画像形成装置及びネットワークプリントシステム
【課題】特定ユーザのプリント画像を確実に受け取ることができ、かつプリント画像の秘匿性を確保できる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】識別データ付きのプリントデータを獲得する獲得手段（３）と、このプリントデータを記憶する記憶手段（６５）と、このプリントデータを基にした画像を形成する画像形成手段（３５）と、情報記憶媒体に記憶されている識別データを非接触で読み取る読取手段（１００）と、この読み取られた識別データと、プリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う照合判定手段（１００）と、前記読み取られた識別データに該当する識別データ付きのプリントデータが記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行させる制御手段（３１）とを備えている。
【解決手段】識別データ付きのプリントデータを獲得する獲得手段（３）と、このプリントデータを記憶する記憶手段（６５）と、このプリントデータを基にした画像を形成する画像形成手段（３５）と、情報記憶媒体に記憶されている識別データを非接触で読み取る読取手段（１００）と、この読み取られた識別データと、プリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う照合判定手段（１００）と、前記読み取られた識別データに該当する識別データ付きのプリントデータが記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行させる制御手段（３１）とを備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ワードプロセッサまたはパーソナルコンピュータ等の端末で作成されたプリントデータをＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続されているプリンタにより出力するネットワークプリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、ワードプロセッサ（ワープロ）またはパーソナルコンピュータ（パソコン）等の端末で作成されたプリントデータをＬＡＮ等のネットワークで接続されているプリンタにより出力するネットワークプリントシステムが実用化されている。
【０００３】
このようなネットワークプリントシステムにおけるプリンタは、ネットワークに接続された端末から出力されるプリントデータを基にして、紙等の被転写媒体にイメージを形成して出力するようになっている。つまり、プリンタは、ネットワークに接続された複数の端末から送られてくる複数のプリントデータを受信順に順次プリントして、特定の排紙トレイ（ビン）に排出する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記したように複数の端末から送られてくる複数のプリントデータを受信順に順次プリントした場合、複数のユーザからのプリント画像が一つのビンに重ねて出力されてしまうことがある。このような場合、ビンに出力された複数のプリント画像の中から、目的とする自分の出力文書を探し当てる必要があり非効率であった。
【０００５】
また、秘密情報等をプリントする場合には、非常に問題で、プリンタに出力される頃合を見計らってプリンタの所で待っている必要がある。ところが、プリントデータが込み合っており送信したプリントデータがなかなか出力されない場合、あるいは空いていてすぐに出力されてしまう場合等があり、オペレータが見込んだ通りにはなかなか出力されないのが実状である。
【０００６】
この発明は上記問題点に鑑み成されたものであって、この発明の目的は下記の通りである。
【０００７】
この発明の第１の目的は、特定のユーザのプリント画像（文書）を確実に受け取ることができる画像形成装置およびネットワークプリントシステムを提供することにある。
【０００８】
また、この発明の第２の目的は、プリント画像（文書）の秘匿性を確保できる画像形成装置またはネットワークプリントシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、上記問題点に基づきなされたもので、
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、前記データ記憶手段に記憶されたプリントデータを基にした画像を被転写媒体に形成する画像形成手段と、情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を前記画像形成手段に実行させる画像形成動作制御手段とを備えている。
【００１０】
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータをイメージデータに展開する展開手段と、前記展開手段によりイメージデータに展開されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、前記データ記憶手段に記憶されたプリントデータを基にした画像を被転写媒体に形成する画像形成手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を前記画像形成手段に実行させる画像形成動作制御手段とを備えている。
【００１１】
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータをイメージデータに展開する展開手段と、前記展開手段によりイメージデータに展開されたプリントデータの圧縮、および圧縮されたプリントデータの伸張を行う圧縮伸張手段と、前記圧縮伸張手段により圧縮されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを展開し、この展開されたプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備えている。
【００１２】
この発明は、端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバとがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、前記端末が、識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、前記プリントサーバが、前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、前記データ記憶手段に記憶されたプリントデータを基にした画像を被転写媒体に形成する画像形成手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を前記画像形成手段に実行させる画像形成動作制御手段とを備えている。
【００１３】
この発明は、前記ネットワーク上において前記プリントサーバと前記ファイルサーバとを独立して設け、このネットワーク上の前記端末から出力されるプリントデータをこのファイルサーバで一括して管理し、このファイルサーバで管理されたプリントデータを画像形成動作が実行されるプリントサーバへ出力するようにされている。
【００１４】
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、前記データ記憶手段に記憶されたプリントデータを基にした画像を被転写媒体に形成する画像形成手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得される一つのファイルのプリントデータのデータ量に応じて、識別データの照合判定を前記画像形成手段による画像形成動作の実行条件とする画像形成動作制御手段とを備えている。
【００１５】
この発明は、端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバとがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、前記端末が、識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、前記プリントサーバが、前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記データ受信手段により受信されたプリントデータの頁数が所定値以上のときには、直ちにこのプリントデータを基にした画像形成動作を実行し、プリントデータの頁数が所定値未満のときには、このプリントデータに付加された識別データに該当する識別データが前記識別データ読取手段により読み取られてからこのプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備えている。
【００１６】
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータ、または識別データおよびパスワードが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、パスワードの入力を受け付けるパスワード受付手段と、前記パスワード受付手段により受け付けられたパスワードと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加されたパスワードとの照合判定を行うパスワード照合判定手段と、前記記憶手段に記憶されたプリントデータに識別データが付加されパスワードが付加されていないときは、前記識別データ読取手段によりこのプリントデータに付加された識別データに該当する識別データが読み取られたときにこのプリントデータを基にした画像形成動作を実行し、プリントデータに識別データとパスワードとが付加されているときには、前記識別データ読取手段によりこのプリントデータに付加された識別データに該当する識別データが読み取られ、かつ前記パスワード受付手段によりこのプリントデータのパスワードに該当するパスワードの入力が受け付けられたときにこのプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備えている。
【００１７】
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段による識別データの読取時に第１の条件が満たされ、この識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータの存在を案内する案内手段と、前記識別データ読取手段による識別データの読取時に第２の条件が満たされ、この識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備えている。
【００１８】
この発明は、端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバとがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、前記端末が、識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、前記プリントサーバが、前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により識別データが第１の読取レベル以上で読み取られ、この識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータに付加された識別データからこのプリントデータの送信者を特定して受信済みのプリントデータの存在を音声で案内する案内手段と、前記識別データ読取手段により識別データが前記第１の読取レベルより大きい第２の読取レベル以上で読み取られ、この識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備えている。
【００１９】
この発明は、端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバとがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、前記端末が、識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、前記プリントサーバが、前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により識別データが第１の読取期間以上の間読み取られ、この識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータに付加された識別データからこのプリントデータの送信者を特定して受信済みのプリントデータの存在を音声で案内する案内手段と、前記識別データ読取手段により識別データが前記第１の読取期間より長い第２の読取期間以上の間読み取られ、この識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備えている。
【００２０】
この発明は、端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバとがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、前記端末が、識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、前記プリントサーバが、前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段と、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータを基にした画像形成動作が所定期間実行されないとき、このプリントデータに付加された識別データを基に特定される端末に対して、受信済みのプリントデータの存在を案内する案内手段とを備えている。
【００２１】
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段と、プリントデータを基に画像が形成された被転写媒体を、プリントデータに付加された識別データ別に保留するための複数の保留トレイを有する保留手段と、画像形成手段により画像形成動作が実行され、この画像形成動作により画像が形成された被転写媒体が前記保留手段に保留されるとき、前記複数の保留トレイのどの保留トレイに保留されるのかを案内する保留位置案内手段とを備えている。
【００２２】
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、前記データ記憶手段に記憶されたプリントデータを基にした画像を被転写媒体に形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によりプリントデータを基に画像が形成された被転写媒体を、プリントデータに付加された識別データ別に保留するための複数の保留トレイを有する保留手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付与されたプリントデータから形成された被転写媒体が前記保留手段に保留されているとき、前記複数の保留トレイのどの保留トレイに保留されているかを案内する保留位置案内手段とを備えている。
【００２３】
この発明は、端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバと、このプリントサーバが設置されているエリアへの入出場を管理する入出場管理装置とがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、前記端末が、識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、前記プリントサーバが、前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、情報記憶媒体に記憶されている識別データを読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備え、前記入出場管理装置が、前記識別データ読取手段を備えている。
【００２４】
この発明は、端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバと、このプリントサーバが設置されているエリアへの入出場を管理する入出場管理装置とがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、前記端末が、識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、前記プリントサーバが、前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、情報記憶媒体に記憶されている識別データを読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備え、前記入出場管理装置が、前記識別データ読取手段と、この識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このようなプリントデータの存在を案内する案内手段とを備えている。
【００２５】
この発明は、端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバと、出勤および退勤を管理する出勤退勤管理装置とがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、前記端末が、識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、前記プリントサーバが、前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、情報記憶媒体に記憶されている識別データを読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備え、前記出勤退勤管理装置が、前記識別データ読取手段と、この識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このようなプリントデータの存在を案内する案内手段とを備えている。
【００２６】
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータの前歴を一覧表示する一覧表示手段と、前記表示手段に表示されたプリントデータの画像形成指示を受け付ける画像形成指示受付手段とを備えている。
【００２７】
上記手段を講じた結果、下記のような作用が生じる。
【００２８】
（１）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、識別データによりユーザが確認されてからプリントデータがプリントアウトされる。よって、他人のプリントアウト文書との混同が防止でき、さらには、文書の秘匿性が確保できる。
【００２９】
（２）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、プリントデータをイメージに展開し、識別データによりユーザが確認されてからイメージに展開されたプリントデータがプリントアウトされる。よって、ユーザが確認されてからすぐにプリントアウトが実行できる。
【００３０】
（３）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、プリントデータをイメージに展開した後、圧縮して記憶し、識別データによりユーザが確認されてから圧縮されたイメージが伸張されプリントアウトされる。よって、プリントデータを記憶する記憶容量を有効に活用できる。
【００３１】
（４）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、ネットワーク上においてプリントサーバとファイルサーバとが独立して設けられるので、ネットワークの構築および増設が低コストで容易に実現できる。
【００３２】
（５）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、一つのファイルのプリントデータのデータ量に応じて、識別データの照合判定が画像形成動作の実行条件とされるので、状況に応じてユーザを待たせないようなプリントが実行できる。例えば、頁数の多いファイルのプリントデータは識別データの照合判定がなくともプリントアウトが実行され、逆に、頁数の少ないファイルのプリントデータは識別データの照合判定がプリントアウトの条件とされる。
【００３３】
（６）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、認証データに加えてパスワードが付加されているプリントデータは、認証データの照合に加えてパスワードの照合がプリントアウトの条件とされる。これにより、プリントデータの秘匿性を高めることができる。
【００３４】
（７）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、識別データの読取時に満たされる条件に応じて、受信済みのプリントデータの案内、およびプリントアウトが行われる。例えば、プリントサーバの近傍を通過するユーザの場合、認証データの受信レベルが比較的小さい、または受信期間が比較的短いなどの特徴を利用して、受信済みのプリントデータの案内が行われる。逆に、プリントサーバの前に立ち止まったユーザの場合、認証データの受信レベルが比較的大きい、または受信期間が比較的長いなどの特徴を利用して、受信済みプリントデータのプリントアウトが実行される。これにより、ユーザのプリント忘れを防止できる。
【００３５】
（８）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、プリントデータが受信されてから所定期間プリントアウトが実行されないとき、このプリントデータ送信先に対して、受信済みのプリントデータの存在が案内される。このようにして、ユーザのプリント忘れを防止できる。
【００３６】
（９）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、識別データによりユーザが確認されてからプリントデータがプリントアウトされるとともに、このプリントアウトされた文書が複数の保留トレイを備えた保留手段に保留されるとき、どのトレイに保留されるのかが案内される。よって、文書の取り間違えを防止できる。
【００３７】
（１０）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、プリントアウトされた文書が複数の保留トレイを備えた保留手段に保留され、識別データによりユーザが確認されたとき、このユーザの文書がどのトレイに保留されているかが案内される。よって、文書の取り間違えを防止できる。
【００３８】
（１１）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、プリントサーバが設定されているプリントサーバエリアへの入出場時に、ユーザが認証される。これにより、例えば、プリントサーバエリアへの入場時に受信済みのプリントデータが残っていることを案内したり、プリントを開始したりできる。
【００３９】
（１２）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、出勤および退勤時に、ユーザが認証される。これにより、例えば、出勤および退勤時に受信済みのプリントデータが残っていることを案内したり、プリントを開始したりできる。
【００４０】
（１３）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、識別データによりユーザが確認されてからプリントデータがプリントアウトされるとともに、プリントデータの履歴が表示される。これにより、過去のプリント状況を容易に把握することができる。さらに、このプリントデータの履歴表示を基にして、過去のプリントデータのプリント指示ができる。
【発明の効果】
【００４１】
この発明によれば、自分のプリントアウト文書と他人のプリントアウト文書との混同が防止でき、さらには、秘密文書の安全性を確保できる画像形成装置およびネットワークプリントシステムが提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００４３】
図１は、この発明の一実施形態に係るネットワークプリントシステムの概略を示す図である。
【００４４】
このネットワークプリントシステムでは、ワープロまたはパソコン等の端末１とファイルサーバ３を備えたデジタル複写機等のプリントサーバ２とがＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク４を介して接続されている。
【００４５】
端末１は、キーボード、ディスプレイ、制御部、伝送制御部等によって構成されている。
【００４６】
プリントサーバ２は、図２に示すように、大きく３つのブロックで構成されており、基本部２１と、ページメモリ部２２と、システム部２３とで構成されている。
【００４７】
基本部２１とページメモリ部２２は、制御データをやりとりする基本部システムインタフェース３６、および画像データをやりとりする基本部画像インタフェース３７で接続されている。また、ページメモリ部２２とシステム部２３は、制御データをやりとりするシステム部システムインタフェース７６、および画像データをやりとりするシステム部画像インタフェース７７で接続されている。基本部２１とシステム部２３は、直接接続されておらず、制御データおよび画像データのやりとりは必ずページメモリ部２２を介して行われる。
【００４８】
続いて、基本部２１、ページメモリ部２２、システム部２３の内部構成について概略を説明する。
【００４９】
基本部２１においては、プリントサーバ２の制御中枢としての基本部ＣＰＵ部３１と、ファイルサーバ３と、無線通信部１００と、スキャナ部３３と、画像処理部３４と、プリンタ部３５とが基本部システムバス３０を介して接続されている。上記基本部ＣＰＵ３１は、基本部２１内の各部およびページメモリ部３２の各部を制御する。また、スキャナ部２３とプリンタ部３５との間は、画像処理部３４で繋がれている。
【００５０】
基本部２１におけるスキャナ部３３は、列状に配置された複数の受光素子からなるＣＣＤラインセンサ（図示しない）を有し、原稿台（図示しない）に載置された原稿の画像を基本部ＣＰＵ３１からの指示に従い１ライン毎に読み取り、画像の濃淡を８ビットのデジタル・データに変換した後、スキャナインタフェース３８を介して、同期信号と共に時系列デジタル・データとして画像処理部３４へ出力する。
【００５１】
画像処理部３４は、画像読み取り時に混入したノイズを平滑化（除去）し、平滑化によってボケが生じたエッジを先鋭化する。また、マスキング／トリミング処理および拡大縮小処理なども行う。さらに、スキャナ３３で読み取った１画素８ビットの画像データを指定した階調数に階調変換する。階調変換された画像データはプリンタ部３５のビット数である１画素４ビットの画像データでプリンタ部３５、あるいは基本部画像インタフェース３７およびスキャナデータバス５３を介してページメモリ部２へ送られる。プリンタ部３５の入出力特性の非線形性の補正は面積階調手法を用いて階調処理を行うときに同時に行われる。
【００５２】
ページメモリ部２２は、基本部２１からの画像データを受け取り記憶し、その記憶した画像データを再び基本部２１に転送することで画像形成を実現するものである。また、ページメモリ部２２は、基本部２１内の基本部ＣＰＵ３１とシステム部２３内のシステムＣＰＵ６１との制御情報の通信を制御したり、基本部２１およびシステム部２３からのページメモリ４６へのアクセスを制御したりする。
【００５３】
このようなページメモリ部２２は、通信メモリ４２を内蔵するシステム制御部４１と、画像データを一時的に記憶しておくページメモリ４６と、ページメモリ４６のアドレスを生成するアドレス制御部４４と、ページメモリ部２２内の各デバイス間のデータ転送を行う画像バス４７と、ページメモリ部２２内の各デバイスとシステム制御部４１との間の制御信号の転送を行う制御バス５４と、画像バス４７を介してページメモリ４６と他のデバイスとのデータ転送を行うときのデータ転送を制御するデータ制御部４５と、基本部画像インタフェース３７を介して基本部２１と画像データを転送するときに画像データをインタフェースする画像データＩ／Ｆ４８とで構成される。この画像データＩ／Ｆ４８は、画像バス４７上のデバイスでスキャナ部３３あるいはプリンタ部３５とページメモリ４６との間の画像データ転送を画像処理部３４を介して行う。さらには、システム部２３内のシステム部画像バス７５に接続されたプリンタコントローラ７０等とページメモリ４６との間の画像データ転送も行う。
【００５４】
さらに、ページメモリ部２は、解像度の異なる機器に画像データを送信するときに画像データを他の機器の解像度に変換したり、解像度の異なる機器から受信した画像データを基本部２１のプリンタ部３５の解像度に変換したり、２値画像データの９０度回転処理を実行する解像度変換／２値回転部５１と、ファクシミリ送信や光ディスク記憶のように画像データを圧縮して送信したり、記憶したりするデバイスのために入力した画像データを圧縮したり、圧縮された形態の画像データをプリンタ部３５を介して可視化するために伸長する圧縮／伸長部５０と、画像データＩ／Ｆ４８に接続されプリンタ部３５から画像データを出力するときに画像データを９０度あるいは−９０度回転して出力するときに使用する多値回転メモリ４９とで構成される。
【００５５】
システム部３３は、システム部３３内の各デバイスをシステム部システムバス７３を介して制御するシステムＣＰＵ６１と、このシステムＣＰＵ６１が使用するメインメモリ６１ａと、汎用的なＩＳＡバス７４と、システム部システムバス７３およびＩＳＡバス７４をインタフェースするＩＳＡバスコントローラ（ＩＳＡ・Ｂ／Ｃ）６３と、ＩＳＡバス７４上でのデータ転送を制御するＤＭＡコントローラ（ＤＭＡＣ）６２と、ＩＳＡバス７４に接続され画像データを電子的に保存するためのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）６５と、そのインタフェースであるＨＤ・ＦＤＤインタフェース（ＨＤ・ＦＤＤＩ／Ｆ）６４と、ＩＳＡバス７４に接続され画像データを電子的に保存するための光ディスク装置（ＯＤＤ）６８と、そのインタフェースであるＳＣＳＩインタフェース（ＳＣＳＩ）６７と、ＬＡＮ機能を実現するためのＬＡＮ７１と、プリンタ機能を実現するためのプリンタコントローラ部７０と、Ｇ３／Ｇ４・ＦＡＸ制御機能を有するＧ３／Ｇ４・ＦＡＸ部６９と、プリンタコントローラ部７０からのイメージデータをシステム画像インタフェース７７を介してページメモリ部２２へ出力するためのシステム部画像バス７５で構成される。
【００５６】
ＨＤＤ６５に内蔵されるハードディスクには、圧縮された１頁あるいは複数頁からなる１文書ごとの圧縮イメージデータがファイルとして、その文書を検索するための検索データで管理された状態で記憶されるようになっている。
【００５７】
また、システム部システムバス７３には、システム部２３に対する指示を行うキーボードとディスプレイからなるコントロールパネル２４が接続されている。ＯＤＤ６８はＳＣＳＩインタフェース６７を介してＩＳＡバス７４と接続され、システムＣＰＵ６１はＳＣＳＩコマンドを用いてシステム部システムバス７３、ＩＳＡ・Ｂ／Ｃ６３、ＩＳＡバス７４を介してＯＤＤ６８を制御する。
【００５８】
続いて、図３を参照して、基本部２１の基本部システムバスに接続されているファイルサーバ３について説明する。
【００５９】
ファイルサーバ３は、端末から送られてくるプリントデータを管理し、この管理されているプリントデータを必要に応じて出力するものである。ファイルサーバ３は、ファイルサーバ３内の各デバイスをＣＰＵローカルバス１０ａを介して制御するＣＰＵ１１、このＣＰＵ１１が使用するメインメモリ１２、ＣＰＵローカルバス１０ａと汎用的なＩＳＡバス１０ｂをインタフェースするＩＳＡバスコントローラ（ＩＳＡ・Ｂ／Ｃ）１３、ＩＳＡバス１０ｂに接続されプリントデータを電子的に保存するためのＨＤＤ１４、そのインタフェースであるＨＤ・ＦＤインタフェース（ＨＤ・ＦＤＩ／Ｆ）１５、およびＬＡＮ機能を実現するためのローカルエリアネットワーク回線制御部（ＬＡＮ）１６によって構成される。
【００６０】
続いて、図４を参照して、基本部２１の基本部システムバスに接続されている無線通信部１００について説明する。
【００６１】
無線通信部１００は、情報記憶媒体としての無線カード１０２と無線通信を行い、この無線カード１０２に記憶されている識別データとしてのユーザＩＤを基にして、この無線カードの所持者を認証するものである。
【００６２】
この無線通信部１００は、この無線通信部１００内の各デバイスを制御する無線通信部ＣＰＵ１０４と、無線カード１０２に記憶されているユーザＩＤを読み取る無線カードリーダ１０６と、無線カードリーダ１０６により読み取られた無線カード１０２のユーザＩＤとプリントデータに付加されているユーザＩＤとの照合処理を行う認証部１０８、ユーザに対して電子音または音声などにより各種案内を行う案内部１１０などで構成されている。
【００６３】
続いて、図５および図６を参照して、無線カード１０２および無線カードリーダ１０６について詳細に説明する。図５は無線カード１０２を詳細に説明する図であり、図６は無線カードリーダ１０６を詳細に説明する図である。
【００６４】
図５において、無線カード１０２は、アンテナ１１２、スイッチ１１４、変調・復調部１１６、入出力制御部１１８、メモリ１２０、ＣＰＵ１２２、整流部１２４、蓄電池１２６などにより構成されている。これらのうち蓄電池１２６を除く各部は集積回路化されて無線カード１０２本体内に埋設されている。
【００６５】
アンテナ１１２は、無線カードリーダ１０６などとの間で電波による送受信を行うものである。スイッチ１１４は、アンテナ１１２を変調・復調部１１６あるいは整流部１２４に対して選択的に切り換え接続するものであり、ＣＰＵ１２２によって制御される。変調・復調部１１６は、送信信号を変調したり、受信信号の復調を行うものである。入力制御部１１８は、送信データを規定の信号に変換したり、復調された受信信号を規定のデータに変換したりするものである。メモリ１２０は、各種データの記憶に用いられるものであり、ユーザＩＤおよびその他のユーザデータなどが記憶される。ＣＰＵ１２２は、各部の制御を行ったり、各種のデータ処理などを行うものである。整流部１２４は、アンテナ１１２を介して受信した充電電波を整流して、電気エネルギに変換し、その電気エネルギによって蓄電池１２６を充電するものである。蓄電池１２６は、各部に動作電圧を供給する動作電源であり、充電可能なものである。
【００６６】
図６において、無線カードリーダ１０６は、アンテナ１３０、変調・復調部１３２、入出力制御部１３４、メモリ１３６、ＣＰＵ１３８などにより構成されている。
【００６７】
アンテナ１３０は、前述した無線カード１０２などとの間で電波による送受信を行うものである。変調・復調部１３２は、送信信号を変調したり、受信信号の復調を行うものである。入出力制御部１３４は、送信データを規定の信号に変換したり、復調された受信信号を規定のデータに変換したりするものである。メモリ１３６は、各種データの記憶に用いられる。ＣＰＵ１３８は、全体的な制御を司るものである。
【００６８】
次に、上記説明したネットワークプリントシステムの各種運用方法について説明する。
【００６９】
最初に、図７のフローチャートを参照して、ファイルサーバにおけるプリントデータ管理の概略を説明する。プリントデータ待ち状態のファイルサーバにおいて（ＳＴ１０）、端末からのプリントデータが受信されると（ＳＴ１２、ＹＥＳ）、受信されたプリントデータが記憶され管理される（ＳＴ１４）。プリンデータが受信されなければ（ＳＴ１２、ＮＯ）、プリントデータ待ち状態が継続される（ＳＴ１０）。なお、上記プリントデータには、識別データとしてユーザＩＤが付加されているものとする。
【００７０】
続いて、図８のフローチャートを参照して、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その１について説明する。
【００７１】
図７のフローチャートで説明したようにして、ファイルサーバにおいていくつかのプリントデータが管理されているとする（ＳＴ２０、ＹＥＳ）。この状態において、プリントサーバ２の無線通信可能圏内に無線カード１０２を携帯したユーザが入り込むと、無線カード１０２とプリントサーバ２との間で無線通信が開始される（ＳＴ２２、ＹＥＳ）。
【００７２】
この無線通信において、無線カード１０２に記憶されているユーザＩＤが読み取られる（ＳＴ２４、ＹＥＳ）。この読み取られたユーザＩＤと、ファイルサーバで管理されているプリントデータに付加されたユーザＩＤとの照合処理が行われる（ＳＴ２６）。この読み取られたユーザＩＤに該当するユーザＩＤの付加されたプリントデータがプリントサーバ２に格納されているときには（ＳＴ２８、ＹＥＳ）、このプリントデータがプリントサーバ２からプリントアウトされる（ＳＴ３０）。このようなプリントアウト制御は、基本部ＣＰＵ３１により行われる。
【００７３】
なお、ＳＴ２２の無線通信において、複数の無線カードが無線通信可能圏内に飛び込んできた場合には、コントロールパネル２４に読み取りエラーが表示されるようにしてもよい。または、読み取られた無線カードのＩＤ番号およびユーザ名などを表示し、ユーザからの選択を受け付けられるようにしてもよい。
【００７４】
このように、無線カードを利用してプリントデータとユーザとの対応が取れたときにプリントデータをプリントアウトすることで、目的とする自分の出力文書を確実に受け取ることができる。例えば、一台のプリントサーバを複数の端末で共有している場合に、送り主の異なるプリントデータがプリントサーバで大量に受け付けられたとしても、順次プリントアウトする訳ではないので、送り主の異なるプリントデータの出力文書の混同が防止できる。また、秘匿情報をプリントする場合でも、ユーザがプリントサーバに出向いたときに初めてプリントアウトが開始されるので、秘匿情報が他人の目に触れることもない。また、無線カードにより認証を行うため、磁気カードのようにカードリーダにカードを読ませるなどの余計な作業負担がユーザにかかることもない。
【００７５】
ここで、プリントデータ管理方法の変形例について説明する。上記説明したようにこのプリントアウト方法その１では、プリントデータとユーザとの対応が取れたときに始めてプリントデータのプリントアウトが開始される。そこで、このプリントアウトを素早く行うために、端末からプリンデータを受け取った時点で、プリントデータをイメージデータに展開してから格納しておく。これにより、プリントデータとユーザとの対応が取れ次第、プリントアウトが即実行できる。これは、プリントデータがイメージ展開が比較的容易なＧＤＩフォーマットのような場合にはそれほど問題にならないが、高機能のページ記述言語のように１ページの展開に数分を要するようなフォーマットのときには、多大な効果が得られる。
【００７６】
なお、メモリの空き状況に応じて、展開後のイメージデータを圧縮して格納するようにしてもよい。この場合、この圧縮されたイメージデータを伸張してからプリントアウトが実行されることになる。
【００７７】
続いて、図９のフローチャートを参照して、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その２について説明する。
【００７８】
まず、図７のフローチャートのＳＴ１０〜ＳＴ１４で説明したようにしてプリントデータの受信が完了したとする（ＳＴ４０、ＹＥＳ）。このとき、プリントデータの一文書の頁数が予め設定されたしきい値（例えば３０頁）以下の場合には（ＳＴ４２、ＹＥＳ）、図８のフローチャートのＳＴ２２〜ＳＴ２８で説明したようにしてユーザ認証処理が完了したことを条件として（ＳＴ４４、ＹＥＳ）、プリントアウトが実行される（ＳＴ４０）。逆に、プリントデータの一文書の頁数が予め設定されたしきい値より多い場合には（ＳＴ４２、ＮＯ）、直ちにプリントアウトが実行される（ＳＴ４０）。
【００７９】
つまり、頁数が多い場合には直ちにプリントアウトが実行され、頁数が少ない場合にはユーザ認証完了後にプリントアウトが実行される。これにより、長文書のプリント待ち時間を緩和することができる。
【００８０】
続いて、図１０のフローチャートを参照して、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その３について説明する。
【００８１】
まず、図７のフローチャートのＳＴ１０〜ＳＴ１４で説明したようにしてプリントデータの受信が完了したとする（ＳＴ５０、ＹＥＳ）。但し、ＳＴ５０では、パスワードが設定されたプリントデータの受信も含まれているものとする。さらに、図８のフローチャートのＳＴ２２〜ＳＴ２８で説明したようにしてユーザ認証処理が完了したとする（ＳＴ５２、ＹＥＳ）。但し、ＳＴ５２では、パスワードが設定されているプリントデータの認証処理が完了したものとする（ＳＴ５４、ＹＥＳ）。
【００８２】
このようなユーザＩＤに加えてパスワードが付加されたプリントデータのユーザ認証が完了した場合、次に、コントロールパネル２４に、例えば、「パスワードを入力して下さい」とパスワード入力要求がなされる（ＳＴ５６）。このパスワード入力要求に従ってパスワードが入力されると（ＳＴ５８、ＹＥＳ）、パスワード照合処理が行われる（ＳＴ６０）。このパスワード照合処理により、入力されたパスワードとプリントデータに設定されたパスワードとが一致すると（ＳＴ６２、ＹＥＳ）、プリントアウトが実行される（ＳＴ６４）。なお、パスワード入力はコントロールパネル２４により受け付けられ、パスワード照合処理はシステムＣＰＵ６１により行われるものとする。
【００８３】
ＳＴ５２における認証処理が完了したプリントデータにパスワードが設定されてないときには（ＳＴ５４、ＹＥＳ）、そのままプリントアウトが実行される（ＳＴ６４）。
【００８４】
このように、極めて重要な文書をプリントアウトするときには、上記したように、無線カードによるユーザ認証に加えて、予めプリントデータにパスワードを設定し、パスワード入力をプリントアウト条件とすることにより、高度なセキュリティを提供することができる。
【００８５】
また、ユーザＩＤ認証時にコントロールパネル２４に図１１に示すようなプリントデータの一覧表を表示するようにしてもよい。この一覧表には、認証されたユーザのプリントデータの一覧が表示される。例えば、プリント待ちの文書、プリント済みの文書、コピー実績などに加えて、パスワードの有無などが表示される。この一覧表示を基にしてコントロールパネルから文書を指定し、プリントアウトを実行することも可能である。これにより、プリントアウトの確認、プリントアウト済みのプリントデータの再出力などを容易に行うことができる。
【００８６】
続いて、図１２のフローチャートを参照して、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その４について説明する。
【００８７】
まず、図７のフローチャートのＳＴ１０〜ＳＴ１４で説明したようにしてプリントデータの受信が完了し（ＳＴ７０、ＹＥＳ）、さらに、図８のフローチャートのＳＴ２２〜ＳＴ２８で説明したようにしてユーザ認証処理が完了したとする（ＳＴ７２、ＹＥＳ）。
【００８８】
ここで、ＳＴ７２におけるユーザ認証処理の無線通信時の無線カードからの受信レベルが、予め設定された第１のしきい値以上のときには（ＳＴ７４、ＹＥＳ）、プリント待ちプリントデータの存在が案内される（ＳＴ７６）。このとき、ユーザＩＤから特定されるユーザ名を音声案内するようにしてもよい。これら案内は、案内部１１０により行われる。
【００８９】
さらに、ＳＴ７２におけるユーザ認証処理の無線通信時の無線カードからの受信レベルが、予め設定された第２のしきい値以上のときには（ＳＴ７８、ＹＥＳ）、プリントアウトが実行される（ＳＴ８０）。なお、第１のしきい値と第１のしきい値とは、「第１のしきい値＜第２のしきい値」の条件を満たすものとする。
【００９０】
これにより、例えば、プリントサーバの近くを通過するようなユーザ（受信レベル小）には、プリント待ちプリントデータの存在が案内され、プリントアウトの忘れを防止できる。これら案内は、案内部１１０により行われる。
【００９１】
続いて、図１３のフローチャートを参照して、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その５について説明する。
【００９２】
まず、図７のフローチャートのＳＴ１０〜ＳＴ１４で説明したようにしてプリントデータの受信が完了し（ＳＴ９０、ＹＥＳ）、さらに、図８のフローチャートのＳＴ２２〜ＳＴ２８で説明したようにしてユーザ認証処理が完了したとする（ＳＴ９２、ＹＥＳ）。
【００９３】
ここで、ＳＴ９２におけるユーザ認証処理の無線通信時の無線カードからの受信期間が、予め設定された第１のしきい値以上のときには（ＳＴ９４、ＹＥＳ）、プリント待ちプリントデータの存在が案内される（ＳＴ９６）。このとき、ユーザＩＤから特定されるユーザ名を音声案内するようにしてもよい。これら案内は、案内部１１０により行われる。
【００９４】
さらに、ＳＴ９２におけるユーザ認証処理の無線通信時の無線カードからの受信レベルが、予め設定された第２のしきい値以上のときには（ＳＴ９８、ＹＥＳ）、プリントアウトが実行される（ＳＴ９０）。なお、第１のしきい値と第１のしきい値とは、「第１のしきい値＜第２のしきい値」の条件を満たすものとする。
【００９５】
これにより、例えば、プリントサーバの近くを通過するようなユーザ（受信レベル小）には、プリント待ちプリントデータの存在が案内され、プリントアウトの忘れを防止できる。
【００９６】
続いて、図１４のフローチャートを参照して、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その６について説明する。
【００９７】
まず、図７のフローチャートのＳＴ１０〜ＳＴ１４で説明したようにしてプリントデータの受信が完了したとする（ＳＴ１１０、ＹＥＳ）。そして、図８のフローチャートのＳＴ２２〜ＳＴ２８で説明したようにしてユーザ認証処理が行われる（ＳＴ１１２）。
【００９８】
ところが、このユーザ認証処理が未完了のまま（ＳＴ１１２、ＮＯ）、予め設定された所定の期間が経過すると（ＳＴ１１４、ＹＥＳ）、プリント待ちのプリントデータの存在が、このプリントデータに付加されたユーザＩＤから特定される端末に対して電子メールなどの方法により知らされる（ＳＴ１１６）。なお、ユーザ認証処理の未完了とは、無線通信が開始されない場合、およびプリント待ちのプリントデータのユーザＩＤに該当するユーザＩＤが読み取られない場合などである。
【００９９】
つまり、プリントデータ受信後、プリントアウトが実行されないまま所定時間が経過すると、ユーザに対してプリント待ちプリントデータの存在が通知されることになる。勿論、ユーザ認証処理が完了すれば（ＳＴ１１２、ＹＥＳ）、この認証処理で認証されたプリントデータのプリントアウトが実行される（ＳＴ１１８）。これにより、プリントアウトの忘れを防止できる。
【０１００】
続いて、図１５のフローチャートを参照して、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その７について説明する。
【０１０１】
ここでは、図１６に示すようなプリントアウトされる文書を保留する保留トレイ１４０が使用されるものとする。この保留トレイには、プリントアウトされる文書を文書ごとに保留するための複数のビン１４２ａ、１４２ｂ、…、が設けられており、さらに、各ビンごとに表示器として例えばＬＥＤ１４４ａ、１４４ｂ、…、が設けられている。プリントアウトされる文書が保留されるとき、文書が保留されるビンのＬＥＤが発光し、ユーザに文書の保留位置を知らせることができるようになっている。
【０１０２】
このような保留トレイを使用したプリントアウト方法その７は次のように行われる。まず、図７のフローチャートのＳＴ１０〜ＳＴ１４で説明したようにしてプリントデータの受信が完了し（ＳＴ１２０、ＹＥＳ）、さらに、図８のフローチャートのＳＴ２２〜ＳＴ２８で説明したようにしてユーザ認証処理が完了したとする（ＳＴ１２２、ＹＥＳ）。
【０１０３】
このとき、プリントアウト（ＳＴ１２４）される文書を保留するビンのＬＥＤが発光して（ＳＴ１２６）、ユーザに文書の保留位置が知らされる。これにより、プリントアウトされる文書をスムーズに受け取ることができる。
【０１０４】
続いて、図１７のフローチャートを参照して、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その８について説明する。
【０１０５】
ここでは、プリントアウト方法その７と同様に、図１６に示すようなプリントアウトされる文書を保留する保留トレイ１４０が使用されるものとする。
【０１０６】
まず、図７のフローチャートのＳＴ１０〜ＳＴ１４で説明したようにしてプリントデータの受信が完了したとする（ＳＴ１３０、ＹＥＳ）。ここで、受信されたプリントデータはプリントアウトされ（ＳＴ１３２）、文書ごとに各ビンに保留される（ＳＴ１３４）。
【０１０７】
このような状態において、図８のフローチャートのＳＴ２２〜ＳＴ２８で説明したようにしてユーザ認証処理が完了すると（ＳＴ１３６、ＹＥＳ）、ユーザ認証処理により認証されたユーザＩＤに該当するプリントデータのプリント済みの文書が保留されているビンのＬＥＤが発光して（ＳＴ１３８）、ユーザに文書の保留位置が知らされる。これにより、プリントアウトされる文書をスムーズに受け取ることができる。
【０１０８】
続いて、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その９について説明する。
【０１０９】
ここでは、ネットワークプリントシステムを図１８に示すように運用する。即ち、入出場が入出管理装置１５０によって管理されているマシンルーム１５２に、プリントサーバ２を設ける。この入出場管理装置１５０は、図５で説明した無線カード１０２との無線通信によりユーザＩＤを認証して入出場を管理するものである。さらに、この入出場管理装置１５０は、マシンルーム１５２に設置されているプリントサーバと接続されており、ユーザＩＤ認証時にプリントを開始したり、ユーザに対してプリント待ちプリントデータの存在を知らせたりする。これにより、プリント待ち時間を短縮したり、プリント忘れを防止したりできる。
【０１１０】
続いて、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その１０について説明する。
【０１１１】
ここでは、ネットワークプリントシステムを図１９に示すように運用する。即ち、ネットワークプリントシステムに、出勤および退勤を管理する出勤退勤管理装置１６０を加える。この出勤退勤管理装置１６０は、出勤時刻および退勤時刻を打刻するためのいわゆるタイムカードを受け付けて、出勤時刻および退勤時刻を管理するものである。また、このタイムカードにはユーザＩＤが記録されており、このタイムカード打刻時にユーザＩＤを認証して、プリント待ちプリントデータの存在の有無を案内する。あるいは、この出勤退勤管理装置１６０にタイムカードとは別に、無線カードとの無線通信手段を設け、タイムカード打刻時にユーザが携帯している無線カードと無線通信を行い、プリント待ちプリントデータの存在の有無を案内するようにしてもよい。これにより、ネットワークプリントシステムの利便性がさらに向上される。
【０１１２】
続いて、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その１１について説明する。
【０１１３】
ここでは、ネットワークプリントシステムを図２０に示すように運用する。即ち、複数の端末から出力されるプリントデータを、例えばプリントサーバから独立した一台のファイルサーバで管理し、このファイルサーバで管理されているプリントデータを必要に応じて所定のプリントサーバへ出力するものである。
【０１１４】
例えば、あるプリントサーバでユーザＩＤが受信されたとする。このユーザＩＤはファイルサーバにおいて認証処理が行われ、このユーザＩＤに該当するプリのデータが格納されているときは、このプリントデータをユーザＩＤが受信されたプリントサーバへ出力し、このプリントサーバでプリントアウトが実行される。このようにネットワークプリントシステムを構築することで、ネットワークシステムが安価に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】この発明の一実施形態に係るネットワークプリントシステムの概略を例示する図。
【図２】プリントサーバの概略構成を示すブロック図。
【図３】ファイルサーバの概略構成を示すブロック図。
【図４】無線通信部の概略構成を示すブロック図。
【図５】無線カードの内部構成を示すブロック図。
【図６】無線カードリーダの内部構成を示すブロック図。
【図７】プリントデータ管理を説明するフローチャート。
【図８】プリントアウト方法その１を説明するフローチャート。
【図９】プリントアウト方法その２を説明するフローチャート。
【図１０】プリントアウト方法その３を説明するフローチャート。
【図１１】コントロールパネルにおけるプリントデータ履歴表示の一例を示す図。
【図１２】プリントアウト方法その４を説明するフローチャート。
【図１３】プリントアウト方法その５を説明するフローチャート。
【図１４】プリントアウト方法その６を説明するフローチャート。
【図１５】プリントアウト方法その７を説明するフローチャート。
【図１６】保留トレイの概略構成を示す図。
【図１７】プリントアウト方法その８を説明するフローチャート。
【図１８】プリントアウト方法その９を実行するためのネットワークプリントシステムの運用例を示す図。
【図１９】プリントアウト方法その１０を実行するためのネットワークプリントシステムの運用例を示す図。
【図２０】プリントアウト方法その１１を実行するためのネットワークプリントシステムの運用例を示す図。
【符号の説明】
【０１１６】
１…端末
２…プリントサーバ（画像形成手段）
３…ファイルサーバ（プリントデータ獲得手段、プリントデータ受信手段）
１４…ハードディスクドライブ（データ記憶手段）
２４…コントロールパネル（パスワード受付手段、一覧表示手段、画像形成指示受付手段）
３１…基本部ＣＰＵ（画像形成動作制御手段）
３４…画像処理部（展開手段）
３５…プリンタ部（画像形成手段）
５０…圧縮伸張部（圧縮伸張手段）
６１…システムＣＰＵ（パスワード照合判定手段）
６５…ハードディスクドライブ（データ記憶手段）
１００…無線通信部（識別データ読取手段）
１０２…無線カード（情報記憶媒体）
１０４…無線通信部ＣＰＵ
１０６…無線カードリーダ（識別データ読取手段）
１０８…認証部（識別データ照合判定手段）
１１０…案内部（案内手段）
１４０…保留トレイ（保留手段）
１４２（ａ、ｂ、…、）…ビン（保留トレイ）
１４４（ａ、ｂ、…、）…ＬＥＤ（保留位置案内手段）
１５０…入出管理装置
１６０…出勤退勤管理装置
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ワードプロセッサまたはパーソナルコンピュータ等の端末で作成されたプリントデータをＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続されているプリンタにより出力するネットワークプリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、ワードプロセッサ（ワープロ）またはパーソナルコンピュータ（パソコン）等の端末で作成されたプリントデータをＬＡＮ等のネットワークで接続されているプリンタにより出力するネットワークプリントシステムが実用化されている。
【０００３】
このようなネットワークプリントシステムにおけるプリンタは、ネットワークに接続された端末から出力されるプリントデータを基にして、紙等の被転写媒体にイメージを形成して出力するようになっている。つまり、プリンタは、ネットワークに接続された複数の端末から送られてくる複数のプリントデータを受信順に順次プリントして、特定の排紙トレイ（ビン）に排出する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記したように複数の端末から送られてくる複数のプリントデータを受信順に順次プリントした場合、複数のユーザからのプリント画像が一つのビンに重ねて出力されてしまうことがある。このような場合、ビンに出力された複数のプリント画像の中から、目的とする自分の出力文書を探し当てる必要があり非効率であった。
【０００５】
また、秘密情報等をプリントする場合には、非常に問題で、プリンタに出力される頃合を見計らってプリンタの所で待っている必要がある。ところが、プリントデータが込み合っており送信したプリントデータがなかなか出力されない場合、あるいは空いていてすぐに出力されてしまう場合等があり、オペレータが見込んだ通りにはなかなか出力されないのが実状である。
【０００６】
この発明は上記問題点に鑑み成されたものであって、この発明の目的は下記の通りである。
【０００７】
この発明の第１の目的は、特定のユーザのプリント画像（文書）を確実に受け取ることができる画像形成装置およびネットワークプリントシステムを提供することにある。
【０００８】
また、この発明の第２の目的は、プリント画像（文書）の秘匿性を確保できる画像形成装置またはネットワークプリントシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、上記問題点に基づきなされたもので、
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、前記データ記憶手段に記憶されたプリントデータを基にした画像を被転写媒体に形成する画像形成手段と、情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を前記画像形成手段に実行させる画像形成動作制御手段とを備えている。
【００１０】
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータをイメージデータに展開する展開手段と、前記展開手段によりイメージデータに展開されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、前記データ記憶手段に記憶されたプリントデータを基にした画像を被転写媒体に形成する画像形成手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を前記画像形成手段に実行させる画像形成動作制御手段とを備えている。
【００１１】
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータをイメージデータに展開する展開手段と、前記展開手段によりイメージデータに展開されたプリントデータの圧縮、および圧縮されたプリントデータの伸張を行う圧縮伸張手段と、前記圧縮伸張手段により圧縮されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを展開し、この展開されたプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備えている。
【００１２】
この発明は、端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバとがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、前記端末が、識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、前記プリントサーバが、前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、前記データ記憶手段に記憶されたプリントデータを基にした画像を被転写媒体に形成する画像形成手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を前記画像形成手段に実行させる画像形成動作制御手段とを備えている。
【００１３】
この発明は、前記ネットワーク上において前記プリントサーバと前記ファイルサーバとを独立して設け、このネットワーク上の前記端末から出力されるプリントデータをこのファイルサーバで一括して管理し、このファイルサーバで管理されたプリントデータを画像形成動作が実行されるプリントサーバへ出力するようにされている。
【００１４】
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、前記データ記憶手段に記憶されたプリントデータを基にした画像を被転写媒体に形成する画像形成手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得される一つのファイルのプリントデータのデータ量に応じて、識別データの照合判定を前記画像形成手段による画像形成動作の実行条件とする画像形成動作制御手段とを備えている。
【００１５】
この発明は、端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバとがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、前記端末が、識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、前記プリントサーバが、前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記データ受信手段により受信されたプリントデータの頁数が所定値以上のときには、直ちにこのプリントデータを基にした画像形成動作を実行し、プリントデータの頁数が所定値未満のときには、このプリントデータに付加された識別データに該当する識別データが前記識別データ読取手段により読み取られてからこのプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備えている。
【００１６】
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータ、または識別データおよびパスワードが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、パスワードの入力を受け付けるパスワード受付手段と、前記パスワード受付手段により受け付けられたパスワードと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加されたパスワードとの照合判定を行うパスワード照合判定手段と、前記記憶手段に記憶されたプリントデータに識別データが付加されパスワードが付加されていないときは、前記識別データ読取手段によりこのプリントデータに付加された識別データに該当する識別データが読み取られたときにこのプリントデータを基にした画像形成動作を実行し、プリントデータに識別データとパスワードとが付加されているときには、前記識別データ読取手段によりこのプリントデータに付加された識別データに該当する識別データが読み取られ、かつ前記パスワード受付手段によりこのプリントデータのパスワードに該当するパスワードの入力が受け付けられたときにこのプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備えている。
【００１７】
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段による識別データの読取時に第１の条件が満たされ、この識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータの存在を案内する案内手段と、前記識別データ読取手段による識別データの読取時に第２の条件が満たされ、この識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備えている。
【００１８】
この発明は、端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバとがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、前記端末が、識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、前記プリントサーバが、前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により識別データが第１の読取レベル以上で読み取られ、この識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータに付加された識別データからこのプリントデータの送信者を特定して受信済みのプリントデータの存在を音声で案内する案内手段と、前記識別データ読取手段により識別データが前記第１の読取レベルより大きい第２の読取レベル以上で読み取られ、この識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備えている。
【００１９】
この発明は、端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバとがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、前記端末が、識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、前記プリントサーバが、前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により識別データが第１の読取期間以上の間読み取られ、この識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータに付加された識別データからこのプリントデータの送信者を特定して受信済みのプリントデータの存在を音声で案内する案内手段と、前記識別データ読取手段により識別データが前記第１の読取期間より長い第２の読取期間以上の間読み取られ、この識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備えている。
【００２０】
この発明は、端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバとがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、前記端末が、識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、前記プリントサーバが、前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段と、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータを基にした画像形成動作が所定期間実行されないとき、このプリントデータに付加された識別データを基に特定される端末に対して、受信済みのプリントデータの存在を案内する案内手段とを備えている。
【００２１】
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段と、プリントデータを基に画像が形成された被転写媒体を、プリントデータに付加された識別データ別に保留するための複数の保留トレイを有する保留手段と、画像形成手段により画像形成動作が実行され、この画像形成動作により画像が形成された被転写媒体が前記保留手段に保留されるとき、前記複数の保留トレイのどの保留トレイに保留されるのかを案内する保留位置案内手段とを備えている。
【００２２】
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、前記データ記憶手段に記憶されたプリントデータを基にした画像を被転写媒体に形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によりプリントデータを基に画像が形成された被転写媒体を、プリントデータに付加された識別データ別に保留するための複数の保留トレイを有する保留手段と、無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付与されたプリントデータから形成された被転写媒体が前記保留手段に保留されているとき、前記複数の保留トレイのどの保留トレイに保留されているかを案内する保留位置案内手段とを備えている。
【００２３】
この発明は、端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバと、このプリントサーバが設置されているエリアへの入出場を管理する入出場管理装置とがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、前記端末が、識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、前記プリントサーバが、前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、情報記憶媒体に記憶されている識別データを読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備え、前記入出場管理装置が、前記識別データ読取手段を備えている。
【００２４】
この発明は、端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバと、このプリントサーバが設置されているエリアへの入出場を管理する入出場管理装置とがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、前記端末が、識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、前記プリントサーバが、前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、情報記憶媒体に記憶されている識別データを読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備え、前記入出場管理装置が、前記識別データ読取手段と、この識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このようなプリントデータの存在を案内する案内手段とを備えている。
【００２５】
この発明は、端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバと、出勤および退勤を管理する出勤退勤管理装置とがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、前記端末が、識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、前記プリントサーバが、前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、情報記憶媒体に記憶されている識別データを読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段とを備え、前記出勤退勤管理装置が、前記識別データ読取手段と、この識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このようなプリントデータの存在を案内する案内手段とを備えている。
【００２６】
この発明の画像形成装置は、識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段と、前記識別データ読取手段により読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータの前歴を一覧表示する一覧表示手段と、前記表示手段に表示されたプリントデータの画像形成指示を受け付ける画像形成指示受付手段とを備えている。
【００２７】
上記手段を講じた結果、下記のような作用が生じる。
【００２８】
（１）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、識別データによりユーザが確認されてからプリントデータがプリントアウトされる。よって、他人のプリントアウト文書との混同が防止でき、さらには、文書の秘匿性が確保できる。
【００２９】
（２）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、プリントデータをイメージに展開し、識別データによりユーザが確認されてからイメージに展開されたプリントデータがプリントアウトされる。よって、ユーザが確認されてからすぐにプリントアウトが実行できる。
【００３０】
（３）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、プリントデータをイメージに展開した後、圧縮して記憶し、識別データによりユーザが確認されてから圧縮されたイメージが伸張されプリントアウトされる。よって、プリントデータを記憶する記憶容量を有効に活用できる。
【００３１】
（４）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、ネットワーク上においてプリントサーバとファイルサーバとが独立して設けられるので、ネットワークの構築および増設が低コストで容易に実現できる。
【００３２】
（５）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、一つのファイルのプリントデータのデータ量に応じて、識別データの照合判定が画像形成動作の実行条件とされるので、状況に応じてユーザを待たせないようなプリントが実行できる。例えば、頁数の多いファイルのプリントデータは識別データの照合判定がなくともプリントアウトが実行され、逆に、頁数の少ないファイルのプリントデータは識別データの照合判定がプリントアウトの条件とされる。
【００３３】
（６）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、認証データに加えてパスワードが付加されているプリントデータは、認証データの照合に加えてパスワードの照合がプリントアウトの条件とされる。これにより、プリントデータの秘匿性を高めることができる。
【００３４】
（７）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、識別データの読取時に満たされる条件に応じて、受信済みのプリントデータの案内、およびプリントアウトが行われる。例えば、プリントサーバの近傍を通過するユーザの場合、認証データの受信レベルが比較的小さい、または受信期間が比較的短いなどの特徴を利用して、受信済みのプリントデータの案内が行われる。逆に、プリントサーバの前に立ち止まったユーザの場合、認証データの受信レベルが比較的大きい、または受信期間が比較的長いなどの特徴を利用して、受信済みプリントデータのプリントアウトが実行される。これにより、ユーザのプリント忘れを防止できる。
【００３５】
（８）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、プリントデータが受信されてから所定期間プリントアウトが実行されないとき、このプリントデータ送信先に対して、受信済みのプリントデータの存在が案内される。このようにして、ユーザのプリント忘れを防止できる。
【００３６】
（９）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、識別データによりユーザが確認されてからプリントデータがプリントアウトされるとともに、このプリントアウトされた文書が複数の保留トレイを備えた保留手段に保留されるとき、どのトレイに保留されるのかが案内される。よって、文書の取り間違えを防止できる。
【００３７】
（１０）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、プリントアウトされた文書が複数の保留トレイを備えた保留手段に保留され、識別データによりユーザが確認されたとき、このユーザの文書がどのトレイに保留されているかが案内される。よって、文書の取り間違えを防止できる。
【００３８】
（１１）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、プリントサーバが設定されているプリントサーバエリアへの入出場時に、ユーザが認証される。これにより、例えば、プリントサーバエリアへの入場時に受信済みのプリントデータが残っていることを案内したり、プリントを開始したりできる。
【００３９】
（１２）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、出勤および退勤時に、ユーザが認証される。これにより、例えば、出勤および退勤時に受信済みのプリントデータが残っていることを案内したり、プリントを開始したりできる。
【００４０】
（１３）この発明の画像形成装置またはネットワークプリントシステムでは、識別データによりユーザが確認されてからプリントデータがプリントアウトされるとともに、プリントデータの履歴が表示される。これにより、過去のプリント状況を容易に把握することができる。さらに、このプリントデータの履歴表示を基にして、過去のプリントデータのプリント指示ができる。
【発明の効果】
【００４１】
この発明によれば、自分のプリントアウト文書と他人のプリントアウト文書との混同が防止でき、さらには、秘密文書の安全性を確保できる画像形成装置およびネットワークプリントシステムが提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００４３】
図１は、この発明の一実施形態に係るネットワークプリントシステムの概略を示す図である。
【００４４】
このネットワークプリントシステムでは、ワープロまたはパソコン等の端末１とファイルサーバ３を備えたデジタル複写機等のプリントサーバ２とがＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク４を介して接続されている。
【００４５】
端末１は、キーボード、ディスプレイ、制御部、伝送制御部等によって構成されている。
【００４６】
プリントサーバ２は、図２に示すように、大きく３つのブロックで構成されており、基本部２１と、ページメモリ部２２と、システム部２３とで構成されている。
【００４７】
基本部２１とページメモリ部２２は、制御データをやりとりする基本部システムインタフェース３６、および画像データをやりとりする基本部画像インタフェース３７で接続されている。また、ページメモリ部２２とシステム部２３は、制御データをやりとりするシステム部システムインタフェース７６、および画像データをやりとりするシステム部画像インタフェース７７で接続されている。基本部２１とシステム部２３は、直接接続されておらず、制御データおよび画像データのやりとりは必ずページメモリ部２２を介して行われる。
【００４８】
続いて、基本部２１、ページメモリ部２２、システム部２３の内部構成について概略を説明する。
【００４９】
基本部２１においては、プリントサーバ２の制御中枢としての基本部ＣＰＵ部３１と、ファイルサーバ３と、無線通信部１００と、スキャナ部３３と、画像処理部３４と、プリンタ部３５とが基本部システムバス３０を介して接続されている。上記基本部ＣＰＵ３１は、基本部２１内の各部およびページメモリ部３２の各部を制御する。また、スキャナ部２３とプリンタ部３５との間は、画像処理部３４で繋がれている。
【００５０】
基本部２１におけるスキャナ部３３は、列状に配置された複数の受光素子からなるＣＣＤラインセンサ（図示しない）を有し、原稿台（図示しない）に載置された原稿の画像を基本部ＣＰＵ３１からの指示に従い１ライン毎に読み取り、画像の濃淡を８ビットのデジタル・データに変換した後、スキャナインタフェース３８を介して、同期信号と共に時系列デジタル・データとして画像処理部３４へ出力する。
【００５１】
画像処理部３４は、画像読み取り時に混入したノイズを平滑化（除去）し、平滑化によってボケが生じたエッジを先鋭化する。また、マスキング／トリミング処理および拡大縮小処理なども行う。さらに、スキャナ３３で読み取った１画素８ビットの画像データを指定した階調数に階調変換する。階調変換された画像データはプリンタ部３５のビット数である１画素４ビットの画像データでプリンタ部３５、あるいは基本部画像インタフェース３７およびスキャナデータバス５３を介してページメモリ部２へ送られる。プリンタ部３５の入出力特性の非線形性の補正は面積階調手法を用いて階調処理を行うときに同時に行われる。
【００５２】
ページメモリ部２２は、基本部２１からの画像データを受け取り記憶し、その記憶した画像データを再び基本部２１に転送することで画像形成を実現するものである。また、ページメモリ部２２は、基本部２１内の基本部ＣＰＵ３１とシステム部２３内のシステムＣＰＵ６１との制御情報の通信を制御したり、基本部２１およびシステム部２３からのページメモリ４６へのアクセスを制御したりする。
【００５３】
このようなページメモリ部２２は、通信メモリ４２を内蔵するシステム制御部４１と、画像データを一時的に記憶しておくページメモリ４６と、ページメモリ４６のアドレスを生成するアドレス制御部４４と、ページメモリ部２２内の各デバイス間のデータ転送を行う画像バス４７と、ページメモリ部２２内の各デバイスとシステム制御部４１との間の制御信号の転送を行う制御バス５４と、画像バス４７を介してページメモリ４６と他のデバイスとのデータ転送を行うときのデータ転送を制御するデータ制御部４５と、基本部画像インタフェース３７を介して基本部２１と画像データを転送するときに画像データをインタフェースする画像データＩ／Ｆ４８とで構成される。この画像データＩ／Ｆ４８は、画像バス４７上のデバイスでスキャナ部３３あるいはプリンタ部３５とページメモリ４６との間の画像データ転送を画像処理部３４を介して行う。さらには、システム部２３内のシステム部画像バス７５に接続されたプリンタコントローラ７０等とページメモリ４６との間の画像データ転送も行う。
【００５４】
さらに、ページメモリ部２は、解像度の異なる機器に画像データを送信するときに画像データを他の機器の解像度に変換したり、解像度の異なる機器から受信した画像データを基本部２１のプリンタ部３５の解像度に変換したり、２値画像データの９０度回転処理を実行する解像度変換／２値回転部５１と、ファクシミリ送信や光ディスク記憶のように画像データを圧縮して送信したり、記憶したりするデバイスのために入力した画像データを圧縮したり、圧縮された形態の画像データをプリンタ部３５を介して可視化するために伸長する圧縮／伸長部５０と、画像データＩ／Ｆ４８に接続されプリンタ部３５から画像データを出力するときに画像データを９０度あるいは−９０度回転して出力するときに使用する多値回転メモリ４９とで構成される。
【００５５】
システム部３３は、システム部３３内の各デバイスをシステム部システムバス７３を介して制御するシステムＣＰＵ６１と、このシステムＣＰＵ６１が使用するメインメモリ６１ａと、汎用的なＩＳＡバス７４と、システム部システムバス７３およびＩＳＡバス７４をインタフェースするＩＳＡバスコントローラ（ＩＳＡ・Ｂ／Ｃ）６３と、ＩＳＡバス７４上でのデータ転送を制御するＤＭＡコントローラ（ＤＭＡＣ）６２と、ＩＳＡバス７４に接続され画像データを電子的に保存するためのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）６５と、そのインタフェースであるＨＤ・ＦＤＤインタフェース（ＨＤ・ＦＤＤＩ／Ｆ）６４と、ＩＳＡバス７４に接続され画像データを電子的に保存するための光ディスク装置（ＯＤＤ）６８と、そのインタフェースであるＳＣＳＩインタフェース（ＳＣＳＩ）６７と、ＬＡＮ機能を実現するためのＬＡＮ７１と、プリンタ機能を実現するためのプリンタコントローラ部７０と、Ｇ３／Ｇ４・ＦＡＸ制御機能を有するＧ３／Ｇ４・ＦＡＸ部６９と、プリンタコントローラ部７０からのイメージデータをシステム画像インタフェース７７を介してページメモリ部２２へ出力するためのシステム部画像バス７５で構成される。
【００５６】
ＨＤＤ６５に内蔵されるハードディスクには、圧縮された１頁あるいは複数頁からなる１文書ごとの圧縮イメージデータがファイルとして、その文書を検索するための検索データで管理された状態で記憶されるようになっている。
【００５７】
また、システム部システムバス７３には、システム部２３に対する指示を行うキーボードとディスプレイからなるコントロールパネル２４が接続されている。ＯＤＤ６８はＳＣＳＩインタフェース６７を介してＩＳＡバス７４と接続され、システムＣＰＵ６１はＳＣＳＩコマンドを用いてシステム部システムバス７３、ＩＳＡ・Ｂ／Ｃ６３、ＩＳＡバス７４を介してＯＤＤ６８を制御する。
【００５８】
続いて、図３を参照して、基本部２１の基本部システムバスに接続されているファイルサーバ３について説明する。
【００５９】
ファイルサーバ３は、端末から送られてくるプリントデータを管理し、この管理されているプリントデータを必要に応じて出力するものである。ファイルサーバ３は、ファイルサーバ３内の各デバイスをＣＰＵローカルバス１０ａを介して制御するＣＰＵ１１、このＣＰＵ１１が使用するメインメモリ１２、ＣＰＵローカルバス１０ａと汎用的なＩＳＡバス１０ｂをインタフェースするＩＳＡバスコントローラ（ＩＳＡ・Ｂ／Ｃ）１３、ＩＳＡバス１０ｂに接続されプリントデータを電子的に保存するためのＨＤＤ１４、そのインタフェースであるＨＤ・ＦＤインタフェース（ＨＤ・ＦＤＩ／Ｆ）１５、およびＬＡＮ機能を実現するためのローカルエリアネットワーク回線制御部（ＬＡＮ）１６によって構成される。
【００６０】
続いて、図４を参照して、基本部２１の基本部システムバスに接続されている無線通信部１００について説明する。
【００６１】
無線通信部１００は、情報記憶媒体としての無線カード１０２と無線通信を行い、この無線カード１０２に記憶されている識別データとしてのユーザＩＤを基にして、この無線カードの所持者を認証するものである。
【００６２】
この無線通信部１００は、この無線通信部１００内の各デバイスを制御する無線通信部ＣＰＵ１０４と、無線カード１０２に記憶されているユーザＩＤを読み取る無線カードリーダ１０６と、無線カードリーダ１０６により読み取られた無線カード１０２のユーザＩＤとプリントデータに付加されているユーザＩＤとの照合処理を行う認証部１０８、ユーザに対して電子音または音声などにより各種案内を行う案内部１１０などで構成されている。
【００６３】
続いて、図５および図６を参照して、無線カード１０２および無線カードリーダ１０６について詳細に説明する。図５は無線カード１０２を詳細に説明する図であり、図６は無線カードリーダ１０６を詳細に説明する図である。
【００６４】
図５において、無線カード１０２は、アンテナ１１２、スイッチ１１４、変調・復調部１１６、入出力制御部１１８、メモリ１２０、ＣＰＵ１２２、整流部１２４、蓄電池１２６などにより構成されている。これらのうち蓄電池１２６を除く各部は集積回路化されて無線カード１０２本体内に埋設されている。
【００６５】
アンテナ１１２は、無線カードリーダ１０６などとの間で電波による送受信を行うものである。スイッチ１１４は、アンテナ１１２を変調・復調部１１６あるいは整流部１２４に対して選択的に切り換え接続するものであり、ＣＰＵ１２２によって制御される。変調・復調部１１６は、送信信号を変調したり、受信信号の復調を行うものである。入力制御部１１８は、送信データを規定の信号に変換したり、復調された受信信号を規定のデータに変換したりするものである。メモリ１２０は、各種データの記憶に用いられるものであり、ユーザＩＤおよびその他のユーザデータなどが記憶される。ＣＰＵ１２２は、各部の制御を行ったり、各種のデータ処理などを行うものである。整流部１２４は、アンテナ１１２を介して受信した充電電波を整流して、電気エネルギに変換し、その電気エネルギによって蓄電池１２６を充電するものである。蓄電池１２６は、各部に動作電圧を供給する動作電源であり、充電可能なものである。
【００６６】
図６において、無線カードリーダ１０６は、アンテナ１３０、変調・復調部１３２、入出力制御部１３４、メモリ１３６、ＣＰＵ１３８などにより構成されている。
【００６７】
アンテナ１３０は、前述した無線カード１０２などとの間で電波による送受信を行うものである。変調・復調部１３２は、送信信号を変調したり、受信信号の復調を行うものである。入出力制御部１３４は、送信データを規定の信号に変換したり、復調された受信信号を規定のデータに変換したりするものである。メモリ１３６は、各種データの記憶に用いられる。ＣＰＵ１３８は、全体的な制御を司るものである。
【００６８】
次に、上記説明したネットワークプリントシステムの各種運用方法について説明する。
【００６９】
最初に、図７のフローチャートを参照して、ファイルサーバにおけるプリントデータ管理の概略を説明する。プリントデータ待ち状態のファイルサーバにおいて（ＳＴ１０）、端末からのプリントデータが受信されると（ＳＴ１２、ＹＥＳ）、受信されたプリントデータが記憶され管理される（ＳＴ１４）。プリンデータが受信されなければ（ＳＴ１２、ＮＯ）、プリントデータ待ち状態が継続される（ＳＴ１０）。なお、上記プリントデータには、識別データとしてユーザＩＤが付加されているものとする。
【００７０】
続いて、図８のフローチャートを参照して、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その１について説明する。
【００７１】
図７のフローチャートで説明したようにして、ファイルサーバにおいていくつかのプリントデータが管理されているとする（ＳＴ２０、ＹＥＳ）。この状態において、プリントサーバ２の無線通信可能圏内に無線カード１０２を携帯したユーザが入り込むと、無線カード１０２とプリントサーバ２との間で無線通信が開始される（ＳＴ２２、ＹＥＳ）。
【００７２】
この無線通信において、無線カード１０２に記憶されているユーザＩＤが読み取られる（ＳＴ２４、ＹＥＳ）。この読み取られたユーザＩＤと、ファイルサーバで管理されているプリントデータに付加されたユーザＩＤとの照合処理が行われる（ＳＴ２６）。この読み取られたユーザＩＤに該当するユーザＩＤの付加されたプリントデータがプリントサーバ２に格納されているときには（ＳＴ２８、ＹＥＳ）、このプリントデータがプリントサーバ２からプリントアウトされる（ＳＴ３０）。このようなプリントアウト制御は、基本部ＣＰＵ３１により行われる。
【００７３】
なお、ＳＴ２２の無線通信において、複数の無線カードが無線通信可能圏内に飛び込んできた場合には、コントロールパネル２４に読み取りエラーが表示されるようにしてもよい。または、読み取られた無線カードのＩＤ番号およびユーザ名などを表示し、ユーザからの選択を受け付けられるようにしてもよい。
【００７４】
このように、無線カードを利用してプリントデータとユーザとの対応が取れたときにプリントデータをプリントアウトすることで、目的とする自分の出力文書を確実に受け取ることができる。例えば、一台のプリントサーバを複数の端末で共有している場合に、送り主の異なるプリントデータがプリントサーバで大量に受け付けられたとしても、順次プリントアウトする訳ではないので、送り主の異なるプリントデータの出力文書の混同が防止できる。また、秘匿情報をプリントする場合でも、ユーザがプリントサーバに出向いたときに初めてプリントアウトが開始されるので、秘匿情報が他人の目に触れることもない。また、無線カードにより認証を行うため、磁気カードのようにカードリーダにカードを読ませるなどの余計な作業負担がユーザにかかることもない。
【００７５】
ここで、プリントデータ管理方法の変形例について説明する。上記説明したようにこのプリントアウト方法その１では、プリントデータとユーザとの対応が取れたときに始めてプリントデータのプリントアウトが開始される。そこで、このプリントアウトを素早く行うために、端末からプリンデータを受け取った時点で、プリントデータをイメージデータに展開してから格納しておく。これにより、プリントデータとユーザとの対応が取れ次第、プリントアウトが即実行できる。これは、プリントデータがイメージ展開が比較的容易なＧＤＩフォーマットのような場合にはそれほど問題にならないが、高機能のページ記述言語のように１ページの展開に数分を要するようなフォーマットのときには、多大な効果が得られる。
【００７６】
なお、メモリの空き状況に応じて、展開後のイメージデータを圧縮して格納するようにしてもよい。この場合、この圧縮されたイメージデータを伸張してからプリントアウトが実行されることになる。
【００７７】
続いて、図９のフローチャートを参照して、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その２について説明する。
【００７８】
まず、図７のフローチャートのＳＴ１０〜ＳＴ１４で説明したようにしてプリントデータの受信が完了したとする（ＳＴ４０、ＹＥＳ）。このとき、プリントデータの一文書の頁数が予め設定されたしきい値（例えば３０頁）以下の場合には（ＳＴ４２、ＹＥＳ）、図８のフローチャートのＳＴ２２〜ＳＴ２８で説明したようにしてユーザ認証処理が完了したことを条件として（ＳＴ４４、ＹＥＳ）、プリントアウトが実行される（ＳＴ４０）。逆に、プリントデータの一文書の頁数が予め設定されたしきい値より多い場合には（ＳＴ４２、ＮＯ）、直ちにプリントアウトが実行される（ＳＴ４０）。
【００７９】
つまり、頁数が多い場合には直ちにプリントアウトが実行され、頁数が少ない場合にはユーザ認証完了後にプリントアウトが実行される。これにより、長文書のプリント待ち時間を緩和することができる。
【００８０】
続いて、図１０のフローチャートを参照して、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その３について説明する。
【００８１】
まず、図７のフローチャートのＳＴ１０〜ＳＴ１４で説明したようにしてプリントデータの受信が完了したとする（ＳＴ５０、ＹＥＳ）。但し、ＳＴ５０では、パスワードが設定されたプリントデータの受信も含まれているものとする。さらに、図８のフローチャートのＳＴ２２〜ＳＴ２８で説明したようにしてユーザ認証処理が完了したとする（ＳＴ５２、ＹＥＳ）。但し、ＳＴ５２では、パスワードが設定されているプリントデータの認証処理が完了したものとする（ＳＴ５４、ＹＥＳ）。
【００８２】
このようなユーザＩＤに加えてパスワードが付加されたプリントデータのユーザ認証が完了した場合、次に、コントロールパネル２４に、例えば、「パスワードを入力して下さい」とパスワード入力要求がなされる（ＳＴ５６）。このパスワード入力要求に従ってパスワードが入力されると（ＳＴ５８、ＹＥＳ）、パスワード照合処理が行われる（ＳＴ６０）。このパスワード照合処理により、入力されたパスワードとプリントデータに設定されたパスワードとが一致すると（ＳＴ６２、ＹＥＳ）、プリントアウトが実行される（ＳＴ６４）。なお、パスワード入力はコントロールパネル２４により受け付けられ、パスワード照合処理はシステムＣＰＵ６１により行われるものとする。
【００８３】
ＳＴ５２における認証処理が完了したプリントデータにパスワードが設定されてないときには（ＳＴ５４、ＹＥＳ）、そのままプリントアウトが実行される（ＳＴ６４）。
【００８４】
このように、極めて重要な文書をプリントアウトするときには、上記したように、無線カードによるユーザ認証に加えて、予めプリントデータにパスワードを設定し、パスワード入力をプリントアウト条件とすることにより、高度なセキュリティを提供することができる。
【００８５】
また、ユーザＩＤ認証時にコントロールパネル２４に図１１に示すようなプリントデータの一覧表を表示するようにしてもよい。この一覧表には、認証されたユーザのプリントデータの一覧が表示される。例えば、プリント待ちの文書、プリント済みの文書、コピー実績などに加えて、パスワードの有無などが表示される。この一覧表示を基にしてコントロールパネルから文書を指定し、プリントアウトを実行することも可能である。これにより、プリントアウトの確認、プリントアウト済みのプリントデータの再出力などを容易に行うことができる。
【００８６】
続いて、図１２のフローチャートを参照して、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その４について説明する。
【００８７】
まず、図７のフローチャートのＳＴ１０〜ＳＴ１４で説明したようにしてプリントデータの受信が完了し（ＳＴ７０、ＹＥＳ）、さらに、図８のフローチャートのＳＴ２２〜ＳＴ２８で説明したようにしてユーザ認証処理が完了したとする（ＳＴ７２、ＹＥＳ）。
【００８８】
ここで、ＳＴ７２におけるユーザ認証処理の無線通信時の無線カードからの受信レベルが、予め設定された第１のしきい値以上のときには（ＳＴ７４、ＹＥＳ）、プリント待ちプリントデータの存在が案内される（ＳＴ７６）。このとき、ユーザＩＤから特定されるユーザ名を音声案内するようにしてもよい。これら案内は、案内部１１０により行われる。
【００８９】
さらに、ＳＴ７２におけるユーザ認証処理の無線通信時の無線カードからの受信レベルが、予め設定された第２のしきい値以上のときには（ＳＴ７８、ＹＥＳ）、プリントアウトが実行される（ＳＴ８０）。なお、第１のしきい値と第１のしきい値とは、「第１のしきい値＜第２のしきい値」の条件を満たすものとする。
【００９０】
これにより、例えば、プリントサーバの近くを通過するようなユーザ（受信レベル小）には、プリント待ちプリントデータの存在が案内され、プリントアウトの忘れを防止できる。これら案内は、案内部１１０により行われる。
【００９１】
続いて、図１３のフローチャートを参照して、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その５について説明する。
【００９２】
まず、図７のフローチャートのＳＴ１０〜ＳＴ１４で説明したようにしてプリントデータの受信が完了し（ＳＴ９０、ＹＥＳ）、さらに、図８のフローチャートのＳＴ２２〜ＳＴ２８で説明したようにしてユーザ認証処理が完了したとする（ＳＴ９２、ＹＥＳ）。
【００９３】
ここで、ＳＴ９２におけるユーザ認証処理の無線通信時の無線カードからの受信期間が、予め設定された第１のしきい値以上のときには（ＳＴ９４、ＹＥＳ）、プリント待ちプリントデータの存在が案内される（ＳＴ９６）。このとき、ユーザＩＤから特定されるユーザ名を音声案内するようにしてもよい。これら案内は、案内部１１０により行われる。
【００９４】
さらに、ＳＴ９２におけるユーザ認証処理の無線通信時の無線カードからの受信レベルが、予め設定された第２のしきい値以上のときには（ＳＴ９８、ＹＥＳ）、プリントアウトが実行される（ＳＴ９０）。なお、第１のしきい値と第１のしきい値とは、「第１のしきい値＜第２のしきい値」の条件を満たすものとする。
【００９５】
これにより、例えば、プリントサーバの近くを通過するようなユーザ（受信レベル小）には、プリント待ちプリントデータの存在が案内され、プリントアウトの忘れを防止できる。
【００９６】
続いて、図１４のフローチャートを参照して、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その６について説明する。
【００９７】
まず、図７のフローチャートのＳＴ１０〜ＳＴ１４で説明したようにしてプリントデータの受信が完了したとする（ＳＴ１１０、ＹＥＳ）。そして、図８のフローチャートのＳＴ２２〜ＳＴ２８で説明したようにしてユーザ認証処理が行われる（ＳＴ１１２）。
【００９８】
ところが、このユーザ認証処理が未完了のまま（ＳＴ１１２、ＮＯ）、予め設定された所定の期間が経過すると（ＳＴ１１４、ＹＥＳ）、プリント待ちのプリントデータの存在が、このプリントデータに付加されたユーザＩＤから特定される端末に対して電子メールなどの方法により知らされる（ＳＴ１１６）。なお、ユーザ認証処理の未完了とは、無線通信が開始されない場合、およびプリント待ちのプリントデータのユーザＩＤに該当するユーザＩＤが読み取られない場合などである。
【００９９】
つまり、プリントデータ受信後、プリントアウトが実行されないまま所定時間が経過すると、ユーザに対してプリント待ちプリントデータの存在が通知されることになる。勿論、ユーザ認証処理が完了すれば（ＳＴ１１２、ＹＥＳ）、この認証処理で認証されたプリントデータのプリントアウトが実行される（ＳＴ１１８）。これにより、プリントアウトの忘れを防止できる。
【０１００】
続いて、図１５のフローチャートを参照して、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その７について説明する。
【０１０１】
ここでは、図１６に示すようなプリントアウトされる文書を保留する保留トレイ１４０が使用されるものとする。この保留トレイには、プリントアウトされる文書を文書ごとに保留するための複数のビン１４２ａ、１４２ｂ、…、が設けられており、さらに、各ビンごとに表示器として例えばＬＥＤ１４４ａ、１４４ｂ、…、が設けられている。プリントアウトされる文書が保留されるとき、文書が保留されるビンのＬＥＤが発光し、ユーザに文書の保留位置を知らせることができるようになっている。
【０１０２】
このような保留トレイを使用したプリントアウト方法その７は次のように行われる。まず、図７のフローチャートのＳＴ１０〜ＳＴ１４で説明したようにしてプリントデータの受信が完了し（ＳＴ１２０、ＹＥＳ）、さらに、図８のフローチャートのＳＴ２２〜ＳＴ２８で説明したようにしてユーザ認証処理が完了したとする（ＳＴ１２２、ＹＥＳ）。
【０１０３】
このとき、プリントアウト（ＳＴ１２４）される文書を保留するビンのＬＥＤが発光して（ＳＴ１２６）、ユーザに文書の保留位置が知らされる。これにより、プリントアウトされる文書をスムーズに受け取ることができる。
【０１０４】
続いて、図１７のフローチャートを参照して、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その８について説明する。
【０１０５】
ここでは、プリントアウト方法その７と同様に、図１６に示すようなプリントアウトされる文書を保留する保留トレイ１４０が使用されるものとする。
【０１０６】
まず、図７のフローチャートのＳＴ１０〜ＳＴ１４で説明したようにしてプリントデータの受信が完了したとする（ＳＴ１３０、ＹＥＳ）。ここで、受信されたプリントデータはプリントアウトされ（ＳＴ１３２）、文書ごとに各ビンに保留される（ＳＴ１３４）。
【０１０７】
このような状態において、図８のフローチャートのＳＴ２２〜ＳＴ２８で説明したようにしてユーザ認証処理が完了すると（ＳＴ１３６、ＹＥＳ）、ユーザ認証処理により認証されたユーザＩＤに該当するプリントデータのプリント済みの文書が保留されているビンのＬＥＤが発光して（ＳＴ１３８）、ユーザに文書の保留位置が知らされる。これにより、プリントアウトされる文書をスムーズに受け取ることができる。
【０１０８】
続いて、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その９について説明する。
【０１０９】
ここでは、ネットワークプリントシステムを図１８に示すように運用する。即ち、入出場が入出管理装置１５０によって管理されているマシンルーム１５２に、プリントサーバ２を設ける。この入出場管理装置１５０は、図５で説明した無線カード１０２との無線通信によりユーザＩＤを認証して入出場を管理するものである。さらに、この入出場管理装置１５０は、マシンルーム１５２に設置されているプリントサーバと接続されており、ユーザＩＤ認証時にプリントを開始したり、ユーザに対してプリント待ちプリントデータの存在を知らせたりする。これにより、プリント待ち時間を短縮したり、プリント忘れを防止したりできる。
【０１１０】
続いて、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その１０について説明する。
【０１１１】
ここでは、ネットワークプリントシステムを図１９に示すように運用する。即ち、ネットワークプリントシステムに、出勤および退勤を管理する出勤退勤管理装置１６０を加える。この出勤退勤管理装置１６０は、出勤時刻および退勤時刻を打刻するためのいわゆるタイムカードを受け付けて、出勤時刻および退勤時刻を管理するものである。また、このタイムカードにはユーザＩＤが記録されており、このタイムカード打刻時にユーザＩＤを認証して、プリント待ちプリントデータの存在の有無を案内する。あるいは、この出勤退勤管理装置１６０にタイムカードとは別に、無線カードとの無線通信手段を設け、タイムカード打刻時にユーザが携帯している無線カードと無線通信を行い、プリント待ちプリントデータの存在の有無を案内するようにしてもよい。これにより、ネットワークプリントシステムの利便性がさらに向上される。
【０１１２】
続いて、プリントサーバにおけるプリントデータのプリントアウト方法その１１について説明する。
【０１１３】
ここでは、ネットワークプリントシステムを図２０に示すように運用する。即ち、複数の端末から出力されるプリントデータを、例えばプリントサーバから独立した一台のファイルサーバで管理し、このファイルサーバで管理されているプリントデータを必要に応じて所定のプリントサーバへ出力するものである。
【０１１４】
例えば、あるプリントサーバでユーザＩＤが受信されたとする。このユーザＩＤはファイルサーバにおいて認証処理が行われ、このユーザＩＤに該当するプリのデータが格納されているときは、このプリントデータをユーザＩＤが受信されたプリントサーバへ出力し、このプリントサーバでプリントアウトが実行される。このようにネットワークプリントシステムを構築することで、ネットワークシステムが安価に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】この発明の一実施形態に係るネットワークプリントシステムの概略を例示する図。
【図２】プリントサーバの概略構成を示すブロック図。
【図３】ファイルサーバの概略構成を示すブロック図。
【図４】無線通信部の概略構成を示すブロック図。
【図５】無線カードの内部構成を示すブロック図。
【図６】無線カードリーダの内部構成を示すブロック図。
【図７】プリントデータ管理を説明するフローチャート。
【図８】プリントアウト方法その１を説明するフローチャート。
【図９】プリントアウト方法その２を説明するフローチャート。
【図１０】プリントアウト方法その３を説明するフローチャート。
【図１１】コントロールパネルにおけるプリントデータ履歴表示の一例を示す図。
【図１２】プリントアウト方法その４を説明するフローチャート。
【図１３】プリントアウト方法その５を説明するフローチャート。
【図１４】プリントアウト方法その６を説明するフローチャート。
【図１５】プリントアウト方法その７を説明するフローチャート。
【図１６】保留トレイの概略構成を示す図。
【図１７】プリントアウト方法その８を説明するフローチャート。
【図１８】プリントアウト方法その９を実行するためのネットワークプリントシステムの運用例を示す図。
【図１９】プリントアウト方法その１０を実行するためのネットワークプリントシステムの運用例を示す図。
【図２０】プリントアウト方法その１１を実行するためのネットワークプリントシステムの運用例を示す図。
【符号の説明】
【０１１６】
１…端末
２…プリントサーバ（画像形成手段）
３…ファイルサーバ（プリントデータ獲得手段、プリントデータ受信手段）
１４…ハードディスクドライブ（データ記憶手段）
２４…コントロールパネル（パスワード受付手段、一覧表示手段、画像形成指示受付手段）
３１…基本部ＣＰＵ（画像形成動作制御手段）
３４…画像処理部（展開手段）
３５…プリンタ部（画像形成手段）
５０…圧縮伸張部（圧縮伸張手段）
６１…システムＣＰＵ（パスワード照合判定手段）
６５…ハードディスクドライブ（データ記憶手段）
１００…無線通信部（識別データ読取手段）
１０２…無線カード（情報記憶媒体）
１０４…無線通信部ＣＰＵ
１０６…無線カードリーダ（識別データ読取手段）
１０８…認証部（識別データ照合判定手段）
１１０…案内部（案内手段）
１４０…保留トレイ（保留手段）
１４２（ａ、ｂ、…、）…ビン（保留トレイ）
１４４（ａ、ｂ、…、）…ＬＥＤ（保留位置案内手段）
１５０…入出管理装置
１６０…出勤退勤管理装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、
前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、
前記データ記憶手段に記憶されたプリントデータを基にした画像を被転写媒体に形成する画像形成手段と、
情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、
前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、
前記識別データ読取手段による前記情報記憶媒体からの情報の受信期間が予め設定されたしきい値以上で、前記情報記憶媒体から読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、プリントデータの存在を案内する案内手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、
前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、
情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、
前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、
前記識別データ読取手段による前記情報記憶媒体からの情報の受信期間が予め設定されたしきい値以上で、前記情報記憶媒体から読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバとがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、
前記端末が、
識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、
前記プリントサーバが、
前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、
前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、
無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、
前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、
前記識別データ読取手段により識別データが第１の読取期間以上の間読み取られ、この識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータに付加された識別データからこのプリントデータの送信者を特定して受信済みのプリントデータの存在を音声で案内する案内手段と、
前記識別データ読取手段により識別データが前記第１の読取期間より長い第２の読取期間以上の間読み取られ、この識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とするネットワークプリントシステム。
【請求項１】
識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、
前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、
前記データ記憶手段に記憶されたプリントデータを基にした画像を被転写媒体に形成する画像形成手段と、
情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、
前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、
前記識別データ読取手段による前記情報記憶媒体からの情報の受信期間が予め設定されたしきい値以上で、前記情報記憶媒体から読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、プリントデータの存在を案内する案内手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
識別データが付加されたプリントデータを獲得するプリントデータ獲得手段と、
前記プリントデータ獲得手段により獲得されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、
情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、
前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、
前記識別データ読取手段による前記情報記憶媒体からの情報の受信期間が予め設定されたしきい値以上で、前記情報記憶媒体から読み取られた識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
端末と、ファイルサーバを有したプリントサーバとがネットワークを介して接続され、端末から出力されるプリントデータがプリントサーバでプリントアウトされるネットワークプリントシステムにおいて、
前記端末が、
識別データが付加されたプリントデータを出力する出力手段を備え、
前記プリントサーバが、
前記端末から出力される識別データが付加されたプリントデータを受信するプリントデータ受信手段と、
前記プリントデータ受信手段により受信されたプリントデータを記憶するデータ記憶手段と、
無線通信が可能な情報記憶媒体に記憶されている識別データをこの情報記憶媒体に対して非接触で読み取る識別データ読取手段と、
前記識別データ読取手段により読み取られた識別データと、前記データ記憶手段に記憶されているプリントデータに付加された識別データとの照合判定を行う識別データ照合判定手段と、
前記識別データ読取手段により識別データが第１の読取期間以上の間読み取られ、この識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータに付加された識別データからこのプリントデータの送信者を特定して受信済みのプリントデータの存在を音声で案内する案内手段と、
前記識別データ読取手段により識別データが前記第１の読取期間より長い第２の読取期間以上の間読み取られ、この識別データに該当する識別データが付加されたプリントデータが前記記憶手段に記憶されているとき、このプリントデータを基にした画像形成動作を実行する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とするネットワークプリントシステム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２００６−２７２７６（Ｐ２００６−２７２７６Ａ）
【公開日】平成１８年２月２日（２００６．２．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２２９４８５（Ｐ２００５−２２９４８５）
【出願日】平成１７年８月８日（２００５．８．８）
【分割の表示】特願平８−１７６４３８の分割
【原出願日】平成８年７月５日（１９９６．７．５）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（０００００３５６２）東芝テック株式会社 (5,631)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月２日（２００６．２．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年８月８日（２００５．８．８）
【分割の表示】特願平８−１７６４３８の分割
【原出願日】平成８年７月５日（１９９６．７．５）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（０００００３５６２）東芝テック株式会社 (5,631)
【Ｆターム（参考）】
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