画像形成装置
【課題】感光ドラムユニットを構成するユニットの一部を分離して配置させることにより、感光ドラムユニットを小型化させるとともに、各ユニットを露光や現像、転写といったプロセスにとって適した位置に配置させることにより、画質を向上させる。
【解決手段】感光体ドラム１４と、感光体ドラム１４に残留した廃トナーを除去する清掃器２０と、清掃器２０との間に間隙１５を確保して配置されるとともに、感光体ドラム１４を帯電させる帯電器４０と、を有し、画像形成装置本体１２に着脱自在に装着される感光ドラムユニット１３と、画像形成装置本体１２に配置され、間隙１５を通して感光体ドラム１４に対して除電光を照射する除電器３０と、を備えた画像形成装置１１とする。
【解決手段】感光体ドラム１４と、感光体ドラム１４に残留した廃トナーを除去する清掃器２０と、清掃器２０との間に間隙１５を確保して配置されるとともに、感光体ドラム１４を帯電させる帯電器４０と、を有し、画像形成装置本体１２に着脱自在に装着される感光ドラムユニット１３と、画像形成装置本体１２に配置され、間隙１５を通して感光体ドラム１４に対して除電光を照射する除電器３０と、を備えた画像形成装置１１とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の技術に関し、更に詳しくは、プリンタプロセスに関連するユニットの配置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー機、ファクシミリ及びプリンタ等の画像形成装置においては、卓上化、省スペース化等の点から、より一層の小型化が求められており、このため、画像形成装置本体に着脱自在に装着される感光ドラムユニットについても小型化が図られている。例えば特許文献１には、除電装置の幅を縮小することにより、感光体ドラムを小径化する技術が開示されている。また、例えば特許文献２には、清掃用部材を帯電器内に予め設けないようにして画像形成装置を小型化する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−８４９６６号公報
【特許文献２】特開平１１−１４３１７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図５に示す感光ドラムユニット１１３は、感光体ドラム１１４、清掃器１２０、除電器１３０、帯電器１４０、及び、現像器１６０が一体となった構造である。このような感光ドラムユニット１１３を備えた画像形成装置では、感光ドラムユニット１１３内において、感光体ドラム１１４のクリーニング、除電、帯電等のプリンタプロセスの各プロセスが行われる。
【０００４】
しかしながら、上記従来の感光ドラムユニット１１３では、感光ドラムユニット１１３内に多くのユニットを配置させなければならず、どうしても感光ドラムユニット１１３内のスペースが不足してしまい、感光ドラムユニット１１３の小型化が困難になるという問題がある。
【０００５】
また、感光体ドラム１１４の周囲に多くのユニットを配置させるため、各ユニットの配置に無理が生じ、各ユニットにとって最適な位置に配置させることは困難となる。そして、各ユニットを最適な位置からズレた位置に配置せざるを得なくなるため、露光や現像、転写といったプロセスにとって不利な状況となり、画質低下につながるという問題もある。
【０００６】
本発明は、かかる問題を解決すべくなされたものであり、感光ドラムユニットを構成するユニットの一部を分離して配置させることにより、感光ドラムユニットを小型化させるとともに、各ユニットを露光や現像、転写といったプロセスにとって適した位置に配置させることにより、画質を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００８】
即ち、第１の発明に係る画像形成装置は、感光体ドラムと、前記感光体ドラムに残留した廃トナーを除去する清掃器と、前記清掃器との間に間隙を確保して配置されるとともに、前記感光体ドラムを帯電させる帯電器と、を有し、画像形成装置本体に着脱自在に装着される感光ドラムユニットと、
前記画像形成装置本体に配置され、前記間隙を通して前記感光体ドラムに対して除電光を照射する除電器と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
第２の発明に係る画像形成装置は、第１の発明に係る画像形成装置において、前記帯電器は、チャージケースを有し、前記チャージケースは、前記除電器からの除電光を除電領域に案内するとともに、前記感光体ドラムの帯電領域を前記除電光から遮蔽することを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
第３の発明に係る画像形成装置は、第１又は第２の発明に係る画像形成装置において、前記除電器は、画像形成装置本体のダクト内に設けられた除電器支持部に配置されていることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１２】
第１の発明によれば、清掃器と帯電器との間の間隙を通して感光体ドラムに対して除電光を照射する除電器を、画像形成装置本体に配置したため、除電器を感光ドラムユニットから分離して配置することができ、感光ドラムユニットに除電器を設ける必要がないため、感光ドラムユニットを小型化することができる。また、感光ドラムユニットに除電器を設ける必要がないため、感光ドラムユニットに設ける各ユニットの配置に余裕が生じ、各ユニットを露光や現像、転写といったプロセスにとって最適の位置に近づけて配置させることができるため、画質を向上させることができる。
【００１３】
第２の発明によれば、帯電器のチャージケースは、除電器からの除電光を除電領域に案内するとともに、帯電領域を除電光から遮蔽するため、帯電領域に除電光が漏洩することによる、帯電不良を発生させることがない。
【００１４】
第３の発明によれば、除電器は、画像形成装置本体のダクト内に設けられた除電器支持部に配置されているため、ダクト内の空間を用いて除電器を設置することができ、除電器を設けるための空間を別途確保する必要が無く、画像形成装置を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の実施形態に係る画像形成装置１１について図面に基づいて説明する。以下に示す画像形成装置１１は、電子写真方式に構成されており、例えば、コピー機、プリンタ及びファクシミリ等に用いられるものである。
【００１６】
まず、画像形成装置１１の全体構成について、以下に説明する。図１に示すように、画像形成装置１１は、画像形成装置本体１２と、画像形成装置本体１２に着脱自在に装着される感光ドラムユニット１３等から構成されている。感光ドラムユニット１３は、記録紙９７を格納するための給紙カセット９０の上方であって、搬送経路９２に沿って配置されている。また、搬送経路９２に沿って、給紙カセット９０内の記録紙９７を搬送経路９２に繰り出すピックアップローラ９３、ピックアップローラ９３の下流側に配置されたレジストローラ９４、感光体ドラム１４に当接する転写ローラ７１、搬送経路９２の最下流部に配置され記録紙９７を排紙トレイ９１へ排出する排紙ローラ９６等が配置されている。
【００１７】
給紙カセット９０内の記録紙９７は、ピックアップローラ９３で１枚ずつ取り出されて搬送経路９２へ繰り込まれ、記録紙９７は、レジストローラ９４対に突き当たって撓むことで搬送中に生じた斜行が是正される。そして、レジストローラ９４対が回転することで、感光体ドラム１４における画像情報を顕像化したトナー画像の形成にタイミングを合わせて転写ニップ位置７２に送り込まれる。転写ローラ７１がトナー画像とは逆極性の電圧を記録紙９７に対して印加することで、感光体ドラム１４のトナー画像は記録紙９７に転写される。定着器９５に搬送された記録紙９７は、加熱・加圧されることでトナー画像が定着され、その後、排紙ローラ９６により、画像形成装置１１の上部に設けられる排紙トレイ９１へと排出される。
【００１８】
次に、感光ドラムユニット１３、及び、画像形成装置本体１２について説明する。図２に示すように、感光ドラムユニット１３には、感光体ドラム１４、清掃器２０、帯電器４０、現像器６０、などのプリンタプロセスに関係するユニットが配置されている。感光ドラムユニット１３は、画像形成装置本体１２の前後方向であって搬送経路９２に対して略直角方向から着脱自在に装着される構成となっている。一方、画像形成装置本体１２にも、除電器３０、露光器５０、及び転写器７０等のプリンタプロセスに関係するユニットが配置されている。感光ドラムユニット１３が画像形成装置本体１２に装着されることで、感光ドラムユニット１３と画像形成装置本体１２とにそれぞれ配置されたユニットが組み合わされることとなり、プリンタプロセスの各プロセスが行われることとなる。つまり、感光体ドラム１４の外周面の各部位は、感光体ドラム１４が回転することにより、清掃器２０、除電器３０、帯電器４０、露光器５０、現像器６０、転写器７０に順次対向しながら、プリンタプロセスの各プロセスが行われることとなる。以下の説明では、図３に示すように、例えば清掃器２０に対向して清掃が行われる感光体ドラム１４の外周面の領域について、「清掃領域２０ａ」と表現し、他の領域についても同様とする。従って、感光体ドラム１４の外周面の各部位は、清掃領域２０ａ、除電領域３０ａ、帯電領域４０ａ、露光領域５０ａ、現像領域６０ａ、転写領域７０ａに順次移行していくこととなる。
以下の感光ドラムユニット１３、及び画像形成装置本体１２の説明では、感光ドラムユニット１３が画像形成装置本体１２に装着された状態にあるものとして説明する。
【００１９】
図２に示すように、感光ドラムユニット１３には、中段部に感光体ドラム１４が配置されている。感光体ドラム１４は、両端が開放された略円柱ドラム状をなすもので、外周面に光導電膜が形成されており、感光ドラムユニット１３を構成するフレームの前後方向の両側壁によって回転自在に軸支されている。感光体ドラム１４の周囲には、感光体ドラム１４の回転方向に沿って清掃器２０、帯電器４０、現像器６０が順次配置されており、感光体ドラム１４の上方には清掃器２０、及び帯電器４０が配設され、感光体ドラム１４の下方に現像器６０が配設されている。
【００２０】
感光体ドラム１４は、現像器６０と清掃器２０との間において、長手方向に外周部が露出するように配置されており、感光ドラムユニット１３が画像形成装置本体１２に装着された状態では、この露出した外周部分に画像形成装置本体１２に設けられた転写器７０の転写ローラ７１が当接して、感光体ドラム１４の外周面から記録紙９７へのトナー画像の転写が行われる。すなわち、この露出した外周部分は転写領域７０ａとなる（図３参照。）。また、清掃器２０と帯電器４０は間隙１５を確保して配置されており、この間隙１５において、感光体ドラム１４は長手方向に外周部を露出させており、感光ドラムユニット１３が画像形成装置本体１２に装着された状態では、この露出した外周部分に対して、画像形成装置本体１２に設けられた除電器３０から除電光が照射される。すなわち、清掃器２０と帯電器４０の間隙１５によって露出した外周部分は、除電領域３０ａとなる（図３参照。）。清掃器２０と帯電器４０の配置、及び、除電器３０の配置について後に詳述する。
【００２１】
図２、図３に示すように、清掃器２０は、感光体ドラム１４の転写領域７０ａの下流側において、感光体ドラム１４の長手方向に沿うように配置されており、転写プロセスにて記録紙９７に転写されずに感光体ドラム１４に残留した廃トナー及び紙粉等（以下、「廃トナー等」という）を除去するユニットである。清掃器２０は感光ドラムユニット１３に設けられており、清掃器２０に対向する感光体ドラム１４の外周面は、清掃領域２０ａとなる。清掃器２０は、クリーニングブレード２１と、ブレードホルダ２２と、廃トナー搬送部２５と、を備えている。クリーニングブレード２１は、感光体ドラム１４の長手方向の寸法より若干長く形成された板状の部材であり、ブレードホルダ２２によって廃トナー搬送部２５に装着されている。クリーニングブレード２１は、クリーニングブレード２１の長手方向が感光体ドラム１４の長手方向に沿うように、かつ、クリーニングブレード２１の短手方向が感光体ドラム１４の接線方向に略沿うように配置されており、先端部分が感光体ドラム１４の外周面に対して所定の角度で当接するように配置されている。クリーニングブレード２１は、転写後の感光体ドラム１４の外周面を研磨することにより、感光体ドラム１４に残留した廃トナー等を除去する。
【００２２】
廃トナー搬送部２５の内部には、感光体ドラム１４の長手方向に沿って、廃トナー搬送路２６と搬送スクリュー２７とが設けられている。廃トナー搬送部２５の下面には、感光体ドラム１４の長手方向に沿って、廃トナー回収口２８が形成されており、廃トナー搬送路２６と連通されている。廃トナー回収口２８は、クリーニングブレード２１によって感光体ドラム１４の外周面の廃トナー等が除去され蓄積される領域に接近させている。クリーニングブレード２１によって除去された廃トナー等は、廃トナー回収口２８から廃トナー搬送路２６に入り、搬送スクリュー２７によって廃トナーボックス（図示せず）に搬送され、回収される。
【００２３】
清掃器２０のブレードホルダ２２について更に詳しく説明する。図３に示すように、ブレードホルダ２２は、クリーニングブレード２１を廃トナー搬送部２５に装着させるための部材であるとともに、後述する除電器３０からの除電光を案内する部材でもある。ブレードホルダ２２は、クリーニングブレード２１と同程度か、それよりも長く形成された、断面Ｌ字状の板状の部材であり、第１ホルダ部２３と第２ホルダ部２４を備えている。第１ホルダ部２３の長手側部の一方に、第２ホルダ部２４が設けられており、第１ホルダ部２３の長手側部の他方には、クリーニングブレード２１が装着されている。第１ホルダ部２３は、除電器３０からの除電光を案内するため、感光体ドラム１４の回転方向に対して下流側、すなわち、除電領域３０ａ側に向けられるように廃トナー搬送部２５に装着されている。また、更に詳しくは、第１ホルダ部２３の短手方向が、後述する除電器３０の光源である発光ダイオード（ＬＥＤ３１）の方向に向かうように装着されている。このため、第１ホルダ部２３及び第１ホルダに装着されるクリーニングブレード２１は、除電器３０の除電光を清掃領域２０ａより下流側に案内する。そして、ブレードホルダ２２は、第１ホルダ部２３と第２ホルダ部２４とで廃トナー搬送部２５の角部を覆うように廃トナー搬送部２５に装着されている。
【００２４】
図２、図３に示すように、帯電器４０は、感光体ドラム１４の清掃領域２０ａ、及び、除電領域３０ａの下流側において、清掃器２０との間に間隙１５を確保して配置されるとともに、感光体ドラム１４の外周面を帯電させるユニットである。帯電器４０は、感光体ドラム１４の長手方向の寸法より若干長く形成され、感光体ドラム１４の長手方向に沿うように配置されている。帯電器４０は感光ドラムユニット１３に設けられており、帯電器４０に対向する感光体ドラム１４の外周面は、帯電領域４０ａとなる。帯電器４０は、筐体であるチャージケース４１と、チャージケース４１内に張設される帯電ワイヤ４２を備えている。除電器３０からの除電光を通すために形成される、帯電器４０と清掃器２０との間の間隙１５は、詳しくは、チャージケース４１と、清掃器２０のブレードホルダ２２及びクリーニングブレード２１との間に確保されている。
【００２５】
チャージケース４１の感光体ドラム１４に近接する側壁である第１側壁４３ａには、チャージケース４１の長手方向に開口する帯電用開口部４４が形成されている。帯電ワイヤ４２は、感光体ドラム１４の外周面に対して一定距離だけ離して張設されており、高電圧が印加されると帯電用開口部４４を介してコロナ放電し、感光体ドラム１４の外周面に均一に負の電荷を付与する。チャージケース４１の第４側壁４３ｄには、長手方向長さが帯電用開口部４４と略同一となるように清掃部材用開口部４５が形成されている。清掃部材用開口部４５には、帯電ワイヤ４２等を清掃するための清掃部材４６が摺動可能に配設され、レバー部材（図示せず）によって、清掃部材４６が感光ドラムユニット１３の前後方向に摺動されるように構成されている。
【００２６】
また、帯電ワイヤ４２がコロナ放電することにより、オゾンが発生する。オゾンがチャージケース４１内に滞留すると、感光体ドラム１４の劣化が進行するため、チャージケース４１からオゾンを排出するためのオゾン排出口が必要であり、清掃部材用開口部４５がオゾン排出口を兼ねている。オゾン排出口としての清掃部材用開口部４５から排出されたオゾンは、感光ドラムユニット１３の上方であって、画像形成装置本体１２に設けられるダクト８０に導かれ、オゾンフィルター（図示せず）にて吸収される。オゾンフィルターの下流側には吸引ファン（図示せず）が設けられており、チャージケース４１内で発生したオゾンを効率良くオゾンフィルターに吸収させることができる。尚、チャージケース４１は、除電器３０からの除電光を除電領域３０ａに案内するとともに、帯電領域４０ａを除電光から遮蔽するものでもあり、チャージケース４１の更に詳しい説明については後述する。
【００２７】
次に、画像形成装置本体１２に設けられる除電器３０について説明する。図２、図３に示すように、除電器３０は、感光体ドラム１４の長手方向に平行に配置されており、帯電器４０と清掃器２０との間の間隙１５、すなわち、帯電器４０のチャージケース４１と、清掃器２０のブレードホルダ２２及びクリーニングブレード２１との間の間隙１５を通して、感光体ドラム１４に対して除電光を照射するユニットである。除電器３０に対向する感光体ドラム１４の外周面は、除電領域３０ａとなる。除電器３０は、除電光を照射する光源として、複数の発光ダイオード（ＬＥＤ３１）を備えており、ＬＥＤ３１は、感光体ドラム１４の長手方向の寸法と略同寸法のＥＲＳ基板３２に実装されている。各ＬＥＤ３１の照射範囲は、頂角が約１４０度の略円錐形状の範囲であり、複数のＬＥＤ３１によって除電領域３０ａ全体に除電光を照射することができるように、ＬＥＤ３１の個数とＥＲＳ基板３２上の配置が設定されている。ＥＲＳ基板３２と画像形成装置本体１２の電源とは、ハーネス（図示せず）によって電気的に接続されている。除電器３０は画像形成装置本体１２に対して着脱自在ではないため、電気的にも接離自在とする必要がない。
【００２８】
除電器３０のＥＲＳ基板３２は、画像形成装置本体１２のダクト８０内に設けられた除電器支持部３３に設置されている。除電器支持部３３は、感光体ドラム１４の長手方向に平行に配置されており、ダクト８０内の側壁に設けられている。ダクト８０には、オゾンを吸引するための導入口８１が設けられており、除電器支持部３３は、ＬＥＤ３１からの除電光が、導入口８１を通り、且つ、帯電器４０と清掃器２０との間の間隙１５を通って感光体ドラム１４の外周面の除電領域３０ａを照射できるようにＥＲＳ基板３２を位置決めし、支持している。
【００２９】
尚、除電器３０の除電光が、除電領域３０ａの下流側である帯電領域４０ａに漏洩すると、帯電不良が発生する。しかしながら、帯電器４０を構成するチャージケース４１が、帯電領域４０ａを除電光から遮蔽するため、帯電領域４０ａに除電光が漏洩することによる帯電不良を発生させることがない。次に、チャージケース４１が、除電器３０からの除電光を除電領域３０ａに案内するとともに、帯電領域４０ａを除電光から遮蔽する構造について詳しく説明する。
【００３０】
図３、図４に示すように、チャージケース４１は、感光体ドラム１４の長手方向の寸法より若干長く形成された、断面多角形の略筒状の部材であり、長手方向に形成された、第１側壁４３ａ、第２側壁４３ｂ、第３側壁４３ｃ、第４側壁４３ｄ、及び、第５側壁４３ｅを備えている。第１側壁４３ａは、感光体ドラム１４の外周面に接近させ、対向させるように形成された側壁であり、除電光が第１側壁４３ａと感光体ドラム１４との間から帯電領域４０ａに漏洩することを防止する。第１側壁４３ａの長手方向には、帯電用開口部４４が形成されている。
【００３１】
第２側壁４３ｂは、除電器３０からの除電光を案内するため、感光体ドラム１４の回転方向に対して上流側、すなわち、除電領域３０ａ側に向けられるように形成されている。また、更に詳しくは、短手方向が除電器３０の光源であるＬＥＤ３１の方向に向かうように装着されている。このため、第２側壁４３ｂは、除電器３０の除電光を帯電領域４０ａより上流側、すなわち、除電領域３０ａに案内する。また、第２側壁４３ｂは、清掃器２０との間に間隙１５を確保して形成される側壁であり、特に、清掃器２０のブレードホルダ２２の第１ホルダ部２３との間に間隙１５を確保して形成される側壁である。
【００３２】
更に、第２側壁４３ｂは、感光体ドラム１４の外周面に近接した位置から、除電器３０に近接した位置まで形成されており、除電器３０に近接した位置に第３側壁４３ｃが形成されている。第２側壁４３ｂの短手方向の寸法を長くして、第３側壁４３ｃを除電器３０に接近させることにより、除電光が第３側壁４３ｃより下流側（帯電領域４０ａ側、あるいは露光領域５０ａ側）に漏洩することを防止している。尚、図４に示すように、第３側壁４３ｃの位置、及び短手方向の寸法は、除電光が第３側壁４３ｃの短手方向の略中央位置より下流側（帯電領域４０ａ側、あるいは露光領域５０ａ側）を照射することがないように設定されている。
【００３３】
図３、図４に示すように、第４側壁４３ｄは第３側壁４３ｃと第５側壁４３ｅとの間に形成されている側壁であり、第４側壁４３ｄは、第３側壁４３ｃと第５側壁４３ｅの双方に交差するように形成され、感光体ドラム１４の回転方向に対して下流側、すなわち、露光領域５０ａ側に向けて形成されている側壁である。第４側壁４３ｄは、清掃部材用開口部４５が形成されている側壁である。清掃部材用開口部４５からチャージケース４１の内部に除電光が侵入すると、除電光が帯電領域４０ａに漏洩してしまうが、第４側壁４３ｄは、露光領域５０ａ側に向けて形成されている側壁であるため、清掃部材用開口部４５からチャージケース４１の内部に除電光が侵入することはない。また、前述のように、除電光が第３側壁４３ｃの短手方向の略中央位置より下流側（帯電領域４０ａ側、あるいは露光領域５０ａ側）を照射することがないように、第２側壁４３ｂ、及び第３側壁４３ｃの寸法等が設定されているため、除電光が第４側壁４３ｄを照射することはなく、清掃部材用開口部４５からチャージケース４１の内部に除電光が侵入することはない（図４参照。）。
【００３４】
チャージケース４１は以上のように構成されており、チャージケース４１は、除電器３０からの除電光を除電領域３０ａに案内するとともに、帯電領域４０ａを除電光から遮蔽するため、帯電領域４０ａに除電光が漏洩することによる、帯電不良を発生させることがない。また、チャージケース４１によって、帯電領域４０ａを除電光から遮蔽することができるため、帯電領域４０ａを除電光から遮蔽するための遮蔽部材を別途設ける必要が無く、遮蔽部材を設けるスペースが不要になるため、画像形成装置本体１２、あるいは、感光ドラムユニット１３における、各ユニットの配置に余裕を生じさせることができる。
【００３５】
また、第４側壁４３ｄに形成された清掃部材用開口部４５からチャージケース４１の内部に除電光が侵入しないように構成されているため、オゾン排出口を兼ねている清掃部材用開口部４５を、ダクト８０の導入口８１に近接して設けることができる。このため、チャージケース４１内で発生したオゾンを効率良くダクト８０に排出させることができる。
【００３６】
次に、図２、図３に示すように、露光器５０は、感光体ドラム１４の帯電領域４０ａの下流側において、感光体ドラム１４の長手方向に沿うように配置されており、帯電器４０によって帯電された感光体ドラム１４に静電潜像を形成するユニットである。露光器５０は画像形成装置本体１２に設けられており、露光器５０に対向する感光体ドラム１４の外周面は、露光領域５０ａとなる。露光器５０は、本実施例においてはＬＥＤを用いた固定走査型のものである。露光器５０としてライン状に発光点が配置されている露光ヘッド５１が、そのレンズ面を感光体ドラム１４の外周面に対向させている。露光ヘッド５１が、帯電器４０によって帯電された感光体ドラム１４の外周面にデジタル化された画像情報に基づいて像露光することによって、感光体ドラム１４上の照射部分の負電荷が除去され、静電潜像が形成される。
【００３７】
現像器６０は、感光体ドラム１４の露光領域５０ａの下流側において、感光体ドラム１４の長手方向に沿うように配置されており、露光器５０によって静電潜像が形成された感光体ドラム１４にトナーを供給するユニットである。現像器６０は感光ドラムユニット１３に設けられており、現像器６０に対向する感光体ドラム１４の外周面は、現像領域６０ａとなる。現像器６０は、供給ローラ６１と、現像ローラ６２等とから構成されている。現像器６０は、トナーカートリッジ（図示せず）からトナーの供給を受け、供給ローラ６１は、トナーを収容するトナーケース６３からトナーを負に帯電させつつこれを現像ローラ６２に供給する。現像ローラ６２は、静電潜像が形成された感光体ドラム１４にトナーを供給し、かかるトナーは、静電気によって感光体ドラム１４上の負電荷が除去されている部分にのみ付着される。
【００３８】
転写器７０は、感光体ドラム１４の現像領域６０ａの下流側において、感光体ドラム１４の長手方向に沿うように配置されており、現像器６０によって形成されたトナー画像を記録紙９７に転写するユニットである。転写器７０は画像形成装置本体１２に設けられており、転写器７０に対向する感光体ドラム１４の外周面は、転写領域７０ａとなる。現像器６０を通過した記録紙９７は、感光体ドラム１４の外周面と接触するように搬送経路９２を挟んで配設された転写器７０の転写ローラ７１と感光体ドラム１４との転写ニップ位置７２に送り込まれる。そして、感光体ドラム１４に密着された記録紙９７の裏側の転写ローラ７１にバイアス電圧が印加されると、負に帯電しているトナーが感光体ドラム１４から記録紙９７へと転写される。トナー画像が転写された記録紙９７は、搬送経路９２の下流の定着器９５に送られる。
【００３９】
以上のように、本発明の実施形態に係る画像形成装置１１によれば、清掃器２０と帯電器４０との間の間隙１５を通して感光体ドラム１４に対して除電光を照射する除電器３０を、画像形成装置本体１２に配置したため、除電器３０を感光ドラムユニット１３から分離して配置することができ、感光ドラムユニット１３に除電器３０を設ける必要がないため、感光ドラムユニット１３を小型化することができる。
【００４０】
また、感光ドラムユニット１３に除電器３０を設ける必要がないため、感光ドラムユニット１３に設ける各ユニットの配置に余裕が生じ、各ユニットを露光や現像、転写といったプロセスにとって最適の位置に近づけて配置させることができるため、画質を向上させることができる。
【００４１】
また、除電器３０は、画像形成装置本体１２のダクト８０内に設けられた除電器支持部３３に配置されているため、ダクト８０内の空間を用いて除電器３０を設置することができ、除電器３０を設けるための空間を別途確保する必要が無く、画像形成装置１１を小型化することができる。
【００４２】
また、帯電器４０のチャージケース４１は、除電器３０からの除電光を除電領域３０ａに案内するとともに、帯電領域４０ａを除電光から遮蔽するため、帯電領域４０ａに除電光が漏洩することによる、帯電不良を発生させることがない。
【００４３】
以上説明した本発明の技術的範囲は、上記の実施例に限定されるものではなく、上記実施例の形状に限定されない。本発明の技術的範囲は、本明細書及び図面に記載した事項から明らかになる本発明が真に意図する技術的思想の範囲全体に、広く及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置１１の概略図。
【図２】画像形成装置本体１２に装着された感光ドラムユニット１３及びその付近の概略図。
【図３】感光体ドラム１４、及びその付近の拡大概略図。
【図４】清掃器２０、除電器３０、帯電器４０の配置を示す拡大概略図。
【図５】従来の感光ドラムユニット１１３の概略図。
【符号の説明】
【００４５】
１１ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
１３ 感光ドラムユニット
１４ 感光体ドラム
１５ 間隙
２０ 清掃器
２０ａ 清掃領域
２１ クリーニングブレード
２２ ブレードホルダ
２３ 第１ホルダ部
２４ 第２ホルダ部
２５ 廃トナー搬送部
２６ 廃トナー搬送路
２７ 搬送スクリュー
２８ 廃トナー回収口
３０ 除電器
３０ａ 除電領域
３１ ＬＥＤ
３２ ＥＲＳ基板
３３ 除電器支持部
４０ 帯電器
４０ａ 帯電領域
４１ チャージケース
４２ 帯電ワイヤ
４３ａ 第１側壁
４３ｂ 第２側壁
４３ｃ 第３側壁
４３ｄ 第４側壁
４３ｅ 第５側壁
４４ 帯電用開口部
４５ 清掃部材用開口部（オゾン排出口）
４６ 清掃部材
５０ 露光器
５０ａ 露光領域
５１ 露光ヘッド
６０ 現像器
６０ａ 現像領域
６１ 供給ローラ
６２ 現像ローラ
６３ トナーケース
７０ 転写器
７０ａ 転写領域
７１ 転写ローラ
７２ 転写ニップ位置
８０ ダクト
８１ 導入口
９０ 給紙カセット
９１ 排紙トレイ
９２ 搬送経路
９３ ピックアップローラ
９４ レジストローラ
９５ 定着器
９６ 排紙ローラ
９７ 記録紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の技術に関し、更に詳しくは、プリンタプロセスに関連するユニットの配置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー機、ファクシミリ及びプリンタ等の画像形成装置においては、卓上化、省スペース化等の点から、より一層の小型化が求められており、このため、画像形成装置本体に着脱自在に装着される感光ドラムユニットについても小型化が図られている。例えば特許文献１には、除電装置の幅を縮小することにより、感光体ドラムを小径化する技術が開示されている。また、例えば特許文献２には、清掃用部材を帯電器内に予め設けないようにして画像形成装置を小型化する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−８４９６６号公報
【特許文献２】特開平１１−１４３１７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図５に示す感光ドラムユニット１１３は、感光体ドラム１１４、清掃器１２０、除電器１３０、帯電器１４０、及び、現像器１６０が一体となった構造である。このような感光ドラムユニット１１３を備えた画像形成装置では、感光ドラムユニット１１３内において、感光体ドラム１１４のクリーニング、除電、帯電等のプリンタプロセスの各プロセスが行われる。
【０００４】
しかしながら、上記従来の感光ドラムユニット１１３では、感光ドラムユニット１１３内に多くのユニットを配置させなければならず、どうしても感光ドラムユニット１１３内のスペースが不足してしまい、感光ドラムユニット１１３の小型化が困難になるという問題がある。
【０００５】
また、感光体ドラム１１４の周囲に多くのユニットを配置させるため、各ユニットの配置に無理が生じ、各ユニットにとって最適な位置に配置させることは困難となる。そして、各ユニットを最適な位置からズレた位置に配置せざるを得なくなるため、露光や現像、転写といったプロセスにとって不利な状況となり、画質低下につながるという問題もある。
【０００６】
本発明は、かかる問題を解決すべくなされたものであり、感光ドラムユニットを構成するユニットの一部を分離して配置させることにより、感光ドラムユニットを小型化させるとともに、各ユニットを露光や現像、転写といったプロセスにとって適した位置に配置させることにより、画質を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００８】
即ち、第１の発明に係る画像形成装置は、感光体ドラムと、前記感光体ドラムに残留した廃トナーを除去する清掃器と、前記清掃器との間に間隙を確保して配置されるとともに、前記感光体ドラムを帯電させる帯電器と、を有し、画像形成装置本体に着脱自在に装着される感光ドラムユニットと、
前記画像形成装置本体に配置され、前記間隙を通して前記感光体ドラムに対して除電光を照射する除電器と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
第２の発明に係る画像形成装置は、第１の発明に係る画像形成装置において、前記帯電器は、チャージケースを有し、前記チャージケースは、前記除電器からの除電光を除電領域に案内するとともに、前記感光体ドラムの帯電領域を前記除電光から遮蔽することを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
第３の発明に係る画像形成装置は、第１又は第２の発明に係る画像形成装置において、前記除電器は、画像形成装置本体のダクト内に設けられた除電器支持部に配置されていることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１２】
第１の発明によれば、清掃器と帯電器との間の間隙を通して感光体ドラムに対して除電光を照射する除電器を、画像形成装置本体に配置したため、除電器を感光ドラムユニットから分離して配置することができ、感光ドラムユニットに除電器を設ける必要がないため、感光ドラムユニットを小型化することができる。また、感光ドラムユニットに除電器を設ける必要がないため、感光ドラムユニットに設ける各ユニットの配置に余裕が生じ、各ユニットを露光や現像、転写といったプロセスにとって最適の位置に近づけて配置させることができるため、画質を向上させることができる。
【００１３】
第２の発明によれば、帯電器のチャージケースは、除電器からの除電光を除電領域に案内するとともに、帯電領域を除電光から遮蔽するため、帯電領域に除電光が漏洩することによる、帯電不良を発生させることがない。
【００１４】
第３の発明によれば、除電器は、画像形成装置本体のダクト内に設けられた除電器支持部に配置されているため、ダクト内の空間を用いて除電器を設置することができ、除電器を設けるための空間を別途確保する必要が無く、画像形成装置を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の実施形態に係る画像形成装置１１について図面に基づいて説明する。以下に示す画像形成装置１１は、電子写真方式に構成されており、例えば、コピー機、プリンタ及びファクシミリ等に用いられるものである。
【００１６】
まず、画像形成装置１１の全体構成について、以下に説明する。図１に示すように、画像形成装置１１は、画像形成装置本体１２と、画像形成装置本体１２に着脱自在に装着される感光ドラムユニット１３等から構成されている。感光ドラムユニット１３は、記録紙９７を格納するための給紙カセット９０の上方であって、搬送経路９２に沿って配置されている。また、搬送経路９２に沿って、給紙カセット９０内の記録紙９７を搬送経路９２に繰り出すピックアップローラ９３、ピックアップローラ９３の下流側に配置されたレジストローラ９４、感光体ドラム１４に当接する転写ローラ７１、搬送経路９２の最下流部に配置され記録紙９７を排紙トレイ９１へ排出する排紙ローラ９６等が配置されている。
【００１７】
給紙カセット９０内の記録紙９７は、ピックアップローラ９３で１枚ずつ取り出されて搬送経路９２へ繰り込まれ、記録紙９７は、レジストローラ９４対に突き当たって撓むことで搬送中に生じた斜行が是正される。そして、レジストローラ９４対が回転することで、感光体ドラム１４における画像情報を顕像化したトナー画像の形成にタイミングを合わせて転写ニップ位置７２に送り込まれる。転写ローラ７１がトナー画像とは逆極性の電圧を記録紙９７に対して印加することで、感光体ドラム１４のトナー画像は記録紙９７に転写される。定着器９５に搬送された記録紙９７は、加熱・加圧されることでトナー画像が定着され、その後、排紙ローラ９６により、画像形成装置１１の上部に設けられる排紙トレイ９１へと排出される。
【００１８】
次に、感光ドラムユニット１３、及び、画像形成装置本体１２について説明する。図２に示すように、感光ドラムユニット１３には、感光体ドラム１４、清掃器２０、帯電器４０、現像器６０、などのプリンタプロセスに関係するユニットが配置されている。感光ドラムユニット１３は、画像形成装置本体１２の前後方向であって搬送経路９２に対して略直角方向から着脱自在に装着される構成となっている。一方、画像形成装置本体１２にも、除電器３０、露光器５０、及び転写器７０等のプリンタプロセスに関係するユニットが配置されている。感光ドラムユニット１３が画像形成装置本体１２に装着されることで、感光ドラムユニット１３と画像形成装置本体１２とにそれぞれ配置されたユニットが組み合わされることとなり、プリンタプロセスの各プロセスが行われることとなる。つまり、感光体ドラム１４の外周面の各部位は、感光体ドラム１４が回転することにより、清掃器２０、除電器３０、帯電器４０、露光器５０、現像器６０、転写器７０に順次対向しながら、プリンタプロセスの各プロセスが行われることとなる。以下の説明では、図３に示すように、例えば清掃器２０に対向して清掃が行われる感光体ドラム１４の外周面の領域について、「清掃領域２０ａ」と表現し、他の領域についても同様とする。従って、感光体ドラム１４の外周面の各部位は、清掃領域２０ａ、除電領域３０ａ、帯電領域４０ａ、露光領域５０ａ、現像領域６０ａ、転写領域７０ａに順次移行していくこととなる。
以下の感光ドラムユニット１３、及び画像形成装置本体１２の説明では、感光ドラムユニット１３が画像形成装置本体１２に装着された状態にあるものとして説明する。
【００１９】
図２に示すように、感光ドラムユニット１３には、中段部に感光体ドラム１４が配置されている。感光体ドラム１４は、両端が開放された略円柱ドラム状をなすもので、外周面に光導電膜が形成されており、感光ドラムユニット１３を構成するフレームの前後方向の両側壁によって回転自在に軸支されている。感光体ドラム１４の周囲には、感光体ドラム１４の回転方向に沿って清掃器２０、帯電器４０、現像器６０が順次配置されており、感光体ドラム１４の上方には清掃器２０、及び帯電器４０が配設され、感光体ドラム１４の下方に現像器６０が配設されている。
【００２０】
感光体ドラム１４は、現像器６０と清掃器２０との間において、長手方向に外周部が露出するように配置されており、感光ドラムユニット１３が画像形成装置本体１２に装着された状態では、この露出した外周部分に画像形成装置本体１２に設けられた転写器７０の転写ローラ７１が当接して、感光体ドラム１４の外周面から記録紙９７へのトナー画像の転写が行われる。すなわち、この露出した外周部分は転写領域７０ａとなる（図３参照。）。また、清掃器２０と帯電器４０は間隙１５を確保して配置されており、この間隙１５において、感光体ドラム１４は長手方向に外周部を露出させており、感光ドラムユニット１３が画像形成装置本体１２に装着された状態では、この露出した外周部分に対して、画像形成装置本体１２に設けられた除電器３０から除電光が照射される。すなわち、清掃器２０と帯電器４０の間隙１５によって露出した外周部分は、除電領域３０ａとなる（図３参照。）。清掃器２０と帯電器４０の配置、及び、除電器３０の配置について後に詳述する。
【００２１】
図２、図３に示すように、清掃器２０は、感光体ドラム１４の転写領域７０ａの下流側において、感光体ドラム１４の長手方向に沿うように配置されており、転写プロセスにて記録紙９７に転写されずに感光体ドラム１４に残留した廃トナー及び紙粉等（以下、「廃トナー等」という）を除去するユニットである。清掃器２０は感光ドラムユニット１３に設けられており、清掃器２０に対向する感光体ドラム１４の外周面は、清掃領域２０ａとなる。清掃器２０は、クリーニングブレード２１と、ブレードホルダ２２と、廃トナー搬送部２５と、を備えている。クリーニングブレード２１は、感光体ドラム１４の長手方向の寸法より若干長く形成された板状の部材であり、ブレードホルダ２２によって廃トナー搬送部２５に装着されている。クリーニングブレード２１は、クリーニングブレード２１の長手方向が感光体ドラム１４の長手方向に沿うように、かつ、クリーニングブレード２１の短手方向が感光体ドラム１４の接線方向に略沿うように配置されており、先端部分が感光体ドラム１４の外周面に対して所定の角度で当接するように配置されている。クリーニングブレード２１は、転写後の感光体ドラム１４の外周面を研磨することにより、感光体ドラム１４に残留した廃トナー等を除去する。
【００２２】
廃トナー搬送部２５の内部には、感光体ドラム１４の長手方向に沿って、廃トナー搬送路２６と搬送スクリュー２７とが設けられている。廃トナー搬送部２５の下面には、感光体ドラム１４の長手方向に沿って、廃トナー回収口２８が形成されており、廃トナー搬送路２６と連通されている。廃トナー回収口２８は、クリーニングブレード２１によって感光体ドラム１４の外周面の廃トナー等が除去され蓄積される領域に接近させている。クリーニングブレード２１によって除去された廃トナー等は、廃トナー回収口２８から廃トナー搬送路２６に入り、搬送スクリュー２７によって廃トナーボックス（図示せず）に搬送され、回収される。
【００２３】
清掃器２０のブレードホルダ２２について更に詳しく説明する。図３に示すように、ブレードホルダ２２は、クリーニングブレード２１を廃トナー搬送部２５に装着させるための部材であるとともに、後述する除電器３０からの除電光を案内する部材でもある。ブレードホルダ２２は、クリーニングブレード２１と同程度か、それよりも長く形成された、断面Ｌ字状の板状の部材であり、第１ホルダ部２３と第２ホルダ部２４を備えている。第１ホルダ部２３の長手側部の一方に、第２ホルダ部２４が設けられており、第１ホルダ部２３の長手側部の他方には、クリーニングブレード２１が装着されている。第１ホルダ部２３は、除電器３０からの除電光を案内するため、感光体ドラム１４の回転方向に対して下流側、すなわち、除電領域３０ａ側に向けられるように廃トナー搬送部２５に装着されている。また、更に詳しくは、第１ホルダ部２３の短手方向が、後述する除電器３０の光源である発光ダイオード（ＬＥＤ３１）の方向に向かうように装着されている。このため、第１ホルダ部２３及び第１ホルダに装着されるクリーニングブレード２１は、除電器３０の除電光を清掃領域２０ａより下流側に案内する。そして、ブレードホルダ２２は、第１ホルダ部２３と第２ホルダ部２４とで廃トナー搬送部２５の角部を覆うように廃トナー搬送部２５に装着されている。
【００２４】
図２、図３に示すように、帯電器４０は、感光体ドラム１４の清掃領域２０ａ、及び、除電領域３０ａの下流側において、清掃器２０との間に間隙１５を確保して配置されるとともに、感光体ドラム１４の外周面を帯電させるユニットである。帯電器４０は、感光体ドラム１４の長手方向の寸法より若干長く形成され、感光体ドラム１４の長手方向に沿うように配置されている。帯電器４０は感光ドラムユニット１３に設けられており、帯電器４０に対向する感光体ドラム１４の外周面は、帯電領域４０ａとなる。帯電器４０は、筐体であるチャージケース４１と、チャージケース４１内に張設される帯電ワイヤ４２を備えている。除電器３０からの除電光を通すために形成される、帯電器４０と清掃器２０との間の間隙１５は、詳しくは、チャージケース４１と、清掃器２０のブレードホルダ２２及びクリーニングブレード２１との間に確保されている。
【００２５】
チャージケース４１の感光体ドラム１４に近接する側壁である第１側壁４３ａには、チャージケース４１の長手方向に開口する帯電用開口部４４が形成されている。帯電ワイヤ４２は、感光体ドラム１４の外周面に対して一定距離だけ離して張設されており、高電圧が印加されると帯電用開口部４４を介してコロナ放電し、感光体ドラム１４の外周面に均一に負の電荷を付与する。チャージケース４１の第４側壁４３ｄには、長手方向長さが帯電用開口部４４と略同一となるように清掃部材用開口部４５が形成されている。清掃部材用開口部４５には、帯電ワイヤ４２等を清掃するための清掃部材４６が摺動可能に配設され、レバー部材（図示せず）によって、清掃部材４６が感光ドラムユニット１３の前後方向に摺動されるように構成されている。
【００２６】
また、帯電ワイヤ４２がコロナ放電することにより、オゾンが発生する。オゾンがチャージケース４１内に滞留すると、感光体ドラム１４の劣化が進行するため、チャージケース４１からオゾンを排出するためのオゾン排出口が必要であり、清掃部材用開口部４５がオゾン排出口を兼ねている。オゾン排出口としての清掃部材用開口部４５から排出されたオゾンは、感光ドラムユニット１３の上方であって、画像形成装置本体１２に設けられるダクト８０に導かれ、オゾンフィルター（図示せず）にて吸収される。オゾンフィルターの下流側には吸引ファン（図示せず）が設けられており、チャージケース４１内で発生したオゾンを効率良くオゾンフィルターに吸収させることができる。尚、チャージケース４１は、除電器３０からの除電光を除電領域３０ａに案内するとともに、帯電領域４０ａを除電光から遮蔽するものでもあり、チャージケース４１の更に詳しい説明については後述する。
【００２７】
次に、画像形成装置本体１２に設けられる除電器３０について説明する。図２、図３に示すように、除電器３０は、感光体ドラム１４の長手方向に平行に配置されており、帯電器４０と清掃器２０との間の間隙１５、すなわち、帯電器４０のチャージケース４１と、清掃器２０のブレードホルダ２２及びクリーニングブレード２１との間の間隙１５を通して、感光体ドラム１４に対して除電光を照射するユニットである。除電器３０に対向する感光体ドラム１４の外周面は、除電領域３０ａとなる。除電器３０は、除電光を照射する光源として、複数の発光ダイオード（ＬＥＤ３１）を備えており、ＬＥＤ３１は、感光体ドラム１４の長手方向の寸法と略同寸法のＥＲＳ基板３２に実装されている。各ＬＥＤ３１の照射範囲は、頂角が約１４０度の略円錐形状の範囲であり、複数のＬＥＤ３１によって除電領域３０ａ全体に除電光を照射することができるように、ＬＥＤ３１の個数とＥＲＳ基板３２上の配置が設定されている。ＥＲＳ基板３２と画像形成装置本体１２の電源とは、ハーネス（図示せず）によって電気的に接続されている。除電器３０は画像形成装置本体１２に対して着脱自在ではないため、電気的にも接離自在とする必要がない。
【００２８】
除電器３０のＥＲＳ基板３２は、画像形成装置本体１２のダクト８０内に設けられた除電器支持部３３に設置されている。除電器支持部３３は、感光体ドラム１４の長手方向に平行に配置されており、ダクト８０内の側壁に設けられている。ダクト８０には、オゾンを吸引するための導入口８１が設けられており、除電器支持部３３は、ＬＥＤ３１からの除電光が、導入口８１を通り、且つ、帯電器４０と清掃器２０との間の間隙１５を通って感光体ドラム１４の外周面の除電領域３０ａを照射できるようにＥＲＳ基板３２を位置決めし、支持している。
【００２９】
尚、除電器３０の除電光が、除電領域３０ａの下流側である帯電領域４０ａに漏洩すると、帯電不良が発生する。しかしながら、帯電器４０を構成するチャージケース４１が、帯電領域４０ａを除電光から遮蔽するため、帯電領域４０ａに除電光が漏洩することによる帯電不良を発生させることがない。次に、チャージケース４１が、除電器３０からの除電光を除電領域３０ａに案内するとともに、帯電領域４０ａを除電光から遮蔽する構造について詳しく説明する。
【００３０】
図３、図４に示すように、チャージケース４１は、感光体ドラム１４の長手方向の寸法より若干長く形成された、断面多角形の略筒状の部材であり、長手方向に形成された、第１側壁４３ａ、第２側壁４３ｂ、第３側壁４３ｃ、第４側壁４３ｄ、及び、第５側壁４３ｅを備えている。第１側壁４３ａは、感光体ドラム１４の外周面に接近させ、対向させるように形成された側壁であり、除電光が第１側壁４３ａと感光体ドラム１４との間から帯電領域４０ａに漏洩することを防止する。第１側壁４３ａの長手方向には、帯電用開口部４４が形成されている。
【００３１】
第２側壁４３ｂは、除電器３０からの除電光を案内するため、感光体ドラム１４の回転方向に対して上流側、すなわち、除電領域３０ａ側に向けられるように形成されている。また、更に詳しくは、短手方向が除電器３０の光源であるＬＥＤ３１の方向に向かうように装着されている。このため、第２側壁４３ｂは、除電器３０の除電光を帯電領域４０ａより上流側、すなわち、除電領域３０ａに案内する。また、第２側壁４３ｂは、清掃器２０との間に間隙１５を確保して形成される側壁であり、特に、清掃器２０のブレードホルダ２２の第１ホルダ部２３との間に間隙１５を確保して形成される側壁である。
【００３２】
更に、第２側壁４３ｂは、感光体ドラム１４の外周面に近接した位置から、除電器３０に近接した位置まで形成されており、除電器３０に近接した位置に第３側壁４３ｃが形成されている。第２側壁４３ｂの短手方向の寸法を長くして、第３側壁４３ｃを除電器３０に接近させることにより、除電光が第３側壁４３ｃより下流側（帯電領域４０ａ側、あるいは露光領域５０ａ側）に漏洩することを防止している。尚、図４に示すように、第３側壁４３ｃの位置、及び短手方向の寸法は、除電光が第３側壁４３ｃの短手方向の略中央位置より下流側（帯電領域４０ａ側、あるいは露光領域５０ａ側）を照射することがないように設定されている。
【００３３】
図３、図４に示すように、第４側壁４３ｄは第３側壁４３ｃと第５側壁４３ｅとの間に形成されている側壁であり、第４側壁４３ｄは、第３側壁４３ｃと第５側壁４３ｅの双方に交差するように形成され、感光体ドラム１４の回転方向に対して下流側、すなわち、露光領域５０ａ側に向けて形成されている側壁である。第４側壁４３ｄは、清掃部材用開口部４５が形成されている側壁である。清掃部材用開口部４５からチャージケース４１の内部に除電光が侵入すると、除電光が帯電領域４０ａに漏洩してしまうが、第４側壁４３ｄは、露光領域５０ａ側に向けて形成されている側壁であるため、清掃部材用開口部４５からチャージケース４１の内部に除電光が侵入することはない。また、前述のように、除電光が第３側壁４３ｃの短手方向の略中央位置より下流側（帯電領域４０ａ側、あるいは露光領域５０ａ側）を照射することがないように、第２側壁４３ｂ、及び第３側壁４３ｃの寸法等が設定されているため、除電光が第４側壁４３ｄを照射することはなく、清掃部材用開口部４５からチャージケース４１の内部に除電光が侵入することはない（図４参照。）。
【００３４】
チャージケース４１は以上のように構成されており、チャージケース４１は、除電器３０からの除電光を除電領域３０ａに案内するとともに、帯電領域４０ａを除電光から遮蔽するため、帯電領域４０ａに除電光が漏洩することによる、帯電不良を発生させることがない。また、チャージケース４１によって、帯電領域４０ａを除電光から遮蔽することができるため、帯電領域４０ａを除電光から遮蔽するための遮蔽部材を別途設ける必要が無く、遮蔽部材を設けるスペースが不要になるため、画像形成装置本体１２、あるいは、感光ドラムユニット１３における、各ユニットの配置に余裕を生じさせることができる。
【００３５】
また、第４側壁４３ｄに形成された清掃部材用開口部４５からチャージケース４１の内部に除電光が侵入しないように構成されているため、オゾン排出口を兼ねている清掃部材用開口部４５を、ダクト８０の導入口８１に近接して設けることができる。このため、チャージケース４１内で発生したオゾンを効率良くダクト８０に排出させることができる。
【００３６】
次に、図２、図３に示すように、露光器５０は、感光体ドラム１４の帯電領域４０ａの下流側において、感光体ドラム１４の長手方向に沿うように配置されており、帯電器４０によって帯電された感光体ドラム１４に静電潜像を形成するユニットである。露光器５０は画像形成装置本体１２に設けられており、露光器５０に対向する感光体ドラム１４の外周面は、露光領域５０ａとなる。露光器５０は、本実施例においてはＬＥＤを用いた固定走査型のものである。露光器５０としてライン状に発光点が配置されている露光ヘッド５１が、そのレンズ面を感光体ドラム１４の外周面に対向させている。露光ヘッド５１が、帯電器４０によって帯電された感光体ドラム１４の外周面にデジタル化された画像情報に基づいて像露光することによって、感光体ドラム１４上の照射部分の負電荷が除去され、静電潜像が形成される。
【００３７】
現像器６０は、感光体ドラム１４の露光領域５０ａの下流側において、感光体ドラム１４の長手方向に沿うように配置されており、露光器５０によって静電潜像が形成された感光体ドラム１４にトナーを供給するユニットである。現像器６０は感光ドラムユニット１３に設けられており、現像器６０に対向する感光体ドラム１４の外周面は、現像領域６０ａとなる。現像器６０は、供給ローラ６１と、現像ローラ６２等とから構成されている。現像器６０は、トナーカートリッジ（図示せず）からトナーの供給を受け、供給ローラ６１は、トナーを収容するトナーケース６３からトナーを負に帯電させつつこれを現像ローラ６２に供給する。現像ローラ６２は、静電潜像が形成された感光体ドラム１４にトナーを供給し、かかるトナーは、静電気によって感光体ドラム１４上の負電荷が除去されている部分にのみ付着される。
【００３８】
転写器７０は、感光体ドラム１４の現像領域６０ａの下流側において、感光体ドラム１４の長手方向に沿うように配置されており、現像器６０によって形成されたトナー画像を記録紙９７に転写するユニットである。転写器７０は画像形成装置本体１２に設けられており、転写器７０に対向する感光体ドラム１４の外周面は、転写領域７０ａとなる。現像器６０を通過した記録紙９７は、感光体ドラム１４の外周面と接触するように搬送経路９２を挟んで配設された転写器７０の転写ローラ７１と感光体ドラム１４との転写ニップ位置７２に送り込まれる。そして、感光体ドラム１４に密着された記録紙９７の裏側の転写ローラ７１にバイアス電圧が印加されると、負に帯電しているトナーが感光体ドラム１４から記録紙９７へと転写される。トナー画像が転写された記録紙９７は、搬送経路９２の下流の定着器９５に送られる。
【００３９】
以上のように、本発明の実施形態に係る画像形成装置１１によれば、清掃器２０と帯電器４０との間の間隙１５を通して感光体ドラム１４に対して除電光を照射する除電器３０を、画像形成装置本体１２に配置したため、除電器３０を感光ドラムユニット１３から分離して配置することができ、感光ドラムユニット１３に除電器３０を設ける必要がないため、感光ドラムユニット１３を小型化することができる。
【００４０】
また、感光ドラムユニット１３に除電器３０を設ける必要がないため、感光ドラムユニット１３に設ける各ユニットの配置に余裕が生じ、各ユニットを露光や現像、転写といったプロセスにとって最適の位置に近づけて配置させることができるため、画質を向上させることができる。
【００４１】
また、除電器３０は、画像形成装置本体１２のダクト８０内に設けられた除電器支持部３３に配置されているため、ダクト８０内の空間を用いて除電器３０を設置することができ、除電器３０を設けるための空間を別途確保する必要が無く、画像形成装置１１を小型化することができる。
【００４２】
また、帯電器４０のチャージケース４１は、除電器３０からの除電光を除電領域３０ａに案内するとともに、帯電領域４０ａを除電光から遮蔽するため、帯電領域４０ａに除電光が漏洩することによる、帯電不良を発生させることがない。
【００４３】
以上説明した本発明の技術的範囲は、上記の実施例に限定されるものではなく、上記実施例の形状に限定されない。本発明の技術的範囲は、本明細書及び図面に記載した事項から明らかになる本発明が真に意図する技術的思想の範囲全体に、広く及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置１１の概略図。
【図２】画像形成装置本体１２に装着された感光ドラムユニット１３及びその付近の概略図。
【図３】感光体ドラム１４、及びその付近の拡大概略図。
【図４】清掃器２０、除電器３０、帯電器４０の配置を示す拡大概略図。
【図５】従来の感光ドラムユニット１１３の概略図。
【符号の説明】
【００４５】
１１ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
１３ 感光ドラムユニット
１４ 感光体ドラム
１５ 間隙
２０ 清掃器
２０ａ 清掃領域
２１ クリーニングブレード
２２ ブレードホルダ
２３ 第１ホルダ部
２４ 第２ホルダ部
２５ 廃トナー搬送部
２６ 廃トナー搬送路
２７ 搬送スクリュー
２８ 廃トナー回収口
３０ 除電器
３０ａ 除電領域
３１ ＬＥＤ
３２ ＥＲＳ基板
３３ 除電器支持部
４０ 帯電器
４０ａ 帯電領域
４１ チャージケース
４２ 帯電ワイヤ
４３ａ 第１側壁
４３ｂ 第２側壁
４３ｃ 第３側壁
４３ｄ 第４側壁
４３ｅ 第５側壁
４４ 帯電用開口部
４５ 清掃部材用開口部（オゾン排出口）
４６ 清掃部材
５０ 露光器
５０ａ 露光領域
５１ 露光ヘッド
６０ 現像器
６０ａ 現像領域
６１ 供給ローラ
６２ 現像ローラ
６３ トナーケース
７０ 転写器
７０ａ 転写領域
７１ 転写ローラ
７２ 転写ニップ位置
８０ ダクト
８１ 導入口
９０ 給紙カセット
９１ 排紙トレイ
９２ 搬送経路
９３ ピックアップローラ
９４ レジストローラ
９５ 定着器
９６ 排紙ローラ
９７ 記録紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムと、前記感光体ドラムに残留した廃トナーを除去する清掃器と、前記清掃器との間に間隙を確保して配置されるとともに、前記感光体ドラムを帯電させる帯電器と、を有し、画像形成装置本体に着脱自在に装着される感光ドラムユニットと、
前記画像形成装置本体に配置され、前記間隙を通して前記感光体ドラムに対して除電光を照射する除電器と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記帯電器は、チャージケースを有し、前記チャージケースは、前記除電器からの除電光を除電領域に案内するとともに、前記感光体ドラムの帯電領域を前記除電光から遮蔽することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記除電器は、画像形成装置本体のダクト内に設けられた除電器支持部に配置されていることを特徴とする請求項１又は２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
感光体ドラムと、前記感光体ドラムに残留した廃トナーを除去する清掃器と、前記清掃器との間に間隙を確保して配置されるとともに、前記感光体ドラムを帯電させる帯電器と、を有し、画像形成装置本体に着脱自在に装着される感光ドラムユニットと、
前記画像形成装置本体に配置され、前記間隙を通して前記感光体ドラムに対して除電光を照射する除電器と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記帯電器は、チャージケースを有し、前記チャージケースは、前記除電器からの除電光を除電領域に案内するとともに、前記感光体ドラムの帯電領域を前記除電光から遮蔽することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記除電器は、画像形成装置本体のダクト内に設けられた除電器支持部に配置されていることを特徴とする請求項１又は２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００９−２７６５６３（Ｐ２００９−２７６５６３Ａ）
【公開日】平成２１年１１月２６日（２００９．１１．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１２７５９６（Ｐ２００８−１２７５９６）
【出願日】平成２０年５月１４日（２００８．５．１４）
【出願人】（０００００６２９７）村田機械株式会社 (4,916)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１１月２６日（２００９．１１．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年５月１４日（２００８．５．１４）
【出願人】（０００００６２９７）村田機械株式会社 (4,916)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]