画像形成装置
【課題】表面に凹凸が形成された記録媒体に対してもトナー像を良好に転写する。
【解決手段】中間転写体１６に一次転写されたトナー像は、中間転写体１６に対するトナーの付着力よりも、トナー間の付着力の方が小さい。また、二次転写位置でトナー像をエンボス紙に二次転写する静電気力は、中間転写体１６に対するトナーの付着力より小さくても、トナー間の付着力よりも大きい。また、層厚補正プログラム４が実行されることにより、主走査方向に孤立した画像の領域は、透明トナー層の層厚がベタ画像の領域の透明トナーの層厚よりも厚くなっている。主走査方向に孤立した画像を形成する透明トナー層の層厚が、ベタ画像を形成する透明トナーの層厚よりも厚くなっているため、有色トナーは良好に転写される。
【解決手段】中間転写体１６に一次転写されたトナー像は、中間転写体１６に対するトナーの付着力よりも、トナー間の付着力の方が小さい。また、二次転写位置でトナー像をエンボス紙に二次転写する静電気力は、中間転写体１６に対するトナーの付着力より小さくても、トナー間の付着力よりも大きい。また、層厚補正プログラム４が実行されることにより、主走査方向に孤立した画像の領域は、透明トナー層の層厚がベタ画像の領域の透明トナーの層厚よりも厚くなっている。主走査方向に孤立した画像を形成する透明トナー層の層厚が、ベタ画像を形成する透明トナーの層厚よりも厚くなっているため、有色トナーは良好に転写される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、画像部を除く非画像領域を透明トナーで覆うことにより、粘着性の中間転写体を用いる場合の、非画像部のかぶりトナーの転写を防止する画像形成装置を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２１４８７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、表面に凹凸が形成された記録媒体に対しても画像の中抜けを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、請求項１に係る本発明は、１つ以上の像保持体と、この像保持体を帯電させる帯電手段と、画像形成信号に基づいて、前記帯電手段が帯電させた像保持体に対し、透明画像及び１色以上の有色画像に対応する静電潜像をそれぞれ書き込む光書込手段と、この光書込手段が書込んだ透明画像に対応する静電潜像を透明トナーで現像する第１の現像手段と、前記光書込手段が書込んだ１色以上の有色画像に対応する静電潜像を１色以上の有色トナーで現像する第２の現像手段と、前記第１の現像手段が現像した透明トナー像上に前記第２の現像手段が現像した有色トナー像が重なるようにトナー像を中間転写部材に一次転写する一次転写手段と、この一次転写手段が前記中間転写部材に一次転写したトナー像を、記録媒体に二次転写する二次転写手段と、前記画像形成信号取得手段が取得した画像形成信号に基づいて、主走査方向に連続する長さが予め定められた長さ以下である有色トナー像に重ねられる透明トナー像の層厚が、主走査方向に連続する長さが予め定められた長さよりも長い有色トナー像に重ねられる透明トナー像の層厚よりも厚くなるように前記光書込手段を制御する制御手段と、を有する画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る本発明は、前記制御手段は、前記画像形成信号に基づいて、主走査方向に連続する長さが予め定められた長さ以下である有色トナー像の層厚が、主走査方向に連続する長さが予め定められた長さよりも長い有色トナー像の層厚以下になるように前記光書込手段を制御する請求項１記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に係る本発明によれば、表面に凹凸が形成された記録媒体に対しても透明トナー像の透明トナーの層厚を調整しない場合に比べて、画像の中抜けを抑制することができる。
【０００８】
請求項２に係る本発明によれば、透明トナー像の層厚が厚くされた領域においても、有色トナーが飛び散ることを抑止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概要を示す側面図である。
【図２】制御部の構成の概要を示すブロック図である。
【図３】透明トナー層及び有色トナー層の層厚を補正するために制御部が実行する層厚補正プログラムの構成を示すプログラム構成図である。
【図４】制御部が層厚補正プログラムを実行する場合に行う処理（Ｓ１０）を示すフローチャートである。
【図５】エンボス紙に形成された凹部と、二次転写時に有色トナー像の中抜けが発生しやすい領域との位置関係を示す模式図である。
【図６】トナーをエンボス紙凹部に二次転写する模式図である。
【図７】主走査方向に孤立した画像に対する透明トナーの量（層厚に相当）と、表面に凹凸が形成されたエンボス紙に二次転写された有色画像に生じる中抜けの程度（グレード）との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要を示す側面図である。
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像読取ユニット１２、ユーザインターフェイス（ＵＩ）装置１３、画像形成ユニット１４、中間転写体１６、用紙トレイ１７、記録媒体搬送路１８、定着器１９及び制御部２０を有する。
【００１１】
画像形成装置１０は、上部に画像読取ユニット１２、ＵＩ装置１３及び制御部２０が配設され、画像形成信号（画像データ）を取得可能にされている。画像読取ユニット１２は、原稿３０に形成された画像を読み取って、制御部２０に対して出力する。ＵＩ装置１３は、例えばタッチパネルからなり、例えば画像形成装置１０に対する動作モードの作業者による設定を受け入れ可能にされている。例えば、画像形成装置１０は、表面に凹凸が形成されたエンボス紙などに画像を形成するエンボス紙印刷モードと、エンボス紙以外の記録媒体に画像を形成する通常印刷モードとを設定可能にされている。制御部２０は、画像読取ユニット１２から入力された画像データ、又は、ＬＡＮなどのネットワーク回線を介して入力された画像データに対して、後述するトナー像（トナー層）の層厚補正などの画像処理を施し、画像形成ユニット１４に対して出力する。
画像読取ユニット１２の下方には、カラー画像を構成する有色画像と透明画像を形成するように、複数の画像形成ユニット１４が配設されている。本例では、粒径５．８μｍ、形状係数１２０〜１４０に調整された乳化重合法によるトナーを用いており、透明画像に対応する透明トナー（クリアトナー：Ｌ）と、有色画像に対応するイエロートナー（Ｙ）、マゼンタトナー（Ｍ）、シアントナー（Ｃ）及び黒トナー（Ｋ）の各有色トナーをそれぞれ収容する画像形成ユニット１４Ｌ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが、中間転写体１６に沿って一定の間隔を空けて水平に配列されている。なお、透明トナーは、有色の顔料を含まない点を除いて、有色トナーと同様に構成されている。中間転写体１６は、例えば中間転写ベルトであり図中矢印Ａの方向に回転する。画像形成ユニット１４Ｌ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、制御部２０を介して入力された画像データに基づいて各トナー像を順次形成する。形成された各トナー像は、重ね合わせられるタイミングで中間転写体１６に転写（一次転写）される。つまり、中間転写体１６に対して透明トナー像が転写され、転写された透明トナー像に重ねて有色トナー像が一次転写される。ここで、前記形状係数は、ルーゼックス画像解析装置（ニコレ社製、ＬＵＺＥＸＩＩＩ）を用い、１００個のトナーに対して、トナーの周囲長（ＭＬ）及び投影面積（Ａ）を測定し、[(ＭＬ)２／Ａ]×（１／４π）×１００を計算し、平均値をとったものとし、球形を１００、歪度が増すほど大きな値をとるように定義されている。
【００１２】
記録媒体搬送路１８は、中間転写体１６の下方に配設されている。用紙トレイ１７から供給された例えば表面に凹凸が形成されたエンボス紙などの記録媒体３２は、この記録媒体搬送路１８上を搬送され、中間転写体１６上に重ねて転写された各トナー像が一括して転写（二次転写）され、転写されたトナー像が定着器１９によって定着され、矢印Ｂに沿って外部に排出される。
【００１３】
次に、画像形成装置１０の各構成についてより詳細に説明する。
図１に示すように、画像読取ユニット１２は、原稿３０を載せるプラテンガラス１２４と、この原稿３０をプラテンガラス１２４上に押圧するプラテンカバー１２２と、プラテンガラス１２４上に載置された原稿３０の画像を読み取る画像読取装置１３０とを有する。この画像読取装置１３０は、プラテンガラス１２４上に載置された原稿３０を光源１３２によって照明し、原稿３０からの反射光像を、フルレートミラー１３４、第１のハーフレートミラー１３５、第２のハーフレートミラー１３６及び結像レンズ１３７からなる縮小光学系を介して、ＣＣＤ等からなる画像読取素子１３８上に走査露光して、この画像読取素子１３８によって原稿３０の色材反射光像を予め定められたドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るように構成されている。
【００１４】
制御部２０は、画像読取ユニット１２により読み取られた画像データ（画像形成信号）を取得して、予め定められた画像処理を施す。なお、画像読取ユニット１２により読み取られた原稿３０の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の画像データ（原稿反射率データ）であり、制御部２０による画像処理によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ｂｉｔ）の４色の画像データ（原稿色材階調データ）に変換される。また、制御部２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の少なくともいずれかの画像データに応じて形成される有色画像に重なる透明画像を形成するように、透明トナー（クリアトナー）を用いて形成する透明画像に対応する画像データを生成する。
【００１５】
透明画像を形成する画像形成ユニット１４Ｌと、有色画像を形成する画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋとは、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置され、形成する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、画像形成ユニット１４Ｌについて説明する。なお、各画像形成ユニット１４の構成は、Ｌ、Ｙ、Ｍ、Ｃ又はＫを付すことにより区別する。
画像形成ユニット１４Ｌは、制御部２０を介して入力された画像データに応じてレーザ光を走査する光書込装置１４０Ｌと、この光書込装置１４０Ｌにより走査されたレーザ光により静電潜像が形成される像形成装置１５０Ｌとを有する。
【００１６】
光書込装置１４０Ｌは、半導体レーザ１４２Ｌを透明画像に対応する画像データに応じて変調して、この半導体レーザ１４２Ｌからレーザ光ＬＢ（Ｌ）を画像データに応じて出射する。この半導体レーザ１４２Ｌから出射されたレーザ光ＬＢ（Ｌ）は、第１の反射ミラー１４３Ｌ及び第２の反射ミラー１４４Ｌを介して回転多面鏡１４６Ｌに照射され、この回転多面鏡１４６Ｌよって偏向走査され、第２の反射ミラー１４４Ｌ、第３の反射ミラー１４８Ｌ及び第４の反射ミラー１４９Ｌを介して、像形成装置１５０Ｌの像保持体１５２Ｌ上に照射される。
像形成装置１５０Ｌは、矢印Ａの方向に沿って予め定められた回転速度で回転する像担持体としての像保持体１５２Ｌと、この像保持体１５２Ｌの表面を一様に帯電する帯電手段としての一次帯電用のスコロトロン１５４Ｌと、像保持体１５４Ｌ上に形成された静電潜像を現像する現像器１５６Ｌと、クリーニング装置１５８Ｌとから構成されている。像保持体１５２Ｌは、スコロトロン１５４Ｌにより一様に帯電され、光書込装置１４０Ｌにより照射されたレーザ光ＬＢ（Ｌ）により静電潜像を形成される。像保持体１５２Ｌに形成された静電潜像は、現像器１５６Ｌにより透明トナーで現像され、中間転写体１６に転写される。なお、トナー像の転写工程の後に像保持体１５２Ｌに付着している残留トナー及び紙粉等は、クリーニング装置１５８Ｌによって除去される。
他の画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋも、上記と同様に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の各トナー像を形成し、形成された各トナー像を中間転写体１６に転写する。
【００１７】
中間転写体１６は、ドライブロール１６４と、第１のアイドルロール１６５と、ステアリングロール１６６と、第２のアイドルロール１６７と、バックアップロール１６８と、第３のアイドルロール１６９との間に一定のテンションで掛け回されており、駆動モータ（不図示）によってドライブロール１６４が回転駆動されることにより、矢印Ａの方向に予め定められた速度で循環駆動される。この中間転写体１６は、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等によって接続することにより無端ベルト状に形成されたものであり、全体としての厚さが１００μｍ、ヤング率が３４００ＭＰａ、表面硬度が３５ｍＮ／μｍ２、表面粗さＲｚが１．５μｍ、印加電圧５００Ｖ時の表面抵抗率が１２．８ＬｏｇΩ／□、体積抵抗率が１２．６ＬｏｇΩ・ｃｍに調整されている。
また、中間転写体１６には、各画像形成ユニット１４Ｌ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに対向する位置にそれぞれ、直径が２８ｍｍ、軸方向の長が３２８ｍｍ、アスカーＣ硬度計による硬度が３０°、１ＫＶ印加時の抵抗が７．７ＬｏｇΩに調整されたカーボン導電材分散の半導電ＥＰＤＭ、ＳＢＲ、ＮＢＲ混合材から成る一次転写ロール１６２Ｌ、１６２Ｙ、１６２Ｍ、１６２Ｃ、１６２Ｋが配設され、像保持体１５２Ｌ、１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｋ上に形成された各トナー像は、これらの一次転写ロール１６２により中間転写体１６上に重ねて転写される。なお、中間転写体１６に付着した残留トナーは、二次転写位置の下流に設けられたベルト用クリーニング装置１８９のクリーニングブレード又はブラシにより除去される。なお、本実施例では、プロセススピード３５２ｍｍ／ｓｅｃ、一次転写荷重１３．５ｇｆ／ｃｍ、一次転写電流３７μＡに設定されている。
【００１８】
記録媒体搬送路１８には、用紙トレイ１７から記録媒体３２を取り出す給紙ローラ１８１と、記録媒体搬送用の第１のローラ対１８２、第２のローラ対１８３及び第３のローラ対１８４と、記録媒体３２を既定のタイミングで二次転写位置に搬送するレジストロール１８５とが配設される。
また、記録媒体搬送路１８上の二次転写位置には、直径が２８ｍｍ、軸方向の長さが３２０ｍｍ、アスカーＣ硬度計による硬度が７０°、１．５ＫＶ印加時の抵抗が７．５ＬｏｇΩ／□に調整されたカーボン導電材分散の半導電ＥＰＤＭ、ＮＢＲ混合材から成るバックアップロール１６８に圧接する直径が２８ｍｍ、軸方向の長が３５０ｍｍ、アスカーＣ硬度計による硬度が２５°、１００Ｖ印加時の抵抗が８ＬｏｇΩに調整されたフッ素コート、イオン導電ゴム、カーボン分散発泡ウレタンから成る二次転写ロール１８６が配設されており、中間転写体１６上に重ねて転写された各トナー像は、この二次転写ロール１８６による圧接力及び静電気力で記録媒体３２上に二次転写される。トナー像が転写された記録媒体３２は、第１の搬送ベルト１８７及び第２の搬送ベルト１８８によって定着器１９へと搬送される。
定着器１９は、トナー像が転写された記録媒体３２に対して熱と圧力とを加えることにより、トナー像を記録媒体３２に定着させる。
【００１９】
制御部２０は、例えば図２に示すように、ＣＰＵ２００、メモリ２０２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置２０４及びデータの送受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）２０６が制御バス２０８を介して相互に接続されることにより構成され、画像形成装置１０を構成する各部を制御する。
【００２０】
ＣＰＵ２００は、メモリ２０２または記憶装置２０４に格納されたプログラムに応じて予め定められた処理を実行し、制御部２０の動作を制御する。また、プログラムをメモリ２０２や記憶装置２０４から提供するのではなく、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。この記録媒体は磁気ディスク、半導体メモリまたはその他の記録媒体であってもよい。
【００２１】
通信ＩＦ２０６は、ネットワークを介して例えばＰＣ（パーソナルコンピュータ）などと画像形成装置１０とを接続する通信インターフェイスである。例えば、通信ＩＦ２０６は、ＰＣが送信するページ記述言語（Page Description Language：ＰＤＬ）などの画像形成信号を受信（取得）し、ＣＰＵ２００に対して出力する。ＣＰＵ２００は、ＰＤＬを受信すると、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色の有色画像と、有色画像の少なくともいずれかに重ねられる透明画像（透明トナーを用いて形成する画像）とを例えばメモリ２０２上に展開（形成）し、像保持体１５２Ｌ、１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｋ上に静電潜像がそれぞれ形成されるように、画像形成ユニット１４Ｌ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを構成する各部を制御するようにされている。
【００２２】
次に、画像形成装置１０がＵＩ装置１３を介してエンボス紙印刷モードを設定された場合に制御部２０が実行する層厚補正プログラム４について説明する。なお、制御部２０は、エンボス紙印刷モードが設定された場合に層厚補正プログラム４を実行し、通常印刷モードが設定された場合には層厚補正プログラム４を実行しないようにされている。
図３は、透明トナー層及び有色トナー層の層厚を補正するために制御部２０が実行する層厚補正プログラム４の構成を示すプログラム構成図である。
図３に示すように、層厚補正プログラム４は、画像形成信号取得部４００、画像展開部４０２、主走査方向長判定部４０４、層厚補正部４０６及び光書込制御部４０８から構成される。
【００２３】
画像形成信号取得部４００は、例えば通信ＩＦ２０６を介して画像形成信号を取得し、画像展開部４０２に対して出力する。
【００２４】
画像展開部４０２は、画像形成信号取得部４００から画像形成信号を受け入れると、画像形成信号をＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の有色画像に対応する画像データと、透明トナーを用いて形成する透明画像に対応する画像データとに展開し、主走査方向長判定部４０４に対して出力する。
【００２５】
主走査方向長判定部４０４は、有色画像及び透明画像に対応する画像データの主走査方向に連続する長さ（主走査方向長）が予め定められたの長さ（基準長）以下であるか否かを判定し、主走査方向長が基準長以下である画像データを層厚補正部４０６に対して出力し、主走査方向長が基準長よりも長い画像データを光書込制御部４０８に対して出力する。主走査方向長が基準長以下である画像データには、例えば主走査方向長が基準長以下である文字の一部、直線の一部及びその他の主走査方向に孤立した画像に対応する画像データが含まれる。
このように、主走査方向長判定部４０４は、有色画像及び透明画像に対応する画像データからトナー層の層厚補正の対象となる画像データを抽出する。
【００２６】
層厚補正部４０６は、主走査方向長判定部４０４から受け入れた主走査方向長が基準長以下である透明画像に対応する画像データに対し、中間転写体１６に一次転写される透明トナー層の層厚が厚くなるように補正を行い、補正結果を光書込制御部４０８に対して出力する。また、層厚補正部４０６は、主走査方向長判定部４０４から受け入れた主走査方向長が基準長以下である有色画像に対応する画像データに対し、中間転写体１６に一次転写される有色トナー層の層厚が薄くなるように補正を行い、補正結果を光書込制御部４０８に対して出力する。トナー層の層厚の補正は、スクリーンを変更することにより行われてもよい。
なお、層厚補正部４０６は、トナー層の総層厚を制限するようにされており、有色トナー層が例えば１色のみである場合のように薄い場合には、有色トナー層の層厚の補正量を０とするようにされてもよい。
【００２７】
光書込制御部４０８は、有色画像及び透明画像に対応する画像データを主走査方向長判定部４０４から受け入れ、補正された有色画像及び透明画像に対応する画像データを層厚補正部４０６から受け入れて、受け入れた各画像データに応じて光書込装置１４０Ｌ、１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１０４Ｋを制御する。
【００２８】
したがって、光書込装置１４０Ｌは、主走査方向長が基準長以下である透明画像に対応する画像データに対し、中間転写体１６に一次転写される透明トナー層の層厚が厚くなるように補正された静電潜像と、例えば通信ＩＦ２０６を介して取得した画像形成信号に応じた透明画像に対応する静電潜像とを、制御部２０の制御によって像保持体１５２Ｌ上に形成する。
また、光書込装置１０４Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１０４Ｋは、主走査方向長が基準長以下である有色画像に対応する画像データに対し、中間転写体１６に一次転写される有色トナー層の層厚が薄くなるように補正された静電潜像と、例えば通信ＩＦ２０６を介して取得した画像形成信号に応じた有色画像に対応する静電潜像とを、制御部２０の制御によって像保持体１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｋ上にそれぞれ形成する。
【００２９】
図４は、制御部２０が層厚補正プログラム４を実行する場合に行う処理（Ｓ１０）を示すフローチャートである。
図４に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、制御部２０は、画像形成信号を取得する。
【００３０】
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、制御部２０は、有色画像及び透明画像に対応する画像データの主走査方向長が基準長以下であるか否かを判定し、主走査方向長が基準値以下である場合にはＳ１０４の処理に進み、その他の場合はＳ１０６の処理に進む。
【００３１】
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、制御部２０は、透明画像に対応する主走査方向長が基準長以下である画像データに対し、透明トナーの層厚を厚くする（透明トナーの量を多くする）補正を行う。
【００３２】
ステップ１０６（Ｓ１０６）において、制御部２０は、有色画像に対応する主走査方向長が基準長以下である画像データに対し、有色トナーの層厚を薄くする（有色トナーの量を少なくする）補正を行う。
【００３３】
ステップ１０８（Ｓ１０８）において、制御部２０は、補正した画像データを含む透明画像に対応する静電潜像を像保持体１５２Ｌ上に形成し、補正した画像データを含む有色画像に対応する静電潜像を像保持体１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｋ上にそれぞれ形成するように、光書込装置１４０Ｌ、１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１０４Ｋを制御し、光書込み（露光）を開始する。
【００３４】
次に、制御部２０が実行する層厚補正プログラム４の作用について説明する。
図５は、エンボス紙に形成された凹部と、二次転写時に有色トナー像の中抜けが発生しやすい領域との位置関係を示す模式図である。
図６は、トナーをエンボス紙凹部に二次転写する模式図である。
例えば文字を示す有色トナー像は、一次転写ロール１６２の軸方向（主走査方向）に連続する長さが短い部分がエンボス紙などの表面に凹凸を形成された記録媒体に二次転写されると、図５（Ａ）にも例示するように主走査方向に連続する長さが短い部分とエンボス紙の凹部とが重なることにより、主走査方向に連続する長さが短い部分の主走査方向両端側に挟まれる領域の濃度が低くなるいわゆる中抜けが発生しやすくなる。また、図５（Ｂ）に例示するように、図５（Ａ）に示した文字と同じ文字を示す有色トナー像であっても、画像形成方向が変えられることにより、主走査方向に連続する長さが短い部分が変えられると、中抜けが発生する位置が変わってしまう。
【００３５】
図６にも示すように、有色トナー像（有色トナー層）は、透明トナー像（透明トナー層：Ｌ）に重なるように中間転写体１６に一次転写される。エンボス紙の凹部に相当する位置に中間転写体１６に一次転写された主走査方向に孤立したトナー像は、二次転写位置でトナー像をエンボス紙の凹部に二次転写する静電気力が凸部よりも小さく、トナー間の付着力とこの静電気力との大小関係により、転写できるか中間転写体上に残留するかが決まる。
【００３６】
また、層厚補正プログラム４が実行されることにより、主走査方向に孤立した画像の領域は、透明トナー層の層厚がベタ画像の領域の透明トナーの層厚よりも厚くなっている。例えば、主走査方向に孤立した画像の領域には透明トナーが５．５ｇ／ｍ２転写され、ベタ画像の領域には透明トナーが３．５ｇ／ｍ２転写される。
【００３７】
一般には、トナー層の総層厚が厚いほど一次転写時の圧接力が大きくなり、二次転写時にトナーが中間転写体１６に残留しやすくなる。前述のように、トナー間の付着力と静電気力の大小関係によっては、トナー間で分断が発生する。図６（Ａ）に示した比較例のように、主走査方向の長さが予め決められた長さよりも長い有色トナー像に重ねる透明トナー（ベタ画像の領域に重ねられる透明トナー）と同じ層厚の透明トナー層を主走査方向に孤立した画像の領域に形成した場合、主走査方向に孤立した多くの有色トナーはエンボス紙の凹部で中間転写体に残留し、中抜けとなる。一方、図６（Ｂ）に示した実施例のように、透明トナー量を多くし、透明トナーの層厚を厚くした場合、中間転写体に残留するトナーの大半が透明トナーとなり、有色トナーをエンボス紙凹部に転写することが可能となる。
【００３８】
したがって、中間転写体１６に一次転写されたトナー像がエンボス紙に二次転写される場合、透明トナーが中間転写体１６に残留しても、有色トナーは中間転写体１６に残留することが抑止されエンボス紙に二次転写される。
【００３９】
さらに、層厚補正プログラム４が実行されることにより、主走査方向に孤立した画像の領域は、有色トナーの層厚がベタ画像の領域の有色トナーの層厚以下にされ、トナー像の総層厚が制限されている。
【００４０】
次に、層厚補正プログラム４による透明トナー層の補正量に対する有色画像の中抜けの程度（中抜けグレード）の評価結果について説明する。
図７は、主走査方向に孤立した幅１．５ｍｍのレッド画像（Ｙトナーの量：４．０ｇ／ｍ２、Ｍトナー量：４．５ｇ／ｍ２）に対する透明トナーの量と、表面に凹凸が形成されたエンボス紙（レザック６６、２５０ｇｓｍ）に二次転写された有色画像に生じる中抜けの程度（グレード）との関係を示すグラフである。
なお、中抜けグレードは、中抜けの発生程度を目視によって数値化したものであり、凹部の有色画像の色が僅かに薄く目視では問題がないと判断される程度を１．０とし、凹部が僅かに白い程度を２．０とし、凹部が白い程度を３．０として、大きい値ほど中抜けの程度が大きい状態を示すものとする。
【００４１】
図７に示すように、主走査方向に孤立した画像に対して透明トナーの量をベタ画像と同じ３．５ｇ／ｍ２とすると中抜けグレードが３．０となるのに対し、主走査方向に孤立した画像に対して透明トナーの量を徐々に５．５ｇ／ｍ２まで増加させると中抜けグレードが徐々に１．０まで改善された。
主走査方向に孤立した画像に対して透明トナーの量が５．５ｇ／ｍ２にされると、上述したように二次転写時に透明トナー間で分断が発生して有色トナーがエンボス紙に転写されたものと考えられる。また、層厚補正プログラム４は、例えば上述したように主走査方向に孤立した画像に対して透明トナーの量を５．５ｇ／ｍ２にするように設定されることが好ましい。
本実施例では、主走査方向に連続する長さで、予め決めた長さを１．５ｍｍとした。
【符号の説明】
【００４２】
１０ 画像形成装置
１４Ｌ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ 画像形成ユニット
１４０Ｌ、１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋ 光書込装置
１５０Ｌ、１５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ、１５０Ｋ 像形成装置
１５２Ｌ、１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｋ 像保持体
１５４Ｌ、１５４Ｙ、１５４Ｍ、１５４Ｃ、１５４Ｋ スコロトロン
１５６Ｌ、１５６Ｙ、１５６Ｍ、１５６Ｃ、１５６Ｋ 現像器
１６ 中間転写体
１６２Ｌ、１６２Ｙ、１６２Ｍ、１６２Ｃ、１６２Ｋ 一次転写ロール
１８６ 二次転写ロール
２０ 制御部
２００ ＣＰＵ
２０６ 通信ＩＦ
４ 層厚補正プログラム
４００ 画像形成信号取得部
４０２ 画像展開部
４０４ 主走査方向長判定部
４０６ 層厚補正部
４０８ 光書込制御部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、画像部を除く非画像領域を透明トナーで覆うことにより、粘着性の中間転写体を用いる場合の、非画像部のかぶりトナーの転写を防止する画像形成装置を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２１４８７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、表面に凹凸が形成された記録媒体に対しても画像の中抜けを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、請求項１に係る本発明は、１つ以上の像保持体と、この像保持体を帯電させる帯電手段と、画像形成信号に基づいて、前記帯電手段が帯電させた像保持体に対し、透明画像及び１色以上の有色画像に対応する静電潜像をそれぞれ書き込む光書込手段と、この光書込手段が書込んだ透明画像に対応する静電潜像を透明トナーで現像する第１の現像手段と、前記光書込手段が書込んだ１色以上の有色画像に対応する静電潜像を１色以上の有色トナーで現像する第２の現像手段と、前記第１の現像手段が現像した透明トナー像上に前記第２の現像手段が現像した有色トナー像が重なるようにトナー像を中間転写部材に一次転写する一次転写手段と、この一次転写手段が前記中間転写部材に一次転写したトナー像を、記録媒体に二次転写する二次転写手段と、前記画像形成信号取得手段が取得した画像形成信号に基づいて、主走査方向に連続する長さが予め定められた長さ以下である有色トナー像に重ねられる透明トナー像の層厚が、主走査方向に連続する長さが予め定められた長さよりも長い有色トナー像に重ねられる透明トナー像の層厚よりも厚くなるように前記光書込手段を制御する制御手段と、を有する画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る本発明は、前記制御手段は、前記画像形成信号に基づいて、主走査方向に連続する長さが予め定められた長さ以下である有色トナー像の層厚が、主走査方向に連続する長さが予め定められた長さよりも長い有色トナー像の層厚以下になるように前記光書込手段を制御する請求項１記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に係る本発明によれば、表面に凹凸が形成された記録媒体に対しても透明トナー像の透明トナーの層厚を調整しない場合に比べて、画像の中抜けを抑制することができる。
【０００８】
請求項２に係る本発明によれば、透明トナー像の層厚が厚くされた領域においても、有色トナーが飛び散ることを抑止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概要を示す側面図である。
【図２】制御部の構成の概要を示すブロック図である。
【図３】透明トナー層及び有色トナー層の層厚を補正するために制御部が実行する層厚補正プログラムの構成を示すプログラム構成図である。
【図４】制御部が層厚補正プログラムを実行する場合に行う処理（Ｓ１０）を示すフローチャートである。
【図５】エンボス紙に形成された凹部と、二次転写時に有色トナー像の中抜けが発生しやすい領域との位置関係を示す模式図である。
【図６】トナーをエンボス紙凹部に二次転写する模式図である。
【図７】主走査方向に孤立した画像に対する透明トナーの量（層厚に相当）と、表面に凹凸が形成されたエンボス紙に二次転写された有色画像に生じる中抜けの程度（グレード）との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要を示す側面図である。
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像読取ユニット１２、ユーザインターフェイス（ＵＩ）装置１３、画像形成ユニット１４、中間転写体１６、用紙トレイ１７、記録媒体搬送路１８、定着器１９及び制御部２０を有する。
【００１１】
画像形成装置１０は、上部に画像読取ユニット１２、ＵＩ装置１３及び制御部２０が配設され、画像形成信号（画像データ）を取得可能にされている。画像読取ユニット１２は、原稿３０に形成された画像を読み取って、制御部２０に対して出力する。ＵＩ装置１３は、例えばタッチパネルからなり、例えば画像形成装置１０に対する動作モードの作業者による設定を受け入れ可能にされている。例えば、画像形成装置１０は、表面に凹凸が形成されたエンボス紙などに画像を形成するエンボス紙印刷モードと、エンボス紙以外の記録媒体に画像を形成する通常印刷モードとを設定可能にされている。制御部２０は、画像読取ユニット１２から入力された画像データ、又は、ＬＡＮなどのネットワーク回線を介して入力された画像データに対して、後述するトナー像（トナー層）の層厚補正などの画像処理を施し、画像形成ユニット１４に対して出力する。
画像読取ユニット１２の下方には、カラー画像を構成する有色画像と透明画像を形成するように、複数の画像形成ユニット１４が配設されている。本例では、粒径５．８μｍ、形状係数１２０〜１４０に調整された乳化重合法によるトナーを用いており、透明画像に対応する透明トナー（クリアトナー：Ｌ）と、有色画像に対応するイエロートナー（Ｙ）、マゼンタトナー（Ｍ）、シアントナー（Ｃ）及び黒トナー（Ｋ）の各有色トナーをそれぞれ収容する画像形成ユニット１４Ｌ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが、中間転写体１６に沿って一定の間隔を空けて水平に配列されている。なお、透明トナーは、有色の顔料を含まない点を除いて、有色トナーと同様に構成されている。中間転写体１６は、例えば中間転写ベルトであり図中矢印Ａの方向に回転する。画像形成ユニット１４Ｌ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、制御部２０を介して入力された画像データに基づいて各トナー像を順次形成する。形成された各トナー像は、重ね合わせられるタイミングで中間転写体１６に転写（一次転写）される。つまり、中間転写体１６に対して透明トナー像が転写され、転写された透明トナー像に重ねて有色トナー像が一次転写される。ここで、前記形状係数は、ルーゼックス画像解析装置（ニコレ社製、ＬＵＺＥＸＩＩＩ）を用い、１００個のトナーに対して、トナーの周囲長（ＭＬ）及び投影面積（Ａ）を測定し、[(ＭＬ)２／Ａ]×（１／４π）×１００を計算し、平均値をとったものとし、球形を１００、歪度が増すほど大きな値をとるように定義されている。
【００１２】
記録媒体搬送路１８は、中間転写体１６の下方に配設されている。用紙トレイ１７から供給された例えば表面に凹凸が形成されたエンボス紙などの記録媒体３２は、この記録媒体搬送路１８上を搬送され、中間転写体１６上に重ねて転写された各トナー像が一括して転写（二次転写）され、転写されたトナー像が定着器１９によって定着され、矢印Ｂに沿って外部に排出される。
【００１３】
次に、画像形成装置１０の各構成についてより詳細に説明する。
図１に示すように、画像読取ユニット１２は、原稿３０を載せるプラテンガラス１２４と、この原稿３０をプラテンガラス１２４上に押圧するプラテンカバー１２２と、プラテンガラス１２４上に載置された原稿３０の画像を読み取る画像読取装置１３０とを有する。この画像読取装置１３０は、プラテンガラス１２４上に載置された原稿３０を光源１３２によって照明し、原稿３０からの反射光像を、フルレートミラー１３４、第１のハーフレートミラー１３５、第２のハーフレートミラー１３６及び結像レンズ１３７からなる縮小光学系を介して、ＣＣＤ等からなる画像読取素子１３８上に走査露光して、この画像読取素子１３８によって原稿３０の色材反射光像を予め定められたドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るように構成されている。
【００１４】
制御部２０は、画像読取ユニット１２により読み取られた画像データ（画像形成信号）を取得して、予め定められた画像処理を施す。なお、画像読取ユニット１２により読み取られた原稿３０の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の画像データ（原稿反射率データ）であり、制御部２０による画像処理によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ｂｉｔ）の４色の画像データ（原稿色材階調データ）に変換される。また、制御部２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の少なくともいずれかの画像データに応じて形成される有色画像に重なる透明画像を形成するように、透明トナー（クリアトナー）を用いて形成する透明画像に対応する画像データを生成する。
【００１５】
透明画像を形成する画像形成ユニット１４Ｌと、有色画像を形成する画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋとは、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置され、形成する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、画像形成ユニット１４Ｌについて説明する。なお、各画像形成ユニット１４の構成は、Ｌ、Ｙ、Ｍ、Ｃ又はＫを付すことにより区別する。
画像形成ユニット１４Ｌは、制御部２０を介して入力された画像データに応じてレーザ光を走査する光書込装置１４０Ｌと、この光書込装置１４０Ｌにより走査されたレーザ光により静電潜像が形成される像形成装置１５０Ｌとを有する。
【００１６】
光書込装置１４０Ｌは、半導体レーザ１４２Ｌを透明画像に対応する画像データに応じて変調して、この半導体レーザ１４２Ｌからレーザ光ＬＢ（Ｌ）を画像データに応じて出射する。この半導体レーザ１４２Ｌから出射されたレーザ光ＬＢ（Ｌ）は、第１の反射ミラー１４３Ｌ及び第２の反射ミラー１４４Ｌを介して回転多面鏡１４６Ｌに照射され、この回転多面鏡１４６Ｌよって偏向走査され、第２の反射ミラー１４４Ｌ、第３の反射ミラー１４８Ｌ及び第４の反射ミラー１４９Ｌを介して、像形成装置１５０Ｌの像保持体１５２Ｌ上に照射される。
像形成装置１５０Ｌは、矢印Ａの方向に沿って予め定められた回転速度で回転する像担持体としての像保持体１５２Ｌと、この像保持体１５２Ｌの表面を一様に帯電する帯電手段としての一次帯電用のスコロトロン１５４Ｌと、像保持体１５４Ｌ上に形成された静電潜像を現像する現像器１５６Ｌと、クリーニング装置１５８Ｌとから構成されている。像保持体１５２Ｌは、スコロトロン１５４Ｌにより一様に帯電され、光書込装置１４０Ｌにより照射されたレーザ光ＬＢ（Ｌ）により静電潜像を形成される。像保持体１５２Ｌに形成された静電潜像は、現像器１５６Ｌにより透明トナーで現像され、中間転写体１６に転写される。なお、トナー像の転写工程の後に像保持体１５２Ｌに付着している残留トナー及び紙粉等は、クリーニング装置１５８Ｌによって除去される。
他の画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋも、上記と同様に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の各トナー像を形成し、形成された各トナー像を中間転写体１６に転写する。
【００１７】
中間転写体１６は、ドライブロール１６４と、第１のアイドルロール１６５と、ステアリングロール１６６と、第２のアイドルロール１６７と、バックアップロール１６８と、第３のアイドルロール１６９との間に一定のテンションで掛け回されており、駆動モータ（不図示）によってドライブロール１６４が回転駆動されることにより、矢印Ａの方向に予め定められた速度で循環駆動される。この中間転写体１６は、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等によって接続することにより無端ベルト状に形成されたものであり、全体としての厚さが１００μｍ、ヤング率が３４００ＭＰａ、表面硬度が３５ｍＮ／μｍ２、表面粗さＲｚが１．５μｍ、印加電圧５００Ｖ時の表面抵抗率が１２．８ＬｏｇΩ／□、体積抵抗率が１２．６ＬｏｇΩ・ｃｍに調整されている。
また、中間転写体１６には、各画像形成ユニット１４Ｌ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに対向する位置にそれぞれ、直径が２８ｍｍ、軸方向の長が３２８ｍｍ、アスカーＣ硬度計による硬度が３０°、１ＫＶ印加時の抵抗が７．７ＬｏｇΩに調整されたカーボン導電材分散の半導電ＥＰＤＭ、ＳＢＲ、ＮＢＲ混合材から成る一次転写ロール１６２Ｌ、１６２Ｙ、１６２Ｍ、１６２Ｃ、１６２Ｋが配設され、像保持体１５２Ｌ、１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｋ上に形成された各トナー像は、これらの一次転写ロール１６２により中間転写体１６上に重ねて転写される。なお、中間転写体１６に付着した残留トナーは、二次転写位置の下流に設けられたベルト用クリーニング装置１８９のクリーニングブレード又はブラシにより除去される。なお、本実施例では、プロセススピード３５２ｍｍ／ｓｅｃ、一次転写荷重１３．５ｇｆ／ｃｍ、一次転写電流３７μＡに設定されている。
【００１８】
記録媒体搬送路１８には、用紙トレイ１７から記録媒体３２を取り出す給紙ローラ１８１と、記録媒体搬送用の第１のローラ対１８２、第２のローラ対１８３及び第３のローラ対１８４と、記録媒体３２を既定のタイミングで二次転写位置に搬送するレジストロール１８５とが配設される。
また、記録媒体搬送路１８上の二次転写位置には、直径が２８ｍｍ、軸方向の長さが３２０ｍｍ、アスカーＣ硬度計による硬度が７０°、１．５ＫＶ印加時の抵抗が７．５ＬｏｇΩ／□に調整されたカーボン導電材分散の半導電ＥＰＤＭ、ＮＢＲ混合材から成るバックアップロール１６８に圧接する直径が２８ｍｍ、軸方向の長が３５０ｍｍ、アスカーＣ硬度計による硬度が２５°、１００Ｖ印加時の抵抗が８ＬｏｇΩに調整されたフッ素コート、イオン導電ゴム、カーボン分散発泡ウレタンから成る二次転写ロール１８６が配設されており、中間転写体１６上に重ねて転写された各トナー像は、この二次転写ロール１８６による圧接力及び静電気力で記録媒体３２上に二次転写される。トナー像が転写された記録媒体３２は、第１の搬送ベルト１８７及び第２の搬送ベルト１８８によって定着器１９へと搬送される。
定着器１９は、トナー像が転写された記録媒体３２に対して熱と圧力とを加えることにより、トナー像を記録媒体３２に定着させる。
【００１９】
制御部２０は、例えば図２に示すように、ＣＰＵ２００、メモリ２０２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置２０４及びデータの送受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）２０６が制御バス２０８を介して相互に接続されることにより構成され、画像形成装置１０を構成する各部を制御する。
【００２０】
ＣＰＵ２００は、メモリ２０２または記憶装置２０４に格納されたプログラムに応じて予め定められた処理を実行し、制御部２０の動作を制御する。また、プログラムをメモリ２０２や記憶装置２０４から提供するのではなく、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。この記録媒体は磁気ディスク、半導体メモリまたはその他の記録媒体であってもよい。
【００２１】
通信ＩＦ２０６は、ネットワークを介して例えばＰＣ（パーソナルコンピュータ）などと画像形成装置１０とを接続する通信インターフェイスである。例えば、通信ＩＦ２０６は、ＰＣが送信するページ記述言語（Page Description Language：ＰＤＬ）などの画像形成信号を受信（取得）し、ＣＰＵ２００に対して出力する。ＣＰＵ２００は、ＰＤＬを受信すると、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色の有色画像と、有色画像の少なくともいずれかに重ねられる透明画像（透明トナーを用いて形成する画像）とを例えばメモリ２０２上に展開（形成）し、像保持体１５２Ｌ、１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｋ上に静電潜像がそれぞれ形成されるように、画像形成ユニット１４Ｌ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを構成する各部を制御するようにされている。
【００２２】
次に、画像形成装置１０がＵＩ装置１３を介してエンボス紙印刷モードを設定された場合に制御部２０が実行する層厚補正プログラム４について説明する。なお、制御部２０は、エンボス紙印刷モードが設定された場合に層厚補正プログラム４を実行し、通常印刷モードが設定された場合には層厚補正プログラム４を実行しないようにされている。
図３は、透明トナー層及び有色トナー層の層厚を補正するために制御部２０が実行する層厚補正プログラム４の構成を示すプログラム構成図である。
図３に示すように、層厚補正プログラム４は、画像形成信号取得部４００、画像展開部４０２、主走査方向長判定部４０４、層厚補正部４０６及び光書込制御部４０８から構成される。
【００２３】
画像形成信号取得部４００は、例えば通信ＩＦ２０６を介して画像形成信号を取得し、画像展開部４０２に対して出力する。
【００２４】
画像展開部４０２は、画像形成信号取得部４００から画像形成信号を受け入れると、画像形成信号をＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の有色画像に対応する画像データと、透明トナーを用いて形成する透明画像に対応する画像データとに展開し、主走査方向長判定部４０４に対して出力する。
【００２５】
主走査方向長判定部４０４は、有色画像及び透明画像に対応する画像データの主走査方向に連続する長さ（主走査方向長）が予め定められたの長さ（基準長）以下であるか否かを判定し、主走査方向長が基準長以下である画像データを層厚補正部４０６に対して出力し、主走査方向長が基準長よりも長い画像データを光書込制御部４０８に対して出力する。主走査方向長が基準長以下である画像データには、例えば主走査方向長が基準長以下である文字の一部、直線の一部及びその他の主走査方向に孤立した画像に対応する画像データが含まれる。
このように、主走査方向長判定部４０４は、有色画像及び透明画像に対応する画像データからトナー層の層厚補正の対象となる画像データを抽出する。
【００２６】
層厚補正部４０６は、主走査方向長判定部４０４から受け入れた主走査方向長が基準長以下である透明画像に対応する画像データに対し、中間転写体１６に一次転写される透明トナー層の層厚が厚くなるように補正を行い、補正結果を光書込制御部４０８に対して出力する。また、層厚補正部４０６は、主走査方向長判定部４０４から受け入れた主走査方向長が基準長以下である有色画像に対応する画像データに対し、中間転写体１６に一次転写される有色トナー層の層厚が薄くなるように補正を行い、補正結果を光書込制御部４０８に対して出力する。トナー層の層厚の補正は、スクリーンを変更することにより行われてもよい。
なお、層厚補正部４０６は、トナー層の総層厚を制限するようにされており、有色トナー層が例えば１色のみである場合のように薄い場合には、有色トナー層の層厚の補正量を０とするようにされてもよい。
【００２７】
光書込制御部４０８は、有色画像及び透明画像に対応する画像データを主走査方向長判定部４０４から受け入れ、補正された有色画像及び透明画像に対応する画像データを層厚補正部４０６から受け入れて、受け入れた各画像データに応じて光書込装置１４０Ｌ、１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１０４Ｋを制御する。
【００２８】
したがって、光書込装置１４０Ｌは、主走査方向長が基準長以下である透明画像に対応する画像データに対し、中間転写体１６に一次転写される透明トナー層の層厚が厚くなるように補正された静電潜像と、例えば通信ＩＦ２０６を介して取得した画像形成信号に応じた透明画像に対応する静電潜像とを、制御部２０の制御によって像保持体１５２Ｌ上に形成する。
また、光書込装置１０４Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１０４Ｋは、主走査方向長が基準長以下である有色画像に対応する画像データに対し、中間転写体１６に一次転写される有色トナー層の層厚が薄くなるように補正された静電潜像と、例えば通信ＩＦ２０６を介して取得した画像形成信号に応じた有色画像に対応する静電潜像とを、制御部２０の制御によって像保持体１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｋ上にそれぞれ形成する。
【００２９】
図４は、制御部２０が層厚補正プログラム４を実行する場合に行う処理（Ｓ１０）を示すフローチャートである。
図４に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、制御部２０は、画像形成信号を取得する。
【００３０】
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、制御部２０は、有色画像及び透明画像に対応する画像データの主走査方向長が基準長以下であるか否かを判定し、主走査方向長が基準値以下である場合にはＳ１０４の処理に進み、その他の場合はＳ１０６の処理に進む。
【００３１】
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、制御部２０は、透明画像に対応する主走査方向長が基準長以下である画像データに対し、透明トナーの層厚を厚くする（透明トナーの量を多くする）補正を行う。
【００３２】
ステップ１０６（Ｓ１０６）において、制御部２０は、有色画像に対応する主走査方向長が基準長以下である画像データに対し、有色トナーの層厚を薄くする（有色トナーの量を少なくする）補正を行う。
【００３３】
ステップ１０８（Ｓ１０８）において、制御部２０は、補正した画像データを含む透明画像に対応する静電潜像を像保持体１５２Ｌ上に形成し、補正した画像データを含む有色画像に対応する静電潜像を像保持体１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｋ上にそれぞれ形成するように、光書込装置１４０Ｌ、１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１０４Ｋを制御し、光書込み（露光）を開始する。
【００３４】
次に、制御部２０が実行する層厚補正プログラム４の作用について説明する。
図５は、エンボス紙に形成された凹部と、二次転写時に有色トナー像の中抜けが発生しやすい領域との位置関係を示す模式図である。
図６は、トナーをエンボス紙凹部に二次転写する模式図である。
例えば文字を示す有色トナー像は、一次転写ロール１６２の軸方向（主走査方向）に連続する長さが短い部分がエンボス紙などの表面に凹凸を形成された記録媒体に二次転写されると、図５（Ａ）にも例示するように主走査方向に連続する長さが短い部分とエンボス紙の凹部とが重なることにより、主走査方向に連続する長さが短い部分の主走査方向両端側に挟まれる領域の濃度が低くなるいわゆる中抜けが発生しやすくなる。また、図５（Ｂ）に例示するように、図５（Ａ）に示した文字と同じ文字を示す有色トナー像であっても、画像形成方向が変えられることにより、主走査方向に連続する長さが短い部分が変えられると、中抜けが発生する位置が変わってしまう。
【００３５】
図６にも示すように、有色トナー像（有色トナー層）は、透明トナー像（透明トナー層：Ｌ）に重なるように中間転写体１６に一次転写される。エンボス紙の凹部に相当する位置に中間転写体１６に一次転写された主走査方向に孤立したトナー像は、二次転写位置でトナー像をエンボス紙の凹部に二次転写する静電気力が凸部よりも小さく、トナー間の付着力とこの静電気力との大小関係により、転写できるか中間転写体上に残留するかが決まる。
【００３６】
また、層厚補正プログラム４が実行されることにより、主走査方向に孤立した画像の領域は、透明トナー層の層厚がベタ画像の領域の透明トナーの層厚よりも厚くなっている。例えば、主走査方向に孤立した画像の領域には透明トナーが５．５ｇ／ｍ２転写され、ベタ画像の領域には透明トナーが３．５ｇ／ｍ２転写される。
【００３７】
一般には、トナー層の総層厚が厚いほど一次転写時の圧接力が大きくなり、二次転写時にトナーが中間転写体１６に残留しやすくなる。前述のように、トナー間の付着力と静電気力の大小関係によっては、トナー間で分断が発生する。図６（Ａ）に示した比較例のように、主走査方向の長さが予め決められた長さよりも長い有色トナー像に重ねる透明トナー（ベタ画像の領域に重ねられる透明トナー）と同じ層厚の透明トナー層を主走査方向に孤立した画像の領域に形成した場合、主走査方向に孤立した多くの有色トナーはエンボス紙の凹部で中間転写体に残留し、中抜けとなる。一方、図６（Ｂ）に示した実施例のように、透明トナー量を多くし、透明トナーの層厚を厚くした場合、中間転写体に残留するトナーの大半が透明トナーとなり、有色トナーをエンボス紙凹部に転写することが可能となる。
【００３８】
したがって、中間転写体１６に一次転写されたトナー像がエンボス紙に二次転写される場合、透明トナーが中間転写体１６に残留しても、有色トナーは中間転写体１６に残留することが抑止されエンボス紙に二次転写される。
【００３９】
さらに、層厚補正プログラム４が実行されることにより、主走査方向に孤立した画像の領域は、有色トナーの層厚がベタ画像の領域の有色トナーの層厚以下にされ、トナー像の総層厚が制限されている。
【００４０】
次に、層厚補正プログラム４による透明トナー層の補正量に対する有色画像の中抜けの程度（中抜けグレード）の評価結果について説明する。
図７は、主走査方向に孤立した幅１．５ｍｍのレッド画像（Ｙトナーの量：４．０ｇ／ｍ２、Ｍトナー量：４．５ｇ／ｍ２）に対する透明トナーの量と、表面に凹凸が形成されたエンボス紙（レザック６６、２５０ｇｓｍ）に二次転写された有色画像に生じる中抜けの程度（グレード）との関係を示すグラフである。
なお、中抜けグレードは、中抜けの発生程度を目視によって数値化したものであり、凹部の有色画像の色が僅かに薄く目視では問題がないと判断される程度を１．０とし、凹部が僅かに白い程度を２．０とし、凹部が白い程度を３．０として、大きい値ほど中抜けの程度が大きい状態を示すものとする。
【００４１】
図７に示すように、主走査方向に孤立した画像に対して透明トナーの量をベタ画像と同じ３．５ｇ／ｍ２とすると中抜けグレードが３．０となるのに対し、主走査方向に孤立した画像に対して透明トナーの量を徐々に５．５ｇ／ｍ２まで増加させると中抜けグレードが徐々に１．０まで改善された。
主走査方向に孤立した画像に対して透明トナーの量が５．５ｇ／ｍ２にされると、上述したように二次転写時に透明トナー間で分断が発生して有色トナーがエンボス紙に転写されたものと考えられる。また、層厚補正プログラム４は、例えば上述したように主走査方向に孤立した画像に対して透明トナーの量を５．５ｇ／ｍ２にするように設定されることが好ましい。
本実施例では、主走査方向に連続する長さで、予め決めた長さを１．５ｍｍとした。
【符号の説明】
【００４２】
１０ 画像形成装置
１４Ｌ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ 画像形成ユニット
１４０Ｌ、１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋ 光書込装置
１５０Ｌ、１５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ、１５０Ｋ 像形成装置
１５２Ｌ、１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｋ 像保持体
１５４Ｌ、１５４Ｙ、１５４Ｍ、１５４Ｃ、１５４Ｋ スコロトロン
１５６Ｌ、１５６Ｙ、１５６Ｍ、１５６Ｃ、１５６Ｋ 現像器
１６ 中間転写体
１６２Ｌ、１６２Ｙ、１６２Ｍ、１６２Ｃ、１６２Ｋ 一次転写ロール
１８６ 二次転写ロール
２０ 制御部
２００ ＣＰＵ
２０６ 通信ＩＦ
４ 層厚補正プログラム
４００ 画像形成信号取得部
４０２ 画像展開部
４０４ 主走査方向長判定部
４０６ 層厚補正部
４０８ 光書込制御部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上の像保持体と、
この像保持体を帯電させる帯電手段と、
画像形成信号に基づいて、前記帯電手段が帯電させた像保持体に対し、透明画像及び１色以上の有色画像に対応する静電潜像をそれぞれ書き込む光書込手段と、
この光書込手段が書込んだ透明画像に対応する静電潜像を透明トナーで現像する第１の現像手段と、
前記光書込手段が書込んだ１色以上の有色画像に対応する静電潜像を１色以上の有色トナーで現像する第２の現像手段と、
前記第１の現像手段が現像した透明トナー像上に前記第２の現像手段が現像した有色トナー像が重なるようにトナー像を中間転写部材に一次転写する一次転写手段と、
この一次転写手段が前記中間転写部材に一次転写したトナー像を、記録媒体に二次転写する二次転写手段と、
前記画像形成信号取得手段が取得した画像形成信号に基づいて、主走査方向に連続する長さが予め定められた長さ以下である有色トナー像に重ねられる透明トナー像の層厚が、主走査方向に連続する長さが予め定められた長さよりも長い有色トナー像に重ねられる透明トナー像の層厚よりも厚くなるように前記光書込手段を制御する制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記画像形成信号に基づいて、主走査方向に連続する長さが予め定められた長さ以下である有色トナー像の層厚が、主走査方向に連続する長さが予め定められた長さよりも長い有色トナー像の層厚以下になるように前記光書込手段を制御する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１】
１つ以上の像保持体と、
この像保持体を帯電させる帯電手段と、
画像形成信号に基づいて、前記帯電手段が帯電させた像保持体に対し、透明画像及び１色以上の有色画像に対応する静電潜像をそれぞれ書き込む光書込手段と、
この光書込手段が書込んだ透明画像に対応する静電潜像を透明トナーで現像する第１の現像手段と、
前記光書込手段が書込んだ１色以上の有色画像に対応する静電潜像を１色以上の有色トナーで現像する第２の現像手段と、
前記第１の現像手段が現像した透明トナー像上に前記第２の現像手段が現像した有色トナー像が重なるようにトナー像を中間転写部材に一次転写する一次転写手段と、
この一次転写手段が前記中間転写部材に一次転写したトナー像を、記録媒体に二次転写する二次転写手段と、
前記画像形成信号取得手段が取得した画像形成信号に基づいて、主走査方向に連続する長さが予め定められた長さ以下である有色トナー像に重ねられる透明トナー像の層厚が、主走査方向に連続する長さが予め定められた長さよりも長い有色トナー像に重ねられる透明トナー像の層厚よりも厚くなるように前記光書込手段を制御する制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記画像形成信号に基づいて、主走査方向に連続する長さが予め定められた長さ以下である有色トナー像の層厚が、主走査方向に連続する長さが予め定められた長さよりも長い有色トナー像の層厚以下になるように前記光書込手段を制御する
請求項１記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１０−２２４２５２（Ｐ２０１０−２２４２５２Ａ）
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−７１８５１（Ｐ２００９−７１８５１）
【出願日】平成２１年３月２４日（２００９．３．２４）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月２４日（２００９．３．２４）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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