飲料水容器

【課題】従来のカートリッジ容器（飲料水容器）は、内部の流体を流出させた後に、平らな扁平状に折り畳みにくかった。
【解決手段】飲料水容器１を構成する４つの側板のうち、相対向する２つの側板３には、それぞれ、上下方向中央部が水平に内方へ谷折れするように、上半分領域８および下半分領域１０に凹凸模様９，１１を形成する。また、残りの相対向する２つの側板には、それぞれ、対角線１２方向へ内方へ谷折れするように、側板４に所定の凹凸模様１３，１４，１５，１６を形成する。
【効果】飲料水容器１は、収容した流体が流出するに伴い、大気圧によって自然に折り曲げられ、空になった時ほぼ扁平に折り畳まれる。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、飲料水容器に関し、特に、飲料水ディスペンサーにセットされるカートリッジ式の飲料水容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
水やジュース等の飲料水ディスペンサーには、飲料水を充填したカートリッジ容器をセットするものがある。
この種の飲料水ディスペンサーにセットされる従来のカートリッジ容器は、合成樹脂等で作られ、全体に剛性を持たせた構造であり、使用後空になったカートリッジ容器は、再使用されるか、使い捨てされている。
【０００３】
ところで、剛性を有するカートリッジ容器は、使用後空になっても、容量が減るわけではないので、再使用や廃棄のために運送するのに嵩張り、運送効率が悪いという欠点があった。
そこで、下記特許文献１〜４には、全体をポリエチレン樹脂で一体に形成し、容器の側壁部に柔軟性を持たせて、側壁部を折り畳み可能とする構成のカートリッジ容器が提案されている。
【特許文献１】特開２００６−１０３７５８号公報
【特許文献２】特開２００６−１３１２７７号公報
【特許文献３】特開２００８−７１８１号公報
【特許文献４】特開２００８−９４４３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１〜４に開示されたカートリッジ容器は、ポリエチレン樹脂で形成されている。このため、カートリッジ容器内にたとえば「水」を収容して使用する場合、水にポリエチレンの臭いが移ることがあるという課題があった。特に、水を収容したカートリッジ容器が比較的長期間倉庫等に保管された場合、使用時に、水にポリエチレン臭が感じられることがあった。
【０００５】
また、カートリッジ容器を折り畳み易くするためには、側壁部の肉厚を薄くしなければならないが、かかる成形は、ブロー成形等による一体成形をするにあたって調整が難しく、側壁部が十分に薄肉に形成され難いという課題があった。
このため、出来上がったカートリッジ容器は、側壁部は、扁平に折り畳めるほど柔軟ではなく、内部の流体を流出させた後に、平らな扁平状に折り畳みにくいという課題があった。
【０００６】
さらに、飲料水ディスペンサーにセットして使用している間に、筒状口部からカートリッジ容器内に空気が侵入することがあり、水が空気と触れるので衛生上好ましくないという課題もあった。
一方、カートリッジ容器は、ポリエチレン樹脂ではなく、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂で形成することも考えられるが、ＰＥＴで作られたカートリッジ容器は、たとえその側壁部を薄く形成しても、立方体状の原型を保ったままで、折り畳みにくいという課題に遭遇する。
【０００７】
この発明は、このような従来技術における種々の課題を解決するためになされたものであり、ＰＥＴ樹脂で形成された飲料水容器であって、容器内部の飲料水が減少するに伴い、自然に折り畳まれてゆき、飲料水が無くなると扁平状に自動的に折り畳まれる飲料水容器を提供することを主たる目的とする。
この発明は、また、容器の側板に独自の凹凸模様を形成することにより、容器内部に収容された液体が減っていくにつれ、均等に容器が折り畳まれて圧縮され、容器内への空気の侵入を抑えることのできる飲料水容器を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、略方形の底板と、この底板の周縁から略直角に上方へ立ち上がり、隣接する側板間は一体につながっている４つの側板と、４つの側板の各上縁に周縁部が連設された上板と、上板の中央に形成された上方へ突出する筒状口部とを有し、底板、４つの側板および上板で区画された密閉容器の内部に液体が収容された状態では略立方体状に膨らんでいて、上板が下方に、底板が上方に向けられた状態で、筒状口部から収容された液体が流出するのに伴い、４つの側板が略水平方向に自然に折り畳まれていき、容器内部の液体がなくなったときには、底板が上板に近接するほぼ扁平な状態に折り畳まれる飲料水容器であって、容器は、全体が、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂により一体成形されており、前記４つの側板のうち、相対向する２つの側板には、それぞれ、上下方向中央部が水平に内方へ谷折れするように、側板の上半分領域には、垂直に上方へ延びる縦長の凹凸模様が水平方向に隣接配列されており、側板の下半分領域には、垂直に下方へ延びる縦長の凹凸模様が水平方向に隣接配列されていて、前記４つの側板のうちの残りの相対向する２つの側板には、それぞれ、対角線方向に内方へ谷折れするように、対角線で区画される側板の４つの領域のうち、上方逆三角形状領域および下方三角形状領域には、それぞれ、所定の凹凸模様が形成され、対角線で区画される４つの領域のうち、左右の三角形状領域には、それぞれ、上下方向中央部が水平に山折れするように、上方および下方に区分された所定の凹凸模様が形成されていることを特徴とする飲料水容器である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記上板には、前記筒状口部を中心に周縁部へ向かって放射状に広がるリブ状突部が形成されていることを特徴とする、請求項１記載の飲料水容器である。
請求項３記載の発明は、前記底板の中央には、外方へ突出し、その先端が根元よりも大径に膨らんだ把手装着用の突起が、底板と一体に形成されていることを特徴とする、請求項１または２記載の飲料水容器である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、飲料水容器を構成する４つの側板のうち、相対向する２つの側板には、それぞれ、上下方向中央部が水平に内方へ谷折りするように、側板の上半分領域および下半分領域に、それぞれ、折れ抑止兼ガイド用の凹凸模様が形成されている。従って、相対向する２つの側板は、上下方向中央部が、水平に内方へ容易に谷折れして折れ曲がることができる。
【００１１】
また、４つの側板のうち、残りの相対向する２つの側板には、それぞれ、対角線方向に内方へ谷折れするように、側板に所定の凹凸模様が形成されている。
よって、この一対の側板は、対角線に沿って内方へ容易に谷折れすることができる。
その結果、容器内の液体が流出するにつれ、容器の４つの側板は、一対の側板が上下方向中央部を中心に内方へ谷折れして曲がり、もう一対の側板は対角線に沿って内方へ谷折れして曲がるとともに、上下方向中央部を中心に一部が山折れして曲がる。なぜなら、容器内の液体が流出するに伴い、容器内の液量が減少し、それに伴い、容器は大気圧によって自然に折り曲げられていくからである。
【００１２】
そして、容器内の液体が空になったときは、容器はその底板が上板に近接する状態にほぼ扁平に折り畳まれる。
なお、各側板に形成される独自の形状の凹凸模様は、飲料水容器をブロー成形するために用いる金型において、側壁を形成する部分の金型に凹凸模様を設けておくことで、飲料水容器の側板に所定の形状の凹凸模様を形成することができる。
【００１３】
また、飲料水容器は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）で形成されるので、容器を肉薄に形成することができ、しかも十分な強度が保てるとともに、安価に製造できる。さらに、形成された容器にいわゆるピンホールが生じることも殆どなく、製品の製造時の歩留りが良い。
請求項２記載の発明によれば、上板には、放射状に広がるリブ状突部が形成されているから、飲料水容器の上板が下方に、底板が上方に向けられた際に、下方の上板が歪んだり撓んだりすることがない。よって、この飲料水容器を良好に飲料水ディスペンサーにセットすることができる。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、底板の中央部に一体形成された把手装着用の突起により、底板の外側には、簡単に把手を取り付けることができる。これにより、液体が収容された飲料水容器を持ち運ぶ際や、飲料水ディスペンサーにセットする際や、折り畳まれた飲料水容器を飲料水ディスペンサーから取り外す際に、把手を持って容易に容器の持ち運び、装着、取り外しをすることができ、便利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明をする。
図１は、この発明の一実施形態に係る飲料水容器１を、底面側斜め上方から見た斜視図である。図２は、飲料水容器１の正面図、図３は飲料水容器１の右側面図、図４は飲料水容器１の平面図、図５は飲料水容器１の底面図である。
＜容器全体の概要＞
図１〜５を参照して、飲料水容器１は、略正方形状の底板２と、略正方形状の４つの側板３，４と、上板５とを有している。４つの側板３，４は、底板２の周縁から略直角に上方へ立ち上がっており、隣接する側板間は一体につながっている。また、４つの側板３，４の上縁には、上板５の周縁部がつながっている。これにより、飲料水容器は、底板２、４つの側板３，４および上板５によって区画された略立方体状の密閉容器となっている。
【００１６】
また、上板５には、その中央部に、上方へ突出する筒状口部６が形成されている。筒状口部６は、内部に円柱状の空間を有し、その円柱状空間は上端に開口を有し、下端は容器１内に連通している。筒状口部６を通じて、容器１内へ液体（飲料水）を収容（充填）することができる。また容器１内に収容された液体（飲料水）は、筒状口部６を通じて取り出すことができる。
【００１７】
この飲料水容器１は、材料にＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）が用いられ、ブロー成形により一体的に形成された透明体である。このため、内部に収容された液体（飲料水）を容易に視認することができる。
ブロー成形時に使用する金型には、飲料水容器１の側板３，４を形成する金型面に、独自形状の凹凸模様が設けられている。そのため、成形された飲料水容器１の側板３，４には、次に説明する独自の形態をした凹凸模様が備わっている。
＜側板の凹凸模様の説明＞
より具体的に説明すると、飲料水容器１の特徴の１つは、側板３，４が容易に折り畳まれるように、側板３，４に折り畳みガイド用の凹凸模様が形成されていることである。
【００１８】
４つの側板のうち、相対向する２つの側板３には、それぞれ、上下方向中央部が、仮想谷折れ線７に沿って内方へ谷折れするように、側板３の上半分領域８には、垂直に上方へ延びる縦長の凹凸模様９が水平方向に隣接配列されている。同様に、側板３の下半分領域１０にも、垂直に下方へ延びる縦長の凹凸模様１１が形成されている。凹凸模様９は、上半分領域８が不所望に折れ曲がるのを抑止して、上半分領域８の剛性を高めるとともに、側板３が折れる際には、仮想谷折れ線７に沿って折れるようにガイドするための模様である。凹凸模様１１も、同様に、下半分領域１０が自在に折れ曲がるのを抑止するとともに、側板３が仮想谷折れ線７に沿って内方へ折れ曲がるのをガイドするための模様である。
【００１９】
かかる凹凸模様９、１１を側板３に設けたことにより、飲料水容器１の側板３の厚みを薄く形成しても、側板３を上下方向中央部において、仮想谷折れ線７に沿って水平に内方へ谷折れする構造とでき、かつ、側板３の剛性を保つことができる。
また、４つの側板のうち、残り一対の相対向する側板４には、これら側板４が、それぞれ、対角線１２に沿って内方へ谷折れするための折り畳みガイドとなる凹凸模様１３，１４，１５，１６が形成されている。具体的には、側板４における２本の対角線１２で区画された上方三角形領域１７および下方三角形領域１８には、それぞれ、所定の凹凸模様１３および１４が形成されている。凹凸模様１３は、水平方向に延びる横長の凹凸模様が上下方向に隣接配列された模様である。下方三角形領域１８に形成された凹凸模様１４は、ブロック状の凹凸と横長の模様とが組み合わされた凹凸模様となっている。
【００２０】
さらに、左右の三角形領域１９，２０には、それぞれ、ブロック状の凹凸模様１５，１６が形成されている。また、左右の三角形領域１９，２０には、それぞれ、上下方向中央部が仮想山折れ線２１に沿って水平に山折れするように、左右の三角形領域１９，２０には、上下方向中央部に凹凸模様が設けられていない領域が存在している。
以上のように、飲料水容器１には、その側板３，４に、それぞれ独自の凹凸模様９，１１，１３，１４，１５，１６が形成されているので、側板３，４の厚みを深くしても剛性を所定の強さに保つことができるとともに、内部の液体（飲料水）が流出するのに伴い、飲料水容器１は大気圧の作用で仮想谷折れ線７、対角線１２に沿って内方へ谷折れするとともに、仮想山折れ線２１に沿って山折れし、扁平な状態に自然に、自動的に折り畳まれ得る。
なお、図示した凹凸模様９，１１，１３，１４，１５，１６の形状は一例であり、図示以外の形状の凹凸模様とすることもできる。
＜筒状口部とキャップの説明＞
筒状口部６は、上板５の中央部から上方へ突出する円筒状をしており、その外周面には長さ方向に直交する方向に複数（図示では３つ）のフランジ２２が形成されている。フランジ２２は筒状口部６、換言すれば飲料水容器１と一体にＰＥＴで成形されている。フランジ２２は筒状口部６の剛性を確保するために設けられている。筒状口部６の先端にはキャップ２３が取り付けられている。キャップ２３は筒状口部６の先端を封鎖している。
【００２１】
図６は、筒状口部６の先端に装着されたキャップ２３の構成を説明するための拡大部分縦断面図である。筒状口部６は、円柱状の入出空間２４を区画しており、この入出空間２４を通って液体（飲料水）が入れられ、また、流出される。筒状口部６はその内周面２５が円周面となっている。キャップ２３は、筒状口部６の先端開口を覆う蓋部２６と、蓋部２６の外周縁から蓋部２６に直交方向に延びる外周壁部２７とを含んでいる。外周壁部２７は、筒状口部６の先端から筒状口部６の外周面に外嵌され、筒状口部６の外周面と嵌合する。その際、筒状口部６の外周面と密接する環状の突起２８が、外周壁部７の内面に設けられている。
【００２２】
このキャップ２３の特徴は、さらに、蓋部２６の内面から下方へ突出する環状リング部２９が設けられていることである。キャップ２３が筒状口部６に嵌合された状態では、環状リング部２９は、筒状口部６の先端開口近傍の内周面２５と対向した状態となる。
そして、環状リング部２９の外周面側（筒状口部６の内周面２５と対向する面）に、環状の小突起３０が形成されている。環状小突起３０は筒状口部６の内周面２５に密接する。よって、飲料水容器１内に収容された液体（飲料水）は、飲料水容器１が逆さにされた状態において、入出空間２４内に満たされるが、入出空間２４内に満たされた液体（飲料水）は、環状リング部２９と筒状口部６の内周面２５との間に侵入して、筒状口部６の外周面側へ漏れ出ようとしても、環状小突起３０によりその漏れが阻止される。
【００２３】
つまり、キャップ２３は、環状リング部２９を有し、かつ、その外周面側に環状小突起３０が形成されているから、筒状口部６の開口を気密的かつ液密的に塞げるという作用効果を奏する。
キャップ２３には、さらに、その蓋部２６の中央に、内方へ窪んだ出口管３１が連設されている。そして出口管３１には蓋３２が嵌められている。
【００２４】
飲料水容器１が飲料水ディスペンサーにセットされる際には、飲料水容器１は上下逆にされ、筒状口部６が下方向きに飲料水ディスペンサーにセットされる。そのとき、飲料水ディスペンサーに備えられた上方へ飛び出したピンが蓋３２を押し上げる。これにより蓋３２が出口管３１から外れて容器１内に入り、出口管３１を通って飲料水容器１内に収容された液体（飲料水）が飲料水ディスペンサー側へ流出可能となる。
【００２５】
かかる液体（飲料水）を取り出すための構成は、既に公知であり、この発明の特徴ではないので、これ以上の説明については省略する。
要は、この実施形態に係るキャップ２３の特徴は、環状リング部２９および環状小突起３０によって筒状口部６の内周面２５を確実にシールすることができ、キャップ２３と筒状口部６との隙間から液体（飲料水）が漏れ出ることが防止され、また、その隙間から空気が流入することも防止されていることである。
＜上板の説明＞
図２〜４を再び参照して、飲料水容器１の上板５には、筒状口部６の周囲に放射状に広がるリブ状突部３５が形成されている。このリブ状突部３５は、上板５の強度を増加するためのものである。上板５は、飲料水容器１が飲料水ディスペンサーにセットされる際に、下方向きに飲料水ディスペンサーの受け部に装着される。そのため、上板５にはある程度の強度が要求される。リブ状突部３５は、その強度を確保するために設けられている。
＜底板および取っ手の説明＞
図２、３、５を参照して、飲料水容器１は、その底板２の四隅に略二等辺三角形状の補強突部３６が形成されている。この突部３６により、底板２の四隅の強度が確保されている。
【００２６】
底板２には、また、その中心部に、外方へ突出する突起３７が、底板２と一体に形成されている。突起３７もブロー成形により作られたものである。突起３７は、その先端に大径の頭部３８を備えている。すなわち、突起３７は、根元から小径の首部３９が延び出し、その先端が張り出した大径の頭部３８となっている。
図７Ａおよび図７Ｂは、取っ手４０の構造を説明するための取っ手４０の側面図および平面図である。
【００２７】
図７Ａおよび図７Ｂを参照して、取っ手４０は、取付部４２および取付部４２から延び出した把持部４１を含んでいる。把持部４１は、手で握り易いループ状に構成された部材で、その両端の根元４５が取付部４２に対して折り曲げ自在に連結されている。取付部４２および把持部４１を有する取っ手４０は、たとえば樹脂の一体成形により形成されている。
【００２８】
取付部４２には、その中心に取付孔４３が形成されており、取付孔４３の内周縁には、内方へ突出した多数の係止爪４４が突設されている。係止爪４４は、取付孔４３の中心軸方向に対して所定の角度で斜めに突出している。取付孔４３の内径は突起３７の頭部３８が通過可能な内径（頭部３８の外径に僅かのマージンを加えた程度の直径）である。一方、多数の係止爪４４の内縁により区画される内径は、頭部３８の直径よりも小さく、首部３９の外径とほぼ等しい寸法にされている。
【００２９】
また、係止爪４４は、樹脂で形成されているため、その内縁が開く方向に弾性変形し得る。このため、取っ手４０は、その取付孔４３を突起３７に対し、頭部３８から強制的に首部３９へ嵌め込むことができる。そして首部３９に嵌め込まれた取付孔４３は、係止爪４４が首部３９と頭部３８との境界部に当接し、取付部４２が突起３７から外れることのないように嵌合される。
【００３０】
かかる構造であるから、この実施形態に係る飲料水容器１は、底板２に対し、簡単でかつ確実な取付構造で、取っ手４０を取り付けることができる。
なお、取っ手４０は樹脂で一体成形されているから、把持部４１の根元４５を折り曲げ、把持部４１を把持して、飲料水容器を持ち上げたり、運んだり、飲料水ディスペンサーにセットしたり、飲料水ディスペンサーから取り外したりすることができる。
【００３１】
なお、飲料水容器１の容量が普通サイズ（たとえば９リットル）の場合は、図７Ａ，図７Ｂに示す取っ手４０でよいが、容量が大きい場合、たとえば１５リットル程度の場合には、取っ手４０は、取付部４２から両側に把持部４１がループ状に突出した、いわゆる２つの把持部を有する取っ手としてもよい。
＜折り畳み形態の説明＞
図８および図９は、飲料水容器１が飲料水ディスペンサーにセットされ、その内部の液体（飲料水）が徐々に取り出されて、液体（飲料水）が約半分になった状態の飲料水容器１の折り畳み状態を示す正面図であり、図９はその状態の右側面図である。
【００３２】
図８および図９に示すように、飲料水容器１は、その内部に収容された液体（飲料水）が流出していくに伴い、その容量が低下していく。そして容量低下に伴い、飲料水容器１は大気圧により自然に折れ曲がり、折り畳まれていく。折れ曲がる位置は、前述したように、側板３，４に凹凸模様９，１１，１３，１４，１５が形成されているから、その凹凸模様に案内され、側板３は上下方向中央部の仮想谷折れ線７に沿って水平に内方へ谷折れ状態で折れ曲がり、側板４は、対角線１２に沿って内方へ谷折れし、折れ曲がるため、図８および図９に示す折り畳み状態となる。
【００３３】
そして、さらに、飲料水容器１内の液体が流出し、飲料水容器１が空になった状態では、図１０に示す正面図および図１１に示す右側面図のように、飲料水容器１はほぼ扁平な状態に、自然に、自動的に折り畳まれる。
よって、飲料水容器１は、その内部に収容された液体（飲料水）が流出した後は、その嵩が嵩張らず、取り扱いや運搬に便利な形態となる。
【００３４】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】この発明の一実施形態に係る飲料水容器１を、底面側斜め上方から見た斜視図である。
【図２】飲料水容器１の正面図である。
【図３】飲料水容器１の右側面図である。
【図４】飲料水容器１の平面図である。
【図５】飲料水容器１の底面図である。
【図６】筒状口部６の先端に装着されたキャップ２３の構成を説明するための拡大部分縦断面図である。
【図７Ａ】取っ手４０の構造を説明するための側面図である。
【図７Ｂ】取っ手４０の構造を説明するための平面図である。
【図８】飲料水容器１内の液体が約半分になった状態の飲料水容器１の折り畳み状態を示す正面図である。
【図９】飲料水容器１内の液体が約半分になった状態の飲料水容器１の折り畳み状態を示す右側面図である。
【図１０】飲料水容器１が空になった状態の正面図である。
【図１１】飲料水容器１が空になった状態の右側面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１飲料水容器
２底板
３，４側板
５上板
６筒状口部
８上半分領域
９，１１，１３，１４，１５，１６凹凸模様
１０下半分領域
１２対角線
１７上方逆三角形領域
１８下方三角形領域
１９，２０（左右の）三角形領域
３５リブ状突部
３７突起
３８頭部
３９首部
４０取っ手

【特許請求の範囲】
【請求項１】
略方形の底板と、この底板の周縁から略直角に上方へ立ち上がり、隣接する側板間は一体につながっている４つの側板と、４つの側板の各上縁に周縁部が連設された上板と、上板の中央に形成された上方へ突出する筒状口部とを有し、底板、４つの側板および上板で区画された密閉容器の内部に液体が収容された状態では略立方体状に膨らんでいて、上板が下方に、底板が上方に向けられた状態で、筒状口部から収容された液体が流出するのに伴い、４つの側板が略水平方向に自然に折り畳まれていき、容器内部の液体がなくなったときには、底板が上板に近接するほぼ扁平な状態に折り畳まれる飲料水容器であって、
容器は、全体が、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂により一体成形されており、
前記４つの側板のうち、相対向する２つの側板には、それぞれ、上下方向中央部が水平に内方へ谷折れするように、側板の上半分領域には、垂直に上方へ延びる縦長の凹凸模様が水平方向に隣接配列されており、側板の下半分領域には、垂直に下方へ延びる縦長の凹凸模様が水平方向に隣接配列されていて、
前記４つの側板のうちの残りの相対向する２つの側板には、それぞれ、対角線方向に内方へ谷折れするように、対角線で区画される側板の４つの領域のうち、上方逆三角形状領域および下方三角形状領域には、それぞれ、所定の凹凸模様が形成され、対角線で区画される４つの領域のうち、左右の三角形状領域には、それぞれ、上下方向中央部が水平に山折れするように、上方および下方に区分された所定の凹凸模様が形成されていることを特徴とする飲料水容器。
【請求項２】
前記上板には、前記筒状口部を中心に周縁部へ向かって放射状に広がるリブ状突部が形成されていることを特徴とする、請求項１記載の飲料水容器。
【請求項３】
前記底板の中央には、外方へ突出し、その先端が根元よりも大径に膨らんだ把手装着用の突起が、底板と一体に形成されていることを特徴とする、請求項１または２記載の飲料水容器。

【図１】