画像形成システム、画像形成装置、およびプログラム
【課題】画像形成システムを構成するプリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減する。
【解決手段】ＵＩ部３３にて画像形成指示の入力を受け付けることにより、通信部３１は、操作者が画像形成指示した画像形成命令を保持する端末装置と、アドレス記憶部３１６にアドレスが記憶された端末装置とに対して画像形成命令の送信をネットワーク４を介して要求する。
【解決手段】ＵＩ部３３にて画像形成指示の入力を受け付けることにより、通信部３１は、操作者が画像形成指示した画像形成命令を保持する端末装置と、アドレス記憶部３１６にアドレスが記憶された端末装置とに対して画像形成命令の送信をネットワーク４を介して要求する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成装置、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、例えば端末装置とプリンタ装置とがネットワーク等の通信回線を介して接続された画像形成システムにおいては、プリンタ装置は、通信回線からの印刷命令の受信状況等に応じて消費電力を低く抑える省電力状態が設定される。しかし、通信回線から印刷命令等が送信されるタイミングをプリンタ装置側から予測することは困難である。そのため、プリンタ装置が省電力状態に移行しても、通信回線から印刷命令を受信する通信機能部は稼働状態が維持される。
例えば特許文献１には、ネットワークインターフェース等の制御部としてメインＣＰＵよりも消費電力の小さなサブＣＰＵを設け、省エネモード（省電力状態）ではメインＣＰＵへの通電をオフしてサブＣＰＵのみに通電し、ネットワークインターフェース等からのデータ受信に応じてサブＣＰＵからメインＣＰＵに復帰トリガーを発行する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−５０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで一般に、通信回線から画像データ等を受信する通信部の稼働状態を維持することは、省電力状態に移行したプリンタ装置にて消費される電力を増加させる。
本発明は、画像形成システムを構成するプリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、画像形成命令に従って画像を形成するプリンタ装置と、前記プリンタ装置に前記画像形成命令を送信する命令送信装置と、前記プリンタ装置と前記命令送信装置との間の通信を行う通信回線とを有し、前記プリンタ装置は、操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、前記画像形成命令の取得対象として登録された前記命令送信装置の識別情報を記憶する記憶手段と、前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、操作者が画像形成指示した前記画像形成命令を保持する前記命令送信装置と、前記記憶手段に前記識別情報が記憶された前記命令送信装置とに対して画像形成命令の送信を前記通信回線を介して要求する命令要求手段とを備えたことを特徴とする画像形成システムである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記プリンタ装置は、前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、前記画像処理手段は、前記記憶手段に前記識別情報が記憶された前記命令送信装置から送信された前記画像形成命令に画像処理を施し、画像処理により生成した画像データを画像データ記憶手段に記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項３に記載の発明は、前記プリンタ装置は、前記受付手段にて受け付けた前記画像形成指示が前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに対応する前記画像形成命令に対しての当該画像形成指示か否かを判定する判定手段をさらに備え、前記命令要求手段は、前記判定手段にて前記受付手段にて受け付けた前記画像形成指示が前記記憶手段に記憶された前記画像データに対応する前記画像形成命令に対する当該画像形成指示であると判定された場合に、当該画像形成命令の送信を要求しないことを特徴とする請求項２記載の画像形成システムである。
請求項４に記載の発明は、前記命令要求手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付により電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了により電力の供給が停止されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
【０００７】
請求項５に記載の発明は、操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、画像形成命令の取得対象として登録された外部装置の識別情報を記憶する記憶手段と、前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、操作者が画像形成指示した前記画像形成命令を保持する外部装置と、前記記憶手段に前記識別情報が記憶された前記外部装置とに対して画像形成命令の送信を通信回線を介して要求する命令要求手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項６に記載の発明は、前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、前記画像処理手段は、前記記憶手段に前記識別情報が記憶された前記外部装置から送信された前記画像形成命令に画像処理を施し、画像処理により生成した画像データを画像データ記憶手段に記憶することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、前記受付手段にて受け付けた前記画像形成指示が前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに対応する前記画像形成命令に対しての当該画像形成指示か否かを判定する判定手段をさらに備え、前記命令要求手段は、前記判定手段にて前記受付手段にて受け付けた前記画像形成指示が前記記憶手段に記憶された前記画像データに対応する前記画像形成命令に対する当該画像形成指示であると判定された場合に、当該画像形成命令の送信を要求しないことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置である。
請求項８に記載の発明は、前記命令要求手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付により電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了により電力の供給が停止されることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項９に記載の発明は、コンピュータに、操作者による画像形成指示の入力を受け付ける機能と、前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、操作者が画像形成指示した画像形成命令を保持する外部装置と、画像形成命令の取得対象として登録された外部装置とに対して当該画像形成命令の送信を通信回線を介して要求する機能とを実現させることを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成システムを構成するプリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することができる。
請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、印刷ジョブに関する画像形成処理の迅速性を向上させることができる。
請求項３の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、命令送信装置から画像形成命令を取得する処理の頻度を低減させることができる。
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置が通信回線を介して送信される処理の必要のない信号を受信することにより生じるプリンタ装置内での消費電力量の増加を抑制することができる。
【００１１】
請求項５の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することができる。
請求項６の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、印刷ジョブに関する画像形成処理の迅速性を向上させることができる。
請求項７の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、命令送信装置から画像形成命令を取得する処理の頻度を低減させることができる。
請求項８の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置が通信回線を介して送信される処理の必要のない信号を受信することにより生じるプリンタ装置内での消費電力量の増加を抑制することができる。
請求項９の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施の形態の画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】本実施の形態の端末装置の構成を説明するブロック図である。
【図３】本実施の形態の画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図４】本実施の形態の画像形成装置にて設定される動作モードを説明する図である。
【図５】本実施の形態の画像形成システムにて行われる画像形成処理の手順の一例を説明するシーケンス図である。
【図６】本実施の形態の画像形成装置が画像形成処理を実行する際の処理内容の一例を示すフローチャートの前半部分である。
【図７】本実施の形態の画像形成装置が画像形成処理を実行する際の処理内容の一例を示すフローチャートの後半部分である。
【図８】本実施の形態の端末装置が画像形成装置に印刷ジョブを送信する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成システムの説明＞
図１は、本実施の形態の画像形成システム１の構成例を示す図である。図１に例示した画像形成システム１では、例えばユーザ（操作者）の作業スペース（例えば、デスク）等に設置された命令送信装置および外部装置の一例としての端末装置２Ａ〜２Ｃ（以下、「端末装置２」とも総称する）と、端末装置２にて作成/保存等された画像データに基づき用紙上に画像を形成するプリンタ装置の一例としての画像形成装置３とが、通信回線の一例であるＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等のネットワーク４を介して双方向に通信可能に接続されている。通信手段としては、電話回線や衛星通信回線（例えば、デジタル衛星放送における空間伝送路）等の通信回線を含んでもよい。
なお、ネットワーク４上には通常、複数の端末装置２と複数の画像形成装置３とが接続可能であるが、図１では、その一部分として、それぞれ３台の端末装置２Ａ〜２Ｃと１台の画像形成装置３とが接続された構成を示している。
【００１４】
＜端末装置の説明＞
続いて、本実施の形態の端末装置２（２Ａ〜２Ｃ）について説明する。
図１に示した画像形成システム１を構成する端末装置２は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられ、文書や図形、グラフィック、写真等からなる画像データを作成/記憶する。
図２は、本実施の形態の端末装置２の構成を説明するブロック図である。
画像形成装置３に対する画像形成命令を生成する端末装置２は、図２に示したように、端末装置２全体の動作制御や各種の情報処理を行う制御部２０、予め定めたアプリケーションソフトに従って画像データを作成する画像データ作成部２４、ユーザからの指示入力の受付やユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部２２を備えている。また、端末装置２は、プログラムや各種データ等が記憶される外部記憶部２３、ネットワーク４との通信を行い、画像形成装置３から送信される情報を取得し、画像形成命令等の情報を画像形成装置３に送信する通信部の一例としての通信部２１を備えている。さらに、端末装置２は、端末装置２の各構成部に対し電力を供給する電力供給部２５を備えている。
この制御部２０、通信部２１、ＵＩ部２２、外部記憶部２３、画像データ作成部２４、および電力供給部２５は、ＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect bus）バス２６に接続されている。それにより、これらの各構成部は、ＰＣＩバス２６を介して相互に信号の送受信を行う。
【００１５】
通信部２１は、制御部２０とネットワーク４との間のデータ通信を制御する通信制御部２１１、通信制御部２１１とネットワーク４との間のデータの送受信を行うネットワークインターフェース（ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ）部２１２、通信制御部２１１とＰＣＩバス２６との間のデータの送受信を行うＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ）部２１３、画像形成命令（印刷命令：以下、「印刷ジョブ」）を記憶する記憶装置の一例としての印刷ジョブ記憶部２１５を備えている。印刷ジョブ記憶部２１５にはネットワーク４上で印刷ジョブ記憶部２１５を識別する識別情報の一例としてのアドレスが割り当てられている。印刷ジョブ記憶部２１５が複数配置されている場合には、複数の印刷ジョブ記憶部２１５各々についてアドレスが割り当てられる。また、印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレスは、端末装置２自体を識別する識別情報ともなる。
【００１６】
ここで、端末装置２の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、外部記憶部２３に、端末装置２の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト、さらには、画像データ作成部２４にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する画像形成装置３への印刷ジョブを生成するプリンタドライバプログラム等が記憶されている。そして、端末装置２の図示しないＣＰＵが、これらのプログラムを外部記憶部２３から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部２０、通信部２１、および画像データ作成部２４等の各構成部の機能を実現する処理を行う。
【００１７】
そして、制御部２０は、例えばユーザによりＵＩ部２２に印刷指示が入力されると、外部記憶部２３からプリンタドライバプログラムを読み込み、起動させる。そして、画像形成命令（印刷ジョブ）を生成する命令生成部としても機能する制御部２０は、プリンタドライバプログラムに従って、画像データ作成部２４にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する印刷ジョブの生成処理を実行する。本実施の形態の制御部２０は、印刷ジョブを生成すると、生成した印刷ジョブを通信部２１に設けられた印刷ジョブ記憶部２１５に転送する。
【００１８】
＜端末装置の通信部での印刷ジョブの送信処理の説明＞
端末装置２では、通信部２１のＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２が、画像形成装置３から印刷ジョブについての送信指示（以下、「印刷ジョブ送信指示」）を受信する。この場合に、画像形成装置３は、印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレスに基づき、端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５を特定する。印刷ジョブ送信指示を受信した通信制御部２１１は、画像形成装置３から送信指示された印刷ジョブが印刷ジョブ記憶部２１５に記憶されているか否かを判定する。そして、通信制御部２１１は、印刷ジョブ記憶部２１５に送信指示の対象となる印刷ジョブが記憶されている場合には、画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示に応じて、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブをＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２から画像形成装置３に送信するように制御する。一方、印刷ジョブ記憶部２１５に送信指示の対象となる印刷ジョブが記憶されていない場合には、通信制御部２１１は、印刷ジョブ送信指示に対応する処理を終了する。
【００１９】
すなわち、通信制御部２１１は、制御部２０にて生成された印刷ジョブを一旦、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶しておく。そして、通信制御部２１１は、通信部２１にて画像形成装置３から印刷ジョブ送信指示を受信した場合に、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された送信指示の対象とされた印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。
この場合に、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブは、画像形成装置３側からは端末装置２の通信制御部２１１を介してファイルとして認識される。そして、ユーザが画像形成装置３のＵＩ部３３（後段図３参照）からファイルとして認識される印刷ジョブを指定することで、「印刷ジョブ送信指示」が端末装置２に対して送信されることとなる。
【００２０】
なお、本実施の形態の端末装置２においては、印刷ジョブを通信部２１内に配置した印刷ジョブ記憶部２１５に記憶するように設定したが、外部記憶部２３に記憶しておくように設定してもよい。また、例えばネットワーク４に接続されたサーバ内に設けられた記憶装置に記憶しておくように構成してもよい。また、ネットワーク４に接続された他の端末装置に設けられた記憶装置に記憶しておくように構成してもよい。この場合には、命令送信装置および外部装置の一例としてのサーバや他の端末装置が、画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示を受けて、送信指示の対象となる印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。
【００２１】
＜画像形成装置の説明＞
次に、本実施の形態の画像形成装置３について説明する。
本実施の形態の画像形成装置３では、電源がオンされた状態においてユーザから画像形成装置３への印刷指示がない期間が予め定めた時間等に亘って継続すると、消費電力が低減される省電力状態が設定される。それにより、画像形成装置３において、端末装置２からネットワーク４を介して送信される印刷ジョブを含む信号（パケット）の取得は停止される。その後、ユーザが画像形成装置３に印刷対象となる印刷ジョブを指定した印刷指示を行うと、画像形成装置３は省電力状態から動作可能状態（稼働状態）に復帰する。そして、画像形成装置３側から印刷対象となる印刷ジョブを保持（記憶）する端末装置２に対して印刷ジョブ送信指示を送信する。
【００２２】
この場合に、画像形成装置３が印刷ジョブ送信指示を送信する端末装置２としては、ユーザが指定した印刷ジョブを保持する端末装置２とともに、画像形成装置３に登録されているすべての端末装置２も対象となる。すなわち、画像形成装置３は、ユーザが画像形成装置３に印刷対象となる１または複数の印刷ジョブを指定した印刷指示を行うことを契機として、印刷対象となる１または複数の印刷ジョブを保持する端末装置２に加えて、画像形成装置３に登録されているすべての端末装置２に対しても印刷ジョブ送信指示を送信する。
【００２３】
画像形成装置３は、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受信した場合に、受信した印刷ジョブに関する画像形成処理を実行し、画像処理によって生成された画像データを記憶装置に記憶する。そして、ユーザが指定した印刷ジョブに関する画像データについては、その画像データを記憶装置から読み出し、直ちに画像形成処理を実行する。一方、画像形成装置３に登録されている端末装置２に保持されていた印刷ジョブであって、ユーザが指定した印刷ジョブ以外の印刷ジョブに関する画像データである場合には、画像データをそのまま記憶装置に記憶しておく。そして、ユーザが画像形成装置３に印刷ジョブを指定した印刷指示を行った場合に、ユーザが指定した印刷ジョブが記憶装置に記憶された画像データに関するものと一致する場合に、その画像データを記憶装置から読み出して画像形成処理を実行する。
その後、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２からの印刷ジョブに関する画像形成処理が終了した場合、または、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２の何れからも印刷ジョブが送信されない場合には、その後の予め定めた待機時間等を経過してもユーザからの印刷指示が再度入力されなければ、再び省電力状態が設定される。それにより、画像形成装置３は、端末装置２からの印刷ジョブを含むネットワーク４を介したパケットの取得を停止する。
【００２４】
このように、本実施の形態の画像形成装置３においては、ユーザによる印刷指示の入力を起点として稼動状態を開始する。稼動状態に設定された画像形成装置３は、端末装置２に対して印刷対象となる印刷ジョブの送信指示を行う。また、それとともに、画像形成装置３に登録されているすべての端末装置２に対しても印刷ジョブの送信指示を行う。
そして、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷対象となる印刷ジョブを取得すると、印刷ジョブに対する画像処理を施し、画像処理によって生成された画像データについての画像形成処理を行う。また、印刷対象となる印刷ジョブ以外の取得した印刷ジョブに関しては、印刷ジョブに対する画像処理を施し、画像処理によって生成された画像データを記憶装置に記憶しておく。それにより、画像形成装置３は、印刷対象となる印刷ジョブに関する画像形成処理の終了までの期間、または画像形成処理の終了後の予め定めた時間が経過するまでの期間において稼動状態を継続する。
一方、上記の稼動状態が設定された期間以外の期間においては、画像形成装置３は省電力状態が設定される。そして、省電力状態では、ネットワーク４との通信を行う構成部も動作が停止され、ネットワーク４を介して送信される印刷ジョブを含む各種パケットの取得が停止される。
【００２５】
＜画像形成装置の構成の説明＞
引き続いて、上記した動作を行う本実施の形態の画像形成装置３の構成について述べる。
図３は、本実施の形態の画像形成装置３の構成を説明するブロック図である。図３に示したように、画像形成装置３は、画像形成装置３全体の動作制御や画像処理を含む各種の情報処理を行う画像処理手段の一例としての制御部３０、ネットワーク４との通信を行って情報を送受信する通信手段の一例としての通信部３１を備えている。また画像形成装置３は、ユーザからの画像形成指示等の指示入力を受け付ける受付手段の一例としての指示入力受付部３３１およびユーザへの各種情報の表示を行う表示部３３２からなるユーザインタフェース（ＵＩ）部３３を備えている。
さらに、画像形成装置３は、ネットワーク４を介して端末装置２から送信される印刷ジョブに従って用紙上に画像を形成する画像形成手段の一例としての画像出力部３６を備えている。画像出力部３６としては、例えば電子写真方式の画像形成エンジンが用いられる。
加えて、画像形成装置３は、画像形成装置３の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト等の各種のプログラムや、画像データ等の各種のデータが記憶される外部記憶部３９を備えている。
【００２６】
また、画像形成装置３は、商用電源から供給される例えば１００Ｖの電力を予め定めた電圧（例えば、２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ,３Ｖ）に変換して各構成部に供給する電力供給手段の一例としての電力供給部３８を備えている。電力供給部３８には、制御部３０や通信部３１等への例えば電圧５Ｖや３Ｖの制御系電力を供給する第１電力線３５１と、画像出力部３６等への例えば電圧２４Ｖや１２Ｖの駆動系電力を供給する第２電力線３５２と、ＵＩ部３３の指示入力受付部３３１への制御系電力を供給する第３電力線３５３とが接続されている。
そして、電力供給部３８は、制御部３０にて設定される画像形成装置３の動作モード（動作状態）に応じて、第１電力線３５１への制御系電力の供給や停止を設定し、第２電力線３５２への駆動系電力の供給や停止を設定する。それに対し、電力供給部３８は、第３電力線３５３への制御系電力は常時供給する。
【００２７】
ところで、画像形成装置３に配置された上記の制御部３０、通信部３１、画像出力部３６、ＵＩ部３３、外部記憶部３９、および電力供給部３８は、ＰＣＩバス３７に接続されている。それにより、これらの各構成部は、ＰＣＩバス３７を介して相互に信号の送受信を行う。
また、画像形成装置３の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、画像形成装置３の図示しないＣＰＵが、オペレーティングシステムやアプリケーションソフト等の各種のプログラムを外部記憶部３９から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部３０、通信部３１、およびＵＩ部３３等の各構成部の機能を実現する処理を行う。
【００２８】
＜画像形成装置の制御部の機能の説明＞
次に、画像形成装置３の制御部３０の機能について説明する。
画像形成装置３の制御部３０は、まず、ネットワーク４を介して取得した印刷ジョブを処理する機能を有する。すなわち、制御部３０は、ネットワーク４を介して例えば端末装置２から取得した印刷ジョブに従って印刷ジョブに含まれる画像データに処理（画像処理）を施し、処理済みの画像データを画像出力部３６または外部記憶部３９に転送する。
なお、制御部３０が印刷ジョブに含まれる画像データに対して行う画像処理としては、印刷ジョブに含まれる例えばＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）形式の画像データを解析して中間データを生成するＰＤＬ解析処理、ＰＤＬ解析処理により生成された中間データを画素の並びで表現された画像形成用の画像データ（ラスタ画像データ等）に展開（レンダリング）するレンダリング処理、レンダリングされた画像データを印刷処理に適した表色系の画像データ（例えば、ＹＭＣＫ）に色変換する色変換処理、色変換処理された画像データに対するスクリーン処理等が含まれる。
【００２９】
また、制御部３０は、ユーザによるＵＩ部３３からの印刷指示の入力状況に応じて、画像形成装置３の動作モード（動作状態）を制御する機能を有する。
図４は、本実施の形態の画像形成装置３にて設定される動作モードを説明する図である。図４に示したように、各画像形成装置３には、動作モードとして、稼働状態の一例である「画像形成動作モード」および「スタンバイモード」と、省電力状態の一例である「スリープモード」とが設定される。
画像形成動作モードは、例えば端末装置２から印刷ジョブを取得した場合に設定され、画像出力部３６にて印刷ジョブに従った用紙上への画像形成動作を実行している動作状態である。またスタンバイモードは、ＵＩ部３３にてユーザから印刷指示入力があった場合や画像形成装置３の電源がオンされた場合に設定され、例えば端末装置２からユーザが印刷指示した印刷ジョブを取得した際に直ちに画像形成動作モードに移行する動作状態である。画像形成動作モードやそれに準ずるスタンバイモードでは、電力供給部３８から第１電力線３５１を介して画像形成装置３内の制御/処理に関する動作を行う構成部（例えば、制御部３０、通信部３１）に制御系電力が供給され、第２電力線３５２を介して画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部（例えば、画像出力部３６）に駆動系電力が供給される。
【００３０】
スリープモードは、例えばスタンバイモードが設定された後の予め定めた時間長の待機時間Ｔを経過してもＵＩ部３３からの印刷指示入力がない場合等に設定される動作状態である。スリープモードでは、ＵＩ部３３の指示入力受付部３３１だけが動作を継続し、それ以外の制御部３０や通信部３１、ＵＩ部３３の表示部３３２、さらには画像出力部３６等の構成部は動作を停止する。すなわち、スリープモードにおいては、電力供給部３８から第３電力線３５３を介した指示入力受付部３３１への制御系電力の供給が行われる。一方、電力供給部３８から第１電力線３５１を介した画像形成装置３内の制御/処理に関する動作を行う構成部（例えば、制御部３０、通信部３１）への制御系電力が停止され、第２電力線３５２を介した画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部（例えば、画像出力部３６）への駆動系電力が停止される。それにより、スリープモードによる省電力化が図られる。
【００３１】
制御部３０は、例えばスタンバイモードが設定された後の待機時間Ｔを経過しても指示入力受付部３３１から印刷指示が入力されない場合等には、スリープモードへの移行を指示するスリープモード移行信号を生成する。なお、ここでの待機時間Ｔは“０”も含み、スタンバイモードが設定された直後にスリープモード移行信号を生成してもよい。
一方、スリープモードが設定された状態で指示入力受付部３３１から印刷指示が入力された場合には、制御部３０に対して電力供給部３８が第１電力線３５１から制御系電力の供給を開始する。それにより、制御部３０が停止状態から復帰する。そして、復帰した制御部３０は、指示入力受付部３３１からのユーザによる印刷指示の入力に対応して、スリープモードからの復帰を指示するスリープモード復帰信号を生成する。
【００３２】
そして、制御部３０は、生成したスリープモード移行信号またはスリープモード復帰信号をＰＣＩバス３７を介して電力供給部３８に送信する。電力供給部３８が制御部３０からスリープモード移行信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの制御系電力の供給を停止し、第２電力線３５２からの駆動系電力の供給を停止する。それにより、指示入力受付部３３１以外の構成部は動作を停止する。
また、電力供給部３８が制御部３０からスリープモード復帰信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの制御系電力の供給を開始し、第２電力線３５２からの駆動系電力の供給を開始する。それにより、制御部３０や通信部３１、さらには画像出力部３６等といった画像形成処理に関連する構成部が動作可能状態（稼動状態）に設定される。
【００３３】
＜画像形成装置の通信部の説明＞
続いて、画像形成装置３の通信部３１について説明する。
画像形成装置３の通信部３１は、画像形成動作モードおよびスタンバイモードの設定時においてネットワーク４との間でデータ通信を行う。通信部３１は、上記図３に示したように、制御部３０とネットワーク４との間のデータ通信を制御する通信制御部３１１、通信制御部３１１とネットワーク４との間のデータの送受信を行うネットワークインターフェース（ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ）部３１２、通信制御部３１１とＰＣＩバス３７との間のデータの送受信を行うＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ）部３１３を備えている。
【００３４】
また、通信部３１は、印刷対象となる印刷ジョブを取得する取得先対象となる１または複数の端末装置２（２Ａ〜２Ｃ）の印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレス（識別情報）を記憶する記憶手段の一例としてのアドレス記憶部３１６を備えている。
このアドレス記憶部３１６へのアドレスの記憶（登録）方法の具体例としては、ユーザが指示入力受付部３３１を用いて印刷ジョブ記憶部２１５のアドレスをアドレス記憶部３１６に入力する方法がある。また、通信制御部３１１が例えばネットワーク４に接続された１または複数の端末装置２から印刷ジョブ記憶部２１５のアドレスを取得し、アドレス記憶部３１６に登録する方法がある。また、端末装置２側からネットワーク４を介してアドレス記憶部３１６に登録する方法がある。その他にも、例えばネットワーク４に接続されたサーバ（不図示）に端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５のアドレスを記憶しておき、サーバから一括してアドレス記憶部３１６に登録する方法等、様々な登録方法が用いられる。
【００３５】
＜画像形成システムでの画像形成処理の手順の説明＞
本実施の形態の画像形成システム１での画像形成処理の手順を説明する。
本実施の形態の画像形成システム１において、端末装置２にて生成された印刷ジョブを画像形成装置３にて画像形成処理する場合には、ユーザは、画像形成装置３の電源がオフされている場合にはオンし、ＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）から印刷指示を入力する。また、画像形成装置３の電源がすでにオンされている場合には、直ちにＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）から印刷指示を入力する。印刷指示の入力は、指示入力受付部３３１からファイルとして認識される印刷ジョブ記憶部２１５内の印刷ジョブを指定することで行われる。そして、ＵＩ部３３から印刷指示が入力されることで、画像形成装置３はスリープモードからスタンバイモードに復帰する。
【００３６】
すなわち、まず、ユーザが画像形成装置３のＵＩ部３３から印刷ジョブを記憶する端末装置２（印刷ジョブ記憶部２１５）を選択する。それにより、制御部３０および通信部３１は、スリープモードからスタンバイモードに復帰する。そして、通信部３１の通信制御部３１１は、選択された端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレスをアドレス記憶部３１６から取得し、取得したアドレスに基づいて端末装置２と通信して、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶されたファイル（印刷ジョブ）の情報（ファイル情報）を取得する。通信制御部３１１は、取得したファイル情報をＵＩ部３３に転送し、ＵＩ部３３は表示部３３２にファイル情報を表示する。ユーザは、表示部３３２に表示されたファイル情報から印刷対象とした印刷ジョブを選択する。それにより、ユーザによる印刷指示の入力が設定され、画像形成装置３全体がスリープモードからスタンバイモードに復帰する。そして、通信部３１の通信制御部３１１は、端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５に対し、ユーザにより選択（指定）されたファイル（印刷ジョブ）の送信を指示する。
それとともに、通信部３１（通信制御部３１１）は、アドレス記憶部３１６にアドレスが記憶された印刷ジョブ記憶部２１５を備えた端末装置２に対しても、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブの送信を指示する。
【００３７】
通信部３１は、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受け取ると、これを制御部３０に転送する。制御部３０は、受信した印刷ジョブに関する画像形成処理を実行し、画像処理によって生成された画像データを外部記憶部３９に記憶する。そして、ユーザが印刷指示した印刷ジョブに関する画像データについては、外部記憶部３９から直ちに読み出し、画像出力部３６に転送する。それにより、画像形成装置３はスタンバイモードから画像形成動作モードに移行し、画像出力部３６にて画像形成処理を実行する。
一方、画像形成装置３に登録されている端末装置２に保持されていた印刷ジョブであって、ユーザが印刷指定した印刷ジョブ以外の印刷ジョブに関する画像データについては、画像データをそのまま外部記憶部３９に記憶しておく。
その後、ユーザが指定した印刷ジョブに関する画像形成処理を終了すると、画像形成装置３は画像形成動作モードからスタンバイモードに移行する。そして、スタンバイモードの移行後に待機時間Ｔを経過しても印刷指示入力がない場合等には、画像形成装置３に再びスリープモードが設定される。
【００３８】
また、画像形成装置３がスタンバイモードに設定され、ユーザが画像形成装置３のＵＩ部３３から印刷対象となる印刷ジョブを指定した際に、指定された印刷ジョブがすでに外部記憶部３９に記憶された画像データに対応するものであった場合には、制御部３０は、通信部３１から印刷対象となる印刷ジョブを保持する端末装置２に対して印刷ジョブ送信指示を送信しない。その場合には、制御部３０は、外部記憶部３９に記憶された画像データを読み出し、画像出力部３６に転送する。それにより、画像形成装置３はスタンバイモードから画像形成動作モードに移行し、画像出力部３６にて画像形成処理を実行する。画像形成処理を終了すると、上記と同様にスタンバイモードに移行し、待機時間Ｔを経過しても印刷指示入力がない場合等には、スリープモードが設定される。
なお、指定された印刷ジョブが外部記憶部３９に記憶された画像データに対応するものでない場合には、上記したように、制御部３０は、印刷対象となる印刷ジョブを保持する端末装置２と、アドレス記憶部３１６にアドレスが記憶された印刷ジョブ記憶部２１５を備えた端末装置２とに対し、印刷ジョブ送信指示を送信する。
【００３９】
それにより、画像形成装置３では、印刷ジョブの送信を要求している期間および印刷ジョブに関する画像形成処理を実行する期間、さらに場合によっては画像形成処理の終了後の予め定められた期間を除いた期間においては、ＵＩ部３３の指示入力受付部３３１を除き、画像出力部３６等の画像形成機能部、制御部３０や通信部３１等の構成部の動作が停止されるスリープモードが設定される。そのため、スリープモードの設定期間中の画像形成装置３での消費電力は、主として指示入力受付部３３１にて消費される電力だけとなる。また、通信部３１の動作が停止されるので、ネットワーク４を介して送信される印刷ジョブを含む各種パケットの取得が停止される。
また、ユーザが印刷対象となる印刷ジョブを指定した際に、指定された印刷ジョブがすでに外部記憶部３９に記憶された画像データに対応するものであった場合には、画像形成装置３はスタンバイモードから画像形成動作モードに直ちに移行し、画像出力部３６にて画像形成処理を実行する。それにより、印刷ジョブに関する画像形成処理の迅速性を向上させている。
【００４０】
次の図５は、本実施の形態の画像形成システム１にて行われる画像形成処理の手順の一例を説明するシーケンス図である。なお、図５では、画像形成装置３の電源はすでにオン状態にあるものとする。
図５に示したように、ユーザが印刷対象となる印刷ジョブについての印刷指示入力を行う（Ａ）。それにより、画像形成装置３は、スリープモード（省電力状態）からスタンバイモード（稼動状態）に復帰する（Ｂ）。そして、スタンバイモードが設定された画像形成装置３は、印刷対象となる印刷ジョブを記憶した印刷ジョブ記憶部２１５を備えた端末装置２（ここでは、端末装置２Ａ）に対して指定された印刷ジョブの送信を指示する（Ｃ）。それとともに、アドレス記憶部３１６にアドレスが記憶された印刷ジョブ記憶部２１５を備えた端末装置２（ここでは、端末装置２Ｂ,２Ｃ）に対しても、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブの送信を指示する（Ｄ）。
【００４１】
画像形成装置３から印刷ジョブ送信指示を受けた端末装置２Ａは、ユーザが指定した印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部２１５から画像形成装置３に対して送信する（Ｅ）。
同様に、画像形成装置３から印刷ジョブ送信指示を受けた端末装置２Ｂ,２Ｃも、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブを画像形成装置３に対して送信する（Ｆ）。ここでは、端末装置２Ｂ,２Ｃの印刷ジョブ記憶部２１５に印刷ジョブが記憶されていたものとする。
端末装置２Ａ, ２Ｂ,２Ｃから印刷ジョブの送信を受けた画像形成装置３は、受信した印刷ジョブに関する画像形成処理を実行する（Ｇ）。そして、画像処理によって生成された画像データを外部記憶部３９に記憶する（Ｈ）。さらに、ユーザが指定した印刷ジョブに関する画像データを外部記憶部３９から画像出力部３６に転送する（Ｉ）。それにより、画像形成装置３はスタンバイモードから画像形成動作モードに移行し、画像出力部３６にて画像形成処理を実行する（Ｊ）。
この場合には、外部記憶部３９に記憶した画像データが画像形成装置３に登録されている端末装置２に保持されていた印刷ジョブであって、ユーザが指定した印刷ジョブ以外の印刷ジョブに関するものである場合には、画像データをそのまま外部記憶部３９に記憶しておく。
【００４２】
続いて、画像形成装置３は、画像形成処理を終了すると、動作モードをスタンバイモードに移行させる（Ｋ）。その後、例えば予め定めた待機時間Ｔを経過してもＵＩ部３３からの再度の印刷指示入力がない場合には、画像形成装置３は、動作モードをスリープモードに移行させる（Ｌ）。
また、（Ｅ）にて画像形成装置３にユーザが印刷指定した印刷ジョブが送信されない場合には、（Ｉ）〜（Ｌ）は実行されず、その後、予め定めた待機時間Ｔを経過してもＵＩ部３３からの印刷指示入力がない場合等には、画像形成装置３は、動作モードをスタンバイモードからスリープモードに移行させる（Ｍ）。
【００４３】
＜画像形成装置での画像形成処理の説明＞
図６および図７は、画像形成装置３が画像形成処理を実行する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
まず図６のフローチャートに示したように、画像形成装置３では、ＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）からユーザによる印刷指示が入力されると（ステップ１０１）、制御部３０は、画像形成装置３をスリープモードからスタンバイモードに復帰させる（ステップ１０２）。そして、判定手段の一例としてとして機能する制御部３０は、印刷指示された印刷ジョブが外部記憶部３９に記憶された画像データに対応するものであるか否かを判定する（ステップ１０３）。
そして、印刷指示された印刷ジョブが外部記憶部３９に記憶された画像データに対応するものでない場合には（ステップ１０４でＮｏ）、制御部３０は、命令要求手段の一例として機能する通信部３１（通信制御部３１１）を介して、ユーザにより印刷指示された印刷ジョブを記憶する端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５に対し、印刷ジョブの送信を指示する（ステップ１０５）。それにより、通信部３１（通信制御部３１１）は、ユーザにより印刷指示された印刷ジョブを記憶する端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５に対して、印刷ジョブ送信指示を送信する。
それとともに、制御部３０は、通信部３１（通信制御部３１１）を介して、アドレス記憶部３１６にアドレスが記憶された印刷ジョブ記憶部２１５を備えた端末装置２に対しても、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブの送信を指示する（ステップ１０６）。それにより、通信部３１（通信制御部３１１）は、アドレス記憶部３１６にアドレスが記憶された印刷ジョブ記憶部２１５を備えた端末装置２に対して、印刷ジョブ送信指示を送信する。
【００４４】
通信部３１は、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受け取ると、受け取った印刷ジョブを制御部３０に転送する（ステップ１０７）。制御部３０は、受信した印刷ジョブに関する画像処理を実行し（ステップ１０８）、画像処理によって生成された画像データを画像データ記憶手段の一例としての外部記憶部３９に記憶する（ステップ１０９）。
【００４５】
続いて図７のフローチャートに移り、画像処理によって生成された画像データが外部記憶部３９に記憶されると、ユーザが印刷指示した印刷ジョブに関する画像データについては（ステップ１１０でＹｅｓ）、外部記憶部３９から直ちに読み出し、画像出力部３６に転送する（ステップ１１１）。それにより、制御部３０は、画像形成装置３をスタンバイモードから画像形成動作モードに移行させる（ステップ１１２）。そして、ユーザが印刷指示した印刷ジョブに関して画像出力部３６にて画像形成処理を実行する（ステップ１１３）。
一方、画像形成装置３に登録されている端末装置２に保持されていた印刷ジョブであって、ユーザが印刷指定した印刷ジョブ以外の印刷ジョブに関する画像データについては（ステップ１１０でＮｏ）、画像データをそのまま外部記憶部３９に記憶しておく（ステップ１２１）。そして、ステップ１０１に戻る。
【００４６】
その後、ユーザが指定した印刷ジョブに関する画像形成処理が終了すると、制御部３０は、画像形成装置３を画像形成動作モードからスタンバイモードに移行させる（ステップ１１４）。そして、制御部３０は、タイマ（不図示）により時間の計測を開始する（ステップ１１５）。制御部３０は、計測時間が予め定めた時間を経過した場合に（ステップ１１６でＹｅｓ）、画像形成装置３をスタンバイモードからスリープモードに移行させる（ステップ１１８）。また、制御部３０は、計測時間が予め定めた時間を経過していなくとも（ステップ１１６でＮｏ）、通信部３１にて受信した印刷ジョブの数が予め定めた数を超えた場合には（ステップ１１７でＹｅｓ）、画像形成装置３をスタンバイモードからスリープモードに移行させる（ステップ１１８）。
【００４７】
また、制御部３０は、計測時間が予め定めた時間を経過しておらず、かつ、通信部３１にて受信した印刷ジョブの数が予め定めた数を超えていない場合に（ステップ１１６でＮｏ、ステップ１１７でＮｏ）、ユーザからの新たに印刷指示入力を受け付けると（ステップ１１９でＹｅｓ）、制御部３０は、計測された時間（計測時間）と受信した印刷ジョブの数（受信印刷ジョブ数）をリセットとし（ステップ１２０）、ステップ１０３に戻る。
【００４８】
続いて、ステップ１０４に戻って、印刷指示された印刷ジョブが外部記憶部３９に記憶された画像データに対応するものである場合には（ステップ１０４でＹｅｓ）、制御部３０は、通信部３１から印刷対象となる印刷ジョブを保持する端末装置２に対して印刷ジョブ送信指示を送信せず、外部記憶部３９に記憶された画像データを読み出し、画像出力部３６に転送する（ステップ１２２）。その後、ステップ１１２以降の処理を行う。
【００４９】
このように、本実施の形態の画像形成装置３においては、ユーザが画像形成装置３に印刷指示を行うことを契機として動作可能状態（稼動状態）が設定される。そして、端末装置２から印刷ジョブを取得し、印刷ジョブに従って画像形成処理を実行する。また、画像形成装置３は、画像形成処理が終了した場合、または、端末装置２から印刷ジョブが取得されない場合には、再び省電力状態が設定される。省電力状態では、通信部３１の動作が停止するので、制御部３０内のＣＰＵがネットワーク４を介して送信される処理の必要のないパケットにより起動されることが抑制される。加えて、省電力状態での消費電力は、主として指示入力受付部３３１にて消費される電力だけとなる。それによって、画像形成装置３での高い省電力効果が得られる。
また、ユーザが印刷対象となる印刷ジョブを指定した際に、指定された印刷ジョブがすでに外部記憶部３９に記憶された画像データに対応するものであった場合には、画像形成装置３はスタンバイモードから画像形成動作モードに直ちに移行し、画像出力部３６にて画像形成処理を実行する。それにより、端末装置２から印刷ジョブを取得する処理の頻度が低減されるとともに、印刷ジョブに関する画像形成処理の迅速性を向上させている。
【００５０】
＜端末装置での印刷ジョブの送信処理の説明＞
図８は、本実施の形態の端末装置２が画像形成装置３に印刷ジョブを送信する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
図８に示したように、本実施の形態の端末装置２は、通信部２１が画像形成装置３から送信される印刷ジョブ送信指示を監視する（ステップ２０１）。画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示が無い場合には、そのまま印刷ジョブ送信指示の監視を継続する（ステップ２０１でＮｏ）。
一方、通信部２１が画像形成装置３から印刷ジョブ送信指示を取得すると（ステップ２０１でＹｅｓ）、通信制御部２１１は、印刷ジョブが印刷ジョブ記憶部２１５に記憶されているか否かを判定する（ステップ２０２）。
【００５１】
通信制御部２１１は、印刷ジョブ記憶部２１５に印刷ジョブが記憶されていると判定した場合には（ステップ２０２でＹｅｓ）、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブをＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２から画像形成装置３に送信する（ステップ２０３）。
一方、通信制御部２１１は、印刷ジョブ記憶部２１５に印刷ジョブが記憶されていないと判定した場合には（ステップ２０２でＮｏ）、印刷ジョブ送信指示に応じた処理を終了し、ステップ２０１に戻って、印刷ジョブ送信指示の監視を継続する。
【００５２】
このように、本実施の形態の端末装置２においては、画像形成装置３から印刷ジョブの送信指示があったことを契機として、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。一方、画像形成装置３から印刷ジョブの送信指示が無い場合には、印刷ジョブ記憶部２１５に印刷ジョブを記憶していても、印刷ジョブを画像形成装置３に送信しない。それにより、画像形成装置３は、ユーザからの印刷指示があった際においてのみ、端末装置２から印刷ジョブを受け取るため、通信部３１を常時動作させておく必要が無くなり、消費電力が低減される。
【００５３】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成システム１では、ユーザが画像形成装置３にて印刷指示を行うことを契機として、画像形成装置３は通信部３１の動作も停止された省電力状態から稼動状態に移行される。そして、画像形成装置３が端末装置２から画像形成の対象となる印刷ジョブを取得し、画像形成処理を実行する。また画像形成装置３では、画像形成処理が終了した場合、または、端末装置２から印刷ジョブが取得されない場合には、省電力状態が再び設定される。
それにより、画像形成装置３は、ユーザが印刷を行う際においてのみ稼動状態に移行され、それ以外の期間は通信部３１の動作も停止される省電力状態が設定される。そのため、ユーザが印刷を行う期間以外の期間では、制御部３０内のＣＰＵがネットワーク４を介して送信される処理の必要のないパケットにより起動されることが抑制される。加えて、ユーザが印刷を行う期間以外の期間での消費電力は、主として指示入力受付部３３１にて消費される電力だけとなる。それによって、画像形成装置３の省電力化が図られる。
【００５４】
また、本実施の形態の画像形成システム１では、画像形成装置３は、ユーザが画像形成装置３に１または複数の印刷ジョブを指定した印刷指示を行うことを契機として、印刷対象となる１または複数の印刷ジョブを保持する端末装置２に加えて、画像形成装置３に登録されているすべての端末装置２に対しても印刷ジョブ送信指示を送信する。それにより、画像形成装置３に登録されている端末装置２に記憶されている印刷ジョブを前もって取得し、外部記憶部３９に記憶しておく。そしてユーザが印刷対象となる印刷ジョブを指定した際に、指定された印刷ジョブがすでに外部記憶部３９に記憶された画像データに対応するものであった場合には、画像形成装置３はスタンバイモードから画像形成動作モードに直ちに移行し、画像出力部３６にて画像形成処理を実行する。それにより、端末装置２から印刷ジョブを取得する処理の頻度が低減し、また、印刷ジョブに関する画像形成処理の迅速性を向上させる。
【符号の説明】
【００５５】
１…画像形成システム、２（２Ａ〜２Ｃ）…端末装置、３…画像形成装置、４…ネットワーク、２０,３０…制御部、２１,３１…通信部、２２,３３…ユーザインタフェース（ＵＩ）部、２４…画像データ作成部、３６…画像出力部、３８…電力供給部、２１１,３１１…通信制御部、２１５…印刷ジョブ記憶部、３１６…アドレス記憶部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成装置、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、例えば端末装置とプリンタ装置とがネットワーク等の通信回線を介して接続された画像形成システムにおいては、プリンタ装置は、通信回線からの印刷命令の受信状況等に応じて消費電力を低く抑える省電力状態が設定される。しかし、通信回線から印刷命令等が送信されるタイミングをプリンタ装置側から予測することは困難である。そのため、プリンタ装置が省電力状態に移行しても、通信回線から印刷命令を受信する通信機能部は稼働状態が維持される。
例えば特許文献１には、ネットワークインターフェース等の制御部としてメインＣＰＵよりも消費電力の小さなサブＣＰＵを設け、省エネモード（省電力状態）ではメインＣＰＵへの通電をオフしてサブＣＰＵのみに通電し、ネットワークインターフェース等からのデータ受信に応じてサブＣＰＵからメインＣＰＵに復帰トリガーを発行する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−５０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで一般に、通信回線から画像データ等を受信する通信部の稼働状態を維持することは、省電力状態に移行したプリンタ装置にて消費される電力を増加させる。
本発明は、画像形成システムを構成するプリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、画像形成命令に従って画像を形成するプリンタ装置と、前記プリンタ装置に前記画像形成命令を送信する命令送信装置と、前記プリンタ装置と前記命令送信装置との間の通信を行う通信回線とを有し、前記プリンタ装置は、操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、前記画像形成命令の取得対象として登録された前記命令送信装置の識別情報を記憶する記憶手段と、前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、操作者が画像形成指示した前記画像形成命令を保持する前記命令送信装置と、前記記憶手段に前記識別情報が記憶された前記命令送信装置とに対して画像形成命令の送信を前記通信回線を介して要求する命令要求手段とを備えたことを特徴とする画像形成システムである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記プリンタ装置は、前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、前記画像処理手段は、前記記憶手段に前記識別情報が記憶された前記命令送信装置から送信された前記画像形成命令に画像処理を施し、画像処理により生成した画像データを画像データ記憶手段に記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項３に記載の発明は、前記プリンタ装置は、前記受付手段にて受け付けた前記画像形成指示が前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに対応する前記画像形成命令に対しての当該画像形成指示か否かを判定する判定手段をさらに備え、前記命令要求手段は、前記判定手段にて前記受付手段にて受け付けた前記画像形成指示が前記記憶手段に記憶された前記画像データに対応する前記画像形成命令に対する当該画像形成指示であると判定された場合に、当該画像形成命令の送信を要求しないことを特徴とする請求項２記載の画像形成システムである。
請求項４に記載の発明は、前記命令要求手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付により電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了により電力の供給が停止されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
【０００７】
請求項５に記載の発明は、操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、画像形成命令の取得対象として登録された外部装置の識別情報を記憶する記憶手段と、前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、操作者が画像形成指示した前記画像形成命令を保持する外部装置と、前記記憶手段に前記識別情報が記憶された前記外部装置とに対して画像形成命令の送信を通信回線を介して要求する命令要求手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項６に記載の発明は、前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、前記画像処理手段は、前記記憶手段に前記識別情報が記憶された前記外部装置から送信された前記画像形成命令に画像処理を施し、画像処理により生成した画像データを画像データ記憶手段に記憶することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、前記受付手段にて受け付けた前記画像形成指示が前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに対応する前記画像形成命令に対しての当該画像形成指示か否かを判定する判定手段をさらに備え、前記命令要求手段は、前記判定手段にて前記受付手段にて受け付けた前記画像形成指示が前記記憶手段に記憶された前記画像データに対応する前記画像形成命令に対する当該画像形成指示であると判定された場合に、当該画像形成命令の送信を要求しないことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置である。
請求項８に記載の発明は、前記命令要求手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付により電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了により電力の供給が停止されることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項９に記載の発明は、コンピュータに、操作者による画像形成指示の入力を受け付ける機能と、前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、操作者が画像形成指示した画像形成命令を保持する外部装置と、画像形成命令の取得対象として登録された外部装置とに対して当該画像形成命令の送信を通信回線を介して要求する機能とを実現させることを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成システムを構成するプリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することができる。
請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、印刷ジョブに関する画像形成処理の迅速性を向上させることができる。
請求項３の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、命令送信装置から画像形成命令を取得する処理の頻度を低減させることができる。
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置が通信回線を介して送信される処理の必要のない信号を受信することにより生じるプリンタ装置内での消費電力量の増加を抑制することができる。
【００１１】
請求項５の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することができる。
請求項６の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、印刷ジョブに関する画像形成処理の迅速性を向上させることができる。
請求項７の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、命令送信装置から画像形成命令を取得する処理の頻度を低減させることができる。
請求項８の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置が通信回線を介して送信される処理の必要のない信号を受信することにより生じるプリンタ装置内での消費電力量の増加を抑制することができる。
請求項９の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施の形態の画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】本実施の形態の端末装置の構成を説明するブロック図である。
【図３】本実施の形態の画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図４】本実施の形態の画像形成装置にて設定される動作モードを説明する図である。
【図５】本実施の形態の画像形成システムにて行われる画像形成処理の手順の一例を説明するシーケンス図である。
【図６】本実施の形態の画像形成装置が画像形成処理を実行する際の処理内容の一例を示すフローチャートの前半部分である。
【図７】本実施の形態の画像形成装置が画像形成処理を実行する際の処理内容の一例を示すフローチャートの後半部分である。
【図８】本実施の形態の端末装置が画像形成装置に印刷ジョブを送信する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成システムの説明＞
図１は、本実施の形態の画像形成システム１の構成例を示す図である。図１に例示した画像形成システム１では、例えばユーザ（操作者）の作業スペース（例えば、デスク）等に設置された命令送信装置および外部装置の一例としての端末装置２Ａ〜２Ｃ（以下、「端末装置２」とも総称する）と、端末装置２にて作成/保存等された画像データに基づき用紙上に画像を形成するプリンタ装置の一例としての画像形成装置３とが、通信回線の一例であるＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等のネットワーク４を介して双方向に通信可能に接続されている。通信手段としては、電話回線や衛星通信回線（例えば、デジタル衛星放送における空間伝送路）等の通信回線を含んでもよい。
なお、ネットワーク４上には通常、複数の端末装置２と複数の画像形成装置３とが接続可能であるが、図１では、その一部分として、それぞれ３台の端末装置２Ａ〜２Ｃと１台の画像形成装置３とが接続された構成を示している。
【００１４】
＜端末装置の説明＞
続いて、本実施の形態の端末装置２（２Ａ〜２Ｃ）について説明する。
図１に示した画像形成システム１を構成する端末装置２は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられ、文書や図形、グラフィック、写真等からなる画像データを作成/記憶する。
図２は、本実施の形態の端末装置２の構成を説明するブロック図である。
画像形成装置３に対する画像形成命令を生成する端末装置２は、図２に示したように、端末装置２全体の動作制御や各種の情報処理を行う制御部２０、予め定めたアプリケーションソフトに従って画像データを作成する画像データ作成部２４、ユーザからの指示入力の受付やユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部２２を備えている。また、端末装置２は、プログラムや各種データ等が記憶される外部記憶部２３、ネットワーク４との通信を行い、画像形成装置３から送信される情報を取得し、画像形成命令等の情報を画像形成装置３に送信する通信部の一例としての通信部２１を備えている。さらに、端末装置２は、端末装置２の各構成部に対し電力を供給する電力供給部２５を備えている。
この制御部２０、通信部２１、ＵＩ部２２、外部記憶部２３、画像データ作成部２４、および電力供給部２５は、ＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect bus）バス２６に接続されている。それにより、これらの各構成部は、ＰＣＩバス２６を介して相互に信号の送受信を行う。
【００１５】
通信部２１は、制御部２０とネットワーク４との間のデータ通信を制御する通信制御部２１１、通信制御部２１１とネットワーク４との間のデータの送受信を行うネットワークインターフェース（ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ）部２１２、通信制御部２１１とＰＣＩバス２６との間のデータの送受信を行うＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ）部２１３、画像形成命令（印刷命令：以下、「印刷ジョブ」）を記憶する記憶装置の一例としての印刷ジョブ記憶部２１５を備えている。印刷ジョブ記憶部２１５にはネットワーク４上で印刷ジョブ記憶部２１５を識別する識別情報の一例としてのアドレスが割り当てられている。印刷ジョブ記憶部２１５が複数配置されている場合には、複数の印刷ジョブ記憶部２１５各々についてアドレスが割り当てられる。また、印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレスは、端末装置２自体を識別する識別情報ともなる。
【００１６】
ここで、端末装置２の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、外部記憶部２３に、端末装置２の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト、さらには、画像データ作成部２４にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する画像形成装置３への印刷ジョブを生成するプリンタドライバプログラム等が記憶されている。そして、端末装置２の図示しないＣＰＵが、これらのプログラムを外部記憶部２３から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部２０、通信部２１、および画像データ作成部２４等の各構成部の機能を実現する処理を行う。
【００１７】
そして、制御部２０は、例えばユーザによりＵＩ部２２に印刷指示が入力されると、外部記憶部２３からプリンタドライバプログラムを読み込み、起動させる。そして、画像形成命令（印刷ジョブ）を生成する命令生成部としても機能する制御部２０は、プリンタドライバプログラムに従って、画像データ作成部２４にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する印刷ジョブの生成処理を実行する。本実施の形態の制御部２０は、印刷ジョブを生成すると、生成した印刷ジョブを通信部２１に設けられた印刷ジョブ記憶部２１５に転送する。
【００１８】
＜端末装置の通信部での印刷ジョブの送信処理の説明＞
端末装置２では、通信部２１のＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２が、画像形成装置３から印刷ジョブについての送信指示（以下、「印刷ジョブ送信指示」）を受信する。この場合に、画像形成装置３は、印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレスに基づき、端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５を特定する。印刷ジョブ送信指示を受信した通信制御部２１１は、画像形成装置３から送信指示された印刷ジョブが印刷ジョブ記憶部２１５に記憶されているか否かを判定する。そして、通信制御部２１１は、印刷ジョブ記憶部２１５に送信指示の対象となる印刷ジョブが記憶されている場合には、画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示に応じて、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブをＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２から画像形成装置３に送信するように制御する。一方、印刷ジョブ記憶部２１５に送信指示の対象となる印刷ジョブが記憶されていない場合には、通信制御部２１１は、印刷ジョブ送信指示に対応する処理を終了する。
【００１９】
すなわち、通信制御部２１１は、制御部２０にて生成された印刷ジョブを一旦、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶しておく。そして、通信制御部２１１は、通信部２１にて画像形成装置３から印刷ジョブ送信指示を受信した場合に、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された送信指示の対象とされた印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。
この場合に、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブは、画像形成装置３側からは端末装置２の通信制御部２１１を介してファイルとして認識される。そして、ユーザが画像形成装置３のＵＩ部３３（後段図３参照）からファイルとして認識される印刷ジョブを指定することで、「印刷ジョブ送信指示」が端末装置２に対して送信されることとなる。
【００２０】
なお、本実施の形態の端末装置２においては、印刷ジョブを通信部２１内に配置した印刷ジョブ記憶部２１５に記憶するように設定したが、外部記憶部２３に記憶しておくように設定してもよい。また、例えばネットワーク４に接続されたサーバ内に設けられた記憶装置に記憶しておくように構成してもよい。また、ネットワーク４に接続された他の端末装置に設けられた記憶装置に記憶しておくように構成してもよい。この場合には、命令送信装置および外部装置の一例としてのサーバや他の端末装置が、画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示を受けて、送信指示の対象となる印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。
【００２１】
＜画像形成装置の説明＞
次に、本実施の形態の画像形成装置３について説明する。
本実施の形態の画像形成装置３では、電源がオンされた状態においてユーザから画像形成装置３への印刷指示がない期間が予め定めた時間等に亘って継続すると、消費電力が低減される省電力状態が設定される。それにより、画像形成装置３において、端末装置２からネットワーク４を介して送信される印刷ジョブを含む信号（パケット）の取得は停止される。その後、ユーザが画像形成装置３に印刷対象となる印刷ジョブを指定した印刷指示を行うと、画像形成装置３は省電力状態から動作可能状態（稼働状態）に復帰する。そして、画像形成装置３側から印刷対象となる印刷ジョブを保持（記憶）する端末装置２に対して印刷ジョブ送信指示を送信する。
【００２２】
この場合に、画像形成装置３が印刷ジョブ送信指示を送信する端末装置２としては、ユーザが指定した印刷ジョブを保持する端末装置２とともに、画像形成装置３に登録されているすべての端末装置２も対象となる。すなわち、画像形成装置３は、ユーザが画像形成装置３に印刷対象となる１または複数の印刷ジョブを指定した印刷指示を行うことを契機として、印刷対象となる１または複数の印刷ジョブを保持する端末装置２に加えて、画像形成装置３に登録されているすべての端末装置２に対しても印刷ジョブ送信指示を送信する。
【００２３】
画像形成装置３は、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受信した場合に、受信した印刷ジョブに関する画像形成処理を実行し、画像処理によって生成された画像データを記憶装置に記憶する。そして、ユーザが指定した印刷ジョブに関する画像データについては、その画像データを記憶装置から読み出し、直ちに画像形成処理を実行する。一方、画像形成装置３に登録されている端末装置２に保持されていた印刷ジョブであって、ユーザが指定した印刷ジョブ以外の印刷ジョブに関する画像データである場合には、画像データをそのまま記憶装置に記憶しておく。そして、ユーザが画像形成装置３に印刷ジョブを指定した印刷指示を行った場合に、ユーザが指定した印刷ジョブが記憶装置に記憶された画像データに関するものと一致する場合に、その画像データを記憶装置から読み出して画像形成処理を実行する。
その後、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２からの印刷ジョブに関する画像形成処理が終了した場合、または、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２の何れからも印刷ジョブが送信されない場合には、その後の予め定めた待機時間等を経過してもユーザからの印刷指示が再度入力されなければ、再び省電力状態が設定される。それにより、画像形成装置３は、端末装置２からの印刷ジョブを含むネットワーク４を介したパケットの取得を停止する。
【００２４】
このように、本実施の形態の画像形成装置３においては、ユーザによる印刷指示の入力を起点として稼動状態を開始する。稼動状態に設定された画像形成装置３は、端末装置２に対して印刷対象となる印刷ジョブの送信指示を行う。また、それとともに、画像形成装置３に登録されているすべての端末装置２に対しても印刷ジョブの送信指示を行う。
そして、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷対象となる印刷ジョブを取得すると、印刷ジョブに対する画像処理を施し、画像処理によって生成された画像データについての画像形成処理を行う。また、印刷対象となる印刷ジョブ以外の取得した印刷ジョブに関しては、印刷ジョブに対する画像処理を施し、画像処理によって生成された画像データを記憶装置に記憶しておく。それにより、画像形成装置３は、印刷対象となる印刷ジョブに関する画像形成処理の終了までの期間、または画像形成処理の終了後の予め定めた時間が経過するまでの期間において稼動状態を継続する。
一方、上記の稼動状態が設定された期間以外の期間においては、画像形成装置３は省電力状態が設定される。そして、省電力状態では、ネットワーク４との通信を行う構成部も動作が停止され、ネットワーク４を介して送信される印刷ジョブを含む各種パケットの取得が停止される。
【００２５】
＜画像形成装置の構成の説明＞
引き続いて、上記した動作を行う本実施の形態の画像形成装置３の構成について述べる。
図３は、本実施の形態の画像形成装置３の構成を説明するブロック図である。図３に示したように、画像形成装置３は、画像形成装置３全体の動作制御や画像処理を含む各種の情報処理を行う画像処理手段の一例としての制御部３０、ネットワーク４との通信を行って情報を送受信する通信手段の一例としての通信部３１を備えている。また画像形成装置３は、ユーザからの画像形成指示等の指示入力を受け付ける受付手段の一例としての指示入力受付部３３１およびユーザへの各種情報の表示を行う表示部３３２からなるユーザインタフェース（ＵＩ）部３３を備えている。
さらに、画像形成装置３は、ネットワーク４を介して端末装置２から送信される印刷ジョブに従って用紙上に画像を形成する画像形成手段の一例としての画像出力部３６を備えている。画像出力部３６としては、例えば電子写真方式の画像形成エンジンが用いられる。
加えて、画像形成装置３は、画像形成装置３の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト等の各種のプログラムや、画像データ等の各種のデータが記憶される外部記憶部３９を備えている。
【００２６】
また、画像形成装置３は、商用電源から供給される例えば１００Ｖの電力を予め定めた電圧（例えば、２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ,３Ｖ）に変換して各構成部に供給する電力供給手段の一例としての電力供給部３８を備えている。電力供給部３８には、制御部３０や通信部３１等への例えば電圧５Ｖや３Ｖの制御系電力を供給する第１電力線３５１と、画像出力部３６等への例えば電圧２４Ｖや１２Ｖの駆動系電力を供給する第２電力線３５２と、ＵＩ部３３の指示入力受付部３３１への制御系電力を供給する第３電力線３５３とが接続されている。
そして、電力供給部３８は、制御部３０にて設定される画像形成装置３の動作モード（動作状態）に応じて、第１電力線３５１への制御系電力の供給や停止を設定し、第２電力線３５２への駆動系電力の供給や停止を設定する。それに対し、電力供給部３８は、第３電力線３５３への制御系電力は常時供給する。
【００２７】
ところで、画像形成装置３に配置された上記の制御部３０、通信部３１、画像出力部３６、ＵＩ部３３、外部記憶部３９、および電力供給部３８は、ＰＣＩバス３７に接続されている。それにより、これらの各構成部は、ＰＣＩバス３７を介して相互に信号の送受信を行う。
また、画像形成装置３の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、画像形成装置３の図示しないＣＰＵが、オペレーティングシステムやアプリケーションソフト等の各種のプログラムを外部記憶部３９から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部３０、通信部３１、およびＵＩ部３３等の各構成部の機能を実現する処理を行う。
【００２８】
＜画像形成装置の制御部の機能の説明＞
次に、画像形成装置３の制御部３０の機能について説明する。
画像形成装置３の制御部３０は、まず、ネットワーク４を介して取得した印刷ジョブを処理する機能を有する。すなわち、制御部３０は、ネットワーク４を介して例えば端末装置２から取得した印刷ジョブに従って印刷ジョブに含まれる画像データに処理（画像処理）を施し、処理済みの画像データを画像出力部３６または外部記憶部３９に転送する。
なお、制御部３０が印刷ジョブに含まれる画像データに対して行う画像処理としては、印刷ジョブに含まれる例えばＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）形式の画像データを解析して中間データを生成するＰＤＬ解析処理、ＰＤＬ解析処理により生成された中間データを画素の並びで表現された画像形成用の画像データ（ラスタ画像データ等）に展開（レンダリング）するレンダリング処理、レンダリングされた画像データを印刷処理に適した表色系の画像データ（例えば、ＹＭＣＫ）に色変換する色変換処理、色変換処理された画像データに対するスクリーン処理等が含まれる。
【００２９】
また、制御部３０は、ユーザによるＵＩ部３３からの印刷指示の入力状況に応じて、画像形成装置３の動作モード（動作状態）を制御する機能を有する。
図４は、本実施の形態の画像形成装置３にて設定される動作モードを説明する図である。図４に示したように、各画像形成装置３には、動作モードとして、稼働状態の一例である「画像形成動作モード」および「スタンバイモード」と、省電力状態の一例である「スリープモード」とが設定される。
画像形成動作モードは、例えば端末装置２から印刷ジョブを取得した場合に設定され、画像出力部３６にて印刷ジョブに従った用紙上への画像形成動作を実行している動作状態である。またスタンバイモードは、ＵＩ部３３にてユーザから印刷指示入力があった場合や画像形成装置３の電源がオンされた場合に設定され、例えば端末装置２からユーザが印刷指示した印刷ジョブを取得した際に直ちに画像形成動作モードに移行する動作状態である。画像形成動作モードやそれに準ずるスタンバイモードでは、電力供給部３８から第１電力線３５１を介して画像形成装置３内の制御/処理に関する動作を行う構成部（例えば、制御部３０、通信部３１）に制御系電力が供給され、第２電力線３５２を介して画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部（例えば、画像出力部３６）に駆動系電力が供給される。
【００３０】
スリープモードは、例えばスタンバイモードが設定された後の予め定めた時間長の待機時間Ｔを経過してもＵＩ部３３からの印刷指示入力がない場合等に設定される動作状態である。スリープモードでは、ＵＩ部３３の指示入力受付部３３１だけが動作を継続し、それ以外の制御部３０や通信部３１、ＵＩ部３３の表示部３３２、さらには画像出力部３６等の構成部は動作を停止する。すなわち、スリープモードにおいては、電力供給部３８から第３電力線３５３を介した指示入力受付部３３１への制御系電力の供給が行われる。一方、電力供給部３８から第１電力線３５１を介した画像形成装置３内の制御/処理に関する動作を行う構成部（例えば、制御部３０、通信部３１）への制御系電力が停止され、第２電力線３５２を介した画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部（例えば、画像出力部３６）への駆動系電力が停止される。それにより、スリープモードによる省電力化が図られる。
【００３１】
制御部３０は、例えばスタンバイモードが設定された後の待機時間Ｔを経過しても指示入力受付部３３１から印刷指示が入力されない場合等には、スリープモードへの移行を指示するスリープモード移行信号を生成する。なお、ここでの待機時間Ｔは“０”も含み、スタンバイモードが設定された直後にスリープモード移行信号を生成してもよい。
一方、スリープモードが設定された状態で指示入力受付部３３１から印刷指示が入力された場合には、制御部３０に対して電力供給部３８が第１電力線３５１から制御系電力の供給を開始する。それにより、制御部３０が停止状態から復帰する。そして、復帰した制御部３０は、指示入力受付部３３１からのユーザによる印刷指示の入力に対応して、スリープモードからの復帰を指示するスリープモード復帰信号を生成する。
【００３２】
そして、制御部３０は、生成したスリープモード移行信号またはスリープモード復帰信号をＰＣＩバス３７を介して電力供給部３８に送信する。電力供給部３８が制御部３０からスリープモード移行信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの制御系電力の供給を停止し、第２電力線３５２からの駆動系電力の供給を停止する。それにより、指示入力受付部３３１以外の構成部は動作を停止する。
また、電力供給部３８が制御部３０からスリープモード復帰信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの制御系電力の供給を開始し、第２電力線３５２からの駆動系電力の供給を開始する。それにより、制御部３０や通信部３１、さらには画像出力部３６等といった画像形成処理に関連する構成部が動作可能状態（稼動状態）に設定される。
【００３３】
＜画像形成装置の通信部の説明＞
続いて、画像形成装置３の通信部３１について説明する。
画像形成装置３の通信部３１は、画像形成動作モードおよびスタンバイモードの設定時においてネットワーク４との間でデータ通信を行う。通信部３１は、上記図３に示したように、制御部３０とネットワーク４との間のデータ通信を制御する通信制御部３１１、通信制御部３１１とネットワーク４との間のデータの送受信を行うネットワークインターフェース（ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ）部３１２、通信制御部３１１とＰＣＩバス３７との間のデータの送受信を行うＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ）部３１３を備えている。
【００３４】
また、通信部３１は、印刷対象となる印刷ジョブを取得する取得先対象となる１または複数の端末装置２（２Ａ〜２Ｃ）の印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレス（識別情報）を記憶する記憶手段の一例としてのアドレス記憶部３１６を備えている。
このアドレス記憶部３１６へのアドレスの記憶（登録）方法の具体例としては、ユーザが指示入力受付部３３１を用いて印刷ジョブ記憶部２１５のアドレスをアドレス記憶部３１６に入力する方法がある。また、通信制御部３１１が例えばネットワーク４に接続された１または複数の端末装置２から印刷ジョブ記憶部２１５のアドレスを取得し、アドレス記憶部３１６に登録する方法がある。また、端末装置２側からネットワーク４を介してアドレス記憶部３１６に登録する方法がある。その他にも、例えばネットワーク４に接続されたサーバ（不図示）に端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５のアドレスを記憶しておき、サーバから一括してアドレス記憶部３１６に登録する方法等、様々な登録方法が用いられる。
【００３５】
＜画像形成システムでの画像形成処理の手順の説明＞
本実施の形態の画像形成システム１での画像形成処理の手順を説明する。
本実施の形態の画像形成システム１において、端末装置２にて生成された印刷ジョブを画像形成装置３にて画像形成処理する場合には、ユーザは、画像形成装置３の電源がオフされている場合にはオンし、ＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）から印刷指示を入力する。また、画像形成装置３の電源がすでにオンされている場合には、直ちにＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）から印刷指示を入力する。印刷指示の入力は、指示入力受付部３３１からファイルとして認識される印刷ジョブ記憶部２１５内の印刷ジョブを指定することで行われる。そして、ＵＩ部３３から印刷指示が入力されることで、画像形成装置３はスリープモードからスタンバイモードに復帰する。
【００３６】
すなわち、まず、ユーザが画像形成装置３のＵＩ部３３から印刷ジョブを記憶する端末装置２（印刷ジョブ記憶部２１５）を選択する。それにより、制御部３０および通信部３１は、スリープモードからスタンバイモードに復帰する。そして、通信部３１の通信制御部３１１は、選択された端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレスをアドレス記憶部３１６から取得し、取得したアドレスに基づいて端末装置２と通信して、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶されたファイル（印刷ジョブ）の情報（ファイル情報）を取得する。通信制御部３１１は、取得したファイル情報をＵＩ部３３に転送し、ＵＩ部３３は表示部３３２にファイル情報を表示する。ユーザは、表示部３３２に表示されたファイル情報から印刷対象とした印刷ジョブを選択する。それにより、ユーザによる印刷指示の入力が設定され、画像形成装置３全体がスリープモードからスタンバイモードに復帰する。そして、通信部３１の通信制御部３１１は、端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５に対し、ユーザにより選択（指定）されたファイル（印刷ジョブ）の送信を指示する。
それとともに、通信部３１（通信制御部３１１）は、アドレス記憶部３１６にアドレスが記憶された印刷ジョブ記憶部２１５を備えた端末装置２に対しても、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブの送信を指示する。
【００３７】
通信部３１は、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受け取ると、これを制御部３０に転送する。制御部３０は、受信した印刷ジョブに関する画像形成処理を実行し、画像処理によって生成された画像データを外部記憶部３９に記憶する。そして、ユーザが印刷指示した印刷ジョブに関する画像データについては、外部記憶部３９から直ちに読み出し、画像出力部３６に転送する。それにより、画像形成装置３はスタンバイモードから画像形成動作モードに移行し、画像出力部３６にて画像形成処理を実行する。
一方、画像形成装置３に登録されている端末装置２に保持されていた印刷ジョブであって、ユーザが印刷指定した印刷ジョブ以外の印刷ジョブに関する画像データについては、画像データをそのまま外部記憶部３９に記憶しておく。
その後、ユーザが指定した印刷ジョブに関する画像形成処理を終了すると、画像形成装置３は画像形成動作モードからスタンバイモードに移行する。そして、スタンバイモードの移行後に待機時間Ｔを経過しても印刷指示入力がない場合等には、画像形成装置３に再びスリープモードが設定される。
【００３８】
また、画像形成装置３がスタンバイモードに設定され、ユーザが画像形成装置３のＵＩ部３３から印刷対象となる印刷ジョブを指定した際に、指定された印刷ジョブがすでに外部記憶部３９に記憶された画像データに対応するものであった場合には、制御部３０は、通信部３１から印刷対象となる印刷ジョブを保持する端末装置２に対して印刷ジョブ送信指示を送信しない。その場合には、制御部３０は、外部記憶部３９に記憶された画像データを読み出し、画像出力部３６に転送する。それにより、画像形成装置３はスタンバイモードから画像形成動作モードに移行し、画像出力部３６にて画像形成処理を実行する。画像形成処理を終了すると、上記と同様にスタンバイモードに移行し、待機時間Ｔを経過しても印刷指示入力がない場合等には、スリープモードが設定される。
なお、指定された印刷ジョブが外部記憶部３９に記憶された画像データに対応するものでない場合には、上記したように、制御部３０は、印刷対象となる印刷ジョブを保持する端末装置２と、アドレス記憶部３１６にアドレスが記憶された印刷ジョブ記憶部２１５を備えた端末装置２とに対し、印刷ジョブ送信指示を送信する。
【００３９】
それにより、画像形成装置３では、印刷ジョブの送信を要求している期間および印刷ジョブに関する画像形成処理を実行する期間、さらに場合によっては画像形成処理の終了後の予め定められた期間を除いた期間においては、ＵＩ部３３の指示入力受付部３３１を除き、画像出力部３６等の画像形成機能部、制御部３０や通信部３１等の構成部の動作が停止されるスリープモードが設定される。そのため、スリープモードの設定期間中の画像形成装置３での消費電力は、主として指示入力受付部３３１にて消費される電力だけとなる。また、通信部３１の動作が停止されるので、ネットワーク４を介して送信される印刷ジョブを含む各種パケットの取得が停止される。
また、ユーザが印刷対象となる印刷ジョブを指定した際に、指定された印刷ジョブがすでに外部記憶部３９に記憶された画像データに対応するものであった場合には、画像形成装置３はスタンバイモードから画像形成動作モードに直ちに移行し、画像出力部３６にて画像形成処理を実行する。それにより、印刷ジョブに関する画像形成処理の迅速性を向上させている。
【００４０】
次の図５は、本実施の形態の画像形成システム１にて行われる画像形成処理の手順の一例を説明するシーケンス図である。なお、図５では、画像形成装置３の電源はすでにオン状態にあるものとする。
図５に示したように、ユーザが印刷対象となる印刷ジョブについての印刷指示入力を行う（Ａ）。それにより、画像形成装置３は、スリープモード（省電力状態）からスタンバイモード（稼動状態）に復帰する（Ｂ）。そして、スタンバイモードが設定された画像形成装置３は、印刷対象となる印刷ジョブを記憶した印刷ジョブ記憶部２１５を備えた端末装置２（ここでは、端末装置２Ａ）に対して指定された印刷ジョブの送信を指示する（Ｃ）。それとともに、アドレス記憶部３１６にアドレスが記憶された印刷ジョブ記憶部２１５を備えた端末装置２（ここでは、端末装置２Ｂ,２Ｃ）に対しても、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブの送信を指示する（Ｄ）。
【００４１】
画像形成装置３から印刷ジョブ送信指示を受けた端末装置２Ａは、ユーザが指定した印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部２１５から画像形成装置３に対して送信する（Ｅ）。
同様に、画像形成装置３から印刷ジョブ送信指示を受けた端末装置２Ｂ,２Ｃも、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブを画像形成装置３に対して送信する（Ｆ）。ここでは、端末装置２Ｂ,２Ｃの印刷ジョブ記憶部２１５に印刷ジョブが記憶されていたものとする。
端末装置２Ａ, ２Ｂ,２Ｃから印刷ジョブの送信を受けた画像形成装置３は、受信した印刷ジョブに関する画像形成処理を実行する（Ｇ）。そして、画像処理によって生成された画像データを外部記憶部３９に記憶する（Ｈ）。さらに、ユーザが指定した印刷ジョブに関する画像データを外部記憶部３９から画像出力部３６に転送する（Ｉ）。それにより、画像形成装置３はスタンバイモードから画像形成動作モードに移行し、画像出力部３６にて画像形成処理を実行する（Ｊ）。
この場合には、外部記憶部３９に記憶した画像データが画像形成装置３に登録されている端末装置２に保持されていた印刷ジョブであって、ユーザが指定した印刷ジョブ以外の印刷ジョブに関するものである場合には、画像データをそのまま外部記憶部３９に記憶しておく。
【００４２】
続いて、画像形成装置３は、画像形成処理を終了すると、動作モードをスタンバイモードに移行させる（Ｋ）。その後、例えば予め定めた待機時間Ｔを経過してもＵＩ部３３からの再度の印刷指示入力がない場合には、画像形成装置３は、動作モードをスリープモードに移行させる（Ｌ）。
また、（Ｅ）にて画像形成装置３にユーザが印刷指定した印刷ジョブが送信されない場合には、（Ｉ）〜（Ｌ）は実行されず、その後、予め定めた待機時間Ｔを経過してもＵＩ部３３からの印刷指示入力がない場合等には、画像形成装置３は、動作モードをスタンバイモードからスリープモードに移行させる（Ｍ）。
【００４３】
＜画像形成装置での画像形成処理の説明＞
図６および図７は、画像形成装置３が画像形成処理を実行する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
まず図６のフローチャートに示したように、画像形成装置３では、ＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）からユーザによる印刷指示が入力されると（ステップ１０１）、制御部３０は、画像形成装置３をスリープモードからスタンバイモードに復帰させる（ステップ１０２）。そして、判定手段の一例としてとして機能する制御部３０は、印刷指示された印刷ジョブが外部記憶部３９に記憶された画像データに対応するものであるか否かを判定する（ステップ１０３）。
そして、印刷指示された印刷ジョブが外部記憶部３９に記憶された画像データに対応するものでない場合には（ステップ１０４でＮｏ）、制御部３０は、命令要求手段の一例として機能する通信部３１（通信制御部３１１）を介して、ユーザにより印刷指示された印刷ジョブを記憶する端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５に対し、印刷ジョブの送信を指示する（ステップ１０５）。それにより、通信部３１（通信制御部３１１）は、ユーザにより印刷指示された印刷ジョブを記憶する端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５に対して、印刷ジョブ送信指示を送信する。
それとともに、制御部３０は、通信部３１（通信制御部３１１）を介して、アドレス記憶部３１６にアドレスが記憶された印刷ジョブ記憶部２１５を備えた端末装置２に対しても、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブの送信を指示する（ステップ１０６）。それにより、通信部３１（通信制御部３１１）は、アドレス記憶部３１６にアドレスが記憶された印刷ジョブ記憶部２１５を備えた端末装置２に対して、印刷ジョブ送信指示を送信する。
【００４４】
通信部３１は、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受け取ると、受け取った印刷ジョブを制御部３０に転送する（ステップ１０７）。制御部３０は、受信した印刷ジョブに関する画像処理を実行し（ステップ１０８）、画像処理によって生成された画像データを画像データ記憶手段の一例としての外部記憶部３９に記憶する（ステップ１０９）。
【００４５】
続いて図７のフローチャートに移り、画像処理によって生成された画像データが外部記憶部３９に記憶されると、ユーザが印刷指示した印刷ジョブに関する画像データについては（ステップ１１０でＹｅｓ）、外部記憶部３９から直ちに読み出し、画像出力部３６に転送する（ステップ１１１）。それにより、制御部３０は、画像形成装置３をスタンバイモードから画像形成動作モードに移行させる（ステップ１１２）。そして、ユーザが印刷指示した印刷ジョブに関して画像出力部３６にて画像形成処理を実行する（ステップ１１３）。
一方、画像形成装置３に登録されている端末装置２に保持されていた印刷ジョブであって、ユーザが印刷指定した印刷ジョブ以外の印刷ジョブに関する画像データについては（ステップ１１０でＮｏ）、画像データをそのまま外部記憶部３９に記憶しておく（ステップ１２１）。そして、ステップ１０１に戻る。
【００４６】
その後、ユーザが指定した印刷ジョブに関する画像形成処理が終了すると、制御部３０は、画像形成装置３を画像形成動作モードからスタンバイモードに移行させる（ステップ１１４）。そして、制御部３０は、タイマ（不図示）により時間の計測を開始する（ステップ１１５）。制御部３０は、計測時間が予め定めた時間を経過した場合に（ステップ１１６でＹｅｓ）、画像形成装置３をスタンバイモードからスリープモードに移行させる（ステップ１１８）。また、制御部３０は、計測時間が予め定めた時間を経過していなくとも（ステップ１１６でＮｏ）、通信部３１にて受信した印刷ジョブの数が予め定めた数を超えた場合には（ステップ１１７でＹｅｓ）、画像形成装置３をスタンバイモードからスリープモードに移行させる（ステップ１１８）。
【００４７】
また、制御部３０は、計測時間が予め定めた時間を経過しておらず、かつ、通信部３１にて受信した印刷ジョブの数が予め定めた数を超えていない場合に（ステップ１１６でＮｏ、ステップ１１７でＮｏ）、ユーザからの新たに印刷指示入力を受け付けると（ステップ１１９でＹｅｓ）、制御部３０は、計測された時間（計測時間）と受信した印刷ジョブの数（受信印刷ジョブ数）をリセットとし（ステップ１２０）、ステップ１０３に戻る。
【００４８】
続いて、ステップ１０４に戻って、印刷指示された印刷ジョブが外部記憶部３９に記憶された画像データに対応するものである場合には（ステップ１０４でＹｅｓ）、制御部３０は、通信部３１から印刷対象となる印刷ジョブを保持する端末装置２に対して印刷ジョブ送信指示を送信せず、外部記憶部３９に記憶された画像データを読み出し、画像出力部３６に転送する（ステップ１２２）。その後、ステップ１１２以降の処理を行う。
【００４９】
このように、本実施の形態の画像形成装置３においては、ユーザが画像形成装置３に印刷指示を行うことを契機として動作可能状態（稼動状態）が設定される。そして、端末装置２から印刷ジョブを取得し、印刷ジョブに従って画像形成処理を実行する。また、画像形成装置３は、画像形成処理が終了した場合、または、端末装置２から印刷ジョブが取得されない場合には、再び省電力状態が設定される。省電力状態では、通信部３１の動作が停止するので、制御部３０内のＣＰＵがネットワーク４を介して送信される処理の必要のないパケットにより起動されることが抑制される。加えて、省電力状態での消費電力は、主として指示入力受付部３３１にて消費される電力だけとなる。それによって、画像形成装置３での高い省電力効果が得られる。
また、ユーザが印刷対象となる印刷ジョブを指定した際に、指定された印刷ジョブがすでに外部記憶部３９に記憶された画像データに対応するものであった場合には、画像形成装置３はスタンバイモードから画像形成動作モードに直ちに移行し、画像出力部３６にて画像形成処理を実行する。それにより、端末装置２から印刷ジョブを取得する処理の頻度が低減されるとともに、印刷ジョブに関する画像形成処理の迅速性を向上させている。
【００５０】
＜端末装置での印刷ジョブの送信処理の説明＞
図８は、本実施の形態の端末装置２が画像形成装置３に印刷ジョブを送信する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
図８に示したように、本実施の形態の端末装置２は、通信部２１が画像形成装置３から送信される印刷ジョブ送信指示を監視する（ステップ２０１）。画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示が無い場合には、そのまま印刷ジョブ送信指示の監視を継続する（ステップ２０１でＮｏ）。
一方、通信部２１が画像形成装置３から印刷ジョブ送信指示を取得すると（ステップ２０１でＹｅｓ）、通信制御部２１１は、印刷ジョブが印刷ジョブ記憶部２１５に記憶されているか否かを判定する（ステップ２０２）。
【００５１】
通信制御部２１１は、印刷ジョブ記憶部２１５に印刷ジョブが記憶されていると判定した場合には（ステップ２０２でＹｅｓ）、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブをＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２から画像形成装置３に送信する（ステップ２０３）。
一方、通信制御部２１１は、印刷ジョブ記憶部２１５に印刷ジョブが記憶されていないと判定した場合には（ステップ２０２でＮｏ）、印刷ジョブ送信指示に応じた処理を終了し、ステップ２０１に戻って、印刷ジョブ送信指示の監視を継続する。
【００５２】
このように、本実施の形態の端末装置２においては、画像形成装置３から印刷ジョブの送信指示があったことを契機として、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。一方、画像形成装置３から印刷ジョブの送信指示が無い場合には、印刷ジョブ記憶部２１５に印刷ジョブを記憶していても、印刷ジョブを画像形成装置３に送信しない。それにより、画像形成装置３は、ユーザからの印刷指示があった際においてのみ、端末装置２から印刷ジョブを受け取るため、通信部３１を常時動作させておく必要が無くなり、消費電力が低減される。
【００５３】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成システム１では、ユーザが画像形成装置３にて印刷指示を行うことを契機として、画像形成装置３は通信部３１の動作も停止された省電力状態から稼動状態に移行される。そして、画像形成装置３が端末装置２から画像形成の対象となる印刷ジョブを取得し、画像形成処理を実行する。また画像形成装置３では、画像形成処理が終了した場合、または、端末装置２から印刷ジョブが取得されない場合には、省電力状態が再び設定される。
それにより、画像形成装置３は、ユーザが印刷を行う際においてのみ稼動状態に移行され、それ以外の期間は通信部３１の動作も停止される省電力状態が設定される。そのため、ユーザが印刷を行う期間以外の期間では、制御部３０内のＣＰＵがネットワーク４を介して送信される処理の必要のないパケットにより起動されることが抑制される。加えて、ユーザが印刷を行う期間以外の期間での消費電力は、主として指示入力受付部３３１にて消費される電力だけとなる。それによって、画像形成装置３の省電力化が図られる。
【００５４】
また、本実施の形態の画像形成システム１では、画像形成装置３は、ユーザが画像形成装置３に１または複数の印刷ジョブを指定した印刷指示を行うことを契機として、印刷対象となる１または複数の印刷ジョブを保持する端末装置２に加えて、画像形成装置３に登録されているすべての端末装置２に対しても印刷ジョブ送信指示を送信する。それにより、画像形成装置３に登録されている端末装置２に記憶されている印刷ジョブを前もって取得し、外部記憶部３９に記憶しておく。そしてユーザが印刷対象となる印刷ジョブを指定した際に、指定された印刷ジョブがすでに外部記憶部３９に記憶された画像データに対応するものであった場合には、画像形成装置３はスタンバイモードから画像形成動作モードに直ちに移行し、画像出力部３６にて画像形成処理を実行する。それにより、端末装置２から印刷ジョブを取得する処理の頻度が低減し、また、印刷ジョブに関する画像形成処理の迅速性を向上させる。
【符号の説明】
【００５５】
１…画像形成システム、２（２Ａ〜２Ｃ）…端末装置、３…画像形成装置、４…ネットワーク、２０,３０…制御部、２１,３１…通信部、２２,３３…ユーザインタフェース（ＵＩ）部、２４…画像データ作成部、３６…画像出力部、３８…電力供給部、２１１,３１１…通信制御部、２１５…印刷ジョブ記憶部、３１６…アドレス記憶部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成命令に従って画像を形成するプリンタ装置と、
前記プリンタ装置に前記画像形成命令を送信する命令送信装置と、
前記プリンタ装置と前記命令送信装置との間の通信を行う通信回線とを有し、
前記プリンタ装置は、
操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、
前記画像形成命令の取得対象として登録された前記命令送信装置の識別情報を記憶する記憶手段と、
前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、操作者が画像形成指示した前記画像形成命令を保持する前記命令送信装置と、前記記憶手段に前記識別情報が記憶された前記命令送信装置とに対して画像形成命令の送信を前記通信回線を介して要求する命令要求手段と
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記プリンタ装置は、前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、
前記画像処理手段は、前記記憶手段に前記識別情報が記憶された前記命令送信装置から送信された前記画像形成命令に画像処理を施し、画像処理により生成した画像データを画像データ記憶手段に記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記プリンタ装置は、前記受付手段にて受け付けた前記画像形成指示が前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに対応する前記画像形成命令に対しての当該画像形成指示か否かを判定する判定手段をさらに備え、
前記命令要求手段は、前記判定手段にて前記受付手段にて受け付けた前記画像形成指示が前記記憶手段に記憶された前記画像データに対応する前記画像形成命令に対する当該画像形成指示であると判定された場合に、当該画像形成命令の送信を要求しないことを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記命令要求手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付により電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了により電力の供給が停止されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項５】
操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、
画像形成命令の取得対象として登録された外部装置の識別情報を記憶する記憶手段と、
前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、操作者が画像形成指示した前記画像形成命令を保持する外部装置と、前記記憶手段に前記識別情報が記憶された前記外部装置とに対して画像形成命令の送信を通信回線を介して要求する命令要求手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、
前記画像処理手段は、前記記憶手段に前記識別情報が記憶された前記外部装置から送信された前記画像形成命令に画像処理を施し、画像処理により生成した画像データを画像データ記憶手段に記憶することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記受付手段にて受け付けた前記画像形成指示が前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに対応する前記画像形成命令に対しての当該画像形成指示か否かを判定する判定手段をさらに備え、
前記命令要求手段は、前記判定手段にて前記受付手段にて受け付けた前記画像形成指示が前記記憶手段に記憶された前記画像データに対応する前記画像形成命令に対する当該画像形成指示であると判定された場合に、当該画像形成命令の送信を要求しないことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記命令要求手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付により電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了により電力の供給が停止されることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項９】
コンピュータに、
操作者による画像形成指示の入力を受け付ける機能と、
前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、操作者が画像形成指示した画像形成命令を保持する外部装置と、画像形成命令の取得対象として登録された外部装置とに対して当該画像形成命令の送信を通信回線を介して要求する機能と
を実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項１】
画像形成命令に従って画像を形成するプリンタ装置と、
前記プリンタ装置に前記画像形成命令を送信する命令送信装置と、
前記プリンタ装置と前記命令送信装置との間の通信を行う通信回線とを有し、
前記プリンタ装置は、
操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、
前記画像形成命令の取得対象として登録された前記命令送信装置の識別情報を記憶する記憶手段と、
前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、操作者が画像形成指示した前記画像形成命令を保持する前記命令送信装置と、前記記憶手段に前記識別情報が記憶された前記命令送信装置とに対して画像形成命令の送信を前記通信回線を介して要求する命令要求手段と
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記プリンタ装置は、前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、
前記画像処理手段は、前記記憶手段に前記識別情報が記憶された前記命令送信装置から送信された前記画像形成命令に画像処理を施し、画像処理により生成した画像データを画像データ記憶手段に記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記プリンタ装置は、前記受付手段にて受け付けた前記画像形成指示が前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに対応する前記画像形成命令に対しての当該画像形成指示か否かを判定する判定手段をさらに備え、
前記命令要求手段は、前記判定手段にて前記受付手段にて受け付けた前記画像形成指示が前記記憶手段に記憶された前記画像データに対応する前記画像形成命令に対する当該画像形成指示であると判定された場合に、当該画像形成命令の送信を要求しないことを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記命令要求手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付により電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了により電力の供給が停止されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項５】
操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、
画像形成命令の取得対象として登録された外部装置の識別情報を記憶する記憶手段と、
前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、操作者が画像形成指示した前記画像形成命令を保持する外部装置と、前記記憶手段に前記識別情報が記憶された前記外部装置とに対して画像形成命令の送信を通信回線を介して要求する命令要求手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、
前記画像処理手段は、前記記憶手段に前記識別情報が記憶された前記外部装置から送信された前記画像形成命令に画像処理を施し、画像処理により生成した画像データを画像データ記憶手段に記憶することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記受付手段にて受け付けた前記画像形成指示が前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに対応する前記画像形成命令に対しての当該画像形成指示か否かを判定する判定手段をさらに備え、
前記命令要求手段は、前記判定手段にて前記受付手段にて受け付けた前記画像形成指示が前記記憶手段に記憶された前記画像データに対応する前記画像形成命令に対する当該画像形成指示であると判定された場合に、当該画像形成命令の送信を要求しないことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記命令要求手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付により電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了により電力の供給が停止されることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項９】
コンピュータに、
操作者による画像形成指示の入力を受け付ける機能と、
前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、操作者が画像形成指示した画像形成命令を保持する外部装置と、画像形成命令の取得対象として登録された外部装置とに対して当該画像形成命令の送信を通信回線を介して要求する機能と
を実現させることを特徴とするプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１０−２０８２３２（Ｐ２０１０−２０８２３２Ａ）
【公開日】平成２２年９月２４日（２０１０．９．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５８５７７（Ｐ２００９−５８５７７）
【出願日】平成２１年３月１１日（２００９．３．１１）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月２４日（２０１０．９．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月１１日（２００９．３．１１）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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