画像形成装置
【課題】汚染物質の蓄積が生じにくく，十分な耐久性能を有する清掃ローラを備えた画像形成装置を提供すること。
【解決手段】画像形成装置の感光体を帯電する帯電ローラに対し，清掃ローラ７０を設ける。清掃ローラ７０は，帯電ローラに接触しつつ帯電ローラとともに回転して帯電ローラを清掃するものである。ここにおいて清掃ローラ７０は，長尺形状の発泡セル７３を有するとともにその発泡セル７３の長手方向が互いに揃っている配向性の円筒発泡体７２で構成されており，その発泡セル７３の配向方向が清掃ローラ７０の芯材７１方向と交差する方向となるように配置されているものである。このため，清掃ローラ７０の表面に開口している発泡セル７３の開口形状や，清掃ローラ７０の半径方向の圧縮性に異方性がある。この異方性に基づく振動等により，清掃ローラ７０は長期間にわたり清掃能力を維持し耐久性に優れる。
【解決手段】画像形成装置の感光体を帯電する帯電ローラに対し，清掃ローラ７０を設ける。清掃ローラ７０は，帯電ローラに接触しつつ帯電ローラとともに回転して帯電ローラを清掃するものである。ここにおいて清掃ローラ７０は，長尺形状の発泡セル７３を有するとともにその発泡セル７３の長手方向が互いに揃っている配向性の円筒発泡体７２で構成されており，その発泡セル７３の配向方向が清掃ローラ７０の芯材７１方向と交差する方向となるように配置されているものである。このため，清掃ローラ７０の表面に開口している発泡セル７３の開口形状や，清掃ローラ７０の半径方向の圧縮性に異方性がある。この異方性に基づく振動等により，清掃ローラ７０は長期間にわたり清掃能力を維持し耐久性に優れる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，レーザプリンタや複写機等，トナーを用いて媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から，この種の画像形成装置では，感光体を有し，この感光体に露光により静電潜像を形成するようにしている。この静電潜像をトナーで現像して可視像であるトナー像とし，このトナー像を媒体上に転写することで画像を形成するのである。かかる画像形成において感光体は，露光に先立ち均一に帯電される必要がある。画像形成装置はそのための帯電器を備えている。この帯電器としては，コロナ放電現象を利用する非接触式のものと，微小空隙での火花放電現象を利用する接触式のものとがある。接触式の帯電器は，オゾン排気機構を備える必要がないため，ローエンド級の画像形成装置では主流となっている。
【０００３】
接触式の帯電器には，感光体に接触する帯電部材として，感光体とともに回転する帯電ローラを用いるものがある。帯電ローラは，像担持体である感光体に接触するものであるため，表面が汚染されることがある。帯電ローラが接触する感光体表面には，転写残トナー等の汚染物質がクリーニングをすり抜けて残存している場合があるからである。これにより帯電ローラの表面が汚染されると，その汚染された部位では当然，帯電作用が阻害されてしまう。このため感光体の帯電状況が不均一となり，画像に濃度ムラが現れてしまう。これを防ぐために例えば特許文献１では，清掃ローラを設けている。回転体である清掃ローラを帯電ローラに接触させてともに回転するようにすることで，帯電ローラを清掃ムラなく清浄に保つようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−３９８８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら近年，帯電ローラによる帯電方式の利用を，従来のローエンド級限定からより上級の機種に拡大しようとする傾向がある。そうすると帯電ローラの清掃ローラについても，より長寿命化しなければならない。しかし従来の清掃ローラをそのまま使用したのでは，寿命末期において清掃効果の低下が避けられず，前述の濃度ムラが現れてしまう。このため実質的な寿命が清掃ローラの能力により限定されてしまう。清掃効果が低下する理由はむろん，清掃ローラへの汚染物質の蓄積である。なお画像形成装置には帯電ローラ以外にも，トナーと接する回転体（感光体，中間転写体等）があり，これらをローラでクリーニングする場合には同じ問題がある。
【０００６】
本発明は，前記した従来のが有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，汚染物質の蓄積が生じにくく，十分な耐久性能を有する清掃ローラを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，回転体を用いてトナー像を媒体上に形成する装置であって，回転体に接触しつつ回転体とともに回転して回転体を清掃する清掃ローラを有し，清掃ローラは，発泡質の素材で構成されており，表面に開口している発泡セルの開口形状が軸回りの周方向位置により異なるものである。
【０００８】
この画像形成装置では，清掃ローラの発泡質の素材（以下，発泡体という）における発泡セルの開口形状に異方性がある。このため発泡体の圧縮性に異方性があり，清掃ローラは回転とともに微小に振動する。これにより発泡体への汚染物質の蓄積が抑制され，長期にわたり清掃ローラの清掃能力が維持される。
【０００９】
ここで清掃ローラを構成する発泡体は，発泡セルが長尺形状であるとともにその長手方向が互いに揃っている配向性のものであり，発泡セルの配向方向が清掃ローラの軸方向と交差する方向となるように配置されていることが望ましい。発泡セルの配向により，前述の開口形状の異方性や圧縮性の異方性が現れる。
【００１０】
また，配向性の発泡体を，軸回りの周方向位置により複数の分割片に分割された分割構成とし，分割片により発泡セルの配向方向が異なるように配置したものであってもよい。このような構成でも，開口形状や圧縮性の異方性を実現できる。
【００１１】
さらに，清掃ローラの直径と回転体の直径とのいずれもが他方の非整数倍であることが望ましい。このようになっていると，清掃ローラおよび回転体の回転の継続により，回転体の表面のすべての箇所が，清掃ローラの表面の様々な開口形状の箇所で清掃されることになる。これにより，汚染物質の寸法によらず確実に清掃されるからである。
【００１２】
本発明の画像形成装置は，静電潜像が形成される感光体と，感光体を帯電させる帯電器と，感光体を露光する露光器と，感光体の静電潜像にトナーを付与してトナー像とする現像器と，感光体のトナー像を媒体に転写する転写器とを少なくとも有することが望ましい。この場合における清掃ローラの清掃対象である回転体は，帯電器または感光体である。帯電器が当該回転体である場合には，その帯電器は，感光体に接触しつつ感光体とともに回転して感光体を帯電させるものである。
【００１３】
あるいは本発明の画像形成装置は，感光体と，帯電器と，露光器と，現像器と，感光体からトナー像の転写を受けてそのトナー像を媒体に転写する中間転写体とを少なくとも有するものであってもよい。この場合における清掃ローラの清掃対象である回転体は，帯電器または感光体または中間転写体である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば，汚染物質の蓄積が生じにくく，十分な耐久性能を有する清掃ローラを備えた画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置を示す外観斜視図である。
【図２】画像形成部の内部の要素を示す概念図である。
【図３】清掃ローラ（単泡発泡材を用いた例）の断面図である。
【図４】配向性発泡材の構造を示す斜視図である。
【図５】清掃ローラ（連泡発泡材を用いた例）の断面図である。
【図６】清掃ローラの表面における発泡セルの開口形状を示す展開図である。
【図７】小面積の開口の部分が帯電ローラに接触している状況を示す断面図である。
【図８】大面積の開口の部分が帯電ローラに接触している状況を示す断面図である。
【図９】小面積の開口の部分が帯電ローラに接触している状況を示す断面図である。
【図１０】大面積の開口の部分が帯電ローラに接触している状況を示す断面図である。
【図１１】清掃ローラの食い込み量の時間による変化を示すグラフである。
【図１２】清掃ローラの圧縮率の時間による変化を示すグラフである。
【図１３】清掃ローラの回転による汚染改善状況を示すグラフである。
【図１４】変形例の清掃ローラの断面図である。
【図１５】変形例の清掃ローラの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，図１に示すような画像形成装置において本発明を具体化したものである。図１の画像形成装置１００は，給紙部１と，画像形成部２と，排紙部３と，読取部４とを有している。給紙部１は，画像形成部２に提供する用紙を収納する部分である。画像形成部２は，後述する感光体ドラム等を内蔵しており，用紙にトナーにより画像を形成する部分である。排紙部３は，画像形成部２で画像形成がなされた用紙が排出される場所である。読取部４は，原稿の画像を読み取る部分である。
【００１７】
画像形成装置１００の画像形成部２には，図２に示すような，画像形成に必要な各種の要素が内蔵されている。画像形成部２の内部には，感光体ドラム１０，帯電ローラ２０，露光器３０，現像器４０，転写ローラ５０，クリーナ６０が配置されている。これにより，まず感光体ドラム１０の表面を帯電ローラ２０で所定電位に帯電させ，そこへ露光器３０で静電潜像を書き込み，その静電潜像を現像器４０で現像してトナー像とし，そのトナー像を転写ローラ５０で用紙Ｐに転写するようになっている。
【００１８】
用紙Ｐはその後トナー像の定着を受けてから排紙部３へ排出される。転写後の感光体ドラム１０の表面は，クリーナ６０で転写残トナーを除去されてから，再度帯電ローラ２０で帯電されることになる。なお図２は，画像形成装置１００における画像形成の基本原理を模式的に示すにすぎないものであり，これら各要素の正確な位置関係を示すものではない。また，図２中の「Ｐ」が中間転写ベルトであるような装置構成も可能である。
【００１９】
そして画像形成装置１００では，図２に示されるように，帯電ローラ２０に清掃ローラ７０を備えている。清掃ローラ７０はむろん，帯電ローラ２０の表面を清掃するものである。清掃ローラ７０が必要な理由は，帯電ローラ２０の表面の汚染防止のためである。感光体ドラム１０の表面のうち帯電ローラ２０が接する位置は，クリーナ６０による清掃を受けた位置である。しかしそれでもクリーナ６０をすり抜けた転写残トナーや外添材，紙粉等の汚染物質が皆無なわけではないからである。そのため帯電ローラ２０も汚染されてしまうので，清掃ローラ７０でこれを清掃するのである。帯電ローラ２０の直径をＲ１で，清掃ローラ７０の直径をＲ２で，それぞれ示す。
【００２０】
帯電ローラ２０の直径Ｒ１と清掃ローラ７０の直径Ｒ２との間には，一方が他方の整数倍ではない，という関係がある。すなわち，ｎを任意の自然数とすると，
Ｒ１ ≠ ｎ＊Ｒ２
Ｒ２ ≠ ｎ＊Ｒ１
の２つの式がいずれも成り立つ。具体的には，Ｒ１がＲ２の整数倍に対して±０．０５の範囲内になく，かつ，Ｒ１もＲ２の整数倍に対して±０．０５の範囲内になければよい。このため，帯電ローラ２０の表面と清掃ローラ７０の表面とは，毎回同じ箇所同士が対面するということはない。帯電ローラ２０および清掃ローラ７０の回転を続けることにより，帯電ローラ２０の表面のすべての箇所が，清掃ローラ７０の表面のさまざまな箇所にて清掃されることとなる。
【００２１】
清掃ローラ７０は，図３にその断面構造を示すように，芯材７１とその周囲の円筒発泡体７２とを有している。円筒発泡体７２は，全体として円筒形状であるとともに，内部に多数の発泡セル（気泡）７３を有する発泡質の素材で形成されている。そして各発泡セル７３は，球形ではなく長尺状の形状をしている。さらに各発泡セル７３の方向には配向性がある。すなわち，各発泡セル７３の長手方向が揃っている。各発泡セル７３の長手方向は，芯材７１の方向と平行でない方向である。図３での各発泡セル７３の長手方向は，芯材７１の方向と垂直な方向であって図中縦方向とされている。
【００２２】
図４に，この発泡材を直方体状に切断したものを斜視図で示す。図４の発泡材では，各発泡セル７３の長手方向が図中上下方向に配向している。この発泡材では，発泡セル７３の配向方向に垂直な面（図中Ａ面）と平行な面（図中Ｂ面およびＣ面）とで，発泡セル７３の開口形状が異なる。Ａ面では発泡セル７３がほぼ円形に開口しているのに対し，Ｂ面およびＣ面では上下方向に長い長円形状に開口している。ここで発泡セル７３の形状におけるアスペクト比を，セルの長径／セルの短径，で定義する。すると図４の発泡体の場合，アスペクト比は概ね２．８〜３．２程度である。
【００２３】
上記のような発泡材として例えば，株式会社イノアックコーポレーション製の「ＥＭＭ」が挙げられる。この発泡材の基材樹脂はポリウレタンであるが，ポリウレタンに限らず，メラミン樹脂など他の樹脂であってもよい。図３に示した清掃ローラ７０は単泡構造の発泡材を用いたものであるが，図５に示すように連泡構造の発泡材を用いてもよい。連泡構造の発泡材を用いると，後述する清掃効果がより高い。
【００２４】
清掃ローラ７０は，上記のように配向性発泡材を用いたものである。すなわち，図４の発泡材を一点鎖線Ｄで示すように円筒形状に切り抜き，これを円筒発泡体７２とする。この円筒発泡体７２を芯材７１に組み付けたのが清掃ローラ７０である。清掃ローラ７０は，円筒発泡体７２の発泡セル７３の表面への開口により，帯電ローラ２０の表面の汚染を除去することができるものである。
【００２５】
このため清掃ローラ７０では，芯材７１の周りの方位により発泡セル７３の開口形状が異なる。すなわち，清掃ローラ７０における図３中の上下方向位置（Ｙ）の表面では，図４中のＡ面のように発泡セル７３がほぼ円形に開口している。一方，左右方向位置（Ｘ）の表面では，図４中のＢ面およびＣ面のように発泡セル７３が長円形状に開口している。その長円形の長手方向は円筒発泡体７２の周方向と平行である。この状況を図６に示す。図６は，円筒発泡体７２の表面の展開図の一部である。図６中の左右方向が清掃ローラ７０の軸芯方向（幅方向）に相当し，上下方向が円周方向に相当する。図６中のＸ位置では発泡セル７３の開口が長円形状に現れており，Ｙ位置では発泡セル７３の開口がほぼ円形に現れている。開口面積としては，Ｘ位置の長円形状の開口の方が，Ｙ位置の円形の開口より大面積である。
【００２６】
また，発泡セル７３の開口の形状のアスペクト比を考えることができる。開口のアスペクト比は，図６のＸ位置では前述の発泡セル７３自体のアスペクト比と同様に２．８〜３．２程度である。一方，Ｙ位置での開口のアスペクト比はほとんど１である。このように清掃ローラ７０では，開口のアスペクト比の最大値と最小値との間に１．８〜２．２程度の差がある。この差が，清掃ローラ７０を回転させたときの，帯電ローラ２０に接する位置の開口のアスペクト比の変化量Δとなる。この変化量Δをアスペクト比の最大値で除した数値が変化率Ｑである。
【００２７】
かかる清掃ローラ７０では，上記した円筒発泡体７２の発泡セル７３の配向性により，以下の２つの効果がある。まず第１の効果は，帯電ローラ２０に対する清掃効果が高いことである。その理由は，帯電ローラ２０に接触する部位における発泡セル７３の開口面積が，清掃ローラ７０の回転とともに周期的に変化することにある。すなわち，発泡セル７３が円形に開口している部位が帯電ローラ２０に接触する状況（図７）と，発泡セル７３が長円形状に開口している部位が帯電ローラ２０に接触する状況（図８）とが交互に繰り返されることになる。つまりアスペクト比の変化率Ｑが大きいのである。そして，帯電ローラ２０の表面上の汚染物質のサイズは様々である。前述のように汚染物質にもいくつかの種類がある上，塊状化したトナーのように比較的に大粒のものも存在しうるからである。
【００２８】
ここで，図７のように小面積の開口で帯電ローラ２０の表面を清掃する状況では，主に小サイズの汚染物質２１が帯電ローラ２０から除去される。一方，図８のように大面積の開口で帯電ローラ２０の表面を清掃する状況では，主に大サイズの汚染物質２２が帯電ローラ２０から除去される。そして，帯電ローラ２０と清掃ローラ７０との直径についての前述の関係から，帯電ローラ２０の表面の各箇所は，図７の状況と図８の状況との両方を経験することになる。このため，帯電ローラ２０および清掃ローラ７０の回転を続けることにより，帯電ローラ２０の表面のすべての箇所にて，小サイズの汚染物質２１と大サイズの汚染物質２２とがともに除去される。このため，アスペクト比の変化率Ｑが大きいことにより，帯電ローラ２０に対する清掃効果が高いのである。
【００２９】
発泡セル７３の配向性による第２の効果は，清掃ローラ７０自身に汚染物質が蓄積しにくいことである。上記のように清掃ローラ７０は円筒発泡体７２の発泡セル７３の開口により汚染物質を掻き取ることで帯電ローラ２０を清掃する。このため円筒発泡体７２の発泡セル７３には，掻き取った汚染物質が溜まっていく場合がある。こうして発泡セル７３に蓄積された汚染物質の量が多くなると，清掃ローラ７０の清掃効果は低下してしまう。
【００３０】
しかしながら本形態では，円筒発泡体７２の配向性により，発泡セル７３に汚染物質が蓄積しにくいのである。このため，清掃ローラ７０の清掃効果の低下が遅く，耐久使用に向いているのである。
【００３１】
それは次のような理由による。発泡セル７３の配置に配向性がある円筒発泡体７２では，その配向性により，半径方向の圧縮性にも異方性がある。すなわち，発泡セル７３の長手方向と垂直な方向（図３中のＸ−Ｘ方向）に圧縮する場合と，長手方向と平行な方向（図３中のＹ−Ｙ方向）に圧縮する場合とで硬さが異なるのである。長手方向と垂直な方向に圧縮する場合の方が軟らかい。また，清掃ローラ７０を支える芯材７１は完全な剛体というわけではない。
【００３２】
このため，図９に示す，円筒発泡体７２が帯電ローラ２０により発泡セル７３の長手方向と平行な方向に圧縮される場合（図７に相当）と，図１０に示す，円筒発泡体７２が帯電ローラ２０により発泡セル７３の長手方向と垂直な方向に圧縮される場合（図８に相当）とで，帯電ローラ２０の円筒発泡体７２への食い込み量がわずかに異なる。図９の状況の方が図１０の状況よりも，円筒発泡体７２が圧縮されにくいため食い込みが小さい。
【００３３】
このため，帯電ローラ２０および清掃ローラ７０の回転を続けることにより，図１１のグラフに示すように，清掃ローラ７０の食い込み量が周期的に変化する。同様に，図１２のグラフに示すように，円筒発泡体７２の圧縮率も周期的に変化する。このことから清掃ローラ７０は回転中，常に微小に振動しているのである。その振動の周期は，図３に示した清掃ローラ７０の場合，回転周期の２倍である。この振動のため，発泡セル７３の開口に溜まっている汚染物質がはじき出される効果がある。このため，本形態の清掃ローラ７０には汚染物質が蓄積しにくいのである。
【００３４】
ここで，本発明者らが行った，本発明の有効性を確認する試験の結果を説明する。この試験の試験体としては，図５に示した連泡発泡体の清掃ローラ７０（以下，実施例という）と，比較例に係る清掃ローラとの２種類を用いた。比較例の清掃ローラは，円筒発泡体の材質としては実施例と同じものを用いつつ，発泡セル７３の長手方向がローラの軸方向と平行になるように作成したものである。したがって比較例の清掃ローラは，圧縮率の異方性がなく，回転させても振動が生じないものである。試験に関するその他の条件は，以下の通りとした。このように実施例ではアスペクト比の変化率Ｑが大きいのに対し，比較例では変化率Ｑが小さい。
【００３５】
実施例 比較例
帯電ローラ径 ９．５ｍｍ ９．５ｍｍ
清掃ローラの芯材の径 ４ｍｍ ４ｍｍ
清掃ローラの全径 ８ｍｍ ８ｍｍ
セル長手方向と軸方向の角度 ９０° ０°
発泡体の材質 ウレタン ウレタン
清掃ローラの回転 従動 従動
開口のアスペクト比 １〜３．２ ２．８〜３．２
Δ ２．２ ０．４
Ｑ ６９％ １３％
【００３６】
ここではこの試験として，振動による清掃ローラ７０の清浄化効果を確認する試験と，清掃ローラ７０の清掃能力の持続性の試験との２通りを行った。まず，振動による清掃ローラ７０の清浄化効果を確認する試験の結果を説明する。この試験は，あらかじめ清掃ローラ７０を汚染させておいて，その清掃ローラ７０を帯電ローラ２０と同等のローラと接触させつつ回転させたときの汚染の減少の程度を見ることにより行った。
【００３７】
試験の結果を図１３に示す。図１３のグラフは，横軸に帯電ローラ２０の試験開始からの累積回転数を取り，縦軸に清掃ローラの汚染の改善量，すなわち溜まっている汚染物質の量の減少量を示したものである。縦軸の数値が大きいほど，汚染物質の減少量が多い，すなわち清浄化効果が顕著であることを意味する。図１３を見ると，本形態の清掃ローラ７０の汚染改善量が，比較例のそれを明らかに上回っている。
【００３８】
次に，清掃ローラ７０の清掃能力の持続性の試験の結果を説明する。この試験は，実機での耐久使用試験により行った。試験機としては，コニカミノルタ製のｍａｇｉｃｏｌｏｒ５５５０型機を用い，そのイメージングユニットの中に実施例または比較例の清掃ローラを取り付ける改造を施して試験に供した。印刷して得られた画像の汚れ具合と，帯電ローラの汚れ具合とを目視で確認することにより，清掃能力を評価した。良好であれば「○」とし，子細に見れば汚れの存在が分かる程度であれば「△」とし，一見して汚れが明らかであれば「×」とした。結果は表１の通りであった。この結果から，実施例の方が比較例よりも多い印刷枚数にわたって良好な清掃能力を維持することが分かる。
【００３９】
【表１】
【００４０】
以上詳細に説明したように本実施の形態によれば，帯電ローラ２０を清掃する清掃ローラ７０として，発泡材の円筒発泡体７２を用いたものを備えている。そしてその発泡材としては，長尺状の発泡セル７３を有しその長手方向が揃った配向性のものを用いている。さらにその発泡材における発泡セル７３の長手方向を，清掃ローラ７０の芯材７１の方向と平行でない方向としている。このため，清掃ローラ７０の圧縮性が，芯材７１の周りの方位によって異なるようになっている。これにより，清掃ローラ７０が回転すると微小に振動するようにして，清掃ローラ７０における汚染物質の蓄積を抑制している。こうして，汚染物質の蓄積が生じにくく，十分な耐久性能を有する清掃ローラ７０を備えた画像形成装置が実現されている。
【００４１】
また，発泡材の配向方向の配置により，発泡セル７３の開口形状も芯材７１の周りの方位によって異なるようになっている。つまりアスペクト比の変化率Ｑが大きいのである。また，帯電ローラ２０の直径と清掃ローラ７０の直径とがいずれも他方の整数倍でないようにしている。これにより，帯電ローラ２０の表面のすべての箇所が，回転の継続により清掃ローラ７０の表面の様々な箇所で清掃されるようにしている。これにより，大径の汚染物質も小径の汚染物質も確実に帯電ローラ２０から除去されるようにしている。こうして，帯電ローラ２０の清掃性自体も向上している。
【００４２】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，清掃ローラ７０の具体的構造は，図３あるいは図５に示したような，円筒発泡体７２が全体として一体であるものに限らない。図１４あるいは図１５に示すように円筒発泡体が分割構成になっているものでもよい。
【００４３】
図１４に示すのは，円筒発泡体が４分割になっている清掃ローラ７４である。すなわち，４つの分割片７５，７６，７７，７８が組み合わせられた全体として円筒形をなすようになっている。個々の分割片自体はいずれも，図４に示したような配向性発泡材で形成されている。ただしそのうちの分割片７５，７７では，前述の清掃ローラ７０の場合と同様に，発泡セル７３の長手方向が芯材７１の方向と交差する方向とされている。残りの分割片７６，７８では，発泡セル７３の長手方向が芯材７１の方向と平行な方向とされている。分割片７６，７８は，配向性のない等方的な発泡材を用いたものであってもよい。清掃ローラ７４では，分割片７５，７７と分割片７６，７８とが交互に配置されている。このようなものであっても，前述の清掃ローラ７０の場合と同様の効果が発揮される。
【００４４】
分割片における配向方向の配置は，図１４に示したものに限らない。図１５に示すようなものでもよい。分割片の個数も「４」には限られない。円筒発泡体が分割構成になっている場合でも，発泡構造は単泡（図３）と連泡（図５）とのいずれでもよいし，両者を混用してもよい。
【００４５】
また，清掃ローラ７０により清掃される被清掃物は，帯電ローラ２０には限らない。清掃ローラ７０が他の回転体を清掃するように構成した画像形成装置もあり得る。感光体ドラム１０を清掃ローラ７０の清掃対象物とするように画像形成装置を構成することもできる。また，中間転写ベルトを清掃ローラ７０の清掃対象物とするように画像形成装置を構成することもできる。また，本発明の適用対象たる画像形成装置は，読取部４を有しないものであってもよいし，公衆回線等装置外からプリントジョブを取得して画像形成を行うものであってもよい。
【符号の説明】
【００４６】
１０ 感光体ドラム
２０ 帯電ローラ
７０ 清掃ローラ
７１ 芯材
７２ 円筒発泡体
７３ 発泡セル
７４ 清掃ローラ
７５〜７８ 分割片
１００ 画像形成装置
Ｐ 用紙または中間転写ベルト
Ｒ１ 帯電ローラの直径
Ｒ２ 清掃ローラの直径
【技術分野】
【０００１】
本発明は，レーザプリンタや複写機等，トナーを用いて媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から，この種の画像形成装置では，感光体を有し，この感光体に露光により静電潜像を形成するようにしている。この静電潜像をトナーで現像して可視像であるトナー像とし，このトナー像を媒体上に転写することで画像を形成するのである。かかる画像形成において感光体は，露光に先立ち均一に帯電される必要がある。画像形成装置はそのための帯電器を備えている。この帯電器としては，コロナ放電現象を利用する非接触式のものと，微小空隙での火花放電現象を利用する接触式のものとがある。接触式の帯電器は，オゾン排気機構を備える必要がないため，ローエンド級の画像形成装置では主流となっている。
【０００３】
接触式の帯電器には，感光体に接触する帯電部材として，感光体とともに回転する帯電ローラを用いるものがある。帯電ローラは，像担持体である感光体に接触するものであるため，表面が汚染されることがある。帯電ローラが接触する感光体表面には，転写残トナー等の汚染物質がクリーニングをすり抜けて残存している場合があるからである。これにより帯電ローラの表面が汚染されると，その汚染された部位では当然，帯電作用が阻害されてしまう。このため感光体の帯電状況が不均一となり，画像に濃度ムラが現れてしまう。これを防ぐために例えば特許文献１では，清掃ローラを設けている。回転体である清掃ローラを帯電ローラに接触させてともに回転するようにすることで，帯電ローラを清掃ムラなく清浄に保つようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−３９８８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら近年，帯電ローラによる帯電方式の利用を，従来のローエンド級限定からより上級の機種に拡大しようとする傾向がある。そうすると帯電ローラの清掃ローラについても，より長寿命化しなければならない。しかし従来の清掃ローラをそのまま使用したのでは，寿命末期において清掃効果の低下が避けられず，前述の濃度ムラが現れてしまう。このため実質的な寿命が清掃ローラの能力により限定されてしまう。清掃効果が低下する理由はむろん，清掃ローラへの汚染物質の蓄積である。なお画像形成装置には帯電ローラ以外にも，トナーと接する回転体（感光体，中間転写体等）があり，これらをローラでクリーニングする場合には同じ問題がある。
【０００６】
本発明は，前記した従来のが有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，汚染物質の蓄積が生じにくく，十分な耐久性能を有する清掃ローラを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，回転体を用いてトナー像を媒体上に形成する装置であって，回転体に接触しつつ回転体とともに回転して回転体を清掃する清掃ローラを有し，清掃ローラは，発泡質の素材で構成されており，表面に開口している発泡セルの開口形状が軸回りの周方向位置により異なるものである。
【０００８】
この画像形成装置では，清掃ローラの発泡質の素材（以下，発泡体という）における発泡セルの開口形状に異方性がある。このため発泡体の圧縮性に異方性があり，清掃ローラは回転とともに微小に振動する。これにより発泡体への汚染物質の蓄積が抑制され，長期にわたり清掃ローラの清掃能力が維持される。
【０００９】
ここで清掃ローラを構成する発泡体は，発泡セルが長尺形状であるとともにその長手方向が互いに揃っている配向性のものであり，発泡セルの配向方向が清掃ローラの軸方向と交差する方向となるように配置されていることが望ましい。発泡セルの配向により，前述の開口形状の異方性や圧縮性の異方性が現れる。
【００１０】
また，配向性の発泡体を，軸回りの周方向位置により複数の分割片に分割された分割構成とし，分割片により発泡セルの配向方向が異なるように配置したものであってもよい。このような構成でも，開口形状や圧縮性の異方性を実現できる。
【００１１】
さらに，清掃ローラの直径と回転体の直径とのいずれもが他方の非整数倍であることが望ましい。このようになっていると，清掃ローラおよび回転体の回転の継続により，回転体の表面のすべての箇所が，清掃ローラの表面の様々な開口形状の箇所で清掃されることになる。これにより，汚染物質の寸法によらず確実に清掃されるからである。
【００１２】
本発明の画像形成装置は，静電潜像が形成される感光体と，感光体を帯電させる帯電器と，感光体を露光する露光器と，感光体の静電潜像にトナーを付与してトナー像とする現像器と，感光体のトナー像を媒体に転写する転写器とを少なくとも有することが望ましい。この場合における清掃ローラの清掃対象である回転体は，帯電器または感光体である。帯電器が当該回転体である場合には，その帯電器は，感光体に接触しつつ感光体とともに回転して感光体を帯電させるものである。
【００１３】
あるいは本発明の画像形成装置は，感光体と，帯電器と，露光器と，現像器と，感光体からトナー像の転写を受けてそのトナー像を媒体に転写する中間転写体とを少なくとも有するものであってもよい。この場合における清掃ローラの清掃対象である回転体は，帯電器または感光体または中間転写体である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば，汚染物質の蓄積が生じにくく，十分な耐久性能を有する清掃ローラを備えた画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置を示す外観斜視図である。
【図２】画像形成部の内部の要素を示す概念図である。
【図３】清掃ローラ（単泡発泡材を用いた例）の断面図である。
【図４】配向性発泡材の構造を示す斜視図である。
【図５】清掃ローラ（連泡発泡材を用いた例）の断面図である。
【図６】清掃ローラの表面における発泡セルの開口形状を示す展開図である。
【図７】小面積の開口の部分が帯電ローラに接触している状況を示す断面図である。
【図８】大面積の開口の部分が帯電ローラに接触している状況を示す断面図である。
【図９】小面積の開口の部分が帯電ローラに接触している状況を示す断面図である。
【図１０】大面積の開口の部分が帯電ローラに接触している状況を示す断面図である。
【図１１】清掃ローラの食い込み量の時間による変化を示すグラフである。
【図１２】清掃ローラの圧縮率の時間による変化を示すグラフである。
【図１３】清掃ローラの回転による汚染改善状況を示すグラフである。
【図１４】変形例の清掃ローラの断面図である。
【図１５】変形例の清掃ローラの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，図１に示すような画像形成装置において本発明を具体化したものである。図１の画像形成装置１００は，給紙部１と，画像形成部２と，排紙部３と，読取部４とを有している。給紙部１は，画像形成部２に提供する用紙を収納する部分である。画像形成部２は，後述する感光体ドラム等を内蔵しており，用紙にトナーにより画像を形成する部分である。排紙部３は，画像形成部２で画像形成がなされた用紙が排出される場所である。読取部４は，原稿の画像を読み取る部分である。
【００１７】
画像形成装置１００の画像形成部２には，図２に示すような，画像形成に必要な各種の要素が内蔵されている。画像形成部２の内部には，感光体ドラム１０，帯電ローラ２０，露光器３０，現像器４０，転写ローラ５０，クリーナ６０が配置されている。これにより，まず感光体ドラム１０の表面を帯電ローラ２０で所定電位に帯電させ，そこへ露光器３０で静電潜像を書き込み，その静電潜像を現像器４０で現像してトナー像とし，そのトナー像を転写ローラ５０で用紙Ｐに転写するようになっている。
【００１８】
用紙Ｐはその後トナー像の定着を受けてから排紙部３へ排出される。転写後の感光体ドラム１０の表面は，クリーナ６０で転写残トナーを除去されてから，再度帯電ローラ２０で帯電されることになる。なお図２は，画像形成装置１００における画像形成の基本原理を模式的に示すにすぎないものであり，これら各要素の正確な位置関係を示すものではない。また，図２中の「Ｐ」が中間転写ベルトであるような装置構成も可能である。
【００１９】
そして画像形成装置１００では，図２に示されるように，帯電ローラ２０に清掃ローラ７０を備えている。清掃ローラ７０はむろん，帯電ローラ２０の表面を清掃するものである。清掃ローラ７０が必要な理由は，帯電ローラ２０の表面の汚染防止のためである。感光体ドラム１０の表面のうち帯電ローラ２０が接する位置は，クリーナ６０による清掃を受けた位置である。しかしそれでもクリーナ６０をすり抜けた転写残トナーや外添材，紙粉等の汚染物質が皆無なわけではないからである。そのため帯電ローラ２０も汚染されてしまうので，清掃ローラ７０でこれを清掃するのである。帯電ローラ２０の直径をＲ１で，清掃ローラ７０の直径をＲ２で，それぞれ示す。
【００２０】
帯電ローラ２０の直径Ｒ１と清掃ローラ７０の直径Ｒ２との間には，一方が他方の整数倍ではない，という関係がある。すなわち，ｎを任意の自然数とすると，
Ｒ１ ≠ ｎ＊Ｒ２
Ｒ２ ≠ ｎ＊Ｒ１
の２つの式がいずれも成り立つ。具体的には，Ｒ１がＲ２の整数倍に対して±０．０５の範囲内になく，かつ，Ｒ１もＲ２の整数倍に対して±０．０５の範囲内になければよい。このため，帯電ローラ２０の表面と清掃ローラ７０の表面とは，毎回同じ箇所同士が対面するということはない。帯電ローラ２０および清掃ローラ７０の回転を続けることにより，帯電ローラ２０の表面のすべての箇所が，清掃ローラ７０の表面のさまざまな箇所にて清掃されることとなる。
【００２１】
清掃ローラ７０は，図３にその断面構造を示すように，芯材７１とその周囲の円筒発泡体７２とを有している。円筒発泡体７２は，全体として円筒形状であるとともに，内部に多数の発泡セル（気泡）７３を有する発泡質の素材で形成されている。そして各発泡セル７３は，球形ではなく長尺状の形状をしている。さらに各発泡セル７３の方向には配向性がある。すなわち，各発泡セル７３の長手方向が揃っている。各発泡セル７３の長手方向は，芯材７１の方向と平行でない方向である。図３での各発泡セル７３の長手方向は，芯材７１の方向と垂直な方向であって図中縦方向とされている。
【００２２】
図４に，この発泡材を直方体状に切断したものを斜視図で示す。図４の発泡材では，各発泡セル７３の長手方向が図中上下方向に配向している。この発泡材では，発泡セル７３の配向方向に垂直な面（図中Ａ面）と平行な面（図中Ｂ面およびＣ面）とで，発泡セル７３の開口形状が異なる。Ａ面では発泡セル７３がほぼ円形に開口しているのに対し，Ｂ面およびＣ面では上下方向に長い長円形状に開口している。ここで発泡セル７３の形状におけるアスペクト比を，セルの長径／セルの短径，で定義する。すると図４の発泡体の場合，アスペクト比は概ね２．８〜３．２程度である。
【００２３】
上記のような発泡材として例えば，株式会社イノアックコーポレーション製の「ＥＭＭ」が挙げられる。この発泡材の基材樹脂はポリウレタンであるが，ポリウレタンに限らず，メラミン樹脂など他の樹脂であってもよい。図３に示した清掃ローラ７０は単泡構造の発泡材を用いたものであるが，図５に示すように連泡構造の発泡材を用いてもよい。連泡構造の発泡材を用いると，後述する清掃効果がより高い。
【００２４】
清掃ローラ７０は，上記のように配向性発泡材を用いたものである。すなわち，図４の発泡材を一点鎖線Ｄで示すように円筒形状に切り抜き，これを円筒発泡体７２とする。この円筒発泡体７２を芯材７１に組み付けたのが清掃ローラ７０である。清掃ローラ７０は，円筒発泡体７２の発泡セル７３の表面への開口により，帯電ローラ２０の表面の汚染を除去することができるものである。
【００２５】
このため清掃ローラ７０では，芯材７１の周りの方位により発泡セル７３の開口形状が異なる。すなわち，清掃ローラ７０における図３中の上下方向位置（Ｙ）の表面では，図４中のＡ面のように発泡セル７３がほぼ円形に開口している。一方，左右方向位置（Ｘ）の表面では，図４中のＢ面およびＣ面のように発泡セル７３が長円形状に開口している。その長円形の長手方向は円筒発泡体７２の周方向と平行である。この状況を図６に示す。図６は，円筒発泡体７２の表面の展開図の一部である。図６中の左右方向が清掃ローラ７０の軸芯方向（幅方向）に相当し，上下方向が円周方向に相当する。図６中のＸ位置では発泡セル７３の開口が長円形状に現れており，Ｙ位置では発泡セル７３の開口がほぼ円形に現れている。開口面積としては，Ｘ位置の長円形状の開口の方が，Ｙ位置の円形の開口より大面積である。
【００２６】
また，発泡セル７３の開口の形状のアスペクト比を考えることができる。開口のアスペクト比は，図６のＸ位置では前述の発泡セル７３自体のアスペクト比と同様に２．８〜３．２程度である。一方，Ｙ位置での開口のアスペクト比はほとんど１である。このように清掃ローラ７０では，開口のアスペクト比の最大値と最小値との間に１．８〜２．２程度の差がある。この差が，清掃ローラ７０を回転させたときの，帯電ローラ２０に接する位置の開口のアスペクト比の変化量Δとなる。この変化量Δをアスペクト比の最大値で除した数値が変化率Ｑである。
【００２７】
かかる清掃ローラ７０では，上記した円筒発泡体７２の発泡セル７３の配向性により，以下の２つの効果がある。まず第１の効果は，帯電ローラ２０に対する清掃効果が高いことである。その理由は，帯電ローラ２０に接触する部位における発泡セル７３の開口面積が，清掃ローラ７０の回転とともに周期的に変化することにある。すなわち，発泡セル７３が円形に開口している部位が帯電ローラ２０に接触する状況（図７）と，発泡セル７３が長円形状に開口している部位が帯電ローラ２０に接触する状況（図８）とが交互に繰り返されることになる。つまりアスペクト比の変化率Ｑが大きいのである。そして，帯電ローラ２０の表面上の汚染物質のサイズは様々である。前述のように汚染物質にもいくつかの種類がある上，塊状化したトナーのように比較的に大粒のものも存在しうるからである。
【００２８】
ここで，図７のように小面積の開口で帯電ローラ２０の表面を清掃する状況では，主に小サイズの汚染物質２１が帯電ローラ２０から除去される。一方，図８のように大面積の開口で帯電ローラ２０の表面を清掃する状況では，主に大サイズの汚染物質２２が帯電ローラ２０から除去される。そして，帯電ローラ２０と清掃ローラ７０との直径についての前述の関係から，帯電ローラ２０の表面の各箇所は，図７の状況と図８の状況との両方を経験することになる。このため，帯電ローラ２０および清掃ローラ７０の回転を続けることにより，帯電ローラ２０の表面のすべての箇所にて，小サイズの汚染物質２１と大サイズの汚染物質２２とがともに除去される。このため，アスペクト比の変化率Ｑが大きいことにより，帯電ローラ２０に対する清掃効果が高いのである。
【００２９】
発泡セル７３の配向性による第２の効果は，清掃ローラ７０自身に汚染物質が蓄積しにくいことである。上記のように清掃ローラ７０は円筒発泡体７２の発泡セル７３の開口により汚染物質を掻き取ることで帯電ローラ２０を清掃する。このため円筒発泡体７２の発泡セル７３には，掻き取った汚染物質が溜まっていく場合がある。こうして発泡セル７３に蓄積された汚染物質の量が多くなると，清掃ローラ７０の清掃効果は低下してしまう。
【００３０】
しかしながら本形態では，円筒発泡体７２の配向性により，発泡セル７３に汚染物質が蓄積しにくいのである。このため，清掃ローラ７０の清掃効果の低下が遅く，耐久使用に向いているのである。
【００３１】
それは次のような理由による。発泡セル７３の配置に配向性がある円筒発泡体７２では，その配向性により，半径方向の圧縮性にも異方性がある。すなわち，発泡セル７３の長手方向と垂直な方向（図３中のＸ−Ｘ方向）に圧縮する場合と，長手方向と平行な方向（図３中のＹ−Ｙ方向）に圧縮する場合とで硬さが異なるのである。長手方向と垂直な方向に圧縮する場合の方が軟らかい。また，清掃ローラ７０を支える芯材７１は完全な剛体というわけではない。
【００３２】
このため，図９に示す，円筒発泡体７２が帯電ローラ２０により発泡セル７３の長手方向と平行な方向に圧縮される場合（図７に相当）と，図１０に示す，円筒発泡体７２が帯電ローラ２０により発泡セル７３の長手方向と垂直な方向に圧縮される場合（図８に相当）とで，帯電ローラ２０の円筒発泡体７２への食い込み量がわずかに異なる。図９の状況の方が図１０の状況よりも，円筒発泡体７２が圧縮されにくいため食い込みが小さい。
【００３３】
このため，帯電ローラ２０および清掃ローラ７０の回転を続けることにより，図１１のグラフに示すように，清掃ローラ７０の食い込み量が周期的に変化する。同様に，図１２のグラフに示すように，円筒発泡体７２の圧縮率も周期的に変化する。このことから清掃ローラ７０は回転中，常に微小に振動しているのである。その振動の周期は，図３に示した清掃ローラ７０の場合，回転周期の２倍である。この振動のため，発泡セル７３の開口に溜まっている汚染物質がはじき出される効果がある。このため，本形態の清掃ローラ７０には汚染物質が蓄積しにくいのである。
【００３４】
ここで，本発明者らが行った，本発明の有効性を確認する試験の結果を説明する。この試験の試験体としては，図５に示した連泡発泡体の清掃ローラ７０（以下，実施例という）と，比較例に係る清掃ローラとの２種類を用いた。比較例の清掃ローラは，円筒発泡体の材質としては実施例と同じものを用いつつ，発泡セル７３の長手方向がローラの軸方向と平行になるように作成したものである。したがって比較例の清掃ローラは，圧縮率の異方性がなく，回転させても振動が生じないものである。試験に関するその他の条件は，以下の通りとした。このように実施例ではアスペクト比の変化率Ｑが大きいのに対し，比較例では変化率Ｑが小さい。
【００３５】
実施例 比較例
帯電ローラ径 ９．５ｍｍ ９．５ｍｍ
清掃ローラの芯材の径 ４ｍｍ ４ｍｍ
清掃ローラの全径 ８ｍｍ ８ｍｍ
セル長手方向と軸方向の角度 ９０° ０°
発泡体の材質 ウレタン ウレタン
清掃ローラの回転 従動 従動
開口のアスペクト比 １〜３．２ ２．８〜３．２
Δ ２．２ ０．４
Ｑ ６９％ １３％
【００３６】
ここではこの試験として，振動による清掃ローラ７０の清浄化効果を確認する試験と，清掃ローラ７０の清掃能力の持続性の試験との２通りを行った。まず，振動による清掃ローラ７０の清浄化効果を確認する試験の結果を説明する。この試験は，あらかじめ清掃ローラ７０を汚染させておいて，その清掃ローラ７０を帯電ローラ２０と同等のローラと接触させつつ回転させたときの汚染の減少の程度を見ることにより行った。
【００３７】
試験の結果を図１３に示す。図１３のグラフは，横軸に帯電ローラ２０の試験開始からの累積回転数を取り，縦軸に清掃ローラの汚染の改善量，すなわち溜まっている汚染物質の量の減少量を示したものである。縦軸の数値が大きいほど，汚染物質の減少量が多い，すなわち清浄化効果が顕著であることを意味する。図１３を見ると，本形態の清掃ローラ７０の汚染改善量が，比較例のそれを明らかに上回っている。
【００３８】
次に，清掃ローラ７０の清掃能力の持続性の試験の結果を説明する。この試験は，実機での耐久使用試験により行った。試験機としては，コニカミノルタ製のｍａｇｉｃｏｌｏｒ５５５０型機を用い，そのイメージングユニットの中に実施例または比較例の清掃ローラを取り付ける改造を施して試験に供した。印刷して得られた画像の汚れ具合と，帯電ローラの汚れ具合とを目視で確認することにより，清掃能力を評価した。良好であれば「○」とし，子細に見れば汚れの存在が分かる程度であれば「△」とし，一見して汚れが明らかであれば「×」とした。結果は表１の通りであった。この結果から，実施例の方が比較例よりも多い印刷枚数にわたって良好な清掃能力を維持することが分かる。
【００３９】
【表１】
【００４０】
以上詳細に説明したように本実施の形態によれば，帯電ローラ２０を清掃する清掃ローラ７０として，発泡材の円筒発泡体７２を用いたものを備えている。そしてその発泡材としては，長尺状の発泡セル７３を有しその長手方向が揃った配向性のものを用いている。さらにその発泡材における発泡セル７３の長手方向を，清掃ローラ７０の芯材７１の方向と平行でない方向としている。このため，清掃ローラ７０の圧縮性が，芯材７１の周りの方位によって異なるようになっている。これにより，清掃ローラ７０が回転すると微小に振動するようにして，清掃ローラ７０における汚染物質の蓄積を抑制している。こうして，汚染物質の蓄積が生じにくく，十分な耐久性能を有する清掃ローラ７０を備えた画像形成装置が実現されている。
【００４１】
また，発泡材の配向方向の配置により，発泡セル７３の開口形状も芯材７１の周りの方位によって異なるようになっている。つまりアスペクト比の変化率Ｑが大きいのである。また，帯電ローラ２０の直径と清掃ローラ７０の直径とがいずれも他方の整数倍でないようにしている。これにより，帯電ローラ２０の表面のすべての箇所が，回転の継続により清掃ローラ７０の表面の様々な箇所で清掃されるようにしている。これにより，大径の汚染物質も小径の汚染物質も確実に帯電ローラ２０から除去されるようにしている。こうして，帯電ローラ２０の清掃性自体も向上している。
【００４２】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，清掃ローラ７０の具体的構造は，図３あるいは図５に示したような，円筒発泡体７２が全体として一体であるものに限らない。図１４あるいは図１５に示すように円筒発泡体が分割構成になっているものでもよい。
【００４３】
図１４に示すのは，円筒発泡体が４分割になっている清掃ローラ７４である。すなわち，４つの分割片７５，７６，７７，７８が組み合わせられた全体として円筒形をなすようになっている。個々の分割片自体はいずれも，図４に示したような配向性発泡材で形成されている。ただしそのうちの分割片７５，７７では，前述の清掃ローラ７０の場合と同様に，発泡セル７３の長手方向が芯材７１の方向と交差する方向とされている。残りの分割片７６，７８では，発泡セル７３の長手方向が芯材７１の方向と平行な方向とされている。分割片７６，７８は，配向性のない等方的な発泡材を用いたものであってもよい。清掃ローラ７４では，分割片７５，７７と分割片７６，７８とが交互に配置されている。このようなものであっても，前述の清掃ローラ７０の場合と同様の効果が発揮される。
【００４４】
分割片における配向方向の配置は，図１４に示したものに限らない。図１５に示すようなものでもよい。分割片の個数も「４」には限られない。円筒発泡体が分割構成になっている場合でも，発泡構造は単泡（図３）と連泡（図５）とのいずれでもよいし，両者を混用してもよい。
【００４５】
また，清掃ローラ７０により清掃される被清掃物は，帯電ローラ２０には限らない。清掃ローラ７０が他の回転体を清掃するように構成した画像形成装置もあり得る。感光体ドラム１０を清掃ローラ７０の清掃対象物とするように画像形成装置を構成することもできる。また，中間転写ベルトを清掃ローラ７０の清掃対象物とするように画像形成装置を構成することもできる。また，本発明の適用対象たる画像形成装置は，読取部４を有しないものであってもよいし，公衆回線等装置外からプリントジョブを取得して画像形成を行うものであってもよい。
【符号の説明】
【００４６】
１０ 感光体ドラム
２０ 帯電ローラ
７０ 清掃ローラ
７１ 芯材
７２ 円筒発泡体
７３ 発泡セル
７４ 清掃ローラ
７５〜７８ 分割片
１００ 画像形成装置
Ｐ 用紙または中間転写ベルト
Ｒ１ 帯電ローラの直径
Ｒ２ 清掃ローラの直径
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転体を用いてトナー像を媒体上に形成する画像形成装置において，
前記回転体に接触しつつ前記回転体とともに回転して前記回転体を清掃する清掃ローラを有し，
前記清掃ローラは，
発泡質の素材で構成されており，
表面に開口している発泡セルの開口形状が軸回りの周方向位置により異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において，
前記清掃ローラを構成する発泡質の素材は，
発泡セルが長尺形状であるとともにその長手方向が互いに揃っている配向性のものであり，
発泡セルの配向方向が前記清掃ローラの軸方向と交差する方向となるように配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において，
前記清掃ローラを構成する発泡質の素材は，
発泡セルが長尺形状であるとともにその長手方向が互いに揃っている配向性のものであり，
軸回りの周方向位置により複数の分割片に分割されており，分割片により発泡セルの配向方向が異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
前記清掃ローラの直径と前記回転体の直径とのいずれもが他方の非整数倍であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
静電潜像が形成される感光体と，
前記感光体を帯電させる帯電器と，
前記感光体を露光する露光器と，
前記感光体の静電潜像にトナーを付与してトナー像とする現像器と，
前記感光体のトナー像を媒体に転写する転写器とを少なくとも有し，
前記回転体は，前記帯電器または前記感光体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
静電潜像が形成される感光体と，
前記感光体を帯電させる帯電器と，
前記感光体を露光する露光器と，
前記感光体の静電潜像にトナーを付与してトナー像とする現像器と，
前記感光体からトナー像の転写を受けてそのトナー像を媒体に転写する中間転写体とを少なくとも有し，
前記回転体は，前記帯電器または前記感光体または前記中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
回転体を用いてトナー像を媒体上に形成する画像形成装置において，
前記回転体に接触しつつ前記回転体とともに回転して前記回転体を清掃する清掃ローラを有し，
前記清掃ローラは，
発泡質の素材で構成されており，
表面に開口している発泡セルの開口形状が軸回りの周方向位置により異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において，
前記清掃ローラを構成する発泡質の素材は，
発泡セルが長尺形状であるとともにその長手方向が互いに揃っている配向性のものであり，
発泡セルの配向方向が前記清掃ローラの軸方向と交差する方向となるように配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において，
前記清掃ローラを構成する発泡質の素材は，
発泡セルが長尺形状であるとともにその長手方向が互いに揃っている配向性のものであり，
軸回りの周方向位置により複数の分割片に分割されており，分割片により発泡セルの配向方向が異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
前記清掃ローラの直径と前記回転体の直径とのいずれもが他方の非整数倍であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
静電潜像が形成される感光体と，
前記感光体を帯電させる帯電器と，
前記感光体を露光する露光器と，
前記感光体の静電潜像にトナーを付与してトナー像とする現像器と，
前記感光体のトナー像を媒体に転写する転写器とを少なくとも有し，
前記回転体は，前記帯電器または前記感光体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
静電潜像が形成される感光体と，
前記感光体を帯電させる帯電器と，
前記感光体を露光する露光器と，
前記感光体の静電潜像にトナーを付与してトナー像とする現像器と，
前記感光体からトナー像の転写を受けてそのトナー像を媒体に転写する中間転写体とを少なくとも有し，
前記回転体は，前記帯電器または前記感光体または前記中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１１−１９１６１０（Ｐ２０１１−１９１６１０Ａ）
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５８９８４（Ｐ２０１０−５８９８４）
【出願日】平成２２年３月１６日（２０１０．３．１６）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月１６日（２０１０．３．１６）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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