現像剤補給カートリッジの収容ケース
【課題】低コスト、かつ簡易な構成で現像剤補給カートリッジ内のトナーとキャリアを均一に混合する。
【解決手段】トナーとキャリアを含む現像剤１８を充填した現像剤補給カートリッジ１１が、収容ケース１２内に収容される。現像剤補給カートリッジ１１の壁部の内面と現像剤補給カートリッジ１１との間に、現像剤補給カートリッジ１１の動きを許容する間隙４７が設けられている。
【解決手段】トナーとキャリアを含む現像剤１８を充填した現像剤補給カートリッジ１１が、収容ケース１２内に収容される。現像剤補給カートリッジ１１の壁部の内面と現像剤補給カートリッジ１１との間に、現像剤補給カートリッジ１１の動きを許容する間隙４７が設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機を含む画像形成装置に補給される現像剤を充填した現像剤補給カートリッジの収容ケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置には、現像装置においてトナーとキャリアからなる２成分現像剤を使用するものがある。この種の画像形成装置には、現像装置から現像剤を排出しないで現像により消費されたトナーを補給する方式と、現像剤の荷電性能を維持するために、現像剤補給カートリッジ（以下、補給カートリッジという。）から新たな現像剤を現像装置に補給しつつ、劣化したキャリアを含む現像剤を現像装置から排出する方式（トリクル方式）とがある。
【０００３】
トリクル方式の画像形成装置では、補給カートリッジ内のトナーとキャリアを均一に混合して現像装置に補給する必要がある。トナーとキャリアの混合状態が不均一であるためにトナーのみが現像装置に補給されると、キャリアの荷電性能が著しく低下する。また、トナーとキャリアの混合状態が不均一であるためにキャリアのみが現像装置に供給されると、現像装置中のトナー濃度が低下するので形成される画像に濃度低下が生じるおそれがある。
【０００４】
補給カートリッジ内のトナーとキャリアの混合状態を均一化する方法としては以下のものが知られている。第１に、生産設備で補給カートリッジ中に現像剤を充填する際に、予めトナーとキャリアを十分に混合させることが広く知られている。第２に、特許文献１には、補給カートリッジ内にトナー室とキャリア室とを設け、画像形成装置に補給カートリッジを装着して現像装置に現像剤を供給する際に、トナー室に収容されたトナーとキャリア室に収容されたキャリアの混合を実行しつつ現像剤の供給を実行することが記載されている。具体的には、補給カートリッジの下部にリザーブタンクを設け、このリザーブタンク内の現像剤排出室にトナー室とキャリア室からトナーとキャリアを別駆動で補給する。
【０００５】
生産設備での補給カートリッジの充填前にトナーとキャリアを混合するには、生産設備に混合のための装置及び工程の追加が必要であるので生産設備が複雑化及び大型化し、コスト上昇を招く。特に、補給カートリッジに充填する現像剤は画像形成装置の現像装置に予め充填する現像剤とトナー濃度が大きく異なるので、混合のための装置及び工程の追加は大幅なコストの増加となる。また、特許文献１のように、補給カートリッジ内にトナー室とキャリア室を設けてトナーとキャリアの混合を実行しつ現像装置への現像剤の補給を実行する構成では、補給カートリッジ自体及び画像形成装置が複雑化及び大型化し、コスト上昇を招く。
【０００６】
図１３及び図１４に示すように、生産設備で現像剤３を充填済みの補給カートリッジ１は、収容ケース２に収容された状態で保存及び輸送される。補給カートリッジ１は図１３に示すように収容ケース２の内面に密接して殆ど隙間のない状態で収容される。あるいは、図１４に示すように収容ケース２の内面と補給カートリッジ１の間に配置された緩衝材４により、収容ケース２内で補給カートリッジ１が固定されている。図１３及び図１４のような従来の補給カートリッジ１の収容ケース２では、トナーとキャリアの混合に関して何ら考慮されていない。
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−７１８５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、低コスト、かつ簡易な構成で現像剤補給カートリッジ内のトナーとキャリアを均一に混合することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、トナーとキャリアを含む現像剤を充填した現像剤補給カートリッジを収容する収容ケースにおいて、前記現像剤補給カートリッジを取り囲んで保持する壁部を備え、前記壁部の内面と前記現像剤補給カートリッジとの間に、前記現像剤補給カートリッジの動きを許容する間隙が設けられていることを特徴とする、現像剤カートリッジの収容ケースを提供する。
【００１０】
現像剤補給カートリッジを取り囲んで保持する壁部と現像剤補給カートリッジとの間に現像剤補給カートリッジの動きを許容する間隙を設けているので、輸送時や取扱時に作用する振動等によって現像剤補給カートリッジが収容ケース内で動き、その結果現像剤補給カートリッジ内の現像剤が撹拌されてトナーとキャリアが均一に混合される。
【００１１】
好ましくは、収容ケースは、前記間隙における現像剤補給カートリッジの動きを案内する案内手段をさらに備える。
【００１２】
前記現像剤補給カートリッジの長手方向と直交する断面の外形輪郭が円形である場合、この外形輪郭に適合する曲面に形成された前記壁部の内面が前記案内手段として機能する。
【００１３】
この構成によれば、現像剤補給カートリッジは間隙内において壁部の内面上を転動することで長手方向の軸線回りに回転する。その結果、現像剤補給カートリッジ内の現像剤が撹拌され、トナーとキャリアが混合される。
【００１４】
代案としては、前記案内手段は、前記現像剤補給カートリッジの両端をそれぞれ回転自在に支持する一対の突起である。
【００１５】
この構成によれば、現像剤カートリッジは一対の突起を支点として長手方向の軸線回りに回転する。その結果、現像剤補給カートリッジ内の現像剤が撹拌され、トナーとキャリアが混合される。
【００１６】
他の代案としては、前記案内手段は、一端が前記壁部に連結されて他端が前記現像剤補給カートリッジに連結された可撓性部材である。
【００１７】
この構成によれば、壁部に連結された可撓性部材の一端を支点して間隙内で現像剤カートリッジが旋回運動等する。その結果、現像剤補給カートリッジ内の現像剤が撹拌され、トナーとキャリアが混合される。
【００１８】
好ましくは、前記現像剤補給カートリッジに充填された前記現像剤の撹拌を促進する撹拌補助手段をさらに備える。
【００１９】
例えば、前記撹拌補助手段は、前記間隙に配置された少なくとも１個の磁石である。
【００２０】
この構成によれば、現像剤補給カートリッジ内のキャリアが磁石から受ける磁力により移動するので、より効果的に現像剤補給カートリッジ内の現像剤が撹拌される。
【００２１】
前記撹拌補助手段は、一端が前記壁部の前記内面に連結され、他端が前記現像剤補給カートリッジに当接する少なくとも１個の弾性体であってもよい。
【００２２】
この構成によれば、弾性体から受ける弾性力によって間隙内で現像剤補給カートリッジが振動運動するので、より効果的に現像剤補給カートリッジ内の現像剤が撹拌される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る現像剤補給カートリッジの収容ケースでは、現像剤補給カートリッジを取り囲んで保持する壁部と現像剤補給カートリッジとの間に現像剤補給カートリッジの動きを許容する間隙を設け、輸送時や取扱時に作用する振動によって現像剤補給カートリッジを動かすことで現像剤を撹拌してトナーとキャリアを均一に混合するので、生産設備に混合のための装置や工程の追加する必要も、現像剤補給カートリッジや画像形成装置に混合装置を追加する必要もない。よって、低コスト、かつ簡易な構成で現像剤補給カートリッジ内のトナーとキャリアの均一な混合を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に、添付図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００２５】
（第１実施形態）
図１は本発明の実施形態に係る現像剤補給カートリッジ（以下、補給カートリッジという。）１１の収容ケース１２を示す。また、図２は補給カートリッジ１１の外観を示し、図３は補給カートリッジ１１が装着される電子写真方式の画像形成装置の一例であるカラータンデム方式のプリンタ１３を示す。本発明は、このプリンタ１３の補給カートリッジ１１に限定されず、モノクロのプリンタ、カラー又はモノクロの複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等の他の電子写真方式の画像形成装置における補給カートリッジに関しても適用可能である。
【００２６】
図２を参照すると、本実施形態における補給カートリッジ１１は一端が閉鎖端１５ａで他端が開放端１５ｂの円筒状のケーシング１５と、ケーシング１５の開放端１５ａを閉鎖する概ね円筒状のキャップ１６とを備える。ケーシング１５の内側には、図示しない螺旋状の突起が形成されている（図２ではこの螺旋状の突起がケーシング１５の外側表面の螺旋状の溝として表れている。）。補給カートリッジ１１はプリンタ１３に装着されると長手方向の軸線Ｌ１周りに回転駆動され、螺旋状突起によってケーシング１５内の現像剤１８（図１（Ｂ）参照）がキャップ１６に形成された現像剤排出口１７に向けて搬送される。螺旋状の突起に代えて、ケーシング１５内に螺旋状の搬送部材を配置し、この搬送部材を回転させることで現像剤を搬送する構成も採用できる。前述のように、本実施形態では、ケーシング１５とキャップ１６の両方が円筒状であり、補給カートリッジ１１全体としても円筒状である。言い換えれば、補給カートリッジ１１の長手方向の軸線Ｌ１に直交する断面の外形輪郭は円形である。後述するように、軸線Ｌ１と直交する断面の外形輪郭を円形とすることで、補給カートリッジ１１内の現像剤を効果的に撹拌できる。ただし、補給カートリッジ１１が円筒状（軸線Ｌ１に直交する断面の外形輪郭が円形）でない場合、例えば多角形筒状である場合にも本発明を適用できる。
【００２７】
図３を参照すると、プリンタ１３内にはローラに掛け渡された１次転写ベルト２１が収容されている。１次転写ベルト２１の下方にそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックに対応する４個のイメージングカートリッジ２２Ａ〜２２Ｄが配置されている。イメージングカートリッジ２２Ａ〜２２Ｄよりも１次転写ベルト２１の回転方向下流側には２次転写ローラ２３が配置されている。２次転写ローラ２３よりもさらに下流側には１次転写ベルト２１のクリーニング装置２４とこのクリーニング装置２４で回収されたトナーを収容する廃トナーボックス２５が配置されている。個々のイメージングカートリッジ２２Ａ〜２２Ｄは、感光体ドラム２７と、その周囲に配置された帯電装置２８、露光装置２９、現像装置３０、及びクリーニング装置３１を備える。帯電装置２８で均一に帯電された感光体ドラム２７の表面に、露光装置２９からのレーザ光の照射によって静電潜像を形成される。現像装置３０が備える現像ローラ３０ａには現像バイアスが印加され、それによってトナーが感光体ドラム２７へ飛翔し、静電潜像が顕像化されてトナー像となる。個々のイメージングカートリッジ２２Ａ〜２２Ｄの感光体ドラム２７上のトナー像は、１次転写ベルト２１に重畳的に転写され、さらに２次転写ローラ２３によって記録媒体に転写される。記録媒体は定着装置３２における加熱及び加圧によるトナー像の定着後、排紙部３３へ排出される。
【００２８】
プリンタ１３の１次転写ベルト２１の上方に、それぞれ対応するイメージングカートリッジ２２Ａ〜２２Ｄの現像装置３０に現像剤１８を補給する補給カートリッジ１１が装着される。プリンタ１３に装着された補給カートリッジ１１は前述のように回転駆動され、それによってケーシング１５からキャップ１６の現像剤排出口１７に搬送された現像剤１８は図示しない搬送経路を通って対応する現像装置３０へ送られる。
【００２９】
図１（Ａ），（Ｂ）を参照すると、本実施形態の収納ケース１２は本体４１と蓋体４２とから構成されている。本体４１は、収容する対象である補給カートリッジ１１と対応した細長い筒状の側壁４３を備える。この側壁４３の一端は開口４４で他端は端壁４５によって閉鎖されている。蓋体４２は本体４１の開口４４の部分に着脱可能である。蓋体４２を取り外した状態で本体４１内に補給カートリッジ１１を収容でき、収容完了後に蓋体４２により開口４４が閉鎖される。補給カートリッジ１１は、軸線Ｌ１が収容ケース１２の軸線Ｌ２と同方向に延びる姿勢で収容ケース１２内に収容される。ただし、内部に補給カートリッジ１１を取出可能に収容できる限り、収容ケース１２の全体的な構造は特に限定されない。また、収容ケースを構成する材料としては、例えば紙、樹脂等を採用できるが、特に限定されない。
【００３０】
本体４１の側壁４３及び端壁４５の内面と、蓋体４２の内面により補給カートリッジ１１の収容空間４６が形成されている。この収容空間４６は補給カートリッジ１１の収容ケース１２に対する相対的な変位や回転を拘束しないように十分に大きく設定されている。換言すれば、本体４１の側壁４３及び端壁４５の内面や蓋体４２の内面と補給カートリッジ１１との間には、補給カートリッジ１１の揺動、回動等の動きを許容する間隙４７が設けられている。
【００３１】
図１（Ｂ）に明瞭に表れているように、本体４１の側壁４３の内面は円筒面であり、軸線Ｌ２に直交する断面の輪郭が円形である。一方、本体４１の側壁４３の外面は４個の平坦面からなり、軸線Ｌ２に直交する断面の輪郭は四角形である。
【００３２】
生産設備でトナーとキャリアを含む現像剤１８が充填された補給カートリッジ１１は、収容ケース１２内に収容された状態で保存及び輸送される。車両等での輸送時や、人手により取扱時には、収容ケース１２には振動が作用し、種々の方向及び加速度で移動する場合もある。前述のように収容ケース１２（本体４１の側壁４３及び端壁４５や蓋体４２）の内面と補給カートリッジ１１との間には、補給カートリッジ１１の動きを許容する間隙４７を設けている。従って、輸送時や取扱時に収容ケース１２に作用する振動等によって収容ケース１２内で補給カートリッジ１１に揺動、回動等の動きが生じる。具体的には、補給カートリッジ１１は収容ケース１２内の収容空間４６において、軸線Ｌ１方向の移動、軸線Ｌ１に直交する方向の移動、軸線Ｌ１周りの回転、及び軸線Ｌ１に直交する方向を軸とする回転のいずれも可能である。収容ケース１２内の収容空間４６において補給カートリッジ１１に揺動、回動等の動きが生じる結果、補給カートリッジ１１内の現像剤１８が撹拌されてトナーとキャリアが均一に混合される。
【００３３】
図１（Ａ），（Ｂ）に示すように収容ケース１２を横置き（軸線Ｌ２が水平方向に延びる姿勢）とした場合、前述のように円筒面である側壁４３の内面上に円筒状（軸線Ｌ１と直交する断面の外形輪郭が円形）の補給カートリッジ１１が、載った状態となる。この状態で、収容ケース１２に対して振動等が作用すると、図１（Ｂ）において破線で示すように、補給カートリッジ１１は収容空間４６内で側壁４３の内面上を転動し、軸線Ｌ１回りに回転（自転）する。このように側壁４３の内面を補給カートリッジ１１の外形に適合する円筒面として、補給カートリッジ１１をそれ自体の軸線Ｌ１回りに回転させることにより、補給カートリッジ１１内の現像剤１８を効果的に撹拌できる。
【００３４】
以上のように、本実施形態の収容ケース１２では、補給カートリッジ１１を取り囲んで保持する本体４１の側壁４３及び端壁４５と蓋体４２との間に補給カートリッジ１１の動きを許容する間隙４７を設け、輸送時や取扱時に作用する振動によって補給カートリッジ１１を揺動、回動等させることで現像剤１８を撹拌してトナーとキャリアを均一に混合する。従って、生産設備に混合のための装置や工程の追加する必要も、補給カートリッジ１１やプリンタ１３に混合装置を追加する必要もない。よって、低コスト、かつ簡易な構成で補給カートリッジ１１内のトナーとキャリアの均一な混合を実現できる。
【００３５】
（第２実施形態）
図４（Ａ），（Ｂ）に示す本発明の第２実施形態に係る収容ケース１２では、収容ケース１２の本体４１の側壁４３の外面を円筒面としている。換言すれば、本体４１の側壁４３の外面の軸線Ｌ２に直交する断面の輪郭を円形としている。このように側壁４３の外面を円筒面とすれば、振動等が作用した場合に収容ケース１２にそれ自体の軸線Ｌ２回りの回転等が生じやすくなる。その結果、間隙４７を設けた収容空間４６内における補給カートリッジ１１に揺動、回動等の動きが促進され、補給カートリッジ１１内の現像剤１８の撹拌が促進される。
【００３６】
第２実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００３７】
（第３実施形態）
図５（Ａ），（Ｂ）に示す本発明の第３実施形態に係る収容ケース１２では、収容空間４６内に複数個の磁石４８を収容している。本実施形態では磁石４８は短円筒状であるが、収容空間４６内での補給カートリッジ１１内の揺動、回動等の動きを拘束しない限り、磁石４８の形状、寸法、及び個数は特に限定されない。輸送及び取扱の際に収容ケース１２に振動等が作用すると、収容空間４６内で補給カートリッジ１１が動くだけでなく、複数個の磁石４８が不規則な向き及び速度で動く。その結果、補給カートリッジ１１内の現像剤１８に含まれるキャリアが磁石４８から不規則に作用する磁力に引っ張られて移動する。補給カートリッジ１１が動くことによる撹拌作用に加え、磁石４８から受ける磁力によりキャリアが不規則に移動することにより、より効果的に補給カートリッジ１１内の現像剤１８が撹拌される。
【００３８】
収容ケース１２の本体４１の側壁４３の外周面は、第２実施形態と同様に円筒面としている。
【００３９】
第３実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４０】
（第４実施形態）
図６（Ａ），（Ｂ）に示す本発明の第６実施形態に係る収容ケース１２では、本体４１の端壁４５の内面と蓋体４２の内面に円錐状の突起５１Ａ，５１Ｂを設けている。一方の突起５１Ａは補給カートリッジ１１のケーシング１５の閉鎖端１５ａに形成れた軸受穴５２Ａに挿入され、他方の突起５１Ｂは補給カートリッジ１１のキャップ１６の端面に形成された軸受穴５２Ｂに挿入されている。突起５１Ａ，５１Ｂと軸受穴５２Ａ，５２Ｂは補給カートリッジ１１の軸線Ｌ１上に配置されており、補給カートリッジ１１は突起５１Ａ，５１Ｂによってそれ自体の軸線Ｌ１回りに回転自在に支持されている。
【００４１】
輸送及び取扱の際に収容ケース１２に振動等が作用すると、収容空間４６内で補給カートリッジ１１がそれ自体の軸線Ｌ１回りに回転し、それによって補給カートリッジ１１内の現像剤１８が撹拌される。
【００４２】
補給カートリッジ１１を回転自在に支持できる限り、突起５１Ａ，５１Ｂの形状は特に限定されない。また、突起５１Ａ，５１Ｂは収容ケース１２の本体４１や蓋体４２と別体であっても一体であってもよい。さらに、突起５１Ａ，５１Ｂと軸受穴５２Ａ，５２Ｂを軸線Ｌ１から外れた位置に設け、補給カートリッジ１１の回転中心を軸線Ｌ１に対して偏心させてもよい。さらにまた、補給カートリッジ１１に突起を設け、収容ケース１２に軸受穴を設ける構成も可能である。
【００４３】
第４実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４４】
（第５実施形態）
図７（Ａ），（Ｂ）に示す本発明の第５実施形態に係る収容ケース１２では、第４実施形態と同様に突起５１Ａ，５１Ｂと軸受穴５２Ａ，５２Ｂによって補給カートリッジ１１を回転自在に支持している。また、第３実施形態と同様に、収容空間４６内に複数個の磁石４８が収容されている。
【００４５】
第４実施形態と同様に突起５１Ａ，５１Ｂで支持された補給カートリッジ１１が回転することによる撹拌作用に加え、収容空間４６内で不規則に動く磁石４８からキャリアに磁力が作用することによっても、補給カートリッジ１１内の現像剤１８が撹拌される。
【００４６】
第５実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４７】
（第６実施形態）
図８（Ａ），（Ｂ）に示す本発明の第６実施形態に係る収容ケース１２では、第４同様に突起５１Ａ，５１Ｂと軸受穴５２Ａ，５２Ｂによって補給カートリッジ１１を回転自在に支持している。また、補給カートリッジ１１のケーシング１５の閉鎖端１５ａ付近の部分と、キャップ１６の部分には、それぞれ４個のばね５４が配置されている。個々のばね５４は一端が収容ケース１２の本体４１の側壁４３の内面に連結され、他端には緩衝部材５５が取り付けられており、この緩衝部材５５を介してばね５４が補給カートリッジ１１を弾性的に付勢している。図８（Ａ）に明瞭に表れているように、４個のばね５４は補給カートリッジ１１の円筒状の外周面の接線に近い方向に補給カートリッジ１１を弾性的に付勢している。また、緩衝部材５５は三角柱状であり、１つの側面が補給カートリッジ１１の円筒状の外周面に当接している。これによって緩衝部材５５と補給カートリッジ１１の接触面積を極力低減している。
【００４８】
輸送及び取扱の際に収容ケース１２に振動等が作用すると、収容空間４６内で補給カートリッジ１１が突起５１Ａ，５１Ｂを支点としてそれ自体の軸線Ｌ１回りに回転し、かつばね５４の付勢力により２方向（図８（Ｂ）において時計方向と反時計方向）の回転を交互に繰り返す。このように補給カートリッジ１１はばね５４の付勢力により振動運動し、それによって補給カートリッジ１１内の現像剤１８が撹拌される。
【００４９】
第６実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００５０】
（第７実施形態）
図９（Ａ），（Ｂ）に示す本発明の第７実施形態に係る収容ケース１２では、本体４１の側壁４３の内周面は楕円円筒面であり、軸線Ｌ２（図１（Ａ）参照）に直交する断面の輪郭が円形ではなく楕円形である。側壁４３の内周面をこのような形状とした場合でも、補給カートリッジ１１は収容空間４６内で側壁４３の内面上を転動し、軸線Ｌ１回りに回転（自転）する。
【００５１】
第７実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００５２】
（第８実施形態）
図１０に示す本発明の第８実施形態に係る収容ケース１２では、本体４１の側壁４３の内周面は軸線Ｌ２（図１（Ａ）参照）に直交する断面がいわゆる馬蹄形である。具体的には、図において下側の部分４３ａが第７実施形態と同様の楕円形であり、上側の部分４３ｂが矩形状である。側壁４３の内周面をこのような形状とした場合でも、補給カートリッジ１１は収容空間４６内で側壁４３の内面の内、下側の部分を転動し、軸線Ｌ１回りに回転（自転）する。
【００５３】
第８実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００５４】
（第９実施形態）
図１１に示す本発明の第９実施形態に係る収容ケース１２では、本体４１内に別体の補助部材５６を配置しそれによって第８実施形態と同様に軸線Ｌ２（図１（Ａ）参照）に直交する断面がいわゆる馬蹄形の収容空間４６を形成している。このように収容空間４６は収容ケース１２の本体４１と蓋体４２のみで形成する必要は必ずしもなく、必要に応じて別体の部材を使用して所望の形状の収容空間４６を形成してもよい。
【００５５】
第９実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００５６】
（第１０実施形態）
図１２に示す本発明の第１０実施形態に係る収容ケース１２では、収容ケース１２の蓋体４２の内面に可撓性部材の一例である紐５７の一端が連結されている。この紐５７の他端は補給カートリッジ１１のキャップ１６の着脱可能に連結される。
【００５７】
図１２に示すように、収容ケース１２を縦置き（軸線Ｌ２が鉛直方向に延びる姿勢）とした場合、輸送及び取扱の際に収容ケース１２に振動等が作用すると、収容ケース１２の蓋体４２に連結された紐５７の一端を支点として収容空間４６内で補給カートリッジ１１が旋回運動する。また、補給カートリッジ１１はそれ自体の軸線Ｌ１回りの回転や、軸線Ｌ１方向の移動も可能である。補給カートリッジ１１のこれらの動きにより、補給カートリッジ１１内の現像剤が撹拌される。
【００５８】
第１０実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】（Ａ）は本発明の第１実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）のＩ−Ｉ線での拡大断面図。
【図２】現像剤補給カートリッジの斜視図。
【図３】現像剤補給カートリッジを備える複写機の模式図。
【図４】（Ａ）は本発明の第２実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）のIV−IV線での拡大断面図。
【図５】（Ａ）は本発明の第３実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）のＶ−Ｖ線での拡大断面図。
【図６】（Ａ）は本発明の第４実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）のVI−VI線での拡大断面図。
【図７】（Ａ）は本発明の第５実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）のVII−VII線での拡大断面図。
【図８】（Ａ）は本発明の第６実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）のVIII−VIII線での拡大断面図。
【図９】本発明の第７実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向と直交する方向の断面図。
【図１０】本発明の第８実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向と直交する方向の断面図。
【図１１】本発明の第９実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向と直交する方向の断面図。
【図１２】本発明の第１０実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向と直交する方向の断面図。
【図１３】（Ａ）は従来の現像剤補給カートリッジの長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）のXIII−XIII線での拡大断面図。
【図１４】（Ａ）は従来の現像剤補給カートリッジの長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）のXIV−XIV線での拡大断面図。
【符号の説明】
【００６０】
１１ 現像剤補給カートリッジ
１２ 収容ケース
１３ プリンタ
１５ ケーシング
１５ａ 閉鎖端
１５ｂ 開放端
１６ キャップ
１７ 現像剤排出口
１８ 現像剤
２１ １次転写ベルト
２２Ａ〜２２Ｄ イメージングカートリッジ
２３ ２次転写ローラ
２４ クリーニング装置
２５ 廃トナーボックス
２７ 感光体ドラム
２８ 帯電装置
２９ 露光装置
３０ 現像装置
３０ａ 現像ローラ
３１ クリーニング装置
３２ 定着装置
３３ 排紙部
４１ 本体
４２ 蓋体
４３ 側壁
４４ 開口
４５ 端壁
４６ 収容空間
４７ 間隙
４８ 磁石
５１Ａ，５１Ｂ 突起
５２Ａ，５２Ｂ 軸受穴
５４ ばね
５５ 緩衝部材
５６ 補助部材
５７ 紐
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機を含む画像形成装置に補給される現像剤を充填した現像剤補給カートリッジの収容ケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置には、現像装置においてトナーとキャリアからなる２成分現像剤を使用するものがある。この種の画像形成装置には、現像装置から現像剤を排出しないで現像により消費されたトナーを補給する方式と、現像剤の荷電性能を維持するために、現像剤補給カートリッジ（以下、補給カートリッジという。）から新たな現像剤を現像装置に補給しつつ、劣化したキャリアを含む現像剤を現像装置から排出する方式（トリクル方式）とがある。
【０００３】
トリクル方式の画像形成装置では、補給カートリッジ内のトナーとキャリアを均一に混合して現像装置に補給する必要がある。トナーとキャリアの混合状態が不均一であるためにトナーのみが現像装置に補給されると、キャリアの荷電性能が著しく低下する。また、トナーとキャリアの混合状態が不均一であるためにキャリアのみが現像装置に供給されると、現像装置中のトナー濃度が低下するので形成される画像に濃度低下が生じるおそれがある。
【０００４】
補給カートリッジ内のトナーとキャリアの混合状態を均一化する方法としては以下のものが知られている。第１に、生産設備で補給カートリッジ中に現像剤を充填する際に、予めトナーとキャリアを十分に混合させることが広く知られている。第２に、特許文献１には、補給カートリッジ内にトナー室とキャリア室とを設け、画像形成装置に補給カートリッジを装着して現像装置に現像剤を供給する際に、トナー室に収容されたトナーとキャリア室に収容されたキャリアの混合を実行しつつ現像剤の供給を実行することが記載されている。具体的には、補給カートリッジの下部にリザーブタンクを設け、このリザーブタンク内の現像剤排出室にトナー室とキャリア室からトナーとキャリアを別駆動で補給する。
【０００５】
生産設備での補給カートリッジの充填前にトナーとキャリアを混合するには、生産設備に混合のための装置及び工程の追加が必要であるので生産設備が複雑化及び大型化し、コスト上昇を招く。特に、補給カートリッジに充填する現像剤は画像形成装置の現像装置に予め充填する現像剤とトナー濃度が大きく異なるので、混合のための装置及び工程の追加は大幅なコストの増加となる。また、特許文献１のように、補給カートリッジ内にトナー室とキャリア室を設けてトナーとキャリアの混合を実行しつ現像装置への現像剤の補給を実行する構成では、補給カートリッジ自体及び画像形成装置が複雑化及び大型化し、コスト上昇を招く。
【０００６】
図１３及び図１４に示すように、生産設備で現像剤３を充填済みの補給カートリッジ１は、収容ケース２に収容された状態で保存及び輸送される。補給カートリッジ１は図１３に示すように収容ケース２の内面に密接して殆ど隙間のない状態で収容される。あるいは、図１４に示すように収容ケース２の内面と補給カートリッジ１の間に配置された緩衝材４により、収容ケース２内で補給カートリッジ１が固定されている。図１３及び図１４のような従来の補給カートリッジ１の収容ケース２では、トナーとキャリアの混合に関して何ら考慮されていない。
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−７１８５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、低コスト、かつ簡易な構成で現像剤補給カートリッジ内のトナーとキャリアを均一に混合することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、トナーとキャリアを含む現像剤を充填した現像剤補給カートリッジを収容する収容ケースにおいて、前記現像剤補給カートリッジを取り囲んで保持する壁部を備え、前記壁部の内面と前記現像剤補給カートリッジとの間に、前記現像剤補給カートリッジの動きを許容する間隙が設けられていることを特徴とする、現像剤カートリッジの収容ケースを提供する。
【００１０】
現像剤補給カートリッジを取り囲んで保持する壁部と現像剤補給カートリッジとの間に現像剤補給カートリッジの動きを許容する間隙を設けているので、輸送時や取扱時に作用する振動等によって現像剤補給カートリッジが収容ケース内で動き、その結果現像剤補給カートリッジ内の現像剤が撹拌されてトナーとキャリアが均一に混合される。
【００１１】
好ましくは、収容ケースは、前記間隙における現像剤補給カートリッジの動きを案内する案内手段をさらに備える。
【００１２】
前記現像剤補給カートリッジの長手方向と直交する断面の外形輪郭が円形である場合、この外形輪郭に適合する曲面に形成された前記壁部の内面が前記案内手段として機能する。
【００１３】
この構成によれば、現像剤補給カートリッジは間隙内において壁部の内面上を転動することで長手方向の軸線回りに回転する。その結果、現像剤補給カートリッジ内の現像剤が撹拌され、トナーとキャリアが混合される。
【００１４】
代案としては、前記案内手段は、前記現像剤補給カートリッジの両端をそれぞれ回転自在に支持する一対の突起である。
【００１５】
この構成によれば、現像剤カートリッジは一対の突起を支点として長手方向の軸線回りに回転する。その結果、現像剤補給カートリッジ内の現像剤が撹拌され、トナーとキャリアが混合される。
【００１６】
他の代案としては、前記案内手段は、一端が前記壁部に連結されて他端が前記現像剤補給カートリッジに連結された可撓性部材である。
【００１７】
この構成によれば、壁部に連結された可撓性部材の一端を支点して間隙内で現像剤カートリッジが旋回運動等する。その結果、現像剤補給カートリッジ内の現像剤が撹拌され、トナーとキャリアが混合される。
【００１８】
好ましくは、前記現像剤補給カートリッジに充填された前記現像剤の撹拌を促進する撹拌補助手段をさらに備える。
【００１９】
例えば、前記撹拌補助手段は、前記間隙に配置された少なくとも１個の磁石である。
【００２０】
この構成によれば、現像剤補給カートリッジ内のキャリアが磁石から受ける磁力により移動するので、より効果的に現像剤補給カートリッジ内の現像剤が撹拌される。
【００２１】
前記撹拌補助手段は、一端が前記壁部の前記内面に連結され、他端が前記現像剤補給カートリッジに当接する少なくとも１個の弾性体であってもよい。
【００２２】
この構成によれば、弾性体から受ける弾性力によって間隙内で現像剤補給カートリッジが振動運動するので、より効果的に現像剤補給カートリッジ内の現像剤が撹拌される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る現像剤補給カートリッジの収容ケースでは、現像剤補給カートリッジを取り囲んで保持する壁部と現像剤補給カートリッジとの間に現像剤補給カートリッジの動きを許容する間隙を設け、輸送時や取扱時に作用する振動によって現像剤補給カートリッジを動かすことで現像剤を撹拌してトナーとキャリアを均一に混合するので、生産設備に混合のための装置や工程の追加する必要も、現像剤補給カートリッジや画像形成装置に混合装置を追加する必要もない。よって、低コスト、かつ簡易な構成で現像剤補給カートリッジ内のトナーとキャリアの均一な混合を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に、添付図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００２５】
（第１実施形態）
図１は本発明の実施形態に係る現像剤補給カートリッジ（以下、補給カートリッジという。）１１の収容ケース１２を示す。また、図２は補給カートリッジ１１の外観を示し、図３は補給カートリッジ１１が装着される電子写真方式の画像形成装置の一例であるカラータンデム方式のプリンタ１３を示す。本発明は、このプリンタ１３の補給カートリッジ１１に限定されず、モノクロのプリンタ、カラー又はモノクロの複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等の他の電子写真方式の画像形成装置における補給カートリッジに関しても適用可能である。
【００２６】
図２を参照すると、本実施形態における補給カートリッジ１１は一端が閉鎖端１５ａで他端が開放端１５ｂの円筒状のケーシング１５と、ケーシング１５の開放端１５ａを閉鎖する概ね円筒状のキャップ１６とを備える。ケーシング１５の内側には、図示しない螺旋状の突起が形成されている（図２ではこの螺旋状の突起がケーシング１５の外側表面の螺旋状の溝として表れている。）。補給カートリッジ１１はプリンタ１３に装着されると長手方向の軸線Ｌ１周りに回転駆動され、螺旋状突起によってケーシング１５内の現像剤１８（図１（Ｂ）参照）がキャップ１６に形成された現像剤排出口１７に向けて搬送される。螺旋状の突起に代えて、ケーシング１５内に螺旋状の搬送部材を配置し、この搬送部材を回転させることで現像剤を搬送する構成も採用できる。前述のように、本実施形態では、ケーシング１５とキャップ１６の両方が円筒状であり、補給カートリッジ１１全体としても円筒状である。言い換えれば、補給カートリッジ１１の長手方向の軸線Ｌ１に直交する断面の外形輪郭は円形である。後述するように、軸線Ｌ１と直交する断面の外形輪郭を円形とすることで、補給カートリッジ１１内の現像剤を効果的に撹拌できる。ただし、補給カートリッジ１１が円筒状（軸線Ｌ１に直交する断面の外形輪郭が円形）でない場合、例えば多角形筒状である場合にも本発明を適用できる。
【００２７】
図３を参照すると、プリンタ１３内にはローラに掛け渡された１次転写ベルト２１が収容されている。１次転写ベルト２１の下方にそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックに対応する４個のイメージングカートリッジ２２Ａ〜２２Ｄが配置されている。イメージングカートリッジ２２Ａ〜２２Ｄよりも１次転写ベルト２１の回転方向下流側には２次転写ローラ２３が配置されている。２次転写ローラ２３よりもさらに下流側には１次転写ベルト２１のクリーニング装置２４とこのクリーニング装置２４で回収されたトナーを収容する廃トナーボックス２５が配置されている。個々のイメージングカートリッジ２２Ａ〜２２Ｄは、感光体ドラム２７と、その周囲に配置された帯電装置２８、露光装置２９、現像装置３０、及びクリーニング装置３１を備える。帯電装置２８で均一に帯電された感光体ドラム２７の表面に、露光装置２９からのレーザ光の照射によって静電潜像を形成される。現像装置３０が備える現像ローラ３０ａには現像バイアスが印加され、それによってトナーが感光体ドラム２７へ飛翔し、静電潜像が顕像化されてトナー像となる。個々のイメージングカートリッジ２２Ａ〜２２Ｄの感光体ドラム２７上のトナー像は、１次転写ベルト２１に重畳的に転写され、さらに２次転写ローラ２３によって記録媒体に転写される。記録媒体は定着装置３２における加熱及び加圧によるトナー像の定着後、排紙部３３へ排出される。
【００２８】
プリンタ１３の１次転写ベルト２１の上方に、それぞれ対応するイメージングカートリッジ２２Ａ〜２２Ｄの現像装置３０に現像剤１８を補給する補給カートリッジ１１が装着される。プリンタ１３に装着された補給カートリッジ１１は前述のように回転駆動され、それによってケーシング１５からキャップ１６の現像剤排出口１７に搬送された現像剤１８は図示しない搬送経路を通って対応する現像装置３０へ送られる。
【００２９】
図１（Ａ），（Ｂ）を参照すると、本実施形態の収納ケース１２は本体４１と蓋体４２とから構成されている。本体４１は、収容する対象である補給カートリッジ１１と対応した細長い筒状の側壁４３を備える。この側壁４３の一端は開口４４で他端は端壁４５によって閉鎖されている。蓋体４２は本体４１の開口４４の部分に着脱可能である。蓋体４２を取り外した状態で本体４１内に補給カートリッジ１１を収容でき、収容完了後に蓋体４２により開口４４が閉鎖される。補給カートリッジ１１は、軸線Ｌ１が収容ケース１２の軸線Ｌ２と同方向に延びる姿勢で収容ケース１２内に収容される。ただし、内部に補給カートリッジ１１を取出可能に収容できる限り、収容ケース１２の全体的な構造は特に限定されない。また、収容ケースを構成する材料としては、例えば紙、樹脂等を採用できるが、特に限定されない。
【００３０】
本体４１の側壁４３及び端壁４５の内面と、蓋体４２の内面により補給カートリッジ１１の収容空間４６が形成されている。この収容空間４６は補給カートリッジ１１の収容ケース１２に対する相対的な変位や回転を拘束しないように十分に大きく設定されている。換言すれば、本体４１の側壁４３及び端壁４５の内面や蓋体４２の内面と補給カートリッジ１１との間には、補給カートリッジ１１の揺動、回動等の動きを許容する間隙４７が設けられている。
【００３１】
図１（Ｂ）に明瞭に表れているように、本体４１の側壁４３の内面は円筒面であり、軸線Ｌ２に直交する断面の輪郭が円形である。一方、本体４１の側壁４３の外面は４個の平坦面からなり、軸線Ｌ２に直交する断面の輪郭は四角形である。
【００３２】
生産設備でトナーとキャリアを含む現像剤１８が充填された補給カートリッジ１１は、収容ケース１２内に収容された状態で保存及び輸送される。車両等での輸送時や、人手により取扱時には、収容ケース１２には振動が作用し、種々の方向及び加速度で移動する場合もある。前述のように収容ケース１２（本体４１の側壁４３及び端壁４５や蓋体４２）の内面と補給カートリッジ１１との間には、補給カートリッジ１１の動きを許容する間隙４７を設けている。従って、輸送時や取扱時に収容ケース１２に作用する振動等によって収容ケース１２内で補給カートリッジ１１に揺動、回動等の動きが生じる。具体的には、補給カートリッジ１１は収容ケース１２内の収容空間４６において、軸線Ｌ１方向の移動、軸線Ｌ１に直交する方向の移動、軸線Ｌ１周りの回転、及び軸線Ｌ１に直交する方向を軸とする回転のいずれも可能である。収容ケース１２内の収容空間４６において補給カートリッジ１１に揺動、回動等の動きが生じる結果、補給カートリッジ１１内の現像剤１８が撹拌されてトナーとキャリアが均一に混合される。
【００３３】
図１（Ａ），（Ｂ）に示すように収容ケース１２を横置き（軸線Ｌ２が水平方向に延びる姿勢）とした場合、前述のように円筒面である側壁４３の内面上に円筒状（軸線Ｌ１と直交する断面の外形輪郭が円形）の補給カートリッジ１１が、載った状態となる。この状態で、収容ケース１２に対して振動等が作用すると、図１（Ｂ）において破線で示すように、補給カートリッジ１１は収容空間４６内で側壁４３の内面上を転動し、軸線Ｌ１回りに回転（自転）する。このように側壁４３の内面を補給カートリッジ１１の外形に適合する円筒面として、補給カートリッジ１１をそれ自体の軸線Ｌ１回りに回転させることにより、補給カートリッジ１１内の現像剤１８を効果的に撹拌できる。
【００３４】
以上のように、本実施形態の収容ケース１２では、補給カートリッジ１１を取り囲んで保持する本体４１の側壁４３及び端壁４５と蓋体４２との間に補給カートリッジ１１の動きを許容する間隙４７を設け、輸送時や取扱時に作用する振動によって補給カートリッジ１１を揺動、回動等させることで現像剤１８を撹拌してトナーとキャリアを均一に混合する。従って、生産設備に混合のための装置や工程の追加する必要も、補給カートリッジ１１やプリンタ１３に混合装置を追加する必要もない。よって、低コスト、かつ簡易な構成で補給カートリッジ１１内のトナーとキャリアの均一な混合を実現できる。
【００３５】
（第２実施形態）
図４（Ａ），（Ｂ）に示す本発明の第２実施形態に係る収容ケース１２では、収容ケース１２の本体４１の側壁４３の外面を円筒面としている。換言すれば、本体４１の側壁４３の外面の軸線Ｌ２に直交する断面の輪郭を円形としている。このように側壁４３の外面を円筒面とすれば、振動等が作用した場合に収容ケース１２にそれ自体の軸線Ｌ２回りの回転等が生じやすくなる。その結果、間隙４７を設けた収容空間４６内における補給カートリッジ１１に揺動、回動等の動きが促進され、補給カートリッジ１１内の現像剤１８の撹拌が促進される。
【００３６】
第２実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００３７】
（第３実施形態）
図５（Ａ），（Ｂ）に示す本発明の第３実施形態に係る収容ケース１２では、収容空間４６内に複数個の磁石４８を収容している。本実施形態では磁石４８は短円筒状であるが、収容空間４６内での補給カートリッジ１１内の揺動、回動等の動きを拘束しない限り、磁石４８の形状、寸法、及び個数は特に限定されない。輸送及び取扱の際に収容ケース１２に振動等が作用すると、収容空間４６内で補給カートリッジ１１が動くだけでなく、複数個の磁石４８が不規則な向き及び速度で動く。その結果、補給カートリッジ１１内の現像剤１８に含まれるキャリアが磁石４８から不規則に作用する磁力に引っ張られて移動する。補給カートリッジ１１が動くことによる撹拌作用に加え、磁石４８から受ける磁力によりキャリアが不規則に移動することにより、より効果的に補給カートリッジ１１内の現像剤１８が撹拌される。
【００３８】
収容ケース１２の本体４１の側壁４３の外周面は、第２実施形態と同様に円筒面としている。
【００３９】
第３実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４０】
（第４実施形態）
図６（Ａ），（Ｂ）に示す本発明の第６実施形態に係る収容ケース１２では、本体４１の端壁４５の内面と蓋体４２の内面に円錐状の突起５１Ａ，５１Ｂを設けている。一方の突起５１Ａは補給カートリッジ１１のケーシング１５の閉鎖端１５ａに形成れた軸受穴５２Ａに挿入され、他方の突起５１Ｂは補給カートリッジ１１のキャップ１６の端面に形成された軸受穴５２Ｂに挿入されている。突起５１Ａ，５１Ｂと軸受穴５２Ａ，５２Ｂは補給カートリッジ１１の軸線Ｌ１上に配置されており、補給カートリッジ１１は突起５１Ａ，５１Ｂによってそれ自体の軸線Ｌ１回りに回転自在に支持されている。
【００４１】
輸送及び取扱の際に収容ケース１２に振動等が作用すると、収容空間４６内で補給カートリッジ１１がそれ自体の軸線Ｌ１回りに回転し、それによって補給カートリッジ１１内の現像剤１８が撹拌される。
【００４２】
補給カートリッジ１１を回転自在に支持できる限り、突起５１Ａ，５１Ｂの形状は特に限定されない。また、突起５１Ａ，５１Ｂは収容ケース１２の本体４１や蓋体４２と別体であっても一体であってもよい。さらに、突起５１Ａ，５１Ｂと軸受穴５２Ａ，５２Ｂを軸線Ｌ１から外れた位置に設け、補給カートリッジ１１の回転中心を軸線Ｌ１に対して偏心させてもよい。さらにまた、補給カートリッジ１１に突起を設け、収容ケース１２に軸受穴を設ける構成も可能である。
【００４３】
第４実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４４】
（第５実施形態）
図７（Ａ），（Ｂ）に示す本発明の第５実施形態に係る収容ケース１２では、第４実施形態と同様に突起５１Ａ，５１Ｂと軸受穴５２Ａ，５２Ｂによって補給カートリッジ１１を回転自在に支持している。また、第３実施形態と同様に、収容空間４６内に複数個の磁石４８が収容されている。
【００４５】
第４実施形態と同様に突起５１Ａ，５１Ｂで支持された補給カートリッジ１１が回転することによる撹拌作用に加え、収容空間４６内で不規則に動く磁石４８からキャリアに磁力が作用することによっても、補給カートリッジ１１内の現像剤１８が撹拌される。
【００４６】
第５実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４７】
（第６実施形態）
図８（Ａ），（Ｂ）に示す本発明の第６実施形態に係る収容ケース１２では、第４同様に突起５１Ａ，５１Ｂと軸受穴５２Ａ，５２Ｂによって補給カートリッジ１１を回転自在に支持している。また、補給カートリッジ１１のケーシング１５の閉鎖端１５ａ付近の部分と、キャップ１６の部分には、それぞれ４個のばね５４が配置されている。個々のばね５４は一端が収容ケース１２の本体４１の側壁４３の内面に連結され、他端には緩衝部材５５が取り付けられており、この緩衝部材５５を介してばね５４が補給カートリッジ１１を弾性的に付勢している。図８（Ａ）に明瞭に表れているように、４個のばね５４は補給カートリッジ１１の円筒状の外周面の接線に近い方向に補給カートリッジ１１を弾性的に付勢している。また、緩衝部材５５は三角柱状であり、１つの側面が補給カートリッジ１１の円筒状の外周面に当接している。これによって緩衝部材５５と補給カートリッジ１１の接触面積を極力低減している。
【００４８】
輸送及び取扱の際に収容ケース１２に振動等が作用すると、収容空間４６内で補給カートリッジ１１が突起５１Ａ，５１Ｂを支点としてそれ自体の軸線Ｌ１回りに回転し、かつばね５４の付勢力により２方向（図８（Ｂ）において時計方向と反時計方向）の回転を交互に繰り返す。このように補給カートリッジ１１はばね５４の付勢力により振動運動し、それによって補給カートリッジ１１内の現像剤１８が撹拌される。
【００４９】
第６実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００５０】
（第７実施形態）
図９（Ａ），（Ｂ）に示す本発明の第７実施形態に係る収容ケース１２では、本体４１の側壁４３の内周面は楕円円筒面であり、軸線Ｌ２（図１（Ａ）参照）に直交する断面の輪郭が円形ではなく楕円形である。側壁４３の内周面をこのような形状とした場合でも、補給カートリッジ１１は収容空間４６内で側壁４３の内面上を転動し、軸線Ｌ１回りに回転（自転）する。
【００５１】
第７実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００５２】
（第８実施形態）
図１０に示す本発明の第８実施形態に係る収容ケース１２では、本体４１の側壁４３の内周面は軸線Ｌ２（図１（Ａ）参照）に直交する断面がいわゆる馬蹄形である。具体的には、図において下側の部分４３ａが第７実施形態と同様の楕円形であり、上側の部分４３ｂが矩形状である。側壁４３の内周面をこのような形状とした場合でも、補給カートリッジ１１は収容空間４６内で側壁４３の内面の内、下側の部分を転動し、軸線Ｌ１回りに回転（自転）する。
【００５３】
第８実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００５４】
（第９実施形態）
図１１に示す本発明の第９実施形態に係る収容ケース１２では、本体４１内に別体の補助部材５６を配置しそれによって第８実施形態と同様に軸線Ｌ２（図１（Ａ）参照）に直交する断面がいわゆる馬蹄形の収容空間４６を形成している。このように収容空間４６は収容ケース１２の本体４１と蓋体４２のみで形成する必要は必ずしもなく、必要に応じて別体の部材を使用して所望の形状の収容空間４６を形成してもよい。
【００５５】
第９実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００５６】
（第１０実施形態）
図１２に示す本発明の第１０実施形態に係る収容ケース１２では、収容ケース１２の蓋体４２の内面に可撓性部材の一例である紐５７の一端が連結されている。この紐５７の他端は補給カートリッジ１１のキャップ１６の着脱可能に連結される。
【００５７】
図１２に示すように、収容ケース１２を縦置き（軸線Ｌ２が鉛直方向に延びる姿勢）とした場合、輸送及び取扱の際に収容ケース１２に振動等が作用すると、収容ケース１２の蓋体４２に連結された紐５７の一端を支点として収容空間４６内で補給カートリッジ１１が旋回運動する。また、補給カートリッジ１１はそれ自体の軸線Ｌ１回りの回転や、軸線Ｌ１方向の移動も可能である。補給カートリッジ１１のこれらの動きにより、補給カートリッジ１１内の現像剤が撹拌される。
【００５８】
第１０実施形態のその他構成及び作用は第１実施形態と同様であるので、同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】（Ａ）は本発明の第１実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）のＩ−Ｉ線での拡大断面図。
【図２】現像剤補給カートリッジの斜視図。
【図３】現像剤補給カートリッジを備える複写機の模式図。
【図４】（Ａ）は本発明の第２実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）のIV−IV線での拡大断面図。
【図５】（Ａ）は本発明の第３実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）のＶ−Ｖ線での拡大断面図。
【図６】（Ａ）は本発明の第４実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）のVI−VI線での拡大断面図。
【図７】（Ａ）は本発明の第５実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）のVII−VII線での拡大断面図。
【図８】（Ａ）は本発明の第６実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）のVIII−VIII線での拡大断面図。
【図９】本発明の第７実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向と直交する方向の断面図。
【図１０】本発明の第８実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向と直交する方向の断面図。
【図１１】本発明の第９実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向と直交する方向の断面図。
【図１２】本発明の第１０実施形態に係る現像剤補給カートリッジの長手方向と直交する方向の断面図。
【図１３】（Ａ）は従来の現像剤補給カートリッジの長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）のXIII−XIII線での拡大断面図。
【図１４】（Ａ）は従来の現像剤補給カートリッジの長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）のXIV−XIV線での拡大断面図。
【符号の説明】
【００６０】
１１ 現像剤補給カートリッジ
１２ 収容ケース
１３ プリンタ
１５ ケーシング
１５ａ 閉鎖端
１５ｂ 開放端
１６ キャップ
１７ 現像剤排出口
１８ 現像剤
２１ １次転写ベルト
２２Ａ〜２２Ｄ イメージングカートリッジ
２３ ２次転写ローラ
２４ クリーニング装置
２５ 廃トナーボックス
２７ 感光体ドラム
２８ 帯電装置
２９ 露光装置
３０ 現像装置
３０ａ 現像ローラ
３１ クリーニング装置
３２ 定着装置
３３ 排紙部
４１ 本体
４２ 蓋体
４３ 側壁
４４ 開口
４５ 端壁
４６ 収容空間
４７ 間隙
４８ 磁石
５１Ａ，５１Ｂ 突起
５２Ａ，５２Ｂ 軸受穴
５４ ばね
５５ 緩衝部材
５６ 補助部材
５７ 紐
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアを含む現像剤を充填した現像剤補給カートリッジを収容する収容ケースにおいて、
前記現像剤補給カートリッジを取り囲んで保持する壁部を備え、
前記壁部の内面と前記現像剤補給カートリッジとの間に、前記現像剤補給カートリッジの動きを許容する間隙が設けられていることを特徴とする、現像剤カートリッジの収容ケース。
【請求項２】
前記間隙における現像剤補給カートリッジの動きを案内する案内手段をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の収容ケース。
【請求項３】
前記現像剤補給カートリッジの長手方向と直交する断面の外形輪郭が円形であり、
前記案内手段は、前記外形輪郭に適合する曲面に形成された前記壁部の内面であることを特徴とする、請求項２に記載の収容ケース。
【請求項４】
前記案内手段は、前記現像剤補給カートリッジの両端をそれぞれ回転自在に支持する一対の突起であることを特徴とする、請求項２に記載の収容ケース。
【請求項５】
前記案内手段は、一端が前記壁部に連結されて他端が前記現像剤補給カートリッジに連結された可撓性部材であることを特徴とする、請求項２に記載の収容ケース。
【請求項６】
前記現像剤補給カートリッジに充填された前記現像剤の撹拌を促進する撹拌補助手段をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の収容ケース。
【請求項７】
前記撹拌補助手段は、前記間隙に配置された少なくとも１個の磁石であることを特徴とする、請求項６に記載の収容ケース。
【請求項８】
前記撹拌補助手段は、一端が前記壁部の前記内面に連結され、他端が前記現像剤補給カートリッジに当接する少なくとも１個の弾性体であることを特徴とする、請求項６に記載の収容ケース。
【請求項１】
トナーとキャリアを含む現像剤を充填した現像剤補給カートリッジを収容する収容ケースにおいて、
前記現像剤補給カートリッジを取り囲んで保持する壁部を備え、
前記壁部の内面と前記現像剤補給カートリッジとの間に、前記現像剤補給カートリッジの動きを許容する間隙が設けられていることを特徴とする、現像剤カートリッジの収容ケース。
【請求項２】
前記間隙における現像剤補給カートリッジの動きを案内する案内手段をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の収容ケース。
【請求項３】
前記現像剤補給カートリッジの長手方向と直交する断面の外形輪郭が円形であり、
前記案内手段は、前記外形輪郭に適合する曲面に形成された前記壁部の内面であることを特徴とする、請求項２に記載の収容ケース。
【請求項４】
前記案内手段は、前記現像剤補給カートリッジの両端をそれぞれ回転自在に支持する一対の突起であることを特徴とする、請求項２に記載の収容ケース。
【請求項５】
前記案内手段は、一端が前記壁部に連結されて他端が前記現像剤補給カートリッジに連結された可撓性部材であることを特徴とする、請求項２に記載の収容ケース。
【請求項６】
前記現像剤補給カートリッジに充填された前記現像剤の撹拌を促進する撹拌補助手段をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の収容ケース。
【請求項７】
前記撹拌補助手段は、前記間隙に配置された少なくとも１個の磁石であることを特徴とする、請求項６に記載の収容ケース。
【請求項８】
前記撹拌補助手段は、一端が前記壁部の前記内面に連結され、他端が前記現像剤補給カートリッジに当接する少なくとも１個の弾性体であることを特徴とする、請求項６に記載の収容ケース。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１０−２４６１（Ｐ２０１０−２４６１Ａ）
【公開日】平成２２年１月７日（２０１０．１．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１５８９５１（Ｐ２００８−１５８９５１）
【出願日】平成２０年６月１８日（２００８．６．１８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１月７日（２０１０．１．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年６月１８日（２００８．６．１８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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