携帯情報端末
【課題】 データ交換や機能の共有などの様々な機能を実現する際に、複数の携帯情報端末を接続するための利便性に優れた携帯情報端末を提供する。
【解決手段】 上部筐体２及び下部筐体３が回動ヒンジ部４１によって連結されている携帯情報端末１において、上部筐体の両側面に、所定の形状を有するとともに電気的な接点を有する側面コネクタ２４を設ける。この側面コネクタは、他の携帯情報端末に設けられている側面コネクタと嵌合可能であり、嵌合状態において、２つの携帯情報端末を電気的に接続することが可能である。また、上部筐体の上面及び回動ヒンジ部にも、所定の形状を有するとともに電気的な接点を有する凸状コネクタ２５及び凹状コネクタ４３が設けられており、これらの凸状コネクタ及び凹状コネクタも相互に嵌合可能な形状を有し、嵌合状態において、２つの携帯情報端末を電気的に接続することが可能である。
【解決手段】 上部筐体２及び下部筐体３が回動ヒンジ部４１によって連結されている携帯情報端末１において、上部筐体の両側面に、所定の形状を有するとともに電気的な接点を有する側面コネクタ２４を設ける。この側面コネクタは、他の携帯情報端末に設けられている側面コネクタと嵌合可能であり、嵌合状態において、２つの携帯情報端末を電気的に接続することが可能である。また、上部筐体の上面及び回動ヒンジ部にも、所定の形状を有するとともに電気的な接点を有する凸状コネクタ２５及び凹状コネクタ４３が設けられており、これらの凸状コネクタ及び凹状コネクタも相互に嵌合可能な形状を有し、嵌合状態において、２つの携帯情報端末を電気的に接続することが可能である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）端末、ノート型ＰＣ（Personal Computer）、携帯電話機などの持ち運び可能な携帯情報端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の携帯情報端末は、その機能性や利便性、携帯性などを向上させるために、様々なデザインにおける工夫が施されている。例えば、上部筐体と下部筐体とにより構成されており、上部筐体が下部筐体に対して所定の回動軸を中心として回動可能なように構成されている携帯情報端末が存在する。こうしたデザインの携帯情報端末は、例えば、収納時には、上部筐体と下部筐体とを重ね合わせることによってコンパクトに折り畳まれる一方、使用時には、上記の下部筐体に対する上部筐体の回動に係る動作によって、上部筐体や下部筐体の所定の面が外部に露出されるように構成されており、特に、携帯性において優れたデザインを有していると言える。
【０００３】
一方、データ交換や機能の共有などの様々な機能を実現するため、携帯情報端末同士を接続するための技術も近年存在している。こうした携帯情報端末同士の接続は、例えば、ブルートゥース通信や赤外線通信などの無線通信を介して、あるいは、所定の有線ケーブルを介して行われることが可能である。
【０００４】
例えば、下記の特許文献１には、それぞれ単独で動作可能な２つの携帯情報端末同士を無線又は有線によって接続することで、単独では不可能であった機能を実現することが可能となる携帯情報端末の相互間の接続制御方法や携帯情報端末が記載されている。
【特許文献１】特開２００２−３１４６４７号公報（図３、７、段落００４１〜００４４、００５５、００５６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、無線又は有線によって２つの携帯情報端末を接続することによって、携帯情報端末の機能を拡張しようという発想は従来から存在するものの、このような機能の拡張と携帯情報端末のデザインとの両方が十分に考慮された技術は存在しないのが現状である。すなわち、２つの携帯情報端末の接続をどのように行えば、接続した場合において拡張される機能の利便性が向上されるかという点に関しては、全く考慮されていないのが現状である。
【０００６】
また、無線によって２つの携帯情報端末を接続する場合には、携帯情報端末が、ブルートゥース通信や赤外線通信などを実現するための無線通信手段を有していなければならないが、この無線通信手段は、コスト面や無線通信におけるセキュリティ面などにおいて問題があり、必ずしも、２つの携帯情報端末同士のデータ交換や機能の共有などに好適な手段ではないという問題点がある。一方、２つの携帯情報端末同士を有線ケーブルで接続する場合には、例えば、有線ケーブルを持っていないなどの状況下では、２つの携帯情報端末同士を接続することは不可能であるという問題点がある。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、データ交換や機能の共有などの様々な機能を実現するために、複数の携帯情報端末を接続するための利便性に優れた携帯情報端末を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の携帯情報端末は、持ち運び可能な携帯情報端末であって、
所定の形状により形成されており、電気的な接点を有する嵌合接続手段が筐体に設けられており、
前記嵌合接続手段が、他の携帯情報端末の前記嵌合接続手段と相互に嵌合することによって、前記他の携帯情報端末との配置が固定されるとともに、前記他の携帯情報端末と電気的に接続可能なように構成されている。
上記の構成により、データ交換や機能の共有などの様々な機能を実現する際に、複数の携帯情報端末を接続するための利便性を向上させることが可能となる。
【０００９】
また、本発明の携帯情報端末は、上記の構成に加えて、前記筐体の１対の側面のそれぞれに前記嵌合接続手段が設けられている。
上記の構成により、携帯情報端末が、筐体の１対の側面のそれぞれに少なくとも１つずつの嵌合接続手段を有することによって、多数の携帯情報端末を連結することが可能となる。
【００１０】
また、本発明の携帯情報端末は、上記の構成に加えて、前記筐体が、上部筐体及び下部筐体を有し、前記上部筐体と前記下部筐体とが所定の回動軸を形成する回動ヒンジ部により連結されており、前記所定の回動軸を中心として、前記下部筐体に対して前記上部筐体が回動可能なように構成されている。
上記の構成により、携帯情報端末は、上部筐体と下部筐体とが回動軸を中心として相対的に回動するように構成され、筐体の構成部材の配置を容易に変更することが可能となる。
【００１１】
また、本発明の携帯情報端末は、上記の構成に加えて、前記上部筐体又は前記下部筐体と前記回動ヒンジ部とに、前記嵌合接続手段が設けられている。
上記の構成により、携帯情報端末が、上部筐体又は下部筐体と回動ヒンジ部とに少なくとも１つずつの嵌合接続手段を有することによって、多数の携帯情報端末を連結することが可能となる。
【００１２】
また、本発明の携帯情報端末は、上記の構成に加えて、前記携帯情報端末に設けられている前記嵌合接続手段と、他の携帯情報端末に同様に設けられている前記嵌合接続手段とが嵌合された場合には、前記携帯情報端末及び前記他の携帯情報端末のそれぞれの筐体の所定の側面が、略同一面を形成するように構成されている。
上記の構成により、ある携帯情報端末の嵌合接続手段と、他の携帯情報端末の嵌合接続手段とを嵌合することによって、所定の側面が同一方向を向いた複数の携帯情報端末の配列を実現することが可能となる。
【００１３】
また、本発明の携帯情報端末は、上記の構成に加えて、前記所定の側面に、視覚的に情報を報知するための表示手段が設けられている。
上記の構成により、嵌合接続手段によって連結された複数の携帯情報端末の表示画面を同一方向に向けた状態で、携帯情報端末を配列することが可能となる。
【００１４】
また、本発明の携帯情報端末は、上記の構成に加えて、前記嵌合接続手段を介して、前記携帯情報端末と前記他の携帯情報端末とが電気的に接続された場合、前記携帯情報端末が有する前記表示手段における前記情報の表示処理と、前記他の携帯情報端末が有する前記表示手段における前記情報の表示処理との同期制御を行うための同期制御手段を有している。
上記の構成により、同一方向に向けた状態で配列された複数の携帯情報端末の表示画面に係る表示処理の同期制御を行うことが可能となる。
【００１５】
また、本発明の携帯情報端末は、上記の構成に加えて、前記所定の側面に、外部の被写体を撮像するための撮像手段が設けられている。
上記の構成により、嵌合接続手段によって連結された複数の携帯情報端末の撮像手段（カメラ部）を同一方向に向けた状態で、携帯情報端末を配列することが可能となる。
【００１６】
また、本発明の携帯情報端末は、上記の構成に加えて、前記嵌合接続手段を介して、前記携帯情報端末と前記他の携帯情報端末とが電気的に接続された場合、前記携帯情報端末が有する前記撮像手段における撮像処理と、前記他の携帯情報端末が有する前記撮像手段における撮像処理との同期制御を行うための同期制御手段を有している。
上記の構成により、同一方向に向けた状態で配列された複数の携帯情報端末の撮像手段（カメラ部）に係る撮像処理の同期制御を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の携帯情報端末は、上記構成を有しており、データ交換や機能の共有などの様々な機能を実現する際に、複数の携帯情報端末を接続するための利便性に優れた携帯情報端末を提供することができるという効果を有している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態における携帯情報端末について説明する。図１は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の外観を示す模式図であり、図１（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の１８０°固定状態を示す正面図、図１（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の１８０°固定状態を示す背面図である。
【００１９】
なお、ここでは、本発明に係る携帯情報端末１の一例として、上部筐体２と下部筐体３とにより構成されており、上部筐体２の所定の側面（表示部２１が設けられている側面）と下部筐体３の所定の側面（操作部３１が設けられている側面）とが略同一方向を向いたまま、所定の回動軸を中心として回動するよう構成されており、上部筐体２と下部筐体３とが重なり合って下部筐体の操作部３１が隠れる収納状態と、上部筐体２を下部筐体３に対して回動させることによって下部筐体３の操作部３１が外部に露出する使用状態とに、上部筐体２及び下部筐体３の配置が変化する携帯電話機について説明する。ただし、本発明の携帯情報端末１は、携帯電話機に限定されるものではなく、また、その形状も上部筐体２及び下部筐体３を有する折り畳み形状に限定されるものではない。
【００２０】
また、後述の図２（ａ）に示す上部筐体２と下部筐体３とが重なり合った状態を収納状態（０°固定状態）と呼び、この状態における上部筐体２の所定の面内の直線と下部筐体３の所定の面内の直線とのなす角度を０°と設定することにする。また、この角度設定によれば、図１（ａ）に示す携帯情報端末１は、回動ヒンジ部４１によって形成される回動軸を中心として、上部筐体２を下部筐体３に対して略１８０°回動させた配置を固定した状態であり、この図１（ａ）に示す状態を１８０°固定状態と呼ぶことにする。
【００２１】
また、同様に、図２（ｂ）に示す携帯情報端末１は、回動ヒンジ部４１によって形成される回動軸を中心として、上部筐体２を下部筐体３に対して略９０°回動させた配置を固定した状態であり、この図２（ｂ）に示す状態を９０°固定状態と呼び、さらに、図２（ｃ）に示す携帯情報端末１は、回動ヒンジ部４１によって形成される回動軸を中心として、上部筐体２を下部筐体３に対して略２７０°（−９０°）回動させた配置を固定した状態であり、この図２（ｃ）に示す状態を２７０°固定状態と呼ぶことにする。なお、上述の９０°固定状態、１８０°固定状態、２７０°固定状態以外にも、携帯情報端末１は、上部筐体２と下部筐体３とがなす角度が０°〜３６０°の任意の角度において、上部筐体２と下部筐体３との配置が固定されるように構成することが可能である。
【００２２】
図１に示す携帯情報端末１は、上部筐体２と下部筐体３とによって構成されている。上部筐体２は、液晶ディスプレイなどの情報を視覚的に表示するための表示部２１、携帯情報端末１による通話の際の通話音声の出力を行うためのレシーバ部２２、内部に存在する凸状コネクタ２５（後述の図３（ｃ）を参照）を保護するためのコネクタキャップ２３を有している。なお、コネクタキャップ２３は、上部筐体２に対して着脱可能なように構成されている。また、下部筐体３は、操作ボタンなどに構成されている操作部３１、携帯情報端末１による通話の際の通話音声の入力を行うためのマイクロホン部３２を有している。
【００２３】
さらに、携帯情報端末１は、回動ヒンジ部４１を有している。この回動ヒンジ部４１は、上部筐体２と下部筐体３とを相互に電気的に接続するとともに、上部筐体２と下部筐体３とを相互に回動するための回動軸を形成している。なお、ここでは、この回動ヒンジ部４１が形成する回動軸を中心として、上部筐体２の所定の側面（表示部２１が設けられている側面）と下部筐体３の所定の側面（操作部３１が設けられている側面）とが略同一方向を向いたまま、下部筐体３に対して上部筐体２が回動するように構成されている。また、回動ヒンジ部４１の背面側には、外部の被写体を撮像するためのカメラ部（撮像手段）４２が設けられている。
【００２４】
次に、本発明の実施の形態における携帯情報端末の回動ヒンジ部４１が形成する回動軸を中心とした回動に係る動作について説明する。図２は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の回動に係る動作を説明するための模式図であり、図２（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の収納状態を示す正面図、図２（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の９０°固定状態を示す正面図、図２（ｃ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の２７０°固定状態を示す正面図である。
【００２５】
上述のように、回動ヒンジ部４１が形成する回動軸を中心として、上部筐体２は、下部筐体３に対して０°〜３６０°回動するよう構成されている。ユーザは、携帯情報端末１の使用目的や好みに応じて、下部筐体３に対して上部筐体２を回動させることによって、上部筐体２及び下部筐体３の配置を、図１に示す１８０°固定状態、図２（ａ）に示す収納状態、図２（ｂ）に示す９０°固定状態、図２（ｃ）に示す２７０°固定状態にすることが可能である。
【００２６】
なお、図１に示す１８０°固定状態、図２（ａ）に示す収納状態、図２（ｂ）に示す９０°固定状態、図２（ｃ）に示す２７０°固定状態のそれぞれにおいて、表示部２１における表示方向（表示画面内における表示コンテンツの上下方向）は、ユーザが閲覧しやすい方向に適宜変更されることが望ましい。また、少なくとも、図１に示す１８０°固定状態、図２（ａ）に示す収納状態、図２（ｂ）に示す９０°固定状態、図２（ｃ）に示す２７０°固定状態のそれぞれにおいて、上部筐体２と下部筐体３との相対的な配置が固定され、ユーザが所定の応力以上の力を加えなければ動かないように構成されることが望ましい。
【００２７】
次に、本発明の実施の形態における複数の携帯情報端末が連結可能となる連結構造について説明する。図３は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の連結構造を説明するための模式図であり、図３（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の使用状態を示す上面図、図３（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の使用状態を示す右側面図、図３（ｃ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の右側面から見た場合の断面図である。なお、図３（ｃ）は、図１（ａ）のＡ−Ｂ断面図である。
【００２８】
例えば、図３（ａ）や図３（ｂ）に図示されているように、上部筐体２の両側面には、側面コネクタ２４が設けられている。この側面コネクタ２４は、例えば、図示されているような溝状の形状を有し、本発明の携帯情報端末１と同一形状を有する別の携帯情報端末１に設けられた側面コネクタ２４と相互に嵌合可能なように構成されている。また、さらに、側面コネクタ２４には、別の携帯情報端末１に設けられた側面コネクタ２４と嵌合された状態において、相互に電気的に接続可能とする電気的な接点が設けられている。なお、側面コネクタ２４同士による嵌合状態及び接続状態に関しては、図４及び図５を用いて後述する。
【００２９】
また、例えば、図３（ｃ）に図示されているように、上部筐体２の上面には凸状コネクタ２５が設けられており、また、回動ヒンジ部４１の背面側には凹状コネクタ４３が設けられている。なお、上述のように、凸状コネクタ２５は、着脱可能なコネクタキャップ２３により保護されており、コネクタキャップ２３を上部筐体２から離脱させることによって、凸状コネクタ２５が外部に露出するように構成されている。
【００３０】
また、上記の側面コネクタ２４と同様に、本発明の携帯情報端末１の凸状コネクタ２５と、同一形状を有する別の携帯情報端末１に設けられた凹状コネクタ４３とは相互に嵌合可能なように構成されている。また、さらに、凸状コネクタ２５及び凹状コネクタ４３は、相互に嵌合された状態において、相互に電気的に接続可能とする電気的な接点が設けられている。なお、凸状コネクタ２５及び凹状コネクタ４３による嵌合状態及び接続状態に関しては、図６及び図７を用いて後述する。
【００３１】
このように、側面コネクタ２４同士の嵌合、又は、凸状コネクタ２５と凹状コネクタ４３との嵌合によって、２つの携帯情報端末１同士の相対的な配置位置が固定されるとともに、互いに電気的に接続することが可能となる。
【００３２】
次に、複数の携帯情報端末を側面コネクタ２４を用いて連結した場合について説明する。図４は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を側面コネクタを用いて連結した場合の第１の例を示す図であり、図４（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を１８０°固定状態で側面コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図、図４（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を収納状態で側面コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図である。また、図５は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を側面コネクタを用いて連結した場合の第２の例を示す図であり、図５（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を収納状態で側面コネクタを用いて上下を逆にして連結した場合の一例を示す図、図５（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を収納状態で側面コネクタを用いて上下を逆にして連結した場合の一例を示す図である。
【００３３】
上部筐体２の両側面には、側面コネクタ２４が設けられており、上述のように、２つの携帯情報端末１のそれぞれに設けられている側面コネクタ２４同士を嵌合することによって、２つの携帯情報端末１は電気的に接続される。この側面コネクタ２４による連結方法としては、図４（ａ）、図４（ｂ）に図示されているように、２つの携帯情報端末１における反対の側面（例えば、一方の携帯情報端末１の右側面と他方の携帯情報端末１の左側面）同士を連結する方法や、図５（ａ）、図５（ｂ）に図示されているように、２つの携帯情報端末１における同一の側面（例えば、一方の携帯情報端末１の右側面と他方の携帯情報端末１の右側面）同士を連結する方法などが挙げられる。なお、２つの携帯情報端末１における反対の側面同士を連結した場合には、２つの携帯情報端末１は同一の上下方向を有し、２つの携帯情報端末１における同一の側面同士を連結した場合には、２つの携帯情報端末１の上下方向はそれぞれ反対方向を向くことになる。
【００３４】
また、図４及び図５では、連結された２つの携帯情報端末１のそれぞれの表示部２１の表示画面が同一方向から閲覧可能となるように同一方向を向くよう連結されているが、連結された２つの携帯情報端末１のそれぞれの表示部２１の表示画面が反対の方向から閲覧可能となるように反対方向を向くよう連結されてもよい。また、図４及び図５では、２つの携帯情報端末１が連結されている様子が図示されているが、同様にして、３つ以上の携帯情報端末１を連結することも可能である。
【００３５】
次に、複数の携帯情報端末を凸状コネクタ２５及び凹状コネクタ４３を用いて連結した場合について説明する。図６は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の第１の例を示す図であり、図６（ａ）は、本発明の実施の形態における２つの携帯情報端末を９０°固定状態にして、一方の携帯情報端末のコネクタキャップを取り外した様子を示す図、図６（ｂ）は、本発明の実施の形態における２つの携帯情報端末を９０°固定状態にして、凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図である。また、図７は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の第２の例を示す図であり、図７（ａ）は、本発明の実施の形態における２つの携帯情報端末を２７０°固定状態にして、一方の携帯情報端末のコネクタキャップを取り外した様子を示す図、図７（ｂ）は、本発明の実施の形態における２つの携帯情報端末を２７０°固定状態にして、凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図である。
【００３６】
上部筐体２の上面には、上述のように、回動ヒンジ部４１の凹状コネクタ４３に嵌合可能な凸状コネクタ２５が設けられており、この凸状コネクタ２５は、コネクタキャップ２３を取り外すことによって外部に露出される。そして、２つの携帯情報端末１のそれぞれに設けられている凸状コネクタ２５と凹状コネクタ４３とを嵌合することによって、２つの携帯情報端末１を電気的に接続することが可能となる。これらの凸状コネクタ２５及び凹状コネクタ４３による連結方法としては、図６（ａ）、図６（ｂ）に図示されているように、２つの携帯情報端末１を９０°固定状態にして連結する方法や、図７（ａ）、図７（ｂ）に図示されているように、２つの携帯情報端末１を２７０°固定状態にして連結する方法などが挙げられる。
【００３７】
なお、図６及び図７では、連結された２つの携帯情報端末１のそれぞれの表示部２１の表示画面が同一方向から閲覧可能となるように同一方向を向くよう連結されているが、連結された２つの携帯情報端末１のそれぞれの表示部２１の表示画面が反対の方向から閲覧可能となるように反対方向を向くよう連結されてもよい。また、図６及び図７では、２つの携帯情報端末１が連結されている様子が図示されているが、他の携帯情報端末１の凸状コネクタ２５が凹状コネクタ４３に接続されている携帯情報端末１のコネクタキャップ２３を取り外して凸状コネクタ２５を外部に露出させ、同様にして他の携帯情報端末１の凹状コネクタ４３に嵌合させることによって、３つ以上の携帯情報端末１を連結することも可能である。
【００３８】
また、図８は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を側面コネクタ、凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図である。なお、図８では、１つの１８０°固定状態の携帯情報端末１及び７つの収納状態の携帯情報端末１が、側面コネクタ２４、凸状コネクタ２５及び凹状コネクタ４３によって連結されている様子が図示されている。このように、上述の図４〜図７で説明した連結方法やその他の連結方法を組み合わせて、多数の携帯情報端末１を接続させることも可能である。
【００３９】
次に、上述のように、携帯情報端末１を連結した場合において拡張される様々な機能について説明する。例えば、複数の携帯情報端末１が連結された状態において、ある携帯情報端末１に格納されているデータを、他の任意の、又は特定の携帯情報端末１に対して送出することが可能であり、すなわち、携帯情報端末１の連結によって、データ交換やデータ共有が実現可能である。なお、このとき、ある携帯情報端末１に直接接続されていない携帯情報端末１（すなわち、複数の携帯情報端末１を介して間接的に接続されている携帯情報端末１）との間においても、データ交換やデータ共有が可能なように構成されていることが望ましい。
【００４０】
また、例えば、複数の携帯情報端末１が連結された状態において、ある携帯情報端末１の蓄電手段（不図示）に蓄積されている電力を、他の任意の、又は特定の携帯情報端末１に対して供給することが可能であり、すなわち、携帯情報端末１の連結によって、電源の共有が実現可能である。この場合、例えば、電源が切れて使用不可能な状態となった携帯情報端末１が、連結されている他の携帯情報端末１から電力を受けて起動可能状態となるだけではなく、他の携帯情報端末１から供給された電力を自らの蓄電手段に蓄えることにより、連結状態が解除されても（すなわち、単体となった場合でも）、自らの蓄電手段に蓄えられた電力によって起動可能状態となるようにすることも可能である。
【００４１】
また、例えば、複数の携帯情報端末１が連結された状態において、ある携帯情報端末１が、他の携帯情報端末１に搭載されている機能を使用できるようにすることも可能である。例えば、所定の携帯情報端末１が特別な無線インタフェースを有していたり、インターネットなどの外部ネットワークに接続しているような場合に、所定の携帯情報端末１以外の携帯情報端末１が、この所定の携帯情報端末１の特別な無線インタフェースを利用したり、この所定の携帯情報端末１によって形成されるインターネットへの接続ポイントを利用したりすることによって、外部機器や外部ネットワークに接続することも可能である。
【００４２】
また、例えば、連結された複数の携帯情報端末１の表示部２１における情報の表示を同期させることも可能である。図９は、図８に示す連結状態において、複数の携帯情報端末の表示部における情報の表示を同期させた場合の第１の例を示す図であり、図１０は、図８に示す連結状態において、複数の携帯情報端末の表示部における情報の表示を同期させた場合の第２の例を示す図である。例えば、図９に示すように、複数の携帯情報端末１のそれぞれの表示部２１において表示されるコンテンツが同一コンテンツとなるように同期付けを行うことが可能である。この場合には、例えば、各携帯情報端末１に設けられているＣＰＵ（Central Processing Unit：中央演算処理装置）、又は、後述のマスターに設定された携帯情報端末１のＣＰＵにおいて同期制御手段が実現可能であり、各携帯情報端末１の表示部２１において、同一コンテンツが表示されるようになる。なお、図１０上では、各表示部２１間に回動ヒンジ部４１や上部筐体２の一部が存在しているため、複数の表示部２１を１つの表示画面とみなした場合には、表示されるコンテンツに隙間が生じてしまっているが、連結状態においてこうした隙間が生じないように表示部２１の大きさを大きくしたり、回動ヒンジ部４１の大きさを小さくしたりするなどの工夫を施すことが望ましい。
【００４３】
また、例えば、図１０に示すように、複数の携帯情報端末１のそれぞれの表示部２１を組み合わせて、複数の表示部２１全体を１つの表示画面とみなす同期付けを行うことも可能である。なお、この場合には、例えば、各携帯情報端末１の表示部２１の大きさが、縦３２０ピクセル、横２４０ピクセルの場合には、図１０に示すように、２×４に配列された複数の表示部２１を縦６４０（３２０×２）ピクセル、横９６０（２４０×４）ピクセルの表示画面とみなすことが可能である。また、特に、本発明の携帯情報端末１を用いれば、複数の携帯情報端末１の連結方法や連結の個数などに応じて、様々な形状の表示画面（縦長や横長の表示画面）を自在に構成することが可能となる。
【００４４】
なお、複数の携帯情報端末１のそれぞれの表示部２１においてコンテンツの表示を行う場合も、また、複数の携帯情報端末１のそれぞれの表示部２１全体を１つの表示画面として利用する場合も、コンテンツの表示方向は、ユーザが閲覧しやすい方向に自動的に設定されるようにするか、あるいは、ユーザによって設定の変更が行えるように構成されることが望ましい。
【００４５】
また、例えば、連結された複数の携帯情報端末１のカメラ部４２による撮像を同期させることも可能である。この場合にも、例えば、各携帯情報端末１に設けられているＣＰＵ、又は、後述のマスターに設定された携帯情報端末１のＣＰＵにおいて同期制御手段が実現可能であり、連結された複数の携帯情報端末１のそれぞれに搭載されているカメラ部４２の撮像動作を同時に行うように制御することによって、異なる視点からの同時撮像が可能となる。また、連結された複数の携帯情報端末１のそれぞれに搭載されているカメラ部４２の撮像動作を少しずつずらすことによって、連写動作を行うことも可能となる。
【００４６】
また、上述のように、複数の携帯情報端末１を連結して機能の拡張を行う場合には、例えば、連結された複数の携帯情報端末１のうちの１つをマスターとし、残りの携帯情報端末１をスレーブに設定できるようにしてもよい。これにより、例えば、複数の携帯情報端末１の連結状態において、マスターに設定された携帯情報端末１の操作部３１のみを利用可能とし、残りの携帯情報端末１の操作部３１を利用不可能にすることなどが可能となり、連結状態における動作の利便性が向上される。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明に係る携帯情報端末は、データ交換や機能の共有などの様々な機能を実現する際に、複数の携帯情報端末を接続するための利便性に優れた携帯情報端末を提供することができるという効果を有しており、ＰＤＡ、ＰＨＳ端末、ノート型ＰＣ、携帯電話機、デジタルスチルカメラ、デジタルビデオカメラなどの持ち運び可能な携帯情報端末に係る技術分野に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施の形態における携帯情報端末の外観を示す模式図であり、（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の１８０°固定状態を示す正面図、（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の１８０°固定状態を示す背面図
【図２】本発明の実施の形態における携帯情報端末の回動に係る動作を説明するための模式図であり、（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の収納状態を示す正面図、（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の９０°固定状態を示す正面図、（ｃ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の２７０°固定状態を示す正面図
【図３】本発明の実施の形態における携帯情報端末の連結構造を説明するための模式図であり、（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の使用状態を示す上面図、（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の使用状態を示す右側面図、（ｃ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の右側面から見た場合の断面図
【図４】本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を側面コネクタを用いて連結した場合の第１の例を示す図であり、（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を１８０°固定状態で側面コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図、（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を収納状態で側面コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図
【図５】本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を側面コネクタを用いて連結した場合の第２の例を示す図であり、（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を収納状態で側面コネクタを用いて上下を逆にして連結した場合の一例を示す図、（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を収納状態で側面コネクタを用いて上下を逆にして連結した場合の一例を示す図
【図６】本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の第１の例を示す図であり、（ａ）は、本発明の実施の形態における２つの携帯情報端末を９０°固定状態にして、一方の携帯情報端末のコネクタキャップを取り外した様子を示す図、（ｂ）は、本発明の実施の形態における２つの携帯情報端末を９０°固定状態にして、凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図
【図７】本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の第２の例を示す図であり、（ａ）は、本発明の実施の形態における２つの携帯情報端末を２７０°固定状態にして、一方の携帯情報端末のコネクタキャップを取り外した様子を示す図、（ｂ）は、本発明の実施の形態における２つの携帯情報端末を２７０°固定状態にして、凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図
【図８】本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を側面コネクタ、凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図
【図９】図８に示す連結状態において、複数の携帯情報端末の表示部における情報の表示を同期させた場合の第１の例を示す図
【図１０】図８に示す連結状態において、複数の携帯情報端末の表示部における情報の表示を同期させた場合の第２の例を示す図
【符号の説明】
【００４９】
１ 携帯情報端末
２ 上部筐体
３ 下部筐体
２１ 表示部
２２ レシーバ部
２３ コネクタキャップ
２４ 側面コネクタ
２５ 凸状コネクタ
３１ 操作部
３２ マイクロホン部
４１ 回動ヒンジ部
４２ カメラ部（撮像手段）
４３ 凹状コネクタ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）端末、ノート型ＰＣ（Personal Computer）、携帯電話機などの持ち運び可能な携帯情報端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の携帯情報端末は、その機能性や利便性、携帯性などを向上させるために、様々なデザインにおける工夫が施されている。例えば、上部筐体と下部筐体とにより構成されており、上部筐体が下部筐体に対して所定の回動軸を中心として回動可能なように構成されている携帯情報端末が存在する。こうしたデザインの携帯情報端末は、例えば、収納時には、上部筐体と下部筐体とを重ね合わせることによってコンパクトに折り畳まれる一方、使用時には、上記の下部筐体に対する上部筐体の回動に係る動作によって、上部筐体や下部筐体の所定の面が外部に露出されるように構成されており、特に、携帯性において優れたデザインを有していると言える。
【０００３】
一方、データ交換や機能の共有などの様々な機能を実現するため、携帯情報端末同士を接続するための技術も近年存在している。こうした携帯情報端末同士の接続は、例えば、ブルートゥース通信や赤外線通信などの無線通信を介して、あるいは、所定の有線ケーブルを介して行われることが可能である。
【０００４】
例えば、下記の特許文献１には、それぞれ単独で動作可能な２つの携帯情報端末同士を無線又は有線によって接続することで、単独では不可能であった機能を実現することが可能となる携帯情報端末の相互間の接続制御方法や携帯情報端末が記載されている。
【特許文献１】特開２００２−３１４６４７号公報（図３、７、段落００４１〜００４４、００５５、００５６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、無線又は有線によって２つの携帯情報端末を接続することによって、携帯情報端末の機能を拡張しようという発想は従来から存在するものの、このような機能の拡張と携帯情報端末のデザインとの両方が十分に考慮された技術は存在しないのが現状である。すなわち、２つの携帯情報端末の接続をどのように行えば、接続した場合において拡張される機能の利便性が向上されるかという点に関しては、全く考慮されていないのが現状である。
【０００６】
また、無線によって２つの携帯情報端末を接続する場合には、携帯情報端末が、ブルートゥース通信や赤外線通信などを実現するための無線通信手段を有していなければならないが、この無線通信手段は、コスト面や無線通信におけるセキュリティ面などにおいて問題があり、必ずしも、２つの携帯情報端末同士のデータ交換や機能の共有などに好適な手段ではないという問題点がある。一方、２つの携帯情報端末同士を有線ケーブルで接続する場合には、例えば、有線ケーブルを持っていないなどの状況下では、２つの携帯情報端末同士を接続することは不可能であるという問題点がある。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、データ交換や機能の共有などの様々な機能を実現するために、複数の携帯情報端末を接続するための利便性に優れた携帯情報端末を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の携帯情報端末は、持ち運び可能な携帯情報端末であって、
所定の形状により形成されており、電気的な接点を有する嵌合接続手段が筐体に設けられており、
前記嵌合接続手段が、他の携帯情報端末の前記嵌合接続手段と相互に嵌合することによって、前記他の携帯情報端末との配置が固定されるとともに、前記他の携帯情報端末と電気的に接続可能なように構成されている。
上記の構成により、データ交換や機能の共有などの様々な機能を実現する際に、複数の携帯情報端末を接続するための利便性を向上させることが可能となる。
【０００９】
また、本発明の携帯情報端末は、上記の構成に加えて、前記筐体の１対の側面のそれぞれに前記嵌合接続手段が設けられている。
上記の構成により、携帯情報端末が、筐体の１対の側面のそれぞれに少なくとも１つずつの嵌合接続手段を有することによって、多数の携帯情報端末を連結することが可能となる。
【００１０】
また、本発明の携帯情報端末は、上記の構成に加えて、前記筐体が、上部筐体及び下部筐体を有し、前記上部筐体と前記下部筐体とが所定の回動軸を形成する回動ヒンジ部により連結されており、前記所定の回動軸を中心として、前記下部筐体に対して前記上部筐体が回動可能なように構成されている。
上記の構成により、携帯情報端末は、上部筐体と下部筐体とが回動軸を中心として相対的に回動するように構成され、筐体の構成部材の配置を容易に変更することが可能となる。
【００１１】
また、本発明の携帯情報端末は、上記の構成に加えて、前記上部筐体又は前記下部筐体と前記回動ヒンジ部とに、前記嵌合接続手段が設けられている。
上記の構成により、携帯情報端末が、上部筐体又は下部筐体と回動ヒンジ部とに少なくとも１つずつの嵌合接続手段を有することによって、多数の携帯情報端末を連結することが可能となる。
【００１２】
また、本発明の携帯情報端末は、上記の構成に加えて、前記携帯情報端末に設けられている前記嵌合接続手段と、他の携帯情報端末に同様に設けられている前記嵌合接続手段とが嵌合された場合には、前記携帯情報端末及び前記他の携帯情報端末のそれぞれの筐体の所定の側面が、略同一面を形成するように構成されている。
上記の構成により、ある携帯情報端末の嵌合接続手段と、他の携帯情報端末の嵌合接続手段とを嵌合することによって、所定の側面が同一方向を向いた複数の携帯情報端末の配列を実現することが可能となる。
【００１３】
また、本発明の携帯情報端末は、上記の構成に加えて、前記所定の側面に、視覚的に情報を報知するための表示手段が設けられている。
上記の構成により、嵌合接続手段によって連結された複数の携帯情報端末の表示画面を同一方向に向けた状態で、携帯情報端末を配列することが可能となる。
【００１４】
また、本発明の携帯情報端末は、上記の構成に加えて、前記嵌合接続手段を介して、前記携帯情報端末と前記他の携帯情報端末とが電気的に接続された場合、前記携帯情報端末が有する前記表示手段における前記情報の表示処理と、前記他の携帯情報端末が有する前記表示手段における前記情報の表示処理との同期制御を行うための同期制御手段を有している。
上記の構成により、同一方向に向けた状態で配列された複数の携帯情報端末の表示画面に係る表示処理の同期制御を行うことが可能となる。
【００１５】
また、本発明の携帯情報端末は、上記の構成に加えて、前記所定の側面に、外部の被写体を撮像するための撮像手段が設けられている。
上記の構成により、嵌合接続手段によって連結された複数の携帯情報端末の撮像手段（カメラ部）を同一方向に向けた状態で、携帯情報端末を配列することが可能となる。
【００１６】
また、本発明の携帯情報端末は、上記の構成に加えて、前記嵌合接続手段を介して、前記携帯情報端末と前記他の携帯情報端末とが電気的に接続された場合、前記携帯情報端末が有する前記撮像手段における撮像処理と、前記他の携帯情報端末が有する前記撮像手段における撮像処理との同期制御を行うための同期制御手段を有している。
上記の構成により、同一方向に向けた状態で配列された複数の携帯情報端末の撮像手段（カメラ部）に係る撮像処理の同期制御を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の携帯情報端末は、上記構成を有しており、データ交換や機能の共有などの様々な機能を実現する際に、複数の携帯情報端末を接続するための利便性に優れた携帯情報端末を提供することができるという効果を有している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態における携帯情報端末について説明する。図１は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の外観を示す模式図であり、図１（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の１８０°固定状態を示す正面図、図１（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の１８０°固定状態を示す背面図である。
【００１９】
なお、ここでは、本発明に係る携帯情報端末１の一例として、上部筐体２と下部筐体３とにより構成されており、上部筐体２の所定の側面（表示部２１が設けられている側面）と下部筐体３の所定の側面（操作部３１が設けられている側面）とが略同一方向を向いたまま、所定の回動軸を中心として回動するよう構成されており、上部筐体２と下部筐体３とが重なり合って下部筐体の操作部３１が隠れる収納状態と、上部筐体２を下部筐体３に対して回動させることによって下部筐体３の操作部３１が外部に露出する使用状態とに、上部筐体２及び下部筐体３の配置が変化する携帯電話機について説明する。ただし、本発明の携帯情報端末１は、携帯電話機に限定されるものではなく、また、その形状も上部筐体２及び下部筐体３を有する折り畳み形状に限定されるものではない。
【００２０】
また、後述の図２（ａ）に示す上部筐体２と下部筐体３とが重なり合った状態を収納状態（０°固定状態）と呼び、この状態における上部筐体２の所定の面内の直線と下部筐体３の所定の面内の直線とのなす角度を０°と設定することにする。また、この角度設定によれば、図１（ａ）に示す携帯情報端末１は、回動ヒンジ部４１によって形成される回動軸を中心として、上部筐体２を下部筐体３に対して略１８０°回動させた配置を固定した状態であり、この図１（ａ）に示す状態を１８０°固定状態と呼ぶことにする。
【００２１】
また、同様に、図２（ｂ）に示す携帯情報端末１は、回動ヒンジ部４１によって形成される回動軸を中心として、上部筐体２を下部筐体３に対して略９０°回動させた配置を固定した状態であり、この図２（ｂ）に示す状態を９０°固定状態と呼び、さらに、図２（ｃ）に示す携帯情報端末１は、回動ヒンジ部４１によって形成される回動軸を中心として、上部筐体２を下部筐体３に対して略２７０°（−９０°）回動させた配置を固定した状態であり、この図２（ｃ）に示す状態を２７０°固定状態と呼ぶことにする。なお、上述の９０°固定状態、１８０°固定状態、２７０°固定状態以外にも、携帯情報端末１は、上部筐体２と下部筐体３とがなす角度が０°〜３６０°の任意の角度において、上部筐体２と下部筐体３との配置が固定されるように構成することが可能である。
【００２２】
図１に示す携帯情報端末１は、上部筐体２と下部筐体３とによって構成されている。上部筐体２は、液晶ディスプレイなどの情報を視覚的に表示するための表示部２１、携帯情報端末１による通話の際の通話音声の出力を行うためのレシーバ部２２、内部に存在する凸状コネクタ２５（後述の図３（ｃ）を参照）を保護するためのコネクタキャップ２３を有している。なお、コネクタキャップ２３は、上部筐体２に対して着脱可能なように構成されている。また、下部筐体３は、操作ボタンなどに構成されている操作部３１、携帯情報端末１による通話の際の通話音声の入力を行うためのマイクロホン部３２を有している。
【００２３】
さらに、携帯情報端末１は、回動ヒンジ部４１を有している。この回動ヒンジ部４１は、上部筐体２と下部筐体３とを相互に電気的に接続するとともに、上部筐体２と下部筐体３とを相互に回動するための回動軸を形成している。なお、ここでは、この回動ヒンジ部４１が形成する回動軸を中心として、上部筐体２の所定の側面（表示部２１が設けられている側面）と下部筐体３の所定の側面（操作部３１が設けられている側面）とが略同一方向を向いたまま、下部筐体３に対して上部筐体２が回動するように構成されている。また、回動ヒンジ部４１の背面側には、外部の被写体を撮像するためのカメラ部（撮像手段）４２が設けられている。
【００２４】
次に、本発明の実施の形態における携帯情報端末の回動ヒンジ部４１が形成する回動軸を中心とした回動に係る動作について説明する。図２は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の回動に係る動作を説明するための模式図であり、図２（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の収納状態を示す正面図、図２（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の９０°固定状態を示す正面図、図２（ｃ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の２７０°固定状態を示す正面図である。
【００２５】
上述のように、回動ヒンジ部４１が形成する回動軸を中心として、上部筐体２は、下部筐体３に対して０°〜３６０°回動するよう構成されている。ユーザは、携帯情報端末１の使用目的や好みに応じて、下部筐体３に対して上部筐体２を回動させることによって、上部筐体２及び下部筐体３の配置を、図１に示す１８０°固定状態、図２（ａ）に示す収納状態、図２（ｂ）に示す９０°固定状態、図２（ｃ）に示す２７０°固定状態にすることが可能である。
【００２６】
なお、図１に示す１８０°固定状態、図２（ａ）に示す収納状態、図２（ｂ）に示す９０°固定状態、図２（ｃ）に示す２７０°固定状態のそれぞれにおいて、表示部２１における表示方向（表示画面内における表示コンテンツの上下方向）は、ユーザが閲覧しやすい方向に適宜変更されることが望ましい。また、少なくとも、図１に示す１８０°固定状態、図２（ａ）に示す収納状態、図２（ｂ）に示す９０°固定状態、図２（ｃ）に示す２７０°固定状態のそれぞれにおいて、上部筐体２と下部筐体３との相対的な配置が固定され、ユーザが所定の応力以上の力を加えなければ動かないように構成されることが望ましい。
【００２７】
次に、本発明の実施の形態における複数の携帯情報端末が連結可能となる連結構造について説明する。図３は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の連結構造を説明するための模式図であり、図３（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の使用状態を示す上面図、図３（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の使用状態を示す右側面図、図３（ｃ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の右側面から見た場合の断面図である。なお、図３（ｃ）は、図１（ａ）のＡ−Ｂ断面図である。
【００２８】
例えば、図３（ａ）や図３（ｂ）に図示されているように、上部筐体２の両側面には、側面コネクタ２４が設けられている。この側面コネクタ２４は、例えば、図示されているような溝状の形状を有し、本発明の携帯情報端末１と同一形状を有する別の携帯情報端末１に設けられた側面コネクタ２４と相互に嵌合可能なように構成されている。また、さらに、側面コネクタ２４には、別の携帯情報端末１に設けられた側面コネクタ２４と嵌合された状態において、相互に電気的に接続可能とする電気的な接点が設けられている。なお、側面コネクタ２４同士による嵌合状態及び接続状態に関しては、図４及び図５を用いて後述する。
【００２９】
また、例えば、図３（ｃ）に図示されているように、上部筐体２の上面には凸状コネクタ２５が設けられており、また、回動ヒンジ部４１の背面側には凹状コネクタ４３が設けられている。なお、上述のように、凸状コネクタ２５は、着脱可能なコネクタキャップ２３により保護されており、コネクタキャップ２３を上部筐体２から離脱させることによって、凸状コネクタ２５が外部に露出するように構成されている。
【００３０】
また、上記の側面コネクタ２４と同様に、本発明の携帯情報端末１の凸状コネクタ２５と、同一形状を有する別の携帯情報端末１に設けられた凹状コネクタ４３とは相互に嵌合可能なように構成されている。また、さらに、凸状コネクタ２５及び凹状コネクタ４３は、相互に嵌合された状態において、相互に電気的に接続可能とする電気的な接点が設けられている。なお、凸状コネクタ２５及び凹状コネクタ４３による嵌合状態及び接続状態に関しては、図６及び図７を用いて後述する。
【００３１】
このように、側面コネクタ２４同士の嵌合、又は、凸状コネクタ２５と凹状コネクタ４３との嵌合によって、２つの携帯情報端末１同士の相対的な配置位置が固定されるとともに、互いに電気的に接続することが可能となる。
【００３２】
次に、複数の携帯情報端末を側面コネクタ２４を用いて連結した場合について説明する。図４は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を側面コネクタを用いて連結した場合の第１の例を示す図であり、図４（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を１８０°固定状態で側面コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図、図４（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を収納状態で側面コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図である。また、図５は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を側面コネクタを用いて連結した場合の第２の例を示す図であり、図５（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を収納状態で側面コネクタを用いて上下を逆にして連結した場合の一例を示す図、図５（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を収納状態で側面コネクタを用いて上下を逆にして連結した場合の一例を示す図である。
【００３３】
上部筐体２の両側面には、側面コネクタ２４が設けられており、上述のように、２つの携帯情報端末１のそれぞれに設けられている側面コネクタ２４同士を嵌合することによって、２つの携帯情報端末１は電気的に接続される。この側面コネクタ２４による連結方法としては、図４（ａ）、図４（ｂ）に図示されているように、２つの携帯情報端末１における反対の側面（例えば、一方の携帯情報端末１の右側面と他方の携帯情報端末１の左側面）同士を連結する方法や、図５（ａ）、図５（ｂ）に図示されているように、２つの携帯情報端末１における同一の側面（例えば、一方の携帯情報端末１の右側面と他方の携帯情報端末１の右側面）同士を連結する方法などが挙げられる。なお、２つの携帯情報端末１における反対の側面同士を連結した場合には、２つの携帯情報端末１は同一の上下方向を有し、２つの携帯情報端末１における同一の側面同士を連結した場合には、２つの携帯情報端末１の上下方向はそれぞれ反対方向を向くことになる。
【００３４】
また、図４及び図５では、連結された２つの携帯情報端末１のそれぞれの表示部２１の表示画面が同一方向から閲覧可能となるように同一方向を向くよう連結されているが、連結された２つの携帯情報端末１のそれぞれの表示部２１の表示画面が反対の方向から閲覧可能となるように反対方向を向くよう連結されてもよい。また、図４及び図５では、２つの携帯情報端末１が連結されている様子が図示されているが、同様にして、３つ以上の携帯情報端末１を連結することも可能である。
【００３５】
次に、複数の携帯情報端末を凸状コネクタ２５及び凹状コネクタ４３を用いて連結した場合について説明する。図６は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の第１の例を示す図であり、図６（ａ）は、本発明の実施の形態における２つの携帯情報端末を９０°固定状態にして、一方の携帯情報端末のコネクタキャップを取り外した様子を示す図、図６（ｂ）は、本発明の実施の形態における２つの携帯情報端末を９０°固定状態にして、凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図である。また、図７は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の第２の例を示す図であり、図７（ａ）は、本発明の実施の形態における２つの携帯情報端末を２７０°固定状態にして、一方の携帯情報端末のコネクタキャップを取り外した様子を示す図、図７（ｂ）は、本発明の実施の形態における２つの携帯情報端末を２７０°固定状態にして、凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図である。
【００３６】
上部筐体２の上面には、上述のように、回動ヒンジ部４１の凹状コネクタ４３に嵌合可能な凸状コネクタ２５が設けられており、この凸状コネクタ２５は、コネクタキャップ２３を取り外すことによって外部に露出される。そして、２つの携帯情報端末１のそれぞれに設けられている凸状コネクタ２５と凹状コネクタ４３とを嵌合することによって、２つの携帯情報端末１を電気的に接続することが可能となる。これらの凸状コネクタ２５及び凹状コネクタ４３による連結方法としては、図６（ａ）、図６（ｂ）に図示されているように、２つの携帯情報端末１を９０°固定状態にして連結する方法や、図７（ａ）、図７（ｂ）に図示されているように、２つの携帯情報端末１を２７０°固定状態にして連結する方法などが挙げられる。
【００３７】
なお、図６及び図７では、連結された２つの携帯情報端末１のそれぞれの表示部２１の表示画面が同一方向から閲覧可能となるように同一方向を向くよう連結されているが、連結された２つの携帯情報端末１のそれぞれの表示部２１の表示画面が反対の方向から閲覧可能となるように反対方向を向くよう連結されてもよい。また、図６及び図７では、２つの携帯情報端末１が連結されている様子が図示されているが、他の携帯情報端末１の凸状コネクタ２５が凹状コネクタ４３に接続されている携帯情報端末１のコネクタキャップ２３を取り外して凸状コネクタ２５を外部に露出させ、同様にして他の携帯情報端末１の凹状コネクタ４３に嵌合させることによって、３つ以上の携帯情報端末１を連結することも可能である。
【００３８】
また、図８は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を側面コネクタ、凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図である。なお、図８では、１つの１８０°固定状態の携帯情報端末１及び７つの収納状態の携帯情報端末１が、側面コネクタ２４、凸状コネクタ２５及び凹状コネクタ４３によって連結されている様子が図示されている。このように、上述の図４〜図７で説明した連結方法やその他の連結方法を組み合わせて、多数の携帯情報端末１を接続させることも可能である。
【００３９】
次に、上述のように、携帯情報端末１を連結した場合において拡張される様々な機能について説明する。例えば、複数の携帯情報端末１が連結された状態において、ある携帯情報端末１に格納されているデータを、他の任意の、又は特定の携帯情報端末１に対して送出することが可能であり、すなわち、携帯情報端末１の連結によって、データ交換やデータ共有が実現可能である。なお、このとき、ある携帯情報端末１に直接接続されていない携帯情報端末１（すなわち、複数の携帯情報端末１を介して間接的に接続されている携帯情報端末１）との間においても、データ交換やデータ共有が可能なように構成されていることが望ましい。
【００４０】
また、例えば、複数の携帯情報端末１が連結された状態において、ある携帯情報端末１の蓄電手段（不図示）に蓄積されている電力を、他の任意の、又は特定の携帯情報端末１に対して供給することが可能であり、すなわち、携帯情報端末１の連結によって、電源の共有が実現可能である。この場合、例えば、電源が切れて使用不可能な状態となった携帯情報端末１が、連結されている他の携帯情報端末１から電力を受けて起動可能状態となるだけではなく、他の携帯情報端末１から供給された電力を自らの蓄電手段に蓄えることにより、連結状態が解除されても（すなわち、単体となった場合でも）、自らの蓄電手段に蓄えられた電力によって起動可能状態となるようにすることも可能である。
【００４１】
また、例えば、複数の携帯情報端末１が連結された状態において、ある携帯情報端末１が、他の携帯情報端末１に搭載されている機能を使用できるようにすることも可能である。例えば、所定の携帯情報端末１が特別な無線インタフェースを有していたり、インターネットなどの外部ネットワークに接続しているような場合に、所定の携帯情報端末１以外の携帯情報端末１が、この所定の携帯情報端末１の特別な無線インタフェースを利用したり、この所定の携帯情報端末１によって形成されるインターネットへの接続ポイントを利用したりすることによって、外部機器や外部ネットワークに接続することも可能である。
【００４２】
また、例えば、連結された複数の携帯情報端末１の表示部２１における情報の表示を同期させることも可能である。図９は、図８に示す連結状態において、複数の携帯情報端末の表示部における情報の表示を同期させた場合の第１の例を示す図であり、図１０は、図８に示す連結状態において、複数の携帯情報端末の表示部における情報の表示を同期させた場合の第２の例を示す図である。例えば、図９に示すように、複数の携帯情報端末１のそれぞれの表示部２１において表示されるコンテンツが同一コンテンツとなるように同期付けを行うことが可能である。この場合には、例えば、各携帯情報端末１に設けられているＣＰＵ（Central Processing Unit：中央演算処理装置）、又は、後述のマスターに設定された携帯情報端末１のＣＰＵにおいて同期制御手段が実現可能であり、各携帯情報端末１の表示部２１において、同一コンテンツが表示されるようになる。なお、図１０上では、各表示部２１間に回動ヒンジ部４１や上部筐体２の一部が存在しているため、複数の表示部２１を１つの表示画面とみなした場合には、表示されるコンテンツに隙間が生じてしまっているが、連結状態においてこうした隙間が生じないように表示部２１の大きさを大きくしたり、回動ヒンジ部４１の大きさを小さくしたりするなどの工夫を施すことが望ましい。
【００４３】
また、例えば、図１０に示すように、複数の携帯情報端末１のそれぞれの表示部２１を組み合わせて、複数の表示部２１全体を１つの表示画面とみなす同期付けを行うことも可能である。なお、この場合には、例えば、各携帯情報端末１の表示部２１の大きさが、縦３２０ピクセル、横２４０ピクセルの場合には、図１０に示すように、２×４に配列された複数の表示部２１を縦６４０（３２０×２）ピクセル、横９６０（２４０×４）ピクセルの表示画面とみなすことが可能である。また、特に、本発明の携帯情報端末１を用いれば、複数の携帯情報端末１の連結方法や連結の個数などに応じて、様々な形状の表示画面（縦長や横長の表示画面）を自在に構成することが可能となる。
【００４４】
なお、複数の携帯情報端末１のそれぞれの表示部２１においてコンテンツの表示を行う場合も、また、複数の携帯情報端末１のそれぞれの表示部２１全体を１つの表示画面として利用する場合も、コンテンツの表示方向は、ユーザが閲覧しやすい方向に自動的に設定されるようにするか、あるいは、ユーザによって設定の変更が行えるように構成されることが望ましい。
【００４５】
また、例えば、連結された複数の携帯情報端末１のカメラ部４２による撮像を同期させることも可能である。この場合にも、例えば、各携帯情報端末１に設けられているＣＰＵ、又は、後述のマスターに設定された携帯情報端末１のＣＰＵにおいて同期制御手段が実現可能であり、連結された複数の携帯情報端末１のそれぞれに搭載されているカメラ部４２の撮像動作を同時に行うように制御することによって、異なる視点からの同時撮像が可能となる。また、連結された複数の携帯情報端末１のそれぞれに搭載されているカメラ部４２の撮像動作を少しずつずらすことによって、連写動作を行うことも可能となる。
【００４６】
また、上述のように、複数の携帯情報端末１を連結して機能の拡張を行う場合には、例えば、連結された複数の携帯情報端末１のうちの１つをマスターとし、残りの携帯情報端末１をスレーブに設定できるようにしてもよい。これにより、例えば、複数の携帯情報端末１の連結状態において、マスターに設定された携帯情報端末１の操作部３１のみを利用可能とし、残りの携帯情報端末１の操作部３１を利用不可能にすることなどが可能となり、連結状態における動作の利便性が向上される。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明に係る携帯情報端末は、データ交換や機能の共有などの様々な機能を実現する際に、複数の携帯情報端末を接続するための利便性に優れた携帯情報端末を提供することができるという効果を有しており、ＰＤＡ、ＰＨＳ端末、ノート型ＰＣ、携帯電話機、デジタルスチルカメラ、デジタルビデオカメラなどの持ち運び可能な携帯情報端末に係る技術分野に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施の形態における携帯情報端末の外観を示す模式図であり、（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の１８０°固定状態を示す正面図、（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の１８０°固定状態を示す背面図
【図２】本発明の実施の形態における携帯情報端末の回動に係る動作を説明するための模式図であり、（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の収納状態を示す正面図、（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の９０°固定状態を示す正面図、（ｃ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の２７０°固定状態を示す正面図
【図３】本発明の実施の形態における携帯情報端末の連結構造を説明するための模式図であり、（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の使用状態を示す上面図、（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の使用状態を示す右側面図、（ｃ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末の右側面から見た場合の断面図
【図４】本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を側面コネクタを用いて連結した場合の第１の例を示す図であり、（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を１８０°固定状態で側面コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図、（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を収納状態で側面コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図
【図５】本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を側面コネクタを用いて連結した場合の第２の例を示す図であり、（ａ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を収納状態で側面コネクタを用いて上下を逆にして連結した場合の一例を示す図、（ｂ）は、本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を収納状態で側面コネクタを用いて上下を逆にして連結した場合の一例を示す図
【図６】本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の第１の例を示す図であり、（ａ）は、本発明の実施の形態における２つの携帯情報端末を９０°固定状態にして、一方の携帯情報端末のコネクタキャップを取り外した様子を示す図、（ｂ）は、本発明の実施の形態における２つの携帯情報端末を９０°固定状態にして、凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図
【図７】本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の第２の例を示す図であり、（ａ）は、本発明の実施の形態における２つの携帯情報端末を２７０°固定状態にして、一方の携帯情報端末のコネクタキャップを取り外した様子を示す図、（ｂ）は、本発明の実施の形態における２つの携帯情報端末を２７０°固定状態にして、凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図
【図８】本発明の実施の形態における携帯情報端末同士を側面コネクタ、凸状コネクタ及び凹状コネクタを用いて連結した場合の一例を示す図
【図９】図８に示す連結状態において、複数の携帯情報端末の表示部における情報の表示を同期させた場合の第１の例を示す図
【図１０】図８に示す連結状態において、複数の携帯情報端末の表示部における情報の表示を同期させた場合の第２の例を示す図
【符号の説明】
【００４９】
１ 携帯情報端末
２ 上部筐体
３ 下部筐体
２１ 表示部
２２ レシーバ部
２３ コネクタキャップ
２４ 側面コネクタ
２５ 凸状コネクタ
３１ 操作部
３２ マイクロホン部
４１ 回動ヒンジ部
４２ カメラ部（撮像手段）
４３ 凹状コネクタ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
持ち運び可能な携帯情報端末であって、
所定の形状により形成されており、電気的な接点を有する嵌合接続手段が筐体に設けられており、
前記嵌合接続手段が、他の携帯情報端末の前記嵌合接続手段と相互に嵌合することによって、前記他の携帯情報端末との配置が固定されるとともに、前記他の携帯情報端末と電気的に接続可能なように構成されている携帯情報端末。
【請求項２】
前記筐体の１対の側面のそれぞれに前記嵌合接続手段が設けられている請求項１に記載の携帯情報端末。
【請求項３】
前記筐体が、上部筐体及び下部筐体を有し、前記上部筐体と前記下部筐体とが所定の回動軸を形成する回動ヒンジ部により連結されており、前記所定の回動軸を中心として、前記下部筐体に対して前記上部筐体が回動可能なように構成されている請求項１又は２に記載の携帯情報端末。
【請求項４】
前記上部筐体又は前記下部筐体と前記回動ヒンジ部とに、前記嵌合接続手段が設けられている請求項３に記載の携帯情報端末。
【請求項５】
前記携帯情報端末に設けられている前記嵌合接続手段と、他の携帯情報端末に同様に設けられている前記嵌合接続手段とが嵌合された場合には、前記携帯情報端末及び前記他の携帯情報端末のそれぞれの筐体の所定の側面が、略同一面を形成するように構成されている請求項１から４のいずれか１つに記載の携帯情報端末。
【請求項６】
前記所定の側面に、視覚的に情報を報知するための表示手段が設けられている請求項５に記載の携帯情報端末。
【請求項７】
前記嵌合接続手段を介して、前記携帯情報端末と前記他の携帯情報端末とが電気的に接続された場合、前記携帯情報端末が有する前記表示手段における前記情報の表示処理と、前記他の携帯情報端末が有する前記表示手段における前記情報の表示処理との同期制御を行うための同期制御手段を有する請求項６に記載の携帯情報端末。
【請求項８】
前記所定の側面に、外部の被写体を撮像するための撮像手段が設けられている請求項５から７のいずれか１つに記載の携帯情報端末。
【請求項９】
前記嵌合接続手段を介して、前記携帯情報端末と前記他の携帯情報端末とが電気的に接続された場合、前記携帯情報端末が有する前記撮像手段における撮像処理と、前記他の携帯情報端末が有する前記撮像手段における撮像処理との同期制御を行うための同期制御手段を有する請求項８に記載の携帯情報端末。
【請求項１】
持ち運び可能な携帯情報端末であって、
所定の形状により形成されており、電気的な接点を有する嵌合接続手段が筐体に設けられており、
前記嵌合接続手段が、他の携帯情報端末の前記嵌合接続手段と相互に嵌合することによって、前記他の携帯情報端末との配置が固定されるとともに、前記他の携帯情報端末と電気的に接続可能なように構成されている携帯情報端末。
【請求項２】
前記筐体の１対の側面のそれぞれに前記嵌合接続手段が設けられている請求項１に記載の携帯情報端末。
【請求項３】
前記筐体が、上部筐体及び下部筐体を有し、前記上部筐体と前記下部筐体とが所定の回動軸を形成する回動ヒンジ部により連結されており、前記所定の回動軸を中心として、前記下部筐体に対して前記上部筐体が回動可能なように構成されている請求項１又は２に記載の携帯情報端末。
【請求項４】
前記上部筐体又は前記下部筐体と前記回動ヒンジ部とに、前記嵌合接続手段が設けられている請求項３に記載の携帯情報端末。
【請求項５】
前記携帯情報端末に設けられている前記嵌合接続手段と、他の携帯情報端末に同様に設けられている前記嵌合接続手段とが嵌合された場合には、前記携帯情報端末及び前記他の携帯情報端末のそれぞれの筐体の所定の側面が、略同一面を形成するように構成されている請求項１から４のいずれか１つに記載の携帯情報端末。
【請求項６】
前記所定の側面に、視覚的に情報を報知するための表示手段が設けられている請求項５に記載の携帯情報端末。
【請求項７】
前記嵌合接続手段を介して、前記携帯情報端末と前記他の携帯情報端末とが電気的に接続された場合、前記携帯情報端末が有する前記表示手段における前記情報の表示処理と、前記他の携帯情報端末が有する前記表示手段における前記情報の表示処理との同期制御を行うための同期制御手段を有する請求項６に記載の携帯情報端末。
【請求項８】
前記所定の側面に、外部の被写体を撮像するための撮像手段が設けられている請求項５から７のいずれか１つに記載の携帯情報端末。
【請求項９】
前記嵌合接続手段を介して、前記携帯情報端末と前記他の携帯情報端末とが電気的に接続された場合、前記携帯情報端末が有する前記撮像手段における撮像処理と、前記他の携帯情報端末が有する前記撮像手段における撮像処理との同期制御を行うための同期制御手段を有する請求項８に記載の携帯情報端末。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００６−１８３６５（Ｐ２００６−１８３６５Ａ）
【公開日】平成１８年１月１９日（２００６．１．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１９２７３８（Ｐ２００４−１９２７３８）
【出願日】平成１６年６月３０日（２００４．６．３０）
【出願人】（０００１８７７２５）パナソニック モバイルコミュニケーションズ株式会社 (38)
【出願人】（３９２０２６６９３）株式会社エヌ・ティ・ティ・ドコモ (5,876)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月１９日（２００６．１．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月３０日（２００４．６．３０）
【出願人】（０００１８７７２５）パナソニック モバイルコミュニケーションズ株式会社 (38)
【出願人】（３９２０２６６９３）株式会社エヌ・ティ・ティ・ドコモ (5,876)
【Ｆターム（参考）】
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