成装置３である。
【００５１】
一方、印刷データ３１２とともに識別データ２３１を受信した場合（ステップＳ１１においてＹｅｓ）、登録部２００は、ステップＳ１２，Ｓ１３をスキップして、受信した識別データ２３１と関連付けて、受信した印刷データ３１２を原稿データ２３２としてデータベース２３０に登録する（ステップＳ１４）。
【００５２】
＜１−２−２． 検索処理＞
文書管理サーバ２の通信部２６が画像形成装置３から検索データ３１１を受信すると、文書管理サーバ２のＣＰＵ２０は、ステップＳ１５においてＹｅｓと判定する。
【００５３】
次に、検索部２０１が受信した検索データ３１１を検索キーとして、データベース２３０を検索し、格納されている複数の識別データ２３１に、検索データ３１１と一致する識別データ２３１が存在するか否かを判定する（ステップＳ１６）。
【００５４】
検索データ３１１と識別データ２３１とが一致した場合（ステップＳ１６においてＹｅｓ）、検索部２０１は、検索データ３１１と一致した識別データ２３１と、当該識別データ２３１に関連付けられている原稿データ２３２とを結果データ２１０とする（ステップＳ１７）。
【００５５】
一方、データベース２３０に格納されている全ての識別データ２３１についてステップＳ１６を実行したにもかかわらず、検索データ３１１と一致する識別データ２３１が存在しない場合（ステップＳ１６においてＮｏ）、検索部２０１は、検索データ３１１を結果データ２１０とする（ステップＳ１８）。
【００５６】
ステップＳ１７またはステップＳ１８が実行されることにより、検索部２０１によって結果データ２１０が作成されると、通信部２６が作成された結果データ２１０を画像形成装置３に送信する（ステップＳ１９）。なお、結果データ２１０の送信先は、ステップＳ１５において受信した検索データ３１１の送信元の画像形成装置３である。
【００５７】
以上説明したように、文書管理サーバ２は印刷データ３１２を受信した場合には、ステップＳ１１ないしＳ１４の処理を行うことにより、当該印刷データ３１２を送信した画像形成装置３からの要求に基づいて、文書管理サーバ２（データベース２３０）への登録処理を行う。その一方で、文書管理サーバ２は検索データ３１１を受信すると、ステップＳ１６ないしＳ１９の処理を行うことによって、当該検索データ３１１を送信した画像形成装置３からの要求に基づいて、文書管理サーバ２（データベース２３０）の検索処理を行う。
【００５８】
＜１−３． 画像形成装置３の動作＞
図７は、画像形成装置３の動作を示す流れ図である。また、図８は、原稿の内容を表現した画像９１が形成された複数の記録用紙で構成される一般的な原稿９を例示する図である。さらに、図９は、原稿を識別する画像部分である画像９２が形成された複数の記録用紙で構成される原稿９ａを例示する図である。
【００５９】
画像９１は原稿９の全内容を表現した画像である。したがって、原稿９が複数ページから構成されている場合、画像９１は複数ページにわたる画像となる。また、画像９２は、識別データ２３１を表現した画像であり、本実施の形態では図９に示すように、ＱＲコードを表現した画像となっている。以下の説明では、原稿９ａにおける画像９１と画像９２とを合わせた画像（原稿９ａの全内容を表現した画像）を、画像９３と称する。
【００６０】
＜１−３−１． 印刷処理＞
コンピュータ４から原稿元データを受信すると、画像形成装置３のＣＰＵ３０は、ステップＳ２０においてＹｅｓと判定し、通信部３６は原稿元データをプリンタ部３７に伝達する。これにより、プリンタ部３７は、通信部３６から伝達された原稿元データに基づいて印刷データ３１２を作成する（ステップＳ２１）。
【００６１】
原稿元データとは、コンピュータ４において作成されるデータであって、原稿の実質的な内容を表現したデータである。図８および図９に示す例では、原稿元データは、画像９１を形成するためのデータである。すなわち、画像形成装置３がコンピュータ４から原稿元データを受信した場合とは、コンピュータ４から当該原稿元データを印刷するように要求された場合に相当する。
【００６２】
原稿元データに基づいて印刷データ３１２が生成されると、ＣＰＵ３０は、当該印刷データ３１２を原稿データ２３２としてデータベース２３０に登録するか否かを判定する（ステップＳ２２）。ステップＳ２２における判定は、適宜オペレータからの指示に基づいて行ってもよいし、予め設定データ等により選択されていてもよい。
【００６３】
データベース２３０に登録しない場合（ステップＳ２２においてＮｏ）、プリンタ部３７は、生成した印刷データ３１２に基づいて印刷を行う（ステップＳ２３）。すなわち、印刷データ３１２に基づいて、記録用紙に画像９１が形成され、図８に示すような一般的な原稿９が作成される。このように、画像形成システム１では、識別データ２３１を用いない、通常の印刷処理も可能である。したがって、オペレータの要求に応じて、柔軟に対応することができる。
【００６４】
一方、データベース２３０に登録する場合（ステップＳ２２においてＹｅｓ）、プリンタ部３７は、生成した印刷データ３１２を通信部３６に伝達する。これにより、通信部３６は、プリンタ部３７から伝達された印刷データ３１２を文書管理サーバ２に向けて送信する（ステップＳ２４）。そして、画像形成装置３は文書管理サーバ２から識別データ２３１を受信するまで待機する（ステップＳ２５）。
【００６５】
画像形成装置３から文書管理サーバ２に印刷データ３１２が送信されると、先述のように、登録部２００によって、当該印刷データ３１２が原稿データ２３２として、データベース２３０に登録される（図６に示すステップＳ１４）。なお、ステップＳ２４において送信される印刷データ３１２には識別データ２３１が添付されていない。したがって、文書管理サーバ２では、図６に示すステップＳ１２，Ｓ１３が実行され、登録の際に当該印刷データ３１２（原稿データ２３２）に付与された識別データ２３１が画像形成装置３に送信される。
【００６６】
文書管理サーバ２から識別データ２３１を受信すると、当該識別データ２３１がメモリ３１に転送される（ステップＳ２６）。そして、プリンタ部３７がステップＳ２１において作成した印刷データ３１２と、ステップＳ２５で受信した識別データ２３１とに基づいて印刷を行う（ステップＳ２７）。すなわち、印刷データ３１２に基づいて形成される画像９１と、識別データ２３１に基づいて形成される画像９２とが記録用紙に形成され、図９に示すような原稿９ａが作成される。
【００６７】
このように、画像形成システム１では、印刷データ３１２によって形成される画像９１とともに、当該印刷データ３１２（原稿データ２３２）と関連付けて記憶される識別データ２３１を画像９２として印刷する。これにより、原稿の内容（画像９１）と原稿を識別する情報（画像９２）との関連付けが、原稿９ａにおいて実現される。
【００６８】
＜１−３−２． 複写処理＞
オペレータによってスキャナ部３３が操作されると、画像形成装置３のＣＰＵ３０は、ステップＳ２８においてＹｅｓと判定し、画像形成装置３は複写処理を行う（ステップＳ２９）。
【００６９】
図１０は、画像形成装置３における複写処理を示す流れ図である。
【００７０】
画像形成装置３において複写処理が開始されると、まず、スキャナ部３３がオペレータによってセットされた原稿を読み取って、入力データ３１０を生成する（ステップＳ３１）。
【００７１】
入力データ３１０が作成されると、抽出部３００が入力データ３１０に対して画像処理を行い、検索データ３１１を抽出する（ステップＳ３２）。
【００７２】
本実施の形態における抽出部３００は、ＱＲコードを読み取る機能を有しており、入力データ３１０によって表現される画像からＱＲコードを表現している画像の部分を認識して抽出し、当該ＱＲコードの画像９２から検索データ３１１を生成する。すなわち、入力データ３１０は画素ごとのデータであるが、検索データ３１１はテキストデータである。
【００７３】
次に、検索データ３１１を抽出できたか否かを判定し（ステップＳ３３）、検索データ３１１を抽出できなかった場合、画像形成装置３は第１異常処理を実行する（ステップＳ４０）。
【００７４】
例えば、図８に示す原稿９が読み取られて入力データ３１０が生成された場合を考える。この場合、入力データ３１０は画像９１を表現するデータであり、画像９１には画像９２が含まれていない。したがって、入力データ３１０から検索データ３１１を抽出することができず、ステップＳ４０が実行される。なお、ステップＳ４０の第１異常処理については後述する。
【００７５】
一方、抽出部３００が検索データ３１１を抽出できた場合（ステップＳ３３においてＹｅｓ）、通信部３６は、作成された検索データ３１１を文書管理サーバ２に送信する（ステップＳ３４）。
【００７６】
先述のように、画像形成装置３が検索データ３１１を文書管理サーバ２に送信することは、当該画像形成装置３が文書管理サーバ２に検索要求することに相当する。すなわち、図９に示す原稿９ａのようにＱＲコードが画像９２として形成されていれば、入力データ３１０は画像９３を表現するデータとなる。画像９３は画像９２を含むので、画像形成装置３は入力データ３１０から検索データ３１１を得ることができる。そして、この場合、画像形成装置３は当該検索データ３１１によってデータベース２３０を検索するのである。
【００７７】
次に、画像形成装置３は、文書管理サーバ２から、検索結果を示す結果データ２１０を受信するまで待機する（ステップＳ３５）。そして、通信部２６が結果データ２１０を受信すると、受信した結果データ２１０に原稿データ２３２が含まれているか否かを特定部３０１が判定する（ステップＳ３６）。
【００７８】
文書管理サーバ２に対して検索を要求しても、文書管理サーバ２において、図６に示すステップＳ１８が実行された場合、先述のように、画像形成装置３に送信される結果データ２１０には原稿データ２３２が含まれない。このような場合とは、例えば、既に該当する原稿データ２３２がデータベース２３０から削除されている場合や、他のシステムにおいて付与されたＱＲコードの画像が読み取られた場合、あるいは、原稿の記事としてＱＲコードが含まれていた場合等が想定される。
【００７９】
受信した結果データ２１０に原稿データ２３２が含まれていない場合（ステップＳ３６においてＮｏ）、画像形成装置３は第２異常処理を実行する（ステップＳ４１）。なお、ステップＳ４１の第２異常処理については後述する。
【００８０】
一方、受信した結果データ２１０に原稿データ２３２が含まれている場合（ステップＳ３６においてＹｅｓ）、特定部３０１は、当該結果データ２１０に含まれている原稿データ２３２を印刷データ３１２として特定する（ステップＳ３７）。さらに、特定部３０１は、当該結果データ２１０に含まれている識別データ２３１をメモリ３１に転送することにより、識別データ２３１を作成する（ステップＳ３８）。
【００８１】
特定部３０１によって印刷データ３１２と識別データ２３１とが作成されると、プリンタ部３７は、これら印刷データ３１２と識別データ２３１とに基づいて印刷（画像の形成）を行う（ステップＳ３９）。
【００８２】
ステップＳ３９における印刷に用いられる印刷データ３１２は、データベース２３０から取得された原稿データ２３２である。すなわち、ステップＳ３９が実行されることにより複製される原稿９ａの画像９１は、複製元の原稿９ａを読み取って生成された入力データ３１０ではなく、以前に（図７に示すステップＳ２７）、複製元の原稿９ａを作成するときに使用した原稿データ２３２に基づいて形成される。
【００８３】
入力データ３１０はスキャナ部３３によって光学的に読み取られたデータであるため、入力データ３１０に基づいて画像を形成すると、一般に、画像の劣化（複写劣化）が生じる。これに対して、原稿データ２３２は、データベース２３０に保存されているデータであり劣化することがない。
【００８４】
このように、原稿９ａの少なくとも一部分に識別データ２３１としてのＱＲコードを表現した画像９２を印刷しておくとともに、当該識別データ２３１と関連付けて原稿データ２３２をデータベース２３０に記憶しておくことにより、当該原稿を複写しようとする場合において、原稿データ２３２に基づいて画像を形成することができる。したがって、複製を複製元と同一のデータで作成することにより、画像形成システム１は、複写処理における画像の劣化を抑制することができる。
【００８５】
また、オペレータにとっては、所望の原稿９ａを複製元としてスキャナ部３３に読み取らせるという操作を行うだけで、プリンタ部３７による画像９３の形成が行われ、当該原稿の複製が作成される。すなわち、複製を作成する際のオペレータの操作が従来と同様なので、オペレータは新たな操作を覚える必要がなく、オペレータの負担が増大することはない。
【００８６】
また、スキャナ部３３が、原稿の内容を読み取るための構成と、識別データ２３１を読み取るための構成とに兼用されるので、装置コストが抑制される。
【００８７】
さらに、データベース２３０に登録されている原稿データ２３２を特定するためには、ＱＲコードを表現した画像９２を読み取らせれば充分であり、原稿９ａを表現する全ての画像９３を読み取らせる必要はない。すなわち、オペレータは、画像９２が印刷されている部分（図９に示す例では表紙９０）のみをスキャナ部３３に読み取らせればよいので、複数のページがステープラやクリップ、綴り紐等でまとめられている場合であっても、これらを外して読み取らせる必要がない。したがって、オペレータの手間が軽減される。
【００８８】
＜１−３−３． 第１異常処理＞
次に、先ほど説明を省略したステップＳ４０の第１異常処理について説明する。図１１は、第１異常処理を示す流れ図である。先述のように、第１異常処理は、入力データ３１０から検索データ３１１を抽出することができなかった場合に実行される処理である。
【００８９】
第１異常処理が開始されると、抽出部３００は、検索データ３１１を抽出できなかったことを示す信号を特定部３０１に伝達する（ステップＳ５１）。このように、検索データ３１１を特定できなかった場合、データベース２３０から原稿データ２３２を取得することは不可能なので、特定部３０１は、原稿９を読み取った入力データ３１０を印刷データ３１２として特定する（ステップＳ５２）。
【００９０】
次に、画像形成装置３のＣＰＵ３０は、当該印刷データ３１２を原稿データ２３２としてデータベース２３０に登録するか否かを判定する（ステップＳ５３）。
【００９１】
ステップＳ５３が実行される場合には、複製元の原稿にＱＲコードを表現した画像９２が印刷されているにもかかわらず、抽出部３００が検索データ３１１の抽出に失敗した場合も含まれる。すなわち、原稿９ａを読み込ませた場合もステップＳ５３が実行される可能性がある。
【００９２】
このような場合において、オペレータはデータベース２３０に再度登録することを望まないこともあり得る。また、複製元の原稿９ａにＱＲコードが印刷されていることを予め確認していたオペレータは、当該原稿９ａの表紙９０のみを読み込ませている可能性がある。このような場合、印刷データ３１２には表紙９０を構成する画像を表現したデータしか含まれていないため、当該印刷データ３１２を原稿データ２３２として登録することは好ましくない。
【００９３】
データベース２３０への登録を行わない場合（ステップＳ５３においてＮｏ）、ＣＰＵ３０は、印刷データ３１２として特定された入力データ３１０を印刷するか否かをさらに判定する（ステップＳ５４）。
【００９４】
先述のように、印刷データ３１２が、原稿９ａの表紙９０を構成する画像のみを表現したデータとなっている場合（原稿９ａの一部のみを表現したデータとなっている場合）等において、オペレータは、一旦、複写処理を中止して、全てのページをスキャナ部３３に読み込ませてから、印刷することを望む場合が想定される。なお、このようなやり直しを行う場合、オペレータは読み取れない状態となっているＱＲコード（画像９２）を修正液等で原稿９ａから削除することが好ましい。
【００９５】
オペレータが印刷を望まない場合（ステップＳ５４においてＮｏ）、画像形成装置３は、画像の形成を行うことなく、図１１に示す第１異常処理を終了するとともに、図１０に示す複写処理を終了する。この場合は、新たな登録は行われず、かつ、複製も作成されない。
【００９６】
印刷を望む場合（ステップＳ５４においてＹｅｓ）、プリンタ部３７は、入力データ３１０に基づいて生成された印刷データ３１２に基づいて印刷を行う（ステップＳ５５）。
【００９７】
ステップＳ５５が実行される場合とは、ＱＲコードが抽出されず（ステップＳ３３においてＮｏ）、データベース２３０への登録を行わず（ステップＳ５３においてＮｏ）、かつ、スキャナ部３３によって生成された入力データ３１０を印刷データ３１２として印刷する場合である。したがって、ステップＳ５５における処理は、広く一般的に実施されている複写処理に相当する処理である。
【００９８】
ステップＳ５３に戻って、ステップＳ５３が実行される場合とは、複製元の原稿にＱＲコードを表現した画像９２が印刷されていない場合も当然あり得る。図８に示す原稿９は、ＱＲコードが印刷されておらず、原稿データ２３２がデータベース２３０に登録されていないと考えられる。また、ＱＲコードが印刷されていない原稿９について、オペレータが表紙９０のみを読み取らせることは考えにくいため、この場合の入力データ３１０は画像９１を表現したデータとなっていると思われる。したがって、このような場合、オペレータが画像９１を表現したデータ（すなわち入力データ３１０）を、次回以降のために、データベース２３０に登録しておきたいと所望することはあり得る。
【００９９】
そこで、印刷データ３１２を登録する場合（ステップＳ５３においてＹｅｓ）、ステップＳ５２において特定された印刷データ３１２を、プリンタ部３７が通信部３６に伝達する。これにより、通信部３６は、プリンタ部３７から伝達された印刷データ３１２を文書管理サーバ２に向けて送信する（ステップＳ５６）。そして、画像形成装置３は文書管理サーバ２から識別データ２３１を受信するまで待機する（ステップＳ５７）。
【０１００】
画像形成装置３から文書管理サーバ２に印刷データ３１２が送信されると、先述のように、登録部２００によって、当該印刷データ３１２が原稿データ２３２として、データベース２３０に登録される（図６に示すステップＳ１４）。なお、ステップＳ５６において送信される印刷データ３１２には識別データ２３１が添付されていない。したがって、文書管理サーバ２では、図６に示すステップＳ１２，Ｓ１３が実行され、登録の際に当該印刷データ３１２（原稿データ２３２）に付与された識別データ２３１が画像形成装置３に送信される。
【０１０１】
文書管理サーバ２から識別データ２３１を受信すると、当該識別データ２３１がプリンタ部３７に転送され、ステップＳ５２において特定された印刷データ３１２と、ステップＳ５７で受信した識別データ２３１とに基づいてプリンタ部３７が印刷を行う（ステップＳ５８）。すなわち、印刷データ３１２に基づいて形成される画像９１と、識別データ２３１に基づいて形成される画像９２とが記録用紙に形成され、図９に示すような原稿９ａが作成される。
【０１０２】
このように、画像形成システム１では、例えば原稿９のように、ＱＲコードを表現した画像９２が形成されていない原稿についても、新たにデータベース２３０に登録可能であるとともに、画像９２を付加した原稿９ａとして複写可能である。すなわち、画像形成システム１は、データベース２３０に登録する原稿データ２３２として、原稿元データだけでなく、入力データ３１０も利用可能である。
【０１０３】
＜１−３−４． 第２異常処理＞
次に、先ほど説明を省略したステップＳ４１の第２異常処理について説明する。図１２は、第２異常処理を示す流れ図である。先述のように、第２異常処理は、入力データ３１０から検索データ３１１を抽出することはできたものの、当該検索データ３１１に該当する原稿データ２３２がデータベース２３０に登録されていなかった場合に実行される処理である。
【０１０４】
第２異常処理が開始されると、特定部３０１が入力データ３１０を印刷データ３１２として特定するとともに（ステップＳ６１）、検索データ３１１を当該印刷データ３１２を識別するための識別データ２３１とする（ステップＳ６２）。
【０１０５】
次に、ＣＰＵ３０が当該印刷データ３１２をデータベース２３０に登録するか否かを判定し（ステップＳ６３）、登録しない場合はステップＳ６４をスキップする。
【０１０６】
ステップＳ６３が実行される場合とは、図１０に示すステップＳ３３においてＹｅｓと判定されており、検索データ３１１が抽出されている。すなわち、印刷データ３１２には画像９２（ＱＲコードの画像）を表現したデータが含まれており、印刷データ３１２をデータベース２３０に原稿データ２３２として登録すると、当該原稿データ２３２は画像９２を表現したデータが含まれてしまう。
【０１０７】
あるいは、ＱＲコードを表現した画像９２を予め確認したオペレータは、スキャナ部３３に原稿９ａの表紙９０しか読み込ませていない場合もあり得る。このような場合には、印刷データ３１２は原稿９ａの画像９１の一部しか含んでいないため、原稿データ２３２として登録することは好ましくない。
【０１０８】
したがって、画像形成システム１は、状況に応じてオペレータがステップＳ６３において、「登録しない」旨を選択すれば、ステップＳ６４を実行しないように指示することが可能に構成されている。
【０１０９】
一方、登録する場合（ステップＳ６３においてＹｅｓ）、ステップＳ６２において作成された識別データ２３１と、ステップＳ６１において作成された印刷データ３１２とを通信部３６が文書管理サーバ２に向けて送信する（ステップＳ６４）。
【０１１０】
なお、このときＣＰＵ３０が送信される印刷データ３１２に対して画像処理を行い、識別データ２３１（ＱＲコード）を表現した画像９２に相当する画素値を操作して、当該印刷データ３１２から画像９２に相当する部分を削除してもよい。
【０１１１】
画像形成装置３から文書管理サーバ２に印刷データ３１２が送信されると、先述のように、登録部２００によって、当該印刷データ３１２が原稿データ２３２として、データベース２３０に登録される（図６に示すステップＳ１４）。なお、ステップＳ６４において送信される印刷データ３１２には識別データ２３１が添付されている。したがって、文書管理サーバ２は、図６に示すステップＳ１２，Ｓ１３を実行せずに、添付されている識別データ２３１に関連付けて原稿データ２３２（印刷データ３１２）の登録を行う。
【０１１２】
次に、ＣＰＵ３０が当該印刷データ３１２を印刷するか否かを判定し（ステップＳ６５）、印刷を行わない場合は第２異常処理を終了するとともに、図１０に示す複写処理を終了して、図７に示す処理に戻る。この場合、原稿９ａの複製は作成されない。
【０１１３】
一方、印刷を行う場合（ステップＳ６５においてＹｅｓ）、プリンタ部３７は印刷データ３１２に基づいて印刷を行い（ステップＳ６６）、複写処理を終了して、図７に示す処理に戻る。このときの印刷データ３１２には、画像９２を表現したデータが含まれているので、印刷データ３１２を印刷するだけで、ＱＲコードを表現した画像９２が印刷される。すなわち、ステップＳ６６の処理は、ＱＲコード（画像９２）が形成されている原稿９ａを、スキャナ部３３が読み取った入力データ３１０に基づいて複写（印刷）する処理に相当する。
【０１１４】
以上のように、本実施の形態における画像形成システム１は、識別データ２３１と原稿データ２３２とをデータベース２３０に関連付けて記憶する。そして、複写処理を実行するときには、複写元の原稿から画像で表現された検索データ３１１を、原稿の内容を表現する画像とともに読み取って、読み取った検索データ３１１と同一の識別データ２３１に関連付けられている原稿データ２３２に基づいて印刷を行うことにより複製を作成する。これにより、画像の複写劣化を抑制するとともに、原稿データ２３２を識別するための識別データ２３１を読み取る構成と、原稿を読み取る構成とを別途設ける必要がなく、装置コストを抑制できる。
【０１１５】
＜２． 第２の実施の形態＞
第１の実施の形態では、原稿データ２３２を格納するデータベース２３０が文書管理サーバ２に記憶されており、画像形成装置３がネットワークを介してデータベース２３０にアクセスする形態であった。しかし、本発明はこのような形態に限定されるものではない。
【０１１６】
すなわち、メモリ３１が大容量のデータを記憶できる場合には、データベース２３０がメモリ３１に記憶されていてもよい。すなわち、画像形成装置３が文書管理サーバ２としての機能を有していてもよい。
【０１１７】
このような場合として、例えば、画像形成装置３が、メモリ３１の記憶容量を増設するためのメモリユニットを内蔵する形態や、専用ケーブルで記憶装置を外部接続する形態、あるいはカードスロット等にメモリカードを装着する形態等が想定される。
【０１１８】
＜３． 変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【０１１９】
例えば、識別データ２３１を表現した画像９２を印刷する位置は、表紙９０に限定されるものではなく、原稿９ａのどこかに印刷されていればよい。
【０１２０】
また、上記実施の形態では、原稿９ａにおいて画像９１の一部と画像９２とが共に表紙９０に印刷されている例で説明したが、画像９１と画像９２とは区別されたページに印刷されていてもよい。すなわち、画像９２が専用のページに印刷されていてもよい。この場合、画像９１と画像９２との関連づけが低下する代わりに、画像９２によって原稿データ２３２を特定できなかった場合に、オペレータは画像９１だけを読み込ませることが可能となる。
【０１２１】
また、上記実施の形態では、識別データ２３１を表現した画像９２として、ＱＲコードを表現した画像の例で説明したが、これに限定されるわけではない。例えば、データ・マトリクス、ＰＤＦ４１７、ベリコード、マキシコード等の２次元コードであってもよい。あるいは、情報量が少なくてもよい場合には１次元バーコードでもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本発明に係る画像形成システムを示す図である。
【図２】文書管理サーバの構成を示す図である。
【図３】文書管理サーバの機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。
【図４】画像形成装置の構成を示す図である。
【図５】画像形成装置の機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。
【図６】文書管理サーバの動作を示す流れ図である。
【図７】画像形成装置の動作を示す流れ図である。
【図８】原稿の内容を表現した画像が形成された複数の記録用紙で構成される一般的な原稿を例示する図である。
【図９】原稿を識別する画像部分である画像が形成された複数の記録用紙で構成される原稿を例示する図である。
【図１０】画像形成装置における複写処理を示す流れ図である。
【図１１】第１異常処理を示す流れ図である。
【図１２】第２異常処理を示す流れ図である。
【符号の説明】
【０１２３】
１ 画像形成システム
２ 文書管理サーバ
２０，３０ ＣＰＵ
２００ 登録部
２０１ 検索部
２１０ 結果データ
２３ ハードディスク
２３０ データベース
２３１ 識別データ
２３２ 原稿データ
２４ 操作部
２５ 表示部
２６ 通信部
３ 画像形成装置
３００ 抽出部
３０１ 特定部
３１ メモリ
３１０ 入力データ
３１１ 検索データ
３１２ 印刷データ
３３ スキャナ部
３４ 操作部
３５ 表示部
３６ 通信部
３７ プリンタ部
４ コンピュータ
８ ネットワーク
９，９ａ 原稿
９０ 表紙
９１，９２，９３ 画像
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿に基づいて画像を形成する技術に関する。すなわち、原稿を複写する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、原稿を表現した原稿データを識別データと関連付けて記憶しておき、ある識別情報が入力されたときに、入力された識別情報に基づいて原稿データを特定する技術が提案されている。このような技術が、例えば、特許文献１に記載されている。
【０００３】
特許文献１では、原稿をスキャナ等で読み取った読取画像データ（原稿データ）と、当該原稿に存在する無線タグからＩＣタグリーダライタによって読み取った識別情報とを関連付けて記憶する。そして、別途、操作部から入力された識別情報に基づいて、読取画像データを特定する。
【０００４】
【特許文献１】特開平０９−０３７００４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、特許文献１に記載の技術では、無線タグに識別情報を記憶させることによって、原稿に識別情報を貼付しているため、原稿を読み取る構成（スキャナ）と、識別情報を読み取る構成（ＩＣタグリーダライタ）とを両方備える必要があり、装置コストが増大するという問題があった。
【０００６】
また、特許文献１に記載の技術では、原稿データを後に特定する場合、オペレータが操作部を操作して、識別情報を入力しており、オペレータに負担がかかるという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、コストを抑制しつつ、かつ、オペレータの負担を軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、原稿を表現した原稿データと前記原稿を識別する識別データとを関連付けて記憶する記憶手段と、原稿の少なくとも一部分の画像を読み取って入力データを生成する読取手段と、前記読取手段によって生成された入力データに基づいて前記原稿を識別する画像部分を抽出し、抽出した前記画像部分に基づいて検索データを生成する抽出手段と、前記抽出手段により生成された検索データに基づいて前記記憶手段を検索し、前記検索データに一致する識別データに関連付けられている原稿データが前記記憶手段に記憶されていた場合には、前記原稿データを印刷データとして特定する特定手段と、前記特定手段により特定された印刷データに基づいて画像を形成する形成手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明に係る画像形成装置であって、前記形成手段は、前記特定手段により特定された印刷データと、前記印刷データとして特定された原稿データに関連付けられている識別データとに基づいて画像を形成することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明に係る画像形成装置であって、前記特定手段は、前記抽出手段により生成された検索データと一致する識別データに関連付けられている原稿データが前記記憶手段に記憶されていない場合、前記入力データを印刷データとして特定することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４の発明は、請求項３の発明に係る画像形成装置であって、前記記憶手段は、前記特定手段により入力データが印刷データとして特定された場合において、前記印刷データに識別データを付与するとともに、前記印刷データを原稿データとして前記識別データに関連付けて記憶することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかの発明に係る画像形成装置であって、前記画像部分はＱＲコードを表現した画像を含み、前記抽出手段は、前記ＱＲコードを表現した画像を解析することにより検索データを生成することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６の発明は、原稿を表現した原稿データと前記原稿を識別する識別データとを関連付けて記憶する文書管理サーバと、原稿の少なくとも一部分の画像を読み取って入力データを生成する読取手段と、前記読取手段によって生成された入力データに基づいて前記原稿を識別する画像部分を抽出し、抽出した前記画像部分に基づいて検索データを生成する抽出手段と、前記抽出手段により生成された検索データに基づいて前記記憶手段を検索し、前記検索データに一致する識別データに関連付けられている原稿データが前記記憶手段に記憶されていた場合には、前記原稿データを印刷データとして特定する特定手段と、前記文書管理サーバにネットワークを介して接続され、前記特定手段により特定された印刷データに基づいて画像を形成する画像形成装置とを備えることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７の発明は、原稿を表現した原稿データと前記原稿を識別する識別データとを関連付けて記憶装置に記憶する工程と、原稿の少なくとも一部分の画像を入力データとして読み取る工程と、前記入力データに基づいて前記原稿を識別する画像部分を抽出し、抽出した前記画像部分に基づいて検索データを生成する工程と、前記検索データに基づいて前記記憶装置を検索し、前記検索データに一致する識別データに関連付けられている原稿データが前記記憶装置に記憶されていた場合には、前記原稿データを印刷データとして特定する工程と、前記印刷データに基づいて画像を形成する工程とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１ないし７に記載の発明では、原稿を表現した原稿データと原稿を識別する識別データとを関連付けて記憶し、原稿の少なくとも一部分の画像を読み取ることにより生成された入力データに基づいて原稿を識別する画像部分を抽出し、抽出した画像部分に基づいて生成された検索データに一致する識別データに関連付けられている原稿データを印刷データとして特定し、特定された印刷データに基づいて画像を形成することにより、原稿を読み取ることによって生成された入力データではなく、記憶されている原稿データに基づいて画像を形成するので、複写による画像の劣化がない。また、原稿の全部を読み取る必要がないので、例えば、最初の１頁（表紙）を読み取るだけでよい。
【００１６】
請求項２に記載の発明では、特定された印刷データと、印刷データとして特定された原稿データに関連付けられている識別データとに基づいて画像を形成することにより、予め印刷データに識別データが含まれていなくても、識別データを画像として形成することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明では、生成された検索データと一致する識別データに関連付けられている原稿データが記憶手段に記憶されていない場合、入力データを印刷データとして特定することにより、読取手段を識別データを読み取るためと、原稿を読み取るためとに兼用することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明では、入力データが印刷データとして特定された場合において、印刷データに識別データを付与するとともに、印刷データを原稿データとして識別データに関連付けて記憶することにより、対応する原稿データが保存されていなかった場合でも、新たに原稿データとして保存することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施の形態について、添付の図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００２０】
＜１． 第１の実施の形態＞
図１は、本発明に係る画像形成システム１を示す図である。画像形成システム１は、文書管理サーバ２、画像形成装置３およびコンピュータ４を備えており、これらがネットワーク８を介して互いに接続されている。
【００２１】
なお、ネットワーク８としては、例えば、ＬＡＮやインターネットが想定されるが、公衆電話回線網等であってもよいし、有線による通信を行うネットワークではなく、無線による通信を行うネットワークであってもよい。また、図１では、画像形成装置３およびコンピュータ４を２台ずつ図示しているが、いずれも２台に限定されるものではなく、これらの構成のうち、少なくとも１台の画像形成装置３を備えていればよい。
【００２２】
図２は、文書管理サーバ２の構成を示す図である。
【００２３】
文書管理サーバ２は、ＣＰＵ２０、ＣＰＵ２０の一時的なワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ２１、主にプログラムを記憶する読み出し専用のＲＯＭ２２、比較的大容量のデータ（データベース２３０）を記憶するハードディスク２３を備え、一般的なコンピュータとして機能する。また、文書管理サーバ２は、オペレータが指示を入力するために使用する操作部２４、オペレータに各種データを表示する表示部２５および文書管理サーバ２をネットワーク８に接続する通信部２６を備える。
【００２４】
ＣＰＵ２０は、例えばＲＯＭ２２に格納されているプログラムに従って動作しつつ適宜ＲＡＭ２１を参照することにより、各種データの演算を行うとともに、文書管理サーバ２が備える各構成を制御する。
【００２５】
図３は、文書管理サーバ２の機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。図３に示す、登録部２００および検索部２０１は、主にＣＰＵ２０が先述のプログラムに従って動作することにより実現される機能ブロックである。
【００２６】
登録部２００は、通信部２６が受信した印刷データ３１２を原稿データ２３２としてデータベース２３０に登録する機能を有する。なお、詳細は後述するが、印刷データ３１２とは、画像形成装置３によって作成されるデータであって、画像形成装置３から文書管理サーバ２に送信されるデータである。
【００２７】
登録部２００は、印刷データ３１２を原稿データ２３２として登録する場合において、他の原稿データ２３２と当該新しい原稿データ２３２とを識別するための識別データ２３１を付与して、付与した識別データ２３１と当該原稿データ２３２とを関連付けて記憶させる。すなわち、登録部２００は、データベース２３０を構築（更新）する機能を有する。
【００２８】
また、登録部２００は、印刷データ３１２を新たな原稿データ２３２として登録した場合、当該原稿データ２３２に付与した新たな識別データ２３１を通信部２６に通知する。これにより、原稿データ２３２（印刷データ３１２）に割り当てられた識別データ２３１が、画像形成装置３に向けて送信される。
【００２９】
検索部２０１は、通信部２６が受信した検索データ３１１を検索キーとしてデータベース２３０（ハードディスク２３）を検索し、検索結果に応じて、結果データ２１０を作成する。
【００３０】
すなわち、検索データ３１１に一致する識別データ２３１がデータベース２３０に存在している場合、当該識別データ２３１と当該識別データ２３１に関連付けられている原稿データ２３２とをデータベース２３０から取得して、当該識別データ２３１と当該原稿データ２３２とを結果データ２１０に含める。一方、検索データ３１１に一致する識別データ２３１がデータベース２３０に存在していない場合、該当する原稿データ２３２が存在しない旨を示すデータを結果データ２１０に含める。なお、詳細は後述するが、検索データ３１１は画像形成装置３によって生成されるデータであって、画像形成装置３から文書管理サーバ２に送信される。
【００３１】
ハードディスク２３は、先述のように、データベース２３０を記憶するための記憶装置である。ハードディスク２３はデータベース２３０を記憶することにより、原稿を表現した原稿データ２３２と、当該原稿を識別する識別データ２３１とを関連付けて記憶する。データベース２３０への新たなレコード（原稿データ２３２）の登録は、先述のように、登録部２００によって行われる。
【００３２】
図４は、画像形成装置３の構成を示す図である。
【００３３】
画像形成装置３は、ＣＰＵ３０、各種データの読み書きが可能なメモリ３１、主にプログラムを記憶する読み出し専用のＲＯＭ３２を備える。また、画像形成装置３は、原稿の少なくとも一部分を読み取るスキャナ部３３、オペレータが指示を入力するために使用する操作部３４、オペレータに各種データを表示する表示部３５、画像形成装置３をネットワーク８に接続する通信部３６、および、用紙に画像を形成するプリンタ部３７を備える。
【００３４】
なお、詳細な説明は省略するが、本実施の形態における画像形成装置３は、例えば、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能およびコピー機能等を有するＭＦＰ装置（複合機）として構成されている。
【００３５】
ＣＰＵ３０は、例えばＲＯＭ３２に格納されているプログラムに従って動作しつつ適宜メモリ３１を参照することにより、各種データの演算を行うとともに、画像形成装置３が備える各構成を制御する。言い換えれば、ＣＰＵ３０、メモリ３１およびＲＯＭ３２は、画像形成装置３の制御装置を構成する。
【００３６】
図５は、画像形成装置３の機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。図５に示す、抽出部３００および特定部３０１は、主にＣＰＵ３０が先述のプログラムに従って動作することにより実現される機能ブロックである。
【００３７】
抽出部３００は、スキャナ部３３によって作成された入力データ３１０に画像処理を施して、検索データ３１１を抽出し作成する。具体的には、入力データ３１０に表現されている画像から、ＱＲコードを形成する画像部分を認識するとともに、当該画像部分を解析して、検索データ３１１を作成する。すなわち、抽出部３００は、スキャナ部３３によって生成された入力データ３１０に基づいて、原稿を識別する画像部分を抽出し、抽出した画像部分に基づいて検索データ３１１を生成する。
【００３８】
また、抽出部３００は、入力データ３１０に検索データ３１１が含まれておらず、検索データ３１１を作成できなかった場合、その旨を特定部３０１に伝達する。
【００３９】
特定部３０１は、通信部３６が受信した結果データ２１０に基づいて、印刷データ３１２を特定する。具体的には、結果データ２１０に原稿データ２３２が含まれている場合、特定部３０１は、当該原稿データ２３２を印刷データ３１２とする。このとき、原稿データ２３２とともに含まれている識別データ２３１をメモリ３１に転送する。
【００４０】
一方、結果データ２１０に原稿データ２３２が含まれていない場合、特定部３０１は、入力データ３１０を印刷データ３１２とする。また、この場合、特定部３０１は識別データ２３１を作成しない。
【００４１】
図４に戻って、スキャナ部３３は、図示しないＣＣＤラインセンサにより原稿の表面に形成されている画像を読み取り、当該原稿を表現した入力データ３１０を生成する。スキャナ部３３は、ＡＤＦ（Automatic Document Feeder）方式又はＦＢＳ（Flat Bed Scanner）方式により原稿を読み取る。
【００４２】
プリンタ部３７は、電子写真方式により、画像データにかかる画像を記録紙等の記録媒体上に形成する。本実施の形態のプリンタ部３７では、画像データとして、印刷データ３１２および識別データ２３１を用いることが可能とされている。
【００４３】
なお、プリンタ部３７は、識別データ２３１に基づいて、ＱＲコードを表現した画像を形成する。すなわち、画像形成システム１によって作成される原稿には、識別データ２３１に基づいてＱＲコードが印刷される。
【００４４】
また、図５では簡易的に図示しているが、プリンタ部３７は、必要に応じてメモリ３１を介して通信部３６との間でデータのやり取りを行う。この機能および動作については、後述する。
【００４５】
図１に戻って、コンピュータ４は、主に原稿の元となる原稿元データを生成する。オペレータは、コンピュータ４のアプリケーションソフトウェア（エディタやワープロソフトウェア等）を用いて、原稿元データを生成する。生成された原稿元データは、ネットワーク８を介して、画像形成装置３に送信されるが、詳細は後述する。
【００４６】
以上が、本実施の形態における画像形成システム１の構成および機能の説明である。次に、画像形成システム１の動作について、文書管理サーバ２および画像形成装置３の動作を中心に説明する。
【００４７】
＜１−２． 文書管理サーバ２の動作＞
図６は、文書管理サーバ２の動作を示す流れ図である。
【００４８】
＜１−２−１． 登録処理＞
文書管理サーバ２の通信部２６が画像形成装置３から印刷データ３１２を受信すると、文書管理サーバ２のＣＰＵ２０は、ステップＳ１０においてＹｅｓと判定する。
【００４９】
次に、登録部２００は、受信した印刷データ３１２に識別データ２３１が添付されているか否かを判定する（ステップＳ１１）。
【００５０】
印刷データ３１２とともに識別データ２３１を受信していない場合（ステップＳ１１においてＮｏ）、登録部２００は、識別データ２３１を新たに付与し（ステップＳ１２）、付与した識別データ２３１を画像形成装置３に送信する（ステップＳ１３）。そして、受信した印刷データ３１２を原稿データ２３２として、ステップＳ１２において付与した識別データ２３１と関連付けて、データベース２３０に登録する（ステップＳ１４）。なお、識別データ２３１の送信先は、ステップＳ１０において受信した印刷データ３１２の送信元の画像形成装置３である。
【００５１】
一方、印刷データ３１２とともに識別データ２３１を受信した場合（ステップＳ１１においてＹｅｓ）、登録部２００は、ステップＳ１２，Ｓ１３をスキップして、受信した識別データ２３１と関連付けて、受信した印刷データ３１２を原稿データ２３２としてデータベース２３０に登録する（ステップＳ１４）。
【００５２】
＜１−２−２． 検索処理＞
文書管理サーバ２の通信部２６が画像形成装置３から検索データ３１１を受信すると、文書管理サーバ２のＣＰＵ２０は、ステップＳ１５においてＹｅｓと判定する。
【００５３】
次に、検索部２０１が受信した検索データ３１１を検索キーとして、データベース２３０を検索し、格納されている複数の識別データ２３１に、検索データ３１１と一致する識別データ２３１が存在するか否かを判定する（ステップＳ１６）。
【００５４】
検索データ３１１と識別データ２３１とが一致した場合（ステップＳ１６においてＹｅｓ）、検索部２０１は、検索データ３１１と一致した識別データ２３１と、当該識別データ２３１に関連付けられている原稿データ２３２とを結果データ２１０とする（ステップＳ１７）。
【００５５】
一方、データベース２３０に格納されている全ての識別データ２３１についてステップＳ１６を実行したにもかかわらず、検索データ３１１と一致する識別データ２３１が存在しない場合（ステップＳ１６においてＮｏ）、検索部２０１は、検索データ３１１を結果データ２１０とする（ステップＳ１８）。
【００５６】
ステップＳ１７またはステップＳ１８が実行されることにより、検索部２０１によって結果データ２１０が作成されると、通信部２６が作成された結果データ２１０を画像形成装置３に送信する（ステップＳ１９）。なお、結果データ２１０の送信先は、ステップＳ１５において受信した検索データ３１１の送信元の画像形成装置３である。
【００５７】
以上説明したように、文書管理サーバ２は印刷データ３１２を受信した場合には、ステップＳ１１ないしＳ１４の処理を行うことにより、当該印刷データ３１２を送信した画像形成装置３からの要求に基づいて、文書管理サーバ２（データベース２３０）への登録処理を行う。その一方で、文書管理サーバ２は検索データ３１１を受信すると、ステップＳ１６ないしＳ１９の処理を行うことによって、当該検索データ３１１を送信した画像形成装置３からの要求に基づいて、文書管理サーバ２（データベース２３０）の検索処理を行う。
【００５８】
＜１−３． 画像形成装置３の動作＞
図７は、画像形成装置３の動作を示す流れ図である。また、図８は、原稿の内容を表現した画像９１が形成された複数の記録用紙で構成される一般的な原稿９を例示する図である。さらに、図９は、原稿を識別する画像部分である画像９２が形成された複数の記録用紙で構成される原稿９ａを例示する図である。
【００５９】
画像９１は原稿９の全内容を表現した画像である。したがって、原稿９が複数ページから構成されている場合、画像９１は複数ページにわたる画像となる。また、画像９２は、識別データ２３１を表現した画像であり、本実施の形態では図９に示すように、ＱＲコードを表現した画像となっている。以下の説明では、原稿９ａにおける画像９１と画像９２とを合わせた画像（原稿９ａの全内容を表現した画像）を、画像９３と称する。
【００６０】
＜１−３−１． 印刷処理＞
コンピュータ４から原稿元データを受信すると、画像形成装置３のＣＰＵ３０は、ステップＳ２０においてＹｅｓと判定し、通信部３６は原稿元データをプリンタ部３７に伝達する。これにより、プリンタ部３７は、通信部３６から伝達された原稿元データに基づいて印刷データ３１２を作成する（ステップＳ２１）。
【００６１】
原稿元データとは、コンピュータ４において作成されるデータであって、原稿の実質的な内容を表現したデータである。図８および図９に示す例では、原稿元データは、画像９１を形成するためのデータである。すなわち、画像形成装置３がコンピュータ４から原稿元データを受信した場合とは、コンピュータ４から当該原稿元データを印刷するように要求された場合に相当する。
【００６２】
原稿元データに基づいて印刷データ３１２が生成されると、ＣＰＵ３０は、当該印刷データ３１２を原稿データ２３２としてデータベース２３０に登録するか否かを判定する（ステップＳ２２）。ステップＳ２２における判定は、適宜オペレータからの指示に基づいて行ってもよいし、予め設定データ等により選択されていてもよい。
【００６３】
データベース２３０に登録しない場合（ステップＳ２２においてＮｏ）、プリンタ部３７は、生成した印刷データ３１２に基づいて印刷を行う（ステップＳ２３）。すなわち、印刷データ３１２に基づいて、記録用紙に画像９１が形成され、図８に示すような一般的な原稿９が作成される。このように、画像形成システム１では、識別データ２３１を用いない、通常の印刷処理も可能である。したがって、オペレータの要求に応じて、柔軟に対応することができる。
【００６４】
一方、データベース２３０に登録する場合（ステップＳ２２においてＹｅｓ）、プリンタ部３７は、生成した印刷データ３１２を通信部３６に伝達する。これにより、通信部３６は、プリンタ部３７から伝達された印刷データ３１２を文書管理サーバ２に向けて送信する（ステップＳ２４）。そして、画像形成装置３は文書管理サーバ２から識別データ２３１を受信するまで待機する（ステップＳ２５）。
【００６５】
画像形成装置３から文書管理サーバ２に印刷データ３１２が送信されると、先述のように、登録部２００によって、当該印刷データ３１２が原稿データ２３２として、データベース２３０に登録される（図６に示すステップＳ１４）。なお、ステップＳ２４において送信される印刷データ３１２には識別データ２３１が添付されていない。したがって、文書管理サーバ２では、図６に示すステップＳ１２，Ｓ１３が実行され、登録の際に当該印刷データ３１２（原稿データ２３２）に付与された識別データ２３１が画像形成装置３に送信される。
【００６６】
文書管理サーバ２から識別データ２３１を受信すると、当該識別データ２３１がメモリ３１に転送される（ステップＳ２６）。そして、プリンタ部３７がステップＳ２１において作成した印刷データ３１２と、ステップＳ２５で受信した識別データ２３１とに基づいて印刷を行う（ステップＳ２７）。すなわち、印刷データ３１２に基づいて形成される画像９１と、識別データ２３１に基づいて形成される画像９２とが記録用紙に形成され、図９に示すような原稿９ａが作成される。
【００６７】
このように、画像形成システム１では、印刷データ３１２によって形成される画像９１とともに、当該印刷データ３１２（原稿データ２３２）と関連付けて記憶される識別データ２３１を画像９２として印刷する。これにより、原稿の内容（画像９１）と原稿を識別する情報（画像９２）との関連付けが、原稿９ａにおいて実現される。
【００６８】
＜１−３−２． 複写処理＞
オペレータによってスキャナ部３３が操作されると、画像形成装置３のＣＰＵ３０は、ステップＳ２８においてＹｅｓと判定し、画像形成装置３は複写処理を行う（ステップＳ２９）。
【００６９】
図１０は、画像形成装置３における複写処理を示す流れ図である。
【００７０】
画像形成装置３において複写処理が開始されると、まず、スキャナ部３３がオペレータによってセットされた原稿を読み取って、入力データ３１０を生成する（ステップＳ３１）。
【００７１】
入力データ３１０が作成されると、抽出部３００が入力データ３１０に対して画像処理を行い、検索データ３１１を抽出する（ステップＳ３２）。
【００７２】
本実施の形態における抽出部３００は、ＱＲコードを読み取る機能を有しており、入力データ３１０によって表現される画像からＱＲコードを表現している画像の部分を認識して抽出し、当該ＱＲコードの画像９２から検索データ３１１を生成する。すなわち、入力データ３１０は画素ごとのデータであるが、検索データ３１１はテキストデータである。
【００７３】
次に、検索データ３１１を抽出できたか否かを判定し（ステップＳ３３）、検索データ３１１を抽出できなかった場合、画像形成装置３は第１異常処理を実行する（ステップＳ４０）。
【００７４】
例えば、図８に示す原稿９が読み取られて入力データ３１０が生成された場合を考える。この場合、入力データ３１０は画像９１を表現するデータであり、画像９１には画像９２が含まれていない。したがって、入力データ３１０から検索データ３１１を抽出することができず、ステップＳ４０が実行される。なお、ステップＳ４０の第１異常処理については後述する。
【００７５】
一方、抽出部３００が検索データ３１１を抽出できた場合（ステップＳ３３においてＹｅｓ）、通信部３６は、作成された検索データ３１１を文書管理サーバ２に送信する（ステップＳ３４）。
【００７６】
先述のように、画像形成装置３が検索データ３１１を文書管理サーバ２に送信することは、当該画像形成装置３が文書管理サーバ２に検索要求することに相当する。すなわち、図９に示す原稿９ａのようにＱＲコードが画像９２として形成されていれば、入力データ３１０は画像９３を表現するデータとなる。画像９３は画像９２を含むので、画像形成装置３は入力データ３１０から検索データ３１１を得ることができる。そして、この場合、画像形成装置３は当該検索データ３１１によってデータベース２３０を検索するのである。
【００７７】
次に、画像形成装置３は、文書管理サーバ２から、検索結果を示す結果データ２１０を受信するまで待機する（ステップＳ３５）。そして、通信部２６が結果データ２１０を受信すると、受信した結果データ２１０に原稿データ２３２が含まれているか否かを特定部３０１が判定する（ステップＳ３６）。
【００７８】
文書管理サーバ２に対して検索を要求しても、文書管理サーバ２において、図６に示すステップＳ１８が実行された場合、先述のように、画像形成装置３に送信される結果データ２１０には原稿データ２３２が含まれない。このような場合とは、例えば、既に該当する原稿データ２３２がデータベース２３０から削除されている場合や、他のシステムにおいて付与されたＱＲコードの画像が読み取られた場合、あるいは、原稿の記事としてＱＲコードが含まれていた場合等が想定される。
【００７９】
受信した結果データ２１０に原稿データ２３２が含まれていない場合（ステップＳ３６においてＮｏ）、画像形成装置３は第２異常処理を実行する（ステップＳ４１）。なお、ステップＳ４１の第２異常処理については後述する。
【００８０】
一方、受信した結果データ２１０に原稿データ２３２が含まれている場合（ステップＳ３６においてＹｅｓ）、特定部３０１は、当該結果データ２１０に含まれている原稿データ２３２を印刷データ３１２として特定する（ステップＳ３７）。さらに、特定部３０１は、当該結果データ２１０に含まれている識別データ２３１をメモリ３１に転送することにより、識別データ２３１を作成する（ステップＳ３８）。
【００８１】
特定部３０１によって印刷データ３１２と識別データ２３１とが作成されると、プリンタ部３７は、これら印刷データ３１２と識別データ２３１とに基づいて印刷（画像の形成）を行う（ステップＳ３９）。
【００８２】
ステップＳ３９における印刷に用いられる印刷データ３１２は、データベース２３０から取得された原稿データ２３２である。すなわち、ステップＳ３９が実行されることにより複製される原稿９ａの画像９１は、複製元の原稿９ａを読み取って生成された入力データ３１０ではなく、以前に（図７に示すステップＳ２７）、複製元の原稿９ａを作成するときに使用した原稿データ２３２に基づいて形成される。
【００８３】
入力データ３１０はスキャナ部３３によって光学的に読み取られたデータであるため、入力データ３１０に基づいて画像を形成すると、一般に、画像の劣化（複写劣化）が生じる。これに対して、原稿データ２３２は、データベース２３０に保存されているデータであり劣化することがない。
【００８４】
このように、原稿９ａの少なくとも一部分に識別データ２３１としてのＱＲコードを表現した画像９２を印刷しておくとともに、当該識別データ２３１と関連付けて原稿データ２３２をデータベース２３０に記憶しておくことにより、当該原稿を複写しようとする場合において、原稿データ２３２に基づいて画像を形成することができる。したがって、複製を複製元と同一のデータで作成することにより、画像形成システム１は、複写処理における画像の劣化を抑制することができる。
【００８５】
また、オペレータにとっては、所望の原稿９ａを複製元としてスキャナ部３３に読み取らせるという操作を行うだけで、プリンタ部３７による画像９３の形成が行われ、当該原稿の複製が作成される。すなわち、複製を作成する際のオペレータの操作が従来と同様なので、オペレータは新たな操作を覚える必要がなく、オペレータの負担が増大することはない。
【００８６】
また、スキャナ部３３が、原稿の内容を読み取るための構成と、識別データ２３１を読み取るための構成とに兼用されるので、装置コストが抑制される。
【００８７】
さらに、データベース２３０に登録されている原稿データ２３２を特定するためには、ＱＲコードを表現した画像９２を読み取らせれば充分であり、原稿９ａを表現する全ての画像９３を読み取らせる必要はない。すなわち、オペレータは、画像９２が印刷されている部分（図９に示す例では表紙９０）のみをスキャナ部３３に読み取らせればよいので、複数のページがステープラやクリップ、綴り紐等でまとめられている場合であっても、これらを外して読み取らせる必要がない。したがって、オペレータの手間が軽減される。
【００８８】
＜１−３−３． 第１異常処理＞
次に、先ほど説明を省略したステップＳ４０の第１異常処理について説明する。図１１は、第１異常処理を示す流れ図である。先述のように、第１異常処理は、入力データ３１０から検索データ３１１を抽出することができなかった場合に実行される処理である。
【００８９】
第１異常処理が開始されると、抽出部３００は、検索データ３１１を抽出できなかったことを示す信号を特定部３０１に伝達する（ステップＳ５１）。このように、検索データ３１１を特定できなかった場合、データベース２３０から原稿データ２３２を取得することは不可能なので、特定部３０１は、原稿９を読み取った入力データ３１０を印刷データ３１２として特定する（ステップＳ５２）。
【００９０】
次に、画像形成装置３のＣＰＵ３０は、当該印刷データ３１２を原稿データ２３２としてデータベース２３０に登録するか否かを判定する（ステップＳ５３）。
【００９１】
ステップＳ５３が実行される場合には、複製元の原稿にＱＲコードを表現した画像９２が印刷されているにもかかわらず、抽出部３００が検索データ３１１の抽出に失敗した場合も含まれる。すなわち、原稿９ａを読み込ませた場合もステップＳ５３が実行される可能性がある。
【００９２】
このような場合において、オペレータはデータベース２３０に再度登録することを望まないこともあり得る。また、複製元の原稿９ａにＱＲコードが印刷されていることを予め確認していたオペレータは、当該原稿９ａの表紙９０のみを読み込ませている可能性がある。このような場合、印刷データ３１２には表紙９０を構成する画像を表現したデータしか含まれていないため、当該印刷データ３１２を原稿データ２３２として登録することは好ましくない。
【００９３】
データベース２３０への登録を行わない場合（ステップＳ５３においてＮｏ）、ＣＰＵ３０は、印刷データ３１２として特定された入力データ３１０を印刷するか否かをさらに判定する（ステップＳ５４）。
【００９４】
先述のように、印刷データ３１２が、原稿９ａの表紙９０を構成する画像のみを表現したデータとなっている場合（原稿９ａの一部のみを表現したデータとなっている場合）等において、オペレータは、一旦、複写処理を中止して、全てのページをスキャナ部３３に読み込ませてから、印刷することを望む場合が想定される。なお、このようなやり直しを行う場合、オペレータは読み取れない状態となっているＱＲコード（画像９２）を修正液等で原稿９ａから削除することが好ましい。
【００９５】
オペレータが印刷を望まない場合（ステップＳ５４においてＮｏ）、画像形成装置３は、画像の形成を行うことなく、図１１に示す第１異常処理を終了するとともに、図１０に示す複写処理を終了する。この場合は、新たな登録は行われず、かつ、複製も作成されない。
【００９６】
印刷を望む場合（ステップＳ５４においてＹｅｓ）、プリンタ部３７は、入力データ３１０に基づいて生成された印刷データ３１２に基づいて印刷を行う（ステップＳ５５）。
【００９７】
ステップＳ５５が実行される場合とは、ＱＲコードが抽出されず（ステップＳ３３においてＮｏ）、データベース２３０への登録を行わず（ステップＳ５３においてＮｏ）、かつ、スキャナ部３３によって生成された入力データ３１０を印刷データ３１２として印刷する場合である。したがって、ステップＳ５５における処理は、広く一般的に実施されている複写処理に相当する処理である。
【００９８】
ステップＳ５３に戻って、ステップＳ５３が実行される場合とは、複製元の原稿にＱＲコードを表現した画像９２が印刷されていない場合も当然あり得る。図８に示す原稿９は、ＱＲコードが印刷されておらず、原稿データ２３２がデータベース２３０に登録されていないと考えられる。また、ＱＲコードが印刷されていない原稿９について、オペレータが表紙９０のみを読み取らせることは考えにくいため、この場合の入力データ３１０は画像９１を表現したデータとなっていると思われる。したがって、このような場合、オペレータが画像９１を表現したデータ（すなわち入力データ３１０）を、次回以降のために、データベース２３０に登録しておきたいと所望することはあり得る。
【００９９】
そこで、印刷データ３１２を登録する場合（ステップＳ５３においてＹｅｓ）、ステップＳ５２において特定された印刷データ３１２を、プリンタ部３７が通信部３６に伝達する。これにより、通信部３６は、プリンタ部３７から伝達された印刷データ３１２を文書管理サーバ２に向けて送信する（ステップＳ５６）。そして、画像形成装置３は文書管理サーバ２から識別データ２３１を受信するまで待機する（ステップＳ５７）。
【０１００】
画像形成装置３から文書管理サーバ２に印刷データ３１２が送信されると、先述のように、登録部２００によって、当該印刷データ３１２が原稿データ２３２として、データベース２３０に登録される（図６に示すステップＳ１４）。なお、ステップＳ５６において送信される印刷データ３１２には識別データ２３１が添付されていない。したがって、文書管理サーバ２では、図６に示すステップＳ１２，Ｓ１３が実行され、登録の際に当該印刷データ３１２（原稿データ２３２）に付与された識別データ２３１が画像形成装置３に送信される。
【０１０１】
文書管理サーバ２から識別データ２３１を受信すると、当該識別データ２３１がプリンタ部３７に転送され、ステップＳ５２において特定された印刷データ３１２と、ステップＳ５７で受信した識別データ２３１とに基づいてプリンタ部３７が印刷を行う（ステップＳ５８）。すなわち、印刷データ３１２に基づいて形成される画像９１と、識別データ２３１に基づいて形成される画像９２とが記録用紙に形成され、図９に示すような原稿９ａが作成される。
【０１０２】
このように、画像形成システム１では、例えば原稿９のように、ＱＲコードを表現した画像９２が形成されていない原稿についても、新たにデータベース２３０に登録可能であるとともに、画像９２を付加した原稿９ａとして複写可能である。すなわち、画像形成システム１は、データベース２３０に登録する原稿データ２３２として、原稿元データだけでなく、入力データ３１０も利用可能である。
【０１０３】
＜１−３−４． 第２異常処理＞
次に、先ほど説明を省略したステップＳ４１の第２異常処理について説明する。図１２は、第２異常処理を示す流れ図である。先述のように、第２異常処理は、入力データ３１０から検索データ３１１を抽出することはできたものの、当該検索データ３１１に該当する原稿データ２３２がデータベース２３０に登録されていなかった場合に実行される処理である。
【０１０４】
第２異常処理が開始されると、特定部３０１が入力データ３１０を印刷データ３１２として特定するとともに（ステップＳ６１）、検索データ３１１を当該印刷データ３１２を識別するための識別データ２３１とする（ステップＳ６２）。
【０１０５】
次に、ＣＰＵ３０が当該印刷データ３１２をデータベース２３０に登録するか否かを判定し（ステップＳ６３）、登録しない場合はステップＳ６４をスキップする。
【０１０６】
ステップＳ６３が実行される場合とは、図１０に示すステップＳ３３においてＹｅｓと判定されており、検索データ３１１が抽出されている。すなわち、印刷データ３１２には画像９２（ＱＲコードの画像）を表現したデータが含まれており、印刷データ３１２をデータベース２３０に原稿データ２３２として登録すると、当該原稿データ２３２は画像９２を表現したデータが含まれてしまう。
【０１０７】
あるいは、ＱＲコードを表現した画像９２を予め確認したオペレータは、スキャナ部３３に原稿９ａの表紙９０しか読み込ませていない場合もあり得る。このような場合には、印刷データ３１２は原稿９ａの画像９１の一部しか含んでいないため、原稿データ２３２として登録することは好ましくない。
【０１０８】
したがって、画像形成システム１は、状況に応じてオペレータがステップＳ６３において、「登録しない」旨を選択すれば、ステップＳ６４を実行しないように指示することが可能に構成されている。
【０１０９】
一方、登録する場合（ステップＳ６３においてＹｅｓ）、ステップＳ６２において作成された識別データ２３１と、ステップＳ６１において作成された印刷データ３１２とを通信部３６が文書管理サーバ２に向けて送信する（ステップＳ６４）。
【０１１０】
なお、このときＣＰＵ３０が送信される印刷データ３１２に対して画像処理を行い、識別データ２３１（ＱＲコード）を表現した画像９２に相当する画素値を操作して、当該印刷データ３１２から画像９２に相当する部分を削除してもよい。
【０１１１】
画像形成装置３から文書管理サーバ２に印刷データ３１２が送信されると、先述のように、登録部２００によって、当該印刷データ３１２が原稿データ２３２として、データベース２３０に登録される（図６に示すステップＳ１４）。なお、ステップＳ６４において送信される印刷データ３１２には識別データ２３１が添付されている。したがって、文書管理サーバ２は、図６に示すステップＳ１２，Ｓ１３を実行せずに、添付されている識別データ２３１に関連付けて原稿データ２３２（印刷データ３１２）の登録を行う。
【０１１２】
次に、ＣＰＵ３０が当該印刷データ３１２を印刷するか否かを判定し（ステップＳ６５）、印刷を行わない場合は第２異常処理を終了するとともに、図１０に示す複写処理を終了して、図７に示す処理に戻る。この場合、原稿９ａの複製は作成されない。
【０１１３】
一方、印刷を行う場合（ステップＳ６５においてＹｅｓ）、プリンタ部３７は印刷データ３１２に基づいて印刷を行い（ステップＳ６６）、複写処理を終了して、図７に示す処理に戻る。このときの印刷データ３１２には、画像９２を表現したデータが含まれているので、印刷データ３１２を印刷するだけで、ＱＲコードを表現した画像９２が印刷される。すなわち、ステップＳ６６の処理は、ＱＲコード（画像９２）が形成されている原稿９ａを、スキャナ部３３が読み取った入力データ３１０に基づいて複写（印刷）する処理に相当する。
【０１１４】
以上のように、本実施の形態における画像形成システム１は、識別データ２３１と原稿データ２３２とをデータベース２３０に関連付けて記憶する。そして、複写処理を実行するときには、複写元の原稿から画像で表現された検索データ３１１を、原稿の内容を表現する画像とともに読み取って、読み取った検索データ３１１と同一の識別データ２３１に関連付けられている原稿データ２３２に基づいて印刷を行うことにより複製を作成する。これにより、画像の複写劣化を抑制するとともに、原稿データ２３２を識別するための識別データ２３１を読み取る構成と、原稿を読み取る構成とを別途設ける必要がなく、装置コストを抑制できる。
【０１１５】
＜２． 第２の実施の形態＞
第１の実施の形態では、原稿データ２３２を格納するデータベース２３０が文書管理サーバ２に記憶されており、画像形成装置３がネットワークを介してデータベース２３０にアクセスする形態であった。しかし、本発明はこのような形態に限定されるものではない。
【０１１６】
すなわち、メモリ３１が大容量のデータを記憶できる場合には、データベース２３０がメモリ３１に記憶されていてもよい。すなわち、画像形成装置３が文書管理サーバ２としての機能を有していてもよい。
【０１１７】
このような場合として、例えば、画像形成装置３が、メモリ３１の記憶容量を増設するためのメモリユニットを内蔵する形態や、専用ケーブルで記憶装置を外部接続する形態、あるいはカードスロット等にメモリカードを装着する形態等が想定される。
【０１１８】
＜３． 変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【０１１９】
例えば、識別データ２３１を表現した画像９２を印刷する位置は、表紙９０に限定されるものではなく、原稿９ａのどこかに印刷されていればよい。
【０１２０】
また、上記実施の形態では、原稿９ａにおいて画像９１の一部と画像９２とが共に表紙９０に印刷されている例で説明したが、画像９１と画像９２とは区別されたページに印刷されていてもよい。すなわち、画像９２が専用のページに印刷されていてもよい。この場合、画像９１と画像９２との関連づけが低下する代わりに、画像９２によって原稿データ２３２を特定できなかった場合に、オペレータは画像９１だけを読み込ませることが可能となる。
【０１２１】
また、上記実施の形態では、識別データ２３１を表現した画像９２として、ＱＲコードを表現した画像の例で説明したが、これに限定されるわけではない。例えば、データ・マトリクス、ＰＤＦ４１７、ベリコード、マキシコード等の２次元コードであってもよい。あるいは、情報量が少なくてもよい場合には１次元バーコードでもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本発明に係る画像形成システムを示す図である。
【図２】文書管理サーバの構成を示す図である。
【図３】文書管理サーバの機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。
【図４】画像形成装置の構成を示す図である。
【図５】画像形成装置の機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。
【図６】文書管理サーバの動作を示す流れ図である。
【図７】画像形成装置の動作を示す流れ図である。
【図８】原稿の内容を表現した画像が形成された複数の記録用紙で構成される一般的な原稿を例示する図である。
【図９】原稿を識別する画像部分である画像が形成された複数の記録用紙で構成される原稿を例示する図である。
【図１０】画像形成装置における複写処理を示す流れ図である。
【図１１】第１異常処理を示す流れ図である。
【図１２】第２異常処理を示す流れ図である。
【符号の説明】
【０１２３】
１ 画像形成システム
２ 文書管理サーバ
２０，３０ ＣＰＵ
２００ 登録部
２０１ 検索部
２１０ 結果データ
２３ ハードディスク
２３０ データベース
２３１ 識別データ
２３２ 原稿データ
２４ 操作部
２５ 表示部
２６ 通信部
３ 画像形成装置
３００ 抽出部
３０１ 特定部
３１ メモリ
３１０ 入力データ
３１１ 検索データ
３１２ 印刷データ
３３ スキャナ部
３４ 操作部
３５ 表示部
３６ 通信部
３７ プリンタ部
４ コンピュータ
８ ネットワーク
９，９ａ 原稿
９０ 表紙
９１，９２，９３ 画像
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を表現した原稿データと前記原稿を識別する識別データとを関連付けて記憶する記憶手段と、
原稿の少なくとも一部分の画像を読み取って入力データを生成する読取手段と、
前記読取手段によって生成された入力データに基づいて前記原稿を識別する画像部分を抽出し、抽出した前記画像部分に基づいて検索データを生成する抽出手段と、
前記抽出手段により生成された検索データに基づいて前記記憶手段を検索し、前記検索データに一致する識別データに関連付けられている原稿データが前記記憶手段に記憶されていた場合には、前記原稿データを印刷データとして特定する特定手段と、
前記特定手段により特定された印刷データに基づいて画像を形成する形成手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記形成手段は、前記特定手段により特定された印刷データと、前記印刷データとして特定された原稿データに関連付けられている識別データとに基づいて画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記特定手段は、前記抽出手段により生成された検索データと一致する識別データに関連付けられている原稿データが前記記憶手段に記憶されていない場合、前記入力データを印刷データとして特定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記記憶手段は、前記特定手段により入力データが印刷データとして特定された場合において、前記印刷データに識別データを付与するとともに、前記印刷データを原稿データとして前記識別データに関連付けて記憶することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記画像部分はＱＲコードを表現した画像を含み、
前記抽出手段は、前記ＱＲコードを表現した画像を解析することにより検索データを生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
原稿を表現した原稿データと前記原稿を識別する識別データとを関連付けて記憶する文書管理サーバと、
原稿の少なくとも一部分の画像を読み取って入力データを生成する読取手段と、
前記読取手段によって生成された入力データに基づいて前記原稿を識別する画像部分を抽出し、抽出した前記画像部分に基づいて検索データを生成する抽出手段と、
前記抽出手段により生成された検索データに基づいて前記記憶手段を検索し、前記検索データに一致する識別データに関連付けられている原稿データが前記記憶手段に記憶されていた場合には、前記原稿データを印刷データとして特定する特定手段と、
前記文書管理サーバにネットワークを介して接続され、前記特定手段により特定された印刷データに基づいて画像を形成する画像形成装置と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
原稿を表現した原稿データと前記原稿を識別する識別データとを関連付けて記憶装置に記憶する工程と、
原稿の少なくとも一部分の画像を入力データとして読み取る工程と、
前記入力データに基づいて前記原稿を識別する画像部分を抽出し、抽出した前記画像部分に基づいて検索データを生成する工程と、
前記検索データに基づいて前記記憶装置を検索し、前記検索データに一致する識別データに関連付けられている原稿データが前記記憶装置に記憶されていた場合には、前記原稿データを印刷データとして特定する工程と、
前記印刷データに基づいて画像を形成する工程と、
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１】
原稿を表現した原稿データと前記原稿を識別する識別データとを関連付けて記憶する記憶手段と、
原稿の少なくとも一部分の画像を読み取って入力データを生成する読取手段と、
前記読取手段によって生成された入力データに基づいて前記原稿を識別する画像部分を抽出し、抽出した前記画像部分に基づいて検索データを生成する抽出手段と、
前記抽出手段により生成された検索データに基づいて前記記憶手段を検索し、前記検索データに一致する識別データに関連付けられている原稿データが前記記憶手段に記憶されていた場合には、前記原稿データを印刷データとして特定する特定手段と、
前記特定手段により特定された印刷データに基づいて画像を形成する形成手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記形成手段は、前記特定手段により特定された印刷データと、前記印刷データとして特定された原稿データに関連付けられている識別データとに基づいて画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記特定手段は、前記抽出手段により生成された検索データと一致する識別データに関連付けられている原稿データが前記記憶手段に記憶されていない場合、前記入力データを印刷データとして特定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記記憶手段は、前記特定手段により入力データが印刷データとして特定された場合において、前記印刷データに識別データを付与するとともに、前記印刷データを原稿データとして前記識別データに関連付けて記憶することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記画像部分はＱＲコードを表現した画像を含み、
前記抽出手段は、前記ＱＲコードを表現した画像を解析することにより検索データを生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
原稿を表現した原稿データと前記原稿を識別する識別データとを関連付けて記憶する文書管理サーバと、
原稿の少なくとも一部分の画像を読み取って入力データを生成する読取手段と、
前記読取手段によって生成された入力データに基づいて前記原稿を識別する画像部分を抽出し、抽出した前記画像部分に基づいて検索データを生成する抽出手段と、
前記抽出手段により生成された検索データに基づいて前記記憶手段を検索し、前記検索データに一致する識別データに関連付けられている原稿データが前記記憶手段に記憶されていた場合には、前記原稿データを印刷データとして特定する特定手段と、
前記文書管理サーバにネットワークを介して接続され、前記特定手段により特定された印刷データに基づいて画像を形成する画像形成装置と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
原稿を表現した原稿データと前記原稿を識別する識別データとを関連付けて記憶装置に記憶する工程と、
原稿の少なくとも一部分の画像を入力データとして読み取る工程と、
前記入力データに基づいて前記原稿を識別する画像部分を抽出し、抽出した前記画像部分に基づいて検索データを生成する工程と、
前記検索データに基づいて前記記憶装置を検索し、前記検索データに一致する識別データに関連付けられている原稿データが前記記憶装置に記憶されていた場合には、前記原稿データを印刷データとして特定する工程と、
前記印刷データに基づいて画像を形成する工程と、
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００８−２６３４６９（Ｐ２００８−２６３４６９Ａ）
【公開日】平成２０年１０月３０日（２００８．１０．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１０５４８１（Ｐ２００７−１０５４８１）
【出願日】平成１９年４月１３日（２００７．４．１３）
【出願人】（０００００６２９７）村田機械株式会社 (4,916)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月３０日（２００８．１０．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年４月１３日（２００７．４．１３）
【出願人】（０００００６２９７）村田機械株式会社 (4,916)
【Ｆターム（参考）】
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