撮像装置の露出制御方法
【課題】露出調節手段として、絞り開口にＮＤフィルタを出没させて露出調節を行う手段と、少なくとも１つのその他の露出調節のための手段とを併用した撮像装置において、その撮像装置を動画撮影モードで使用する際に、ＮＤフィルタの半掛かり状態に起因する解像性能劣化の発生を可及的に低減する。
【解決手段】被写体の明るさが第１レベルＬＶ１を超え第２レベルＬＶ２未満の領域にあるときに、ＮＤフィルタ３０を駆動する第１露出調節手段をＮＤフィルタ半掛かり状態にしてＮＤフィルタ開度を制御するのと並行して、絞り羽根２６ａ、２６ｂを駆動する第２露出調節手段を制御するようにし、その際に、被写体の明るさが明るくなるほど第１露出調節手段による露出低減量を拡大する一方で第２露出調節手段による露出低減量を縮小するようにした。
【解決手段】被写体の明るさが第１レベルＬＶ１を超え第２レベルＬＶ２未満の領域にあるときに、ＮＤフィルタ３０を駆動する第１露出調節手段をＮＤフィルタ半掛かり状態にしてＮＤフィルタ開度を制御するのと並行して、絞り羽根２６ａ、２６ｂを駆動する第２露出調節手段を制御するようにし、その際に、被写体の明るさが明るくなるほど第１露出調節手段による露出低減量を拡大する一方で第２露出調節手段による露出低減量を縮小するようにした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばビデオカメラやデジタルスチルカメラなどのように、固体撮像素子を用いた撮像装置の露出制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビデオカメラやデジタルスチルカメラなどの、固体撮像素子を用いた撮像装置には、露出調節手段として、撮影レンズの絞り開口の開口面積を調節する手段、固体撮像素子の電子シャッタ速度を調節する手段、固体撮像素子から得られる画像信号のアンプゲインを調節する手段などが装備されている。これら露出調節手段はいずれも、画質を著しく劣化させることなく露出調節を行うことのできる露出範囲に限界がある。特に、電子シャッタ速度の調節や、画像信号のアンプゲインの調節によって露出調節を行える範囲は、固体撮像素子が小型化するほど、またその画素数が増大するほど、狭くなる。また、絞り開口の開口面積を調節する可変絞り機構では、非常に明るい被写体に対応するために絞り開口を絞って行くと、開口面積がある大きさまで減少したときに、回折による解像性能の低下によって、画質が急速に劣化しはじめる。
【０００３】
そのため、固体撮像素子を用いた撮像装置のうちには、上述した種類の露出調節手段に加えて更に、撮影レンズの絞り開口にＮＤフィルタ（ニュートラル・デンシティ・フィルタ）を出没させることによって露出量を調節するようにした露出調節手段を併用したものがある。特に、可変絞り機構を用いた露出調節手段と、ＮＤフィルタを用いた露出調節手段とを併用した撮像装置が、下記の特許文献１及び２をはじめとする、多くの特許文献に開示されている。
【特許文献１】特開平１１−８４４５９号公報
【特許文献２】特開平５−２９２３９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、絞り開口にＮＤフィルタを出没させる方式の露出調節手段を用いた場合には、ＮＤフィルタが絞り開口を部分的に閉じた状態（ＮＤフィルタの半掛かり状態）になったときに、絞り開口を通過する光束の一部がＮＤフィルタを透過し、残りが単に空気中を透過するようになる。フィルタ素材の屈折率は一般に１．５前後あり、かつ有限な厚みを有する。そのため、ＮＤフィルタを透過する光線と、ＮＤフィルタを通過せずに単に空気中だけを通過する光線とでは、おのずと結像する点に差異が生じ、それによって解像性能の劣化が引き起こされる。同時に、半掛かり状態になったときには、光路中にＮＤフィルタの端縁（エッジ）が存在しているため、そのエッジでの回折現象によっても、解像性能の劣化が引き起こされる。
【０００５】
このような、ＮＤフィルタの半掛かり状態に起因する解像性能の劣化という問題を解決する方法の１つに、特開２００５−４５６４８号公報に提案されている方法がある。同公報には、固体撮像素子を用いた撮像装置が開示されており、この撮像装置は、動画撮影モードとすることでビデオカメラとして使用することもでき、また、静止画撮影モードとすることでデジタルスチルカメラとして使用することもできるものである。そして、静止画撮影モードにおいては、被写体の明るさが所定レベル未満であるときには、ＮＤフィルタを全開状態（絞り開口にＮＤフィルタが全く掛からない状態）に維持し、被写体の明るさがその所定レベル以上であるときには、ＮＤフィルタを全閉状態（絞り開口の全域にＮＤフィルタが掛かった状態）に維持するようにして、ＮＤフィルタの半掛かり状態を排除するようにしている。そして、ＮＤフィルタを全開状態と全閉状態との間で状態遷移させる際に発生する露出変化量を、例えば絞り開口の開口面積を調節する可変絞り機構などのような別の露出調節手段を制御して発生させる露出変化量で、相殺するようにしている。同公報の記載によれば、この方法は、静止画撮影モードにのみ適用されるものであり、動画撮影モードには適用されない。その理由は、動画の撮影中に、連続する画像フレームの間の非常に短い時間のうちに、ＮＤフィルタを全開状態と全閉状態との間でジャンプさせて状態遷移させるように駆動することは実際上不可能であり、一方、ある画像フレームを記録している最中にＮＤフィルタの状態遷移を発生させると、その瞬間に、甚だしい画質の劣化を招来してしまうからである。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑み案出されたものであって、本発明の目的は、露出調節手段として、絞り開口にＮＤフィルタを出没させて露出調節を行う手段と、少なくとも１つのその他の露出調節のための手段とを併用した撮像装置において、その撮像装置を動画撮影モードで使用する際に、ＮＤフィルタの半掛かり状態に起因する解像性能劣化の発生を可及的に低減することのできる、撮像装置の露出制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するために、本発明に係る撮像装置の露出制御方法は、絞り開口を有する撮影レンズと、固体撮像素子と、複数の露出調節手段と、被写体の明るさを判定する手段と、被写体の明るさに応じて前記複数の露出調節手段を制御して目標露出値を得る露出制御手段とを備え、前記複数の露出調節手段が、前記絞り開口にＮＤフィルタを出没させることで露出量を調節する第１露出調節手段を含んでいると共に、前記絞り開口の開口面積を調節することで露出量を調節する露出調節手段と、前記固体撮像素子の電子シャッタ速度を調節することで露出量を調節する露出調節手段と、前記固体撮像素子から得られる画像信号のアンプゲインを制御することで露出量を制御する露出調節手段とのうちの少なくとも１つから成る第２露出調節手段を含んでいる撮像装置の露出制御方法において、前記第１露出調節手段を、前記絞り開口に前記ＮＤフィルタが全く掛からない状態であるＮＤフィルタ全開状態と、前記絞り開口に部分的に前記ＮＤフィルタが掛かった状態であるＮＤフィルタ半掛かり状態と、前記絞り開口の全域に前記ＮＤフィルタが掛かった状態であるＮＤフィルタ全閉状態とに制御可能に構成すると共に、前記ＮＤフィルタ半掛かり状態において前記絞り開口に対する前記ＮＤフィルタの掛かり量であるＮＤフィルタ開度を連続的または段階的に制御可能であるように構成し、被写体の明るさが第１レベル未満の領域にあるときには、前記第１露出調節手段をＮＤフィルタ全開状態に維持し、前記第２露出調節手段を制御することによって、被写体の明るさに応じた露出制御を行い、被写体の明るさが前記第１レベルを超え第２レベル未満の領域にあるときには、前記第１露出調節手段をＮＤフィルタ半掛かり状態にしてＮＤフィルタ開度を制御するのと並行して、前記第２露出調節手段を制御するようにし、その際に、被写体の明るさが明るくなるほど前記第１露出調節手段による露出低減量を拡大する一方で前記第２露出調節手段による露出低減量を縮小することにより、被写体の明るさに応じた露出制御を行い、被写体の明るさが前記第２レベルを超える領域にあるときには、前記第１露出調節手段をＮＤフィルタ全閉状態に維持し、前記第２露出調節手段を制御することによって、被写体の明るさに応じた露出制御を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る露出制御方法によれば、絞り開口にＮＤフィルタを出没させて露出量を調節する第１露出調節手段のＮＤフィルタ開度の制御と並行して、第２露出調節手段による露出制御を行うことにより、撮像装置が対応すべき被写体の明るさの全領域のうち、ＮＤフィルタを半掛かり状態にして露出制御を行わねばならない領域の幅が狭められている。その結果、ＮＤフィルタの半掛かり状態に起因する解像性能の劣化の発生を可及的に低減することが可能となっている。更に、この露出制御方法によれば、ＮＤフィルタを全開状態と全閉状態との間でジャンプさせて状態遷移させる必要がないため、被写体の明るさの変化に対応して露出制御を滑らかに行うことができ、それによって、動画撮影モードに好適に適用し得るものとなっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明の実施の形態に係る露出制御方法を実施することのできる撮像装置の具体的な構成例を示したブロック図、図２は図１の撮像装置の絞り羽根の形状及び動作を示した図、図３は図１の撮像装置に保持されているマップデータのデータ内容をグラフの形で示した図である。
【００１０】
図１に示した撮像装置１０は、撮影レンズ１２と、固体撮像素子であるＣＣＤ１４と、画像データの記録媒体１６とを備えている。撮像装置１０は、ユーザが選択することのできる動画撮影モードと静止画撮影モードとを備えており、そのため、動画を撮影するビデオカメラとして使用することもでき、また、静止画を撮影するデジタルスチルカメラしても使用することのできる撮像装置となっている。
【００１１】
撮像装置１０は更に、ＣＣＤ１４の出力信号を増幅する増幅器１８と、増幅器１８の出力信号を処理して記録媒体１６に記録可能な形態の画像データ信号を発生する信号処理部２０と、増幅器１８の出力信号を処理して被写体の明るさを表す信号（以下、光量信号という）を発生する光量検出部２２と、それらに対して様々な制御を行うマイクロコンピュータ２４とを備えている。更に、マイクロコンピュータ２４には、ユーザが動画撮影モードと静止画撮影モードとを切換えるために操作する動画／静止画切替スイッチ３６が接続されている。この切替スイッチは、機械的スイッチとしてもよく、また、マイクロコンピュータ２４がメニュー画面上に提供するソフトスイッチとしてもよい。
【００１２】
撮影レンズ１２は、絞り開口１２ａを有しており、この絞り開口１２ａは、撮影レンズ１２の光路中に出没可能に配設された一対の絞り羽根２６ａ、２６ｂによって画成されている。絞り羽根２６ａ、２６ｂは、絞り羽根駆動部２８によって略々連続的に駆動されるようにしてあり、それによって、絞り開口１２ａの開口面積が略々連続的に調節可能となっている。尚、略々連続的な駆動ないし調節とは、完全に連続的な駆動ないし調節の他、ステップ駆動ないしステップ調節であっても、そのステップ量が十分に小さいために連続的な駆動ないし調節と見なせるものを含むものである。また、絞り羽根駆動部２８による絞り羽根２６ａ、２６ｂの駆動は、マイクロコンピュータ２４によって制御されている。
【００１３】
図２は絞り羽根２６ａ、２６ｂの形状及び動作を示した図である。図２（Ａ）は絞り羽根２６ａないし２６ｂを正面から見た形状を示している。図２（Ｂ）は絞り羽根２６ａ、２６ｂが最大絞り位置にあるところを示しており、撮影レンズの光路１２ｂが完全に開放されている。図２（Ｃ）は、絞り羽根２６ａ、２６ｂが、回折による解像性能の劣化が発生しはじめる位置まで絞られたところを示しており、絞り開口１２ａの開口面積が減少して、光路１２ｂのかなりの部分が閉塞されている。図２（Ｄ）は、絞り羽根２６ａ、２６ｂが最小絞り位置まで絞られたところを示しており、絞り開口１２ａの開口面積が非常に小さくなっている。
【００１４】
撮影レンズ１２には、ＮＤフィルタ３０が装備されており、このＮＤフィルタ３０は、ＮＤフィルタ駆動部３２によって駆動されて絞り開口１２ａに出没するようにしてある。図示例のＮＤフィルタ駆動部３２は、絞り開口１２ａにＮＤフィルタ３０が全く掛からない状態であるＮＤフィルタ全開状態と、絞り開口１２ａの全域にＮＤフィルタ３０が掛かった状態であるＮＤフィルタ全閉状態との間で、ＮＤフィルタ３０を連続的または段階的に（即ち、略々連続的に）駆動することができるように構成されており、このＮＤフィルタ駆動部３２によるＮＤフィルタ３０の駆動も、マイクロコンピュータ２４によって制御されている。
【００１５】
以上の構成において、ＮＤフィルタ３０及びＮＤフィルタ駆動部３２は、撮像装置１０の第１露出調節手段を構成しており、また、絞り羽根２６ａ、２６ｂ及び絞り羽根駆動部２８は、撮像装置１０の第２露出調節手段を構成している。また特に、第１露出調節手段は、上の説明から明らかなように、ＮＤフィルタ全開状態と、ＮＤフィルタ全閉状態と、絞り開口１２ａに部分的にＮＤフィルタ３０が掛かった状態であるＮＤフィルタ半掛かり状態とに制御可能に構成したものであると共に、ＮＤフィルタ半掛かり状態においては、絞り開口１２ａに対するＮＤフィルタ３０の掛かり量であるＮＤフィルタ開度を、連続的または段階的に制御可能であるように構成したものである。そして、マイクロコンピュータ２４は、本発明の露出制御方法に従ってこれら第１露出調節手段及び第２露出調節手段を制御することによって、撮像装置１０の露出制御を実行し、その露出制御について以下に詳細に説明する。
【００１６】
撮像装置１０の目標露出値は、被写体の明るさに応じて決まるものであり、それゆえマイクロコンピュータ２４は、被写体の明るさに対応して、第１露出調節手段及び第２露出調節手段の制御を実行する。その露出制御においては、絞り開口１２ａの開口面積のうちＮＤフィルタ３０によって覆われる部分の割合を多くするほど、第１露出調節手段による露出変化量（露出低減量）が大きくなり、また、絞り羽根２６ａ、２６ｂを絞って開口面積を小さくするほど、第２露出調節手段による露出変化量（露出低減量）が大きくなる。そして、ＮＤフィルタ３０の位置によって決まる第１露出調節手段の露出変化量と、絞りばね２６ａ、２６ｂの位置によって決まる第２露出調節手段の露出変化量との合計が、撮像装置１０の全体としての露出変化量になる。マイクロコンピュータ２４には、目標露出値を実現するために第１露出調節手段の露出変化量と第２露出調節手段の露出変化量とを夫々いかなる値に制御すべきかを定義したマップデータが保持されており、マイクロコンピュータ２４は、そのマップに従って、第１露出調節手段及び第２露出調節手段を制御する。
【００１７】
図３に、そのマップのデータ内容をグラフの形で示した。この図３のグラフにおいて、横軸は光量信号によって表される被写体の明るさを示しており、右へ行くほど被写体は明るく、この横軸の目盛は対数目盛としてある。一方、縦軸は露出変化量を示しており、この縦軸の目盛も対数目盛としてある。図３の上段は第１露出調節手段に発生させる露出変化量のデータを示したグラフであり、中段は第２露出調節手段に発生させる露出変化量のデータを示したグラフである。これら２つのグラフがマップのデータ内容を表している。図３の下段は第１露出調節手段及び第２露出調節手段の合計露出変化量を示したグラフであり、これは説明のために付加したものであって、マップのデータそれ自体を示したものではない。第１露出調節手段の露出変化量については、ＮＤフィルタ全開状態を基準としており、ＮＤフィルタ３０が絞り開口１２ａへ突出するに従って、その露出変化量（露出低減量）が大きくなり、ＮＤフィルタ全閉状態に至って露出変化量は最大値ΔＥａとなる（露出は最小になる）。第２露出調節手段の露出変化量については、絞り羽根２６ａ、２６ｂが最大絞り位置（図２（Ｂ））にある状態を基準としており、絞り羽根が絞られるに従って、その露出変化量（露出低減量）が大きくなり、最小絞り位置（図２（Ｄ））に至って露出変化量は最大値ΔＥｃとなる（露出は最小になる）。
【００１８】
図３から明らかなように、このマップのデータに従って露出制御を実行したならば、被写体の明るさが第１レベルＬＶ１未満の領域にあるときには、第１露出調節手段をＮＤフィルタ全開状態に維持し、且つ、被写体の明るさが明るくなるほど略々連続的に絞り羽根２６ａ、２６ｂを絞るように第２露出調節手段を制御することによって、被写体の明るさに応じた露出制御を行うことになる。また、被写体の明るさが第１レベルＬＶ１を超え第２レベル未満ＬＶ２の領域にあるときには、第１露出調節手段をＮＤフィルタ半掛かり状態にしてＮＤフィルタ開度を制御するのと並行して、第２露出調節手段を制御することになり、その際に、被写体の明るさが明るくなるほど第１露出調節手段による露出低減量を拡大し（即ち、ＮＤフィルタ開度を制御してＮＤフィルタの掛かり量を多くし）、且つ、第２露出調節手段による露出低減量を縮小することによって、被写体の明るさに応じた露出制御を行うことになる。更に、被写体の明るさが前記第２レベルを超える領域にあるときには、第１露出調節手段をＮＤフィルタ全閉状態に維持し、且つ、被写体の明るさが明るくなるほど略々連続的に絞り羽根２６ａ、２６ｂを絞るように第２露出調節手段を制御することによって、被写体の明るさに応じた露出制御を行うことになる。そして、ＮＤフィルタ３０の全開状態と全閉状態とでは露出にΔＥａの差があり、絞り羽根２６ａ、２６ｂの最大絞り状態と最小絞り状態とでは露出にΔＥｃの差があるため、合計露出変化量の最大幅は、ΔＥａ＋ΔＥｃとなる。図３に示したマップデータでは、この合計露出変化量が、両対数グラフにおける１本の直線となるようにしてある。
【００１９】
以上の露出制御方法では、第２露出調節手段によって発生させる露出低下量を、通常とは逆方向に制御しており、即ち、通常は被写体の明るさが明るくなるほど露出低下量を拡大するように制御するのに対して、ここでは、写体の明るさが明るくなるほど第２露出調節手段による露出低下量を縮小するように制御している。そして、これによって、撮像装置が対応すべき被写体の明るさの全領域のうち、ＮＤフィルタを半掛かり状態にして露出制御を行わねばならない領域の幅を狭めており、その結果、ＮＤフィルタの半掛かり状態に起因する解像性能の劣化の発生を可及的に低減することが可能となっている。更に、この露出制御方法によれば、絞り羽根２６ａ、２６ｂないしＮＤフィルタ３０の制御は、撮像装置が対応すべき被写体の明るさレベルの全領域において連続的または段階的な制御として実行され、従って、ＮＤフィルタ３０を全開状態と全閉状態との間でジャンプさせて状態遷移させる必要がないため、被写体の明るさの変化に対応して露出制御を滑らかに行うことができ、このことによって、この露出制御方法は、動画撮影モードに好適に適用し得るものとなっている。
【００２０】
尚、動画撮影時には、露出制御を略々連続的に滑らかに行うことが強く求められる一方で、解像度に関する要求性能は静止画撮影の場合と比べて緩やかである。これとは逆に、静止画撮影時には、解像度に関する要求性能は高いものの、露出固定後に画像記録が行われるため、露出制御の滑らかさはそれほど重要視されない。そこで、以上に説明した図３のマップデータとは別に、静止画撮影モードに用いるためのマップデータとして、特開２００５−４５６４８号公報に開示されているような、ＮＤフィルタの半掛かり状態を排除したマップデータを用意しておき、動画撮影時と静止画撮影時とで、それらマップを使い分けるようにするのもよい。また、その場合には更に、静止画の撮影に際して、被写体のフレーミングを決めるためのモニタリングモードと、実際に撮影を実行する撮影モードとでそれらマップを使い分けて、それほど高い解像度を必要としないモニタリングモードでは図３のマップデータを使用して滑らかな露出制御を行うようにし、一方、撮影モードではＮＤフィルタの半掛かり状態を排除したマップデータを使用して高い解像度が得られるようにするのもよい。
【００２１】
更に、以上に説明した実施の形態においては、第２露出調節手段は、絞り羽根２６ａ、２６ｂを絞ることで露出調節を行うようにした露出調節手段であったが、第２露出調節手段を、これ以外の構成のものとすることも可能である。例えば、ＣＣＤ１４の電子シャッタ速度をマイクロコンピュータ２４が制御して露出調節を行うようにすることも可能であり、また、増幅器１８のアンプゲインをマイクロコンピュータ２４が制御して露出調節を行うようにすることも可能であり、これらの手段はいずれも、第２露出調節手段として利用し得るものである。更に、それら露出調節手段を幾つか組合せて利用するようにしてもよく、従って、本発明に用いる第２露出調節手段は、絞り開口の開口面積を調節することで露出量を調節する露出調節手段と、固体撮像素子の電子シャッタ速度を調節することで露出量を調節する露出調節手段と、固体撮像素子から得られる画像信号のアンプゲインを制御することで露出量を制御する露出調節手段とのうちの少なくとも１つから成るものとすることができる。
【００２２】
ただし、絞り羽根を絞ることで露出調節を行うようにした露出調節手段は、絞り開口の開口面積を小さく絞ったときに、回折による解像性能の劣化が発生するという性質を有するものであり、ＮＤフィルタを使用することで、この回折による解像性能の劣化を好適に防止することができるため、本発明に係る露出制御方法は、第２露出調節手段が、絞り開口の開口面積を調節する絞り羽根と、かかる絞り羽根を駆動する絞り羽根駆動部とを含むものである場合に、特に大きな利点をもたらすものとなり得る。また更に、以上に説明した撮像装置に、ユーザが被写体の明るさに関する第１レベルＬＶ１及び第２レベルＬＶ２を設定するために操作するスイッチ手段と、このスイッチ手段が操作されることに応答して第１レベルＬＶ１及び第２レベルＬＶ２を設定するレベル設定手段とを設けて、そのスイッチ手段の操作に応じて第１レベルＬＶ１及び第２レベルＬＶ２を変更するようにするのもよい。これによって、ＮＤフィルタの半掛かり状態が発生する被写体の明るさレベルの領域を、図３の横軸方向へ移動させることが可能となるため、ユーザが、被写体が明るいときにはその領域を暗い方へ移動させ、逆に被写体が暗いときにはその領域を明るい方へ移動させることによって、ＮＤフィルタの半掛かり状態が発生する頻度を更に低下させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態に係る露出制御方法を実施することのできる撮像装置の具体的な構成例を示したブロック図である。
【図２】図１の撮像装置の絞り羽根の形状及び動作を示した図である。
【図３】図１の撮像装置に保持されているマップデータのデータ内容をグラフの形で示した図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０……撮像装置、１２……撮影レンズ、１２ａ……絞り開口、１４……ＣＣＤ、２４……マイクロコンピュータ、２６ａ、２６ｂ……絞り羽根、３０……ＮＤフィルタ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばビデオカメラやデジタルスチルカメラなどのように、固体撮像素子を用いた撮像装置の露出制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビデオカメラやデジタルスチルカメラなどの、固体撮像素子を用いた撮像装置には、露出調節手段として、撮影レンズの絞り開口の開口面積を調節する手段、固体撮像素子の電子シャッタ速度を調節する手段、固体撮像素子から得られる画像信号のアンプゲインを調節する手段などが装備されている。これら露出調節手段はいずれも、画質を著しく劣化させることなく露出調節を行うことのできる露出範囲に限界がある。特に、電子シャッタ速度の調節や、画像信号のアンプゲインの調節によって露出調節を行える範囲は、固体撮像素子が小型化するほど、またその画素数が増大するほど、狭くなる。また、絞り開口の開口面積を調節する可変絞り機構では、非常に明るい被写体に対応するために絞り開口を絞って行くと、開口面積がある大きさまで減少したときに、回折による解像性能の低下によって、画質が急速に劣化しはじめる。
【０００３】
そのため、固体撮像素子を用いた撮像装置のうちには、上述した種類の露出調節手段に加えて更に、撮影レンズの絞り開口にＮＤフィルタ（ニュートラル・デンシティ・フィルタ）を出没させることによって露出量を調節するようにした露出調節手段を併用したものがある。特に、可変絞り機構を用いた露出調節手段と、ＮＤフィルタを用いた露出調節手段とを併用した撮像装置が、下記の特許文献１及び２をはじめとする、多くの特許文献に開示されている。
【特許文献１】特開平１１−８４４５９号公報
【特許文献２】特開平５−２９２３９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、絞り開口にＮＤフィルタを出没させる方式の露出調節手段を用いた場合には、ＮＤフィルタが絞り開口を部分的に閉じた状態（ＮＤフィルタの半掛かり状態）になったときに、絞り開口を通過する光束の一部がＮＤフィルタを透過し、残りが単に空気中を透過するようになる。フィルタ素材の屈折率は一般に１．５前後あり、かつ有限な厚みを有する。そのため、ＮＤフィルタを透過する光線と、ＮＤフィルタを通過せずに単に空気中だけを通過する光線とでは、おのずと結像する点に差異が生じ、それによって解像性能の劣化が引き起こされる。同時に、半掛かり状態になったときには、光路中にＮＤフィルタの端縁（エッジ）が存在しているため、そのエッジでの回折現象によっても、解像性能の劣化が引き起こされる。
【０００５】
このような、ＮＤフィルタの半掛かり状態に起因する解像性能の劣化という問題を解決する方法の１つに、特開２００５−４５６４８号公報に提案されている方法がある。同公報には、固体撮像素子を用いた撮像装置が開示されており、この撮像装置は、動画撮影モードとすることでビデオカメラとして使用することもでき、また、静止画撮影モードとすることでデジタルスチルカメラとして使用することもできるものである。そして、静止画撮影モードにおいては、被写体の明るさが所定レベル未満であるときには、ＮＤフィルタを全開状態（絞り開口にＮＤフィルタが全く掛からない状態）に維持し、被写体の明るさがその所定レベル以上であるときには、ＮＤフィルタを全閉状態（絞り開口の全域にＮＤフィルタが掛かった状態）に維持するようにして、ＮＤフィルタの半掛かり状態を排除するようにしている。そして、ＮＤフィルタを全開状態と全閉状態との間で状態遷移させる際に発生する露出変化量を、例えば絞り開口の開口面積を調節する可変絞り機構などのような別の露出調節手段を制御して発生させる露出変化量で、相殺するようにしている。同公報の記載によれば、この方法は、静止画撮影モードにのみ適用されるものであり、動画撮影モードには適用されない。その理由は、動画の撮影中に、連続する画像フレームの間の非常に短い時間のうちに、ＮＤフィルタを全開状態と全閉状態との間でジャンプさせて状態遷移させるように駆動することは実際上不可能であり、一方、ある画像フレームを記録している最中にＮＤフィルタの状態遷移を発生させると、その瞬間に、甚だしい画質の劣化を招来してしまうからである。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑み案出されたものであって、本発明の目的は、露出調節手段として、絞り開口にＮＤフィルタを出没させて露出調節を行う手段と、少なくとも１つのその他の露出調節のための手段とを併用した撮像装置において、その撮像装置を動画撮影モードで使用する際に、ＮＤフィルタの半掛かり状態に起因する解像性能劣化の発生を可及的に低減することのできる、撮像装置の露出制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するために、本発明に係る撮像装置の露出制御方法は、絞り開口を有する撮影レンズと、固体撮像素子と、複数の露出調節手段と、被写体の明るさを判定する手段と、被写体の明るさに応じて前記複数の露出調節手段を制御して目標露出値を得る露出制御手段とを備え、前記複数の露出調節手段が、前記絞り開口にＮＤフィルタを出没させることで露出量を調節する第１露出調節手段を含んでいると共に、前記絞り開口の開口面積を調節することで露出量を調節する露出調節手段と、前記固体撮像素子の電子シャッタ速度を調節することで露出量を調節する露出調節手段と、前記固体撮像素子から得られる画像信号のアンプゲインを制御することで露出量を制御する露出調節手段とのうちの少なくとも１つから成る第２露出調節手段を含んでいる撮像装置の露出制御方法において、前記第１露出調節手段を、前記絞り開口に前記ＮＤフィルタが全く掛からない状態であるＮＤフィルタ全開状態と、前記絞り開口に部分的に前記ＮＤフィルタが掛かった状態であるＮＤフィルタ半掛かり状態と、前記絞り開口の全域に前記ＮＤフィルタが掛かった状態であるＮＤフィルタ全閉状態とに制御可能に構成すると共に、前記ＮＤフィルタ半掛かり状態において前記絞り開口に対する前記ＮＤフィルタの掛かり量であるＮＤフィルタ開度を連続的または段階的に制御可能であるように構成し、被写体の明るさが第１レベル未満の領域にあるときには、前記第１露出調節手段をＮＤフィルタ全開状態に維持し、前記第２露出調節手段を制御することによって、被写体の明るさに応じた露出制御を行い、被写体の明るさが前記第１レベルを超え第２レベル未満の領域にあるときには、前記第１露出調節手段をＮＤフィルタ半掛かり状態にしてＮＤフィルタ開度を制御するのと並行して、前記第２露出調節手段を制御するようにし、その際に、被写体の明るさが明るくなるほど前記第１露出調節手段による露出低減量を拡大する一方で前記第２露出調節手段による露出低減量を縮小することにより、被写体の明るさに応じた露出制御を行い、被写体の明るさが前記第２レベルを超える領域にあるときには、前記第１露出調節手段をＮＤフィルタ全閉状態に維持し、前記第２露出調節手段を制御することによって、被写体の明るさに応じた露出制御を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る露出制御方法によれば、絞り開口にＮＤフィルタを出没させて露出量を調節する第１露出調節手段のＮＤフィルタ開度の制御と並行して、第２露出調節手段による露出制御を行うことにより、撮像装置が対応すべき被写体の明るさの全領域のうち、ＮＤフィルタを半掛かり状態にして露出制御を行わねばならない領域の幅が狭められている。その結果、ＮＤフィルタの半掛かり状態に起因する解像性能の劣化の発生を可及的に低減することが可能となっている。更に、この露出制御方法によれば、ＮＤフィルタを全開状態と全閉状態との間でジャンプさせて状態遷移させる必要がないため、被写体の明るさの変化に対応して露出制御を滑らかに行うことができ、それによって、動画撮影モードに好適に適用し得るものとなっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明の実施の形態に係る露出制御方法を実施することのできる撮像装置の具体的な構成例を示したブロック図、図２は図１の撮像装置の絞り羽根の形状及び動作を示した図、図３は図１の撮像装置に保持されているマップデータのデータ内容をグラフの形で示した図である。
【００１０】
図１に示した撮像装置１０は、撮影レンズ１２と、固体撮像素子であるＣＣＤ１４と、画像データの記録媒体１６とを備えている。撮像装置１０は、ユーザが選択することのできる動画撮影モードと静止画撮影モードとを備えており、そのため、動画を撮影するビデオカメラとして使用することもでき、また、静止画を撮影するデジタルスチルカメラしても使用することのできる撮像装置となっている。
【００１１】
撮像装置１０は更に、ＣＣＤ１４の出力信号を増幅する増幅器１８と、増幅器１８の出力信号を処理して記録媒体１６に記録可能な形態の画像データ信号を発生する信号処理部２０と、増幅器１８の出力信号を処理して被写体の明るさを表す信号（以下、光量信号という）を発生する光量検出部２２と、それらに対して様々な制御を行うマイクロコンピュータ２４とを備えている。更に、マイクロコンピュータ２４には、ユーザが動画撮影モードと静止画撮影モードとを切換えるために操作する動画／静止画切替スイッチ３６が接続されている。この切替スイッチは、機械的スイッチとしてもよく、また、マイクロコンピュータ２４がメニュー画面上に提供するソフトスイッチとしてもよい。
【００１２】
撮影レンズ１２は、絞り開口１２ａを有しており、この絞り開口１２ａは、撮影レンズ１２の光路中に出没可能に配設された一対の絞り羽根２６ａ、２６ｂによって画成されている。絞り羽根２６ａ、２６ｂは、絞り羽根駆動部２８によって略々連続的に駆動されるようにしてあり、それによって、絞り開口１２ａの開口面積が略々連続的に調節可能となっている。尚、略々連続的な駆動ないし調節とは、完全に連続的な駆動ないし調節の他、ステップ駆動ないしステップ調節であっても、そのステップ量が十分に小さいために連続的な駆動ないし調節と見なせるものを含むものである。また、絞り羽根駆動部２８による絞り羽根２６ａ、２６ｂの駆動は、マイクロコンピュータ２４によって制御されている。
【００１３】
図２は絞り羽根２６ａ、２６ｂの形状及び動作を示した図である。図２（Ａ）は絞り羽根２６ａないし２６ｂを正面から見た形状を示している。図２（Ｂ）は絞り羽根２６ａ、２６ｂが最大絞り位置にあるところを示しており、撮影レンズの光路１２ｂが完全に開放されている。図２（Ｃ）は、絞り羽根２６ａ、２６ｂが、回折による解像性能の劣化が発生しはじめる位置まで絞られたところを示しており、絞り開口１２ａの開口面積が減少して、光路１２ｂのかなりの部分が閉塞されている。図２（Ｄ）は、絞り羽根２６ａ、２６ｂが最小絞り位置まで絞られたところを示しており、絞り開口１２ａの開口面積が非常に小さくなっている。
【００１４】
撮影レンズ１２には、ＮＤフィルタ３０が装備されており、このＮＤフィルタ３０は、ＮＤフィルタ駆動部３２によって駆動されて絞り開口１２ａに出没するようにしてある。図示例のＮＤフィルタ駆動部３２は、絞り開口１２ａにＮＤフィルタ３０が全く掛からない状態であるＮＤフィルタ全開状態と、絞り開口１２ａの全域にＮＤフィルタ３０が掛かった状態であるＮＤフィルタ全閉状態との間で、ＮＤフィルタ３０を連続的または段階的に（即ち、略々連続的に）駆動することができるように構成されており、このＮＤフィルタ駆動部３２によるＮＤフィルタ３０の駆動も、マイクロコンピュータ２４によって制御されている。
【００１５】
以上の構成において、ＮＤフィルタ３０及びＮＤフィルタ駆動部３２は、撮像装置１０の第１露出調節手段を構成しており、また、絞り羽根２６ａ、２６ｂ及び絞り羽根駆動部２８は、撮像装置１０の第２露出調節手段を構成している。また特に、第１露出調節手段は、上の説明から明らかなように、ＮＤフィルタ全開状態と、ＮＤフィルタ全閉状態と、絞り開口１２ａに部分的にＮＤフィルタ３０が掛かった状態であるＮＤフィルタ半掛かり状態とに制御可能に構成したものであると共に、ＮＤフィルタ半掛かり状態においては、絞り開口１２ａに対するＮＤフィルタ３０の掛かり量であるＮＤフィルタ開度を、連続的または段階的に制御可能であるように構成したものである。そして、マイクロコンピュータ２４は、本発明の露出制御方法に従ってこれら第１露出調節手段及び第２露出調節手段を制御することによって、撮像装置１０の露出制御を実行し、その露出制御について以下に詳細に説明する。
【００１６】
撮像装置１０の目標露出値は、被写体の明るさに応じて決まるものであり、それゆえマイクロコンピュータ２４は、被写体の明るさに対応して、第１露出調節手段及び第２露出調節手段の制御を実行する。その露出制御においては、絞り開口１２ａの開口面積のうちＮＤフィルタ３０によって覆われる部分の割合を多くするほど、第１露出調節手段による露出変化量（露出低減量）が大きくなり、また、絞り羽根２６ａ、２６ｂを絞って開口面積を小さくするほど、第２露出調節手段による露出変化量（露出低減量）が大きくなる。そして、ＮＤフィルタ３０の位置によって決まる第１露出調節手段の露出変化量と、絞りばね２６ａ、２６ｂの位置によって決まる第２露出調節手段の露出変化量との合計が、撮像装置１０の全体としての露出変化量になる。マイクロコンピュータ２４には、目標露出値を実現するために第１露出調節手段の露出変化量と第２露出調節手段の露出変化量とを夫々いかなる値に制御すべきかを定義したマップデータが保持されており、マイクロコンピュータ２４は、そのマップに従って、第１露出調節手段及び第２露出調節手段を制御する。
【００１７】
図３に、そのマップのデータ内容をグラフの形で示した。この図３のグラフにおいて、横軸は光量信号によって表される被写体の明るさを示しており、右へ行くほど被写体は明るく、この横軸の目盛は対数目盛としてある。一方、縦軸は露出変化量を示しており、この縦軸の目盛も対数目盛としてある。図３の上段は第１露出調節手段に発生させる露出変化量のデータを示したグラフであり、中段は第２露出調節手段に発生させる露出変化量のデータを示したグラフである。これら２つのグラフがマップのデータ内容を表している。図３の下段は第１露出調節手段及び第２露出調節手段の合計露出変化量を示したグラフであり、これは説明のために付加したものであって、マップのデータそれ自体を示したものではない。第１露出調節手段の露出変化量については、ＮＤフィルタ全開状態を基準としており、ＮＤフィルタ３０が絞り開口１２ａへ突出するに従って、その露出変化量（露出低減量）が大きくなり、ＮＤフィルタ全閉状態に至って露出変化量は最大値ΔＥａとなる（露出は最小になる）。第２露出調節手段の露出変化量については、絞り羽根２６ａ、２６ｂが最大絞り位置（図２（Ｂ））にある状態を基準としており、絞り羽根が絞られるに従って、その露出変化量（露出低減量）が大きくなり、最小絞り位置（図２（Ｄ））に至って露出変化量は最大値ΔＥｃとなる（露出は最小になる）。
【００１８】
図３から明らかなように、このマップのデータに従って露出制御を実行したならば、被写体の明るさが第１レベルＬＶ１未満の領域にあるときには、第１露出調節手段をＮＤフィルタ全開状態に維持し、且つ、被写体の明るさが明るくなるほど略々連続的に絞り羽根２６ａ、２６ｂを絞るように第２露出調節手段を制御することによって、被写体の明るさに応じた露出制御を行うことになる。また、被写体の明るさが第１レベルＬＶ１を超え第２レベル未満ＬＶ２の領域にあるときには、第１露出調節手段をＮＤフィルタ半掛かり状態にしてＮＤフィルタ開度を制御するのと並行して、第２露出調節手段を制御することになり、その際に、被写体の明るさが明るくなるほど第１露出調節手段による露出低減量を拡大し（即ち、ＮＤフィルタ開度を制御してＮＤフィルタの掛かり量を多くし）、且つ、第２露出調節手段による露出低減量を縮小することによって、被写体の明るさに応じた露出制御を行うことになる。更に、被写体の明るさが前記第２レベルを超える領域にあるときには、第１露出調節手段をＮＤフィルタ全閉状態に維持し、且つ、被写体の明るさが明るくなるほど略々連続的に絞り羽根２６ａ、２６ｂを絞るように第２露出調節手段を制御することによって、被写体の明るさに応じた露出制御を行うことになる。そして、ＮＤフィルタ３０の全開状態と全閉状態とでは露出にΔＥａの差があり、絞り羽根２６ａ、２６ｂの最大絞り状態と最小絞り状態とでは露出にΔＥｃの差があるため、合計露出変化量の最大幅は、ΔＥａ＋ΔＥｃとなる。図３に示したマップデータでは、この合計露出変化量が、両対数グラフにおける１本の直線となるようにしてある。
【００１９】
以上の露出制御方法では、第２露出調節手段によって発生させる露出低下量を、通常とは逆方向に制御しており、即ち、通常は被写体の明るさが明るくなるほど露出低下量を拡大するように制御するのに対して、ここでは、写体の明るさが明るくなるほど第２露出調節手段による露出低下量を縮小するように制御している。そして、これによって、撮像装置が対応すべき被写体の明るさの全領域のうち、ＮＤフィルタを半掛かり状態にして露出制御を行わねばならない領域の幅を狭めており、その結果、ＮＤフィルタの半掛かり状態に起因する解像性能の劣化の発生を可及的に低減することが可能となっている。更に、この露出制御方法によれば、絞り羽根２６ａ、２６ｂないしＮＤフィルタ３０の制御は、撮像装置が対応すべき被写体の明るさレベルの全領域において連続的または段階的な制御として実行され、従って、ＮＤフィルタ３０を全開状態と全閉状態との間でジャンプさせて状態遷移させる必要がないため、被写体の明るさの変化に対応して露出制御を滑らかに行うことができ、このことによって、この露出制御方法は、動画撮影モードに好適に適用し得るものとなっている。
【００２０】
尚、動画撮影時には、露出制御を略々連続的に滑らかに行うことが強く求められる一方で、解像度に関する要求性能は静止画撮影の場合と比べて緩やかである。これとは逆に、静止画撮影時には、解像度に関する要求性能は高いものの、露出固定後に画像記録が行われるため、露出制御の滑らかさはそれほど重要視されない。そこで、以上に説明した図３のマップデータとは別に、静止画撮影モードに用いるためのマップデータとして、特開２００５−４５６４８号公報に開示されているような、ＮＤフィルタの半掛かり状態を排除したマップデータを用意しておき、動画撮影時と静止画撮影時とで、それらマップを使い分けるようにするのもよい。また、その場合には更に、静止画の撮影に際して、被写体のフレーミングを決めるためのモニタリングモードと、実際に撮影を実行する撮影モードとでそれらマップを使い分けて、それほど高い解像度を必要としないモニタリングモードでは図３のマップデータを使用して滑らかな露出制御を行うようにし、一方、撮影モードではＮＤフィルタの半掛かり状態を排除したマップデータを使用して高い解像度が得られるようにするのもよい。
【００２１】
更に、以上に説明した実施の形態においては、第２露出調節手段は、絞り羽根２６ａ、２６ｂを絞ることで露出調節を行うようにした露出調節手段であったが、第２露出調節手段を、これ以外の構成のものとすることも可能である。例えば、ＣＣＤ１４の電子シャッタ速度をマイクロコンピュータ２４が制御して露出調節を行うようにすることも可能であり、また、増幅器１８のアンプゲインをマイクロコンピュータ２４が制御して露出調節を行うようにすることも可能であり、これらの手段はいずれも、第２露出調節手段として利用し得るものである。更に、それら露出調節手段を幾つか組合せて利用するようにしてもよく、従って、本発明に用いる第２露出調節手段は、絞り開口の開口面積を調節することで露出量を調節する露出調節手段と、固体撮像素子の電子シャッタ速度を調節することで露出量を調節する露出調節手段と、固体撮像素子から得られる画像信号のアンプゲインを制御することで露出量を制御する露出調節手段とのうちの少なくとも１つから成るものとすることができる。
【００２２】
ただし、絞り羽根を絞ることで露出調節を行うようにした露出調節手段は、絞り開口の開口面積を小さく絞ったときに、回折による解像性能の劣化が発生するという性質を有するものであり、ＮＤフィルタを使用することで、この回折による解像性能の劣化を好適に防止することができるため、本発明に係る露出制御方法は、第２露出調節手段が、絞り開口の開口面積を調節する絞り羽根と、かかる絞り羽根を駆動する絞り羽根駆動部とを含むものである場合に、特に大きな利点をもたらすものとなり得る。また更に、以上に説明した撮像装置に、ユーザが被写体の明るさに関する第１レベルＬＶ１及び第２レベルＬＶ２を設定するために操作するスイッチ手段と、このスイッチ手段が操作されることに応答して第１レベルＬＶ１及び第２レベルＬＶ２を設定するレベル設定手段とを設けて、そのスイッチ手段の操作に応じて第１レベルＬＶ１及び第２レベルＬＶ２を変更するようにするのもよい。これによって、ＮＤフィルタの半掛かり状態が発生する被写体の明るさレベルの領域を、図３の横軸方向へ移動させることが可能となるため、ユーザが、被写体が明るいときにはその領域を暗い方へ移動させ、逆に被写体が暗いときにはその領域を明るい方へ移動させることによって、ＮＤフィルタの半掛かり状態が発生する頻度を更に低下させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態に係る露出制御方法を実施することのできる撮像装置の具体的な構成例を示したブロック図である。
【図２】図１の撮像装置の絞り羽根の形状及び動作を示した図である。
【図３】図１の撮像装置に保持されているマップデータのデータ内容をグラフの形で示した図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０……撮像装置、１２……撮影レンズ、１２ａ……絞り開口、１４……ＣＣＤ、２４……マイクロコンピュータ、２６ａ、２６ｂ……絞り羽根、３０……ＮＤフィルタ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
絞り開口を有する撮影レンズと、固体撮像素子と、複数の露出調節手段と、被写体の明るさを判定する手段と、被写体の明るさに応じて前記複数の露出調節手段を制御して目標露出値を得る露出制御手段とを備え、前記複数の露出調節手段が、前記絞り開口にＮＤフィルタを出没させることで露出量を調節する第１露出調節手段を含んでいると共に、前記絞り開口の開口面積を調節することで露出量を調節する露出調節手段と、前記固体撮像素子の電子シャッタ速度を調節することで露出量を調節する露出調節手段と、前記固体撮像素子から得られる画像信号のアンプゲインを制御することで露出量を制御する露出調節手段とのうちの少なくとも１つから成る第２露出調節手段を含んでいる撮像装置の露出制御方法において、
前記第１露出調節手段を、前記絞り開口に前記ＮＤフィルタが全く掛からない状態であるＮＤフィルタ全開状態と、前記絞り開口に部分的に前記ＮＤフィルタが掛かった状態であるＮＤフィルタ半掛かり状態と、前記絞り開口の全域に前記ＮＤフィルタが掛かった状態であるＮＤフィルタ全閉状態とに制御可能に構成すると共に、前記ＮＤフィルタ半掛かり状態において前記絞り開口に対する前記ＮＤフィルタの掛かり量であるＮＤフィルタ開度を連続的または段階的に制御可能であるように構成し、
被写体の明るさが第１レベル未満の領域にあるときには、前記第１露出調節手段をＮＤフィルタ全開状態に維持し、前記第２露出調節手段を制御することによって、被写体の明るさに応じた露出制御を行い、
被写体の明るさが前記第１レベルを超え第２レベル未満の領域にあるときには、前記第１露出調節手段をＮＤフィルタ半掛かり状態にしてＮＤフィルタ開度を制御するのと並行して、前記第２露出調節手段を制御するようにし、その際に、被写体の明るさが明るくなるほど前記第１露出調節手段による露出低減量を拡大する一方で前記第２露出調節手段による露出低減量を縮小することにより、被写体の明るさに応じた露出制御を行い、
被写体の明るさが前記第２レベルを超える領域にあるときには、前記第１露出調節手段をＮＤフィルタ全閉状態に維持し、前記第２露出調節手段を制御することによって、被写体の明るさに応じた露出制御を行う、
ことを特徴とする露出制御方法。
【請求項２】
前記第２露出調節手段が、前記絞り開口の開口面積を調節する絞り羽根と、該絞り羽根を駆動する絞り羽根駆動部とを含むことを特徴とする請求項１記載の露出制御方法。
【請求項３】
前記撮像装置に、ユーザが前記第１レベル及び前記第２レベルを設定するために操作するスイッチ手段と、前記スイッチ手段が操作されることに応答して前記第１レベル及び前記第２レベルを設定するレベル設定手段とを設け、
前記スイッチ手段の操作に応じて前記第１レベル及び前記第２レベルを変更する、
ことを特徴とする請求項１記載の露出制御方法。
【請求項１】
絞り開口を有する撮影レンズと、固体撮像素子と、複数の露出調節手段と、被写体の明るさを判定する手段と、被写体の明るさに応じて前記複数の露出調節手段を制御して目標露出値を得る露出制御手段とを備え、前記複数の露出調節手段が、前記絞り開口にＮＤフィルタを出没させることで露出量を調節する第１露出調節手段を含んでいると共に、前記絞り開口の開口面積を調節することで露出量を調節する露出調節手段と、前記固体撮像素子の電子シャッタ速度を調節することで露出量を調節する露出調節手段と、前記固体撮像素子から得られる画像信号のアンプゲインを制御することで露出量を制御する露出調節手段とのうちの少なくとも１つから成る第２露出調節手段を含んでいる撮像装置の露出制御方法において、
前記第１露出調節手段を、前記絞り開口に前記ＮＤフィルタが全く掛からない状態であるＮＤフィルタ全開状態と、前記絞り開口に部分的に前記ＮＤフィルタが掛かった状態であるＮＤフィルタ半掛かり状態と、前記絞り開口の全域に前記ＮＤフィルタが掛かった状態であるＮＤフィルタ全閉状態とに制御可能に構成すると共に、前記ＮＤフィルタ半掛かり状態において前記絞り開口に対する前記ＮＤフィルタの掛かり量であるＮＤフィルタ開度を連続的または段階的に制御可能であるように構成し、
被写体の明るさが第１レベル未満の領域にあるときには、前記第１露出調節手段をＮＤフィルタ全開状態に維持し、前記第２露出調節手段を制御することによって、被写体の明るさに応じた露出制御を行い、
被写体の明るさが前記第１レベルを超え第２レベル未満の領域にあるときには、前記第１露出調節手段をＮＤフィルタ半掛かり状態にしてＮＤフィルタ開度を制御するのと並行して、前記第２露出調節手段を制御するようにし、その際に、被写体の明るさが明るくなるほど前記第１露出調節手段による露出低減量を拡大する一方で前記第２露出調節手段による露出低減量を縮小することにより、被写体の明るさに応じた露出制御を行い、
被写体の明るさが前記第２レベルを超える領域にあるときには、前記第１露出調節手段をＮＤフィルタ全閉状態に維持し、前記第２露出調節手段を制御することによって、被写体の明るさに応じた露出制御を行う、
ことを特徴とする露出制御方法。
【請求項２】
前記第２露出調節手段が、前記絞り開口の開口面積を調節する絞り羽根と、該絞り羽根を駆動する絞り羽根駆動部とを含むことを特徴とする請求項１記載の露出制御方法。
【請求項３】
前記撮像装置に、ユーザが前記第１レベル及び前記第２レベルを設定するために操作するスイッチ手段と、前記スイッチ手段が操作されることに応答して前記第１レベル及び前記第２レベルを設定するレベル設定手段とを設け、
前記スイッチ手段の操作に応じて前記第１レベル及び前記第２レベルを変更する、
ことを特徴とする請求項１記載の露出制御方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２００７−２５４３２（Ｐ２００７−２５４３２Ａ）
【公開日】平成１９年２月１日（２００７．２．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２０９６７０（Ｐ２００５−２０９６７０）
【出願日】平成１７年７月２０日（２００５．７．２０）
【出願人】（０００００２１８５）ソニー株式会社 (34,172)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年２月１日（２００７．２．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年７月２０日（２００５．７．２０）
【出願人】（０００００２１８５）ソニー株式会社 (34,172)
【Ｆターム（参考）】
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