乾燥機の乾燥制御方法および乾燥機
【課題】収穫時期が雨天や晴天の場合など、農作物等の収穫状態に合わせた最適な乾燥操作を実現し、品質の良い乾燥物を生産することのできる、乾燥機の乾燥制御方法を提供する。
【解決手段】熱風発生装置２および乾燥室３を併設し、熱風発生装置から乾燥室の下部に送り込まれた熱風を乾燥室内で吹き上げて、乾燥室内に並べられた材料を乾燥させる乾燥機の乾燥制御方法であって、
乾燥プログラムに従って乾燥初期、乾燥中期、乾燥後期の各工程毎に乾燥室内の乾燥温度を段階的に引き上げ操作するにあたり、乾燥後期の終了工程を除き、残りの各工程の設定時間が経過する前に、各工程における乾燥室内の相対湿度の検出値が、各工程における乾燥室内の相対湿度の設定値に達した場合には、その時点で乾燥室内の乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行し、乾燥後期の終了工程では、設定時間の経過により乾燥を終了させるように制御されている。
【解決手段】熱風発生装置２および乾燥室３を併設し、熱風発生装置から乾燥室の下部に送り込まれた熱風を乾燥室内で吹き上げて、乾燥室内に並べられた材料を乾燥させる乾燥機の乾燥制御方法であって、
乾燥プログラムに従って乾燥初期、乾燥中期、乾燥後期の各工程毎に乾燥室内の乾燥温度を段階的に引き上げ操作するにあたり、乾燥後期の終了工程を除き、残りの各工程の設定時間が経過する前に、各工程における乾燥室内の相対湿度の検出値が、各工程における乾燥室内の相対湿度の設定値に達した場合には、その時点で乾燥室内の乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行し、乾燥後期の終了工程では、設定時間の経過により乾燥を終了させるように制御されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、農産物や海産物等の食品、加工品等の乾燥に用いる乾燥機の乾燥制御方法および乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、椎茸・野菜類の農産物や小魚等の海産物を乾燥させる食品乾燥機が知られている。一般的な食品乾燥機は、乾燥室内に多段の棚が複数列設けられており、乾燥対象の農産物等を適宜並べた乾燥用トレイ（一般に「エビラ」と称される）を乾燥室まで移動して各列の棚にそれぞれ吊り込むようになっている。そして、乾燥室に併設された熱風発生装置から送風機により乾燥室の下部に熱風が送りこまれ、下段のトレイから上段のトレイに吹き上げられた熱風は、トレイ上の材料を乾燥させながら、排気口を通して外部に排出されまたは循環口を通して熱風発生装置内に戻されるようになっている。熱風発生装置に設けられた吸気口からは新鮮な外気が送風機により熱風発生装置内に取り入れられるようになっている。
【０００３】
かかる乾燥機としては、椎茸乾燥向けやトレイを多段収納できる複数の台車を用いたもの等が提案されている（特許文献１、特許文献２参照）。そして、上記乾燥機の乾燥作業においては、乾燥室内における乾燥物の乾燥状態を目視で確認しながら、生産者が手動でバーナーをオン・オフ操作して乾燥室内の温度を段階的に引き上げ操作したり、手動で給排気ダンパを開閉操作して乾燥室内の湿度を引下げ操作する他、タイマーにより乾燥室内の温度の引き上げ操作を自動で行っていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭６３−０３２２９１号公報
【特許文献２】実公昭６３−００２８６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の乾燥操作では、以下のような問題があった。
（１）乾燥前の収穫時期や状態によっては、乾燥対象の材料の含水量が大きく変化するため、生産者の手動によると、特に乾燥初期の操作に支障を来たし、乾燥操作に失敗する場合が多かった。例えば、生椎茸の場合、収穫時期が雨天の場合は含水量が非常に多いものとなり（これを「雨子」と呼んでいる。）、乾燥初期の操作において、晴天時に収穫された生椎茸（これを「日和子」と呼んでいる。）に合せて温度操作を行なうと、椎茸が変質してしまい（脱水不足による褐変状態となる）、著しく商品価値が低下するという問題があった。すなわち、作業者の操作判断によって椎茸等の乾物の品質が大きく左右されるという問題があった。
【０００６】
（２）手動による操作では、バーナーのオン・オフによる乾燥室内の温度操作と吸気・排気ダンパの開閉による乾燥室内の湿度操作が、いずれも生産者の乾燥経験や勘に依存することが多く、乾燥物の乾燥状態を目視等で観察しながらその状況に応じてそれぞれの手動による操作が主として行なわれることから、安定した乾燥操作ができなかった。
（３）乾燥室内では、構造上、熱風の吹き出し側が先行して乾燥されるため、排気側との乾燥に差が発生し、この差を改善するため、従来では、乾燥トレイを上下入れ換えして乾燥調整し、生産者の負担となっていた。
【０００７】
（４）水分の抜けにくい大柄の椎茸では、軸部に水分が残り、乾燥終了後に、小型の仕上げ乾燥機（エビラ１５枚程度の乾燥機）に移して再度乾燥処理しており、作業が煩雑で、生産者の負担となっていた。
（５）一方、タイマーのプログラム制御による乾燥操作では、タイマーによる工程時間の経過を基準として乾燥操作が行われるため、乾燥材料における実際の乾燥進行とは、ずれが生じる場合があった。
（６）通常の１回の乾燥運転当りの油使用量は、３０枚差し乾燥機で約７０〜９０リットル、６０枚差し乾燥機で約１００〜１２０リットルであり、その約２／３を乾燥前半で消費している。ところが乾燥室内に供給された熱風は、乾燥初期では１００％外部に排出され、多くの熱量が排出口から機外へ捨てられている。
【０００８】
本発明は上記課題に鑑みてなされたもので、収穫時期が雨天や晴天の場合など、農作物等の収穫状態に合わせた最適な乾燥操作を実現し、品質の良い乾燥物を生産することのできる、乾燥機の乾燥制御方法を提供することを目的とする。
【０００９】
また、熱効率に優れ、省エネルギーに優れる乾燥機の乾燥制御方法および乾燥機を提供することを目的とする。
【００１０】
さらに、従来作業者の負担が大きかった乾燥作業において、作業負担を軽減できる乾燥機の乾燥制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明に係る請求項１記載の乾燥機の乾燥制御方法は、熱風発生装置および乾燥室を併設し、熱風発生装置から送風機により乾燥室の下部に送り込まれた熱風を乾燥室内で吹き上げて、乾燥室内に並べられた材料を乾燥させる乾燥機の乾燥制御方法であって、
乾燥プログラムに従って乾燥初期、乾燥中期、乾燥後期の各工程毎に乾燥室内の乾燥温度を段階的に引き上げ操作するにあたり、乾燥後期の終了工程を除き、残りの各工程の設定時間が経過する前に、各工程における乾燥室内の相対湿度の検出値が、各工程における乾燥室内の相対湿度の設定値に達した場合には、その時点で乾燥室内の乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行し、乾燥後期の終了工程では、設定時間の経過により乾燥を終了させるように制御されている。
【００１２】
乾燥プログラムは、乾燥初期、乾燥中期、乾燥後期に至る各工程毎に、乾燥室内の乾燥温度、相対湿度、工程時間が予め設定され、タイマーで工程時間が計測されるともに、乾燥室内の温度・相対湿度が検出され、各工程時間の経過により、乾燥室内の温度が段階的に引き上げ操作される。このとき、乾燥後期の乾燥終了工程を除き、残りの各工程の設定時間が経過する前に、各工程における乾燥室内の相対湿度の検出値が、各工程における乾燥室内の相対湿度の設定値に早く達した場合には、工程時間の経過を待つことなく、乾燥室内の乾燥温度が引き上げ操作され、次工程に移行するように制御される。これにより、乾燥材料の乾燥進行に合った適切な温度・湿度管理が可能となり、収穫時期が雨天の場合や晴天の場合など、農産物等の収穫状況に合わせた最適な乾燥操作が可能となり、常に品質の良い乾燥物が得られる。
【００１３】
工程時間の経過を待たずに次工程に移行するので、乾燥時間の短縮につながり、重油代その他の乾燥コストの低減を図ることができる。なお、乾燥室内の乾燥温度の引き上げ操作は、例えばバーナーのオン・オフ制御により行われる。
【００１４】
乾燥室内の相対湿度の検出値が設定値に達することなく工程時間が経過した場合、工程時間の経過により、乾燥室内の乾燥温度が引き上げ操作され、次工程に移行する。すなわち、本発明における乾燥プログラムは、乾燥後期の乾燥終了工程を除き、残りの各工程における乾燥室内の相対湿度の検出値が、各工程における乾燥室内の相対湿度の設定値に達した場合あるいは工程時間が経過した場合のいずれかの条件が早く満たされた時点で次工程へ移行する制御が行なわれる。なお、工程時間（＝各工程における乾燥運転時間）は、乾燥材料の種類、収穫時期や状況に合わせ、個別に、しかも乾燥不良が起きないように、余裕を持って設定される。
【００１５】
そして、乾燥後期の乾燥終了工程では、設定時間の経過により乾燥を終了させるように制御される。乾燥室内の相対湿度の検出値が、同終了工程における乾燥室内の相対湿度の設定値に達した場合でも早期に乾燥を終了させないのは、乾燥終了工程（最終工程）の平準化および防虫のためである。
【００１６】
本発明に係る請求項２記載の乾燥機の乾燥制御方法は、各工程における乾燥室内の相対湿度の設定値が、乾燥初期から乾燥後期に至る乾燥材料の減水率変化の理想曲線に基づいて決定されることを特徴とする。ここで乾燥初期から乾燥後期に至る乾燥材料の減水率変化の理想曲線は、乾燥材料の種類・乾燥前の含水率の多寡（雨天時の収穫、晴天時の収穫、その中間）に応じて、複数用意される。
【００１７】
各工程における乾燥室内の相対湿度の設定値が、乾燥初期から乾燥後期に至る乾燥材料の減水率変化の理想曲線に基づいて決定されることにより、乾燥材料の種類・乾燥前の含水率の多寡（雨天時の収穫や晴天時の収穫、その中間）に合わせた最適な温度・湿度管理が実現され、適切な乾燥操作を行なうことができる。
【００１８】
本発明に係る請求項３記載の乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥初期の開始工程が、初期設定時間が経過するまでは、乾燥室内の相対湿度の検出値が、同開始工程における乾燥室内の相対湿度の設定値に達した場合でも、乾燥室内の乾燥温度を引き上げ操作せずかつ次工程に移行させないように制御されていることを特徴とする。
【００１９】
本発明に係る請求項４記載の乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥中期と乾燥後期の工程間に、熱風発生装置から乾燥室の下部に送り込まれた熱風を全部循環させる養生工程を組み入れたことを特徴とする。
【００２０】
乾燥中期に至ると、乾燥室内では、構造上、熱風の吹き出し側に位置する材料が先行して乾燥され、排気側に位置する材料との乾燥状態に差が生じる。このため、従来では、乾燥トレイの上下入れ換えなどの乾燥調整操作が必要とされていた。これに対し、乾燥中期と乾燥後期の工程間に、熱風発生装置から乾燥室の下部に送り込まれた熱風を全部循環させる養生工程を組み入れることにより、熱風の吹き出し側（乾燥室下部）に位置する材料の含水率（乾燥率）と、排気側（乾燥室上部）に位置する材料の含水率（乾燥率）を互いに平準化することができる。これによって、従来のような乾燥トレイの上下入れ換えによる乾燥調整操作が必要なくなる。
【００２１】
本発明に係る請求項５記載の乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥後期の乾燥終了工程後に、乾燥室内の乾燥材料を一定時間放置する再乾燥待機工程と、同乾燥室内で再び乾燥させる再乾燥工程とを追加したことを特徴とする。
【００２２】
乾燥後期に至ると、乾燥材料の中心部から表面部への水分移行がスムーズに行なわれなくなり、乾燥効率が悪くなる傾向となる。特に水分の抜けにくい大柄の椎茸では、傘部の脱水が先行し、軸部に水分が残り易い。
【００２３】
そこで、乾燥材料の大半の乾燥が終了した時点で乾燥作業を一旦終了し（乾燥終了工程の完了）、その後、乾燥室内の乾燥材料を一定時間放置し、その間に乾燥材料内に残る水分を表面に拡散させて、水分の不均衡を平準化させる。そして、再乾燥工程に移行して（例えば乾燥室内の相対湿度が設定値に達した時点で再乾燥工程に移行して）、同乾燥室内で再び材料を乾燥させることにより、従来と対比すると短時間で乾燥が終了する。また、従来のように小型の仕上げ乾燥機に移しての再度の乾燥処理を行なわずにすみ、生産者の負担も軽減される。
【００２４】
本発明に係る請求項６記載の乾燥機の乾燥制御方法は、再乾燥待機工程が、送風機により乾燥室内の内気を熱風発生装置との間で全部循環させることを特徴とする。
【００２５】
乾燥材料内に残る水分の表面への拡散を促進させ、水分の不均衡を効率よく平準化させることができる。
【００２６】
本発明に係る請求項７記載の乾燥機の乾燥制御方法は、再乾燥待機工程が、乾燥室内の相対湿度の検出値がその設定値に達した場合に、その時点で再乾燥工程に移行されるように制御することを特徴とする。
【００２７】
乾燥室内で一旦乾燥を終了させた乾燥材料が、乾燥室内の湿度によって乾燥材料の水分が乾燥室内の設定湿度を越えて戻り過ぎるのを防止し、変色等の品質悪化が乾燥材料に生じるのを防ぐことができる。
【００２８】
本発明に係る請求項８記載の乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥中期以降の各工程における乾燥室内の風量を段階的に引き下げ操作することを特徴とする。
【００２９】
本発明に係る請求項９記載の乾燥機の乾燥制御方法は、風量の引き下げ操作にあたり、送風機の回転数をインバーター制御することを特徴とする。
【００３０】
本発明に係る請求項１０記載の乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥プログラムとして、設定された工程時間の経過よりも設定された相対湿度に検出値が早く到達した場合に乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行させる相対湿度優先コースと、設定された工程時間の経過により乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行させる工程時間優先コースが選択可能とされていることを特徴とする。
【００３１】
本発明に係る請求項１１記載の乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥プログラムとして、乾燥材料の含水率の多寡に対応する複数のモードが選択可能とされていることを特徴とする。
【００３２】
本発明に係る請求項１２記載の乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥初期の開始工程を除く２番目の工程以降の任意の工程から乾燥運転を開始する工程ジャンプ機能を備えたことを特徴とする。
【００３３】
乾燥材料の状態を見て、本乾燥から開始したい場合や、仕上げ乾燥を再度行ないたい場合には、使い勝手を良くすることができる。
【００３４】
本発明に係る請求項１３記載の乾燥機は、請求項１ないし請求項１０記載の乾燥制御方法によって制御される乾燥プログラムが制御装置に組み込まれていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３５】
以上説明したように、本発明に係る乾燥機の乾燥制御方法によると、乾燥材料の乾燥進行に合った適切な温度・湿度管理を可能とすると共に、収穫時期が雨天の場合や晴天の場合など、農産物等の収穫状況に合わせた最適な乾燥操作を実現し、常に品質の良い乾燥物を生産できるという優れた効果を奏する。
【００３６】
また、乾燥時間の短縮によって、重油代その他の乾燥コストの低減を図れ、さらには、乾燥作業の負担軽減が図られるという優れた効果を奏することができる。
【００３７】
また、本発明に係る乾燥機によると、農産物等の収穫状況に合せた最適な乾燥制御を実現することができる他、熱効率の高い乾燥制御、省エネルギー効果の高い乾燥制御を実現できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】第１の実施形態を示すもので、本発明に係る乾燥機を示す正面図、
【図２】図１に示す乾燥機の断面図、
【図３】図１に示す乾燥機の制御装置の操作パネルを示す正面図、
【図４】図３に示す操作パネルの裏面を示す図、
【図５】制御装置の構成を示す概要図
【図６】図１に示す乾燥機の乾燥プログラムと同プログラムに従う乾燥手順を示すグラフ図、
【図７】複数の水分量モード毎の減水率曲線を示すグラフ図、
【図８】第２の実施形態を示すもので、乾燥プログラムと同プログラムに従う乾燥手順を示すグラフ図である。
【図９】第３の実施形態を示すもので、本発明に係る乾燥機を示す断面図、
【図１０】図９の乾燥機に使用されるプレート式熱交換器の斜視図、
【図１１】第４の実施形態を示すもので、本発明に係る乾燥機を示す断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
本発明を実施するための第１の実施形態を図１ないし図７を参照して説明する。図１において、１は食品乾燥機である。
【００４０】
まず、食品乾燥機１の構造を説明する。図１および図２に示すように、食品乾燥機（以下、「乾燥機」という）１には、熱風発生装置２および乾燥室３が併設されている。
【００４１】
熱風発生装置２は、ケーシング４の下部ユニットにバーナー５を備える火炉６と、火炉６に連絡する熱交換器７が配置され、上部ユニットに送風機８が配置されている。外部には制御装置９と、熱交換器７に連通する煙突１０が配置されている。かかる熱風発生装置２は、送風機８によって上部ユニットの吸気口１１から内部に取り入れた作業室内の新鮮な空気を、バーナー５の火炎によって加熱された火炉６とこれに続く熱交換器７によって加熱し、乾燥した熱風を下部ユニットの熱風吹出口１２から側方の乾燥室３の下部に送り込むようになっている。吸気口１１には空気の吸気量を調整する吸気ダンパ１３が取り付けられている。吸気ダンパ１３は、制御装置９の制御部５０（図５参照）からの制御信号によって開度が制御される。火炉６の外表面には、熱交換効率を高めるために、赤外線発生塗料が塗布されている。赤外線発生塗料には、シラスバルーン塗料等がある。
【００４２】
乾燥室３は、箱型のケーシング１４の内部に２列×多数段（例えば１５段）の棚１５を備え、２列×多数段の棚１５に多数枚の乾燥用トレイ１６を収容できるようになっている。乾燥室３の入口１７には密閉扉１８が設けられている。ケーシング１４の下部には、底部内面との間に通風空間１９を残して、多数の孔２０ａを形成する整流板２０が設けられている。通風空間１９は送り込まれた熱風を均一に混合する予圧室としての役目をし、整流板２０はケーシング１４の下部に送り込まれた乾燥熱風を整流し、乾燥室３内部に均一な流れとして吹き上げる役目をする。
【００４３】
ケーシング１４の上部天井には排気ダクト２１を備える排気口２２が開設されている。排気ダクト２１内には風圧式の排気ダンパ２３が設けられている。排気ダンパ２３は吸気ダンパ１３の動きに連動して開閉される。排気ダクト２１には、長さ調整可能な延長ダクト２４がスライド可能に設けられている。
【００４４】
排気ダンパ２３は、図２に示すように、排気ダクト２１内において上側の軸２３ａ回りに回動可能に支持されており、吸気ダンパ１３の開度に連動して風圧力により回動される。すなわち、吸気ダンパ１３の開度が１００％のときは、排気風圧力により排気ダンパ２３が開くように回動され、乾燥に使用された空気が排気ダクト２１を介して全て室外へ排気される。吸気ダンパ１３の開度が０％のときは、排気風圧が無くなり、排気ダンパ２３が閉じるように回動され、排気ダクト２１内が全閉され、乾燥に使用された空気が乾燥室３と熱風発生装置２の間で全部循環される。なお、排気ダクト２１の全閉時には、下側のストッパー２３ｂにより排気ダンパ２３の閉状態が保持され、外気の流入および湿気の戻りが防止される。
【００４５】
延長ダクト２４は、乾燥機１が設置された作業室の壁Ｗを貫通し、室外に延びている。これにより、乾燥に用いられた空気は、排気ダクト２１から延長ダクト２４を介して室外へ誘導されて排気される。これにより、排気された湿潤空気が吸気口１１から熱風発生装置２内へ戻ることが防止され、常に新鮮な空気が吸気口１１から熱風発生装置２内へ導入される。これにより、排気湿度に影響されて乾燥品質が低下することが防止される。また、熱風発生装置２側の側壁上部には、乾燥室３内を吹き上げられた熱風を熱風発生装置２内に戻すための熱風循環口２５が開設されている。
【００４６】
熱風発生装置２の熱風吹出口１２の近くには、乾燥室３内の乾燥温度を測定する温度センサ２６が設置されている。温度センサ２６には例えば乾球温度計が用いられる。乾燥室３の密閉扉１８の内面で、乾燥用トレイ１６の下から３段目の上側には、乾燥室３内の相対湿度を検出する相対湿度センサ２７が設置されている。なお、乾球温度計の代わりに制御性の良い白金（Ｐｔ）センサを用いてよい。また、相対湿度センサ２７として静電容量型湿度素子を用いた湿度センサを用いることができ、測定した相対湿度をアナログ電圧に変換して、表示部に表示させることができる。相対温度センサ２７は熱風循環口２５付近に配置してよい。
【００４７】
乾燥室３の入口１７には、密閉扉１８を開いた状態およびその後に閉じた状態をそれぞれ検出するリミットスイッチ２８が設けられている。また、制御装置９の内部には、制御部５０からの制御信号により、図２に示す送風機８の回転数を制御するインバーター２９（図３参照）が設けられている。インバーター２９の制御により、乾燥中期以降の各工程で段階的に引き下げる風量が安定して得られ、安定した乾燥操作に寄与する。
【００４８】
なお、乾燥室３の壁面パネルには、断熱性に優れ熱伝導率の低い硬質ウレタン注入発泡が施工されている。これにより、乾燥室３内からの室外への熱移動が最小限に抑えられ、乾燥に要する熱エネルギー消費が抑制される。
【００４９】
図３は、制御装置９の操作パネル３０を示している。本実施形態では、乾燥プログラムとして、複数の乾燥コースを選択し、また、生椎茸の収穫状況に対応して複数の水分量モードを選択できるようになっている。
【００５０】
制御装置９の操作パネル３０上には、乾燥コース設定／入力部３１、乾燥温度・相対湿度表示部３２、時計表示部３３、乾燥工程表示部３４、変更・手動設定／入力部３５、自動ダンパ表示・手動設定部３６、警報モニタ表示部３７、運転／停止／キーロック操作部３８がそれぞれ設けられている。
【００５１】
乾燥コース設定／入力部３１には、「おまかせ・湿度」「おまかせ・時間」「手動」の３つの乾燥コースが設定されている。さらに、「おまかせ・湿度」「おまかせ・時間」「手動」の２つの乾燥コースには、「少なめ」「やや少なめ」「やや多め」「多め」の４つの水分量モードが設定されている。作業者は釦操作により３つの乾燥コースのいずれか一を選択し、さらに前者の２つの乾燥コースに対しては、４つの水分量モードのいずれか一を選択することができる。
【００５２】
「おまかせ・湿度」コースは、湿度優先のプログラムであり、乾燥初期（第１・第２工程）、乾燥中期（第３・第４工程）、養生工程（第５工程）、乾燥後期（第６・第７工程）に至る乾燥プログラムにおいて、第１工程から第６工程までは、各工程の設定時間が経過する前に、各工程における相対湿度の検出値が、各工程における相対湿度の設定値に達した場合には、その時点で乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行し、第７工程では、設定時間の経過により乾燥を終了させるように制御される。
【００５３】
「おまかせ・時間」コースは、時間優先のプログラムであり、第１工程から第７工程に至るまで、各工程の設定時間の経過により、乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行するように制御される。
【００５４】
「おまかせ・湿度」「おまかせ・時間」の各コースには、第１工程から第７工程に至る各工程の乾燥温度、相対湿度、工程時間、風量の各数値が予めマスターデータとして水分量モード毎に設定され、図５に示す制御装置９の記憶部５１にそれぞれ設定入力され保存されている。乾燥プログラムの例を図６に示す。乾燥温度は、乾燥初期から乾燥後期にかけて段階的に引き上げられるように設定されている。また、相対湿度は、乾燥工程の乾燥初期から乾燥後期に至る乾燥材料の減水率変化の理想曲線（以下、「減水率曲線」という）上に沿って下げられるように設定されている。
【００５５】
水分量モードは、雨天時や晴天時など、乾燥材料の収穫状況に応じて、乾燥前の材料の水分量を目視等により前述の４つのモードのいずれか一つを選択できるが、「少なめ」モードは晴天時を、「多め」モードは雨天時を、「やや少なめ」「やや多め」の各モードはそれらの中間を想定している。「おまかせ・湿度」コースの場合、図７に示すように、各モード毎に異なる減水率曲線が用意され、各モードに対応した適切な相対湿度が設定されることにより、乾燥材料の実際の水分量に対応した、より適切な温度・湿度管理が可能となり、より細やかでより適切な乾燥制御運転が可能となる。
【００５６】
なお、「手動」コースは、後述する変更・手動設定／入力部３５において第１工程から第７工程に至る各工程の乾燥温度、風量、吸気ダンパ開度を手動で設定することができるようになっている。
【００５７】
乾燥運転途中で、乾燥室３の乾燥状態を確認するために密閉扉８を開けざるを得ない場合がある。この場合、「おまかせ・湿度」コースを選択した場合には、リミットスイッチ２８からの密閉扉８の開状態の検出信号に基づき、制御部５０からの制御信号により、その後の一定時間（約１５分）は、次工程に移行しないように制御されるようになっている。また、密閉扉８が開状態から閉状態になった場合も、リミットスイッチ２８からの検出信号に基づき、制御部５０からの制御信号により、その後の一定時間（約１５分）は、次工程に移行しないように制御されるようになっている。これにより、乾燥室３内の湿度状態が減水率曲線に沿うように復帰し、乾燥運転制御が安定化される。
【００５８】
乾燥温度・相対湿度表示部３２には、乾燥運転中の乾燥室内の乾燥温度（℃）（検出値）と、相対湿度（％）（検出値）が表示されるようになっている。これにより、乾燥運転中の乾燥室内の乾燥温度（℃）と相対湿度（％）の変化を監視することができる。
【００５９】
時計表示部３３には、現在の時刻が表示される他、４つのモード、すなわち「総乾燥」モードにより総乾燥時間が、「現工程残」モードにより現工程の残り時間が、「終了予定」モードにより終了予定時刻が、「総経過」モードにより乾燥運転開始から現在までの経過時間が、それぞれ表示されるようになっている。
【００６０】
乾燥工程表示部３４には、乾燥コース設定／入力部３１によって選択されたコースおよびモードの各乾燥プログラムに従って、第１工程から第７工程に至る各工程の乾燥温度、相対湿度、工程時間が表示されるようになっている。また、第７工程が終了した後に乾燥材料を冷却運転する第８工程も表示されるようになっている。
【００６１】
乾燥工程表示部３４では、運転開始後消化された工程における乾燥温度、相対湿度、工程時間の各表示が、制御部からの制御信号により、消灯されるようになっている。これにより、現工程の表示を作業者が容易に認識できるようになっている。なお、乾燥工程表示部３４に表示された各工程のいずれかの工程釦を押し操作することにより、後述する変更・手動設定／入力部３５に該当する工程の各表示が出力され、当該変更・手動設定／入力部３５において、消化された工程の各表示を把握できるようになっている。
【００６２】
また、制御装置９の電源が入力された乾燥運転開始前の待機状態で、乾燥工程表示部３４に表示された工程釦のうち、第２工程以降の任意の工程釦を押し操作することにより、当該工程釦からの入力信号に基づく制御部５０からの制御信号により、当該任意の工程から乾燥運転が開始される工程ジャンプ機能が作動するようになっている。例えば、椎茸の状態を見て、本乾燥から開始したい場合や、仕上げ乾燥を再度行ないたい場合には、それぞれ第３工程あるいは第６工程から運転を開始することが可能である。
【００６３】
変更・手動設定／入力部３５では、乾燥コース設定／入力部３１において選択された３つのコースのうち、「おまかせ・湿度」「おまかせ・時間」コースを選択した場合、各工程毎に、乾燥温度、相対湿度、工程時間、風量を、変更設定および入力することができるようになっている。なお、変更設定する工程は、乾燥工程表示部３５の各工程釦の任意の工程釦を押し操作することで、特定することができる。
【００６４】
また、変更・手動設定／入力部３５では、乾燥コース設定／入力部３１において「手動」コースを選択した場合、各工程毎に、乾燥温度、風量を、変更設定および入力することができるようになっている。なお、変更設定する工程は、乾燥工程表示部３５の各工程釦の任意の工程釦を押し操作することで、特定できる。
【００６５】
自動ダンパ表示・手動設定部３６は、「おまかせ・湿度」「おまかせ・時間」の各コースが選択されている場合、各工程における吸気ダンパ１３の開度が表示される。また、「手動」コースが選択されている場合、手動釦を押し操作して、閉釦と開釦をそれぞれ押し操作することにより、吸気ダンパ１３の開度を全閉から全開まで任意に設定し、設定した開度を表示させることができる。
【００６６】
警報モニタ表示部３７では、乾燥温度、相対湿度、センサ、電源電圧、マイコンのそれぞれに異常が発生した時に表示ランプが点灯され、警報表示が出力されるようになっている。なお、「おまかせ・湿度」コースが選択された場合で、相対湿度の異常発生を示す表示ランプが点灯された場合、表示ランプからの出力信号により、制御部５０からの制御信号により、現工程のダンパ開度が維持されるように制御されるようになっている。例えば、第３工程の乾燥運転中に相対湿度の異常発生を示す表示ランプが点灯した場合、運転再開する場合には、ダンパ開度７０％から再始動するようになっている。
【００６７】
乾燥運転中に、停電が発生しその後復電した場合には、停電時の工程から乾燥プログラムが再開されるが、その場合、一定時間（約１５分間）は、停電時の工程が維持されるように制御されるようになっている。これにより、乾燥品質の低下、悪化が防止される。
【００６８】
運転／停止／キーロック操作部３８には、運転釦、停止釦、キーロック釦が配置されている。運転釦の押し操作により、設定された乾燥プログラムに従って乾燥運転が開始され、停止釦の押し操作により、乾燥運転が直ちに停止され、キーロック釦の押し操作により、他の釦の操作がロックされ、不用意な変更操作が防止されるようになっている。
【００６９】
制御部５０は、室温が−１０℃〜１００℃の広範囲で制御可能となっている。椎茸の生産地は山間地が多く、出荷時期は外気温度の低くなる春・秋の２シーズンとされるが、−１０℃から制御可能とすることにより、外気温度が氷点下以下となる場合でも、乾燥運転を開始できるようになっている。
【００７０】
操作パネル３０の裏面には、図４に示すように、応用プログラム設定部３９と手動操作部４０が設けられている。応用プログラム設定部３９では、「おまかせ・湿度」「おまかせ・時間」の各コースを一部又は全部変更した乾燥プログラムを、応用プログラムとして複数（図示例では「応用１」〜「応用３」の３つ）設定し、保存することができるようになっている。具体的には、図３に示す「おまかせ・湿度」「おまかせ・時間」の各コースが選択された場合であって、変更・手動設定／入力部３５で乾燥温度、相対湿度、設定時間、風量のいずれか一又は複数のデータを変更した場合の、変更プログラムを、応用プログラムとして、「応用１」〜「応用３」の各釦を押し操作することにより、図５の記憶部５１に登録し保存することができる。また、前記した「応用１」〜「応用３」の各釦の押し操作により、乾燥コース設定／入力部３１が応用モード選択表示となり、表示された「応用１」〜「応用３」のいずれかの釦を押し操作することにより、対応する応用プログラムが読み出され、同プログラムに従う乾燥運転が行なわれるようになっている。
【００７１】
図４に示す手動操作部４０では、「手動」釦を押し操作することにより、自動プログラムから手動に切り替わり、「ダンパ開」「ダンパ閉」の各釦の押し操作によりダンパの開閉動作を、「バーナ」釦の押し操作によりバーナー５のオン・オフ動作を、それぞれ手動で行なうことができるようになっている。
【００７２】
次に、上記のように構成された乾燥機１および制御装置９を用いた乾燥制御方法について、乾燥材料として生椎茸の乾燥を例にして、図６を参照しながら以下に説明する。
【００７３】
制御装置９の記憶部５１には、複数の乾燥コース、モードに対応して、第１工程乃至第７工程に至る各工程毎に、乾燥室内の乾燥温度（℃）、相対湿度（％）、工程時間（時間）、風量レベル（％）、吸気ダンパ開度（％）を１つの組み合わせとして、乾燥プログラムが入力、設定されている。図６に、乾燥プログラムの例を示す。
【００７４】
制御装置９の電源を入れ、操作パネル３０の乾燥コース設定／入力部３１から、「おまかせ・湿度」コース、水分量モードを選択する。運転／停止／キーロック操作部３８から「運転」釦を押圧し、乾燥運転を開始する。
【００７５】
（乾燥初期）
乾燥プログラムに従い、乾燥初期（粗水切り期）段階では、吸気ダンパ開度が最大（１００％）に設定され、吸気口１１が全開され、熱風循環口２５が全閉される。乾燥初期の第１工程（開始工程）は、乾燥温度が４２℃、相対湿度が４０％、工程時間が３時間、風量レベルが１００％に設定されている。
【００７６】
「運転」釦の押し操作により、図１のバーナー５が着火し、送風機８が駆動されると、図２に示すように、吸気口１１から作業室内の空気が取り入れられ、火炉６および熱交換器７により乾燥された熱風が生成され、熱風吹出口１２から乾燥室３下部に送り込まれ、整流板２０を通り乾燥室３内を上に吹き上げられる。その間、トレイ１６上の椎茸に熱を与えて水分を蒸発させる。吹き上げられた空気は、天井の排気口２２から排気ダクト２１を通り、排気ダンパ２３を風圧で開かせて、作業室外へ全て排出される。その間、乾燥室３内の相対湿度検出センサ２７が乾燥室３内の相対湿度を検出し、検出信号を制御装置９の制御部５０へ送る。時間経過とともに、図６のグラフに示すように乾燥室３内の相対湿度は、減水率曲線に沿って低下する。
【００７７】
乾燥開始後、タイマーの計測により第１工程の工程時間（３時間）に達したら、制御装置９の制御部５０からの制御信号により、乾燥室３内の乾燥温度が４２℃から４５℃に引き上げ操作される。この場合、工程時間の経過前に、相対湿度検出センサ２７による相対湿度の検出値が、減水率曲線に沿う相対湿度の設定値（４０％）に早く達すると、検出信号に基づき、工程時間の経過を待つことなく、制御部５０からの制御信号により、乾燥室内の乾燥温度が引き上げ操作され、第２工程に移行する。なお、乾燥室３内の相対湿度の検出値が設定値に達することなく工程時間に達した場合には、工程時間の経過を基準として、乾燥室３内の乾燥温度の引き上げ操作が行われ、第２工程に移行することになる。
【００７８】
ここで、乾燥開始直後は、乾燥室内の相対湿度が図６の減水率曲線まで立ち上がるまでに時間がかかるので、工程時間の初期値（１時間）が経過するまでは、その途中で相対湿度の検出値が設定値に達しても、乾燥温度は引き上げ操作されず、かつ、第２工程へも移行されないように、制御部５０からの制御信号により制御される。なお、初期時間は、乾燥材料の量の大小に応じて幅が持たされる（例えば３０分から１時間３０分）。
【００７９】
乾燥初期の第２工程では、乾燥室３内の乾燥温度が４５℃、相対湿度が２８％、工程時間が３時間、風量レベルが１００％、吸気ダンパ開度が１００％に設定されている。タイマーの計測により第２工程の工程時間（３時間）に達したら、制御部５０からの制御信号により、乾燥室３内の乾燥温度が４５℃から第３工程の４８℃に引き上げ操作されるが、工程時間の経過前に、相対湿度検出センサ２７による相対湿度の検出値が、減水率曲線に沿う第２工程の相対湿度の設定値（２８％）に早く達した場合には、検出信号に基づき、工程時間の経過を待つことなく、乾燥室内の乾燥温度が４８℃に引き上げ操作され、乾燥中期の第３工程に移行する。なお、乾燥室３内の相対湿度の検出値が設定値に達することなく工程時間に達した場合には、工程時間の経過を基準として、乾燥室３内の乾燥温度が引き上げ操作され、同第３工程に移行する。
【００８０】
（乾燥中期）
乾燥中期（本乾燥期）の第３工程では、乾燥室３の乾燥温度が４８℃、相対湿度が２０％、工程時間が４時間、風量レベルが９０％、吸気ダンパ開度が７０％に設定されている。吸気ダンパ１３の開度は、タイマーの計測により、第２工程から第３工程への移行と同時に７０％に自動的に変更されるか、相対湿度の検出により、第３工程への移行と同時に７０％に自動的に変更されるようになっている。
【００８１】
本工程では、タイマーの計測により工程時間（４時間）に達したら、制御部５０からの制御信号により、乾燥室３内の乾燥温度が４８℃から第４工程の５２℃に引き上げ操作されるが、工程時間（４時間）の経過前に、相対湿度検出センサ２７による相対湿度の検出値が、減水率曲線に沿う第３工程の設定値（２０％）に早く達したら、検出信号に基づき、工程時間の経過を待つことなく、乾燥室内の乾燥温度が５２℃に引き上げ操作され、乾燥中期の第４工程に移行する。
【００８２】
第４工程では、乾燥室３の乾燥温度が５２℃、相対湿度が１２％、工程時間が４時間、風量レベルが８０％、吸気ダンパ開度が４０％に設定されている。吸気ダンパ１３の開度は、タイマーの計測により、第３工程から第４工程への移行と同時に４０％に自動的に変更されるか、相対湿度の検出により、第４工程への移行と同時に４０％に自動的に変更されるようになっている。
【００８３】
本工程では、タイマーの計測により工程時間（４時間）に達したら、制御部５０からの制御信号により、乾燥室３内の乾燥温度が５２℃から第５工程の５７℃に引き上げ操作されるが、工程時間（４時間）の経過前に、相対湿度検出センサ２７による相対湿度の検出値が、減水率曲線に沿う第４工程の相対湿度の設定値（１２％）に早く達したら、検出信号に基づき、工程時間の経過を待つことなく、乾燥室内の乾燥温度が５７℃に引き上げ操作され、養生工程の第５工程に移行する。
【００８４】
養生工程の第５工程では、乾燥室３の乾燥温度が５７℃、相対湿度が１０％、工程時間が１時間、風量レベルが７０％、吸気ダンパ開度が全閉（０％）に設定されている。吸気ダンパ１３の開度は、タイマーの計測により、第４工程から第５工程への移行と同時に０％に自動的に変更され全閉されるか、相対湿度の検出により、第５工程への移行と同時に０％に自動的に変更され全閉されるようになっている。吸気口１１が全閉されると、熱風循環口２５が全開され、合わせて排気口２２が排気ダンパ２３により全閉される。これにより、乾燥室３内の空気が熱風発生装置２内部と乾燥室３との間で全部循環される。
【００８５】
本工程では、乾燥中期以降になると、乾燥室３内では、構造上、熱風の吹き出し側の椎茸が先行して乾燥され、排気側の椎茸との間で乾燥状態に差が発生し、従来では、乾燥トレイ１６の上下入れ換えなどの乾燥調整操作を行なっていたが、本工程によると、吸気ダンパ１３で吸気口１１を全閉して熱風循環口２５を全開し、合わせて、熱風発生装置２から乾燥室３の下部に送り込まれる熱風を全部循環させることにより、熱風の吹き出し側（乾燥室３下部）に位置する椎茸と、排気側（乾燥室３上部）に位置する椎茸の、各含水量を平準化するようにしている。
【００８６】
本工程では、タイマーの計測により工程時間（１時間）に達したら、制御部５０からの制御信号により、乾燥後期の第６工程に移行される。また、工程時間（１時間）の経過前に、相対湿度検出センサ２７による相対湿度の検出値が、減水率曲線に沿う本工程の相対湿度の設定値（１０％）に早く達したら、検出信号に基づき、工程時間の経過を待つことなく、乾燥終期の第６工程に移行される。
【００８７】
（乾燥後期）
乾燥後期（仕上げ乾燥期）の第６工程では、乾燥室３の乾燥温度が５７℃、相対湿度が１０％、工程時間が３時間、風量レベルが７０％、給気ダンパ開度が１０％に設定されている。吸気ダンパ１３の開度は、タイマーの計測により、第５工程から第６工程への移行と同時に１０％に自動的に変更されるか、相対湿度の検出により、第６工程への移行と同時に１０％に自動的に変更されるようになっている。
【００８８】
本工程においては、乾燥室３内のタイマーの計測により工程時間（３時間）に達したら、制御部５０からの制御信号により、乾燥室３内の乾燥温度が第７工程の６０℃に引き上げ操作されるが、工程時間（３時間）が経過する前に、相対湿度検出センサ２７による相対湿度の検出値が、減水率曲線に沿う第６工程の相対湿度の設定値（１０％）に早く達したら、検出信号に基づき、工程時間の経過を待つことなく、乾燥室内の乾燥温度を６０℃に引き上げ操作され、乾燥後期の終了工程である第７工程に移行する。
【００８９】
乾燥後期の乾燥終了工程である第７工程では、乾燥室３の乾燥温度が６０℃、相対湿度が１０％、工程時間が３時間、風量レベルが７０％、給気ダンパ開度が１０％に設定されている。
【００９０】
本工程においては、最終工程の平準化および防虫のため、乾燥室３内のタイマーの計測により工程時間（３時間）の経過により、制御部５０からの制御信号により、乾燥操作が停止され、これにより乾燥が終了される。
【００９１】
本実施形態によると、乾燥後期の第７工程を除き、残りの第１から第６の各工程の設定時間の経過前に、各工程の乾燥室内の相対湿度の検出値が、椎茸の重量変化に基づく減水率曲線に沿う当該工程の相対湿度の設定値に達した時点で、次工程に移行するように制御されるから、椎茸の実際の乾燥進行に合わせた適切な温度・湿度管理が可能となると共に、乾燥時間の短縮により、重油代その他の乾燥コストの低減を図ることができる。
【００９２】
また、第１工程では、工程時間の初期値（１時間）が経過するまでは、乾燥温度の引き上げ操作をせず、第２工程へも移行されないように制御したから、乾燥室内の相対湿度が図６の減水率曲線まで確実に立ち上がってから、減水率曲線に沿った乾燥運転を行なうようにすることができる。これにより、より適切な温度・湿度管理に基づく乾燥操作を行なうことができる。
【００９３】
火炉６の外表面全面に遠赤外線発生塗料が塗布されているので、乾燥運転中に火炉６から発生する遠赤外線により、吸気口１１から取り入れた空気との熱交換効率が向上し、バーナー５の省エネ運転が図られる。また、乾燥運転中に火炉６から発生する遠赤外線が椎茸に浸透し、かつ、共振作用により、椎茸中の水分蒸発が促進される。これにより、乾燥運転の短縮化が図られると共に、香りの良い高品質の乾燥椎茸が得られる。
【００９４】
図８は、本発明の第２の実施形態を示すもので、乾燥後期の乾燥終了工程後に、乾燥プログラムのオプションとして、再乾燥待機工程（第８工程）と再乾燥工程（第９工程）を追加したものである。
【００９５】
通常の乾燥プラグラムは、第１の実施形態の第１工程から第７工程で終了する。乾燥させた椎茸のうち、軸部の水分が抜け切らずに、乾燥が十分なされていないものが多数本混じる場合がある。その場合、第７工程の乾燥時間の延長で対応できる。例えば、乾燥時間を５時間延長させることができる。
【００９６】
その一方で、乾燥後期に至ると、乾燥材料の中心部から表面部への水分の移行がスムーズに行なわれなくなり、乾燥効率が悪くなる傾向となる。特に水分の抜けにくい大柄の椎茸では、傘部の脱水が先行し、軸部に水分が残り易い。そこで、第２の実施形態では、乾燥物の大半の乾燥が終了した時点で乾燥を一旦終了し、その後、再乾燥待機工程（第８工程）において、乾燥室内の乾燥材料内に残る水分を表面部に拡散させて、水分の不均衡を平準化するようにする。
【００９７】
再乾燥待機工程（第８工程）は、第７工程の終了後に、風量レベルが７０％に設定され、給気ダンパ開度が全閉（０％）に設定され、乾燥制御が停止され、乾燥室３内で乾燥材料が３〜４時間放置される。第７工程の終了後、３０分程度に１回、乾燥室３内の相対湿度をサンプリング計測し、工程時間（３〜４時間）が経過する前に、乾燥室３内の相対湿度の検出値がその設定値（６０％〜７０％）に達した時点で次の再乾燥工程（第９工程）に移行するように制御される。乾燥室３内の湿度によって椎茸内の水分が乾燥室３内の設定湿度を越えて戻り過ぎるのを防止するためである。
【００９８】
再乾燥工程（第９工程）では、再乾燥待機工程（第８工程）において乾燥室３内の椎茸内に残る水分が表面部に拡散し、水分の平準化が進んだ後の椎茸を再度乾燥させる。再乾燥工程は、乾燥温度が６０℃、相対湿度が１０％、工程時間が１〜２時間、風量レベルが７０％に設定される。再乾燥待機工程と再乾燥工程を組み合わせることにより、第７工程を５時間延長させて乾燥を完了していた場合に比較し、乾燥時間の延長時間が１〜２時間で済むようになった。これにより、乾燥時間、乾燥コストの大幅短縮を図れるようになった。
【００９９】
また、従来のように、小型の仕上げ乾燥機に移しての再度乾燥処理を行なう必要がなく、生産者の負担が軽減されるほか、小型の仕上げ乾燥機に移す作業時間の１５〜２０分間程度が削減されるようになった。
【０１００】
図９および図１０は、本発明の第３実施形態を示すもので、乾燥室３の排気口２２から排気される排気熱を回収する排熱回収器を設けたものである。なお図中、図２に示す部材と同一部材には同一符号を付してその説明を省略する。
【０１０１】
図９に示す乾燥機６０は、乾燥室３の排気口２２に取り付けられた排気ダクト２１の向きが吸気口１１の直上を通るように変更され、排気ダクト２１の途中に吸気口１１の直上に位置する排熱回収器６１が設けられている。この排熱回収器６１は、吸気口１１の吸気ダクト６２に接続され、図１０に示すように、外気Ｉｎが吸気口１１に向けて下向きに通過する複数の外気流通路６３と、排気ダクト２１の排気Ｅｘが通過する複数の排気流通路６４とが、交互にアルミ箔などの熱良導電性薄板６５によって区割形成されている。熱良導電性薄板６５は、波形に成型されて熱交換効率の向上が図られている。排気口２２から排気ダクト２１内を排出される排気Ｅｘは、排気流通路６４を通過して室外へ排出される。その間、吸気口１１に向かう外気Ｉｎは、排熱回収器６１の上面開口６６から外気流通路６３を通過する間、排気流通路６４を通過する排気Ｅｘと熱交換され、＋１０〜１５℃位に加温され、熱交換器７および火炉６に向かう。
【０１０２】
外気が＋１０〜１５℃位に加温されるので、乾燥室３の温度を速やかに昇温させることができ、バーナー５の油消費量の削減を図ることができる。６０枚差しの場合、１回の乾燥運転で油消費量が１００〜１２０リットルであるが、約２０％の油消費量を削減できる。また、バーナー５のオン・オフ制御による乾燥室３の温度制御を容易にし、特に乾燥初期の乾燥品質の向上を図ることができる。
【０１０３】
図１１は、本発明の第４実施形態を示すもので、排気ダクト内に排気ファンを設けて、特に乾燥初期において、乾燥室３内の湿潤空気を効率的に室外へ排気するようにしたものである。なお図中、図２に示す部材と同一部材には同一符号を付してその説明を省略する。
【０１０４】
図１１に示す乾燥機７０は、排気ダクト２１の延長ダクト２４内に排気ファン７１が設けられている。また、乾燥室３内の上部で排気口２２の下部周囲に、より具体的には乾燥室３内の乾燥用トレイ１６の上側で熱風発生装置２から最も遠い側壁上端の近傍に、排気口２２の下部周囲の圧力を測定する圧力センサ７２が配置されている。この圧力センサ７２は乾燥運転時の排気口２２の下部周囲の圧力を測定し、圧力センサ７２からの測定値に基づき、圧力変化量が約１〜３ｍｍＡｑ（０．００９８〜０．０２９４ｋＰａ）の範囲を維持するように、排気ファン７１の回転数が比例制御（インバータ制御）される。
【０１０５】
通常、乾燥運転の前半、特に乾燥初期では乾燥室３内の上部で排気口２２の下部周囲の圧力は１〜３ｍｍＡｑの範囲で推移することが解かっている。乾燥初期において、乾燥室３内の湿潤空気の排気を促進させるべく排気ファン７１を回転させると、下部の整流板２１から乾燥室３内に吹き出される熱風が均一な流れを形成して、効率よく排気される。ところが、排気効率を上げるべく排気ファン７１の回転数を上げると、排気圧力と吸気側の送風機８による送風圧力のバランスが崩れ、排気口２２の下部周囲（図１１の点線で囲まれるＡ部分）の圧力が負圧となって湿潤空気が滞留する。すなわち、当該範囲（図１１のＡ部分）が負圧になると、排気口２２の開口部分の空気が先行吸引されるため偏流が発生して、乾燥ムラの原因となる。
【０１０６】
そこで、乾燥室３内の上部で排気口２２の下部周囲の圧力を圧力センサ７２で測定し、圧力変化量が１〜３ｍｍＡｑの範囲を維持するように、排気ファン７１の回転数をフィードバック制御することにより、乾燥室３内の圧力が常に正圧となるように圧力調整され、各列の乾燥用トレイ１６を通過した湿潤空気が均一な流れを形成しつつ排気口２２に向かい、排気ダクト２１を通して室外へ排気される。これにより、乾燥ムラがなくなり、乾燥初期の乾燥品質が向上し、品質のよい乾燥物を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
本発明に係る乾燥制御方法および乾燥機は、農産物や海産物等の食品、葉たばこ、加工品の乾燥のほか、ドライフラワー等の工芸品向けの乾燥に利用可能である。
【符号の説明】
【０１０８】
１，６０，７０ 乾燥機
２ 熱風発生装置
３ 乾燥室
４，１４ ケーシング
５ バーナー
６ 火炉
７ 熱交換器
８ 送風機
９ 制御装置
１０ 煙突
１１ 吸気口
１２ 熱風吹出口
１３ 吸気ダンパ
１５ 棚
１６ 乾燥用トレイ
１７ 入口
１８ 密閉扉
１９ 通風空間
２０ 整流板
２０ａ 孔
２１ 排気ダクト
２２ 排気口
２３ 排気ダンパ
２３ａ 軸
２３ｂ ストッパー
２４ 延長ダクト
２５ 熱風循環口
２６ 乾球温度計
２７ 相対湿度検出センサ
２８ リミットスイッチ
２９ インバーター
３０ 操作パネル
３１ 乾燥コース設定／入力部
３２ 乾燥温度・相対湿度表示部
３３ 時計表示部
３４ 乾燥工程表示部
３５ 変更・手動設定／入力部
３６ 自動ダンパ表示・手動設定部
３７ 警報モニタ表示部
３８ 運転／停止／キーロック操作部
３９ 応用プログラム設定部
４０ 手動操作部
５０ 制御部
５１ 記憶部
５２ 入出力部
６１ 排熱回収器
６２ 吸気ダクト
６３ 外気流通路
６４ 排気流通路
６５ 熱良導電性薄板
６６ 上面開口
７１ 排気ファン
７２ 圧力センサ
Ｗ 壁
【技術分野】
【０００１】
本発明は、農産物や海産物等の食品、加工品等の乾燥に用いる乾燥機の乾燥制御方法および乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、椎茸・野菜類の農産物や小魚等の海産物を乾燥させる食品乾燥機が知られている。一般的な食品乾燥機は、乾燥室内に多段の棚が複数列設けられており、乾燥対象の農産物等を適宜並べた乾燥用トレイ（一般に「エビラ」と称される）を乾燥室まで移動して各列の棚にそれぞれ吊り込むようになっている。そして、乾燥室に併設された熱風発生装置から送風機により乾燥室の下部に熱風が送りこまれ、下段のトレイから上段のトレイに吹き上げられた熱風は、トレイ上の材料を乾燥させながら、排気口を通して外部に排出されまたは循環口を通して熱風発生装置内に戻されるようになっている。熱風発生装置に設けられた吸気口からは新鮮な外気が送風機により熱風発生装置内に取り入れられるようになっている。
【０００３】
かかる乾燥機としては、椎茸乾燥向けやトレイを多段収納できる複数の台車を用いたもの等が提案されている（特許文献１、特許文献２参照）。そして、上記乾燥機の乾燥作業においては、乾燥室内における乾燥物の乾燥状態を目視で確認しながら、生産者が手動でバーナーをオン・オフ操作して乾燥室内の温度を段階的に引き上げ操作したり、手動で給排気ダンパを開閉操作して乾燥室内の湿度を引下げ操作する他、タイマーにより乾燥室内の温度の引き上げ操作を自動で行っていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭６３−０３２２９１号公報
【特許文献２】実公昭６３−００２８６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の乾燥操作では、以下のような問題があった。
（１）乾燥前の収穫時期や状態によっては、乾燥対象の材料の含水量が大きく変化するため、生産者の手動によると、特に乾燥初期の操作に支障を来たし、乾燥操作に失敗する場合が多かった。例えば、生椎茸の場合、収穫時期が雨天の場合は含水量が非常に多いものとなり（これを「雨子」と呼んでいる。）、乾燥初期の操作において、晴天時に収穫された生椎茸（これを「日和子」と呼んでいる。）に合せて温度操作を行なうと、椎茸が変質してしまい（脱水不足による褐変状態となる）、著しく商品価値が低下するという問題があった。すなわち、作業者の操作判断によって椎茸等の乾物の品質が大きく左右されるという問題があった。
【０００６】
（２）手動による操作では、バーナーのオン・オフによる乾燥室内の温度操作と吸気・排気ダンパの開閉による乾燥室内の湿度操作が、いずれも生産者の乾燥経験や勘に依存することが多く、乾燥物の乾燥状態を目視等で観察しながらその状況に応じてそれぞれの手動による操作が主として行なわれることから、安定した乾燥操作ができなかった。
（３）乾燥室内では、構造上、熱風の吹き出し側が先行して乾燥されるため、排気側との乾燥に差が発生し、この差を改善するため、従来では、乾燥トレイを上下入れ換えして乾燥調整し、生産者の負担となっていた。
【０００７】
（４）水分の抜けにくい大柄の椎茸では、軸部に水分が残り、乾燥終了後に、小型の仕上げ乾燥機（エビラ１５枚程度の乾燥機）に移して再度乾燥処理しており、作業が煩雑で、生産者の負担となっていた。
（５）一方、タイマーのプログラム制御による乾燥操作では、タイマーによる工程時間の経過を基準として乾燥操作が行われるため、乾燥材料における実際の乾燥進行とは、ずれが生じる場合があった。
（６）通常の１回の乾燥運転当りの油使用量は、３０枚差し乾燥機で約７０〜９０リットル、６０枚差し乾燥機で約１００〜１２０リットルであり、その約２／３を乾燥前半で消費している。ところが乾燥室内に供給された熱風は、乾燥初期では１００％外部に排出され、多くの熱量が排出口から機外へ捨てられている。
【０００８】
本発明は上記課題に鑑みてなされたもので、収穫時期が雨天や晴天の場合など、農作物等の収穫状態に合わせた最適な乾燥操作を実現し、品質の良い乾燥物を生産することのできる、乾燥機の乾燥制御方法を提供することを目的とする。
【０００９】
また、熱効率に優れ、省エネルギーに優れる乾燥機の乾燥制御方法および乾燥機を提供することを目的とする。
【００１０】
さらに、従来作業者の負担が大きかった乾燥作業において、作業負担を軽減できる乾燥機の乾燥制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明に係る請求項１記載の乾燥機の乾燥制御方法は、熱風発生装置および乾燥室を併設し、熱風発生装置から送風機により乾燥室の下部に送り込まれた熱風を乾燥室内で吹き上げて、乾燥室内に並べられた材料を乾燥させる乾燥機の乾燥制御方法であって、
乾燥プログラムに従って乾燥初期、乾燥中期、乾燥後期の各工程毎に乾燥室内の乾燥温度を段階的に引き上げ操作するにあたり、乾燥後期の終了工程を除き、残りの各工程の設定時間が経過する前に、各工程における乾燥室内の相対湿度の検出値が、各工程における乾燥室内の相対湿度の設定値に達した場合には、その時点で乾燥室内の乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行し、乾燥後期の終了工程では、設定時間の経過により乾燥を終了させるように制御されている。
【００１２】
乾燥プログラムは、乾燥初期、乾燥中期、乾燥後期に至る各工程毎に、乾燥室内の乾燥温度、相対湿度、工程時間が予め設定され、タイマーで工程時間が計測されるともに、乾燥室内の温度・相対湿度が検出され、各工程時間の経過により、乾燥室内の温度が段階的に引き上げ操作される。このとき、乾燥後期の乾燥終了工程を除き、残りの各工程の設定時間が経過する前に、各工程における乾燥室内の相対湿度の検出値が、各工程における乾燥室内の相対湿度の設定値に早く達した場合には、工程時間の経過を待つことなく、乾燥室内の乾燥温度が引き上げ操作され、次工程に移行するように制御される。これにより、乾燥材料の乾燥進行に合った適切な温度・湿度管理が可能となり、収穫時期が雨天の場合や晴天の場合など、農産物等の収穫状況に合わせた最適な乾燥操作が可能となり、常に品質の良い乾燥物が得られる。
【００１３】
工程時間の経過を待たずに次工程に移行するので、乾燥時間の短縮につながり、重油代その他の乾燥コストの低減を図ることができる。なお、乾燥室内の乾燥温度の引き上げ操作は、例えばバーナーのオン・オフ制御により行われる。
【００１４】
乾燥室内の相対湿度の検出値が設定値に達することなく工程時間が経過した場合、工程時間の経過により、乾燥室内の乾燥温度が引き上げ操作され、次工程に移行する。すなわち、本発明における乾燥プログラムは、乾燥後期の乾燥終了工程を除き、残りの各工程における乾燥室内の相対湿度の検出値が、各工程における乾燥室内の相対湿度の設定値に達した場合あるいは工程時間が経過した場合のいずれかの条件が早く満たされた時点で次工程へ移行する制御が行なわれる。なお、工程時間（＝各工程における乾燥運転時間）は、乾燥材料の種類、収穫時期や状況に合わせ、個別に、しかも乾燥不良が起きないように、余裕を持って設定される。
【００１５】
そして、乾燥後期の乾燥終了工程では、設定時間の経過により乾燥を終了させるように制御される。乾燥室内の相対湿度の検出値が、同終了工程における乾燥室内の相対湿度の設定値に達した場合でも早期に乾燥を終了させないのは、乾燥終了工程（最終工程）の平準化および防虫のためである。
【００１６】
本発明に係る請求項２記載の乾燥機の乾燥制御方法は、各工程における乾燥室内の相対湿度の設定値が、乾燥初期から乾燥後期に至る乾燥材料の減水率変化の理想曲線に基づいて決定されることを特徴とする。ここで乾燥初期から乾燥後期に至る乾燥材料の減水率変化の理想曲線は、乾燥材料の種類・乾燥前の含水率の多寡（雨天時の収穫、晴天時の収穫、その中間）に応じて、複数用意される。
【００１７】
各工程における乾燥室内の相対湿度の設定値が、乾燥初期から乾燥後期に至る乾燥材料の減水率変化の理想曲線に基づいて決定されることにより、乾燥材料の種類・乾燥前の含水率の多寡（雨天時の収穫や晴天時の収穫、その中間）に合わせた最適な温度・湿度管理が実現され、適切な乾燥操作を行なうことができる。
【００１８】
本発明に係る請求項３記載の乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥初期の開始工程が、初期設定時間が経過するまでは、乾燥室内の相対湿度の検出値が、同開始工程における乾燥室内の相対湿度の設定値に達した場合でも、乾燥室内の乾燥温度を引き上げ操作せずかつ次工程に移行させないように制御されていることを特徴とする。
【００１９】
本発明に係る請求項４記載の乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥中期と乾燥後期の工程間に、熱風発生装置から乾燥室の下部に送り込まれた熱風を全部循環させる養生工程を組み入れたことを特徴とする。
【００２０】
乾燥中期に至ると、乾燥室内では、構造上、熱風の吹き出し側に位置する材料が先行して乾燥され、排気側に位置する材料との乾燥状態に差が生じる。このため、従来では、乾燥トレイの上下入れ換えなどの乾燥調整操作が必要とされていた。これに対し、乾燥中期と乾燥後期の工程間に、熱風発生装置から乾燥室の下部に送り込まれた熱風を全部循環させる養生工程を組み入れることにより、熱風の吹き出し側（乾燥室下部）に位置する材料の含水率（乾燥率）と、排気側（乾燥室上部）に位置する材料の含水率（乾燥率）を互いに平準化することができる。これによって、従来のような乾燥トレイの上下入れ換えによる乾燥調整操作が必要なくなる。
【００２１】
本発明に係る請求項５記載の乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥後期の乾燥終了工程後に、乾燥室内の乾燥材料を一定時間放置する再乾燥待機工程と、同乾燥室内で再び乾燥させる再乾燥工程とを追加したことを特徴とする。
【００２２】
乾燥後期に至ると、乾燥材料の中心部から表面部への水分移行がスムーズに行なわれなくなり、乾燥効率が悪くなる傾向となる。特に水分の抜けにくい大柄の椎茸では、傘部の脱水が先行し、軸部に水分が残り易い。
【００２３】
そこで、乾燥材料の大半の乾燥が終了した時点で乾燥作業を一旦終了し（乾燥終了工程の完了）、その後、乾燥室内の乾燥材料を一定時間放置し、その間に乾燥材料内に残る水分を表面に拡散させて、水分の不均衡を平準化させる。そして、再乾燥工程に移行して（例えば乾燥室内の相対湿度が設定値に達した時点で再乾燥工程に移行して）、同乾燥室内で再び材料を乾燥させることにより、従来と対比すると短時間で乾燥が終了する。また、従来のように小型の仕上げ乾燥機に移しての再度の乾燥処理を行なわずにすみ、生産者の負担も軽減される。
【００２４】
本発明に係る請求項６記載の乾燥機の乾燥制御方法は、再乾燥待機工程が、送風機により乾燥室内の内気を熱風発生装置との間で全部循環させることを特徴とする。
【００２５】
乾燥材料内に残る水分の表面への拡散を促進させ、水分の不均衡を効率よく平準化させることができる。
【００２６】
本発明に係る請求項７記載の乾燥機の乾燥制御方法は、再乾燥待機工程が、乾燥室内の相対湿度の検出値がその設定値に達した場合に、その時点で再乾燥工程に移行されるように制御することを特徴とする。
【００２７】
乾燥室内で一旦乾燥を終了させた乾燥材料が、乾燥室内の湿度によって乾燥材料の水分が乾燥室内の設定湿度を越えて戻り過ぎるのを防止し、変色等の品質悪化が乾燥材料に生じるのを防ぐことができる。
【００２８】
本発明に係る請求項８記載の乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥中期以降の各工程における乾燥室内の風量を段階的に引き下げ操作することを特徴とする。
【００２９】
本発明に係る請求項９記載の乾燥機の乾燥制御方法は、風量の引き下げ操作にあたり、送風機の回転数をインバーター制御することを特徴とする。
【００３０】
本発明に係る請求項１０記載の乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥プログラムとして、設定された工程時間の経過よりも設定された相対湿度に検出値が早く到達した場合に乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行させる相対湿度優先コースと、設定された工程時間の経過により乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行させる工程時間優先コースが選択可能とされていることを特徴とする。
【００３１】
本発明に係る請求項１１記載の乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥プログラムとして、乾燥材料の含水率の多寡に対応する複数のモードが選択可能とされていることを特徴とする。
【００３２】
本発明に係る請求項１２記載の乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥初期の開始工程を除く２番目の工程以降の任意の工程から乾燥運転を開始する工程ジャンプ機能を備えたことを特徴とする。
【００３３】
乾燥材料の状態を見て、本乾燥から開始したい場合や、仕上げ乾燥を再度行ないたい場合には、使い勝手を良くすることができる。
【００３４】
本発明に係る請求項１３記載の乾燥機は、請求項１ないし請求項１０記載の乾燥制御方法によって制御される乾燥プログラムが制御装置に組み込まれていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３５】
以上説明したように、本発明に係る乾燥機の乾燥制御方法によると、乾燥材料の乾燥進行に合った適切な温度・湿度管理を可能とすると共に、収穫時期が雨天の場合や晴天の場合など、農産物等の収穫状況に合わせた最適な乾燥操作を実現し、常に品質の良い乾燥物を生産できるという優れた効果を奏する。
【００３６】
また、乾燥時間の短縮によって、重油代その他の乾燥コストの低減を図れ、さらには、乾燥作業の負担軽減が図られるという優れた効果を奏することができる。
【００３７】
また、本発明に係る乾燥機によると、農産物等の収穫状況に合せた最適な乾燥制御を実現することができる他、熱効率の高い乾燥制御、省エネルギー効果の高い乾燥制御を実現できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】第１の実施形態を示すもので、本発明に係る乾燥機を示す正面図、
【図２】図１に示す乾燥機の断面図、
【図３】図１に示す乾燥機の制御装置の操作パネルを示す正面図、
【図４】図３に示す操作パネルの裏面を示す図、
【図５】制御装置の構成を示す概要図
【図６】図１に示す乾燥機の乾燥プログラムと同プログラムに従う乾燥手順を示すグラフ図、
【図７】複数の水分量モード毎の減水率曲線を示すグラフ図、
【図８】第２の実施形態を示すもので、乾燥プログラムと同プログラムに従う乾燥手順を示すグラフ図である。
【図９】第３の実施形態を示すもので、本発明に係る乾燥機を示す断面図、
【図１０】図９の乾燥機に使用されるプレート式熱交換器の斜視図、
【図１１】第４の実施形態を示すもので、本発明に係る乾燥機を示す断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
本発明を実施するための第１の実施形態を図１ないし図７を参照して説明する。図１において、１は食品乾燥機である。
【００４０】
まず、食品乾燥機１の構造を説明する。図１および図２に示すように、食品乾燥機（以下、「乾燥機」という）１には、熱風発生装置２および乾燥室３が併設されている。
【００４１】
熱風発生装置２は、ケーシング４の下部ユニットにバーナー５を備える火炉６と、火炉６に連絡する熱交換器７が配置され、上部ユニットに送風機８が配置されている。外部には制御装置９と、熱交換器７に連通する煙突１０が配置されている。かかる熱風発生装置２は、送風機８によって上部ユニットの吸気口１１から内部に取り入れた作業室内の新鮮な空気を、バーナー５の火炎によって加熱された火炉６とこれに続く熱交換器７によって加熱し、乾燥した熱風を下部ユニットの熱風吹出口１２から側方の乾燥室３の下部に送り込むようになっている。吸気口１１には空気の吸気量を調整する吸気ダンパ１３が取り付けられている。吸気ダンパ１３は、制御装置９の制御部５０（図５参照）からの制御信号によって開度が制御される。火炉６の外表面には、熱交換効率を高めるために、赤外線発生塗料が塗布されている。赤外線発生塗料には、シラスバルーン塗料等がある。
【００４２】
乾燥室３は、箱型のケーシング１４の内部に２列×多数段（例えば１５段）の棚１５を備え、２列×多数段の棚１５に多数枚の乾燥用トレイ１６を収容できるようになっている。乾燥室３の入口１７には密閉扉１８が設けられている。ケーシング１４の下部には、底部内面との間に通風空間１９を残して、多数の孔２０ａを形成する整流板２０が設けられている。通風空間１９は送り込まれた熱風を均一に混合する予圧室としての役目をし、整流板２０はケーシング１４の下部に送り込まれた乾燥熱風を整流し、乾燥室３内部に均一な流れとして吹き上げる役目をする。
【００４３】
ケーシング１４の上部天井には排気ダクト２１を備える排気口２２が開設されている。排気ダクト２１内には風圧式の排気ダンパ２３が設けられている。排気ダンパ２３は吸気ダンパ１３の動きに連動して開閉される。排気ダクト２１には、長さ調整可能な延長ダクト２４がスライド可能に設けられている。
【００４４】
排気ダンパ２３は、図２に示すように、排気ダクト２１内において上側の軸２３ａ回りに回動可能に支持されており、吸気ダンパ１３の開度に連動して風圧力により回動される。すなわち、吸気ダンパ１３の開度が１００％のときは、排気風圧力により排気ダンパ２３が開くように回動され、乾燥に使用された空気が排気ダクト２１を介して全て室外へ排気される。吸気ダンパ１３の開度が０％のときは、排気風圧が無くなり、排気ダンパ２３が閉じるように回動され、排気ダクト２１内が全閉され、乾燥に使用された空気が乾燥室３と熱風発生装置２の間で全部循環される。なお、排気ダクト２１の全閉時には、下側のストッパー２３ｂにより排気ダンパ２３の閉状態が保持され、外気の流入および湿気の戻りが防止される。
【００４５】
延長ダクト２４は、乾燥機１が設置された作業室の壁Ｗを貫通し、室外に延びている。これにより、乾燥に用いられた空気は、排気ダクト２１から延長ダクト２４を介して室外へ誘導されて排気される。これにより、排気された湿潤空気が吸気口１１から熱風発生装置２内へ戻ることが防止され、常に新鮮な空気が吸気口１１から熱風発生装置２内へ導入される。これにより、排気湿度に影響されて乾燥品質が低下することが防止される。また、熱風発生装置２側の側壁上部には、乾燥室３内を吹き上げられた熱風を熱風発生装置２内に戻すための熱風循環口２５が開設されている。
【００４６】
熱風発生装置２の熱風吹出口１２の近くには、乾燥室３内の乾燥温度を測定する温度センサ２６が設置されている。温度センサ２６には例えば乾球温度計が用いられる。乾燥室３の密閉扉１８の内面で、乾燥用トレイ１６の下から３段目の上側には、乾燥室３内の相対湿度を検出する相対湿度センサ２７が設置されている。なお、乾球温度計の代わりに制御性の良い白金（Ｐｔ）センサを用いてよい。また、相対湿度センサ２７として静電容量型湿度素子を用いた湿度センサを用いることができ、測定した相対湿度をアナログ電圧に変換して、表示部に表示させることができる。相対温度センサ２７は熱風循環口２５付近に配置してよい。
【００４７】
乾燥室３の入口１７には、密閉扉１８を開いた状態およびその後に閉じた状態をそれぞれ検出するリミットスイッチ２８が設けられている。また、制御装置９の内部には、制御部５０からの制御信号により、図２に示す送風機８の回転数を制御するインバーター２９（図３参照）が設けられている。インバーター２９の制御により、乾燥中期以降の各工程で段階的に引き下げる風量が安定して得られ、安定した乾燥操作に寄与する。
【００４８】
なお、乾燥室３の壁面パネルには、断熱性に優れ熱伝導率の低い硬質ウレタン注入発泡が施工されている。これにより、乾燥室３内からの室外への熱移動が最小限に抑えられ、乾燥に要する熱エネルギー消費が抑制される。
【００４９】
図３は、制御装置９の操作パネル３０を示している。本実施形態では、乾燥プログラムとして、複数の乾燥コースを選択し、また、生椎茸の収穫状況に対応して複数の水分量モードを選択できるようになっている。
【００５０】
制御装置９の操作パネル３０上には、乾燥コース設定／入力部３１、乾燥温度・相対湿度表示部３２、時計表示部３３、乾燥工程表示部３４、変更・手動設定／入力部３５、自動ダンパ表示・手動設定部３６、警報モニタ表示部３７、運転／停止／キーロック操作部３８がそれぞれ設けられている。
【００５１】
乾燥コース設定／入力部３１には、「おまかせ・湿度」「おまかせ・時間」「手動」の３つの乾燥コースが設定されている。さらに、「おまかせ・湿度」「おまかせ・時間」「手動」の２つの乾燥コースには、「少なめ」「やや少なめ」「やや多め」「多め」の４つの水分量モードが設定されている。作業者は釦操作により３つの乾燥コースのいずれか一を選択し、さらに前者の２つの乾燥コースに対しては、４つの水分量モードのいずれか一を選択することができる。
【００５２】
「おまかせ・湿度」コースは、湿度優先のプログラムであり、乾燥初期（第１・第２工程）、乾燥中期（第３・第４工程）、養生工程（第５工程）、乾燥後期（第６・第７工程）に至る乾燥プログラムにおいて、第１工程から第６工程までは、各工程の設定時間が経過する前に、各工程における相対湿度の検出値が、各工程における相対湿度の設定値に達した場合には、その時点で乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行し、第７工程では、設定時間の経過により乾燥を終了させるように制御される。
【００５３】
「おまかせ・時間」コースは、時間優先のプログラムであり、第１工程から第７工程に至るまで、各工程の設定時間の経過により、乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行するように制御される。
【００５４】
「おまかせ・湿度」「おまかせ・時間」の各コースには、第１工程から第７工程に至る各工程の乾燥温度、相対湿度、工程時間、風量の各数値が予めマスターデータとして水分量モード毎に設定され、図５に示す制御装置９の記憶部５１にそれぞれ設定入力され保存されている。乾燥プログラムの例を図６に示す。乾燥温度は、乾燥初期から乾燥後期にかけて段階的に引き上げられるように設定されている。また、相対湿度は、乾燥工程の乾燥初期から乾燥後期に至る乾燥材料の減水率変化の理想曲線（以下、「減水率曲線」という）上に沿って下げられるように設定されている。
【００５５】
水分量モードは、雨天時や晴天時など、乾燥材料の収穫状況に応じて、乾燥前の材料の水分量を目視等により前述の４つのモードのいずれか一つを選択できるが、「少なめ」モードは晴天時を、「多め」モードは雨天時を、「やや少なめ」「やや多め」の各モードはそれらの中間を想定している。「おまかせ・湿度」コースの場合、図７に示すように、各モード毎に異なる減水率曲線が用意され、各モードに対応した適切な相対湿度が設定されることにより、乾燥材料の実際の水分量に対応した、より適切な温度・湿度管理が可能となり、より細やかでより適切な乾燥制御運転が可能となる。
【００５６】
なお、「手動」コースは、後述する変更・手動設定／入力部３５において第１工程から第７工程に至る各工程の乾燥温度、風量、吸気ダンパ開度を手動で設定することができるようになっている。
【００５７】
乾燥運転途中で、乾燥室３の乾燥状態を確認するために密閉扉８を開けざるを得ない場合がある。この場合、「おまかせ・湿度」コースを選択した場合には、リミットスイッチ２８からの密閉扉８の開状態の検出信号に基づき、制御部５０からの制御信号により、その後の一定時間（約１５分）は、次工程に移行しないように制御されるようになっている。また、密閉扉８が開状態から閉状態になった場合も、リミットスイッチ２８からの検出信号に基づき、制御部５０からの制御信号により、その後の一定時間（約１５分）は、次工程に移行しないように制御されるようになっている。これにより、乾燥室３内の湿度状態が減水率曲線に沿うように復帰し、乾燥運転制御が安定化される。
【００５８】
乾燥温度・相対湿度表示部３２には、乾燥運転中の乾燥室内の乾燥温度（℃）（検出値）と、相対湿度（％）（検出値）が表示されるようになっている。これにより、乾燥運転中の乾燥室内の乾燥温度（℃）と相対湿度（％）の変化を監視することができる。
【００５９】
時計表示部３３には、現在の時刻が表示される他、４つのモード、すなわち「総乾燥」モードにより総乾燥時間が、「現工程残」モードにより現工程の残り時間が、「終了予定」モードにより終了予定時刻が、「総経過」モードにより乾燥運転開始から現在までの経過時間が、それぞれ表示されるようになっている。
【００６０】
乾燥工程表示部３４には、乾燥コース設定／入力部３１によって選択されたコースおよびモードの各乾燥プログラムに従って、第１工程から第７工程に至る各工程の乾燥温度、相対湿度、工程時間が表示されるようになっている。また、第７工程が終了した後に乾燥材料を冷却運転する第８工程も表示されるようになっている。
【００６１】
乾燥工程表示部３４では、運転開始後消化された工程における乾燥温度、相対湿度、工程時間の各表示が、制御部からの制御信号により、消灯されるようになっている。これにより、現工程の表示を作業者が容易に認識できるようになっている。なお、乾燥工程表示部３４に表示された各工程のいずれかの工程釦を押し操作することにより、後述する変更・手動設定／入力部３５に該当する工程の各表示が出力され、当該変更・手動設定／入力部３５において、消化された工程の各表示を把握できるようになっている。
【００６２】
また、制御装置９の電源が入力された乾燥運転開始前の待機状態で、乾燥工程表示部３４に表示された工程釦のうち、第２工程以降の任意の工程釦を押し操作することにより、当該工程釦からの入力信号に基づく制御部５０からの制御信号により、当該任意の工程から乾燥運転が開始される工程ジャンプ機能が作動するようになっている。例えば、椎茸の状態を見て、本乾燥から開始したい場合や、仕上げ乾燥を再度行ないたい場合には、それぞれ第３工程あるいは第６工程から運転を開始することが可能である。
【００６３】
変更・手動設定／入力部３５では、乾燥コース設定／入力部３１において選択された３つのコースのうち、「おまかせ・湿度」「おまかせ・時間」コースを選択した場合、各工程毎に、乾燥温度、相対湿度、工程時間、風量を、変更設定および入力することができるようになっている。なお、変更設定する工程は、乾燥工程表示部３５の各工程釦の任意の工程釦を押し操作することで、特定することができる。
【００６４】
また、変更・手動設定／入力部３５では、乾燥コース設定／入力部３１において「手動」コースを選択した場合、各工程毎に、乾燥温度、風量を、変更設定および入力することができるようになっている。なお、変更設定する工程は、乾燥工程表示部３５の各工程釦の任意の工程釦を押し操作することで、特定できる。
【００６５】
自動ダンパ表示・手動設定部３６は、「おまかせ・湿度」「おまかせ・時間」の各コースが選択されている場合、各工程における吸気ダンパ１３の開度が表示される。また、「手動」コースが選択されている場合、手動釦を押し操作して、閉釦と開釦をそれぞれ押し操作することにより、吸気ダンパ１３の開度を全閉から全開まで任意に設定し、設定した開度を表示させることができる。
【００６６】
警報モニタ表示部３７では、乾燥温度、相対湿度、センサ、電源電圧、マイコンのそれぞれに異常が発生した時に表示ランプが点灯され、警報表示が出力されるようになっている。なお、「おまかせ・湿度」コースが選択された場合で、相対湿度の異常発生を示す表示ランプが点灯された場合、表示ランプからの出力信号により、制御部５０からの制御信号により、現工程のダンパ開度が維持されるように制御されるようになっている。例えば、第３工程の乾燥運転中に相対湿度の異常発生を示す表示ランプが点灯した場合、運転再開する場合には、ダンパ開度７０％から再始動するようになっている。
【００６７】
乾燥運転中に、停電が発生しその後復電した場合には、停電時の工程から乾燥プログラムが再開されるが、その場合、一定時間（約１５分間）は、停電時の工程が維持されるように制御されるようになっている。これにより、乾燥品質の低下、悪化が防止される。
【００６８】
運転／停止／キーロック操作部３８には、運転釦、停止釦、キーロック釦が配置されている。運転釦の押し操作により、設定された乾燥プログラムに従って乾燥運転が開始され、停止釦の押し操作により、乾燥運転が直ちに停止され、キーロック釦の押し操作により、他の釦の操作がロックされ、不用意な変更操作が防止されるようになっている。
【００６９】
制御部５０は、室温が−１０℃〜１００℃の広範囲で制御可能となっている。椎茸の生産地は山間地が多く、出荷時期は外気温度の低くなる春・秋の２シーズンとされるが、−１０℃から制御可能とすることにより、外気温度が氷点下以下となる場合でも、乾燥運転を開始できるようになっている。
【００７０】
操作パネル３０の裏面には、図４に示すように、応用プログラム設定部３９と手動操作部４０が設けられている。応用プログラム設定部３９では、「おまかせ・湿度」「おまかせ・時間」の各コースを一部又は全部変更した乾燥プログラムを、応用プログラムとして複数（図示例では「応用１」〜「応用３」の３つ）設定し、保存することができるようになっている。具体的には、図３に示す「おまかせ・湿度」「おまかせ・時間」の各コースが選択された場合であって、変更・手動設定／入力部３５で乾燥温度、相対湿度、設定時間、風量のいずれか一又は複数のデータを変更した場合の、変更プログラムを、応用プログラムとして、「応用１」〜「応用３」の各釦を押し操作することにより、図５の記憶部５１に登録し保存することができる。また、前記した「応用１」〜「応用３」の各釦の押し操作により、乾燥コース設定／入力部３１が応用モード選択表示となり、表示された「応用１」〜「応用３」のいずれかの釦を押し操作することにより、対応する応用プログラムが読み出され、同プログラムに従う乾燥運転が行なわれるようになっている。
【００７１】
図４に示す手動操作部４０では、「手動」釦を押し操作することにより、自動プログラムから手動に切り替わり、「ダンパ開」「ダンパ閉」の各釦の押し操作によりダンパの開閉動作を、「バーナ」釦の押し操作によりバーナー５のオン・オフ動作を、それぞれ手動で行なうことができるようになっている。
【００７２】
次に、上記のように構成された乾燥機１および制御装置９を用いた乾燥制御方法について、乾燥材料として生椎茸の乾燥を例にして、図６を参照しながら以下に説明する。
【００７３】
制御装置９の記憶部５１には、複数の乾燥コース、モードに対応して、第１工程乃至第７工程に至る各工程毎に、乾燥室内の乾燥温度（℃）、相対湿度（％）、工程時間（時間）、風量レベル（％）、吸気ダンパ開度（％）を１つの組み合わせとして、乾燥プログラムが入力、設定されている。図６に、乾燥プログラムの例を示す。
【００７４】
制御装置９の電源を入れ、操作パネル３０の乾燥コース設定／入力部３１から、「おまかせ・湿度」コース、水分量モードを選択する。運転／停止／キーロック操作部３８から「運転」釦を押圧し、乾燥運転を開始する。
【００７５】
（乾燥初期）
乾燥プログラムに従い、乾燥初期（粗水切り期）段階では、吸気ダンパ開度が最大（１００％）に設定され、吸気口１１が全開され、熱風循環口２５が全閉される。乾燥初期の第１工程（開始工程）は、乾燥温度が４２℃、相対湿度が４０％、工程時間が３時間、風量レベルが１００％に設定されている。
【００７６】
「運転」釦の押し操作により、図１のバーナー５が着火し、送風機８が駆動されると、図２に示すように、吸気口１１から作業室内の空気が取り入れられ、火炉６および熱交換器７により乾燥された熱風が生成され、熱風吹出口１２から乾燥室３下部に送り込まれ、整流板２０を通り乾燥室３内を上に吹き上げられる。その間、トレイ１６上の椎茸に熱を与えて水分を蒸発させる。吹き上げられた空気は、天井の排気口２２から排気ダクト２１を通り、排気ダンパ２３を風圧で開かせて、作業室外へ全て排出される。その間、乾燥室３内の相対湿度検出センサ２７が乾燥室３内の相対湿度を検出し、検出信号を制御装置９の制御部５０へ送る。時間経過とともに、図６のグラフに示すように乾燥室３内の相対湿度は、減水率曲線に沿って低下する。
【００７７】
乾燥開始後、タイマーの計測により第１工程の工程時間（３時間）に達したら、制御装置９の制御部５０からの制御信号により、乾燥室３内の乾燥温度が４２℃から４５℃に引き上げ操作される。この場合、工程時間の経過前に、相対湿度検出センサ２７による相対湿度の検出値が、減水率曲線に沿う相対湿度の設定値（４０％）に早く達すると、検出信号に基づき、工程時間の経過を待つことなく、制御部５０からの制御信号により、乾燥室内の乾燥温度が引き上げ操作され、第２工程に移行する。なお、乾燥室３内の相対湿度の検出値が設定値に達することなく工程時間に達した場合には、工程時間の経過を基準として、乾燥室３内の乾燥温度の引き上げ操作が行われ、第２工程に移行することになる。
【００７８】
ここで、乾燥開始直後は、乾燥室内の相対湿度が図６の減水率曲線まで立ち上がるまでに時間がかかるので、工程時間の初期値（１時間）が経過するまでは、その途中で相対湿度の検出値が設定値に達しても、乾燥温度は引き上げ操作されず、かつ、第２工程へも移行されないように、制御部５０からの制御信号により制御される。なお、初期時間は、乾燥材料の量の大小に応じて幅が持たされる（例えば３０分から１時間３０分）。
【００７９】
乾燥初期の第２工程では、乾燥室３内の乾燥温度が４５℃、相対湿度が２８％、工程時間が３時間、風量レベルが１００％、吸気ダンパ開度が１００％に設定されている。タイマーの計測により第２工程の工程時間（３時間）に達したら、制御部５０からの制御信号により、乾燥室３内の乾燥温度が４５℃から第３工程の４８℃に引き上げ操作されるが、工程時間の経過前に、相対湿度検出センサ２７による相対湿度の検出値が、減水率曲線に沿う第２工程の相対湿度の設定値（２８％）に早く達した場合には、検出信号に基づき、工程時間の経過を待つことなく、乾燥室内の乾燥温度が４８℃に引き上げ操作され、乾燥中期の第３工程に移行する。なお、乾燥室３内の相対湿度の検出値が設定値に達することなく工程時間に達した場合には、工程時間の経過を基準として、乾燥室３内の乾燥温度が引き上げ操作され、同第３工程に移行する。
【００８０】
（乾燥中期）
乾燥中期（本乾燥期）の第３工程では、乾燥室３の乾燥温度が４８℃、相対湿度が２０％、工程時間が４時間、風量レベルが９０％、吸気ダンパ開度が７０％に設定されている。吸気ダンパ１３の開度は、タイマーの計測により、第２工程から第３工程への移行と同時に７０％に自動的に変更されるか、相対湿度の検出により、第３工程への移行と同時に７０％に自動的に変更されるようになっている。
【００８１】
本工程では、タイマーの計測により工程時間（４時間）に達したら、制御部５０からの制御信号により、乾燥室３内の乾燥温度が４８℃から第４工程の５２℃に引き上げ操作されるが、工程時間（４時間）の経過前に、相対湿度検出センサ２７による相対湿度の検出値が、減水率曲線に沿う第３工程の設定値（２０％）に早く達したら、検出信号に基づき、工程時間の経過を待つことなく、乾燥室内の乾燥温度が５２℃に引き上げ操作され、乾燥中期の第４工程に移行する。
【００８２】
第４工程では、乾燥室３の乾燥温度が５２℃、相対湿度が１２％、工程時間が４時間、風量レベルが８０％、吸気ダンパ開度が４０％に設定されている。吸気ダンパ１３の開度は、タイマーの計測により、第３工程から第４工程への移行と同時に４０％に自動的に変更されるか、相対湿度の検出により、第４工程への移行と同時に４０％に自動的に変更されるようになっている。
【００８３】
本工程では、タイマーの計測により工程時間（４時間）に達したら、制御部５０からの制御信号により、乾燥室３内の乾燥温度が５２℃から第５工程の５７℃に引き上げ操作されるが、工程時間（４時間）の経過前に、相対湿度検出センサ２７による相対湿度の検出値が、減水率曲線に沿う第４工程の相対湿度の設定値（１２％）に早く達したら、検出信号に基づき、工程時間の経過を待つことなく、乾燥室内の乾燥温度が５７℃に引き上げ操作され、養生工程の第５工程に移行する。
【００８４】
養生工程の第５工程では、乾燥室３の乾燥温度が５７℃、相対湿度が１０％、工程時間が１時間、風量レベルが７０％、吸気ダンパ開度が全閉（０％）に設定されている。吸気ダンパ１３の開度は、タイマーの計測により、第４工程から第５工程への移行と同時に０％に自動的に変更され全閉されるか、相対湿度の検出により、第５工程への移行と同時に０％に自動的に変更され全閉されるようになっている。吸気口１１が全閉されると、熱風循環口２５が全開され、合わせて排気口２２が排気ダンパ２３により全閉される。これにより、乾燥室３内の空気が熱風発生装置２内部と乾燥室３との間で全部循環される。
【００８５】
本工程では、乾燥中期以降になると、乾燥室３内では、構造上、熱風の吹き出し側の椎茸が先行して乾燥され、排気側の椎茸との間で乾燥状態に差が発生し、従来では、乾燥トレイ１６の上下入れ換えなどの乾燥調整操作を行なっていたが、本工程によると、吸気ダンパ１３で吸気口１１を全閉して熱風循環口２５を全開し、合わせて、熱風発生装置２から乾燥室３の下部に送り込まれる熱風を全部循環させることにより、熱風の吹き出し側（乾燥室３下部）に位置する椎茸と、排気側（乾燥室３上部）に位置する椎茸の、各含水量を平準化するようにしている。
【００８６】
本工程では、タイマーの計測により工程時間（１時間）に達したら、制御部５０からの制御信号により、乾燥後期の第６工程に移行される。また、工程時間（１時間）の経過前に、相対湿度検出センサ２７による相対湿度の検出値が、減水率曲線に沿う本工程の相対湿度の設定値（１０％）に早く達したら、検出信号に基づき、工程時間の経過を待つことなく、乾燥終期の第６工程に移行される。
【００８７】
（乾燥後期）
乾燥後期（仕上げ乾燥期）の第６工程では、乾燥室３の乾燥温度が５７℃、相対湿度が１０％、工程時間が３時間、風量レベルが７０％、給気ダンパ開度が１０％に設定されている。吸気ダンパ１３の開度は、タイマーの計測により、第５工程から第６工程への移行と同時に１０％に自動的に変更されるか、相対湿度の検出により、第６工程への移行と同時に１０％に自動的に変更されるようになっている。
【００８８】
本工程においては、乾燥室３内のタイマーの計測により工程時間（３時間）に達したら、制御部５０からの制御信号により、乾燥室３内の乾燥温度が第７工程の６０℃に引き上げ操作されるが、工程時間（３時間）が経過する前に、相対湿度検出センサ２７による相対湿度の検出値が、減水率曲線に沿う第６工程の相対湿度の設定値（１０％）に早く達したら、検出信号に基づき、工程時間の経過を待つことなく、乾燥室内の乾燥温度を６０℃に引き上げ操作され、乾燥後期の終了工程である第７工程に移行する。
【００８９】
乾燥後期の乾燥終了工程である第７工程では、乾燥室３の乾燥温度が６０℃、相対湿度が１０％、工程時間が３時間、風量レベルが７０％、給気ダンパ開度が１０％に設定されている。
【００９０】
本工程においては、最終工程の平準化および防虫のため、乾燥室３内のタイマーの計測により工程時間（３時間）の経過により、制御部５０からの制御信号により、乾燥操作が停止され、これにより乾燥が終了される。
【００９１】
本実施形態によると、乾燥後期の第７工程を除き、残りの第１から第６の各工程の設定時間の経過前に、各工程の乾燥室内の相対湿度の検出値が、椎茸の重量変化に基づく減水率曲線に沿う当該工程の相対湿度の設定値に達した時点で、次工程に移行するように制御されるから、椎茸の実際の乾燥進行に合わせた適切な温度・湿度管理が可能となると共に、乾燥時間の短縮により、重油代その他の乾燥コストの低減を図ることができる。
【００９２】
また、第１工程では、工程時間の初期値（１時間）が経過するまでは、乾燥温度の引き上げ操作をせず、第２工程へも移行されないように制御したから、乾燥室内の相対湿度が図６の減水率曲線まで確実に立ち上がってから、減水率曲線に沿った乾燥運転を行なうようにすることができる。これにより、より適切な温度・湿度管理に基づく乾燥操作を行なうことができる。
【００９３】
火炉６の外表面全面に遠赤外線発生塗料が塗布されているので、乾燥運転中に火炉６から発生する遠赤外線により、吸気口１１から取り入れた空気との熱交換効率が向上し、バーナー５の省エネ運転が図られる。また、乾燥運転中に火炉６から発生する遠赤外線が椎茸に浸透し、かつ、共振作用により、椎茸中の水分蒸発が促進される。これにより、乾燥運転の短縮化が図られると共に、香りの良い高品質の乾燥椎茸が得られる。
【００９４】
図８は、本発明の第２の実施形態を示すもので、乾燥後期の乾燥終了工程後に、乾燥プログラムのオプションとして、再乾燥待機工程（第８工程）と再乾燥工程（第９工程）を追加したものである。
【００９５】
通常の乾燥プラグラムは、第１の実施形態の第１工程から第７工程で終了する。乾燥させた椎茸のうち、軸部の水分が抜け切らずに、乾燥が十分なされていないものが多数本混じる場合がある。その場合、第７工程の乾燥時間の延長で対応できる。例えば、乾燥時間を５時間延長させることができる。
【００９６】
その一方で、乾燥後期に至ると、乾燥材料の中心部から表面部への水分の移行がスムーズに行なわれなくなり、乾燥効率が悪くなる傾向となる。特に水分の抜けにくい大柄の椎茸では、傘部の脱水が先行し、軸部に水分が残り易い。そこで、第２の実施形態では、乾燥物の大半の乾燥が終了した時点で乾燥を一旦終了し、その後、再乾燥待機工程（第８工程）において、乾燥室内の乾燥材料内に残る水分を表面部に拡散させて、水分の不均衡を平準化するようにする。
【００９７】
再乾燥待機工程（第８工程）は、第７工程の終了後に、風量レベルが７０％に設定され、給気ダンパ開度が全閉（０％）に設定され、乾燥制御が停止され、乾燥室３内で乾燥材料が３〜４時間放置される。第７工程の終了後、３０分程度に１回、乾燥室３内の相対湿度をサンプリング計測し、工程時間（３〜４時間）が経過する前に、乾燥室３内の相対湿度の検出値がその設定値（６０％〜７０％）に達した時点で次の再乾燥工程（第９工程）に移行するように制御される。乾燥室３内の湿度によって椎茸内の水分が乾燥室３内の設定湿度を越えて戻り過ぎるのを防止するためである。
【００９８】
再乾燥工程（第９工程）では、再乾燥待機工程（第８工程）において乾燥室３内の椎茸内に残る水分が表面部に拡散し、水分の平準化が進んだ後の椎茸を再度乾燥させる。再乾燥工程は、乾燥温度が６０℃、相対湿度が１０％、工程時間が１〜２時間、風量レベルが７０％に設定される。再乾燥待機工程と再乾燥工程を組み合わせることにより、第７工程を５時間延長させて乾燥を完了していた場合に比較し、乾燥時間の延長時間が１〜２時間で済むようになった。これにより、乾燥時間、乾燥コストの大幅短縮を図れるようになった。
【００９９】
また、従来のように、小型の仕上げ乾燥機に移しての再度乾燥処理を行なう必要がなく、生産者の負担が軽減されるほか、小型の仕上げ乾燥機に移す作業時間の１５〜２０分間程度が削減されるようになった。
【０１００】
図９および図１０は、本発明の第３実施形態を示すもので、乾燥室３の排気口２２から排気される排気熱を回収する排熱回収器を設けたものである。なお図中、図２に示す部材と同一部材には同一符号を付してその説明を省略する。
【０１０１】
図９に示す乾燥機６０は、乾燥室３の排気口２２に取り付けられた排気ダクト２１の向きが吸気口１１の直上を通るように変更され、排気ダクト２１の途中に吸気口１１の直上に位置する排熱回収器６１が設けられている。この排熱回収器６１は、吸気口１１の吸気ダクト６２に接続され、図１０に示すように、外気Ｉｎが吸気口１１に向けて下向きに通過する複数の外気流通路６３と、排気ダクト２１の排気Ｅｘが通過する複数の排気流通路６４とが、交互にアルミ箔などの熱良導電性薄板６５によって区割形成されている。熱良導電性薄板６５は、波形に成型されて熱交換効率の向上が図られている。排気口２２から排気ダクト２１内を排出される排気Ｅｘは、排気流通路６４を通過して室外へ排出される。その間、吸気口１１に向かう外気Ｉｎは、排熱回収器６１の上面開口６６から外気流通路６３を通過する間、排気流通路６４を通過する排気Ｅｘと熱交換され、＋１０〜１５℃位に加温され、熱交換器７および火炉６に向かう。
【０１０２】
外気が＋１０〜１５℃位に加温されるので、乾燥室３の温度を速やかに昇温させることができ、バーナー５の油消費量の削減を図ることができる。６０枚差しの場合、１回の乾燥運転で油消費量が１００〜１２０リットルであるが、約２０％の油消費量を削減できる。また、バーナー５のオン・オフ制御による乾燥室３の温度制御を容易にし、特に乾燥初期の乾燥品質の向上を図ることができる。
【０１０３】
図１１は、本発明の第４実施形態を示すもので、排気ダクト内に排気ファンを設けて、特に乾燥初期において、乾燥室３内の湿潤空気を効率的に室外へ排気するようにしたものである。なお図中、図２に示す部材と同一部材には同一符号を付してその説明を省略する。
【０１０４】
図１１に示す乾燥機７０は、排気ダクト２１の延長ダクト２４内に排気ファン７１が設けられている。また、乾燥室３内の上部で排気口２２の下部周囲に、より具体的には乾燥室３内の乾燥用トレイ１６の上側で熱風発生装置２から最も遠い側壁上端の近傍に、排気口２２の下部周囲の圧力を測定する圧力センサ７２が配置されている。この圧力センサ７２は乾燥運転時の排気口２２の下部周囲の圧力を測定し、圧力センサ７２からの測定値に基づき、圧力変化量が約１〜３ｍｍＡｑ（０．００９８〜０．０２９４ｋＰａ）の範囲を維持するように、排気ファン７１の回転数が比例制御（インバータ制御）される。
【０１０５】
通常、乾燥運転の前半、特に乾燥初期では乾燥室３内の上部で排気口２２の下部周囲の圧力は１〜３ｍｍＡｑの範囲で推移することが解かっている。乾燥初期において、乾燥室３内の湿潤空気の排気を促進させるべく排気ファン７１を回転させると、下部の整流板２１から乾燥室３内に吹き出される熱風が均一な流れを形成して、効率よく排気される。ところが、排気効率を上げるべく排気ファン７１の回転数を上げると、排気圧力と吸気側の送風機８による送風圧力のバランスが崩れ、排気口２２の下部周囲（図１１の点線で囲まれるＡ部分）の圧力が負圧となって湿潤空気が滞留する。すなわち、当該範囲（図１１のＡ部分）が負圧になると、排気口２２の開口部分の空気が先行吸引されるため偏流が発生して、乾燥ムラの原因となる。
【０１０６】
そこで、乾燥室３内の上部で排気口２２の下部周囲の圧力を圧力センサ７２で測定し、圧力変化量が１〜３ｍｍＡｑの範囲を維持するように、排気ファン７１の回転数をフィードバック制御することにより、乾燥室３内の圧力が常に正圧となるように圧力調整され、各列の乾燥用トレイ１６を通過した湿潤空気が均一な流れを形成しつつ排気口２２に向かい、排気ダクト２１を通して室外へ排気される。これにより、乾燥ムラがなくなり、乾燥初期の乾燥品質が向上し、品質のよい乾燥物を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
本発明に係る乾燥制御方法および乾燥機は、農産物や海産物等の食品、葉たばこ、加工品の乾燥のほか、ドライフラワー等の工芸品向けの乾燥に利用可能である。
【符号の説明】
【０１０８】
１，６０，７０ 乾燥機
２ 熱風発生装置
３ 乾燥室
４，１４ ケーシング
５ バーナー
６ 火炉
７ 熱交換器
８ 送風機
９ 制御装置
１０ 煙突
１１ 吸気口
１２ 熱風吹出口
１３ 吸気ダンパ
１５ 棚
１６ 乾燥用トレイ
１７ 入口
１８ 密閉扉
１９ 通風空間
２０ 整流板
２０ａ 孔
２１ 排気ダクト
２２ 排気口
２３ 排気ダンパ
２３ａ 軸
２３ｂ ストッパー
２４ 延長ダクト
２５ 熱風循環口
２６ 乾球温度計
２７ 相対湿度検出センサ
２８ リミットスイッチ
２９ インバーター
３０ 操作パネル
３１ 乾燥コース設定／入力部
３２ 乾燥温度・相対湿度表示部
３３ 時計表示部
３４ 乾燥工程表示部
３５ 変更・手動設定／入力部
３６ 自動ダンパ表示・手動設定部
３７ 警報モニタ表示部
３８ 運転／停止／キーロック操作部
３９ 応用プログラム設定部
４０ 手動操作部
５０ 制御部
５１ 記憶部
５２ 入出力部
６１ 排熱回収器
６２ 吸気ダクト
６３ 外気流通路
６４ 排気流通路
６５ 熱良導電性薄板
６６ 上面開口
７１ 排気ファン
７２ 圧力センサ
Ｗ 壁
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱風発生装置および乾燥室を併設し、熱風発生装置から送風機により乾燥室の下部に送り込まれた熱風を乾燥室内で吹き上げて、乾燥室内に並べられた材料を乾燥させる乾燥機の乾燥制御方法において、
乾燥プログラムに従って乾燥初期、乾燥中期、乾燥後期の各工程毎に乾燥室内の乾燥温度を段階的に引き上げ操作するにあたり、乾燥後期の乾燥終了工程を除き、残りの各工程の設定時間が経過する前に、各工程における乾燥室内の相対湿度の検出値が、各工程における乾燥室内の相対湿度の設定値に達した場合には、その時点で乾燥室内の乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行し、乾燥後期の乾燥終了工程では、設定時間の経過により乾燥を終了させるように制御されていることを特徴とする乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項２】
各工程における乾燥室内の相対湿度の設定値は、乾燥初期から乾燥後期に至る乾燥材料の減水率変化の理想曲線に基づいて決定されることを特徴とする、請求項１記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項３】
乾燥初期の開始工程は、初期設定時間が経過するまでは、乾燥室内の相対湿度の検出値が、同開始工程における乾燥室内の相対湿度の設定値に達した場合でも、乾燥室内の乾燥温度を引き上げ操作せずかつ次工程に移行させないように制御されていることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項４】
乾燥中期と乾燥後期の工程間に、熱風発生装置から乾燥室の下部に送り込まれた熱風を全部循環させる養生工程が組み入れられていることを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項５】
乾燥後期の乾燥終了工程後に、乾燥室内の乾燥材料を一定時間放置する再乾燥待機工程と、同乾燥室内で再び乾燥させる再乾燥工程とが追加されていることを特徴とする、請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項６】
再乾燥待機工程は、送風機により乾燥室内の内気が熱風発生装置との間で全部循環されることを特徴とする、請求項５記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項７】
再乾燥待機工程は、乾燥室内の相対湿度の検出値がその設定値に達した場合に、その時点で再乾燥工程に移行するように制御されていることを特徴とする、請求項５記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項８】
乾燥中期以降の各工程における乾燥室内の風量を段階的に引き下げ操作することを特徴とする、請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の乾燥機の制御方法。
【請求項９】
乾燥室内の風量の引き下げ操作にあたり、送風機の回転数をインバーター制御することを特徴とする、請求項８に記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項１０】
乾燥プログラムとして、設定された工程時間の経過よりも設定された相対湿度に検出値が早く到達した場合に乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行させる相対湿度優先コースと、設定された工程時間の経過により乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行させる工程時間優先コースが選択可能とされていることを特徴とする、請求項１ないし請求項９のいずれか一項に記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項１１】
乾燥プログラムとして、乾燥材料の含水率の多寡に対応する複数のモードが選択可能とされていることを特徴とする、請求項１ないし請求項１０のいずれか一項に記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項１２】
乾燥初期の開始工程を除く２番目の工程以降の任意の工程から乾燥運転を開始する工程ジャンプ機能を備えたことを特徴とする、請求項１ないし請求項１１のいずれか一項に記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項１３】
請求項１ないし請求項１２記載の乾燥制御方法によって制御される乾燥プログラムが制御装置に組み込まれていることを特徴とする乾燥機。
【請求項１】
熱風発生装置および乾燥室を併設し、熱風発生装置から送風機により乾燥室の下部に送り込まれた熱風を乾燥室内で吹き上げて、乾燥室内に並べられた材料を乾燥させる乾燥機の乾燥制御方法において、
乾燥プログラムに従って乾燥初期、乾燥中期、乾燥後期の各工程毎に乾燥室内の乾燥温度を段階的に引き上げ操作するにあたり、乾燥後期の乾燥終了工程を除き、残りの各工程の設定時間が経過する前に、各工程における乾燥室内の相対湿度の検出値が、各工程における乾燥室内の相対湿度の設定値に達した場合には、その時点で乾燥室内の乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行し、乾燥後期の乾燥終了工程では、設定時間の経過により乾燥を終了させるように制御されていることを特徴とする乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項２】
各工程における乾燥室内の相対湿度の設定値は、乾燥初期から乾燥後期に至る乾燥材料の減水率変化の理想曲線に基づいて決定されることを特徴とする、請求項１記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項３】
乾燥初期の開始工程は、初期設定時間が経過するまでは、乾燥室内の相対湿度の検出値が、同開始工程における乾燥室内の相対湿度の設定値に達した場合でも、乾燥室内の乾燥温度を引き上げ操作せずかつ次工程に移行させないように制御されていることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項４】
乾燥中期と乾燥後期の工程間に、熱風発生装置から乾燥室の下部に送り込まれた熱風を全部循環させる養生工程が組み入れられていることを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項５】
乾燥後期の乾燥終了工程後に、乾燥室内の乾燥材料を一定時間放置する再乾燥待機工程と、同乾燥室内で再び乾燥させる再乾燥工程とが追加されていることを特徴とする、請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項６】
再乾燥待機工程は、送風機により乾燥室内の内気が熱風発生装置との間で全部循環されることを特徴とする、請求項５記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項７】
再乾燥待機工程は、乾燥室内の相対湿度の検出値がその設定値に達した場合に、その時点で再乾燥工程に移行するように制御されていることを特徴とする、請求項５記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項８】
乾燥中期以降の各工程における乾燥室内の風量を段階的に引き下げ操作することを特徴とする、請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の乾燥機の制御方法。
【請求項９】
乾燥室内の風量の引き下げ操作にあたり、送風機の回転数をインバーター制御することを特徴とする、請求項８に記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項１０】
乾燥プログラムとして、設定された工程時間の経過よりも設定された相対湿度に検出値が早く到達した場合に乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行させる相対湿度優先コースと、設定された工程時間の経過により乾燥温度を引き上げ操作して次工程に移行させる工程時間優先コースが選択可能とされていることを特徴とする、請求項１ないし請求項９のいずれか一項に記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項１１】
乾燥プログラムとして、乾燥材料の含水率の多寡に対応する複数のモードが選択可能とされていることを特徴とする、請求項１ないし請求項１０のいずれか一項に記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項１２】
乾燥初期の開始工程を除く２番目の工程以降の任意の工程から乾燥運転を開始する工程ジャンプ機能を備えたことを特徴とする、請求項１ないし請求項１１のいずれか一項に記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項１３】
請求項１ないし請求項１２記載の乾燥制御方法によって制御される乾燥プログラムが制御装置に組み込まれていることを特徴とする乾燥機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−１８５６４５（Ｐ２０１０−１８５６４５Ａ）
【公開日】平成２２年８月２６日（２０１０．８．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１１２２２６（Ｐ２００９−１１２２２６）
【出願日】平成２１年５月１日（２００９．５．１）
【出願人】（０００１７６０５１）三州産業株式会社 (34)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年８月２６日（２０１０．８．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年５月１日（２００９．５．１）
【出願人】（０００１７６０５１）三州産業株式会社 (34)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]