チューブポンプ及び液体噴射装置
【課題】 液体の蒸発を抑制しつつ、耐久性の高いチューブポンプ及び液体噴射装置を安価に提供する。
【解決手段】 チューブポンプは、可撓性材料よりなる排出チューブ２７と、該排出チューブ２７の中間部を内周壁に沿って収容するケースと、該ケース内において回動することにより、排出チューブ２７の中間部を上流側から下流側へ順次押圧するローラとを備えている。そして、排出チューブ２７を、シリコーンゴムよりなる第１の層４０とシリコーン変性共重合体エラストマよりなる第２の層４１とを少なくとも含む複数層から構成する。この場合、第１の層４０と第２の層４１とは一体に成型されている。
【解決手段】 チューブポンプは、可撓性材料よりなる排出チューブ２７と、該排出チューブ２７の中間部を内周壁に沿って収容するケースと、該ケース内において回動することにより、排出チューブ２７の中間部を上流側から下流側へ順次押圧するローラとを備えている。そして、排出チューブ２７を、シリコーンゴムよりなる第１の層４０とシリコーン変性共重合体エラストマよりなる第２の層４１とを少なくとも含む複数層から構成する。この場合、第１の層４０と第２の層４１とは一体に成型されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チューブポンプ及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドに形成されたノズルから液体をターゲットに対して噴射する液体噴射装置の一つとしてインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）がある。このプリンタでは、ノズルが記録ヘッドのノズル形成面において開口していることから、ノズル内のインク溶媒の蒸発によりインク粘度が上昇してインクの噴射不良が発生することがある。このため、こうしたプリンタには、通常ヘッドメンテナンス機構が設けられている。すなわち、このヘッドメンテナンス機構は、記録ヘッドのノズル形成面を覆うキャップと、該キャップに連通したインク排出路中に設けられる吸引ポンプとを備え、前記吸引ポンプによりキャップ内に負圧を発生させることで、ノズルから増粘したインクを吸引し、インクの噴射不良の回復を図っている。また、ターゲットに対してインクの噴射を行っていないときには、記録ヘッドのノズル形成面をキャップで封止することで、該キャップ内のインク吸収材に噴射されたインクが保湿成分となり、ノズル内のインクの増粘を抑制している。
【０００３】
このような吸引ポンプには、通常、チューブポンプが用いられている。このチューブポンプは、有底円筒形状をなすケース内に、可撓性材料よりなるチューブと、該チューブを押圧可能なローラ（押圧手段）を支持した回転部材とを収容している。チューブは、ケースの内周壁に沿って、例えば半周、あるいは全周に渡って円弧状を描くように配設されている。そして、回転部材が所定方向に回転することにより、ローラがケースの内周壁と協働してチューブの一部を順次押圧しながらケースの内周壁に沿って移動する。この結果、チューブの押圧された部分が順次復元されることで、ケース内に収容された部分よりも上流側のチューブ内が減圧されてキャップ内が負圧状態となり、ノズルから粘度の上昇したインクが吸引される。
【０００４】
このようなチューブを構成する材料としては、該チューブがローラによって押圧された後の復元力が高いシリコーンゴムが多用されている。ところが、シリコーンゴムは、水分透過性が高いため、特に上記インクとして顔料インクを用いた場合、該顔料インク中の水等のインク溶媒が蒸発することで、顔料が固化し、チューブ内が詰まり易かった。また、ノズル形成面をキャップで封止しているときには、該キャップが水分透過性の低い材質からなっているため、キャップからのインク溶媒の蒸発は抑えられるが、キャップに接続されたチューブからはインク溶媒が蒸発するため、キャップによる保湿能力が低下してノズル内のインクが増粘し、目詰まりを起こすことがあった。
【０００５】
このため、従来は、シリコーンゴムよりなるチューブの表面を、シリコーンゴムよりも水分透過性の低い材料よりなる薄膜で被覆したチューブ（特許文献１）や、シリコーンゴムよりなるチューブの表面に、シリコーンゴムよりも水分透過性の低い材料よりなる塗布物を塗布して塗布層を形成したチューブ（特許文献２）が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−４２５７３号公報
【特許文献２】特開２００４−３４５２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１の薄膜及び特許文献２の塗布層は、いずれも厚さが極めて薄い（５０μｍ以下）ため、チューブがローラによって押圧される際に、これらの薄膜及び塗布層が破損したり剥がれたりするおそれがあり、耐久性が十分であるとは言い難かった。また、特許文献１及び特許文献２のチューブは、いずれもシリコーンチューブの成型後に、薄膜や塗布層の形成処理を必要とするため、製造工程が多くなり、製造コストが高いものとなっていた。
【０００７】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体の蒸発を抑制しつつ、耐久性の高いチューブポンプ及び液体噴射装置を安価に提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明のチューブポンプは、可撓性材料よりなるチューブと、該チューブの長手方向に沿って移動しながら該チューブを順次押圧する押圧手段とを備え、前記チューブは、シリコーンゴムよりなる第１の層とシリコーン変性共重合体エラストマよりなる第２の層とを少なくとも含む複数層からなり、前記第１の層と前記第２の層とは一体に成型されてなる。
【０００９】
この発明によれば、第１の層と第２の層とは、同じシリコーン系のエラストマであるため、第１の層と第２の層とを一体に成型することで、これらが化学的に強固に接合される。このため、チューブ、ひいてはチューブポンプの耐久性を高めることができる。また、前記チューブは、復元力が高いシリコーンゴムよりなる第１の層と水分透過性が比較的低いシリコーン変性共重合体エラストマよりなる第２の層とを備えているため、チューブの復元力を維持しつつ液体の蒸発を好適に抑制することができ、チューブ内の目詰まりを抑制することができる。
【００１０】
本発明のチューブポンプは、前記チューブにおける前記第１の層と前記第２の層とが押し出し成型によって形成されている。
この発明によれば、複数層からなるチューブを同時に成型でき、ひいてはチューブポンプの製造が容易となる。
【００１１】
本発明のチューブポンプは、前記チューブにおける前記第１の層の内側に前記第２の層が配置されている。
この発明によれば、外部からの物理的な衝撃から第２の層を第１の層によって保護することができる。
【００１２】
本発明のチューブポンプは、前記チューブにおける前記第１の層の外側に前記第２の層が配置されている。
この発明によれば、チューブ内を流れる液体から第２の層を第１の層によって保護することができる。
【００１３】
本発明のチューブポンプは、前記チューブにおける前記第１の層と前記第２の層とが、ＪＩＳ Ｋ６２５３ Ａ型で規定される硬度が同一である。
この発明によれば、例えばチューブを曲げる場合に、前記第１の層と前記第２の層とが互いに好適に追従し合って曲がるため、第１の層と第２の層との接合部にかかる負荷を抑制することができる。
【００１４】
本発明のチューブポンプは、前記チューブにおける前記第１の層と前記第２の層とが、互いに色が異なる。
この発明によれば、第１の層及び第２の層のそれぞれの厚みの測定が容易となるため、製品の管理がしやすくなる。さらに他の種類のチューブと異なる色を用いることで、他の種類のチューブとの識別を色により目視で確実に行うことができる。
【００１５】
本発明の液体噴射装置は、ターゲットに対して液体を噴射するノズルと、該ノズルを封止するキャップと、該キャップと連通した液体排出路中に設けられる請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載のチューブポンプとを備え、該チューブポンプにより前記キャップを介して前記ノズル内の液体を吸引する。
【００１６】
この発明によれば、チューブ内の目詰まりを抑制することができるため、チューブポンプによりノズル内の液体を円滑に吸引することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した実施形態を図１〜図４に基づいて説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、フレーム１２を備えており、該フレーム１２には、プラテン１３が架設されている。プラテン１３上には、紙送りモータ１４を有する紙送り機構によりターゲットとしての記録用紙Ｐが給送されるようになっている。また、フレーム１２には、プラテン１３の長手方向と平行に、棒状のガイド部材１５が架設されている。
【００１８】
ガイド部材１５には、キャリッジ１６が、該ガイド部材１５の軸線方向に往復移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１６は、フレーム１２に設けられたタイミングベルト１７を介してキャリッジモータ１８に連結されている。そして、キャリッジ１６は、キャリッジモータ１８の駆動により、ガイド部材１５に沿って往復移動されるようになっている。
【００１９】
キャリッジ１６の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が搭載されている。記録ヘッド１９の下面には、複数のノズル２０が設けられている（図２参照）。キャリッジ１６における記録ヘッド１９の上側には、液体貯留手段としてのインクカートリッジ２１が着脱可能に搭載されている。インクカートリッジ２１内には、液体としての複数色のインクがそれぞれ記録ヘッド１９に供給可能に収容されている。
【００２０】
そして、記録ヘッド１９に備えられた図示しない圧電素子の駆動により、インクカートリッジ２１から記録ヘッド１９へと各インクが供給され、該各インクが各ノズル２０からプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐにそれぞれ噴射されて印刷が行われるようになっている。
【００２１】
フレーム１２内の右端部に位置する非印刷領域には、非印刷時に記録ヘッド１９のノズル２０を封止するためのキャッピング手段２２と、チューブポンプ２３（図２参照）とが設けられている。キャッピング手段２２は、キャップ２４と、該キャップ２４を上下方向に移動させるための昇降装置（図示せず）とを備えている。そして、このキャッピング手段２２は、キャリッジ１６を非印刷領域に移動させた場合に、キャップ２４を昇降装置により上昇させることで、図２に示すように、記録ヘッド１９のノズル２０（ノズル形成面）をキャップ２４により封止するようになっている。
【００２２】
図２に示すように、キャップ２４は、有底四角箱状をなしており、該キャップ２４の周壁の上面全体には、該上面全体と対応するように、可撓性材料からなる四角枠状のシール部材２５が設けられている。キャップ２４の底壁には、該キャップ２４内のインクを排出する排出部２６が下方に向かって突設されている。排出部２６内には、排出通路２６ａが形成されている。また、キャップ２４の内部には、吸収材３７が配置されており、該吸収材３７には、記録ヘッド１９のノズル２０から噴射されたり吸引されたりしたインクが蓄えられるようになっている。そして、インクを蓄えた吸収材３７は、キャップ２４によりノズル２０（ノズル形成面）が封止された際に、キャップ２４内を保湿することで、ノズル２０からのインクの蒸発を抑制している。なお、キャップ２４は、水分透過性の低い材質からなっており、キャップ２４からはインク溶媒等が蒸発しないようになっている。
【００２３】
排出部２６には、可撓性材料よりなるチューブとしての排出チューブ２７の一端部が接続されており、該排出チューブ２７の他端部は、廃インクタンク２８内に挿入されている。そして、キャップ２４内と排出チューブ２７内とは、排出通路２６ａを介して連通しており、キャップ２４内、排出チューブ２７及び排出通路２６ａにより液体排出路が構成されている。なお、廃インクタンク２８内には、多孔質部材からなる廃インク吸収材２９が収容されており、この廃インク吸収材２９により回収されたインクが吸収されるようになっている。
【００２４】
ここで、キャップ２４は、前述したように水分透過性の低い材質からなっているが、キャップ２４に接続されている排出チューブ２７の水分透過性が高いと、該排出チューブ２７からインク溶媒等が蒸発する。このため、キャップ２４内の保湿能力が低下したり、吸収材３７の排出通路２６ａに近い部分で目詰まりが発生したり、さらには、ノズル２０からもインク溶媒等が蒸発することとなってしまう。
【００２５】
キャップ２４と廃インクタンク２８との間には、チューブポンプ２３が配設されている。チューブポンプ２３は、フレーム１２に固定された円筒状のケース３０を有しており、該ケース３０内には平面視で円形状をなすポンプホイル３２がケース３０の軸心に設けられたホイル軸３１を中心に回動可能に収容されている。そして、このケース３０内に、排出チューブ２７の中間部２７ａがケース３０の内周壁３０ａに沿うようにして収容されている。
【００２６】
ポンプホイル３２には、一対の外側に膨らむ円弧状をなすローラ案内溝３３，３４がホイル軸３１を挟んで対向するように形成されている。各ローラ案内溝３３，３４は、一端がポンプホイル３２の外周側に位置しており、他端がポンプホイル３２の内周側に位置している。すなわち、両ローラ案内溝３３，３４は、それらの一端から他端に向かうほど、徐々にポンプホイル３２の外周部から遠ざかるように延びている。両ローラ案内溝３３，３４内には、押圧手段としての一対のローラ３５，３６が、それぞれ回動軸３５ａ，３６ａを介して挿通支持されている。なお、両回動軸３５ａ，３６ａは、それぞれ両ローラ案内溝３３，３４内を摺動自在になっている。
【００２７】
そして、ポンプホイル３２を、正方向（図２の矢印方向）に回動させると、両ローラ３５，３６が両ローラ案内溝３３，３４の一端側（ポンプホイル３２の外周側）に移動し、排出チューブ２７の中間部２７ａを上流側から下流側へ順次押し潰しながら（押圧しながら）回動するようになっている。この回動により、チューブポンプ２３より上流側の排出チューブ２７の内部が減圧されるようになっている。そして、各ノズル２０（ノズル形成面）を封止したキャップ２４の内部の空気やインクは、ポンプホイル３２の正方向の回動動作により、徐々に廃インクタンク２８方向へ排出されることで、キャップ２４内に負圧が発生するようになっている。
【００２８】
また、ポンプホイル３２を逆方向（図２の矢印方向と反対方向）に回動させると、両ローラ３５，３６が両ローラ案内溝３３，３４の他端側（ポンプホイル３２の内周側）に移動するようになっている。この移動により、両ローラ３５，３６がそれぞれ排出チューブ２７の中間部２７ａに軽く接した状態となり、排出チューブ２７の内部の減圧状態が解消されるようになっている。
【００２９】
ここで、上記排出チューブ２７を図３及び図４に基づいて詳述する。
図３及び図４に示すように、排出チューブ２７は、シリコーンゴムよりなる第１の層４０と、該第１の層４０の外側に配置されたシリコーン変性共重合体エラストマよりなる第２の層４１とから構成されている。この排出チューブ２７は、第１の層４０と第２の層４１とが押し出し成型により一体に成型されたものである。なお、第１の層４０と第２の層４１とは、互いに色が異なっている。
【００３０】
第１の層４０を構成しているシリコーンゴムとしては、加熱硬化型ミラブルゴムであって、その架橋機構が有機過酸化物系架橋や付加反応系架橋等であるタイプのものが挙げられるが、加熱硬化型ミラブルゴムを付加反応架橋で架橋させるタイプのものを用いることが特に好ましい。また、このシリコーンゴムは、架橋後の硬度（ＪＩＳ Ｋ６２５３ Ａ型）が４０〜７０度、反発弾性（ＪＩＳ Ｋ６２５５）が５０〜８０％、圧縮永久歪（ＪＩＳ Ｋ６２６２ ７０度×２５％圧縮試験）が２０％以下であることが好ましい。
【００３１】
この場合、架橋後の硬度が４０度よりも小さい、あるいは反発弾性が５０％よりも小さければ、押し潰された後の復元力が不足し、架橋後の硬度が７０度よりも大きい、あるいは反発弾性が８０％よりも大きければ、排出チューブ２７を押し潰すために必要な押圧力が大きくなり、排出チューブ２７を押し潰すことが困難となる。また、圧縮永久歪が２０％よりも大きければ、チューブの押し潰しと復元とが繰り返し行われるチューブポンプのチューブに用いることには適さない。
【００３２】
第２の層４１を構成しているシリコーン変性共重合体エラストマとしては、シリコーン変性エチレンプロピレンゴムやシリコーン変性アクリルゴム等が挙げられるが、水分（インク溶媒）の透過性が低いシリコーン変性エチレンプロピレンゴムを用いることが好ましい。このシリコーン変性エチレンプロピレンゴムには、硬度調整用に充填剤として二酸化ケイ素パウダー、架橋剤及び必要に応じて着色のための顔料等が含まれている。
【００３３】
なお、耐インク性としては、一般的に、シリコーン変性エチレンプロピレンゴムやシリコーン変性アクリルゴムよりもシリコーンゴムの方が高い。このため、排出チューブ２７において、シリコーンゴムよりなる第１の層４０を内側に配置することで、インクの組成が変わっても、排出チューブ２７をそのまま使用できる可能性が高くなり、シリコーン変性共重合体エラストマよりなる第２の層４１を内側に配置する場合に比べて、排出チューブ２７の汎用性が高くなる。
【００３４】
さて、記録ヘッド１９内のインクを吸引するクリーニングを行う場合には、記録ヘッド１９の各ノズル２０（ノズル形成面）をキャップ２４で封止し、該キャップ２４に排出チューブ２７を介して接続されたチューブポンプ２３の駆動によりキャップ２４内に負圧を発生させる。すると、この負圧により記録ヘッド１９内のインクが吸引され、この吸引されたインクは、フレーム１２の下端部に設置された廃インクタンク２８に回収される。
【００３５】
このとき、排出チューブ２７は、第１の層４０により十分な復元力が得られ、第２の層４１により該排出チューブ２７内の水分（インク溶媒）の蒸発が好適に抑制される。このため、排出チューブ２７内の目詰まりが抑制され、チューブポンプ２３によりノズル２０内のインクが円滑に吸引される。
【００３６】
以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）第１の層４０と第２の層４１とは、いずれも同じシリコーン系のエラストマからなっているため、第１の層４０と第２の層４１とを一体に成型することで、これらを化学的に強固に接合することができる。このため、排出チューブ２７、ひいてはチューブポンプ２３の耐久性を高めることができる。また、排出チューブ２７は、高い復元力を持つ第１の層４０と水分（インク溶媒）の透過性が低い第２の層４１とを備えているため、高い復元力を維持しつつ水分（インク溶媒）の蒸発を好適に抑制することができ、排出チューブ２７内、キャップ２４内、及びノズル２０の目詰まりを抑制することができる。
【００３７】
（２）第１の層４０と第２の層４１とが押し出し成型によって形成されているため、排出チューブ２７、ひいてはチューブポンプ２３の製造が容易となり、安価に製造できる。
（３）第１の層４０の外側に第２の層４１が配置されているため、排出チューブ２７内を流れるインクから第２の層４１を耐インク性の高い第１の層４０によって好適に保護することができる。すなわち、インクによって第２の層４１が冒されるおそれをなくすことができる。
【００３８】
（４）第１の層４０と第２の層４１とは、互いに色が異なっているため、第１の層４０及び第２の層４１のそれぞれの厚みの測定を容易に行うことができ、製品の管理がしやすくなる。さらに、排出チューブ２７を他の種類の排出チューブと異なる色に着色することで、他の種類の排出チューブとの識別を色により目視で確実に行うことができる。
【実施例】
【００３９】
以下、上記実施形態をさらに具体化した実施例及び比較例について説明する。
（実施例１）
シリコーンゴムコンパウンド１００質量部（ＳＥ１１８５Ｕ／東レダウコーニング（株）製）に、硬化触媒０．４質量部（ＲＤ２０１／東レダウコーニング（株）製）、架橋剤０．４質量部（ＭＲ９１／東レダウコーニング（株）製）、反応抑制剤０．８質量部（ＲＤ７／東レダウコーニング（株）製）及び白色顔料０．２質量部を、２本ロールで均一に分散混合して第１の層４０を得た。
【００４０】
この得られた第１の層４０の特性を、厚さ２．０ｍｍの加硫シートを作成して測定したところ、硬度（ＪＩＳ Ｋ６２５３ Ａ型）が６０度、引張り強さ（ＪＩＳ Ｋ６２５１）が８ＭＰａ、伸び率（ＪＩＳ Ｋ６２５１）が３３０％、引裂き強さ（ＪＩＳ Ｋ６２５２ アングル形）が２２、圧縮永久歪（ＪＩＳ Ｋ６２６２ ７０度×２５％圧縮試験）が４．２％、反発弾性（ＪＩＳ Ｋ６２５５）が６０％であった。
【００４１】
次に、シリコーン変性エチレンプロピレンゴム（ＳＥＰ−Ｘ−８９０Ｃ−Ｕ／信越化学工業（株）製）に、可塑剤として粘度が７００Ｐａ・ｓ（２３℃）のイソブチレンポリマー１０質量部を、２本のロールで均一に混合分散してベースを得た。
【００４２】
この得られたベースに、マレイン酸ジメチル０．０５質量部、遅延剤、硬化剤（Ａ）１質量部（ＳＨ１１０７／東レダウコーニング（株）製）、硬化剤（Ｂ）０．５質量部（Ｘ−９３−１４１０Ａ／信越化学工業（株）製）、触媒０．０５質量部（ＳＲＸ２１２／東レダウコーニング（株）製）を混合して２本ロールで練り、第２の層４１を得た。
【００４３】
この得られた第２の層４１の特性を、厚さ２．０ｍｍの加硫シートを作成して測定したところ、硬度（ＪＩＳ Ｋ６２５３ Ａ型）が５３度、引張り強さ（ＪＩＳ Ｋ６２５１）が３．８ＭＰａ、伸び率（ＪＩＳ Ｋ６２５１）が２２０％であった。
【００４４】
次に２色押し出し成型装置を用いて、第１の層４０の外側に第２の層４１が配置されるように、第１の層４０と第２の層４１とを一体に成型し、内径２．６ｍｍ、外径４．６ｍｍ、肉厚１．０ｍｍの排出チューブ２７を作製した。このとき、第１の層４０の厚みを０．８ｍｍとし、第２の層４１の厚みを０．２ｍｍとした総厚み１．０ｍｍの排出チューブ２７を実施例１とした。
【００４５】
（比較例１）
厚みが１．０ｍｍの第１の層４０のみからなるようにチューブを作製した以外は実施例１と同様にし、これを比較例１とした。
【００４６】
（比較例２）
厚みが１．０ｍｍの第２の層４１のみからなるようにチューブを作製した以外は実施例１と同様にし、これを比較例２とした。
【００４７】
（比較例３）
従来から使用されているブチルゴムチューブを比較例３とした。
ここで、チューブにしたときの厚みの精度は、±０．０５ｍｍとした。これは単に比較評価の精度を向上させるためだけではなく、通常の使用時においてチューブ肉厚のばらつきによるポンプ負荷のばらつきの増大を抑制するためでもある。このため、実施例１では、第１の層４０及び第２の層４１の双方の厚みを正確に成型する必要があり、排出チューブ２７の厚みの測定を容易に行えるよう、第１の層４０と第２の層４１との厚みを異なるようにすることが望ましい。このようにすれば、チューブポンプ２３の組み立て時において、シリコーンゴムのみよりなるチューブを誤って組み込んでしまうのを防止できる。
【００４８】
上記実施例１及び比較例１〜３について、硬さ、切断時伸び率、切断時引っ張り強度及び１００％応力をそれぞれ測定した。結果を表１に示す。
【００４９】
【表１】
次に、上記実施例１及び比較例１〜３のチューブをそれぞれ２５５ｍｍに切断し、それぞれの一方端から１０ｍｍの部分をバインダークリップ（Ｎｏ１５５／ライオン事務器製）で封止した後、それぞれのチューブ内に気泡が混入しないように蒸留水を入れた。引き続き、それぞれのチューブの他方端から１０ｍｍの部分を同じくバインダークリップで封止した後、それぞれの試料全体の重量を測定し、これらの重量をＷ１とした。
【００５０】
続いて、重量（Ｗ１）を測定したそれぞれの試料を４０℃の恒温オーブンで６０時間加温した後、それぞれの試料全体の重量を測定し、これらの重量をＷ２とした。そして、それぞれの試料について、（Ｗ１−Ｗ２）／１００の計算式で求められる水蒸発率を算出した。結果を表２に示す。
【００５１】
次に、上記実施例１及び比較例１〜３のチューブ５０をそれぞれ５０ｍｍに切断し、これらを図５に示すように、厚みが５．０ｍｍで幅が２０ｍｍの一対の鉄板５１により、厚みが１．２８ｍｍの一対のスペーサ５２とともに挟んで圧縮保持した。すなわち、各チューブ５０を、それぞれ厚みが１．２８ｍｍになるように圧縮保持した。この状態で、各チューブ５０に対して、マイナス２０℃を１時間→プラス６０℃を１時間の合計２時間を１サイクルとして繰り返し３６サイクル（７２時間）の熱ストレスをそれぞれ与えた後、各チューブ５０の永久変形度をそれぞれ測定した。結果を表２に示す。
【００５２】
【表２】
（考察）
表１の結果より、実施例１は、機械的な強度について、比較例１〜３に劣るものではないことが示された。また、表２の結果より、低い水蒸発率（高い目詰まり抑制性能）と低い永久変形度（高い復元性能）との双方の特性が良好であるものは、実施例１のみである。また、比較例１〜３は、低い水蒸発率及び低い永久変形度のうちいずれか一方のみの特性が良好であるだけで、他方の特性は良好ではない。
【００５３】
したがって、チューブポンプ２３に用いるチューブとしては、目詰まりの抑制性能（水蒸発率が低いほど良い）及び復元性能（永久変形度が低いほど良い）の観点から判断すると、実施例１のものが好適であるということが示された。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
【００５４】
・排出チューブ２７は、第１の層４０の内側に第２の層４１が配置されるように構成してもよい。このようにすれば、外部からの物理的な衝撃等から第２の層４１を第１の層４０によって保護することができる。また、第２の層４１が第１の層４０よりも摩擦が大きい場合には、チューブポンプ２３の回転時の負荷を低減できる。
【００５５】
・第１の層４０と第２の層４１とのＪＩＳ Ｋ６２５３ Ａ型で規定される硬度を同一にしてもよい。このようにすれば、排出チューブ２７を曲げる場合に、第１の層４０と第２の層４１とが互いに好適に追従し合って曲がるため、第１の層４０と第２の層４１との接合部にかかる負荷を抑制することができる。
【００５６】
・排出チューブ２７は、第１の層４０と第２の層４１とが一体に成型された層を含んでさえいれば、３層以上をなすように構成してもよい。
・チューブポンプ２３において、押圧手段としてのローラを１つ、あるいは３つ以上としてもよい。
【００５７】
・チューブポンプ２３は、インクジェット式プリンタ１１以外の用途に用いるようにしてもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１として具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】実施形態のインクジェット式プリンタの斜視図。
【図２】図１の要部簡略断面図。
【図３】実施形態の排出チューブの斜視図。
【図４】図３の４−４線断面図。
【図５】（ａ）、（ｂ）はともに、実施例の試験方法を示す断面図。
【符号の説明】
【００５９】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、２３…チューブポンプ、２４…キャップ、２０…ノズル、２６ａ…液体排出路を構成する排出通路、２７…液体排出路を構成するチューブとしての排出チューブ、２７ａ…排出チューブの中間部、３０…ケース、３０ａ…ケースの内周壁、３５，３６…押圧手段としてのローラ、４０…第１の層、４１…第２の層、Ｐ…ターゲットとしての記録用紙。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チューブポンプ及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドに形成されたノズルから液体をターゲットに対して噴射する液体噴射装置の一つとしてインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）がある。このプリンタでは、ノズルが記録ヘッドのノズル形成面において開口していることから、ノズル内のインク溶媒の蒸発によりインク粘度が上昇してインクの噴射不良が発生することがある。このため、こうしたプリンタには、通常ヘッドメンテナンス機構が設けられている。すなわち、このヘッドメンテナンス機構は、記録ヘッドのノズル形成面を覆うキャップと、該キャップに連通したインク排出路中に設けられる吸引ポンプとを備え、前記吸引ポンプによりキャップ内に負圧を発生させることで、ノズルから増粘したインクを吸引し、インクの噴射不良の回復を図っている。また、ターゲットに対してインクの噴射を行っていないときには、記録ヘッドのノズル形成面をキャップで封止することで、該キャップ内のインク吸収材に噴射されたインクが保湿成分となり、ノズル内のインクの増粘を抑制している。
【０００３】
このような吸引ポンプには、通常、チューブポンプが用いられている。このチューブポンプは、有底円筒形状をなすケース内に、可撓性材料よりなるチューブと、該チューブを押圧可能なローラ（押圧手段）を支持した回転部材とを収容している。チューブは、ケースの内周壁に沿って、例えば半周、あるいは全周に渡って円弧状を描くように配設されている。そして、回転部材が所定方向に回転することにより、ローラがケースの内周壁と協働してチューブの一部を順次押圧しながらケースの内周壁に沿って移動する。この結果、チューブの押圧された部分が順次復元されることで、ケース内に収容された部分よりも上流側のチューブ内が減圧されてキャップ内が負圧状態となり、ノズルから粘度の上昇したインクが吸引される。
【０００４】
このようなチューブを構成する材料としては、該チューブがローラによって押圧された後の復元力が高いシリコーンゴムが多用されている。ところが、シリコーンゴムは、水分透過性が高いため、特に上記インクとして顔料インクを用いた場合、該顔料インク中の水等のインク溶媒が蒸発することで、顔料が固化し、チューブ内が詰まり易かった。また、ノズル形成面をキャップで封止しているときには、該キャップが水分透過性の低い材質からなっているため、キャップからのインク溶媒の蒸発は抑えられるが、キャップに接続されたチューブからはインク溶媒が蒸発するため、キャップによる保湿能力が低下してノズル内のインクが増粘し、目詰まりを起こすことがあった。
【０００５】
このため、従来は、シリコーンゴムよりなるチューブの表面を、シリコーンゴムよりも水分透過性の低い材料よりなる薄膜で被覆したチューブ（特許文献１）や、シリコーンゴムよりなるチューブの表面に、シリコーンゴムよりも水分透過性の低い材料よりなる塗布物を塗布して塗布層を形成したチューブ（特許文献２）が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−４２５７３号公報
【特許文献２】特開２００４−３４５２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１の薄膜及び特許文献２の塗布層は、いずれも厚さが極めて薄い（５０μｍ以下）ため、チューブがローラによって押圧される際に、これらの薄膜及び塗布層が破損したり剥がれたりするおそれがあり、耐久性が十分であるとは言い難かった。また、特許文献１及び特許文献２のチューブは、いずれもシリコーンチューブの成型後に、薄膜や塗布層の形成処理を必要とするため、製造工程が多くなり、製造コストが高いものとなっていた。
【０００７】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体の蒸発を抑制しつつ、耐久性の高いチューブポンプ及び液体噴射装置を安価に提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明のチューブポンプは、可撓性材料よりなるチューブと、該チューブの長手方向に沿って移動しながら該チューブを順次押圧する押圧手段とを備え、前記チューブは、シリコーンゴムよりなる第１の層とシリコーン変性共重合体エラストマよりなる第２の層とを少なくとも含む複数層からなり、前記第１の層と前記第２の層とは一体に成型されてなる。
【０００９】
この発明によれば、第１の層と第２の層とは、同じシリコーン系のエラストマであるため、第１の層と第２の層とを一体に成型することで、これらが化学的に強固に接合される。このため、チューブ、ひいてはチューブポンプの耐久性を高めることができる。また、前記チューブは、復元力が高いシリコーンゴムよりなる第１の層と水分透過性が比較的低いシリコーン変性共重合体エラストマよりなる第２の層とを備えているため、チューブの復元力を維持しつつ液体の蒸発を好適に抑制することができ、チューブ内の目詰まりを抑制することができる。
【００１０】
本発明のチューブポンプは、前記チューブにおける前記第１の層と前記第２の層とが押し出し成型によって形成されている。
この発明によれば、複数層からなるチューブを同時に成型でき、ひいてはチューブポンプの製造が容易となる。
【００１１】
本発明のチューブポンプは、前記チューブにおける前記第１の層の内側に前記第２の層が配置されている。
この発明によれば、外部からの物理的な衝撃から第２の層を第１の層によって保護することができる。
【００１２】
本発明のチューブポンプは、前記チューブにおける前記第１の層の外側に前記第２の層が配置されている。
この発明によれば、チューブ内を流れる液体から第２の層を第１の層によって保護することができる。
【００１３】
本発明のチューブポンプは、前記チューブにおける前記第１の層と前記第２の層とが、ＪＩＳ Ｋ６２５３ Ａ型で規定される硬度が同一である。
この発明によれば、例えばチューブを曲げる場合に、前記第１の層と前記第２の層とが互いに好適に追従し合って曲がるため、第１の層と第２の層との接合部にかかる負荷を抑制することができる。
【００１４】
本発明のチューブポンプは、前記チューブにおける前記第１の層と前記第２の層とが、互いに色が異なる。
この発明によれば、第１の層及び第２の層のそれぞれの厚みの測定が容易となるため、製品の管理がしやすくなる。さらに他の種類のチューブと異なる色を用いることで、他の種類のチューブとの識別を色により目視で確実に行うことができる。
【００１５】
本発明の液体噴射装置は、ターゲットに対して液体を噴射するノズルと、該ノズルを封止するキャップと、該キャップと連通した液体排出路中に設けられる請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載のチューブポンプとを備え、該チューブポンプにより前記キャップを介して前記ノズル内の液体を吸引する。
【００１６】
この発明によれば、チューブ内の目詰まりを抑制することができるため、チューブポンプによりノズル内の液体を円滑に吸引することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した実施形態を図１〜図４に基づいて説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、フレーム１２を備えており、該フレーム１２には、プラテン１３が架設されている。プラテン１３上には、紙送りモータ１４を有する紙送り機構によりターゲットとしての記録用紙Ｐが給送されるようになっている。また、フレーム１２には、プラテン１３の長手方向と平行に、棒状のガイド部材１５が架設されている。
【００１８】
ガイド部材１５には、キャリッジ１６が、該ガイド部材１５の軸線方向に往復移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１６は、フレーム１２に設けられたタイミングベルト１７を介してキャリッジモータ１８に連結されている。そして、キャリッジ１６は、キャリッジモータ１８の駆動により、ガイド部材１５に沿って往復移動されるようになっている。
【００１９】
キャリッジ１６の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が搭載されている。記録ヘッド１９の下面には、複数のノズル２０が設けられている（図２参照）。キャリッジ１６における記録ヘッド１９の上側には、液体貯留手段としてのインクカートリッジ２１が着脱可能に搭載されている。インクカートリッジ２１内には、液体としての複数色のインクがそれぞれ記録ヘッド１９に供給可能に収容されている。
【００２０】
そして、記録ヘッド１９に備えられた図示しない圧電素子の駆動により、インクカートリッジ２１から記録ヘッド１９へと各インクが供給され、該各インクが各ノズル２０からプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐにそれぞれ噴射されて印刷が行われるようになっている。
【００２１】
フレーム１２内の右端部に位置する非印刷領域には、非印刷時に記録ヘッド１９のノズル２０を封止するためのキャッピング手段２２と、チューブポンプ２３（図２参照）とが設けられている。キャッピング手段２２は、キャップ２４と、該キャップ２４を上下方向に移動させるための昇降装置（図示せず）とを備えている。そして、このキャッピング手段２２は、キャリッジ１６を非印刷領域に移動させた場合に、キャップ２４を昇降装置により上昇させることで、図２に示すように、記録ヘッド１９のノズル２０（ノズル形成面）をキャップ２４により封止するようになっている。
【００２２】
図２に示すように、キャップ２４は、有底四角箱状をなしており、該キャップ２４の周壁の上面全体には、該上面全体と対応するように、可撓性材料からなる四角枠状のシール部材２５が設けられている。キャップ２４の底壁には、該キャップ２４内のインクを排出する排出部２６が下方に向かって突設されている。排出部２６内には、排出通路２６ａが形成されている。また、キャップ２４の内部には、吸収材３７が配置されており、該吸収材３７には、記録ヘッド１９のノズル２０から噴射されたり吸引されたりしたインクが蓄えられるようになっている。そして、インクを蓄えた吸収材３７は、キャップ２４によりノズル２０（ノズル形成面）が封止された際に、キャップ２４内を保湿することで、ノズル２０からのインクの蒸発を抑制している。なお、キャップ２４は、水分透過性の低い材質からなっており、キャップ２４からはインク溶媒等が蒸発しないようになっている。
【００２３】
排出部２６には、可撓性材料よりなるチューブとしての排出チューブ２７の一端部が接続されており、該排出チューブ２７の他端部は、廃インクタンク２８内に挿入されている。そして、キャップ２４内と排出チューブ２７内とは、排出通路２６ａを介して連通しており、キャップ２４内、排出チューブ２７及び排出通路２６ａにより液体排出路が構成されている。なお、廃インクタンク２８内には、多孔質部材からなる廃インク吸収材２９が収容されており、この廃インク吸収材２９により回収されたインクが吸収されるようになっている。
【００２４】
ここで、キャップ２４は、前述したように水分透過性の低い材質からなっているが、キャップ２４に接続されている排出チューブ２７の水分透過性が高いと、該排出チューブ２７からインク溶媒等が蒸発する。このため、キャップ２４内の保湿能力が低下したり、吸収材３７の排出通路２６ａに近い部分で目詰まりが発生したり、さらには、ノズル２０からもインク溶媒等が蒸発することとなってしまう。
【００２５】
キャップ２４と廃インクタンク２８との間には、チューブポンプ２３が配設されている。チューブポンプ２３は、フレーム１２に固定された円筒状のケース３０を有しており、該ケース３０内には平面視で円形状をなすポンプホイル３２がケース３０の軸心に設けられたホイル軸３１を中心に回動可能に収容されている。そして、このケース３０内に、排出チューブ２７の中間部２７ａがケース３０の内周壁３０ａに沿うようにして収容されている。
【００２６】
ポンプホイル３２には、一対の外側に膨らむ円弧状をなすローラ案内溝３３，３４がホイル軸３１を挟んで対向するように形成されている。各ローラ案内溝３３，３４は、一端がポンプホイル３２の外周側に位置しており、他端がポンプホイル３２の内周側に位置している。すなわち、両ローラ案内溝３３，３４は、それらの一端から他端に向かうほど、徐々にポンプホイル３２の外周部から遠ざかるように延びている。両ローラ案内溝３３，３４内には、押圧手段としての一対のローラ３５，３６が、それぞれ回動軸３５ａ，３６ａを介して挿通支持されている。なお、両回動軸３５ａ，３６ａは、それぞれ両ローラ案内溝３３，３４内を摺動自在になっている。
【００２７】
そして、ポンプホイル３２を、正方向（図２の矢印方向）に回動させると、両ローラ３５，３６が両ローラ案内溝３３，３４の一端側（ポンプホイル３２の外周側）に移動し、排出チューブ２７の中間部２７ａを上流側から下流側へ順次押し潰しながら（押圧しながら）回動するようになっている。この回動により、チューブポンプ２３より上流側の排出チューブ２７の内部が減圧されるようになっている。そして、各ノズル２０（ノズル形成面）を封止したキャップ２４の内部の空気やインクは、ポンプホイル３２の正方向の回動動作により、徐々に廃インクタンク２８方向へ排出されることで、キャップ２４内に負圧が発生するようになっている。
【００２８】
また、ポンプホイル３２を逆方向（図２の矢印方向と反対方向）に回動させると、両ローラ３５，３６が両ローラ案内溝３３，３４の他端側（ポンプホイル３２の内周側）に移動するようになっている。この移動により、両ローラ３５，３６がそれぞれ排出チューブ２７の中間部２７ａに軽く接した状態となり、排出チューブ２７の内部の減圧状態が解消されるようになっている。
【００２９】
ここで、上記排出チューブ２７を図３及び図４に基づいて詳述する。
図３及び図４に示すように、排出チューブ２７は、シリコーンゴムよりなる第１の層４０と、該第１の層４０の外側に配置されたシリコーン変性共重合体エラストマよりなる第２の層４１とから構成されている。この排出チューブ２７は、第１の層４０と第２の層４１とが押し出し成型により一体に成型されたものである。なお、第１の層４０と第２の層４１とは、互いに色が異なっている。
【００３０】
第１の層４０を構成しているシリコーンゴムとしては、加熱硬化型ミラブルゴムであって、その架橋機構が有機過酸化物系架橋や付加反応系架橋等であるタイプのものが挙げられるが、加熱硬化型ミラブルゴムを付加反応架橋で架橋させるタイプのものを用いることが特に好ましい。また、このシリコーンゴムは、架橋後の硬度（ＪＩＳ Ｋ６２５３ Ａ型）が４０〜７０度、反発弾性（ＪＩＳ Ｋ６２５５）が５０〜８０％、圧縮永久歪（ＪＩＳ Ｋ６２６２ ７０度×２５％圧縮試験）が２０％以下であることが好ましい。
【００３１】
この場合、架橋後の硬度が４０度よりも小さい、あるいは反発弾性が５０％よりも小さければ、押し潰された後の復元力が不足し、架橋後の硬度が７０度よりも大きい、あるいは反発弾性が８０％よりも大きければ、排出チューブ２７を押し潰すために必要な押圧力が大きくなり、排出チューブ２７を押し潰すことが困難となる。また、圧縮永久歪が２０％よりも大きければ、チューブの押し潰しと復元とが繰り返し行われるチューブポンプのチューブに用いることには適さない。
【００３２】
第２の層４１を構成しているシリコーン変性共重合体エラストマとしては、シリコーン変性エチレンプロピレンゴムやシリコーン変性アクリルゴム等が挙げられるが、水分（インク溶媒）の透過性が低いシリコーン変性エチレンプロピレンゴムを用いることが好ましい。このシリコーン変性エチレンプロピレンゴムには、硬度調整用に充填剤として二酸化ケイ素パウダー、架橋剤及び必要に応じて着色のための顔料等が含まれている。
【００３３】
なお、耐インク性としては、一般的に、シリコーン変性エチレンプロピレンゴムやシリコーン変性アクリルゴムよりもシリコーンゴムの方が高い。このため、排出チューブ２７において、シリコーンゴムよりなる第１の層４０を内側に配置することで、インクの組成が変わっても、排出チューブ２７をそのまま使用できる可能性が高くなり、シリコーン変性共重合体エラストマよりなる第２の層４１を内側に配置する場合に比べて、排出チューブ２７の汎用性が高くなる。
【００３４】
さて、記録ヘッド１９内のインクを吸引するクリーニングを行う場合には、記録ヘッド１９の各ノズル２０（ノズル形成面）をキャップ２４で封止し、該キャップ２４に排出チューブ２７を介して接続されたチューブポンプ２３の駆動によりキャップ２４内に負圧を発生させる。すると、この負圧により記録ヘッド１９内のインクが吸引され、この吸引されたインクは、フレーム１２の下端部に設置された廃インクタンク２８に回収される。
【００３５】
このとき、排出チューブ２７は、第１の層４０により十分な復元力が得られ、第２の層４１により該排出チューブ２７内の水分（インク溶媒）の蒸発が好適に抑制される。このため、排出チューブ２７内の目詰まりが抑制され、チューブポンプ２３によりノズル２０内のインクが円滑に吸引される。
【００３６】
以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）第１の層４０と第２の層４１とは、いずれも同じシリコーン系のエラストマからなっているため、第１の層４０と第２の層４１とを一体に成型することで、これらを化学的に強固に接合することができる。このため、排出チューブ２７、ひいてはチューブポンプ２３の耐久性を高めることができる。また、排出チューブ２７は、高い復元力を持つ第１の層４０と水分（インク溶媒）の透過性が低い第２の層４１とを備えているため、高い復元力を維持しつつ水分（インク溶媒）の蒸発を好適に抑制することができ、排出チューブ２７内、キャップ２４内、及びノズル２０の目詰まりを抑制することができる。
【００３７】
（２）第１の層４０と第２の層４１とが押し出し成型によって形成されているため、排出チューブ２７、ひいてはチューブポンプ２３の製造が容易となり、安価に製造できる。
（３）第１の層４０の外側に第２の層４１が配置されているため、排出チューブ２７内を流れるインクから第２の層４１を耐インク性の高い第１の層４０によって好適に保護することができる。すなわち、インクによって第２の層４１が冒されるおそれをなくすことができる。
【００３８】
（４）第１の層４０と第２の層４１とは、互いに色が異なっているため、第１の層４０及び第２の層４１のそれぞれの厚みの測定を容易に行うことができ、製品の管理がしやすくなる。さらに、排出チューブ２７を他の種類の排出チューブと異なる色に着色することで、他の種類の排出チューブとの識別を色により目視で確実に行うことができる。
【実施例】
【００３９】
以下、上記実施形態をさらに具体化した実施例及び比較例について説明する。
（実施例１）
シリコーンゴムコンパウンド１００質量部（ＳＥ１１８５Ｕ／東レダウコーニング（株）製）に、硬化触媒０．４質量部（ＲＤ２０１／東レダウコーニング（株）製）、架橋剤０．４質量部（ＭＲ９１／東レダウコーニング（株）製）、反応抑制剤０．８質量部（ＲＤ７／東レダウコーニング（株）製）及び白色顔料０．２質量部を、２本ロールで均一に分散混合して第１の層４０を得た。
【００４０】
この得られた第１の層４０の特性を、厚さ２．０ｍｍの加硫シートを作成して測定したところ、硬度（ＪＩＳ Ｋ６２５３ Ａ型）が６０度、引張り強さ（ＪＩＳ Ｋ６２５１）が８ＭＰａ、伸び率（ＪＩＳ Ｋ６２５１）が３３０％、引裂き強さ（ＪＩＳ Ｋ６２５２ アングル形）が２２、圧縮永久歪（ＪＩＳ Ｋ６２６２ ７０度×２５％圧縮試験）が４．２％、反発弾性（ＪＩＳ Ｋ６２５５）が６０％であった。
【００４１】
次に、シリコーン変性エチレンプロピレンゴム（ＳＥＰ−Ｘ−８９０Ｃ−Ｕ／信越化学工業（株）製）に、可塑剤として粘度が７００Ｐａ・ｓ（２３℃）のイソブチレンポリマー１０質量部を、２本のロールで均一に混合分散してベースを得た。
【００４２】
この得られたベースに、マレイン酸ジメチル０．０５質量部、遅延剤、硬化剤（Ａ）１質量部（ＳＨ１１０７／東レダウコーニング（株）製）、硬化剤（Ｂ）０．５質量部（Ｘ−９３−１４１０Ａ／信越化学工業（株）製）、触媒０．０５質量部（ＳＲＸ２１２／東レダウコーニング（株）製）を混合して２本ロールで練り、第２の層４１を得た。
【００４３】
この得られた第２の層４１の特性を、厚さ２．０ｍｍの加硫シートを作成して測定したところ、硬度（ＪＩＳ Ｋ６２５３ Ａ型）が５３度、引張り強さ（ＪＩＳ Ｋ６２５１）が３．８ＭＰａ、伸び率（ＪＩＳ Ｋ６２５１）が２２０％であった。
【００４４】
次に２色押し出し成型装置を用いて、第１の層４０の外側に第２の層４１が配置されるように、第１の層４０と第２の層４１とを一体に成型し、内径２．６ｍｍ、外径４．６ｍｍ、肉厚１．０ｍｍの排出チューブ２７を作製した。このとき、第１の層４０の厚みを０．８ｍｍとし、第２の層４１の厚みを０．２ｍｍとした総厚み１．０ｍｍの排出チューブ２７を実施例１とした。
【００４５】
（比較例１）
厚みが１．０ｍｍの第１の層４０のみからなるようにチューブを作製した以外は実施例１と同様にし、これを比較例１とした。
【００４６】
（比較例２）
厚みが１．０ｍｍの第２の層４１のみからなるようにチューブを作製した以外は実施例１と同様にし、これを比較例２とした。
【００４７】
（比較例３）
従来から使用されているブチルゴムチューブを比較例３とした。
ここで、チューブにしたときの厚みの精度は、±０．０５ｍｍとした。これは単に比較評価の精度を向上させるためだけではなく、通常の使用時においてチューブ肉厚のばらつきによるポンプ負荷のばらつきの増大を抑制するためでもある。このため、実施例１では、第１の層４０及び第２の層４１の双方の厚みを正確に成型する必要があり、排出チューブ２７の厚みの測定を容易に行えるよう、第１の層４０と第２の層４１との厚みを異なるようにすることが望ましい。このようにすれば、チューブポンプ２３の組み立て時において、シリコーンゴムのみよりなるチューブを誤って組み込んでしまうのを防止できる。
【００４８】
上記実施例１及び比較例１〜３について、硬さ、切断時伸び率、切断時引っ張り強度及び１００％応力をそれぞれ測定した。結果を表１に示す。
【００４９】
【表１】
次に、上記実施例１及び比較例１〜３のチューブをそれぞれ２５５ｍｍに切断し、それぞれの一方端から１０ｍｍの部分をバインダークリップ（Ｎｏ１５５／ライオン事務器製）で封止した後、それぞれのチューブ内に気泡が混入しないように蒸留水を入れた。引き続き、それぞれのチューブの他方端から１０ｍｍの部分を同じくバインダークリップで封止した後、それぞれの試料全体の重量を測定し、これらの重量をＷ１とした。
【００５０】
続いて、重量（Ｗ１）を測定したそれぞれの試料を４０℃の恒温オーブンで６０時間加温した後、それぞれの試料全体の重量を測定し、これらの重量をＷ２とした。そして、それぞれの試料について、（Ｗ１−Ｗ２）／１００の計算式で求められる水蒸発率を算出した。結果を表２に示す。
【００５１】
次に、上記実施例１及び比較例１〜３のチューブ５０をそれぞれ５０ｍｍに切断し、これらを図５に示すように、厚みが５．０ｍｍで幅が２０ｍｍの一対の鉄板５１により、厚みが１．２８ｍｍの一対のスペーサ５２とともに挟んで圧縮保持した。すなわち、各チューブ５０を、それぞれ厚みが１．２８ｍｍになるように圧縮保持した。この状態で、各チューブ５０に対して、マイナス２０℃を１時間→プラス６０℃を１時間の合計２時間を１サイクルとして繰り返し３６サイクル（７２時間）の熱ストレスをそれぞれ与えた後、各チューブ５０の永久変形度をそれぞれ測定した。結果を表２に示す。
【００５２】
【表２】
（考察）
表１の結果より、実施例１は、機械的な強度について、比較例１〜３に劣るものではないことが示された。また、表２の結果より、低い水蒸発率（高い目詰まり抑制性能）と低い永久変形度（高い復元性能）との双方の特性が良好であるものは、実施例１のみである。また、比較例１〜３は、低い水蒸発率及び低い永久変形度のうちいずれか一方のみの特性が良好であるだけで、他方の特性は良好ではない。
【００５３】
したがって、チューブポンプ２３に用いるチューブとしては、目詰まりの抑制性能（水蒸発率が低いほど良い）及び復元性能（永久変形度が低いほど良い）の観点から判断すると、実施例１のものが好適であるということが示された。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
【００５４】
・排出チューブ２７は、第１の層４０の内側に第２の層４１が配置されるように構成してもよい。このようにすれば、外部からの物理的な衝撃等から第２の層４１を第１の層４０によって保護することができる。また、第２の層４１が第１の層４０よりも摩擦が大きい場合には、チューブポンプ２３の回転時の負荷を低減できる。
【００５５】
・第１の層４０と第２の層４１とのＪＩＳ Ｋ６２５３ Ａ型で規定される硬度を同一にしてもよい。このようにすれば、排出チューブ２７を曲げる場合に、第１の層４０と第２の層４１とが互いに好適に追従し合って曲がるため、第１の層４０と第２の層４１との接合部にかかる負荷を抑制することができる。
【００５６】
・排出チューブ２７は、第１の層４０と第２の層４１とが一体に成型された層を含んでさえいれば、３層以上をなすように構成してもよい。
・チューブポンプ２３において、押圧手段としてのローラを１つ、あるいは３つ以上としてもよい。
【００５７】
・チューブポンプ２３は、インクジェット式プリンタ１１以外の用途に用いるようにしてもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１として具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】実施形態のインクジェット式プリンタの斜視図。
【図２】図１の要部簡略断面図。
【図３】実施形態の排出チューブの斜視図。
【図４】図３の４−４線断面図。
【図５】（ａ）、（ｂ）はともに、実施例の試験方法を示す断面図。
【符号の説明】
【００５９】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、２３…チューブポンプ、２４…キャップ、２０…ノズル、２６ａ…液体排出路を構成する排出通路、２７…液体排出路を構成するチューブとしての排出チューブ、２７ａ…排出チューブの中間部、３０…ケース、３０ａ…ケースの内周壁、３５，３６…押圧手段としてのローラ、４０…第１の層、４１…第２の層、Ｐ…ターゲットとしての記録用紙。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性材料よりなるチューブと、該チューブの長手方向に沿って移動しながら該チューブを順次押圧する押圧手段とを備えたチューブポンプにおいて、
前記チューブは、シリコーンゴムよりなる第１の層とシリコーン変性共重合体エラストマよりなる第２の層とを少なくとも含む複数層からなり、前記第１の層と前記第２の層とは一体に成型されてなることを特徴とするチューブポンプ。
【請求項２】
前記第１の層と前記第２の層とが押し出し成型によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載のチューブポンプ。
【請求項３】
前記第１の層の内側に前記第２の層が配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のチューブポンプ。
【請求項４】
前記第１の層の外側に前記第２の層が配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のチューブポンプ。
【請求項５】
前記第１の層と前記第２の層とは、ＪＩＳ Ｋ６２５３ Ａ型で規定される硬度が同一であることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載のチューブポンプ。
【請求項６】
前記第１の層と前記第２の層とは、互いに色が異なることを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載のチューブポンプ。
【請求項７】
ターゲットに対して液体を噴射するノズルと、該ノズルを封止するキャップと、該キャップと連通した液体排出路中に設けられる請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載のチューブポンプとを備え、該チューブポンプにより前記キャップを介して前記ノズル内の液体を吸引することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１】
可撓性材料よりなるチューブと、該チューブの長手方向に沿って移動しながら該チューブを順次押圧する押圧手段とを備えたチューブポンプにおいて、
前記チューブは、シリコーンゴムよりなる第１の層とシリコーン変性共重合体エラストマよりなる第２の層とを少なくとも含む複数層からなり、前記第１の層と前記第２の層とは一体に成型されてなることを特徴とするチューブポンプ。
【請求項２】
前記第１の層と前記第２の層とが押し出し成型によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載のチューブポンプ。
【請求項３】
前記第１の層の内側に前記第２の層が配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のチューブポンプ。
【請求項４】
前記第１の層の外側に前記第２の層が配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のチューブポンプ。
【請求項５】
前記第１の層と前記第２の層とは、ＪＩＳ Ｋ６２５３ Ａ型で規定される硬度が同一であることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載のチューブポンプ。
【請求項６】
前記第１の層と前記第２の層とは、互いに色が異なることを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載のチューブポンプ。
【請求項７】
ターゲットに対して液体を噴射するノズルと、該ノズルを封止するキャップと、該キャップと連通した液体排出路中に設けられる請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載のチューブポンプとを備え、該チューブポンプにより前記キャップを介して前記ノズル内の液体を吸引することを特徴とする液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００６−２２４５３２（Ｐ２００６−２２４５３２Ａ）
【公開日】平成１８年８月３１日（２００６．８．３１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−４２５９３（Ｐ２００５−４２５９３）
【出願日】平成１７年２月１８日（２００５．２．１８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【出願人】（０００２３７４２２）富士高分子工業株式会社 (15)
【出願人】（０００１３９５７３）株式会社愛洋産業 (23)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年８月３１日（２００６．８．３１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年２月１８日（２００５．２．１８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【出願人】（０００２３７４２２）富士高分子工業株式会社 (15)
【出願人】（０００１３９５７３）株式会社愛洋産業 (23)
【Ｆターム（参考）】
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