一体型データ収集システムを有するハンドヘルド電子的物品監視（ＥＡＳ）デバイス検出器／消去器
有効電子的物品監視（ＥＡＳ）デバイスを探し、ＥＡＳデバイスの有効／失効状態を管理し、且つＥＡＳデバイスにより引き起こされた警報事象に関する情報を記録する携帯型コードレスハンドヘルドデバイス。このデバイスはＥＡＳタグ又はラベルの存在を検出するＥＡＳ検出器と、検出された有効ＥＡＳラベルの有効／失効状態を操作する状態マニュピレータと、警報事象に関連するデータを収集する少なくとも一つのデータ収集器と、収集されたデータを記憶するメモリとを含む。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願の参照
本願は、米国特許仮出願第６０／６５４，０９５号（２００５年２月１８日出願、発明の名称"Ｍｏｂｉｌｅ Ａｌａｒｍ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｗｉｔｈ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ ＥＡＳ Ｔａｇ Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ， Ｄｅａｃｔｉｖａｔｉｏｎ ａｎｄ Ｃａｐｔｕｒｅ"）に基づく優先権を主張しており、当該仮出願の内容の全体が参照により本明細書に組み込まれている。
【発明の背景】
【０００２】
１．技術分野
本発明は、電子的物品監視（ＥＡＳ）デバイスを検出及び失効化するためのハンドヘルド携帯型デバイスに関し、特に一体型データ収集及び警報事象記録システムを有するハンドヘルドＥＡＳ失効デバイスに関する。
【０００３】
２．関連技術の背景
電子的物品監視（ＥＡＳ）デバイス警報記録の従来の方法は、検出点（例えば店舗の出入り口）近傍における手作業の記録（例えば紙面の記録）又は電子的記録（例えば記録ターミナル）に頼っている。通例、ＥＡＳデバイスは監視対象商品に貼り付けられ若しくは配置されたタグ又はラベルである。ＥＡＳ警報が起きると、係員は顧客に働きかけて、警報を惹起しているＥＡＳデバイスを探し出し、ＥＡＳデバイスを失効して警報の原因を記録せねばならない。殆どの場合、顧客は幾つかの商品用バッグを携えているので、警報を起しているＥＡＳデバイスを伴う商品を探すことは容易でない。
【０００４】
従業者は顧客にＥＡＳ監視システムへ戻るように指示して、各バッグを個別にＥＡＳ監視システムに置いて、有効ＥＡＳデバイスを有するバッグを探す。有効化ＥＡＳデバイスを包含するバッグが見つかったならば、バッグ内の各商品を検査して、原因であるＥＡＳデバイスを探さねばならない。同一のＥＡＳデバイスのこの二次警報は記録する必要のある付加的な警報を発生する。商品へ取り付けられたＥＡＳデバイスが発見されたならば、これは失効装置にて失効させねばならず、その失効装置は清算所に配置されるのが通例である。最後に、従業員は警報を記録して全ての関連する警報の詳細を収集せねばならない。この処理は時間を要し、非効率的なものとなる。更に、顧客の店舗からの退出を不必要に遅らせるので、顧客の満足化問題をもたらす。
【０００５】
上述のように、或る警報記録システムは紙面記録から電子的記録へ移行している。店舗従業員は、店舗の入口か出口の近傍に配置された固定ターミナルを用いて各警報を電子的に記録するのが通例である。一つの従来例では、独立型の携帯型ＥＡＳデバイス検出及び失効装置が用いられている。しかしながら、このようなシステムはＥＡＳ警報に応答する検出及び失効部分に対処するのみである。更に、ＥＡＳデバイス検出、失効処理、警報記録の処理に関連したデータ収集は依然として非効率的であり、時間を要する。従ってＥＡＳ警報に関連した検出、失効、及びデータ収集をより効率的に扱う方法に対する要請がある。
【０００６】
発明の概要
以下の簡単な概要は本発明の幾つかの観点の基本的概観を与える。この概要は広範な概観を示すものではない。この概要は、本発明の主要な若しくは重要な要素を特定することや本発明の目的を描き出すことを意図したものではない。この概要は請求された要件の目的を決定することに付与するように用いることを意図したものではない。その目的は、以下のより詳細な説明の前に技術に関連した幾つかの単純化された概念を提示することである。
【０００７】
本発明の実施形態は、作動中のデバイスを探して、そのデバイスの有効／失効状態を管理する携帯型デバイスを採用することにより公知のＥＡＳシステムにおける一つ又は複数の欠陥を解消する。有効電子物品監視（ＥＡＳ）デバイスを探し、ＥＡＳデバイスの有効／失効状態を管理し、且つＥＡＳデバイスにより引き起こされた警報事象に関連する情報を記録する携帯型でコードレスのハンドヘルドデバイスを開示する。このデバイスは、ＥＡＳタグ又はラベルの存在を検出するＥＡＳ検出器と、検出された有効ＥＡＳラベルの有効／失効状態を操作する状態マニュピレータと、警報事象に関連したデータを収集する少なくとも一つのデータ収集デバイスと、収集データの記憶のためのメモリとを含む。
【０００８】
本発明の様々な実施の形態をより良く理解するには、添付の図面を斟酌しながら以下の詳細な説明を参照することであり、図において同様な参照符号は同様な構成要素を示す。
【０００９】
詳細な説明
説明の単純化及び容易化のために、本発明をその様々な実施例に関連付けて説明する。しかしながら、当業者には本発明の特徴及び利点は様々な形態に実施できることが理解されよう。従って本明細書に説明された実施例は、例示のために示したものであって、限定 を意図したものでないことに留意されたい。
【００１０】
図１乃至図５に示す実施例においては、全体的に符号２１で示される携帯型デバイスが開示され、これは有効状態の電子物品監視デバイス（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ ａｒｔｉｃｌｅ ｓｕｒｖｅｉｌｌａｎｃｅ ｓｙｓｔｅｍ：ＥＡＳ）２５を探して、このＥＡＳデバイスの有効／失効状態を管理する。当業者には明らかであるように、通例はＥＡＳデバイス２５は一つ又は二つの状態、即ち有効及び失効にある。店舗におけるアイテム２９に配されたＥＡＳデバイス２５は通常は有効状態に設定されて、当該アイテムが購入されていないことを示す指標としての機能を果たし、それが例えば店舗の出口で検出された際に警報を引き起こす。対照的に、購入されたアイテム２９に対応するＥＡＳデバイス２５は、例えば精算所において失効されるので、そのアイテムは警報を引き起こさない。当業者には容易に理解されるように、このようなＥＡＳデバイス２５の有効及び失効状態の管理は重要であり、且つ小売業の潜在的に時間を要する部分である。ＥＡＳデバイス２５は倉庫補完などの他の在庫システムにも容易に適用可能である。
【００１１】
このようなＥＡＳデバイス２５の管理を支援するために、携帯型デバイス２１は有効ＥＡＳデバイス（図１参照）の存在を検出する検出器３５を含む。このような検出器３５は代表的な店舗設定、例えば店舗出口におけるＥＡＳ警報の発生の際に店舗係員が顧客に働きかけて携帯型デバイス２１によりＥＡＳデバイス２５の失効を促進して店舗から退出させる設定に有益である。検出器３５は、顧客が購入したアイテム２９を、精算所ではなく、店舗出口にて店舗係員に迅速に走査させることを可能とする。購入したアイテム２９を走査することにより、店舗係員は、ＥＡＳデバイスを含んでいそうな各アイテムを失効するように試みるのではなく、何れのアイテムが有効ＥＡＳデバイス２５を依然として包含しているかを容易に判断できる。
【００１２】
一つの実施形態では、例えば、検出器３５はＲＦＩＤラベル検出器であり、これは検出器の作動範囲内のＲＦＩＤラベルの形態にある有効ＥＡＳデバイス２５を検出する。検出器２５は音響磁気的又は電磁的タグ検出器とすることもできる。この検出器３５により、有効ＥＡＳデバイス２５は、アイテム群の中から、又は容器（例えばギフトボックス又は買い物バッグ）を介して、或いは衣服（例えばコートの内側）を介して容易に検出することができる。当業者はＥＡＳデバイス２５を通常は店舗の入口又は出口に位置しているＥＡＳ検出器（例えば検出台）の近傍を通過させるか、或いはハンドヘルドＥＡＳ検出デバイスを用いるＥＡＳデバイスの検出に精通している。従ってそのようなデバイスの操作については、ここでは詳述しない。
【００１３】
図１、図２、及び図４を参照すると、携帯型デバイス２１は、有効ＥＡＳデバイス２５の検出を知らせる検出インジケータ３９を更に備えてもよい。一例では、検出インジケータ３９は、有効ＥＡＳデバイスの検出を示す可視的インジケータ（例えばディスプレイ３９Ａ上の書き込みメッセージ）及び可聴的インジケータ（例えばスピーカー３９Ｂからのオーディオサウンド）の少なくとも一方を含む。倉庫保管の例では携帯型デバイス２１は各アイテム２９を配送する前か或いは店舗の棚に配置される前に各アイテム２９が有効ＥＡＳデバイス２５でタグ付けされているか否かを判定するのに用いてもよい。店舗の例では、検出インジケータ３９は使用者が幾つかのアイテム２９を一度に走査している間に使用者に警報を与えることができるので、使用者は有効ＥＡＳデバイス２５が検出されたか否かを確認するために各アイテムの走査を中断する必要はない。
【００１４】
本発明の態様によれば携帯型デバイス２１は、検出された有効ＥＡＳデバイス２５の有効／失効状態を操作する状態マニュピレータ４５を含む（図１参照）。上述したように、ＥＡＳデバイス２５は代表的には一つ又は二つの状態、即ち有効及び失効で存する。状態マニュピレータ４５は検出されたＥＡＳデバイス２５の状態を変化させる能力がある。一つの例では、状態マニュピレータ４５は、検出された有効ＥＡＳデバイス２５を失効させる消去器である。
【００１５】
他の実施の形態では、状態マニュピレータ４５は消去器と再生器との両方としてもよい。この代替的な実施形態では、ＥＡＳデバイス２５の状態は、有効から失効へ或いは失効から有効へ操作される。失効から有効へ状態を操作する能力は、アイテム２９におけるＥＡＳデバイス２５が、そのアイテムの出荷及び／又は販売の前に有効化することが要求される倉庫保管例においては特に有益である。当業者は、例えば受動的接触失効デバイス又は電子的失効デバイス、及び本明細書では具体的な名前を挙げない他のデバイスの使用によるＥＡＳデバイス２５の有効化及び失効化に精通している。従って、このようなデバイスの操作はここでは詳述しない。
【００１６】
携帯型デバイス２１は、検出されたＥＡＳデバイス２５に関連したデータを収集する少なくとも一つのデータ収集デバイス５５を含む（図１参照）。データ収集デバイス５５は、以下のうちの少なくとも一つを収集する。即ち（ｉ）有効ＥＡＳデバイス２５の検出の時間、（ｉｉ）検出器３５が有効ＥＡＳデバイスを検出した場所（例えば店舗又は倉庫内）、（ｉｉｉ）有効ＥＡＳデバイスに関連する識別子、（ｉｖ）検出された有効ＥＡＳデバイスに対応するアイテム２９に関連した識別子（例えば統一商品コード（ＵＰＣ））、（Ｖ）アイテムを包含するリストに対応する識別子（例えばレシートのバーコード）、（ｖｉ）有効状態のＥＡＳデバイスについての原因を識別する識別子、及び（ｖｉｉ）取引場所に対応する識別子である。他の形式のデータも本発明の目的を逸脱することなく収集できる。
【００１７】
データ収集デバイス５５は様々な形態を採ることができ、これは手動データ入力デバイス、バーコードスキャナー、ラジオ周波数識別（ＲＦＩＤ）タグリーダーの少なくとも一つを含むが、それらに限定されるものではない。例えばバーコードスキャナーは、走査したアイテムに対応するＳＫＵ（最小在庫管理単位）コードを収集できる。他の例においては、ＲＦＩＤタグリーダーはＲＦＩＤタグに関連したデータを収集する。手動データ入力デバイスの場合、幾つかのデバイスが本発明の目的の範囲内として意図されており、これは、キーボード、単独のボタン又はボタン群、タッチスクリーン、ジョイスティック、及びスタイラスを含む。他のデバイスも本発明の目的から逸脱することなく用いることができる。図１乃至４の実施例においては、キーパッド５７は手動データ入力のために含められている。任意の手動データ入力デバイスを本発明の目的から逸脱することなく用いることができる。他のデータ収集デバイスは、手動データ入力を必要とするのではなく、データを自動的に収集する。例えば、検出器３５が有効ＥＡＳデバイス２５を検出すると、携帯型デバイス２１のＲＦＩＤタグリーダーは、アイテム２９に対応するＲＦＩＤタグからデータを自動的に集める。
【００１８】
図５は携帯型デバイス２１の構成要素の一例を概略的に示す。デバイス２１はメモリ手段１５３に接続されたプロセッサ１５０を含んでもよい。このプロセッサ１５０には組み込み型オペレーティングシステム、例えばＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｗｉｎｄｏｗｓ ＣＥ等を持たせることができる。デバイス１２１はＥＡＳモジュール１５６を含んでもよく、これは特定の形式のＥＡＳシステムの操作のために選択して構成することができる。ＥＡＳモジュール１５６は、有効ＥＡＳデバイスの存在を検出する検出器１５１を包含することができる。当技術分野ではよく知られているように、検出器１５１には、例えば呼び掛け信号を送信する送信器と警報パターンの検出のための受信器とを包含させることができる。ＥＡＳモジュールには状態マニュピレータ、例えば消去器１５２を含めてもよく、これは有効ＥＡＳデバイスを失効状態にするように操作可能である。消去器１５２は例えば接触消去器又は近接消去器の何れにもすることができ、本発明はそれに限定されるものではない。再利用可能なＥＡＳラベルを利用した実施の形態では、状態マニュピレータは組み合わせＥＡＳデバイス再生器／消去器とすることもできる。
【００１９】
上述のように、携帯型デバイス２１は少なくとも一つの一体型データ収集デバイス１５５を含んでもよい。データ収集デバイス１５５はＥＡＳデバイスにより引き起こされた警報事象に関連するデータを集めるために用いることができる。その集められたデータはメモリ１５３に記憶されて、電子的警報事象ログを与える。
【００２０】
携帯型デバイス２１は適宜なＩ／Ｏデータ送信手段１５７を包含することができ、これは記録された警報事象データを中央サーバーへ送信することができる。使用の第１のモードにおいては、データはメモリ１５３に記憶されてサーバーへ周期的にダウンロードされる。使用の第２のモードにおいては、データは実時間でリモートサーバーへ送信できる。本発明の実施では、データはデバイス２１のメモリ１５３に保存して同時にリモートサーバーへ送信することができる。
【００２１】
例えばデータ送信はデバイス２１を適宜な従来の交信リンクを用いて送信先サーバーへ直接に電子的に接続することにより達成され、その交信リンクは以下を含むが、それらに限定されるものではない。即ち、電話線、ＩＥＥＥ１２８４（パラレルポート）、イーサネット、例えばＵＳＢ及びＵＳＢ２．０のようなユニバーサルシリアルバスポート、ＩＥＥＥ１３９４（ファイアーワイヤー）、ＩｒＤＡ規格（赤外線データ協会）、光ファイバー等である。従来のポート及びケーブルコネクタ構成はデバイス２１と送信先デバイスとの間の交信リンクを確立するために用いることができる。本発明はデバイス２１用のドッキングポートも含めることができ、これは係合に際して交信リンクを起動するように構成されている。デバイス２１は、記憶されたデータを有する取り外し自在なフラッシュメモリカードを含んでもよく、これは他のデバイスへ物理的に移送することができる。データは後述するように、無線データ送信手段を用いてＬＡＮへ送信することもできる。
【００２２】
再び図１乃至図５を参照すると、携帯型デバイス２１は携帯型ハウジング６５を更に備えてもよい。検出器３５、状態マニュピレータ４５、及びデータ収集デバイス５５の各々は、携帯型ハウジング６５上に搭載できる。一例では、デバイス２１の携帯型ハウジング６５は、例えば図１乃至図４に図示するハンドル６９によって使用者の手持ち型とする形状及び寸法にしてもよい。他の例では、携帯型デバイス２１を片手のみによる手持ち型とする形状及び寸法にすることにより、使用者の他方の手でアイテム２９の操作又は他の関連する（例えばキーパッド５７を用いる）作業をなすようにすることができる。携帯型ハウジング６５は本発明の要旨を逸脱することなく事実上任意の形態を採ることができる。ハウジング６５には、携帯型デバイス２１の内部部品を保護しつつ、このハウジングを通過する信号の伝達を促進するように窓７１（図３参照）を設けてもよい。
【００２３】
携帯型デバイス２１は好ましくはコードレスであり、基部７５（図１参照）を更に備えてもよい。携帯型ハウジング６５を取り外し自在に基部７５へ取り付けて、使わないときにはハウジングを保管するようにしてもよい。この基部７５は携帯型デバイスの内部バッテリのための充電器としての役割、或いは、例えば携帯型デバイス２１からネットワーク（後述する）へのバッチダウンロードのために、携帯型デバイスとネットワークとの間の接続点としての役割を果たす。携帯型デバイス２１は、ハウジング６５（図３参照）上に搭載されたコネクタ７７を介して基部７５と交信する。携帯型デバイス２１は、使用者による有効な使用者認証があると基部７５からハウジング６５を解除し、無効な使用者認証についてはハウジングを基部へ固定する認証システム８１を更に備えてもよい。認証システム８１は事実上任意の形態を採ることができ、これはスワープバッジカードシステム、近接型バッジカードシステム、及びパスワード保護システムのうちの少なくとも一つを含むことができるが、それに限定されるものではない。
【００２４】
携帯型デバイス２１は、携帯デバイスとネットワーク８９（例えばローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ））との間の通信を与えるネットワークアクセスプロバイダ８５を更に含んで、データをネットワークへ送信して、このネットワークからデータを受信するようにしてもよい（図１参照）。更にＬＡＮ８９を広域ネットワーク９１（ＷＡＮ）へ接続して、このＷＡＮへアクセスするクライアントコンピュータへデータの更なる通信をなすようにしてもよい。図１に図示する例では、ネットワークアクセスプロバイダ８５はワイアレスネットワークアクセスプ ロバイダとすることができる。ワイアレスネットワークプロバイダ８５によれば、データ収集デバイス５５により収集されたデータは実際に無線で任意の無線技術により転送され、その無線技術は以下を含むがそれらに限定されるものではない。即ち、ＷｉＦｉ（例えば８０２．１１ｂ，８０２．１１ａ，８０２．１１ｇ），Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ，ＧＳＭ（グローバル システム フォー モバイル コミュニケーションズニ），ＧＰＲＳ（ゼネラル・パケット・ラジオ・サービス），２．５Ｇ（エンハンスドＧＳＭ），３Ｇ（第三世代モバイル電話技術）及び他の技術である。無線ネットワークアクセスプロバイダ８５によれば、携帯型デバイス２１は小売業者の店舗内の実時間通信及び戦略決定のための有線又は無線ネットワーク（例えばＬＡＮ）に直接に接続してもよい。小売店舗の例では無線ネットワークは携帯型デバイス２１を使用者の店舗の事実上何れの場所でも使用可能にして、非効率的で不正確な紙面の記録に代わって、出口におけるＥＡＳ警報処理を迅速化して、購入時に顧客をより迅速に移動させて、小売店舗の操業を評価して改善するためのデータを与える。
【００２５】
図６に図示される本発明の他の実施例は、全体的に１０１で示され、アイテム２９の少なくとも一つの容器１０３内に位置する既に検出された有効ＥＡＳデバイス２５（図１参照）を携帯型デバイス２１により特定して失効する方法を含む。方法は、１０７において携帯型デバイス２１により少なくとも一つの容器１０３を走査して、有効ＥＡＳデバイス２５が、走査された容器内に位置しているか否かを判定する段階を含む。この方法は、１１１において有効ＥＡＳデバイス２５を包含する少なくとも一つの容器１０３を特定する段階を更に含むことができる。有効ＥＡＳデバイス２５を有する容器を特定する（１１１）少なくとも一つの容器１０３の走査１０７は、買物バッグ、ショッピングカート、ショッピングコンテナ、保管容器、運搬具、及び貯蔵庫のうちの少なくとも一つの走査を含む。ここに列記していない他の容器１０７も本発明の主旨の範囲内にあることが意図されている。小売店舗領域における一例では、従業員は速やかに携帯型デバイス２１を用いて顧客のバッグを走査して（１０７）、警報の原因となっている一つ又は複数のアイテム２９を包含するバッグを迅速に特定する。容器１０３の走査（１０７）が有効ＥＡＳデバイス２５の位置に依存しないのであれば、顧客の所持品、例えば財布、ハンドバッグ、ポケット、又は上着も保安要員が走査して有効ＥＡＳデバイスが他の場所にあるか否かを判断できる。更に一般的には保安要員は、例えば紛れ込んだ品や盗難商品を特定するために、携帯型デバイス２１を用いて任意の個数のアイテムを走査して有効ＥＡＳデバイス２５の位置を判定する。
【００２６】
この方法には、１１９において、少なくとも一つの特定された容器１０３内に包含されたアイテム２９を携帯型デバイス２１で個別に走査して、特定された容器内の何れのアイテムが有効ＥＡＳデバイス２５に関係しているかを判断する段階を更に含めてもよい。この方法は更に、１２５において、有効ＥＡＳデバイス２５を特定する段階を含んでもよい。小売店舗の例では、従業者は顧客のバッグ１０３内の複数のアイテム２９を有効ＥＡＳデバイス２５が特定されるまで個別に走査（１１９）する。この方法は、１３１において、特定されたＥＡＳデバイス２５を携帯型デバイス２１により失効することを更に含む。この方法には、１３７において、携帯型デバイス２１により有効ＥＡＳデバイス２５に関連するデータを収集する段階を更に含めてもよい。収集される（１３７）と、そのデータはネットワーク８９、９１へ実時間（データが集められたとき）又はバッチ（例えば携帯型デバイス２１が基部７５へ接続されたとき）で送られる。
【００２７】
図６に示す本発明の他の実施形態においては、少なくとも一つの各アイテム（例えば少なくとも一つの容器１３０内のアイテム）に対応する既に検出された少なくとも一つの有効ＥＡＳデバイス２５を携帯型デバイス２１で特定するための全体的に符号２０１で示す方法が開示される。この方法２０１は、２０７において、一つ又は複数のアイテムのうちの少なくとも一つに対応した在庫リストの識別子を携帯型デバイス２１へロードする段階を含む。一つの例では、在庫リストの識別子をロードする（２０７）ことは、同じく２０７において、アイテム２９に対応した在庫リストのバーコード識別子を走査する段階を含む。小売店舗の例では、このロード（２０７）又は走査は、購入されたアイテム２９のリストについての領収書に対応したバーコードの走査としてもよい。
【００２８】
この方法は、２１５において、携帯型デバイス２１からネットワーク（例えばＬＡＮ８９）へ識別子を送り、２２１において、ネットワークから携帯型デバイスで一つ又は複数の既に検出されたＥＡＳデバイス２５に対応した在庫リストに関連する一つ又は複数のアイテム２９の少なくとも一つについてのリストを受け取る段階を含む。小売店舗の例に戻ると、一つ又は複数のアイテムのうちの少なくも一つのアイテムのリストは、顧客が購入したアイテムのリストであり、その購入アイテムはそれらに対応したＥＡＳデバイス２５を有しているので、従業者は有効ＥＡＳデバイスを有する可能性が高いアイテムへ労力を絞り込むことができる。即ち、この方法は、（i）２２７において、リスト中の何れのアイテムが一つ又は複数のＥＡＳデバイスに対応しているか否かを判定するように、リスト内の特定された一つ又は複数のアイテム２９の個別走査する段階、及び(ii）２３３において、リストにおける一つ又は複数のアイテムが一つ又は複数のＥＡＳデバイスに対応しているならば、一つ又は複数の有効ＥＡＳデバイスを特定する段階を更に含む。
【００２９】
この方法は、２５１において、リストには特定されていない任意の一つ又は複数のアイテム２９を個別走査して、リストにはないアイテムが一つ又は複数の有効ＥＡＳデバイスに対応しているか否か、リストにおけるアイテムが一つ又は複数の有効ＥＡＳデバイスに対応するものとして特定されていないか否かを判定する。換言すれば、リストにおけるアイテム２９の走査が有効ＥＡＳデバイスに対応するアイテムを特定しないのであれば、保安要員は顧客の管理の下に、リストには含まれていない他のアイテムを走査することができる。この付加的な走査は、清算係がたまたま偶然に走査しなかったアイテムと、「馴れ合い」即ち一つ又は複数のアイテムに課金しないことにより清算係が手助けする窃盗の手口のために清算係が走査しなかったアイテムとの何れも特定することができる。更に、リストには特定されていない一つ又は複数のアイテムが各有効ＥＡＳデバイスに対応しているならば、保安要員は、２５３において、一つ又は複数の有効ＥＡＳデバイスを特定してもよい。これは、支払いがなされていない特定のアイテム２９を保安要員に特定させて、顧客が当該アイテムの購入をなすようにすることができる。この方法は更に、２４５において、携帯型デバイスにより一つ又は複数の特定されたＥＡＳデバイスに関連するデータの収集を含む。これは、走査されていないアイテムの特定、アイテムの走査を履行しなかった清算係員、走査の不履行が生じた店舗、その他を含め、任意の数のデータを含むことができる。このようなデータを時間をかけて追尾することにより、アイテムの走査の不履行に起因する在庫損失の単独又は複数の要因を特定し、これに対処することができる。
【００３０】
この方法は更に、２４１において、携帯型デバイス２１により一つ又は複数の特定されたＥＡＳデバイス２５の失効に関連するデータの収集を含む。上述しなかった小売店舗の例では、失効２４１は、有効タグを失効化させるので、顧客は警報を伴わずに店舗を出ることができ、収集２４５は、アイテム２９、顧客、又は本発明の他の任意の観点に関するデータを収集する。
【００３１】
当業者は本明細書に図示及び説明した方法の実行又は実施の順序は、特に断らない限り必須要件ではないことに留意されたい。従って本発明は、方法の要素を特に指定しない限りは任意の順序で実行でき、この方法は本明細書に開示されたものよりもより少ない或いはより多くの要素を含んでもよいことを理解されたい。
【００３２】
本発明の様々な実施例の変形例及び変更例を本発明の要旨を逸脱することなくなせることに留意されたい。また本発明の要旨は、本明細書に開示された特定の実施例に限定されるように解釈すべきものではなく、上述の開示事項を斟酌した添付の請求項のみに依存することにも留意されたい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は本発明の有効ＥＡデバイスを探す携帯型デバイスの概略図である。
【図２】図２は図１の携帯型デバイスの斜視図である。
【図３】図３は図２の携帯型デバイスの前面図である。
【図４】図４は図２の携帯型デバイスの上面図である。
【図５】図５は図１の携帯型デバイスの一実施形態の部品の概略図である。
【図６】図６は本発明の方法のフローチャートである。
【図７】図７は本発明の他の方法のフローチャートである。
【００３４】
各図中、同様な参照符号は同様な要素を示す。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願の参照
本願は、米国特許仮出願第６０／６５４，０９５号（２００５年２月１８日出願、発明の名称"Ｍｏｂｉｌｅ Ａｌａｒｍ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｗｉｔｈ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ ＥＡＳ Ｔａｇ Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ， Ｄｅａｃｔｉｖａｔｉｏｎ ａｎｄ Ｃａｐｔｕｒｅ"）に基づく優先権を主張しており、当該仮出願の内容の全体が参照により本明細書に組み込まれている。
【発明の背景】
【０００２】
１．技術分野
本発明は、電子的物品監視（ＥＡＳ）デバイスを検出及び失効化するためのハンドヘルド携帯型デバイスに関し、特に一体型データ収集及び警報事象記録システムを有するハンドヘルドＥＡＳ失効デバイスに関する。
【０００３】
２．関連技術の背景
電子的物品監視（ＥＡＳ）デバイス警報記録の従来の方法は、検出点（例えば店舗の出入り口）近傍における手作業の記録（例えば紙面の記録）又は電子的記録（例えば記録ターミナル）に頼っている。通例、ＥＡＳデバイスは監視対象商品に貼り付けられ若しくは配置されたタグ又はラベルである。ＥＡＳ警報が起きると、係員は顧客に働きかけて、警報を惹起しているＥＡＳデバイスを探し出し、ＥＡＳデバイスを失効して警報の原因を記録せねばならない。殆どの場合、顧客は幾つかの商品用バッグを携えているので、警報を起しているＥＡＳデバイスを伴う商品を探すことは容易でない。
【０００４】
従業者は顧客にＥＡＳ監視システムへ戻るように指示して、各バッグを個別にＥＡＳ監視システムに置いて、有効ＥＡＳデバイスを有するバッグを探す。有効化ＥＡＳデバイスを包含するバッグが見つかったならば、バッグ内の各商品を検査して、原因であるＥＡＳデバイスを探さねばならない。同一のＥＡＳデバイスのこの二次警報は記録する必要のある付加的な警報を発生する。商品へ取り付けられたＥＡＳデバイスが発見されたならば、これは失効装置にて失効させねばならず、その失効装置は清算所に配置されるのが通例である。最後に、従業員は警報を記録して全ての関連する警報の詳細を収集せねばならない。この処理は時間を要し、非効率的なものとなる。更に、顧客の店舗からの退出を不必要に遅らせるので、顧客の満足化問題をもたらす。
【０００５】
上述のように、或る警報記録システムは紙面記録から電子的記録へ移行している。店舗従業員は、店舗の入口か出口の近傍に配置された固定ターミナルを用いて各警報を電子的に記録するのが通例である。一つの従来例では、独立型の携帯型ＥＡＳデバイス検出及び失効装置が用いられている。しかしながら、このようなシステムはＥＡＳ警報に応答する検出及び失効部分に対処するのみである。更に、ＥＡＳデバイス検出、失効処理、警報記録の処理に関連したデータ収集は依然として非効率的であり、時間を要する。従ってＥＡＳ警報に関連した検出、失効、及びデータ収集をより効率的に扱う方法に対する要請がある。
【０００６】
発明の概要
以下の簡単な概要は本発明の幾つかの観点の基本的概観を与える。この概要は広範な概観を示すものではない。この概要は、本発明の主要な若しくは重要な要素を特定することや本発明の目的を描き出すことを意図したものではない。この概要は請求された要件の目的を決定することに付与するように用いることを意図したものではない。その目的は、以下のより詳細な説明の前に技術に関連した幾つかの単純化された概念を提示することである。
【０００７】
本発明の実施形態は、作動中のデバイスを探して、そのデバイスの有効／失効状態を管理する携帯型デバイスを採用することにより公知のＥＡＳシステムにおける一つ又は複数の欠陥を解消する。有効電子物品監視（ＥＡＳ）デバイスを探し、ＥＡＳデバイスの有効／失効状態を管理し、且つＥＡＳデバイスにより引き起こされた警報事象に関連する情報を記録する携帯型でコードレスのハンドヘルドデバイスを開示する。このデバイスは、ＥＡＳタグ又はラベルの存在を検出するＥＡＳ検出器と、検出された有効ＥＡＳラベルの有効／失効状態を操作する状態マニュピレータと、警報事象に関連したデータを収集する少なくとも一つのデータ収集デバイスと、収集データの記憶のためのメモリとを含む。
【０００８】
本発明の様々な実施の形態をより良く理解するには、添付の図面を斟酌しながら以下の詳細な説明を参照することであり、図において同様な参照符号は同様な構成要素を示す。
【０００９】
詳細な説明
説明の単純化及び容易化のために、本発明をその様々な実施例に関連付けて説明する。しかしながら、当業者には本発明の特徴及び利点は様々な形態に実施できることが理解されよう。従って本明細書に説明された実施例は、例示のために示したものであって、限定 を意図したものでないことに留意されたい。
【００１０】
図１乃至図５に示す実施例においては、全体的に符号２１で示される携帯型デバイスが開示され、これは有効状態の電子物品監視デバイス（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ ａｒｔｉｃｌｅ ｓｕｒｖｅｉｌｌａｎｃｅ ｓｙｓｔｅｍ：ＥＡＳ）２５を探して、このＥＡＳデバイスの有効／失効状態を管理する。当業者には明らかであるように、通例はＥＡＳデバイス２５は一つ又は二つの状態、即ち有効及び失効にある。店舗におけるアイテム２９に配されたＥＡＳデバイス２５は通常は有効状態に設定されて、当該アイテムが購入されていないことを示す指標としての機能を果たし、それが例えば店舗の出口で検出された際に警報を引き起こす。対照的に、購入されたアイテム２９に対応するＥＡＳデバイス２５は、例えば精算所において失効されるので、そのアイテムは警報を引き起こさない。当業者には容易に理解されるように、このようなＥＡＳデバイス２５の有効及び失効状態の管理は重要であり、且つ小売業の潜在的に時間を要する部分である。ＥＡＳデバイス２５は倉庫補完などの他の在庫システムにも容易に適用可能である。
【００１１】
このようなＥＡＳデバイス２５の管理を支援するために、携帯型デバイス２１は有効ＥＡＳデバイス（図１参照）の存在を検出する検出器３５を含む。このような検出器３５は代表的な店舗設定、例えば店舗出口におけるＥＡＳ警報の発生の際に店舗係員が顧客に働きかけて携帯型デバイス２１によりＥＡＳデバイス２５の失効を促進して店舗から退出させる設定に有益である。検出器３５は、顧客が購入したアイテム２９を、精算所ではなく、店舗出口にて店舗係員に迅速に走査させることを可能とする。購入したアイテム２９を走査することにより、店舗係員は、ＥＡＳデバイスを含んでいそうな各アイテムを失効するように試みるのではなく、何れのアイテムが有効ＥＡＳデバイス２５を依然として包含しているかを容易に判断できる。
【００１２】
一つの実施形態では、例えば、検出器３５はＲＦＩＤラベル検出器であり、これは検出器の作動範囲内のＲＦＩＤラベルの形態にある有効ＥＡＳデバイス２５を検出する。検出器２５は音響磁気的又は電磁的タグ検出器とすることもできる。この検出器３５により、有効ＥＡＳデバイス２５は、アイテム群の中から、又は容器（例えばギフトボックス又は買い物バッグ）を介して、或いは衣服（例えばコートの内側）を介して容易に検出することができる。当業者はＥＡＳデバイス２５を通常は店舗の入口又は出口に位置しているＥＡＳ検出器（例えば検出台）の近傍を通過させるか、或いはハンドヘルドＥＡＳ検出デバイスを用いるＥＡＳデバイスの検出に精通している。従ってそのようなデバイスの操作については、ここでは詳述しない。
【００１３】
図１、図２、及び図４を参照すると、携帯型デバイス２１は、有効ＥＡＳデバイス２５の検出を知らせる検出インジケータ３９を更に備えてもよい。一例では、検出インジケータ３９は、有効ＥＡＳデバイスの検出を示す可視的インジケータ（例えばディスプレイ３９Ａ上の書き込みメッセージ）及び可聴的インジケータ（例えばスピーカー３９Ｂからのオーディオサウンド）の少なくとも一方を含む。倉庫保管の例では携帯型デバイス２１は各アイテム２９を配送する前か或いは店舗の棚に配置される前に各アイテム２９が有効ＥＡＳデバイス２５でタグ付けされているか否かを判定するのに用いてもよい。店舗の例では、検出インジケータ３９は使用者が幾つかのアイテム２９を一度に走査している間に使用者に警報を与えることができるので、使用者は有効ＥＡＳデバイス２５が検出されたか否かを確認するために各アイテムの走査を中断する必要はない。
【００１４】
本発明の態様によれば携帯型デバイス２１は、検出された有効ＥＡＳデバイス２５の有効／失効状態を操作する状態マニュピレータ４５を含む（図１参照）。上述したように、ＥＡＳデバイス２５は代表的には一つ又は二つの状態、即ち有効及び失効で存する。状態マニュピレータ４５は検出されたＥＡＳデバイス２５の状態を変化させる能力がある。一つの例では、状態マニュピレータ４５は、検出された有効ＥＡＳデバイス２５を失効させる消去器である。
【００１５】
他の実施の形態では、状態マニュピレータ４５は消去器と再生器との両方としてもよい。この代替的な実施形態では、ＥＡＳデバイス２５の状態は、有効から失効へ或いは失効から有効へ操作される。失効から有効へ状態を操作する能力は、アイテム２９におけるＥＡＳデバイス２５が、そのアイテムの出荷及び／又は販売の前に有効化することが要求される倉庫保管例においては特に有益である。当業者は、例えば受動的接触失効デバイス又は電子的失効デバイス、及び本明細書では具体的な名前を挙げない他のデバイスの使用によるＥＡＳデバイス２５の有効化及び失効化に精通している。従って、このようなデバイスの操作はここでは詳述しない。
【００１６】
携帯型デバイス２１は、検出されたＥＡＳデバイス２５に関連したデータを収集する少なくとも一つのデータ収集デバイス５５を含む（図１参照）。データ収集デバイス５５は、以下のうちの少なくとも一つを収集する。即ち（ｉ）有効ＥＡＳデバイス２５の検出の時間、（ｉｉ）検出器３５が有効ＥＡＳデバイスを検出した場所（例えば店舗又は倉庫内）、（ｉｉｉ）有効ＥＡＳデバイスに関連する識別子、（ｉｖ）検出された有効ＥＡＳデバイスに対応するアイテム２９に関連した識別子（例えば統一商品コード（ＵＰＣ））、（Ｖ）アイテムを包含するリストに対応する識別子（例えばレシートのバーコード）、（ｖｉ）有効状態のＥＡＳデバイスについての原因を識別する識別子、及び（ｖｉｉ）取引場所に対応する識別子である。他の形式のデータも本発明の目的を逸脱することなく収集できる。
【００１７】
データ収集デバイス５５は様々な形態を採ることができ、これは手動データ入力デバイス、バーコードスキャナー、ラジオ周波数識別（ＲＦＩＤ）タグリーダーの少なくとも一つを含むが、それらに限定されるものではない。例えばバーコードスキャナーは、走査したアイテムに対応するＳＫＵ（最小在庫管理単位）コードを収集できる。他の例においては、ＲＦＩＤタグリーダーはＲＦＩＤタグに関連したデータを収集する。手動データ入力デバイスの場合、幾つかのデバイスが本発明の目的の範囲内として意図されており、これは、キーボード、単独のボタン又はボタン群、タッチスクリーン、ジョイスティック、及びスタイラスを含む。他のデバイスも本発明の目的から逸脱することなく用いることができる。図１乃至４の実施例においては、キーパッド５７は手動データ入力のために含められている。任意の手動データ入力デバイスを本発明の目的から逸脱することなく用いることができる。他のデータ収集デバイスは、手動データ入力を必要とするのではなく、データを自動的に収集する。例えば、検出器３５が有効ＥＡＳデバイス２５を検出すると、携帯型デバイス２１のＲＦＩＤタグリーダーは、アイテム２９に対応するＲＦＩＤタグからデータを自動的に集める。
【００１８】
図５は携帯型デバイス２１の構成要素の一例を概略的に示す。デバイス２１はメモリ手段１５３に接続されたプロセッサ１５０を含んでもよい。このプロセッサ１５０には組み込み型オペレーティングシステム、例えばＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｗｉｎｄｏｗｓ ＣＥ等を持たせることができる。デバイス１２１はＥＡＳモジュール１５６を含んでもよく、これは特定の形式のＥＡＳシステムの操作のために選択して構成することができる。ＥＡＳモジュール１５６は、有効ＥＡＳデバイスの存在を検出する検出器１５１を包含することができる。当技術分野ではよく知られているように、検出器１５１には、例えば呼び掛け信号を送信する送信器と警報パターンの検出のための受信器とを包含させることができる。ＥＡＳモジュールには状態マニュピレータ、例えば消去器１５２を含めてもよく、これは有効ＥＡＳデバイスを失効状態にするように操作可能である。消去器１５２は例えば接触消去器又は近接消去器の何れにもすることができ、本発明はそれに限定されるものではない。再利用可能なＥＡＳラベルを利用した実施の形態では、状態マニュピレータは組み合わせＥＡＳデバイス再生器／消去器とすることもできる。
【００１９】
上述のように、携帯型デバイス２１は少なくとも一つの一体型データ収集デバイス１５５を含んでもよい。データ収集デバイス１５５はＥＡＳデバイスにより引き起こされた警報事象に関連するデータを集めるために用いることができる。その集められたデータはメモリ１５３に記憶されて、電子的警報事象ログを与える。
【００２０】
携帯型デバイス２１は適宜なＩ／Ｏデータ送信手段１５７を包含することができ、これは記録された警報事象データを中央サーバーへ送信することができる。使用の第１のモードにおいては、データはメモリ１５３に記憶されてサーバーへ周期的にダウンロードされる。使用の第２のモードにおいては、データは実時間でリモートサーバーへ送信できる。本発明の実施では、データはデバイス２１のメモリ１５３に保存して同時にリモートサーバーへ送信することができる。
【００２１】
例えばデータ送信はデバイス２１を適宜な従来の交信リンクを用いて送信先サーバーへ直接に電子的に接続することにより達成され、その交信リンクは以下を含むが、それらに限定されるものではない。即ち、電話線、ＩＥＥＥ１２８４（パラレルポート）、イーサネット、例えばＵＳＢ及びＵＳＢ２．０のようなユニバーサルシリアルバスポート、ＩＥＥＥ１３９４（ファイアーワイヤー）、ＩｒＤＡ規格（赤外線データ協会）、光ファイバー等である。従来のポート及びケーブルコネクタ構成はデバイス２１と送信先デバイスとの間の交信リンクを確立するために用いることができる。本発明はデバイス２１用のドッキングポートも含めることができ、これは係合に際して交信リンクを起動するように構成されている。デバイス２１は、記憶されたデータを有する取り外し自在なフラッシュメモリカードを含んでもよく、これは他のデバイスへ物理的に移送することができる。データは後述するように、無線データ送信手段を用いてＬＡＮへ送信することもできる。
【００２２】
再び図１乃至図５を参照すると、携帯型デバイス２１は携帯型ハウジング６５を更に備えてもよい。検出器３５、状態マニュピレータ４５、及びデータ収集デバイス５５の各々は、携帯型ハウジング６５上に搭載できる。一例では、デバイス２１の携帯型ハウジング６５は、例えば図１乃至図４に図示するハンドル６９によって使用者の手持ち型とする形状及び寸法にしてもよい。他の例では、携帯型デバイス２１を片手のみによる手持ち型とする形状及び寸法にすることにより、使用者の他方の手でアイテム２９の操作又は他の関連する（例えばキーパッド５７を用いる）作業をなすようにすることができる。携帯型ハウジング６５は本発明の要旨を逸脱することなく事実上任意の形態を採ることができる。ハウジング６５には、携帯型デバイス２１の内部部品を保護しつつ、このハウジングを通過する信号の伝達を促進するように窓７１（図３参照）を設けてもよい。
【００２３】
携帯型デバイス２１は好ましくはコードレスであり、基部７５（図１参照）を更に備えてもよい。携帯型ハウジング６５を取り外し自在に基部７５へ取り付けて、使わないときにはハウジングを保管するようにしてもよい。この基部７５は携帯型デバイスの内部バッテリのための充電器としての役割、或いは、例えば携帯型デバイス２１からネットワーク（後述する）へのバッチダウンロードのために、携帯型デバイスとネットワークとの間の接続点としての役割を果たす。携帯型デバイス２１は、ハウジング６５（図３参照）上に搭載されたコネクタ７７を介して基部７５と交信する。携帯型デバイス２１は、使用者による有効な使用者認証があると基部７５からハウジング６５を解除し、無効な使用者認証についてはハウジングを基部へ固定する認証システム８１を更に備えてもよい。認証システム８１は事実上任意の形態を採ることができ、これはスワープバッジカードシステム、近接型バッジカードシステム、及びパスワード保護システムのうちの少なくとも一つを含むことができるが、それに限定されるものではない。
【００２４】
携帯型デバイス２１は、携帯デバイスとネットワーク８９（例えばローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ））との間の通信を与えるネットワークアクセスプロバイダ８５を更に含んで、データをネットワークへ送信して、このネットワークからデータを受信するようにしてもよい（図１参照）。更にＬＡＮ８９を広域ネットワーク９１（ＷＡＮ）へ接続して、このＷＡＮへアクセスするクライアントコンピュータへデータの更なる通信をなすようにしてもよい。図１に図示する例では、ネットワークアクセスプロバイダ８５はワイアレスネットワークアクセスプ ロバイダとすることができる。ワイアレスネットワークプロバイダ８５によれば、データ収集デバイス５５により収集されたデータは実際に無線で任意の無線技術により転送され、その無線技術は以下を含むがそれらに限定されるものではない。即ち、ＷｉＦｉ（例えば８０２．１１ｂ，８０２．１１ａ，８０２．１１ｇ），Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ，ＧＳＭ（グローバル システム フォー モバイル コミュニケーションズニ），ＧＰＲＳ（ゼネラル・パケット・ラジオ・サービス），２．５Ｇ（エンハンスドＧＳＭ），３Ｇ（第三世代モバイル電話技術）及び他の技術である。無線ネットワークアクセスプロバイダ８５によれば、携帯型デバイス２１は小売業者の店舗内の実時間通信及び戦略決定のための有線又は無線ネットワーク（例えばＬＡＮ）に直接に接続してもよい。小売店舗の例では無線ネットワークは携帯型デバイス２１を使用者の店舗の事実上何れの場所でも使用可能にして、非効率的で不正確な紙面の記録に代わって、出口におけるＥＡＳ警報処理を迅速化して、購入時に顧客をより迅速に移動させて、小売店舗の操業を評価して改善するためのデータを与える。
【００２５】
図６に図示される本発明の他の実施例は、全体的に１０１で示され、アイテム２９の少なくとも一つの容器１０３内に位置する既に検出された有効ＥＡＳデバイス２５（図１参照）を携帯型デバイス２１により特定して失効する方法を含む。方法は、１０７において携帯型デバイス２１により少なくとも一つの容器１０３を走査して、有効ＥＡＳデバイス２５が、走査された容器内に位置しているか否かを判定する段階を含む。この方法は、１１１において有効ＥＡＳデバイス２５を包含する少なくとも一つの容器１０３を特定する段階を更に含むことができる。有効ＥＡＳデバイス２５を有する容器を特定する（１１１）少なくとも一つの容器１０３の走査１０７は、買物バッグ、ショッピングカート、ショッピングコンテナ、保管容器、運搬具、及び貯蔵庫のうちの少なくとも一つの走査を含む。ここに列記していない他の容器１０７も本発明の主旨の範囲内にあることが意図されている。小売店舗領域における一例では、従業員は速やかに携帯型デバイス２１を用いて顧客のバッグを走査して（１０７）、警報の原因となっている一つ又は複数のアイテム２９を包含するバッグを迅速に特定する。容器１０３の走査（１０７）が有効ＥＡＳデバイス２５の位置に依存しないのであれば、顧客の所持品、例えば財布、ハンドバッグ、ポケット、又は上着も保安要員が走査して有効ＥＡＳデバイスが他の場所にあるか否かを判断できる。更に一般的には保安要員は、例えば紛れ込んだ品や盗難商品を特定するために、携帯型デバイス２１を用いて任意の個数のアイテムを走査して有効ＥＡＳデバイス２５の位置を判定する。
【００２６】
この方法には、１１９において、少なくとも一つの特定された容器１０３内に包含されたアイテム２９を携帯型デバイス２１で個別に走査して、特定された容器内の何れのアイテムが有効ＥＡＳデバイス２５に関係しているかを判断する段階を更に含めてもよい。この方法は更に、１２５において、有効ＥＡＳデバイス２５を特定する段階を含んでもよい。小売店舗の例では、従業者は顧客のバッグ１０３内の複数のアイテム２９を有効ＥＡＳデバイス２５が特定されるまで個別に走査（１１９）する。この方法は、１３１において、特定されたＥＡＳデバイス２５を携帯型デバイス２１により失効することを更に含む。この方法には、１３７において、携帯型デバイス２１により有効ＥＡＳデバイス２５に関連するデータを収集する段階を更に含めてもよい。収集される（１３７）と、そのデータはネットワーク８９、９１へ実時間（データが集められたとき）又はバッチ（例えば携帯型デバイス２１が基部７５へ接続されたとき）で送られる。
【００２７】
図６に示す本発明の他の実施形態においては、少なくとも一つの各アイテム（例えば少なくとも一つの容器１３０内のアイテム）に対応する既に検出された少なくとも一つの有効ＥＡＳデバイス２５を携帯型デバイス２１で特定するための全体的に符号２０１で示す方法が開示される。この方法２０１は、２０７において、一つ又は複数のアイテムのうちの少なくとも一つに対応した在庫リストの識別子を携帯型デバイス２１へロードする段階を含む。一つの例では、在庫リストの識別子をロードする（２０７）ことは、同じく２０７において、アイテム２９に対応した在庫リストのバーコード識別子を走査する段階を含む。小売店舗の例では、このロード（２０７）又は走査は、購入されたアイテム２９のリストについての領収書に対応したバーコードの走査としてもよい。
【００２８】
この方法は、２１５において、携帯型デバイス２１からネットワーク（例えばＬＡＮ８９）へ識別子を送り、２２１において、ネットワークから携帯型デバイスで一つ又は複数の既に検出されたＥＡＳデバイス２５に対応した在庫リストに関連する一つ又は複数のアイテム２９の少なくとも一つについてのリストを受け取る段階を含む。小売店舗の例に戻ると、一つ又は複数のアイテムのうちの少なくも一つのアイテムのリストは、顧客が購入したアイテムのリストであり、その購入アイテムはそれらに対応したＥＡＳデバイス２５を有しているので、従業者は有効ＥＡＳデバイスを有する可能性が高いアイテムへ労力を絞り込むことができる。即ち、この方法は、（i）２２７において、リスト中の何れのアイテムが一つ又は複数のＥＡＳデバイスに対応しているか否かを判定するように、リスト内の特定された一つ又は複数のアイテム２９の個別走査する段階、及び(ii）２３３において、リストにおける一つ又は複数のアイテムが一つ又は複数のＥＡＳデバイスに対応しているならば、一つ又は複数の有効ＥＡＳデバイスを特定する段階を更に含む。
【００２９】
この方法は、２５１において、リストには特定されていない任意の一つ又は複数のアイテム２９を個別走査して、リストにはないアイテムが一つ又は複数の有効ＥＡＳデバイスに対応しているか否か、リストにおけるアイテムが一つ又は複数の有効ＥＡＳデバイスに対応するものとして特定されていないか否かを判定する。換言すれば、リストにおけるアイテム２９の走査が有効ＥＡＳデバイスに対応するアイテムを特定しないのであれば、保安要員は顧客の管理の下に、リストには含まれていない他のアイテムを走査することができる。この付加的な走査は、清算係がたまたま偶然に走査しなかったアイテムと、「馴れ合い」即ち一つ又は複数のアイテムに課金しないことにより清算係が手助けする窃盗の手口のために清算係が走査しなかったアイテムとの何れも特定することができる。更に、リストには特定されていない一つ又は複数のアイテムが各有効ＥＡＳデバイスに対応しているならば、保安要員は、２５３において、一つ又は複数の有効ＥＡＳデバイスを特定してもよい。これは、支払いがなされていない特定のアイテム２９を保安要員に特定させて、顧客が当該アイテムの購入をなすようにすることができる。この方法は更に、２４５において、携帯型デバイスにより一つ又は複数の特定されたＥＡＳデバイスに関連するデータの収集を含む。これは、走査されていないアイテムの特定、アイテムの走査を履行しなかった清算係員、走査の不履行が生じた店舗、その他を含め、任意の数のデータを含むことができる。このようなデータを時間をかけて追尾することにより、アイテムの走査の不履行に起因する在庫損失の単独又は複数の要因を特定し、これに対処することができる。
【００３０】
この方法は更に、２４１において、携帯型デバイス２１により一つ又は複数の特定されたＥＡＳデバイス２５の失効に関連するデータの収集を含む。上述しなかった小売店舗の例では、失効２４１は、有効タグを失効化させるので、顧客は警報を伴わずに店舗を出ることができ、収集２４５は、アイテム２９、顧客、又は本発明の他の任意の観点に関するデータを収集する。
【００３１】
当業者は本明細書に図示及び説明した方法の実行又は実施の順序は、特に断らない限り必須要件ではないことに留意されたい。従って本発明は、方法の要素を特に指定しない限りは任意の順序で実行でき、この方法は本明細書に開示されたものよりもより少ない或いはより多くの要素を含んでもよいことを理解されたい。
【００３２】
本発明の様々な実施例の変形例及び変更例を本発明の要旨を逸脱することなくなせることに留意されたい。また本発明の要旨は、本明細書に開示された特定の実施例に限定されるように解釈すべきものではなく、上述の開示事項を斟酌した添付の請求項のみに依存することにも留意されたい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は本発明の有効ＥＡデバイスを探す携帯型デバイスの概略図である。
【図２】図２は図１の携帯型デバイスの斜視図である。
【図３】図３は図２の携帯型デバイスの前面図である。
【図４】図４は図２の携帯型デバイスの上面図である。
【図５】図５は図１の携帯型デバイスの一実施形態の部品の概略図である。
【図６】図６は本発明の方法のフローチャートである。
【図７】図７は本発明の他の方法のフローチャートである。
【００３４】
各図中、同様な参照符号は同様な要素を示す。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子的物品監視（ＥＡＳ）デバイスの有効／失効状態を管理し、前記ＥＡＳデバイスにより引き起こされた警報事象に関する情報を記録する携帯型デバイスであって、
電子的物品監視デバイスの存在を検出する検出器と、
前記検出された有効電子物品監視デバイスの有効／失効化状態を操作する状態マニュピレータと、
警報事象に関係したデータを収集する少なくとも一つのデータ収集デバイスと、
メモリー手段と、
収集データを前記メモリー手段に記憶させる手段とを備える携帯型デバイス。
【請求項２】
請求項１に記載の携帯型デバイスにおいて、前記データ収集デバイスが、手動データ入力デバイスと、バーコードスキャナーと、ラジオ周波数識別タグリーダーとのうちの少なくとも一つを含む携帯型デバイス。
【請求項３】
請求項２に記載の携帯型デバイスにおいて、前記手動データ入力デバイスが、キーパッドと、単独のボタン又はボタン群と、タッチスクリーンと、ジョイスティックと、スタイラスとのうちの少なくとも何れかを含む携帯型デバイス。
【請求項４】
請求項１に記載の携帯型デバイスにおいて、前記状態マニュピレータが、前記検出された有効電子的物品監視デバイスを失効化する消去器である携帯型デバイス。
【請求項５】
請求項１に記載の携帯型デバイスにおいて、携帯型ハウジングを更に備え、前記検出器、前記状態マニュピレータ、前記データ収集デバイスは前記携帯型ハウジング上に搭載されている携帯型デバイス。
【請求項６】
請求項５に記載の携帯型デバイスにおいて、前記携帯型デバイスは使用者の手持ち型になるように形状付け及び寸法付けされている携帯型デバイス。
【請求項７】
請求項１に記載の携帯型デバイスにおいて、前記有効電子的物品監視デバイスの検出を表示する検出インジケータを含む携帯型デバイス。
【請求項８】
請求項７に記載の携帯型デバイスにおいて、前記検出インジケータが、前記有効電子的物品監視デバイスの検出を示す可視的インジケータと可聴インジケータとのうちの少なくとも一方を含む携帯型デバイス。
【請求項９】
請求項１に記載の携帯型デバイスにおいて、前記データ収集デバイスが自動的にデータを収集する携帯型デバイス。
【請求項１０】
請求項１に記載の携帯型デバイスにおいて、前記データ収集デバイスが、前記有効電子的物品監視デバイスの検出の時間、前記検出器が前記有効電子的物品監視デバイスを検出した場所、前記有効電子的物品監視デバイスに関連した識別子、前記検出された有効電子的物品監視デバイスに対応したアイテムに関連した識別子、前記アイテムを包含するリストに関連した識別子、前記有効電子的物品監視デバイスの有効状態についての理由を特定する識別子、及び販売場所に対応する識別子のうちの少なくとも一つを収集する携帯型デバイス。
【請求項１１】
請求項２に記載の携帯型デバイスにおいて、前記バーコードスキャナーが店舗のレジスタレシートに印刷されたバーコードからデータを収集する携帯型デバイス。
【請求項１２】
請求項１１に記載の携帯型デバイスにおいて、前記バーコードスキャナーが店舗のレジスタレシートに印刷されたバーコードからデータを収集し、そのバーコードは、前記有効電子的物品監視デバイスに対応した識別子、前記検出された有効電子的物品監視デバイスに対応したアイテムに関連した識別子、前記アイテムを包含するリストに対応した識別子、及び販売場所に対応する識別子のうちの少なくとも一つを含む携帯型デバイス。
【請求項１３】
請求項１に記載の携帯型デバイスにおいて、ネットワークアクセスプロバイダを更に備え、このプロバイダは前記携帯型デバイスとネットワークとの間の通信を与えてデータを前記ネットワークへ送り、前記ネットワークからデータを受け取らせる携帯型デバイス。
【請求項１４】
請求項１３に記載の携帯型デバイスにおいて、前記ネットワークアクセスプロバイダは無線ネットワークアクセスプロバイダである携帯型デバイス。
【請求項１５】
請求項１３に記載の携帯型デバイスにおいて、基部を更に備え、前記ハウジングは不使用時には保管のために前記基部へ解除自在に取り付け可能であり、前記デバイスは認証システムを更に備え、この認証システムは、ユーザーによる正規ユーザー認証の際には前記ハウジングを前記基部から解放し、無効なユーザー認証では前記ハウジングを前記基部へ固定する携帯型デバイス。
【請求項１６】
請求項１５に記載の携帯型デバイスにおいて、前記認証システムはスワープバッジカードシステム、近接バッジカードシステム、及びパスワード保護システムのうち、少なくとも一つを備える携帯型デバイス。
【請求項１７】
一つ又は複数の容器内に位置する既に検出された有効電子的物品監視デバイスを携帯型デバイスで特定して失効する方法であって、
少なくとも一つの容器を携帯型デバイスにより走査して、有効電子的物品監視デバイスが当該走査された容器内に位置しているか否かを判断する段階と、
前記有効電子的物品監視デバイスを包含する少なくとも一つの容器を特定する段階と、
少なくとも一つの特定された容器内に包含されたアイテムを前記携帯型デバイスで個々に走査して、この特定された容器内の何れのアイテムが前記有効電子的物品監視デバイスに対応しているかを判別する段階と、
前記有効電子的物品監視デバイスを特定する段階と、
その特定された電子的物品監視デバイスを前記携帯型デバイスで失効する段階と、
その失効された電子的物品監視デバイスに関連するデータを前記携帯型デバイスで収集する段階とを含む方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の方法において、前記少なくとも一つ容器の前記走査は、ショッピングバッグ、ショッピングカート、ショッピングコンテナ、貯蔵容器、運搬具、及び貯蔵庫のうちの少なくとも一つを走査することを含む方法。
【請求項１９】
一つ又は複数のアイテムに対応する一つ又は複数の既に検出された有効電子的物品監視デバイスを携帯型デバイスで特定する方法であって、
前記一つ又は複数のアイテムのうちの少なくとも一つに対応する在庫リストの識別子を前記携帯型デバイスへ取り込む段階と、
前記識別子を前記携帯型デバイスからネットワークへ送る段階と、
前記ネットワークから前記携帯型デバイスにて、前記一つ又は複数の既に検出された有効電子的物品監視デバイスに対応している可能性がある前記在庫リストに対応する前記一つ又は複数のアイテムのうちの少なくとも一つについてのリストを受け取る段階と、
前記リストに特定されている少なくとも一つ又は複数のアイテムを個別に走査して、前記リスト中の何れかのアイテムが前記一つ又は複数の有効電子的物品監視デバイスに対応しているか否かを判別する段階と、
前記リスト中の一つ又は複数のアイテムが前記一つ又は複数の有効電子的物品監視デバイスに対応しているならば、前記一つ又は複数の有効電子的物品監視デバイスを特定する段階とを含む方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法において、前記一つ又は複数の特定された電子的物品監視デバイスを前記携帯型デバイスで失効する段階と、
前記一つ又は複数の失効された電子的物品監視デバイスに関係するデータを前記携帯型デバイスにより収集する段階とを更に含む方法。
【請求項２１】
請求項１９に記載の方法において、在庫リストの識別子の前記取り込みは、前記アイテムに対応する前記在庫リストのバーコード識別子の走査を含む方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の方法において、在庫リストの識別子の前記取り込みは、店舗レジスタレシートに印刷されたバーコードをバーコードリーダを用いて走査して、そこからデータを収集することを含む方法。
【請求項２３】
請求項１９に記載の方法において、前記リスト中のアイテムが前記一つ又は複数の有効電子的物品監視デバイスに対応しているものとして特定されないのであれば、前記リストに特定されていない一つ又は複数のアイテムの何れかを個別に走査して、前記リストにはない何れかのアイテムが前記一つ又は複数の有効電子的物品監視デバイスに対応しているか否かを判別する段階と、
前記リストに特定されていいない一つ又は複数のアイテムが各々の有効電子的物品監視デバイスに対応しているならば、前記一つ又は複数の有効電子的物品監視デバイスを特定する段階とを含む方法。
【請求項２４】
請求項２３に記載の方法において、前記一つ又は複数の特定された有効電子的物品監視デバイスに関連するデータを前記携帯型デバイスで収集する段階を更に含む方法。
【請求項１】
電子的物品監視（ＥＡＳ）デバイスの有効／失効状態を管理し、前記ＥＡＳデバイスにより引き起こされた警報事象に関する情報を記録する携帯型デバイスであって、
電子的物品監視デバイスの存在を検出する検出器と、
前記検出された有効電子物品監視デバイスの有効／失効化状態を操作する状態マニュピレータと、
警報事象に関係したデータを収集する少なくとも一つのデータ収集デバイスと、
メモリー手段と、
収集データを前記メモリー手段に記憶させる手段とを備える携帯型デバイス。
【請求項２】
請求項１に記載の携帯型デバイスにおいて、前記データ収集デバイスが、手動データ入力デバイスと、バーコードスキャナーと、ラジオ周波数識別タグリーダーとのうちの少なくとも一つを含む携帯型デバイス。
【請求項３】
請求項２に記載の携帯型デバイスにおいて、前記手動データ入力デバイスが、キーパッドと、単独のボタン又はボタン群と、タッチスクリーンと、ジョイスティックと、スタイラスとのうちの少なくとも何れかを含む携帯型デバイス。
【請求項４】
請求項１に記載の携帯型デバイスにおいて、前記状態マニュピレータが、前記検出された有効電子的物品監視デバイスを失効化する消去器である携帯型デバイス。
【請求項５】
請求項１に記載の携帯型デバイスにおいて、携帯型ハウジングを更に備え、前記検出器、前記状態マニュピレータ、前記データ収集デバイスは前記携帯型ハウジング上に搭載されている携帯型デバイス。
【請求項６】
請求項５に記載の携帯型デバイスにおいて、前記携帯型デバイスは使用者の手持ち型になるように形状付け及び寸法付けされている携帯型デバイス。
【請求項７】
請求項１に記載の携帯型デバイスにおいて、前記有効電子的物品監視デバイスの検出を表示する検出インジケータを含む携帯型デバイス。
【請求項８】
請求項７に記載の携帯型デバイスにおいて、前記検出インジケータが、前記有効電子的物品監視デバイスの検出を示す可視的インジケータと可聴インジケータとのうちの少なくとも一方を含む携帯型デバイス。
【請求項９】
請求項１に記載の携帯型デバイスにおいて、前記データ収集デバイスが自動的にデータを収集する携帯型デバイス。
【請求項１０】
請求項１に記載の携帯型デバイスにおいて、前記データ収集デバイスが、前記有効電子的物品監視デバイスの検出の時間、前記検出器が前記有効電子的物品監視デバイスを検出した場所、前記有効電子的物品監視デバイスに関連した識別子、前記検出された有効電子的物品監視デバイスに対応したアイテムに関連した識別子、前記アイテムを包含するリストに関連した識別子、前記有効電子的物品監視デバイスの有効状態についての理由を特定する識別子、及び販売場所に対応する識別子のうちの少なくとも一つを収集する携帯型デバイス。
【請求項１１】
請求項２に記載の携帯型デバイスにおいて、前記バーコードスキャナーが店舗のレジスタレシートに印刷されたバーコードからデータを収集する携帯型デバイス。
【請求項１２】
請求項１１に記載の携帯型デバイスにおいて、前記バーコードスキャナーが店舗のレジスタレシートに印刷されたバーコードからデータを収集し、そのバーコードは、前記有効電子的物品監視デバイスに対応した識別子、前記検出された有効電子的物品監視デバイスに対応したアイテムに関連した識別子、前記アイテムを包含するリストに対応した識別子、及び販売場所に対応する識別子のうちの少なくとも一つを含む携帯型デバイス。
【請求項１３】
請求項１に記載の携帯型デバイスにおいて、ネットワークアクセスプロバイダを更に備え、このプロバイダは前記携帯型デバイスとネットワークとの間の通信を与えてデータを前記ネットワークへ送り、前記ネットワークからデータを受け取らせる携帯型デバイス。
【請求項１４】
請求項１３に記載の携帯型デバイスにおいて、前記ネットワークアクセスプロバイダは無線ネットワークアクセスプロバイダである携帯型デバイス。
【請求項１５】
請求項１３に記載の携帯型デバイスにおいて、基部を更に備え、前記ハウジングは不使用時には保管のために前記基部へ解除自在に取り付け可能であり、前記デバイスは認証システムを更に備え、この認証システムは、ユーザーによる正規ユーザー認証の際には前記ハウジングを前記基部から解放し、無効なユーザー認証では前記ハウジングを前記基部へ固定する携帯型デバイス。
【請求項１６】
請求項１５に記載の携帯型デバイスにおいて、前記認証システムはスワープバッジカードシステム、近接バッジカードシステム、及びパスワード保護システムのうち、少なくとも一つを備える携帯型デバイス。
【請求項１７】
一つ又は複数の容器内に位置する既に検出された有効電子的物品監視デバイスを携帯型デバイスで特定して失効する方法であって、
少なくとも一つの容器を携帯型デバイスにより走査して、有効電子的物品監視デバイスが当該走査された容器内に位置しているか否かを判断する段階と、
前記有効電子的物品監視デバイスを包含する少なくとも一つの容器を特定する段階と、
少なくとも一つの特定された容器内に包含されたアイテムを前記携帯型デバイスで個々に走査して、この特定された容器内の何れのアイテムが前記有効電子的物品監視デバイスに対応しているかを判別する段階と、
前記有効電子的物品監視デバイスを特定する段階と、
その特定された電子的物品監視デバイスを前記携帯型デバイスで失効する段階と、
その失効された電子的物品監視デバイスに関連するデータを前記携帯型デバイスで収集する段階とを含む方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の方法において、前記少なくとも一つ容器の前記走査は、ショッピングバッグ、ショッピングカート、ショッピングコンテナ、貯蔵容器、運搬具、及び貯蔵庫のうちの少なくとも一つを走査することを含む方法。
【請求項１９】
一つ又は複数のアイテムに対応する一つ又は複数の既に検出された有効電子的物品監視デバイスを携帯型デバイスで特定する方法であって、
前記一つ又は複数のアイテムのうちの少なくとも一つに対応する在庫リストの識別子を前記携帯型デバイスへ取り込む段階と、
前記識別子を前記携帯型デバイスからネットワークへ送る段階と、
前記ネットワークから前記携帯型デバイスにて、前記一つ又は複数の既に検出された有効電子的物品監視デバイスに対応している可能性がある前記在庫リストに対応する前記一つ又は複数のアイテムのうちの少なくとも一つについてのリストを受け取る段階と、
前記リストに特定されている少なくとも一つ又は複数のアイテムを個別に走査して、前記リスト中の何れかのアイテムが前記一つ又は複数の有効電子的物品監視デバイスに対応しているか否かを判別する段階と、
前記リスト中の一つ又は複数のアイテムが前記一つ又は複数の有効電子的物品監視デバイスに対応しているならば、前記一つ又は複数の有効電子的物品監視デバイスを特定する段階とを含む方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法において、前記一つ又は複数の特定された電子的物品監視デバイスを前記携帯型デバイスで失効する段階と、
前記一つ又は複数の失効された電子的物品監視デバイスに関係するデータを前記携帯型デバイスにより収集する段階とを更に含む方法。
【請求項２１】
請求項１９に記載の方法において、在庫リストの識別子の前記取り込みは、前記アイテムに対応する前記在庫リストのバーコード識別子の走査を含む方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の方法において、在庫リストの識別子の前記取り込みは、店舗レジスタレシートに印刷されたバーコードをバーコードリーダを用いて走査して、そこからデータを収集することを含む方法。
【請求項２３】
請求項１９に記載の方法において、前記リスト中のアイテムが前記一つ又は複数の有効電子的物品監視デバイスに対応しているものとして特定されないのであれば、前記リストに特定されていない一つ又は複数のアイテムの何れかを個別に走査して、前記リストにはない何れかのアイテムが前記一つ又は複数の有効電子的物品監視デバイスに対応しているか否かを判別する段階と、
前記リストに特定されていいない一つ又は複数のアイテムが各々の有効電子的物品監視デバイスに対応しているならば、前記一つ又は複数の有効電子的物品監視デバイスを特定する段階とを含む方法。
【請求項２４】
請求項２３に記載の方法において、前記一つ又は複数の特定された有効電子的物品監視デバイスに関連するデータを前記携帯型デバイスで収集する段階を更に含む方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公表番号】特表２００８−５３７１９９（Ｐ２００８−５３７１９９Ａ）
【公表日】平成２０年９月１１日（２００８．９．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５５６４２３（Ｐ２００７−５５６４２３）
【出願日】平成１８年２月２１日（２００６．２．２１）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００６／００６３３９
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０８９３０４
【国際公開日】平成１８年８月２４日（２００６．８．２４）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．イーサネット
２．Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ
【出願人】（５９２１９２６４２）センサーマティック・エレクトロニクス・コーポレーション (92)
【氏名又は名称原語表記】ＳＥＮＳＯＲＭＡＴＩＣ ＥＬＥＣＴＯＲＯＮＩＣＳ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ
【住所又は居所原語表記】６６００ Ｃｏｎｇｒｅｓｓ Ａｖｅｎｕｅ，Ｂｏｃａ Ｒａｔｏｎ，Ｆｌｏｒｉｄａ ３３４８７，Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅ ｏｆ Ａｍｅｒｉｃａ
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２０年９月１１日（２００８．９．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年２月２１日（２００６．２．２１）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００６／００６３３９
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０８９３０４
【国際公開日】平成１８年８月２４日（２００６．８．２４）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．イーサネット
２．Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ
【出願人】（５９２１９２６４２）センサーマティック・エレクトロニクス・コーポレーション (92)
【氏名又は名称原語表記】ＳＥＮＳＯＲＭＡＴＩＣ ＥＬＥＣＴＯＲＯＮＩＣＳ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ
【住所又は居所原語表記】６６００ Ｃｏｎｇｒｅｓｓ Ａｖｅｎｕｅ，Ｂｏｃａ Ｒａｔｏｎ，Ｆｌｏｒｉｄａ ３３４８７，Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅ ｏｆ Ａｍｅｒｉｃａ
【Ｆターム（参考）】
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