画像形成システム、画像形成装置、非正常事態通知方法、およびプログラム
【課題】効率的かつ適切に非正常事態を解決することが可能な画像形成システム、画像形成装置、非正常事態通知方法、およびプログラムを提供すること。
【解決手段】本発明の画像形成システムは、画像の印刷を行う画像形成システムであって、前記画像形成システムは、非正常事態の発生を検知する検知手段と、前記検知手段により検知された非正常事態と関連して発生する非正常事態の発生を予測する第１の予測手段と、前記第１の予測手段により予測された非正常事態を表示する第１の表示手段とを画像形成装置に実現して、より効率的かつ適切に非正常事態を解決する。
【解決手段】本発明の画像形成システムは、画像の印刷を行う画像形成システムであって、前記画像形成システムは、非正常事態の発生を検知する検知手段と、前記検知手段により検知された非正常事態と関連して発生する非正常事態の発生を予測する第１の予測手段と、前記第１の予測手段により予測された非正常事態を表示する第１の表示手段とを画像形成装置に実現して、より効率的かつ適切に非正常事態を解決する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非正常事態を予測すると共に、使用者に対して通知する処理を行う画像形成システム、画像形成装置、非正常事態通知方法、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報処理装置で作成された画像や文書のデータを用紙に印刷する処理を行う画像形成装置は、機能性の向上が進んでおり、モノクロ印刷やカラー印刷の他、両面印刷の機能やサイズの変更など様々な印刷を行うことが可能となっている。また、画像形成装置では、用紙トレイ内の用紙切れとして挙げられる非正常事態が発生するとすぐに検出され、液晶パネルなどの表示部に通知されるようになっている。
【０００３】
特許文献１に記載されているシステムでは、その１つの例として、使用されているプリンタでの用紙のプリント枚数、電源通電時間などを含むプリンタ情報が、遠隔地にネットワーク接続されたコンピュータに送信されている。このコンピュータは、送信されたプリンタ情報を受信して高度の処理により発生し得る非正常事態の予測を行い、その予測した内容を送信して送り返しマンマシンインタフェースに表示する処理を行う。
【０００４】
また、特許文献２に記載されているシステムでは、プリンタ管理サーバが、プリンタの使用状況に関する情報を取得し、取得された使用状況と非正常事態との関係を解析し、その解析した関係からプリンタの非正常事態の発生時期などを予測している。そして、プリンタは、この予測した結果を、プリンタに通知してその予測結果をそのプリンタ自身の印刷機能を用いて印刷し、液晶パネルなどの表示手段を用いることなく非正常事態の発生時期や内容をプリンタユーザに確実に通知可能としている。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２３４０８号公報
【特許文献２】特開２００４−３６４２６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のような従来の技術には、以下のような問題があった。特許文献１に記載されているシステムでは、１つの非正常事態が予測されるとマンマシンインタフェースに表示されるが、これに伴って副次的ないし並列的に発生し得る非正常事態については、予測がされないという問題があった。
【０００７】
近年のプリンタを始めとする画像形成装置は、内部の構成がより複雑化、高度化してきており１つの非正常事態が発生すれば、これに伴って複数の非正常事態が更に発生することは、実際に起こっている例がある。このような場合に、副次的ないし並列的に発生し得る非正常事態について予測を行わなければ、ユーザは、実際にこれらの非正常事態を知ることができず迅速に対応することができなかった。
【０００８】
また、特許文献１および２に記載されているいずれのシステムも、非正常事態を予測し、その予測結果の内容を通知する処理を行うまでとなっているため、実際に使用者がどのようにして非正常事態を解決すれば良いかわからなくなる場合があった。
【０００９】
つまり、非正常事態を予測することと解決することとは、直接の関係が無く、非正常事態の内容によっては解決することが困難であり、予測結果の内容を通知するのみでは使用者がどのような行動をとるべきか判断できない場合があった。
【００１０】
以上のように、従来の技術では、複数発生した非正常事態や内容の通知のみでは、効率的に解決することが困難であるという課題が残っていた。
【００１１】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、より効率的かつ適切に非正常事態を解決することが可能な画像形成システム、画像形成装置、非正常事態通知方法、およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
以上の課題を解決するために請求項１に係る発明は、画像の印刷を行う画像形成システムにおいて、検知手段により非正常事態が検知されると、この検知された非正常事態と関連して、副次的ないし並列的に発生し得る別の非正常事態を同時に予測する。そして、例えば液晶パネルなどを用いた表示手段に、予測された非正常事態を、検知された非正常事態と共に表示する処理を行う。このため、複数発生した非正常事態に対しても、発生の事実を確認してより効率的かつ適切に対応し解決することが可能である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、より効率的かつ適切に非正常事態を解決することが可能な画像形成システム、画像形成装置、非正常事態通知方法、およびプログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明による画像形成システム１が備えている複数の画像形成装置１０、２０、３０・・・のうち、例えば画像形成装置１０の一実施形態の概略構成図である。この図１は、画像形成装置１０の一実施形態として、ファクシミリ機能や、スキャナ機能、印刷機能等を有する複合機の構成を示すブロック図である。
【００１５】
画像形成装置１０は、ＡＤＦを備えるスキャナ装置１１およびパネルおよび入力キーなどの入力部１２からデータまたは画像データを取得している。スキャナ装置１１などが取得した画像データは、スキャナＩ／Ｆ１０１を介して画像処理部１０３へと送られている。また、画像形成装置１０は、システムコントローラとして機能するＣＰＵ１０４を備えている。ＣＰＵ１０４は、画像形成装置１０の各アプリケーション処理部の実行を、メソッド呼出しなどを使用して管理している。
【００１６】
また、画像形成装置１０は、さらに画像などを処理したり、アプリケーション・ソフトウェアの実行空間を与えるためのＲＡＭ１０５と、処理を行うためのデータまたはプログラムなどを格納したＲＯＭ１０６とを備えていて、ＲＡＭ１０５、ＲＯＭ１０６は、ＣＰＵ１０４による画像処理装置の機能提供を可能としている。
【００１７】
さらに、画像形成装置１０は、印刷実行中や電源起動後の待機中に生じたエラーや不具合等として挙げられる非正常事態に対応する処理を行う非正常事態処理部１０７を備えている。この非正常事態処理部１０７については、図２を用いて後述する。
【００１８】
画像形成装置１０が使用するＣＰＵとしては、より具体的には、例えば、ＰＥＮＴＩＵＭ（登録商標）〜ＰＥＮＴＩＵＭ（登録商標）ＩＶ、ＰＥＮＴＩＵＭ（登録商標）互換ＣＰＵ、ＰＯＷＥＲ ＰＣ（登録商標）、ＭＩＰＳなどを挙げることができる。
【００１９】
また、使用するオペレーティングシステム（ＯＳ）としては、ＭａｃＯＳ（商標）、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）２００Ｘ Ｓｅｒｖｅｒ、ＵＮＩＸ（登録商標）、ＬＩＮＵＸ（登録商標）またはそれ以外の適切なＯＳを挙げることができる。さらに、画像形成装置１０は、上述したＯＳ上で動作する、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｖｉｓｕａｌ Ｃ＋＋、ＶｉｓｕａｌＢａｓｉｃ、Ｊａｖａ（登録商標）などのオブジェクト指向のプログラミング言語により記述されたアプリケーション、プログラムを格納し、実行する。
【００２０】
画像処理部１０３は、イメージスキャナにより取得された画像データに対してフィルタリング処理、文字画像抽出処理、網点画像抽出処理などを実行し、その結果生成される各種の属性値に基づき画像処理を行い、プリント指令をエンジンコントローラ１０９へと送出する。エンジンコントローラ１０９は、画像形成装置１０の仕様に応じて、直接またはＵＳＢ(Universal Serial BUS)またはＩＥＥＥ１２８４などのバスを介して、給紙用のトレイ（トレイＰ、Ｑ、Ｒ、Ｓ）、感光体ドラム、現像装置、定着装置などを含むプリンタに対して作像を行わせている。また、画像形成装置１０は、ファクシミリコントローラ１０８またはネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）１１０、ＡＴＡ、シリアルＡＴＡ、ＡＴＡＰＩ、ＡＴＡ−４などの規格を有する記憶装置インタフェース１１１などのインタフェースを備えている。
【００２１】
ファクシミリコントローラ１０８は、取得した画像データをＧ３、Ｇ４などのファクシミリフォーマットへと変換させ、モデムなどのファクシミリ送受信装置１１２またはＤＳＵ／ＴＡ１３を介してＴ．４、Ｔ．６、Ｔ．９０などの通信プロトコルの下で、公衆電話網またはＩＳＤＮなどを経由してアナログまたはディジタル回線を介してファクシミリ通信を行っている。
【００２２】
また、ＮＩＣ１１０は、１００ＢＡＳＥ−ＴＸなどのイーサネット（登録商標）ケーブルを介してローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、またはインターネットなどのネットワーク１５へと接続されていて、ユーザに対して画像形成装置１０をリモートプリンタとして機能させ、またＳＭＴＰ、ＰＯＰなどのプロトコルの下で電子メールなどのサービスを提供させている。なお、電子メールなどのサービスは、ＮＩＣ１１０を経由せず、モデムなどを介してＰＰＰ(Point-to-Point Protocol)のもと、ダイアルアップ接続で都度接続先を指定して送受信することもできる。また、本発明の画像形成装置１０は、インターネットなどのネットワーク１５に接続された、ディレクトリサーバまたはファイルサーバなどの情報処理装置１６に接続されていて、種々のトランザクションを可能としている。なお、このネットワーク１５上には、画像形成装置１０と同様に印刷機能を有する他の画像形成装置２０、３０、・・・が接続されており、後述するように、使用者の使用状況などの様々な情報が送受信可能である。
【００２３】
また、記憶装置インタフェース１１１は、ハードディスクドライブ、ＳＤカード、メモリ・スティックなどの外部記憶装置を接続し、ＡＤＦにより取得されたオリジナルの画像データ、アドレス帳データなどを外部記憶装置に格納させている。この他、画像形成装置１０は、ＳＣＳＩなどの適切なインタフェースを使用し、ＵＳＢ、ＰＣＩなどのバスを介してフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、ＭＯなどの外部記憶装置１７（この記憶装置１７が記憶手段に相当する。）と接続されていてもよい。
【００２４】
図２は、画像形成装置１０内に設けられた非正常事態処理部１０７の構成を示す説明図である。非正常事態処理部１０７には、上述のＮＩＣ１１０を介して画像データなどの各種の情報を送受信するネットワーク接続部１２０と、実際に発生した非正常事態と関連して発生する非正常事態の発生を予測する非正常事態予測部１２１（この非正常事態予測部１２１が第１および第２の予測手段に相当する。）が含まれている。
【００２５】
非正常事態予測部１２１は、印刷実行中や電源起動後の待機中に生じたエラーや不具合等として挙げられる非正常事態の発生を、後述するように、非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃのいずれかが検知するとこれに応じて、この非正常事態と関連して発生する後の非正常事態の発生を発生以前に予測するための処理を行う。
【００２６】
ここで、図４は、記憶装置１７に記憶されているテーブル４００のデータ構成を示す説明図である。このテーブル４００には、予め各種の非正常事態の名称、内容と、これらの非正常事態と関連して副次的に、または並列的に発生し得る非正常事態の名称、内容とが関連付けられて記憶されている。例えば図４に示すように、テーブル４００には、１つの非正常事態Ａと、この非正常事態Ａと関連して発生し得る非正常事態Ｂ、Ｃ、Ｄの名称、内容とが関連付けられて記憶されている。この他、例えば、用紙切れの場合には、トレイＡに用紙を補給、また、ジャムの場合には、ジャム箇所の表示および復旧方法などを挙げることができる。
【００２７】
これらの非正常事態Ｂ、Ｃ、Ｄとしては、例えば非正常事態Ａが発生した装置内の箇所に対して周辺や隣接しており、印刷実行中に同時または連動して動作する箇所や構成部分などで発生し得る非正常事態が挙げられる。また、非正常事態Ｂ、Ｃ、Ｄとして、例えば異なる色のトナーや異なるトレイなどを始めとして、非正常事態Ａと関連がある内容の非正常事態であっても良い。
【００２８】
非正常事態予測部１２１は、非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃのいずれかが非正常事態の発生を検知すると、記憶装置インタフェース１１１を介して記憶装置１７に記憶されたテーブル４００をルックアップ（参照）する。そして、この検知した非正常事態に関連付けられた非正常事態の名称、内容および解決方法などを検索し、この検索した名称、内容および解決方法などのデータを読み出す処理を行う。
【００２９】
また、非正常事態予測部１２１は、検知された非正常事態と関連して発生する後の非正常事態の予測処理と同時に、ネットワーク１５上に接続された他の画像形成装置２０、３０、・・・で発生し得る非正常事態を発生以前に予測するための処理を行う。
【００３０】
図５は、記憶装置１７に記憶されているテーブル５００のデータ構成を示す説明図である。このテーブル５００には、予め各種の使用状況の内容と、これらの使用状況で発生し得る非正常事態の名称、内容および解決方法とが関連付けられて記憶されている。例えば図５に示すように、テーブル５００には、１つの使用状況Ｘと、この使用状況Ｘと関連して発生し得る非正常事態Ｙ、Ｚの名称、内容および解決方法とが関連付けられて記憶されている。
【００３１】
これらの非正常事態Ｙ、Ｚとしては、例えば使用状況Ｘに含まれている印刷量や、印刷実行の継続時間、電源通電時間、使用状態などを始めとして、使用状況Ｘに含まれている内容や情報に対して、印刷実行中にこれらの内容や情報を原因として発生し得る非正常事態が挙げられる。また、非正常事態Ｂ、Ｃ、Ｄとして、例えば同じトナーやトレイなどを始めとして、非正常事態Ａと同じ内容の非正常事態であっても良い。
【００３２】
非正常事態予測部１２１は、非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃのいずれかが非正常事態の発生を検知すると、ＮＩＣ１１０およびネットワーク１５を介して隣接する他の画像形成装置２０、３０、・・・から使用状況に関する情報を取得する処理を行う。そして、記憶装置インタフェース１１１を介して記憶装置１７に記憶されたテーブル５００をルックアップ（参照）する。この取得した使用状況に関連付けられた非正常事態の名称、内容および解決方法などを検索し、この検索した名称、内容および解決方法などのデータを読み出す処理を行う。
【００３３】
更に、非正常事態処理部１０７には、非正常事態予測部１２１により予測された非正常事態に関する情報を画面表示するための表示制御を行う画面表示制御部１２２と、液晶パネルなどにより実現される画面表示部１２３（これらの画面表示制御部１２２、画面表示部１２３が第１および第２の記憶手段に相当する。）と、非正常事態の発生を検知する非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ・・・（これらの非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ・・・が検知手段に相当する。）とを備えている。
【００３４】
図３は、画面表示部１２３の画面上に検知、予測された非正常事態を表示した様子を示す説明図である。画面表示制御部１２２は、上述の予測処理によって得られた非正常事態の名称、内容および解決方法などのデータを非正常事態予測部１２１から受け取る。そして、画面表示部１２３の画面上に、図３に示すように、予測された非正常事態の各データを、検知された非正常事態と同時に表示するための表示制御処理を行う。画面表示部１２３は、画面表示制御部１２２での表示制御処理を受けて画面表示を行う。
【００３５】
また、画面表示制御部１２２は、他の画像形成装置の予測処理によって得られた非正常事態の名称、内容および解決方法などのデータを非正常事態予測部１２１から受け取る。そして、画面表示部１２３の画面上に、他の画像形成装置で予測された非正常事態の各データを、検知された非正常事態と同時に表示するための表示制御処理を行う。画面表示部１２３は、画面表示制御部１２２での表示制御処理を受けて画面表示を行う。
【００３６】
非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ・・・は、画像形成装置１０内のスキャナ装置１１や画像処理部１０３、ファクシミリコントローラ１０８、エンジンコントローラ１０９、プリンタ１４など、印刷機能を始めとする各種機能の構成部分に取り付けられており、トナー切れ、用紙切れ、紙詰まり（ジャム）などの非正常事態の発生を検知する機能を有している。
【００３７】
続いて、本実施の形態における画像形成システム１が備えている例えば画像形成装置１０の非正常事態発生時での動作について、図６に示すフローチャートを用いて説明する。
【００３８】
まず、画像形成装置１０は、非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ・・・のいずれかによって、例えば１つの非正常事態Ａの発生が検知されると、ステップＳ６０１で、非正常事態予測部１２１によりこの非正常事態Ａに関連して発生する別の非正常事態Ｂ、Ｃ、Ｄを予測するための処理を行う。画像形成装置１０は、テーブル４００をルックアップして、非正常事態Ａと関連付けられた非正常事態Ｂ、Ｃ、Ｄを検索し読み出す処理を行う。
【００３９】
そして、画像形成装置１０は、検知された非正常事態Ａと、ステップＳ６０１において予測された非正常事態Ｂ、Ｃ、Ｄとを画面表示制御部１２２により、画面表示部１２３に同時に表示させる処理を行う。
【００４０】
このとき、画像形成装置１０は、画面表示制御部１２２により、非正常事態Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの名称および内容と、使用者が解決するための具体的な手順や操作、作業などを示した解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる処理を行う。
【００４１】
画像形成装置１０が、非正常事態Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの名称および内容と解決方法とを画面表示部１２３に表示させると、ステップＳ６０２で操作者は、画面表示部１２３に表示された解決方法に従って、非正常事態Ａを解決するための手順を行う。
【００４２】
次に、ステップＳ６０３〜Ｓ６０５で操作者は、同様に画面表示部１２３に表示された解決方法に従って、非正常事態Ｂ、Ｃ、Ｄを解決するための手順を続けて行う。
【００４３】
続いて、本実施の形態における画像形成装置１０での用紙切れの非正常事態発生時での動作について、図７に示すフローチャートを用いて説明する。
【００４４】
画像形成装置１０は、例えば非正常事態検知部１２４ａによって、非正常事態としてトレイＰの用紙切れの発生が検知されると、非正常事態予測部１２１によりこの非正常事態に関連して発生する別の非正常事態を予測するための処理を行う。画像形成装置１０は、テーブル４００をルックアップして、トレイＰの用紙切れの発生と関連付けられた、例えば他のトレイでの用紙切れの発生などが含まれた非正常事態を検索し読み出す処理を行う。
【００４５】
画像形成装置１０は、非正常事態予測部１２１により予測した結果、別の非正常事態として他のトレイでの用紙切れの発生の予測結果が得られると、ステップＳ７０１で、エンジンコントローラ１０９を制御してトレイＱ、Ｒ、Ｓ内に収容されている用紙が、一定量以下であるか否かを判定する処理を行う。判定した結果、トレイＱ、Ｒ、Ｓのいずれも一定量以下ではない場合には（Ｎｏ）、画像形成装置１０は、トレイＱ、Ｒ、Ｓの用紙補充は必要ないと判断し、ステップＳ７０３で、画面表示制御部１２２により、トレイＰの用紙切れの発生と、その解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる。そして、その解決方法として、使用者がトレイＰに印刷用紙を補充するための具体的な手順を表示した画像などを表示する。
【００４６】
一方、判定した結果、トレイＱ、Ｒ、Ｓのいずれかが一定量以下となっている場合には（Ｙｅｓ）、画像形成装置１０は、一定量以下となっているトレイの用紙補充が必要であると判断し、ステップＳ７０２で、画面表示制御部１２２により、トレイＰと一定量以下となっているトレイの用紙切れの発生と、それらの解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる。そして、その解決方法として、使用者がトレイＰと一定量以下となっているトレイに印刷用紙を補充するための具体的な手順を表示した画像などを表示する。
【００４７】
続いて、本実施の形態における画像形成装置１０での印刷量が多い場合に発生し得る非正常事態を予測する動作について、図８に示すフローチャートを用いて説明する。
【００４８】
まず、画像データなどに基づいて印刷が実行されると、画像形成装置１０は、ステップＳ８０１で、ＣＰＵ１０４によって印刷実行中の印刷量が予め設定された一定の閾値を超えているか否かを判定する処理を行う。
【００４９】
画像形成装置１０は、ＣＰＵ１０４により判定した結果、一定の閾値を超えていない場合には（Ｎｏ）、画像形成装置１０は処理を終了する。
【００５０】
一方、画像形成装置１０は、ＣＰＵ１０４により判定した結果、一定の閾値を超えている場合には（Ｙｅｓ）、ステップＳ８０２で、非正常事態予測部１２１により一定の閾値を超えている場合に関連して発生する別の予測するための処理を行う。画像形成装置１０は、テーブル４００をルックアップして、印刷量が一定の閾値を越えている場合と関連付けられた、例えばトナー切れや用紙切れなどの非正常事態を検索し読み出す処理を行う。
【００５１】
そして、画像形成装置１０は、非正常事態予測部１２１により予測した結果、別の非正常事態の発生の予測結果が得られると、画面表示制御部１２２により、予測した別の非正常事態の発生と、その解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる。
【００５２】
次に、本実施の形態における画像形成装置１０での用紙切れの非正常事態発生時に他の画像形成装置での非正常事態を予測する動作について、図９に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５３】
画像形成装置１０は、例えば非正常事態検知部１２４ａによって、非正常事態としてトレイＡの用紙切れの発生が検知されると、非正常事態予測部１２１により他の画像形成装置２０で発生する非正常事態を予測するための処理を行う。画像形成装置１０は、他の画像形成装置２０から使用状況に関する情報を取得する処理を行う。テーブル５００をルックアップして、この取得した使用状況と関連付けられた、例えばトナー切れや用紙切れなどが含まれた非正常事態を検索し読み出す処理を行う。
【００５４】
画像形成装置１０は、非正常事態予測部１２１により予測した結果、他の画像形成装置２０で発生する非正常事態としてトレイでの用紙切れの発生の予測結果が得られると、ステップＳ９０１で、ＣＰＵ１０４によりトレイ内に収容されている用紙残量の要求を、画像形成装置２０に対して行う。
【００５５】
そして、画像形成装置２０でエンジンコントローラ１０９を制御してトレイ内に収容されている用紙残量が検出され、ネットワーク１５、ＮＩＣ１１０を介して送信されると、画像形成装置１０は、ＣＰＵ１０４によりこの用紙残量を受け取る。
【００５６】
画像形成装置１０は、ステップＳ９０２で、この用紙残量が一定量以下であるか否かを判定する処理を行う。判定した結果、トレイのいずれも一定量以下ではない場合には（Ｎｏ）、画像形成装置１０は、ステップＳ９０４で、画像形成装置２０のトレイの用紙補充は必要ないと判断し、画面表示制御部１２２により、トレイＡの用紙切れの発生と、その解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる。そして、その解決方法として、使用者がトレイＡに印刷用紙を補充するための具体的な手順を表示した画像などを表示する。
【００５７】
一方、判定した結果、画像形成装置２０のトレイのいずれかが一定量以下となっている場合には（Ｙｅｓ）、画像形成装置１０は、ステップＳ９０３で、画像形成装置２０のトレイの用紙補充が必要であると判断し、画面表示制御部１２２により、トレイＡと画像形成装置２０のトレイの用紙切れの発生と、それらの解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる。そして、その解決方法として、使用者がトレイＡと画像形成装置２０のトレイに印刷用紙を補充するための具体的な手順を表示した画像などを表示する。
【００５８】
次に、本実施の形態における画像形成装置１０での用紙切れの非正常事態発生時に他の画像形成装置での複数の非正常事態を予測する動作について、図１０に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５９】
画像形成装置１０は、例えば非正常事態検知部１２４ａによって、非正常事態としてトレイＡの用紙切れの発生が検知されると、非正常事態予測部１２１により他の画像形成装置２０で発生する非正常事態を予測するための処理を行う。画像形成装置１０は、他の画像形成装置２０から使用状況に関する情報を取得する処理を行う。テーブル５００をルックアップして、この取得した使用状況と関連付けられた、例えばトナー切れや用紙切れなどが含まれた非正常事態を検索し読み出す処理を行う。
【００６０】
画像形成装置１０は、非正常事態予測部１２１により予測した結果、他の画像形成装置２０で発生する非正常事態としてトレイでの用紙切れの発生の予測結果が得られると、ステップＳ１００１で、ＣＰＵ１０４によりトレイ内に収容されている用紙残量の要求を、画像形成装置２０に対して行う。
【００６１】
そして、画像形成装置２０でエンジンコントローラ１０９を制御してトレイ内に収容されている用紙残量が検出され、ネットワーク１５、ＮＩＣ１１０を介して送信されると、画像形成装置１０は、ＣＰＵ１０４によりこの用紙残量を受け取る。
【００６２】
また、画像形成装置１０は、ステップＳ１００２で、ＣＰＵ１０４により他の非正常事態の検知の要求を、画像形成装置２０に対して行う。
【００６３】
画像形成装置１０は、ステップＳ１００３で、画像形成装置２０の用紙残量が一定量以下であるか否かを判定する処理を行う。判定した結果、トレイのいずれも一定量以下ではない場合には（Ｎｏ）、画像形成装置１０は、ステップＳ１００６で、画像形成装置２０のトレイの用紙補充は必要ないと判断し、画面表示制御部１２２により、トレイＡの用紙切れの発生と、その解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる。そして、その解決方法として、使用者がトレイＡに印刷用紙を補充するための具体的な手順を表示した画像などを表示する。
【００６４】
一方、判定した結果、画像形成装置２０のトレイのいずれかが一定量以下となっている場合には（Ｙｅｓ）、画像形成装置１０は、ステップＳ１００４で、画像形成装置２０のトレイの用紙補充が必要であると判断し、画像形成装置２０でさらに他の非正常事態が検知されたか否かを判定する処理を行う。
【００６５】
ステップＳ１００３での要求処理に応じて、画像形成装置２０で非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ・・・を制御して他の非正常事態が検知されない旨の情報が送信され、検知されていない場合には（Ｎｏ）、画像形成装置１０は、ステップＳ１００７で、画像形成装置２０のトレイの用紙補充が必要であると判断し、画面表示制御部１２２により、トレイＡと画像形成装置２０のトレイの用紙切れの発生と、それらの解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる。そして、その解決方法として、使用者がトレイＡと画像形成装置２０のトレイに印刷用紙を補充するための具体的な手順を表示した画像などを表示する。
【００６６】
一方、ステップＳ１００３での要求処理に応じて、画像形成装置２０で非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ・・・を制御して他の非正常事態が検知された旨の情報と、非正常事態の名称、内容および解決方法などのデータが送信され、検知された場合には（Ｙｅｓ）、画像形成装置１０は、ステップＳ１００５で、画面表示制御部１２２により、トレイＡの用紙切れと画像形成装置２０のトレイの用紙切れと他の非正常事態の発生と、それらの各解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる。そして、その解決方法として、使用者がトレイＡと画像形成装置２０のトレイに印刷用紙を補充するための具体的な手順や、他の非正常事態を解決するための手順、操作、作業を表示した画像などを表示する。
【００６７】
以上のように、本実施の形態における画像形成システム１では、非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ・・・のいずれかによって１つの非正常事態の発生が検知されると、これに関連して発生する別の非正常事態を予測し、予測された非正常事態の名称および内容と、解決方法を表示させる処理を行う。
【００６８】
このため、１つの非正常事態が発生したときに、副次的または並列的に発生する非正常事態が発生以前の時点で予測、表示されるので、使用者は、併せて解決させておいてその発生を未然に防止でき、効率的に解決していくことができる。また、同時に解決方法を表示させるので、これに従ってより効率的かつ適切に非正常事態を解決することができる。
【００６９】
また、画像形成システム１では、１つの画像形成装置で非正常事態の発生が検知されると、他の画像形成装置で予測、検知された非正常事態のデータも表示させるため、使用者は、他の画像形成装置での非正常事態も併せて解決させておいてその発生を未然に防止でき、より効率的かつ適切に非正常事態を解決することができる。
【００７０】
上述のように説明してきた各処理は、画像形成装置１０、２０、３０・・・の記憶装置１７に記憶されたプログラムを実行することにより実現される。
【００７１】
これまで本発明を図１〜図１０に示した本実施の形態をもって説明してきたが、本発明はこれに限定されるものではない。他の実施の形態、追加、変更、削除など、本発明の要旨を変更しない範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【００７２】
上述の実施形態では、検知された１つの非正常事態と、予測された非正常事態の名称および内容と、解決方法とを画面表示部１２３に表示させていたが、これに限られない。この画面表示部１２３に表示させた情報をネットワーク１５を介して外部に接続された端末などの装置に送信しても良い。例えば、情報処理装置１６を始めとする印刷を実行するための印刷データを送信してきた外部の情報処理装置に送信し、ディスプレイに表示させても良い。
【００７３】
また、上述の実施形態では、この画面表示部１２３に表示させた情報を印刷するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本実施の形態における画像形成システムが備えている画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本実施の形態における画像形成装置の非正常事態処理部の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態における画像形成装置の画面表示部の様子を示す説明図である。
【図４】本実施の形態における画像形成装置の非正常事態の予測に用いるテーブルのデータ構成を示す説明図である。
【図５】本実施の形態における画像形成装置の他の画像形成装置での非正常事態の予測に用いるテーブルのデータ構成を示す説明図である。
【図６】本実施の形態における画像形成装置の非正常事態を予測する動作を示すフローチャートである。
【図７】本実施の形態における画像形成装置の用紙切れに関連した非正常事態を予測する動作を示すフローチャートである。
【図８】本実施の形態における画像形成装置の印刷量が多くなった場合の非正常事態を予測する動作を示すフローチャートである。
【図９】本実施の形態における画像形成装置の他の画像形成装置での非正常事態を予測する動作を示すフローチャートである。
【図１０】本実施の形態における画像形成装置の他の画像形成装置での非正常事態を予測する動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
１…画像形成システム、１０…画像形成装置、１１…スキャナ装置、１４…プリンタ、１５…ネットワーク、１７…記憶装置、１０７…非正常事態処理部、１２０…ネットワーク接続部、１２１…非正常事態予測部、１２２…画面表示制御部、１２３…画面表示部、１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ…非正常事態検知部、４００、５００…テーブル
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非正常事態を予測すると共に、使用者に対して通知する処理を行う画像形成システム、画像形成装置、非正常事態通知方法、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報処理装置で作成された画像や文書のデータを用紙に印刷する処理を行う画像形成装置は、機能性の向上が進んでおり、モノクロ印刷やカラー印刷の他、両面印刷の機能やサイズの変更など様々な印刷を行うことが可能となっている。また、画像形成装置では、用紙トレイ内の用紙切れとして挙げられる非正常事態が発生するとすぐに検出され、液晶パネルなどの表示部に通知されるようになっている。
【０００３】
特許文献１に記載されているシステムでは、その１つの例として、使用されているプリンタでの用紙のプリント枚数、電源通電時間などを含むプリンタ情報が、遠隔地にネットワーク接続されたコンピュータに送信されている。このコンピュータは、送信されたプリンタ情報を受信して高度の処理により発生し得る非正常事態の予測を行い、その予測した内容を送信して送り返しマンマシンインタフェースに表示する処理を行う。
【０００４】
また、特許文献２に記載されているシステムでは、プリンタ管理サーバが、プリンタの使用状況に関する情報を取得し、取得された使用状況と非正常事態との関係を解析し、その解析した関係からプリンタの非正常事態の発生時期などを予測している。そして、プリンタは、この予測した結果を、プリンタに通知してその予測結果をそのプリンタ自身の印刷機能を用いて印刷し、液晶パネルなどの表示手段を用いることなく非正常事態の発生時期や内容をプリンタユーザに確実に通知可能としている。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２３４０８号公報
【特許文献２】特開２００４−３６４２６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のような従来の技術には、以下のような問題があった。特許文献１に記載されているシステムでは、１つの非正常事態が予測されるとマンマシンインタフェースに表示されるが、これに伴って副次的ないし並列的に発生し得る非正常事態については、予測がされないという問題があった。
【０００７】
近年のプリンタを始めとする画像形成装置は、内部の構成がより複雑化、高度化してきており１つの非正常事態が発生すれば、これに伴って複数の非正常事態が更に発生することは、実際に起こっている例がある。このような場合に、副次的ないし並列的に発生し得る非正常事態について予測を行わなければ、ユーザは、実際にこれらの非正常事態を知ることができず迅速に対応することができなかった。
【０００８】
また、特許文献１および２に記載されているいずれのシステムも、非正常事態を予測し、その予測結果の内容を通知する処理を行うまでとなっているため、実際に使用者がどのようにして非正常事態を解決すれば良いかわからなくなる場合があった。
【０００９】
つまり、非正常事態を予測することと解決することとは、直接の関係が無く、非正常事態の内容によっては解決することが困難であり、予測結果の内容を通知するのみでは使用者がどのような行動をとるべきか判断できない場合があった。
【００１０】
以上のように、従来の技術では、複数発生した非正常事態や内容の通知のみでは、効率的に解決することが困難であるという課題が残っていた。
【００１１】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、より効率的かつ適切に非正常事態を解決することが可能な画像形成システム、画像形成装置、非正常事態通知方法、およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
以上の課題を解決するために請求項１に係る発明は、画像の印刷を行う画像形成システムにおいて、検知手段により非正常事態が検知されると、この検知された非正常事態と関連して、副次的ないし並列的に発生し得る別の非正常事態を同時に予測する。そして、例えば液晶パネルなどを用いた表示手段に、予測された非正常事態を、検知された非正常事態と共に表示する処理を行う。このため、複数発生した非正常事態に対しても、発生の事実を確認してより効率的かつ適切に対応し解決することが可能である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、より効率的かつ適切に非正常事態を解決することが可能な画像形成システム、画像形成装置、非正常事態通知方法、およびプログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明による画像形成システム１が備えている複数の画像形成装置１０、２０、３０・・・のうち、例えば画像形成装置１０の一実施形態の概略構成図である。この図１は、画像形成装置１０の一実施形態として、ファクシミリ機能や、スキャナ機能、印刷機能等を有する複合機の構成を示すブロック図である。
【００１５】
画像形成装置１０は、ＡＤＦを備えるスキャナ装置１１およびパネルおよび入力キーなどの入力部１２からデータまたは画像データを取得している。スキャナ装置１１などが取得した画像データは、スキャナＩ／Ｆ１０１を介して画像処理部１０３へと送られている。また、画像形成装置１０は、システムコントローラとして機能するＣＰＵ１０４を備えている。ＣＰＵ１０４は、画像形成装置１０の各アプリケーション処理部の実行を、メソッド呼出しなどを使用して管理している。
【００１６】
また、画像形成装置１０は、さらに画像などを処理したり、アプリケーション・ソフトウェアの実行空間を与えるためのＲＡＭ１０５と、処理を行うためのデータまたはプログラムなどを格納したＲＯＭ１０６とを備えていて、ＲＡＭ１０５、ＲＯＭ１０６は、ＣＰＵ１０４による画像処理装置の機能提供を可能としている。
【００１７】
さらに、画像形成装置１０は、印刷実行中や電源起動後の待機中に生じたエラーや不具合等として挙げられる非正常事態に対応する処理を行う非正常事態処理部１０７を備えている。この非正常事態処理部１０７については、図２を用いて後述する。
【００１８】
画像形成装置１０が使用するＣＰＵとしては、より具体的には、例えば、ＰＥＮＴＩＵＭ（登録商標）〜ＰＥＮＴＩＵＭ（登録商標）ＩＶ、ＰＥＮＴＩＵＭ（登録商標）互換ＣＰＵ、ＰＯＷＥＲ ＰＣ（登録商標）、ＭＩＰＳなどを挙げることができる。
【００１９】
また、使用するオペレーティングシステム（ＯＳ）としては、ＭａｃＯＳ（商標）、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）２００Ｘ Ｓｅｒｖｅｒ、ＵＮＩＸ（登録商標）、ＬＩＮＵＸ（登録商標）またはそれ以外の適切なＯＳを挙げることができる。さらに、画像形成装置１０は、上述したＯＳ上で動作する、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｖｉｓｕａｌ Ｃ＋＋、ＶｉｓｕａｌＢａｓｉｃ、Ｊａｖａ（登録商標）などのオブジェクト指向のプログラミング言語により記述されたアプリケーション、プログラムを格納し、実行する。
【００２０】
画像処理部１０３は、イメージスキャナにより取得された画像データに対してフィルタリング処理、文字画像抽出処理、網点画像抽出処理などを実行し、その結果生成される各種の属性値に基づき画像処理を行い、プリント指令をエンジンコントローラ１０９へと送出する。エンジンコントローラ１０９は、画像形成装置１０の仕様に応じて、直接またはＵＳＢ(Universal Serial BUS)またはＩＥＥＥ１２８４などのバスを介して、給紙用のトレイ（トレイＰ、Ｑ、Ｒ、Ｓ）、感光体ドラム、現像装置、定着装置などを含むプリンタに対して作像を行わせている。また、画像形成装置１０は、ファクシミリコントローラ１０８またはネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）１１０、ＡＴＡ、シリアルＡＴＡ、ＡＴＡＰＩ、ＡＴＡ−４などの規格を有する記憶装置インタフェース１１１などのインタフェースを備えている。
【００２１】
ファクシミリコントローラ１０８は、取得した画像データをＧ３、Ｇ４などのファクシミリフォーマットへと変換させ、モデムなどのファクシミリ送受信装置１１２またはＤＳＵ／ＴＡ１３を介してＴ．４、Ｔ．６、Ｔ．９０などの通信プロトコルの下で、公衆電話網またはＩＳＤＮなどを経由してアナログまたはディジタル回線を介してファクシミリ通信を行っている。
【００２２】
また、ＮＩＣ１１０は、１００ＢＡＳＥ−ＴＸなどのイーサネット（登録商標）ケーブルを介してローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、またはインターネットなどのネットワーク１５へと接続されていて、ユーザに対して画像形成装置１０をリモートプリンタとして機能させ、またＳＭＴＰ、ＰＯＰなどのプロトコルの下で電子メールなどのサービスを提供させている。なお、電子メールなどのサービスは、ＮＩＣ１１０を経由せず、モデムなどを介してＰＰＰ(Point-to-Point Protocol)のもと、ダイアルアップ接続で都度接続先を指定して送受信することもできる。また、本発明の画像形成装置１０は、インターネットなどのネットワーク１５に接続された、ディレクトリサーバまたはファイルサーバなどの情報処理装置１６に接続されていて、種々のトランザクションを可能としている。なお、このネットワーク１５上には、画像形成装置１０と同様に印刷機能を有する他の画像形成装置２０、３０、・・・が接続されており、後述するように、使用者の使用状況などの様々な情報が送受信可能である。
【００２３】
また、記憶装置インタフェース１１１は、ハードディスクドライブ、ＳＤカード、メモリ・スティックなどの外部記憶装置を接続し、ＡＤＦにより取得されたオリジナルの画像データ、アドレス帳データなどを外部記憶装置に格納させている。この他、画像形成装置１０は、ＳＣＳＩなどの適切なインタフェースを使用し、ＵＳＢ、ＰＣＩなどのバスを介してフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、ＭＯなどの外部記憶装置１７（この記憶装置１７が記憶手段に相当する。）と接続されていてもよい。
【００２４】
図２は、画像形成装置１０内に設けられた非正常事態処理部１０７の構成を示す説明図である。非正常事態処理部１０７には、上述のＮＩＣ１１０を介して画像データなどの各種の情報を送受信するネットワーク接続部１２０と、実際に発生した非正常事態と関連して発生する非正常事態の発生を予測する非正常事態予測部１２１（この非正常事態予測部１２１が第１および第２の予測手段に相当する。）が含まれている。
【００２５】
非正常事態予測部１２１は、印刷実行中や電源起動後の待機中に生じたエラーや不具合等として挙げられる非正常事態の発生を、後述するように、非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃのいずれかが検知するとこれに応じて、この非正常事態と関連して発生する後の非正常事態の発生を発生以前に予測するための処理を行う。
【００２６】
ここで、図４は、記憶装置１７に記憶されているテーブル４００のデータ構成を示す説明図である。このテーブル４００には、予め各種の非正常事態の名称、内容と、これらの非正常事態と関連して副次的に、または並列的に発生し得る非正常事態の名称、内容とが関連付けられて記憶されている。例えば図４に示すように、テーブル４００には、１つの非正常事態Ａと、この非正常事態Ａと関連して発生し得る非正常事態Ｂ、Ｃ、Ｄの名称、内容とが関連付けられて記憶されている。この他、例えば、用紙切れの場合には、トレイＡに用紙を補給、また、ジャムの場合には、ジャム箇所の表示および復旧方法などを挙げることができる。
【００２７】
これらの非正常事態Ｂ、Ｃ、Ｄとしては、例えば非正常事態Ａが発生した装置内の箇所に対して周辺や隣接しており、印刷実行中に同時または連動して動作する箇所や構成部分などで発生し得る非正常事態が挙げられる。また、非正常事態Ｂ、Ｃ、Ｄとして、例えば異なる色のトナーや異なるトレイなどを始めとして、非正常事態Ａと関連がある内容の非正常事態であっても良い。
【００２８】
非正常事態予測部１２１は、非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃのいずれかが非正常事態の発生を検知すると、記憶装置インタフェース１１１を介して記憶装置１７に記憶されたテーブル４００をルックアップ（参照）する。そして、この検知した非正常事態に関連付けられた非正常事態の名称、内容および解決方法などを検索し、この検索した名称、内容および解決方法などのデータを読み出す処理を行う。
【００２９】
また、非正常事態予測部１２１は、検知された非正常事態と関連して発生する後の非正常事態の予測処理と同時に、ネットワーク１５上に接続された他の画像形成装置２０、３０、・・・で発生し得る非正常事態を発生以前に予測するための処理を行う。
【００３０】
図５は、記憶装置１７に記憶されているテーブル５００のデータ構成を示す説明図である。このテーブル５００には、予め各種の使用状況の内容と、これらの使用状況で発生し得る非正常事態の名称、内容および解決方法とが関連付けられて記憶されている。例えば図５に示すように、テーブル５００には、１つの使用状況Ｘと、この使用状況Ｘと関連して発生し得る非正常事態Ｙ、Ｚの名称、内容および解決方法とが関連付けられて記憶されている。
【００３１】
これらの非正常事態Ｙ、Ｚとしては、例えば使用状況Ｘに含まれている印刷量や、印刷実行の継続時間、電源通電時間、使用状態などを始めとして、使用状況Ｘに含まれている内容や情報に対して、印刷実行中にこれらの内容や情報を原因として発生し得る非正常事態が挙げられる。また、非正常事態Ｂ、Ｃ、Ｄとして、例えば同じトナーやトレイなどを始めとして、非正常事態Ａと同じ内容の非正常事態であっても良い。
【００３２】
非正常事態予測部１２１は、非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃのいずれかが非正常事態の発生を検知すると、ＮＩＣ１１０およびネットワーク１５を介して隣接する他の画像形成装置２０、３０、・・・から使用状況に関する情報を取得する処理を行う。そして、記憶装置インタフェース１１１を介して記憶装置１７に記憶されたテーブル５００をルックアップ（参照）する。この取得した使用状況に関連付けられた非正常事態の名称、内容および解決方法などを検索し、この検索した名称、内容および解決方法などのデータを読み出す処理を行う。
【００３３】
更に、非正常事態処理部１０７には、非正常事態予測部１２１により予測された非正常事態に関する情報を画面表示するための表示制御を行う画面表示制御部１２２と、液晶パネルなどにより実現される画面表示部１２３（これらの画面表示制御部１２２、画面表示部１２３が第１および第２の記憶手段に相当する。）と、非正常事態の発生を検知する非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ・・・（これらの非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ・・・が検知手段に相当する。）とを備えている。
【００３４】
図３は、画面表示部１２３の画面上に検知、予測された非正常事態を表示した様子を示す説明図である。画面表示制御部１２２は、上述の予測処理によって得られた非正常事態の名称、内容および解決方法などのデータを非正常事態予測部１２１から受け取る。そして、画面表示部１２３の画面上に、図３に示すように、予測された非正常事態の各データを、検知された非正常事態と同時に表示するための表示制御処理を行う。画面表示部１２３は、画面表示制御部１２２での表示制御処理を受けて画面表示を行う。
【００３５】
また、画面表示制御部１２２は、他の画像形成装置の予測処理によって得られた非正常事態の名称、内容および解決方法などのデータを非正常事態予測部１２１から受け取る。そして、画面表示部１２３の画面上に、他の画像形成装置で予測された非正常事態の各データを、検知された非正常事態と同時に表示するための表示制御処理を行う。画面表示部１２３は、画面表示制御部１２２での表示制御処理を受けて画面表示を行う。
【００３６】
非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ・・・は、画像形成装置１０内のスキャナ装置１１や画像処理部１０３、ファクシミリコントローラ１０８、エンジンコントローラ１０９、プリンタ１４など、印刷機能を始めとする各種機能の構成部分に取り付けられており、トナー切れ、用紙切れ、紙詰まり（ジャム）などの非正常事態の発生を検知する機能を有している。
【００３７】
続いて、本実施の形態における画像形成システム１が備えている例えば画像形成装置１０の非正常事態発生時での動作について、図６に示すフローチャートを用いて説明する。
【００３８】
まず、画像形成装置１０は、非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ・・・のいずれかによって、例えば１つの非正常事態Ａの発生が検知されると、ステップＳ６０１で、非正常事態予測部１２１によりこの非正常事態Ａに関連して発生する別の非正常事態Ｂ、Ｃ、Ｄを予測するための処理を行う。画像形成装置１０は、テーブル４００をルックアップして、非正常事態Ａと関連付けられた非正常事態Ｂ、Ｃ、Ｄを検索し読み出す処理を行う。
【００３９】
そして、画像形成装置１０は、検知された非正常事態Ａと、ステップＳ６０１において予測された非正常事態Ｂ、Ｃ、Ｄとを画面表示制御部１２２により、画面表示部１２３に同時に表示させる処理を行う。
【００４０】
このとき、画像形成装置１０は、画面表示制御部１２２により、非正常事態Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの名称および内容と、使用者が解決するための具体的な手順や操作、作業などを示した解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる処理を行う。
【００４１】
画像形成装置１０が、非正常事態Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの名称および内容と解決方法とを画面表示部１２３に表示させると、ステップＳ６０２で操作者は、画面表示部１２３に表示された解決方法に従って、非正常事態Ａを解決するための手順を行う。
【００４２】
次に、ステップＳ６０３〜Ｓ６０５で操作者は、同様に画面表示部１２３に表示された解決方法に従って、非正常事態Ｂ、Ｃ、Ｄを解決するための手順を続けて行う。
【００４３】
続いて、本実施の形態における画像形成装置１０での用紙切れの非正常事態発生時での動作について、図７に示すフローチャートを用いて説明する。
【００４４】
画像形成装置１０は、例えば非正常事態検知部１２４ａによって、非正常事態としてトレイＰの用紙切れの発生が検知されると、非正常事態予測部１２１によりこの非正常事態に関連して発生する別の非正常事態を予測するための処理を行う。画像形成装置１０は、テーブル４００をルックアップして、トレイＰの用紙切れの発生と関連付けられた、例えば他のトレイでの用紙切れの発生などが含まれた非正常事態を検索し読み出す処理を行う。
【００４５】
画像形成装置１０は、非正常事態予測部１２１により予測した結果、別の非正常事態として他のトレイでの用紙切れの発生の予測結果が得られると、ステップＳ７０１で、エンジンコントローラ１０９を制御してトレイＱ、Ｒ、Ｓ内に収容されている用紙が、一定量以下であるか否かを判定する処理を行う。判定した結果、トレイＱ、Ｒ、Ｓのいずれも一定量以下ではない場合には（Ｎｏ）、画像形成装置１０は、トレイＱ、Ｒ、Ｓの用紙補充は必要ないと判断し、ステップＳ７０３で、画面表示制御部１２２により、トレイＰの用紙切れの発生と、その解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる。そして、その解決方法として、使用者がトレイＰに印刷用紙を補充するための具体的な手順を表示した画像などを表示する。
【００４６】
一方、判定した結果、トレイＱ、Ｒ、Ｓのいずれかが一定量以下となっている場合には（Ｙｅｓ）、画像形成装置１０は、一定量以下となっているトレイの用紙補充が必要であると判断し、ステップＳ７０２で、画面表示制御部１２２により、トレイＰと一定量以下となっているトレイの用紙切れの発生と、それらの解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる。そして、その解決方法として、使用者がトレイＰと一定量以下となっているトレイに印刷用紙を補充するための具体的な手順を表示した画像などを表示する。
【００４７】
続いて、本実施の形態における画像形成装置１０での印刷量が多い場合に発生し得る非正常事態を予測する動作について、図８に示すフローチャートを用いて説明する。
【００４８】
まず、画像データなどに基づいて印刷が実行されると、画像形成装置１０は、ステップＳ８０１で、ＣＰＵ１０４によって印刷実行中の印刷量が予め設定された一定の閾値を超えているか否かを判定する処理を行う。
【００４９】
画像形成装置１０は、ＣＰＵ１０４により判定した結果、一定の閾値を超えていない場合には（Ｎｏ）、画像形成装置１０は処理を終了する。
【００５０】
一方、画像形成装置１０は、ＣＰＵ１０４により判定した結果、一定の閾値を超えている場合には（Ｙｅｓ）、ステップＳ８０２で、非正常事態予測部１２１により一定の閾値を超えている場合に関連して発生する別の予測するための処理を行う。画像形成装置１０は、テーブル４００をルックアップして、印刷量が一定の閾値を越えている場合と関連付けられた、例えばトナー切れや用紙切れなどの非正常事態を検索し読み出す処理を行う。
【００５１】
そして、画像形成装置１０は、非正常事態予測部１２１により予測した結果、別の非正常事態の発生の予測結果が得られると、画面表示制御部１２２により、予測した別の非正常事態の発生と、その解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる。
【００５２】
次に、本実施の形態における画像形成装置１０での用紙切れの非正常事態発生時に他の画像形成装置での非正常事態を予測する動作について、図９に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５３】
画像形成装置１０は、例えば非正常事態検知部１２４ａによって、非正常事態としてトレイＡの用紙切れの発生が検知されると、非正常事態予測部１２１により他の画像形成装置２０で発生する非正常事態を予測するための処理を行う。画像形成装置１０は、他の画像形成装置２０から使用状況に関する情報を取得する処理を行う。テーブル５００をルックアップして、この取得した使用状況と関連付けられた、例えばトナー切れや用紙切れなどが含まれた非正常事態を検索し読み出す処理を行う。
【００５４】
画像形成装置１０は、非正常事態予測部１２１により予測した結果、他の画像形成装置２０で発生する非正常事態としてトレイでの用紙切れの発生の予測結果が得られると、ステップＳ９０１で、ＣＰＵ１０４によりトレイ内に収容されている用紙残量の要求を、画像形成装置２０に対して行う。
【００５５】
そして、画像形成装置２０でエンジンコントローラ１０９を制御してトレイ内に収容されている用紙残量が検出され、ネットワーク１５、ＮＩＣ１１０を介して送信されると、画像形成装置１０は、ＣＰＵ１０４によりこの用紙残量を受け取る。
【００５６】
画像形成装置１０は、ステップＳ９０２で、この用紙残量が一定量以下であるか否かを判定する処理を行う。判定した結果、トレイのいずれも一定量以下ではない場合には（Ｎｏ）、画像形成装置１０は、ステップＳ９０４で、画像形成装置２０のトレイの用紙補充は必要ないと判断し、画面表示制御部１２２により、トレイＡの用紙切れの発生と、その解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる。そして、その解決方法として、使用者がトレイＡに印刷用紙を補充するための具体的な手順を表示した画像などを表示する。
【００５７】
一方、判定した結果、画像形成装置２０のトレイのいずれかが一定量以下となっている場合には（Ｙｅｓ）、画像形成装置１０は、ステップＳ９０３で、画像形成装置２０のトレイの用紙補充が必要であると判断し、画面表示制御部１２２により、トレイＡと画像形成装置２０のトレイの用紙切れの発生と、それらの解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる。そして、その解決方法として、使用者がトレイＡと画像形成装置２０のトレイに印刷用紙を補充するための具体的な手順を表示した画像などを表示する。
【００５８】
次に、本実施の形態における画像形成装置１０での用紙切れの非正常事態発生時に他の画像形成装置での複数の非正常事態を予測する動作について、図１０に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５９】
画像形成装置１０は、例えば非正常事態検知部１２４ａによって、非正常事態としてトレイＡの用紙切れの発生が検知されると、非正常事態予測部１２１により他の画像形成装置２０で発生する非正常事態を予測するための処理を行う。画像形成装置１０は、他の画像形成装置２０から使用状況に関する情報を取得する処理を行う。テーブル５００をルックアップして、この取得した使用状況と関連付けられた、例えばトナー切れや用紙切れなどが含まれた非正常事態を検索し読み出す処理を行う。
【００６０】
画像形成装置１０は、非正常事態予測部１２１により予測した結果、他の画像形成装置２０で発生する非正常事態としてトレイでの用紙切れの発生の予測結果が得られると、ステップＳ１００１で、ＣＰＵ１０４によりトレイ内に収容されている用紙残量の要求を、画像形成装置２０に対して行う。
【００６１】
そして、画像形成装置２０でエンジンコントローラ１０９を制御してトレイ内に収容されている用紙残量が検出され、ネットワーク１５、ＮＩＣ１１０を介して送信されると、画像形成装置１０は、ＣＰＵ１０４によりこの用紙残量を受け取る。
【００６２】
また、画像形成装置１０は、ステップＳ１００２で、ＣＰＵ１０４により他の非正常事態の検知の要求を、画像形成装置２０に対して行う。
【００６３】
画像形成装置１０は、ステップＳ１００３で、画像形成装置２０の用紙残量が一定量以下であるか否かを判定する処理を行う。判定した結果、トレイのいずれも一定量以下ではない場合には（Ｎｏ）、画像形成装置１０は、ステップＳ１００６で、画像形成装置２０のトレイの用紙補充は必要ないと判断し、画面表示制御部１２２により、トレイＡの用紙切れの発生と、その解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる。そして、その解決方法として、使用者がトレイＡに印刷用紙を補充するための具体的な手順を表示した画像などを表示する。
【００６４】
一方、判定した結果、画像形成装置２０のトレイのいずれかが一定量以下となっている場合には（Ｙｅｓ）、画像形成装置１０は、ステップＳ１００４で、画像形成装置２０のトレイの用紙補充が必要であると判断し、画像形成装置２０でさらに他の非正常事態が検知されたか否かを判定する処理を行う。
【００６５】
ステップＳ１００３での要求処理に応じて、画像形成装置２０で非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ・・・を制御して他の非正常事態が検知されない旨の情報が送信され、検知されていない場合には（Ｎｏ）、画像形成装置１０は、ステップＳ１００７で、画像形成装置２０のトレイの用紙補充が必要であると判断し、画面表示制御部１２２により、トレイＡと画像形成装置２０のトレイの用紙切れの発生と、それらの解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる。そして、その解決方法として、使用者がトレイＡと画像形成装置２０のトレイに印刷用紙を補充するための具体的な手順を表示した画像などを表示する。
【００６６】
一方、ステップＳ１００３での要求処理に応じて、画像形成装置２０で非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ・・・を制御して他の非正常事態が検知された旨の情報と、非正常事態の名称、内容および解決方法などのデータが送信され、検知された場合には（Ｙｅｓ）、画像形成装置１０は、ステップＳ１００５で、画面表示制御部１２２により、トレイＡの用紙切れと画像形成装置２０のトレイの用紙切れと他の非正常事態の発生と、それらの各解決方法を共に画面表示部１２３に同時に表示させる。そして、その解決方法として、使用者がトレイＡと画像形成装置２０のトレイに印刷用紙を補充するための具体的な手順や、他の非正常事態を解決するための手順、操作、作業を表示した画像などを表示する。
【００６７】
以上のように、本実施の形態における画像形成システム１では、非正常事態検知部１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ・・・のいずれかによって１つの非正常事態の発生が検知されると、これに関連して発生する別の非正常事態を予測し、予測された非正常事態の名称および内容と、解決方法を表示させる処理を行う。
【００６８】
このため、１つの非正常事態が発生したときに、副次的または並列的に発生する非正常事態が発生以前の時点で予測、表示されるので、使用者は、併せて解決させておいてその発生を未然に防止でき、効率的に解決していくことができる。また、同時に解決方法を表示させるので、これに従ってより効率的かつ適切に非正常事態を解決することができる。
【００６９】
また、画像形成システム１では、１つの画像形成装置で非正常事態の発生が検知されると、他の画像形成装置で予測、検知された非正常事態のデータも表示させるため、使用者は、他の画像形成装置での非正常事態も併せて解決させておいてその発生を未然に防止でき、より効率的かつ適切に非正常事態を解決することができる。
【００７０】
上述のように説明してきた各処理は、画像形成装置１０、２０、３０・・・の記憶装置１７に記憶されたプログラムを実行することにより実現される。
【００７１】
これまで本発明を図１〜図１０に示した本実施の形態をもって説明してきたが、本発明はこれに限定されるものではない。他の実施の形態、追加、変更、削除など、本発明の要旨を変更しない範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【００７２】
上述の実施形態では、検知された１つの非正常事態と、予測された非正常事態の名称および内容と、解決方法とを画面表示部１２３に表示させていたが、これに限られない。この画面表示部１２３に表示させた情報をネットワーク１５を介して外部に接続された端末などの装置に送信しても良い。例えば、情報処理装置１６を始めとする印刷を実行するための印刷データを送信してきた外部の情報処理装置に送信し、ディスプレイに表示させても良い。
【００７３】
また、上述の実施形態では、この画面表示部１２３に表示させた情報を印刷するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本実施の形態における画像形成システムが備えている画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本実施の形態における画像形成装置の非正常事態処理部の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態における画像形成装置の画面表示部の様子を示す説明図である。
【図４】本実施の形態における画像形成装置の非正常事態の予測に用いるテーブルのデータ構成を示す説明図である。
【図５】本実施の形態における画像形成装置の他の画像形成装置での非正常事態の予測に用いるテーブルのデータ構成を示す説明図である。
【図６】本実施の形態における画像形成装置の非正常事態を予測する動作を示すフローチャートである。
【図７】本実施の形態における画像形成装置の用紙切れに関連した非正常事態を予測する動作を示すフローチャートである。
【図８】本実施の形態における画像形成装置の印刷量が多くなった場合の非正常事態を予測する動作を示すフローチャートである。
【図９】本実施の形態における画像形成装置の他の画像形成装置での非正常事態を予測する動作を示すフローチャートである。
【図１０】本実施の形態における画像形成装置の他の画像形成装置での非正常事態を予測する動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
１…画像形成システム、１０…画像形成装置、１１…スキャナ装置、１４…プリンタ、１５…ネットワーク、１７…記憶装置、１０７…非正常事態処理部、１２０…ネットワーク接続部、１２１…非正常事態予測部、１２２…画面表示制御部、１２３…画面表示部、１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ…非正常事態検知部、４００、５００…テーブル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の印刷を行う画像形成システムであって、前記画像形成システムは、
非正常事態の発生を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された非正常事態と関連して発生する非正常事態の発生を予測する第１の予測手段と、
前記第１の予測手段により予測された非正常事態を表示する第１の表示手段と
を備える、画像形成システム。
【請求項２】
前記第１の表示手段は、前記第１の予測手段により予測された非正常事態を、前記検知手段により検知された非正常事態と同時に表示する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
ネットワーク上に接続された他の画像形成装置に関する情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された情報から、前記他の画像形成装置で発生する非正常事態の発生を予測する第２の予測手段と、
前記第２の予測手段により予測された非正常事態を表示する第２の表示手段と
を備える、請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１および第２の予測手段は、前記検知手段により検知された非正常事態と、他の画像形成装置に関する情報とに含まれる使用状況を用いて、発生以前に非正常事態の発生を予測する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
非正常事態の解決方法に関する情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された、前記第１および第２の予測手段により予測された非正常事態の解決方法に関する情報を読み出す読出手段とを備え、
前記第１および第２の表示手段は、前記読出手段により読み出された解決方法に関する情報を非正常事態と共に表示する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
画像の印刷を行う画像形成装置であって、前記画像形成装置は、
非正常事態の発生を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された非正常事態と関連して発生する非正常事態の発生を予測する予測手段と、
前記予測手段により予測された非正常事態を表示する表示手段と
を備える、画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置が実行する非正常事態通知方法であって、前記非正常事態通知方法は、前記画像形成装置が、
非正常事態の発生を検知するステップと、
前記検知された非正常事態と関連して発生する非正常事態の発生を、予測するため、非正常事態の名称、内容と、これらの非正常事態と関連して副次的に、または並列的に発生し得る非正常事態の名称、内容とを関連付けて記憶したテーブルをルックアップするステップと、
前記予測された非正常事態を画面表示するための処理を行うステップと
を備える、非正常事態通知方法。
【請求項８】
画像形成装置が画像の印刷を行うための装置実行可能なプログラムであって、前記プログラムは、画像形成装置を、
非正常事態の発生を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された非正常事態と関連して発生する非正常事態の発生を非正常事態の名称、内容と、これらの非正常事態と関連して副次的に、または並列的に発生し得る非正常事態の名称、内容とを関連付けて記憶したテーブルをルックアップして予測する予測手段と、
前記予測手段により予測された非正常事態を表示する表示手段と
して機能させる、装置実行可能なプログラム。
【請求項１】
画像の印刷を行う画像形成システムであって、前記画像形成システムは、
非正常事態の発生を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された非正常事態と関連して発生する非正常事態の発生を予測する第１の予測手段と、
前記第１の予測手段により予測された非正常事態を表示する第１の表示手段と
を備える、画像形成システム。
【請求項２】
前記第１の表示手段は、前記第１の予測手段により予測された非正常事態を、前記検知手段により検知された非正常事態と同時に表示する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
ネットワーク上に接続された他の画像形成装置に関する情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された情報から、前記他の画像形成装置で発生する非正常事態の発生を予測する第２の予測手段と、
前記第２の予測手段により予測された非正常事態を表示する第２の表示手段と
を備える、請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１および第２の予測手段は、前記検知手段により検知された非正常事態と、他の画像形成装置に関する情報とに含まれる使用状況を用いて、発生以前に非正常事態の発生を予測する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
非正常事態の解決方法に関する情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された、前記第１および第２の予測手段により予測された非正常事態の解決方法に関する情報を読み出す読出手段とを備え、
前記第１および第２の表示手段は、前記読出手段により読み出された解決方法に関する情報を非正常事態と共に表示する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
画像の印刷を行う画像形成装置であって、前記画像形成装置は、
非正常事態の発生を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された非正常事態と関連して発生する非正常事態の発生を予測する予測手段と、
前記予測手段により予測された非正常事態を表示する表示手段と
を備える、画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置が実行する非正常事態通知方法であって、前記非正常事態通知方法は、前記画像形成装置が、
非正常事態の発生を検知するステップと、
前記検知された非正常事態と関連して発生する非正常事態の発生を、予測するため、非正常事態の名称、内容と、これらの非正常事態と関連して副次的に、または並列的に発生し得る非正常事態の名称、内容とを関連付けて記憶したテーブルをルックアップするステップと、
前記予測された非正常事態を画面表示するための処理を行うステップと
を備える、非正常事態通知方法。
【請求項８】
画像形成装置が画像の印刷を行うための装置実行可能なプログラムであって、前記プログラムは、画像形成装置を、
非正常事態の発生を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された非正常事態と関連して発生する非正常事態の発生を非正常事態の名称、内容と、これらの非正常事態と関連して副次的に、または並列的に発生し得る非正常事態の名称、内容とを関連付けて記憶したテーブルをルックアップして予測する予測手段と、
前記予測手段により予測された非正常事態を表示する表示手段と
して機能させる、装置実行可能なプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１０−２８２５８（Ｐ２０１０−２８２５８Ａ）
【公開日】平成２２年２月４日（２０１０．２．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１８４４８８（Ｐ２００８−１８４４８８）
【出願日】平成２０年７月１６日（２００８．７．１６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月４日（２０１０．２．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年７月１６日（２００８．７．１６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]