画像形成装置
【課題】画像形成装置において、清掃サイクルを別途設定することなく除電手段を清掃すること。
【解決手段】中間転写ベルト３１上に担持されたトナー像を用紙Ｓに転写するための２次転写ローラ３５と、転写ローラ３５によってトナー像が転写された用紙Ｓの電荷を除電するための除電部材４０と、転写ローラ３５を中間転写ベルト３１に対して圧接／離間させるとともに、除電部材４０を用紙Ｓの搬送経路に対して近接／退避させる駆動手段（支持部材３６，カム３７）と、除電部材４０の搬送経路からの退避時に除電部材４０を清掃するための清掃部材４５と、を備えた画像形成装置。除電部材４０の近接／退避動作は転写ローラ３５の圧接／離間動作と同期している。
【解決手段】中間転写ベルト３１上に担持されたトナー像を用紙Ｓに転写するための２次転写ローラ３５と、転写ローラ３５によってトナー像が転写された用紙Ｓの電荷を除電するための除電部材４０と、転写ローラ３５を中間転写ベルト３１に対して圧接／離間させるとともに、除電部材４０を用紙Ｓの搬送経路に対して近接／退避させる駆動手段（支持部材３６，カム３７）と、除電部材４０の搬送経路からの退避時に除電部材４０を清掃するための清掃部材４５と、を備えた画像形成装置。除電部材４０の近接／退避動作は転写ローラ３５の圧接／離間動作と同期している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、電子写真方式の複写機やプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式によるカラーの画像形成装置では、感光体上に形成された各色ごとのトナー像を中間転写ベルトに１次転写して合成し、該中間転写ベルトから被転写材に２次転写している。２次転写では、中間転写ベルト上のトナー（通常はマイナス帯電）に２次転写部材から逆極性の電界を印加して被転写材に転写している。このような２次転写においては、多色に混在するトナー（帯電量のばらつき）、被転写材の様々な種類や厚み（抵抗値）、温度や湿度の環境条件などを考慮し、適正なバイアス電圧値に制御している。
【０００３】
しかし、条件によっては被転写材にトナーを引き付けるのに必要以上の電荷が残留する場合がある。この場合、被転写材に在留した電荷によって、被転写材が中間転写ベルトから剥離せずに該ベルトに巻き付いてしまう（紙詰まりの発生という）不具合や、剥離しても剥離時の放電によって画像ノイズが発生する不具合を生じていた。このような不具合は、低湿度環境や、被転写材が薄紙や再生紙である場合に発生しやすい。
【０００４】
このため、図１２に示すように、中間転写ベルト１３１と対向する２次転写ローラ１３５に近接して用紙Ｓの搬送方向Ｂの下流側に除電部材１４０を配置し、除電部材１４０に２次転写電圧とは逆極性の電圧及び／又は交流電圧を印加し、用紙Ｓに付与された余分な電荷を消去するようにしている。しかしながら、除電部材１４０は、紙粉や浮遊トナー、放電生成物が尖端（放電箇所）に付着していくことによって除電性能が次第に劣化し、紙詰まりや異常放電による画像ノイズが発生することがある。しかも、除電の確実性のためにバイアス電圧を高めに設定することから、汚れの付着度合いが大きく、除電能力の劣化は不可避である。
【０００５】
そこで、従来では、除電性能の劣化を防止するために、除電部材の尖端に付着した汚れを清掃する手段が種々講じられている。例えば、特許文献１には、清掃部材を手動で動作させる機構が開示されている。特許文献２には、清掃部材を除電部材の長辺方向に自動的に移動させて清掃する機構が開示されている。特許文献３には、清掃部材を除電部材の短辺方向に自動的に又は手動で移動させて清掃する機構が開示されている。
【０００６】
しかしながら、従来の清掃機構では、自動／手動に拘わらず、除電部材の清掃には通常の画像形成動作とは別に清掃動作を実行する必要があり、これでは画像形成の生産性が低下してしまう。清掃動作は定期的に行う必要があり、１回の清掃時間を短くして頻度を多くするか、１回の清掃時間を長くして頻度を少なくするか、の方法が取られている。いずれにしても清掃中は画像形成処理が停止／中断されるので、生産性が犠牲になる。
【０００７】
さらに、常に除電部材の尖端がむき出し状態であるために汚れやすく、損傷しやすい。例えば、紙詰まり時には被転写材上の未定着トナーが２次転写部で飛散することが多く、除電部材の汚れが加速される。また、詰まった被転写材の取出し処理時や転写部材の交換時に、被転写材やユーザの手が除電部材の尖端に接触し、尖端が曲がったり折れたりし、あるいは、ユーザの手が傷ついたりする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−４５９５８号公報
【特許文献２】特開平９−１９００５１号公報
【特許文献３】特開平８−２１１７５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、清掃サイクルを別途設定することなく除電手段を清掃できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一形態である画像形成装置は、
像担持体上に担持されたトナー像を被転写材に転写するための転写手段と、
前記転写手段によってトナー像が転写された被転写材の電荷を除電するための除電手段と、
前記転写手段を前記像担持体に対して圧接／離間させるとともに、前記除電手段を前記被転写材の搬送経路に対して近接／退避させる駆動手段と、
前記除電手段の前記搬送経路からの退避時に該除電手段を清掃するための清掃手段と、
を備え、
前記除電手段の近接／退避動作は前記転写手段の圧接／離間動作と同期すること、
を特徴とする。
【００１１】
前記画像形成装置において、除電手段は、転写手段の像担持体への圧接／離間動作と同期して搬送経路に対して近接／退避し、退避時に清掃手段によって清掃される。画像形成装置の通常の制御において、１ジョブの画像形成処理が終了すると、あるいは、周知の画像安定化制御が開始されると、転写部材（２次転写部材）は像担持体（中間転写ベルト）から離間される。このタイミングで除電手段が清掃されるため、清掃サイクルを別途設定する必要がなくなる。
【００１２】
ところで、本明細書で、除電手段の動作が転写手段の動作に同期するとは、転写手段の圧接／離間動作と前記除電手段の近接／退避動作とが同時に行われること、または、除電手段の近接／退避動作が転写手段の圧接／離間動作に若干のタイムラグを有して行われること、を意味する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、清掃サイクルを別途設定することなく除電手段を清掃できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の概略構成図である。
【図２】第１実施例を示し、（Ａ）は２次転写ローラの圧接時を示す正面図、（Ｂ）は２次転写ローラの離間時を示す正面図である。
【図３】除電部材と清掃部材を示し、（Ａ）は搬送経路への近接時を示す斜視図、（Ｂ）は退避（清掃）時を示す斜視図である。
【図４】第２実施例を示す正面図である。
【図５】第３実施例を示し、（Ａ）は２次転写ローラの圧接時を示す正面図、（Ｂ）は２次転写ローラが離間し除電部材が近接している状態を示す正面図、（Ｃ）は２次転写ローラが離間し除電部材が退避している状態を示す正面図である。
【図６】第４実施例を示す制御回路のブロック図である。
【図７】第４実施例を示す制御手順のフローチャート図である。
【図８】清掃部材の変形例１を示し、（Ａ）は組立て前の状態を示す説明図、（Ｂ）は組み立てた状態を示す説明図である。
【図９】清掃部材の変形例２を示す説明図である。
【図１０】清掃部材の変形例３を示す説明図である。
【図１１】第５実施例を示し、（Ａ）は２次転写ローラの圧接時を示す正面図、（Ｂ）は２次転写ローラの離間時を示す正面図である。
【図１２】従来の除電部材の取付け構造を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。各図においては、同じ部材、部分について共通する符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１６】
（カラー画像形成装置の概略構成、図１参照）
本発明が適用される一例としてのカラー画像形成装置は、図１に示すように、タンデム方式の電子写真プリンタであり、概略、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色のトナー画像を形成するためのプロセスユニット１０（１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋ）と、中間転写ユニット３０にて構成されている。
【００１７】
プロセスユニット１０は、それぞれ、感光体ドラム１１、帯電チャージャ１２、現像器１３、ＬＥＤによる画像露光器１４などを配置したもので、画像露光器１４から照射される光によってそれぞれの感光体ドラム１１上に描画される静電潜像を現像器１３で現像して各色のトナー画像を形成する。中間転写ユニット３０は、矢印Ａ方向に無端状に回転駆動される中間転写ベルト３１を備え、各感光体ドラム１１と対向する１次転写ローラ３２から付与される電界にて、各感光体ドラム１１上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３１上に１次転写して合成する。なお、このような電子写真法による画像形成プロセスは周知であり、詳細な説明は省略する。
【００１８】
装置本体の下部には、被転写材（以下、用紙と称する）を１枚ずつ給紙する自動給紙ユニット５０が配置され、用紙は給紙ローラ５１からタイミングローラ５２を経て、前記中間転写ベルト３１と２次転写ローラ３５とのニップ部に搬送され、２次転写ローラ３５から付与される電界にてトナー画像（合成カラー画像）が２次転写される。その後、用紙は定着ユニット５５に搬送されてトナーの加熱定着を施され、装置本体の上面に配置されたトレイ部５６に排出される。
【００１９】
以上の構成からなるカラープリンタにおいて、中間転写ベルト３１からトナー像を用紙に２次転写する２次転写ローラ３５の用紙搬送方向下流側には除電部材４０が配置され、本発明はこの除電部材４０の清掃手段に関する。以下に、その実施例について説明する。
【００２０】
（第１実施例、図２及び図３参照）
第１実施例は、図２（Ａ）に示すように、２次転写ローラ３５及び用紙Ｓの搬送方向Ｂの下流側に配置した除電部材４０を支持部材３６で保持したもので、支持部材３６は矢印Ｃ方向に図示しないコイルばねなどで弾性的に付勢され、かつ、カム３７によって位置規制されている。カム３７は支軸３８を支点として回転駆動可能とされている。支持部材３６は２次転写ローラ３５の軸部３５ａに当接しており、かつ、腕部３６ａで除電部材４０を保持している。
【００２１】
支持部材３６は絶縁材からなる。２次転写ローラ３５にはトナーの帯電極性とは逆極性の転写電圧（通常、トナーはマイナス帯電であり、ローラ３５にはプラスの電圧）が印加される。除電部材４０は、図３（Ａ）に示すように、搬送方向Ｂとは直交する方向に配置された複数の鋸歯状の尖端を有する除電針であって、２次転写部の下流側で用紙Ｓに対して転写電圧とは逆極性（前述のように２次転写電圧がプラスであればマイナス）の電圧及び／又は交流電圧を印加する。このような電圧印加によって、用紙Ｓの余分な電荷が消去され、用紙Ｓが中間転写ベルト３１から確実に剥離されることを実現し、かつ、異常放電による画像ノイズの発生を防止している。
【００２２】
一方、除電部材４０（特に、その尖端）には放電生成物や紙粉、浮遊トナーなどが付着し、徐々に除電性能が劣化していく。そこで、除電部材４０に対する清掃部材４５が配置されている。この清掃部材４５は、除電部材４０を上下方向から挟み込むように、図示しない通紙ガイド板、本体フレームなどに位置が固定された状態で設置されている。清掃部材４５は、除電部材４０から払拭したよごれを内部に取り込むものであり、ブラシや発泡材を好適に用いることができる。ウレタンゴム、繊布、不織布、ラッピングペーパなどであってもよい。
【００２３】
ここで、２次転写ローラ３５のベルト３１に対する圧接／離間動作と、清掃動作（除電部材４０の搬送経路に対する近接／退避動作）について説明する。
【００２４】
プリント動作時において、２次転写ローラ３５はカム３７の大径部３７ａが支持部材３６に当接することによって、図２（Ａ）のごとく左方に位置規制され、所定の圧力でベルト３１に圧接している。同時に、除電部材４０もその尖端が清掃部材４５から突出し、搬送経路に近接している。この状態で、２次転写ローラ３５はトナー像を用紙Ｓに２次転写させ、除電部材４０は転写直後の用紙Ｓを除電する。
【００２５】
プリントの１ジョブが終了すると、次のプリント動作までの待機期間において、カム３７は１８０°回転しており、支持部材３６は矢印Ｃ方向に移動して小径部３７ｂに当接し、図２（Ｂ）に示すように、２次転写ローラ３５はベルト３１から離間した状態を保持する。同時に、除電部材４０も矢印Ｃ方向に退避し、尖端が清掃部材４５内に収容されることで、汚れが清掃部材４５にて払拭される（図３（Ｂ）参照）。次のプリントジョブが指令されると、カム３７がさらに１８０°同方向に回転（逆転でもよい）され、前記とは逆の動作を伴って、２次転写ローラ３５はベルト３１に圧接し、除電部材４０は搬送経路に近接する。即ち、図２（Ａ）に示す状態に復帰する。
【００２６】
また、カラープリンタにおいては、各色の画像のレジスト合わせや各色のトナー濃度の調整などを自動的に行う画像安定化制御が所定のサイクルで実行される。このような画像安定化制御においても、２次転写ローラ３５は中間転写ベルト３１から離間され、同時に除電部材４０も清掃されることになる。
【００２７】
以上の動作において、除電部材４０は、２次転写ローラ３５の中間転写ベルト３１への圧接／離間動作と同時に搬送経路に対して近接／退避し、退避時に清掃部材４０によって清掃される。カラープリンタの通常の制御において、１ジョブのプリント処理が終了すると、あるいは、画像安定化制御が開始されると、２次転写ローラ３５は中間転写ベルト３１から離間される。このタイミングで除電部材４０が清掃されるため、清掃サイクルを別途設定する必要がなくなる。
【００２８】
例えば、１回３秒間の清掃時間を設ける場合、１分間にｘ枚のプリントが可能な装置では、清掃動作によって損失するプリント枚数はｘ−（ｘ／６０）×３秒＝０．９５ｘ枚となり、つまり、５％の生産性の低下となる。本第１実施例でこのような生産性の低下を生じることがない。
【００２９】
また、第１実施例では、２次転写ローラ３５と除電部材４０とは、同一の支持部材３６に固定されており、２次転写ローラ３５の圧接／離間動作と除電部材４０の近接／退避動作とが同時に行われる。それゆえ、簡単な構成からなり、生産性を低下させることはなく、かつ、清掃回数を多くできるために除電部材４０を常時清浄な状態に保つことができる。例えば、５００枚のプリントごとに１回の清掃動作を行う場合、除電部材４０の寿命が５００，０００枚であるとすると、１，０００回の清掃動作となる。本第１実施例では、１ジョブの終了ごとに清掃を行うので、例えば、１ジョブで１０枚プリントする場合は５０，０００回の清掃を行うことになり、実に５０倍の清掃動作を実行することになる。
【００３０】
また、除電部材４０はその退避時には清掃部材４５によって覆い隠される（図２（Ｂ）、図３（Ｂ）参照）。これにて、例えば、紙詰まり時などに発生する飛散トナーによる除電部材４０の汚染を回避でき、紙詰まりを処理する際にユーザの手が除電部材４０の尖端に接触することもない。
【００３１】
なお、除電部材４０としては、搬送方向Ｂとは直交する方向に配置された複数の鋸歯状の尖端を有する除電針を示したが、これに限定することはなく、複数の針状（ワイヤ）が搬送経路に向かって突出した除電針であってもよい。
【００３２】
（第２実施例、図４参照）
第２実施例を図４に示す。前記第１実施例では、２部材からなる清掃部材４５で除電部材４０を上下方向から挟み込む形態を示したが、図４に示すように、除電部材４０を絶縁材からなる支持部材３６の腕部３６ａ上に取り付け、清掃部材４５を上から除電部材４０に押さえつけるように配置してもよい。清掃部材４５はこの場合も位置固定されている。
【００３３】
本第２実施例は、清掃部材４５を１部材で構成したものであり、その動作や作用効果は前記第１実施例と同様である。
【００３４】
（第３実施例、図５参照）
本第３実施例は、図５（Ａ）に示すように、支持部材３６を三つのセグメント３６ｂ，３６ｃ，３６ｄで構成し、それぞれをピン３６ｅで連結したものである。セグメント３６ｂは２次転写ローラ３５の支軸３５ａに当接し、セグメント３６ｃはセグメント３６ｂ，３６ｄを連結するとともにカム３７に当接し、セグメント３６ｄは除電部材４０を保持している。
【００３５】
本第３実施例では、２次転写ローラ３５と除電部材４０とが連係しつつ独立的に動作する。即ち、プリント動作時において、カム３７の大径部３７ａがセグメント３６ｃに当接することによって、図５（Ａ）に示すように、セグメント３６ｂ，３６ｄは左方に位置規制されている。これにて、２次転写ローラ３５は所定の圧力でベルト３１に圧接し、除電部材４０はその尖端が清掃部材４５から突出し、搬送経路に近接している。この状態で、２次転写ローラ３５はトナー像を用紙Ｓに２次転写させ、除電部材４０は転写直後の用紙Ｓを除電する。
【００３６】
プリントの１ジョブが終了すると、まず、カム３７はほぼ３０°時計回り方向に回転する（図５（Ｂ）参照）。これにて、セグメント３６ｃはカム３７の中段部３７ｃに当接し、ほぼ４５°に傾斜する。これにて、セグメント３６ｂが矢印Ｃ方向に移動し、２次転写ローラ３５はベルト３１から離間した状態を保持する。セグメント３６ｄは移動することがなく、除電部材４０は搬送経路への近接位置を保持する。さらに、カム３７が時計回り方向に（図５（Ａ）の状態から１８０°）回転すると、セグメント３６ｃはカム３７の大径部３７ｂに当接する。このとき、セグメント３６ｂの位置は変化せず、２次転写ローラ３５は離間状態を保持する。一方、セグメント３６ｃと一体的に除電部材４０が矢印Ｃ方向に移動（退避）し、尖端が清掃部材４５内に収容されることで、汚れが清掃部材４５にて払拭される（図５（Ｃ）参照）。
【００３７】
次のプリントジョブが指令されると、カム３７が１８０°逆転され、前記とは逆の動作を伴って、２次転写ローラ３５が離間位置にあるときに、除電部材４０が近接動作し、その後、２次転写ローラ３５が圧接動作を行う。これにて、２次転写ローラ３５及び除電部材４０が図５（Ａ）に示す状態に復帰することになる。
【００３８】
また、画像安定化制御の開始時においても同様の動作が行われる。
【００３９】
本第３実施例での清掃動作やその作用効果は前記第１実施例と基本的には同様である。特に第３実施例では、清掃部材４５からこぼれた汚れによって２次転写ローラ３５が汚損することを防止することができる。即ち、清掃部材４５は２次転写ローラ３５の直上に位置するため、除電部材４０から清掃部材４５に移動した汚れが清掃部材４５から下方にこぼれ落ち、２次転写ローラ３５が汚損されるおそれがあり、このような汚損を防止することが好ましい。
【００４０】
本第３実施例では、除電部材４０は２次転写ローラ３５が離間動作した後に退避動作を行い、清掃される。つまり、図５（Ｃ）に示す状態で汚れが清掃部材４５の先端から下方にこぼれ落ちても、２次転写ローラ３５の脇を落下するのみであり、２次転写ローラ３５が汚損されることはない。
【００４１】
同様に、除電部材４０は２次転写ローラ３５が圧接動作する前に近接動作を行う。近接動作時にも清掃部材４５の先端から汚れが下方にこぼれ落ちることがある。この場合も、２次転写ローラ３５は退避位置にあるため、汚損されることがない。
【００４２】
（第４実施例、図６及び図７参照）
本第４実施例は、前記図５に示した装置を使用し、用紙Ｓの累積搬送枚数（つまり、プリント枚数）が所定の枚数に達するごとに、除電部材４０の近接／退避動作（清掃動作）を行うようにしたものである。
【００４３】
本第４実施例では、図６に示すように、カラープリンタの全体を制御するＣＰＵ６０にプリント枚数をカウントし、累積プリント枚数を記憶する記憶手段６１を設け、この記憶手段６１の情報によって前記カム３７を駆動するモータＭを制御する。１ジョブ終了ごとや画像安定化制御では、２次転写ローラ３５のみを圧接／離間動作させる。除電部材４０を動作させる所定の累積プリント枚数とは、例えば、１０００枚である。
【００４４】
図７に示すように、１ジョブのプリント処理が続行され（ステップＳ１でＮＯ、ステップＳ２）、１ジョブのプリント処理が終了すると（ステップＳ１でＹＥＳ）、累積プリント枚数をチェックする（ステップＳ３）。累積プリント枚数が１０００を超えていなければ、カム３７を約３０°回転させる（ステップＳ４）。これにて、２次転写ローラ３５のみが中間転写ベルト３１から離間する。累積プリント枚数が１０００枚以上であれば（ステップＳ３でＹＥＳ）、カム３７を１８０°回転させる（ステップＳ５）。これにて、２次転写ローラ３５がベルト３１から離間し、かつ、除電部材４０が退避し、清掃が行われる。ステップＳ４，Ｓ５を処理した後、カム３７が逆転されるのは、次のプリントジョブが指令されたときである。
【００４５】
本第４実施例のごとく、除電部材４０を累積プリント枚数が所定の枚数に達するごとに、近接／退避動作（清掃動作）を行うように制御することにより、除電部材４０が所定の周期で清掃され、過剰な清掃動作による除電部材４０のへたりや折れ、折れ曲がりなどの変形、損傷を回避できる。
【００４６】
（清掃部材の変形例、図８〜図１０参照）
前記清掃部材４５は除電部材４０に圧接する部材であり、この圧接部材は除電部材４０の尖端側よりも反対側を相対的に強く圧接することが好ましい。つまり、尖端側よりも反対の後端側の清掃力を高く設定することにより、除電部材４０から拭き取った汚れを清掃部材４５の内部に取り込みやすくなり、汚れが清掃部材４５の外にこぼれ出て２次転写ローラ３５や機内を汚損することが極力回避される。しかも、除電部材４０が搬送方向Ｂとは直交する方向に配置された複数の鋸歯状又は針状の除電針からなり、該除電針は搬送経路に対向する尖端を有するものである場合、尖端が清掃部材４５に刺さるおそれがある。しかし、除電部材４０が搬送経路に近接する方向に対する清掃部材４５の圧力を低く設定することにより、尖端の変形、損傷の危険性を回避できる。
【００４７】
除電部材４０の尖端側よりも反対側を相対的に強く圧接するようにした清掃部材の変形例１は、図８（Ａ）に示すように、直方体形状の清掃部材４５ａ，４５ｂを上下方向に対向させ、清掃部材４５ｂの剛性を有する保持板４６を傾斜させて後端部分を強く清掃部材４５ａに圧接させる（図８（Ｂ）参照）。
【００４８】
清掃部材４０の変形例２は、図９に示すように、直方体形状の清掃部材４５ａに対して、尖端側に載せた清掃部材４５ｂよりも後端側に載せた清掃部材４５ｃの剛性度を高くしたものである。
【００４９】
清掃部材４５はブラシ状であってもよい。ブラシを清掃部材として用いる場合、除電部材４０の尖端側よりも反対側を相対的に強く圧接させるには、尖端側よりも反対側のブラシ密度を高くしたり、尖端側よりも反対側のブラシ繊度を高くすればよい。あるいは、図１０に示す変形例３のごとく、ブラシ４５ｄの毛足を尖端側よりも反対側で短くしてもよい。
【００５０】
（第５実施例、図１１参照）
第５実施例は、除電手段として、図１１（Ａ）に示すように、用紙Ｓの搬送方向Ｂとは直交する方向に配置されたコロナ放電を行うワイヤ４１を用いたものである。除電ワイヤ４１を取り付けたシールド板４２は図示しないが２次転写ローラ３５を保持する支持部材（例えば、図２に示した支持部材３６）に保持されている。それゆえ、除電ワイヤ４１は２次転写ローラ３５のベルト３１に対する圧接／離間動作と同期して搬送経路に近接／退避する。一方、清掃部材４５は位置固定状態に配置され、退避した除電ワイヤ４１を挟み込み、その汚れを払拭する（図１１（Ｂ）参照）。２次転写ローラ３５及び除電ワイヤ４１の動作は前記第１実施例あるいは第３実施例のいずれであってもよい。
【００５１】
なお、本発明に係る画像形成装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更できる。
【００５２】
特に、前記各種実施例では、２次転写部を用紙が垂直方向に搬送される形態を示したが、２次転写部を用紙が水平方向に搬送される形態であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
以上のように、本発明は、電子写真方式による画像形成装置に有用であり、特に、清掃サイクルを別途設定することなく除電手段を清掃できる点で優れている。
【符号の説明】
【００５４】
１０…プロセスユニット
３１…中間転写ベルト
３５…２次転写ローラ
３６…支持部材
３７…カム
４０…除電部材
４１…除電ワイヤ
４５…清掃部材
６０…ＣＰＵ
６１…記憶手段
Ｓ…用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、電子写真方式の複写機やプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式によるカラーの画像形成装置では、感光体上に形成された各色ごとのトナー像を中間転写ベルトに１次転写して合成し、該中間転写ベルトから被転写材に２次転写している。２次転写では、中間転写ベルト上のトナー（通常はマイナス帯電）に２次転写部材から逆極性の電界を印加して被転写材に転写している。このような２次転写においては、多色に混在するトナー（帯電量のばらつき）、被転写材の様々な種類や厚み（抵抗値）、温度や湿度の環境条件などを考慮し、適正なバイアス電圧値に制御している。
【０００３】
しかし、条件によっては被転写材にトナーを引き付けるのに必要以上の電荷が残留する場合がある。この場合、被転写材に在留した電荷によって、被転写材が中間転写ベルトから剥離せずに該ベルトに巻き付いてしまう（紙詰まりの発生という）不具合や、剥離しても剥離時の放電によって画像ノイズが発生する不具合を生じていた。このような不具合は、低湿度環境や、被転写材が薄紙や再生紙である場合に発生しやすい。
【０００４】
このため、図１２に示すように、中間転写ベルト１３１と対向する２次転写ローラ１３５に近接して用紙Ｓの搬送方向Ｂの下流側に除電部材１４０を配置し、除電部材１４０に２次転写電圧とは逆極性の電圧及び／又は交流電圧を印加し、用紙Ｓに付与された余分な電荷を消去するようにしている。しかしながら、除電部材１４０は、紙粉や浮遊トナー、放電生成物が尖端（放電箇所）に付着していくことによって除電性能が次第に劣化し、紙詰まりや異常放電による画像ノイズが発生することがある。しかも、除電の確実性のためにバイアス電圧を高めに設定することから、汚れの付着度合いが大きく、除電能力の劣化は不可避である。
【０００５】
そこで、従来では、除電性能の劣化を防止するために、除電部材の尖端に付着した汚れを清掃する手段が種々講じられている。例えば、特許文献１には、清掃部材を手動で動作させる機構が開示されている。特許文献２には、清掃部材を除電部材の長辺方向に自動的に移動させて清掃する機構が開示されている。特許文献３には、清掃部材を除電部材の短辺方向に自動的に又は手動で移動させて清掃する機構が開示されている。
【０００６】
しかしながら、従来の清掃機構では、自動／手動に拘わらず、除電部材の清掃には通常の画像形成動作とは別に清掃動作を実行する必要があり、これでは画像形成の生産性が低下してしまう。清掃動作は定期的に行う必要があり、１回の清掃時間を短くして頻度を多くするか、１回の清掃時間を長くして頻度を少なくするか、の方法が取られている。いずれにしても清掃中は画像形成処理が停止／中断されるので、生産性が犠牲になる。
【０００７】
さらに、常に除電部材の尖端がむき出し状態であるために汚れやすく、損傷しやすい。例えば、紙詰まり時には被転写材上の未定着トナーが２次転写部で飛散することが多く、除電部材の汚れが加速される。また、詰まった被転写材の取出し処理時や転写部材の交換時に、被転写材やユーザの手が除電部材の尖端に接触し、尖端が曲がったり折れたりし、あるいは、ユーザの手が傷ついたりする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−４５９５８号公報
【特許文献２】特開平９−１９００５１号公報
【特許文献３】特開平８−２１１７５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、清掃サイクルを別途設定することなく除電手段を清掃できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一形態である画像形成装置は、
像担持体上に担持されたトナー像を被転写材に転写するための転写手段と、
前記転写手段によってトナー像が転写された被転写材の電荷を除電するための除電手段と、
前記転写手段を前記像担持体に対して圧接／離間させるとともに、前記除電手段を前記被転写材の搬送経路に対して近接／退避させる駆動手段と、
前記除電手段の前記搬送経路からの退避時に該除電手段を清掃するための清掃手段と、
を備え、
前記除電手段の近接／退避動作は前記転写手段の圧接／離間動作と同期すること、
を特徴とする。
【００１１】
前記画像形成装置において、除電手段は、転写手段の像担持体への圧接／離間動作と同期して搬送経路に対して近接／退避し、退避時に清掃手段によって清掃される。画像形成装置の通常の制御において、１ジョブの画像形成処理が終了すると、あるいは、周知の画像安定化制御が開始されると、転写部材（２次転写部材）は像担持体（中間転写ベルト）から離間される。このタイミングで除電手段が清掃されるため、清掃サイクルを別途設定する必要がなくなる。
【００１２】
ところで、本明細書で、除電手段の動作が転写手段の動作に同期するとは、転写手段の圧接／離間動作と前記除電手段の近接／退避動作とが同時に行われること、または、除電手段の近接／退避動作が転写手段の圧接／離間動作に若干のタイムラグを有して行われること、を意味する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、清掃サイクルを別途設定することなく除電手段を清掃できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の概略構成図である。
【図２】第１実施例を示し、（Ａ）は２次転写ローラの圧接時を示す正面図、（Ｂ）は２次転写ローラの離間時を示す正面図である。
【図３】除電部材と清掃部材を示し、（Ａ）は搬送経路への近接時を示す斜視図、（Ｂ）は退避（清掃）時を示す斜視図である。
【図４】第２実施例を示す正面図である。
【図５】第３実施例を示し、（Ａ）は２次転写ローラの圧接時を示す正面図、（Ｂ）は２次転写ローラが離間し除電部材が近接している状態を示す正面図、（Ｃ）は２次転写ローラが離間し除電部材が退避している状態を示す正面図である。
【図６】第４実施例を示す制御回路のブロック図である。
【図７】第４実施例を示す制御手順のフローチャート図である。
【図８】清掃部材の変形例１を示し、（Ａ）は組立て前の状態を示す説明図、（Ｂ）は組み立てた状態を示す説明図である。
【図９】清掃部材の変形例２を示す説明図である。
【図１０】清掃部材の変形例３を示す説明図である。
【図１１】第５実施例を示し、（Ａ）は２次転写ローラの圧接時を示す正面図、（Ｂ）は２次転写ローラの離間時を示す正面図である。
【図１２】従来の除電部材の取付け構造を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。各図においては、同じ部材、部分について共通する符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１６】
（カラー画像形成装置の概略構成、図１参照）
本発明が適用される一例としてのカラー画像形成装置は、図１に示すように、タンデム方式の電子写真プリンタであり、概略、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色のトナー画像を形成するためのプロセスユニット１０（１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋ）と、中間転写ユニット３０にて構成されている。
【００１７】
プロセスユニット１０は、それぞれ、感光体ドラム１１、帯電チャージャ１２、現像器１３、ＬＥＤによる画像露光器１４などを配置したもので、画像露光器１４から照射される光によってそれぞれの感光体ドラム１１上に描画される静電潜像を現像器１３で現像して各色のトナー画像を形成する。中間転写ユニット３０は、矢印Ａ方向に無端状に回転駆動される中間転写ベルト３１を備え、各感光体ドラム１１と対向する１次転写ローラ３２から付与される電界にて、各感光体ドラム１１上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３１上に１次転写して合成する。なお、このような電子写真法による画像形成プロセスは周知であり、詳細な説明は省略する。
【００１８】
装置本体の下部には、被転写材（以下、用紙と称する）を１枚ずつ給紙する自動給紙ユニット５０が配置され、用紙は給紙ローラ５１からタイミングローラ５２を経て、前記中間転写ベルト３１と２次転写ローラ３５とのニップ部に搬送され、２次転写ローラ３５から付与される電界にてトナー画像（合成カラー画像）が２次転写される。その後、用紙は定着ユニット５５に搬送されてトナーの加熱定着を施され、装置本体の上面に配置されたトレイ部５６に排出される。
【００１９】
以上の構成からなるカラープリンタにおいて、中間転写ベルト３１からトナー像を用紙に２次転写する２次転写ローラ３５の用紙搬送方向下流側には除電部材４０が配置され、本発明はこの除電部材４０の清掃手段に関する。以下に、その実施例について説明する。
【００２０】
（第１実施例、図２及び図３参照）
第１実施例は、図２（Ａ）に示すように、２次転写ローラ３５及び用紙Ｓの搬送方向Ｂの下流側に配置した除電部材４０を支持部材３６で保持したもので、支持部材３６は矢印Ｃ方向に図示しないコイルばねなどで弾性的に付勢され、かつ、カム３７によって位置規制されている。カム３７は支軸３８を支点として回転駆動可能とされている。支持部材３６は２次転写ローラ３５の軸部３５ａに当接しており、かつ、腕部３６ａで除電部材４０を保持している。
【００２１】
支持部材３６は絶縁材からなる。２次転写ローラ３５にはトナーの帯電極性とは逆極性の転写電圧（通常、トナーはマイナス帯電であり、ローラ３５にはプラスの電圧）が印加される。除電部材４０は、図３（Ａ）に示すように、搬送方向Ｂとは直交する方向に配置された複数の鋸歯状の尖端を有する除電針であって、２次転写部の下流側で用紙Ｓに対して転写電圧とは逆極性（前述のように２次転写電圧がプラスであればマイナス）の電圧及び／又は交流電圧を印加する。このような電圧印加によって、用紙Ｓの余分な電荷が消去され、用紙Ｓが中間転写ベルト３１から確実に剥離されることを実現し、かつ、異常放電による画像ノイズの発生を防止している。
【００２２】
一方、除電部材４０（特に、その尖端）には放電生成物や紙粉、浮遊トナーなどが付着し、徐々に除電性能が劣化していく。そこで、除電部材４０に対する清掃部材４５が配置されている。この清掃部材４５は、除電部材４０を上下方向から挟み込むように、図示しない通紙ガイド板、本体フレームなどに位置が固定された状態で設置されている。清掃部材４５は、除電部材４０から払拭したよごれを内部に取り込むものであり、ブラシや発泡材を好適に用いることができる。ウレタンゴム、繊布、不織布、ラッピングペーパなどであってもよい。
【００２３】
ここで、２次転写ローラ３５のベルト３１に対する圧接／離間動作と、清掃動作（除電部材４０の搬送経路に対する近接／退避動作）について説明する。
【００２４】
プリント動作時において、２次転写ローラ３５はカム３７の大径部３７ａが支持部材３６に当接することによって、図２（Ａ）のごとく左方に位置規制され、所定の圧力でベルト３１に圧接している。同時に、除電部材４０もその尖端が清掃部材４５から突出し、搬送経路に近接している。この状態で、２次転写ローラ３５はトナー像を用紙Ｓに２次転写させ、除電部材４０は転写直後の用紙Ｓを除電する。
【００２５】
プリントの１ジョブが終了すると、次のプリント動作までの待機期間において、カム３７は１８０°回転しており、支持部材３６は矢印Ｃ方向に移動して小径部３７ｂに当接し、図２（Ｂ）に示すように、２次転写ローラ３５はベルト３１から離間した状態を保持する。同時に、除電部材４０も矢印Ｃ方向に退避し、尖端が清掃部材４５内に収容されることで、汚れが清掃部材４５にて払拭される（図３（Ｂ）参照）。次のプリントジョブが指令されると、カム３７がさらに１８０°同方向に回転（逆転でもよい）され、前記とは逆の動作を伴って、２次転写ローラ３５はベルト３１に圧接し、除電部材４０は搬送経路に近接する。即ち、図２（Ａ）に示す状態に復帰する。
【００２６】
また、カラープリンタにおいては、各色の画像のレジスト合わせや各色のトナー濃度の調整などを自動的に行う画像安定化制御が所定のサイクルで実行される。このような画像安定化制御においても、２次転写ローラ３５は中間転写ベルト３１から離間され、同時に除電部材４０も清掃されることになる。
【００２７】
以上の動作において、除電部材４０は、２次転写ローラ３５の中間転写ベルト３１への圧接／離間動作と同時に搬送経路に対して近接／退避し、退避時に清掃部材４０によって清掃される。カラープリンタの通常の制御において、１ジョブのプリント処理が終了すると、あるいは、画像安定化制御が開始されると、２次転写ローラ３５は中間転写ベルト３１から離間される。このタイミングで除電部材４０が清掃されるため、清掃サイクルを別途設定する必要がなくなる。
【００２８】
例えば、１回３秒間の清掃時間を設ける場合、１分間にｘ枚のプリントが可能な装置では、清掃動作によって損失するプリント枚数はｘ−（ｘ／６０）×３秒＝０．９５ｘ枚となり、つまり、５％の生産性の低下となる。本第１実施例でこのような生産性の低下を生じることがない。
【００２９】
また、第１実施例では、２次転写ローラ３５と除電部材４０とは、同一の支持部材３６に固定されており、２次転写ローラ３５の圧接／離間動作と除電部材４０の近接／退避動作とが同時に行われる。それゆえ、簡単な構成からなり、生産性を低下させることはなく、かつ、清掃回数を多くできるために除電部材４０を常時清浄な状態に保つことができる。例えば、５００枚のプリントごとに１回の清掃動作を行う場合、除電部材４０の寿命が５００，０００枚であるとすると、１，０００回の清掃動作となる。本第１実施例では、１ジョブの終了ごとに清掃を行うので、例えば、１ジョブで１０枚プリントする場合は５０，０００回の清掃を行うことになり、実に５０倍の清掃動作を実行することになる。
【００３０】
また、除電部材４０はその退避時には清掃部材４５によって覆い隠される（図２（Ｂ）、図３（Ｂ）参照）。これにて、例えば、紙詰まり時などに発生する飛散トナーによる除電部材４０の汚染を回避でき、紙詰まりを処理する際にユーザの手が除電部材４０の尖端に接触することもない。
【００３１】
なお、除電部材４０としては、搬送方向Ｂとは直交する方向に配置された複数の鋸歯状の尖端を有する除電針を示したが、これに限定することはなく、複数の針状（ワイヤ）が搬送経路に向かって突出した除電針であってもよい。
【００３２】
（第２実施例、図４参照）
第２実施例を図４に示す。前記第１実施例では、２部材からなる清掃部材４５で除電部材４０を上下方向から挟み込む形態を示したが、図４に示すように、除電部材４０を絶縁材からなる支持部材３６の腕部３６ａ上に取り付け、清掃部材４５を上から除電部材４０に押さえつけるように配置してもよい。清掃部材４５はこの場合も位置固定されている。
【００３３】
本第２実施例は、清掃部材４５を１部材で構成したものであり、その動作や作用効果は前記第１実施例と同様である。
【００３４】
（第３実施例、図５参照）
本第３実施例は、図５（Ａ）に示すように、支持部材３６を三つのセグメント３６ｂ，３６ｃ，３６ｄで構成し、それぞれをピン３６ｅで連結したものである。セグメント３６ｂは２次転写ローラ３５の支軸３５ａに当接し、セグメント３６ｃはセグメント３６ｂ，３６ｄを連結するとともにカム３７に当接し、セグメント３６ｄは除電部材４０を保持している。
【００３５】
本第３実施例では、２次転写ローラ３５と除電部材４０とが連係しつつ独立的に動作する。即ち、プリント動作時において、カム３７の大径部３７ａがセグメント３６ｃに当接することによって、図５（Ａ）に示すように、セグメント３６ｂ，３６ｄは左方に位置規制されている。これにて、２次転写ローラ３５は所定の圧力でベルト３１に圧接し、除電部材４０はその尖端が清掃部材４５から突出し、搬送経路に近接している。この状態で、２次転写ローラ３５はトナー像を用紙Ｓに２次転写させ、除電部材４０は転写直後の用紙Ｓを除電する。
【００３６】
プリントの１ジョブが終了すると、まず、カム３７はほぼ３０°時計回り方向に回転する（図５（Ｂ）参照）。これにて、セグメント３６ｃはカム３７の中段部３７ｃに当接し、ほぼ４５°に傾斜する。これにて、セグメント３６ｂが矢印Ｃ方向に移動し、２次転写ローラ３５はベルト３１から離間した状態を保持する。セグメント３６ｄは移動することがなく、除電部材４０は搬送経路への近接位置を保持する。さらに、カム３７が時計回り方向に（図５（Ａ）の状態から１８０°）回転すると、セグメント３６ｃはカム３７の大径部３７ｂに当接する。このとき、セグメント３６ｂの位置は変化せず、２次転写ローラ３５は離間状態を保持する。一方、セグメント３６ｃと一体的に除電部材４０が矢印Ｃ方向に移動（退避）し、尖端が清掃部材４５内に収容されることで、汚れが清掃部材４５にて払拭される（図５（Ｃ）参照）。
【００３７】
次のプリントジョブが指令されると、カム３７が１８０°逆転され、前記とは逆の動作を伴って、２次転写ローラ３５が離間位置にあるときに、除電部材４０が近接動作し、その後、２次転写ローラ３５が圧接動作を行う。これにて、２次転写ローラ３５及び除電部材４０が図５（Ａ）に示す状態に復帰することになる。
【００３８】
また、画像安定化制御の開始時においても同様の動作が行われる。
【００３９】
本第３実施例での清掃動作やその作用効果は前記第１実施例と基本的には同様である。特に第３実施例では、清掃部材４５からこぼれた汚れによって２次転写ローラ３５が汚損することを防止することができる。即ち、清掃部材４５は２次転写ローラ３５の直上に位置するため、除電部材４０から清掃部材４５に移動した汚れが清掃部材４５から下方にこぼれ落ち、２次転写ローラ３５が汚損されるおそれがあり、このような汚損を防止することが好ましい。
【００４０】
本第３実施例では、除電部材４０は２次転写ローラ３５が離間動作した後に退避動作を行い、清掃される。つまり、図５（Ｃ）に示す状態で汚れが清掃部材４５の先端から下方にこぼれ落ちても、２次転写ローラ３５の脇を落下するのみであり、２次転写ローラ３５が汚損されることはない。
【００４１】
同様に、除電部材４０は２次転写ローラ３５が圧接動作する前に近接動作を行う。近接動作時にも清掃部材４５の先端から汚れが下方にこぼれ落ちることがある。この場合も、２次転写ローラ３５は退避位置にあるため、汚損されることがない。
【００４２】
（第４実施例、図６及び図７参照）
本第４実施例は、前記図５に示した装置を使用し、用紙Ｓの累積搬送枚数（つまり、プリント枚数）が所定の枚数に達するごとに、除電部材４０の近接／退避動作（清掃動作）を行うようにしたものである。
【００４３】
本第４実施例では、図６に示すように、カラープリンタの全体を制御するＣＰＵ６０にプリント枚数をカウントし、累積プリント枚数を記憶する記憶手段６１を設け、この記憶手段６１の情報によって前記カム３７を駆動するモータＭを制御する。１ジョブ終了ごとや画像安定化制御では、２次転写ローラ３５のみを圧接／離間動作させる。除電部材４０を動作させる所定の累積プリント枚数とは、例えば、１０００枚である。
【００４４】
図７に示すように、１ジョブのプリント処理が続行され（ステップＳ１でＮＯ、ステップＳ２）、１ジョブのプリント処理が終了すると（ステップＳ１でＹＥＳ）、累積プリント枚数をチェックする（ステップＳ３）。累積プリント枚数が１０００を超えていなければ、カム３７を約３０°回転させる（ステップＳ４）。これにて、２次転写ローラ３５のみが中間転写ベルト３１から離間する。累積プリント枚数が１０００枚以上であれば（ステップＳ３でＹＥＳ）、カム３７を１８０°回転させる（ステップＳ５）。これにて、２次転写ローラ３５がベルト３１から離間し、かつ、除電部材４０が退避し、清掃が行われる。ステップＳ４，Ｓ５を処理した後、カム３７が逆転されるのは、次のプリントジョブが指令されたときである。
【００４５】
本第４実施例のごとく、除電部材４０を累積プリント枚数が所定の枚数に達するごとに、近接／退避動作（清掃動作）を行うように制御することにより、除電部材４０が所定の周期で清掃され、過剰な清掃動作による除電部材４０のへたりや折れ、折れ曲がりなどの変形、損傷を回避できる。
【００４６】
（清掃部材の変形例、図８〜図１０参照）
前記清掃部材４５は除電部材４０に圧接する部材であり、この圧接部材は除電部材４０の尖端側よりも反対側を相対的に強く圧接することが好ましい。つまり、尖端側よりも反対の後端側の清掃力を高く設定することにより、除電部材４０から拭き取った汚れを清掃部材４５の内部に取り込みやすくなり、汚れが清掃部材４５の外にこぼれ出て２次転写ローラ３５や機内を汚損することが極力回避される。しかも、除電部材４０が搬送方向Ｂとは直交する方向に配置された複数の鋸歯状又は針状の除電針からなり、該除電針は搬送経路に対向する尖端を有するものである場合、尖端が清掃部材４５に刺さるおそれがある。しかし、除電部材４０が搬送経路に近接する方向に対する清掃部材４５の圧力を低く設定することにより、尖端の変形、損傷の危険性を回避できる。
【００４７】
除電部材４０の尖端側よりも反対側を相対的に強く圧接するようにした清掃部材の変形例１は、図８（Ａ）に示すように、直方体形状の清掃部材４５ａ，４５ｂを上下方向に対向させ、清掃部材４５ｂの剛性を有する保持板４６を傾斜させて後端部分を強く清掃部材４５ａに圧接させる（図８（Ｂ）参照）。
【００４８】
清掃部材４０の変形例２は、図９に示すように、直方体形状の清掃部材４５ａに対して、尖端側に載せた清掃部材４５ｂよりも後端側に載せた清掃部材４５ｃの剛性度を高くしたものである。
【００４９】
清掃部材４５はブラシ状であってもよい。ブラシを清掃部材として用いる場合、除電部材４０の尖端側よりも反対側を相対的に強く圧接させるには、尖端側よりも反対側のブラシ密度を高くしたり、尖端側よりも反対側のブラシ繊度を高くすればよい。あるいは、図１０に示す変形例３のごとく、ブラシ４５ｄの毛足を尖端側よりも反対側で短くしてもよい。
【００５０】
（第５実施例、図１１参照）
第５実施例は、除電手段として、図１１（Ａ）に示すように、用紙Ｓの搬送方向Ｂとは直交する方向に配置されたコロナ放電を行うワイヤ４１を用いたものである。除電ワイヤ４１を取り付けたシールド板４２は図示しないが２次転写ローラ３５を保持する支持部材（例えば、図２に示した支持部材３６）に保持されている。それゆえ、除電ワイヤ４１は２次転写ローラ３５のベルト３１に対する圧接／離間動作と同期して搬送経路に近接／退避する。一方、清掃部材４５は位置固定状態に配置され、退避した除電ワイヤ４１を挟み込み、その汚れを払拭する（図１１（Ｂ）参照）。２次転写ローラ３５及び除電ワイヤ４１の動作は前記第１実施例あるいは第３実施例のいずれであってもよい。
【００５１】
なお、本発明に係る画像形成装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更できる。
【００５２】
特に、前記各種実施例では、２次転写部を用紙が垂直方向に搬送される形態を示したが、２次転写部を用紙が水平方向に搬送される形態であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
以上のように、本発明は、電子写真方式による画像形成装置に有用であり、特に、清掃サイクルを別途設定することなく除電手段を清掃できる点で優れている。
【符号の説明】
【００５４】
１０…プロセスユニット
３１…中間転写ベルト
３５…２次転写ローラ
３６…支持部材
３７…カム
４０…除電部材
４１…除電ワイヤ
４５…清掃部材
６０…ＣＰＵ
６１…記憶手段
Ｓ…用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に担持されたトナー像を被転写材に転写するための転写手段と、
前記転写手段によってトナー像が転写された被転写材の電荷を除電するための除電手段と、
前記転写手段を前記像担持体に対して圧接／離間させるとともに、前記除電手段を前記被転写材の搬送経路に対して近接／退避させる駆動手段と、
前記除電手段の前記搬送経路からの退避時に該除電手段を清掃するための清掃手段と、
を備え、
前記除電手段の近接／退避動作は前記転写手段の圧接／離間動作と同期すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写手段と前記除電手段とは、同一の支持部材に固定されており、前記転写手段の圧接／離間動作と前記除電手段の近接／退避動作とが同時に行われること、を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記清掃手段は前記転写手段の直上に位置し、前記除電手段は前記転写手段が離間動作した後に退避動作を行うこと、を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記清掃手段は前記転写手段の直上に位置し、前記除電手段は前記転写手段が圧接動作する前に近接動作を行うこと、を特徴とする請求項１又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記被転写材の累積搬送枚数を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記除電手段は前記累積搬送枚数が所定の枚数に達するごとに、近接／退避動作を行うこと、
を特徴とする請求項１、請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記除電手段はその退避時には前記清掃手段によって覆い隠されること、を特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記除電手段は、前記搬送方向とは直交する方向に配置されたコロナ放電を行うワイヤからなること、を特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記除電手段は、前記搬送方向とは直交する方向に配置された複数の鋸歯状又は針状の除電針からなり、該除電針は搬送経路に対向する尖端を有すること、を特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記清掃手段は前記除電針に圧接する部材を有し、該圧接部材は前記尖端側よりも反対側を相対的に強く圧接すること、を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記清掃手段は、ブラシ状をなし、前記尖端側よりも反対側のブラシ密度が高いこと、を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記清掃手段は、ブラシ状をなし、前記尖端側よりも反対側の毛足が短いこと、を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記清掃手段は、ブラシ状をなし、前記尖端側よりも反対側のブラシ繊度が高いこと、を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１】
像担持体上に担持されたトナー像を被転写材に転写するための転写手段と、
前記転写手段によってトナー像が転写された被転写材の電荷を除電するための除電手段と、
前記転写手段を前記像担持体に対して圧接／離間させるとともに、前記除電手段を前記被転写材の搬送経路に対して近接／退避させる駆動手段と、
前記除電手段の前記搬送経路からの退避時に該除電手段を清掃するための清掃手段と、
を備え、
前記除電手段の近接／退避動作は前記転写手段の圧接／離間動作と同期すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写手段と前記除電手段とは、同一の支持部材に固定されており、前記転写手段の圧接／離間動作と前記除電手段の近接／退避動作とが同時に行われること、を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記清掃手段は前記転写手段の直上に位置し、前記除電手段は前記転写手段が離間動作した後に退避動作を行うこと、を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記清掃手段は前記転写手段の直上に位置し、前記除電手段は前記転写手段が圧接動作する前に近接動作を行うこと、を特徴とする請求項１又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記被転写材の累積搬送枚数を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記除電手段は前記累積搬送枚数が所定の枚数に達するごとに、近接／退避動作を行うこと、
を特徴とする請求項１、請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記除電手段はその退避時には前記清掃手段によって覆い隠されること、を特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記除電手段は、前記搬送方向とは直交する方向に配置されたコロナ放電を行うワイヤからなること、を特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記除電手段は、前記搬送方向とは直交する方向に配置された複数の鋸歯状又は針状の除電針からなり、該除電針は搬送経路に対向する尖端を有すること、を特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記清掃手段は前記除電針に圧接する部材を有し、該圧接部材は前記尖端側よりも反対側を相対的に強く圧接すること、を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記清掃手段は、ブラシ状をなし、前記尖端側よりも反対側のブラシ密度が高いこと、を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記清掃手段は、ブラシ状をなし、前記尖端側よりも反対側の毛足が短いこと、を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記清掃手段は、ブラシ状をなし、前記尖端側よりも反対側のブラシ繊度が高いこと、を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１３−３３１１６（Ｐ２０１３−３３１１６Ａ）
【公開日】平成２５年２月１４日（２０１３．２．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１６８８５６（Ｐ２０１１−１６８８５６）
【出願日】平成２３年８月２日（２０１１．８．２）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月１４日（２０１３．２．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月２日（２０１１．８．２）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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