製品を選択し、分注するシステム及び方法
ユーザに複数の製品を分注する分注システムのいくつかの実施形態を開示する。分注システムは、入力／出力装置及びディスペンサーを備えていてもよい。入力／出力装置は、ユーザからの製品の１つの選択を受けるように構成されていてもよい。ディスペンサーは、複数の希釈成分を分注するように構成されていてもよく、希釈成分と希釈成分の比率とは、少なくとも部分的にユーザの選択に対応している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、製品を分注するシステム及び方法、より詳細には、少なくとも部分的にユーザの選択に基づいて製品を分注するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な種類の予めパッケージに入れられた飲料製品によって市場が分かれている。それぞれの飲料製品は、独特な味や風味を有していることがある。しかし、味が違うにもかかわらず、飲料製品の多くには共通の成分が含まれている。例えば、飲料製品の多くは希釈水を含むことがある。
【０００３】
幾つかの飲料分注システムは、成分の共通性を利用し得る。成分は互いに分離され得、システムは消費者の要求に応え、成分を配合して飲料を作り出すことができる。例えば、１９８７年３月１１日に出願された米国特許第４，７５３，３７０号明細書の「Ｔｒｉ−Ｍｉｘ Ｓｕｇａｒ Ｂａｓｅｄ Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ（三種類の砂糖の混合物をベースにした分注システム）」（特許文献１）には、分離された希釈剤と風味剤を１つの汎用の甘味料と配合して様々な飲料製品を作り出すことができる飲料分注システムが開示されている。
【０００４】
そのような飲料分注システムは、通常はジュースを作り出すように構成されることはない。ジュース濃縮液の量のために、これらのシステムは多種多様なジュースを分注するために、比較的大きな設置面積を通常必要とする。複数の異なるジュースを作り出すことができるが、比較的小さな設置面積を有するジュース分注システムが、２００６年３月６日に出願された米国特許出願整理番号第１１／２７６，５４９号明細書の「Ｊｕｉｃｅ Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ（ジュース分注システム）」（特許文献２）、２００７年７月１３日に出願された米国特許出願整理番号第１１／７７７，３０９号明細書の「Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ ｆｏｒ Ｂｅｖｅｒａｇｅｓ Ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ Ｊｕｉｃｅｓ（ジュースを含む飲料のためのディスペンサー）」（特許文献３）、２００７年７月１３日に出願された米国特許出願整理番号第１１／７７７，３１４号明細書の「Ｃｌｅａｎ ｉｎ Ｐｌａｃｅ Ｓｙｓｔｅｍ ｆｏｒ Ｂｅｖｅｒａｇｅ Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒｓ（飲料ディスペンサーのための定置洗浄システム）」（特許文献４）、２００７年７月１３日に出願された米国特許出願整理番号第１１／７７７，３０３号明細書の「Ｆｌｏｗ Ｓｅｎｓｏｒ（流量センサー）」（特許文献５）に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第４，７５３，３７０号明細書
【特許文献２】米国特許出願整理番号第１１／２７６，５４９号明細書
【特許文献３】米国特許出願整理番号第１１／７７７，３０９号明細書
【特許文献４】米国特許出願整理番号第１１／７７７，３１４号明細書
【特許文献５】米国特許出願整理番号第１１／７７７，３０３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
幾つかの知られた飲料分注システムは、成分の共通性を利用し得るが、多くの飲料分注システムは、ユーザ構成の製品を分注するという固有の能力を利用するものではない。その代わりに、飲料分注システムは、通常は市場化テストが実施され、市場で予めパッケージされた容器により容易に入手し得るブランド製品を分注する。飲料分注システムが通常はユーザ構成の製品を分注しない理由の１つは、ユーザが希望しない構成の製品を不注意でつくるかもしれず、そのために、飲料分注システムを不愉快に思う場合があるからである。望ましい飲料分注システムにより、一定のテストがなされた範囲外で製品を選択することにおいてユーザの自由を制限する一方で、ユーザが製品を構成できることが可能になる。そのような飲料分注システムは、分注された製品が所望の風味や濃度を有することを保証できる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ユーザに複数の製品を分注する分注システムの一実施形態を開示する。分注システムは、入力／出力装置及びディスペンサーを備えていてもよい。入力／出力装置は、ユーザからの製品の１つの選択を受けるように構成されていてもよい。ディスペンサーは、複数の希釈成分を分注するように構成されていてもよい。希釈成分と希釈成分の比率とは、少なくとも部分的にユーザの選択に対応していてもよい。
【０００８】
またディスペンサーは、１つ又はそれ以上の風味成分を分注するように構成されていてもよい。１つ又はそれ以上の風味成分は、少なくとも部分的にユーザの１つ又はそれ以上の風味の選択に対応していてもよい。１つ又はそれ以上の風味成分は、ジュース濃縮液を含んでいてもよい。ディスペンサーは、汎用のジュースベース及び第１の濃縮風味剤から第１のジュース濃縮液を作り出すように構成されていてもよく、ディスペンサーは、汎用なジュースベース及び第２の濃縮風味剤から第２ジュース濃縮液を作り出すように構成されていてもよい。希釈成分としては、水、ミルク、ヨーグルトが挙げられる。製品としては、ジュース、ジュース風味のミルク、ジュース風味のスムージ、ジュース風味のヨーグルトが挙げられる。
【０００９】
また分注システムの実施形態も開示される。分注システムは、入力／出力装置、及びディスペンサーを備えていてもよい。入力／出力装置は、複数の選択を受けるように構成されていてもよい。選択は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択を含んでいてもよい。ディスペンサーは、１つ又はそれ以上の希釈成分を分注するように構成されていてもよい。１つ又はそれ以上の希釈成分は、少なくとも部分的に１つ又はそれ以上の希釈剤の選択に対応していてもよい。１つ又はそれ以上の希釈成分の比率は、少なくとも部分的に１つ又はそれ以上の希釈度の選択に対応していてもよい。
【００１０】
入力／出力装置は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択肢及び１つ又はそれ以上の予め決められた希釈剤の選択肢の組み合わせを視覚的に表示する表示装置を備えていてもよい。入力／出力装置は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択を、希釈剤の選択肢のうちの１つ又は予め決められた希釈剤の選択肢の組み合わせのうちの１つのどちらかに制限するように構成されていてもよい。
【００１１】
入力／出力装置は、入力機構を備えていてもよい。入力機構は、位置の連続した範囲に沿って調節されるように構成されていてもよい。入力／出力装置は、入力機構が位置の連続した範囲の１つの場所に調節されたときに、それぞれの希釈剤の選択を受けるように構成されていてもよい。位置の連続した範囲は、第１の分離された位置、第２の分離された位置、及び領域を含んでいてもよい。第１の分離された位置は第１の希釈剤の選択肢を示してもよい。第２の分離された位置は第２希釈剤の選択肢を示してもよい。領域は第１の分離された位置及び第２の分離された位置との間にあってもよい。領域は第１の希釈剤の選択肢及び第２の希釈剤の選択肢の組み合わせを示してもよい。第１の分離された位置及び第２の分離された位置は、全距離だけ分離されていてもよい。入力／出力装置は、入力機構が位置の連続した範囲における１つの場所に調節されたとき、希釈度の選択を受けるように更に構成されていてもよい。その場所は、第１の分離された位置から第１の距離であり、かつ第２の分離された位置から第２の距離であってもよい。第１の距離と全距離との相対的関係は、第１の希釈剤の選択の相対的量を示してもよく、第２の距離と総合距離との相対的関係は、第２の希釈剤の選択の相対的量を示してもよい。
【００１２】
入力／出力装置は、選択肢の連続体をユーザに視覚的に表示する表示装置を備えていてもよい。連続体は、複数の希釈剤の選択肢及び複数の希釈度の選択肢を視覚的に示してもよい。入力機構は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択の各々、及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択肢の各々を、選択肢の連続体から選択するように構成されていてもよい。
【００１３】
また、方法の実施形態について以下に述べる。当該方法は、複数の選択肢をユーザに表示するステップを含んでもよい。選択肢は、複数の希釈剤の選択肢及び複数の希釈度の選択肢を含んでもよい。また、当該方法は、複数の選択をユーザから受けるステップを含んでもよい。選択は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択を含んでもよい。当該方法は、１つ又はそれ以上の希釈成分を決定するステップを更に含んでもよい。希釈成分は、少なくとも部分的に希釈剤の選択に基づいて決定されてもよい。また方法は、希釈成分の相対的量を決定するステップを含んでもよい。相対的量は、少なくとも部分的に希釈度の選択に基づいて決定されてもよい。当該方法は、希釈成分の相対的量を含む製品を分注するステップを更に含んでもよい。
【００１４】
複数の選択肢をユーザに表示するステップは、希釈剤の選択肢の予め決められた１つ又はそれ以上の組み合わせを、ユーザに表示するステップを含むことができる。当該方法は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択を、希釈剤の選択肢の１つ又は希釈剤の選択の予め決められた複数の組み合わせの１つのいずれかに制限するステップを含むことができる。ユーザから複数の選択を受けるステップは、入力機構の場所の指示を受けるステップを含むことができる。場所は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択の各々、及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択の各々に関連付けられていてもよい。
【００１５】
ユーザに複数の選択肢を表示するステップは、ユーザに選択肢の連続体を表示するステップを含んでもよい。選択肢の連続体は、製品の中の相対的量に従って希釈剤の選択肢を視覚的に示す２次元グラフであっても良い。そのような実施形態において、選択肢の連続体は、希釈度線を用いてそれぞれの希釈剤の選択肢を視覚的に示しても良い。希釈度線は、希釈度の選択肢を表す振幅を有してもよい。また、そのような実施形態においては、連続体の終端はその連続体の始端と同じであっても良い。ユーザに選択肢の連続体を表示するステップは、表示装置に選択肢の連続体を表示するステップを含んでもよい。連続体の終端は、選択肢の連続体が無限に現われるように、表示装置において連続体の始端に隣接して配置されていてもよい。ユーザから複数の選択を受けるステップは、連続体の場所の指示を受けるステップを含んでいてもよい。連続体上の場所によって、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択の各々、及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択の各々を同時に示してもよい。
【００１６】
選択肢は更に、１つ又はそれ以上の風味の選択肢を含んでもよい。選択は、１つ又はそれ以上の風味の選択を更に含んでも良い。製品は更に、１つ又はそれ以上の風味成分を含んでも良い。風味成分は、少なくとも部分的に風味の選択によって決定されてもよい。そのような実施形態では、風味成分はジュース濃縮液を含んでもよく、希釈成分は水、ミルク、及びヨーグルトを含んでもよい。
【００１７】
以下の図では同じ参照符号は同じ構成部分を示す。図の構成要素は、必ずしも縮尺どおりで描かれていない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】製品を選択し、分注するシステムの一実施形態を示すブロック図である。
【図２】１つ又はそれ以上の風味成分、及び１つ又はそれ以上の水またはミルクベースの希釈成分を配合して生成され得る製品例を記載した表である。
【図３】製品を分注するシステムの一実施形態の模式図であり、筺体の中に 組み込まれたシステムを示す。
【図４】選択肢の予め決められた組み合わせをユーザに表示するユーザインターフェースの一実施形態の模式図である。
【図５】ユーザインターフェースの別の実施形態の模式図である。
【図６】ユーザインターフェースの別の実施形態の模式図である。
【図７】選択肢の連続体をユーザに表示するユーザインターフェースの一実施形態の模式図である。
【図８】選択肢のループ状の連続体を表示するユーザインターフェースの一実施形態の模式図である。
【図９】製品を選択し、分注する方法の一実施形態を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、製品を選択し、分注するシステム及び方法の実施形態について説明する。当該システム及び方法は、風味成分及び１つ又はそれ以上の希釈成分を含む製品を分注するように構成されていてもよく、少なくともその成分のうちの幾つかはユーザの選択に対応している。図１は、製品を選択し、分注するためのシステム１００の一実施形態を示すブロック図である。システム１００は一般に、入力／出力装置１０２、処理装置１０４、及びディスペンサー１０６を備える。入力／出力装置１０２は、複数の選択肢をユーザ１０８に提供し、複数の選択をユーザ１０８から受けるように構成されていてもよい。処理装置１０４は、少なくとも部分的にユーザ１０８の選択に基づいて、ディスペンサー１０６を指示又はこれを制御してもよい。ディスペンサー１０６は、ユーザ１０８の選択に対応して、製品１１０を分注するように構成されていてもよい。
【００２０】
より具体的には、入力／出力装置１０２は、複数の風味の選択肢１１２をユーザ１０８に表示し、１つ又はそれ以上の風味の選択１１４をユーザ１０８から受けるように構成されていてもよい。風味の選択肢１１２の例としては、とりわけリンゴ、オレンジ、グレープ、クランベリ、パイナップル、グレープフルーツ、及びグアバが挙げられる。これらの風味の選択肢１１２からの風味の選択１１４の例は、リンゴであっても良い。幾つかの場合においては、ユーザ１０８は、複数の風味の選択１１４をしてもよい。そのような場合においては、入力／出力装置１０２は、風味度の選択肢１１６をユーザ１０８に表示し、風味度の選択肢１１８をユーザ１０８から受けてもよい。ユーザ１０８は、風味度の選択肢１１６の中から、風味度の選択１１８を選択してもよい。風味度の選択１１８は、選択された風味の製品１１０の風味に対する相対的割合を示してもよい。例えば、ユーザ１０８は、リンゴ及びクランベリの両方の風味の選択１１４をしてもよく、ユーザ１０８は、４０％がリンゴ、６０％がクランベリの風味度の選択１１８をしても良い。他の場合には、入力／出力装置１０２は、風味度の選択肢１１６をユーザ１０８に表示しなくても良い。例えば、もしユーザ１０８が、一度に最大１つの風味を選択することを許されている場合には、風味度の選択肢１１６は表示されなくても良い。別の例としては、システム１００が、選択された風味の製品１１０に対する相対的割合を決定するように構成されている場合には、風味度の選択肢１１６は表示されなくても良い。実際には、入力／出力装置１０２は、風味の選択肢１１２を表示するか又は風味の選択１１４を受けるように構成されていなくてもよく、そのような場合には、ディスペンサー１０６により分注される製品１１０はユーザ１０８の風味の嗜好に対応していなくてもよい。
【００２１】
入力／出力装置１０２は、複数の希釈剤の選択肢１２０をユーザ１０８に表示し、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択１２２をユーザ１０８から受けるように構成されていてもよい。例えば、ユーザ１０８には、水ベースの希釈剤の選択肢及びミルクベースの希釈剤の選択肢を含む希釈剤の選択肢１２０が表示されてもよい。水ベースの希釈剤の選択肢１２０の例としては、無炭酸水、炭酸水、氷が挙げられ、ミルクベースの希釈剤の選択肢１２０の例としては、牛乳、豆乳、ヨーグルトが挙げられる。希釈剤の選択肢１２０の他の例としては、製品１１０を調合する際にディスペンサー１２０により用いられる希釈成分又は成分を明白に表示しない製品１１０を示してもよい。以下に更に詳細に記載されるように、そのような希釈剤の選択肢１２０の例としては、ジュース、ジュース入りミルク、ミルク、スムージ、及びヨーグルトが挙げられる。希釈剤の選択肢１２０から、ユーザ１０８は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択１２２をしてもよい。例えば、上に記載された希釈剤の選択肢１２０の例が表示されたユーザ１０８は、水の希釈剤の選択１２２をしてもよい。幾つかの場合には、ユーザ１０８は複数の希釈剤の選択１２２をしても良い。そのような場合においては、入力／出力装置１０２は、希釈度の選択肢１２４を表示してもよく、希釈度の選択１２６をユーザ１０８から受けてもよい。ユーザ１０８は、希釈度の選択１２６を希釈度の選択肢１２４の中から選択してもよい。希釈度の選択１２２は希釈の選択１２２の相対的量を、例えば他の希釈剤の選択１２２に比べて示しても良い。ユーザ１０８は、ユーザ１０８が４０％が水及び６０％がミルクの希釈度の選択１２６をし得る水及びミルクの希釈剤の選択１２２をしても良い。上に開示された風味の選択肢１１２及び希釈剤の選択肢１２０は、例として分注されており、任意の他の選択肢が用いられても良いことに留意されたい。
【００２２】
幾つかの場合には、入力／出力装置１０２は更に、１つ又はそれ以上の他の選択肢１２８をユーザ１２８に表示し、１つ又はそれ以上の他の選択１３０をユーザ１０８から受けるように構成されていてもよい。他の選択肢１２８及び他の選択１３０の例は、製品１１０の大きさ及び製品１１０に組み込まれる添加物の指示であっても良い。例えば、製品１１０にとりわけ、割り増しのビタミンＣ又はカルシウムを添加する他の選択肢１２８が、ユーザ１０８に表示されても良い。別の例は、分注の選択肢であっても良く、それにより、ユーザ１０８が製品１１０の調合を完了したことを示しても良い。
【００２３】
処理装置１０４は、少なくとも部分的にユーザ１０８の選択に基づいて、製品１１０を分注するようにディスペンサー１０６に指示するように構成されていてもよい。処理装置１０４は、入力／出力装置インターフェース１３２、プロセッサ１３４、メモリ１３６、分注インターフェース１３８を備えていてもよい。入力／出力装置インターフェース１３２は、ユーザ１０８の選択をプロセッサ１３４及び／又はメモリ１３６に伝えるように構成されていてもよい。メモリ１３６は、プロセッサ１３４により実行され得るロジック１４０を格納してもよい。ロジック１４０は、以下に述べるように、少なくとも部分的にユーザ１０８の選択に基づいて、分注指示を決定するように構成されてもよい。分注指示１４２は、製品１１０の構成成分の種類、及び量を示してもよい。分注インターフェース１３８は、実施形態に従って、分注指示１４２をディスペンサー１０６に伝えるか、分注指示１４２に従ってディスペンサー１０６を制御するように構成されてもよい。
【００２４】
ディスペンサー１０６は、分注指示１４２に対応する製品１１０を作り出すように構成されていてもよい。より具体的には、ディスペンサー１０６は、製品１１０を作り出すために、１つ又はそれ以上の風味成分１４４及び１つ又はそれ以上の希釈成分１４６を配合するように構成されていてもよい。風味成分１４４及び希釈成分１４６の種類及び量は、分注指示１４２により示されてもよい。幾つかの場合には、ディスペンサー１０６が、１つ又はそれ以上の添加成分１４８を配合するように構成されていてもよく、この場合、分注指示１４２は更に、添加成分１４８の種類及び量を示しても良い。
【００２５】
ディスペンサー１０６により用いられる風味成分１４４は、入力／出力装置１０２によりユーザ１０８に表示される風味の選択肢１１２に対応してもよい。実施形態において、風味成分１４４としては、ジュース濃縮液を含んでもよい。例えば、風味成分１４４としてはとりわけ、リンゴジュース濃縮液、オレンジジュース濃縮液、グレープジュース濃縮液、クランベリジュース濃縮液、パイナップルジュース濃縮液、グレープフルーツジュース濃縮液、及びグアバジュース濃縮液が挙げられる。以下に更に詳細に述べるように、幾つかの実施形態において、ディスペンサー１０６は、１つ又はそれ以上の構成成分からジュース濃縮液を生成しても良い。他の風味成分１４４、例えばとりわけ、チョコレート風味成分も可能である。希釈成分１４６は、入力／出力装置１０２によりユーザ１０８に表示された希釈剤の選択肢１２０に対応してもよい。例えば、希釈成分１４６としては、とりわけ、無炭酸水、炭酸水、氷、牛乳、豆乳、及びヨーグルトが挙げられる。しかし、他の希釈成分１４６が用いられても良い。以下に更に詳細に述べるように、幾つかの実施形態においては、ディスペンサー１０６は、１つ又はそれ以上の構成成分から希釈成分を生成しても良い。また、幾つかの場合において、希釈成分１４６は、入力／出力装置１０２により表示された希釈の選択肢１２０から明らかでなくても良い。以下に更に詳細に述べるように、例えば、ジュースの希釈剤の選択肢１２０は、水の希釈成分１４６に対応しても良いし、スムージの希釈剤の選択肢１２０は、水、ミルク、及びヨーグルトの希釈成分１４６に対応しても良い。幾つかの場合において、ディスペンサー１０６は、１つ又はそれ以上の添加成分１４８を、風味成分１４４及び希釈成分１４６と配合するように構成されても良い。添加成分１４８は、とりわけビタミン又は天然風味であり得る。
【００２６】
風味成分１４４、希釈成分１４６、及び幾つかの場合には添加成分１４８が、一旦配合
されると、ディスペンサー１０６は製品１１０を分注してもよい。製品１１０は、入力／出力装置１０２上に表示された選択肢及びユーザ１０８により入力された選択に応じた任意の種類の製品であっても良い。
【００２７】
図２は、１つ又はそれ以上の風味成分１４４及び１つ又はそれ以上の水又はミルクベースの希釈成分１４６を配合して生成され得る製品１１０の例を記載した表である。具体的には、製品１１０はとりわけ、ジュース２０２、ジュース２０４の組み合わせ、ブレンドジュース２０６、スパークリングジュース２０８、ジュース風味のミルク２１０、ジュース風味のヨーグルト２１４、ジュース風味のアイススムージ２１６、及びジュース風味のヨーグルトスムージ２１８のうちの１つであっても良い。更に製品１１０は、これらの製品のうちの任意の変形又はこれらの製品の任意の数の組み合わせであっても良い。以下に図７を参照して説明するように、実施形態では、製品１１０はこれらの製品の２つの段階的な組み合わせであっても良い。
【００２８】
ジュース２０２は、ジュース濃縮液２３０及び水２２０から生成されてもよい。ジュースの組み合わせ２０４は、複数のジュース濃縮液２３０及び水２２０から生成されてもよい。ブレンドジュース２０６は、ジュース濃縮液２３０、水２２０、及び他の天然風味２３８から生成されてもよい。スパークリングジュース２０８は、ジュース濃縮液２３０及び炭酸水２２０から生成されてもよい。ジュース風味のミルク２１０は、ジュース濃縮液２３０、水２２０、及びミルク２２６から生成されてもよい。もう１つの風味付きのミルク２２６は、水２２０、ミルク２２６、及びジュース濃縮液２３０以外のチョコレート風味成分のような風味成分１４４から生成されてもよい。ヨーグルトジュース２２８は、ジュース濃縮液２３０及びヨーグルト２２８から生成されてもよい。ジュース風味のアイススムージ２１６は、ジュース濃縮液２３０、水２２０、ミルク２２６、及び氷２２４から生成されてもよい。ジュース風味のヨーグルトスムージ２１８は、ジュース濃縮液２３０、水２２０、ミルク２２６、及びヨーグルト２２８から生成されてもよい。当該実施形態に従って、図２において明らかなように又は任意の他の様式により、ビタミン２３６及び天然風味２３８のような他の添加成分１４８が組み込まれても良い。また、ジュース濃縮液２３０は、複数の異なるジュース濃縮液の組み合わせでも良い。更に、図２に記載された製品１１０は、図２に記載されたそれらの成分以外の成分を含んでも良いし、図２に記載された成分が省略されていても良い。
【００２９】
図３は、製品１１０を選択し、分注するシステム１００の実施形態の模式図であり、筺体３０２に組み込まれたシステム１００を示している。筺体３０２は、外部３０４及び（破線により示されている）内部３０６を備える。図示のように、入力／出力装置１０２は、筺体３０２の外部３０４上に配置されたユーザインターフェース３０８であってもよい。ユーザインターフェース３０８は、表示装置３１０及び複数の入力機構３１２を備えてもよい。表示装置３１０は、選択肢をユーザ１０８に視覚的に表示するように構成されている、任意の物理的な表示装置又は電子表示装置であっても良い。物理的な表示装置の例は、筺体３０２に貼られた物理的な貼り紙であっても良く、一方、電子表示装置の例はモニタであっても良い。入力機構３１２は、ユーザ１０８の選択を受けるように構成された任意の装置であっても良い。入力機構３１２としては、とりわけ、ダイヤル３１４、スライダー３１６、スイッチ３１８、及びボタン３２０が挙げられる。幾つかの入力機構３１２は、ユーザ１０８により物理的に作動されるように構成された物理的装置であっても良く、一方、他の入力機構３１２は、タッチスクリーンにおいて仮想的に制御されるように構成された仮想装置であっても良い。ユーザインターフェースの例について、図４〜図８を参照して以下に説明する。さらに、ユーザインターフェース３０８又は入力／出力装置１０２の他の種類を、当該実施形態に従って構成してもよい。
【００３０】
ユーザインターフェース３０８は、操作上、処理装置１０４に関連付けられていてもよい。処理装置１０４は、図示のように筺体３０２の内部３０６に面して配置されていてもよい。処理装置１０４は、操作上、ディスペンサー１０６に関連付けられていてもよい。ディスペンサー１０６は、少なくとも部分的に筺体３０２の内部３０６上に配置されていてもよい。より具体的には、ディスペンサー１０６は、風味成分１４４、希釈成分１４６、及び添加成分１４８を含んでもよい。
【００３１】
風味成分１４４及び希釈成分１４６は、明確化のために分離された成分として記載されている。幾つかの場合には、これらの成分１４４、１４６は、ディスペンサー１０６内に別々に収納されていてもよく、一方、他の場合には、１つ又はそれ以上のこれらの成分１４４、１４６は、ディスペンサー１０６により作り出されてもよい。例えば、ディスペンサー１０６は、炭酸飲料製造装置により無炭酸水源からの水を炭酸化して、炭酸水の希釈成分１４６を作り出すように適合されても良い。他の例では、ディスペンサー１０６は、無炭酸水源及び牛乳又は豆乳の濃縮成分から、牛乳又は豆乳の希釈成分１４６を作り出すように適合されても良い。
【００３２】
風味成分１４４がジュース濃縮液である場合には、ディスペンサー１０６は、１つの汎用のジュースベース３４２から、複数の異なる風味のジュース濃縮液を作り出すように適合されても良い。汎用のジュースベース３４２は、比較的弱いレベルの風味を有するジュース濃縮液であってもよい。例えば、汎用のジュースベース３４２は、白グレープジュース濃縮液又は洋ナシジュース濃縮液であってもよく、そのそれぞれは、比較的一般的な又は比較的区別しにくい風味を有していても良い。また、汎用のジュースベース３４２は、リンゴのエッセンスが抽出されたリンゴジュース濃縮液のような、抽出されたその風味のエッセンスを持ったジュース濃縮液であっても良い。汎用のジュースベース３４２は、汎用のジュース濃縮液と水を配合して生成されてもよい。特別な風味のあるジュース濃縮液を生成するために、比較的大量の汎用のジュースベース３４２を、とりわけオレンジ、リンゴ、グレープ、クランベリ、パイナップル、又はグアバ風味剤のような比較的少量の高濃縮風味剤３４４と組み合わせてもよい。例えば、ディスペンサー１０６により作り出されたそれぞれ８オンスの量のジュース濃縮液は、約７．９オンスの汎用のジュースベース３４２及び約０．１オンスの高濃縮風味剤３４４を含んでいても良い。７．９オンスの汎用のジュースベース３４２は、水及び汎用のジュース濃縮液が５：１の混合物を含んでいても良い。
【００３３】
そのようなディスペンサー１０６は、ディスペンサー１０６に用いられるそれぞれの風味のあるジュース濃縮液を別々に貯蔵しなくてもよいから、比較的小さな設置面積を有することができる。あるいは、ディスペンサー１０６は、幾つかの風味のあるジュース濃縮液３４０を別々に収納してもよく、汎用のジュースベース３４２から他の風味のあるジュース濃縮液を作り出してもよい。例えば、風味のあるジュース濃縮液３４０のような風味のあるジュース濃縮液が、別々に貯蔵されるか否か又は汎用のジュースベース３４２から生成されるか否かは、少なくとも部分的にディスペンサーの大きさ、ディスペンサー１０６が適合しなければならないスペースの大きさ、他の風味のあるジュース濃縮液と比較した場合のその風味のあるジュース濃縮液の必要性の予想、及び風味のあるジュース濃縮液の所望の品質により決定されてもよい。幾つかの風味のあるジュース濃縮液は、ディスペンサー１０６によって比較的より頻繁に用いられる場合がある。ゆえに、それらの風味のあるジュース濃縮液を別々に貯蔵することによって、ディスペンサー１０６の大きさに実質的な影響を与え得ない。例えば、リンゴジュース濃縮液はグアバジュース濃縮液よりも比較的より頻繁に用いられる場合があるために、リンゴジュース濃縮液は、ディスペンサー１０６内に別々に貯蔵されても良く、一方、グアバジュース濃縮液は、ディスペンサー１０６によって生成されても良い。別の例では、オレンジジュース濃縮液は、ディスペンサー１０６の中に別々に貯蔵される。なぜなら汎用のジュースベース３４２から生成されるオレンジジュース濃縮液は、ユーザ１０８により期待される風味よりも、著しく異なる風味を有し得るからである。上述の開示を考慮して、構成の範囲は当業者が認識できる範囲内である。
【００３４】
ディスペンサーは、分注指示１４２に従って製品１１０を作り出すように構成されてもよい。図１に戻って参照してみると、ロジック１４０は、少なくとも部分的にユーザ１０８の選択に基づき、分注指示１４２を決定するように構成されていてもよい。分注指示１４２は、製品１１０に組み込まれる、風味成分１４４、希釈成分１４６、及び添加成分１４８の種類及び量を示してもよい。例えば、１つの風味の選択１１４に応じて、ロジック１４０は分離されたジュース濃縮液３４０を分注指示１４２内に含んでいてもよく、一方、別の風味の選択１１４に応じて、ロジック１４０は汎用のジュースベース３４２及び１つ又はそれ以上の風味剤３４４を分注指示１４２内に含んでいてもよい。幾つかの実施形態では、分注指示１４２は、ユーザ１０８の選択に直接対応してもよい。あるいはロジック１４０は、ユーザ１０８の選択に基づいて、添加成分、少量の成分、又は成分の代替的な比率が所望の値であることを決定してもよい。例えばロジック１４０は、添加成分１４８がユーザ１０８により構成される製品１１０を改良し得るかを判断してもよい。従ってロジック１４０は、添加成分１４８を分注指示１４２内に含んでいてもよい。あるいはロジック１４０は、組み合わせがとりわけ、望ましくない味、色、又は匂いを有する製品１１０を生じ得るような特定の組み合わせを制限するか又は防いでもよい。そのような場合には、ロジック１４０はユーザ１０８の選択に基づき、代替的な分注指示１４２を決定してもよい。
【００３５】
ロジック１４０は、分注される成分の量を足し合わせると製品１１０の全目標量になるように、分注指示１４２の中のそれぞれの成分の量を決定するように構成されていてもよい。より具体的には、ロジック１４０は、風味成分１４４の特徴又は製品１１０の選択された大きさに応じて、風味成分１４４の量を変化させるように構成されていてもよい。幾つかの風味成分１４４は、比較的より濃縮されていてもよく、従ってロジック１４０は、比較的より少量のそれらの風味成分１４４が確実に分注されるように構成されていてもよい。しかし、他の構成も可能である。また、ロジック１４０は、１つ又はそれ以上の希釈成分１４６の量を決定するように構成されていてもよい。ロジック１４０は、希釈度の選択１２４に従って、１つ又はそれ以上の希釈成分１４６の中から、製品１１０の残量を配分してもよい。希釈度の選択１２４は、１つ又はそれ以上の希釈成分１４６の比率を互いに対して示してもよい。ロジック１４０は、１つ又はそれ以上の希釈成分１４６のそれぞれの量を決めるために、風味成分１４４の量及び製品１１０の量の組み合わせにおいて、希釈度の選択１２４を用いてもよい。
【００３６】
例えば、水の希釈の選択１２２及び１００％の希釈度の選択１２４は、水が製品１１０の希釈量の１００％を占めることを示してもよい。従って、製品１１０の全量が１２オンスであり、風味成分１４４の量が４オンスである場合、ロジック１４０は、８オンスの量の水が適当であると判断する場合がある。そのような場合には、他の希釈成分１４６に対する水の比率は１００％であってもよく、他の希釈成分１４０の比率は０％であってもよい。他の例として、１０％が水及び９０％がミルクである希釈度の選択１２４は、ミルクが９に対して水が１である比率を有する製品１１０を示すことができる。従って、製品１１０の総合量が１２オンスであり、（複数の）風味成分１４２の量が２オンスである場合、ロジック１４０は、１オンスの量の水及び９オンスの量のミルクが適当であると決定してもよい。ただし、当業者は、他の構成を有するロジック１４０が、本発明の開示の原理に従って用いられても良いことを理解するであろう。
【００３７】
提供分注指示１４２に従って、ディスペンサー１０６は製品１１０を作り出してもよい。ディスペンサー１０６は、風味成分１４４、希釈成分１４６、及び添加成分１４８と流動的に接続されている混合ノズル３２２を備えてもよい。混合ノズル３２２は、製品１１０を作り出すように成分を配合するように構成されていてもよい。また、混合ノズルは、ユーザ１０８が製品１１０を取り出すことができるように、ディスペンサー１０６の外部３０４に製品１１０を送達するように構成されていてもよい。
【００３８】
次にユーザインターフェース３０８を参照すると、ユーザインターフェース３０８は、製品１１０を作り出す際にユーザ１０８に所望の自由度を提供するように、選択肢と関連付けられた入力機構３１２を備えていてもよい。幾つかの選択肢は、分離された選択を表す分離された選択肢３２４であってもよい。例えば、分離された選択肢３２４の例としてはとりわけ、風味の選択肢１１２及び希釈剤の選択肢１２０が挙げられる。それぞれの風味の選択肢１１２は、１つの分離された風味を表してもよく、それぞれの希釈剤の選択肢１２０は、１つの分離された希釈剤を表してもよい。他の選択肢は、連続する範囲に沿って漸増的に変化する増分の選択肢３２６である。例示的な増分の選択肢３２６としては、風味度の選択肢１１６及び希釈度の選択肢１２４が挙げられ、それらは製品１１０に対する潜在的割合の範囲を示してもよい。
【００３９】
入力機構３１２は、以下に記載するように、バイナリー入力機構３２８、多値入力機構３３０、漸増的に調節可能な漸増的に調節可能な入力機構３３２、又は組み合わせ入力機構３３４であってもよい。バイナリー入力機構３２８は、２つの分離された位置の間で調節し得る。幾つかの場合では、バイナリー入力機構３２８は、任意の１つの分離された選択肢３２４に関連付けられていてもよい。そのような場合には、バイナリー入力機構３２８は、他の分離された選択肢３２４から独立して１つの分離された選択肢３２４を選択するか又は選択しないように機能させてもよい。１つのバイナリー入力機構３２８は、ボタン３２０であってもよい。ボタン３２０は、ボタン３２０に関連付けられた分離された選択肢３２４を選択するか又は選択しないために押されてもよい。別のバイナリーの入力機構３２８は、スイッチ３１８であってもよい。スイッチ３１８は、スイッチ３１８に関連付けられた分離された選択肢３２４を選択するか又は選択しないために切り替えられてもよい。例えば、それぞれの添加物の選択肢１２８は、図３のスイッチ３１８を切り替えることにより独立して選択されてもよい。幾つかの場合には、ユーザインターフェース３０８は、ユーザ１０８が製品１１０に分離された選択肢３２４の組み合わせを組み込むことができるように、ユーザ１０８に複数のバイナリー入力機構３２８を機能させることができる。例えば、複数の希釈剤の選択肢１２０は、対応するボタン３２０を押すことにより、図３において選択されている。他の場合には、ユーザインターフェース３０８は、機能させ得るバイナリー入力機構３１２の数又は組み合わせを制限してもよい。そのような制限は、製品１１０に組み込まれ得る選択肢の数又は組み合わせを制御する。
【００４０】
多値入力機構３３０は、複数の分離された位置３３６の間で調節されてもよい。幾つかの場合においては、多値入力機構３３０は、複数の分離された選択肢３２４に関連付けられてもよい。それぞれの分離された選択肢３２４は分離された位置３３６のうちの１つに関連付けられている。そのような場合には、多値入力機構３３０は、分離された選択肢３２４のうちの任意の１つを選択するために、分離された位置３３６の間で調節されてもよい。１つの多値入力機構３３０は、ダイヤル３１４であってもよい。ダイヤル３１４は、ダイヤル３１４の周囲の複数の分離された位置３３６に位置する複数の分離された選択肢３２４を有してもよい。ユーザ１０８は、適当な分離された位置３３６にダイヤル３１４を回すことによって、分離された選択肢３２４のうちの最大１つを選択してもよい。別の多値入力機構３３０は、スライダー３１６であってもよい。スライダー３１６は、スライダー３１６に沿って複数の分離された位置３３６に位置した複数の分離された選択肢３２４を有してもよい。ユーザ１０８は、適当な分離された位置３３６にスライダー３１６を滑動させることにより、分離された選択肢３２４のうちの最大１つを選択してもよい。ユーザ１０８は所与の時間に最大でも１つの分離された位置３３６に多値入力機構３３０を調節し得るので、多値入力機構３３０はユーザ１０８が選択する分離された選択肢３２４の数又は組み合わせを制限する場合がある。図３に一例を示す。複数の風味の選択肢１１２が、ダイヤル３１４に関連付けられており、ユーザ１０８は、１つの風味の選択肢１１２に対応する分離された位置３３６にダイヤル３１４を回すことにより、１つの風味の選択肢１１２を選択してもよい。
【００４１】
漸増的に調節可能な入力機構３３２は、連続した範囲３３８に沿って連続して調節されてもよい。連続した範囲３３８は、増分の選択肢３２６の連続したセットに対応してもよい。連続した範囲３３８の最小値の終端は、増分が最小の選択肢３２６に対応してもよい一方、連続した範囲３３８の最大値の終端は、増分が最大の選択肢３２６に対応してもよい。連続した範囲３３８の最小値の終端と最大値の終端との間では、増分の選択肢３２６が最小から最大に徐々に増加してもよく、それぞれの増分の選択肢３２６は、次の隣接する増分の選択肢３２６から漸増的に変わってもよい。漸増的に調節可能な入力機構３３２の一例は、ダイヤル３１４又はスライダー３１６であってもよい。漸増調節３２６は、ダイヤル３１４の周囲に、又はスライダー３１６に沿って配置された連続した範囲３３８により示されてもよい。ユーザ１０８は、ダイヤル３１４又はスライダー３１６を１つの位置に調節することにより、連続した範囲３３８上の１つの増加の選択肢３２６を選択してもよい。
【００４２】
幾つかの実施形態では、複数の漸増的に調節可能な入力機構３３２は互いに関連付けられていてもよい。ゆえに、１つの漸増的に調節可能な入力機構３３２を調節することによって、他の関連する漸増的に調節可能な入力機構３３２が自動的に調節される。より具体的には、ユーザ１０８が１つの漸増的に調節可能な入力機構３３２を増加させた場合、関連する漸増的に調節可能な入力機構３３２は、自動的に減少する。図３に一例を示す。それぞれの希釈剤の選択肢１２０は、スライダー３１６に関連付けられている。スライダー３１６は、希釈度の選択肢１２４の連続した範囲３３８を示す。ユーザ１０８は、製品１１０に対する希釈剤の割合を選択するためにスライダー３１６を調節する。連続した範囲３３８の最小値の終端は、製品１１０に対する希釈剤の最小の割合を示し、一方、連続した範囲３３８の最大値の終端は、製品１１０に対する希釈剤の最大の割合を示す。選択された希釈剤のすべての相対的割合の合計が１００％になるように、スライダー３１６は操作上互いに関連付けられていてもよい。ユーザ１０８は、１つ又はそれ以上のスライダー３１６を調節してもよく、それに対応して、１つ又はそれ以上の関連したスライダー３１６が自動的に調節されてもよい。図３に示された一実施形態においては、例えばユーザインターフェース３０８は、他の関連するスライダー３１６を調節してもよい。従って、ユーザ１０８がミルクに関連付けられたスライダー３１６を滑らせるとき、ユーザインターフェース３０８は、水及びヨーグルトに関連付けられたスライダー３１６を自動的に調節することができる。ゆえに、選択された希釈の割合は合計１００％になる。
【００４３】
図４は、ユーザインターフェース３０８の一実施形態の模式図であり、このユーザインターフェースでは、ユーザ１０８に対する選択肢の組み合わせ４０２が予め決められている。選択肢の予め決められた組み合わせ４０２は、選択肢の特定のグループを形成してもよく、ユーザ１０８にグループのそれぞれの選択肢を同時に選択させることができる。幾つかの場合には、選択肢の予め決められた組み合わせ４０２は、多値入力機構３３０上の分離された位置３３６に関連付けられていてもよい。ゆえに、多値入力機構３３０を分離された位置３３６に動かすことによって、予め決められた組み合わせ４２０の中のそれぞれの選択肢が同時に選択される。あるいは、選択肢の予め決められた組み合わせ４０２は、バイナリー入力機構３２８に関連付けられていてもよい。ゆえに、バイナリー入力機構３２８を機能させることによって、予め決められた組み合わせ４０２の中のそれぞれの選択肢が同時に選択される。従って、ユーザインターフェース３０８は、ユーザ１０８に選択肢の幾つかのグループを組み合わせさせることができる一方、ユーザ１０８に他のグループを組み合わせることを防いでいる。
【００４４】
例えば、図４のダイヤル３１４は、１つの希釈剤の選択肢１２０又は希釈剤の選択肢１２０の予め決められた組み合わせのいずれかを、ダイヤル３１４上のそれぞれの分離された位置３３６に有する。従って、ユーザ１０８は、（複数の）希釈剤の選択をするために、適当な分離された位置３３６にダイヤル３１４を回すことができる。選択肢の予め決められたそのような組み合わせ４２０は、ユーザ１０８にある程度の自由度を与える一方で、ユーザ１０８が所望でない選択をすることから防いでいる。例えば、ユーザ１０８は、組み合わせがスムージに比較して望ましい製品１１０を生成し得るように、ユーザ１０８はミルク及びヨーグルトの両方を配合できる。しかし、ユーザ１０８は、水及びヨーグルトの両方を同時に選択することから妨げられていてもよい。なぜなら、そのような組み合わせは所望でない味及び見た目を有する、ゆるいヨーグルトを生じさせる場合があるからである。ユーザ１０８は、炭酸水及びミルクの両方を同時に選択することもできない。なぜなら、そのような組み合わせは望ましくない泡の生成を引き起こす場合があるからである。
【００４５】
図５は、ユーザインターフェース３０８の別の実施形態の模式図である。ユーザインターフェース３０８は、ユーザ１０８にディスペンサー１０８により生成される製品１１０を心に描かせることができる希釈剤の選択肢１２０を表示する。より具体的には、希釈剤の選択肢１２０は、選択された希釈剤及びジュース濃縮液である風味成分１４４から生成される製品１１０を示していてもよい。希釈剤の選択肢１２０が、ユーザ１０８に対して希釈剤又は複数の希釈剤を明白に示し得る又は示し得ないにかかわらず、それぞれの希釈剤の選択肢１２０は、１つの希釈剤又は希釈剤の予め決められた組み合わせ４０２を示していてもよい。例えば、図５のスライダー３１６上の分離された位置３３６に関連付けられている希釈剤の選択肢１２０は、ジュース、ジュース入りミルク、ミルク、スムージ、及びヨーグルトである。ディスペンサー１０６は水及びジュース濃縮液からジュースを生成するように構成されているため、希釈剤の選択肢１２０でジュースを選択することは、希釈剤の選択肢１２０で水を選択することと同等である。ディスペンサー１０６は、水、ミルク、及びジュース濃縮液から、ジュースを多く含むミルクを生成するように構成されているため、希釈剤の選択肢１２０でジュースを多く含むミルクを選択することは、希釈剤の選択肢１２０で水及びミルクを選択することと同等であってもよい。ディスペンサー１０６は、ミルク及びジュース濃縮液から、ジュース入りミルクを生成するように構成されているため、希釈剤の選択肢１２０でジュース入りミルクを選択することは、希釈剤の選択肢１２０でミルクを選択することと同等であってもよい。ディスペンサー１０６は、ミルク、ヨーグルト、及びジュース濃縮液からスムージを生成するように構成されているため、希釈剤の選択肢１２０でスムージを選択することは、希釈剤の選択肢１２０でミルク及びヨーグルトを選択することと同等である。
【００４６】
図６は、ユーザインターフェース３０８の別の実施形態の模式図である。ユーザインターフェース３０８は、組み合わせ入力機構３３４を備える。組み合わせ入力機構３３４は、多値入力機構及び漸増的に調節可能な入力機構の両方の特徴を備えてもよい。より具体的には、複数の分離された選択肢３２４は、位置の連続した範囲３３８に沿って、複数の分離された位置３３６で組み合わせ入力機構３３４に関連付けられていてもよい。組み合わせ入力機構３３４は、分離された選択肢３２４のうちの１つを分離された位置３３６の１つにおいて選択するように調節されてもよい。更に、２つの隣接する分離された位置３３６の間にある領域６０２は、２つの隣接する分離された選択肢３２４の予め決められた組み合わせ４０２に対応してもよい。組み合わせ入力機構３３４は、領域６０２において、予め決められた組み合わせ４０２の中の分離された選択肢３２４の両方を同時に選択するように調節されてもよい。
【００４７】
組み合わせ入力機構３３４の一例は、図６に示されているダイヤル３１４である。ダイヤル３１４は、オレンジ、パイナップル、リンゴ、及びクランベリの４つの風味の選択肢１１２のうちの１つを選択するように、４つの分離された位置３３６の１つに調節されてもよい。また、ダイヤル３１４は、オレンジとパイナップル、オレンジとクランベリ、リンゴとパイナップル、又はリンゴとクランベリからなる、風味の選択肢１１２の４つの予め決められた組み合わせ４０２のうちの１つを選択するように、２つの隣接する分離された位置３３６の間の領域６０２の１つに調節されてもよい。組み合わせ入力機構３３４の別の例は、図６に示されたスライダー３１６である。スライダー３１６は、三つの分離された位置３３６の間で、水、ミルク、及びヨーグルトの３つの希釈剤の選択肢１２０の１つを選択するように調節されてもよい。更に、スライダー３１６は、水とミルク、又はミルクとヨーグルトからなる、希釈剤の選択肢１２０の２つの予め決められた組み合わせ４０２のうちの１つを選択するように、任意の２つの隣接する分離された位置３３６の間の領域６０２に調節されてもよい。
【００４８】
幾つかの実施形態においては、組み合わせ入力機構３３４は、増分の選択肢３２６を選択するように構成されてもよい。そのような組み合わせ入力機構３３４によって、選択された風味又は選択された希釈剤の製品１１０に対する相対的割合を示す程度の選択肢のような、対応する増分の選択肢３２６と共に製品１１０に組み込まれる風味又は希釈剤等の１つ又はそれ以上の分離された選択肢３２４を同時に選択することを可能にしてもよい。図６において、例えばダイヤル３１４は、風味の選択肢１１２を選択するように構成されている。従ってダイヤル３１４は、風味度の選択肢１１６の連続した範囲３３８の中から風味度の選択１１８を選択するように構成されていてもよい。同様にスライダー３１６は、希釈剤の選択肢１２０を選択するように構成されていてもよい。従ってスライダー３１６は、希釈度の選択肢１２４の連続した範囲３３８の中から、希釈度の選択１２６を選択するように構成される。１つの分離された位置３３６は、１つの分離された選択肢３２４の最大値を表してもよく、次の隣接する分離された位置３３６は、１つの分離された選択肢３２４の最小値を表してもよい。２つの分離された位置３３６の間の領域６０２は、最大の程度から最小の程度まで徐々に減少する、強度の選択の連続した範囲３３８を表してもよい。
【００４９】
図６に一例を示す。ダイヤル３１４は、４つの分離された位置３３６及び４つの領域６０２を含む。それぞれの分離された位置３３６は１つの風味の選択肢１１２に対応し、それぞれの領域６０２は２つの隣接する風味の選択肢１１２の予め決められた組み合わせ４０２に対応する。またそれぞれの領域６０２は、隣接する風味の風味度の選択肢１１６を示してもよい。風味度の選択肢１１６は、１つの風味度の選択肢１１６が増加するにつれて、他の風味度の選択肢１１６は必ず減少するように、逆に関連付けられていてもよい。領域６０２の任意の点で、２つの風味度の選択肢１１６は、製品１１０の風味成分１４４の１００％に相当する。例えば、ユーザ１０８は、リンゴ及びパイナップルの風味の選択肢１１２に関連付けられた２つの分離された位置３３６の間の場所３３７にダイヤル３１４を調節することにより、リンゴ及びパイナップルの風味の選択１１４を示してもよい。またユーザ１０８は、リンゴの風味の選択肢１１２が関連付けられた分離された位置３３６からの距離が測定されたときに２つの分離された位置３３６の間の距離の約５０％である場所３３７にダイヤル３１４を調節することにより、リンゴの風味度が５０％の選択１１８を示してもよい。またユーザ１１８は、パイナップルの風味の選択肢１１２に関連付けられた分離された位置３３６からの距離が測定されたときに２つの分離された位置３３６の間の距離の約５０％である場所３３７にダイヤル３１４を調節することにより、パイナップルの風味度が５０％の選択１１８を示してもよい。
【００５０】
同様にスライダー３１６は、３つの分離された位置３３６及び２つの領域６０２を含む。それぞれの分離された位置３３６は１つの希釈剤の選択肢１２０に対応し、それぞれの領域６０２は２つの隣接する希釈剤の選択肢１２０の予め決められた組み合わせ４０２に対応している。またそれぞれの領域６０２は、隣接する希釈剤の希釈度の選択肢１２４を示してもよい。従って、ユーザ１０８は、希釈剤の選択１２２及び希釈度の選択１２６を同時に登録するように、スライダー３１６を調節できる。例えばユーザ１０８は、水及びミルクの希釈剤の選択肢１２０に関連付けられた分離された位置３３６の間の場所３３７にスライダー３１６を調節することにより、水及びミルクの希釈剤の選択１２２を示してもよい。スライダー３１６は、水に関連付けられた分離された位置３３６からの距離が測定されたときに２つの分離された位置３３６の間の距離の約２５％である場所３３７に調節されてもよい。そのような場所３３７は、水２５％の希釈度の選択１２６を示していてもよい。また場所３３７は、ミルクに関連付けられた、分離された位置３３６からの距離が測定されたときに２つの分離された位置３３６の間の距離の約７５％であってもよい。従って、そのような場所３３７は、ミルク７５％の希釈度の選択を示してもよい。
【００５１】
ユーザインターフェース３０８の上記実施形態は、一例として述べたものであり、上記実施形態の任意の組み合わせが可能であることに留意されたい。更に、上に記載された入力機構３１２は、タッチスクリーンを使って実装しても良く、そのような場合、入力機構３１２は仮想的でも良い。ユーザ１０８に一定の選択肢又は予め決められた選択肢の組み合わせを制限することにより、ユーザインターフェース３０８は、ユーザ１０８に製品１０８を作り出すある程度の自由度を与えてもよく、一方ユーザ１０８が望ましくない選択をすることを防いでもよい。そのようなユーザインターフェース１０３は、ユーザ１０８に予めパッケージされてなく、市場で容易に入手可能である所望の味や濃度をなお有する製品１１０を構成することを可能にする。
【００５２】
図７は、選択肢の連続体７０２をユーザ１０８に表示するユーザインターフェース３０８の一実施形態の模式図である。連続体７０２は、希釈剤の選択肢１２０及び希釈度の選択肢１２４をユーザ１０８に視覚的に表示する２次元グラフであってもよい。そのような連続体７０２によって、ユーザ１０８がディスペンサー１０６により分注される製品１１０を心に描くことを支援することができる。更にそのような連続体７０２は、ユーザ１０８に所望の味や濃度を有する製品１１０を選択することを確実にしつつも、消費者に一定の選択肢又は選択肢の予め決められた組み合わせに制限することができる。
【００５３】
図７に示されるように、連続体７０２は、水平軸７０４及び垂直軸７０６を含んでもよい。水平軸７０４は、希釈剤の選択肢１２０を示してもよい。より具体的には、水平軸７０４上のそれぞれの分離された位置３３６は、１つの希釈剤の選択肢１２０を示してもよく、２つの隣接する分離された位置３３６の間の領域６０２は、２つの隣接する希釈剤の選択肢１２０の予め決められた組み合わせ４０２を示してもよい。更に、それぞれの希釈剤の選択肢１２０は、希釈度線７０８に関連付けられてもよい。希釈度線７０８は、希釈剤の選択肢１２０に関連付けられた分離された位置３３６から次の隣接する分離された位置３３６まで延びていてもよい。希釈度線７０８は、希釈剤の選択肢１２０の希釈度の選択肢１２４を視覚的に表示することができる垂直な幅を有してもよい。図示の実施形態において、それぞれの希釈度線７０８は、分離された位置３３６の垂直最大値から次の隣接する分離された位置３３６の垂直最小値まで直線的に減少してもよい。同様に、次の隣接する希釈剤の希釈度線７０８は、分離された位置３３６の垂直最小値から次の隣接する分離された位置３３６の垂直最大値まで直線的に増加してもよい。言い換えると、領域６０２が２つの希釈成分１４６の組み合わせに対応するように、２つの分離された位置３３６の間の領域６０２は、２つの希釈度線７０８を含んでもよい。２つの希釈度線７０８は共に、２つの希釈成分１４６が製品１１０を作り出すために、どのように配合するかを示してもよい。希釈度線７０８は、逆に関連付けられていてもよく、交差する、すなわちＸを形成し、もう一方の希釈成分１４６の相対的量が増加するにつれて、１つの希釈成分１４６の相対的量が減少することを視覚的に示していてもよい。従って、水平軸７０４上の任意の点で、製品１１０に対する希釈成分１４６の割合は、合計１００％になる。しかし、選択肢の連続体７０２は、他の構成を有してもよい。例えば、連続体７０２は、とりわけ円グラフであってもよい。
【００５４】
連続体７０２は、組み合わせ入力機構３３４と関連して、ユーザ０１８に視覚的に表示されてもよい。組み合わせ入力機構３３４は水平軸７０４上の１つの場所３３７を選択するように調節されてもよい。水平軸７０４上の１つの場所３３７を選択することによって、それぞれの希釈剤の選択肢１２０及びそれぞれの希釈度の選択肢１２４を同時に選択してもよい。より具体的には、水平軸７０４上の分離された位置３３６を選択することによって、対応する１つの希釈剤の選択肢１２０を選択しても良いが、領域６０２内の場所３３７を選択することによって、２つの希釈剤の選択肢１２０の対応する組み合わせを選択してもよい。更に、水平軸７０４上の１つの場所３３７を選択することによって、対応する希釈度の選択肢１２４を選択してもよい。分離された位置３３６から場所３３７の相対的距離によって、製品１１０に組み込まれる、分離された位置３３６に関連付けられた希釈成分１４６の相対的量を示してもよい。従って、水平軸７０４上の１つの点を選択することにより、ユーザ１０８は１つ又はそれ以上の希釈成分１４６を同時に選択してもよく、製品１１０の構成要素の中の希釈成分１４６の相対的量を示してもよい。
【００５５】
上記のように、連続体７０２は、ユーザが１つ又はそれ以上の風味の選択肢１１２を選択することを可能にするユーザインターフェース３０８上に視覚的に表示されてもよいことに留意されたい。そのような実施形態において、連続体７０２は、風味度線７１０をユーザ１０８に視覚的に表示してもよい。風味度線７１０が、製品１１０における風味成分１４４の相対的量を表してもよい。図示のように、希釈度線７１０は水平な線であってもよいが、他の希釈度線７１０も可能である。更に、風味度線７１０は連続体７０２から省略されてもよく、そのような場合、風味の指示は連続体７０２上でユーザ１０８に視覚的に表示されなくても良い。
【００５６】
図７において、水平軸７０４上の分離された位置３３６は、希釈剤の選択肢１２０（水、ミルク、ヨーグルト）に対応する。領域６０２は、希釈剤の選択肢１２０の２つの異なる予め決められた組み合わせ（ミルクと水、及び、ミルクとヨーグルト）に対応する。また連続体７０２は、上に記載したように、ユーザ１０８に他の希釈剤の選択肢１２０を表示してもよい。例えば、ユーザ１０８に表示される希釈剤の選択肢１２０は、ジュース、ジュース入りミルク、及びヨーグルトを含んでもよい。ジュース及びジュース入りミルクに関連付けられた分離された位置の間の水平軸７０４上の領域６０２は、ミルクを多く含むジュースに対応するものとして示されてもよく、一方、ジュース入りミルク及びヨーグルトに関連付けられた分離された位置の間の水平軸７０４上の領域６０２は、スムージに対応するものとして示されてもよい。従って、連続体７０２の水平軸７０４上の１つの場所３３７を選択することにより、ユーザ１０８は、１００％の水、水及びミルクの任意の組み合わせ、１００％のミルク、ミルク及びヨーグルトの任意の組み合わせ、又は１００％のヨーグルトを含む希釈成分１４６を有する製品１１０を選択することができる。そのような希釈成分１４６が、ジュース濃縮液である風味成分１４４と混合された場合、連続体７０２が、連続体７０２の一端のストレートジュースから連続体７０２の他端のスプーンですくえるヨーグルトまでの様々な製品１１０を表すことができる。連続体７０２に沿って、製品１１０は、ジュースからジュースを多く含むミルク、ジュース入りミルク、スムージ、そして最終的には混ぜもののないヨーグルトへと漸増的に変わってもよい。連続体７０２の水平軸７０４上のそれぞれの場所３３７が、漸増的に相異する特性を有する漸増的に相異する製品１１０に対応してもよい。例えば製品１１０は、図２に示された製品の１つ又はそれらの製品のうちの任意の２つの任意の漸増的な組み合わせであってもよい。連続体７０２を組み合わせ入力機構３３４と関連付けることにより、ユーザ１０８は、連続体７０２の水平軸７０４上の１つの場所３３７を選択して、非常に様々な製品１１０の中から選択することができる。
【００５７】
図示の実際形態において、組み合わせ入力機構３３４はスライダー３１６であってもよいが、他の構成も可能であることに留意されたい。例えば、ダイヤル３１４が用いられても良い。ダイヤル３１４は、水平軸７０４上の場所３３７を示す分離された視覚的インジケータに結合されてもよい。そのため、ダイヤル３１４を回すことによって、水平軸７０４に沿って視覚的インジケータが調節される。幾つかの実施形態では、ユーザ１０８は、連続体７０２上に表示される選択肢のうちの少なくとも幾つかの追加的な特性を選択可能にしてもよい。図７に一例を示す。ユーザ１０８は、ミルクの希釈剤の選択肢１２０を、牛乳又は豆乳として定義できる。またユーザ１０８は、ヨーグルトの希釈剤の選択肢１２０を、無脂肪ヨーグルト又は全脂肪ヨーグルトとして定義することができる。ユーザインターフェース３０８は、そのような特性に関するユーザ１０８の嗜好を受けるように構成された入力機構３１２を備えてもよい。例えば図７において、複数のスイッチ７１８がこの目的のために用いられているが、他の構成も可能である。連続体７０２は、希釈剤の選択肢１２０及び希釈度の選択肢１２４以外の選択肢を表してもよいことにも留意されたい。更に、希釈度線７０８は、隣接する分離された位置３３６の間で非線形的に増加するか又は減少しても良い。更に、水平軸７０４及び垂直軸７０６は、他の指向を有しても良い。
【００５８】
図８は、選択肢８０２のループ状の連続体を表示するユーザインターフェース３０８の一実施形態の模式図である。ループ状の連続体８０２は、連続体８０２の始端８０６と同じである終端８０４を有してもよい。終端８０４及び始端８０６はループを形成するように互いに隣接して配置されていてもよい。ループ状の連続体８０２は、ループ状の連続体８０２の全長を横切った後、継ぎ目なく繰り返してもよい。そのようなループ状の連続体８０２は、モニタやタッチスクリーン上に視覚的に表示するのに適している場合がある。なぜなら、ユーザ１０８はループ状の連続体８０２の一端に到達せずに、ループ状の連続体８０２の水平軸７０４に沿って、連続してスクロールし得るからである。
【００５９】
連続体７０２のように、ループ状の連続体８０２は、複数の希釈度線７０８を有してもよい。例えば、ループ状の連続体８０２は、連続体７０２を連続体７０２と鏡面対象に隣接するように配置することにより、形成されてもよい。そのような実施形態においては、連続体７０２は、同じ製品１１０に対応する２つの場所３３７を含んでもよい。あるいは、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択肢１２０及び希釈度線１２４は、異なる希釈剤に対応するように変えられてもよい。例えば、図８に示されているループ状の連続体８０２は、牛乳及び豆乳の分離された希釈度線７２４を含む。他の構成の範囲も可能である。
【００６０】
従って、ユーザ１０８は、ユーザ１０８の嗜好に従って構成された製品１１０を受けることができる。例えば、製品１１０は実施形態において、ブランド品又は複数のブランド品の漸増的組み合わせと同等であっても良い。しかし、ユーザインターフェース３０８の構成によって、ユーザ１０８を望ましくない特性を有する製品１１０を選択することから保護していてもよい。更に、ユーザインターフェース３０８は、ユーザ１０８に比較的直観的な方法で選択肢を表示することができるため、ユーザ１０８はユーザインターフェース３０８を用いた比較的少数の対応を通して、比較的多数の選択を入力できる。
【００６１】
当業者は、上記が、製品を選択し、分注する方法９００も開示することを理解するであろう。図９は、方法９００の一実施形態を示すブロック図である。ブロック９０２において、複数の選択肢がユーザに表示されてもよい。選択肢は、複数の希釈剤の選択肢及び複数の希釈度の選択肢を含むことができる。幾つかの実施形態において、希釈剤の選択肢の１つ又はそれ以上の予め決められた組み合わせが、ユーザに表示されてもよい。例えば、選択肢の連続体が、ユーザに表示されてもよい。選択肢の連続体は、製品中の相対的量に従って希釈剤の選択肢を視覚的に示す２次元グラフであってもよい。選択肢の連続体は、希釈度線を用いてそれぞれの希釈剤の選択を視覚的に示してもよい。希釈度線が、希釈度の選択を表す幅を有してもよい。連続体の終点は、連続体の始点と同じであってもよい。連続体は表示装置上に表示されてもよく、連続体の終点は、選択肢の連続体が無限に現われるように、表示装置上において、連続体の始点に隣接するように配置されていてもよい。他の構成も可能である。
【００６２】
ブロック９０４において、複数の選択を、ユーザから受けてもよい。選択は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択を含んでもよい。幾つかの実施形態において、希釈剤の選択は、希釈剤の選択肢のうちの１つ又は希釈剤の選択肢の複数の予め決められた組み合わせのうちの１つに制限されてもよい。幾つかの実施形態においては、ユーザは、入力機構を１つの場所に動かすことにより選択を入力してもよい。その場所は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択の各々及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択の各々に関連付けられてもよい。そのような実施形態において、ユーザから複数の選択を受けるステップは、入力機構の１つの場所の指示を受けるステップを含むことができる。例えば、場所は、連続体上の１つの場所であってもよい。連続体上の場所は、１つ若しくはそれ以上の希釈剤の選択の各々又は１つ若しくはそれ以上の希釈度の選択各々を同時に示してもよい。
【００６３】
ブロック９０６において、１つ又はそれ以上の希釈成分は決定される。希釈成分は少なくとも部分的に希釈剤の選択に基づいて決定されてもよい。ブロック９０８において、希釈成分の相対的量は、少なくとも部分的に希釈度の選択に基づいて決定されてもよい。
【００６４】
ブロック９１０において、製品は分注されてもよい。製品は希釈成分の相対的量を含んでもよい。幾つかの実施形態において、ブロック９０２に提示された選択肢は、１つ又はそれ以上の風味の選択肢を更に含んでもよく、ブロック９０４で受けた選択は、１つ又はそれ以上の風味の選択肢を更に含んでもよい。そのような実施形態において、ブロック９０８で分注される製品は、１つ又はそれ以上の風味成分を更に含んでもよい。そのような実施形態において、当該方法は、少なくとも部分的に風味の選択に基づいて風味成分を決定するステップを更に含んでもよい。またそのような実施形態においては、風味成分はジュース濃縮液を含み、希釈成分は水、ミルク、及びヨーグルトを含んでもよい。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、製品を分注するシステム及び方法、より詳細には、少なくとも部分的にユーザの選択に基づいて製品を分注するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な種類の予めパッケージに入れられた飲料製品によって市場が分かれている。それぞれの飲料製品は、独特な味や風味を有していることがある。しかし、味が違うにもかかわらず、飲料製品の多くには共通の成分が含まれている。例えば、飲料製品の多くは希釈水を含むことがある。
【０００３】
幾つかの飲料分注システムは、成分の共通性を利用し得る。成分は互いに分離され得、システムは消費者の要求に応え、成分を配合して飲料を作り出すことができる。例えば、１９８７年３月１１日に出願された米国特許第４，７５３，３７０号明細書の「Ｔｒｉ−Ｍｉｘ Ｓｕｇａｒ Ｂａｓｅｄ Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ（三種類の砂糖の混合物をベースにした分注システム）」（特許文献１）には、分離された希釈剤と風味剤を１つの汎用の甘味料と配合して様々な飲料製品を作り出すことができる飲料分注システムが開示されている。
【０００４】
そのような飲料分注システムは、通常はジュースを作り出すように構成されることはない。ジュース濃縮液の量のために、これらのシステムは多種多様なジュースを分注するために、比較的大きな設置面積を通常必要とする。複数の異なるジュースを作り出すことができるが、比較的小さな設置面積を有するジュース分注システムが、２００６年３月６日に出願された米国特許出願整理番号第１１／２７６，５４９号明細書の「Ｊｕｉｃｅ Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ（ジュース分注システム）」（特許文献２）、２００７年７月１３日に出願された米国特許出願整理番号第１１／７７７，３０９号明細書の「Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ ｆｏｒ Ｂｅｖｅｒａｇｅｓ Ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ Ｊｕｉｃｅｓ（ジュースを含む飲料のためのディスペンサー）」（特許文献３）、２００７年７月１３日に出願された米国特許出願整理番号第１１／７７７，３１４号明細書の「Ｃｌｅａｎ ｉｎ Ｐｌａｃｅ Ｓｙｓｔｅｍ ｆｏｒ Ｂｅｖｅｒａｇｅ Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒｓ（飲料ディスペンサーのための定置洗浄システム）」（特許文献４）、２００７年７月１３日に出願された米国特許出願整理番号第１１／７７７，３０３号明細書の「Ｆｌｏｗ Ｓｅｎｓｏｒ（流量センサー）」（特許文献５）に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第４，７５３，３７０号明細書
【特許文献２】米国特許出願整理番号第１１／２７６，５４９号明細書
【特許文献３】米国特許出願整理番号第１１／７７７，３０９号明細書
【特許文献４】米国特許出願整理番号第１１／７７７，３１４号明細書
【特許文献５】米国特許出願整理番号第１１／７７７，３０３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
幾つかの知られた飲料分注システムは、成分の共通性を利用し得るが、多くの飲料分注システムは、ユーザ構成の製品を分注するという固有の能力を利用するものではない。その代わりに、飲料分注システムは、通常は市場化テストが実施され、市場で予めパッケージされた容器により容易に入手し得るブランド製品を分注する。飲料分注システムが通常はユーザ構成の製品を分注しない理由の１つは、ユーザが希望しない構成の製品を不注意でつくるかもしれず、そのために、飲料分注システムを不愉快に思う場合があるからである。望ましい飲料分注システムにより、一定のテストがなされた範囲外で製品を選択することにおいてユーザの自由を制限する一方で、ユーザが製品を構成できることが可能になる。そのような飲料分注システムは、分注された製品が所望の風味や濃度を有することを保証できる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ユーザに複数の製品を分注する分注システムの一実施形態を開示する。分注システムは、入力／出力装置及びディスペンサーを備えていてもよい。入力／出力装置は、ユーザからの製品の１つの選択を受けるように構成されていてもよい。ディスペンサーは、複数の希釈成分を分注するように構成されていてもよい。希釈成分と希釈成分の比率とは、少なくとも部分的にユーザの選択に対応していてもよい。
【０００８】
またディスペンサーは、１つ又はそれ以上の風味成分を分注するように構成されていてもよい。１つ又はそれ以上の風味成分は、少なくとも部分的にユーザの１つ又はそれ以上の風味の選択に対応していてもよい。１つ又はそれ以上の風味成分は、ジュース濃縮液を含んでいてもよい。ディスペンサーは、汎用のジュースベース及び第１の濃縮風味剤から第１のジュース濃縮液を作り出すように構成されていてもよく、ディスペンサーは、汎用なジュースベース及び第２の濃縮風味剤から第２ジュース濃縮液を作り出すように構成されていてもよい。希釈成分としては、水、ミルク、ヨーグルトが挙げられる。製品としては、ジュース、ジュース風味のミルク、ジュース風味のスムージ、ジュース風味のヨーグルトが挙げられる。
【０００９】
また分注システムの実施形態も開示される。分注システムは、入力／出力装置、及びディスペンサーを備えていてもよい。入力／出力装置は、複数の選択を受けるように構成されていてもよい。選択は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択を含んでいてもよい。ディスペンサーは、１つ又はそれ以上の希釈成分を分注するように構成されていてもよい。１つ又はそれ以上の希釈成分は、少なくとも部分的に１つ又はそれ以上の希釈剤の選択に対応していてもよい。１つ又はそれ以上の希釈成分の比率は、少なくとも部分的に１つ又はそれ以上の希釈度の選択に対応していてもよい。
【００１０】
入力／出力装置は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択肢及び１つ又はそれ以上の予め決められた希釈剤の選択肢の組み合わせを視覚的に表示する表示装置を備えていてもよい。入力／出力装置は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択を、希釈剤の選択肢のうちの１つ又は予め決められた希釈剤の選択肢の組み合わせのうちの１つのどちらかに制限するように構成されていてもよい。
【００１１】
入力／出力装置は、入力機構を備えていてもよい。入力機構は、位置の連続した範囲に沿って調節されるように構成されていてもよい。入力／出力装置は、入力機構が位置の連続した範囲の１つの場所に調節されたときに、それぞれの希釈剤の選択を受けるように構成されていてもよい。位置の連続した範囲は、第１の分離された位置、第２の分離された位置、及び領域を含んでいてもよい。第１の分離された位置は第１の希釈剤の選択肢を示してもよい。第２の分離された位置は第２希釈剤の選択肢を示してもよい。領域は第１の分離された位置及び第２の分離された位置との間にあってもよい。領域は第１の希釈剤の選択肢及び第２の希釈剤の選択肢の組み合わせを示してもよい。第１の分離された位置及び第２の分離された位置は、全距離だけ分離されていてもよい。入力／出力装置は、入力機構が位置の連続した範囲における１つの場所に調節されたとき、希釈度の選択を受けるように更に構成されていてもよい。その場所は、第１の分離された位置から第１の距離であり、かつ第２の分離された位置から第２の距離であってもよい。第１の距離と全距離との相対的関係は、第１の希釈剤の選択の相対的量を示してもよく、第２の距離と総合距離との相対的関係は、第２の希釈剤の選択の相対的量を示してもよい。
【００１２】
入力／出力装置は、選択肢の連続体をユーザに視覚的に表示する表示装置を備えていてもよい。連続体は、複数の希釈剤の選択肢及び複数の希釈度の選択肢を視覚的に示してもよい。入力機構は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択の各々、及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択肢の各々を、選択肢の連続体から選択するように構成されていてもよい。
【００１３】
また、方法の実施形態について以下に述べる。当該方法は、複数の選択肢をユーザに表示するステップを含んでもよい。選択肢は、複数の希釈剤の選択肢及び複数の希釈度の選択肢を含んでもよい。また、当該方法は、複数の選択をユーザから受けるステップを含んでもよい。選択は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択を含んでもよい。当該方法は、１つ又はそれ以上の希釈成分を決定するステップを更に含んでもよい。希釈成分は、少なくとも部分的に希釈剤の選択に基づいて決定されてもよい。また方法は、希釈成分の相対的量を決定するステップを含んでもよい。相対的量は、少なくとも部分的に希釈度の選択に基づいて決定されてもよい。当該方法は、希釈成分の相対的量を含む製品を分注するステップを更に含んでもよい。
【００１４】
複数の選択肢をユーザに表示するステップは、希釈剤の選択肢の予め決められた１つ又はそれ以上の組み合わせを、ユーザに表示するステップを含むことができる。当該方法は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択を、希釈剤の選択肢の１つ又は希釈剤の選択の予め決められた複数の組み合わせの１つのいずれかに制限するステップを含むことができる。ユーザから複数の選択を受けるステップは、入力機構の場所の指示を受けるステップを含むことができる。場所は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択の各々、及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択の各々に関連付けられていてもよい。
【００１５】
ユーザに複数の選択肢を表示するステップは、ユーザに選択肢の連続体を表示するステップを含んでもよい。選択肢の連続体は、製品の中の相対的量に従って希釈剤の選択肢を視覚的に示す２次元グラフであっても良い。そのような実施形態において、選択肢の連続体は、希釈度線を用いてそれぞれの希釈剤の選択肢を視覚的に示しても良い。希釈度線は、希釈度の選択肢を表す振幅を有してもよい。また、そのような実施形態においては、連続体の終端はその連続体の始端と同じであっても良い。ユーザに選択肢の連続体を表示するステップは、表示装置に選択肢の連続体を表示するステップを含んでもよい。連続体の終端は、選択肢の連続体が無限に現われるように、表示装置において連続体の始端に隣接して配置されていてもよい。ユーザから複数の選択を受けるステップは、連続体の場所の指示を受けるステップを含んでいてもよい。連続体上の場所によって、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択の各々、及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択の各々を同時に示してもよい。
【００１６】
選択肢は更に、１つ又はそれ以上の風味の選択肢を含んでもよい。選択は、１つ又はそれ以上の風味の選択を更に含んでも良い。製品は更に、１つ又はそれ以上の風味成分を含んでも良い。風味成分は、少なくとも部分的に風味の選択によって決定されてもよい。そのような実施形態では、風味成分はジュース濃縮液を含んでもよく、希釈成分は水、ミルク、及びヨーグルトを含んでもよい。
【００１７】
以下の図では同じ参照符号は同じ構成部分を示す。図の構成要素は、必ずしも縮尺どおりで描かれていない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】製品を選択し、分注するシステムの一実施形態を示すブロック図である。
【図２】１つ又はそれ以上の風味成分、及び１つ又はそれ以上の水またはミルクベースの希釈成分を配合して生成され得る製品例を記載した表である。
【図３】製品を分注するシステムの一実施形態の模式図であり、筺体の中に 組み込まれたシステムを示す。
【図４】選択肢の予め決められた組み合わせをユーザに表示するユーザインターフェースの一実施形態の模式図である。
【図５】ユーザインターフェースの別の実施形態の模式図である。
【図６】ユーザインターフェースの別の実施形態の模式図である。
【図７】選択肢の連続体をユーザに表示するユーザインターフェースの一実施形態の模式図である。
【図８】選択肢のループ状の連続体を表示するユーザインターフェースの一実施形態の模式図である。
【図９】製品を選択し、分注する方法の一実施形態を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、製品を選択し、分注するシステム及び方法の実施形態について説明する。当該システム及び方法は、風味成分及び１つ又はそれ以上の希釈成分を含む製品を分注するように構成されていてもよく、少なくともその成分のうちの幾つかはユーザの選択に対応している。図１は、製品を選択し、分注するためのシステム１００の一実施形態を示すブロック図である。システム１００は一般に、入力／出力装置１０２、処理装置１０４、及びディスペンサー１０６を備える。入力／出力装置１０２は、複数の選択肢をユーザ１０８に提供し、複数の選択をユーザ１０８から受けるように構成されていてもよい。処理装置１０４は、少なくとも部分的にユーザ１０８の選択に基づいて、ディスペンサー１０６を指示又はこれを制御してもよい。ディスペンサー１０６は、ユーザ１０８の選択に対応して、製品１１０を分注するように構成されていてもよい。
【００２０】
より具体的には、入力／出力装置１０２は、複数の風味の選択肢１１２をユーザ１０８に表示し、１つ又はそれ以上の風味の選択１１４をユーザ１０８から受けるように構成されていてもよい。風味の選択肢１１２の例としては、とりわけリンゴ、オレンジ、グレープ、クランベリ、パイナップル、グレープフルーツ、及びグアバが挙げられる。これらの風味の選択肢１１２からの風味の選択１１４の例は、リンゴであっても良い。幾つかの場合においては、ユーザ１０８は、複数の風味の選択１１４をしてもよい。そのような場合においては、入力／出力装置１０２は、風味度の選択肢１１６をユーザ１０８に表示し、風味度の選択肢１１８をユーザ１０８から受けてもよい。ユーザ１０８は、風味度の選択肢１１６の中から、風味度の選択１１８を選択してもよい。風味度の選択１１８は、選択された風味の製品１１０の風味に対する相対的割合を示してもよい。例えば、ユーザ１０８は、リンゴ及びクランベリの両方の風味の選択１１４をしてもよく、ユーザ１０８は、４０％がリンゴ、６０％がクランベリの風味度の選択１１８をしても良い。他の場合には、入力／出力装置１０２は、風味度の選択肢１１６をユーザ１０８に表示しなくても良い。例えば、もしユーザ１０８が、一度に最大１つの風味を選択することを許されている場合には、風味度の選択肢１１６は表示されなくても良い。別の例としては、システム１００が、選択された風味の製品１１０に対する相対的割合を決定するように構成されている場合には、風味度の選択肢１１６は表示されなくても良い。実際には、入力／出力装置１０２は、風味の選択肢１１２を表示するか又は風味の選択１１４を受けるように構成されていなくてもよく、そのような場合には、ディスペンサー１０６により分注される製品１１０はユーザ１０８の風味の嗜好に対応していなくてもよい。
【００２１】
入力／出力装置１０２は、複数の希釈剤の選択肢１２０をユーザ１０８に表示し、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択１２２をユーザ１０８から受けるように構成されていてもよい。例えば、ユーザ１０８には、水ベースの希釈剤の選択肢及びミルクベースの希釈剤の選択肢を含む希釈剤の選択肢１２０が表示されてもよい。水ベースの希釈剤の選択肢１２０の例としては、無炭酸水、炭酸水、氷が挙げられ、ミルクベースの希釈剤の選択肢１２０の例としては、牛乳、豆乳、ヨーグルトが挙げられる。希釈剤の選択肢１２０の他の例としては、製品１１０を調合する際にディスペンサー１２０により用いられる希釈成分又は成分を明白に表示しない製品１１０を示してもよい。以下に更に詳細に記載されるように、そのような希釈剤の選択肢１２０の例としては、ジュース、ジュース入りミルク、ミルク、スムージ、及びヨーグルトが挙げられる。希釈剤の選択肢１２０から、ユーザ１０８は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択１２２をしてもよい。例えば、上に記載された希釈剤の選択肢１２０の例が表示されたユーザ１０８は、水の希釈剤の選択１２２をしてもよい。幾つかの場合には、ユーザ１０８は複数の希釈剤の選択１２２をしても良い。そのような場合においては、入力／出力装置１０２は、希釈度の選択肢１２４を表示してもよく、希釈度の選択１２６をユーザ１０８から受けてもよい。ユーザ１０８は、希釈度の選択１２６を希釈度の選択肢１２４の中から選択してもよい。希釈度の選択１２２は希釈の選択１２２の相対的量を、例えば他の希釈剤の選択１２２に比べて示しても良い。ユーザ１０８は、ユーザ１０８が４０％が水及び６０％がミルクの希釈度の選択１２６をし得る水及びミルクの希釈剤の選択１２２をしても良い。上に開示された風味の選択肢１１２及び希釈剤の選択肢１２０は、例として分注されており、任意の他の選択肢が用いられても良いことに留意されたい。
【００２２】
幾つかの場合には、入力／出力装置１０２は更に、１つ又はそれ以上の他の選択肢１２８をユーザ１２８に表示し、１つ又はそれ以上の他の選択１３０をユーザ１０８から受けるように構成されていてもよい。他の選択肢１２８及び他の選択１３０の例は、製品１１０の大きさ及び製品１１０に組み込まれる添加物の指示であっても良い。例えば、製品１１０にとりわけ、割り増しのビタミンＣ又はカルシウムを添加する他の選択肢１２８が、ユーザ１０８に表示されても良い。別の例は、分注の選択肢であっても良く、それにより、ユーザ１０８が製品１１０の調合を完了したことを示しても良い。
【００２３】
処理装置１０４は、少なくとも部分的にユーザ１０８の選択に基づいて、製品１１０を分注するようにディスペンサー１０６に指示するように構成されていてもよい。処理装置１０４は、入力／出力装置インターフェース１３２、プロセッサ１３４、メモリ１３６、分注インターフェース１３８を備えていてもよい。入力／出力装置インターフェース１３２は、ユーザ１０８の選択をプロセッサ１３４及び／又はメモリ１３６に伝えるように構成されていてもよい。メモリ１３６は、プロセッサ１３４により実行され得るロジック１４０を格納してもよい。ロジック１４０は、以下に述べるように、少なくとも部分的にユーザ１０８の選択に基づいて、分注指示を決定するように構成されてもよい。分注指示１４２は、製品１１０の構成成分の種類、及び量を示してもよい。分注インターフェース１３８は、実施形態に従って、分注指示１４２をディスペンサー１０６に伝えるか、分注指示１４２に従ってディスペンサー１０６を制御するように構成されてもよい。
【００２４】
ディスペンサー１０６は、分注指示１４２に対応する製品１１０を作り出すように構成されていてもよい。より具体的には、ディスペンサー１０６は、製品１１０を作り出すために、１つ又はそれ以上の風味成分１４４及び１つ又はそれ以上の希釈成分１４６を配合するように構成されていてもよい。風味成分１４４及び希釈成分１４６の種類及び量は、分注指示１４２により示されてもよい。幾つかの場合には、ディスペンサー１０６が、１つ又はそれ以上の添加成分１４８を配合するように構成されていてもよく、この場合、分注指示１４２は更に、添加成分１４８の種類及び量を示しても良い。
【００２５】
ディスペンサー１０６により用いられる風味成分１４４は、入力／出力装置１０２によりユーザ１０８に表示される風味の選択肢１１２に対応してもよい。実施形態において、風味成分１４４としては、ジュース濃縮液を含んでもよい。例えば、風味成分１４４としてはとりわけ、リンゴジュース濃縮液、オレンジジュース濃縮液、グレープジュース濃縮液、クランベリジュース濃縮液、パイナップルジュース濃縮液、グレープフルーツジュース濃縮液、及びグアバジュース濃縮液が挙げられる。以下に更に詳細に述べるように、幾つかの実施形態において、ディスペンサー１０６は、１つ又はそれ以上の構成成分からジュース濃縮液を生成しても良い。他の風味成分１４４、例えばとりわけ、チョコレート風味成分も可能である。希釈成分１４６は、入力／出力装置１０２によりユーザ１０８に表示された希釈剤の選択肢１２０に対応してもよい。例えば、希釈成分１４６としては、とりわけ、無炭酸水、炭酸水、氷、牛乳、豆乳、及びヨーグルトが挙げられる。しかし、他の希釈成分１４６が用いられても良い。以下に更に詳細に述べるように、幾つかの実施形態においては、ディスペンサー１０６は、１つ又はそれ以上の構成成分から希釈成分を生成しても良い。また、幾つかの場合において、希釈成分１４６は、入力／出力装置１０２により表示された希釈の選択肢１２０から明らかでなくても良い。以下に更に詳細に述べるように、例えば、ジュースの希釈剤の選択肢１２０は、水の希釈成分１４６に対応しても良いし、スムージの希釈剤の選択肢１２０は、水、ミルク、及びヨーグルトの希釈成分１４６に対応しても良い。幾つかの場合において、ディスペンサー１０６は、１つ又はそれ以上の添加成分１４８を、風味成分１４４及び希釈成分１４６と配合するように構成されても良い。添加成分１４８は、とりわけビタミン又は天然風味であり得る。
【００２６】
風味成分１４４、希釈成分１４６、及び幾つかの場合には添加成分１４８が、一旦配合
されると、ディスペンサー１０６は製品１１０を分注してもよい。製品１１０は、入力／出力装置１０２上に表示された選択肢及びユーザ１０８により入力された選択に応じた任意の種類の製品であっても良い。
【００２７】
図２は、１つ又はそれ以上の風味成分１４４及び１つ又はそれ以上の水又はミルクベースの希釈成分１４６を配合して生成され得る製品１１０の例を記載した表である。具体的には、製品１１０はとりわけ、ジュース２０２、ジュース２０４の組み合わせ、ブレンドジュース２０６、スパークリングジュース２０８、ジュース風味のミルク２１０、ジュース風味のヨーグルト２１４、ジュース風味のアイススムージ２１６、及びジュース風味のヨーグルトスムージ２１８のうちの１つであっても良い。更に製品１１０は、これらの製品のうちの任意の変形又はこれらの製品の任意の数の組み合わせであっても良い。以下に図７を参照して説明するように、実施形態では、製品１１０はこれらの製品の２つの段階的な組み合わせであっても良い。
【００２８】
ジュース２０２は、ジュース濃縮液２３０及び水２２０から生成されてもよい。ジュースの組み合わせ２０４は、複数のジュース濃縮液２３０及び水２２０から生成されてもよい。ブレンドジュース２０６は、ジュース濃縮液２３０、水２２０、及び他の天然風味２３８から生成されてもよい。スパークリングジュース２０８は、ジュース濃縮液２３０及び炭酸水２２０から生成されてもよい。ジュース風味のミルク２１０は、ジュース濃縮液２３０、水２２０、及びミルク２２６から生成されてもよい。もう１つの風味付きのミルク２２６は、水２２０、ミルク２２６、及びジュース濃縮液２３０以外のチョコレート風味成分のような風味成分１４４から生成されてもよい。ヨーグルトジュース２２８は、ジュース濃縮液２３０及びヨーグルト２２８から生成されてもよい。ジュース風味のアイススムージ２１６は、ジュース濃縮液２３０、水２２０、ミルク２２６、及び氷２２４から生成されてもよい。ジュース風味のヨーグルトスムージ２１８は、ジュース濃縮液２３０、水２２０、ミルク２２６、及びヨーグルト２２８から生成されてもよい。当該実施形態に従って、図２において明らかなように又は任意の他の様式により、ビタミン２３６及び天然風味２３８のような他の添加成分１４８が組み込まれても良い。また、ジュース濃縮液２３０は、複数の異なるジュース濃縮液の組み合わせでも良い。更に、図２に記載された製品１１０は、図２に記載されたそれらの成分以外の成分を含んでも良いし、図２に記載された成分が省略されていても良い。
【００２９】
図３は、製品１１０を選択し、分注するシステム１００の実施形態の模式図であり、筺体３０２に組み込まれたシステム１００を示している。筺体３０２は、外部３０４及び（破線により示されている）内部３０６を備える。図示のように、入力／出力装置１０２は、筺体３０２の外部３０４上に配置されたユーザインターフェース３０８であってもよい。ユーザインターフェース３０８は、表示装置３１０及び複数の入力機構３１２を備えてもよい。表示装置３１０は、選択肢をユーザ１０８に視覚的に表示するように構成されている、任意の物理的な表示装置又は電子表示装置であっても良い。物理的な表示装置の例は、筺体３０２に貼られた物理的な貼り紙であっても良く、一方、電子表示装置の例はモニタであっても良い。入力機構３１２は、ユーザ１０８の選択を受けるように構成された任意の装置であっても良い。入力機構３１２としては、とりわけ、ダイヤル３１４、スライダー３１６、スイッチ３１８、及びボタン３２０が挙げられる。幾つかの入力機構３１２は、ユーザ１０８により物理的に作動されるように構成された物理的装置であっても良く、一方、他の入力機構３１２は、タッチスクリーンにおいて仮想的に制御されるように構成された仮想装置であっても良い。ユーザインターフェースの例について、図４〜図８を参照して以下に説明する。さらに、ユーザインターフェース３０８又は入力／出力装置１０２の他の種類を、当該実施形態に従って構成してもよい。
【００３０】
ユーザインターフェース３０８は、操作上、処理装置１０４に関連付けられていてもよい。処理装置１０４は、図示のように筺体３０２の内部３０６に面して配置されていてもよい。処理装置１０４は、操作上、ディスペンサー１０６に関連付けられていてもよい。ディスペンサー１０６は、少なくとも部分的に筺体３０２の内部３０６上に配置されていてもよい。より具体的には、ディスペンサー１０６は、風味成分１４４、希釈成分１４６、及び添加成分１４８を含んでもよい。
【００３１】
風味成分１４４及び希釈成分１４６は、明確化のために分離された成分として記載されている。幾つかの場合には、これらの成分１４４、１４６は、ディスペンサー１０６内に別々に収納されていてもよく、一方、他の場合には、１つ又はそれ以上のこれらの成分１４４、１４６は、ディスペンサー１０６により作り出されてもよい。例えば、ディスペンサー１０６は、炭酸飲料製造装置により無炭酸水源からの水を炭酸化して、炭酸水の希釈成分１４６を作り出すように適合されても良い。他の例では、ディスペンサー１０６は、無炭酸水源及び牛乳又は豆乳の濃縮成分から、牛乳又は豆乳の希釈成分１４６を作り出すように適合されても良い。
【００３２】
風味成分１４４がジュース濃縮液である場合には、ディスペンサー１０６は、１つの汎用のジュースベース３４２から、複数の異なる風味のジュース濃縮液を作り出すように適合されても良い。汎用のジュースベース３４２は、比較的弱いレベルの風味を有するジュース濃縮液であってもよい。例えば、汎用のジュースベース３４２は、白グレープジュース濃縮液又は洋ナシジュース濃縮液であってもよく、そのそれぞれは、比較的一般的な又は比較的区別しにくい風味を有していても良い。また、汎用のジュースベース３４２は、リンゴのエッセンスが抽出されたリンゴジュース濃縮液のような、抽出されたその風味のエッセンスを持ったジュース濃縮液であっても良い。汎用のジュースベース３４２は、汎用のジュース濃縮液と水を配合して生成されてもよい。特別な風味のあるジュース濃縮液を生成するために、比較的大量の汎用のジュースベース３４２を、とりわけオレンジ、リンゴ、グレープ、クランベリ、パイナップル、又はグアバ風味剤のような比較的少量の高濃縮風味剤３４４と組み合わせてもよい。例えば、ディスペンサー１０６により作り出されたそれぞれ８オンスの量のジュース濃縮液は、約７．９オンスの汎用のジュースベース３４２及び約０．１オンスの高濃縮風味剤３４４を含んでいても良い。７．９オンスの汎用のジュースベース３４２は、水及び汎用のジュース濃縮液が５：１の混合物を含んでいても良い。
【００３３】
そのようなディスペンサー１０６は、ディスペンサー１０６に用いられるそれぞれの風味のあるジュース濃縮液を別々に貯蔵しなくてもよいから、比較的小さな設置面積を有することができる。あるいは、ディスペンサー１０６は、幾つかの風味のあるジュース濃縮液３４０を別々に収納してもよく、汎用のジュースベース３４２から他の風味のあるジュース濃縮液を作り出してもよい。例えば、風味のあるジュース濃縮液３４０のような風味のあるジュース濃縮液が、別々に貯蔵されるか否か又は汎用のジュースベース３４２から生成されるか否かは、少なくとも部分的にディスペンサーの大きさ、ディスペンサー１０６が適合しなければならないスペースの大きさ、他の風味のあるジュース濃縮液と比較した場合のその風味のあるジュース濃縮液の必要性の予想、及び風味のあるジュース濃縮液の所望の品質により決定されてもよい。幾つかの風味のあるジュース濃縮液は、ディスペンサー１０６によって比較的より頻繁に用いられる場合がある。ゆえに、それらの風味のあるジュース濃縮液を別々に貯蔵することによって、ディスペンサー１０６の大きさに実質的な影響を与え得ない。例えば、リンゴジュース濃縮液はグアバジュース濃縮液よりも比較的より頻繁に用いられる場合があるために、リンゴジュース濃縮液は、ディスペンサー１０６内に別々に貯蔵されても良く、一方、グアバジュース濃縮液は、ディスペンサー１０６によって生成されても良い。別の例では、オレンジジュース濃縮液は、ディスペンサー１０６の中に別々に貯蔵される。なぜなら汎用のジュースベース３４２から生成されるオレンジジュース濃縮液は、ユーザ１０８により期待される風味よりも、著しく異なる風味を有し得るからである。上述の開示を考慮して、構成の範囲は当業者が認識できる範囲内である。
【００３４】
ディスペンサーは、分注指示１４２に従って製品１１０を作り出すように構成されてもよい。図１に戻って参照してみると、ロジック１４０は、少なくとも部分的にユーザ１０８の選択に基づき、分注指示１４２を決定するように構成されていてもよい。分注指示１４２は、製品１１０に組み込まれる、風味成分１４４、希釈成分１４６、及び添加成分１４８の種類及び量を示してもよい。例えば、１つの風味の選択１１４に応じて、ロジック１４０は分離されたジュース濃縮液３４０を分注指示１４２内に含んでいてもよく、一方、別の風味の選択１１４に応じて、ロジック１４０は汎用のジュースベース３４２及び１つ又はそれ以上の風味剤３４４を分注指示１４２内に含んでいてもよい。幾つかの実施形態では、分注指示１４２は、ユーザ１０８の選択に直接対応してもよい。あるいはロジック１４０は、ユーザ１０８の選択に基づいて、添加成分、少量の成分、又は成分の代替的な比率が所望の値であることを決定してもよい。例えばロジック１４０は、添加成分１４８がユーザ１０８により構成される製品１１０を改良し得るかを判断してもよい。従ってロジック１４０は、添加成分１４８を分注指示１４２内に含んでいてもよい。あるいはロジック１４０は、組み合わせがとりわけ、望ましくない味、色、又は匂いを有する製品１１０を生じ得るような特定の組み合わせを制限するか又は防いでもよい。そのような場合には、ロジック１４０はユーザ１０８の選択に基づき、代替的な分注指示１４２を決定してもよい。
【００３５】
ロジック１４０は、分注される成分の量を足し合わせると製品１１０の全目標量になるように、分注指示１４２の中のそれぞれの成分の量を決定するように構成されていてもよい。より具体的には、ロジック１４０は、風味成分１４４の特徴又は製品１１０の選択された大きさに応じて、風味成分１４４の量を変化させるように構成されていてもよい。幾つかの風味成分１４４は、比較的より濃縮されていてもよく、従ってロジック１４０は、比較的より少量のそれらの風味成分１４４が確実に分注されるように構成されていてもよい。しかし、他の構成も可能である。また、ロジック１４０は、１つ又はそれ以上の希釈成分１４６の量を決定するように構成されていてもよい。ロジック１４０は、希釈度の選択１２４に従って、１つ又はそれ以上の希釈成分１４６の中から、製品１１０の残量を配分してもよい。希釈度の選択１２４は、１つ又はそれ以上の希釈成分１４６の比率を互いに対して示してもよい。ロジック１４０は、１つ又はそれ以上の希釈成分１４６のそれぞれの量を決めるために、風味成分１４４の量及び製品１１０の量の組み合わせにおいて、希釈度の選択１２４を用いてもよい。
【００３６】
例えば、水の希釈の選択１２２及び１００％の希釈度の選択１２４は、水が製品１１０の希釈量の１００％を占めることを示してもよい。従って、製品１１０の全量が１２オンスであり、風味成分１４４の量が４オンスである場合、ロジック１４０は、８オンスの量の水が適当であると判断する場合がある。そのような場合には、他の希釈成分１４６に対する水の比率は１００％であってもよく、他の希釈成分１４０の比率は０％であってもよい。他の例として、１０％が水及び９０％がミルクである希釈度の選択１２４は、ミルクが９に対して水が１である比率を有する製品１１０を示すことができる。従って、製品１１０の総合量が１２オンスであり、（複数の）風味成分１４２の量が２オンスである場合、ロジック１４０は、１オンスの量の水及び９オンスの量のミルクが適当であると決定してもよい。ただし、当業者は、他の構成を有するロジック１４０が、本発明の開示の原理に従って用いられても良いことを理解するであろう。
【００３７】
提供分注指示１４２に従って、ディスペンサー１０６は製品１１０を作り出してもよい。ディスペンサー１０６は、風味成分１４４、希釈成分１４６、及び添加成分１４８と流動的に接続されている混合ノズル３２２を備えてもよい。混合ノズル３２２は、製品１１０を作り出すように成分を配合するように構成されていてもよい。また、混合ノズルは、ユーザ１０８が製品１１０を取り出すことができるように、ディスペンサー１０６の外部３０４に製品１１０を送達するように構成されていてもよい。
【００３８】
次にユーザインターフェース３０８を参照すると、ユーザインターフェース３０８は、製品１１０を作り出す際にユーザ１０８に所望の自由度を提供するように、選択肢と関連付けられた入力機構３１２を備えていてもよい。幾つかの選択肢は、分離された選択を表す分離された選択肢３２４であってもよい。例えば、分離された選択肢３２４の例としてはとりわけ、風味の選択肢１１２及び希釈剤の選択肢１２０が挙げられる。それぞれの風味の選択肢１１２は、１つの分離された風味を表してもよく、それぞれの希釈剤の選択肢１２０は、１つの分離された希釈剤を表してもよい。他の選択肢は、連続する範囲に沿って漸増的に変化する増分の選択肢３２６である。例示的な増分の選択肢３２６としては、風味度の選択肢１１６及び希釈度の選択肢１２４が挙げられ、それらは製品１１０に対する潜在的割合の範囲を示してもよい。
【００３９】
入力機構３１２は、以下に記載するように、バイナリー入力機構３２８、多値入力機構３３０、漸増的に調節可能な漸増的に調節可能な入力機構３３２、又は組み合わせ入力機構３３４であってもよい。バイナリー入力機構３２８は、２つの分離された位置の間で調節し得る。幾つかの場合では、バイナリー入力機構３２８は、任意の１つの分離された選択肢３２４に関連付けられていてもよい。そのような場合には、バイナリー入力機構３２８は、他の分離された選択肢３２４から独立して１つの分離された選択肢３２４を選択するか又は選択しないように機能させてもよい。１つのバイナリー入力機構３２８は、ボタン３２０であってもよい。ボタン３２０は、ボタン３２０に関連付けられた分離された選択肢３２４を選択するか又は選択しないために押されてもよい。別のバイナリーの入力機構３２８は、スイッチ３１８であってもよい。スイッチ３１８は、スイッチ３１８に関連付けられた分離された選択肢３２４を選択するか又は選択しないために切り替えられてもよい。例えば、それぞれの添加物の選択肢１２８は、図３のスイッチ３１８を切り替えることにより独立して選択されてもよい。幾つかの場合には、ユーザインターフェース３０８は、ユーザ１０８が製品１１０に分離された選択肢３２４の組み合わせを組み込むことができるように、ユーザ１０８に複数のバイナリー入力機構３２８を機能させることができる。例えば、複数の希釈剤の選択肢１２０は、対応するボタン３２０を押すことにより、図３において選択されている。他の場合には、ユーザインターフェース３０８は、機能させ得るバイナリー入力機構３１２の数又は組み合わせを制限してもよい。そのような制限は、製品１１０に組み込まれ得る選択肢の数又は組み合わせを制御する。
【００４０】
多値入力機構３３０は、複数の分離された位置３３６の間で調節されてもよい。幾つかの場合においては、多値入力機構３３０は、複数の分離された選択肢３２４に関連付けられてもよい。それぞれの分離された選択肢３２４は分離された位置３３６のうちの１つに関連付けられている。そのような場合には、多値入力機構３３０は、分離された選択肢３２４のうちの任意の１つを選択するために、分離された位置３３６の間で調節されてもよい。１つの多値入力機構３３０は、ダイヤル３１４であってもよい。ダイヤル３１４は、ダイヤル３１４の周囲の複数の分離された位置３３６に位置する複数の分離された選択肢３２４を有してもよい。ユーザ１０８は、適当な分離された位置３３６にダイヤル３１４を回すことによって、分離された選択肢３２４のうちの最大１つを選択してもよい。別の多値入力機構３３０は、スライダー３１６であってもよい。スライダー３１６は、スライダー３１６に沿って複数の分離された位置３３６に位置した複数の分離された選択肢３２４を有してもよい。ユーザ１０８は、適当な分離された位置３３６にスライダー３１６を滑動させることにより、分離された選択肢３２４のうちの最大１つを選択してもよい。ユーザ１０８は所与の時間に最大でも１つの分離された位置３３６に多値入力機構３３０を調節し得るので、多値入力機構３３０はユーザ１０８が選択する分離された選択肢３２４の数又は組み合わせを制限する場合がある。図３に一例を示す。複数の風味の選択肢１１２が、ダイヤル３１４に関連付けられており、ユーザ１０８は、１つの風味の選択肢１１２に対応する分離された位置３３６にダイヤル３１４を回すことにより、１つの風味の選択肢１１２を選択してもよい。
【００４１】
漸増的に調節可能な入力機構３３２は、連続した範囲３３８に沿って連続して調節されてもよい。連続した範囲３３８は、増分の選択肢３２６の連続したセットに対応してもよい。連続した範囲３３８の最小値の終端は、増分が最小の選択肢３２６に対応してもよい一方、連続した範囲３３８の最大値の終端は、増分が最大の選択肢３２６に対応してもよい。連続した範囲３３８の最小値の終端と最大値の終端との間では、増分の選択肢３２６が最小から最大に徐々に増加してもよく、それぞれの増分の選択肢３２６は、次の隣接する増分の選択肢３２６から漸増的に変わってもよい。漸増的に調節可能な入力機構３３２の一例は、ダイヤル３１４又はスライダー３１６であってもよい。漸増調節３２６は、ダイヤル３１４の周囲に、又はスライダー３１６に沿って配置された連続した範囲３３８により示されてもよい。ユーザ１０８は、ダイヤル３１４又はスライダー３１６を１つの位置に調節することにより、連続した範囲３３８上の１つの増加の選択肢３２６を選択してもよい。
【００４２】
幾つかの実施形態では、複数の漸増的に調節可能な入力機構３３２は互いに関連付けられていてもよい。ゆえに、１つの漸増的に調節可能な入力機構３３２を調節することによって、他の関連する漸増的に調節可能な入力機構３３２が自動的に調節される。より具体的には、ユーザ１０８が１つの漸増的に調節可能な入力機構３３２を増加させた場合、関連する漸増的に調節可能な入力機構３３２は、自動的に減少する。図３に一例を示す。それぞれの希釈剤の選択肢１２０は、スライダー３１６に関連付けられている。スライダー３１６は、希釈度の選択肢１２４の連続した範囲３３８を示す。ユーザ１０８は、製品１１０に対する希釈剤の割合を選択するためにスライダー３１６を調節する。連続した範囲３３８の最小値の終端は、製品１１０に対する希釈剤の最小の割合を示し、一方、連続した範囲３３８の最大値の終端は、製品１１０に対する希釈剤の最大の割合を示す。選択された希釈剤のすべての相対的割合の合計が１００％になるように、スライダー３１６は操作上互いに関連付けられていてもよい。ユーザ１０８は、１つ又はそれ以上のスライダー３１６を調節してもよく、それに対応して、１つ又はそれ以上の関連したスライダー３１６が自動的に調節されてもよい。図３に示された一実施形態においては、例えばユーザインターフェース３０８は、他の関連するスライダー３１６を調節してもよい。従って、ユーザ１０８がミルクに関連付けられたスライダー３１６を滑らせるとき、ユーザインターフェース３０８は、水及びヨーグルトに関連付けられたスライダー３１６を自動的に調節することができる。ゆえに、選択された希釈の割合は合計１００％になる。
【００４３】
図４は、ユーザインターフェース３０８の一実施形態の模式図であり、このユーザインターフェースでは、ユーザ１０８に対する選択肢の組み合わせ４０２が予め決められている。選択肢の予め決められた組み合わせ４０２は、選択肢の特定のグループを形成してもよく、ユーザ１０８にグループのそれぞれの選択肢を同時に選択させることができる。幾つかの場合には、選択肢の予め決められた組み合わせ４０２は、多値入力機構３３０上の分離された位置３３６に関連付けられていてもよい。ゆえに、多値入力機構３３０を分離された位置３３６に動かすことによって、予め決められた組み合わせ４２０の中のそれぞれの選択肢が同時に選択される。あるいは、選択肢の予め決められた組み合わせ４０２は、バイナリー入力機構３２８に関連付けられていてもよい。ゆえに、バイナリー入力機構３２８を機能させることによって、予め決められた組み合わせ４０２の中のそれぞれの選択肢が同時に選択される。従って、ユーザインターフェース３０８は、ユーザ１０８に選択肢の幾つかのグループを組み合わせさせることができる一方、ユーザ１０８に他のグループを組み合わせることを防いでいる。
【００４４】
例えば、図４のダイヤル３１４は、１つの希釈剤の選択肢１２０又は希釈剤の選択肢１２０の予め決められた組み合わせのいずれかを、ダイヤル３１４上のそれぞれの分離された位置３３６に有する。従って、ユーザ１０８は、（複数の）希釈剤の選択をするために、適当な分離された位置３３６にダイヤル３１４を回すことができる。選択肢の予め決められたそのような組み合わせ４２０は、ユーザ１０８にある程度の自由度を与える一方で、ユーザ１０８が所望でない選択をすることから防いでいる。例えば、ユーザ１０８は、組み合わせがスムージに比較して望ましい製品１１０を生成し得るように、ユーザ１０８はミルク及びヨーグルトの両方を配合できる。しかし、ユーザ１０８は、水及びヨーグルトの両方を同時に選択することから妨げられていてもよい。なぜなら、そのような組み合わせは所望でない味及び見た目を有する、ゆるいヨーグルトを生じさせる場合があるからである。ユーザ１０８は、炭酸水及びミルクの両方を同時に選択することもできない。なぜなら、そのような組み合わせは望ましくない泡の生成を引き起こす場合があるからである。
【００４５】
図５は、ユーザインターフェース３０８の別の実施形態の模式図である。ユーザインターフェース３０８は、ユーザ１０８にディスペンサー１０８により生成される製品１１０を心に描かせることができる希釈剤の選択肢１２０を表示する。より具体的には、希釈剤の選択肢１２０は、選択された希釈剤及びジュース濃縮液である風味成分１４４から生成される製品１１０を示していてもよい。希釈剤の選択肢１２０が、ユーザ１０８に対して希釈剤又は複数の希釈剤を明白に示し得る又は示し得ないにかかわらず、それぞれの希釈剤の選択肢１２０は、１つの希釈剤又は希釈剤の予め決められた組み合わせ４０２を示していてもよい。例えば、図５のスライダー３１６上の分離された位置３３６に関連付けられている希釈剤の選択肢１２０は、ジュース、ジュース入りミルク、ミルク、スムージ、及びヨーグルトである。ディスペンサー１０６は水及びジュース濃縮液からジュースを生成するように構成されているため、希釈剤の選択肢１２０でジュースを選択することは、希釈剤の選択肢１２０で水を選択することと同等である。ディスペンサー１０６は、水、ミルク、及びジュース濃縮液から、ジュースを多く含むミルクを生成するように構成されているため、希釈剤の選択肢１２０でジュースを多く含むミルクを選択することは、希釈剤の選択肢１２０で水及びミルクを選択することと同等であってもよい。ディスペンサー１０６は、ミルク及びジュース濃縮液から、ジュース入りミルクを生成するように構成されているため、希釈剤の選択肢１２０でジュース入りミルクを選択することは、希釈剤の選択肢１２０でミルクを選択することと同等であってもよい。ディスペンサー１０６は、ミルク、ヨーグルト、及びジュース濃縮液からスムージを生成するように構成されているため、希釈剤の選択肢１２０でスムージを選択することは、希釈剤の選択肢１２０でミルク及びヨーグルトを選択することと同等である。
【００４６】
図６は、ユーザインターフェース３０８の別の実施形態の模式図である。ユーザインターフェース３０８は、組み合わせ入力機構３３４を備える。組み合わせ入力機構３３４は、多値入力機構及び漸増的に調節可能な入力機構の両方の特徴を備えてもよい。より具体的には、複数の分離された選択肢３２４は、位置の連続した範囲３３８に沿って、複数の分離された位置３３６で組み合わせ入力機構３３４に関連付けられていてもよい。組み合わせ入力機構３３４は、分離された選択肢３２４のうちの１つを分離された位置３３６の１つにおいて選択するように調節されてもよい。更に、２つの隣接する分離された位置３３６の間にある領域６０２は、２つの隣接する分離された選択肢３２４の予め決められた組み合わせ４０２に対応してもよい。組み合わせ入力機構３３４は、領域６０２において、予め決められた組み合わせ４０２の中の分離された選択肢３２４の両方を同時に選択するように調節されてもよい。
【００４７】
組み合わせ入力機構３３４の一例は、図６に示されているダイヤル３１４である。ダイヤル３１４は、オレンジ、パイナップル、リンゴ、及びクランベリの４つの風味の選択肢１１２のうちの１つを選択するように、４つの分離された位置３３６の１つに調節されてもよい。また、ダイヤル３１４は、オレンジとパイナップル、オレンジとクランベリ、リンゴとパイナップル、又はリンゴとクランベリからなる、風味の選択肢１１２の４つの予め決められた組み合わせ４０２のうちの１つを選択するように、２つの隣接する分離された位置３３６の間の領域６０２の１つに調節されてもよい。組み合わせ入力機構３３４の別の例は、図６に示されたスライダー３１６である。スライダー３１６は、三つの分離された位置３３６の間で、水、ミルク、及びヨーグルトの３つの希釈剤の選択肢１２０の１つを選択するように調節されてもよい。更に、スライダー３１６は、水とミルク、又はミルクとヨーグルトからなる、希釈剤の選択肢１２０の２つの予め決められた組み合わせ４０２のうちの１つを選択するように、任意の２つの隣接する分離された位置３３６の間の領域６０２に調節されてもよい。
【００４８】
幾つかの実施形態においては、組み合わせ入力機構３３４は、増分の選択肢３２６を選択するように構成されてもよい。そのような組み合わせ入力機構３３４によって、選択された風味又は選択された希釈剤の製品１１０に対する相対的割合を示す程度の選択肢のような、対応する増分の選択肢３２６と共に製品１１０に組み込まれる風味又は希釈剤等の１つ又はそれ以上の分離された選択肢３２４を同時に選択することを可能にしてもよい。図６において、例えばダイヤル３１４は、風味の選択肢１１２を選択するように構成されている。従ってダイヤル３１４は、風味度の選択肢１１６の連続した範囲３３８の中から風味度の選択１１８を選択するように構成されていてもよい。同様にスライダー３１６は、希釈剤の選択肢１２０を選択するように構成されていてもよい。従ってスライダー３１６は、希釈度の選択肢１２４の連続した範囲３３８の中から、希釈度の選択１２６を選択するように構成される。１つの分離された位置３３６は、１つの分離された選択肢３２４の最大値を表してもよく、次の隣接する分離された位置３３６は、１つの分離された選択肢３２４の最小値を表してもよい。２つの分離された位置３３６の間の領域６０２は、最大の程度から最小の程度まで徐々に減少する、強度の選択の連続した範囲３３８を表してもよい。
【００４９】
図６に一例を示す。ダイヤル３１４は、４つの分離された位置３３６及び４つの領域６０２を含む。それぞれの分離された位置３３６は１つの風味の選択肢１１２に対応し、それぞれの領域６０２は２つの隣接する風味の選択肢１１２の予め決められた組み合わせ４０２に対応する。またそれぞれの領域６０２は、隣接する風味の風味度の選択肢１１６を示してもよい。風味度の選択肢１１６は、１つの風味度の選択肢１１６が増加するにつれて、他の風味度の選択肢１１６は必ず減少するように、逆に関連付けられていてもよい。領域６０２の任意の点で、２つの風味度の選択肢１１６は、製品１１０の風味成分１４４の１００％に相当する。例えば、ユーザ１０８は、リンゴ及びパイナップルの風味の選択肢１１２に関連付けられた２つの分離された位置３３６の間の場所３３７にダイヤル３１４を調節することにより、リンゴ及びパイナップルの風味の選択１１４を示してもよい。またユーザ１０８は、リンゴの風味の選択肢１１２が関連付けられた分離された位置３３６からの距離が測定されたときに２つの分離された位置３３６の間の距離の約５０％である場所３３７にダイヤル３１４を調節することにより、リンゴの風味度が５０％の選択１１８を示してもよい。またユーザ１１８は、パイナップルの風味の選択肢１１２に関連付けられた分離された位置３３６からの距離が測定されたときに２つの分離された位置３３６の間の距離の約５０％である場所３３７にダイヤル３１４を調節することにより、パイナップルの風味度が５０％の選択１１８を示してもよい。
【００５０】
同様にスライダー３１６は、３つの分離された位置３３６及び２つの領域６０２を含む。それぞれの分離された位置３３６は１つの希釈剤の選択肢１２０に対応し、それぞれの領域６０２は２つの隣接する希釈剤の選択肢１２０の予め決められた組み合わせ４０２に対応している。またそれぞれの領域６０２は、隣接する希釈剤の希釈度の選択肢１２４を示してもよい。従って、ユーザ１０８は、希釈剤の選択１２２及び希釈度の選択１２６を同時に登録するように、スライダー３１６を調節できる。例えばユーザ１０８は、水及びミルクの希釈剤の選択肢１２０に関連付けられた分離された位置３３６の間の場所３３７にスライダー３１６を調節することにより、水及びミルクの希釈剤の選択１２２を示してもよい。スライダー３１６は、水に関連付けられた分離された位置３３６からの距離が測定されたときに２つの分離された位置３３６の間の距離の約２５％である場所３３７に調節されてもよい。そのような場所３３７は、水２５％の希釈度の選択１２６を示していてもよい。また場所３３７は、ミルクに関連付けられた、分離された位置３３６からの距離が測定されたときに２つの分離された位置３３６の間の距離の約７５％であってもよい。従って、そのような場所３３７は、ミルク７５％の希釈度の選択を示してもよい。
【００５１】
ユーザインターフェース３０８の上記実施形態は、一例として述べたものであり、上記実施形態の任意の組み合わせが可能であることに留意されたい。更に、上に記載された入力機構３１２は、タッチスクリーンを使って実装しても良く、そのような場合、入力機構３１２は仮想的でも良い。ユーザ１０８に一定の選択肢又は予め決められた選択肢の組み合わせを制限することにより、ユーザインターフェース３０８は、ユーザ１０８に製品１０８を作り出すある程度の自由度を与えてもよく、一方ユーザ１０８が望ましくない選択をすることを防いでもよい。そのようなユーザインターフェース１０３は、ユーザ１０８に予めパッケージされてなく、市場で容易に入手可能である所望の味や濃度をなお有する製品１１０を構成することを可能にする。
【００５２】
図７は、選択肢の連続体７０２をユーザ１０８に表示するユーザインターフェース３０８の一実施形態の模式図である。連続体７０２は、希釈剤の選択肢１２０及び希釈度の選択肢１２４をユーザ１０８に視覚的に表示する２次元グラフであってもよい。そのような連続体７０２によって、ユーザ１０８がディスペンサー１０６により分注される製品１１０を心に描くことを支援することができる。更にそのような連続体７０２は、ユーザ１０８に所望の味や濃度を有する製品１１０を選択することを確実にしつつも、消費者に一定の選択肢又は選択肢の予め決められた組み合わせに制限することができる。
【００５３】
図７に示されるように、連続体７０２は、水平軸７０４及び垂直軸７０６を含んでもよい。水平軸７０４は、希釈剤の選択肢１２０を示してもよい。より具体的には、水平軸７０４上のそれぞれの分離された位置３３６は、１つの希釈剤の選択肢１２０を示してもよく、２つの隣接する分離された位置３３６の間の領域６０２は、２つの隣接する希釈剤の選択肢１２０の予め決められた組み合わせ４０２を示してもよい。更に、それぞれの希釈剤の選択肢１２０は、希釈度線７０８に関連付けられてもよい。希釈度線７０８は、希釈剤の選択肢１２０に関連付けられた分離された位置３３６から次の隣接する分離された位置３３６まで延びていてもよい。希釈度線７０８は、希釈剤の選択肢１２０の希釈度の選択肢１２４を視覚的に表示することができる垂直な幅を有してもよい。図示の実施形態において、それぞれの希釈度線７０８は、分離された位置３３６の垂直最大値から次の隣接する分離された位置３３６の垂直最小値まで直線的に減少してもよい。同様に、次の隣接する希釈剤の希釈度線７０８は、分離された位置３３６の垂直最小値から次の隣接する分離された位置３３６の垂直最大値まで直線的に増加してもよい。言い換えると、領域６０２が２つの希釈成分１４６の組み合わせに対応するように、２つの分離された位置３３６の間の領域６０２は、２つの希釈度線７０８を含んでもよい。２つの希釈度線７０８は共に、２つの希釈成分１４６が製品１１０を作り出すために、どのように配合するかを示してもよい。希釈度線７０８は、逆に関連付けられていてもよく、交差する、すなわちＸを形成し、もう一方の希釈成分１４６の相対的量が増加するにつれて、１つの希釈成分１４６の相対的量が減少することを視覚的に示していてもよい。従って、水平軸７０４上の任意の点で、製品１１０に対する希釈成分１４６の割合は、合計１００％になる。しかし、選択肢の連続体７０２は、他の構成を有してもよい。例えば、連続体７０２は、とりわけ円グラフであってもよい。
【００５４】
連続体７０２は、組み合わせ入力機構３３４と関連して、ユーザ０１８に視覚的に表示されてもよい。組み合わせ入力機構３３４は水平軸７０４上の１つの場所３３７を選択するように調節されてもよい。水平軸７０４上の１つの場所３３７を選択することによって、それぞれの希釈剤の選択肢１２０及びそれぞれの希釈度の選択肢１２４を同時に選択してもよい。より具体的には、水平軸７０４上の分離された位置３３６を選択することによって、対応する１つの希釈剤の選択肢１２０を選択しても良いが、領域６０２内の場所３３７を選択することによって、２つの希釈剤の選択肢１２０の対応する組み合わせを選択してもよい。更に、水平軸７０４上の１つの場所３３７を選択することによって、対応する希釈度の選択肢１２４を選択してもよい。分離された位置３３６から場所３３７の相対的距離によって、製品１１０に組み込まれる、分離された位置３３６に関連付けられた希釈成分１４６の相対的量を示してもよい。従って、水平軸７０４上の１つの点を選択することにより、ユーザ１０８は１つ又はそれ以上の希釈成分１４６を同時に選択してもよく、製品１１０の構成要素の中の希釈成分１４６の相対的量を示してもよい。
【００５５】
上記のように、連続体７０２は、ユーザが１つ又はそれ以上の風味の選択肢１１２を選択することを可能にするユーザインターフェース３０８上に視覚的に表示されてもよいことに留意されたい。そのような実施形態において、連続体７０２は、風味度線７１０をユーザ１０８に視覚的に表示してもよい。風味度線７１０が、製品１１０における風味成分１４４の相対的量を表してもよい。図示のように、希釈度線７１０は水平な線であってもよいが、他の希釈度線７１０も可能である。更に、風味度線７１０は連続体７０２から省略されてもよく、そのような場合、風味の指示は連続体７０２上でユーザ１０８に視覚的に表示されなくても良い。
【００５６】
図７において、水平軸７０４上の分離された位置３３６は、希釈剤の選択肢１２０（水、ミルク、ヨーグルト）に対応する。領域６０２は、希釈剤の選択肢１２０の２つの異なる予め決められた組み合わせ（ミルクと水、及び、ミルクとヨーグルト）に対応する。また連続体７０２は、上に記載したように、ユーザ１０８に他の希釈剤の選択肢１２０を表示してもよい。例えば、ユーザ１０８に表示される希釈剤の選択肢１２０は、ジュース、ジュース入りミルク、及びヨーグルトを含んでもよい。ジュース及びジュース入りミルクに関連付けられた分離された位置の間の水平軸７０４上の領域６０２は、ミルクを多く含むジュースに対応するものとして示されてもよく、一方、ジュース入りミルク及びヨーグルトに関連付けられた分離された位置の間の水平軸７０４上の領域６０２は、スムージに対応するものとして示されてもよい。従って、連続体７０２の水平軸７０４上の１つの場所３３７を選択することにより、ユーザ１０８は、１００％の水、水及びミルクの任意の組み合わせ、１００％のミルク、ミルク及びヨーグルトの任意の組み合わせ、又は１００％のヨーグルトを含む希釈成分１４６を有する製品１１０を選択することができる。そのような希釈成分１４６が、ジュース濃縮液である風味成分１４４と混合された場合、連続体７０２が、連続体７０２の一端のストレートジュースから連続体７０２の他端のスプーンですくえるヨーグルトまでの様々な製品１１０を表すことができる。連続体７０２に沿って、製品１１０は、ジュースからジュースを多く含むミルク、ジュース入りミルク、スムージ、そして最終的には混ぜもののないヨーグルトへと漸増的に変わってもよい。連続体７０２の水平軸７０４上のそれぞれの場所３３７が、漸増的に相異する特性を有する漸増的に相異する製品１１０に対応してもよい。例えば製品１１０は、図２に示された製品の１つ又はそれらの製品のうちの任意の２つの任意の漸増的な組み合わせであってもよい。連続体７０２を組み合わせ入力機構３３４と関連付けることにより、ユーザ１０８は、連続体７０２の水平軸７０４上の１つの場所３３７を選択して、非常に様々な製品１１０の中から選択することができる。
【００５７】
図示の実際形態において、組み合わせ入力機構３３４はスライダー３１６であってもよいが、他の構成も可能であることに留意されたい。例えば、ダイヤル３１４が用いられても良い。ダイヤル３１４は、水平軸７０４上の場所３３７を示す分離された視覚的インジケータに結合されてもよい。そのため、ダイヤル３１４を回すことによって、水平軸７０４に沿って視覚的インジケータが調節される。幾つかの実施形態では、ユーザ１０８は、連続体７０２上に表示される選択肢のうちの少なくとも幾つかの追加的な特性を選択可能にしてもよい。図７に一例を示す。ユーザ１０８は、ミルクの希釈剤の選択肢１２０を、牛乳又は豆乳として定義できる。またユーザ１０８は、ヨーグルトの希釈剤の選択肢１２０を、無脂肪ヨーグルト又は全脂肪ヨーグルトとして定義することができる。ユーザインターフェース３０８は、そのような特性に関するユーザ１０８の嗜好を受けるように構成された入力機構３１２を備えてもよい。例えば図７において、複数のスイッチ７１８がこの目的のために用いられているが、他の構成も可能である。連続体７０２は、希釈剤の選択肢１２０及び希釈度の選択肢１２４以外の選択肢を表してもよいことにも留意されたい。更に、希釈度線７０８は、隣接する分離された位置３３６の間で非線形的に増加するか又は減少しても良い。更に、水平軸７０４及び垂直軸７０６は、他の指向を有しても良い。
【００５８】
図８は、選択肢８０２のループ状の連続体を表示するユーザインターフェース３０８の一実施形態の模式図である。ループ状の連続体８０２は、連続体８０２の始端８０６と同じである終端８０４を有してもよい。終端８０４及び始端８０６はループを形成するように互いに隣接して配置されていてもよい。ループ状の連続体８０２は、ループ状の連続体８０２の全長を横切った後、継ぎ目なく繰り返してもよい。そのようなループ状の連続体８０２は、モニタやタッチスクリーン上に視覚的に表示するのに適している場合がある。なぜなら、ユーザ１０８はループ状の連続体８０２の一端に到達せずに、ループ状の連続体８０２の水平軸７０４に沿って、連続してスクロールし得るからである。
【００５９】
連続体７０２のように、ループ状の連続体８０２は、複数の希釈度線７０８を有してもよい。例えば、ループ状の連続体８０２は、連続体７０２を連続体７０２と鏡面対象に隣接するように配置することにより、形成されてもよい。そのような実施形態においては、連続体７０２は、同じ製品１１０に対応する２つの場所３３７を含んでもよい。あるいは、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択肢１２０及び希釈度線１２４は、異なる希釈剤に対応するように変えられてもよい。例えば、図８に示されているループ状の連続体８０２は、牛乳及び豆乳の分離された希釈度線７２４を含む。他の構成の範囲も可能である。
【００６０】
従って、ユーザ１０８は、ユーザ１０８の嗜好に従って構成された製品１１０を受けることができる。例えば、製品１１０は実施形態において、ブランド品又は複数のブランド品の漸増的組み合わせと同等であっても良い。しかし、ユーザインターフェース３０８の構成によって、ユーザ１０８を望ましくない特性を有する製品１１０を選択することから保護していてもよい。更に、ユーザインターフェース３０８は、ユーザ１０８に比較的直観的な方法で選択肢を表示することができるため、ユーザ１０８はユーザインターフェース３０８を用いた比較的少数の対応を通して、比較的多数の選択を入力できる。
【００６１】
当業者は、上記が、製品を選択し、分注する方法９００も開示することを理解するであろう。図９は、方法９００の一実施形態を示すブロック図である。ブロック９０２において、複数の選択肢がユーザに表示されてもよい。選択肢は、複数の希釈剤の選択肢及び複数の希釈度の選択肢を含むことができる。幾つかの実施形態において、希釈剤の選択肢の１つ又はそれ以上の予め決められた組み合わせが、ユーザに表示されてもよい。例えば、選択肢の連続体が、ユーザに表示されてもよい。選択肢の連続体は、製品中の相対的量に従って希釈剤の選択肢を視覚的に示す２次元グラフであってもよい。選択肢の連続体は、希釈度線を用いてそれぞれの希釈剤の選択を視覚的に示してもよい。希釈度線が、希釈度の選択を表す幅を有してもよい。連続体の終点は、連続体の始点と同じであってもよい。連続体は表示装置上に表示されてもよく、連続体の終点は、選択肢の連続体が無限に現われるように、表示装置上において、連続体の始点に隣接するように配置されていてもよい。他の構成も可能である。
【００６２】
ブロック９０４において、複数の選択を、ユーザから受けてもよい。選択は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択を含んでもよい。幾つかの実施形態において、希釈剤の選択は、希釈剤の選択肢のうちの１つ又は希釈剤の選択肢の複数の予め決められた組み合わせのうちの１つに制限されてもよい。幾つかの実施形態においては、ユーザは、入力機構を１つの場所に動かすことにより選択を入力してもよい。その場所は、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択の各々及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択の各々に関連付けられてもよい。そのような実施形態において、ユーザから複数の選択を受けるステップは、入力機構の１つの場所の指示を受けるステップを含むことができる。例えば、場所は、連続体上の１つの場所であってもよい。連続体上の場所は、１つ若しくはそれ以上の希釈剤の選択の各々又は１つ若しくはそれ以上の希釈度の選択各々を同時に示してもよい。
【００６３】
ブロック９０６において、１つ又はそれ以上の希釈成分は決定される。希釈成分は少なくとも部分的に希釈剤の選択に基づいて決定されてもよい。ブロック９０８において、希釈成分の相対的量は、少なくとも部分的に希釈度の選択に基づいて決定されてもよい。
【００６４】
ブロック９１０において、製品は分注されてもよい。製品は希釈成分の相対的量を含んでもよい。幾つかの実施形態において、ブロック９０２に提示された選択肢は、１つ又はそれ以上の風味の選択肢を更に含んでもよく、ブロック９０４で受けた選択は、１つ又はそれ以上の風味の選択肢を更に含んでもよい。そのような実施形態において、ブロック９０８で分注される製品は、１つ又はそれ以上の風味成分を更に含んでもよい。そのような実施形態において、当該方法は、少なくとも部分的に風味の選択に基づいて風味成分を決定するステップを更に含んでもよい。またそのような実施形態においては、風味成分はジュース濃縮液を含み、希釈成分は水、ミルク、及びヨーグルトを含んでもよい。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の製品をユーザに分注する分注システムであって、
前記製品のうちの１つの選択を前記ユーザから受けるように構成された入力／出力装置と、
複数の希釈成分を分注するように構成され、前記希釈成分及び前記希釈成分の比率が少なくとも部分的に前記ユーザの選択に対応しているディスペンサーと、
を備えるシステム。
【請求項２】
前記ディスペンサーが、１つ又はそれ以上の風味成分を分注するように更に構成され、前記１つ又はそれ以上の風味成分が、少なくとも部分的に前記ユーザの１つ又はそれ以上の風味選択に対応している、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記１つ又はそれ以上の風味成分はジュース濃縮液を含み、前記ディスペンサーが汎用のジュースベース及び第１の濃縮風味剤から第１のジュース濃縮液を作り出すように構成され、前記ディスペンサーが前記汎用のジュースベース及び第２の濃縮風味剤から第２のジュース濃縮液を作り出すように構成される、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記希釈成分が、水、ミルク、及びヨーグルトのうちの１つ又はそれ以上を含み、
前記製品が、ジュース、ジュース風味のミルク、ジュース風味のスムージ、及びジュース風味のヨーグルトのうちの１つ又はそれ以上を含む、請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
複数の選択を受けるように構成され、前記選択が、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択を含む入力／出力装置と、
１つ又はそれ以上の希釈成分を分注するように構成され、前記１つ又はそれ以上の希釈成分が、少なくとも部分的に前記１つ又はそれ以上の希釈剤の選択に対応し、前記１つ又はそれ以上の希釈成分の比率が、少なくとも部分的に前記１つ又はそれ以上の希釈度の選択に対応するディスペンサーと、
を備えた分注システム。
【請求項６】
前記入力／出力装置が、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択肢及び希釈剤の選択肢の１つ又はそれ以上の予め決められた組み合わせを視覚的に表示する表示装置を備え、
前記入力／出力装置が、前記１つ又はそれ以上の希釈剤の選択を、前記希釈剤の選択肢のうちの１つ又は前記予め決められた希釈剤の選択の組み合わせのうちの１つのいずれかに制限するように構成された、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記入力／出力装置が、位置の連続した範囲に沿って調節されるように構成された入力機構を備え、
前記入力／出力装置は、前記入力機構が前記位置の連続した範囲上の１つの場所に調節された場合、希釈剤の選択の各々を受けるように構成された、請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
前記位置の連続した範囲が、
第１の希釈剤の選択肢を示す第１の分離された位置と、
第２の希釈剤の選択肢を示す第２の分離された位置と、
前記第１の分離された位置及び前記第２の分離された位置の間にあり、前記第１の希釈剤の選択肢及び前記第２の希釈剤の選択肢の組み合わせを示す領域と、
を備える、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記第１の分離された位置及び前記第２の分離された位置は、全距離だけ分離され、
前記入力／出力装置は、前記入力機構が前記位置の連続した範囲上の前記場所に調節された場合、前記希釈度の選択を受けるように更に構成され、前記場所は、前記第１の分離された位置から第１の距離であり、かつ前記第２の分離された位置から第２の距離であり、前記第１の距離と前記全距離との相対的関係は、前記第１の希釈剤の選択の相対的量を示し、前記第２の距離と前記全距離との相対的関係は、前記第２の希釈剤の選択の相対的量を示す、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記入力／出力装置は、
選択肢の連続体を前記ユーザに視覚的に表示し、前記連続体は、複数の希釈剤の選択肢及び複数の希釈度の選択肢を視覚的に示す表示装置と、
前記１つ又はそれ以上の希釈剤の選択の各々及び前記１つ又はそれ以上の希釈度の選択の各々を前記選択肢の連続体から選択するように構成された入力機構と、
を備えた、請求項５に記載のシステム。
【請求項１１】
複数の希釈剤の選択肢及び複数の希釈度の選択肢を含む複数の選択肢をユーザに表示するステップと、
１つ又はそれ以上の希釈剤の選択及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択を含む複数の選択を前記ユーザから受けるステップと、
１つ又はそれ以上の希釈成分を、少なくとも部分的に前記希釈剤の選択に基づいて決定するステップと、
前記希釈成分の相対的量を、少なくとも部分的に前記希釈度の選択に基づき決定するステップと、
前記相対的量の前記希釈成分を含む前記製品を分注するステップと、
を含む、製品を調製する方法。
【請求項１２】
複数の選択肢を前記ユーザに表示するステップは、１つ又はそれ以上の予め決められた希釈の選択肢の組み合わせを前記ユーザに表示するステップを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記１つ又はそれ以上の希釈剤の選択を、希釈剤の選択肢のうちの１つ、又は複数の予め決められた希釈剤の選択肢の組み合わせのうちの１つに制限するステップを更に含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
複数の選択を前記ユーザから受けるステップは、入力機構の場所の指示を受けるステップを含み、前記場所は前記１つ又はそれ以上の希釈剤の選択の各々及び前記１つ又はそれ以上の希釈度の選択の各々に関連付けられている、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
複数の選択肢を前記ユーザに表示するステップは、選択肢の連続体を前記ユーザに表示するステップを含み、前記選択肢の連続体は、前記製品内の相対的量に従って前記希釈剤の選択肢を視覚的に示す２次元グラフを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
前記選択肢の連続体は、希釈度線を用いてそれぞれの希釈剤の選択を視覚的に示し、前記希釈度線は前記希釈度の選択肢を表す幅を有する請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記連続体の終点は、前記連続体の始点と同じであり、
選択肢の連続体を前記ユーザに表示するステップは、前記選択肢の連続体を表示装置上に表示するステップを含み、前記連続体の前記終点は、前記選択肢の連続体が無限に現われるように、前記連続体の前記始点に隣接して配置されている、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
複数の選択を前記ユーザから受けるステップは、前記選連続体上の場所の指示を受けるステップを含み、前記連続体上の前記場所は、前記１つの又はそれ以上の希釈剤の選択の各々及び前記１つ又はそれ以上の希釈度の選択の各々を同時に示す、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記選択肢は、１つ又はそれ以上の風味の選択肢を更に含み、
前記選択は、１つ又はそれ以上の風味の選択を更に含み、
前記製品は、１つ又はそれ以上の風味成分を更に含み、前記風味成分は少なくとも部分的に前記風味の選択によって決定される、請求項１１に記載の方法。
【請求項２０】
前記風味成分は、ジュース濃縮液を含み、
前記希釈成分は、水、ミルク、およびヨーグルトを含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項１】
複数の製品をユーザに分注する分注システムであって、
前記製品のうちの１つの選択を前記ユーザから受けるように構成された入力／出力装置と、
複数の希釈成分を分注するように構成され、前記希釈成分及び前記希釈成分の比率が少なくとも部分的に前記ユーザの選択に対応しているディスペンサーと、
を備えるシステム。
【請求項２】
前記ディスペンサーが、１つ又はそれ以上の風味成分を分注するように更に構成され、前記１つ又はそれ以上の風味成分が、少なくとも部分的に前記ユーザの１つ又はそれ以上の風味選択に対応している、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記１つ又はそれ以上の風味成分はジュース濃縮液を含み、前記ディスペンサーが汎用のジュースベース及び第１の濃縮風味剤から第１のジュース濃縮液を作り出すように構成され、前記ディスペンサーが前記汎用のジュースベース及び第２の濃縮風味剤から第２のジュース濃縮液を作り出すように構成される、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記希釈成分が、水、ミルク、及びヨーグルトのうちの１つ又はそれ以上を含み、
前記製品が、ジュース、ジュース風味のミルク、ジュース風味のスムージ、及びジュース風味のヨーグルトのうちの１つ又はそれ以上を含む、請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
複数の選択を受けるように構成され、前記選択が、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択を含む入力／出力装置と、
１つ又はそれ以上の希釈成分を分注するように構成され、前記１つ又はそれ以上の希釈成分が、少なくとも部分的に前記１つ又はそれ以上の希釈剤の選択に対応し、前記１つ又はそれ以上の希釈成分の比率が、少なくとも部分的に前記１つ又はそれ以上の希釈度の選択に対応するディスペンサーと、
を備えた分注システム。
【請求項６】
前記入力／出力装置が、１つ又はそれ以上の希釈剤の選択肢及び希釈剤の選択肢の１つ又はそれ以上の予め決められた組み合わせを視覚的に表示する表示装置を備え、
前記入力／出力装置が、前記１つ又はそれ以上の希釈剤の選択を、前記希釈剤の選択肢のうちの１つ又は前記予め決められた希釈剤の選択の組み合わせのうちの１つのいずれかに制限するように構成された、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記入力／出力装置が、位置の連続した範囲に沿って調節されるように構成された入力機構を備え、
前記入力／出力装置は、前記入力機構が前記位置の連続した範囲上の１つの場所に調節された場合、希釈剤の選択の各々を受けるように構成された、請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
前記位置の連続した範囲が、
第１の希釈剤の選択肢を示す第１の分離された位置と、
第２の希釈剤の選択肢を示す第２の分離された位置と、
前記第１の分離された位置及び前記第２の分離された位置の間にあり、前記第１の希釈剤の選択肢及び前記第２の希釈剤の選択肢の組み合わせを示す領域と、
を備える、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記第１の分離された位置及び前記第２の分離された位置は、全距離だけ分離され、
前記入力／出力装置は、前記入力機構が前記位置の連続した範囲上の前記場所に調節された場合、前記希釈度の選択を受けるように更に構成され、前記場所は、前記第１の分離された位置から第１の距離であり、かつ前記第２の分離された位置から第２の距離であり、前記第１の距離と前記全距離との相対的関係は、前記第１の希釈剤の選択の相対的量を示し、前記第２の距離と前記全距離との相対的関係は、前記第２の希釈剤の選択の相対的量を示す、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記入力／出力装置は、
選択肢の連続体を前記ユーザに視覚的に表示し、前記連続体は、複数の希釈剤の選択肢及び複数の希釈度の選択肢を視覚的に示す表示装置と、
前記１つ又はそれ以上の希釈剤の選択の各々及び前記１つ又はそれ以上の希釈度の選択の各々を前記選択肢の連続体から選択するように構成された入力機構と、
を備えた、請求項５に記載のシステム。
【請求項１１】
複数の希釈剤の選択肢及び複数の希釈度の選択肢を含む複数の選択肢をユーザに表示するステップと、
１つ又はそれ以上の希釈剤の選択及び１つ又はそれ以上の希釈度の選択を含む複数の選択を前記ユーザから受けるステップと、
１つ又はそれ以上の希釈成分を、少なくとも部分的に前記希釈剤の選択に基づいて決定するステップと、
前記希釈成分の相対的量を、少なくとも部分的に前記希釈度の選択に基づき決定するステップと、
前記相対的量の前記希釈成分を含む前記製品を分注するステップと、
を含む、製品を調製する方法。
【請求項１２】
複数の選択肢を前記ユーザに表示するステップは、１つ又はそれ以上の予め決められた希釈の選択肢の組み合わせを前記ユーザに表示するステップを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記１つ又はそれ以上の希釈剤の選択を、希釈剤の選択肢のうちの１つ、又は複数の予め決められた希釈剤の選択肢の組み合わせのうちの１つに制限するステップを更に含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
複数の選択を前記ユーザから受けるステップは、入力機構の場所の指示を受けるステップを含み、前記場所は前記１つ又はそれ以上の希釈剤の選択の各々及び前記１つ又はそれ以上の希釈度の選択の各々に関連付けられている、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
複数の選択肢を前記ユーザに表示するステップは、選択肢の連続体を前記ユーザに表示するステップを含み、前記選択肢の連続体は、前記製品内の相対的量に従って前記希釈剤の選択肢を視覚的に示す２次元グラフを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
前記選択肢の連続体は、希釈度線を用いてそれぞれの希釈剤の選択を視覚的に示し、前記希釈度線は前記希釈度の選択肢を表す幅を有する請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記連続体の終点は、前記連続体の始点と同じであり、
選択肢の連続体を前記ユーザに表示するステップは、前記選択肢の連続体を表示装置上に表示するステップを含み、前記連続体の前記終点は、前記選択肢の連続体が無限に現われるように、前記連続体の前記始点に隣接して配置されている、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
複数の選択を前記ユーザから受けるステップは、前記選連続体上の場所の指示を受けるステップを含み、前記連続体上の前記場所は、前記１つの又はそれ以上の希釈剤の選択の各々及び前記１つ又はそれ以上の希釈度の選択の各々を同時に示す、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記選択肢は、１つ又はそれ以上の風味の選択肢を更に含み、
前記選択は、１つ又はそれ以上の風味の選択を更に含み、
前記製品は、１つ又はそれ以上の風味成分を更に含み、前記風味成分は少なくとも部分的に前記風味の選択によって決定される、請求項１１に記載の方法。
【請求項２０】
前記風味成分は、ジュース濃縮液を含み、
前記希釈成分は、水、ミルク、およびヨーグルトを含む、請求項１９に記載の方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公表番号】特表２０１０−５３７９１２（Ｐ２０１０−５３７９１２Ａ）
【公表日】平成２２年１２月９日（２０１０．１２．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５２４１３０（Ｐ２０１０−５２４１３０）
【出願日】平成２０年９月４日（２００８．９．４）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０７５１７９
【国際公開番号】ＷＯ２００９／０３２８７７
【国際公開日】平成２１年３月１２日（２００９．３．１２）
【出願人】（３９１０２６０５８）ザ・コカ−コーラ・カンパニー (238)
【氏名又は名称原語表記】ＴＨＥ ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ ＣＯＭＰＡＮＹ
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２２年１２月９日（２０１０．１２．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月４日（２００８．９．４）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０７５１７９
【国際公開番号】ＷＯ２００９／０３２８７７
【国際公開日】平成２１年３月１２日（２００９．３．１２）
【出願人】（３９１０２６０５８）ザ・コカ−コーラ・カンパニー (238)
【氏名又は名称原語表記】ＴＨＥ ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ ＣＯＭＰＡＮＹ
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]