画像形成装置及び画像形成システム
【課題】プロセス条件を変更することなく特定領域のべた領域に高濃度印刷を行う画像形成装置を提供する。
【解決手段】上位装置１２９から高濃度印刷の指示を含む画像データを受信するデータ受信部１２３と、受け取った画像データから高濃度印刷を行うかどうかを判断する判断部と、判断部で高濃度印刷を行うと判断すると画像データから特定領域を抽出する特定領域抽出部１２５と、抽出した特定領域から得られる第１の印刷データと画像データから得られる第２の印刷データを作成する印刷データ作成部１２６と、印刷データとを記憶させる印刷データ記憶部１２７と、記憶された第１の印刷データと第２の印刷データを用いて印刷を行う画像形成部１０６と、画像形成部で第１の印刷データ又は第２の印刷データの何れか１つを用いて記録媒体に印刷後に、記録媒体の同一面に印刷が可能なように画像形成部に記録媒体を再給紙させる再給紙機構部１２８とを有する。
【解決手段】上位装置１２９から高濃度印刷の指示を含む画像データを受信するデータ受信部１２３と、受け取った画像データから高濃度印刷を行うかどうかを判断する判断部と、判断部で高濃度印刷を行うと判断すると画像データから特定領域を抽出する特定領域抽出部１２５と、抽出した特定領域から得られる第１の印刷データと画像データから得られる第２の印刷データを作成する印刷データ作成部１２６と、印刷データとを記憶させる印刷データ記憶部１２７と、記憶された第１の印刷データと第２の印刷データを用いて印刷を行う画像形成部１０６と、画像形成部で第１の印刷データ又は第２の印刷データの何れか１つを用いて記録媒体に印刷後に、記録媒体の同一面に印刷が可能なように画像形成部に記録媒体を再給紙させる再給紙機構部１２８とを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高濃度印刷が可能な画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置により記録媒体上に形成される画像、特にべた領域においては白抜け、色むら等が発生する虞があり、高濃度印刷により白抜け、色むら等を防ぐことが一般的である。下記に示す特許文献１にはインクジェット方式による印刷において、高濃度印刷を行うためにインクの噴射量が可変なヘッドを用いてインクの噴射量を多くする方法が提案されている。
一方、インクジェット方式のプリンタではなく、電子写真方式プリンタでは、高濃度印刷を行うためには、トナーの転写量を増やすために「露光量を増やす」「現像電圧を上げる」「転写電圧を上げる」等のプロセス条件を変更することで、ある程度印刷濃度を大きくすることが可能である。
【特許文献１】特開２０００−１１８００７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１の方法では、べた領域以外の画像も高濃度印刷が実施されることになり、インクの消費量が増えるという点で資源の無駄が発生する。
また、電子写真方式プリンタの場合、プロセス条件の変更を伴うために、電源回路の規模拡大によってコストの増大に繋がり、且つ記録媒体にトナーを用いて画像形成する際に、像担持体上に形成されるトナー層厚及び記録媒体へのトナーの転写量に限界があるため、高濃度印刷を実現することが困難であるという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、以上の問題を解決するために、次の構成を具備する。
【０００５】
第１の発明である画像形成装置は、上位装置から高濃度印刷の指示を含む画像データを受信するデータ受信部と、上記データ受信部を介して受け取った上記画像データから上記高濃度印刷を行うかどうかを判断する判断部と、上記判断部で前記高濃度印刷を行うと判断すると上記画像データから特定領域を抽出する特定領域抽出部と、上記特定領域抽出部で抽出した上記特定領域から得られる第１の印刷データと上記画像データから得られる第２の印刷データを作成する印刷データ作成部と、上記印刷データ作成部で作成された上記第１の印刷データと上記第２の印刷データとを記憶させる印刷データ記憶部と、上記印刷データ記憶部に記憶された上記第１の印刷データと上記第２の印刷データを用いて印刷を行う画像形成部と、上記画像形成部で上記第１の印刷データ又は上記第２の印刷データの何れか１つを用いて上記記録媒体に印刷後に、上記記録媒体の同一面を印刷面として上記画像形成部に上記記録媒体を再給紙させる再給紙機構部とを有すること特徴とする。
【０００６】
第２の発明である画像形成システムは、高濃度印刷の特定領域を指定する特定領域指定部と、上記特定領域指定部により指定された上記画像データの特定領域から特定領域情報を作成するドライバと、上記画像データと上記特定領域情報とを画像形成装置に送信するデータ送信部とを有する上位装置と、上記上位装置から高濃度印刷の指示を含む画像データを受信するデータ受信部と、上記データ受信部を介して受け取った上記画像データを上記高濃度印刷を行うかどうかを判断する判断部と、上記判断部で高濃度印刷を行うと判断すると上記画像データから特定領域を抽出する特定領域抽出部と、上記特定領域抽出部で抽出した上記特定領域から得られる第１の印刷データと上記画像データから得られる第２の印刷データを作成する印刷データ作成部と、上記印刷データ作成部で作成された上記第１の印刷データと上記第２の印刷データとを記憶させる印刷データ記憶部と、上記印刷データ記憶部に記憶された上記第１の印刷データと上記第２の印刷データを用いて印刷を行う画像形成部と、上記画像形成部で上記第１の印刷データ又は上記第２の印刷データの何れか１つを用いて上記記録媒体に印刷後に、上記記録媒体の同一面を印刷面として上記画像形成部に上記記録媒体を再給紙させる再給紙機構部とを有する画像形成装置と、
からなることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ユーザの指定するべた領域に対してのみ重ね塗り印刷をすることで、電源回路の規模拡大のようなプロセス条件を変更することなく高濃度印刷が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態を説明する。ここでは、本発明を画像形成装置としてのシングルパス方式電子写真カラープリンタ（以下プリンタ）に適用して説明する。シングルパス方式電子写真カラープリンタとは、イエロー、マゼンダ、シアン、黒の４色分の現像装置を印刷媒体の搬送方向に配置し、トナー像の現像を１回の工程で行う印刷エンジン方式の電子写真カラープリンタのことである。
【実施例１】
【０００９】
図２は、実施例１に係るプリンタの機械的な構成を示す断面図である。
図において、プリンタ１２０は、給紙トレイ１０１、給紙部１０２、搬送部１０３、給紙検知部１０４、記録媒体先端検知部１０５、画像形成部１０６、定着部１０８、定着検知部１０９、排出搬送路切替部１１０、定着搬送部１１１、排出搬送部１１２、再給紙搬送路切替部１１４、反転搬送部１１５、再給紙検知部１１６及び再給紙搬送部１１７、１１８、１１９を有する。
【００１０】
給紙トレイ１０１は、印刷前の記録媒体を収納するトレイである。
給紙部１０２は、給紙トレイ１０１から記録媒体を一枚毎に分離して引き出すピックアップローラ１０２ａ、互いに圧接して配設され記録媒体を挟持して給紙検知部１０４に搬送させる搬送ローラ１０２ｂとからなる。
【００１１】
搬送部１０３は、互いに圧接して配設され記録媒体を挟持して記録媒体先端検知部１０５に搬送させる搬送ローラ１０３ａからなる。
【００１２】
給紙検知部１０４は、搬送ローラ１０２ｂによって記録媒体が搬送されたことを検知するためのセンサである。
記録媒体先端検知部１０５は、画像形成部１０５に搬送するにあたって記録媒体の先端が所定の位置に到達したかどうかを検知するためのセンサである。
【００１３】
画像形成部１０６は、画像を形成するための像担持体１０６ｋ、１０６ｙ、１０６ｍ、１０６ｃと、像担持体１０６ｋ、１０６ｙ、１０６ｍ、１０６ｃを露光する露光手段として配置されたＬＥＤヘッド１０６ａと、像担持体１０６ｋ、１０６ｙ、１０６ｍ、１０６ｃ上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写ベルトユニット１０６ｂとから構成される。
【００１４】
定着部１０８は、記録媒体上に転写されたトナー像を加熱定着させる部分である。定着部１０８は、所定の圧接力により圧接されたローラ対１０８ａ、１０８ｂにより構成され、ローラ対１０８ａ、１０８ｂには記録媒体を加熱するためにハロゲンランプ１０８ｃ、１０８ｄがそれぞれに内蔵されている。
定着検知部１０９は、定着部１０８によりトナー像が加熱定着された記録媒体が通過したかどうかを検知するセンサである。
【００１５】
排出搬送路切替部１１０は、記録媒体を装置外へ排出させるか、或いは記録媒体を再給紙させるために搬送路を切り替えるガイド部材である。
【００１６】
定着搬送部１１１は、排出搬送路切替部１１０に記録媒体を搬送させる一対のローラである。
排出搬送部１１２は、印刷が完了した記録媒体を装置外へ排出させる一対のローラである。
【００１７】
再給紙搬送路切替部１１４は、再給紙させる記録媒体を後述する搬送路ａもしくは搬送路ｂに搬送するかを切り替えるガイドの役割をはたす部材である。
反転搬送部１１５は、一対のローラからなり、再給紙される記録媒体を反転させる部分である。
【００１８】
ここで記録媒体を再給紙する際の搬送路の切り替えについて説明する。
図３は、実施例１の記録媒体を再給紙する際の搬送路の切り替えに関する説明図である。
図３（ａ）は、記録媒体の非反転時の説明図である。定着搬送部１１１により、記録媒体が搬送され、再給紙搬送路切替部１１４を図に示す搬送路ａ側に回動することにより、記録媒体を反転せずに搬送路ａに搬送させる。これにより、搬送路ａに搬送された記録媒体を再給紙することにより重ね塗り印刷が行われる。
【００１９】
一方、図３（ｂ）は、記録媒体の反転時の説明図である。定着搬送部１１１により、記録媒体が搬送され、再給紙搬送路切替部１１４を図に示す搬送路ｂ側に回動することにより、記録媒体を反転搬送部１１５に搬送され、更に搬送路ｂに搬送される。記録媒体の後端が反転搬送部１１５まで到達すると、次に、記録媒体を搬送路ａに搬送させるために、反転搬送部１１５を逆に回転させて、記録媒体を搬送路ｂから搬送路ａに搬送させる。これにより記録媒体は、反転し、且つ記録媒体の先端と後端が入れ替わった状態で搬送路ａに搬送される。搬送路ａに搬送された記録媒体は反転して再給紙されることにより記録媒体の裏面に印刷が行われる。
【００２０】
ここで図２の説明に戻って、再給紙検知部１１６は、再給紙するための搬送路ａに搬送された記録媒体を検知するセンサである。
再給紙するための記録媒体は図に示す再給紙搬送部１１７、１１８、１１９により搬送部１０３に搬送される。
【００２１】
次に、実施例１における画像形成システム１による重ね塗り印刷の機能ブロックについて説明する。
図１は、実施例１の画像形成システムの機能ブロック図である。
【００２２】
図に示す画像形成システム１は、上位装置１２９とプリンタ１２０とからなる。
プリンタ１２０は、コントローラ部１２１とエンジン部１２２とを有する。
コントローラ部１２１は、データ受信部１２３、重ね塗り印刷切替部１２４、特定領域抽出部１２５、印刷データ作成部１２６及び印刷データ記憶部１２７を備える。
【００２３】
データ受信部１２３は、上位装置１２９から画像データ等を受信する部分である。
重ね塗り印刷切替部１２４は、データ受信部１２３を介して受信した画像データに付加された重ね塗り印刷の指示の有無に基づき重ね塗り印刷を実行するのか又は通常印刷を実行するのかを判定する部分である。
【００２４】
特定領域抽出部１２５は、重ね塗り印刷切替部１２４において重ね塗り印刷の指示と判定された場合には、重ね塗り印刷切替部１２４から画像データが伝達される。特定領域抽出部１２５は、伝達された画像データに付加された特定領域情報から特定領域のみの画像データを生成する部分である。
【００２５】
印刷データ作成部１２６は、特定領域抽出部１２５で生成された特定領域のみの画像データからビットマップデータ等のドットデータからなる第１の印刷データを生成し、重ね塗り印刷切替部１２４から伝達された画像データからビットマップデータ等のドットデータからなる第２の印刷データを生成する。
印刷データ記憶部１２７は、印刷データ作成部１２６で生成された印刷データを記憶する部分である。
【００２６】
エンジン部１２２は、画像形成部１０６、再給紙機構部１２８、再給紙機構制御部１１３を備える。
画像形成部１０６は、印刷データ記憶部１２７に格納された印刷データを読み込み、記録媒体に印刷を行う部分である。
再給紙機構部１２８は、再給紙搬送路切替部１１４、反転搬送部１１５、再給紙検知部１１６及び再給紙搬送部１１７、１１８、１１９で構成される。
再給紙機構制御部１１３は、記録媒体を再給紙するにあたり、再給紙搬送路切替部１１４を制御して記録媒体の表面裏面を反転せずに再給紙するか、或いは反転して再給紙するかを制御する部分である。
【００２７】
一方、上位装置１２９は、ドライバ１３０、特定領域指定部１３２、データ送信部１３３を備える。
ドライバ１３０は、図示しないＯＳ上で動作し、画像データを生成するソフトウエアである。また、ドライバ１３０は、ユーザからの高濃度印刷の指示を受けて画像データに重ね塗り印刷の指示を示す重ね塗り印刷指示情報と後述する特定領域指定部１３２で指定された重ね塗り印刷を行う範囲を示す座標データからなる特定領域情報とを生成する。また、ドライバ１３０は、ユーザの両面印刷の指示を受けると、画像データに両面印刷の指示を示す両面印刷指示情報を生成する。ドライバ１３０は、生成した重ね塗り印刷情報と特定領域情報と両面印刷情報とを画像データに付加させる。
【００２８】
特定領域指定部１３２は、ドライバ１３０上で動作し、ユーザの指定により重ね塗り印刷を行う範囲を示す特定領域を指定させるソフトウエアである。
【００２９】
データ送信部１３３は、ドライバ１３０で生成された重ね塗り印刷情報と特定領域情報とを付加された画像データをプリンタ１２０に送信する部分である。
【００３０】
ここで、実施例１の特定領域の抽出について図を用いて説明する。
図４は、実施例１の画像の特定領域を選択することにより生成される重ね塗り印刷される画像に関する説明図である。
【００３１】
図に示すように、画像の右下のべた領域を含む範囲をユーザが上位装置１２９の特定領域指定部１３２から指定することにより重ね塗り印刷の画像が決定される。
【００３２】
次に、実施例１の画像形成システムにおける重ね塗り印刷の動作についてフローチャートを用いて説明する。
図５は、実施例１における画像形成システムの重ね塗り印刷の処理の流れを示すフローチャートである。
以下にステップ順に実施例１の画像形成システム１の動作について図１を併用しながら
ステップＳ１−１からステップＳ１−２３までを説明する。
【００３３】
（ステップＳ１−１）
ユーザは、上位装置１２９の図示しないアプリケーションを介して印刷指示をプリンタ１２０に送信する際に、高濃度印刷の指示（重ね塗り印刷情報）、特定領域指定部１３２による特定領域の範囲の指定（特定領域情報）及び両面印刷の指示（両面印刷情報）を上位装置１２９の図示しない画面上から選択してから印刷開始を入力する。
【００３４】
（ステップＳ１−２）
上位装置１２９のドライバ１３０は、高濃度印刷の指示、高濃度印刷の場合の範囲の指定及び両面印刷の指示を含む画像データを生成し、データ送信部１３３を介してプリンタ１２０のデータ受信部１２３に送信する。
【００３５】
（ステップＳ１−３）
プリンタ１２０のデータ受信部１２３を介して画像データを受信したプリンタ１２０の重ね塗り印刷切替部１２４は、重ね塗り印刷を実行するかどうかを判断するために画像データに付加された重ね塗り印刷情報を確認する。重ね塗り印刷の要求を示す重ね塗り印刷情報であれば、ステップＳ１−４に進み、重ね塗り印刷の不要を示す重ね塗り印刷情報であればステップＳ１−５に進む。
【００３６】
（ステップＳ１−４）
画像データに付加された重ね塗り印刷情報が重ね塗り印刷の要求を示す重ね塗り印刷情報であれば、次に、重ね塗り印刷切替部１２４は、受信した画像データを特定領域抽出部１２５に伝達する。
画像データを伝達された特定領域抽出部１２５は、座標データからなる特定領域情報を抽出し、画像データ内の重ね塗り印刷を行う範囲のみの画像データを生成する。
【００３７】
（ステップＳ１−５）
特定領域抽出部１２５は、重ね塗り印刷を行う範囲のみの画像データ、言い換えると特定領域の画像データを生成すると印刷データ作成部１２６に伝達する。伝達された印刷データ作成部１２６は、特定領域の画像データから第１の印刷データを生成する。また、印刷データ作成部１２６は、重ね塗り印刷切替部１２４から１頁分の画像データを入手し第２の印刷データを生成する。
【００３８】
（ステップＳ１−６）
印刷データ作成部１２６は、第１の印刷データ、第２の印刷データを生成すると、各データを印刷データ記憶部１２７に格納させる。
【００３９】
（ステップＳ１−７）
第１の印刷データ、第２の印刷データが印刷データ記憶部１２７に格納されると、画像形成部１０６は、記録媒体を給紙させる。
【００４０】
（ステップＳ１−８）
記録媒体を給紙し印刷するにあたって、ステップＳ１−３で判定した重ね塗り印刷かどうかで処理を分岐させる。重ね塗り印刷を行う場合はステップＳ１−９に進み、重ね塗り印刷を行わない場合はステップＳ１−１２に進む。
【００４１】
（ステップＳ１−９）
重ね塗り印刷を行う場合、画像形成部１０６は、印刷データ記憶部１２７から特定領域を示す第１の印刷データを読み込み、記録媒体の表面に印刷を行う。
【００４２】
（ステップＳ１−１０）
記録媒体の表面に第１の印刷データの印刷が完了すると、再給紙機構制御部１１３は、記録媒体を装置外へ排出せずに排出搬送路切替部１１０及び定着搬送部１１１を制御して記録媒体を再給紙機構部１２８へ搬送する。
【００４３】
（ステップＳ１−１１）
次に再給紙機構制御部１１３は、記録媒体の表面に画像全域を示す第２の印刷データの印刷を行うために、再給紙搬送路切替部１１４を図３に示す搬送路ａ側に切替え、記録媒体を反転させずに画像形成部１０６に再給紙させる。
【００４４】
（ステップＳ１−１２）
次に画像形成部１０６は、印刷データ記憶部１２７から第２の印刷データを読み込み、記録媒体に第２の印刷データの印刷を行い、印刷が完了すると、ステップＳ１−１３に進む。
【００４５】
（ステップＳ１−１３）
次に受信した画像データが両面印刷かそうでないかを確認するために重ね塗り印刷切替部１２４は、画像データに付加された両面印刷情報を判定する。両面印刷であれば、ステップＳ１−１５に進み、両面印刷でなければステップＳ１−１４に進む。
【００４６】
（ステップＳ１−１４）
両面印刷でなければ、再給紙機構制御部１１３は、記録媒体を装置外へ排出するために排出搬送路切替部１１０、定着搬送部１１１及び排出搬送部１１２を制御して記録媒体を装置外へ排出し印刷を完了させる。
【００４７】
（ステップＳ１−１５）
一方、両面印刷であれば、再給紙機構制御部１１３は、記録媒体を装置外へ排出せずに排出搬送路切替部１１０及び定着搬送部１１１を制御して記録媒体を再給紙機構部１２８へ搬送する。
【００４８】
（ステップＳ１−１６）
次に再給紙機構制御部１１３は、記録媒体の裏面に印刷を行うために、再給紙搬送路切替部１１４を図３に示す搬送路ｂ側に切替え、記録媒体を反転させるために記録媒体を反転搬送部１１５に搬送させる。
【００４９】
（ステップＳ１−１７）
次に再給紙機構制御部１１３は、記録媒体を反転搬送部１１５に搬送させ、記録媒体を一旦搬送路ｂに搬送させる。記録媒体の後端が反転搬送部１１５まで到達すると、次に再給紙機構制御部１１３は、記録媒体を搬送路ａに搬送させるために、反転搬送部１１５を逆に回転させて、記録媒体を搬送路ｂから搬送路ａに搬送させる。これにより記録媒体は、反転し、且つ記録媒体の先端と後端が入れ替わった状態で搬送路ａに搬送される。再給紙機構制御部１１３は、搬送路ａに搬送された記録媒体を再給紙させる。
【００５０】
（ステップＳ１−１８）
記録媒体を給紙し印刷するにあたって、ステップＳ１−３で判定した重ね塗り印刷かどうかで処理を分岐させる。重ね塗り印刷を行う場合はステップＳ１−１９に進み、重ね塗り印刷を行わない場合はステップＳ１−２２に進む。
【００５１】
（ステップＳ１−１９）
次に画像形成部１０６は、印刷データ記憶部１２７から裏面の画像データの特定領域を示す第１の印刷データを読み込み、記録媒体の裏面に印刷を行う。
【００５２】
（ステップＳ１−２０）
記録媒体の裏面の印刷が完了すると、再給紙機構制御部１１３は、記録媒体を装置外へ排出せずに排出搬送路切替部１１０及び定着搬送部１１１を制御して記録媒体を再給紙機構部１２８へ搬送する。
【００５３】
（ステップＳ１−２１）
次に再給紙機構制御部１１３は、記録媒体の裏面に更に印刷を行うために、再給紙搬送路切替部１１４を図３に示す搬送路ａ側に切替え、記録媒体を反転させずに画像形成部１０６に再給紙させる。
【００５４】
（ステップＳ１−２２）
次に画像形成部１０６は、印刷データ記憶部１２７から裏面の画像データの画像全域を示す第２の印刷データを読み込み、特定領域が既に印刷された記録媒体の裏面に裏面の画像データの第２の印刷データの印刷を行い、記録媒体の両面の印刷を完了させる。
【００５５】
（ステップＳ１−２３）
両面印刷が完了すると再給紙機構制御部１１３は、記録媒体を装置外へ排出するために排出搬送路切替部１１０、定着搬送部１１１及び排出搬送部１１２を制御して記録媒体を装置外へ排出させる。
【００５６】
実施例１では、第１の印刷データを特定領域の印刷データとして先に印刷し、画像全体を示す第２の印刷データを後に印刷することとしたが、尚、第１の印刷データと第２の印刷データを逆にして印刷する方式にしても構わない。但し、本実施例では、トナー転写量の少ない第１の印刷データを先に印刷することで、後に印刷する際に記録媒体へのトナー転写量が少なければ記録媒体の収縮が小さくて済む点、及びトナーの定着が早くなる点を考慮している。
【００５７】
なお、実施例１では重ね塗り印刷の実施のために、既存の構成である両面印刷機構に一部構成追加することにより実現させたが、構成を追加せずに両面印刷時に行う反転動作を２回行うことでも実現可能である。
【００５８】
以上のように実施例１によれば、ユーザの指定する特定領域に対して重ね塗り印刷をすすることで、プロセス条件を変更することなく高濃度印刷が可能になる。
【実施例２】
【００５９】
実施例２では、特定領域の重ね塗り印刷を実行するにあたって、ユーザが高濃度印刷を行う条件を予め設定しておくことで、自動的に重ね塗り印刷を行う領域を抽出し、重ね塗り印刷を行う。
【００６０】
以下に実施例１と異なる部分のみについて詳細に説明する。機械的な構成については実施例１と同様につき説明を省略する。また、機能ブロックについては実施例１と同様な機能については説明を省略する。
【００６１】
図６は、実施例２の画像形成システムの機能ブロック図である。
図に示す画像形成システム１１は、上位装置２２９とプリンタ２２０とからなる。
プリンタ２２０は、コントローラ部２２１とエンジン部２２２とを有する。
コントローラ部２２１は、データ受信部２２３、重ね塗り印刷切替部２２４、特定領域抽出部２２５、印刷データ作成部２２６及び印刷データ記憶部２２７を備え、実施例２では、新たに特定領域抽出条件記憶部２３４を有する。
【００６２】
特定領域抽出条件記憶部２３４は、上位装置２２９の特定領域指定部２３１により予め定義された特定領域抽出条件を記憶する部分である。特定領域抽出条件とは、色彩、彩度、明度で表現される色の三要素、ロゴ等の画像の属性フォーマット（ＪＰＥＧ、ＢＭＰ等）、べた領域の画面占有率等を含む。
【００６３】
次に、実施例２の画像形成システムにおける重ね塗り印刷の動作についてフローチャートを用いて説明する。
図７は、実施例２における画像形成システムの重ね塗り印刷の処理の流れを示すフローチャートである。
以下にステップ順に実施例２の画像形成システム１の動作について図６を併用しながら
説明する。ステップＳ２−５からステップＳ２−２３までは、実施例１のステップＳ１−５からステップＳ１−２３までと同様なので説明を省略する。
【００６４】
（ステップＳ２−１）
ユーザは、上位装置２２９の図示しないアプリケーションを介して印刷指示をプリンタ１２０に送信する前に、予め重ね塗り印刷を行う場合の特定領域の抽出条件（例えば黒色印刷のべた領域を重ね塗り印刷する）を上位装置２２９のドライバ２３０から指定し、データ送信部２３３を介して、プリンタ２２０に送信する。プリンタ２２０は受信した特定領域の抽出条件を特定領域抽出条件記憶部２３４に格納させる。
次にユーザは、高濃度印刷の指示（重ね塗り印刷情報）と両面印刷の指示（両面印刷情報）を上位装置２２９の図示しない画面上から選択してから印刷開始を入力する。
【００６５】
（ステップＳ２−２）
上位装置２２９のドライバ２３０は、高濃度印刷の指示と両面印刷の指示を含む画像データを生成し、データ送信部２３３を介してプリンタ２２０のデータ受信部２２３に送信する。
【００６６】
（ステップＳ２−３）
プリンタ２２０のデータ受信部１２３を介して画像データを受信したプリンタ２２０の重ね塗り印刷切替部２２４は、重ね塗り印刷を実行するかどうかを判断するために画像データに付加された重ね塗り印刷情報を確認する。重ね塗り印刷の要求を示す重ね塗り印刷情報であれば、ステップＳ２−４に進み、重ね塗り印刷の不要を示す重ね塗り印刷情報であればステップＳ２−５に進む。
【００６７】
（ステップＳ２−４）
画像データに付加された重ね塗り印刷情報が重ね塗り印刷の要求を示す重ね塗り印刷情報であれば、次に、重ね塗り印刷切替部１２４は、受信した画像データを特定領域抽出部１２５に伝達する。
画像データを伝達された特定領域抽出部１２５は、次に特定領域抽出条件記憶部２３４に格納された特定領域の抽出条件（例えば黒色印刷のべた領域を重ね塗り印刷する）に基づいて画像データを分析し、画像データ内の重ね塗り印刷を行う範囲のみの画像データを生成する。ステップＳ２−５以降については実施例１の図５のフローチャートのステップＳ１−５以降と同様である
【００６８】
ここで、実施例２の特定領域抽出条件（例えば黒色印刷のべた領域）の抽出について説明する。
図８は、実施例２の画像の特定領域の抽出条件から生成される重ね塗り印刷される画像の説明図である。
【００６９】
図の左が原稿の画像データ全体を示し、図の右側が特定領域のみが抽出された「Ｓａｌｅ！と￥マークを含むロゴ部分」の画像を示す。原稿の画像データ部分の中央部分に位置する「ａｂｃｄｅｆｇｈｉｊｋｌｍｎｏｐｑｒｓｔｕｖｗｘｙｚ」の文字と「１２３−４５６−７８９０」の数字部分は、べた領域ではないので右側の特定領域の画像には映し出されていない。
即ち、特定領域の抽出により、「Ｓａｌｅ！と￥マークを含むロゴ部分」はべた領域として抽出され、それ以外の部分はべた領域ではないと判定される。
【００７０】
ここで、べた領域の定義について説明する。
画像データは、横方向ｍ行、縦方向ｎ列からなる単原色イエロー、マゼンタ、シアン、黒の画素の集合体として構成され、画像データの各画素は横方向をｘ、縦方向をｙとして座標（ｘ、ｙ）で定義される。印刷方向で説明すると、ｘは主走査方向であり、ｙは副走査方向である。
【００７１】
べた領域とは、例えば特定の色の画素が周囲八方を囲んだ状態、即ち同色の画素が３行３列で構成された９個の画素以上の固まりによってべた領域とみなす。
但し、本発明における特定領域とは、べた領域の周囲八方を同色の画素で囲まれた状態の内側に位置する骨格画素のみとし、周囲八方の同色の画素である輪郭画素は特定領域とみなさない。
【００７２】
ここで骨格画素と輪郭画素のついて図を用いて説明する。
図９は、実施例２におけるべた領域を示す骨格画素と輪郭画素の説明図である。
【００７３】
図９（ａ）は、定義１として周囲八方を同色で囲まれた画素を骨格画素（●）とし、周辺の同色の画素を輪郭画素（△）とする。
【００７４】
図９（ｂ）は、定義２として上下左右の四方を同色で囲まれた骨格画素（●）とし、周辺の同色の画素を輪郭画素（△）とする。図９（ａ）（ｂ）を比較すると、右上の画像は
定義１では、べた領域でがないが、定義２では、べた領域と判定される。また、右下の画像の場合、定義１と定義２では、骨格画素の画素数が異なってくる。
【００７５】
このようにべた領域は、画素の整列のルールに基づいて様々に定義可能である。
また、本実施例では黒色印刷のべた領域についてを特定領域の抽出条件としたが、複数の色について同様に定義しても構わない。
【００７６】
以上のように実施例２によれば、ユーザによって予め重ね塗り印刷を実施する特定領域の条件を定義しておけば、ユーザは毎回、画像データの送信時に特定領域を指定する必要がなく、プリンタが自動で特定領域を抽出して重ね塗り印刷をすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
なお、本発明に関わる画像形成装置の例として像担持体への露光手段をＬＥＤヘッド方式プリンタとして説明したが、レーザヘッド方式プリンタに対しても同様の効果が得られる。
【００７８】
また、本発明に関わる画像形成装置の例としてシングルパス方式カラープリンタとして説明したが、４サイクル方式カラープリンタに対しても同様の効果が得られる。
更に、本発明に関わる画像形成装置は、インクジェット方式プリンタ、複写機等に対しても同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】実施例１の画像形成システムの機能ブロック図である。
【図２】実施例１に係るプリンタの機械的な構成を示す断面図である。
【図３】実施例１の記録媒体を再給紙する際の搬送路の切り替えに関する説明図である。
【図４】実施例１の画像の特定領域を選択することにより生成される重ね塗り印刷される画像に関する説明図である。
【図５】実施例１における画像形成システムの重ね塗り印刷の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】実施例２の画像形成システムの機能ブロック図である。
【図７】実施例２における画像形成システムの重ね塗り印刷の処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】実施例２の画像の特定領域の抽出条件から生成される重ね塗り印刷される画像の説明図である。
【図９】実施例２におけるべた領域を示す骨格画素と輪郭画素の説明図である。
【符号の説明】
【００８０】
１、１１ 画像形成システム
１２０、２２０ プリンタ
１２１、２２１ コントローラ部
１２２、２２２ エンジン部
１２３、２２３ データ受信部
１２４、２２４ 重ね塗り印刷切替部
１２５、２２５ 特定領域抽出部
１２６、２２６ 印刷データ作成部
１２７、２２７ 印刷データ記憶部
１２８、２２８ 再給紙機構部
１２９、２２９ 上位装置
１３０、２３０ ドライバ
１３２、２３２ 特定領域指定部
１３３、２３３ データ送信部
２３４ 特定領域抽出条件記憶部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高濃度印刷が可能な画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置により記録媒体上に形成される画像、特にべた領域においては白抜け、色むら等が発生する虞があり、高濃度印刷により白抜け、色むら等を防ぐことが一般的である。下記に示す特許文献１にはインクジェット方式による印刷において、高濃度印刷を行うためにインクの噴射量が可変なヘッドを用いてインクの噴射量を多くする方法が提案されている。
一方、インクジェット方式のプリンタではなく、電子写真方式プリンタでは、高濃度印刷を行うためには、トナーの転写量を増やすために「露光量を増やす」「現像電圧を上げる」「転写電圧を上げる」等のプロセス条件を変更することで、ある程度印刷濃度を大きくすることが可能である。
【特許文献１】特開２０００−１１８００７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１の方法では、べた領域以外の画像も高濃度印刷が実施されることになり、インクの消費量が増えるという点で資源の無駄が発生する。
また、電子写真方式プリンタの場合、プロセス条件の変更を伴うために、電源回路の規模拡大によってコストの増大に繋がり、且つ記録媒体にトナーを用いて画像形成する際に、像担持体上に形成されるトナー層厚及び記録媒体へのトナーの転写量に限界があるため、高濃度印刷を実現することが困難であるという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、以上の問題を解決するために、次の構成を具備する。
【０００５】
第１の発明である画像形成装置は、上位装置から高濃度印刷の指示を含む画像データを受信するデータ受信部と、上記データ受信部を介して受け取った上記画像データから上記高濃度印刷を行うかどうかを判断する判断部と、上記判断部で前記高濃度印刷を行うと判断すると上記画像データから特定領域を抽出する特定領域抽出部と、上記特定領域抽出部で抽出した上記特定領域から得られる第１の印刷データと上記画像データから得られる第２の印刷データを作成する印刷データ作成部と、上記印刷データ作成部で作成された上記第１の印刷データと上記第２の印刷データとを記憶させる印刷データ記憶部と、上記印刷データ記憶部に記憶された上記第１の印刷データと上記第２の印刷データを用いて印刷を行う画像形成部と、上記画像形成部で上記第１の印刷データ又は上記第２の印刷データの何れか１つを用いて上記記録媒体に印刷後に、上記記録媒体の同一面を印刷面として上記画像形成部に上記記録媒体を再給紙させる再給紙機構部とを有すること特徴とする。
【０００６】
第２の発明である画像形成システムは、高濃度印刷の特定領域を指定する特定領域指定部と、上記特定領域指定部により指定された上記画像データの特定領域から特定領域情報を作成するドライバと、上記画像データと上記特定領域情報とを画像形成装置に送信するデータ送信部とを有する上位装置と、上記上位装置から高濃度印刷の指示を含む画像データを受信するデータ受信部と、上記データ受信部を介して受け取った上記画像データを上記高濃度印刷を行うかどうかを判断する判断部と、上記判断部で高濃度印刷を行うと判断すると上記画像データから特定領域を抽出する特定領域抽出部と、上記特定領域抽出部で抽出した上記特定領域から得られる第１の印刷データと上記画像データから得られる第２の印刷データを作成する印刷データ作成部と、上記印刷データ作成部で作成された上記第１の印刷データと上記第２の印刷データとを記憶させる印刷データ記憶部と、上記印刷データ記憶部に記憶された上記第１の印刷データと上記第２の印刷データを用いて印刷を行う画像形成部と、上記画像形成部で上記第１の印刷データ又は上記第２の印刷データの何れか１つを用いて上記記録媒体に印刷後に、上記記録媒体の同一面を印刷面として上記画像形成部に上記記録媒体を再給紙させる再給紙機構部とを有する画像形成装置と、
からなることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ユーザの指定するべた領域に対してのみ重ね塗り印刷をすることで、電源回路の規模拡大のようなプロセス条件を変更することなく高濃度印刷が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態を説明する。ここでは、本発明を画像形成装置としてのシングルパス方式電子写真カラープリンタ（以下プリンタ）に適用して説明する。シングルパス方式電子写真カラープリンタとは、イエロー、マゼンダ、シアン、黒の４色分の現像装置を印刷媒体の搬送方向に配置し、トナー像の現像を１回の工程で行う印刷エンジン方式の電子写真カラープリンタのことである。
【実施例１】
【０００９】
図２は、実施例１に係るプリンタの機械的な構成を示す断面図である。
図において、プリンタ１２０は、給紙トレイ１０１、給紙部１０２、搬送部１０３、給紙検知部１０４、記録媒体先端検知部１０５、画像形成部１０６、定着部１０８、定着検知部１０９、排出搬送路切替部１１０、定着搬送部１１１、排出搬送部１１２、再給紙搬送路切替部１１４、反転搬送部１１５、再給紙検知部１１６及び再給紙搬送部１１７、１１８、１１９を有する。
【００１０】
給紙トレイ１０１は、印刷前の記録媒体を収納するトレイである。
給紙部１０２は、給紙トレイ１０１から記録媒体を一枚毎に分離して引き出すピックアップローラ１０２ａ、互いに圧接して配設され記録媒体を挟持して給紙検知部１０４に搬送させる搬送ローラ１０２ｂとからなる。
【００１１】
搬送部１０３は、互いに圧接して配設され記録媒体を挟持して記録媒体先端検知部１０５に搬送させる搬送ローラ１０３ａからなる。
【００１２】
給紙検知部１０４は、搬送ローラ１０２ｂによって記録媒体が搬送されたことを検知するためのセンサである。
記録媒体先端検知部１０５は、画像形成部１０５に搬送するにあたって記録媒体の先端が所定の位置に到達したかどうかを検知するためのセンサである。
【００１３】
画像形成部１０６は、画像を形成するための像担持体１０６ｋ、１０６ｙ、１０６ｍ、１０６ｃと、像担持体１０６ｋ、１０６ｙ、１０６ｍ、１０６ｃを露光する露光手段として配置されたＬＥＤヘッド１０６ａと、像担持体１０６ｋ、１０６ｙ、１０６ｍ、１０６ｃ上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写ベルトユニット１０６ｂとから構成される。
【００１４】
定着部１０８は、記録媒体上に転写されたトナー像を加熱定着させる部分である。定着部１０８は、所定の圧接力により圧接されたローラ対１０８ａ、１０８ｂにより構成され、ローラ対１０８ａ、１０８ｂには記録媒体を加熱するためにハロゲンランプ１０８ｃ、１０８ｄがそれぞれに内蔵されている。
定着検知部１０９は、定着部１０８によりトナー像が加熱定着された記録媒体が通過したかどうかを検知するセンサである。
【００１５】
排出搬送路切替部１１０は、記録媒体を装置外へ排出させるか、或いは記録媒体を再給紙させるために搬送路を切り替えるガイド部材である。
【００１６】
定着搬送部１１１は、排出搬送路切替部１１０に記録媒体を搬送させる一対のローラである。
排出搬送部１１２は、印刷が完了した記録媒体を装置外へ排出させる一対のローラである。
【００１７】
再給紙搬送路切替部１１４は、再給紙させる記録媒体を後述する搬送路ａもしくは搬送路ｂに搬送するかを切り替えるガイドの役割をはたす部材である。
反転搬送部１１５は、一対のローラからなり、再給紙される記録媒体を反転させる部分である。
【００１８】
ここで記録媒体を再給紙する際の搬送路の切り替えについて説明する。
図３は、実施例１の記録媒体を再給紙する際の搬送路の切り替えに関する説明図である。
図３（ａ）は、記録媒体の非反転時の説明図である。定着搬送部１１１により、記録媒体が搬送され、再給紙搬送路切替部１１４を図に示す搬送路ａ側に回動することにより、記録媒体を反転せずに搬送路ａに搬送させる。これにより、搬送路ａに搬送された記録媒体を再給紙することにより重ね塗り印刷が行われる。
【００１９】
一方、図３（ｂ）は、記録媒体の反転時の説明図である。定着搬送部１１１により、記録媒体が搬送され、再給紙搬送路切替部１１４を図に示す搬送路ｂ側に回動することにより、記録媒体を反転搬送部１１５に搬送され、更に搬送路ｂに搬送される。記録媒体の後端が反転搬送部１１５まで到達すると、次に、記録媒体を搬送路ａに搬送させるために、反転搬送部１１５を逆に回転させて、記録媒体を搬送路ｂから搬送路ａに搬送させる。これにより記録媒体は、反転し、且つ記録媒体の先端と後端が入れ替わった状態で搬送路ａに搬送される。搬送路ａに搬送された記録媒体は反転して再給紙されることにより記録媒体の裏面に印刷が行われる。
【００２０】
ここで図２の説明に戻って、再給紙検知部１１６は、再給紙するための搬送路ａに搬送された記録媒体を検知するセンサである。
再給紙するための記録媒体は図に示す再給紙搬送部１１７、１１８、１１９により搬送部１０３に搬送される。
【００２１】
次に、実施例１における画像形成システム１による重ね塗り印刷の機能ブロックについて説明する。
図１は、実施例１の画像形成システムの機能ブロック図である。
【００２２】
図に示す画像形成システム１は、上位装置１２９とプリンタ１２０とからなる。
プリンタ１２０は、コントローラ部１２１とエンジン部１２２とを有する。
コントローラ部１２１は、データ受信部１２３、重ね塗り印刷切替部１２４、特定領域抽出部１２５、印刷データ作成部１２６及び印刷データ記憶部１２７を備える。
【００２３】
データ受信部１２３は、上位装置１２９から画像データ等を受信する部分である。
重ね塗り印刷切替部１２４は、データ受信部１２３を介して受信した画像データに付加された重ね塗り印刷の指示の有無に基づき重ね塗り印刷を実行するのか又は通常印刷を実行するのかを判定する部分である。
【００２４】
特定領域抽出部１２５は、重ね塗り印刷切替部１２４において重ね塗り印刷の指示と判定された場合には、重ね塗り印刷切替部１２４から画像データが伝達される。特定領域抽出部１２５は、伝達された画像データに付加された特定領域情報から特定領域のみの画像データを生成する部分である。
【００２５】
印刷データ作成部１２６は、特定領域抽出部１２５で生成された特定領域のみの画像データからビットマップデータ等のドットデータからなる第１の印刷データを生成し、重ね塗り印刷切替部１２４から伝達された画像データからビットマップデータ等のドットデータからなる第２の印刷データを生成する。
印刷データ記憶部１２７は、印刷データ作成部１２６で生成された印刷データを記憶する部分である。
【００２６】
エンジン部１２２は、画像形成部１０６、再給紙機構部１２８、再給紙機構制御部１１３を備える。
画像形成部１０６は、印刷データ記憶部１２７に格納された印刷データを読み込み、記録媒体に印刷を行う部分である。
再給紙機構部１２８は、再給紙搬送路切替部１１４、反転搬送部１１５、再給紙検知部１１６及び再給紙搬送部１１７、１１８、１１９で構成される。
再給紙機構制御部１１３は、記録媒体を再給紙するにあたり、再給紙搬送路切替部１１４を制御して記録媒体の表面裏面を反転せずに再給紙するか、或いは反転して再給紙するかを制御する部分である。
【００２７】
一方、上位装置１２９は、ドライバ１３０、特定領域指定部１３２、データ送信部１３３を備える。
ドライバ１３０は、図示しないＯＳ上で動作し、画像データを生成するソフトウエアである。また、ドライバ１３０は、ユーザからの高濃度印刷の指示を受けて画像データに重ね塗り印刷の指示を示す重ね塗り印刷指示情報と後述する特定領域指定部１３２で指定された重ね塗り印刷を行う範囲を示す座標データからなる特定領域情報とを生成する。また、ドライバ１３０は、ユーザの両面印刷の指示を受けると、画像データに両面印刷の指示を示す両面印刷指示情報を生成する。ドライバ１３０は、生成した重ね塗り印刷情報と特定領域情報と両面印刷情報とを画像データに付加させる。
【００２８】
特定領域指定部１３２は、ドライバ１３０上で動作し、ユーザの指定により重ね塗り印刷を行う範囲を示す特定領域を指定させるソフトウエアである。
【００２９】
データ送信部１３３は、ドライバ１３０で生成された重ね塗り印刷情報と特定領域情報とを付加された画像データをプリンタ１２０に送信する部分である。
【００３０】
ここで、実施例１の特定領域の抽出について図を用いて説明する。
図４は、実施例１の画像の特定領域を選択することにより生成される重ね塗り印刷される画像に関する説明図である。
【００３１】
図に示すように、画像の右下のべた領域を含む範囲をユーザが上位装置１２９の特定領域指定部１３２から指定することにより重ね塗り印刷の画像が決定される。
【００３２】
次に、実施例１の画像形成システムにおける重ね塗り印刷の動作についてフローチャートを用いて説明する。
図５は、実施例１における画像形成システムの重ね塗り印刷の処理の流れを示すフローチャートである。
以下にステップ順に実施例１の画像形成システム１の動作について図１を併用しながら
ステップＳ１−１からステップＳ１−２３までを説明する。
【００３３】
（ステップＳ１−１）
ユーザは、上位装置１２９の図示しないアプリケーションを介して印刷指示をプリンタ１２０に送信する際に、高濃度印刷の指示（重ね塗り印刷情報）、特定領域指定部１３２による特定領域の範囲の指定（特定領域情報）及び両面印刷の指示（両面印刷情報）を上位装置１２９の図示しない画面上から選択してから印刷開始を入力する。
【００３４】
（ステップＳ１−２）
上位装置１２９のドライバ１３０は、高濃度印刷の指示、高濃度印刷の場合の範囲の指定及び両面印刷の指示を含む画像データを生成し、データ送信部１３３を介してプリンタ１２０のデータ受信部１２３に送信する。
【００３５】
（ステップＳ１−３）
プリンタ１２０のデータ受信部１２３を介して画像データを受信したプリンタ１２０の重ね塗り印刷切替部１２４は、重ね塗り印刷を実行するかどうかを判断するために画像データに付加された重ね塗り印刷情報を確認する。重ね塗り印刷の要求を示す重ね塗り印刷情報であれば、ステップＳ１−４に進み、重ね塗り印刷の不要を示す重ね塗り印刷情報であればステップＳ１−５に進む。
【００３６】
（ステップＳ１−４）
画像データに付加された重ね塗り印刷情報が重ね塗り印刷の要求を示す重ね塗り印刷情報であれば、次に、重ね塗り印刷切替部１２４は、受信した画像データを特定領域抽出部１２５に伝達する。
画像データを伝達された特定領域抽出部１２５は、座標データからなる特定領域情報を抽出し、画像データ内の重ね塗り印刷を行う範囲のみの画像データを生成する。
【００３７】
（ステップＳ１−５）
特定領域抽出部１２５は、重ね塗り印刷を行う範囲のみの画像データ、言い換えると特定領域の画像データを生成すると印刷データ作成部１２６に伝達する。伝達された印刷データ作成部１２６は、特定領域の画像データから第１の印刷データを生成する。また、印刷データ作成部１２６は、重ね塗り印刷切替部１２４から１頁分の画像データを入手し第２の印刷データを生成する。
【００３８】
（ステップＳ１−６）
印刷データ作成部１２６は、第１の印刷データ、第２の印刷データを生成すると、各データを印刷データ記憶部１２７に格納させる。
【００３９】
（ステップＳ１−７）
第１の印刷データ、第２の印刷データが印刷データ記憶部１２７に格納されると、画像形成部１０６は、記録媒体を給紙させる。
【００４０】
（ステップＳ１−８）
記録媒体を給紙し印刷するにあたって、ステップＳ１−３で判定した重ね塗り印刷かどうかで処理を分岐させる。重ね塗り印刷を行う場合はステップＳ１−９に進み、重ね塗り印刷を行わない場合はステップＳ１−１２に進む。
【００４１】
（ステップＳ１−９）
重ね塗り印刷を行う場合、画像形成部１０６は、印刷データ記憶部１２７から特定領域を示す第１の印刷データを読み込み、記録媒体の表面に印刷を行う。
【００４２】
（ステップＳ１−１０）
記録媒体の表面に第１の印刷データの印刷が完了すると、再給紙機構制御部１１３は、記録媒体を装置外へ排出せずに排出搬送路切替部１１０及び定着搬送部１１１を制御して記録媒体を再給紙機構部１２８へ搬送する。
【００４３】
（ステップＳ１−１１）
次に再給紙機構制御部１１３は、記録媒体の表面に画像全域を示す第２の印刷データの印刷を行うために、再給紙搬送路切替部１１４を図３に示す搬送路ａ側に切替え、記録媒体を反転させずに画像形成部１０６に再給紙させる。
【００４４】
（ステップＳ１−１２）
次に画像形成部１０６は、印刷データ記憶部１２７から第２の印刷データを読み込み、記録媒体に第２の印刷データの印刷を行い、印刷が完了すると、ステップＳ１−１３に進む。
【００４５】
（ステップＳ１−１３）
次に受信した画像データが両面印刷かそうでないかを確認するために重ね塗り印刷切替部１２４は、画像データに付加された両面印刷情報を判定する。両面印刷であれば、ステップＳ１−１５に進み、両面印刷でなければステップＳ１−１４に進む。
【００４６】
（ステップＳ１−１４）
両面印刷でなければ、再給紙機構制御部１１３は、記録媒体を装置外へ排出するために排出搬送路切替部１１０、定着搬送部１１１及び排出搬送部１１２を制御して記録媒体を装置外へ排出し印刷を完了させる。
【００４７】
（ステップＳ１−１５）
一方、両面印刷であれば、再給紙機構制御部１１３は、記録媒体を装置外へ排出せずに排出搬送路切替部１１０及び定着搬送部１１１を制御して記録媒体を再給紙機構部１２８へ搬送する。
【００４８】
（ステップＳ１−１６）
次に再給紙機構制御部１１３は、記録媒体の裏面に印刷を行うために、再給紙搬送路切替部１１４を図３に示す搬送路ｂ側に切替え、記録媒体を反転させるために記録媒体を反転搬送部１１５に搬送させる。
【００４９】
（ステップＳ１−１７）
次に再給紙機構制御部１１３は、記録媒体を反転搬送部１１５に搬送させ、記録媒体を一旦搬送路ｂに搬送させる。記録媒体の後端が反転搬送部１１５まで到達すると、次に再給紙機構制御部１１３は、記録媒体を搬送路ａに搬送させるために、反転搬送部１１５を逆に回転させて、記録媒体を搬送路ｂから搬送路ａに搬送させる。これにより記録媒体は、反転し、且つ記録媒体の先端と後端が入れ替わった状態で搬送路ａに搬送される。再給紙機構制御部１１３は、搬送路ａに搬送された記録媒体を再給紙させる。
【００５０】
（ステップＳ１−１８）
記録媒体を給紙し印刷するにあたって、ステップＳ１−３で判定した重ね塗り印刷かどうかで処理を分岐させる。重ね塗り印刷を行う場合はステップＳ１−１９に進み、重ね塗り印刷を行わない場合はステップＳ１−２２に進む。
【００５１】
（ステップＳ１−１９）
次に画像形成部１０６は、印刷データ記憶部１２７から裏面の画像データの特定領域を示す第１の印刷データを読み込み、記録媒体の裏面に印刷を行う。
【００５２】
（ステップＳ１−２０）
記録媒体の裏面の印刷が完了すると、再給紙機構制御部１１３は、記録媒体を装置外へ排出せずに排出搬送路切替部１１０及び定着搬送部１１１を制御して記録媒体を再給紙機構部１２８へ搬送する。
【００５３】
（ステップＳ１−２１）
次に再給紙機構制御部１１３は、記録媒体の裏面に更に印刷を行うために、再給紙搬送路切替部１１４を図３に示す搬送路ａ側に切替え、記録媒体を反転させずに画像形成部１０６に再給紙させる。
【００５４】
（ステップＳ１−２２）
次に画像形成部１０６は、印刷データ記憶部１２７から裏面の画像データの画像全域を示す第２の印刷データを読み込み、特定領域が既に印刷された記録媒体の裏面に裏面の画像データの第２の印刷データの印刷を行い、記録媒体の両面の印刷を完了させる。
【００５５】
（ステップＳ１−２３）
両面印刷が完了すると再給紙機構制御部１１３は、記録媒体を装置外へ排出するために排出搬送路切替部１１０、定着搬送部１１１及び排出搬送部１１２を制御して記録媒体を装置外へ排出させる。
【００５６】
実施例１では、第１の印刷データを特定領域の印刷データとして先に印刷し、画像全体を示す第２の印刷データを後に印刷することとしたが、尚、第１の印刷データと第２の印刷データを逆にして印刷する方式にしても構わない。但し、本実施例では、トナー転写量の少ない第１の印刷データを先に印刷することで、後に印刷する際に記録媒体へのトナー転写量が少なければ記録媒体の収縮が小さくて済む点、及びトナーの定着が早くなる点を考慮している。
【００５７】
なお、実施例１では重ね塗り印刷の実施のために、既存の構成である両面印刷機構に一部構成追加することにより実現させたが、構成を追加せずに両面印刷時に行う反転動作を２回行うことでも実現可能である。
【００５８】
以上のように実施例１によれば、ユーザの指定する特定領域に対して重ね塗り印刷をすすることで、プロセス条件を変更することなく高濃度印刷が可能になる。
【実施例２】
【００５９】
実施例２では、特定領域の重ね塗り印刷を実行するにあたって、ユーザが高濃度印刷を行う条件を予め設定しておくことで、自動的に重ね塗り印刷を行う領域を抽出し、重ね塗り印刷を行う。
【００６０】
以下に実施例１と異なる部分のみについて詳細に説明する。機械的な構成については実施例１と同様につき説明を省略する。また、機能ブロックについては実施例１と同様な機能については説明を省略する。
【００６１】
図６は、実施例２の画像形成システムの機能ブロック図である。
図に示す画像形成システム１１は、上位装置２２９とプリンタ２２０とからなる。
プリンタ２２０は、コントローラ部２２１とエンジン部２２２とを有する。
コントローラ部２２１は、データ受信部２２３、重ね塗り印刷切替部２２４、特定領域抽出部２２５、印刷データ作成部２２６及び印刷データ記憶部２２７を備え、実施例２では、新たに特定領域抽出条件記憶部２３４を有する。
【００６２】
特定領域抽出条件記憶部２３４は、上位装置２２９の特定領域指定部２３１により予め定義された特定領域抽出条件を記憶する部分である。特定領域抽出条件とは、色彩、彩度、明度で表現される色の三要素、ロゴ等の画像の属性フォーマット（ＪＰＥＧ、ＢＭＰ等）、べた領域の画面占有率等を含む。
【００６３】
次に、実施例２の画像形成システムにおける重ね塗り印刷の動作についてフローチャートを用いて説明する。
図７は、実施例２における画像形成システムの重ね塗り印刷の処理の流れを示すフローチャートである。
以下にステップ順に実施例２の画像形成システム１の動作について図６を併用しながら
説明する。ステップＳ２−５からステップＳ２−２３までは、実施例１のステップＳ１−５からステップＳ１−２３までと同様なので説明を省略する。
【００６４】
（ステップＳ２−１）
ユーザは、上位装置２２９の図示しないアプリケーションを介して印刷指示をプリンタ１２０に送信する前に、予め重ね塗り印刷を行う場合の特定領域の抽出条件（例えば黒色印刷のべた領域を重ね塗り印刷する）を上位装置２２９のドライバ２３０から指定し、データ送信部２３３を介して、プリンタ２２０に送信する。プリンタ２２０は受信した特定領域の抽出条件を特定領域抽出条件記憶部２３４に格納させる。
次にユーザは、高濃度印刷の指示（重ね塗り印刷情報）と両面印刷の指示（両面印刷情報）を上位装置２２９の図示しない画面上から選択してから印刷開始を入力する。
【００６５】
（ステップＳ２−２）
上位装置２２９のドライバ２３０は、高濃度印刷の指示と両面印刷の指示を含む画像データを生成し、データ送信部２３３を介してプリンタ２２０のデータ受信部２２３に送信する。
【００６６】
（ステップＳ２−３）
プリンタ２２０のデータ受信部１２３を介して画像データを受信したプリンタ２２０の重ね塗り印刷切替部２２４は、重ね塗り印刷を実行するかどうかを判断するために画像データに付加された重ね塗り印刷情報を確認する。重ね塗り印刷の要求を示す重ね塗り印刷情報であれば、ステップＳ２−４に進み、重ね塗り印刷の不要を示す重ね塗り印刷情報であればステップＳ２−５に進む。
【００６７】
（ステップＳ２−４）
画像データに付加された重ね塗り印刷情報が重ね塗り印刷の要求を示す重ね塗り印刷情報であれば、次に、重ね塗り印刷切替部１２４は、受信した画像データを特定領域抽出部１２５に伝達する。
画像データを伝達された特定領域抽出部１２５は、次に特定領域抽出条件記憶部２３４に格納された特定領域の抽出条件（例えば黒色印刷のべた領域を重ね塗り印刷する）に基づいて画像データを分析し、画像データ内の重ね塗り印刷を行う範囲のみの画像データを生成する。ステップＳ２−５以降については実施例１の図５のフローチャートのステップＳ１−５以降と同様である
【００６８】
ここで、実施例２の特定領域抽出条件（例えば黒色印刷のべた領域）の抽出について説明する。
図８は、実施例２の画像の特定領域の抽出条件から生成される重ね塗り印刷される画像の説明図である。
【００６９】
図の左が原稿の画像データ全体を示し、図の右側が特定領域のみが抽出された「Ｓａｌｅ！と￥マークを含むロゴ部分」の画像を示す。原稿の画像データ部分の中央部分に位置する「ａｂｃｄｅｆｇｈｉｊｋｌｍｎｏｐｑｒｓｔｕｖｗｘｙｚ」の文字と「１２３−４５６−７８９０」の数字部分は、べた領域ではないので右側の特定領域の画像には映し出されていない。
即ち、特定領域の抽出により、「Ｓａｌｅ！と￥マークを含むロゴ部分」はべた領域として抽出され、それ以外の部分はべた領域ではないと判定される。
【００７０】
ここで、べた領域の定義について説明する。
画像データは、横方向ｍ行、縦方向ｎ列からなる単原色イエロー、マゼンタ、シアン、黒の画素の集合体として構成され、画像データの各画素は横方向をｘ、縦方向をｙとして座標（ｘ、ｙ）で定義される。印刷方向で説明すると、ｘは主走査方向であり、ｙは副走査方向である。
【００７１】
べた領域とは、例えば特定の色の画素が周囲八方を囲んだ状態、即ち同色の画素が３行３列で構成された９個の画素以上の固まりによってべた領域とみなす。
但し、本発明における特定領域とは、べた領域の周囲八方を同色の画素で囲まれた状態の内側に位置する骨格画素のみとし、周囲八方の同色の画素である輪郭画素は特定領域とみなさない。
【００７２】
ここで骨格画素と輪郭画素のついて図を用いて説明する。
図９は、実施例２におけるべた領域を示す骨格画素と輪郭画素の説明図である。
【００７３】
図９（ａ）は、定義１として周囲八方を同色で囲まれた画素を骨格画素（●）とし、周辺の同色の画素を輪郭画素（△）とする。
【００７４】
図９（ｂ）は、定義２として上下左右の四方を同色で囲まれた骨格画素（●）とし、周辺の同色の画素を輪郭画素（△）とする。図９（ａ）（ｂ）を比較すると、右上の画像は
定義１では、べた領域でがないが、定義２では、べた領域と判定される。また、右下の画像の場合、定義１と定義２では、骨格画素の画素数が異なってくる。
【００７５】
このようにべた領域は、画素の整列のルールに基づいて様々に定義可能である。
また、本実施例では黒色印刷のべた領域についてを特定領域の抽出条件としたが、複数の色について同様に定義しても構わない。
【００７６】
以上のように実施例２によれば、ユーザによって予め重ね塗り印刷を実施する特定領域の条件を定義しておけば、ユーザは毎回、画像データの送信時に特定領域を指定する必要がなく、プリンタが自動で特定領域を抽出して重ね塗り印刷をすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
なお、本発明に関わる画像形成装置の例として像担持体への露光手段をＬＥＤヘッド方式プリンタとして説明したが、レーザヘッド方式プリンタに対しても同様の効果が得られる。
【００７８】
また、本発明に関わる画像形成装置の例としてシングルパス方式カラープリンタとして説明したが、４サイクル方式カラープリンタに対しても同様の効果が得られる。
更に、本発明に関わる画像形成装置は、インクジェット方式プリンタ、複写機等に対しても同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】実施例１の画像形成システムの機能ブロック図である。
【図２】実施例１に係るプリンタの機械的な構成を示す断面図である。
【図３】実施例１の記録媒体を再給紙する際の搬送路の切り替えに関する説明図である。
【図４】実施例１の画像の特定領域を選択することにより生成される重ね塗り印刷される画像に関する説明図である。
【図５】実施例１における画像形成システムの重ね塗り印刷の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】実施例２の画像形成システムの機能ブロック図である。
【図７】実施例２における画像形成システムの重ね塗り印刷の処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】実施例２の画像の特定領域の抽出条件から生成される重ね塗り印刷される画像の説明図である。
【図９】実施例２におけるべた領域を示す骨格画素と輪郭画素の説明図である。
【符号の説明】
【００８０】
１、１１ 画像形成システム
１２０、２２０ プリンタ
１２１、２２１ コントローラ部
１２２、２２２ エンジン部
１２３、２２３ データ受信部
１２４、２２４ 重ね塗り印刷切替部
１２５、２２５ 特定領域抽出部
１２６、２２６ 印刷データ作成部
１２７、２２７ 印刷データ記憶部
１２８、２２８ 再給紙機構部
１２９、２２９ 上位装置
１３０、２３０ ドライバ
１３２、２３２ 特定領域指定部
１３３、２３３ データ送信部
２３４ 特定領域抽出条件記憶部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上位装置から高濃度印刷の指示を含む画像データを受信するデータ受信部と、
前記データ受信部を介して受け取った前記画像データから前記高濃度印刷を行うかどうかを判断する判断部と、
前記判断部で前記高濃度印刷を行うと判断すると前記画像データから特定領域を抽出する特定領域抽出部と、
前記特定領域抽出部で抽出した前記特定領域から得られる第１の印刷データと前記画像データから得られる第２の印刷データを作成する印刷データ作成部と、
前記印刷データ作成部で作成された前記第１の印刷データと前記第２の印刷データとを記憶させる印刷データ記憶部と、
前記印刷データ記憶部に記憶された前記第１の印刷データと前記第２の印刷データを用いて印刷を行う画像形成部と、
前記画像形成部で前記第１の印刷データ又は前記第２の印刷データの何れか１つを用いて前記記録媒体に印刷後に、前記記録媒体の同一面を印刷面として前記画像形成部に前記記録媒体を再給紙させる再給紙機構部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記再給紙機構部は、前記上位装置から両面印刷の指示を含む画像データを受信すると前記記録媒体を反転させて前記記録媒体の裏面を印刷面として再給紙させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記特定領域は、複数色の画素が隣り合わせに形成されるべた領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特定領域は、単一色の画素が隣り合わせに形成されるべた領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成システムにおいて、
高濃度印刷の特定領域を指定する特定領域指定部と、前記特定領域指定部により指定された前記画像データの特定領域から特定領域情報を作成するドライバと、前記画像データと前記特定領域情報とを画像形成装置に送信するデータ送信部とを有する上位装置と、
前記上位装置から高濃度印刷の指示を含む画像データを受信するデータ受信部と、前記データ受信部を介して受け取った前記画像データを前記高濃度印刷を行うかどうかを判断する判断部と、前記判断部で高濃度印刷を行うと判断すると前記画像データから特定領域を抽出する特定領域抽出部と、前記特定領域抽出部で抽出した前記特定領域から得られる第１の印刷データと前記画像データから得られる第２の印刷データを作成する印刷データ作成部と、前記印刷データ作成部で作成された前記第１の印刷データと前記第２の印刷データとを記憶させる印刷データ記憶部と、前記印刷データ記憶部に記憶された前記第１の印刷データと前記第２の印刷データを用いて印刷を行う画像形成部と、前記画像形成部で前記第１の印刷データ又は前記第２の印刷データの何れか１つを用いて前記記録媒体に印刷後に、前記記録媒体の同一面を印刷面として前記画像形成部に前記記録媒体を再給紙させる再給紙機構部とを有する画像形成装置と、
からなることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
前記特定領域指定部は、前記特定領域の指定を画像の範囲指定から定義することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記特定領域指定部は、前記特定領域の指定を画像の属性フォーマットから定義することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項１】
上位装置から高濃度印刷の指示を含む画像データを受信するデータ受信部と、
前記データ受信部を介して受け取った前記画像データから前記高濃度印刷を行うかどうかを判断する判断部と、
前記判断部で前記高濃度印刷を行うと判断すると前記画像データから特定領域を抽出する特定領域抽出部と、
前記特定領域抽出部で抽出した前記特定領域から得られる第１の印刷データと前記画像データから得られる第２の印刷データを作成する印刷データ作成部と、
前記印刷データ作成部で作成された前記第１の印刷データと前記第２の印刷データとを記憶させる印刷データ記憶部と、
前記印刷データ記憶部に記憶された前記第１の印刷データと前記第２の印刷データを用いて印刷を行う画像形成部と、
前記画像形成部で前記第１の印刷データ又は前記第２の印刷データの何れか１つを用いて前記記録媒体に印刷後に、前記記録媒体の同一面を印刷面として前記画像形成部に前記記録媒体を再給紙させる再給紙機構部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記再給紙機構部は、前記上位装置から両面印刷の指示を含む画像データを受信すると前記記録媒体を反転させて前記記録媒体の裏面を印刷面として再給紙させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記特定領域は、複数色の画素が隣り合わせに形成されるべた領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特定領域は、単一色の画素が隣り合わせに形成されるべた領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成システムにおいて、
高濃度印刷の特定領域を指定する特定領域指定部と、前記特定領域指定部により指定された前記画像データの特定領域から特定領域情報を作成するドライバと、前記画像データと前記特定領域情報とを画像形成装置に送信するデータ送信部とを有する上位装置と、
前記上位装置から高濃度印刷の指示を含む画像データを受信するデータ受信部と、前記データ受信部を介して受け取った前記画像データを前記高濃度印刷を行うかどうかを判断する判断部と、前記判断部で高濃度印刷を行うと判断すると前記画像データから特定領域を抽出する特定領域抽出部と、前記特定領域抽出部で抽出した前記特定領域から得られる第１の印刷データと前記画像データから得られる第２の印刷データを作成する印刷データ作成部と、前記印刷データ作成部で作成された前記第１の印刷データと前記第２の印刷データとを記憶させる印刷データ記憶部と、前記印刷データ記憶部に記憶された前記第１の印刷データと前記第２の印刷データを用いて印刷を行う画像形成部と、前記画像形成部で前記第１の印刷データ又は前記第２の印刷データの何れか１つを用いて前記記録媒体に印刷後に、前記記録媒体の同一面を印刷面として前記画像形成部に前記記録媒体を再給紙させる再給紙機構部とを有する画像形成装置と、
からなることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
前記特定領域指定部は、前記特定領域の指定を画像の範囲指定から定義することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記特定領域指定部は、前記特定領域の指定を画像の属性フォーマットから定義することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１０−７９２２３（Ｐ２０１０−７９２２３Ａ）
【公開日】平成２２年４月８日（２０１０．４．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２５０７３３（Ｐ２００８−２５０７３３）
【出願日】平成２０年９月２９日（２００８．９．２９）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月８日（２０１０．４．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月２９日（２００８．９．２９）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
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