画像形成装置及びそのプログラム
【課題】色調整用チャートで選んだ色を実際の画像の中に配置したときの違和感をなくす。
【解決手段】印刷システムでは、ユーザーＰＣがインクジェットプリンターにチャートＡの印刷指示を出力することにより、インクジェットプリンターがチャートＡを印刷する。チャートＡは、ラベル画像を実際に使用するときの大きさで表したもの（色見本という）を、横方向に４つ、縦方向に４つ、合計１６個並べたものである。このチャートＡでは、すべての色見本Ａ１１〜Ａ４４の第２及び第３領域８４ａ，８６ａは、取得したラベル画像の第２領域８４ａ及び第３領域８６ａに塗られた色のままである。一方、第１領域８２ａは、パッチ領域であり、すべての色見本Ａ１１〜Ａ４４で微妙に色が異なる。すなわち、右方向に沿ってシアン（Ｃ）の階調値が徐々に変化し、下方向に沿ってマゼンタ（Ｍ）の階調値が徐々に変化する。
【解決手段】印刷システムでは、ユーザーＰＣがインクジェットプリンターにチャートＡの印刷指示を出力することにより、インクジェットプリンターがチャートＡを印刷する。チャートＡは、ラベル画像を実際に使用するときの大きさで表したもの（色見本という）を、横方向に４つ、縦方向に４つ、合計１６個並べたものである。このチャートＡでは、すべての色見本Ａ１１〜Ａ４４の第２及び第３領域８４ａ，８６ａは、取得したラベル画像の第２領域８４ａ及び第３領域８６ａに塗られた色のままである。一方、第１領域８２ａは、パッチ領域であり、すべての色見本Ａ１１〜Ａ４４で微妙に色が異なる。すなわち、右方向に沿ってシアン（Ｃ）の階調値が徐々に変化し、下方向に沿ってマゼンタ（Ｍ）の階調値が徐々に変化する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、正確なカラーマッチングを簡単に行うことができるものが知られている。例えば、特許文献１では、印刷に使用する画像形成装置からＲＧＢ値がリンクされているカラーパレットチャートを出力させ、出力サンプルから所望の色を選択し、その色にリンクしたＲＧＢ値をユーザーカラー登録で入力するものが提案されている。こうした画像形成装置では、該装置が実際に出力したサンプル色を見ながら、その装置が出力する印刷色の指定を行うことが可能となり、その装置で実際に印刷されたありのままの色を直接指定することができる。ここで、カラーパレットチャートは、例えば、色相を一定値とした場合に、縦方向に明度の数値を１０間隔、横方向に彩度の数値を１０間隔でパッチを並べた一覧表として印刷される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１２９５４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したカラーパレットチャートは、一色に塗りつぶされたパッチを並べたものであるため、次のような問題があった。すなわち、自分の所望する色とパッチの色とを合わせた後、そのパッチの色を実際の画像の中に入れたとき、周囲の色や模様などの影響によってパッチで見たときの色と変わって見えることがあり、違和感を覚えることがあった。
【０００５】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、色調整用チャートで選んだ色を実際の画像の中に配置したときの違和感をなくすことを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の画像形成装置は、
印刷媒体へ印刷する印刷手段と、
一色で塗りつぶされるパッチ領域を含み実際に使用されるときの大きさの画像の全部又は一部からなる色見本が所定方向に沿って複数並べられ、各色見本のパッチ領域の色が前記所定方向に沿って徐々に変化する色調整用チャートを作成するチャート作成手段と、
前記色調整用チャートが前記印刷媒体へ印刷されるよう前記印刷手段を制御する印刷制御手段と、
を備えたものである。
【０００８】
この画像形成装置では、パッチ領域を含み実際に使用されるときの大きさの画像の全部又は一部からなる色見本が所定方向に沿って複数並べられ、各色見本のパッチ領域の色が所定方向に沿って徐々に変化する色調整用チャートが印刷される。この色調整用チャートを用いて、自分の所望する色と色見本のパッチ領域の色とを合わせるとき、既にパッチ領域の色は実際の画像の中に配置されているため、周囲の影響を加味して色合わせを行うことになる。したがって、色調整用チャートで選んだ色を実際の画像の中に配置したときの違和感をなくすことができる。
【０００９】
本発明の画像形成装置において、前記チャート作成手段は、前記色調整用チャートを作成するにあたり、前記パッチ領域を予め定められた基準色で塗りつぶした基準色見本を起点とし、該起点から前記所定方向に沿って各色見本の前記パッチ領域の色情報の差が所定間隔となるように各色見本を並べることにより、前記色調整用チャートを作成してもよい。こうすれば、所定方向に沿って各色見本のパッチ領域の色を見ていけば、どの色が所望の色と一致するかを容易に見つけることができる。
【００１０】
本発明の画像形成装置において、前記チャート作成手段は、前記色調整用チャートを作成するにあたり、前記パッチ領域を予め定められた基準色で塗りつぶした基準色見本を起点とし、該起点から前記所定方向に沿って各色見本の前記パッチ領域の色情報の差が所定間隔となるように各色見本を並べることを基本態様とし、前記所定方向に沿って並ぶ各色見本の前記パッチ領域の粒状性指標又は色差に基づいて前記基本態様を変更し、該変更した態様のものを前記色調整用チャートとしてもよい。基本態様で各色見本を所定方向に沿って並べた場合には、その方向に沿って順にパッチ領域の色を見ていったときに１つのパッチ領域の色だけ急にざらつき感が大きくなったとしても気づかないことがあるが、ここでは、ざらつき感に関連する粒状性指標の差を考慮して基本態様を変更するため、オペレーターはざらつき感の大きなパッチ領域の色を選択することが少なくなる。また、基本態様で各色見本を所定方向に沿って並べた場合には、その方向に沿って順にパッチ領域の色を見ていったときに１つのパッチ領域の色だけ急に色の違いが大きくなったとしても気づかないことがあるが、ここでは、色の違いに関連する色差を考慮して基本態様を変更するため、オペレータは色の違いの大きいパッチ領域の色を選択することが少なくなる。なお、色情報の差とは、例えば、ＲＧＢデータのＲ，Ｇ，Ｂのいずれかの階調値の差又はＣＭＹＫデータのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのいずれかの階調値の差である。
【００１１】
ここで、チャート作成手段は、粒状性指標又は色差に基づいて基本態様を変更するにあたり、基本態様の各色見本の並べ方、各色見本の大きさ及び各色見本の装飾の少なくとも１つを変更してもよい。例えば、各色見本と基準色見本との色情報の差及び粒状性指標の差の合計値が所定方向に沿って大きくなるように、不要な色見本を除去したり大きさを小さくしたり装飾を目立たないようにしてもよい。
【００１２】
本発明の画像形成装置において、前記色見本は、前記パッチ領域の周囲に該パッチ領域の色とは異なる着色領域を有し、該着色領域は、すべての色見本において共通していてもよい。こうすれば、自分の所望する色と色見本のパッチ領域の色とを合わせるとき、周囲の色の影響を加味して色合わせを行うことになる。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、前記色見本は、前記実際に使用されるときの大きさの画像の一部からなり、前記パッチ領域が中央（正確に中央である必要はなくほぼ中央であればよい）に配置されるように前記画像をトリミングしたものとしてもよい。例えば、色見本を、パッチ領域に外接する矩形の重心が中央に配置されるように、実際に使用されるときの大きさの画像をトリミングしたものとしてもよい。実際に使用されるときの大きさの画像を印刷媒体にそのまま色見本として並べたのでは、画像が大きすぎて十分な数（例えばユーザーが指定した数）の色見本を並べることができない場合、このように色見本をその画像の一部とすることにより、十分な数の色見本を並べることができる。また、パッチ領域が中央に配置されるため、色合わせを行いやすい。
【００１４】
本発明のプログラムは、１又は複数のコンピュータを、上述した画像形成装置のチャート作成手段及び印刷制御手段として機能させるためのものである。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに分担して実行させれば、本発明の画像形成装置と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１実施形態の印刷システム１の構成の概略を示す構成図。
【図２】第１実施形態のチャート印刷ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図３】第１実施形態のラベル画像の一例を示す説明図。
【図４】第１実施形態のチャートＡの配置図。
【図５】第２実施形態のチャート印刷ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図６】第２実施形態の色見本を作成する手順を示す説明図。
【図７】第２実施形態のチャートＢの配置図。
【図８】第１実施形態のチャートＡの変形例の配置図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［第１実施形態］
次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明の一実施形態としての画像形成装置、すなわちユーザーＰＣ１０とインクジェットプリンター２０とを含む印刷システム１の構成の概略を示す構成図である。
【００１７】
ユーザーＰＣ１０は、インクジェットプリンター２０とデータのやり取りが可能に接続され、ＣＰＵ１２を中心とするマイクロプロセッサーとして構成されており、処理プログラムを記憶したＲＯＭ１４と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ１６と、インクジェットプリンター２０のプリンタードライバー１８ａなどがインストールされたＨＤＤ１８と、を備える。プリンタードライバー１８ａには、ＨＤＤ１８などに記憶されたＲＧＢデータからなる画像データを入力してＣＭＹＫデータに変換し、そのＣＭＹＫデータの階調値を表現するためにインクドットを分散して形成するハーフトーン処理を実行し、ハーフトーン処理されたデータをインクジェットプリンター２０に転送すべきデータ順に並べ替えるラスタライズを実行し、ラスタライズ後の印刷データをインクジェットプリンター２０へ転送するプログラムが含まれる。このほかに、プリンタードライバー１８ａには、色調整用チャートを作成しインクジェットプリンター２０へ出力するプログラムが含まれているが、この点については後で詳しく説明する。
【００１８】
インクジェットプリンター２０は、用紙Ｐを副走査方向（図１で奥から手前の方向）に搬送する紙送り機構４１と、紙送り機構４１によりプラテン４６上に搬送された用紙Ｐに対して主走査方向（図１で左右の方向）の移動を伴って印刷ヘッド２４に形成されたノズルからインク滴を吐出して印刷を行なうプリンター機構２１と、装置全体をコントロールするコントローラー６０と、を備える。プラテン４６の主走査方向一端（図１で右端）には、印刷ヘッド２４のノズル面を封止するキャッピング装置５０が設置されており、プラテン４６の主走査方向他端（図１で左端）には、ノズルの目詰まりを防止するために定期的に印刷ヘッド２４のノズルからインク滴を吐出するフラッシングを行なうためのフラッシングエリア４８が設けられている。
【００１９】
プリンター機構２１は、キャリッジガイド２８によりガイドされながら主走査方向に往復動可能なキャリッジ２２と、キャリッジガイド２８の一端側と他端側にそれぞれ設置されたキャリッジモーター３４および従動ローラー３５と、キャリッジモーター３４と従動ローラー３５とに掛け渡されると共にキャリッジ２２に取り付けられたキャリッジベルト３２と、キャリッジ２２に搭載され溶媒としての水に顔料粒子を分散させたシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色のインクを貯留し各色毎に独立して交換が可能なインクカートリッジ２６と、インクカートリッジ２６からそれぞれ供給された各インクに加圧してインク滴を吐出する複数のノズルが形成された印刷ヘッド２４と、を備える。インクの加圧は、圧電素子に電圧を印加してこの圧電素子を変形させることにより行う。キャリッジ２２は、キャリッジモーター３４によりキャリッジベルト３２を駆動することにより、主走査方向に往復動されるようになっている。なお、キャリッジ２２の背面側には、キャリッジ２２の主走査方向における位置を検出するキャリッジポジションセンサー３６が取り付けられている。このキャリッジポジションセンサー３６は、フレーム５８にキャリッジガイド２８に沿って配置されたリニア式の光学スケール３６ａと、光学スケール３６ａに対向するようキャリッジ２２の背面に取り付けられ光学スケール３６ａを光学的に読み取る光学センサー３６ｂとにより構成されている。
【００２０】
紙送り機構４１は、用紙Ｐをプラテン４６上に搬送させる搬送ローラー４２と、搬送ローラー４２を回転駆動する搬送モーター４４と、を備える。搬送モーター４４は、その回転軸に回転量を検出するロータリーエンコーダー４９が取り付けられており、ロータリーエンコーダー４９からの回転量に基づいて駆動制御されている。なお、ロータリーエンコーダー４９は、図示しないが、所定回転角間隔で目盛りが付されたロータリースケールと、ロータリースケールの目盛りを読み取るためのロータリースケールセンサーとにより構成されている。
【００２１】
キャッピング装置５０は、印刷ヘッド２４をキャッピング装置５０に対向する位置（いわゆるホームポジション）に移動させた状態でノズル面を封止することによりノズル内のインクの乾燥を防止したり、ノズル面を封止した状態でノズル内のインクを吸引することにより印刷ヘッド２４をクリーニングしたりする。キャッピング装置５０は、印刷ヘッド２４のノズル面を密閉するために上方が開口された略直方体のキャップ５１の他に、キャップ５１の底部に接続されたチューブ（図示せず）や、チューブに取り付けられた吸引ポンプ（図示せず）などを備えている。このキャッピング装置５０は、印刷ヘッド２４をクリーニングする場合には、キャップ５１により印刷ヘッド２４のノズル面を封止した状態で吸引ポンプを駆動することにより、印刷ヘッド２４のノズル面とキャップ５１とにより形成される内部空間を負圧とし、ノズル内のインクを強制的に吸引する。
【００２２】
コントローラー６０は、図示しないＣＰＵを中心とするマイクロプロセッサーとして構成されており、各種のプログラムを実行したりデータを記憶したりする機能を有する。このコントローラー６０には、キャリッジポジションセンサー３６からのキャリッジ２２の位置や、ロータリーエンコーダー４９からの搬送ローラー４２の回転量が入力され、コントローラー６０からは印刷ヘッド２４への駆動信号や搬送モーター４４への駆動信号，キャリッジモーター３４への駆動信号，吸引ポンプへの駆動信号などが出力される。また、コントローラー６０は、ユーザーＰＣ１０からの印刷指示や印刷データを受け付けたりする。なお、コントローラー６０には、印刷バッファー領域が設けられており、ユーザーＰＣ１０から印刷データが受け付けられると、受け付けた印刷データは印刷バッファー領域に記憶される。
【００２３】
次に、こうして構成された本実施形態の印刷システム１のユーザーＰＣ１０の動作、特に、色調整用チャート（以下「チャート」という）を作成するときの動作について説明する。図２は、ユーザーＰＣ１０のＣＰＵ１２により実行されるチャート印刷ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、図示しないキーボードやマウスの操作によりチャート印刷プログラムが選択されたときに開始される。
【００２４】
図２のチャート印刷ルーチンが開始されると、ＣＰＵ１２は、まず、描画ソフト（例えばアドビ社製のイラストレーターなど）で作成されたラベル画像を取得する（ステップＳ１００）。ここでは、ラベル画像として、図３に示すように、小さなサイズの星形七角形８２、中程度のサイズの星形六角形８４、大きなサイズの星形五角形８６をそれぞれ中心が一致するようにして重ね合わせたラベル画像８０を取得したとする。このうち、星形七角形８２で囲まれた第１領域８２ａ、第１領域８２ａの外側であって星形六角形８４で囲まれた第２領域８４ａ及び第２領域８４ａの外側であって星形五角形８６で囲まれた第３領域８６ａは、それぞれ異なる色によって塗りつぶされている。
【００２５】
続いて、ＣＰＵ１２は、ラベル画像のうちパッチ領域を取得する（ステップＳ１０２）。具体的には、ユーザーＰＣ１０のディスプレイに表示されているラベル画像の第１〜第３領域８２ａ，８４ａ，８６ａの中からユーザーがマウスで指定した領域を、パッチ領域として取得する。ここでは、図３に示すラベル画像８０のうち第１領域８２ａをパッチ領域として取得したとする。この第１領域８２ａは、予めユーザーによってＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの値が設定された特別な色（特色）で塗られた領域であり、特色領域とも称する。
【００２６】
続いて、ＣＰＵ１２は、チャート生成方法を取得する（ステップＳ１０４）。チャート生成方法には、ＲＧＢ値に基づく生成方法やＣＭＹＫ値に基づく生成方法などがあるが、、ユーザーによっていずれかの方法が選択されているため、その選択された生成方法を取得する。ここでは、ＣＭＹＫ値に基づく生成方法であって、右方向にシアン（Ｃ）の値が１ずつ増加し、下方向にマゼンタ（Ｍ）の値が１ずつ増加する２次元配置がユーザーによって選択されているものとする。
【００２７】
続いて、ＣＰＵ１２は、チャートを生成するための基準色を取得する（ステップＳ１０６）。具体的には、ステップＳ１０２で取得したパッチ領域である第１領域８２ａに塗られた色のＣＭＹＫ値を基準色として設定する。ここでは、第１領域８２ａに塗られた色は、ＣＭＹＫ値が（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（１００，９１，０，０）である特色であったとする。
【００２８】
続いて、ＣＰＵ１２は、取得したチャート生成方法及び基準色を利用して、実際の大きさのラベルを並べることによりチャートを作成する（ステップＳ１０８）。ここでは、図４に示すように、ラベル画像を実際に使用するときの大きさで表したもの（色見本という）を、横方向に４つ、縦方向に４つ、合計１６個並べたチャートＡを作成する。チャートＡでは、すべての色見本Ａ１１〜Ａ４４の第２及び第３領域８４ａ，８６ａは、取得したラベル画像の第２領域８４ａ及び第３領域８６ａに塗られた色のままである。一方、第１領域８２ａは、パッチ領域であり、すべての色見本Ａ１１〜Ａ４４で微妙に色が異なる。こうしたチャートＡは、次のようにして作成される。まず、左上に、基準色見本となる色見本Ａ１１を配置する。基準色見本は、第１領域８２ａが基準色（ここでは、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（１００，９１，０，０））で塗りつぶされたものである。そして、基準色見本を起点とし、そこから右方向に沿って色見本Ａ１１〜Ａ１４のパッチ領域である第１領域８２ａのシアン（Ｃ）の値の差がすべて１となるように並べる。つまり、横方向に隣接する色見本のパッチ領域のＣの値の差がすべて１となるように並べる。色見本Ａ２１〜Ａ２４，色見本Ａ３１〜Ａ３４，色見本Ａ４１〜Ａ４４もこれと同様に並べる。また、起点から下方向に沿って各色見本Ａ１１〜Ａ４１のパッチ領域である第１領域８２ａのマゼンタ（Ｍ）の値の差がすべて１となるように並べる。つまり、縦方向に隣接する色見本のパッチ領域のＭの値の差がすべて１となるように並べる。色見本Ａ１２〜Ａ４２，色見本Ａ１３〜Ａ４３，色見本Ａ１４〜Ａ４４もこれと同様に並べる。なお、すべての色見本Ａ１１〜Ａ４４のイエロー（Ｙ）の値及びブラック（Ｋ）の値は同じ値である（ここではゼロ）。図４では、各色見本の下にＣＭＹＫ値を示した。
【００２９】
次に、ＣＰＵ１２は、こうしたチャートの印刷データを作成し、それをインクジェットプリンター２０へ出力する（ステップＳ１１０）。すると、インクジェットプリンター２０のコントローラー６０は、用紙Ｐに図４に示すチャートＡが印刷されるようプリンター機構２１や紙送り機構４１を制御する。印刷されたチャートＡの色見本Ａ１１〜Ａ４４の大きさは、実際に使用する大きさとなっている。
【００３０】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態の画像形成装置が本実施形態の印刷システム１に相当し、インクジェットプリンター２０が印刷手段に相当し、ユーザーＰＣ１０のＣＰＵ１２及びプリンタードライバー１８ａがチャート作成手段に相当すると共に印刷制御手段にも相当する。
【００３１】
以上説明した本実施形態の印刷システム１によれば、チャートＡを用いて、自分の所望する色と各色見本Ａ１１〜Ａ４４のパッチ領域である第１領域８２ａの色とを合わせるとき、既に第１領域８２ａの色は実際のラベル画像の中に配置されているため、周囲の影響を加味して色合わせを行うことになる。特に、色見本Ａ１１〜Ａ４４は、第１領域８２ａの周囲に該第１領域８２ａの色とは異なる第２及び第３領域８４ａ，８６ａを有するが、第２及び第３領域８４ａ，８６ａは、すべての色見本Ａ１１〜Ａ４４において共通であるため、周囲の色の影響を加味して色合わせを行うことになる。したがって、チャートＡで選んだ色を実際の画像の中に配置したときの違和感をなくすことができる。
【００３２】
また、チャートＡは、パッチ領域である第１領域８２ａを基準色で塗りつぶした基準色見本である色見本Ａ１１を起点とし、該起点から右方向に沿って各色見本の第１領域８２ａのＣの値の差が所定間隔（値１）となるように、また、下方向に沿ってＭの値の差が所定間隔（値１）となるように、色見本Ａ１１〜Ａ１４を並べたものである。このため、右方向あるいは下方向に沿って各色見本の第１領域８２ａの色を見ていけば、どの色が所望の色と一致するかを容易に見つけることができる。
【００３３】
［第２実施形態］
第２実施形態は、第１実施形態の印刷システム１において、図２のチャート印刷ルーチンの代わりに、図５のチャート印刷ルーチンを実行する以外は、第１実施形態と同様である。このため、以下には、図５のチャート印刷ルーチンについてのみ説明する。
【００３４】
このチャート印刷ルーチンが開始されると、ＣＰＵ１２は、ラベル画像を取得し（ステップＳ２００）、ラベル画像のうちパッチ領域を取得し（ステップＳ２０２）、チャート生成方法を取得し（ステップＳ２０４）、チャートを生成するための基準色を取得する（ステップＳ２０６）。こうしたステップは、第１実施形態のＳ１００〜Ｓ１０６と同じであるため、その説明を省略する。
【００３５】
続いて、ＣＰＵ１２は、チャート情報を取得する（ステップＳ２０８）。チャート情報には、印刷領域のサイズと、色見本の配置方法と、実際に使用するときのラベルの大きさとが含まれる。ここでは、印刷領域のサイズは３００ｍｍ×３００ｍｍ、色見本の配置方法は横方向（Ｃが増加する方向）に４個、縦方向（Ｍが増加する方向）に４個（合計１６個）、実際に使用するときのラベルの大きさは１００ｍｍ×１００ｍｍであるとする。
【００３６】
続いて、ＣＰＵ１２は、色見本１つあたりのサイズを、印刷領域のサイズ及び色見本の配置方法に基づいて算出する（ステップＳ２１０）。ここでは、色見本１つあたりのサイズは、縦横とも３００ｍｍ／４個＝７５ｍｍとなる。
【００３７】
続いて、ＣＰＵ１２は、実際に使用するときの大きさのラベルのうち色見本に使用する部分を抽出する（ステップＳ２１２）。具体的な手順を図６を用いて以下に説明する。まず、実際に使用するときの大きさのラベル画像８０のうち、パッチ領域である第１領域８２ａの外郭をなす星形七角形８２に外接する矩形９０を求める（図６（ａ）参照）。次に、その矩形９０の重心９０ａ（対角線の交点）を求め、その重心９０ａを第１領域８２ａの重心ＣＧとみなす（図６（ｂ）参照）。そして、色見本１つあたりのサイズである７５ｍｍ×７５ｍｍの範囲を、その中心がパッチ領域の重心ＣＧと一致するように設定し、その範囲の外郭をトリミング枠９２として定める（図６（ｃ）参照）。最後に、実際に使用するときの大きさのラベル画像８０からトリミング枠９２の内部を抽出し、色見本に使用する部分９４とする（図６（ｄ）参照）。この部分９４は、パッチ領域である第１領域８２ａが中央に配置され、第１領域８２ａの外側に第２領域８４ａや第３領域８６ａの一部が配置されている。
【００３８】
続いて、ＣＰＵ１２は、色見本で構成されるチャートを生成する（ステップＳ２１４）。チャートの生成は、取得したチャート生成方法、基準色及び色見本に使用する部分を利用して、色見本を並べることにより行う。ここでは、図６（ｄ）の実際に使用するときの大きさのラベルのうち色見本に使用する部分９４を色見本とし、図７に示すように、これを横方向に４つ、縦方向に４つ、合計１６個並べたチャートＢを作成する。チャートＢでは、すべての色見本Ｂ１１〜Ｂ４４の第１及び第３領域８４ａ，８６ａは、取得したラベル画像の第２領域８４ａ及び第３領域８６ａに塗られた色のままである。一方、第１領域８２ａは、パッチ領域であり、すべての色見本Ｂ１１〜Ｂ４４で微妙に色が異なる。こうしたチャートＢの作成方法は、基本的には第１実施形態のチャートＡと同様であるため、その説明を省略する。
【００３９】
次に、ＣＰＵ１２は、こうしたチャートＢの印刷データを作成し、それをインクジェットプリンター２０へ出力する（ステップＳ２１６）。すると、インクジェットプリンター２０のコントローラー６０は、用紙Ｐに図７に示すチャートＢが印刷されるようプリンター機構２１や紙送り機構４１を制御する。印刷されたチャートＢの色見本の大きさは、トリミングされているものの、実際に使用する大きさとなっている。
【００４０】
以上詳述した第２実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果が得られる。また、上述したように、用紙Ｐに実際に使用するときの大きさのラベルをそのまま色見本として並べたのではラベルが大きすぎてユーザーが指定した数の色見本を並べることができない場合であっても、色見本を実際に使用するときの大きさのラベルの一部とすることにより、ユーザーが指定した数の色見本を並べることができる。
【００４１】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００４２】
例えば、上述した第２実施形態では、実際に使用するときの大きさのラベルを色見本としてトリミングする際に、パッチ領域である第１領域８２ａに外接する矩形９０の重心９０ａが中央に配置されるようにトリミングしたが、これは、第１領域８２ａが中央に配置されるようにトリミングする単なる一例であり、他の方法でパッチ領域が中央に配置されるようにトリミングしてもよい。
【００４３】
上述した第２実施形態では、色見本Ｂ１１〜Ｂ４４を隙間なく並べたが、隣接する色見本の間に余白部分を設けてもよい。こうすれば、見やすさが向上する。
【００４４】
上述した第１及び第２実施形態では、チャートＡ，Ｂを作成するにあたり、パッチ領域である第１領域８２ａを基準色で塗りつぶした基準色見本を起点とし、該起点から右方向に沿って各色見本のＣの値の差が１となるように、且つ、下方向に沿って各色見本のＭの値の差が１になるように各色見本を並べたが、この並べ方を基本態様とした上で、右方向や下方向に沿って並ぶ各色見本の第１領域８２ａの粒状性指標又は色差に基づいて基本態様を変更し、変更した態様のものをチャートとしてもよい。例えば粒状性指標に基づいて基本態様を変更する場合には、基準色見本Ａ１１，Ｂ１１の第１領域８２ａの色と他の色見本の第１領域８２ａの色との階調値の差と粒状性指標の差の合計値を求め、その合計値が右方向に沿って大きく、且つ、下方向に沿って大きくなるように、不要な色見本を削除することにより、基本態様の各パッチの並べ方を変更してもよい。そのときの一例を図８に示す。図８は、チャートＡの一部を示す説明図である。基本態様では色見本Ａ１１〜Ａ１４のＣの値の差は値１であったが（図４参照）、前出の合計値が右方向に沿って大きくなるようにするには（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（１０１，９１，０，０）の色見本を除去する必要があったとする。その場合には、その色見本を基本態様から除去し、基本態様の色見本Ａ１１〜Ａ１４の並びを図８のように変更する。こうすれば、ざらつき感に関連する粒状性指標の差を考慮して基本態様を変更するため、オペレーターはざらつき感の大きなパッチ領域の色を選択することがなくなる。あるいは、そのような不要な色見本を除去する代わりに、その色見本の大きさを小さくしたり装飾を目立たなくなるようにしてもよい。また、粒状性指標の代わりに色差を用いてもよい。こうすれば、色の違いに関連する色差を考慮して基本態様を変更するため、オペレータは色の違いの大きいパッチ領域の色を選択することが少なくなる。
【００４５】
なお、粒状性指標は、パッチ領域のＣＭＹＫのベクトル値を下記式に当てはめることにより算出してもよい。Ｙは目立ち難い色であるため係数γは他の係数より小さくし、Ｋは目立ちやすい色であるため係数θは他の係数より大きくした。具体的には、α＝β＝０．５，γ＝０．１，θ＝１．０とした。こうした粒状性指標は、値が大きいほど粒状性が悪い（つまりざらつき感がある）と判断できる。但し、粒状性指標は、下記式に限定されるものではない。例えば、公知の粒状性指標であるＲＭＳ（Ｒｏｏｔ Ｍｅａｎ Ｓｑｕａｒｅ）やＷＳ（Ｗｉｅｎｅｒ Ｓｐｅｃｔｒｕｍ）などを用いてもよい。
粒状性指標＝α×Ｃのドット発生率＋β×Ｍのドット発生率
＋γ×Ｙのドット発生率＋θ×Ｋのドット発生率
【００４６】
上述した第１及び第２実施形態では、ユーザーＰＣ１０のＣＰＵ１２及びプリンタードライバー１８ａがチャート印刷ルーチンを実行するようにしたが、インクジェットプリンター２０のコントローラー６０がチャート印刷ルーチンを実行するようにしてもよい。この場合、インクジェットプリンター２０が本発明の画像形成装置に相当し、プリンタードライバー１８ａと同様のプログラムがコントローラー６０の内部メモリ（ＲＯＭなど）に格納されることになる。こうしても、上述した実施形態と同様の効果が得られる。
【００４７】
上述した第１及び第２実施形態では、印刷ヘッド２４として、圧電素子に電圧を印加することによりこの圧電素子を変形させてインクを加圧する方式を採用するものとしたが、発熱抵抗体（例えばヒーターなど）に電圧を印加することによりインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧する方式を採用するものとしてもよい。
【００４８】
上述した第１及び第２実施形態では、印刷手段としてインクジェットプリンター２０を採用したが、トナーカートリッジを用いるレーザープリンターや他の形式のプリンターに採用してもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１ 印刷システム、１０ ユーザーＰＣ、１２ ＣＰＵ、１４ ＲＯＭ、１６ ＲＡＭ、１８ ＨＤＤ、１８ａ プリンタードライバー、２０ インクジェットプリンター、２１ プリンター機構、２２ キャリッジ、２４ 印刷ヘッド、２６ インクカートリッジ、２８ キャリッジガイド、３２ キャリッジベルト、３４ キャリッジモーター、３５ 従動ローラー、３６ キャリッジポジションセンサー、３６ａ 光学スケール、３６ｂ 光学センサー、４１ 紙送り機構、４２ 搬送ローラー、４４ 搬送モーター、４６ プラテン、４８ フラッシングエリア、４９ ロータリーエンコーダー、５０ キャッピング装置、５１ キャップ、５８ フレーム、６０ コントローラー、８０ ラベル画像、８２ 星形七角形、８２ａ 第１領域、８４ 星形六角形、８４ａ 第２領域、８６ 星形五角形、８６ａ 第３領域、９０ 矩形、９０ａ 重心、９２ トリミング枠、９４ 色見本に使用する部分、Ａ チャート、Ａ１１〜Ａ４４ 色見本、Ｂ チャート、Ｂ１１〜Ｂ４４ 色見本
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、正確なカラーマッチングを簡単に行うことができるものが知られている。例えば、特許文献１では、印刷に使用する画像形成装置からＲＧＢ値がリンクされているカラーパレットチャートを出力させ、出力サンプルから所望の色を選択し、その色にリンクしたＲＧＢ値をユーザーカラー登録で入力するものが提案されている。こうした画像形成装置では、該装置が実際に出力したサンプル色を見ながら、その装置が出力する印刷色の指定を行うことが可能となり、その装置で実際に印刷されたありのままの色を直接指定することができる。ここで、カラーパレットチャートは、例えば、色相を一定値とした場合に、縦方向に明度の数値を１０間隔、横方向に彩度の数値を１０間隔でパッチを並べた一覧表として印刷される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１２９５４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したカラーパレットチャートは、一色に塗りつぶされたパッチを並べたものであるため、次のような問題があった。すなわち、自分の所望する色とパッチの色とを合わせた後、そのパッチの色を実際の画像の中に入れたとき、周囲の色や模様などの影響によってパッチで見たときの色と変わって見えることがあり、違和感を覚えることがあった。
【０００５】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、色調整用チャートで選んだ色を実際の画像の中に配置したときの違和感をなくすことを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の画像形成装置は、
印刷媒体へ印刷する印刷手段と、
一色で塗りつぶされるパッチ領域を含み実際に使用されるときの大きさの画像の全部又は一部からなる色見本が所定方向に沿って複数並べられ、各色見本のパッチ領域の色が前記所定方向に沿って徐々に変化する色調整用チャートを作成するチャート作成手段と、
前記色調整用チャートが前記印刷媒体へ印刷されるよう前記印刷手段を制御する印刷制御手段と、
を備えたものである。
【０００８】
この画像形成装置では、パッチ領域を含み実際に使用されるときの大きさの画像の全部又は一部からなる色見本が所定方向に沿って複数並べられ、各色見本のパッチ領域の色が所定方向に沿って徐々に変化する色調整用チャートが印刷される。この色調整用チャートを用いて、自分の所望する色と色見本のパッチ領域の色とを合わせるとき、既にパッチ領域の色は実際の画像の中に配置されているため、周囲の影響を加味して色合わせを行うことになる。したがって、色調整用チャートで選んだ色を実際の画像の中に配置したときの違和感をなくすことができる。
【０００９】
本発明の画像形成装置において、前記チャート作成手段は、前記色調整用チャートを作成するにあたり、前記パッチ領域を予め定められた基準色で塗りつぶした基準色見本を起点とし、該起点から前記所定方向に沿って各色見本の前記パッチ領域の色情報の差が所定間隔となるように各色見本を並べることにより、前記色調整用チャートを作成してもよい。こうすれば、所定方向に沿って各色見本のパッチ領域の色を見ていけば、どの色が所望の色と一致するかを容易に見つけることができる。
【００１０】
本発明の画像形成装置において、前記チャート作成手段は、前記色調整用チャートを作成するにあたり、前記パッチ領域を予め定められた基準色で塗りつぶした基準色見本を起点とし、該起点から前記所定方向に沿って各色見本の前記パッチ領域の色情報の差が所定間隔となるように各色見本を並べることを基本態様とし、前記所定方向に沿って並ぶ各色見本の前記パッチ領域の粒状性指標又は色差に基づいて前記基本態様を変更し、該変更した態様のものを前記色調整用チャートとしてもよい。基本態様で各色見本を所定方向に沿って並べた場合には、その方向に沿って順にパッチ領域の色を見ていったときに１つのパッチ領域の色だけ急にざらつき感が大きくなったとしても気づかないことがあるが、ここでは、ざらつき感に関連する粒状性指標の差を考慮して基本態様を変更するため、オペレーターはざらつき感の大きなパッチ領域の色を選択することが少なくなる。また、基本態様で各色見本を所定方向に沿って並べた場合には、その方向に沿って順にパッチ領域の色を見ていったときに１つのパッチ領域の色だけ急に色の違いが大きくなったとしても気づかないことがあるが、ここでは、色の違いに関連する色差を考慮して基本態様を変更するため、オペレータは色の違いの大きいパッチ領域の色を選択することが少なくなる。なお、色情報の差とは、例えば、ＲＧＢデータのＲ，Ｇ，Ｂのいずれかの階調値の差又はＣＭＹＫデータのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのいずれかの階調値の差である。
【００１１】
ここで、チャート作成手段は、粒状性指標又は色差に基づいて基本態様を変更するにあたり、基本態様の各色見本の並べ方、各色見本の大きさ及び各色見本の装飾の少なくとも１つを変更してもよい。例えば、各色見本と基準色見本との色情報の差及び粒状性指標の差の合計値が所定方向に沿って大きくなるように、不要な色見本を除去したり大きさを小さくしたり装飾を目立たないようにしてもよい。
【００１２】
本発明の画像形成装置において、前記色見本は、前記パッチ領域の周囲に該パッチ領域の色とは異なる着色領域を有し、該着色領域は、すべての色見本において共通していてもよい。こうすれば、自分の所望する色と色見本のパッチ領域の色とを合わせるとき、周囲の色の影響を加味して色合わせを行うことになる。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、前記色見本は、前記実際に使用されるときの大きさの画像の一部からなり、前記パッチ領域が中央（正確に中央である必要はなくほぼ中央であればよい）に配置されるように前記画像をトリミングしたものとしてもよい。例えば、色見本を、パッチ領域に外接する矩形の重心が中央に配置されるように、実際に使用されるときの大きさの画像をトリミングしたものとしてもよい。実際に使用されるときの大きさの画像を印刷媒体にそのまま色見本として並べたのでは、画像が大きすぎて十分な数（例えばユーザーが指定した数）の色見本を並べることができない場合、このように色見本をその画像の一部とすることにより、十分な数の色見本を並べることができる。また、パッチ領域が中央に配置されるため、色合わせを行いやすい。
【００１４】
本発明のプログラムは、１又は複数のコンピュータを、上述した画像形成装置のチャート作成手段及び印刷制御手段として機能させるためのものである。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに分担して実行させれば、本発明の画像形成装置と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１実施形態の印刷システム１の構成の概略を示す構成図。
【図２】第１実施形態のチャート印刷ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図３】第１実施形態のラベル画像の一例を示す説明図。
【図４】第１実施形態のチャートＡの配置図。
【図５】第２実施形態のチャート印刷ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図６】第２実施形態の色見本を作成する手順を示す説明図。
【図７】第２実施形態のチャートＢの配置図。
【図８】第１実施形態のチャートＡの変形例の配置図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［第１実施形態］
次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明の一実施形態としての画像形成装置、すなわちユーザーＰＣ１０とインクジェットプリンター２０とを含む印刷システム１の構成の概略を示す構成図である。
【００１７】
ユーザーＰＣ１０は、インクジェットプリンター２０とデータのやり取りが可能に接続され、ＣＰＵ１２を中心とするマイクロプロセッサーとして構成されており、処理プログラムを記憶したＲＯＭ１４と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ１６と、インクジェットプリンター２０のプリンタードライバー１８ａなどがインストールされたＨＤＤ１８と、を備える。プリンタードライバー１８ａには、ＨＤＤ１８などに記憶されたＲＧＢデータからなる画像データを入力してＣＭＹＫデータに変換し、そのＣＭＹＫデータの階調値を表現するためにインクドットを分散して形成するハーフトーン処理を実行し、ハーフトーン処理されたデータをインクジェットプリンター２０に転送すべきデータ順に並べ替えるラスタライズを実行し、ラスタライズ後の印刷データをインクジェットプリンター２０へ転送するプログラムが含まれる。このほかに、プリンタードライバー１８ａには、色調整用チャートを作成しインクジェットプリンター２０へ出力するプログラムが含まれているが、この点については後で詳しく説明する。
【００１８】
インクジェットプリンター２０は、用紙Ｐを副走査方向（図１で奥から手前の方向）に搬送する紙送り機構４１と、紙送り機構４１によりプラテン４６上に搬送された用紙Ｐに対して主走査方向（図１で左右の方向）の移動を伴って印刷ヘッド２４に形成されたノズルからインク滴を吐出して印刷を行なうプリンター機構２１と、装置全体をコントロールするコントローラー６０と、を備える。プラテン４６の主走査方向一端（図１で右端）には、印刷ヘッド２４のノズル面を封止するキャッピング装置５０が設置されており、プラテン４６の主走査方向他端（図１で左端）には、ノズルの目詰まりを防止するために定期的に印刷ヘッド２４のノズルからインク滴を吐出するフラッシングを行なうためのフラッシングエリア４８が設けられている。
【００１９】
プリンター機構２１は、キャリッジガイド２８によりガイドされながら主走査方向に往復動可能なキャリッジ２２と、キャリッジガイド２８の一端側と他端側にそれぞれ設置されたキャリッジモーター３４および従動ローラー３５と、キャリッジモーター３４と従動ローラー３５とに掛け渡されると共にキャリッジ２２に取り付けられたキャリッジベルト３２と、キャリッジ２２に搭載され溶媒としての水に顔料粒子を分散させたシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色のインクを貯留し各色毎に独立して交換が可能なインクカートリッジ２６と、インクカートリッジ２６からそれぞれ供給された各インクに加圧してインク滴を吐出する複数のノズルが形成された印刷ヘッド２４と、を備える。インクの加圧は、圧電素子に電圧を印加してこの圧電素子を変形させることにより行う。キャリッジ２２は、キャリッジモーター３４によりキャリッジベルト３２を駆動することにより、主走査方向に往復動されるようになっている。なお、キャリッジ２２の背面側には、キャリッジ２２の主走査方向における位置を検出するキャリッジポジションセンサー３６が取り付けられている。このキャリッジポジションセンサー３６は、フレーム５８にキャリッジガイド２８に沿って配置されたリニア式の光学スケール３６ａと、光学スケール３６ａに対向するようキャリッジ２２の背面に取り付けられ光学スケール３６ａを光学的に読み取る光学センサー３６ｂとにより構成されている。
【００２０】
紙送り機構４１は、用紙Ｐをプラテン４６上に搬送させる搬送ローラー４２と、搬送ローラー４２を回転駆動する搬送モーター４４と、を備える。搬送モーター４４は、その回転軸に回転量を検出するロータリーエンコーダー４９が取り付けられており、ロータリーエンコーダー４９からの回転量に基づいて駆動制御されている。なお、ロータリーエンコーダー４９は、図示しないが、所定回転角間隔で目盛りが付されたロータリースケールと、ロータリースケールの目盛りを読み取るためのロータリースケールセンサーとにより構成されている。
【００２１】
キャッピング装置５０は、印刷ヘッド２４をキャッピング装置５０に対向する位置（いわゆるホームポジション）に移動させた状態でノズル面を封止することによりノズル内のインクの乾燥を防止したり、ノズル面を封止した状態でノズル内のインクを吸引することにより印刷ヘッド２４をクリーニングしたりする。キャッピング装置５０は、印刷ヘッド２４のノズル面を密閉するために上方が開口された略直方体のキャップ５１の他に、キャップ５１の底部に接続されたチューブ（図示せず）や、チューブに取り付けられた吸引ポンプ（図示せず）などを備えている。このキャッピング装置５０は、印刷ヘッド２４をクリーニングする場合には、キャップ５１により印刷ヘッド２４のノズル面を封止した状態で吸引ポンプを駆動することにより、印刷ヘッド２４のノズル面とキャップ５１とにより形成される内部空間を負圧とし、ノズル内のインクを強制的に吸引する。
【００２２】
コントローラー６０は、図示しないＣＰＵを中心とするマイクロプロセッサーとして構成されており、各種のプログラムを実行したりデータを記憶したりする機能を有する。このコントローラー６０には、キャリッジポジションセンサー３６からのキャリッジ２２の位置や、ロータリーエンコーダー４９からの搬送ローラー４２の回転量が入力され、コントローラー６０からは印刷ヘッド２４への駆動信号や搬送モーター４４への駆動信号，キャリッジモーター３４への駆動信号，吸引ポンプへの駆動信号などが出力される。また、コントローラー６０は、ユーザーＰＣ１０からの印刷指示や印刷データを受け付けたりする。なお、コントローラー６０には、印刷バッファー領域が設けられており、ユーザーＰＣ１０から印刷データが受け付けられると、受け付けた印刷データは印刷バッファー領域に記憶される。
【００２３】
次に、こうして構成された本実施形態の印刷システム１のユーザーＰＣ１０の動作、特に、色調整用チャート（以下「チャート」という）を作成するときの動作について説明する。図２は、ユーザーＰＣ１０のＣＰＵ１２により実行されるチャート印刷ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、図示しないキーボードやマウスの操作によりチャート印刷プログラムが選択されたときに開始される。
【００２４】
図２のチャート印刷ルーチンが開始されると、ＣＰＵ１２は、まず、描画ソフト（例えばアドビ社製のイラストレーターなど）で作成されたラベル画像を取得する（ステップＳ１００）。ここでは、ラベル画像として、図３に示すように、小さなサイズの星形七角形８２、中程度のサイズの星形六角形８４、大きなサイズの星形五角形８６をそれぞれ中心が一致するようにして重ね合わせたラベル画像８０を取得したとする。このうち、星形七角形８２で囲まれた第１領域８２ａ、第１領域８２ａの外側であって星形六角形８４で囲まれた第２領域８４ａ及び第２領域８４ａの外側であって星形五角形８６で囲まれた第３領域８６ａは、それぞれ異なる色によって塗りつぶされている。
【００２５】
続いて、ＣＰＵ１２は、ラベル画像のうちパッチ領域を取得する（ステップＳ１０２）。具体的には、ユーザーＰＣ１０のディスプレイに表示されているラベル画像の第１〜第３領域８２ａ，８４ａ，８６ａの中からユーザーがマウスで指定した領域を、パッチ領域として取得する。ここでは、図３に示すラベル画像８０のうち第１領域８２ａをパッチ領域として取得したとする。この第１領域８２ａは、予めユーザーによってＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの値が設定された特別な色（特色）で塗られた領域であり、特色領域とも称する。
【００２６】
続いて、ＣＰＵ１２は、チャート生成方法を取得する（ステップＳ１０４）。チャート生成方法には、ＲＧＢ値に基づく生成方法やＣＭＹＫ値に基づく生成方法などがあるが、、ユーザーによっていずれかの方法が選択されているため、その選択された生成方法を取得する。ここでは、ＣＭＹＫ値に基づく生成方法であって、右方向にシアン（Ｃ）の値が１ずつ増加し、下方向にマゼンタ（Ｍ）の値が１ずつ増加する２次元配置がユーザーによって選択されているものとする。
【００２７】
続いて、ＣＰＵ１２は、チャートを生成するための基準色を取得する（ステップＳ１０６）。具体的には、ステップＳ１０２で取得したパッチ領域である第１領域８２ａに塗られた色のＣＭＹＫ値を基準色として設定する。ここでは、第１領域８２ａに塗られた色は、ＣＭＹＫ値が（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（１００，９１，０，０）である特色であったとする。
【００２８】
続いて、ＣＰＵ１２は、取得したチャート生成方法及び基準色を利用して、実際の大きさのラベルを並べることによりチャートを作成する（ステップＳ１０８）。ここでは、図４に示すように、ラベル画像を実際に使用するときの大きさで表したもの（色見本という）を、横方向に４つ、縦方向に４つ、合計１６個並べたチャートＡを作成する。チャートＡでは、すべての色見本Ａ１１〜Ａ４４の第２及び第３領域８４ａ，８６ａは、取得したラベル画像の第２領域８４ａ及び第３領域８６ａに塗られた色のままである。一方、第１領域８２ａは、パッチ領域であり、すべての色見本Ａ１１〜Ａ４４で微妙に色が異なる。こうしたチャートＡは、次のようにして作成される。まず、左上に、基準色見本となる色見本Ａ１１を配置する。基準色見本は、第１領域８２ａが基準色（ここでは、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（１００，９１，０，０））で塗りつぶされたものである。そして、基準色見本を起点とし、そこから右方向に沿って色見本Ａ１１〜Ａ１４のパッチ領域である第１領域８２ａのシアン（Ｃ）の値の差がすべて１となるように並べる。つまり、横方向に隣接する色見本のパッチ領域のＣの値の差がすべて１となるように並べる。色見本Ａ２１〜Ａ２４，色見本Ａ３１〜Ａ３４，色見本Ａ４１〜Ａ４４もこれと同様に並べる。また、起点から下方向に沿って各色見本Ａ１１〜Ａ４１のパッチ領域である第１領域８２ａのマゼンタ（Ｍ）の値の差がすべて１となるように並べる。つまり、縦方向に隣接する色見本のパッチ領域のＭの値の差がすべて１となるように並べる。色見本Ａ１２〜Ａ４２，色見本Ａ１３〜Ａ４３，色見本Ａ１４〜Ａ４４もこれと同様に並べる。なお、すべての色見本Ａ１１〜Ａ４４のイエロー（Ｙ）の値及びブラック（Ｋ）の値は同じ値である（ここではゼロ）。図４では、各色見本の下にＣＭＹＫ値を示した。
【００２９】
次に、ＣＰＵ１２は、こうしたチャートの印刷データを作成し、それをインクジェットプリンター２０へ出力する（ステップＳ１１０）。すると、インクジェットプリンター２０のコントローラー６０は、用紙Ｐに図４に示すチャートＡが印刷されるようプリンター機構２１や紙送り機構４１を制御する。印刷されたチャートＡの色見本Ａ１１〜Ａ４４の大きさは、実際に使用する大きさとなっている。
【００３０】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態の画像形成装置が本実施形態の印刷システム１に相当し、インクジェットプリンター２０が印刷手段に相当し、ユーザーＰＣ１０のＣＰＵ１２及びプリンタードライバー１８ａがチャート作成手段に相当すると共に印刷制御手段にも相当する。
【００３１】
以上説明した本実施形態の印刷システム１によれば、チャートＡを用いて、自分の所望する色と各色見本Ａ１１〜Ａ４４のパッチ領域である第１領域８２ａの色とを合わせるとき、既に第１領域８２ａの色は実際のラベル画像の中に配置されているため、周囲の影響を加味して色合わせを行うことになる。特に、色見本Ａ１１〜Ａ４４は、第１領域８２ａの周囲に該第１領域８２ａの色とは異なる第２及び第３領域８４ａ，８６ａを有するが、第２及び第３領域８４ａ，８６ａは、すべての色見本Ａ１１〜Ａ４４において共通であるため、周囲の色の影響を加味して色合わせを行うことになる。したがって、チャートＡで選んだ色を実際の画像の中に配置したときの違和感をなくすことができる。
【００３２】
また、チャートＡは、パッチ領域である第１領域８２ａを基準色で塗りつぶした基準色見本である色見本Ａ１１を起点とし、該起点から右方向に沿って各色見本の第１領域８２ａのＣの値の差が所定間隔（値１）となるように、また、下方向に沿ってＭの値の差が所定間隔（値１）となるように、色見本Ａ１１〜Ａ１４を並べたものである。このため、右方向あるいは下方向に沿って各色見本の第１領域８２ａの色を見ていけば、どの色が所望の色と一致するかを容易に見つけることができる。
【００３３】
［第２実施形態］
第２実施形態は、第１実施形態の印刷システム１において、図２のチャート印刷ルーチンの代わりに、図５のチャート印刷ルーチンを実行する以外は、第１実施形態と同様である。このため、以下には、図５のチャート印刷ルーチンについてのみ説明する。
【００３４】
このチャート印刷ルーチンが開始されると、ＣＰＵ１２は、ラベル画像を取得し（ステップＳ２００）、ラベル画像のうちパッチ領域を取得し（ステップＳ２０２）、チャート生成方法を取得し（ステップＳ２０４）、チャートを生成するための基準色を取得する（ステップＳ２０６）。こうしたステップは、第１実施形態のＳ１００〜Ｓ１０６と同じであるため、その説明を省略する。
【００３５】
続いて、ＣＰＵ１２は、チャート情報を取得する（ステップＳ２０８）。チャート情報には、印刷領域のサイズと、色見本の配置方法と、実際に使用するときのラベルの大きさとが含まれる。ここでは、印刷領域のサイズは３００ｍｍ×３００ｍｍ、色見本の配置方法は横方向（Ｃが増加する方向）に４個、縦方向（Ｍが増加する方向）に４個（合計１６個）、実際に使用するときのラベルの大きさは１００ｍｍ×１００ｍｍであるとする。
【００３６】
続いて、ＣＰＵ１２は、色見本１つあたりのサイズを、印刷領域のサイズ及び色見本の配置方法に基づいて算出する（ステップＳ２１０）。ここでは、色見本１つあたりのサイズは、縦横とも３００ｍｍ／４個＝７５ｍｍとなる。
【００３７】
続いて、ＣＰＵ１２は、実際に使用するときの大きさのラベルのうち色見本に使用する部分を抽出する（ステップＳ２１２）。具体的な手順を図６を用いて以下に説明する。まず、実際に使用するときの大きさのラベル画像８０のうち、パッチ領域である第１領域８２ａの外郭をなす星形七角形８２に外接する矩形９０を求める（図６（ａ）参照）。次に、その矩形９０の重心９０ａ（対角線の交点）を求め、その重心９０ａを第１領域８２ａの重心ＣＧとみなす（図６（ｂ）参照）。そして、色見本１つあたりのサイズである７５ｍｍ×７５ｍｍの範囲を、その中心がパッチ領域の重心ＣＧと一致するように設定し、その範囲の外郭をトリミング枠９２として定める（図６（ｃ）参照）。最後に、実際に使用するときの大きさのラベル画像８０からトリミング枠９２の内部を抽出し、色見本に使用する部分９４とする（図６（ｄ）参照）。この部分９４は、パッチ領域である第１領域８２ａが中央に配置され、第１領域８２ａの外側に第２領域８４ａや第３領域８６ａの一部が配置されている。
【００３８】
続いて、ＣＰＵ１２は、色見本で構成されるチャートを生成する（ステップＳ２１４）。チャートの生成は、取得したチャート生成方法、基準色及び色見本に使用する部分を利用して、色見本を並べることにより行う。ここでは、図６（ｄ）の実際に使用するときの大きさのラベルのうち色見本に使用する部分９４を色見本とし、図７に示すように、これを横方向に４つ、縦方向に４つ、合計１６個並べたチャートＢを作成する。チャートＢでは、すべての色見本Ｂ１１〜Ｂ４４の第１及び第３領域８４ａ，８６ａは、取得したラベル画像の第２領域８４ａ及び第３領域８６ａに塗られた色のままである。一方、第１領域８２ａは、パッチ領域であり、すべての色見本Ｂ１１〜Ｂ４４で微妙に色が異なる。こうしたチャートＢの作成方法は、基本的には第１実施形態のチャートＡと同様であるため、その説明を省略する。
【００３９】
次に、ＣＰＵ１２は、こうしたチャートＢの印刷データを作成し、それをインクジェットプリンター２０へ出力する（ステップＳ２１６）。すると、インクジェットプリンター２０のコントローラー６０は、用紙Ｐに図７に示すチャートＢが印刷されるようプリンター機構２１や紙送り機構４１を制御する。印刷されたチャートＢの色見本の大きさは、トリミングされているものの、実際に使用する大きさとなっている。
【００４０】
以上詳述した第２実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果が得られる。また、上述したように、用紙Ｐに実際に使用するときの大きさのラベルをそのまま色見本として並べたのではラベルが大きすぎてユーザーが指定した数の色見本を並べることができない場合であっても、色見本を実際に使用するときの大きさのラベルの一部とすることにより、ユーザーが指定した数の色見本を並べることができる。
【００４１】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００４２】
例えば、上述した第２実施形態では、実際に使用するときの大きさのラベルを色見本としてトリミングする際に、パッチ領域である第１領域８２ａに外接する矩形９０の重心９０ａが中央に配置されるようにトリミングしたが、これは、第１領域８２ａが中央に配置されるようにトリミングする単なる一例であり、他の方法でパッチ領域が中央に配置されるようにトリミングしてもよい。
【００４３】
上述した第２実施形態では、色見本Ｂ１１〜Ｂ４４を隙間なく並べたが、隣接する色見本の間に余白部分を設けてもよい。こうすれば、見やすさが向上する。
【００４４】
上述した第１及び第２実施形態では、チャートＡ，Ｂを作成するにあたり、パッチ領域である第１領域８２ａを基準色で塗りつぶした基準色見本を起点とし、該起点から右方向に沿って各色見本のＣの値の差が１となるように、且つ、下方向に沿って各色見本のＭの値の差が１になるように各色見本を並べたが、この並べ方を基本態様とした上で、右方向や下方向に沿って並ぶ各色見本の第１領域８２ａの粒状性指標又は色差に基づいて基本態様を変更し、変更した態様のものをチャートとしてもよい。例えば粒状性指標に基づいて基本態様を変更する場合には、基準色見本Ａ１１，Ｂ１１の第１領域８２ａの色と他の色見本の第１領域８２ａの色との階調値の差と粒状性指標の差の合計値を求め、その合計値が右方向に沿って大きく、且つ、下方向に沿って大きくなるように、不要な色見本を削除することにより、基本態様の各パッチの並べ方を変更してもよい。そのときの一例を図８に示す。図８は、チャートＡの一部を示す説明図である。基本態様では色見本Ａ１１〜Ａ１４のＣの値の差は値１であったが（図４参照）、前出の合計値が右方向に沿って大きくなるようにするには（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（１０１，９１，０，０）の色見本を除去する必要があったとする。その場合には、その色見本を基本態様から除去し、基本態様の色見本Ａ１１〜Ａ１４の並びを図８のように変更する。こうすれば、ざらつき感に関連する粒状性指標の差を考慮して基本態様を変更するため、オペレーターはざらつき感の大きなパッチ領域の色を選択することがなくなる。あるいは、そのような不要な色見本を除去する代わりに、その色見本の大きさを小さくしたり装飾を目立たなくなるようにしてもよい。また、粒状性指標の代わりに色差を用いてもよい。こうすれば、色の違いに関連する色差を考慮して基本態様を変更するため、オペレータは色の違いの大きいパッチ領域の色を選択することが少なくなる。
【００４５】
なお、粒状性指標は、パッチ領域のＣＭＹＫのベクトル値を下記式に当てはめることにより算出してもよい。Ｙは目立ち難い色であるため係数γは他の係数より小さくし、Ｋは目立ちやすい色であるため係数θは他の係数より大きくした。具体的には、α＝β＝０．５，γ＝０．１，θ＝１．０とした。こうした粒状性指標は、値が大きいほど粒状性が悪い（つまりざらつき感がある）と判断できる。但し、粒状性指標は、下記式に限定されるものではない。例えば、公知の粒状性指標であるＲＭＳ（Ｒｏｏｔ Ｍｅａｎ Ｓｑｕａｒｅ）やＷＳ（Ｗｉｅｎｅｒ Ｓｐｅｃｔｒｕｍ）などを用いてもよい。
粒状性指標＝α×Ｃのドット発生率＋β×Ｍのドット発生率
＋γ×Ｙのドット発生率＋θ×Ｋのドット発生率
【００４６】
上述した第１及び第２実施形態では、ユーザーＰＣ１０のＣＰＵ１２及びプリンタードライバー１８ａがチャート印刷ルーチンを実行するようにしたが、インクジェットプリンター２０のコントローラー６０がチャート印刷ルーチンを実行するようにしてもよい。この場合、インクジェットプリンター２０が本発明の画像形成装置に相当し、プリンタードライバー１８ａと同様のプログラムがコントローラー６０の内部メモリ（ＲＯＭなど）に格納されることになる。こうしても、上述した実施形態と同様の効果が得られる。
【００４７】
上述した第１及び第２実施形態では、印刷ヘッド２４として、圧電素子に電圧を印加することによりこの圧電素子を変形させてインクを加圧する方式を採用するものとしたが、発熱抵抗体（例えばヒーターなど）に電圧を印加することによりインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧する方式を採用するものとしてもよい。
【００４８】
上述した第１及び第２実施形態では、印刷手段としてインクジェットプリンター２０を採用したが、トナーカートリッジを用いるレーザープリンターや他の形式のプリンターに採用してもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１ 印刷システム、１０ ユーザーＰＣ、１２ ＣＰＵ、１４ ＲＯＭ、１６ ＲＡＭ、１８ ＨＤＤ、１８ａ プリンタードライバー、２０ インクジェットプリンター、２１ プリンター機構、２２ キャリッジ、２４ 印刷ヘッド、２６ インクカートリッジ、２８ キャリッジガイド、３２ キャリッジベルト、３４ キャリッジモーター、３５ 従動ローラー、３６ キャリッジポジションセンサー、３６ａ 光学スケール、３６ｂ 光学センサー、４１ 紙送り機構、４２ 搬送ローラー、４４ 搬送モーター、４６ プラテン、４８ フラッシングエリア、４９ ロータリーエンコーダー、５０ キャッピング装置、５１ キャップ、５８ フレーム、６０ コントローラー、８０ ラベル画像、８２ 星形七角形、８２ａ 第１領域、８４ 星形六角形、８４ａ 第２領域、８６ 星形五角形、８６ａ 第３領域、９０ 矩形、９０ａ 重心、９２ トリミング枠、９４ 色見本に使用する部分、Ａ チャート、Ａ１１〜Ａ４４ 色見本、Ｂ チャート、Ｂ１１〜Ｂ４４ 色見本
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体へ印刷する印刷手段と、
一色で塗りつぶされるパッチ領域を含み実際に使用されるときの大きさの画像の全部又は一部からなる色見本が所定方向に沿って複数並べられ、各色見本のパッチ領域の色が前記所定方向に沿って徐々に変化する色調整用チャートを作成するチャート作成手段と、
前記色調整用チャートが前記印刷媒体へ印刷されるよう前記印刷手段を制御する印刷制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記チャート作成手段は、前記色調整用チャートを作成するにあたり、前記パッチ領域を予め定められた基準色で塗りつぶした基準色見本を起点とし、該起点から前記所定方向に沿って各色見本の前記パッチ領域の色情報の差が所定間隔となるように各色見本を並べることにより、前記色調整用チャートを作成する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記チャート作成手段は、前記色調整用チャートを作成するにあたり、前記パッチ領域を予め定められた基準色で塗りつぶした基準色見本を起点とし、該起点から前記所定方向に沿って各色見本の前記パッチ領域の色情報の差が所定間隔となるように各色見本を並べることを基本態様とし、前記所定方向に沿って並ぶ各色見本の前記パッチ領域の粒状性指標又は色差に基づいて前記基本態様を変更し、該変更した態様のものを前記色調整用チャートとする、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記色見本は、前記パッチ領域の周囲に該パッチ領域の色とは異なる着色領域を有し、該着色領域は、すべての色見本において共通している、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記色見本は、前記実際に使用されるときの大きさの画像の一部からなり、前記パッチ領域が中央に配置されるように前記画像をトリミングしたものである、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記色見本は、前記実際に使用されるときの大きさの画像の一部からなり、前記パッチ領域に外接する矩形の重心が中央に配置されるように前記画像をトリミングしたものである、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
１又は複数のコンピューターを、請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置の前記チャート作成手段及び印刷制御手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１】
印刷媒体へ印刷する印刷手段と、
一色で塗りつぶされるパッチ領域を含み実際に使用されるときの大きさの画像の全部又は一部からなる色見本が所定方向に沿って複数並べられ、各色見本のパッチ領域の色が前記所定方向に沿って徐々に変化する色調整用チャートを作成するチャート作成手段と、
前記色調整用チャートが前記印刷媒体へ印刷されるよう前記印刷手段を制御する印刷制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記チャート作成手段は、前記色調整用チャートを作成するにあたり、前記パッチ領域を予め定められた基準色で塗りつぶした基準色見本を起点とし、該起点から前記所定方向に沿って各色見本の前記パッチ領域の色情報の差が所定間隔となるように各色見本を並べることにより、前記色調整用チャートを作成する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記チャート作成手段は、前記色調整用チャートを作成するにあたり、前記パッチ領域を予め定められた基準色で塗りつぶした基準色見本を起点とし、該起点から前記所定方向に沿って各色見本の前記パッチ領域の色情報の差が所定間隔となるように各色見本を並べることを基本態様とし、前記所定方向に沿って並ぶ各色見本の前記パッチ領域の粒状性指標又は色差に基づいて前記基本態様を変更し、該変更した態様のものを前記色調整用チャートとする、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記色見本は、前記パッチ領域の周囲に該パッチ領域の色とは異なる着色領域を有し、該着色領域は、すべての色見本において共通している、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記色見本は、前記実際に使用されるときの大きさの画像の一部からなり、前記パッチ領域が中央に配置されるように前記画像をトリミングしたものである、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記色見本は、前記実際に使用されるときの大きさの画像の一部からなり、前記パッチ領域に外接する矩形の重心が中央に配置されるように前記画像をトリミングしたものである、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
１又は複数のコンピューターを、請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置の前記チャート作成手段及び印刷制御手段として機能させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１３−１０２３６５（Ｐ２０１３−１０２３６５Ａ）
【公開日】平成２５年５月２３日（２０１３．５．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２４５２２６（Ｐ２０１１−２４５２２６）
【出願日】平成２３年１１月９日（２０１１．１１．９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２３日（２０１３．５．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月９日（２０１１．１１．９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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