枠体ユニット、現像装置及びプロセスカートリッジ
【課題】ブレードシール部材と端部シール部材との間の境界部のトナー封止性を安定させる、現像ブレード下シールの組立性の向上を図る。
【解決手段】現像剤層厚規制部材と、現像枠体７１の長手方向の両端側に設けられた端部シール部材９５ａ、９５ｂと、規制部材と現像枠体７１との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するブレードシール部材９４であって、端部シール部材９５ａ、９５ｂが設けられた現像枠体７１に注入口から金型によってシール形成部７１ｄにエラストマー樹脂が射出されて両端部シール部材９５ａ、９５ｂを繋いで成形されるブレードシール部材９４と、ブレードシール部材９４を射出成形する際に、金型、シール形成部７１ｄ、両端部シール部材９５ａ、９５ｂで囲まれる空間の容積よりも多い量のエラストマー樹脂が射出され、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみだしたはみ出し部９４ａと、を有する。
【解決手段】現像剤層厚規制部材と、現像枠体７１の長手方向の両端側に設けられた端部シール部材９５ａ、９５ｂと、規制部材と現像枠体７１との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するブレードシール部材９４であって、端部シール部材９５ａ、９５ｂが設けられた現像枠体７１に注入口から金型によってシール形成部７１ｄにエラストマー樹脂が射出されて両端部シール部材９５ａ、９５ｂを繋いで成形されるブレードシール部材９４と、ブレードシール部材９４を射出成形する際に、金型、シール形成部７１ｄ、両端部シール部材９５ａ、９５ｂで囲まれる空間の容積よりも多い量のエラストマー樹脂が射出され、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみだしたはみ出し部９４ａと、を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置に関するものである。特に、本発明は、斯かる電子写真画像形成装置にて、像担持体上に形成された静電潜像を現像するための現像装置、及び、電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジに関するものである。更に、本発明は、像担持体上の静電潜像を現像する現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する規制部材が取り付けられる現像枠体ユニット、及び、斯かる現像剤枠体ユニットの製造方法に関するものである。
【０００２】
ここで、プロセスカートリッジとは、少なくとも現像手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【０００３】
また、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものであり、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置等が含まれる。
【背景技術】
【０００４】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にユニット化してプロセスカートリッジとしている。そして、このプロセスカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とする方式が採用されている。
【０００５】
このようなプロセスカートリッジにおいては、プロセスカートリッジ内に収容している現像剤（トナー）が外部へ漏れないように、プロセスカートリッジを構成する枠体間や部品間を複数のシール部材で封止する構成とされている。
【０００６】
シール部材としては、発泡ウレタンフォームや軟質ゴム、エラストマー樹脂などの弾性体が用いられる。そして、前記シール部材は前記枠体間や部品間の接合部に設けられ、所定量の潰し量をもって圧縮変形されてシールする方法が一般的に用いられている。
【０００７】
また、プロセスカートリッジにおける現像装置（現像ユニット）は、現像容器内に現像剤を担持搬送する現像剤担持体（現像ローラ）、現像ローラ上の現像剤層厚を規制する現像剤規制部材（現像ブレード）を備えている。このような現像ユニットにおいても、これら各構成部材介して現像容器内に収容している現像剤（トナー）が現像ユニットの外部へ漏れないように複数のシール部材等で封止する構成とされている。
【０００８】
シール部材は、現像容器のトナー供給開口の周囲を覆うように配置されており、現像容器と現像ブレードの隙間には発泡ポリウレタンフォームのような弾性の現像ブレード下シールを配置している。また、長手方向両端部において現像容器と現像ブレード裏面、現像ローラ周面との隙間には、現像ローラと摺擦する面にフェルト等で形成された可撓性の端部シール部材等を配置している。
【０００９】
そして、長手方向両端部の現像ブレード下シールと端部シール部材とのシール間においては、前記現像ブレード下シールの両端部に凸部を設け、端部シール部材の側面に凸部が圧接して潰される構成とされている。このような構成によって、シール部材間の継ぎ目部の密着性を高めてトナーがシール部材間より漏れるのを防止している。例えば、特許文献１を参照されたい。
【００１０】
一方、上記シール構成では、凸部を確実に圧接させるためにシール部材の貼り付け精度が重要であるため手作業によって精度良く貼り付け作業を行う必要があった。
【００１１】
このような作業を改善するために、シール部材間に所定の空間を設けて接着剤やホットメルト等を充填剤として上記所定の空間に注入してシール部材間を封止シールする構成も行われている（例えば、特許文献２参照）。
【００１２】
このようなシール構成においても、シール部材の貼り付け精度によっては注入する接着剤の量の調整が必要となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開平１１−２７２０７１号公報
【特許文献２】特開２００４−１２６００３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上記の従来構成では次に示すような課題があった。
【００１５】
図１７は、プロセスカートリッジの一例を示す。本例にて、プロセスカートリッジ２は、感光体ドラムユニット２ａと現像ユニット２ｂに分かれている。
【００１６】
感光体ドラムユニット２ａでは、感光体ドラム２１がクリーニング枠体２４に回転自在に取り付けられている。感光体ドラム２１の周上には、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させるための一次帯電手段である帯電ローラ２３、及び、感光体ドラム２１上に残った現像剤（トナー）を除去するためのクリーニングブレード２８が配置されている。
【００１７】
現像ユニット２ｂは、現像枠体７１にて一体に形成された、現像剤（トナー）が収容されたトナー容器７０Ａと、現像剤担持体である現像ローラ２２を回転自在に支持した現像容器７０Ｂとから構成される。
【００１８】
現像ローラ２２は、感光体ドラム２１と接触して矢印Ｙ方向に回転する。また、現像ローラ２２の周上には、現像ローラ２２と接触して矢印Ｚ方向に回転するトナー供給ローラ７２と、現像ブレードユニット７３がそれぞれ配置されている。
【００１９】
ここで、図１８は現像ユニット２ｂの一部概略断面図、図１９は現像ユニット２ｂの概略正面図、図２０は現像容器７０Ｂから現像ブレードユニット７３を取り外した状態の概略正面図である。
【００２０】
これら図１８〜図２０をも参照すると、現像ローラ２２及び現像ブレードユニット７３は、現像枠体７１に設置された端部シール部材９５ａ、９５ｂ及びシール部材９３を介して、現像枠体７１に一体に取り付けられる。これにより、現像容器７０Ｂ内のトナーが外部に漏れるのを阻止している。
【００２１】
現像ブレードユニット７３は、現像ローラ２２上のトナー量を規制する規制部材である現像ブレード７３ｂと、現像ブレード７３ｂを支持する支持板７３ａとを備えている。
【００２２】
従来のシール構成として、現像ブレード下シール９３と端部シール部材９５ａとの間には隙間が生じるので、この隙間に充填剤９２を現像ブレードユニットに設けた穴７３ｃから注入してシールする方式がある。この方式では、充填剤９２の注入工程が増え、組立時間の増大によるコストアップとなっていた。
【００２３】
そこで、本発明の目的は、一端側端部シール部材または他端側端部シール部材の貼り付け位置のバラツキがあっても、一端側端部シール部材と他端側端部シール部材との間に配置されたブレードシール部材と、一端側端部シール部材及び他端側端部シール部材とが確実に接触し、各シール部材間の境界部のシール性が安定した現像枠体ユニット、現像装置及びプロセスカートリッジ、並びに、現像枠体ユニットの製造方法を提供することである。
【００２４】
また、本発明の他の目的は、ブレードシール部材を一端側端部シール部材及び他端側端部シール部材と隙間をなく成形することで、シール構成の簡易化及び組立工程削減によるコストダウンが可能となる現像枠体ユニット、現像装置及びプロセスカートリッジ、並びに、現像枠体ユニットの製造方法を提供することである。
【００２５】
また、本発明の他の目的は、ブレードシール部材を現像枠体に直接成形することにより、ブレードシール部材の組立性が向上した現像枠体ユニット、現像装置及びプロセスカートリッジ、並びに、現像枠体ユニットの製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
上記目的は本発明に係る現像枠体ユニット、現像装置及びプロセスカートリッジ、並びに、現像枠体ユニットの製造方法にて達成される。要約すれば、本発明は、第一の態様によれば、現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する規制部材が取り付けられる現像枠体ユニットにおいて、
シール形成部を有する現像枠体と、
前記現像枠体の長手方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する一端側端部シール部材と、
前記現像枠体の長手方向の他端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する他端側端部シール部材と、
前記規制部材が取り付けられた際に、前記規制部材と前記現像枠体との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するブレードシール部材であって、前記一端側端部シール部材及び前記他端側端部シール部材が設けられた前記現像枠体の前記シール形成部に金型によってエラストマー樹脂が射出成形され、前記一端側端部シール部材と前記他端側端部シール部材とを繋いで成形されるブレードシール部材と、
前記ブレードシール部材を射出成形する際に、前記金型、前記シール形成部、前記一端側端部シール部材、及び、前記他端側端部シール部材で囲まれる空間の容積よりも多い量の前記エラストマー樹脂が射出されたことによって、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみだしたはみ出し部と、
を有する現像枠体ユニットが提供される。
【００２７】
本発明の第二の態様によれば、像担持体上に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、
（i）現像剤を用いて前記静電潜像を現像する現像剤担持体と、
（ii）前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
（iii）前記現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制するための規制部材と、
（iv）シール形成部を有する現像枠体と、
前記現像枠体の長手方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する一端側端部シール部材と、
前記現像枠体の長手方向の他端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する他端側端部シール部材と、
前記規制部材が取り付けられた際に、前記規制部材と前記現像枠体との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するブレードシール部材であって、前記一端側端部シール部材及び前記他端側端部シール部材が設けられた前記現像枠体の前記シール形成部に金型によってエラストマー樹脂が射出成形され、前記一端側端部シール部材と前記他端側端部シール部材とを繋いで成形されるブレードシール部材と、
前記ブレードシール部材を射出成形する際に、前記金型、前記シール形成部、前記一端側端部シール部材、及び、前記他端側端部シール部材で囲まれる空間の容積よりも多い量の前記エラストマー樹脂が射出されたことによって、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみだしたはみ出し部と、
を有する現像装置が提供される。
【００２８】
また、本発明の第三の態様によれば、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
（i）像担持体と、
（ii）現像剤を用いて前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、
（iii）前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
（iv）前記現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制するための規制部材と、
（v）シール形成部を有する現像枠体と、
前記現像枠体の長手方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する一端側端部シール部材と、
前記現像枠体の長手方向の他端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する他端側端部シール部材と、
前記規制部材が取り付けられた際に、前記規制部材と前記現像枠体との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するブレードシール部材であって、前記一端側端部シール部材及び前記他端側端部シール部材が設けられた前記現像枠体の前記シール形成部に金型によってエラストマー樹脂が射出成形され、前記一端側端部シール部材と前記他端側端部シール部材とを繋いで成形されるブレードシール部材と、
前記ブレードシール部材を射出成形する際に、前記金型、前記シール形成部、前記一端側端部シール部材、及び、前記他端側端部シール部材で囲まれる空間の容積よりも多い量の前記エラストマー樹脂が射出されたことによって、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみだしたはみ出し部と、
を有するプロセスカートリッジが提供される。
【００２９】
更に、本発明の第四の態様によれば、現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する規制部材が取り付けられる現像枠体ユニットの製造方法において
現像枠体の長手方向の一端側に、前記現像剤担持体が取り付けられた際に前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する一端側端部シール部材を組付ける第一の端部シール部材取り付け工程と、
現像枠体の長手方向の他端側に、前記現像剤担持体が取り付けられた際に前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する他端側端部シール部材を組付ける第二の端部シール部材取り付け工程と、
前記第一の端部シール部材取り付け工程及び前記第二の端部シール部材取り付け工程の後に、前記規制部材と前記現像枠体との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するために、前記一端側端部シール部材及び前記他端側端部シール部材が設けられた前記現像枠体の前記シール形成部に金型によってエラストマー樹脂を射出成形して、前記一端側端部シール部材と前記他端側端部シール部材とを繋なぐブレードシール部材を成形するシール部材成形工程であって、前記金型、前記シール形成部、前記一端側端部シール部材、及び、前記他端側端部シール部材で囲まれる空間の容積よりも多い量の前記エラストマー樹脂を射出して、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみ出させるシール部材成形工程と、
を有する製造方法が提供される。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する規制部材が取り付けられる現像枠体ユニットにおいて、以下の作用効果を奏し得る。
（ａ）端部シール部材の貼り付け位置のバラツキがあっても一端側端部シール部材と他端側端部シール部材との間に配置されたブレードシール部材が確実に一端側端部シール部材及び他端側端部シール部材と接触し絡み合うので、端部シール部材とブレードシール部材間の境界部のシール性が安定する。
（ｂ）ブレードシール部材を一端側端部シール部材及び他端側端部シール部材と隙間をなく成形するので、シール構成の簡易化及び組立工程削減によるコストダウンが可能となる。
（ｃ）ブレードシール部材を現像枠体に直接成形するので、現像ブレード下シールの組立性が向上する。
（ｄ）また、はみだし部を有することで、ブレードシール部材の形状をバラツキなく成形することができ、現像枠体と規制部材とのシールを確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る現像枠体ユニット、現像装置、及びプロセスカートリッジを適用し得る画像形成装置の一実施例の全体構成を示す概略断面図である。
【図２】本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例の概略断面図である。
【図３】本発明に係る現像枠体ユニットの一部概略断面図である。
【図４】本発明に係る現像枠体ユニットの現像ブレード下シールを成形前の概略正面図である。
【図５】本発明に係る現像ユニットにおける現像枠体ユニットの現像ブレード下シールを成形前の概略上面図である。
【図６】本発明に係る現像ユニットにおける現像枠体ユニットの現像ブレード下シールを成形後の概略正面図である。
【図７】本発明に係る現像ユニットにおける現像枠体ユニットの現像ブレード下シールを成形後の概略上面図である。
【図８】図６の線Ａ−Ａに取った、現像ブレード下シールの一実施例の概略断面図である。
【図９】図６の線Ａ−Ａに取った、現像ブレード下シールの他の実施例の概略断面図である。
【図１０】図１２の線Ｂ−Ｂに取った、本発明に係る現像ユニットにおける現像枠体ユニットのシール金型を型締めした状態の樹脂注入部の概略断面図である。
【図１１】図１２の線Ｂ−Ｂに取った、本発明に係る現像ユニットにおける現像枠体ユニットの現像ブレード下シールを成形時の概略断面図である。
【図１２】現像ブレード下シール成形時の概略正面図である。
【図１３】現像ブレード下シールが成形された状態の長手方向端部の概略正面図である。
【図１４】図１３の線Ｃ−Ｃに取った、現像ブレード下シールが成形された状態の長手方向端部の概略断面図である。
【図１５】図１３の線Ｃ−Ｃに取った、現像ユニットのバッファ部の概略断面図である。
【図１６】他の実施例のバッファ部の位置を示す概略正面図である。
【図１７】従来のプロセスカートリッジの一例の概略断面図である。
【図１８】従来の現像ユニットの一部概略断面図である。
【図１９】従来の現像ユニットの一部概略正面図である。
【図２０】従来の現像容器から現像ブレードユニットを取り外した状態の概略正面図である。
【図２１】本発明に係る現像枠体ユニットのバッファ部の概略断面図である。
【図２２】本発明に係る現像ブレード下シールが成形された状態の長手方向端部の概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明に係る現像枠体ユニット、現像装置及びプロセスカートリッジ、並びに、現像枠体ユニットの製造方法を図面に則して更に詳しく説明する。
【００３３】
〔実施例１〕
図１に、本発明を適用するための画像形成装置１００の一例として電子写真プロセスを利用したカラーレーザービームプリンタの全体構成を示す。
【００３４】
（全体構成）
本実施例にて、画像形成装置１００は、４つの独立した、装置本体１００Ａに対して着脱可能なプロセスカートリッジ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ）を縦方向に並置している。本実施例にて、プロセスカートリッジ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ）はそれぞれ、イエロー（Ｙ）トナー、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、ブラック（Ｂｋ）トナー用の画像形成手段を構成する。
【００３５】
なお、以下の説明において、プロセスカートリッジの長手方向とは、プロセスカートリッジを画像形成装置本体１００Ａに装着する方向と交差する方向（略直交する方向、感光体ドラムの回転軸線方向）である。また、プロセスカートリッジの左右とはプロセスカートリッジを画像形成装置本体１００Ａに装着する方向から見て左又は右である。また、プロセスカートリッジの上面とはプロセスカートリッジを画像形成装置本体１００Ａに装着した状態で上方に位置する面であり、下面とは下方に位置する面である。
【００３６】
プロセスカートリッジ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ）はそれぞれ、像担持体としての回転ドラム型の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋ）を有する。各感光体ドラム２１の周りには、帯電手段としての帯電ローラ２３（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｂｋ）、及び、現像手段を構成する現像ユニット２ｂ（２ｂＹ、２ｂＭ、２ｂＣ、２ｂＢｋ））が配置されている。更に、感光体ドラム２１の周りには、回収手段としてのクリーニングブレード２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂｋ）を備えたクリーニングユニット２ａ（２ａＹ、２ａＭ、２ａＣ、２ａＢｋ）が配置される。
【００３７】
このように、本実施例では、感光体ドラム２１は、帯電ローラ２３と共にクリーニングブレード２８を備えたクリーニングユニット２ａに一体的に取り付けられている。すなわち、クリーニングユニット２ａは、感光体ドラムユニットでもある。
【００３８】
つまり、本実施例にて、感光体ドラム２１、帯電ローラ２３、クリーニングブレード２８を備えた感光体ドラムユニット２ａ、及び、現像ユニット２ｂは一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ）を形成している。４色のプロセスカートリッジ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ）は、プリンタ本体１００Ａに対して個別に着脱可能に構成されている。
【００３９】
また、プロセスカートリッジ２で形成したそれぞれ色の異なる現像剤像（即ち、トナー像）は、転写装置５を構成する中間転写体としての中間転写ベルト３５に順次に重ねて転写される。これによって、中間転写ベルト３５にフルカラー画像が形成される。中間転写ベルト３５は、転写装置５に設けられたローラ３１、３２、３３に巻回されて、矢印方向に回動自在とされる。
【００４０】
転写材Ｐは、画像形成装置１００の下部の給紙カセット７から給紙され、上方向に搬送され、中間転写ベルト３５上のフルカラー画像が一括転写され、そして、定着器５０にて定着された後、排出ローラ群５３、５４、５５により排紙トレイ５６に排出される。
【００４１】
（画像形成動作）
次に上記のように構成された装置によって画像形成を行う場合の動作について説明する。
【００４２】
先ず、給紙ローラ４１を回転して給紙カセット７内の転写材Ｐを一枚分離し、レジストローラ４４へと搬送する。
【００４３】
一方、感光体ドラム２１と中間転写ベルト３５とが各々所定の外周速度（プロセス速度）Ｖで図示矢印方向へ回転する。帯電ローラ２３によって表面を均一に帯電された感光体ドラム２１は、露光装置１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ）であるスキャナー部からのレーザー１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋ）にて露光を受け、静電潜像が形成される。
【００４４】
各色の画像形成動作は同様なので、ここではイエロー画像について述べる。
【００４５】
（イエロー画像の形成）
スキャナー部１Ｙによりイエロー画像のレーザー１０Ｙの照射を行い、感光体ドラム２１Ｙ上にイエロー潜像を形成する。この潜像形成と同時にイエロー現像ユニット２ｂＹを駆動し感光体ドラム２１Ｙ上の潜像にイエロートナーで現像を行う。同時に現像部の下流の一次転写位置Ｔ１Ｙで感光体ドラム２１Ｙ上のイエロートナー像を中間転写ベルト３５の外周に一次転写する。
【００４６】
上述と同様に、マゼンタ、シアン、ブラック画像についても、潜像形成、現像及び中間転写ベルト３５へのトナー転写を行い、中間転写ベルト３５の表面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種のトナーから成るフルカラーの画像を形成する。
【００４７】
４色目のブラックトナーの一次転写を終えてフルカラー画像を形成した中間転写ベルト３５を二次転写位置Ｔ２にて転写材Ｐと圧接すると同時に転写ローラ５１にバイアスを印加する。これにより、中間転写ベルト３５上のフルカラー画像を転写材Ｐに一括して４色同時に転写する。その後、転写材Ｐは、中間転写ベルト３５から剥離され定着器５０へ搬送されトナー定着を行った後に排出ローラ対５３、５４、５５を介して本体上部の排出トレイ５６上へ画像面を下向きにして排出され、画像形成動作を終了する。
【００４８】
（プロセスカートリッジ構成）
次に、本実施例におけるプロセスカートリッジ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ）について、図２を用いて詳細に説明する。
【００４９】
図２は、プロセスカートリッジ２の概略断面図である。なお、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各カートリッジは同一構成である。従って、以下の説明では、各色を示すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの添え字を省略して、各色のプロセスカートリッジ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ）を総括してプロセスカートリッジ２として説明する。
【００５０】
プロセスカートリッジ２は、上述したように、クリーニングユニット、即ち、感光体ドラムユニット２ａと現像ユニット２ｂに分かれている。感光体ドラムユニット２ａは、感光体ドラム２１、帯電手段である帯電ローラ２３、及びクリーニング手段であるクリーニングブレード２８を備えている。また、現像ユニット２ｂは、感光体ドラム２１上の静電潜像を現像する現像装置（現像手段）を構成している。
【００５１】
更に説明すると、感光体ドラムユニット２ａは、感光体ドラム２１がクリーニング枠体２４に回転自在に取り付けられている。感光体ドラム２１の周上には、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させるための一次帯電手段である帯電ローラ２３、及び、感光体ドラム２１上に残った現像剤（トナー）を除去するためのクリーニングブレード２８が配置されている。更に、クリーニングブレード２８によって感光体ドラム２１表面から除去された残留トナーは、クリーニング枠体２４の後方に設けられた廃トナー室３０に溜まる。感光体ドラム２１は、図示しない駆動モーターによって駆動力を伝達され、画像形成動作に応じて図示反時計回りに回転駆動される。
【００５２】
現像ユニット２ｂは、現像剤（トナー）が収容された現像剤収容部としてのトナー容器７０Ａと、現像剤担持体である現像ローラ２２を回転自在に支持した現像容器７０Ｂとから構成される。トナー容器７０Ａ及び現像容器７０Ｂは、複数の枠体部材から成る現像枠体７１によって一体に形成される。
【００５３】
現像ローラ２２は、感光体ドラム２１と接触して矢印Ｙ方向に回転する。また、現像ローラ２２の周上には、現像ローラ２２と接触して矢印Ｚ方向に回転するトナー供給ローラ７２と現像ブレードユニット７３がそれぞれ配置されている。
【００５４】
現像ローラ２２及び現像ブレードユニット７３は、現像容器７０Ｂを形成する現像枠体７１に設置された端部シール部材９５ａ、９５ｂ及びブレードシール部材９４を介して現像枠体７１に一体に取り付けられる。それによって、現像容器７０Ｂ内のトナーが外部に漏れることが回避される。現像枠体７１、端部シール部材９５ａ、９５ｂ及びブレードシール部材９４は、一体に形成されて現像枠体ユニット７１Ａを構成している。現像枠体ユニット７１Ａには、後述するように、現像ブレードユニット７３、現像ローラ２２、トナー供給ローラ７２等が取り付けられて、現像ユニット２ｂが構成される。
【００５５】
現像ブレードユニット７３は、現像ローラ２２上のトナー量を規制する規制部材である現像ブレード７３ｂと、現像ブレード７３ｂを支持する支持板７３ａとを備えており、現像容器７０Ｂを形成する現像枠体ユニット７１Ａに取り付けられる。現像枠体ユニット７１Ａ及び現像ブレードユニット７３の詳細については、後述する。
【００５６】
トナー容器７０Ａ内には収容トナーを攪拌するとともにトナー供給ローラ７２に搬送するためのトナー攪拌機構７４が設けられている。そして現像ユニット２ｂは、現像ローラ２２が感光体ドラム２１に接触するよう、加圧バネ２９によって付勢されている。
【００５７】
現像時、矢印Ｘ方向に回転駆動されるトナー攪拌機構７４によって、収容されたトナーがトナー供給ローラ７２へ搬送される。これにより、矢印Ｚ方向に回転するトナー供給ローラ７２が、そのトナーを矢印Ｙ方向に回転する現像ローラ２２との摺擦によって現像ローラ２２に供給し、現像ローラ２２上に担持させる。現像ローラ２２上に担持されたトナーは、現像ローラ２２の回転に伴い現像ブレードユニット７３に至り、現像ブレードユニット７３がトナーを規制して所望の帯電電荷量を付与すると共に、所定のトナー薄層に形成する。規制されたトナーは、現像ローラ２２の回転につれて、感光体ドラム２１と現像ローラ２２とが接触した現像部に搬送され、現像部において図示しない電源から現像ローラ２２に印加した直流現像バイアスにより、感光体ドラム２１の表面に転移される。
【００５８】
（現像枠体ユニットのシール構成）
次に、本実施例における現像枠体ユニット７１Ａのシール構成について図３〜図８を用いて説明する。
【００５９】
図３は、本実施例の現像ユニット２ｂにおける現像枠体ユニット７１Ａのシール構成を示す概略断面図である。図４は、本実施例の現像枠体ユニット７１Ａの現像ブレード下シール（ブレードシール部材）９４を射出成形前の概略正面図であり、図５は、本実施例の現像枠体ユニット７１Ａの現像ブレード下シール９４を射出成形前の概略上面図である。
図６は、本実施例の現像枠体ユニット７１Ａの現像ブレード下シール９４を射出成形後の概略正面図であり、図７は、本実施例の現像枠体ユニット７１Ａの現像ブレード下シール９４を射出成形後の概略上面図である。図４〜図７では、現像ブレードユニット７３は省略されている。また、図８は、本実施例における現像ブレード下シール９４の概略断面図ある。
【００６０】
図３に示すように、現像容器７０Ｂは、トナー容器７０Ａに収容されたトナーを現像ローラ２２に供給するための現像開口７１ａを有している。現像ローラ２２及び現像ローラ２２上のトナー量を規制する現像ブレードユニット７３は、現像開口７１ａ近傍に配置されている。
【００６１】
本実施例の現像ブレードユニット７３は、鋼板からなる支持板７３ａにステンレス鋼板或いはリン青銅板からなる現像ブレード７３ｂを結合して構成される。支持板７３ａは、現像容器７０Ｂを形成する現像枠体７１の両端部に設けられた係止部７１ｂ、７１ｃ（図４参照）にビス等で係止、支持される。現像ブレード７３ｂは、支持板７３ａにゴム等を一体成形したものでも良い。
【００６２】
図３〜図５に示すように、現像開口７１ａの長手方向両端部には、現像容器７０Ｂと現像ローラ２２周面との隙間をシールするための端部シール部材９５ａ、９５ｂが配置されている。端部シール部材９５ａ、９５ｂは、表面がフェルトや繊維を織り込んでできたパイル、静電植毛等の可撓性部材である。端部シール部材９５ａ、９５ｂは、本実施例によれば、現像ローラ２２及び現像ブレードユニット７３が現像枠体７１に取り付けられた際に、現像ローラ２２の周面と、現像ブレードユニット７３の現像ブレード７３ｂの裏面とが圧接する。これにより、現像ユニット２ｂにて、現像ローラ２２の軸方向のシール性を保っている。
【００６３】
現像容器７０Ｂの現像開口７１ａ上部にて、現像枠体７１には、一端側端部シール部材９５ａと他端側端部シール部材９５ｂとの間にシール形成部７１ｄが設けられている。シール形成部７１ｄは、エラストマー樹脂からなる現像ブレード下シール９４が注入される凹部７１ｄ１と金型が当接する当接面７１ｄ２、７１ｄ３を有している。
【００６４】
また、図１０、図１１、図１２をも参照するとより良く理解されるように、現像枠体７１の長手方向の所定箇所には、円筒状でシール形成部７１ｄの凹部７１ｄ１と穴部７５ａ、７５ｂで連通している注入口７６ａ、７６ｂが設けられている。本実施例では、シール形成部７１ｄの長手方向中心より長手方向の両側へおよそ均等配置された２箇所に注入口７６ａ、７６ｂを設けているが、長手方向中央部に１箇所設ける構成でもよく、また、３箇所以上設ける構成でも良い。
【００６５】
図４、図５、図７、更には、図１３、図１４をも参照するとより良く理解されるように、注入口７６ａと一端側の端部シール部材９５ａとの間でシール形成部７１ｄの裏側にバッファ部１０１を設ける。このバッファ部１０１は、連通口１０１ａと樹脂溜まり部１０１ｂとから構成しており、連通口１０１ａでシール形成部７１ｄの凹部７１ｄ１と繋がっている。同様に、注入口７６ｂと他端側の端部シール部材９５ｂとの間にもシール形成部７１ｄの裏側に連通口１０２ａと樹脂溜まり部１０２ｂとから構成されるバッファ部１０２を設ける。バッファ部１０２も、連通口１０２ａでシール形成部７１ｄの凹部７１ｄ１と繋がっている。本実施例では、バッファ１０１、１０２の位置は、各々端部シール部材９５ａ、９５ｂの近傍に設けている。詳しくは、図１３に示すように現像ローラ２２の長手方向と直交する方向において、端部シール部材９５ａ（９５ｂ）と重なる位置にバッファ部１０１（１０２）が設けられている。また、バッファ部１０１（１０２）は、現像枠体７１の注入口７６ａ、７６ｂから射出されたエラストマー樹脂が現像ローラ２２の長手方向に流れた後に、端部シール部材９５ａ（９５ｂ）の方向に向きを変える屈曲部（角部）７１ｄ４（７１ｄ５）に設けられている。またバッファ部１０１（１０２）は、屈曲部（角部）７１ｄ４（７１ｄ５）と端部シール部材９５ａ（９５ｂ）との間に設けても良い。それによって、エラストマー樹脂を十分に端部シール部材９５ａ（９５ｂ）絡ませることができ、端部シール部材９５ａ（９５ｂ）と現像ブレード下シール９４との密着性を確保することができる。
【００６６】
図６及び図７に示すように、ブレードシール部材である現像ブレード下シール９４は、現像枠体７１のシール形成部７１ｄの凹部７１ｄ１に設けられている。そして、現像ブレード下シール９４は現像枠体７１（即ち、現像枠体ユニット７１Ａ）と現像ブレードユニット７３との間からトナーが現像ユニット２ｂの外部に漏れないようシール性を保っている。また、長手方向において一端側端部シール部材９５ａと他端側端部シール部材９５ｂとの間を各々隙間無く密着してトナーが漏れないようにシールしている。
【００６７】
図８（ａ）、（ｂ）に示すように、現像ブレード下シール９４の断面形状は、その中心軸線Ｏｘが現像ブレードユニット７３のシール接触面に対して角度αにて傾斜のつけられたリップ形状としたものである。また、現像ブレードユニット７３を現像枠体７１に取り付けた状態では、図８（ｂ）に示すように、現像ブレード下シール９４は、現像枠体７１と現像ブレードユニット７３間で撓むような変形をしてトナーが漏れないようにシールしている。
【００６８】
本実施例では現像ブレードユニット７３への反発力を極力低減させるためにリップ形状として撓ませる構成としている。しかし、図９に示すように、断面形状を矩形状（図９（ａ））や三角形状（図９（ｂ））とし、現像ブレードユニット７３によって所定の潰し量だけ圧縮変形される形態でも良い。
【００６９】
現像ブレード下シール９４は、弾性シール材を用いて現像枠体７１に一体的に射出成形して形成されるものである。本実施例では現像ブレード下シール９４の材質（弾性シール材）としてエラストマー樹脂を用いている。エラストマー樹脂としては、現像枠体７１と同系の材質からなり弾性を有するスチレン系エラストマー樹脂がプロセスカートリッジのリサイクル時の分解作業性に優れていて好ましい（同材質部品であれば部品同士の分解を行わなくて済む）。しかし、上記材質の他のエラストマー樹脂でも同様の機械的特性を持つものであれば良く、また、シリコン系ゴムや軟質ゴムなどを用いても良い。本実施例では、弾性シール材としての上記種々のエラストマー樹脂及びゴム等を含めて「エラストマー樹脂」と呼ぶ。
【００７０】
（シールの成形工程）
ここで、現像ブレード下シール９４を成形する工程を図１０〜図１５を用いて説明する。
【００７１】
図１０は、本実施例の現像ユニット２ｂ、即ち、現像枠体ユニット７１Ａにてシール金型を型締めした状態の樹脂注入部の概略断面図である。図１１は、本実施例における現像枠体ユニット７１Ａに現像ブレード下シール９４を成形時の概略断面図である。図１２は、本実施例における現像ブレード下シール成形時の概略正面図である。図１３は、本発明に係る現像ブレード下シール９４が成形された状態の長手方向端部の概略正面図である。図１４は、本実施例における現像枠体ユニット７１Ａのバッファ部の概略断面図である。また、図１５は、本実施例における現像枠体ユニット７１Ａからシール金型を型開きさせた状態の樹脂注入部の概略断面図である。
【００７２】
先ず、現像容器７０Ｂを形成する現像枠体７１の長手方向一方端側と他端側にそれぞれ端部シール部材９５ａ、９５ｂを組付ける。次に、図１０（ａ）に示すように現像枠体７１のシール形成部７１ｄの当接面７１ｄ２、７１ｄ３へシール形状に掘り込んだシール金型８３を当接させて型締めする。この時に一端側と他端側との端部シール部材９５ａ、９５ｂは、図１０（ｂ）に示すように、シール金型８３で所定量潰された状態となり、シール金型８３と端部シール部材９５ａ、９５ｂも隙間無く密着される。そして、現像枠体７１の長手方向の２箇所に設けられた注入口７６ａ、７６ｂに樹脂注入装置のゲート８２ａ、８２ｂを上方から当接させる。そして、現像ブレード下シール９４のシール材であるエラストマー樹脂を前記樹脂注入装置のゲート８２ａ、８２ｂから現像枠体７１の注入口７６ａ、７６ｂへ射出する。これにより、図１１に示すように、現像枠体７１のシール形成部７１ｄの凹部７１ｄ１、シール金型８３、端部シール部材９５ａ、９５ｂとで囲まれた空間Ｓに流し込まれる。
【００７３】
長手方向２箇所から注入されたエラストマー樹脂は、図１２に示すように、シール形成部７１ｄの凹部７１ｄ１、シール金型８３、端部シール部材９５ａ、９５ｂで囲まれた空間Ｓをそれぞれ長手方向両側へ流れる。
【００７４】
長手方向へ流れたエラストマー樹脂は、図１３に示すように、両端部に設けられている端部シール部材９５ａ（９５ｂ）まで到達し、端部シール９５ａ（９５ｂ）と隙間なく十分に絡み合う。端部シール９５ａ（９５ｂ）まで到達し隙間無く絡み合った後、図１４に示すように、エラストマー樹脂の余剰分（はみ出し部）９４ａ（９４ｂ）は、バッファ部１０１（１０２）の連通口１０１ａ（１０２ａ）を通って凹部７１ｄ１から樹脂溜まり部１０１ｂ（１０２ｂ）へ流れ込む。樹脂溜まり部１０１ｂ（１０２ｂ）へエラストマー樹脂が流れ込んだところで射出を終了する。
【００７５】
本実施例では、エラストマー樹脂がバッファ部１０１、１０２へ確実に流れ込む樹脂量を射出する定量制御方式で行っている。即ち、図１１に示すゲート７６ａから溝７１ｄ１までのランナーＬ分の他に、空間Ｓの容積よりも多い量のエラストマー樹脂を射出する。そのため、連通口１０１ａ、１０２ａを通って樹脂溜まり部１０１ｂ、１０２ｂへエラストマー樹脂のはみ出し部９４ａ（９４ｂ）が確実に流れ込む量に注入量を設定している。それによって、現像ブレード下シール９４の形状をバラツキなく成形することができ、現像枠体７１と規制ブレード７３とのシールを確実におこなうことができる。さらに、図１３に示す位置に連通口１０１ａ（１０２ａ）を設けることによって、エラストマー樹脂が端部シール部材９５ａ（９５ｂ）と隙間無く確実に絡み合うことができ、シールを確実に行うことができる。
【００７６】
それ以外にも樹脂溜まり部１０１ｂ、１０２ｂへエラストマー樹脂のはみ出し部９４ａ（９４ｂ）が流れ込んだのをセンサー等で検知して射出を終了させる方式でも良い。
【００７７】
連通口１０１ａ、１０２ａは、エラストマー樹脂の流路の末端側である端部シール部材９５ａ、９５ｂ近傍に設けている。したがって、エラストマー樹脂が端部シール部材９５ａ、９５ｂに確実に絡み合った後に連通口１０１ａ、１０２ａへ流れ込み樹脂溜まり部１０１ｂ、１０２ｂへ流れる。また、連通口１０１ａ、１０２ａの断面積の大きさを、溝７１ｄ１の底面の面積よりも小さくしている。したがって、端部シール９５ａ、９５ｂへエラストマー樹脂が先に接触した後に、流動経路の狭い連通口１０１ａ、１０２ａへと流れて樹脂溜まり部１０１ｂ、１０２ｂへ流れ込むようにすることができる。
【００７８】
本実施例では、バッファ部１０１、１０２をシール形成部７１ｄの裏面側、つまりシール形成部７１ｄに対して現像ローラ２２とは反対側に設けている。そのため、樹脂溜まり部１０１ｂ、１０２ｂにはみ出た余剰分の樹脂が現像ローラ等に接触する心配がなく、はみ出したエラストマー樹脂を後処理する必要はない。
【００７９】
以上のように、エラストマー樹脂の射出が終了した後、図１５に示すように、シール金型８３を型開きすると現像容器７０Ｂの現像枠体７１に現像ブレード下シール９４が射出成形される。シール金型８３を型開きする際、シール形成部７１ｄの凹部７１ｄ１を形成している面７１ｈ、７１ｊと現像ブレード下シール９４との間に働く密着力が、シール金型８３の型開き方向に対してせん断方向の抗力を発生する。そのために、現像ブレード下シール９４は、現像枠体７１側に残り、シール金型８３側に付いて持っていかれることはなく、現像枠体７１のシール形成部に確実に現像ブレード下シールが形成された状態となる。
【００８０】
上述のように、本実施例によれば、現像剤担持体（現像ローラ２２）上の現像剤の層厚を規制する規制部材（規制ブレード）７３ｂが取り付けられる現像枠体ユニット７１Ａは、次の工程にて好適に製造し得る。つまり、本実施例に従った現像枠体ユニット７１Ａの製造方法によれば、
（ａ）現像枠体７１の長手方向の一端側に、端部シール部材９５ａを組付ける第一の端部シール部材取り付け工程と、
（ｂ）現像枠体７１の長手方向の他端側に、端部シール部材９５ｂを組付ける第二の端部シール部材取り付け工程と、
（ｃ）第一の端部シール部材取り付け工程（ａ）及び第二の端部シール部材取り付け工程（ｂ）の後に、規制ブレード７３と現像枠体７１との間を封止してトナーが漏れるのを防止するために、エラストマー樹脂を注入口７６ａ、７６ｂから金型８３を用いてシール形成部７１ｄにエラストマー樹脂を射出して、一端側端部シール部材９５ａと他端側端部シール部材９５ｂとを繋なぐシール部材９４を成形するシール部材成形工程であって、金型８３、シール形成部７１ｄ、一端側端部シール部材９５ａ、及び、他端側端部シール部材９５ｂで囲まれる空間の容積よりも多い量のエラストマー樹脂を射出して、前記空間からエラストマー樹脂がはみ出させるシール部材成形工程と、を有する。
【００８１】
しかしながら、上記本実施例のシール部材の成形方法以外にも現像枠体７１に対して２色成形、インサート成形等で成形しても良い。
【００８２】
〔実施例２〕
次に、本発明に係る他の実施例を示す。
【００８３】
図１６は、本発明に係る他の実施例のバッファ部の位置を示す概略正面図である。実施例１では、シール形成部で注入口から端部シール部材までエラストマー樹脂が流れる経路上であって端部シール部材９５ａ、９５ｂの近傍に連通口１０１ａ、１０２ａを設けた。これ以外にも、本発明で述べている、注入口から端部シール部材９５ａ、９５ｂの間であって端部シール部材９５ａ、９５ｂの近傍とは、図１６（ａ）の点線で示す領域に設けたバッファ部１０３も含まれるものである。
【００８４】
この構成によって、端部シール部材９５ａ、９５ｂに確実に絡み合った後にバッファ部１０３へ流れ込むようにすることができる。同様の効果を得ることができる。
【００８５】
更に、図１６（ｂ）の点線で示す領域に設けたバッファ部１０４も含まれるものであり、端部シール部材９５ａ、９５ｂに確実に絡み合った後にバッファ部１０４へ流れ込むようにすることができ、同様の効果を得ることができる。
【００８６】
〔実施例３〕
次に、本発明に係る実施例３を示す。
【００８７】
図２１は、本実施例における現像枠体ユニット７１Ａのバッファ部の概略断面図である。また、図２２は、本発明に係る現像ブレード下シール９４が成形された状態の長手方向端部の概略正面図である。
【００８８】
実施例１では、はみ出し部９４ａ（９４ｂ）を、バッファ部１０１、１０２の樹脂溜まり部１０１ｂ、１０２ｂへ流れ込むようにした。しかし、本実施例においては、はみ出し部９４ａ（９４ｂ）のために、樹脂溜まり部１０１ｂ、１０２ｂを設けず、図２１に示すように金型８３の流路８３ａを設けてエラストマー樹脂をはみ出させている。流路８３ａを設ける位置は、図２２に示すように、はみ出し部９４ａ（９４ｂ）が端部シール部材９５ａ（９５ｂ）の直前で長手方向に外側にむかってはみ出すように設けている。この位置であれば、特に現像ローラ２２にも影響を及ぼすことはない。流路８３ａの断面積は、溝７１ｄ１の側面の面積よりも小さくしている。したがって、端部シール９５ａ、９５ｂへエラストマー樹脂が先に接触した後に、流路８３ａへ流れ込むようにすることができる。また、流路８３ａは、屈曲部（角部）７１ｄ４（７１ｄ５）と端部シール部材９５ａ（９５ｂ）との間に設けられていてもいる。したがって、エラストマー樹脂を十分に端部シール部材９５ａ（９５ｂ）に絡ませることができ、端部シール部材９５ａ（９５ｂ）と現像ブレード下シール９４との密着性を確保することができる。その他の構成については、実施例１と同様であるので、省略する。
【符号の説明】
【００８９】
２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ） プロセスカートリッジ
２ａ（２ａＹ、２ａＭ、２ａＣ、２ａＢｋ） 感光体ドラムユニット（回収手段）
２ｂ（２ｂＹ、２ｂＭ、２ｂＣ、２ｂＢｋ） 現像ユニット（現像手段、現像装置）
２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋ） 感光体ドラム（像担持体）
２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂｋ） 現像ローラ（現像剤担持体）
２３（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｂｋ） 帯電ローラ（帯電手段）
３５ 中間転写ベルト（中間転写体）
７０Ａ トナー容器（現像剤収容部）
７０Ｂ 現像容器
７１ 現像枠体
７１Ａ 現像枠体ユニット
７１ａ 現像開口
７１ｂ、７１ｃ 係止部
７１ｄ シール形成部
７１ｄ１ 凹部
７１ｄ２、７１ｄ３ 当接面
７１ｈ、７１ｊ 面
７２ トナー供給ローラ
７３ 現像ブレードユニット
７３ａ 現像ブレード支持板
７３ｂ 現像ブレード（規制部材）
７３ｃ 穴
７４ トナー攪拌機構
７５ａ、７５ｂ 穴部
７６ａ、７６ｂ 注入口
８２ａ、８２ｂ ゲート
８３ シール金型
９２ 充填剤
９３、９４ 現像ブレード下シール（ブレードシール部材）
９４ａ、９４ｂ はみ出し部
９５ａ、９５ｂ 端部シール部材
１０１、１０２、１０３、１０４ バッファ部
１０１ａ、１０２ａ 連通口
１０１ｂ、１０２ｂ 樹脂溜まり部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置に関するものである。特に、本発明は、斯かる電子写真画像形成装置にて、像担持体上に形成された静電潜像を現像するための現像装置、及び、電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジに関するものである。更に、本発明は、像担持体上の静電潜像を現像する現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する規制部材が取り付けられる現像枠体ユニット、及び、斯かる現像剤枠体ユニットの製造方法に関するものである。
【０００２】
ここで、プロセスカートリッジとは、少なくとも現像手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【０００３】
また、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものであり、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置等が含まれる。
【背景技術】
【０００４】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にユニット化してプロセスカートリッジとしている。そして、このプロセスカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とする方式が採用されている。
【０００５】
このようなプロセスカートリッジにおいては、プロセスカートリッジ内に収容している現像剤（トナー）が外部へ漏れないように、プロセスカートリッジを構成する枠体間や部品間を複数のシール部材で封止する構成とされている。
【０００６】
シール部材としては、発泡ウレタンフォームや軟質ゴム、エラストマー樹脂などの弾性体が用いられる。そして、前記シール部材は前記枠体間や部品間の接合部に設けられ、所定量の潰し量をもって圧縮変形されてシールする方法が一般的に用いられている。
【０００７】
また、プロセスカートリッジにおける現像装置（現像ユニット）は、現像容器内に現像剤を担持搬送する現像剤担持体（現像ローラ）、現像ローラ上の現像剤層厚を規制する現像剤規制部材（現像ブレード）を備えている。このような現像ユニットにおいても、これら各構成部材介して現像容器内に収容している現像剤（トナー）が現像ユニットの外部へ漏れないように複数のシール部材等で封止する構成とされている。
【０００８】
シール部材は、現像容器のトナー供給開口の周囲を覆うように配置されており、現像容器と現像ブレードの隙間には発泡ポリウレタンフォームのような弾性の現像ブレード下シールを配置している。また、長手方向両端部において現像容器と現像ブレード裏面、現像ローラ周面との隙間には、現像ローラと摺擦する面にフェルト等で形成された可撓性の端部シール部材等を配置している。
【０００９】
そして、長手方向両端部の現像ブレード下シールと端部シール部材とのシール間においては、前記現像ブレード下シールの両端部に凸部を設け、端部シール部材の側面に凸部が圧接して潰される構成とされている。このような構成によって、シール部材間の継ぎ目部の密着性を高めてトナーがシール部材間より漏れるのを防止している。例えば、特許文献１を参照されたい。
【００１０】
一方、上記シール構成では、凸部を確実に圧接させるためにシール部材の貼り付け精度が重要であるため手作業によって精度良く貼り付け作業を行う必要があった。
【００１１】
このような作業を改善するために、シール部材間に所定の空間を設けて接着剤やホットメルト等を充填剤として上記所定の空間に注入してシール部材間を封止シールする構成も行われている（例えば、特許文献２参照）。
【００１２】
このようなシール構成においても、シール部材の貼り付け精度によっては注入する接着剤の量の調整が必要となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開平１１−２７２０７１号公報
【特許文献２】特開２００４−１２６００３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上記の従来構成では次に示すような課題があった。
【００１５】
図１７は、プロセスカートリッジの一例を示す。本例にて、プロセスカートリッジ２は、感光体ドラムユニット２ａと現像ユニット２ｂに分かれている。
【００１６】
感光体ドラムユニット２ａでは、感光体ドラム２１がクリーニング枠体２４に回転自在に取り付けられている。感光体ドラム２１の周上には、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させるための一次帯電手段である帯電ローラ２３、及び、感光体ドラム２１上に残った現像剤（トナー）を除去するためのクリーニングブレード２８が配置されている。
【００１７】
現像ユニット２ｂは、現像枠体７１にて一体に形成された、現像剤（トナー）が収容されたトナー容器７０Ａと、現像剤担持体である現像ローラ２２を回転自在に支持した現像容器７０Ｂとから構成される。
【００１８】
現像ローラ２２は、感光体ドラム２１と接触して矢印Ｙ方向に回転する。また、現像ローラ２２の周上には、現像ローラ２２と接触して矢印Ｚ方向に回転するトナー供給ローラ７２と、現像ブレードユニット７３がそれぞれ配置されている。
【００１９】
ここで、図１８は現像ユニット２ｂの一部概略断面図、図１９は現像ユニット２ｂの概略正面図、図２０は現像容器７０Ｂから現像ブレードユニット７３を取り外した状態の概略正面図である。
【００２０】
これら図１８〜図２０をも参照すると、現像ローラ２２及び現像ブレードユニット７３は、現像枠体７１に設置された端部シール部材９５ａ、９５ｂ及びシール部材９３を介して、現像枠体７１に一体に取り付けられる。これにより、現像容器７０Ｂ内のトナーが外部に漏れるのを阻止している。
【００２１】
現像ブレードユニット７３は、現像ローラ２２上のトナー量を規制する規制部材である現像ブレード７３ｂと、現像ブレード７３ｂを支持する支持板７３ａとを備えている。
【００２２】
従来のシール構成として、現像ブレード下シール９３と端部シール部材９５ａとの間には隙間が生じるので、この隙間に充填剤９２を現像ブレードユニットに設けた穴７３ｃから注入してシールする方式がある。この方式では、充填剤９２の注入工程が増え、組立時間の増大によるコストアップとなっていた。
【００２３】
そこで、本発明の目的は、一端側端部シール部材または他端側端部シール部材の貼り付け位置のバラツキがあっても、一端側端部シール部材と他端側端部シール部材との間に配置されたブレードシール部材と、一端側端部シール部材及び他端側端部シール部材とが確実に接触し、各シール部材間の境界部のシール性が安定した現像枠体ユニット、現像装置及びプロセスカートリッジ、並びに、現像枠体ユニットの製造方法を提供することである。
【００２４】
また、本発明の他の目的は、ブレードシール部材を一端側端部シール部材及び他端側端部シール部材と隙間をなく成形することで、シール構成の簡易化及び組立工程削減によるコストダウンが可能となる現像枠体ユニット、現像装置及びプロセスカートリッジ、並びに、現像枠体ユニットの製造方法を提供することである。
【００２５】
また、本発明の他の目的は、ブレードシール部材を現像枠体に直接成形することにより、ブレードシール部材の組立性が向上した現像枠体ユニット、現像装置及びプロセスカートリッジ、並びに、現像枠体ユニットの製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
上記目的は本発明に係る現像枠体ユニット、現像装置及びプロセスカートリッジ、並びに、現像枠体ユニットの製造方法にて達成される。要約すれば、本発明は、第一の態様によれば、現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する規制部材が取り付けられる現像枠体ユニットにおいて、
シール形成部を有する現像枠体と、
前記現像枠体の長手方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する一端側端部シール部材と、
前記現像枠体の長手方向の他端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する他端側端部シール部材と、
前記規制部材が取り付けられた際に、前記規制部材と前記現像枠体との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するブレードシール部材であって、前記一端側端部シール部材及び前記他端側端部シール部材が設けられた前記現像枠体の前記シール形成部に金型によってエラストマー樹脂が射出成形され、前記一端側端部シール部材と前記他端側端部シール部材とを繋いで成形されるブレードシール部材と、
前記ブレードシール部材を射出成形する際に、前記金型、前記シール形成部、前記一端側端部シール部材、及び、前記他端側端部シール部材で囲まれる空間の容積よりも多い量の前記エラストマー樹脂が射出されたことによって、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみだしたはみ出し部と、
を有する現像枠体ユニットが提供される。
【００２７】
本発明の第二の態様によれば、像担持体上に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、
（i）現像剤を用いて前記静電潜像を現像する現像剤担持体と、
（ii）前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
（iii）前記現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制するための規制部材と、
（iv）シール形成部を有する現像枠体と、
前記現像枠体の長手方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する一端側端部シール部材と、
前記現像枠体の長手方向の他端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する他端側端部シール部材と、
前記規制部材が取り付けられた際に、前記規制部材と前記現像枠体との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するブレードシール部材であって、前記一端側端部シール部材及び前記他端側端部シール部材が設けられた前記現像枠体の前記シール形成部に金型によってエラストマー樹脂が射出成形され、前記一端側端部シール部材と前記他端側端部シール部材とを繋いで成形されるブレードシール部材と、
前記ブレードシール部材を射出成形する際に、前記金型、前記シール形成部、前記一端側端部シール部材、及び、前記他端側端部シール部材で囲まれる空間の容積よりも多い量の前記エラストマー樹脂が射出されたことによって、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみだしたはみ出し部と、
を有する現像装置が提供される。
【００２８】
また、本発明の第三の態様によれば、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
（i）像担持体と、
（ii）現像剤を用いて前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、
（iii）前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
（iv）前記現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制するための規制部材と、
（v）シール形成部を有する現像枠体と、
前記現像枠体の長手方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する一端側端部シール部材と、
前記現像枠体の長手方向の他端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する他端側端部シール部材と、
前記規制部材が取り付けられた際に、前記規制部材と前記現像枠体との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するブレードシール部材であって、前記一端側端部シール部材及び前記他端側端部シール部材が設けられた前記現像枠体の前記シール形成部に金型によってエラストマー樹脂が射出成形され、前記一端側端部シール部材と前記他端側端部シール部材とを繋いで成形されるブレードシール部材と、
前記ブレードシール部材を射出成形する際に、前記金型、前記シール形成部、前記一端側端部シール部材、及び、前記他端側端部シール部材で囲まれる空間の容積よりも多い量の前記エラストマー樹脂が射出されたことによって、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみだしたはみ出し部と、
を有するプロセスカートリッジが提供される。
【００２９】
更に、本発明の第四の態様によれば、現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する規制部材が取り付けられる現像枠体ユニットの製造方法において
現像枠体の長手方向の一端側に、前記現像剤担持体が取り付けられた際に前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する一端側端部シール部材を組付ける第一の端部シール部材取り付け工程と、
現像枠体の長手方向の他端側に、前記現像剤担持体が取り付けられた際に前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する他端側端部シール部材を組付ける第二の端部シール部材取り付け工程と、
前記第一の端部シール部材取り付け工程及び前記第二の端部シール部材取り付け工程の後に、前記規制部材と前記現像枠体との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するために、前記一端側端部シール部材及び前記他端側端部シール部材が設けられた前記現像枠体の前記シール形成部に金型によってエラストマー樹脂を射出成形して、前記一端側端部シール部材と前記他端側端部シール部材とを繋なぐブレードシール部材を成形するシール部材成形工程であって、前記金型、前記シール形成部、前記一端側端部シール部材、及び、前記他端側端部シール部材で囲まれる空間の容積よりも多い量の前記エラストマー樹脂を射出して、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみ出させるシール部材成形工程と、
を有する製造方法が提供される。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する規制部材が取り付けられる現像枠体ユニットにおいて、以下の作用効果を奏し得る。
（ａ）端部シール部材の貼り付け位置のバラツキがあっても一端側端部シール部材と他端側端部シール部材との間に配置されたブレードシール部材が確実に一端側端部シール部材及び他端側端部シール部材と接触し絡み合うので、端部シール部材とブレードシール部材間の境界部のシール性が安定する。
（ｂ）ブレードシール部材を一端側端部シール部材及び他端側端部シール部材と隙間をなく成形するので、シール構成の簡易化及び組立工程削減によるコストダウンが可能となる。
（ｃ）ブレードシール部材を現像枠体に直接成形するので、現像ブレード下シールの組立性が向上する。
（ｄ）また、はみだし部を有することで、ブレードシール部材の形状をバラツキなく成形することができ、現像枠体と規制部材とのシールを確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る現像枠体ユニット、現像装置、及びプロセスカートリッジを適用し得る画像形成装置の一実施例の全体構成を示す概略断面図である。
【図２】本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例の概略断面図である。
【図３】本発明に係る現像枠体ユニットの一部概略断面図である。
【図４】本発明に係る現像枠体ユニットの現像ブレード下シールを成形前の概略正面図である。
【図５】本発明に係る現像ユニットにおける現像枠体ユニットの現像ブレード下シールを成形前の概略上面図である。
【図６】本発明に係る現像ユニットにおける現像枠体ユニットの現像ブレード下シールを成形後の概略正面図である。
【図７】本発明に係る現像ユニットにおける現像枠体ユニットの現像ブレード下シールを成形後の概略上面図である。
【図８】図６の線Ａ−Ａに取った、現像ブレード下シールの一実施例の概略断面図である。
【図９】図６の線Ａ−Ａに取った、現像ブレード下シールの他の実施例の概略断面図である。
【図１０】図１２の線Ｂ−Ｂに取った、本発明に係る現像ユニットにおける現像枠体ユニットのシール金型を型締めした状態の樹脂注入部の概略断面図である。
【図１１】図１２の線Ｂ−Ｂに取った、本発明に係る現像ユニットにおける現像枠体ユニットの現像ブレード下シールを成形時の概略断面図である。
【図１２】現像ブレード下シール成形時の概略正面図である。
【図１３】現像ブレード下シールが成形された状態の長手方向端部の概略正面図である。
【図１４】図１３の線Ｃ−Ｃに取った、現像ブレード下シールが成形された状態の長手方向端部の概略断面図である。
【図１５】図１３の線Ｃ−Ｃに取った、現像ユニットのバッファ部の概略断面図である。
【図１６】他の実施例のバッファ部の位置を示す概略正面図である。
【図１７】従来のプロセスカートリッジの一例の概略断面図である。
【図１８】従来の現像ユニットの一部概略断面図である。
【図１９】従来の現像ユニットの一部概略正面図である。
【図２０】従来の現像容器から現像ブレードユニットを取り外した状態の概略正面図である。
【図２１】本発明に係る現像枠体ユニットのバッファ部の概略断面図である。
【図２２】本発明に係る現像ブレード下シールが成形された状態の長手方向端部の概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明に係る現像枠体ユニット、現像装置及びプロセスカートリッジ、並びに、現像枠体ユニットの製造方法を図面に則して更に詳しく説明する。
【００３３】
〔実施例１〕
図１に、本発明を適用するための画像形成装置１００の一例として電子写真プロセスを利用したカラーレーザービームプリンタの全体構成を示す。
【００３４】
（全体構成）
本実施例にて、画像形成装置１００は、４つの独立した、装置本体１００Ａに対して着脱可能なプロセスカートリッジ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ）を縦方向に並置している。本実施例にて、プロセスカートリッジ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ）はそれぞれ、イエロー（Ｙ）トナー、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、ブラック（Ｂｋ）トナー用の画像形成手段を構成する。
【００３５】
なお、以下の説明において、プロセスカートリッジの長手方向とは、プロセスカートリッジを画像形成装置本体１００Ａに装着する方向と交差する方向（略直交する方向、感光体ドラムの回転軸線方向）である。また、プロセスカートリッジの左右とはプロセスカートリッジを画像形成装置本体１００Ａに装着する方向から見て左又は右である。また、プロセスカートリッジの上面とはプロセスカートリッジを画像形成装置本体１００Ａに装着した状態で上方に位置する面であり、下面とは下方に位置する面である。
【００３６】
プロセスカートリッジ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ）はそれぞれ、像担持体としての回転ドラム型の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋ）を有する。各感光体ドラム２１の周りには、帯電手段としての帯電ローラ２３（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｂｋ）、及び、現像手段を構成する現像ユニット２ｂ（２ｂＹ、２ｂＭ、２ｂＣ、２ｂＢｋ））が配置されている。更に、感光体ドラム２１の周りには、回収手段としてのクリーニングブレード２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂｋ）を備えたクリーニングユニット２ａ（２ａＹ、２ａＭ、２ａＣ、２ａＢｋ）が配置される。
【００３７】
このように、本実施例では、感光体ドラム２１は、帯電ローラ２３と共にクリーニングブレード２８を備えたクリーニングユニット２ａに一体的に取り付けられている。すなわち、クリーニングユニット２ａは、感光体ドラムユニットでもある。
【００３８】
つまり、本実施例にて、感光体ドラム２１、帯電ローラ２３、クリーニングブレード２８を備えた感光体ドラムユニット２ａ、及び、現像ユニット２ｂは一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ）を形成している。４色のプロセスカートリッジ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ）は、プリンタ本体１００Ａに対して個別に着脱可能に構成されている。
【００３９】
また、プロセスカートリッジ２で形成したそれぞれ色の異なる現像剤像（即ち、トナー像）は、転写装置５を構成する中間転写体としての中間転写ベルト３５に順次に重ねて転写される。これによって、中間転写ベルト３５にフルカラー画像が形成される。中間転写ベルト３５は、転写装置５に設けられたローラ３１、３２、３３に巻回されて、矢印方向に回動自在とされる。
【００４０】
転写材Ｐは、画像形成装置１００の下部の給紙カセット７から給紙され、上方向に搬送され、中間転写ベルト３５上のフルカラー画像が一括転写され、そして、定着器５０にて定着された後、排出ローラ群５３、５４、５５により排紙トレイ５６に排出される。
【００４１】
（画像形成動作）
次に上記のように構成された装置によって画像形成を行う場合の動作について説明する。
【００４２】
先ず、給紙ローラ４１を回転して給紙カセット７内の転写材Ｐを一枚分離し、レジストローラ４４へと搬送する。
【００４３】
一方、感光体ドラム２１と中間転写ベルト３５とが各々所定の外周速度（プロセス速度）Ｖで図示矢印方向へ回転する。帯電ローラ２３によって表面を均一に帯電された感光体ドラム２１は、露光装置１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ）であるスキャナー部からのレーザー１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋ）にて露光を受け、静電潜像が形成される。
【００４４】
各色の画像形成動作は同様なので、ここではイエロー画像について述べる。
【００４５】
（イエロー画像の形成）
スキャナー部１Ｙによりイエロー画像のレーザー１０Ｙの照射を行い、感光体ドラム２１Ｙ上にイエロー潜像を形成する。この潜像形成と同時にイエロー現像ユニット２ｂＹを駆動し感光体ドラム２１Ｙ上の潜像にイエロートナーで現像を行う。同時に現像部の下流の一次転写位置Ｔ１Ｙで感光体ドラム２１Ｙ上のイエロートナー像を中間転写ベルト３５の外周に一次転写する。
【００４６】
上述と同様に、マゼンタ、シアン、ブラック画像についても、潜像形成、現像及び中間転写ベルト３５へのトナー転写を行い、中間転写ベルト３５の表面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種のトナーから成るフルカラーの画像を形成する。
【００４７】
４色目のブラックトナーの一次転写を終えてフルカラー画像を形成した中間転写ベルト３５を二次転写位置Ｔ２にて転写材Ｐと圧接すると同時に転写ローラ５１にバイアスを印加する。これにより、中間転写ベルト３５上のフルカラー画像を転写材Ｐに一括して４色同時に転写する。その後、転写材Ｐは、中間転写ベルト３５から剥離され定着器５０へ搬送されトナー定着を行った後に排出ローラ対５３、５４、５５を介して本体上部の排出トレイ５６上へ画像面を下向きにして排出され、画像形成動作を終了する。
【００４８】
（プロセスカートリッジ構成）
次に、本実施例におけるプロセスカートリッジ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ）について、図２を用いて詳細に説明する。
【００４９】
図２は、プロセスカートリッジ２の概略断面図である。なお、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各カートリッジは同一構成である。従って、以下の説明では、各色を示すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの添え字を省略して、各色のプロセスカートリッジ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ）を総括してプロセスカートリッジ２として説明する。
【００５０】
プロセスカートリッジ２は、上述したように、クリーニングユニット、即ち、感光体ドラムユニット２ａと現像ユニット２ｂに分かれている。感光体ドラムユニット２ａは、感光体ドラム２１、帯電手段である帯電ローラ２３、及びクリーニング手段であるクリーニングブレード２８を備えている。また、現像ユニット２ｂは、感光体ドラム２１上の静電潜像を現像する現像装置（現像手段）を構成している。
【００５１】
更に説明すると、感光体ドラムユニット２ａは、感光体ドラム２１がクリーニング枠体２４に回転自在に取り付けられている。感光体ドラム２１の周上には、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させるための一次帯電手段である帯電ローラ２３、及び、感光体ドラム２１上に残った現像剤（トナー）を除去するためのクリーニングブレード２８が配置されている。更に、クリーニングブレード２８によって感光体ドラム２１表面から除去された残留トナーは、クリーニング枠体２４の後方に設けられた廃トナー室３０に溜まる。感光体ドラム２１は、図示しない駆動モーターによって駆動力を伝達され、画像形成動作に応じて図示反時計回りに回転駆動される。
【００５２】
現像ユニット２ｂは、現像剤（トナー）が収容された現像剤収容部としてのトナー容器７０Ａと、現像剤担持体である現像ローラ２２を回転自在に支持した現像容器７０Ｂとから構成される。トナー容器７０Ａ及び現像容器７０Ｂは、複数の枠体部材から成る現像枠体７１によって一体に形成される。
【００５３】
現像ローラ２２は、感光体ドラム２１と接触して矢印Ｙ方向に回転する。また、現像ローラ２２の周上には、現像ローラ２２と接触して矢印Ｚ方向に回転するトナー供給ローラ７２と現像ブレードユニット７３がそれぞれ配置されている。
【００５４】
現像ローラ２２及び現像ブレードユニット７３は、現像容器７０Ｂを形成する現像枠体７１に設置された端部シール部材９５ａ、９５ｂ及びブレードシール部材９４を介して現像枠体７１に一体に取り付けられる。それによって、現像容器７０Ｂ内のトナーが外部に漏れることが回避される。現像枠体７１、端部シール部材９５ａ、９５ｂ及びブレードシール部材９４は、一体に形成されて現像枠体ユニット７１Ａを構成している。現像枠体ユニット７１Ａには、後述するように、現像ブレードユニット７３、現像ローラ２２、トナー供給ローラ７２等が取り付けられて、現像ユニット２ｂが構成される。
【００５５】
現像ブレードユニット７３は、現像ローラ２２上のトナー量を規制する規制部材である現像ブレード７３ｂと、現像ブレード７３ｂを支持する支持板７３ａとを備えており、現像容器７０Ｂを形成する現像枠体ユニット７１Ａに取り付けられる。現像枠体ユニット７１Ａ及び現像ブレードユニット７３の詳細については、後述する。
【００５６】
トナー容器７０Ａ内には収容トナーを攪拌するとともにトナー供給ローラ７２に搬送するためのトナー攪拌機構７４が設けられている。そして現像ユニット２ｂは、現像ローラ２２が感光体ドラム２１に接触するよう、加圧バネ２９によって付勢されている。
【００５７】
現像時、矢印Ｘ方向に回転駆動されるトナー攪拌機構７４によって、収容されたトナーがトナー供給ローラ７２へ搬送される。これにより、矢印Ｚ方向に回転するトナー供給ローラ７２が、そのトナーを矢印Ｙ方向に回転する現像ローラ２２との摺擦によって現像ローラ２２に供給し、現像ローラ２２上に担持させる。現像ローラ２２上に担持されたトナーは、現像ローラ２２の回転に伴い現像ブレードユニット７３に至り、現像ブレードユニット７３がトナーを規制して所望の帯電電荷量を付与すると共に、所定のトナー薄層に形成する。規制されたトナーは、現像ローラ２２の回転につれて、感光体ドラム２１と現像ローラ２２とが接触した現像部に搬送され、現像部において図示しない電源から現像ローラ２２に印加した直流現像バイアスにより、感光体ドラム２１の表面に転移される。
【００５８】
（現像枠体ユニットのシール構成）
次に、本実施例における現像枠体ユニット７１Ａのシール構成について図３〜図８を用いて説明する。
【００５９】
図３は、本実施例の現像ユニット２ｂにおける現像枠体ユニット７１Ａのシール構成を示す概略断面図である。図４は、本実施例の現像枠体ユニット７１Ａの現像ブレード下シール（ブレードシール部材）９４を射出成形前の概略正面図であり、図５は、本実施例の現像枠体ユニット７１Ａの現像ブレード下シール９４を射出成形前の概略上面図である。
図６は、本実施例の現像枠体ユニット７１Ａの現像ブレード下シール９４を射出成形後の概略正面図であり、図７は、本実施例の現像枠体ユニット７１Ａの現像ブレード下シール９４を射出成形後の概略上面図である。図４〜図７では、現像ブレードユニット７３は省略されている。また、図８は、本実施例における現像ブレード下シール９４の概略断面図ある。
【００６０】
図３に示すように、現像容器７０Ｂは、トナー容器７０Ａに収容されたトナーを現像ローラ２２に供給するための現像開口７１ａを有している。現像ローラ２２及び現像ローラ２２上のトナー量を規制する現像ブレードユニット７３は、現像開口７１ａ近傍に配置されている。
【００６１】
本実施例の現像ブレードユニット７３は、鋼板からなる支持板７３ａにステンレス鋼板或いはリン青銅板からなる現像ブレード７３ｂを結合して構成される。支持板７３ａは、現像容器７０Ｂを形成する現像枠体７１の両端部に設けられた係止部７１ｂ、７１ｃ（図４参照）にビス等で係止、支持される。現像ブレード７３ｂは、支持板７３ａにゴム等を一体成形したものでも良い。
【００６２】
図３〜図５に示すように、現像開口７１ａの長手方向両端部には、現像容器７０Ｂと現像ローラ２２周面との隙間をシールするための端部シール部材９５ａ、９５ｂが配置されている。端部シール部材９５ａ、９５ｂは、表面がフェルトや繊維を織り込んでできたパイル、静電植毛等の可撓性部材である。端部シール部材９５ａ、９５ｂは、本実施例によれば、現像ローラ２２及び現像ブレードユニット７３が現像枠体７１に取り付けられた際に、現像ローラ２２の周面と、現像ブレードユニット７３の現像ブレード７３ｂの裏面とが圧接する。これにより、現像ユニット２ｂにて、現像ローラ２２の軸方向のシール性を保っている。
【００６３】
現像容器７０Ｂの現像開口７１ａ上部にて、現像枠体７１には、一端側端部シール部材９５ａと他端側端部シール部材９５ｂとの間にシール形成部７１ｄが設けられている。シール形成部７１ｄは、エラストマー樹脂からなる現像ブレード下シール９４が注入される凹部７１ｄ１と金型が当接する当接面７１ｄ２、７１ｄ３を有している。
【００６４】
また、図１０、図１１、図１２をも参照するとより良く理解されるように、現像枠体７１の長手方向の所定箇所には、円筒状でシール形成部７１ｄの凹部７１ｄ１と穴部７５ａ、７５ｂで連通している注入口７６ａ、７６ｂが設けられている。本実施例では、シール形成部７１ｄの長手方向中心より長手方向の両側へおよそ均等配置された２箇所に注入口７６ａ、７６ｂを設けているが、長手方向中央部に１箇所設ける構成でもよく、また、３箇所以上設ける構成でも良い。
【００６５】
図４、図５、図７、更には、図１３、図１４をも参照するとより良く理解されるように、注入口７６ａと一端側の端部シール部材９５ａとの間でシール形成部７１ｄの裏側にバッファ部１０１を設ける。このバッファ部１０１は、連通口１０１ａと樹脂溜まり部１０１ｂとから構成しており、連通口１０１ａでシール形成部７１ｄの凹部７１ｄ１と繋がっている。同様に、注入口７６ｂと他端側の端部シール部材９５ｂとの間にもシール形成部７１ｄの裏側に連通口１０２ａと樹脂溜まり部１０２ｂとから構成されるバッファ部１０２を設ける。バッファ部１０２も、連通口１０２ａでシール形成部７１ｄの凹部７１ｄ１と繋がっている。本実施例では、バッファ１０１、１０２の位置は、各々端部シール部材９５ａ、９５ｂの近傍に設けている。詳しくは、図１３に示すように現像ローラ２２の長手方向と直交する方向において、端部シール部材９５ａ（９５ｂ）と重なる位置にバッファ部１０１（１０２）が設けられている。また、バッファ部１０１（１０２）は、現像枠体７１の注入口７６ａ、７６ｂから射出されたエラストマー樹脂が現像ローラ２２の長手方向に流れた後に、端部シール部材９５ａ（９５ｂ）の方向に向きを変える屈曲部（角部）７１ｄ４（７１ｄ５）に設けられている。またバッファ部１０１（１０２）は、屈曲部（角部）７１ｄ４（７１ｄ５）と端部シール部材９５ａ（９５ｂ）との間に設けても良い。それによって、エラストマー樹脂を十分に端部シール部材９５ａ（９５ｂ）絡ませることができ、端部シール部材９５ａ（９５ｂ）と現像ブレード下シール９４との密着性を確保することができる。
【００６６】
図６及び図７に示すように、ブレードシール部材である現像ブレード下シール９４は、現像枠体７１のシール形成部７１ｄの凹部７１ｄ１に設けられている。そして、現像ブレード下シール９４は現像枠体７１（即ち、現像枠体ユニット７１Ａ）と現像ブレードユニット７３との間からトナーが現像ユニット２ｂの外部に漏れないようシール性を保っている。また、長手方向において一端側端部シール部材９５ａと他端側端部シール部材９５ｂとの間を各々隙間無く密着してトナーが漏れないようにシールしている。
【００６７】
図８（ａ）、（ｂ）に示すように、現像ブレード下シール９４の断面形状は、その中心軸線Ｏｘが現像ブレードユニット７３のシール接触面に対して角度αにて傾斜のつけられたリップ形状としたものである。また、現像ブレードユニット７３を現像枠体７１に取り付けた状態では、図８（ｂ）に示すように、現像ブレード下シール９４は、現像枠体７１と現像ブレードユニット７３間で撓むような変形をしてトナーが漏れないようにシールしている。
【００６８】
本実施例では現像ブレードユニット７３への反発力を極力低減させるためにリップ形状として撓ませる構成としている。しかし、図９に示すように、断面形状を矩形状（図９（ａ））や三角形状（図９（ｂ））とし、現像ブレードユニット７３によって所定の潰し量だけ圧縮変形される形態でも良い。
【００６９】
現像ブレード下シール９４は、弾性シール材を用いて現像枠体７１に一体的に射出成形して形成されるものである。本実施例では現像ブレード下シール９４の材質（弾性シール材）としてエラストマー樹脂を用いている。エラストマー樹脂としては、現像枠体７１と同系の材質からなり弾性を有するスチレン系エラストマー樹脂がプロセスカートリッジのリサイクル時の分解作業性に優れていて好ましい（同材質部品であれば部品同士の分解を行わなくて済む）。しかし、上記材質の他のエラストマー樹脂でも同様の機械的特性を持つものであれば良く、また、シリコン系ゴムや軟質ゴムなどを用いても良い。本実施例では、弾性シール材としての上記種々のエラストマー樹脂及びゴム等を含めて「エラストマー樹脂」と呼ぶ。
【００７０】
（シールの成形工程）
ここで、現像ブレード下シール９４を成形する工程を図１０〜図１５を用いて説明する。
【００７１】
図１０は、本実施例の現像ユニット２ｂ、即ち、現像枠体ユニット７１Ａにてシール金型を型締めした状態の樹脂注入部の概略断面図である。図１１は、本実施例における現像枠体ユニット７１Ａに現像ブレード下シール９４を成形時の概略断面図である。図１２は、本実施例における現像ブレード下シール成形時の概略正面図である。図１３は、本発明に係る現像ブレード下シール９４が成形された状態の長手方向端部の概略正面図である。図１４は、本実施例における現像枠体ユニット７１Ａのバッファ部の概略断面図である。また、図１５は、本実施例における現像枠体ユニット７１Ａからシール金型を型開きさせた状態の樹脂注入部の概略断面図である。
【００７２】
先ず、現像容器７０Ｂを形成する現像枠体７１の長手方向一方端側と他端側にそれぞれ端部シール部材９５ａ、９５ｂを組付ける。次に、図１０（ａ）に示すように現像枠体７１のシール形成部７１ｄの当接面７１ｄ２、７１ｄ３へシール形状に掘り込んだシール金型８３を当接させて型締めする。この時に一端側と他端側との端部シール部材９５ａ、９５ｂは、図１０（ｂ）に示すように、シール金型８３で所定量潰された状態となり、シール金型８３と端部シール部材９５ａ、９５ｂも隙間無く密着される。そして、現像枠体７１の長手方向の２箇所に設けられた注入口７６ａ、７６ｂに樹脂注入装置のゲート８２ａ、８２ｂを上方から当接させる。そして、現像ブレード下シール９４のシール材であるエラストマー樹脂を前記樹脂注入装置のゲート８２ａ、８２ｂから現像枠体７１の注入口７６ａ、７６ｂへ射出する。これにより、図１１に示すように、現像枠体７１のシール形成部７１ｄの凹部７１ｄ１、シール金型８３、端部シール部材９５ａ、９５ｂとで囲まれた空間Ｓに流し込まれる。
【００７３】
長手方向２箇所から注入されたエラストマー樹脂は、図１２に示すように、シール形成部７１ｄの凹部７１ｄ１、シール金型８３、端部シール部材９５ａ、９５ｂで囲まれた空間Ｓをそれぞれ長手方向両側へ流れる。
【００７４】
長手方向へ流れたエラストマー樹脂は、図１３に示すように、両端部に設けられている端部シール部材９５ａ（９５ｂ）まで到達し、端部シール９５ａ（９５ｂ）と隙間なく十分に絡み合う。端部シール９５ａ（９５ｂ）まで到達し隙間無く絡み合った後、図１４に示すように、エラストマー樹脂の余剰分（はみ出し部）９４ａ（９４ｂ）は、バッファ部１０１（１０２）の連通口１０１ａ（１０２ａ）を通って凹部７１ｄ１から樹脂溜まり部１０１ｂ（１０２ｂ）へ流れ込む。樹脂溜まり部１０１ｂ（１０２ｂ）へエラストマー樹脂が流れ込んだところで射出を終了する。
【００７５】
本実施例では、エラストマー樹脂がバッファ部１０１、１０２へ確実に流れ込む樹脂量を射出する定量制御方式で行っている。即ち、図１１に示すゲート７６ａから溝７１ｄ１までのランナーＬ分の他に、空間Ｓの容積よりも多い量のエラストマー樹脂を射出する。そのため、連通口１０１ａ、１０２ａを通って樹脂溜まり部１０１ｂ、１０２ｂへエラストマー樹脂のはみ出し部９４ａ（９４ｂ）が確実に流れ込む量に注入量を設定している。それによって、現像ブレード下シール９４の形状をバラツキなく成形することができ、現像枠体７１と規制ブレード７３とのシールを確実におこなうことができる。さらに、図１３に示す位置に連通口１０１ａ（１０２ａ）を設けることによって、エラストマー樹脂が端部シール部材９５ａ（９５ｂ）と隙間無く確実に絡み合うことができ、シールを確実に行うことができる。
【００７６】
それ以外にも樹脂溜まり部１０１ｂ、１０２ｂへエラストマー樹脂のはみ出し部９４ａ（９４ｂ）が流れ込んだのをセンサー等で検知して射出を終了させる方式でも良い。
【００７７】
連通口１０１ａ、１０２ａは、エラストマー樹脂の流路の末端側である端部シール部材９５ａ、９５ｂ近傍に設けている。したがって、エラストマー樹脂が端部シール部材９５ａ、９５ｂに確実に絡み合った後に連通口１０１ａ、１０２ａへ流れ込み樹脂溜まり部１０１ｂ、１０２ｂへ流れる。また、連通口１０１ａ、１０２ａの断面積の大きさを、溝７１ｄ１の底面の面積よりも小さくしている。したがって、端部シール９５ａ、９５ｂへエラストマー樹脂が先に接触した後に、流動経路の狭い連通口１０１ａ、１０２ａへと流れて樹脂溜まり部１０１ｂ、１０２ｂへ流れ込むようにすることができる。
【００７８】
本実施例では、バッファ部１０１、１０２をシール形成部７１ｄの裏面側、つまりシール形成部７１ｄに対して現像ローラ２２とは反対側に設けている。そのため、樹脂溜まり部１０１ｂ、１０２ｂにはみ出た余剰分の樹脂が現像ローラ等に接触する心配がなく、はみ出したエラストマー樹脂を後処理する必要はない。
【００７９】
以上のように、エラストマー樹脂の射出が終了した後、図１５に示すように、シール金型８３を型開きすると現像容器７０Ｂの現像枠体７１に現像ブレード下シール９４が射出成形される。シール金型８３を型開きする際、シール形成部７１ｄの凹部７１ｄ１を形成している面７１ｈ、７１ｊと現像ブレード下シール９４との間に働く密着力が、シール金型８３の型開き方向に対してせん断方向の抗力を発生する。そのために、現像ブレード下シール９４は、現像枠体７１側に残り、シール金型８３側に付いて持っていかれることはなく、現像枠体７１のシール形成部に確実に現像ブレード下シールが形成された状態となる。
【００８０】
上述のように、本実施例によれば、現像剤担持体（現像ローラ２２）上の現像剤の層厚を規制する規制部材（規制ブレード）７３ｂが取り付けられる現像枠体ユニット７１Ａは、次の工程にて好適に製造し得る。つまり、本実施例に従った現像枠体ユニット７１Ａの製造方法によれば、
（ａ）現像枠体７１の長手方向の一端側に、端部シール部材９５ａを組付ける第一の端部シール部材取り付け工程と、
（ｂ）現像枠体７１の長手方向の他端側に、端部シール部材９５ｂを組付ける第二の端部シール部材取り付け工程と、
（ｃ）第一の端部シール部材取り付け工程（ａ）及び第二の端部シール部材取り付け工程（ｂ）の後に、規制ブレード７３と現像枠体７１との間を封止してトナーが漏れるのを防止するために、エラストマー樹脂を注入口７６ａ、７６ｂから金型８３を用いてシール形成部７１ｄにエラストマー樹脂を射出して、一端側端部シール部材９５ａと他端側端部シール部材９５ｂとを繋なぐシール部材９４を成形するシール部材成形工程であって、金型８３、シール形成部７１ｄ、一端側端部シール部材９５ａ、及び、他端側端部シール部材９５ｂで囲まれる空間の容積よりも多い量のエラストマー樹脂を射出して、前記空間からエラストマー樹脂がはみ出させるシール部材成形工程と、を有する。
【００８１】
しかしながら、上記本実施例のシール部材の成形方法以外にも現像枠体７１に対して２色成形、インサート成形等で成形しても良い。
【００８２】
〔実施例２〕
次に、本発明に係る他の実施例を示す。
【００８３】
図１６は、本発明に係る他の実施例のバッファ部の位置を示す概略正面図である。実施例１では、シール形成部で注入口から端部シール部材までエラストマー樹脂が流れる経路上であって端部シール部材９５ａ、９５ｂの近傍に連通口１０１ａ、１０２ａを設けた。これ以外にも、本発明で述べている、注入口から端部シール部材９５ａ、９５ｂの間であって端部シール部材９５ａ、９５ｂの近傍とは、図１６（ａ）の点線で示す領域に設けたバッファ部１０３も含まれるものである。
【００８４】
この構成によって、端部シール部材９５ａ、９５ｂに確実に絡み合った後にバッファ部１０３へ流れ込むようにすることができる。同様の効果を得ることができる。
【００８５】
更に、図１６（ｂ）の点線で示す領域に設けたバッファ部１０４も含まれるものであり、端部シール部材９５ａ、９５ｂに確実に絡み合った後にバッファ部１０４へ流れ込むようにすることができ、同様の効果を得ることができる。
【００８６】
〔実施例３〕
次に、本発明に係る実施例３を示す。
【００８７】
図２１は、本実施例における現像枠体ユニット７１Ａのバッファ部の概略断面図である。また、図２２は、本発明に係る現像ブレード下シール９４が成形された状態の長手方向端部の概略正面図である。
【００８８】
実施例１では、はみ出し部９４ａ（９４ｂ）を、バッファ部１０１、１０２の樹脂溜まり部１０１ｂ、１０２ｂへ流れ込むようにした。しかし、本実施例においては、はみ出し部９４ａ（９４ｂ）のために、樹脂溜まり部１０１ｂ、１０２ｂを設けず、図２１に示すように金型８３の流路８３ａを設けてエラストマー樹脂をはみ出させている。流路８３ａを設ける位置は、図２２に示すように、はみ出し部９４ａ（９４ｂ）が端部シール部材９５ａ（９５ｂ）の直前で長手方向に外側にむかってはみ出すように設けている。この位置であれば、特に現像ローラ２２にも影響を及ぼすことはない。流路８３ａの断面積は、溝７１ｄ１の側面の面積よりも小さくしている。したがって、端部シール９５ａ、９５ｂへエラストマー樹脂が先に接触した後に、流路８３ａへ流れ込むようにすることができる。また、流路８３ａは、屈曲部（角部）７１ｄ４（７１ｄ５）と端部シール部材９５ａ（９５ｂ）との間に設けられていてもいる。したがって、エラストマー樹脂を十分に端部シール部材９５ａ（９５ｂ）に絡ませることができ、端部シール部材９５ａ（９５ｂ）と現像ブレード下シール９４との密着性を確保することができる。その他の構成については、実施例１と同様であるので、省略する。
【符号の説明】
【００８９】
２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋ） プロセスカートリッジ
２ａ（２ａＹ、２ａＭ、２ａＣ、２ａＢｋ） 感光体ドラムユニット（回収手段）
２ｂ（２ｂＹ、２ｂＭ、２ｂＣ、２ｂＢｋ） 現像ユニット（現像手段、現像装置）
２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋ） 感光体ドラム（像担持体）
２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂｋ） 現像ローラ（現像剤担持体）
２３（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｂｋ） 帯電ローラ（帯電手段）
３５ 中間転写ベルト（中間転写体）
７０Ａ トナー容器（現像剤収容部）
７０Ｂ 現像容器
７１ 現像枠体
７１Ａ 現像枠体ユニット
７１ａ 現像開口
７１ｂ、７１ｃ 係止部
７１ｄ シール形成部
７１ｄ１ 凹部
７１ｄ２、７１ｄ３ 当接面
７１ｈ、７１ｊ 面
７２ トナー供給ローラ
７３ 現像ブレードユニット
７３ａ 現像ブレード支持板
７３ｂ 現像ブレード（規制部材）
７３ｃ 穴
７４ トナー攪拌機構
７５ａ、７５ｂ 穴部
７６ａ、７６ｂ 注入口
８２ａ、８２ｂ ゲート
８３ シール金型
９２ 充填剤
９３、９４ 現像ブレード下シール（ブレードシール部材）
９４ａ、９４ｂ はみ出し部
９５ａ、９５ｂ 端部シール部材
１０１、１０２、１０３、１０４ バッファ部
１０１ａ、１０２ａ 連通口
１０１ｂ、１０２ｂ 樹脂溜まり部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する規制部材が取り付けられる現像枠体ユニットにおいて、
シール形成部を有する現像枠体と、
前記現像枠体の長手方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する一端側端部シール部材と、
前記現像枠体の長手方向の他端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する他端側端部シール部材と、
前記規制部材が取り付けられた際に、前記規制部材と前記現像枠体との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するブレードシール部材であって、前記一端側端部シール部材及び前記他端側端部シール部材が設けられた前記現像枠体の前記シール形成部に金型によってエラストマー樹脂が射出成形され、前記一端側端部シール部材と前記他端側端部シール部材とを繋いで成形されるブレードシール部材と、
前記ブレードシール部材を射出成形する際に、前記金型、前記シール形成部、前記一端側端部シール部材、及び、前記他端側端部シール部材で囲まれる空間の容積よりも多い量の前記エラストマー樹脂が射出されたことによって、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみだしたはみ出し部と、
を有することを特徴とする現像枠体ユニット。
【請求項２】
前記現像枠体は、前記はみ出し部を収容するバッファ部を有することを特徴とする請求項１に記載の現像枠体ユニット。
【請求項３】
前記はみ出し部は、前記ブレードシール部材を射出成形する際に前記エラストマー樹脂を注入する注入口と前記一端側端部シール部材との間、または／かつ、前記注入口と前記他端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像枠体ユニット。
【請求項４】
前記注入口は、前記現像枠体に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の現像枠体ユニット。
【請求項５】
前記シール形成部は、前記規制部材に沿って延びた後に前記一端側端部シール部材に向かって屈曲する第一の屈曲部を有し、
前記はみ出し部は、前記第一の屈曲部と前記一端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかの項に記載の現像枠体ユニット。
【請求項６】
前記シール形成部は、前記規制部材に沿って延びた後に前記他端側端部シール部材に向かって屈曲する第二の屈曲部を有し、
前記はみ出し部は、前記第二の屈曲部と前記他端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項５に記載の現像枠体ユニット。
【請求項７】
像担持体上に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、
（i）現像剤を用いて前記静電潜像を現像する現像剤担持体と、
（ii）前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
（iii）前記現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制するための規制部材と、
（iv）シール形成部を有する現像枠体と、
前記現像枠体の長手方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する一端側端部シール部材と、
前記現像枠体の長手方向の他端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する他端側端部シール部材と、
前記規制部材が取り付けられた際に、前記規制部材と前記現像枠体との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するブレードシール部材であって、前記一端側端部シール部材及び前記他端側端部シール部材が設けられた前記現像枠体の前記シール形成部に金型によってエラストマー樹脂が射出成形され、前記一端側端部シール部材と前記他端側端部シール部材とを繋いで成形されるブレードシール部材と、
前記ブレードシール部材を射出成形する際に、前記金型、前記シール形成部、前記一端側端部シール部材、及び、前記他端側端部シール部材で囲まれる空間の容積よりも多い量の前記エラストマー樹脂が射出されたことによって、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみだしたはみ出し部と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
前記現像枠体は、前記はみ出し部を収容するバッファ部を有することを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記はみ出し部は、前記ブレードシール部材を射出成形する際に前記エラストマー樹脂を注入する注入口と前記一端側端部シール部材との間、または／かつ、前記注入口と前記他端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項７又は８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記注入口は、前記現像枠体に設けられていることを特徴とする請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記シール形成部は、前記規制部材に沿って延びた後に前記一端側端部シール部材に向かって屈曲する第一の屈曲部を有し、
前記はみ出し部は、前記第一の屈曲部と前記一端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項７乃至１０のいずれかの項に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記シール形成部は、前記規制部材に沿って延びた後に前記他端側端部シール部材に向かって屈曲する第二の屈曲部を有し、
前記はみ出し部は、前記第二の屈曲部と前記他端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
（i）像担持体と、
（ii）現像剤を用いて前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、
（iii）前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
（iv）前記現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制するための規制部材と、
（v）シール形成部を有する現像枠体と、
前記現像枠体の長手方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する一端側端部シール部材と、
前記現像枠体の長手方向の他端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する他端側端部シール部材と、
前記規制部材が取り付けられた際に、前記規制部材と前記現像枠体との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するブレードシール部材であって、前記一端側端部シール部材及び前記他端側端部シール部材が設けられた前記現像枠体の前記シール形成部に金型によってエラストマー樹脂が射出成形され、前記一端側端部シール部材と前記他端側端部シール部材とを繋いで成形されるブレードシール部材と、
前記ブレードシール部材を射出成形する際に、前記金型、前記シール形成部、前記一端側端部シール部材、及び、前記他端側端部シール部材で囲まれる空間の容積よりも多い量の前記エラストマー樹脂が射出されたことによって、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみだしたはみ出し部と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
前記現像枠体は、前記はみ出し部を収容するバッファ部を有することを特徴とする請求項１３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
前記はみ出し部は、前記ブレードシール部材を射出成形する際に前記エラストマー樹脂を注入する注入口と前記一端側端部シール部材との間、または／かつ、前記注入口と前記他端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項１３又は１４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
前記注入口は、前記現像枠体に設けられていることを特徴とする請求項１５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
前記シール形成部は、前記規制部材に沿って延びた後に前記一端側端部シール部材に向かって屈曲する第一の屈曲部を有し、
前記はみ出し部は、前記第一の屈曲部と前記一端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項１３乃至１６のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１８】
前記シール形成部は、前記規制部材に沿って延びた後に前記他端側端部シール部材に向かって屈曲する第二の屈曲部を有し、
前記はみ出し部は、前記第二の屈曲部と前記他端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項１７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１９】
現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する規制部材が取り付けられる現像枠体ユニットの製造方法において
現像枠体の長手方向の一端側に、前記現像剤担持体が取り付けられた際に前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する一端側端部シール部材を組付ける第一の端部シール部材取り付け工程と、
現像枠体の長手方向の他端側に、前記現像剤担持体が取り付けられた際に前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する他端側端部シール部材を組付ける第二の端部シール部材取り付け工程と、
前記第一の端部シール部材取り付け工程及び前記第二の端部シール部材取り付け工程の後に、前記規制部材と前記現像枠体との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するために、前記一端側端部シール部材及び前記他端側端部シール部材が設けられた前記現像枠体のシール形成部に金型によってエラストマー樹脂を射出成形して、前記一端側端部シール部材と前記他端側端部シール部材とを繋なぐブレードシール部材を成形するシール部材成形工程であって、前記金型、前記シール形成部、前記一端側端部シール部材、及び、前記他端側端部シール部材で囲まれる空間の容積よりも多い量の前記エラストマー樹脂を射出して、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみ出させるシール部材成形工程と、
を有することを特徴とする現像枠体ユニットの製造方法。
【請求項２０】
前記シール部材成形工程において、前記現像枠体ユニットに設けられたバッファ部に前記エラストマー樹脂がはみ出したところで、前記エラストマー樹脂の射出を終了することを特徴とする請求項１９に記載の現像枠体ユニットの製造方法。
【請求項１】
現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する規制部材が取り付けられる現像枠体ユニットにおいて、
シール形成部を有する現像枠体と、
前記現像枠体の長手方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する一端側端部シール部材と、
前記現像枠体の長手方向の他端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する他端側端部シール部材と、
前記規制部材が取り付けられた際に、前記規制部材と前記現像枠体との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するブレードシール部材であって、前記一端側端部シール部材及び前記他端側端部シール部材が設けられた前記現像枠体の前記シール形成部に金型によってエラストマー樹脂が射出成形され、前記一端側端部シール部材と前記他端側端部シール部材とを繋いで成形されるブレードシール部材と、
前記ブレードシール部材を射出成形する際に、前記金型、前記シール形成部、前記一端側端部シール部材、及び、前記他端側端部シール部材で囲まれる空間の容積よりも多い量の前記エラストマー樹脂が射出されたことによって、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみだしたはみ出し部と、
を有することを特徴とする現像枠体ユニット。
【請求項２】
前記現像枠体は、前記はみ出し部を収容するバッファ部を有することを特徴とする請求項１に記載の現像枠体ユニット。
【請求項３】
前記はみ出し部は、前記ブレードシール部材を射出成形する際に前記エラストマー樹脂を注入する注入口と前記一端側端部シール部材との間、または／かつ、前記注入口と前記他端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像枠体ユニット。
【請求項４】
前記注入口は、前記現像枠体に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の現像枠体ユニット。
【請求項５】
前記シール形成部は、前記規制部材に沿って延びた後に前記一端側端部シール部材に向かって屈曲する第一の屈曲部を有し、
前記はみ出し部は、前記第一の屈曲部と前記一端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかの項に記載の現像枠体ユニット。
【請求項６】
前記シール形成部は、前記規制部材に沿って延びた後に前記他端側端部シール部材に向かって屈曲する第二の屈曲部を有し、
前記はみ出し部は、前記第二の屈曲部と前記他端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項５に記載の現像枠体ユニット。
【請求項７】
像担持体上に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、
（i）現像剤を用いて前記静電潜像を現像する現像剤担持体と、
（ii）前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
（iii）前記現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制するための規制部材と、
（iv）シール形成部を有する現像枠体と、
前記現像枠体の長手方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する一端側端部シール部材と、
前記現像枠体の長手方向の他端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する他端側端部シール部材と、
前記規制部材が取り付けられた際に、前記規制部材と前記現像枠体との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するブレードシール部材であって、前記一端側端部シール部材及び前記他端側端部シール部材が設けられた前記現像枠体の前記シール形成部に金型によってエラストマー樹脂が射出成形され、前記一端側端部シール部材と前記他端側端部シール部材とを繋いで成形されるブレードシール部材と、
前記ブレードシール部材を射出成形する際に、前記金型、前記シール形成部、前記一端側端部シール部材、及び、前記他端側端部シール部材で囲まれる空間の容積よりも多い量の前記エラストマー樹脂が射出されたことによって、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみだしたはみ出し部と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
前記現像枠体は、前記はみ出し部を収容するバッファ部を有することを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記はみ出し部は、前記ブレードシール部材を射出成形する際に前記エラストマー樹脂を注入する注入口と前記一端側端部シール部材との間、または／かつ、前記注入口と前記他端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項７又は８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記注入口は、前記現像枠体に設けられていることを特徴とする請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記シール形成部は、前記規制部材に沿って延びた後に前記一端側端部シール部材に向かって屈曲する第一の屈曲部を有し、
前記はみ出し部は、前記第一の屈曲部と前記一端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項７乃至１０のいずれかの項に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記シール形成部は、前記規制部材に沿って延びた後に前記他端側端部シール部材に向かって屈曲する第二の屈曲部を有し、
前記はみ出し部は、前記第二の屈曲部と前記他端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
（i）像担持体と、
（ii）現像剤を用いて前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、
（iii）前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
（iv）前記現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制するための規制部材と、
（v）シール形成部を有する現像枠体と、
前記現像枠体の長手方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する一端側端部シール部材と、
前記現像枠体の長手方向の他端側に設けられ、前記現像剤担持体が取り付けられた際に、前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する他端側端部シール部材と、
前記規制部材が取り付けられた際に、前記規制部材と前記現像枠体との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するブレードシール部材であって、前記一端側端部シール部材及び前記他端側端部シール部材が設けられた前記現像枠体の前記シール形成部に金型によってエラストマー樹脂が射出成形され、前記一端側端部シール部材と前記他端側端部シール部材とを繋いで成形されるブレードシール部材と、
前記ブレードシール部材を射出成形する際に、前記金型、前記シール形成部、前記一端側端部シール部材、及び、前記他端側端部シール部材で囲まれる空間の容積よりも多い量の前記エラストマー樹脂が射出されたことによって、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみだしたはみ出し部と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
前記現像枠体は、前記はみ出し部を収容するバッファ部を有することを特徴とする請求項１３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
前記はみ出し部は、前記ブレードシール部材を射出成形する際に前記エラストマー樹脂を注入する注入口と前記一端側端部シール部材との間、または／かつ、前記注入口と前記他端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項１３又は１４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
前記注入口は、前記現像枠体に設けられていることを特徴とする請求項１５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
前記シール形成部は、前記規制部材に沿って延びた後に前記一端側端部シール部材に向かって屈曲する第一の屈曲部を有し、
前記はみ出し部は、前記第一の屈曲部と前記一端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項１３乃至１６のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１８】
前記シール形成部は、前記規制部材に沿って延びた後に前記他端側端部シール部材に向かって屈曲する第二の屈曲部を有し、
前記はみ出し部は、前記第二の屈曲部と前記他端側端部シール部材との間に形成されることを特徴とする請求項１７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１９】
現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する規制部材が取り付けられる現像枠体ユニットの製造方法において
現像枠体の長手方向の一端側に、前記現像剤担持体が取り付けられた際に前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する一端側端部シール部材を組付ける第一の端部シール部材取り付け工程と、
現像枠体の長手方向の他端側に、前記現像剤担持体が取り付けられた際に前記現像剤担持体の表面と当接して前記現像剤担持体の軸方向から現像剤が漏れるのを防止する他端側端部シール部材を組付ける第二の端部シール部材取り付け工程と、
前記第一の端部シール部材取り付け工程及び前記第二の端部シール部材取り付け工程の後に、前記規制部材と前記現像枠体との間を封止して現像剤が漏れるのを防止するために、前記一端側端部シール部材及び前記他端側端部シール部材が設けられた前記現像枠体のシール形成部に金型によってエラストマー樹脂を射出成形して、前記一端側端部シール部材と前記他端側端部シール部材とを繋なぐブレードシール部材を成形するシール部材成形工程であって、前記金型、前記シール形成部、前記一端側端部シール部材、及び、前記他端側端部シール部材で囲まれる空間の容積よりも多い量の前記エラストマー樹脂を射出して、前記空間から前記エラストマー樹脂がはみ出させるシール部材成形工程と、
を有することを特徴とする現像枠体ユニットの製造方法。
【請求項２０】
前記シール部材成形工程において、前記現像枠体ユニットに設けられたバッファ部に前記エラストマー樹脂がはみ出したところで、前記エラストマー樹脂の射出を終了することを特徴とする請求項１９に記載の現像枠体ユニットの製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【公開番号】特開２０１２−１１８５６６（Ｐ２０１２−１１８５６６Ａ）
【公開日】平成２４年６月２１日（２０１２．６．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−３３４４５（Ｐ２０１２−３３４４５）
【出願日】平成２４年２月１７日（２０１２．２．１７）
【分割の表示】特願２００９−１１６４（Ｐ２００９−１１６４）の分割
【原出願日】平成２１年１月６日（２００９．１．６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月２１日（２０１２．６．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年２月１７日（２０１２．２．１７）
【分割の表示】特願２００９−１１６４（Ｐ２００９−１１６４）の分割
【原出願日】平成２１年１月６日（２００９．１．６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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