現像装置及び画像形成装置
【課題】画像形成装置において、複数の独立した現像ユニットを一体的に支持する構造が用いられる場合、画像形成装置本体に対して各現像ユニットを個別に微小移動することができず、微小移動が可能な構成とした場合にも、画像形成装置本体又はフレームと各現像ユニットとの各種接続関係等を好ましい状態に維持することが困難であった。
【解決手段】感光体２１と、静電潜像に現像剤を現像する現像部１２０と、感光体２１を清掃する清掃手段（２６，２７）とを有する現像ユニット２を複数備え、複数の各現像ユニット２を、所定の可動範囲での移動を許容しつつ一体的に保持するバスケット１５０と、バスケット１５０と現像ユニット２との間を、弾性的に接続する弾性接続手段（１６１，１８３，１８４）とを有し、弾性接続手段は、圧縮状態で備えられて現像ユニット２をバスケット１５０の一部に付勢する。
【解決手段】感光体２１と、静電潜像に現像剤を現像する現像部１２０と、感光体２１を清掃する清掃手段（２６，２７）とを有する現像ユニット２を複数備え、複数の各現像ユニット２を、所定の可動範囲での移動を許容しつつ一体的に保持するバスケット１５０と、バスケット１５０と現像ユニット２との間を、弾性的に接続する弾性接続手段（１６１，１８３，１８４）とを有し、弾性接続手段は、圧縮状態で備えられて現像ユニット２をバスケット１５０の一部に付勢する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の現像ユニットを備えた現像装置及びこの現像装置を装着して使用する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、及び複合機等の画像形成装置においては、複数の現像ユニットを画像形成装置にそれぞれに着脱可能としている。しかし、装置の小型化に対応するため、また、ユーザのハンドリングを少なくするために複数の独立した現像ユニットを一体的に支持する構造が用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１０６５１３号公報（第６頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の構成では、フレームによって各現像ユニットが一体的に構成されているため、画像形成装置本体に対して各現像ユニットを個別に微小移動することができず、例えば、各現像ユニットの感光体を個別に転写ユニットと接触しない待機位置に移動するといった、機能的な要求に対応できなかった。
また、微小移動が可能な構成とした場合にも、画像形成装置本体又はフレームと各現像ユニットとの各種接続関係等を好ましい状態に維持することが困難であった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明による現像装置は、像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を現像する現像手段と、前記像担持体を清掃する清掃手段とを有する現像ユニットを複数備える現像装置であって、
複数の前記各現像ユニットを、所定の可動範囲での移動を許容しつつ一体的に保持する枠体と、前記枠体に配設されて、前記清掃手段により清掃される排出物を搬送する搬送手段と、前記清掃手段と前記搬送手段との間をシールするシール部材とを有し、
前記シール部材は、弾性部材からなり、前記現像ユニットの可動距離よりも大きい圧縮量で実装されることを特徴とする。
【０００６】
本発明による別の現像装置は、像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を現像する現像手段とを有する現像ユニットを複数備える現像装置であって、
複数の前記各現像ユニットを、所定の可動範囲での移動を許容しつつ一体的に保持する枠体と、前記枠体と前記現像ユニットに着脱可能な現像剤収容器に設けられた記憶素子とを電気的に導通するための導通手段とを有し、
前記導通手段は、前記枠体に設けられた第１の導通部材と、前記現像ユニットに設けられた第２の導通部材とからなり、前記第１の導通部材と前記第２の導通部材との少なくとも一方が弾性的に形成された導電性弾性部材であり、お互いに弾性的に接続されることを特徴とする。
【０００７】
本発明による更に別の現像装置は、像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を現像する現像手段と、前記像担持体を清掃する清掃手段とを有する現像ユニットを複数備える現像装置であって、
複数の前記各現像ユニットを、所定の可動範囲での移動を許容しつつ一体的に保持する枠体と、前記枠体と前記現像ユニットとの間を、弾性的に接続する弾性接続手段とを有し、
前記弾性接続手段は、圧縮状態で備えられて前記現像ユニットを前記枠体の一部に付勢することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置本体に対して各現像ユニットを個別に微小移動することを可能とし、更に微小移動可能な構成としたことに伴う課題を解決できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による現像装置を備えた画像形成装置の要部構成を概略的に示す要部構成図である。
【図２】本発明による現像装置の外観斜視図である。
【図３】現像装置の各現像ユニットに、それぞれ対応するトナーカートリッジが装着されている状態を示す外観斜視図である。
【図４】現像ユニットの分解斜視図である。
【図５】バスケットを斜め上方からみた外観斜視図である。
【図６】バスケットを、図５とは反対側の斜め上方からみた外観斜視図である。
【図７】図４に示すＡ−Ａ断面図である。
【図８】廃棄トナー搬送口の近傍を拡大した部分拡大斜視図である。
【図９】図６に２点鎖線で囲んだ廃棄トナー受け口近傍の部分拡大図である。
【図１０】現像ユニットを実装し、現像ユニットが稼働位置にあるときの廃棄トナー搬送口の周辺を図９とは反対側の第１サイドフレームの外側から見た斜視図である。
【図１１】図１０に示すＢ−Ｂ断面図である。
【図１２】第２搬送部により搬送された廃棄トナーを収容し、トナーカートリッジに対して着脱自在に設けられた廃棄トナー収用器の外観斜視図である。
【図１３】図１１と同位置において、バスケットに装着した転写ユニットが待機位置に移動したときの廃棄トナー搬送口周辺の状態を示す動作説明図である。
【図１４】トナーカートリッジの外観斜視図である。
【図１５】サイドプレートＬの外観斜視図である。
【図１６】図１５に示すＣ−Ｃ断面図である。
【図１７】図６に示すバスケットの第１サイドフレームの内側（第２のサイドフレームに対向する側）に配設されたコンタクトスプリングの周辺の拡大図である。
【図１８】図２に２点鎖線で囲んだコンタクトスプリングの近傍において、カバープレートを外した状態の部分拡大図である。
【図１９】図１８に示すＤ−Ｄ断面図である。
【図２０】第１サイドフレームに備えられたコンタクトスプリングの周辺を第１サイドフレームの内側（第２のサイドフレームに対向する側）から見た外観図である。
【図２１】同部分を図２０とは反対側（外側）から見た斜視図であり、図５に２点鎖線で囲んだコンタクトスプリングの周辺の部分拡大図に相当する。
【図２２】図１８と同位置において、バスケットに装着した転写ユニットが稼働位置にあるときのコンタクトスプリングの周辺の状態を示す動作説明図である。
【図２３】図１８と同位置において、バスケットに装着した転写ユニットが待機位置にあるときのコンタクトスプリングの周辺の状態を示す動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態１．
図１は、本発明による現像装置を備えた画像形成装置の要部構成を概略的に示す要部構成図である。
【００１１】
図１に示すように、画像形成装置１は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の現像ユニット２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ（これらを総称する場合は現像ユニット２と称す）、各色のトナーカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ（これらを総称する場合はトナーカートリッジ３と称す）、転写ユニット４、露光装置であるＬＥＤヘッド５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ（これらを総称する場合はＬＥＤヘッド５と称す）、記録媒体としての記録用紙を収納・供給する給紙カセット６、記録用紙にトナー像を定着させる定着ユニット７等を備える。
【００１２】
現像ユニット２は、転写ユニット４の記録用紙の搬送路に沿って、供給側から排出側に向かって、現像ユニット２Ｋ、現像ユニット２Ｃ、現像ユニット２Ｍ、現像ユニット２Ｙの順に配列され、後述するバスケット１５０（図５，６参照）により一体化された現像装置５０（図２）として、画像形成装置１本体に対して着脱自在に構成されている。尚、画像形成装置１の現像装置５０のように、着脱可能な或いは可動な構成要素の個々に対して、その構成要素を除いた部分を画像形成装置１本体と称す場合がある。
【００１３】
トナーカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ（図１４参照）は、未使用トナー４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ（これらを総称する場合は未使用トナー４０と称す）を収容するトナー収容部３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ（これらを総称する場合はトナー収容部３１と称す）を備えている。そして、対応する各現像ユニット２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの上部において独立して着脱自在に構成され、装着された状態で、未使用トナーを対応する現像ユニット２に供給する。
【００１４】
現像ユニット２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃは、いずれも同じ構造であり、像担持体である感光体２１Ｋ，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ（これらを総称する場合は感光体２１と称す）、帯電ローラ２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ（これらを総称する場合は帯電ローラ２２と称す）、感光体２１を現像する現像ローラ２３ｋ，２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ（これらを総称する場合は現像ローラ２３と称す）、現像ローラ２３上にトナー層を形成する現像ブレード２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ（これらを総称する場合は現像ブレード２４と称す）、現像ローラ２３にトナーを供給する供給ローラ２５Ｋ，２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ（これらを総称する場合は供給ローラ２５と称す）、転写されなかった感光体２１上の残留トナーを除去するクリーニングブレード２６Ｋ、２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ（これらを総称する場合はクリーニングブレード２６と称す）、及び第１搬送部２７Ｋ，２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ（これらを総称する場合は第１搬送部２７と称す）等を備える。尚、クリーニングブレード２６と第１搬送部２７とが清掃手段に相当する。
【００１５】
各第１搬送部２７は、各クリーニングブレード２６によって除去された廃棄トナーを感光体軸方向の図１の紙面上方（後述するＹ軸のプラス方向）に向けて搬送する。図１に示す搬送手段に相当する第２搬送部２８は、後述するバスケット１５０（（図５，６参照）に備えられ、後述するように各第１搬送部２７より送られてきた廃棄トナーを一括して現像ユニット２の配列方向最上流に配置される廃棄トナー収容器３２まで搬送する。廃棄トナー収容部３２は、第２搬送部２８により搬送された廃棄トナーを収容し、トナーカートリッジ３Ｋに対して着脱自在に設けられている（図３、図１２参照）。
【００１６】
現像装置５０（図２）、４つのトナーカートリッジ３、及び廃棄トナー収容部３２等は何れも交換ユニットであり、トナーが消費されたり構成部品が劣化したりして寿命がきたときにいずれも交換することができる。
【００１７】
尚、図１中のＸ、Ｙ、Ｚの各軸は、記録用紙が４つの現像ユニット２を通過する際の搬送方向にＸ軸をとり、各感光体２１の回転軸方向にＹ軸をとり、これら両軸と直交する方向にＺ軸をとっている。また、後述する他の図においてＸ、Ｙ、Ｚの各軸が示される場合、これらの軸方向は、共通する方向を示すものとする。即ち、各図のＸＹＺ軸は、各図の描写部分が、図１に示す画像形成装置１を構成する際の配置方向を示している。またここでは、Ｚ軸が略鉛直方向となるように配置されるものとする。
【００１８】
図２は、本発明による現像装置の実施の形態１の外観斜視図である。同図に示すように、現像装置５０は、各色の現像ユニット２Ｋ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙを等ピッチで配列し、それらの周辺を囲うようにバスケット１５０を配設している。即ち、現像装置５０は、４つの現像ユニット２（図４参照）と、これらを後述するようにある程度の自由度を保って一体的に保持するバスケット１５０（図５，６参照）を備え、画像形成装置１本体に対して着脱自在に装着される。各色の現像ユニット２Ｋ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙは、それぞれ対応するトナーカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃを上部に着脱自在に装着し、各トナーカートリッジ３から未使用トナー４０（図１）の供給を受けるように構成されている。尚、図３は、各現像ユニット２Ｋ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙに、それぞれ対応するトナーカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃが装着されている状態を示す外観斜視図である。
【００１９】
次に現像ユニット２の構成について説明する。各色の現像ユニット２は、共に同じ構造を成しているため、代表して１つの現像ユニットについて詳述する。
【００２０】
図４は、現像ユニット２の分解斜視図である。同図に示すように、現像ユニット２は、感光体２１、帯電ローラ２２、サイドプレートＬ８０、サイドプレートＲ９０、アッパフレーム１００、ベースフレーム１１０、現像手段に相当する現像部１２０、除電光発光部１３０、及び補強プレート１４０とから成っている。ベースフレーム１１０は、感光体２１の軸方向（Ｙ軸方向）に延在し、ベースフレーム本体１１１、クリーニングブレード２６、廃棄トナー搬送口１１２、クリーニングフィルム１１３、第１搬送部２７（図１）の第１搬送路１１４及び第１搬送スパイラル１１５、搬送駆動ギア１１６、両サイドプレートから端部が突出する連結軸７０、そして搬送アイドルギア１１７から成っている。感光体２１は、ベースフレーム１１０によって回転自在に保持され、クリーニングブレード２６は、その先端部が感光体２１の周面に当接し、転写されずに残留する残留トナー（廃棄トナー）を第１搬送路１１４に掻き落す。
【００２１】
図７は、図４に示すＡ−Ａ断面図であり、図８は、廃棄トナー搬送口１１２の近傍を拡大した部分拡大斜視図である。図７の断面図に示すように、第１搬送路１１４は、ベースフレーム本体１１１、クリーニングブレード２６、クリーニングフィルム１１３に囲まれてＹ軸方向に延在する空間で形成され、図８に示すように、廃棄トナー搬送口１１２は、円筒形状でベースフレーム本体１１１から突出するように第１搬送路１１４の一端側（Ｙ軸プラス方向）に位置し、第１搬送スパイラル１ｌ５が第１搬送路１１４と廃棄トナー搬送口１１２とを貫くように設置される。
【００２２】
図４に示すように、第１搬送スパイラル１１５は、廃棄トナー搬送口１１２ではない方の他端側で搬送駆動ギア１１６と係合し、搬送アイドルギア１１７から駆動を受けるように構成され、駆動を受けると第１搬送路１１４内の廃棄トナーを廃棄トナー搬送口１１２の方向に搬送するように、スパイラルの向き及び回転方向が設定されている。搬送アイドルギア１１７は、感光体２１の端部に配設されているドラムギア１１８から駆動力を受けるようになっている。図８に示すように、廃棄トナー搬送口１１２は、円筒状であってその下方端部に開放部１１９が形成されており、第１搬送スパイラル１１５は、廃棄トナー搬送口１１２の端部よりも僅かに外側に飛び出している。従って、廃棄トナー搬送口１１２に搬送された廃棄トナーは、開放部１１９から下方に落下する。
【００２３】
サイドプレートＬ８０及びサイドプレートＲ９０には、後述するように、バスケット１５０に形成された長穴ガイド１５１ａ，１５２ａ（図５参照）に嵌入して、現像ユニット２がバスケット１５０に対して自由度を持って保持されるための支持部８０ａ，９０ａ（８０ａのみ示す）が形成されている。
【００２４】
次にバスケット１５０の構成について詳しく説明する。
【００２５】
図５は、枠体に相当するバスケット１５０を斜め上方からみた外観斜視図であり、図６は、同じくバスケット１５０を、図５とは反対側の斜め上方からみた外観斜視図である。これらの図に示すように、バスケット１５０は、第１サイドフレーム１５１、第２サイドフレーム１５２、フロントフレーム１５３、及びリアフレーム１５４からなり、これらが四角形状の枠を形成している。第１サイドフレーム１５１及び第２サイドフレーム１５２には、４つの現像ユニット２をＸ軸方向に直列に保持するため、対向する位置において各一対の長穴ガイド１５１ａ，１５２ａ及び長穴ガイド１５１ｂ，１５２ｂが、各現像ユニット２の保持位置に対応して４組形成されている。これらの長穴ガイドは長軸がＺ軸に対して所定角度傾斜して形成されている。
【００２６】
第１サイドフレーム１５１の長穴ガイド１５１ａには、現像ユニット２のサイドプレートＬ８０の支持部８０ａ（図４）が嵌入し、第２サイドフレーム１５２の長穴ガイド１５２ａには、現像ユニット２のサイドプレートＲ９０の支持部９０ａ（図示しない）が嵌入し、第１サイドフレーム１５１の長穴ガイド１５１ｂ及び第２サイドフレーム１５２の長穴ガイド１５２ｂには、それぞれ、現像ユニット２のサイドプレートＬ８０及びサイドプレートＲ９０から突出する連結軸７０（図２，４）が嵌入している。
【００２７】
従って、各現像ユニット２は、長穴ガイド１５１ａ、１５２ａ及び長穴ガイド１５１ｂ、１５２ｂでガイドされる傾斜方向に後述する所定の可動距離Ｌ１だけ傾斜方向移動可能にバスケット１５０によって保持されている。これによって、図示しない離間手段によって、感光体２１が転写ユニット４と接触する稼働位置と、稼働位置より上方に位置して感光体２１と転写ユニット４とが離間する待機位置との間で各現像ユニット２を上下移動させることが可能となり、印字しないときなどには、長寿命化のために待機位置に移動することが可能となる。
【００２８】
但し、ブラック（Ｋ）の現像ユニット２Ｋは、ここでは上下移動しない構成となっており、このため長穴ガイドにする必要がないため該当部が略円形状の孔となっている。
【００２９】
図９は、図６に２点鎖線で囲んだ廃棄トナー受け口１６０近傍の部分拡大図であり、図１０は、現像ユニット２を実装し、現像ユニット２が稼働位置にあるときの廃棄トナー搬送口１１２（図４参照）の周辺を図９とは反対側の第１サイドフレーム１５１の外側から見た斜視図であり、図１１は、図１０に示すＢ−Ｂ断面図である。但し、図１０では、内部構造を示すためにカバーフレーム１６４（図５参照）を外した状態で示している。
【００３０】
これらの図９〜図１１に示すように、第１サイドフレーム１５１には、現像ユニット２を実装したときの各廃棄トナー搬送口１１２（図４）に対向する位置に廃棄トナー受け口１６０を設けており、各廃棄トナー受け口１６０は、後述するように廃棄トナー受け口１６０の下方に位置している第２搬送部２８と空間的につながっている。この第２搬送部２８は、４つの現像ユニット２の各廃棄トナー搬送口１１２に対向すべく、第１サイドフレーム１５１の下部に延在し（例えば図２に示すようにＸ軸方向）、廃棄トナー収容部３２（図１）につながる第２搬送路１４４と、第２搬送路１４４内にあって、各現像ユニット２の廃棄トナー搬送口１１２から第２搬送路１４４に落下した廃トナーを廃棄トナー収容部３２に向けて搬送する第２搬送スパイラル１４５を有し、図５、図１１に示すように、これらを覆うカバーフレーム１６４によって覆われている。
【００３１】
廃棄トナー受け口１６０は、円筒形状の廃棄トナー搬送口１１２を受入れた状態で、前記した現像ユニット２の傾斜方向移動を許容するため、長穴ガイド１５１ａ，１５１ｂと同方向に長軸を有する長穴状に形成されている。ここでは、現像ユニット２の移動量に合わせて、受入れた廃棄トナー搬送口１１２が長軸方向に可動距離Ｌ１（図１０）だけ移動できるように構成されている。
【００３２】
図１１に示すように、現像ユニット２がバスケット１５０に装着された状態で、現像ユニット２のサイドプレートＬ８０とバスケット１５０の第１サイドフレーム１５１との間には、隙間Ｌ２が生じている。この隙間Ｌ２には、長穴状の廃棄トナー受け口１６０に嵌入した廃棄トナー搬送口１１２から排出される廃トナーが、バスケット１５０内に漏れないように、スポンジやゴム等の柔らかい弾性部材で形成されたシール部材１６１が配置されている。このシール部材１６１は、隙間Ｌ２よりも厚い厚さＴと、図９に示すように、長穴状の廃棄トナー受け口１６０と合致する長孔１６１ａを備え、これらが合致するように、一方の側面１６１ｃが両面テープによって第１サイドフレーム１５１に貼り付けられ、他方の側面１６１ｂがサイドプレートＬ８０に押し当てられている。
【００３３】
また、シール部材１６１は、バスケット１５０に装着された現像ユニット２が可動距離Ｌ１の範囲で移動するとき、その移動の妨げにならないように、スポンジやゴムのような柔らかい素材で形成され、更にこの移動によってシール部材１６１の他方の側面１６１ｂとサイドプレートＬ８０との間に隙間が生じて廃トナーもれが生じないように、厚さＴ、可動距離Ｌ１、及び隙間Ｌ２の関係が
Ｔ≧Ｌ１十Ｌ２ ・・・（１）
となるように設定されている。これにより、サイドプレートＬ８０に対するシール部材１６１の他方の側面１６１ｂの押圧部の位置をずらすことなく密着したまま、現像ユニット２の移動を許容することが可能となる。
【００３４】
更にこれにより、厚さＴのシール部材１６１が隙間Ｌ２の間に圧縮されて配設され、シール部材がサイドプレートＬ８０にしっかり密着すると共に、現像ユニット２を反対側の第２サイドフレーム１５２側へ付勢（押し当て）する力が生じ、現像ユニットのガタツキを抑えることができる。
【００３５】
以上のように現像装置５０は、画像形成装置1本体に装着される段階で、各現像ユニット２の第１搬送路１１４とバスケット１５０の第２搬送路１４４は、シール部材１６１によって、各現像ユニット２とバスケット１５０の第１サイドフレーム１５１との間で弾性的に密封される。即ち、バスケット１５０と、バスケット１５０によって自由度をもって保持されている各現像ユニット２間は、シール部材１６１によって空間的な接続が、自由度を許容すべく弾性的に構成されている。
【００３６】
以上の構成において、感光体２１が転写ユニット４と接触する稼働位置と感光体２１と転写ユニット４とが離間する待機位置との間で、各現像ユニット２が上下移動するときの動作について説明する。
【００３７】
図１３は、前記した図１１と同位置において、バスケット１５０に装着した転写ユニット４が待機位置に移動したときの廃棄トナー搬送口１１２周辺の状態を示す動作説明図である。尚、図１１は、前記したように、バスケット１５０に装着した転写ユニット４が稼働位置にあるときの廃棄トナー搬送口１１２周辺の状態を示す動作説明図である。
【００３８】
転写ユニット４が図１１に示す稼働位置にあって、通常の印刷動作を行うとき、図４に示す、感光体２１が回転し、搬送アイドルギア１１７、搬送駆動ギア１１６、第１搬送スパイラル１１５が連動して回転することにより、廃棄トナーは廃棄トナー搬送口１１２まで搬送され、廃棄トナー受け口１６０（図１０）にて開放部１１９より落下する。このとき、シール部材１６１が設けられているため、廃棄トナーは廃棄トナー搬送口１１２や廃棄トナー受け口１６０からバスケット１５０内に漏れることはない。
【００３９】
またシール部材１６１は、前記した不等式（１）を満たす厚さＴを有し、シール部材１６１の一方の側面１６１ｃが両面テープで第１サイドフレーム１５１に固定され、他方の側面１６１ｂがサイドプレートＬ８０に押し当てられているため、現像ユニット２の感光体２１が転写ユニット４（図１）から離れる待機位置に向けて移動した場合、この間圧縮状態を保ったまま移動し、図１３に示すように、他方の側面１６１ｂが摩擦によりサイドプレートＬ８０に対してずれることなく追従して移動する。そのため現像ユニット２が移動中や待機位置にあっても、廃棄トナーが、廃棄トナー搬送口１１２や廃棄トナー受け口１６０からバスケット１５０内に漏れることはない。
【００４０】
更に、現像ユニット２を反対側の第２サイドフレーム１５２側へ付勢（押し当て）する力が維持され、現像ユニット２が移動中や待機位置にあっても、現像ユニットのガタツキを抑えることができる。
【００４１】
一方、シール部材１６１の厚さＴが前記した不等式（１）を満たさずに、薄く設定されている場合、他方の側面１６１ｂがサイドプレートＬ８０に押し当てられる力が弱くなり、現像ユニット２が待機位置に向けて移動した場合、この間圧縮状態が十分保てず、更には圧縮状態でなくなるため、他方の側面１６１ｂが摩擦によりサイドプレートＬ８０に対してずれることなく追従して移動できなくなる。そのため、他方の側面１６１ｂとサイドプレートＬ８０との間ですべりが発生し、移動するシール部材１６１とサイドプレートＬ８０との間から廃棄トナーが漏れやすくなる。また、シール部材１６１が硬いと、同様に他方の側面１６１ｂはサイドプレートＬ８０に追従できずにすべりが発生し、廃棄トナーが漏れやすくなる。
【００４２】
以上のように、本実施の形態の現像装置によれば、バスケット１５０に対して現像ユニット２が稼働位置と待機位置との間で上下移動する際に、廃棄トナーが搬送される、各現像ユニット２の第１搬送路１１４とバスケット１５０の第２搬送路１４４は、両者間においてシール部材１６１によって外部から略密封した状態が保たれ、廃棄トナーもれを防止することができき、更に、バスケット１５０に対する現像ユニット２のガタツキを抑えることができる。
【００４３】
実施の形態２．
図１４は、トナーカートリッジ３の外観斜視図である。同図に示すようにトナーカートリッジ３の、転写ユニット２のサイドプレートＬ８０に対向する長手方向（Ｙ軸方向）端部に設けられた記憶素子基板１７０には、記憶素子１７１と接点部１７２，１７３が配設されている。
【００４４】
図１５は、サイドプレートＬ８０の外観斜視図であり、図１６は、図１５に示すＣ−Ｃ断面図である。
【００４５】
サイドプレートＬ８０には、第２の導通部材に相当するコンタクトスプリング８１，８２が設けられている。これらのコンタクトスプリング８１，８２の一端部８１ａ，８２ａは、サイドプレートＬ８０の内側（サイドプレートＲ９０に対向する側）に延在し、ユーザがトナーカートリッジ３を現像ユニット２にセットしたときに、それぞれある押圧で接点部１７２，１７３（図１４）に接触する。一端部８１ａ，８２ａ及び接点部１７２，１７３は、各接触部及び接触部周辺に金メッキを施している。
【００４６】
第１導電部に相当するコンタクトスプリング８１，８２は、それぞれ電気的接続部８１ｃ，８２ｃを介した他端部に圧縮コイルスプリング部８１ｂ，８２ｂを形成し、これらの圧縮コイルスプリング部８１ｂ，８２ｂは、それぞれサイドプレートＬ８０に形成されたコイルスプリングポスト８５，８６に嵌め込まれている。図１６に示すように、コイルスプリングポスト８５，８６は、先端がＬ字型（くさび形状）になっている一対のフック８５ａ，８５ｂ、８６ａ，８６ｂが互いに背中向きになるように隙間Ｍを空けて形成されている。
【００４７】
図１７は、図６に示すバスケット１５０の第１サイドフレーム１５１の内側（第２のサイドフレーム１５２に対向する側）に配設されたコンタクトスプリング１８３，１８４の周辺の拡大図であり、図１８は、図２に２点鎖線で囲んだコンタクトスプリング１８３，１８４の近傍において、カバープレート１９０を外した状態の部分拡大図であり、図１９は、図１８に示すＤ−Ｄ断面図である。図２０は、第１サイドフレーム１５１に備えられたコンタクトスプリング２００，２０１の周辺を第１サイドフレーム１５１の内側（第２のサイドフレーム１５２に対向する側）から見た外観図であり、図２１は、同部分を反対側（外側）から見た斜視図であり、図５に２点鎖線で囲んだコンタクトスプリング２００，２０１の周辺の部分拡大図に相当する。
【００４８】
コンタクトスプリング１８３，１８４は、図６に示すように、各現像ユニット２を実装したときのコイルスプリングポスト８５，８６に対向する位置にそれぞれ配置されている。また、第１のサイドフレーム１５１の内側には、各色位置のコンタクトスプリング１８３，１８４と後述するような電気的な接続をとるべく、第１サイドフレーム１５１の上部に延在（Ｘ軸方向）する第２導電部に相当する導線１８０，１８１が配設され、これら導線の各一端部が、画像形成装置１本体との接点部であるコンタクトスプリング２００，２０１（図２１）の各コイルスプリング部２００ａ，２０１ａ（図２０）にそれぞれ電気的に接続されている。
【００４９】
図１７に示すように、各色位置に配設しているコイルスプリング１８３，１８４は、それぞれ、第１圧縮コイルスプリング部１８３ａ，１８４ａ、第２圧縮コイルスプリング部１８３ｂ，１８４ｂ、及び第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃ、１８４ｃとで形成される。第１圧縮コイルスプリング部１８３ａ，１８４ａは、それぞれ導線１８０，１８１に直交する方向に伸縮可能であり、第１サイドフレーム１５１への実装と同時にそれぞれが導線１８０、１８１を挟み込みながら圧縮される。第２圧縮コイルスプリング部１８３ｂ，１８４ｂは、現像ユニット２の移動方向に伸縮可能であり、その自由長Ｌ３は密着高さ（コイルスプリングが密着するまで圧縮した状態でのコイルスプリングの長さ）Ｌ４と現像ユニット２の可動距離Ｌ１を足したよりも長くなっている。即ち、
Ｌ３≧Ｌ４＋Ｌ１ ・・・（２）
の不等式を満たすように設定されている。
【００５０】
第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃ，１８４ｃは、コイルスプリングポスト８５、８６への挿入方向に伸縮可能で、コンタクトスプリング８１，８２の圧縮コイルスプリング部８１ｂ，８２ｂの自由長Ｌ５（図１６）と第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃ，１８４ｃの自由長Ｌ６を足したよりもコイルスプリングポスト８５、８６の規制長Ｌ７（図１６）が短く、且つ圧縮コイルスプリング部８１ｂ，８２ｂの密着高さＬ８と第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃ，１８４ｃの密着高さＬ９を足したよりもコイルスプリングポスト８５、８６の規制長Ｌ７が長くなっている。即ち、
Ｌ５十Ｌ６≧Ｌ７≧Ｌ８十Ｌ９ ・・・（３）
の不等式を満たすように設定されている。
【００５１】
これらの条件のもと、第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃ，１８４ｃは、図１８，１９に示すように、それぞれ対応するコンタクトスプリング８１，８２の圧縮コイルスプリング部８１ｂ，８２ｂと共にコイルスプリングポスト８５、８６へ挿入され、カバープレート１９０（図２、図１９）により固定される。
【００５２】
上記不等式（３）を満たすことにより、第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃと圧縮コイルスプリング部８１ｂ及び第３圧縮コイルスプリング部１８４ｃと圧縮コイルスプリング部８２ｂは、それぞれ圧接して電気的に接続した状態を保ち、また上記不等式（２）を満たすことにより、現像ユニット２の支持部８０ａ（図４）をバスケット１５０の長穴１５１ａ（図５）の下端に付勢（押し当て）することができるので、バスケット１５０は、ガタつきを抑えつつ各現像ユニット２を保持することが可能となる。
尚、図１９は、第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃ，１８４ｃ及びコンタクトスプリング８１，８２の圧縮コイルスプリング部８１ｂ，８２ｂが共に密着高さに圧縮した時の状態を示している。
【００５３】
カバープレート１９０は、図１９に示すように、押さえリブ１９０ａ及び１９０ｂを備えており、これらが対応するフック８５ａ，８５ｂ、及び８６ａ，８６ｂの隙間Ｍに入り込むようになっている。コイルスプリングポスト８５、８６の規制部幅Ｄ、フック８５ａ，８５ｂ及び、８６ａ，８６ｂの隙間Ｍ、カバープレート１９０のリブ幅Ｈ、フック８５ａ，８５ｂ及び、８６ａ，８６ｂのＬ字先端部幅Ｗ、コンタクトスプリング８１，８２の圧縮コイルスプリング部８１ｂ，８２ｂの内径ｄ１、及びコンタクトスプリング１８３，１８４の第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃ，１８４ｃの内径ｄ２の各寸法の大小関係は、下記の各不等式を満たすように設定される。
ｄ１≧Ｄ、 ｄ２≧Ｄ、 Ｗ−Ｍ＋Ｈ≧ｄ１、 Ｗ−Ｍ＋Ｈ≧ｄ２
【００５４】
これにより、圧縮コイルスプリング部８１ｂ及び第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃをコイルスプリングポスト８５にはめ込み、圧縮コイルスプリング部８２ｂ及び第３圧縮コイルスプリング部１８４ｃをコイルスプリングポスト８６にはめ込み、更に、カバープレート１９０を装着することによって、これらのコイルスプリングが各コイルスプリングポストから外れるのを防止することができる。
【００５５】
図２０，２１に示すように、コンタクトスプリング２００，２０１は、コイルスプリング部２００ａ、２０１ａと接点部２００ｂ、２０１ｂとから成っており、第１サイドフレーム１５１への実装と同時に、コイルスプリング部２００ａ、２０１ａは、それぞれ導線１８０、１８１を挟み込みながら圧縮され電気的な接続が確保され、接点部２００ｂ、２０１ｂは、第１サイドフレーム１５１に形成された開口部を介して外側に臨み、所定の弾性を保ったまま図２１に示すように、第１サイドフレーム１５１の表面から突出した状態に配置される。接点部２００ｂ、２０１ｂは、現像装置５０（図２参照）が画像形成装置１本体に装着されると、画像形成装置１本体に設けられた図示せぬ接点部とある押圧で当接して電気的な接続が確保される。接点部２００ｂ、２０１ｂ及び接点部２００ｂ、２０１ｂの周辺は金メッキが施されている。
【００５６】
以上のように現像装置５０は、画像形成装置1本体に装着される段階で、各現像ユニット２のコンタクトスプリング８１，８２とバスケット１５０の第１サイドフレーム１５１の各コンタクトスプリング１８３，１８４とは、コイルスプリングポスト８５，８６を共通軸として弾性的且つ電気的に接続され、更に各コンタクトスプリング１８３，１８４の第２圧縮コイルスプリング部の伸縮性によって現像ユニット２の移動方向においても弾性的に接続されている。即ち、バスケット１５０と、バスケット１５０によって自由度をもって保持されている各現像ユニット２間は、コンタクトスプリング８１，８２とコンタクトスプリング１８３，１８４によって電気的な接続が自由度を許容すべく弾性的に構成されている。
【００５７】
以上の構成において、感光体２１が転写ユニット４と接触する稼働位置と感光体２１と転写ユニット４とが離間する待機位置との間で、各現像ユニット２が上下移動するときの動作について説明する。
【００５８】
図２２は、前記した図１８と同位置において、バスケット１５０に装着した転写ユニット４が稼働位置にあるときのコンタクトスプリング１８３，１８４の周辺の状態を示す動作説明図であり、図２３は、同じく前記した図１８と同位置において、バスケット１５０に装着した転写ユニット４が待機位置にあるときのコンタクトスプリング１８３，１８４の周辺の状態を示す動作説明図である。尚、図２２，２３では、現像ユニット２にはトナーカートリッジ３が装着され、またバスケット１５０の第１サイドフレーム１５１にはカバープレート１９０が装着された状態を示している。
【００５９】
トナーカートリッジ３が現像装置５０の現像ユニット２に装着されると、接点部１７２，１７３（図１４）がそれぞれコンタクトスプリング８１，８２の各一端部８１ａ，８２ａ（図１５）に当接して電気的に接続する。コンタクトスプリング８１，８２は、その圧縮コイルスプリング部８１ｂ，８２ｂが、それぞれコンタクトスプリング１８３，１８４（図１７）の各第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃ，１８４ｃと、フック８５ａ，８５ｂ、８６ａ，８６ｂ（図１９）を有するコイルスプリングポスト８５，８６にて圧接して電気的に接続し、カバープレート１９０の押さえリブ１９０ａ，１９０ｂにより確実に固定されている。
【００６０】
更に、現像ユニット２の移動方向に伸縮可能で、上記不等式（２）を満たすように設定された第２コイルスプリング部１８３ｂ，１８４ｂ（図１７）を介した第１圧縮コイルスプリング部１８３ａ，１８４ａは、それぞれ導線１８０，１８１と、導線１８０，１８１はそれぞれコンタクトスプリング２００，２０１（図２１）と電気的に接続して固定されている。
【００６１】
このため、現像ユニット２が、図２２に示す稼働位置と図２３に示す待機位置間で上下移動した場合でも、第２圧縮コイルスプリング部１８３ｂ，１８４ｂが圧縮した状態を保ったまま移動を許容する。従って、移動時、更には待機位置に移動した場合においても、トナーカートリッジ３の接点部１７２，１７３と画像形成装置１本体との接点部であるコンタクトスプリング２００，２０１との電気的な接続を維持しつつ、現像ユニットの支持部８０ａ（図４）を長穴１５１ａ（図５）の下端に付勢（押し当て）することができるので、バスケット１５０は、ガタつきを抑えつつ各現像ユニット２を保持することが可能となる。
【００６２】
以上のように、本実施の形態の現像装置によれば、バスケット１５０に対して現像ユニット２が稼働位置と待機位置との間で上下移動する際に、バスケット１５０に、圧縮したまま現像ユニット２の移動に追従できるコンタクトスプリング１８３，１８４を設けているため、バスケット１５０と各現像ユニット２間の電気的な接続を保ち、且つ現像ユニット２のガタつきを抑えることができる。
【００６３】
また、前記した特許請求の範囲、及び実施の形態の説明において、「上」、「下」、「左」、「右」、「前」、「後」といった言葉を使用したが、これらは便宜上であって、画像形成装置を配置する状態における絶対的な位置関係を限定するものではない。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
前記した各実施の形態では、画像形成装置が電子写真プリンタである場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、ファクシミリ装置、複写機、それらを複合的に持つ複合機等にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１ 画像形成装置、 ２ 現像ユニット、 ３ トナーカートリッジ、 ４ 転写ユニット、 ５ ＬＥＤヘッド、 ６ 給紙カセット、 ７ 定着ユニット、 ２１ 感光体、 ２２ 帯電ローラ、 ２３ 現像ローラ、 ２４ 現像ブレード、 ２５ 供給ローラ、 ２６ クリーニングブレード、 ２７ 第１搬送部、 ２８ 第２搬送部、 ３１ トナー収容部、 ３２ 廃棄トナー収容器、 ４０ 未使用トナー、 ５０ 現像装置、 ７０ 連結軸、 ８０ サイドプレートＬ、 ８０ａ 支持部、 ８１ コンタクトスプリング、 ８１ａ 一端部、 ８１ｂ 圧縮コイルスプリング部、 ８１ｃ 電気的接続部、 ８２ コンタクトスプリング、 ８２ａ 一端部、 ８２ｂ 圧縮コイルスプリング部、 ８２ｃ 電気的接続部、 ８５ スプリングポスト、 ８５ａ フック、 ８５ｂ フック、 ８６ スプリングポスト、 ８６ａ フック、 ８７ｂ フック、 ９０ サイドプレートＲ、 ９０ａ 支持部、 １００ アッパフレーム、 １１０ ベースフレーム、 １１１ ベースフレーム本体、 １１２ 廃棄トナー搬送口、 １１３ クリーニングフィルム、 １１４ 第１搬送路、 １１５ 第１搬送スパイラル、 １１６ 搬送駆動ギア、 １１７ 搬送アイドルギア、 １１８ ドラムギア、 １１９ 開放部、 １２０ 現像部、 １３０ 除電光発光部、 １４０ 補強プレート、 １４４ 第２搬送路、 １４５ 第２搬送スパイラル、 １５０ バスケット、 １５１ 第１サイドフレーム、 １５１ａ 長穴ガイド、 １５１ｂ 長穴ガイド、 １５２ 第２サイドフレーム、 １５２ａ 長穴ガイド、 １５２ｂ 長穴ガイド、 １６０ 廃棄トナー受け口、 １６１ シール部材、 １６１ａ 長孔、 １６１ｂ 他方の側面、 １６１ｃ 一方の側面、 １６４ カバーフレーム、 １７０ 記憶素子基板、 １７１ 記憶素子、 １７２ 接点部、 １７３ 接点部、 １８０ 導線、 １８１ 導線、 １８３ コンタクトスプリング、 １８３ａ 第１圧縮コイルスプリング部、 １８３ｂ 第２圧縮コイルスプリング部、 １８３ｃ 第３圧縮コイルスプリング部、 １８４ コンタクトスプリング、 １８４ａ 第１圧縮コイルスプリング部、 １８４ｂ 第２圧縮コイルスプリング部、 １８４ｃ 第３圧縮コイルスプリング部、 １９０ カバープレート、 ２００ コンタクトスプリング、 ２００ａ コイルスプリング部、 ２００ｂ 接点部、 ２０１ コンタクトスプリング、 ２０１ａ コイルスプリング部、 ２０１ｂ 接点部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の現像ユニットを備えた現像装置及びこの現像装置を装着して使用する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、及び複合機等の画像形成装置においては、複数の現像ユニットを画像形成装置にそれぞれに着脱可能としている。しかし、装置の小型化に対応するため、また、ユーザのハンドリングを少なくするために複数の独立した現像ユニットを一体的に支持する構造が用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１０６５１３号公報（第６頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の構成では、フレームによって各現像ユニットが一体的に構成されているため、画像形成装置本体に対して各現像ユニットを個別に微小移動することができず、例えば、各現像ユニットの感光体を個別に転写ユニットと接触しない待機位置に移動するといった、機能的な要求に対応できなかった。
また、微小移動が可能な構成とした場合にも、画像形成装置本体又はフレームと各現像ユニットとの各種接続関係等を好ましい状態に維持することが困難であった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明による現像装置は、像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を現像する現像手段と、前記像担持体を清掃する清掃手段とを有する現像ユニットを複数備える現像装置であって、
複数の前記各現像ユニットを、所定の可動範囲での移動を許容しつつ一体的に保持する枠体と、前記枠体に配設されて、前記清掃手段により清掃される排出物を搬送する搬送手段と、前記清掃手段と前記搬送手段との間をシールするシール部材とを有し、
前記シール部材は、弾性部材からなり、前記現像ユニットの可動距離よりも大きい圧縮量で実装されることを特徴とする。
【０００６】
本発明による別の現像装置は、像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を現像する現像手段とを有する現像ユニットを複数備える現像装置であって、
複数の前記各現像ユニットを、所定の可動範囲での移動を許容しつつ一体的に保持する枠体と、前記枠体と前記現像ユニットに着脱可能な現像剤収容器に設けられた記憶素子とを電気的に導通するための導通手段とを有し、
前記導通手段は、前記枠体に設けられた第１の導通部材と、前記現像ユニットに設けられた第２の導通部材とからなり、前記第１の導通部材と前記第２の導通部材との少なくとも一方が弾性的に形成された導電性弾性部材であり、お互いに弾性的に接続されることを特徴とする。
【０００７】
本発明による更に別の現像装置は、像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を現像する現像手段と、前記像担持体を清掃する清掃手段とを有する現像ユニットを複数備える現像装置であって、
複数の前記各現像ユニットを、所定の可動範囲での移動を許容しつつ一体的に保持する枠体と、前記枠体と前記現像ユニットとの間を、弾性的に接続する弾性接続手段とを有し、
前記弾性接続手段は、圧縮状態で備えられて前記現像ユニットを前記枠体の一部に付勢することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置本体に対して各現像ユニットを個別に微小移動することを可能とし、更に微小移動可能な構成としたことに伴う課題を解決できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による現像装置を備えた画像形成装置の要部構成を概略的に示す要部構成図である。
【図２】本発明による現像装置の外観斜視図である。
【図３】現像装置の各現像ユニットに、それぞれ対応するトナーカートリッジが装着されている状態を示す外観斜視図である。
【図４】現像ユニットの分解斜視図である。
【図５】バスケットを斜め上方からみた外観斜視図である。
【図６】バスケットを、図５とは反対側の斜め上方からみた外観斜視図である。
【図７】図４に示すＡ−Ａ断面図である。
【図８】廃棄トナー搬送口の近傍を拡大した部分拡大斜視図である。
【図９】図６に２点鎖線で囲んだ廃棄トナー受け口近傍の部分拡大図である。
【図１０】現像ユニットを実装し、現像ユニットが稼働位置にあるときの廃棄トナー搬送口の周辺を図９とは反対側の第１サイドフレームの外側から見た斜視図である。
【図１１】図１０に示すＢ−Ｂ断面図である。
【図１２】第２搬送部により搬送された廃棄トナーを収容し、トナーカートリッジに対して着脱自在に設けられた廃棄トナー収用器の外観斜視図である。
【図１３】図１１と同位置において、バスケットに装着した転写ユニットが待機位置に移動したときの廃棄トナー搬送口周辺の状態を示す動作説明図である。
【図１４】トナーカートリッジの外観斜視図である。
【図１５】サイドプレートＬの外観斜視図である。
【図１６】図１５に示すＣ−Ｃ断面図である。
【図１７】図６に示すバスケットの第１サイドフレームの内側（第２のサイドフレームに対向する側）に配設されたコンタクトスプリングの周辺の拡大図である。
【図１８】図２に２点鎖線で囲んだコンタクトスプリングの近傍において、カバープレートを外した状態の部分拡大図である。
【図１９】図１８に示すＤ−Ｄ断面図である。
【図２０】第１サイドフレームに備えられたコンタクトスプリングの周辺を第１サイドフレームの内側（第２のサイドフレームに対向する側）から見た外観図である。
【図２１】同部分を図２０とは反対側（外側）から見た斜視図であり、図５に２点鎖線で囲んだコンタクトスプリングの周辺の部分拡大図に相当する。
【図２２】図１８と同位置において、バスケットに装着した転写ユニットが稼働位置にあるときのコンタクトスプリングの周辺の状態を示す動作説明図である。
【図２３】図１８と同位置において、バスケットに装着した転写ユニットが待機位置にあるときのコンタクトスプリングの周辺の状態を示す動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態１．
図１は、本発明による現像装置を備えた画像形成装置の要部構成を概略的に示す要部構成図である。
【００１１】
図１に示すように、画像形成装置１は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の現像ユニット２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ（これらを総称する場合は現像ユニット２と称す）、各色のトナーカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ（これらを総称する場合はトナーカートリッジ３と称す）、転写ユニット４、露光装置であるＬＥＤヘッド５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ（これらを総称する場合はＬＥＤヘッド５と称す）、記録媒体としての記録用紙を収納・供給する給紙カセット６、記録用紙にトナー像を定着させる定着ユニット７等を備える。
【００１２】
現像ユニット２は、転写ユニット４の記録用紙の搬送路に沿って、供給側から排出側に向かって、現像ユニット２Ｋ、現像ユニット２Ｃ、現像ユニット２Ｍ、現像ユニット２Ｙの順に配列され、後述するバスケット１５０（図５，６参照）により一体化された現像装置５０（図２）として、画像形成装置１本体に対して着脱自在に構成されている。尚、画像形成装置１の現像装置５０のように、着脱可能な或いは可動な構成要素の個々に対して、その構成要素を除いた部分を画像形成装置１本体と称す場合がある。
【００１３】
トナーカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ（図１４参照）は、未使用トナー４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ（これらを総称する場合は未使用トナー４０と称す）を収容するトナー収容部３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ（これらを総称する場合はトナー収容部３１と称す）を備えている。そして、対応する各現像ユニット２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの上部において独立して着脱自在に構成され、装着された状態で、未使用トナーを対応する現像ユニット２に供給する。
【００１４】
現像ユニット２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃは、いずれも同じ構造であり、像担持体である感光体２１Ｋ，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ（これらを総称する場合は感光体２１と称す）、帯電ローラ２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ（これらを総称する場合は帯電ローラ２２と称す）、感光体２１を現像する現像ローラ２３ｋ，２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ（これらを総称する場合は現像ローラ２３と称す）、現像ローラ２３上にトナー層を形成する現像ブレード２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ（これらを総称する場合は現像ブレード２４と称す）、現像ローラ２３にトナーを供給する供給ローラ２５Ｋ，２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ（これらを総称する場合は供給ローラ２５と称す）、転写されなかった感光体２１上の残留トナーを除去するクリーニングブレード２６Ｋ、２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ（これらを総称する場合はクリーニングブレード２６と称す）、及び第１搬送部２７Ｋ，２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ（これらを総称する場合は第１搬送部２７と称す）等を備える。尚、クリーニングブレード２６と第１搬送部２７とが清掃手段に相当する。
【００１５】
各第１搬送部２７は、各クリーニングブレード２６によって除去された廃棄トナーを感光体軸方向の図１の紙面上方（後述するＹ軸のプラス方向）に向けて搬送する。図１に示す搬送手段に相当する第２搬送部２８は、後述するバスケット１５０（（図５，６参照）に備えられ、後述するように各第１搬送部２７より送られてきた廃棄トナーを一括して現像ユニット２の配列方向最上流に配置される廃棄トナー収容器３２まで搬送する。廃棄トナー収容部３２は、第２搬送部２８により搬送された廃棄トナーを収容し、トナーカートリッジ３Ｋに対して着脱自在に設けられている（図３、図１２参照）。
【００１６】
現像装置５０（図２）、４つのトナーカートリッジ３、及び廃棄トナー収容部３２等は何れも交換ユニットであり、トナーが消費されたり構成部品が劣化したりして寿命がきたときにいずれも交換することができる。
【００１７】
尚、図１中のＸ、Ｙ、Ｚの各軸は、記録用紙が４つの現像ユニット２を通過する際の搬送方向にＸ軸をとり、各感光体２１の回転軸方向にＹ軸をとり、これら両軸と直交する方向にＺ軸をとっている。また、後述する他の図においてＸ、Ｙ、Ｚの各軸が示される場合、これらの軸方向は、共通する方向を示すものとする。即ち、各図のＸＹＺ軸は、各図の描写部分が、図１に示す画像形成装置１を構成する際の配置方向を示している。またここでは、Ｚ軸が略鉛直方向となるように配置されるものとする。
【００１８】
図２は、本発明による現像装置の実施の形態１の外観斜視図である。同図に示すように、現像装置５０は、各色の現像ユニット２Ｋ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙを等ピッチで配列し、それらの周辺を囲うようにバスケット１５０を配設している。即ち、現像装置５０は、４つの現像ユニット２（図４参照）と、これらを後述するようにある程度の自由度を保って一体的に保持するバスケット１５０（図５，６参照）を備え、画像形成装置１本体に対して着脱自在に装着される。各色の現像ユニット２Ｋ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙは、それぞれ対応するトナーカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃを上部に着脱自在に装着し、各トナーカートリッジ３から未使用トナー４０（図１）の供給を受けるように構成されている。尚、図３は、各現像ユニット２Ｋ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙに、それぞれ対応するトナーカートリッジ３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃが装着されている状態を示す外観斜視図である。
【００１９】
次に現像ユニット２の構成について説明する。各色の現像ユニット２は、共に同じ構造を成しているため、代表して１つの現像ユニットについて詳述する。
【００２０】
図４は、現像ユニット２の分解斜視図である。同図に示すように、現像ユニット２は、感光体２１、帯電ローラ２２、サイドプレートＬ８０、サイドプレートＲ９０、アッパフレーム１００、ベースフレーム１１０、現像手段に相当する現像部１２０、除電光発光部１３０、及び補強プレート１４０とから成っている。ベースフレーム１１０は、感光体２１の軸方向（Ｙ軸方向）に延在し、ベースフレーム本体１１１、クリーニングブレード２６、廃棄トナー搬送口１１２、クリーニングフィルム１１３、第１搬送部２７（図１）の第１搬送路１１４及び第１搬送スパイラル１１５、搬送駆動ギア１１６、両サイドプレートから端部が突出する連結軸７０、そして搬送アイドルギア１１７から成っている。感光体２１は、ベースフレーム１１０によって回転自在に保持され、クリーニングブレード２６は、その先端部が感光体２１の周面に当接し、転写されずに残留する残留トナー（廃棄トナー）を第１搬送路１１４に掻き落す。
【００２１】
図７は、図４に示すＡ−Ａ断面図であり、図８は、廃棄トナー搬送口１１２の近傍を拡大した部分拡大斜視図である。図７の断面図に示すように、第１搬送路１１４は、ベースフレーム本体１１１、クリーニングブレード２６、クリーニングフィルム１１３に囲まれてＹ軸方向に延在する空間で形成され、図８に示すように、廃棄トナー搬送口１１２は、円筒形状でベースフレーム本体１１１から突出するように第１搬送路１１４の一端側（Ｙ軸プラス方向）に位置し、第１搬送スパイラル１ｌ５が第１搬送路１１４と廃棄トナー搬送口１１２とを貫くように設置される。
【００２２】
図４に示すように、第１搬送スパイラル１１５は、廃棄トナー搬送口１１２ではない方の他端側で搬送駆動ギア１１６と係合し、搬送アイドルギア１１７から駆動を受けるように構成され、駆動を受けると第１搬送路１１４内の廃棄トナーを廃棄トナー搬送口１１２の方向に搬送するように、スパイラルの向き及び回転方向が設定されている。搬送アイドルギア１１７は、感光体２１の端部に配設されているドラムギア１１８から駆動力を受けるようになっている。図８に示すように、廃棄トナー搬送口１１２は、円筒状であってその下方端部に開放部１１９が形成されており、第１搬送スパイラル１１５は、廃棄トナー搬送口１１２の端部よりも僅かに外側に飛び出している。従って、廃棄トナー搬送口１１２に搬送された廃棄トナーは、開放部１１９から下方に落下する。
【００２３】
サイドプレートＬ８０及びサイドプレートＲ９０には、後述するように、バスケット１５０に形成された長穴ガイド１５１ａ，１５２ａ（図５参照）に嵌入して、現像ユニット２がバスケット１５０に対して自由度を持って保持されるための支持部８０ａ，９０ａ（８０ａのみ示す）が形成されている。
【００２４】
次にバスケット１５０の構成について詳しく説明する。
【００２５】
図５は、枠体に相当するバスケット１５０を斜め上方からみた外観斜視図であり、図６は、同じくバスケット１５０を、図５とは反対側の斜め上方からみた外観斜視図である。これらの図に示すように、バスケット１５０は、第１サイドフレーム１５１、第２サイドフレーム１５２、フロントフレーム１５３、及びリアフレーム１５４からなり、これらが四角形状の枠を形成している。第１サイドフレーム１５１及び第２サイドフレーム１５２には、４つの現像ユニット２をＸ軸方向に直列に保持するため、対向する位置において各一対の長穴ガイド１５１ａ，１５２ａ及び長穴ガイド１５１ｂ，１５２ｂが、各現像ユニット２の保持位置に対応して４組形成されている。これらの長穴ガイドは長軸がＺ軸に対して所定角度傾斜して形成されている。
【００２６】
第１サイドフレーム１５１の長穴ガイド１５１ａには、現像ユニット２のサイドプレートＬ８０の支持部８０ａ（図４）が嵌入し、第２サイドフレーム１５２の長穴ガイド１５２ａには、現像ユニット２のサイドプレートＲ９０の支持部９０ａ（図示しない）が嵌入し、第１サイドフレーム１５１の長穴ガイド１５１ｂ及び第２サイドフレーム１５２の長穴ガイド１５２ｂには、それぞれ、現像ユニット２のサイドプレートＬ８０及びサイドプレートＲ９０から突出する連結軸７０（図２，４）が嵌入している。
【００２７】
従って、各現像ユニット２は、長穴ガイド１５１ａ、１５２ａ及び長穴ガイド１５１ｂ、１５２ｂでガイドされる傾斜方向に後述する所定の可動距離Ｌ１だけ傾斜方向移動可能にバスケット１５０によって保持されている。これによって、図示しない離間手段によって、感光体２１が転写ユニット４と接触する稼働位置と、稼働位置より上方に位置して感光体２１と転写ユニット４とが離間する待機位置との間で各現像ユニット２を上下移動させることが可能となり、印字しないときなどには、長寿命化のために待機位置に移動することが可能となる。
【００２８】
但し、ブラック（Ｋ）の現像ユニット２Ｋは、ここでは上下移動しない構成となっており、このため長穴ガイドにする必要がないため該当部が略円形状の孔となっている。
【００２９】
図９は、図６に２点鎖線で囲んだ廃棄トナー受け口１６０近傍の部分拡大図であり、図１０は、現像ユニット２を実装し、現像ユニット２が稼働位置にあるときの廃棄トナー搬送口１１２（図４参照）の周辺を図９とは反対側の第１サイドフレーム１５１の外側から見た斜視図であり、図１１は、図１０に示すＢ−Ｂ断面図である。但し、図１０では、内部構造を示すためにカバーフレーム１６４（図５参照）を外した状態で示している。
【００３０】
これらの図９〜図１１に示すように、第１サイドフレーム１５１には、現像ユニット２を実装したときの各廃棄トナー搬送口１１２（図４）に対向する位置に廃棄トナー受け口１６０を設けており、各廃棄トナー受け口１６０は、後述するように廃棄トナー受け口１６０の下方に位置している第２搬送部２８と空間的につながっている。この第２搬送部２８は、４つの現像ユニット２の各廃棄トナー搬送口１１２に対向すべく、第１サイドフレーム１５１の下部に延在し（例えば図２に示すようにＸ軸方向）、廃棄トナー収容部３２（図１）につながる第２搬送路１４４と、第２搬送路１４４内にあって、各現像ユニット２の廃棄トナー搬送口１１２から第２搬送路１４４に落下した廃トナーを廃棄トナー収容部３２に向けて搬送する第２搬送スパイラル１４５を有し、図５、図１１に示すように、これらを覆うカバーフレーム１６４によって覆われている。
【００３１】
廃棄トナー受け口１６０は、円筒形状の廃棄トナー搬送口１１２を受入れた状態で、前記した現像ユニット２の傾斜方向移動を許容するため、長穴ガイド１５１ａ，１５１ｂと同方向に長軸を有する長穴状に形成されている。ここでは、現像ユニット２の移動量に合わせて、受入れた廃棄トナー搬送口１１２が長軸方向に可動距離Ｌ１（図１０）だけ移動できるように構成されている。
【００３２】
図１１に示すように、現像ユニット２がバスケット１５０に装着された状態で、現像ユニット２のサイドプレートＬ８０とバスケット１５０の第１サイドフレーム１５１との間には、隙間Ｌ２が生じている。この隙間Ｌ２には、長穴状の廃棄トナー受け口１６０に嵌入した廃棄トナー搬送口１１２から排出される廃トナーが、バスケット１５０内に漏れないように、スポンジやゴム等の柔らかい弾性部材で形成されたシール部材１６１が配置されている。このシール部材１６１は、隙間Ｌ２よりも厚い厚さＴと、図９に示すように、長穴状の廃棄トナー受け口１６０と合致する長孔１６１ａを備え、これらが合致するように、一方の側面１６１ｃが両面テープによって第１サイドフレーム１５１に貼り付けられ、他方の側面１６１ｂがサイドプレートＬ８０に押し当てられている。
【００３３】
また、シール部材１６１は、バスケット１５０に装着された現像ユニット２が可動距離Ｌ１の範囲で移動するとき、その移動の妨げにならないように、スポンジやゴムのような柔らかい素材で形成され、更にこの移動によってシール部材１６１の他方の側面１６１ｂとサイドプレートＬ８０との間に隙間が生じて廃トナーもれが生じないように、厚さＴ、可動距離Ｌ１、及び隙間Ｌ２の関係が
Ｔ≧Ｌ１十Ｌ２ ・・・（１）
となるように設定されている。これにより、サイドプレートＬ８０に対するシール部材１６１の他方の側面１６１ｂの押圧部の位置をずらすことなく密着したまま、現像ユニット２の移動を許容することが可能となる。
【００３４】
更にこれにより、厚さＴのシール部材１６１が隙間Ｌ２の間に圧縮されて配設され、シール部材がサイドプレートＬ８０にしっかり密着すると共に、現像ユニット２を反対側の第２サイドフレーム１５２側へ付勢（押し当て）する力が生じ、現像ユニットのガタツキを抑えることができる。
【００３５】
以上のように現像装置５０は、画像形成装置1本体に装着される段階で、各現像ユニット２の第１搬送路１１４とバスケット１５０の第２搬送路１４４は、シール部材１６１によって、各現像ユニット２とバスケット１５０の第１サイドフレーム１５１との間で弾性的に密封される。即ち、バスケット１５０と、バスケット１５０によって自由度をもって保持されている各現像ユニット２間は、シール部材１６１によって空間的な接続が、自由度を許容すべく弾性的に構成されている。
【００３６】
以上の構成において、感光体２１が転写ユニット４と接触する稼働位置と感光体２１と転写ユニット４とが離間する待機位置との間で、各現像ユニット２が上下移動するときの動作について説明する。
【００３７】
図１３は、前記した図１１と同位置において、バスケット１５０に装着した転写ユニット４が待機位置に移動したときの廃棄トナー搬送口１１２周辺の状態を示す動作説明図である。尚、図１１は、前記したように、バスケット１５０に装着した転写ユニット４が稼働位置にあるときの廃棄トナー搬送口１１２周辺の状態を示す動作説明図である。
【００３８】
転写ユニット４が図１１に示す稼働位置にあって、通常の印刷動作を行うとき、図４に示す、感光体２１が回転し、搬送アイドルギア１１７、搬送駆動ギア１１６、第１搬送スパイラル１１５が連動して回転することにより、廃棄トナーは廃棄トナー搬送口１１２まで搬送され、廃棄トナー受け口１６０（図１０）にて開放部１１９より落下する。このとき、シール部材１６１が設けられているため、廃棄トナーは廃棄トナー搬送口１１２や廃棄トナー受け口１６０からバスケット１５０内に漏れることはない。
【００３９】
またシール部材１６１は、前記した不等式（１）を満たす厚さＴを有し、シール部材１６１の一方の側面１６１ｃが両面テープで第１サイドフレーム１５１に固定され、他方の側面１６１ｂがサイドプレートＬ８０に押し当てられているため、現像ユニット２の感光体２１が転写ユニット４（図１）から離れる待機位置に向けて移動した場合、この間圧縮状態を保ったまま移動し、図１３に示すように、他方の側面１６１ｂが摩擦によりサイドプレートＬ８０に対してずれることなく追従して移動する。そのため現像ユニット２が移動中や待機位置にあっても、廃棄トナーが、廃棄トナー搬送口１１２や廃棄トナー受け口１６０からバスケット１５０内に漏れることはない。
【００４０】
更に、現像ユニット２を反対側の第２サイドフレーム１５２側へ付勢（押し当て）する力が維持され、現像ユニット２が移動中や待機位置にあっても、現像ユニットのガタツキを抑えることができる。
【００４１】
一方、シール部材１６１の厚さＴが前記した不等式（１）を満たさずに、薄く設定されている場合、他方の側面１６１ｂがサイドプレートＬ８０に押し当てられる力が弱くなり、現像ユニット２が待機位置に向けて移動した場合、この間圧縮状態が十分保てず、更には圧縮状態でなくなるため、他方の側面１６１ｂが摩擦によりサイドプレートＬ８０に対してずれることなく追従して移動できなくなる。そのため、他方の側面１６１ｂとサイドプレートＬ８０との間ですべりが発生し、移動するシール部材１６１とサイドプレートＬ８０との間から廃棄トナーが漏れやすくなる。また、シール部材１６１が硬いと、同様に他方の側面１６１ｂはサイドプレートＬ８０に追従できずにすべりが発生し、廃棄トナーが漏れやすくなる。
【００４２】
以上のように、本実施の形態の現像装置によれば、バスケット１５０に対して現像ユニット２が稼働位置と待機位置との間で上下移動する際に、廃棄トナーが搬送される、各現像ユニット２の第１搬送路１１４とバスケット１５０の第２搬送路１４４は、両者間においてシール部材１６１によって外部から略密封した状態が保たれ、廃棄トナーもれを防止することができき、更に、バスケット１５０に対する現像ユニット２のガタツキを抑えることができる。
【００４３】
実施の形態２．
図１４は、トナーカートリッジ３の外観斜視図である。同図に示すようにトナーカートリッジ３の、転写ユニット２のサイドプレートＬ８０に対向する長手方向（Ｙ軸方向）端部に設けられた記憶素子基板１７０には、記憶素子１７１と接点部１７２，１７３が配設されている。
【００４４】
図１５は、サイドプレートＬ８０の外観斜視図であり、図１６は、図１５に示すＣ−Ｃ断面図である。
【００４５】
サイドプレートＬ８０には、第２の導通部材に相当するコンタクトスプリング８１，８２が設けられている。これらのコンタクトスプリング８１，８２の一端部８１ａ，８２ａは、サイドプレートＬ８０の内側（サイドプレートＲ９０に対向する側）に延在し、ユーザがトナーカートリッジ３を現像ユニット２にセットしたときに、それぞれある押圧で接点部１７２，１７３（図１４）に接触する。一端部８１ａ，８２ａ及び接点部１７２，１７３は、各接触部及び接触部周辺に金メッキを施している。
【００４６】
第１導電部に相当するコンタクトスプリング８１，８２は、それぞれ電気的接続部８１ｃ，８２ｃを介した他端部に圧縮コイルスプリング部８１ｂ，８２ｂを形成し、これらの圧縮コイルスプリング部８１ｂ，８２ｂは、それぞれサイドプレートＬ８０に形成されたコイルスプリングポスト８５，８６に嵌め込まれている。図１６に示すように、コイルスプリングポスト８５，８６は、先端がＬ字型（くさび形状）になっている一対のフック８５ａ，８５ｂ、８６ａ，８６ｂが互いに背中向きになるように隙間Ｍを空けて形成されている。
【００４７】
図１７は、図６に示すバスケット１５０の第１サイドフレーム１５１の内側（第２のサイドフレーム１５２に対向する側）に配設されたコンタクトスプリング１８３，１８４の周辺の拡大図であり、図１８は、図２に２点鎖線で囲んだコンタクトスプリング１８３，１８４の近傍において、カバープレート１９０を外した状態の部分拡大図であり、図１９は、図１８に示すＤ−Ｄ断面図である。図２０は、第１サイドフレーム１５１に備えられたコンタクトスプリング２００，２０１の周辺を第１サイドフレーム１５１の内側（第２のサイドフレーム１５２に対向する側）から見た外観図であり、図２１は、同部分を反対側（外側）から見た斜視図であり、図５に２点鎖線で囲んだコンタクトスプリング２００，２０１の周辺の部分拡大図に相当する。
【００４８】
コンタクトスプリング１８３，１８４は、図６に示すように、各現像ユニット２を実装したときのコイルスプリングポスト８５，８６に対向する位置にそれぞれ配置されている。また、第１のサイドフレーム１５１の内側には、各色位置のコンタクトスプリング１８３，１８４と後述するような電気的な接続をとるべく、第１サイドフレーム１５１の上部に延在（Ｘ軸方向）する第２導電部に相当する導線１８０，１８１が配設され、これら導線の各一端部が、画像形成装置１本体との接点部であるコンタクトスプリング２００，２０１（図２１）の各コイルスプリング部２００ａ，２０１ａ（図２０）にそれぞれ電気的に接続されている。
【００４９】
図１７に示すように、各色位置に配設しているコイルスプリング１８３，１８４は、それぞれ、第１圧縮コイルスプリング部１８３ａ，１８４ａ、第２圧縮コイルスプリング部１８３ｂ，１８４ｂ、及び第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃ、１８４ｃとで形成される。第１圧縮コイルスプリング部１８３ａ，１８４ａは、それぞれ導線１８０，１８１に直交する方向に伸縮可能であり、第１サイドフレーム１５１への実装と同時にそれぞれが導線１８０、１８１を挟み込みながら圧縮される。第２圧縮コイルスプリング部１８３ｂ，１８４ｂは、現像ユニット２の移動方向に伸縮可能であり、その自由長Ｌ３は密着高さ（コイルスプリングが密着するまで圧縮した状態でのコイルスプリングの長さ）Ｌ４と現像ユニット２の可動距離Ｌ１を足したよりも長くなっている。即ち、
Ｌ３≧Ｌ４＋Ｌ１ ・・・（２）
の不等式を満たすように設定されている。
【００５０】
第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃ，１８４ｃは、コイルスプリングポスト８５、８６への挿入方向に伸縮可能で、コンタクトスプリング８１，８２の圧縮コイルスプリング部８１ｂ，８２ｂの自由長Ｌ５（図１６）と第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃ，１８４ｃの自由長Ｌ６を足したよりもコイルスプリングポスト８５、８６の規制長Ｌ７（図１６）が短く、且つ圧縮コイルスプリング部８１ｂ，８２ｂの密着高さＬ８と第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃ，１８４ｃの密着高さＬ９を足したよりもコイルスプリングポスト８５、８６の規制長Ｌ７が長くなっている。即ち、
Ｌ５十Ｌ６≧Ｌ７≧Ｌ８十Ｌ９ ・・・（３）
の不等式を満たすように設定されている。
【００５１】
これらの条件のもと、第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃ，１８４ｃは、図１８，１９に示すように、それぞれ対応するコンタクトスプリング８１，８２の圧縮コイルスプリング部８１ｂ，８２ｂと共にコイルスプリングポスト８５、８６へ挿入され、カバープレート１９０（図２、図１９）により固定される。
【００５２】
上記不等式（３）を満たすことにより、第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃと圧縮コイルスプリング部８１ｂ及び第３圧縮コイルスプリング部１８４ｃと圧縮コイルスプリング部８２ｂは、それぞれ圧接して電気的に接続した状態を保ち、また上記不等式（２）を満たすことにより、現像ユニット２の支持部８０ａ（図４）をバスケット１５０の長穴１５１ａ（図５）の下端に付勢（押し当て）することができるので、バスケット１５０は、ガタつきを抑えつつ各現像ユニット２を保持することが可能となる。
尚、図１９は、第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃ，１８４ｃ及びコンタクトスプリング８１，８２の圧縮コイルスプリング部８１ｂ，８２ｂが共に密着高さに圧縮した時の状態を示している。
【００５３】
カバープレート１９０は、図１９に示すように、押さえリブ１９０ａ及び１９０ｂを備えており、これらが対応するフック８５ａ，８５ｂ、及び８６ａ，８６ｂの隙間Ｍに入り込むようになっている。コイルスプリングポスト８５、８６の規制部幅Ｄ、フック８５ａ，８５ｂ及び、８６ａ，８６ｂの隙間Ｍ、カバープレート１９０のリブ幅Ｈ、フック８５ａ，８５ｂ及び、８６ａ，８６ｂのＬ字先端部幅Ｗ、コンタクトスプリング８１，８２の圧縮コイルスプリング部８１ｂ，８２ｂの内径ｄ１、及びコンタクトスプリング１８３，１８４の第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃ，１８４ｃの内径ｄ２の各寸法の大小関係は、下記の各不等式を満たすように設定される。
ｄ１≧Ｄ、 ｄ２≧Ｄ、 Ｗ−Ｍ＋Ｈ≧ｄ１、 Ｗ−Ｍ＋Ｈ≧ｄ２
【００５４】
これにより、圧縮コイルスプリング部８１ｂ及び第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃをコイルスプリングポスト８５にはめ込み、圧縮コイルスプリング部８２ｂ及び第３圧縮コイルスプリング部１８４ｃをコイルスプリングポスト８６にはめ込み、更に、カバープレート１９０を装着することによって、これらのコイルスプリングが各コイルスプリングポストから外れるのを防止することができる。
【００５５】
図２０，２１に示すように、コンタクトスプリング２００，２０１は、コイルスプリング部２００ａ、２０１ａと接点部２００ｂ、２０１ｂとから成っており、第１サイドフレーム１５１への実装と同時に、コイルスプリング部２００ａ、２０１ａは、それぞれ導線１８０、１８１を挟み込みながら圧縮され電気的な接続が確保され、接点部２００ｂ、２０１ｂは、第１サイドフレーム１５１に形成された開口部を介して外側に臨み、所定の弾性を保ったまま図２１に示すように、第１サイドフレーム１５１の表面から突出した状態に配置される。接点部２００ｂ、２０１ｂは、現像装置５０（図２参照）が画像形成装置１本体に装着されると、画像形成装置１本体に設けられた図示せぬ接点部とある押圧で当接して電気的な接続が確保される。接点部２００ｂ、２０１ｂ及び接点部２００ｂ、２０１ｂの周辺は金メッキが施されている。
【００５６】
以上のように現像装置５０は、画像形成装置1本体に装着される段階で、各現像ユニット２のコンタクトスプリング８１，８２とバスケット１５０の第１サイドフレーム１５１の各コンタクトスプリング１８３，１８４とは、コイルスプリングポスト８５，８６を共通軸として弾性的且つ電気的に接続され、更に各コンタクトスプリング１８３，１８４の第２圧縮コイルスプリング部の伸縮性によって現像ユニット２の移動方向においても弾性的に接続されている。即ち、バスケット１５０と、バスケット１５０によって自由度をもって保持されている各現像ユニット２間は、コンタクトスプリング８１，８２とコンタクトスプリング１８３，１８４によって電気的な接続が自由度を許容すべく弾性的に構成されている。
【００５７】
以上の構成において、感光体２１が転写ユニット４と接触する稼働位置と感光体２１と転写ユニット４とが離間する待機位置との間で、各現像ユニット２が上下移動するときの動作について説明する。
【００５８】
図２２は、前記した図１８と同位置において、バスケット１５０に装着した転写ユニット４が稼働位置にあるときのコンタクトスプリング１８３，１８４の周辺の状態を示す動作説明図であり、図２３は、同じく前記した図１８と同位置において、バスケット１５０に装着した転写ユニット４が待機位置にあるときのコンタクトスプリング１８３，１８４の周辺の状態を示す動作説明図である。尚、図２２，２３では、現像ユニット２にはトナーカートリッジ３が装着され、またバスケット１５０の第１サイドフレーム１５１にはカバープレート１９０が装着された状態を示している。
【００５９】
トナーカートリッジ３が現像装置５０の現像ユニット２に装着されると、接点部１７２，１７３（図１４）がそれぞれコンタクトスプリング８１，８２の各一端部８１ａ，８２ａ（図１５）に当接して電気的に接続する。コンタクトスプリング８１，８２は、その圧縮コイルスプリング部８１ｂ，８２ｂが、それぞれコンタクトスプリング１８３，１８４（図１７）の各第３圧縮コイルスプリング部１８３ｃ，１８４ｃと、フック８５ａ，８５ｂ、８６ａ，８６ｂ（図１９）を有するコイルスプリングポスト８５，８６にて圧接して電気的に接続し、カバープレート１９０の押さえリブ１９０ａ，１９０ｂにより確実に固定されている。
【００６０】
更に、現像ユニット２の移動方向に伸縮可能で、上記不等式（２）を満たすように設定された第２コイルスプリング部１８３ｂ，１８４ｂ（図１７）を介した第１圧縮コイルスプリング部１８３ａ，１８４ａは、それぞれ導線１８０，１８１と、導線１８０，１８１はそれぞれコンタクトスプリング２００，２０１（図２１）と電気的に接続して固定されている。
【００６１】
このため、現像ユニット２が、図２２に示す稼働位置と図２３に示す待機位置間で上下移動した場合でも、第２圧縮コイルスプリング部１８３ｂ，１８４ｂが圧縮した状態を保ったまま移動を許容する。従って、移動時、更には待機位置に移動した場合においても、トナーカートリッジ３の接点部１７２，１７３と画像形成装置１本体との接点部であるコンタクトスプリング２００，２０１との電気的な接続を維持しつつ、現像ユニットの支持部８０ａ（図４）を長穴１５１ａ（図５）の下端に付勢（押し当て）することができるので、バスケット１５０は、ガタつきを抑えつつ各現像ユニット２を保持することが可能となる。
【００６２】
以上のように、本実施の形態の現像装置によれば、バスケット１５０に対して現像ユニット２が稼働位置と待機位置との間で上下移動する際に、バスケット１５０に、圧縮したまま現像ユニット２の移動に追従できるコンタクトスプリング１８３，１８４を設けているため、バスケット１５０と各現像ユニット２間の電気的な接続を保ち、且つ現像ユニット２のガタつきを抑えることができる。
【００６３】
また、前記した特許請求の範囲、及び実施の形態の説明において、「上」、「下」、「左」、「右」、「前」、「後」といった言葉を使用したが、これらは便宜上であって、画像形成装置を配置する状態における絶対的な位置関係を限定するものではない。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
前記した各実施の形態では、画像形成装置が電子写真プリンタである場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、ファクシミリ装置、複写機、それらを複合的に持つ複合機等にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１ 画像形成装置、 ２ 現像ユニット、 ３ トナーカートリッジ、 ４ 転写ユニット、 ５ ＬＥＤヘッド、 ６ 給紙カセット、 ７ 定着ユニット、 ２１ 感光体、 ２２ 帯電ローラ、 ２３ 現像ローラ、 ２４ 現像ブレード、 ２５ 供給ローラ、 ２６ クリーニングブレード、 ２７ 第１搬送部、 ２８ 第２搬送部、 ３１ トナー収容部、 ３２ 廃棄トナー収容器、 ４０ 未使用トナー、 ５０ 現像装置、 ７０ 連結軸、 ８０ サイドプレートＬ、 ８０ａ 支持部、 ８１ コンタクトスプリング、 ８１ａ 一端部、 ８１ｂ 圧縮コイルスプリング部、 ８１ｃ 電気的接続部、 ８２ コンタクトスプリング、 ８２ａ 一端部、 ８２ｂ 圧縮コイルスプリング部、 ８２ｃ 電気的接続部、 ８５ スプリングポスト、 ８５ａ フック、 ８５ｂ フック、 ８６ スプリングポスト、 ８６ａ フック、 ８７ｂ フック、 ９０ サイドプレートＲ、 ９０ａ 支持部、 １００ アッパフレーム、 １１０ ベースフレーム、 １１１ ベースフレーム本体、 １１２ 廃棄トナー搬送口、 １１３ クリーニングフィルム、 １１４ 第１搬送路、 １１５ 第１搬送スパイラル、 １１６ 搬送駆動ギア、 １１７ 搬送アイドルギア、 １１８ ドラムギア、 １１９ 開放部、 １２０ 現像部、 １３０ 除電光発光部、 １４０ 補強プレート、 １４４ 第２搬送路、 １４５ 第２搬送スパイラル、 １５０ バスケット、 １５１ 第１サイドフレーム、 １５１ａ 長穴ガイド、 １５１ｂ 長穴ガイド、 １５２ 第２サイドフレーム、 １５２ａ 長穴ガイド、 １５２ｂ 長穴ガイド、 １６０ 廃棄トナー受け口、 １６１ シール部材、 １６１ａ 長孔、 １６１ｂ 他方の側面、 １６１ｃ 一方の側面、 １６４ カバーフレーム、 １７０ 記憶素子基板、 １７１ 記憶素子、 １７２ 接点部、 １７３ 接点部、 １８０ 導線、 １８１ 導線、 １８３ コンタクトスプリング、 １８３ａ 第１圧縮コイルスプリング部、 １８３ｂ 第２圧縮コイルスプリング部、 １８３ｃ 第３圧縮コイルスプリング部、 １８４ コンタクトスプリング、 １８４ａ 第１圧縮コイルスプリング部、 １８４ｂ 第２圧縮コイルスプリング部、 １８４ｃ 第３圧縮コイルスプリング部、 １９０ カバープレート、 ２００ コンタクトスプリング、 ２００ａ コイルスプリング部、 ２００ｂ 接点部、 ２０１ コンタクトスプリング、 ２０１ａ コイルスプリング部、 ２０１ｂ 接点部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を現像する現像手段と、前記像担持体を清掃する清掃手段とを有する現像ユニットを複数備える現像装置であって、
複数の前記各現像ユニットを、所定の可動範囲での移動を許容しつつ一体的に保持する枠体と、
前記枠体に配設されて、前記清掃手段により清掃される排出物を搬送する搬送手段と、
前記清掃手段と前記搬送手段との間をシールするシール部材と
を有し、
前記シール部材は、弾性部材からなり、前記現像ユニットの可動距離よりも大きい圧縮量で実装されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を現像する現像手段とを有する現像ユニットを複数備える現像装置であって、
複数の前記各現像ユニットを、所定の可動範囲での移動を許容しつつ一体的に保持する枠体と、
前記枠体と前記現像ユニットに着脱可能な現像剤収容器に設けられた記憶素子とを電気的に導通するための導通手段と
を有し、
前記導通手段は、前記枠体に設けられた第１の導通部材と、前記現像ユニットに設けられた第２の導通部材とからなり、前記第１の導通部材と前記第２の導通部材との少なくとも一方が弾性的に形成された導電性弾性部材であり、お互いに弾性的に接続されることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を現像する現像手段と、前記像担持体を清掃する清掃手段とを有する現像ユニットを複数備える現像装置であって、
複数の前記各現像ユニットを、所定の可動範囲での移動を許容しつつ一体的に保持する枠体と、
前記枠体と前記現像ユニットとの間を、弾性的に接続する弾性接続手段と
を有し、
前記弾性接続手段は、圧縮状態で備えられて前記現像ユニットを前記枠体の一部に付勢することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
前記清掃手段は、前記像担持体から除いた現像剤を前記枠体に導く第１搬送路を有し、
前記枠体は、前記第１搬送路から受けた前記現像剤を所定方向に搬送する第２搬送路を有し、
前記弾性接続手段が、前記第１搬送路と前記第２搬送路との接続部を覆うシール部材であることを特徴とする請求項３記載の現像装置。
【請求項５】
前記可動範囲の可動距離をＬ１、前記シール部材が配置された前記枠体と前記現像ユニットとの隙間をＬ２、前記シール部材の厚さをＴとしたとき、
Ｔ≧Ｌ１十Ｌ２
であることを特徴とする請求項４記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像ユニットは、第１の端子を備えた現像剤収容器を着脱可能に備え、
前記枠体は、外部に接続する第２の端子を備え、
前記弾性接続手段が、前記第１の端子と前記第２の端子とを電気的に接続するスプリングであることを特徴とする請求項３乃至５の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記スプリングは、一端部が第１導電部を介して前記第１の端子に電気的に接続され、他端部が第２導電部を介して前記第２の端子に電気的に接続されたコイルスプリングであることを特徴とする請求項６記載の現像装置。
【請求項８】
前記可動範囲の可動距離をＬａ、前記コイルスプリングの自然長をＬｂ、前記コイルプリングが密着するまで圧縮した状態での密着長さをＬｃとしたとき、
Ｌｂ≧Ｌｃ＋Ｌａ
であることを特徴とする請求項７記載の現像装置。
【請求項９】
前記一端部と前記第１導電部の端部がスプリングポストを同軸として直列に且つ圧接した状態で配置されることを特徴とする請求項７又は８記載の現像装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか１項に記載の現像装置を着脱自在に備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を現像する現像手段と、前記像担持体を清掃する清掃手段とを有する現像ユニットを複数備える現像装置であって、
複数の前記各現像ユニットを、所定の可動範囲での移動を許容しつつ一体的に保持する枠体と、
前記枠体に配設されて、前記清掃手段により清掃される排出物を搬送する搬送手段と、
前記清掃手段と前記搬送手段との間をシールするシール部材と
を有し、
前記シール部材は、弾性部材からなり、前記現像ユニットの可動距離よりも大きい圧縮量で実装されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を現像する現像手段とを有する現像ユニットを複数備える現像装置であって、
複数の前記各現像ユニットを、所定の可動範囲での移動を許容しつつ一体的に保持する枠体と、
前記枠体と前記現像ユニットに着脱可能な現像剤収容器に設けられた記憶素子とを電気的に導通するための導通手段と
を有し、
前記導通手段は、前記枠体に設けられた第１の導通部材と、前記現像ユニットに設けられた第２の導通部材とからなり、前記第１の導通部材と前記第２の導通部材との少なくとも一方が弾性的に形成された導電性弾性部材であり、お互いに弾性的に接続されることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を現像する現像手段と、前記像担持体を清掃する清掃手段とを有する現像ユニットを複数備える現像装置であって、
複数の前記各現像ユニットを、所定の可動範囲での移動を許容しつつ一体的に保持する枠体と、
前記枠体と前記現像ユニットとの間を、弾性的に接続する弾性接続手段と
を有し、
前記弾性接続手段は、圧縮状態で備えられて前記現像ユニットを前記枠体の一部に付勢することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
前記清掃手段は、前記像担持体から除いた現像剤を前記枠体に導く第１搬送路を有し、
前記枠体は、前記第１搬送路から受けた前記現像剤を所定方向に搬送する第２搬送路を有し、
前記弾性接続手段が、前記第１搬送路と前記第２搬送路との接続部を覆うシール部材であることを特徴とする請求項３記載の現像装置。
【請求項５】
前記可動範囲の可動距離をＬ１、前記シール部材が配置された前記枠体と前記現像ユニットとの隙間をＬ２、前記シール部材の厚さをＴとしたとき、
Ｔ≧Ｌ１十Ｌ２
であることを特徴とする請求項４記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像ユニットは、第１の端子を備えた現像剤収容器を着脱可能に備え、
前記枠体は、外部に接続する第２の端子を備え、
前記弾性接続手段が、前記第１の端子と前記第２の端子とを電気的に接続するスプリングであることを特徴とする請求項３乃至５の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記スプリングは、一端部が第１導電部を介して前記第１の端子に電気的に接続され、他端部が第２導電部を介して前記第２の端子に電気的に接続されたコイルスプリングであることを特徴とする請求項６記載の現像装置。
【請求項８】
前記可動範囲の可動距離をＬａ、前記コイルスプリングの自然長をＬｂ、前記コイルプリングが密着するまで圧縮した状態での密着長さをＬｃとしたとき、
Ｌｂ≧Ｌｃ＋Ｌａ
であることを特徴とする請求項７記載の現像装置。
【請求項９】
前記一端部と前記第１導電部の端部がスプリングポストを同軸として直列に且つ圧接した状態で配置されることを特徴とする請求項７又は８記載の現像装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか１項に記載の現像装置を着脱自在に備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【公開番号】特開２０１１−１５８６２９（Ｐ２０１１−１５８６２９Ａ）
【公開日】平成２３年８月１８日（２０１１．８．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１９０３８（Ｐ２０１０−１９０３８）
【出願日】平成２２年１月２９日（２０１０．１．２９）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年８月１８日（２０１１．８．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１月２９日（２０１０．１．２９）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]