画像形成装置およびそれに用いられるプロセスカートリッジ
【課題】画像形成装置の生産性を落すことなく、画像形成に関わるユーザの要望に応じた様々な利便性のある使い方を可能にする。
【解決手段】給紙部４から給紙され、搬送されるＩＣチップが搭載された転写紙５は、機密文書の画像データが形成される場合、感光体ユニット６Ｍの直前に配置された情報書込部１１によってＩＣチップに機密文書の管理に必要な情報が書き込まれる。機密文書の管理に必要な情報は、予め情報作成部１０によって作成される。書込ユニット３、感光体ユニット６、転写ユニット７、および定着部９を経て画像形成された転写紙は、情報書込部１２を通り排紙部２に排紙される。ＩＣチップに書き込まれる情報が画像形成に要するコストデータの場合は、情報書込部１１ではなく情報書込部１２を使って情報を書き込むようにする。
【解決手段】給紙部４から給紙され、搬送されるＩＣチップが搭載された転写紙５は、機密文書の画像データが形成される場合、感光体ユニット６Ｍの直前に配置された情報書込部１１によってＩＣチップに機密文書の管理に必要な情報が書き込まれる。機密文書の管理に必要な情報は、予め情報作成部１０によって作成される。書込ユニット３、感光体ユニット６、転写ユニット７、および定着部９を経て画像形成された転写紙は、情報書込部１２を通り排紙部２に排紙される。ＩＣチップに書き込まれる情報が画像形成に要するコストデータの場合は、情報書込部１１ではなく情報書込部１２を使って情報を書き込むようにする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＣチップを搭載した転写紙に対して画像を形成する画像形成装置およびそれに用いられるプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、相次ぐ情報流出や漏洩事件などが盛んに報道されており、複写機などの画像形成装置においても個人情報などを含む機密文書の管理が重要になってきており、さまざまな機密文書管理機能を持つ画像形成装置が開発されつつある。
【０００３】
例えば、機密情報を他のデータと区別して安全性を確保しつつ容易に管理できるようにするため、画像形成装置が印刷データを受信すると、機密情報か否かを判断する。機密情報の場合は、データ受信ユーザの暗証番号で暗号化されて外部記憶媒体に記憶される。そして、機密情報の印刷指示と暗証番号入力があった場合にのみ、機密情報を復号化して印刷を行う画像形成装置があった（特許文献１参照）。
【０００４】
また、転写紙にＲＦＩＤタグを取り付け、機密文書を出力する際には、ＲＦＩＤタグからの情報によって出力の許可を制御することにより、暗証番号入力がなくても機密文書のＩＤ認証が行えるので、機密性を保ちつつ操作性を向上させることができる画像形成装置があった（特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２４９５９８号公報
【特許文献２】特開２００４−６６６９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１では、機密文書を出力する際に、画像形成装置の操作部等を使って暗証番号を入力しなければならず、更にセキュリティを高めるには長い暗証番号入力が必要となるため、操作性が悪くなるという課題があった。
【０００７】
そこで、この課題を解決するため、上記特許文献２では、転写紙にＲＦＩＤタグを取り付け、機密文書を出力する際にＲＦＩＤタグからの情報によって出力を許可するか否かを制御することで、暗証番号を入力しなくても機密文書のＩＤ認証が行えることから、機密性を保ちつつ操作性の向上を図ることができる。
【０００８】
しかしながら、この特許文献２では、転写紙に取り付けられたタグには画像形成装置本体とＩＤ認証を行う何らかの情報が書き込まれているだけであり、機密文書を出力するという動作以外には汎用性や利便性に乏しい上、機密文書を出力する前にＲＦＩＤタグの有無を確認し、その後ＩＤ認証を行って出力するので、通常のプリント動作に比べて生産性が落ちるという課題があった。
【０００９】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画像形成装置の生産性を落さずに機密情報の管理性を向上させると共に、画像形成に関わるユーザの要望に応じた様々な利便性のある使い方を可能とする画像形成装置およびそれに用いられるプロセスカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、ＩＣチップを搭載した転写紙に対して画像を形成する画像形成装置であって、前記ＩＣチップに書き込む情報を作成する情報作成手段と、前記ＩＣチップに対して電力を供給すると共に、作成された情報を書き込む情報書込手段とを備え、前記情報書込手段は、画像形成装置における給紙から排紙に至る搬送経路の途中でＩＣチップに対して情報を書き込むことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記情報書込手段は、搬送経路が始まる給紙部の直後に配置されていることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記情報書込手段は、搬送経路の終わる排紙部の直前に配置されていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記情報書込手段がＩＣチップに書き込む情報は、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に転写された画像データが片面であるか両面であるかを示す情報であることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記情報書込手段がＩＣチップに書き込む情報は、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に転写された画像データがカラーであるかモノクロであるかを示す情報であることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６にかかる発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記情報書込手段がＩＣチップに書き込む情報は、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に転写された画像データが機密文書の場合に、当該機密文書の管理に必要な情報であることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７にかかる発明は、請求項１または３に記載の画像形成装置において、前記情報書込手段がＩＣチップに書き込む情報は、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に形成される画像形成に要するコストデータであることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項８にかかる発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記情報書込手段によりＩＣチップに対して画像形成に要するコストデータを書き込むと同時に、他の装置に対して当該コストデータを転送するデータ転送手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項９にかかる発明は、ＩＣチップを搭載した転写紙に対して画像を形成する画像形成装置であって、前記ＩＣチップに書き込む情報を作成する情報作成手段と、画像形成装置における給紙から排紙に至る搬送経路の給紙部の直後に配置され、前記ＩＣチップに対して電力を供給すると共に、作成された情報を書き込む第１の情報書込手段と、画像形成装置における給紙から排紙に至る搬送経路の排紙部の直前に配置され、前記ＩＣチップに対して電力を供給すると共に、作成された情報を書き込む第２の情報書込手段とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１０にかかる発明は、ＩＣチップを搭載した転写紙に対して画像を形成する画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジであって、前記ＩＣチップに対して電力を供給すると共に、画像形成装置から与えられた情報を書き込む情報書込手段を備え、該情報書込手段により画像形成装置の給紙から排紙に至る搬送経路の途中でＩＣチップに対して情報を書き込むことを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１１にかかる発明は、請求項１０に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記情報書込手段は、画像形成装置からプロセスカートリッジに転写紙が搬入される搬入口近傍に配置されていることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１２にかかる発明は、請求項１０に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記情報書込手段は、プロセスカートリッジに搬入された転写紙が排紙される排紙口近傍に配置されていることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１３にかかる発明は、請求項１０に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記情報書込手段は、画像形成装置からプロセスカートリッジに転写紙が搬入される搬入口近傍に配置されている第３の情報書込手段と、プロセスカートリッジに搬入された転写紙が排紙される排紙口近傍に配置されている第４の情報書込手段とを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１にかかる画像形成装置は、情報作成手段により転写紙に搭載したＩＣチップに書き込む情報を作成し、画像形成装置の給紙から排紙に至る搬送経路の途中に設けられた情報書込手段によりＩＣチップに電力を供給して、作成された情報を書き込むようにする。このため、画像形成プロセスの途中でＩＣチップに情報を書き込むことから、通常の画像形成装置と同じ生産性が得られると共に、ＩＣチップに対しては画像形成に際してユーザの要望に応じたさまざまな情報を書き込むことが可能となり、作成された転写紙の利便性を上げることができるという効果を奏する。
【００２４】
請求項２にかかる画像形成装置は、情報書込手段を搬送経路の始まる給紙部の直後に配置したため、転写紙に転写する画像データの種類に合わせて作像前のＩＣチップに情報を書き込むことができるという効果を奏する。
【００２５】
請求項３にかかる画像形成装置は、情報書込手段を搬送経路の終わる排紙部の直前に配置したため、転写紙に転写する画像データの種類に合わせて作像後のＩＣチップに情報を書き込むことができるという効果を奏する。
【００２６】
請求項４にかかる画像形成装置は、情報書込手段によってＩＣチップに書き込まれる情報が、当該ＩＣチップの搭載された転写紙に転写された画像データが片面か両面かを示す情報としたため、その後、裏紙の転写紙として使用できるかどうかを容易かつ円滑に分別することができ、仕分け作業の生産性を上げることができるという効果を奏する。
【００２７】
請求項５にかかる画像形成装置は、情報書込手段によってＩＣチップに書き込まれる情報が、当該ＩＣチップの搭載された転写紙に転写された画像データがカラーかモノクロかを示す情報としたため、その後、転写紙をリサイクルする際にカラーかモノクロかの分別を容易かつ円滑に行うことができ、仕分け作業の生産性を上げることができるという効果を奏する。
【００２８】
請求項６にかかる画像形成装置は、情報書込手段によってＩＣチップに書き込まれる情報が、当該ＩＣチップの搭載された転写紙に転写された画像データが機密文書である場合に、当該機密文書の管理に必要な情報としたため、画像形成装置の生産性を落とすことなく機密情報の管理性を上げることができると共に、作像前に機密管理情報を書き込むことによって、画像形成プロセスの途中でエラーが生じたとしても、機密の属性付与が確保できるので、機密情報を確実に管理することができるという効果を奏する。
【００２９】
請求項７にかかる画像形成装置は、情報書込手段によってＩＣチップに書き込まれる情報が、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に形成される画像形成に要するコストデータとしたため、印刷金額の細分化や印刷サービスを行う際の課金処理に利用することができると共に、それらのコストデータを排紙部の直前で書き込むことによって、画像プロセスの途中で紙詰まりなどのエラーが生じて正規の出力が得られなかった場合に、その転写紙に対して課金されるのを防ぐことができるという効果を奏する。
【００３０】
請求項８にかかる画像形成装置は、情報書込手段によって画像形成に要するコストデータをＩＣチップに書き込むと同時に、データ転送手段によって他の装置にそのコストデータを転送するようにしたため、例えば、有料で印刷サービスを行う場合に、レジスタなどの他の装置に同時に印刷コストデータを転送することにより、課金処理が一層便利に行えるという効果を奏する。
【００３１】
請求項９にかかる画像形成装置は、情報作成手段により転写紙に搭載したＩＣチップに書き込む情報を作成し、画像形成装置の給紙から排紙に至る搬送経路の給紙部の直後にＩＣチップに電力を供給して、作成された情報を書き込む第１の情報書込手段と、排紙部の直前にＩＣチップに電力を供給して、作成された情報を書き込む第２の情報書込手段とを設けたため、ＩＣチップに書き込む情報の種類に応じて、第１の情報書込手段と第２の情報書込手段の何れかを選択して自由に書き込みが行えるという効果を奏する。
【００３２】
請求項１０にかかるプロセスカートリッジは、転写紙に搭載されたＩＣチップに対して電力を供給すると共に、画像形成装置から与えられた情報を書き込む情報書込手段を備え、その情報書込手段によって画像形成装置の搬送経路の途中でＩＣチップに情報を書き込めるようにする。このため、通常の画像形成装置と同様の生産性が得られると共に、ＩＣチップにユーザの要望に応じた画像形成に関するさまざまな情報を書き込んで転写紙の利便性を上げる手段をユーザの手で容易に画像形成装置に装着できるという効果を奏する。
【００３３】
請求項１１にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置からプロセスカートリッジに転写紙が搬入される搬入口近傍に情報書込手段が配置されているため、転写紙に転写する画像データの種類に応じて、プロセスカートリッジの作像前の転写紙に搭載されたＩＣチップに情報を書き込むことができるという効果を奏する。
【００３４】
請求項１２にかかるプロセスカートリッジは、プロセスカートリッジに搬入された転写紙が排紙される排紙口近傍に情報書込手段が配置されているため、転写紙に転写する画像データの種類に応じて、プロセスカートリッジの作像後の転写紙に搭載されたＩＣチップに情報を書き込むことができるという効果を奏する。
【００３５】
請求項１３にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置からプロセスカートリッジに転写紙が搬入される搬入口近傍に第３の情報書込手段を配置し、プロセスカートリッジに搬入された転写紙が排紙される排紙口近傍に第４の情報書込手段を配置したため、転写紙に搭載されたＩＣチップに書き込む情報に応じて、第３の情報書込手段と第４の情報書込手段の何れかを選択的に使用して情報を書き込むことができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下に、本発明にかかる画像形成装置およびそれに用いられるプロセスカートリッジの実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００３７】
（第１の実施の形態）
図１は、画像形成装置の給紙から排紙に至るまでの一連の画像形成プロセスを説明する断面構成図であり、図２は、第１の実施の形態にかかる画像形成装置の断面構成図である。図１の画像形成装置は、入力されるカラー画像データに基づいて転写紙にカラー画像を形成するカラーレーザプリンタである。
【００３８】
図１に示す画像形成装置１は、画像形成された転写紙を排紙する排紙部２、感光体に画像を書き込む書込ユニット３、サイズの異なる転写紙５を供給する給紙部４、K（黒）、Y(イエロー)、C（シアン）、M（マゼンタ）の各色の画像を感光体上に形成する感光体ユニット６（６K、６Y、６C、６M）、感光体上に形成されたトナー画像を転写紙に転写する転写ユニット７、上記各色のトナーを供給するトナーカートリッジ８、転写されたトナー画像を転写紙に定着させる定着部９などで構成されている。
【００３９】
この画像形成装置１における画像形成プロセスは、画像形成時に書込ユニット３から画像データに応じて各色（以下、Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍという）の感光体ユニット６K、６Y、６C、６Mのそれぞれの感光体にレーザを照射し、照射された部分の感光体を帯電あるいは除電することで静電潜像を形成する。
【００４０】
続いて、感光体上に形成された静電潜像部分には、トナーカートリッジ８から供給される各色トナーを乗せて現像処理することにより、感光体上にトナー像が形成される。
【００４１】
給紙部４から給紙された転写紙５は、転写ユニット７まで搬送され、転写ユニット７内を搬送する間に、各感光体ユニット６K、６Y、６C、６Mのそれぞれの感光体上に形成されたトナー像が順次転写紙５上に転写され、各色トナーが重ね合わされた後、定着部９で定着処理されて、排紙部２に排紙される。
【００４２】
このように、画像形成装置１では、以上のようなプロセスを経て転写紙５に対して画像形成処理が行われる。
【００４３】
続いて、第１の実施の形態にかかる画像形成装置の特徴的な構成を図２を用いて説明する。基本的な構成部分については、上記図１とほぼ同じであるので、同一符号を付して構成説明を省略する。
【００４４】
図２の画像形成装置は、図示を省略したが、情報の書き込みや読み出しが可能なＩＣチップの搭載された転写紙５が用いられる。このため、ＩＣチップの搭載された転写紙５が給紙部４から給紙され、排紙部２へ排紙されるまでの画像形成プロセスの途中でＩＣチップに対して何らかの情報が書き込めるように、搬送経路の途中の何れかの場所に第１の情報書込手段としての情報書込部１１と、第２の情報書込手段としての情報書込部１２が設置されている。この情報書込部１１、１２は、ＩＣチップに対して電力を供給して、情報の書き込みを行うものである。情報書込部は、少なくとも1つあれば良く、その設置場所も限定されない。
【００４５】
また、図２の画像形成装置は、情報書込部１１、１２によって転写紙５に搭載されたＩＣチップに書き込む情報を作成する情報作成手段としての情報作成部１０を備えている。
この情報作成部１０は、例えばＣＰＵなどで構成されており、ＩＣチップに書き込む情報の種類は問わず、画像形成に際しユーザの要望に応じたさまざまな情報を作成し、ＩＣチップに書き込むことで、画像形成された転写紙の利便性を一層向上させることができる。
【００４６】
情報作成部１０の画像形成装置１内における設置位置は、図２の情報書込部１１、１２に情報を伝達できる位置であればどこでも良く、特に限定されない。
【００４７】
情報書込部１１、１２の画像形成装置１内における設置位置は、給紙から排紙に至るまでの画像形成プロセスの途中でＩＣチップに情報が書き込める位置であればどこでも良い。このように、画像形成プロセスの途中でＩＣチップに情報を書き込むため、通常の画像形成装置と変わらない生産性を得ることができる。
【００４８】
図２の情報書込部１１は、転写紙５の搬送経路における「始まり部分」に設置されている。この「始まり部分」とは、給紙部４から転写紙５に画像データを転写し始める直前までを指している。また、情報書込部１２は、転写紙５の搬送経路における「排紙部の直前」に設置されている。この「排紙部の直前」とは、搬送経路において情報書込部１２以降に何らかのエラーが生じたとしても、出力される転写紙が正常に出力された場合の転写紙と比較して遜色の無い範囲の場所を指している。
【００４９】
情報書込部によってＩＣチップに書き込まれる情報としては、例えば、転写紙５に転写する画像データが片面データである場合、「片面プリントである旨」の情報を、また、両面データである場合、「両面プリントである旨」の情報を情報書込部１１または１２を使って転写紙に搭載されたＩＣチップに書き込むことができる。これらの情報は、転写紙５の画像形成時にＩＣチップに書き込まれているため、ＩＣチップの情報を読み出すだけで、転写紙の使用後に裏紙として再利用が可能な転写紙かどうかを容易に判別することができる。また、裏紙として再利用する際に、「片面プリントである旨」の情報が得られるため、ユーザが裏紙を使って両面プリントを実行するといったミスプリントを未然に防止することができる。なお、この片面プリントか両面プリントかの情報は、転写紙の使用後に裏紙として再利用が可能な否かを判別するものであるため、ＩＣチップに情報を書き込むタイミング、すなわち、画像形成装置の搬送経路における情報書込部の位置は特に問わない。
【００５０】
また、情報書込部によってＩＣチップに書き込まれる情報としては、例えば、転写紙に転写する画像データがカラーデータである場合、「カラープリントである旨」の情報を、また、モノクロデータである場合、「モノクロプリントである旨」の情報を情報書込部１１または１２を使って転写紙に搭載されたＩＣチップに書き込むことができる。これらの情報をＩＣチップに書き込むタイミングについては、転写紙に画像データを転写し始めるタイミングが最も好ましいが、上述した搬送経路の「始まり部分」以外であればどこで書き込んでも構わない。このようなカラープリントかモノクロプリントかといったカラー情報は、転写紙をリサイクルする際にＩＣチップに書き込まれた情報を読み取ることで、自動による分別を可能にするものである。
【００５１】
さらに、情報書込部によってＩＣチップに書き込まれる情報としては、例えば、転写紙５に転写する画像データが機密情報である場合に、その「機密文書管理に必要な情報」を情報書込部１１または１２を使って転写紙に搭載されたＩＣチップに書き込むことができる。ここでいう、「機密文書管理に必要な情報」とは、機密文書であって、そのプリントを指示したユーザのＩＤ等を使ってユーザを特定できる情報、出力された日時、プリントを指示したユーザの指定するコピー許可者のＩＤ等を使ってコピー許可者を特定できる情報、あるいは、会社の出入り口などにＩＣチップのライターを設置した場合に、そこを通ると機密文書に反応するようにするための社外持ち出し禁止情報など、機密文書を管理するために必要な情報全てを指している。これらの情報をＩＣチップに書き込むタイミングは、転写紙に画像データが転写される前、例えば、図２に示した情報書込部１１のように搬送経路の「始まり部分」が機密文書保護の観点からすると最も好ましい。
【００５２】
また、情報書込部がＩＣチップに書き込む情報としては、転写紙５に転写される画像データのカラー比率、紙質、紙サイズ等の情報から情報作成部１０がプリントコストを算出し、そのコストを情報書込部１１または１２を使って転写紙に搭載されたＩＣチップに書き込むことができる。このため、印刷金額を細分化することができ、印刷サービスを行なう場合の課金処理に用いることができる。ＩＣチップに情報を書き込むタイミングについては、画像形成に関する課金情報であるので、出力紙の品質が保証される位置として、例えば、図２の情報書込部１２のように、搬送経路の「排紙部の直前」が最も好ましい。さらに、コスト情報を排紙部の直前で書き込むことによって、画像形成プロセスの途中で紙詰まりなどのエラーが発生し、正規の出力が得られなかった場合に、その転写紙に対して課金されるのを防止することができる。
【００５３】
また、上述したように、情報作成部１０で算出したプリントに関するコストデータを情報書込部１２を使って転写紙５に搭載されたＩＣチップに書き込むのと同時に、そのコストデータを外部の課金システムであるレジスタなどに転送するようにしても良い。その際の構成としては、コストデータをレジスタなどに転送するデータ転送手段をさらに具備している。図２では、このデータ転送手段を情報作成部１０が兼用しているため、構成部が独立して図示されていないが、情報作成部１０で算出されたコストデータを情報書込部１２と不図示のデータ転送部とに送り、そこからＩＣチップに情報を書き込むと共に、レジスタなどの外部の課金システムに転送するように構成しても勿論良い。
【００５４】
さらに、図２で示す画像形成装置の情報書込部１１および１２のように、搬送経路の「始まり部分」と「排紙部の直前」の両方に設置しておき、ＩＣチップに書き込む情報の種類に応じて，転写紙に画像データが転写される前か転写された後が望ましいかを選択しながら情報を書き込むように構成してもよい。こうすることで、情報の種類に応じて画像形成プロセス上の好ましい場所で情報をＩＣチップに書き込むことが可能となる。
【００５５】
以上述べたように、第１の実施の形態によれば、通常の画像形成装置と同じ生産性が得られると共に、転写紙に搭載されたＩＣチップにユーザのニーズに応じたさまざまな情報を書き込むことかできるので、画像形成された転写紙の利便性を上げることができる。
【００５６】
また、第１の実施の形態によれば、転写紙に搭載されたＩＣチップに情報を書き込む情報書込部を画像形成ユニット（書込ユニット、感光体ユニット、転写ユニットなど）の前後何れかの位置に配置することで、書き込む情報の種類に合ったタイミングでＩＣチップに情報を書き込むことができる。さらに、情報書込部を画像形成ユニットの前後に配置することにより、書き込む情報の種類に応じて、作像前あるいは作像後のＩＣチップに対して選択的に情報を書き込むことができる。
【００５７】
また、第１の実施の形態によれば、ＩＣチップに対して画像形成に関するコストデータを書き込むと共に、レジスタなどの他の装置にもコストデータを転送することによって、課金処理をスムーズに行うことができる。
【００５８】
（第２の実施の形態）
図３は、第２の実施の形態にかかる画像形成装置の断面構成図である。この第２の実施の形態にかかる画像形成装置は、基本的な構成部分において、上記第１の実施の形態（図２参照）と同じであって、同一または相当部には同一符号を付して構成説明を省略する。
【００５９】
第２の実施の形態にかかる画像形成装置の特徴的な構成は、図２で示した画像形成を行う感光体ユニット６K、６Y、６C、６Mの部分を一体化して、容易に取り外し可能としたプロセスカートリッジ１３とし、このプロセスカートリッジ１３内にＩＣチップに情報を書き込む第３の情報書込手段としての情報書込部１４と、第４の情報書込手段としての情報書込部１５が設けられている点にある。
【００６０】
この情報書込部１４、１５は、第１の実施の形態で用いた図２の情報書込部１１、１２に相当する構成部であり、転写紙に搭載されたＩＣチップに対して電力を供給すると共に、画像形成装置１本体の情報作成部１０によって作成された情報を書き込むものである。ここでは、図３に示すように、プロセスカートリッジ１３に転写紙５が搬入される搬入口近傍に情報書込部１４を配置し、プロセスカートリッジ１３に搬入された転写紙５が排紙される排紙口近傍に情報書込部１５を配置したが、その設置場所はプロセスカートリッジ１３内で転写紙を搬送する間にＩＣチップに情報を書き込める場所であって、且つプロセスカートリッジ１３内であれば限定されない。
【００６１】
このように、プロセスカートリッジ１３内に設置された情報書込部により、転写紙に搭載されたＩＣチップに書き込まれる情報の種類は、上記第1の実施の形態の場合と同じであるため、重複説明を省略するが、画像形成に際してユーザの要望に応じたさまざまな情報を書き込むことが可能であり、画像形成された転写紙の利便性を上げるものであれば何でもよく、その種類は限定されない。
【００６２】
次に、動作について説明する。図３に示すように、ＩＣチップの搭載された転写紙５が給紙部４から給紙され、プロセスカートリッジ１３内での画像形成プロセスにより転写紙５上にカラー画像が形成される。ここで、情報書込部１４または１５を使って、転写される画像データが片面か両面かを示す情報、あるいは、カラーかモノクロかを示す情報は、転写紙５に搭載されたＩＣチップ（図示省略）に書き込まれる。その後、定着部９を経て、排紙部２へ排紙される。
【００６３】
使用済みの転写紙の裏紙部分を再利用する場合は、転写紙に搭載されたＩＣチップから画像データが片面印刷か両面印刷かの情報を読み取ることにより、容易に仕分けすることができる。また、使用済みの転写紙をリサイクルする場合は、転写紙のＩＣチップから画像データがカラーかモノクロかの情報を読み取ることにより、容易に仕分けすることができる。
【００６４】
また、転写紙に転写される画像データが機密文書の場合は、情報書込部１４を使って転写紙のＩＣチップに機密文書の管理に必要な情報を作像前に書き込むようにする。ここで、機密文書の管理に必要な情報とは、画像を出力したユーザ情報（ユーザＩＤ）やユーザが指定するコピー許可者情報などを一例としてあげることができる。これにより、画像形成プロセスの途中でエラーが発生したとしても機密の属性付与が確保されるので、機密情報の管理性を向上させることができる。
【００６５】
さらに、転写紙に画像を形成する際に、画像形成に関するコストデータを情報作成部１０で算出する場合は、情報書込部１５を使って転写紙のＩＣチップにコストデータを作像後に書き込むようにする。コストデータの算出にあたっては、転写紙に転写する画像データのカラー比率、紙質、紙サイズ等の情報に基づいて情報作成部１０が算出するようにする。これにより、印刷金額を細分化することが可能となり、印刷サービスを行う際の課金処理に用いることができる。
【００６６】
また、情報書込部１５を使って作像後の転写紙にＩＣチップのコストデータを書き込むようにしたため、画像プロセス途中で紙詰まりなどのエラーが発生し、正規の出力が得られなかった場合でも、その転写紙について課金されるのを防ぐことができる。
【００６７】
また、第１の実施の形態と同様に、図３の情報作成部１０が算出したコストデータをレジスタなどの他の装置に転送するデータ転送部を兼用している場合は、コストデータをＩＣチップに書き込むと同時に、印刷サービスを行うレジスタなどに転送されるため、課金処理を容易に行うことができる。
【００６８】
以上述べたように、第２の実施の形態によれば、画像形成装置内における感光体ユニットなどを交換可能とするプロセスカートリッジが設けられ、そのプロセスカートリッジ内にＩＣチップに対して電力を供給すると共に、情報の書き込みを行う情報書込部を設けたため、ユーザが画像形成装置の購入後にユーザ自身の手で容易にＩＣチップへの書き込み機能を追加することができる。
【００６９】
また、第２の実施の形態によれば、プロセスカートリッジに紙が搬入される搬入口近傍に情報書込部１４を設けたため、作像前に書き込む方が好ましい情報に関しては作像前にＩＣチップに情報を書き込むことができ、仮に画像形成プロセスの途中でエラーが生じたとしても転写紙に与えられた属性付与を確保することができる。
【００７０】
さらに、第２の実施の形態によれば、プロセスカートリッジから紙が排紙される排紙口近傍に情報書込部１５を設けたため、作像後に書き込む方が好ましい情報に関しては作像後にＩＣチップに情報を書き込むことができ、仮に画像形成プロセスの途中で紙詰まりなどのエラーが発生し、正規の出力が得られなかった場合に転写紙への属性付与を防ぐことができる。
【００７１】
また、第２の実施の形態によれば、プロセスカートリッジ内の紙の搬入口近傍の情報書込部１４と排紙口近傍の情報書込部１５の両方を配置することにより、書き込む情報の種類に応じて情報書込部１４か情報書込部１５のどちらかを選択して書き込むことができるため、情報の種類に応じて画像形成プロセス上の好ましい場所で情報をＩＣチップに書き込むことができる。
【００７２】
なお、上記した第１および第２の実施の形態では、カラーレーザプリンタを使って実施したが、必ずしもカラー画像形成装置である必要はなく、モノクロ画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
以上のように、本発明にかかる画像形成装置およびそれに用いられるプロセスカートリッジは、ＩＣチップを搭載した転写紙に画像を形成すると共に、その画像形成に関する種々の情報をＩＣチップに書き込んで利便性を高めるものであって、カラーやモノクロの複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいは、それらの複合機といった画像形成装置およびそれに用いられるプロセスカートリッジに適している。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】画像形成装置の給紙から排紙に至るまでの一連の画像形成プロセスを説明する断面構成図である。
【図２】第１の実施の形態にかかる画像形成装置の断面構成図である。
【図３】第２の実施の形態にかかる画像形成装置の断面構成図である。
【符号の説明】
【００７５】
１ 画像形成装置
２ 排紙部
３ 書込ユニット
４ 給紙部
５ 転写紙
６Ｋ 感光体ユニット（黒）
６Ｙ 感光体ユニット（イエロー）
６Ｃ 感光体ユニット（シアン）
６Ｍ 感光体ユニット（マゼンタ）
７ 転写ユニット
８ トナーカートリッジ
９ 定着部
１０ 情報作成部（情報作成手段、データ転送手段）
１１ 情報書込部（第１情報書込手段）
１２ 情報書込部（第２情報書込手段）
１３ プロセスカートリッジ
１４ 情報書込部（第３情報書込手段）
１５ 情報書込部（第４情報書込手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＣチップを搭載した転写紙に対して画像を形成する画像形成装置およびそれに用いられるプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、相次ぐ情報流出や漏洩事件などが盛んに報道されており、複写機などの画像形成装置においても個人情報などを含む機密文書の管理が重要になってきており、さまざまな機密文書管理機能を持つ画像形成装置が開発されつつある。
【０００３】
例えば、機密情報を他のデータと区別して安全性を確保しつつ容易に管理できるようにするため、画像形成装置が印刷データを受信すると、機密情報か否かを判断する。機密情報の場合は、データ受信ユーザの暗証番号で暗号化されて外部記憶媒体に記憶される。そして、機密情報の印刷指示と暗証番号入力があった場合にのみ、機密情報を復号化して印刷を行う画像形成装置があった（特許文献１参照）。
【０００４】
また、転写紙にＲＦＩＤタグを取り付け、機密文書を出力する際には、ＲＦＩＤタグからの情報によって出力の許可を制御することにより、暗証番号入力がなくても機密文書のＩＤ認証が行えるので、機密性を保ちつつ操作性を向上させることができる画像形成装置があった（特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２４９５９８号公報
【特許文献２】特開２００４−６６６９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１では、機密文書を出力する際に、画像形成装置の操作部等を使って暗証番号を入力しなければならず、更にセキュリティを高めるには長い暗証番号入力が必要となるため、操作性が悪くなるという課題があった。
【０００７】
そこで、この課題を解決するため、上記特許文献２では、転写紙にＲＦＩＤタグを取り付け、機密文書を出力する際にＲＦＩＤタグからの情報によって出力を許可するか否かを制御することで、暗証番号を入力しなくても機密文書のＩＤ認証が行えることから、機密性を保ちつつ操作性の向上を図ることができる。
【０００８】
しかしながら、この特許文献２では、転写紙に取り付けられたタグには画像形成装置本体とＩＤ認証を行う何らかの情報が書き込まれているだけであり、機密文書を出力するという動作以外には汎用性や利便性に乏しい上、機密文書を出力する前にＲＦＩＤタグの有無を確認し、その後ＩＤ認証を行って出力するので、通常のプリント動作に比べて生産性が落ちるという課題があった。
【０００９】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画像形成装置の生産性を落さずに機密情報の管理性を向上させると共に、画像形成に関わるユーザの要望に応じた様々な利便性のある使い方を可能とする画像形成装置およびそれに用いられるプロセスカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、ＩＣチップを搭載した転写紙に対して画像を形成する画像形成装置であって、前記ＩＣチップに書き込む情報を作成する情報作成手段と、前記ＩＣチップに対して電力を供給すると共に、作成された情報を書き込む情報書込手段とを備え、前記情報書込手段は、画像形成装置における給紙から排紙に至る搬送経路の途中でＩＣチップに対して情報を書き込むことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記情報書込手段は、搬送経路が始まる給紙部の直後に配置されていることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記情報書込手段は、搬送経路の終わる排紙部の直前に配置されていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記情報書込手段がＩＣチップに書き込む情報は、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に転写された画像データが片面であるか両面であるかを示す情報であることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記情報書込手段がＩＣチップに書き込む情報は、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に転写された画像データがカラーであるかモノクロであるかを示す情報であることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６にかかる発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記情報書込手段がＩＣチップに書き込む情報は、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に転写された画像データが機密文書の場合に、当該機密文書の管理に必要な情報であることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７にかかる発明は、請求項１または３に記載の画像形成装置において、前記情報書込手段がＩＣチップに書き込む情報は、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に形成される画像形成に要するコストデータであることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項８にかかる発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記情報書込手段によりＩＣチップに対して画像形成に要するコストデータを書き込むと同時に、他の装置に対して当該コストデータを転送するデータ転送手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項９にかかる発明は、ＩＣチップを搭載した転写紙に対して画像を形成する画像形成装置であって、前記ＩＣチップに書き込む情報を作成する情報作成手段と、画像形成装置における給紙から排紙に至る搬送経路の給紙部の直後に配置され、前記ＩＣチップに対して電力を供給すると共に、作成された情報を書き込む第１の情報書込手段と、画像形成装置における給紙から排紙に至る搬送経路の排紙部の直前に配置され、前記ＩＣチップに対して電力を供給すると共に、作成された情報を書き込む第２の情報書込手段とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１０にかかる発明は、ＩＣチップを搭載した転写紙に対して画像を形成する画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジであって、前記ＩＣチップに対して電力を供給すると共に、画像形成装置から与えられた情報を書き込む情報書込手段を備え、該情報書込手段により画像形成装置の給紙から排紙に至る搬送経路の途中でＩＣチップに対して情報を書き込むことを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１１にかかる発明は、請求項１０に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記情報書込手段は、画像形成装置からプロセスカートリッジに転写紙が搬入される搬入口近傍に配置されていることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１２にかかる発明は、請求項１０に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記情報書込手段は、プロセスカートリッジに搬入された転写紙が排紙される排紙口近傍に配置されていることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１３にかかる発明は、請求項１０に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記情報書込手段は、画像形成装置からプロセスカートリッジに転写紙が搬入される搬入口近傍に配置されている第３の情報書込手段と、プロセスカートリッジに搬入された転写紙が排紙される排紙口近傍に配置されている第４の情報書込手段とを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１にかかる画像形成装置は、情報作成手段により転写紙に搭載したＩＣチップに書き込む情報を作成し、画像形成装置の給紙から排紙に至る搬送経路の途中に設けられた情報書込手段によりＩＣチップに電力を供給して、作成された情報を書き込むようにする。このため、画像形成プロセスの途中でＩＣチップに情報を書き込むことから、通常の画像形成装置と同じ生産性が得られると共に、ＩＣチップに対しては画像形成に際してユーザの要望に応じたさまざまな情報を書き込むことが可能となり、作成された転写紙の利便性を上げることができるという効果を奏する。
【００２４】
請求項２にかかる画像形成装置は、情報書込手段を搬送経路の始まる給紙部の直後に配置したため、転写紙に転写する画像データの種類に合わせて作像前のＩＣチップに情報を書き込むことができるという効果を奏する。
【００２５】
請求項３にかかる画像形成装置は、情報書込手段を搬送経路の終わる排紙部の直前に配置したため、転写紙に転写する画像データの種類に合わせて作像後のＩＣチップに情報を書き込むことができるという効果を奏する。
【００２６】
請求項４にかかる画像形成装置は、情報書込手段によってＩＣチップに書き込まれる情報が、当該ＩＣチップの搭載された転写紙に転写された画像データが片面か両面かを示す情報としたため、その後、裏紙の転写紙として使用できるかどうかを容易かつ円滑に分別することができ、仕分け作業の生産性を上げることができるという効果を奏する。
【００２７】
請求項５にかかる画像形成装置は、情報書込手段によってＩＣチップに書き込まれる情報が、当該ＩＣチップの搭載された転写紙に転写された画像データがカラーかモノクロかを示す情報としたため、その後、転写紙をリサイクルする際にカラーかモノクロかの分別を容易かつ円滑に行うことができ、仕分け作業の生産性を上げることができるという効果を奏する。
【００２８】
請求項６にかかる画像形成装置は、情報書込手段によってＩＣチップに書き込まれる情報が、当該ＩＣチップの搭載された転写紙に転写された画像データが機密文書である場合に、当該機密文書の管理に必要な情報としたため、画像形成装置の生産性を落とすことなく機密情報の管理性を上げることができると共に、作像前に機密管理情報を書き込むことによって、画像形成プロセスの途中でエラーが生じたとしても、機密の属性付与が確保できるので、機密情報を確実に管理することができるという効果を奏する。
【００２９】
請求項７にかかる画像形成装置は、情報書込手段によってＩＣチップに書き込まれる情報が、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に形成される画像形成に要するコストデータとしたため、印刷金額の細分化や印刷サービスを行う際の課金処理に利用することができると共に、それらのコストデータを排紙部の直前で書き込むことによって、画像プロセスの途中で紙詰まりなどのエラーが生じて正規の出力が得られなかった場合に、その転写紙に対して課金されるのを防ぐことができるという効果を奏する。
【００３０】
請求項８にかかる画像形成装置は、情報書込手段によって画像形成に要するコストデータをＩＣチップに書き込むと同時に、データ転送手段によって他の装置にそのコストデータを転送するようにしたため、例えば、有料で印刷サービスを行う場合に、レジスタなどの他の装置に同時に印刷コストデータを転送することにより、課金処理が一層便利に行えるという効果を奏する。
【００３１】
請求項９にかかる画像形成装置は、情報作成手段により転写紙に搭載したＩＣチップに書き込む情報を作成し、画像形成装置の給紙から排紙に至る搬送経路の給紙部の直後にＩＣチップに電力を供給して、作成された情報を書き込む第１の情報書込手段と、排紙部の直前にＩＣチップに電力を供給して、作成された情報を書き込む第２の情報書込手段とを設けたため、ＩＣチップに書き込む情報の種類に応じて、第１の情報書込手段と第２の情報書込手段の何れかを選択して自由に書き込みが行えるという効果を奏する。
【００３２】
請求項１０にかかるプロセスカートリッジは、転写紙に搭載されたＩＣチップに対して電力を供給すると共に、画像形成装置から与えられた情報を書き込む情報書込手段を備え、その情報書込手段によって画像形成装置の搬送経路の途中でＩＣチップに情報を書き込めるようにする。このため、通常の画像形成装置と同様の生産性が得られると共に、ＩＣチップにユーザの要望に応じた画像形成に関するさまざまな情報を書き込んで転写紙の利便性を上げる手段をユーザの手で容易に画像形成装置に装着できるという効果を奏する。
【００３３】
請求項１１にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置からプロセスカートリッジに転写紙が搬入される搬入口近傍に情報書込手段が配置されているため、転写紙に転写する画像データの種類に応じて、プロセスカートリッジの作像前の転写紙に搭載されたＩＣチップに情報を書き込むことができるという効果を奏する。
【００３４】
請求項１２にかかるプロセスカートリッジは、プロセスカートリッジに搬入された転写紙が排紙される排紙口近傍に情報書込手段が配置されているため、転写紙に転写する画像データの種類に応じて、プロセスカートリッジの作像後の転写紙に搭載されたＩＣチップに情報を書き込むことができるという効果を奏する。
【００３５】
請求項１３にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置からプロセスカートリッジに転写紙が搬入される搬入口近傍に第３の情報書込手段を配置し、プロセスカートリッジに搬入された転写紙が排紙される排紙口近傍に第４の情報書込手段を配置したため、転写紙に搭載されたＩＣチップに書き込む情報に応じて、第３の情報書込手段と第４の情報書込手段の何れかを選択的に使用して情報を書き込むことができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下に、本発明にかかる画像形成装置およびそれに用いられるプロセスカートリッジの実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００３７】
（第１の実施の形態）
図１は、画像形成装置の給紙から排紙に至るまでの一連の画像形成プロセスを説明する断面構成図であり、図２は、第１の実施の形態にかかる画像形成装置の断面構成図である。図１の画像形成装置は、入力されるカラー画像データに基づいて転写紙にカラー画像を形成するカラーレーザプリンタである。
【００３８】
図１に示す画像形成装置１は、画像形成された転写紙を排紙する排紙部２、感光体に画像を書き込む書込ユニット３、サイズの異なる転写紙５を供給する給紙部４、K（黒）、Y(イエロー)、C（シアン）、M（マゼンタ）の各色の画像を感光体上に形成する感光体ユニット６（６K、６Y、６C、６M）、感光体上に形成されたトナー画像を転写紙に転写する転写ユニット７、上記各色のトナーを供給するトナーカートリッジ８、転写されたトナー画像を転写紙に定着させる定着部９などで構成されている。
【００３９】
この画像形成装置１における画像形成プロセスは、画像形成時に書込ユニット３から画像データに応じて各色（以下、Ｋ，Ｙ，Ｃ，Ｍという）の感光体ユニット６K、６Y、６C、６Mのそれぞれの感光体にレーザを照射し、照射された部分の感光体を帯電あるいは除電することで静電潜像を形成する。
【００４０】
続いて、感光体上に形成された静電潜像部分には、トナーカートリッジ８から供給される各色トナーを乗せて現像処理することにより、感光体上にトナー像が形成される。
【００４１】
給紙部４から給紙された転写紙５は、転写ユニット７まで搬送され、転写ユニット７内を搬送する間に、各感光体ユニット６K、６Y、６C、６Mのそれぞれの感光体上に形成されたトナー像が順次転写紙５上に転写され、各色トナーが重ね合わされた後、定着部９で定着処理されて、排紙部２に排紙される。
【００４２】
このように、画像形成装置１では、以上のようなプロセスを経て転写紙５に対して画像形成処理が行われる。
【００４３】
続いて、第１の実施の形態にかかる画像形成装置の特徴的な構成を図２を用いて説明する。基本的な構成部分については、上記図１とほぼ同じであるので、同一符号を付して構成説明を省略する。
【００４４】
図２の画像形成装置は、図示を省略したが、情報の書き込みや読み出しが可能なＩＣチップの搭載された転写紙５が用いられる。このため、ＩＣチップの搭載された転写紙５が給紙部４から給紙され、排紙部２へ排紙されるまでの画像形成プロセスの途中でＩＣチップに対して何らかの情報が書き込めるように、搬送経路の途中の何れかの場所に第１の情報書込手段としての情報書込部１１と、第２の情報書込手段としての情報書込部１２が設置されている。この情報書込部１１、１２は、ＩＣチップに対して電力を供給して、情報の書き込みを行うものである。情報書込部は、少なくとも1つあれば良く、その設置場所も限定されない。
【００４５】
また、図２の画像形成装置は、情報書込部１１、１２によって転写紙５に搭載されたＩＣチップに書き込む情報を作成する情報作成手段としての情報作成部１０を備えている。
この情報作成部１０は、例えばＣＰＵなどで構成されており、ＩＣチップに書き込む情報の種類は問わず、画像形成に際しユーザの要望に応じたさまざまな情報を作成し、ＩＣチップに書き込むことで、画像形成された転写紙の利便性を一層向上させることができる。
【００４６】
情報作成部１０の画像形成装置１内における設置位置は、図２の情報書込部１１、１２に情報を伝達できる位置であればどこでも良く、特に限定されない。
【００４７】
情報書込部１１、１２の画像形成装置１内における設置位置は、給紙から排紙に至るまでの画像形成プロセスの途中でＩＣチップに情報が書き込める位置であればどこでも良い。このように、画像形成プロセスの途中でＩＣチップに情報を書き込むため、通常の画像形成装置と変わらない生産性を得ることができる。
【００４８】
図２の情報書込部１１は、転写紙５の搬送経路における「始まり部分」に設置されている。この「始まり部分」とは、給紙部４から転写紙５に画像データを転写し始める直前までを指している。また、情報書込部１２は、転写紙５の搬送経路における「排紙部の直前」に設置されている。この「排紙部の直前」とは、搬送経路において情報書込部１２以降に何らかのエラーが生じたとしても、出力される転写紙が正常に出力された場合の転写紙と比較して遜色の無い範囲の場所を指している。
【００４９】
情報書込部によってＩＣチップに書き込まれる情報としては、例えば、転写紙５に転写する画像データが片面データである場合、「片面プリントである旨」の情報を、また、両面データである場合、「両面プリントである旨」の情報を情報書込部１１または１２を使って転写紙に搭載されたＩＣチップに書き込むことができる。これらの情報は、転写紙５の画像形成時にＩＣチップに書き込まれているため、ＩＣチップの情報を読み出すだけで、転写紙の使用後に裏紙として再利用が可能な転写紙かどうかを容易に判別することができる。また、裏紙として再利用する際に、「片面プリントである旨」の情報が得られるため、ユーザが裏紙を使って両面プリントを実行するといったミスプリントを未然に防止することができる。なお、この片面プリントか両面プリントかの情報は、転写紙の使用後に裏紙として再利用が可能な否かを判別するものであるため、ＩＣチップに情報を書き込むタイミング、すなわち、画像形成装置の搬送経路における情報書込部の位置は特に問わない。
【００５０】
また、情報書込部によってＩＣチップに書き込まれる情報としては、例えば、転写紙に転写する画像データがカラーデータである場合、「カラープリントである旨」の情報を、また、モノクロデータである場合、「モノクロプリントである旨」の情報を情報書込部１１または１２を使って転写紙に搭載されたＩＣチップに書き込むことができる。これらの情報をＩＣチップに書き込むタイミングについては、転写紙に画像データを転写し始めるタイミングが最も好ましいが、上述した搬送経路の「始まり部分」以外であればどこで書き込んでも構わない。このようなカラープリントかモノクロプリントかといったカラー情報は、転写紙をリサイクルする際にＩＣチップに書き込まれた情報を読み取ることで、自動による分別を可能にするものである。
【００５１】
さらに、情報書込部によってＩＣチップに書き込まれる情報としては、例えば、転写紙５に転写する画像データが機密情報である場合に、その「機密文書管理に必要な情報」を情報書込部１１または１２を使って転写紙に搭載されたＩＣチップに書き込むことができる。ここでいう、「機密文書管理に必要な情報」とは、機密文書であって、そのプリントを指示したユーザのＩＤ等を使ってユーザを特定できる情報、出力された日時、プリントを指示したユーザの指定するコピー許可者のＩＤ等を使ってコピー許可者を特定できる情報、あるいは、会社の出入り口などにＩＣチップのライターを設置した場合に、そこを通ると機密文書に反応するようにするための社外持ち出し禁止情報など、機密文書を管理するために必要な情報全てを指している。これらの情報をＩＣチップに書き込むタイミングは、転写紙に画像データが転写される前、例えば、図２に示した情報書込部１１のように搬送経路の「始まり部分」が機密文書保護の観点からすると最も好ましい。
【００５２】
また、情報書込部がＩＣチップに書き込む情報としては、転写紙５に転写される画像データのカラー比率、紙質、紙サイズ等の情報から情報作成部１０がプリントコストを算出し、そのコストを情報書込部１１または１２を使って転写紙に搭載されたＩＣチップに書き込むことができる。このため、印刷金額を細分化することができ、印刷サービスを行なう場合の課金処理に用いることができる。ＩＣチップに情報を書き込むタイミングについては、画像形成に関する課金情報であるので、出力紙の品質が保証される位置として、例えば、図２の情報書込部１２のように、搬送経路の「排紙部の直前」が最も好ましい。さらに、コスト情報を排紙部の直前で書き込むことによって、画像形成プロセスの途中で紙詰まりなどのエラーが発生し、正規の出力が得られなかった場合に、その転写紙に対して課金されるのを防止することができる。
【００５３】
また、上述したように、情報作成部１０で算出したプリントに関するコストデータを情報書込部１２を使って転写紙５に搭載されたＩＣチップに書き込むのと同時に、そのコストデータを外部の課金システムであるレジスタなどに転送するようにしても良い。その際の構成としては、コストデータをレジスタなどに転送するデータ転送手段をさらに具備している。図２では、このデータ転送手段を情報作成部１０が兼用しているため、構成部が独立して図示されていないが、情報作成部１０で算出されたコストデータを情報書込部１２と不図示のデータ転送部とに送り、そこからＩＣチップに情報を書き込むと共に、レジスタなどの外部の課金システムに転送するように構成しても勿論良い。
【００５４】
さらに、図２で示す画像形成装置の情報書込部１１および１２のように、搬送経路の「始まり部分」と「排紙部の直前」の両方に設置しておき、ＩＣチップに書き込む情報の種類に応じて，転写紙に画像データが転写される前か転写された後が望ましいかを選択しながら情報を書き込むように構成してもよい。こうすることで、情報の種類に応じて画像形成プロセス上の好ましい場所で情報をＩＣチップに書き込むことが可能となる。
【００５５】
以上述べたように、第１の実施の形態によれば、通常の画像形成装置と同じ生産性が得られると共に、転写紙に搭載されたＩＣチップにユーザのニーズに応じたさまざまな情報を書き込むことかできるので、画像形成された転写紙の利便性を上げることができる。
【００５６】
また、第１の実施の形態によれば、転写紙に搭載されたＩＣチップに情報を書き込む情報書込部を画像形成ユニット（書込ユニット、感光体ユニット、転写ユニットなど）の前後何れかの位置に配置することで、書き込む情報の種類に合ったタイミングでＩＣチップに情報を書き込むことができる。さらに、情報書込部を画像形成ユニットの前後に配置することにより、書き込む情報の種類に応じて、作像前あるいは作像後のＩＣチップに対して選択的に情報を書き込むことができる。
【００５７】
また、第１の実施の形態によれば、ＩＣチップに対して画像形成に関するコストデータを書き込むと共に、レジスタなどの他の装置にもコストデータを転送することによって、課金処理をスムーズに行うことができる。
【００５８】
（第２の実施の形態）
図３は、第２の実施の形態にかかる画像形成装置の断面構成図である。この第２の実施の形態にかかる画像形成装置は、基本的な構成部分において、上記第１の実施の形態（図２参照）と同じであって、同一または相当部には同一符号を付して構成説明を省略する。
【００５９】
第２の実施の形態にかかる画像形成装置の特徴的な構成は、図２で示した画像形成を行う感光体ユニット６K、６Y、６C、６Mの部分を一体化して、容易に取り外し可能としたプロセスカートリッジ１３とし、このプロセスカートリッジ１３内にＩＣチップに情報を書き込む第３の情報書込手段としての情報書込部１４と、第４の情報書込手段としての情報書込部１５が設けられている点にある。
【００６０】
この情報書込部１４、１５は、第１の実施の形態で用いた図２の情報書込部１１、１２に相当する構成部であり、転写紙に搭載されたＩＣチップに対して電力を供給すると共に、画像形成装置１本体の情報作成部１０によって作成された情報を書き込むものである。ここでは、図３に示すように、プロセスカートリッジ１３に転写紙５が搬入される搬入口近傍に情報書込部１４を配置し、プロセスカートリッジ１３に搬入された転写紙５が排紙される排紙口近傍に情報書込部１５を配置したが、その設置場所はプロセスカートリッジ１３内で転写紙を搬送する間にＩＣチップに情報を書き込める場所であって、且つプロセスカートリッジ１３内であれば限定されない。
【００６１】
このように、プロセスカートリッジ１３内に設置された情報書込部により、転写紙に搭載されたＩＣチップに書き込まれる情報の種類は、上記第1の実施の形態の場合と同じであるため、重複説明を省略するが、画像形成に際してユーザの要望に応じたさまざまな情報を書き込むことが可能であり、画像形成された転写紙の利便性を上げるものであれば何でもよく、その種類は限定されない。
【００６２】
次に、動作について説明する。図３に示すように、ＩＣチップの搭載された転写紙５が給紙部４から給紙され、プロセスカートリッジ１３内での画像形成プロセスにより転写紙５上にカラー画像が形成される。ここで、情報書込部１４または１５を使って、転写される画像データが片面か両面かを示す情報、あるいは、カラーかモノクロかを示す情報は、転写紙５に搭載されたＩＣチップ（図示省略）に書き込まれる。その後、定着部９を経て、排紙部２へ排紙される。
【００６３】
使用済みの転写紙の裏紙部分を再利用する場合は、転写紙に搭載されたＩＣチップから画像データが片面印刷か両面印刷かの情報を読み取ることにより、容易に仕分けすることができる。また、使用済みの転写紙をリサイクルする場合は、転写紙のＩＣチップから画像データがカラーかモノクロかの情報を読み取ることにより、容易に仕分けすることができる。
【００６４】
また、転写紙に転写される画像データが機密文書の場合は、情報書込部１４を使って転写紙のＩＣチップに機密文書の管理に必要な情報を作像前に書き込むようにする。ここで、機密文書の管理に必要な情報とは、画像を出力したユーザ情報（ユーザＩＤ）やユーザが指定するコピー許可者情報などを一例としてあげることができる。これにより、画像形成プロセスの途中でエラーが発生したとしても機密の属性付与が確保されるので、機密情報の管理性を向上させることができる。
【００６５】
さらに、転写紙に画像を形成する際に、画像形成に関するコストデータを情報作成部１０で算出する場合は、情報書込部１５を使って転写紙のＩＣチップにコストデータを作像後に書き込むようにする。コストデータの算出にあたっては、転写紙に転写する画像データのカラー比率、紙質、紙サイズ等の情報に基づいて情報作成部１０が算出するようにする。これにより、印刷金額を細分化することが可能となり、印刷サービスを行う際の課金処理に用いることができる。
【００６６】
また、情報書込部１５を使って作像後の転写紙にＩＣチップのコストデータを書き込むようにしたため、画像プロセス途中で紙詰まりなどのエラーが発生し、正規の出力が得られなかった場合でも、その転写紙について課金されるのを防ぐことができる。
【００６７】
また、第１の実施の形態と同様に、図３の情報作成部１０が算出したコストデータをレジスタなどの他の装置に転送するデータ転送部を兼用している場合は、コストデータをＩＣチップに書き込むと同時に、印刷サービスを行うレジスタなどに転送されるため、課金処理を容易に行うことができる。
【００６８】
以上述べたように、第２の実施の形態によれば、画像形成装置内における感光体ユニットなどを交換可能とするプロセスカートリッジが設けられ、そのプロセスカートリッジ内にＩＣチップに対して電力を供給すると共に、情報の書き込みを行う情報書込部を設けたため、ユーザが画像形成装置の購入後にユーザ自身の手で容易にＩＣチップへの書き込み機能を追加することができる。
【００６９】
また、第２の実施の形態によれば、プロセスカートリッジに紙が搬入される搬入口近傍に情報書込部１４を設けたため、作像前に書き込む方が好ましい情報に関しては作像前にＩＣチップに情報を書き込むことができ、仮に画像形成プロセスの途中でエラーが生じたとしても転写紙に与えられた属性付与を確保することができる。
【００７０】
さらに、第２の実施の形態によれば、プロセスカートリッジから紙が排紙される排紙口近傍に情報書込部１５を設けたため、作像後に書き込む方が好ましい情報に関しては作像後にＩＣチップに情報を書き込むことができ、仮に画像形成プロセスの途中で紙詰まりなどのエラーが発生し、正規の出力が得られなかった場合に転写紙への属性付与を防ぐことができる。
【００７１】
また、第２の実施の形態によれば、プロセスカートリッジ内の紙の搬入口近傍の情報書込部１４と排紙口近傍の情報書込部１５の両方を配置することにより、書き込む情報の種類に応じて情報書込部１４か情報書込部１５のどちらかを選択して書き込むことができるため、情報の種類に応じて画像形成プロセス上の好ましい場所で情報をＩＣチップに書き込むことができる。
【００７２】
なお、上記した第１および第２の実施の形態では、カラーレーザプリンタを使って実施したが、必ずしもカラー画像形成装置である必要はなく、モノクロ画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
以上のように、本発明にかかる画像形成装置およびそれに用いられるプロセスカートリッジは、ＩＣチップを搭載した転写紙に画像を形成すると共に、その画像形成に関する種々の情報をＩＣチップに書き込んで利便性を高めるものであって、カラーやモノクロの複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいは、それらの複合機といった画像形成装置およびそれに用いられるプロセスカートリッジに適している。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】画像形成装置の給紙から排紙に至るまでの一連の画像形成プロセスを説明する断面構成図である。
【図２】第１の実施の形態にかかる画像形成装置の断面構成図である。
【図３】第２の実施の形態にかかる画像形成装置の断面構成図である。
【符号の説明】
【００７５】
１ 画像形成装置
２ 排紙部
３ 書込ユニット
４ 給紙部
５ 転写紙
６Ｋ 感光体ユニット（黒）
６Ｙ 感光体ユニット（イエロー）
６Ｃ 感光体ユニット（シアン）
６Ｍ 感光体ユニット（マゼンタ）
７ 転写ユニット
８ トナーカートリッジ
９ 定着部
１０ 情報作成部（情報作成手段、データ転送手段）
１１ 情報書込部（第１情報書込手段）
１２ 情報書込部（第２情報書込手段）
１３ プロセスカートリッジ
１４ 情報書込部（第３情報書込手段）
１５ 情報書込部（第４情報書込手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＣチップを搭載した転写紙に対して画像を形成する画像形成装置であって、
前記ICチップに書き込む情報を作成する情報作成手段と、
前記ＩＣチップに対して電力を供給すると共に、作成された情報を書き込む情報書込手段と
を備え、前記情報書込手段は、画像形成装置における給紙から排紙に至る搬送経路の途中でＩＣチップに対して情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記情報書込手段は、搬送経路が始まる給紙部の直後に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記情報書込手段は、搬送経路の終わる排紙部の直前に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記情報書込手段がＩＣチップに書き込む情報は、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に転写された画像データが片面であるか両面であるかを示す情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記情報書込手段がＩＣチップに書き込む情報は、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に転写された画像データがカラーであるかモノクロであるかを示す情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記情報書込手段がＩＣチップに書き込む情報は、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に転写された画像データが機密文書の場合に、当該機密文書の管理に必要な情報であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記情報書込手段がＩＣチップに書き込む情報は、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に形成される画像形成に要するコストデータであることを特徴とする請求項１または３に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記情報書込手段によりＩＣチップに対して画像形成に要するコストデータを書き込むと同時に、他の装置に対して当該コストデータを転送するデータ転送手段をさらに備えたことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
ＩＣチップを搭載した転写紙に対して画像を形成する画像形成装置であって、
前記ＩＣチップに書き込む情報を作成する情報作成手段と、
画像形成装置における給紙から排紙に至る搬送経路の給紙部の直後に配置され、前記ＩＣチップに対して電力を供給すると共に、作成された情報を書き込む第１の情報書込手段と、
画像形成装置における給紙から排紙に至る搬送経路の排紙部の直前に配置され、前記ＩＣチップに対して電力を供給すると共に、作成された情報を書き込む第２の情報書込手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
ＩＣチップを搭載した転写紙に対して画像を形成する画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジであって、
前記ＩＣチップに対して電力を供給すると共に、画像形成装置から与えられた情報を書き込む情報書込手段を備え、
該情報書込手段により画像形成装置の給紙から排紙に至る搬送経路の途中でＩＣチップに対して情報を書き込むことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記情報書込手段は、画像形成装置からプロセスカートリッジに転写紙が搬入される搬入口近傍に配置されていることを特徴とする請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記情報書込手段は、プロセスカートリッジに搬入された転写紙が排紙される排紙口近傍に配置されていることを特徴とする請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
前記情報書込手段は、
画像形成装置からプロセスカートリッジに転写紙が搬入される搬入口近傍に配置されている第３の情報書込手段と、
プロセスカートリッジに搬入された転写紙が排紙される排紙口近傍に配置されている第４の情報書込手段と
を備えていることを特徴とする請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１】
ＩＣチップを搭載した転写紙に対して画像を形成する画像形成装置であって、
前記ICチップに書き込む情報を作成する情報作成手段と、
前記ＩＣチップに対して電力を供給すると共に、作成された情報を書き込む情報書込手段と
を備え、前記情報書込手段は、画像形成装置における給紙から排紙に至る搬送経路の途中でＩＣチップに対して情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記情報書込手段は、搬送経路が始まる給紙部の直後に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記情報書込手段は、搬送経路の終わる排紙部の直前に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記情報書込手段がＩＣチップに書き込む情報は、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に転写された画像データが片面であるか両面であるかを示す情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記情報書込手段がＩＣチップに書き込む情報は、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に転写された画像データがカラーであるかモノクロであるかを示す情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記情報書込手段がＩＣチップに書き込む情報は、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に転写された画像データが機密文書の場合に、当該機密文書の管理に必要な情報であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記情報書込手段がＩＣチップに書き込む情報は、当該ＩＣチップが搭載された転写紙に形成される画像形成に要するコストデータであることを特徴とする請求項１または３に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記情報書込手段によりＩＣチップに対して画像形成に要するコストデータを書き込むと同時に、他の装置に対して当該コストデータを転送するデータ転送手段をさらに備えたことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
ＩＣチップを搭載した転写紙に対して画像を形成する画像形成装置であって、
前記ＩＣチップに書き込む情報を作成する情報作成手段と、
画像形成装置における給紙から排紙に至る搬送経路の給紙部の直後に配置され、前記ＩＣチップに対して電力を供給すると共に、作成された情報を書き込む第１の情報書込手段と、
画像形成装置における給紙から排紙に至る搬送経路の排紙部の直前に配置され、前記ＩＣチップに対して電力を供給すると共に、作成された情報を書き込む第２の情報書込手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
ＩＣチップを搭載した転写紙に対して画像を形成する画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジであって、
前記ＩＣチップに対して電力を供給すると共に、画像形成装置から与えられた情報を書き込む情報書込手段を備え、
該情報書込手段により画像形成装置の給紙から排紙に至る搬送経路の途中でＩＣチップに対して情報を書き込むことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記情報書込手段は、画像形成装置からプロセスカートリッジに転写紙が搬入される搬入口近傍に配置されていることを特徴とする請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記情報書込手段は、プロセスカートリッジに搬入された転写紙が排紙される排紙口近傍に配置されていることを特徴とする請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
前記情報書込手段は、
画像形成装置からプロセスカートリッジに転写紙が搬入される搬入口近傍に配置されている第３の情報書込手段と、
プロセスカートリッジに搬入された転写紙が排紙される排紙口近傍に配置されている第４の情報書込手段と
を備えていることを特徴とする請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２００７−３８４６１（Ｐ２００７−３８４６１Ａ）
【公開日】平成１９年２月１５日（２００７．２．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２２３４１５（Ｐ２００５−２２３４１５）
【出願日】平成１７年８月１日（２００５．８．１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年２月１５日（２００７．２．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年８月１日（２００５．８．１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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