画像形成装置
【課題】簡単な構成で処理ユニットの着脱が容易な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１０は、装置本体１１内に着脱可能に設けられた処理ユニットＴと、装置本体１１に対して開閉可能に取り付けられた外装カバー１６と、装置本体１１に回動可能に支持された回動部材２０と、処理ユニットＴが装置本体１１内における所定の装着位置に装着されるとき、処理ユニットＴを装着位置に向けてガイドすると共に、処理ユニットＴが装置本体１１から取り外されるとき、処理ユニットＴを装着位置から装置本体１１外にガイドするガイド通路Ｇとを含み、回動部材２０は、外装カバー１６の開動作に連動して第１方向に回動したとき、ガイド通路Ｇを開放する第１姿勢を取り、一方、外装カバー１６の閉動作に連動して第２方向に回動したとき、ガイド通路Ｇを閉塞する第２姿勢を取る。
【解決手段】画像形成装置１０は、装置本体１１内に着脱可能に設けられた処理ユニットＴと、装置本体１１に対して開閉可能に取り付けられた外装カバー１６と、装置本体１１に回動可能に支持された回動部材２０と、処理ユニットＴが装置本体１１内における所定の装着位置に装着されるとき、処理ユニットＴを装着位置に向けてガイドすると共に、処理ユニットＴが装置本体１１から取り外されるとき、処理ユニットＴを装着位置から装置本体１１外にガイドするガイド通路Ｇとを含み、回動部材２０は、外装カバー１６の開動作に連動して第１方向に回動したとき、ガイド通路Ｇを開放する第１姿勢を取り、一方、外装カバー１６の閉動作に連動して第２方向に回動したとき、ガイド通路Ｇを閉塞する第２姿勢を取る。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に対して画像形成処理を行う処理ユニットを有し、その処理ユニットが着脱可能に構成されている画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式を利用した画像形成装置は、用紙に対して所定の画像形成処理を行うために複数の処理ユニットを内蔵している。処理ユニットとして、例えばトナー像が形成される感光体ドラムユニットや、感光体ドラムにトナーを供給して感光体ドラム上にトナー像を形成する現像ユニットが挙げられる。また、画像形成装置がタンデム式の場合、カラーのトナー像が転写される中間転写ベルトを有する中間転写ユニットが挙げられる。
【０００３】
上記の処理ユニットは、メンテナンスや交換等のために画像形成装置の装置本体に対して着脱が容易であることが求められている。特許文献１の画像形成装置では、画像形成プロセスユニット（処理ユニット）の着脱が次のように行われている。
【０００４】
すなわち、特許文献１の画像形成装置は、画像形成プロセスユニットの着脱の際に開閉される開閉カバーを有し、開閉カバーにおける回動支点側の辺縁に複数のガイドリブが形成されている。画像形成プロセスユニットは、該画像形成プロセスユニットを装置本体内の所定の設置位置に固定するためのロック爪部材を有する。ロック爪部材は、画像形成プロセスユニットの装着方向から見て画像形成プロセスユニットの後端部に、上下方向に移動可能に設けられている。
【０００５】
画像形成プロセスユニットを装置本体内に装着するとき、ロック爪部材は、ガイドリブによって装置本体内にガイドされるので、開閉カバーと装置本体との間の隙間に引っ掛からない。これにより、画像形成プロセスユニットが装置本体内に円滑にガイドされる。また、画像形成プロセスユニットが所定の設置位置にガイドされると、ロック爪部材は、所定の設置位置に形成されたロック溝に嵌まり込む。これにより、画像形成プロセスユニットの抜け止めが図られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１２９１５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置では、画像形成プロセスユニットを装置本体から取り外す際、作業者は、まずロック爪部材を持ち上げてロック爪部材とロック溝との係合を解除する必要があり、その後、画像形成プロセスユニットを装置本体内から引き出すことになる。このように、画像形成プロセスユニットの取り外し作業は面倒である。また、ロック爪部材は画像形成プロセスユニットとは別部材であるため、その分、コストが嵩張る。
【０００８】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、簡単な構成で処理ユニットの着脱が容易な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体内に着脱可能に設けられ、用紙に対して画像形成処理を行う処理ユニットと、前記装置本体に対して開閉可能に取り付けられ、前記処理ユニットが着脱される際に開状態とされる外装カバーと、前記装置本体に回動可能に支持され、前記外装カバーの開動作に連動して第１方向に回動すると共に、前記外装カバーの閉動作に連動して前記第１方向とは反対の第２方向に回動する回動部材と、前記処理ユニットが前記装置本体内における所定の装着位置に装着されるとき、前記処理ユニットを前記装着位置に向けてガイドすると共に、前記処理ユニットが前記装置本体から取り外されるとき、前記処理ユニットを前記装着位置から前記装置本体外にガイドするガイド通路とを含み、前記回動部材は、前記外装カバーの開動作に連動して前記第１方向に回動したとき、前記ガイド通路を開放する第１姿勢を取り、一方、前記外装カバーの閉動作に連動して前記第２方向に回動したとき、前記ガイド通路を閉塞する第２姿勢を取る。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置によれば、外装カバーが開状態とされると、回動部材はガイド通路を開放する第１姿勢を取るので、作業者は処理ユニットの着脱をガイド通路に従って行うだけでよい。また、処理ユニットが装着されて外装カバーが閉状態とされると、回動部材はガイド通路を閉塞する第２姿勢を取るので、処理ユニットが装着位置から抜け出ることが防止される。このように、本発明に係る画像形成装置では、外装カバーを開閉するだけで、処理ユニットを装置本体に対して容易に着脱することができる。
【００１１】
本発明の好ましい実施形態では、前記ガイド通路は、前記装置本体に形成された第１対向面と、前記回動部材に形成され、前記第１対向面に対向する第２対向面との間に画定されており、前記回動部材が前記第１姿勢にあるとき、前記第２対向面は、前記第１対向面から所定の距離だけ離間して、前記処理ユニットが前記ガイド通路を通ることを許容する一方、前記回動部材が前記第２姿勢にあるとき、前記第２対向面は、前記第１対向面に近接して、前記処理ユニットが前記ガイド通路を通ることを許容しない。
【００１２】
この構成によれば、ガイド通路は装置本体に形成された第１対向面と回動部材に形成された第２対向面とから形成されているので、回動部材とは異なる別部材を用いてガイド通路を形成する構成と比較して部品点数が増加しない。
【００１３】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記回動部材は、前記外装カバーを開閉可能に支持する。この構成によれば、外装カバーの開閉動作と回動部材とを連動させる機構を別途用いる構成と比較して、外装カバーの開閉動作に連動して回動部材に第１姿勢および第２姿勢を取らせることが容易となる。
【００１４】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、並列に配置され、トナー像が形成される複数の感光体ドラムをさらに含み、前記処理ユニットは、各感光体ドラムの周面に接触しつつ、周回する無端の転写ベルトと、前記転写ベルトが巻回された駆動ローラおよび従動ローラと、前記転写ベルトを各感光体ドラムの周面に押し付ける転写ローラとを含む中間転写ユニットである。
【００１５】
この構成によれば、消耗品である中間転写ユニットを装置本体に対して容易に着脱することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る画像形成装置によれば、外装カバーを開閉するという簡単な構成で処理ユニットを装置本体に対して容易に着脱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の本実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置の内部構造を概略的に示す。
【図３】中間転写ユニットの斜視図である。
【図４】図３の中間転写ユニットの一部拡大斜視図である。
【図５】上部カバーの閉状態の斜視図である。
【図６】上部カバーの開状態の斜視図であり、中間転写ユニットが装着されている状態を示す。
【図７】図５に示す状態において上部カバーを省略した斜視図であり、中間転写ユニットが装着されている状態を示す。
【図８】回動部材の斜視図である。
【図９】図８とは異なる方向から見た回動部材の斜視図である。
【図１０】回動部材が板金フレームに支持された状態を示す斜視図である。
【図１１】回動部材が板金フレームに支持された状態を示す斜視図である。
【図１２】上部カバーの側面図である。
【図１３】上部カバーが回動部材によって支持された状態を示す斜視図である。
【図１４】中間転写ユニットをガイド通路に通す手順を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１９】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。画像形成装置１０は、例えばタンデム式のカラープリンタであり、箱形を呈する装置本体１１を含む。装置本体１１は、画像形成装置１０の外観を形成する正面カバー８、背面カバー９、右側面カバー７および左側面カバー６を有する。装置本体１１の上部には、用紙が排出される用紙排出部１５が設けられている。また、左側面カバー６には、手差しトレイ１４１が開閉自在に設けられている。
【００２０】
図２は、図１の画像形成装置の内部構造を概略的に示す。装置本体１１は、用紙Ｐに対して画像形成処理を行う複数の処理ユニットを内部に含む。具体的には、装置本体１１は、コンピュータ等の外部機器から伝送された画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写された画像に定着処理を施す定着ユニット１３等を含む。また、装置本体１１は用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１４を含む。
【００２１】
画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー画像を形成するものであって、本実施形態では、上流側から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナーを用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン色のトナーを用いるシアン用ユニット１２Ｃと、イエロー色のトナーを用いるイエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック色のトナーを用いるブラック用ユニット１２Ｋとを含む。
【００２２】
各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋは、感光体ドラム１２１および現像装置１２２を含む。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像（可視像）を形成するものであって、図２において反時計方向に回転しつつ対応する現像装置１２２からトナーの供給を受ける。ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋの感光体ドラム１２１は並列に配置されている。各現像装置１２２は図略のトナーコンテナからトナーの補給を受ける。
【００２３】
各感光体ドラム１２１の直下位置には、帯電装置１２３が設けられていると共に、各帯電装置１２３の下方位置には露光装置１２４が設けられている。各感光体ドラム１２１は、帯電装置１２３によって周面が一様に帯電され、コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射される。これにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。そして、静電潜像に現像装置１２２からトナーが供給されると、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。
【００２４】
感光体ドラム１２１の上方には、駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間で巻回された転写ベルト１２５が配設されている。転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた転写ローラ１２６によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で、各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。
【００２５】
駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間であって、従動ローラ１２５ｂ側へ寄った位置にテンションローラ１２５ｃが設けられている。テンションローラ１２５ｃは、転写ベルト１２５に張力を与えるものであり、図略の付勢部材の付勢力で上方に付勢されている。本実施形態では、転写ベルト１２５、駆動ローラ１２５ａ、従動ローラ１２５ｂ、転写ローラ１２６、テンションローラ１２５ｃ等によって中間転写ユニットＴ（図３）が構成されている。中間転写ユニットＴは、後述するように装置本体１１内に着脱可能に設けられている。
【００２６】
転写ベルト１２５の周回と共に、転写ベルト１２５の表面に対して、まず、マゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタのトナー像の一次転写が行なわれる。ついで、転写ベルト１２５におけるマゼンタトナー像の転写位置に、シアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアンのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。以下同様にして、イエロー用ユニット１２Ｙによるイエローのトナー像の転写、およびブラック用ユニット１２Ｋによるブラックのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。これにより、転写ベルト１２５の表面にカラーのトナー像が形成される。
【００２７】
各感光体ドラム１２１の回転方向から見て現像装置１２２よりも下流側の位置には、感光体ドラム１２１の周面上の残留トナーを除去して清浄化するドラムクリーニング装置１２７が設けられている。ドラムクリーニング装置１２７によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電装置１２３へ向かう。ドラムクリーニング装置１２７で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収される。
【００２８】
画像形成部１２の側方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１１１が形成されている。用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられており、用紙貯留部１４からの用紙Ｐは、搬送ローラ対１１２の駆動で転写ベルト１２５へ向けて搬送される。また、用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置で転写ベルト１２５の表面と当接した二次転写ローラ１１３が設けられている。二次転写ローラ１１３は転写ベルト１２５の表面との間で転写ニップ部を形成する。用紙Ｐは、転写ニップ部において転写ベルト１２５と二次転写ローラ１１３とに押圧挟持され、これにより、転写ベルト１２５上のトナー像が用紙Ｐに二次転写される。
【００２９】
用紙貯留部１４は、手差しトレイ１４１と、装置本体１１内における露光装置１２４より下方位置に挿脱可能に装着された用紙トレイ１４２とを含む。用紙トレイ１４２には複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１が貯留される。用紙トレイ１４２は、上方に開口した箱体で構成され、用紙束Ｐ１が貯留可能になっている。用紙トレイ１４２に貯留された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐは、ピックアップローラ１４３の駆動で用紙搬送路１１１へ向けて１枚ずつ繰り出される。用紙トレイ１４２から繰り出された用紙Ｐは、搬送ローラ対１１２の駆動で用紙搬送路１１１を通って前記転写ニップ部へ向けて搬送される。
【００３０】
定着ユニット１３は、二次転写された用紙Ｐ上のトナー像に対して定着処理を施す。定着ユニット１３は、内部に加熱源である通電発熱体を有する加熱ローラ１３１と、加熱ローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、定着ローラ１３２および加熱ローラ１３１間に張設された定着ベルト１３３と、定着ベルト１３３を介して定着ローラ１３２と対向配置された加圧ローラ１３４とを含む。定着ユニット１３へ供給された用紙Ｐは、加圧ローラ１３４と高温の定着ベルト１３３との間を通過しながら定着ベルト１３３からの熱を得て定着処理が施される。定着処理の完了したカラー印刷済みの用紙Ｐは、定着ユニット１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って用紙排出部１５の排紙受け面１５１へ向けて排出される。
【００３１】
排紙受け面１５１は、図１に示すように上部カバー１６（外装カバー）の上面によって構成されている。上部カバー１６は、装置本体１１に対して開閉自在に取り付けられており、用紙Ｐの排紙方向における上流側に回動支点を有する。
【００３２】
本実施形態では、上部カバー１６を開状態とすることで、中間転写ユニットＴを装置本体１１に対して着脱している。中間転写ユニットＴは、図３に示すように、転写ベルト１２５の長手方向に延びるハウジング１２８を有する。ハウジング１２８は、図２を参照して説明した転写ベルト１２５、駆動ローラ１２５ａ、従動ローラ１２５ｂ、転写ローラ１２６、テンションローラ１２５ｃ等を支持する。駆動ローラ１２５ａはハウジング１２８の外部に露出して配置され、二次転写ローラ１１３（図２）に対向している。転写ベルト１２５における駆動ローラ１２５ａを通過する部位は、上述したように二次転写ローラ１１３との間で転写ニップ部を形成している。
【００３３】
ハウジング１２８は、図３および図４に示すように、駆動ローラ１２５ａの近傍部位において転写ベルト１２５の幅方向に突出する一対のガイド突起１２９を有する。また、ハウジング１２８は、その上面において、トナーコンテナを固定するための受け座１４４、１４５、１４６を有する。なお、各トナーコンテナは図の明確化のために省略している。
【００３４】
図５〜図７は、上部カバー１６の開閉状態を示す図である。具体的には、図５は、上部カバー１６の閉状態の斜視図であり、図６は、上部カバー１６の開状態の斜視図であり、中間転写ユニットＴが装着されている状態を示し、図７は、図５に示す状態において上部カバー１６を省略した斜視図であり、中間転写ユニットＴが装着されている状態を示す。
【００３５】
本実施形態では、中間転写ユニットＴを装置本体１１に対して円滑に着脱させるためにガイド通路Ｇを設けている。ガイド通路Ｇは、中間転写ユニットＴが装置本体１１内における所定の装着位置に装着されるとき、中間転写ユニットＴを装着位置に向けてガイドすると共に、中間転写ユニットＴが装置本体１１から取り外されるとき、中間転写ユニットＴを装着位置から装置本体１１外にガイドするものである。
【００３６】
ガイド通路Ｇは、保持側板４２と、回動部材２０とによって画定される通路であって、回動部材２０の回動姿勢によって開放もしくは閉塞される通路である。
【００３７】
保持側板４２は、トナーコンテナを中間転写ユニットＴのハウジング１２８に対して位置決めして保持するための部材であって、正面カバー８および背面カバー９の裏面に位置する板金フレーム４０に固定されている。なお、図６および図７では、正面カバー８側の保持側板４２は図示されていない。各保持側板４２は、トナーコンテナの端部を位置決めして保持するための複数の保持溝部４６を有する。また、保持側板４２は、板金フレーム４０に対して略垂直方向に、かつ装着された状態の中間転写ユニットＴの長手方向に沿って延びる側板上面４８を有する。
【００３８】
側板上面４８は、装着された状態の中間転写ユニットＴの駆動ローラ１２５ａ側に向かうにつれて下方に傾斜しており、駆動ローラ１２５ａの近傍位置において回動部材２０と対向している。側板上面４８における回動部材２０と対向している部位が第１対向面４３とされている。第１対向面４３は、ガイド通路Ｇの一部を構成するものであり、第１傾斜面４４と第２傾斜面４５とを有する。第２傾斜面４５は、保持側板４２に形成された、中間転写ユニットＴのガイド突起１２９の受入孔４７（図１０）に連続している。
【００３９】
次に、回動部材２０について、図８〜図１１を参照しながら説明する。図８は、回動部材２０の斜視図である。図９は、図８とは異なる方向から見た回動部材２０の斜視図である。図１０および図１１は、回動部材２０が板金フレーム４０に支持された状態を示す斜視図である。回動部材２０は、回動支点部２１と、カバー保持部２３と、回動支点部２１とカバー保持部２３とを連結する円弧部２６とを一体に有する。なお、回動部材２０は、背面カバー９側の保持側板４２および正面カバー８側の保持側板４２に対応して一対配置されている。
【００４０】
回動支点部２１は、回動部材２０を回動可能に構成するものであって、板金フレーム４０のフレーム面に対して略垂直方向に延びる回動軸２２を有する。板金フレーム４０には、回動軸２２が回転可能に挿入される挿入孔４１が形成されている。回動軸２２が挿入孔４１に挿入されることで、回動部材２０は、板金フレーム４０、つまり装置本体１１に対して回動可能に支持される。回動軸２２は、回動部材２０の回動方向と直交する方向において回動支点部２１の両側面から突出しており、一方の突出部が挿入孔４１に挿入されている。
【００４１】
カバー保持部２３は、上部カバー１６を保持させるために備えられ、一対の第１挟持板部２４および第２挟持板部２５を有する。第１挟持板部２４と第２挟持板部２５との間には、挟持空間Ｓが画定されている。上部カバー１６は、図１２に示すように、長手方向の一端部において、該一端部から突出するフック状のヒンジ部１８を有する。ヒンジ部１８は、上部カバー１６の幅方向において一対設けられており、各ヒンジ部１８の先端部には、ヒンジ孔１９が形成されている。また、上部カバー１６の前記一端部は、その幅方向の両端部におけるヒンジ部１８よりも外方の位置に、かつ排紙受け面１５１よりも下方の位置に一対の突出片１７ａを有する。各突出片１７ａはヒンジ部１８に向かって突出している。
【００４２】
上部カバー１６は、図１３に示すように回動部材２０によって支持されている。すなわち、上部カバー１６の各ヒンジ部１８のヒンジ孔１９に、対応する回動軸２２の他方の突出部が挿通されていると共に、突出片１７ａが回動部材２０の挟持空間Ｓ内に挿入されて第１挟持板部２４と第２挟持板部２５との間に挟持されている。これにより、上部カバー１６は、回動部材２０に保持され、装置本体１１に対して開閉可能となっている。したがって、回動部材２０は、上部カバー１６が図５に示す状態から開動作を行うと、それに連動して時計回り（第１方向）に回動すると共に、上部カバー１６が図６に示す状態から閉動作を行うと、それに連動して反時計回り（第１方向とは反対の第２方向）に回動する。
【００４３】
回動部材２０は、さらに、第２挟持板部２５から回動支点部２１側に斜め下方に延びる第１面部２８と、第１面部２８から第２挟持板部２５に略平行に延びる第２面部２９とを有する。第１面部２８および第２面部２９は、保持側板４２の第１対向面４３（第１傾斜面４４および第２傾斜面４５）に対向する第２対向面を構成しており、第１対向面４３と第２対向面との間にガイド通路Ｇが画定されている。
【００４４】
そして、本実施形態では、回動部材２０は、中間転写ユニットＴの装置本体１１に対する着脱の際、上部カバー１６の開動作に連動して第１方向に回動したとき、ガイド通路Ｇを開放する第１姿勢を取り、一方、上部カバー１６の閉動作に連動して第２方向に回動したとき、ガイド通路Ｇを閉塞する第２姿勢を取る。
【００４５】
具体的には、図５および図７に示すように、中間転写ユニットＴが装置本体１１内における装着位置に装着され、上部カバー１６が閉状態とされているとき、回動部材２０は第２姿勢を取っている、すなわち、回動部材２０の第１面部２８は、第１対向面４３の第１傾斜面４４に対向した状態で近接しており、第２面部２９は、第１対向面４３の第２傾斜面４５に所定の距離だけ離間して対向している。
【００４６】
そして、中間転写ユニットＴを装置本体１１から取り外すために上部カバー１６を図５に示す閉状態から図６に示す開状態にすると、回動部材２０は、上部カバー１６の開動作に連動して第１方向（図６では時計回り）に回動して第１姿勢を取る。このとき、第１面部２８は回動部材２０の第１方向への回動に伴って第１傾斜面４４から離間し、第２面部２９が第１傾斜面４４に所定の距離だけ離間して対向する。これにより、第１面部２８によって閉塞されていたガイド通路Ｇが解放され、中間転写ユニットＴの装着が許容される。
【００４７】
作業者は、図１４に示すように、第１面部２８に設けられた矢印３１に従って中間転写ユニットＴのハウジング１２８のガイド突起１２９を、解放されたガイド通路Ｇに挿入し、第１傾斜面４４および第２傾斜面４５に沿って移動させると、ガイド突起１２９は受入孔４７（図１０）に受け入れられる。これにより、中間転写ユニットＴは所定の装着位置で装着された状態となる。なお、図１４では、図の明確化のために上部カバー１６を省略している。
【００４８】
中間転写ユニットＴを装着した後、上部カバー１６を図６に示す開状態から図５に示す閉状態にすると、回動部材２０は、上部カバー１６の閉動作に連動して第２方向に回動して第２姿勢を取る。このとき、第１面部２８は、回動部材２０の第２方向への回動に伴って第１傾斜面４４に対向かつ近接した状態となり、第２面部２９は第２傾斜面４５に対向した状態となる。これにより、解放されていたガイド通路Ｇが第１面部２８によって閉塞される。そのため、ガイド突起１２９が受入孔４７から抜け出ること、ひいては中間転写ユニットＴが装着位置から抜け出ることが防止される。第１面部２８の第１傾斜面４４に対する近接の度合いは、ガイド突起１２９がガイド通路Ｇを通ることを許容しない程度に適宜設定される。
【００４９】
以上説明した本実施形態に係る画像形成装置１０では、上部カバー１６を開状態にするだけで、回動部材２０によってガイド通路Ｇが解放され、作業者はガイド通路Ｇに従って中間転写ユニットＴを装置本体１１に対して装着することができる。また、中間転写ユニットＴを装着した後、上部カバー１６を閉状態にするだけで、回動部材２０によってガイド通路Ｇが閉塞され、中間転写ユニットＴが装着位置から抜け出ることが防止されている。このように、本実施形態に係る画像形成装置１０では、上部カバー１６の開閉のみで消耗品である中間転写ユニットＴを装置本体１１に対して容易に着脱することができる。
【００５０】
また、ガイド通路Ｇは、保持側板４２に形成された第１対向面４３と回動部材２０に形成された第２対向面（第１面部２８および第２面部２９）とから形成されているので、回動部材２０とは異なる別部材を用いてガイド通路Ｇを形成する構成と比較して部品点数が増加しない。
【００５１】
さらに、回動部材２０は上部カバー１６を開閉可能に支持しているので、上部カバー１６の開閉動作と回動部材２０とを連動させる機構を別途用いる構成と比較して、上部カバー１６の開閉動作に連動して回動部材２０に第１姿勢および第２姿勢を取らせることが容易となる。
【符号の説明】
【００５２】
１０ 画像形成装置
１１ 装置本体
１６ 上部カバー（外装カバー）
２０ 回動部材
２１ 回動支点部
２２ 回動軸
２３ カバー保持部
２８ 第１面部
２９ 第２面部
４３ 第１対向面
４４ 第１傾斜面
４５ 第２傾斜面
Ｇ ガイド通路
Ｔ 中間転写ユニット
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に対して画像形成処理を行う処理ユニットを有し、その処理ユニットが着脱可能に構成されている画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式を利用した画像形成装置は、用紙に対して所定の画像形成処理を行うために複数の処理ユニットを内蔵している。処理ユニットとして、例えばトナー像が形成される感光体ドラムユニットや、感光体ドラムにトナーを供給して感光体ドラム上にトナー像を形成する現像ユニットが挙げられる。また、画像形成装置がタンデム式の場合、カラーのトナー像が転写される中間転写ベルトを有する中間転写ユニットが挙げられる。
【０００３】
上記の処理ユニットは、メンテナンスや交換等のために画像形成装置の装置本体に対して着脱が容易であることが求められている。特許文献１の画像形成装置では、画像形成プロセスユニット（処理ユニット）の着脱が次のように行われている。
【０００４】
すなわち、特許文献１の画像形成装置は、画像形成プロセスユニットの着脱の際に開閉される開閉カバーを有し、開閉カバーにおける回動支点側の辺縁に複数のガイドリブが形成されている。画像形成プロセスユニットは、該画像形成プロセスユニットを装置本体内の所定の設置位置に固定するためのロック爪部材を有する。ロック爪部材は、画像形成プロセスユニットの装着方向から見て画像形成プロセスユニットの後端部に、上下方向に移動可能に設けられている。
【０００５】
画像形成プロセスユニットを装置本体内に装着するとき、ロック爪部材は、ガイドリブによって装置本体内にガイドされるので、開閉カバーと装置本体との間の隙間に引っ掛からない。これにより、画像形成プロセスユニットが装置本体内に円滑にガイドされる。また、画像形成プロセスユニットが所定の設置位置にガイドされると、ロック爪部材は、所定の設置位置に形成されたロック溝に嵌まり込む。これにより、画像形成プロセスユニットの抜け止めが図られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１２９１５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置では、画像形成プロセスユニットを装置本体から取り外す際、作業者は、まずロック爪部材を持ち上げてロック爪部材とロック溝との係合を解除する必要があり、その後、画像形成プロセスユニットを装置本体内から引き出すことになる。このように、画像形成プロセスユニットの取り外し作業は面倒である。また、ロック爪部材は画像形成プロセスユニットとは別部材であるため、その分、コストが嵩張る。
【０００８】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、簡単な構成で処理ユニットの着脱が容易な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体内に着脱可能に設けられ、用紙に対して画像形成処理を行う処理ユニットと、前記装置本体に対して開閉可能に取り付けられ、前記処理ユニットが着脱される際に開状態とされる外装カバーと、前記装置本体に回動可能に支持され、前記外装カバーの開動作に連動して第１方向に回動すると共に、前記外装カバーの閉動作に連動して前記第１方向とは反対の第２方向に回動する回動部材と、前記処理ユニットが前記装置本体内における所定の装着位置に装着されるとき、前記処理ユニットを前記装着位置に向けてガイドすると共に、前記処理ユニットが前記装置本体から取り外されるとき、前記処理ユニットを前記装着位置から前記装置本体外にガイドするガイド通路とを含み、前記回動部材は、前記外装カバーの開動作に連動して前記第１方向に回動したとき、前記ガイド通路を開放する第１姿勢を取り、一方、前記外装カバーの閉動作に連動して前記第２方向に回動したとき、前記ガイド通路を閉塞する第２姿勢を取る。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置によれば、外装カバーが開状態とされると、回動部材はガイド通路を開放する第１姿勢を取るので、作業者は処理ユニットの着脱をガイド通路に従って行うだけでよい。また、処理ユニットが装着されて外装カバーが閉状態とされると、回動部材はガイド通路を閉塞する第２姿勢を取るので、処理ユニットが装着位置から抜け出ることが防止される。このように、本発明に係る画像形成装置では、外装カバーを開閉するだけで、処理ユニットを装置本体に対して容易に着脱することができる。
【００１１】
本発明の好ましい実施形態では、前記ガイド通路は、前記装置本体に形成された第１対向面と、前記回動部材に形成され、前記第１対向面に対向する第２対向面との間に画定されており、前記回動部材が前記第１姿勢にあるとき、前記第２対向面は、前記第１対向面から所定の距離だけ離間して、前記処理ユニットが前記ガイド通路を通ることを許容する一方、前記回動部材が前記第２姿勢にあるとき、前記第２対向面は、前記第１対向面に近接して、前記処理ユニットが前記ガイド通路を通ることを許容しない。
【００１２】
この構成によれば、ガイド通路は装置本体に形成された第１対向面と回動部材に形成された第２対向面とから形成されているので、回動部材とは異なる別部材を用いてガイド通路を形成する構成と比較して部品点数が増加しない。
【００１３】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記回動部材は、前記外装カバーを開閉可能に支持する。この構成によれば、外装カバーの開閉動作と回動部材とを連動させる機構を別途用いる構成と比較して、外装カバーの開閉動作に連動して回動部材に第１姿勢および第２姿勢を取らせることが容易となる。
【００１４】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、並列に配置され、トナー像が形成される複数の感光体ドラムをさらに含み、前記処理ユニットは、各感光体ドラムの周面に接触しつつ、周回する無端の転写ベルトと、前記転写ベルトが巻回された駆動ローラおよび従動ローラと、前記転写ベルトを各感光体ドラムの周面に押し付ける転写ローラとを含む中間転写ユニットである。
【００１５】
この構成によれば、消耗品である中間転写ユニットを装置本体に対して容易に着脱することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る画像形成装置によれば、外装カバーを開閉するという簡単な構成で処理ユニットを装置本体に対して容易に着脱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の本実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置の内部構造を概略的に示す。
【図３】中間転写ユニットの斜視図である。
【図４】図３の中間転写ユニットの一部拡大斜視図である。
【図５】上部カバーの閉状態の斜視図である。
【図６】上部カバーの開状態の斜視図であり、中間転写ユニットが装着されている状態を示す。
【図７】図５に示す状態において上部カバーを省略した斜視図であり、中間転写ユニットが装着されている状態を示す。
【図８】回動部材の斜視図である。
【図９】図８とは異なる方向から見た回動部材の斜視図である。
【図１０】回動部材が板金フレームに支持された状態を示す斜視図である。
【図１１】回動部材が板金フレームに支持された状態を示す斜視図である。
【図１２】上部カバーの側面図である。
【図１３】上部カバーが回動部材によって支持された状態を示す斜視図である。
【図１４】中間転写ユニットをガイド通路に通す手順を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１９】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。画像形成装置１０は、例えばタンデム式のカラープリンタであり、箱形を呈する装置本体１１を含む。装置本体１１は、画像形成装置１０の外観を形成する正面カバー８、背面カバー９、右側面カバー７および左側面カバー６を有する。装置本体１１の上部には、用紙が排出される用紙排出部１５が設けられている。また、左側面カバー６には、手差しトレイ１４１が開閉自在に設けられている。
【００２０】
図２は、図１の画像形成装置の内部構造を概略的に示す。装置本体１１は、用紙Ｐに対して画像形成処理を行う複数の処理ユニットを内部に含む。具体的には、装置本体１１は、コンピュータ等の外部機器から伝送された画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写された画像に定着処理を施す定着ユニット１３等を含む。また、装置本体１１は用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１４を含む。
【００２１】
画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー画像を形成するものであって、本実施形態では、上流側から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナーを用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン色のトナーを用いるシアン用ユニット１２Ｃと、イエロー色のトナーを用いるイエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック色のトナーを用いるブラック用ユニット１２Ｋとを含む。
【００２２】
各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋは、感光体ドラム１２１および現像装置１２２を含む。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像（可視像）を形成するものであって、図２において反時計方向に回転しつつ対応する現像装置１２２からトナーの供給を受ける。ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋの感光体ドラム１２１は並列に配置されている。各現像装置１２２は図略のトナーコンテナからトナーの補給を受ける。
【００２３】
各感光体ドラム１２１の直下位置には、帯電装置１２３が設けられていると共に、各帯電装置１２３の下方位置には露光装置１２４が設けられている。各感光体ドラム１２１は、帯電装置１２３によって周面が一様に帯電され、コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射される。これにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。そして、静電潜像に現像装置１２２からトナーが供給されると、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。
【００２４】
感光体ドラム１２１の上方には、駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間で巻回された転写ベルト１２５が配設されている。転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた転写ローラ１２６によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で、各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。
【００２５】
駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間であって、従動ローラ１２５ｂ側へ寄った位置にテンションローラ１２５ｃが設けられている。テンションローラ１２５ｃは、転写ベルト１２５に張力を与えるものであり、図略の付勢部材の付勢力で上方に付勢されている。本実施形態では、転写ベルト１２５、駆動ローラ１２５ａ、従動ローラ１２５ｂ、転写ローラ１２６、テンションローラ１２５ｃ等によって中間転写ユニットＴ（図３）が構成されている。中間転写ユニットＴは、後述するように装置本体１１内に着脱可能に設けられている。
【００２６】
転写ベルト１２５の周回と共に、転写ベルト１２５の表面に対して、まず、マゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタのトナー像の一次転写が行なわれる。ついで、転写ベルト１２５におけるマゼンタトナー像の転写位置に、シアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアンのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。以下同様にして、イエロー用ユニット１２Ｙによるイエローのトナー像の転写、およびブラック用ユニット１２Ｋによるブラックのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。これにより、転写ベルト１２５の表面にカラーのトナー像が形成される。
【００２７】
各感光体ドラム１２１の回転方向から見て現像装置１２２よりも下流側の位置には、感光体ドラム１２１の周面上の残留トナーを除去して清浄化するドラムクリーニング装置１２７が設けられている。ドラムクリーニング装置１２７によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電装置１２３へ向かう。ドラムクリーニング装置１２７で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収される。
【００２８】
画像形成部１２の側方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１１１が形成されている。用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられており、用紙貯留部１４からの用紙Ｐは、搬送ローラ対１１２の駆動で転写ベルト１２５へ向けて搬送される。また、用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置で転写ベルト１２５の表面と当接した二次転写ローラ１１３が設けられている。二次転写ローラ１１３は転写ベルト１２５の表面との間で転写ニップ部を形成する。用紙Ｐは、転写ニップ部において転写ベルト１２５と二次転写ローラ１１３とに押圧挟持され、これにより、転写ベルト１２５上のトナー像が用紙Ｐに二次転写される。
【００２９】
用紙貯留部１４は、手差しトレイ１４１と、装置本体１１内における露光装置１２４より下方位置に挿脱可能に装着された用紙トレイ１４２とを含む。用紙トレイ１４２には複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１が貯留される。用紙トレイ１４２は、上方に開口した箱体で構成され、用紙束Ｐ１が貯留可能になっている。用紙トレイ１４２に貯留された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐは、ピックアップローラ１４３の駆動で用紙搬送路１１１へ向けて１枚ずつ繰り出される。用紙トレイ１４２から繰り出された用紙Ｐは、搬送ローラ対１１２の駆動で用紙搬送路１１１を通って前記転写ニップ部へ向けて搬送される。
【００３０】
定着ユニット１３は、二次転写された用紙Ｐ上のトナー像に対して定着処理を施す。定着ユニット１３は、内部に加熱源である通電発熱体を有する加熱ローラ１３１と、加熱ローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、定着ローラ１３２および加熱ローラ１３１間に張設された定着ベルト１３３と、定着ベルト１３３を介して定着ローラ１３２と対向配置された加圧ローラ１３４とを含む。定着ユニット１３へ供給された用紙Ｐは、加圧ローラ１３４と高温の定着ベルト１３３との間を通過しながら定着ベルト１３３からの熱を得て定着処理が施される。定着処理の完了したカラー印刷済みの用紙Ｐは、定着ユニット１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って用紙排出部１５の排紙受け面１５１へ向けて排出される。
【００３１】
排紙受け面１５１は、図１に示すように上部カバー１６（外装カバー）の上面によって構成されている。上部カバー１６は、装置本体１１に対して開閉自在に取り付けられており、用紙Ｐの排紙方向における上流側に回動支点を有する。
【００３２】
本実施形態では、上部カバー１６を開状態とすることで、中間転写ユニットＴを装置本体１１に対して着脱している。中間転写ユニットＴは、図３に示すように、転写ベルト１２５の長手方向に延びるハウジング１２８を有する。ハウジング１２８は、図２を参照して説明した転写ベルト１２５、駆動ローラ１２５ａ、従動ローラ１２５ｂ、転写ローラ１２６、テンションローラ１２５ｃ等を支持する。駆動ローラ１２５ａはハウジング１２８の外部に露出して配置され、二次転写ローラ１１３（図２）に対向している。転写ベルト１２５における駆動ローラ１２５ａを通過する部位は、上述したように二次転写ローラ１１３との間で転写ニップ部を形成している。
【００３３】
ハウジング１２８は、図３および図４に示すように、駆動ローラ１２５ａの近傍部位において転写ベルト１２５の幅方向に突出する一対のガイド突起１２９を有する。また、ハウジング１２８は、その上面において、トナーコンテナを固定するための受け座１４４、１４５、１４６を有する。なお、各トナーコンテナは図の明確化のために省略している。
【００３４】
図５〜図７は、上部カバー１６の開閉状態を示す図である。具体的には、図５は、上部カバー１６の閉状態の斜視図であり、図６は、上部カバー１６の開状態の斜視図であり、中間転写ユニットＴが装着されている状態を示し、図７は、図５に示す状態において上部カバー１６を省略した斜視図であり、中間転写ユニットＴが装着されている状態を示す。
【００３５】
本実施形態では、中間転写ユニットＴを装置本体１１に対して円滑に着脱させるためにガイド通路Ｇを設けている。ガイド通路Ｇは、中間転写ユニットＴが装置本体１１内における所定の装着位置に装着されるとき、中間転写ユニットＴを装着位置に向けてガイドすると共に、中間転写ユニットＴが装置本体１１から取り外されるとき、中間転写ユニットＴを装着位置から装置本体１１外にガイドするものである。
【００３６】
ガイド通路Ｇは、保持側板４２と、回動部材２０とによって画定される通路であって、回動部材２０の回動姿勢によって開放もしくは閉塞される通路である。
【００３７】
保持側板４２は、トナーコンテナを中間転写ユニットＴのハウジング１２８に対して位置決めして保持するための部材であって、正面カバー８および背面カバー９の裏面に位置する板金フレーム４０に固定されている。なお、図６および図７では、正面カバー８側の保持側板４２は図示されていない。各保持側板４２は、トナーコンテナの端部を位置決めして保持するための複数の保持溝部４６を有する。また、保持側板４２は、板金フレーム４０に対して略垂直方向に、かつ装着された状態の中間転写ユニットＴの長手方向に沿って延びる側板上面４８を有する。
【００３８】
側板上面４８は、装着された状態の中間転写ユニットＴの駆動ローラ１２５ａ側に向かうにつれて下方に傾斜しており、駆動ローラ１２５ａの近傍位置において回動部材２０と対向している。側板上面４８における回動部材２０と対向している部位が第１対向面４３とされている。第１対向面４３は、ガイド通路Ｇの一部を構成するものであり、第１傾斜面４４と第２傾斜面４５とを有する。第２傾斜面４５は、保持側板４２に形成された、中間転写ユニットＴのガイド突起１２９の受入孔４７（図１０）に連続している。
【００３９】
次に、回動部材２０について、図８〜図１１を参照しながら説明する。図８は、回動部材２０の斜視図である。図９は、図８とは異なる方向から見た回動部材２０の斜視図である。図１０および図１１は、回動部材２０が板金フレーム４０に支持された状態を示す斜視図である。回動部材２０は、回動支点部２１と、カバー保持部２３と、回動支点部２１とカバー保持部２３とを連結する円弧部２６とを一体に有する。なお、回動部材２０は、背面カバー９側の保持側板４２および正面カバー８側の保持側板４２に対応して一対配置されている。
【００４０】
回動支点部２１は、回動部材２０を回動可能に構成するものであって、板金フレーム４０のフレーム面に対して略垂直方向に延びる回動軸２２を有する。板金フレーム４０には、回動軸２２が回転可能に挿入される挿入孔４１が形成されている。回動軸２２が挿入孔４１に挿入されることで、回動部材２０は、板金フレーム４０、つまり装置本体１１に対して回動可能に支持される。回動軸２２は、回動部材２０の回動方向と直交する方向において回動支点部２１の両側面から突出しており、一方の突出部が挿入孔４１に挿入されている。
【００４１】
カバー保持部２３は、上部カバー１６を保持させるために備えられ、一対の第１挟持板部２４および第２挟持板部２５を有する。第１挟持板部２４と第２挟持板部２５との間には、挟持空間Ｓが画定されている。上部カバー１６は、図１２に示すように、長手方向の一端部において、該一端部から突出するフック状のヒンジ部１８を有する。ヒンジ部１８は、上部カバー１６の幅方向において一対設けられており、各ヒンジ部１８の先端部には、ヒンジ孔１９が形成されている。また、上部カバー１６の前記一端部は、その幅方向の両端部におけるヒンジ部１８よりも外方の位置に、かつ排紙受け面１５１よりも下方の位置に一対の突出片１７ａを有する。各突出片１７ａはヒンジ部１８に向かって突出している。
【００４２】
上部カバー１６は、図１３に示すように回動部材２０によって支持されている。すなわち、上部カバー１６の各ヒンジ部１８のヒンジ孔１９に、対応する回動軸２２の他方の突出部が挿通されていると共に、突出片１７ａが回動部材２０の挟持空間Ｓ内に挿入されて第１挟持板部２４と第２挟持板部２５との間に挟持されている。これにより、上部カバー１６は、回動部材２０に保持され、装置本体１１に対して開閉可能となっている。したがって、回動部材２０は、上部カバー１６が図５に示す状態から開動作を行うと、それに連動して時計回り（第１方向）に回動すると共に、上部カバー１６が図６に示す状態から閉動作を行うと、それに連動して反時計回り（第１方向とは反対の第２方向）に回動する。
【００４３】
回動部材２０は、さらに、第２挟持板部２５から回動支点部２１側に斜め下方に延びる第１面部２８と、第１面部２８から第２挟持板部２５に略平行に延びる第２面部２９とを有する。第１面部２８および第２面部２９は、保持側板４２の第１対向面４３（第１傾斜面４４および第２傾斜面４５）に対向する第２対向面を構成しており、第１対向面４３と第２対向面との間にガイド通路Ｇが画定されている。
【００４４】
そして、本実施形態では、回動部材２０は、中間転写ユニットＴの装置本体１１に対する着脱の際、上部カバー１６の開動作に連動して第１方向に回動したとき、ガイド通路Ｇを開放する第１姿勢を取り、一方、上部カバー１６の閉動作に連動して第２方向に回動したとき、ガイド通路Ｇを閉塞する第２姿勢を取る。
【００４５】
具体的には、図５および図７に示すように、中間転写ユニットＴが装置本体１１内における装着位置に装着され、上部カバー１６が閉状態とされているとき、回動部材２０は第２姿勢を取っている、すなわち、回動部材２０の第１面部２８は、第１対向面４３の第１傾斜面４４に対向した状態で近接しており、第２面部２９は、第１対向面４３の第２傾斜面４５に所定の距離だけ離間して対向している。
【００４６】
そして、中間転写ユニットＴを装置本体１１から取り外すために上部カバー１６を図５に示す閉状態から図６に示す開状態にすると、回動部材２０は、上部カバー１６の開動作に連動して第１方向（図６では時計回り）に回動して第１姿勢を取る。このとき、第１面部２８は回動部材２０の第１方向への回動に伴って第１傾斜面４４から離間し、第２面部２９が第１傾斜面４４に所定の距離だけ離間して対向する。これにより、第１面部２８によって閉塞されていたガイド通路Ｇが解放され、中間転写ユニットＴの装着が許容される。
【００４７】
作業者は、図１４に示すように、第１面部２８に設けられた矢印３１に従って中間転写ユニットＴのハウジング１２８のガイド突起１２９を、解放されたガイド通路Ｇに挿入し、第１傾斜面４４および第２傾斜面４５に沿って移動させると、ガイド突起１２９は受入孔４７（図１０）に受け入れられる。これにより、中間転写ユニットＴは所定の装着位置で装着された状態となる。なお、図１４では、図の明確化のために上部カバー１６を省略している。
【００４８】
中間転写ユニットＴを装着した後、上部カバー１６を図６に示す開状態から図５に示す閉状態にすると、回動部材２０は、上部カバー１６の閉動作に連動して第２方向に回動して第２姿勢を取る。このとき、第１面部２８は、回動部材２０の第２方向への回動に伴って第１傾斜面４４に対向かつ近接した状態となり、第２面部２９は第２傾斜面４５に対向した状態となる。これにより、解放されていたガイド通路Ｇが第１面部２８によって閉塞される。そのため、ガイド突起１２９が受入孔４７から抜け出ること、ひいては中間転写ユニットＴが装着位置から抜け出ることが防止される。第１面部２８の第１傾斜面４４に対する近接の度合いは、ガイド突起１２９がガイド通路Ｇを通ることを許容しない程度に適宜設定される。
【００４９】
以上説明した本実施形態に係る画像形成装置１０では、上部カバー１６を開状態にするだけで、回動部材２０によってガイド通路Ｇが解放され、作業者はガイド通路Ｇに従って中間転写ユニットＴを装置本体１１に対して装着することができる。また、中間転写ユニットＴを装着した後、上部カバー１６を閉状態にするだけで、回動部材２０によってガイド通路Ｇが閉塞され、中間転写ユニットＴが装着位置から抜け出ることが防止されている。このように、本実施形態に係る画像形成装置１０では、上部カバー１６の開閉のみで消耗品である中間転写ユニットＴを装置本体１１に対して容易に着脱することができる。
【００５０】
また、ガイド通路Ｇは、保持側板４２に形成された第１対向面４３と回動部材２０に形成された第２対向面（第１面部２８および第２面部２９）とから形成されているので、回動部材２０とは異なる別部材を用いてガイド通路Ｇを形成する構成と比較して部品点数が増加しない。
【００５１】
さらに、回動部材２０は上部カバー１６を開閉可能に支持しているので、上部カバー１６の開閉動作と回動部材２０とを連動させる機構を別途用いる構成と比較して、上部カバー１６の開閉動作に連動して回動部材２０に第１姿勢および第２姿勢を取らせることが容易となる。
【符号の説明】
【００５２】
１０ 画像形成装置
１１ 装置本体
１６ 上部カバー（外装カバー）
２０ 回動部材
２１ 回動支点部
２２ 回動軸
２３ カバー保持部
２８ 第１面部
２９ 第２面部
４３ 第１対向面
４４ 第１傾斜面
４５ 第２傾斜面
Ｇ ガイド通路
Ｔ 中間転写ユニット
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体内に着脱可能に設けられ、用紙に対して画像形成処理を行う処理ユニットと、
前記装置本体に対して開閉可能に取り付けられ、前記処理ユニットが着脱される際に開状態とされる外装カバーと、
前記装置本体に回動可能に支持され、前記外装カバーの開動作に連動して第１方向に回動すると共に、前記外装カバーの閉動作に連動して前記第１方向とは反対の第２方向に回動する回動部材と、
前記処理ユニットが前記装置本体内における所定の装着位置に装着されるとき、前記処理ユニットを前記装着位置に向けてガイドすると共に、前記処理ユニットが前記装置本体から取り外されるとき、前記処理ユニットを前記装着位置から前記装置本体外にガイドするガイド通路と、
を備え、
前記回動部材は、前記外装カバーの開動作に連動して前記第１方向に回動したとき、前記ガイド通路を開放する第１姿勢を取り、一方、前記外装カバーの閉動作に連動して前記第２方向に回動したとき、前記ガイド通路を閉塞する第２姿勢を取る画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記ガイド通路は、前記装置本体に形成された第１対向面と、前記回動部材に形成され、前記第１対向面に対向する第２対向面との間に画定されており、
前記回動部材が前記第１姿勢にあるとき、前記第２対向面は、前記第１対向面から所定の距離だけ離間して、前記処理ユニットが前記ガイド通路を通ることを許容する一方、前記回動部材が前記第２姿勢にあるとき、前記第２対向面は、前記第１対向面に近接して、前記処理ユニットが前記ガイド通路を通ることを許容しない画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記回動部材は、前記外装カバーを開閉可能に支持する画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
並列に配置され、トナー像が形成される複数の感光体ドラムをさらに備え、
前記処理ユニットは、各感光体ドラムの周面に接触しつつ、周回する無端の転写ベルトと、前記転写ベルトが巻回された駆動ローラおよび従動ローラと、前記転写ベルトを各感光体ドラムの周面に押し付ける転写ローラとを含む中間転写ユニットである画像形成装置。
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体内に着脱可能に設けられ、用紙に対して画像形成処理を行う処理ユニットと、
前記装置本体に対して開閉可能に取り付けられ、前記処理ユニットが着脱される際に開状態とされる外装カバーと、
前記装置本体に回動可能に支持され、前記外装カバーの開動作に連動して第１方向に回動すると共に、前記外装カバーの閉動作に連動して前記第１方向とは反対の第２方向に回動する回動部材と、
前記処理ユニットが前記装置本体内における所定の装着位置に装着されるとき、前記処理ユニットを前記装着位置に向けてガイドすると共に、前記処理ユニットが前記装置本体から取り外されるとき、前記処理ユニットを前記装着位置から前記装置本体外にガイドするガイド通路と、
を備え、
前記回動部材は、前記外装カバーの開動作に連動して前記第１方向に回動したとき、前記ガイド通路を開放する第１姿勢を取り、一方、前記外装カバーの閉動作に連動して前記第２方向に回動したとき、前記ガイド通路を閉塞する第２姿勢を取る画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記ガイド通路は、前記装置本体に形成された第１対向面と、前記回動部材に形成され、前記第１対向面に対向する第２対向面との間に画定されており、
前記回動部材が前記第１姿勢にあるとき、前記第２対向面は、前記第１対向面から所定の距離だけ離間して、前記処理ユニットが前記ガイド通路を通ることを許容する一方、前記回動部材が前記第２姿勢にあるとき、前記第２対向面は、前記第１対向面に近接して、前記処理ユニットが前記ガイド通路を通ることを許容しない画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記回動部材は、前記外装カバーを開閉可能に支持する画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
並列に配置され、トナー像が形成される複数の感光体ドラムをさらに備え、
前記処理ユニットは、各感光体ドラムの周面に接触しつつ、周回する無端の転写ベルトと、前記転写ベルトが巻回された駆動ローラおよび従動ローラと、前記転写ベルトを各感光体ドラムの周面に押し付ける転写ローラとを含む中間転写ユニットである画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１１−２４８１８２（Ｐ２０１１−２４８１８２Ａ）
【公開日】平成２３年１２月８日（２０１１．１２．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１２２５８１（Ｐ２０１０−１２２５８１）
【出願日】平成２２年５月２８日（２０１０．５．２８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１２月８日（２０１１．１２．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年５月２８日（２０１０．５．２８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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