電線の着色装置及び電線の着色方法
【課題】外表面に付着した着色材を速やかに乾燥させ着色材が外表面から落ちることを防止して電線同士の識別を確実に行うことができるとともに、着色パターンを簡単に変更することができる電線の着色装置及び電線の着色方法を提供する。
【解決手段】着色装置１は、電線５の移動方向Ｐに沿って移動する電線５の外表面５ａを着色する。着色装置１は、ローラ部材３１と第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌとを備えている。ローラ部材３１は、その外周面３１ａが電線５の外表面５ａに接触して、電線５の移動とともに回転自在に設けられている。第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、ローラ部材３１の外周面３１ａに向かって互いに異なる色の着色材を噴出可能である。
【解決手段】着色装置１は、電線５の移動方向Ｐに沿って移動する電線５の外表面５ａを着色する。着色装置１は、ローラ部材３１と第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌとを備えている。ローラ部材３１は、その外周面３１ａが電線５の外表面５ａに接触して、電線５の移動とともに回転自在に設けられている。第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、ローラ部材３１の外周面３１ａに向かって互いに異なる色の着色材を噴出可能である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一方向に沿って移動する電線の外表面を着色する電線の着色装置及び電線の着色方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
移動体としての自動車等には、種々の電子機器が搭載される。このため、前記自動車等は、前記電子機器に電源等からの電力やコンピュータ等からの制御信号等を伝えるために、ワイヤハーネスを配索している。ワイヤハーネスは、複数の電線と、該電線の端部等に取り付けられたコネクタ等を備えている。
【０００３】
電線は、導電性の芯線と、該芯線を被覆する絶縁性の合成樹脂からなる被覆部とを備えている。電線は、所謂被覆電線である。コネクタは、端子金具と、該端子金具を収容するコネクタハウジングとを備えている。端子金具は、導電性の板金等からなり、電線の端部に取り付けられてこの電線の芯線と電気的に接続する。コネクタハウジングは、絶縁性の合成樹脂からなり箱状に形成されている。ワイヤハーネスは、コネクタハウジングが前述した電子機器等と結合することにより、端子金具を介して各電線が前述した電子機器と電気的に接続して、前述した電子機器に所要の電力や信号を伝える。
【０００４】
前記ワイヤハーネスを組み立てる際には、まず電線を所定の長さに切断した後、該電線の端部等の被覆部を除去（皮むき）して端子金具を取り付ける。必要に応じて電線同士を接続する。その後、端子金具をコネクタハウジング内に挿入する。こうして、前述したワイヤハーネスを組み立てる。
【０００５】
前述したワイヤハーネスの電線は、芯線の大きさ、被覆部の材質（耐熱性の有無等）や使用目的等を識別する必要がある。使用目的とは、例えば、エアバックやＡＢＳ（Antilock Brake System）等の制御信号や動力伝達系統等の電線が用いられる自動車の系統（システム）である。そこで、ワイヤハーネスに用いられる電線は、前述した使用目的（系統）等を識別するために、電線の着色装置を用いて外表面が所望の色に着色されてきた（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００６】
特許文献１に記載された電線の着色装置は、電線切断装置に取り付けられている。電線切断装置は、電線を該電線の長手方向に沿って移動させた後に所定の長さに切断する。電線の着色装置は、複数の噴出ユニットと、吸引手段を有したダクトとを備えている。複数の噴出ユニットは、予め定められた着色パターンに基づいて互いに異なる色の着色材を噴出（滴射）する。ダクトは、電線の着色装置よりも電線の移動方向下流側に配されている。
【０００７】
前述した構成の電線の着色装置は、電線切断装置が前記長手方向に沿って電線を移動させている間に、複数の噴出ユニットが前述した着色パターンどおりに電線の外表面に着色材を付着させ、その後この着色材をダクト内で十分に乾燥している。
【０００８】
特許文献２に記載された電線の着色装置は、電線を該電線の長手方向に沿って移動させる走行手段と、内部に着色液を収容した収容槽と、送出ローラと、着色ローラと、スキージとを備えている。送出ローラは、回転自在に支持され、その一部が収容槽内の着色液に漬かっている。着色ローラは、回転自在に支持され、送出ローラの上方かつ電線の下方に配されて送出ローラと電線の双方と接触している。着色ローラの外周面には、複数の凹部が設けられている。スキージは、着色ローラよりも電線の移動方向下流側に配されている。スキージは、電線通し孔を有し、電線の外表面に付着した余分な着色液を除去する。
【０００９】
前述した構成の電線の着色装置は、送出ローラがその外周面に着色液を付着した状態で回転して、着色液を着色ローラの凹部内に侵入させる。そして、着色ローラは、走行手段が前記長手方向に沿って電線を移動させている間に、電線の外表面に凹部内の着色液を付着させる。
【特許文献１】特開２００４−１３４３７１号公報
【特許文献２】特開２００３−３０３５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
近年、環境問題を考慮して、着色材の溶媒をトルエン等の速乾性溶媒から水系溶媒やアルコール系溶媒等にする要求が高まっている。このような水系溶媒やアルコール系溶媒を用いた着色材は、速乾性溶媒を用いた着色材と比較して乾燥時間が長い。
【００１１】
前述した特許文献１に記載された電線の着色装置は、電線切断装置が電線を移動させている間に噴出ユニットが電線の外表面に着色材を噴出して付着させる。このため、着色材の溶媒が前述した水系溶媒やアルコール系溶媒であると、着色材が完全に乾燥する前に電線が周辺の部材と接触し、未乾燥の着色材が例えば電線を移動させるローラ等に付着して剥がれてしまう虞がある。その結果、電線の外表面上の着色材にムラが生じたり剥がれてローラ等に付着した着色材が再度電線の外表面に付着したりして、電線の着色パターンが予め定められたものと異なったものになって電線同士の識別が困難になるといった問題があった。
【００１２】
また、前述した特許文献２に記載された電線の着色装置は、着色パターンの形状や配置等を変更する際に、着色ローラの凹部の形状、配置等を変更する必要があるので、別の着色ローラを用意しかつ該着色ローラに取り替えなければならず、コストや手間がかかるといった問題があった。さらに、着色パターンの色を変更する際に、その度毎に収容槽内の着色液を入れ替える必要があるので、手間がかかるといった問題があった。
【００１３】
本発明は、このような問題を解決することを目的としている。即ち、本発明は、外表面に付着した着色材を速やかに乾燥させ着色材が外表面から落ちることを防止して電線同士の識別を確実に行うことができるとともに、着色パターンを簡単に変更することができる電線の着色装置及び電線の着色方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載された発明は、一方向に沿って移動する電線の外表面を着色する電線の着色装置において、その外周面が前記電線の外表面に接触して、前記電線の移動とともに回転自在に設けられたローラ部材と、前記ローラ部材の外周面に向かって着色材を噴出する噴出手段と、を備えたことを特徴とした電線の着色装置である。
【００１５】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された電線の着色装置において、前記噴出手段が、互いに異なる色の着色材を前記ローラ部材の外周面に向かって噴出可能なように複数設けられたことを特徴とした電線の着色装置である。
【００１６】
請求項３に記載された発明は、請求項２に記載された電線の着色装置において、複数の前記噴出手段が、前記ローラ部材の周方向に沿って並んで設けられたことを特徴とした電線の着色装置である。
【００１７】
請求項４に記載された発明は、請求項１ないし請求項３のうちいずれか一項に記載された電線の着色装置において、前記ローラ部材の周方向に沿って該ローラ部材の外周面から凹に設けられた凹部を備えたことを特徴とした電線の着色装置である。
【００１８】
請求項５に記載された発明は、請求項４に記載された電線の着色装置において、前記凹部が前記電線の長手方向に交差する方向に沿って並んで複数設けられるとともに、前記ローラ部材を前記電線の長手方向に交差する方向に沿って移動させることでそれぞれの前記凹部を対応する前記噴出手段に接離させる移動手段を備えたことを特徴とした電線の着色装置である。
【００１９】
請求項６に記載された発明は、一方向に沿って移動する電線の外表面を着色する電線の着色方法において、ローラ部材の外周面に着色材を噴出し、このローラ部材が外周面を前記電線の外表面に接触させて前記電線の移動とともに回転することで、前記電線の外表面に前記着色材を擦り付けて前記電線を着色することを特徴とした電線の着色方法である。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載された発明によれば、その外周面が電線の外表面に接触して電線の移動とともに回転自在に設けられたローラ部材と、ローラ部材の外周面に向かって着色材を噴出する噴出手段とを備えているので、ローラ部材が回転することで着色材が電線の外表面に擦り付けられ、電線の外表面上の着色材が非常に薄くかつ均一な膜状に引き延ばされて電線の外表面が着色される。したがって、着色材の乾燥までの時間が大幅に短縮されて、トルエン等の速乾性溶媒の着色材のかわりに水系溶媒やアルコール系溶媒等の着色材を用いることができ、環境問題に配慮した電線を製造することができる。
【００２１】
さらに、従来、水系溶媒やアルコール系溶媒等の着色材を用いる場合は、これら着色材を早く乾燥させるために、一つの色の着色材を同時に噴出する噴出手段を複数設けかつこれら噴出手段から噴出される着色材の液滴を微細化していたが、一つの噴出手段とローラ部材とによって着色材の乾燥までの時間を大幅に短縮することができるので、噴出手段の数を減らしてコストを低減することができる。また、着色材を乾燥させる乾燥装置を設ける必要がなく、電線の着色装置の小型化を図ることができる。
【００２２】
請求項２に記載された発明によれば、噴出手段が互いに異なる色の着色材をローラ部材の外周面に向かって噴出可能なように複数設けられているので、複数の噴出手段のうちの所望の色の着色材を噴出する噴出手段を選択して駆動するだけで着色パターンの色を変更することができ、色替作業の手間を大幅に軽減することができるとともに、色替作業の時間を大幅に短縮して電線の着色を連続的に行うことができる。
【００２３】
請求項３に記載された発明によれば、複数の噴出手段がローラ部材の周方向に沿って並んで設けられているので、すべての噴出手段とローラ部材とを等しく近づけることができ、すべての噴出手段が確実にローラ部材の外表面に着色材を噴出することができる。
【００２４】
請求項４に記載された発明によれば、ローラ部材の周方向に沿って該ローラ部材の外周面から凹に設けられた凹部を備えているので、凹部内に噴出手段が着色材を噴出しかつ該凹部内に電線が配されることで、着色材と電線とを確実に接触させて該電線を確実に着色することができる。また、凹部内に着色材を噴出することで、ローラ部材の電線が接触しない部分に着色材を噴出することがなく、着色材のロスを軽減することができる。
【００２５】
請求項５に記載された発明によれば、前記凹部が前記電線の長手方向に交差する方向に沿って並んで複数設けられるとともに、前記ローラ部材を前記電線の長手方向に交差する方向に沿って移動させることでそれぞれの前記凹部を対応する前記噴出手段に接離させる移動手段を備えているので、噴出手段と該噴出手段に対応する凹部とを簡単かつ確実に近づけて、それぞれの噴出手段が対応する凹部内に確実に着色材を噴出できる。
【００２６】
請求項６に記載された発明によれば、ローラ部材の外周面に着色材を噴出し、このローラ部材が外周面を前記電線の外表面に接触させて前記電線の移動とともに回転することで、前記電線の外表面に前記着色材を擦り付けて前記電線を着色するので、電線の外表面上の着色材が非常に薄くかつ均一な膜状に引き延ばされて電線の外表面が着色される。したがって、着色材の乾燥までの時間が大幅に短縮されて、トルエン等の速乾性溶媒の着色材のかわりに水系溶媒やアルコール系溶媒等の着色材を用いることができ、環境問題に配慮した電線を製造することができる。
【００２７】
さらに、従来、水系溶媒やアルコール系溶媒等の着色材を用いる場合は、これら着色材を早く乾燥させるために、一つの色の着色材を同時に噴出する噴出手段を複数設けかつこれら噴出手段から噴出される着色材の液滴を微細化していたが、一つの噴出手段でも着色材の乾燥までの時間を大幅に短縮することができるので、噴出手段の数を減らしてコストを低減することができる。また、着色材を乾燥させる乾燥装置を設ける必要がなく、電線の着色装置を小型化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の一実施形態にかかる電線の着色装置（以下、単に着色装置と呼ぶ）を図１ないし図９を参照して説明する。本発明の一実施形態にかかる着色装置１は、電線切断装置１０に取り付けられて、この電線切断装置１０が所定の長さに切断する電線５の外表面５ａの一部に印６を形成することで、電線５の外表面５ａを着色する装置である。
【００２９】
電線切断装置１０は、図１に示すように、切断装置本体としてのフレーム１１と、ガイドロール１２と、電線送出手段としての送出ロール１３と、張力付与手段としての矯正ユニット１４と、弛み吸収手段としての弛み吸収ユニット２０と、加工手段としての切断機構１５とを備えている。
【００３０】
フレーム１１は、工場等のフロア上等に設置される。フレーム１１は、水平方向に伸びている。ガイドロール１２は、フレーム１１の一端部に回転自在に取り付けられている。ガイドロール１２は、長尺でかつ印６が形成されていない電線５を巻いている。ガイドロール１２は、矯正ユニット１４と弛み吸収ユニット２０と噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌ（後述）とエンコーダ３４（後述）と切断機構１５とに順に、電線５を送り出す。
【００３１】
送出ロール１３は、フレーム１１の他端部に一対設けられている。これら一対の送出ロール１３は、フレーム１１に回転自在に支持されかつ鉛直方向に沿って並べられている。送出ロール１３は、図示しないモータ等により、互いに逆方向に同回転数で回転される。一対の送出ロール１３は、互いの間に電線５を挟み、かつこの電線５の長手方向に沿って該電線５をガイドロール１２から引っ張る。
【００３２】
前述した構成の送出ロール１３は、電線５の長手方向に沿って該電線５を引っ張って移動させる引っ張り手段をなしている。送出ロール１３は、電線５の長手方向に沿って電線５を移動させることで、電線５と着色装置１の後述するローラ部材３１とを電線５の長手方向に沿って相対的に移動させる。電線５は、ガイドロール１２から送出ロール１３に向かって図１中の矢印Ｐ方向に沿って移動する。矢印Ｐは、電線５の移動方向Ｐをなしている。
【００３３】
矯正ユニット１４は、ガイドロール１２の送出ロール１３側に設けられ、ガイドロール１２と送出ロール１３との間に設けられている。即ち、矯正ユニット１４は、ガイドロール１２より電線５の移動方向Ｐの下流側に設けられ、送出ロール１３より電線５の移動方向Ｐの上流側に設けられている。矯正ユニット１４は、板状のユニット本体１４ａと、複数の第１ローラ１４ｂと、複数の第２ローラ１４ｃとを備えている。ユニット本体１４ａは、フレーム１１に固定されている。
【００３４】
第１ローラ１４ｂと第２ローラ１４ｃとは、それぞれ、ユニット本体１４ａに回転自在に支持されている。複数の第１ローラ１４ｂは、電線５の移動方向Ｐに沿って並べられ、電線５の上方に配されている。複数の第２ローラ１４ｃは、電線５の移動方向Ｐに沿って並べられ、電線５の下方に配されている。第１ローラ１４ｂと第２ローラ１４ｃとは、千鳥状に配されている。
【００３５】
前述した構成の矯正ユニット１４は、送出ロール１３によってガイドロール１２から送り出される電線５を第１ローラ１４ｂと第２ローラ１４ｃとの間に挟む。そして、矯正ユニット１４は、電線５を直線状にする。また、矯正ユニット１４は、第１ローラ１４ｂと第２ローラ１４ｃとの間に電線５を挟むことで、該電線５に摩擦力を付与する。即ち、矯正ユニット１４は、送出ロール１３が電線５を引っ張る方向（電線５の移動方向Ｐ）と逆方向の第１の付勢力Ｑ１の摩擦力を電線５に付与する。この第１の付勢力Ｑ１は、送出ロール１３が電線５を引っ張る力よりも弱い。このため、矯正ユニット１４は、電線５にその長手方向に沿った張力を付与して、該電線５を張る。
【００３６】
弛み吸収ユニット２０は、矯正ユニット１４の送出ロール１３側に設けられ、矯正ユニット１４と送出ロール１３との間に設けられている。即ち、弛み吸収ユニット２０は、矯正ユニット１４より電線５の移動方向Ｐの下流側に設けられ、送出ロール１３より電線５の移動方向Ｐの上流側に設けられている。また、弛み吸収ユニット２０は、矯正ユニット１４と着色装置１の後述するローラ部材３１との間に設けられている。
【００３７】
弛み吸収ユニット２０は、一対の案内ローラ支持フレーム２１と、一対の案内ローラ２２と、移動ローラ支持フレーム２３と、移動ローラ２４と、エアシリンダ２５とを備えている。
【００３８】
案内ローラ支持フレーム２１は、フレーム１１に固定されている。案内ローラ支持フレーム２１は、フレーム１１から上方に立設している。一対の案内ローラ支持フレーム２１は、電線５の移動方向Ｐに沿って、互いに間隔をあけて並べられている。
【００３９】
一対の案内ローラ２２は、それぞれ、案内ローラ支持フレーム２１に回転自在に支持されている。案内ローラ２２は、電線５の下方に配され、その外周面が電線５と接触することで電線５の移動方向Ｐから電線５が脱落しないように電線５を案内する。このため、案内ローラ２２は、電線５の移動方向を案内する。
【００４０】
移動ローラ支持フレーム２３は、フレーム１１に固定されている。移動ローラ支持フレーム２３は、フレーム１１から上方に立設している。移動ローラ支持フレーム２３は、一対の案内ローラ支持フレーム２１間に設けられている。
【００４１】
移動ローラ２４は、移動ローラ支持フレーム２３に回転自在に支持されているとともに、鉛直方向に沿って移動自在に支持されている。移動ローラ２４は、電線５の上方に配され、一対の案内ローラ２２間の中央に設けられている。
【００４２】
エアシリンダ２５は、シリンダ本体２５ａと、このシリンダ本体２５ａから伸縮自在な伸縮ロッド２５ｂとを備えている。シリンダ本体２５ａは、移動ローラ支持フレーム２３に固定されており、電線５の上方に配されている。伸縮ロッド２５ｂは、シリンダ本体２５ａから下方に向かって伸長する。即ち、伸縮ロッド２５ｂは、シリンダ本体２５ａから電線５に近づく方向に伸長する。伸縮ロッド２５ｂには、移動ローラ２４が取り付けられている。
【００４３】
前述した構成のエアシリンダ２５は、シリンダ本体２５ａ内に加圧された気体が供給されることで、伸縮ロッド２５ｂ即ち移動ローラ２４を第２の付勢力Ｑ２で鉛直方向に沿って下方に付勢する。このため、エアシリンダ２５は、移動ローラ２４を、第２の付勢力Ｑ２で電線５に近づく方向に付勢する。第２の付勢力Ｑ２は、第１の付勢力Ｑ１よりも弱い。
【００４４】
切断機構１５の後述する一対の切断刃１５ａが互いに近づいて、電線５を切断するために一旦電線５の移動が停止すると、慣性によって矢印Ｐに沿って電線５が移動して該電線５は一対の案内ローラ２２間で弛む。すると、前述した構成の弛み吸収ユニット２０は、エアシリンダ２５の伸縮ロッド２５ｂが伸長して、移動ローラ２４が下方に変位する（図１中、一点鎖線で示す）。そして、弛み吸収ユニット２０は、前述した案内ローラ２２間で弛んだ電線５を、鉛直方向に沿って第２の付勢力Ｑ２で付勢して弛みを吸収し、電線５を張った状態に保つ。
【００４５】
切断機構１５は、着色装置１の後述するエンコーダ３４の一対の回転子３４ａよりも電線５の移動方向Ｐの下流側に配されている。切断機構１５は、一対の切断刃１５ａを備えている。一対の切断刃１５ａは、鉛直方向に沿って並べられている。一対の切断刃１５ａは、鉛直方向に沿って互いに近づいたり離れたりする。一対の切断刃１５ａは、互いに近づくと、一対の送出ロール１３によって送り出された電線５を互いの間に挟んで切断する。一対の切断刃１５ａは、互いに離れると、勿論、電線５から離れる。
【００４６】
前述した構成の電線切断装置１０は、切断機構１５の一対の切断刃１５ａを互いに離した状態で、一対の送出ロール１３間に電線５を挟んで、該電線５を矢印Ｐに沿って送り出す。そして、所定の長さの電線５を送り出した後、送出ロール１３が停止する。すると、一対の切断刃１５ａが互いに近づいて、これら切断刃１５ａ間に電線５を挟んで切断する。こうして、電線切断装置１０は、電線５を矢印Ｐに沿って移動させた後に切断する。
【００４７】
着色装置１は、矢印Ｐに沿って移動する電線５の外表面５ａを着色する。電線５は、移動体としての自動車等に配索されるワイヤハーネスを構成する。
【００４８】
電線５は、図５に示すように、導電性の芯線５１と、絶縁性の被覆部５２とを備えている。芯線５１は、複数の素線５１ａが撚られて形成されている。芯線５１を構成する素線５１ａは、導電性の金属からなる。また、芯線５１は、一本の素線から構成されていてもよい。被覆部５２は、例えば、ポリ塩化ビニル等の合成樹脂からなる。被覆部５２は、芯線５１を被覆している。このため、被覆部５２の外表面は、電線５の外表面５ａをなしている。
【００４９】
このような被覆部５２は、単色Ｎとされている（図６中、白抜きで示す）。なお、被覆部５２を構成する合成樹脂に所望の着色剤を混入することで電線５の外表面５ａを単色にしてもよく、また、被覆部５２を構成する合成樹脂に着色剤を混入することなく単色Ｎを合成樹脂自体の色としてもよい。後者のように単色Ｎが合成樹脂自体の色である場合、被覆部５２即ち電線５の外表面５ａは、無着色であるという。このように、無着色とは、被覆部５２を構成する合成樹脂に着色剤を混入せずに、電線５の外表面５ａが合成樹脂自体の色であることを示している。
【００５０】
着色装置１によって電線５の外表面５ａが着色されると、電線５の外表面５ａには、例えば、図６に示すような印６が形成される。印６の色は、第１の色Ａ（図６中、平行斜線で示す）である。第１の色Ａは、単色Ｎとは異なる。印６の平面形状は、電線５の長手方向（電線５の移動方向Ｐ）に沿った略角丸四角形状である。印６は、予め定められたパターンにしたがって、その形状や配置（電線５上の位置）等が決定される。
【００５１】
前述した構成の電線５は、前述した電線切断装置１０によって所定の長さで切断された後、複数束ねられるとともに端部等にコネクタ等が取り付けられて、前述したワイヤハーネスを構成する。そして、コネクタが自動車等の各種の電子機器のコネクタにコネクタ結合して、ワイヤハーネス即ち電線５は、各電子機器に各種の信号や電力を伝える。
【００５２】
さらに、前述した印６の第１の色Ａを、種々の色（本実施形態においては、第２〜第１２の色Ｂ〜Ｌのいずれか一つ）に変更することにより、電線５同士を識別可能としている。第１〜第１２の色Ａ〜Ｌは、互いに異なる色とされている。印６の第１〜第１２の色Ａ〜Ｌは、ワイヤハーネスの電線５の線種、系統（システム）の識別等を行う際の目印となる。即ち、前述した電線５の印６の第１〜第１２の色Ａ〜Ｌは、ワイヤハーネスの各電線５の使用目的を識別するために用いられる。
【００５３】
着色装置１は、図１に示すように、前述した構成の印６を電線５の外表面５ａに形成する装置である。着色装置１は、弛み吸収ユニット２０の送出ロール１３側に設けられ、弛み吸収ユニット２０と送出ロール１３との間に設けられている。即ち、着色装置１は、弛み吸収ユニット２０より電線５の移動方向Ｐの下流側に設けられ、送出ロール１３より電線５の移動方向Ｐの上流側に設けられている。
【００５４】
着色装置１は、図２及び図３に示すように、支持フレーム３０と、ローラ部材３１と、移動手段としてのリニアガイド３２と、エアシリンダ３３と、噴出手段としての第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌ（図３には一部のみ示す）と、検出手段としてのエンコーダ３４（図１）と、制御装置３５（図１）とを備えている。支持フレーム３０は、フレーム１１に固定されている。支持フレーム３０は、フレーム１１から上方に立設している。
【００５５】
ローラ部材３１は、電線５の上方に配され、電線５の長手方向に直交（交差）するように配されている。ローラ部材３１は、図３に示すように、軸心３１ｂと、ローラ部３１ｃと、第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌとを備えている。軸心３１ｂは、例えばセラミックス等からなり、円柱状に形成されている。軸心３１ｂの長手方向一端部は、リニアガイド３２の後述するスライダ３２ｂに設けられた軸受け３２ｃに嵌合され、該スライダ３２ｂに回転自在に支持されている。このように、ローラ部材３１は、回転自在に支持されている。
【００５６】
ローラ部３１ｃは、例えばセラミックス等からなり、中空円柱状に形成されている。ローラ部３１ｃは、軸心３１ｂの外側に設けられている。このため、ローラ部３１ｃの外周面は、ローラ部材３１の外周面３１ａをなしている。ローラ部３１ｃの長手方向一端部からは、軸心３１ｂの前述した一端部が突出している。軸心３１ｂの他端部は、ローラ部３１ｃ内に配されている。
【００５７】
第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌは、それぞれ、ローラ部３１ｃ即ちローラ部材３１の外周面３１ａから凹に設けられ、ローラ部材３１の周方向に沿って該周方向全長に亘って溝状に形成されている。凹部３６Ａ〜３６Ｌは、ローラ部材３１の長手方向に沿って互いに間隔をあけて並んでいる。即ち、凹部３６Ａ〜３６Ｌは電線５の長手方向に直交（交差）する方向に沿って並んで設けられている。第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌは、それぞれ、第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌに対応しており、これら噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌと同数（１２個）設けられている。凹部３６Ａ〜３６Ｌの内側には、それぞれ、対応する噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌのいずれかによって着色材が噴出される。また、凹部３６Ａ〜３６Ｌは、内側に電線５を配することができる大きさに形成されており、その内側に電線５を配する。
【００５８】
前述した構成のローラ部材３１は、鉛直方向に沿って移動自在に支持されている。そして、印６を形成する着色装置１の作動時におけるローラ部材３１の鉛直方向の位置は、図４に示すように、第１の凹部３６Ａの電線５寄りの奥底面３６ａ（図４中、点線で示す）が、電線５のローラ部材３１寄りの外表面５ａ（図４中、一点鎖線で示す）よりも下方になる位置とされている。これによって、第１の凹部３６Ａの電線５側の奥底面３６ａは、鉛直方向に沿って電線５のローラ部材３１側の外表面５ａを下方に押圧する。そして、図４中に一点鎖線で示された電線５の外表面５ａは、図４中に二点鎖線で示された位置まで押し下げられる。
【００５９】
つまり、第１の凹部３６Ａの奥底面３６ａ即ちローラ部材３１の外周面３１ａは、鉛直方向に沿って電線５の外表面５ａと接触する。そして、図４に示された位置に位置付けられたローラ部材３１は、矢印Ｐに沿った電線５の移動とともに、軸心３１ｂを中心に矢印Ｒ方向に回転自在に設けられている。
【００６０】
また、ローラ部材３１は、水平方向に沿って移動自在に支持されている。そして、印６を形成する着色装置１の作動時におけるローラ部材３１の水平方向の位置は、図５に示すように、第１の凹部３６Ａ内に電線５が配される位置とされている。
【００６１】
リニアガイド３２は、図３に示すように、レール３２ａと、スライダ３２ｂとを備えている。レール３２ａは、直線状に形成されている。レール３２ａは、水平方向に沿って、かつ、電線５の長手方向に直交（交差）する方向に沿って設けられている。レール３２ａは、支持フレーム３０に鉛直方向に沿って移動自在に支持されている。スライダ３２ｂは、レール３２ａに該レール３２ａの長手方向に沿って移動自在に支持されている。スライダ３２ｂは、図示しないモータ等の駆動源によってレール３２ａの長手方向に沿って移動する。スライダ３２ｂには、ローラ部材３１が取り付けられている。
【００６２】
前述した構成のリニアガイド３２は、スライダ３２ｂをレール３２ａの長手方向に沿って移動させることで、ローラ部材３１をレール３２ａの長手方向、即ち電線５の長手方向に直交（交差）する方向に沿って移動させる。そして、リニアガイド３２は、ローラ部材３１を電線５の長手方向に直交（交差）する方向に沿って移動させることで、凹部３６Ａ〜３６Ｌのそれぞれを対応する噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌに接離させる（近づけたり遠ざけたりする）。
【００６３】
エアシリンダ３３は、シリンダ本体３３ａと、このシリンダ本体３３ａから伸縮自在な伸縮ロッド３３ｂとを備えている。シリンダ本体３３ａは、フレーム１１に固定され、電線５の下方に配されている。伸縮ロッド３３ｂは、シリンダ本体３３ａから上方に向かって伸長する。即ち、伸縮ロッド３３ｂは、シリンダ本体３３ａから、電線５から離れる方向に伸長する。伸縮ロッド３３ｂには、リニアガイド３２のレール３２ａが取り付けられている。
【００６４】
前述した構成のエアシリンダ３３は、伸縮ロッド３３ｂを伸縮させることで、電線５とリニアガイド３２とを鉛直方向に沿って接離させる。リニアガイド３２のスライダ３２ｂにはローラ部材３１が取り付けられているので、エアシリンダ３３は、伸縮ロッド３３ｂを伸縮させることで、電線５とローラ部材３１とを鉛直方向に沿って接離させる。
【００６５】
第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、図２及び図３に示すように、電線５の移動方向Ｐに沿って並んで設けられているとともに、ローラ部材３１の周方向に沿って放射状に並んで設けられている。噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、フレーム１１に固定された一つの噴出ユニットホルダ（図示せず）に取り付けられている。噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、弛み吸収ユニット２０の送出ロール１３側に設けられており、弛み吸収ユニット２０と送出ロール１３との間に設けられている。即ち、噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、弛み吸収ユニット２０より電線５の移動方向Ｐの下流側に設けられ、送出ロール１３より電線５の移動方向Ｐの上流側に設けられている。
【００６６】
これら第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、それぞれ、第１〜第１２の着色材をローラ部材３１の外周面３１ａに向かって噴出可能である。第１〜第１２の着色材は、それぞれ、第１〜第１２の色Ａ〜Ｌを有している。第１〜第１２の色Ａ〜Ｌは、互いに異なる。第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、互いに略同構造であるので、以下、第１の噴出ユニット４０Ａを代表して説明する。
【００６７】
第１の噴出ユニット４０Ａは、第１のノズル４１Ａと、第１の弁４２Ａとを備えている。第１のノズル４１Ａは、図３等に示すように、ローラ部材３１の外周面３１ａに相対している。第１のノズル４１Ａは、第１の色Ａの第１の着色材を通すことのできる孔を備えている。孔は、ローラ部材３１の外周面３１ａに向かって直線状に伸びている。前記孔の開口部は、ローラ部材３１の外周面３１ａに相対しており、内側に第１の着色材を通すことができる。第１のノズル４１Ａには、第１の着色材供給源４３Ａが連結している。前記孔内には、第１の着色材供給源４３Ａから第１の着色材が供給される。
【００６８】
第１の弁４２Ａは、図７に示すように、第１のノズル４１Ａと第１の着色材供給源４３Ａとの間に設けられ、これらと連結している。また、第１の着色材供給源４３Ａには、さらに、加圧気体供給源４５が連結している。加圧気体供給源４５は、加圧された気体を第１の着色材供給源４３Ａ内に供給する。なお、この加圧気体供給源４５は、第２〜第１２の着色材供給源４３Ｂ〜４３Ｌにも連結されており、加圧された気体を第２〜第１２の着色材供給源４３Ｂ〜４３Ｌ内に供給する。
【００６９】
第１の弁４２Ａが開くと、加圧気体供給源４５から供給される加圧された気体によって、第１のノズル４１Ａの孔内の第１の着色材が前述した開口部を通ってローラ部材３１の外周面３１ａに向かって噴出される。また、第１の弁４２Ａが閉じると、第１のノズル４１Ａ内の第１の着色材の噴出が止まる。
【００７０】
前述した構成の第１の噴出ユニット４０Ａは、制御装置３５の後述する弁駆動回路３７等からの信号によって第１の弁４２Ａが予め定められている時間開いて、一定量の第１の着色材をローラ部材３１の外周面３１ａに向かって噴出する。こうして、第１の噴出ユニット４０Ａは、一定量ずつ第１の着色材を滴射する。なお、滴射とは、液状の第１の着色材が、第１のノズル４１Ａから液滴の状態即ち滴の状態で電線５の外表面５ａに向かって付勢されて打ち出されることを示している。
【００７１】
前述した第１の噴出ユニット４０Ａと同様に、第２〜第１２の噴出ユニット４０Ｂ〜４０Ｌも、それぞれ、一定量の第２〜第１２の着色材をローラ部材３１の外周面３１ａに向かって噴出可能である。第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、それぞれ、前述したローラ部材３１の第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌに対応する。そして、これら噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌの開口部は、それぞれ、前述したようにリニアガイド３２がローラ部材３１を水平方向に移動させることで対応する凹部３６Ａ〜３６Ｌと相対する。そして、噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、ローラ部材３１の外周面３１ａに向かって第１〜第１２の着色材を噴出して、該凹部３６Ａ〜３６Ｌの内側に第１〜第１２の着色材を噴出する。
【００７２】
前述した第１〜第１２の着色材とは、本明細書に記載した着色材をなしており、色材（工業用有機物質）が溶媒に溶解、分散した液状物質である。色材としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。また、溶媒としては、トルエン等の速乾性溶媒、水系溶媒やアルコール系溶媒等の遅乾性溶媒がある。より具体的な例として、第１〜第１２の着色材とは、着色液または塗料である。
【００７３】
着色液とは、溶媒中に染料が溶けているものまたは分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液が電線５の外表面５ａに付着すると染料が被覆部５２内に染み込み、塗料が電線５の外表面５ａに付着すると顔料が被覆部５２内に染み込むことなく外表面５ａに接着する。また、溶媒と分散液とは、被覆部５２を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料が被覆部５２内に確実に染み込んだり、顔料が電線５の外表面５ａに確実に接着したりすることとなる。
【００７４】
即ち、第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、電線５の外表面５ａの一部を染料で染める、または、電線５の外表面５ａに顔料を塗る。このため、電線５の外表面５ａを着色するとは、電線５の外表面５ａの一部を染料で染める（染色する）ことと、電線５の外表面５ａの一部に顔料を塗ることとを示している。
【００７５】
エンコーダ３４は、図１に示すように、回転子３４ａを一対備えている。回転子３４ａは、送出ロール１３より電線５の移動方向Ｐの下流側に設けられている。回転子３４ａは、軸心回りに回転自在である。回転子３４ａの外周面は、一対の送出ロール１３間に挟まれた電線５の外表面５ａと接触している。一対の回転子３４ａは、互いの間に電線５を挟んでいる。回転子３４ａは、矢印Ｐに沿って電線５が移動すると回転する。回転子３４ａの回転数と、矢印Ｋに沿った電線５の移動距離とは比例する。
【００７６】
このエンコーダ３４は、制御装置３５の後述するパルス計数回路３５ｂに接続されている。エンコーダ３４は、回転子３４ａが所定角度ずつ回転すると、制御装置３５に向かってパルス信号を出力する。即ち、エンコーダ３４は、矢印Ｐに沿った電線５の移動速度に応じた情報を測定して、該情報をパルス計数回路３５ｂに向かって出力する。通常、エンコーダは、電線５とエンコーダ取付ロールの摩擦によって電線５の移動量に応じたパルス信号を出力する。しかし、電線５の外表面５ａの状態により電線５の移動量とパルス数が必ずしも一致しない場合は、別の場所で速度情報を入手し、その情報をフィードバックし、比較演算してもよい。
【００７７】
制御装置３５は、図８に示すように、箱状の装置本体３５ａと、パルス計数回路３５ｂと、記憶手段及び制御手段としての弁選択回路３５ｃと、第１〜第１２の弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌとを備えている。装置本体３５ａは、パルス計数回路３５ｂと弁選択回路３５ｃと第１〜第１２の弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌ等を内部に収容している。
【００７８】
パルス計数回路３５ｂは、前述したエンコーダ３４から入力されるパルス信号をカウントする。パルス計数回路３５ｂは、弁選択回路３５ｃに接続されており、現在何番目のパルス信号がエンコーダ３４から入力されたかを示す情報を弁選択回路３５ｃに向かって出力する。パルス計数回路３５ｂでは、パルス分解能を上げるため、非常に高周波数のエンコーダ３４で発生したパルス信号を分周してパルス計数回路３５ｂに入れる場合もある。
【００７９】
弁選択回路３５ｃは、各弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌに接続されている。弁選択回路３５ｃは、予め定められた順番のパルス信号が入力された際に、各弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌに各弁４２Ａ〜４２Ｌを開かせる信号を出力する。弁選択回路３５ｃは、電線５の外表面５ａに形成する印６のパターンに応じて、各弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌに各弁４２Ａ〜４２Ｌを開かせる信号を出力する。
【００８０】
即ち、弁選択回路３５ｃは、エンコーダ３４から入力されたパルス信号毎に各弁４２Ａ〜４２Ｌのうちいずれかを開くか、またはいずれとも閉じたままとするかを記憶しており、この記憶したパターンに従って各弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌを制御する。ただし、パルス計数回路３５ｂと弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌとが直接繋がる場合は、弁選択回路３５ｃを省略することができる。
【００８１】
こうして、弁選択回路３５ｃは、電線５の外表面５ａを着色するパターンを予め記憶している。また、弁選択回路３５ｃは、エンコーダ３４から入力される電線５の移動速度に応じて、記憶したパターン通りに、各噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌに一定量ずつ第１〜第１２の着色材を電線５の外表面５ａに向かって噴出させることができる。前述したパルス計数回路３５ｂと弁選択回路３５ｃとは、周知のデジタル回路等からなる。
【００８２】
弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌは、噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌと同数設けられており、それぞれ各噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌに対応している。弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌには、図示しないインターフェースを介して対応する噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌの弁４２Ａ〜４２Ｌが接続されている。弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌは、弁選択回路３５ｃから対応する弁４２Ａ〜４２Ｌを開く信号が入力されると、該信号を弁４２Ａ〜４２Ｌに向かって出力する。弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌが対応する弁４２Ａ〜４２Ｌを開く信号を弁４２Ａ〜４２Ｌに向かって出力すると、対応する弁４２Ａ〜４２Ｌが開く。こうして、弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌは、前述した信号を対応する弁４２Ａ〜４２Ｌに向かって出力することで、対応する弁４２Ａ〜４２Ｌの開閉を制御する。
【００８３】
前述した構成の着色装置１で電線５の外表面５ａに印６を形成する即ち電線５の外表面５ａを着色する際には、まず、ガイドロール１２をフレーム１１に取り付ける。一対の切断刃１５ａを互いに離しておき、ガイドロール１２に巻かれた電線５を矯正ユニット１４と弛み吸収ユニット２０と着色装置１とに順に通して、一対の送出ロール１３間に挟む。そして、各噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌに対応する着色材供給源４３Ａ〜４３Ｌを連結し、これら着色材供給源４３Ａ〜４３Ｌに加圧気体供給源４５を連結する。
【００８４】
そして、エアシリンダ３３の伸縮ロッド３３ｂを伸ばしてローラ部材３１を鉛直方向に沿って上方に移動させ、ローラ部材３１を電線５から離れた位置に位置付ける。次いで、リニアガイド３２のスライダ３２ｂを移動させてローラ部材３１を電線５の長手方向に直交（交差）する方向に沿って移動させ、第１の噴出ユニット４０Ａの第１のノズル４１Ａの孔の開口部と、対応する凹部３６Ａとを相対させる。その後、エアシリンダ２５の伸縮ロッド２５ｂを縮めてローラ部材３１を鉛直方向に沿って下方に移動させ、凹部３６Ａ内に電線５を配してローラ部材３１を前述した電線５を押圧する位置に位置付けて、ローラ部材３１の外周面３１ａと電線５の外表面５ａとを押圧（接触）させる。
【００８５】
そして、送出ロール１３を回転駆動して、電線５をガイドロール１２から引っ張って該電線５の長手方向に沿って移動させるとともに、矯正ユニット１４により電線５に第１の付勢力Ｑ１の摩擦力を付与して、該電線５を張っておく。そして、エアシリンダ２５で移動ローラ２４即ち電線５を第２の付勢力Ｑ２で付勢しておく。
【００８６】
そして、エンコーダ３４から所定の順番のパルス信号がパルス計測回路に入力されると、第１の弁４２Ａに接続した第１の弁駆動回路３７Ａが該第１の弁４２Ａを所定時間１回開く。すると、第１の噴出ユニット４０Ａは、図５に示すように、対応する凹部３６Ａの内側に第１の着色材を一定量噴出（滴射）する。
【００８７】
そして、電線５の移動とともにローラ部材３１が矢印Ｒ方向に回転すると、凹部３６Ａ内に噴出された第１の着色材が電線５に近づいていき、この第１の着色材が電線５の外表面５ａに擦り付けられる。このように第１の着色材が電線５の外表面５ａに擦り付けられることによって、第１の着色材は、非常に薄くかつ均一な厚さの膜状に引き延ばされる。
【００８８】
そして、この第１の着色材から前述した溶媒または分散液が蒸発して、電線５の外表面５ａを染料で染めるまたは外周面３１ａに顔料を塗る。第１の着色材は、非常に薄く引き延ばされているので、溶媒や分散液が水系やアルコール系等の比較的蒸発しにくいものであっても該溶媒や分散液が素早く蒸発して、素早く乾燥する。こうして、図６に示すように、矢印Ｐに沿って移動する電線５の外表面５ａに印６が形成され、電線５の外表面５ａが着色される。
【００８９】
エンコーダ３４等からの情報により、制御装置３５が所定の長さの電線５を送り出したと判定すると、制御装置３５は送出ロール１３を停止させる。すると、特に、弛み吸収ユニット２０の一対の案内ローラ２２間で電線５が弛む。すると、弛み吸収ユニット２０のエアシリンダ２５の伸縮ロッド２５ｂが伸長して、第２の付勢力Ｑ２で付勢された移動ローラ２４が図１中に一点鎖線で示す位置に変位する。そして、弛み吸収ユニット２０は、電線５の弛みを吸収する。そして、一対の切断刃１５ａが互いに近づいて、これら切断刃１５ａ間に電線５を挟んで切断する。こうして、電線５の外表面５ａに第１の色Ａの印６が形成された電線５が得られる。
【００９０】
印６の色を第１の色Ａから他の色（例えば第２の色Ｂ）に変更する際には、送出ローラを停止させた状態で、エアシリンダ３３の伸縮ロッド３３ｂを伸ばしてローラ部材３１を鉛直方向に沿って上方に移動させ、ローラ部材３１を電線５から離れた位置に位置付ける。次いで、リニアガイド３２のスライダ３２ｂを移動させてローラ部材３１を電線５の長手方向に直交（交差）する方向に沿って移動させ、第２の噴出ユニット４０Ｂの第２のノズル４１Ｂの孔の開口部と、対応する第２の凹部３６Ｂとを相対させる。その後、エアシリンダ３３の伸縮ロッド３３ｂを縮めてローラ部材３１を鉛直方向に沿って下方に移動させ、第２の凹部３６Ｂ内に電線５を配してローラ部材３１を前述した電線５を押圧（接触）する位置に位置付ける。その後、前述したように送出ロール１３を回転駆動する。
【００９１】
本実施形態によれば、その外周面３１ａが電線５の外表面５ａに接触して電線５の移動とともに回転自在に設けられたローラ部材３１と、ローラ部材３１の外周面３１ａに向かって第１〜第１２の着色材を噴出する第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌとを備えているので、ローラ部材３１が回転することで着色材が電線５の外表面５ａに擦り付けられ、電線５の外表面５ａ上の着色材が非常に薄くかつ均一な膜状に引き延ばされて電線５の外表面５ａが着色される。したがって、着色材の乾燥までの時間が大幅に短縮されて、トルエン等の速乾性溶媒の着色材のかわりに水系溶媒やアルコール系溶媒等の着色材を用いることができ、環境問題に配慮した電線５を製造することができる。
【００９２】
さらに、従来、水系溶媒やアルコール系溶媒等の着色材を用いる場合は、これら着色材を早く乾燥させるために、一つの色Ａの着色材を同時に噴出する噴出ユニットを複数設けかつこれら噴出ユニットから噴出される着色材の液滴を微細化していたが、本実施形態においては第１の噴出ユニット４０Ａとローラ部材３１とによって着色材の乾燥までの時間を大幅に短縮することができるので、噴出ユニットの数を減らしてコストを低減することができる。また、着色材を乾燥させる乾燥装置を設ける必要がなく、着色装置１の小型化を図ることができる。
【００９３】
互いに異なる第１〜第１２の色Ａ〜Ｌの第１〜第１２の着色材をローラ部材３１の外周面３１ａに向かって噴出可能なように第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌが設けられているので、噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌのうちの所望の色の着色材を噴出する噴出ユニットを選択して駆動するだけで着色パターンの色を変更することができ、色替作業の手間を大幅に軽減することができるとともに、色替作業の時間を大幅に短縮して電線５の着色を連続的に行うことができる。
【００９４】
第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌがローラ部材３１の周方向に沿って並んで設けられているので、これら噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌとローラ部材３１とを等しく近づけることができ、噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌが確実にローラ部材３１の外周面３１ａに着色材を噴出することができる。
【００９５】
ローラ部材３１の周方向に沿って該ローラ部材３１の外周面から凹に設けられた第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌを備えているので、第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌ内に着色材を噴出しかつ該凹部３６Ａ〜３６Ｌ内に電線５が配されることで、着色材と電線５とを確実に接触させて該電線５を確実に着色することができる。また、凹部３６内に着色材を噴出することで、ローラ部材３１の電線５が接触しない部分に着色材を噴出することがなく、着色材のロスを軽減することができる。
【００９６】
第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌが電線５の長手方向に直交（交差）する方向に沿って並べられて設けられるとともに、ローラ部材３１を電線５の長手方向に直交（交差）する方向に沿って移動させることでこれら凹部３６Ａ〜３６Ｌをそれぞれ対応する噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌに接離させるリニアガイド３２を備えているので、噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌと対応する凹部３６Ａ〜３６Ｌとを簡単かつ確実に近づけて、それぞれの噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌが対応する凹部３６Ａ〜３６Ｌ内に確実に着色材を噴出できる。
【００９７】
電線５の移動速度を検出するエンコーダ３４と、電線５を着色するパターンを記憶しかつエンコーダ３４が検出した電線５の移動速度に応じてパターン通りに第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌに着色材をローラ部材３１の外周面３１ａに向かって噴出させる弁選択回路３５ｃとを備えているので、ローラ部材３１を取り替えることなく噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌを制御するだけで着色パターンの形状や配置を簡単に変更することができ、異なる着色パターンの電線５を簡単に製造することができる。
【００９８】
第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌに対応して第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌが設けられているので、噴出手段が対応する凹部３６Ａ〜３６Ｌ内にのみ着色材を噴出することで、異なる色の着色材が混ざってしまうことがなく電線５を確実に所望の色に着色できる。
【００９９】
第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌが電線５の移動方向に沿って並んで設けられているので、電線５の移動方向Ｐに直交（交差）する方向（図１中、紙面手前方向と紙面奥方向）に沿った電線５の着色装置１を小型化できる。
【０１００】
電線５を矢印Ｐに沿って移動させた後に切断する電線切断装置１０に取り付けられているので、長尺の電線５を所定の長さに切断する際に該電線５に所定の着色を行うことができ、装置の設置に必要なスペースを抑制できるとともに、電線５の加工にかかる工数等を抑制できる。
【０１０１】
本実施形態においては、着色装置１によって角丸四角形状の印６が１つ形成されていた。しかしながら本発明では、印６の形状はこれに限定されるものではなく、様々な形状の印６を形成することができる。例えば、第１のノズル４１Ａが所定時間３回開いて凹部３６内に第１の着色材が３点噴出され、これらが電線５の外表面５ａに擦り付けられることによって、図９に示すように、それぞれが互いに繋がった長尺線状の印６を形成することができる。
【０１０２】
また、本実施形態においては、第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌと第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌとが１２個ずつ設けられていた。しかしながら本発明では噴出ユニット４０と凹部３６との数に何ら制限はない。
【０１０３】
また、本実施形態においては、制御装置３５は主にデジタル回路等から構成されていた。しかしながら本発明では、制御装置３５を周知のＲＡＭ、ＲＯＭ、ＣＰＵと、ＥＰＲＯＭ等の周知の不揮発性メモリ等を備えたコンピュータから構成してもよい。この場合、ＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリが記憶手段をなし、ＣＰＵが制御手段をなす。
【０１０４】
また、本実施形態においては、自動車に配索されるワイヤハーネスを構成する電線５に関して記載していた。しかしながら本発明では、電線５を自動車に限らず、ポータブルコンピュータ等の各種の電子機器や各種の電気機械に用いてもよいことは勿論である。
【０１０５】
さらに、本発明では、着色液及び塗料として、アクリル系塗料、インク（染料系、顔料系）、ＵＶインクなどの種々のものを用いてもよい。
【０１０６】
なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の一実施形態にかかる電線の着色装置が取り付けられた電線切断装置１０の構成を示す説明図である。
【図２】図１に示された電線の着色装置のローラ部材近傍を拡大して示す説明図である。
【図３】図２に示された電線の着色装置のローラ部材近傍を示す斜視図である。
【図４】図３に示された電線の着色装置の作動時における電線とローラ部材との位置関係を示す側面図である。
【図５】図４に示された電線とローラ部材の正面図である。
【図６】図５に示された電線が着色された状態を示す上面図である。
【図７】図１に示された電線の着色装置の主に噴出ユニットの構成を示す説明図である。
【図８】図１に示された電線の着色装置の主に制御装置の構成を示す説明図である。
【図９】図６に示された着色された電線の変形例である。
【符号の説明】
【０１０８】
１ 着色装置
５ 電線
５ａ 外表面
１０ 電線切断装置
３１ ローラ部材
３１ａ 外周面
３２ リニアガイド（移動手段）
３４ エンコーダ（検出手段）
３５ｃ 弁選択回路（記憶手段、制御手段）
３６Ａ〜３６Ｌ 第１〜第１２の凹部
４０Ａ〜４０Ｌ 第１〜第１２の噴出ユニット（噴出手段）
Ｐ 電線の移動方向
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一方向に沿って移動する電線の外表面を着色する電線の着色装置及び電線の着色方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
移動体としての自動車等には、種々の電子機器が搭載される。このため、前記自動車等は、前記電子機器に電源等からの電力やコンピュータ等からの制御信号等を伝えるために、ワイヤハーネスを配索している。ワイヤハーネスは、複数の電線と、該電線の端部等に取り付けられたコネクタ等を備えている。
【０００３】
電線は、導電性の芯線と、該芯線を被覆する絶縁性の合成樹脂からなる被覆部とを備えている。電線は、所謂被覆電線である。コネクタは、端子金具と、該端子金具を収容するコネクタハウジングとを備えている。端子金具は、導電性の板金等からなり、電線の端部に取り付けられてこの電線の芯線と電気的に接続する。コネクタハウジングは、絶縁性の合成樹脂からなり箱状に形成されている。ワイヤハーネスは、コネクタハウジングが前述した電子機器等と結合することにより、端子金具を介して各電線が前述した電子機器と電気的に接続して、前述した電子機器に所要の電力や信号を伝える。
【０００４】
前記ワイヤハーネスを組み立てる際には、まず電線を所定の長さに切断した後、該電線の端部等の被覆部を除去（皮むき）して端子金具を取り付ける。必要に応じて電線同士を接続する。その後、端子金具をコネクタハウジング内に挿入する。こうして、前述したワイヤハーネスを組み立てる。
【０００５】
前述したワイヤハーネスの電線は、芯線の大きさ、被覆部の材質（耐熱性の有無等）や使用目的等を識別する必要がある。使用目的とは、例えば、エアバックやＡＢＳ（Antilock Brake System）等の制御信号や動力伝達系統等の電線が用いられる自動車の系統（システム）である。そこで、ワイヤハーネスに用いられる電線は、前述した使用目的（系統）等を識別するために、電線の着色装置を用いて外表面が所望の色に着色されてきた（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００６】
特許文献１に記載された電線の着色装置は、電線切断装置に取り付けられている。電線切断装置は、電線を該電線の長手方向に沿って移動させた後に所定の長さに切断する。電線の着色装置は、複数の噴出ユニットと、吸引手段を有したダクトとを備えている。複数の噴出ユニットは、予め定められた着色パターンに基づいて互いに異なる色の着色材を噴出（滴射）する。ダクトは、電線の着色装置よりも電線の移動方向下流側に配されている。
【０００７】
前述した構成の電線の着色装置は、電線切断装置が前記長手方向に沿って電線を移動させている間に、複数の噴出ユニットが前述した着色パターンどおりに電線の外表面に着色材を付着させ、その後この着色材をダクト内で十分に乾燥している。
【０００８】
特許文献２に記載された電線の着色装置は、電線を該電線の長手方向に沿って移動させる走行手段と、内部に着色液を収容した収容槽と、送出ローラと、着色ローラと、スキージとを備えている。送出ローラは、回転自在に支持され、その一部が収容槽内の着色液に漬かっている。着色ローラは、回転自在に支持され、送出ローラの上方かつ電線の下方に配されて送出ローラと電線の双方と接触している。着色ローラの外周面には、複数の凹部が設けられている。スキージは、着色ローラよりも電線の移動方向下流側に配されている。スキージは、電線通し孔を有し、電線の外表面に付着した余分な着色液を除去する。
【０００９】
前述した構成の電線の着色装置は、送出ローラがその外周面に着色液を付着した状態で回転して、着色液を着色ローラの凹部内に侵入させる。そして、着色ローラは、走行手段が前記長手方向に沿って電線を移動させている間に、電線の外表面に凹部内の着色液を付着させる。
【特許文献１】特開２００４−１３４３７１号公報
【特許文献２】特開２００３−３０３５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
近年、環境問題を考慮して、着色材の溶媒をトルエン等の速乾性溶媒から水系溶媒やアルコール系溶媒等にする要求が高まっている。このような水系溶媒やアルコール系溶媒を用いた着色材は、速乾性溶媒を用いた着色材と比較して乾燥時間が長い。
【００１１】
前述した特許文献１に記載された電線の着色装置は、電線切断装置が電線を移動させている間に噴出ユニットが電線の外表面に着色材を噴出して付着させる。このため、着色材の溶媒が前述した水系溶媒やアルコール系溶媒であると、着色材が完全に乾燥する前に電線が周辺の部材と接触し、未乾燥の着色材が例えば電線を移動させるローラ等に付着して剥がれてしまう虞がある。その結果、電線の外表面上の着色材にムラが生じたり剥がれてローラ等に付着した着色材が再度電線の外表面に付着したりして、電線の着色パターンが予め定められたものと異なったものになって電線同士の識別が困難になるといった問題があった。
【００１２】
また、前述した特許文献２に記載された電線の着色装置は、着色パターンの形状や配置等を変更する際に、着色ローラの凹部の形状、配置等を変更する必要があるので、別の着色ローラを用意しかつ該着色ローラに取り替えなければならず、コストや手間がかかるといった問題があった。さらに、着色パターンの色を変更する際に、その度毎に収容槽内の着色液を入れ替える必要があるので、手間がかかるといった問題があった。
【００１３】
本発明は、このような問題を解決することを目的としている。即ち、本発明は、外表面に付着した着色材を速やかに乾燥させ着色材が外表面から落ちることを防止して電線同士の識別を確実に行うことができるとともに、着色パターンを簡単に変更することができる電線の着色装置及び電線の着色方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載された発明は、一方向に沿って移動する電線の外表面を着色する電線の着色装置において、その外周面が前記電線の外表面に接触して、前記電線の移動とともに回転自在に設けられたローラ部材と、前記ローラ部材の外周面に向かって着色材を噴出する噴出手段と、を備えたことを特徴とした電線の着色装置である。
【００１５】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された電線の着色装置において、前記噴出手段が、互いに異なる色の着色材を前記ローラ部材の外周面に向かって噴出可能なように複数設けられたことを特徴とした電線の着色装置である。
【００１６】
請求項３に記載された発明は、請求項２に記載された電線の着色装置において、複数の前記噴出手段が、前記ローラ部材の周方向に沿って並んで設けられたことを特徴とした電線の着色装置である。
【００１７】
請求項４に記載された発明は、請求項１ないし請求項３のうちいずれか一項に記載された電線の着色装置において、前記ローラ部材の周方向に沿って該ローラ部材の外周面から凹に設けられた凹部を備えたことを特徴とした電線の着色装置である。
【００１８】
請求項５に記載された発明は、請求項４に記載された電線の着色装置において、前記凹部が前記電線の長手方向に交差する方向に沿って並んで複数設けられるとともに、前記ローラ部材を前記電線の長手方向に交差する方向に沿って移動させることでそれぞれの前記凹部を対応する前記噴出手段に接離させる移動手段を備えたことを特徴とした電線の着色装置である。
【００１９】
請求項６に記載された発明は、一方向に沿って移動する電線の外表面を着色する電線の着色方法において、ローラ部材の外周面に着色材を噴出し、このローラ部材が外周面を前記電線の外表面に接触させて前記電線の移動とともに回転することで、前記電線の外表面に前記着色材を擦り付けて前記電線を着色することを特徴とした電線の着色方法である。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載された発明によれば、その外周面が電線の外表面に接触して電線の移動とともに回転自在に設けられたローラ部材と、ローラ部材の外周面に向かって着色材を噴出する噴出手段とを備えているので、ローラ部材が回転することで着色材が電線の外表面に擦り付けられ、電線の外表面上の着色材が非常に薄くかつ均一な膜状に引き延ばされて電線の外表面が着色される。したがって、着色材の乾燥までの時間が大幅に短縮されて、トルエン等の速乾性溶媒の着色材のかわりに水系溶媒やアルコール系溶媒等の着色材を用いることができ、環境問題に配慮した電線を製造することができる。
【００２１】
さらに、従来、水系溶媒やアルコール系溶媒等の着色材を用いる場合は、これら着色材を早く乾燥させるために、一つの色の着色材を同時に噴出する噴出手段を複数設けかつこれら噴出手段から噴出される着色材の液滴を微細化していたが、一つの噴出手段とローラ部材とによって着色材の乾燥までの時間を大幅に短縮することができるので、噴出手段の数を減らしてコストを低減することができる。また、着色材を乾燥させる乾燥装置を設ける必要がなく、電線の着色装置の小型化を図ることができる。
【００２２】
請求項２に記載された発明によれば、噴出手段が互いに異なる色の着色材をローラ部材の外周面に向かって噴出可能なように複数設けられているので、複数の噴出手段のうちの所望の色の着色材を噴出する噴出手段を選択して駆動するだけで着色パターンの色を変更することができ、色替作業の手間を大幅に軽減することができるとともに、色替作業の時間を大幅に短縮して電線の着色を連続的に行うことができる。
【００２３】
請求項３に記載された発明によれば、複数の噴出手段がローラ部材の周方向に沿って並んで設けられているので、すべての噴出手段とローラ部材とを等しく近づけることができ、すべての噴出手段が確実にローラ部材の外表面に着色材を噴出することができる。
【００２４】
請求項４に記載された発明によれば、ローラ部材の周方向に沿って該ローラ部材の外周面から凹に設けられた凹部を備えているので、凹部内に噴出手段が着色材を噴出しかつ該凹部内に電線が配されることで、着色材と電線とを確実に接触させて該電線を確実に着色することができる。また、凹部内に着色材を噴出することで、ローラ部材の電線が接触しない部分に着色材を噴出することがなく、着色材のロスを軽減することができる。
【００２５】
請求項５に記載された発明によれば、前記凹部が前記電線の長手方向に交差する方向に沿って並んで複数設けられるとともに、前記ローラ部材を前記電線の長手方向に交差する方向に沿って移動させることでそれぞれの前記凹部を対応する前記噴出手段に接離させる移動手段を備えているので、噴出手段と該噴出手段に対応する凹部とを簡単かつ確実に近づけて、それぞれの噴出手段が対応する凹部内に確実に着色材を噴出できる。
【００２６】
請求項６に記載された発明によれば、ローラ部材の外周面に着色材を噴出し、このローラ部材が外周面を前記電線の外表面に接触させて前記電線の移動とともに回転することで、前記電線の外表面に前記着色材を擦り付けて前記電線を着色するので、電線の外表面上の着色材が非常に薄くかつ均一な膜状に引き延ばされて電線の外表面が着色される。したがって、着色材の乾燥までの時間が大幅に短縮されて、トルエン等の速乾性溶媒の着色材のかわりに水系溶媒やアルコール系溶媒等の着色材を用いることができ、環境問題に配慮した電線を製造することができる。
【００２７】
さらに、従来、水系溶媒やアルコール系溶媒等の着色材を用いる場合は、これら着色材を早く乾燥させるために、一つの色の着色材を同時に噴出する噴出手段を複数設けかつこれら噴出手段から噴出される着色材の液滴を微細化していたが、一つの噴出手段でも着色材の乾燥までの時間を大幅に短縮することができるので、噴出手段の数を減らしてコストを低減することができる。また、着色材を乾燥させる乾燥装置を設ける必要がなく、電線の着色装置を小型化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の一実施形態にかかる電線の着色装置（以下、単に着色装置と呼ぶ）を図１ないし図９を参照して説明する。本発明の一実施形態にかかる着色装置１は、電線切断装置１０に取り付けられて、この電線切断装置１０が所定の長さに切断する電線５の外表面５ａの一部に印６を形成することで、電線５の外表面５ａを着色する装置である。
【００２９】
電線切断装置１０は、図１に示すように、切断装置本体としてのフレーム１１と、ガイドロール１２と、電線送出手段としての送出ロール１３と、張力付与手段としての矯正ユニット１４と、弛み吸収手段としての弛み吸収ユニット２０と、加工手段としての切断機構１５とを備えている。
【００３０】
フレーム１１は、工場等のフロア上等に設置される。フレーム１１は、水平方向に伸びている。ガイドロール１２は、フレーム１１の一端部に回転自在に取り付けられている。ガイドロール１２は、長尺でかつ印６が形成されていない電線５を巻いている。ガイドロール１２は、矯正ユニット１４と弛み吸収ユニット２０と噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌ（後述）とエンコーダ３４（後述）と切断機構１５とに順に、電線５を送り出す。
【００３１】
送出ロール１３は、フレーム１１の他端部に一対設けられている。これら一対の送出ロール１３は、フレーム１１に回転自在に支持されかつ鉛直方向に沿って並べられている。送出ロール１３は、図示しないモータ等により、互いに逆方向に同回転数で回転される。一対の送出ロール１３は、互いの間に電線５を挟み、かつこの電線５の長手方向に沿って該電線５をガイドロール１２から引っ張る。
【００３２】
前述した構成の送出ロール１３は、電線５の長手方向に沿って該電線５を引っ張って移動させる引っ張り手段をなしている。送出ロール１３は、電線５の長手方向に沿って電線５を移動させることで、電線５と着色装置１の後述するローラ部材３１とを電線５の長手方向に沿って相対的に移動させる。電線５は、ガイドロール１２から送出ロール１３に向かって図１中の矢印Ｐ方向に沿って移動する。矢印Ｐは、電線５の移動方向Ｐをなしている。
【００３３】
矯正ユニット１４は、ガイドロール１２の送出ロール１３側に設けられ、ガイドロール１２と送出ロール１３との間に設けられている。即ち、矯正ユニット１４は、ガイドロール１２より電線５の移動方向Ｐの下流側に設けられ、送出ロール１３より電線５の移動方向Ｐの上流側に設けられている。矯正ユニット１４は、板状のユニット本体１４ａと、複数の第１ローラ１４ｂと、複数の第２ローラ１４ｃとを備えている。ユニット本体１４ａは、フレーム１１に固定されている。
【００３４】
第１ローラ１４ｂと第２ローラ１４ｃとは、それぞれ、ユニット本体１４ａに回転自在に支持されている。複数の第１ローラ１４ｂは、電線５の移動方向Ｐに沿って並べられ、電線５の上方に配されている。複数の第２ローラ１４ｃは、電線５の移動方向Ｐに沿って並べられ、電線５の下方に配されている。第１ローラ１４ｂと第２ローラ１４ｃとは、千鳥状に配されている。
【００３５】
前述した構成の矯正ユニット１４は、送出ロール１３によってガイドロール１２から送り出される電線５を第１ローラ１４ｂと第２ローラ１４ｃとの間に挟む。そして、矯正ユニット１４は、電線５を直線状にする。また、矯正ユニット１４は、第１ローラ１４ｂと第２ローラ１４ｃとの間に電線５を挟むことで、該電線５に摩擦力を付与する。即ち、矯正ユニット１４は、送出ロール１３が電線５を引っ張る方向（電線５の移動方向Ｐ）と逆方向の第１の付勢力Ｑ１の摩擦力を電線５に付与する。この第１の付勢力Ｑ１は、送出ロール１３が電線５を引っ張る力よりも弱い。このため、矯正ユニット１４は、電線５にその長手方向に沿った張力を付与して、該電線５を張る。
【００３６】
弛み吸収ユニット２０は、矯正ユニット１４の送出ロール１３側に設けられ、矯正ユニット１４と送出ロール１３との間に設けられている。即ち、弛み吸収ユニット２０は、矯正ユニット１４より電線５の移動方向Ｐの下流側に設けられ、送出ロール１３より電線５の移動方向Ｐの上流側に設けられている。また、弛み吸収ユニット２０は、矯正ユニット１４と着色装置１の後述するローラ部材３１との間に設けられている。
【００３７】
弛み吸収ユニット２０は、一対の案内ローラ支持フレーム２１と、一対の案内ローラ２２と、移動ローラ支持フレーム２３と、移動ローラ２４と、エアシリンダ２５とを備えている。
【００３８】
案内ローラ支持フレーム２１は、フレーム１１に固定されている。案内ローラ支持フレーム２１は、フレーム１１から上方に立設している。一対の案内ローラ支持フレーム２１は、電線５の移動方向Ｐに沿って、互いに間隔をあけて並べられている。
【００３９】
一対の案内ローラ２２は、それぞれ、案内ローラ支持フレーム２１に回転自在に支持されている。案内ローラ２２は、電線５の下方に配され、その外周面が電線５と接触することで電線５の移動方向Ｐから電線５が脱落しないように電線５を案内する。このため、案内ローラ２２は、電線５の移動方向を案内する。
【００４０】
移動ローラ支持フレーム２３は、フレーム１１に固定されている。移動ローラ支持フレーム２３は、フレーム１１から上方に立設している。移動ローラ支持フレーム２３は、一対の案内ローラ支持フレーム２１間に設けられている。
【００４１】
移動ローラ２４は、移動ローラ支持フレーム２３に回転自在に支持されているとともに、鉛直方向に沿って移動自在に支持されている。移動ローラ２４は、電線５の上方に配され、一対の案内ローラ２２間の中央に設けられている。
【００４２】
エアシリンダ２５は、シリンダ本体２５ａと、このシリンダ本体２５ａから伸縮自在な伸縮ロッド２５ｂとを備えている。シリンダ本体２５ａは、移動ローラ支持フレーム２３に固定されており、電線５の上方に配されている。伸縮ロッド２５ｂは、シリンダ本体２５ａから下方に向かって伸長する。即ち、伸縮ロッド２５ｂは、シリンダ本体２５ａから電線５に近づく方向に伸長する。伸縮ロッド２５ｂには、移動ローラ２４が取り付けられている。
【００４３】
前述した構成のエアシリンダ２５は、シリンダ本体２５ａ内に加圧された気体が供給されることで、伸縮ロッド２５ｂ即ち移動ローラ２４を第２の付勢力Ｑ２で鉛直方向に沿って下方に付勢する。このため、エアシリンダ２５は、移動ローラ２４を、第２の付勢力Ｑ２で電線５に近づく方向に付勢する。第２の付勢力Ｑ２は、第１の付勢力Ｑ１よりも弱い。
【００４４】
切断機構１５の後述する一対の切断刃１５ａが互いに近づいて、電線５を切断するために一旦電線５の移動が停止すると、慣性によって矢印Ｐに沿って電線５が移動して該電線５は一対の案内ローラ２２間で弛む。すると、前述した構成の弛み吸収ユニット２０は、エアシリンダ２５の伸縮ロッド２５ｂが伸長して、移動ローラ２４が下方に変位する（図１中、一点鎖線で示す）。そして、弛み吸収ユニット２０は、前述した案内ローラ２２間で弛んだ電線５を、鉛直方向に沿って第２の付勢力Ｑ２で付勢して弛みを吸収し、電線５を張った状態に保つ。
【００４５】
切断機構１５は、着色装置１の後述するエンコーダ３４の一対の回転子３４ａよりも電線５の移動方向Ｐの下流側に配されている。切断機構１５は、一対の切断刃１５ａを備えている。一対の切断刃１５ａは、鉛直方向に沿って並べられている。一対の切断刃１５ａは、鉛直方向に沿って互いに近づいたり離れたりする。一対の切断刃１５ａは、互いに近づくと、一対の送出ロール１３によって送り出された電線５を互いの間に挟んで切断する。一対の切断刃１５ａは、互いに離れると、勿論、電線５から離れる。
【００４６】
前述した構成の電線切断装置１０は、切断機構１５の一対の切断刃１５ａを互いに離した状態で、一対の送出ロール１３間に電線５を挟んで、該電線５を矢印Ｐに沿って送り出す。そして、所定の長さの電線５を送り出した後、送出ロール１３が停止する。すると、一対の切断刃１５ａが互いに近づいて、これら切断刃１５ａ間に電線５を挟んで切断する。こうして、電線切断装置１０は、電線５を矢印Ｐに沿って移動させた後に切断する。
【００４７】
着色装置１は、矢印Ｐに沿って移動する電線５の外表面５ａを着色する。電線５は、移動体としての自動車等に配索されるワイヤハーネスを構成する。
【００４８】
電線５は、図５に示すように、導電性の芯線５１と、絶縁性の被覆部５２とを備えている。芯線５１は、複数の素線５１ａが撚られて形成されている。芯線５１を構成する素線５１ａは、導電性の金属からなる。また、芯線５１は、一本の素線から構成されていてもよい。被覆部５２は、例えば、ポリ塩化ビニル等の合成樹脂からなる。被覆部５２は、芯線５１を被覆している。このため、被覆部５２の外表面は、電線５の外表面５ａをなしている。
【００４９】
このような被覆部５２は、単色Ｎとされている（図６中、白抜きで示す）。なお、被覆部５２を構成する合成樹脂に所望の着色剤を混入することで電線５の外表面５ａを単色にしてもよく、また、被覆部５２を構成する合成樹脂に着色剤を混入することなく単色Ｎを合成樹脂自体の色としてもよい。後者のように単色Ｎが合成樹脂自体の色である場合、被覆部５２即ち電線５の外表面５ａは、無着色であるという。このように、無着色とは、被覆部５２を構成する合成樹脂に着色剤を混入せずに、電線５の外表面５ａが合成樹脂自体の色であることを示している。
【００５０】
着色装置１によって電線５の外表面５ａが着色されると、電線５の外表面５ａには、例えば、図６に示すような印６が形成される。印６の色は、第１の色Ａ（図６中、平行斜線で示す）である。第１の色Ａは、単色Ｎとは異なる。印６の平面形状は、電線５の長手方向（電線５の移動方向Ｐ）に沿った略角丸四角形状である。印６は、予め定められたパターンにしたがって、その形状や配置（電線５上の位置）等が決定される。
【００５１】
前述した構成の電線５は、前述した電線切断装置１０によって所定の長さで切断された後、複数束ねられるとともに端部等にコネクタ等が取り付けられて、前述したワイヤハーネスを構成する。そして、コネクタが自動車等の各種の電子機器のコネクタにコネクタ結合して、ワイヤハーネス即ち電線５は、各電子機器に各種の信号や電力を伝える。
【００５２】
さらに、前述した印６の第１の色Ａを、種々の色（本実施形態においては、第２〜第１２の色Ｂ〜Ｌのいずれか一つ）に変更することにより、電線５同士を識別可能としている。第１〜第１２の色Ａ〜Ｌは、互いに異なる色とされている。印６の第１〜第１２の色Ａ〜Ｌは、ワイヤハーネスの電線５の線種、系統（システム）の識別等を行う際の目印となる。即ち、前述した電線５の印６の第１〜第１２の色Ａ〜Ｌは、ワイヤハーネスの各電線５の使用目的を識別するために用いられる。
【００５３】
着色装置１は、図１に示すように、前述した構成の印６を電線５の外表面５ａに形成する装置である。着色装置１は、弛み吸収ユニット２０の送出ロール１３側に設けられ、弛み吸収ユニット２０と送出ロール１３との間に設けられている。即ち、着色装置１は、弛み吸収ユニット２０より電線５の移動方向Ｐの下流側に設けられ、送出ロール１３より電線５の移動方向Ｐの上流側に設けられている。
【００５４】
着色装置１は、図２及び図３に示すように、支持フレーム３０と、ローラ部材３１と、移動手段としてのリニアガイド３２と、エアシリンダ３３と、噴出手段としての第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌ（図３には一部のみ示す）と、検出手段としてのエンコーダ３４（図１）と、制御装置３５（図１）とを備えている。支持フレーム３０は、フレーム１１に固定されている。支持フレーム３０は、フレーム１１から上方に立設している。
【００５５】
ローラ部材３１は、電線５の上方に配され、電線５の長手方向に直交（交差）するように配されている。ローラ部材３１は、図３に示すように、軸心３１ｂと、ローラ部３１ｃと、第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌとを備えている。軸心３１ｂは、例えばセラミックス等からなり、円柱状に形成されている。軸心３１ｂの長手方向一端部は、リニアガイド３２の後述するスライダ３２ｂに設けられた軸受け３２ｃに嵌合され、該スライダ３２ｂに回転自在に支持されている。このように、ローラ部材３１は、回転自在に支持されている。
【００５６】
ローラ部３１ｃは、例えばセラミックス等からなり、中空円柱状に形成されている。ローラ部３１ｃは、軸心３１ｂの外側に設けられている。このため、ローラ部３１ｃの外周面は、ローラ部材３１の外周面３１ａをなしている。ローラ部３１ｃの長手方向一端部からは、軸心３１ｂの前述した一端部が突出している。軸心３１ｂの他端部は、ローラ部３１ｃ内に配されている。
【００５７】
第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌは、それぞれ、ローラ部３１ｃ即ちローラ部材３１の外周面３１ａから凹に設けられ、ローラ部材３１の周方向に沿って該周方向全長に亘って溝状に形成されている。凹部３６Ａ〜３６Ｌは、ローラ部材３１の長手方向に沿って互いに間隔をあけて並んでいる。即ち、凹部３６Ａ〜３６Ｌは電線５の長手方向に直交（交差）する方向に沿って並んで設けられている。第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌは、それぞれ、第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌに対応しており、これら噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌと同数（１２個）設けられている。凹部３６Ａ〜３６Ｌの内側には、それぞれ、対応する噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌのいずれかによって着色材が噴出される。また、凹部３６Ａ〜３６Ｌは、内側に電線５を配することができる大きさに形成されており、その内側に電線５を配する。
【００５８】
前述した構成のローラ部材３１は、鉛直方向に沿って移動自在に支持されている。そして、印６を形成する着色装置１の作動時におけるローラ部材３１の鉛直方向の位置は、図４に示すように、第１の凹部３６Ａの電線５寄りの奥底面３６ａ（図４中、点線で示す）が、電線５のローラ部材３１寄りの外表面５ａ（図４中、一点鎖線で示す）よりも下方になる位置とされている。これによって、第１の凹部３６Ａの電線５側の奥底面３６ａは、鉛直方向に沿って電線５のローラ部材３１側の外表面５ａを下方に押圧する。そして、図４中に一点鎖線で示された電線５の外表面５ａは、図４中に二点鎖線で示された位置まで押し下げられる。
【００５９】
つまり、第１の凹部３６Ａの奥底面３６ａ即ちローラ部材３１の外周面３１ａは、鉛直方向に沿って電線５の外表面５ａと接触する。そして、図４に示された位置に位置付けられたローラ部材３１は、矢印Ｐに沿った電線５の移動とともに、軸心３１ｂを中心に矢印Ｒ方向に回転自在に設けられている。
【００６０】
また、ローラ部材３１は、水平方向に沿って移動自在に支持されている。そして、印６を形成する着色装置１の作動時におけるローラ部材３１の水平方向の位置は、図５に示すように、第１の凹部３６Ａ内に電線５が配される位置とされている。
【００６１】
リニアガイド３２は、図３に示すように、レール３２ａと、スライダ３２ｂとを備えている。レール３２ａは、直線状に形成されている。レール３２ａは、水平方向に沿って、かつ、電線５の長手方向に直交（交差）する方向に沿って設けられている。レール３２ａは、支持フレーム３０に鉛直方向に沿って移動自在に支持されている。スライダ３２ｂは、レール３２ａに該レール３２ａの長手方向に沿って移動自在に支持されている。スライダ３２ｂは、図示しないモータ等の駆動源によってレール３２ａの長手方向に沿って移動する。スライダ３２ｂには、ローラ部材３１が取り付けられている。
【００６２】
前述した構成のリニアガイド３２は、スライダ３２ｂをレール３２ａの長手方向に沿って移動させることで、ローラ部材３１をレール３２ａの長手方向、即ち電線５の長手方向に直交（交差）する方向に沿って移動させる。そして、リニアガイド３２は、ローラ部材３１を電線５の長手方向に直交（交差）する方向に沿って移動させることで、凹部３６Ａ〜３６Ｌのそれぞれを対応する噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌに接離させる（近づけたり遠ざけたりする）。
【００６３】
エアシリンダ３３は、シリンダ本体３３ａと、このシリンダ本体３３ａから伸縮自在な伸縮ロッド３３ｂとを備えている。シリンダ本体３３ａは、フレーム１１に固定され、電線５の下方に配されている。伸縮ロッド３３ｂは、シリンダ本体３３ａから上方に向かって伸長する。即ち、伸縮ロッド３３ｂは、シリンダ本体３３ａから、電線５から離れる方向に伸長する。伸縮ロッド３３ｂには、リニアガイド３２のレール３２ａが取り付けられている。
【００６４】
前述した構成のエアシリンダ３３は、伸縮ロッド３３ｂを伸縮させることで、電線５とリニアガイド３２とを鉛直方向に沿って接離させる。リニアガイド３２のスライダ３２ｂにはローラ部材３１が取り付けられているので、エアシリンダ３３は、伸縮ロッド３３ｂを伸縮させることで、電線５とローラ部材３１とを鉛直方向に沿って接離させる。
【００６５】
第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、図２及び図３に示すように、電線５の移動方向Ｐに沿って並んで設けられているとともに、ローラ部材３１の周方向に沿って放射状に並んで設けられている。噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、フレーム１１に固定された一つの噴出ユニットホルダ（図示せず）に取り付けられている。噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、弛み吸収ユニット２０の送出ロール１３側に設けられており、弛み吸収ユニット２０と送出ロール１３との間に設けられている。即ち、噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、弛み吸収ユニット２０より電線５の移動方向Ｐの下流側に設けられ、送出ロール１３より電線５の移動方向Ｐの上流側に設けられている。
【００６６】
これら第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、それぞれ、第１〜第１２の着色材をローラ部材３１の外周面３１ａに向かって噴出可能である。第１〜第１２の着色材は、それぞれ、第１〜第１２の色Ａ〜Ｌを有している。第１〜第１２の色Ａ〜Ｌは、互いに異なる。第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、互いに略同構造であるので、以下、第１の噴出ユニット４０Ａを代表して説明する。
【００６７】
第１の噴出ユニット４０Ａは、第１のノズル４１Ａと、第１の弁４２Ａとを備えている。第１のノズル４１Ａは、図３等に示すように、ローラ部材３１の外周面３１ａに相対している。第１のノズル４１Ａは、第１の色Ａの第１の着色材を通すことのできる孔を備えている。孔は、ローラ部材３１の外周面３１ａに向かって直線状に伸びている。前記孔の開口部は、ローラ部材３１の外周面３１ａに相対しており、内側に第１の着色材を通すことができる。第１のノズル４１Ａには、第１の着色材供給源４３Ａが連結している。前記孔内には、第１の着色材供給源４３Ａから第１の着色材が供給される。
【００６８】
第１の弁４２Ａは、図７に示すように、第１のノズル４１Ａと第１の着色材供給源４３Ａとの間に設けられ、これらと連結している。また、第１の着色材供給源４３Ａには、さらに、加圧気体供給源４５が連結している。加圧気体供給源４５は、加圧された気体を第１の着色材供給源４３Ａ内に供給する。なお、この加圧気体供給源４５は、第２〜第１２の着色材供給源４３Ｂ〜４３Ｌにも連結されており、加圧された気体を第２〜第１２の着色材供給源４３Ｂ〜４３Ｌ内に供給する。
【００６９】
第１の弁４２Ａが開くと、加圧気体供給源４５から供給される加圧された気体によって、第１のノズル４１Ａの孔内の第１の着色材が前述した開口部を通ってローラ部材３１の外周面３１ａに向かって噴出される。また、第１の弁４２Ａが閉じると、第１のノズル４１Ａ内の第１の着色材の噴出が止まる。
【００７０】
前述した構成の第１の噴出ユニット４０Ａは、制御装置３５の後述する弁駆動回路３７等からの信号によって第１の弁４２Ａが予め定められている時間開いて、一定量の第１の着色材をローラ部材３１の外周面３１ａに向かって噴出する。こうして、第１の噴出ユニット４０Ａは、一定量ずつ第１の着色材を滴射する。なお、滴射とは、液状の第１の着色材が、第１のノズル４１Ａから液滴の状態即ち滴の状態で電線５の外表面５ａに向かって付勢されて打ち出されることを示している。
【００７１】
前述した第１の噴出ユニット４０Ａと同様に、第２〜第１２の噴出ユニット４０Ｂ〜４０Ｌも、それぞれ、一定量の第２〜第１２の着色材をローラ部材３１の外周面３１ａに向かって噴出可能である。第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、それぞれ、前述したローラ部材３１の第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌに対応する。そして、これら噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌの開口部は、それぞれ、前述したようにリニアガイド３２がローラ部材３１を水平方向に移動させることで対応する凹部３６Ａ〜３６Ｌと相対する。そして、噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、ローラ部材３１の外周面３１ａに向かって第１〜第１２の着色材を噴出して、該凹部３６Ａ〜３６Ｌの内側に第１〜第１２の着色材を噴出する。
【００７２】
前述した第１〜第１２の着色材とは、本明細書に記載した着色材をなしており、色材（工業用有機物質）が溶媒に溶解、分散した液状物質である。色材としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。また、溶媒としては、トルエン等の速乾性溶媒、水系溶媒やアルコール系溶媒等の遅乾性溶媒がある。より具体的な例として、第１〜第１２の着色材とは、着色液または塗料である。
【００７３】
着色液とは、溶媒中に染料が溶けているものまたは分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液が電線５の外表面５ａに付着すると染料が被覆部５２内に染み込み、塗料が電線５の外表面５ａに付着すると顔料が被覆部５２内に染み込むことなく外表面５ａに接着する。また、溶媒と分散液とは、被覆部５２を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料が被覆部５２内に確実に染み込んだり、顔料が電線５の外表面５ａに確実に接着したりすることとなる。
【００７４】
即ち、第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌは、電線５の外表面５ａの一部を染料で染める、または、電線５の外表面５ａに顔料を塗る。このため、電線５の外表面５ａを着色するとは、電線５の外表面５ａの一部を染料で染める（染色する）ことと、電線５の外表面５ａの一部に顔料を塗ることとを示している。
【００７５】
エンコーダ３４は、図１に示すように、回転子３４ａを一対備えている。回転子３４ａは、送出ロール１３より電線５の移動方向Ｐの下流側に設けられている。回転子３４ａは、軸心回りに回転自在である。回転子３４ａの外周面は、一対の送出ロール１３間に挟まれた電線５の外表面５ａと接触している。一対の回転子３４ａは、互いの間に電線５を挟んでいる。回転子３４ａは、矢印Ｐに沿って電線５が移動すると回転する。回転子３４ａの回転数と、矢印Ｋに沿った電線５の移動距離とは比例する。
【００７６】
このエンコーダ３４は、制御装置３５の後述するパルス計数回路３５ｂに接続されている。エンコーダ３４は、回転子３４ａが所定角度ずつ回転すると、制御装置３５に向かってパルス信号を出力する。即ち、エンコーダ３４は、矢印Ｐに沿った電線５の移動速度に応じた情報を測定して、該情報をパルス計数回路３５ｂに向かって出力する。通常、エンコーダは、電線５とエンコーダ取付ロールの摩擦によって電線５の移動量に応じたパルス信号を出力する。しかし、電線５の外表面５ａの状態により電線５の移動量とパルス数が必ずしも一致しない場合は、別の場所で速度情報を入手し、その情報をフィードバックし、比較演算してもよい。
【００７７】
制御装置３５は、図８に示すように、箱状の装置本体３５ａと、パルス計数回路３５ｂと、記憶手段及び制御手段としての弁選択回路３５ｃと、第１〜第１２の弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌとを備えている。装置本体３５ａは、パルス計数回路３５ｂと弁選択回路３５ｃと第１〜第１２の弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌ等を内部に収容している。
【００７８】
パルス計数回路３５ｂは、前述したエンコーダ３４から入力されるパルス信号をカウントする。パルス計数回路３５ｂは、弁選択回路３５ｃに接続されており、現在何番目のパルス信号がエンコーダ３４から入力されたかを示す情報を弁選択回路３５ｃに向かって出力する。パルス計数回路３５ｂでは、パルス分解能を上げるため、非常に高周波数のエンコーダ３４で発生したパルス信号を分周してパルス計数回路３５ｂに入れる場合もある。
【００７９】
弁選択回路３５ｃは、各弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌに接続されている。弁選択回路３５ｃは、予め定められた順番のパルス信号が入力された際に、各弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌに各弁４２Ａ〜４２Ｌを開かせる信号を出力する。弁選択回路３５ｃは、電線５の外表面５ａに形成する印６のパターンに応じて、各弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌに各弁４２Ａ〜４２Ｌを開かせる信号を出力する。
【００８０】
即ち、弁選択回路３５ｃは、エンコーダ３４から入力されたパルス信号毎に各弁４２Ａ〜４２Ｌのうちいずれかを開くか、またはいずれとも閉じたままとするかを記憶しており、この記憶したパターンに従って各弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌを制御する。ただし、パルス計数回路３５ｂと弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌとが直接繋がる場合は、弁選択回路３５ｃを省略することができる。
【００８１】
こうして、弁選択回路３５ｃは、電線５の外表面５ａを着色するパターンを予め記憶している。また、弁選択回路３５ｃは、エンコーダ３４から入力される電線５の移動速度に応じて、記憶したパターン通りに、各噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌに一定量ずつ第１〜第１２の着色材を電線５の外表面５ａに向かって噴出させることができる。前述したパルス計数回路３５ｂと弁選択回路３５ｃとは、周知のデジタル回路等からなる。
【００８２】
弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌは、噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌと同数設けられており、それぞれ各噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌに対応している。弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌには、図示しないインターフェースを介して対応する噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌの弁４２Ａ〜４２Ｌが接続されている。弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌは、弁選択回路３５ｃから対応する弁４２Ａ〜４２Ｌを開く信号が入力されると、該信号を弁４２Ａ〜４２Ｌに向かって出力する。弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌが対応する弁４２Ａ〜４２Ｌを開く信号を弁４２Ａ〜４２Ｌに向かって出力すると、対応する弁４２Ａ〜４２Ｌが開く。こうして、弁駆動回路３７Ａ〜３７Ｌは、前述した信号を対応する弁４２Ａ〜４２Ｌに向かって出力することで、対応する弁４２Ａ〜４２Ｌの開閉を制御する。
【００８３】
前述した構成の着色装置１で電線５の外表面５ａに印６を形成する即ち電線５の外表面５ａを着色する際には、まず、ガイドロール１２をフレーム１１に取り付ける。一対の切断刃１５ａを互いに離しておき、ガイドロール１２に巻かれた電線５を矯正ユニット１４と弛み吸収ユニット２０と着色装置１とに順に通して、一対の送出ロール１３間に挟む。そして、各噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌに対応する着色材供給源４３Ａ〜４３Ｌを連結し、これら着色材供給源４３Ａ〜４３Ｌに加圧気体供給源４５を連結する。
【００８４】
そして、エアシリンダ３３の伸縮ロッド３３ｂを伸ばしてローラ部材３１を鉛直方向に沿って上方に移動させ、ローラ部材３１を電線５から離れた位置に位置付ける。次いで、リニアガイド３２のスライダ３２ｂを移動させてローラ部材３１を電線５の長手方向に直交（交差）する方向に沿って移動させ、第１の噴出ユニット４０Ａの第１のノズル４１Ａの孔の開口部と、対応する凹部３６Ａとを相対させる。その後、エアシリンダ２５の伸縮ロッド２５ｂを縮めてローラ部材３１を鉛直方向に沿って下方に移動させ、凹部３６Ａ内に電線５を配してローラ部材３１を前述した電線５を押圧する位置に位置付けて、ローラ部材３１の外周面３１ａと電線５の外表面５ａとを押圧（接触）させる。
【００８５】
そして、送出ロール１３を回転駆動して、電線５をガイドロール１２から引っ張って該電線５の長手方向に沿って移動させるとともに、矯正ユニット１４により電線５に第１の付勢力Ｑ１の摩擦力を付与して、該電線５を張っておく。そして、エアシリンダ２５で移動ローラ２４即ち電線５を第２の付勢力Ｑ２で付勢しておく。
【００８６】
そして、エンコーダ３４から所定の順番のパルス信号がパルス計測回路に入力されると、第１の弁４２Ａに接続した第１の弁駆動回路３７Ａが該第１の弁４２Ａを所定時間１回開く。すると、第１の噴出ユニット４０Ａは、図５に示すように、対応する凹部３６Ａの内側に第１の着色材を一定量噴出（滴射）する。
【００８７】
そして、電線５の移動とともにローラ部材３１が矢印Ｒ方向に回転すると、凹部３６Ａ内に噴出された第１の着色材が電線５に近づいていき、この第１の着色材が電線５の外表面５ａに擦り付けられる。このように第１の着色材が電線５の外表面５ａに擦り付けられることによって、第１の着色材は、非常に薄くかつ均一な厚さの膜状に引き延ばされる。
【００８８】
そして、この第１の着色材から前述した溶媒または分散液が蒸発して、電線５の外表面５ａを染料で染めるまたは外周面３１ａに顔料を塗る。第１の着色材は、非常に薄く引き延ばされているので、溶媒や分散液が水系やアルコール系等の比較的蒸発しにくいものであっても該溶媒や分散液が素早く蒸発して、素早く乾燥する。こうして、図６に示すように、矢印Ｐに沿って移動する電線５の外表面５ａに印６が形成され、電線５の外表面５ａが着色される。
【００８９】
エンコーダ３４等からの情報により、制御装置３５が所定の長さの電線５を送り出したと判定すると、制御装置３５は送出ロール１３を停止させる。すると、特に、弛み吸収ユニット２０の一対の案内ローラ２２間で電線５が弛む。すると、弛み吸収ユニット２０のエアシリンダ２５の伸縮ロッド２５ｂが伸長して、第２の付勢力Ｑ２で付勢された移動ローラ２４が図１中に一点鎖線で示す位置に変位する。そして、弛み吸収ユニット２０は、電線５の弛みを吸収する。そして、一対の切断刃１５ａが互いに近づいて、これら切断刃１５ａ間に電線５を挟んで切断する。こうして、電線５の外表面５ａに第１の色Ａの印６が形成された電線５が得られる。
【００９０】
印６の色を第１の色Ａから他の色（例えば第２の色Ｂ）に変更する際には、送出ローラを停止させた状態で、エアシリンダ３３の伸縮ロッド３３ｂを伸ばしてローラ部材３１を鉛直方向に沿って上方に移動させ、ローラ部材３１を電線５から離れた位置に位置付ける。次いで、リニアガイド３２のスライダ３２ｂを移動させてローラ部材３１を電線５の長手方向に直交（交差）する方向に沿って移動させ、第２の噴出ユニット４０Ｂの第２のノズル４１Ｂの孔の開口部と、対応する第２の凹部３６Ｂとを相対させる。その後、エアシリンダ３３の伸縮ロッド３３ｂを縮めてローラ部材３１を鉛直方向に沿って下方に移動させ、第２の凹部３６Ｂ内に電線５を配してローラ部材３１を前述した電線５を押圧（接触）する位置に位置付ける。その後、前述したように送出ロール１３を回転駆動する。
【００９１】
本実施形態によれば、その外周面３１ａが電線５の外表面５ａに接触して電線５の移動とともに回転自在に設けられたローラ部材３１と、ローラ部材３１の外周面３１ａに向かって第１〜第１２の着色材を噴出する第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌとを備えているので、ローラ部材３１が回転することで着色材が電線５の外表面５ａに擦り付けられ、電線５の外表面５ａ上の着色材が非常に薄くかつ均一な膜状に引き延ばされて電線５の外表面５ａが着色される。したがって、着色材の乾燥までの時間が大幅に短縮されて、トルエン等の速乾性溶媒の着色材のかわりに水系溶媒やアルコール系溶媒等の着色材を用いることができ、環境問題に配慮した電線５を製造することができる。
【００９２】
さらに、従来、水系溶媒やアルコール系溶媒等の着色材を用いる場合は、これら着色材を早く乾燥させるために、一つの色Ａの着色材を同時に噴出する噴出ユニットを複数設けかつこれら噴出ユニットから噴出される着色材の液滴を微細化していたが、本実施形態においては第１の噴出ユニット４０Ａとローラ部材３１とによって着色材の乾燥までの時間を大幅に短縮することができるので、噴出ユニットの数を減らしてコストを低減することができる。また、着色材を乾燥させる乾燥装置を設ける必要がなく、着色装置１の小型化を図ることができる。
【００９３】
互いに異なる第１〜第１２の色Ａ〜Ｌの第１〜第１２の着色材をローラ部材３１の外周面３１ａに向かって噴出可能なように第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌが設けられているので、噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌのうちの所望の色の着色材を噴出する噴出ユニットを選択して駆動するだけで着色パターンの色を変更することができ、色替作業の手間を大幅に軽減することができるとともに、色替作業の時間を大幅に短縮して電線５の着色を連続的に行うことができる。
【００９４】
第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌがローラ部材３１の周方向に沿って並んで設けられているので、これら噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌとローラ部材３１とを等しく近づけることができ、噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌが確実にローラ部材３１の外周面３１ａに着色材を噴出することができる。
【００９５】
ローラ部材３１の周方向に沿って該ローラ部材３１の外周面から凹に設けられた第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌを備えているので、第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌ内に着色材を噴出しかつ該凹部３６Ａ〜３６Ｌ内に電線５が配されることで、着色材と電線５とを確実に接触させて該電線５を確実に着色することができる。また、凹部３６内に着色材を噴出することで、ローラ部材３１の電線５が接触しない部分に着色材を噴出することがなく、着色材のロスを軽減することができる。
【００９６】
第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌが電線５の長手方向に直交（交差）する方向に沿って並べられて設けられるとともに、ローラ部材３１を電線５の長手方向に直交（交差）する方向に沿って移動させることでこれら凹部３６Ａ〜３６Ｌをそれぞれ対応する噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌに接離させるリニアガイド３２を備えているので、噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌと対応する凹部３６Ａ〜３６Ｌとを簡単かつ確実に近づけて、それぞれの噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌが対応する凹部３６Ａ〜３６Ｌ内に確実に着色材を噴出できる。
【００９７】
電線５の移動速度を検出するエンコーダ３４と、電線５を着色するパターンを記憶しかつエンコーダ３４が検出した電線５の移動速度に応じてパターン通りに第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌに着色材をローラ部材３１の外周面３１ａに向かって噴出させる弁選択回路３５ｃとを備えているので、ローラ部材３１を取り替えることなく噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌを制御するだけで着色パターンの形状や配置を簡単に変更することができ、異なる着色パターンの電線５を簡単に製造することができる。
【００９８】
第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌに対応して第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌが設けられているので、噴出手段が対応する凹部３６Ａ〜３６Ｌ内にのみ着色材を噴出することで、異なる色の着色材が混ざってしまうことがなく電線５を確実に所望の色に着色できる。
【００９９】
第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌが電線５の移動方向に沿って並んで設けられているので、電線５の移動方向Ｐに直交（交差）する方向（図１中、紙面手前方向と紙面奥方向）に沿った電線５の着色装置１を小型化できる。
【０１００】
電線５を矢印Ｐに沿って移動させた後に切断する電線切断装置１０に取り付けられているので、長尺の電線５を所定の長さに切断する際に該電線５に所定の着色を行うことができ、装置の設置に必要なスペースを抑制できるとともに、電線５の加工にかかる工数等を抑制できる。
【０１０１】
本実施形態においては、着色装置１によって角丸四角形状の印６が１つ形成されていた。しかしながら本発明では、印６の形状はこれに限定されるものではなく、様々な形状の印６を形成することができる。例えば、第１のノズル４１Ａが所定時間３回開いて凹部３６内に第１の着色材が３点噴出され、これらが電線５の外表面５ａに擦り付けられることによって、図９に示すように、それぞれが互いに繋がった長尺線状の印６を形成することができる。
【０１０２】
また、本実施形態においては、第１〜第１２の噴出ユニット４０Ａ〜４０Ｌと第１〜第１２の凹部３６Ａ〜３６Ｌとが１２個ずつ設けられていた。しかしながら本発明では噴出ユニット４０と凹部３６との数に何ら制限はない。
【０１０３】
また、本実施形態においては、制御装置３５は主にデジタル回路等から構成されていた。しかしながら本発明では、制御装置３５を周知のＲＡＭ、ＲＯＭ、ＣＰＵと、ＥＰＲＯＭ等の周知の不揮発性メモリ等を備えたコンピュータから構成してもよい。この場合、ＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリが記憶手段をなし、ＣＰＵが制御手段をなす。
【０１０４】
また、本実施形態においては、自動車に配索されるワイヤハーネスを構成する電線５に関して記載していた。しかしながら本発明では、電線５を自動車に限らず、ポータブルコンピュータ等の各種の電子機器や各種の電気機械に用いてもよいことは勿論である。
【０１０５】
さらに、本発明では、着色液及び塗料として、アクリル系塗料、インク（染料系、顔料系）、ＵＶインクなどの種々のものを用いてもよい。
【０１０６】
なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の一実施形態にかかる電線の着色装置が取り付けられた電線切断装置１０の構成を示す説明図である。
【図２】図１に示された電線の着色装置のローラ部材近傍を拡大して示す説明図である。
【図３】図２に示された電線の着色装置のローラ部材近傍を示す斜視図である。
【図４】図３に示された電線の着色装置の作動時における電線とローラ部材との位置関係を示す側面図である。
【図５】図４に示された電線とローラ部材の正面図である。
【図６】図５に示された電線が着色された状態を示す上面図である。
【図７】図１に示された電線の着色装置の主に噴出ユニットの構成を示す説明図である。
【図８】図１に示された電線の着色装置の主に制御装置の構成を示す説明図である。
【図９】図６に示された着色された電線の変形例である。
【符号の説明】
【０１０８】
１ 着色装置
５ 電線
５ａ 外表面
１０ 電線切断装置
３１ ローラ部材
３１ａ 外周面
３２ リニアガイド（移動手段）
３４ エンコーダ（検出手段）
３５ｃ 弁選択回路（記憶手段、制御手段）
３６Ａ〜３６Ｌ 第１〜第１２の凹部
４０Ａ〜４０Ｌ 第１〜第１２の噴出ユニット（噴出手段）
Ｐ 電線の移動方向
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に沿って移動する電線の外表面を着色する電線の着色装置において、
その外周面が前記電線の外表面に接触して、前記電線の移動とともに回転自在に設けられたローラ部材と、
前記ローラ部材の外周面に向かって着色材を噴出する噴出手段と、を備えたことを特徴とする電線の着色装置。
【請求項２】
前記噴出手段が、互いに異なる色の着色材を前記ローラ部材の外周面に向かって噴出可能なように複数設けられたことを特徴とする請求項１に記載の電線の着色装置。
【請求項３】
複数の前記噴出手段が、前記ローラ部材の周方向に沿って並んで設けられたことを特徴とする請求項２に記載の電線の着色装置。
【請求項４】
前記ローラ部材の周方向に沿って該ローラ部材の外周面から凹に設けられた凹部を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のうちいずれか一項に記載の電線の着色装置。
【請求項５】
前記凹部が前記電線の長手方向に交差する方向に沿って並んで複数設けられるとともに、前記ローラ部材を前記電線の長手方向に交差する方向に沿って移動させることでそれぞれの前記凹部を対応する前記噴出手段に接離させる移動手段を備えたことを特徴とする請求項４に記載の電線の着色装置。
【請求項６】
一方向に沿って移動する電線の外表面を着色する電線の着色方法において、
ローラ部材の外周面に着色材を噴出し、このローラ部材が外周面を前記電線の外表面に接触させて前記電線の移動とともに回転することで、前記電線の外表面に前記着色材を擦り付けて前記電線を着色することを特徴とする電線の着色方法。
【請求項１】
一方向に沿って移動する電線の外表面を着色する電線の着色装置において、
その外周面が前記電線の外表面に接触して、前記電線の移動とともに回転自在に設けられたローラ部材と、
前記ローラ部材の外周面に向かって着色材を噴出する噴出手段と、を備えたことを特徴とする電線の着色装置。
【請求項２】
前記噴出手段が、互いに異なる色の着色材を前記ローラ部材の外周面に向かって噴出可能なように複数設けられたことを特徴とする請求項１に記載の電線の着色装置。
【請求項３】
複数の前記噴出手段が、前記ローラ部材の周方向に沿って並んで設けられたことを特徴とする請求項２に記載の電線の着色装置。
【請求項４】
前記ローラ部材の周方向に沿って該ローラ部材の外周面から凹に設けられた凹部を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のうちいずれか一項に記載の電線の着色装置。
【請求項５】
前記凹部が前記電線の長手方向に交差する方向に沿って並んで複数設けられるとともに、前記ローラ部材を前記電線の長手方向に交差する方向に沿って移動させることでそれぞれの前記凹部を対応する前記噴出手段に接離させる移動手段を備えたことを特徴とする請求項４に記載の電線の着色装置。
【請求項６】
一方向に沿って移動する電線の外表面を着色する電線の着色方法において、
ローラ部材の外周面に着色材を噴出し、このローラ部材が外周面を前記電線の外表面に接触させて前記電線の移動とともに回転することで、前記電線の外表面に前記着色材を擦り付けて前記電線を着色することを特徴とする電線の着色方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００９−１９３７４７（Ｐ２００９−１９３７４７Ａ）
【公開日】平成２１年８月２７日（２００９．８．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３１３４８（Ｐ２００８−３１３４８）
【出願日】平成２０年２月１３日（２００８．２．１３）
【出願人】（０００００６８９５）矢崎総業株式会社 (7,019)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年８月２７日（２００９．８．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年２月１３日（２００８．２．１３）
【出願人】（０００００６８９５）矢崎総業株式会社 (7,019)
【Ｆターム（参考）】
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