画像形成システム
【課題】印刷を許可するか否かを容易に管理することができる画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成システムは、１又は複数の電子印鑑画像を記憶するための印鑑記憶機能と、印刷データの中から印鑑画像を抽出するための印鑑画像抽出機能と、印鑑画像抽出機能により抽出された印鑑画像が、印鑑記憶機能により記憶されている電子印鑑画像のいずれかと一致するか否かを判定するための印鑑画像判定機能Ｓ６１０と、印鑑画像判定機能の判定結果により、抽出された印鑑画像が１又は複数の電子印鑑画像のいずれかと一致すると判定されると、印刷データの印刷を実行するための印刷実行機能Ｓ６１７とを含む。
【解決手段】画像形成システムは、１又は複数の電子印鑑画像を記憶するための印鑑記憶機能と、印刷データの中から印鑑画像を抽出するための印鑑画像抽出機能と、印鑑画像抽出機能により抽出された印鑑画像が、印鑑記憶機能により記憶されている電子印鑑画像のいずれかと一致するか否かを判定するための印鑑画像判定機能Ｓ６１０と、印鑑画像判定機能の判定結果により、抽出された印鑑画像が１又は複数の電子印鑑画像のいずれかと一致すると判定されると、印刷データの印刷を実行するための印刷実行機能Ｓ６１７とを含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを扱う画像形成システムに関し、特に利用情報を記録する機能を有する画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、デジタル複写機及びプリンタなどの画像形成装置はあらゆる場所に普及し、ネットワークにつながれ、コンピュータを扱う職場では欠かせないものになっている。それと同時に問題になってきているのが、業務以外の私的利用である。誰が利用したか分からない点、私的利用が行なわれるのが人目の少ない業務時間外に多く、監視の目が行き届かない点などの問題点がある。そこで画像形成装置の利用許可時間をあらかじめ設定し、夜間などの許可時間以外には装置の動作を禁止するような制限する方法が採られてきた。
【０００３】
しかし、一律に時間による制限は利用者にとっては大変不便なものである。
【０００４】
この問題に関し、特許文献１は、画像形成装置の利用禁止時間帯に印刷を行なう場合、所定のパスワードを入力することによって、一時的に画像形成装置の動作制限を解除する技術を開示している。
【特許文献１】特開２００６−７４３５８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
私的利用などの不正な利用の防止、及び印刷物に対する原本性の確保など、画像形成システムには様々な要望が上がってきている。その要望に応えるためには、画像形成装置が利用された印刷に関するジョブ情報（印刷時間、印刷枚数、印刷ファイル名、カラー・白黒印刷など）を保存し、そこから不正利用がないかを確認することは有効な手段である。
【０００６】
しかし、ネットワークに接続された画像形成装置ではネットワーク上に流れるジョブ情報は莫大な量となり、管理者による仕分け及びチェックにも大変な手間がかかっていた。
【０００７】
特許文献１の技術はパスワードによる制御であり、一度制限が解かれるとどのような文書も印刷可能であり、文書管理の面では十分ではなかった。
【０００８】
そのため本発明の目的は、印刷を許可するか否かを容易に管理することができ画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、時間的条件によって印刷を許可するか否かを容易に管理することができる画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を提供することである。
【００１０】
本発明のさらに他の目的は、時間的条件によって印刷を許可するか否かを管理することができ、かつ時間的条件が充足されていないときでも場合によっては印刷することを許可できる画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を提供することである。
【００１１】
本発明の他の目的は、時間的条件によって印刷を許可するか否かを容易に管理することができ、かつ許可された時間外に印刷された枚数を管理できる画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の第１の局面に係る画像形成システムは、１又は複数の電子印鑑画像を記憶するための印鑑記憶手段と、印刷データの中から印鑑画像を抽出するための印鑑画像抽出手段と、印鑑画像抽出手段により抽出された印鑑画像が、印鑑記憶手段により記憶されている電子印鑑画像のいずれかと一致するか否かを判定するための印鑑画像判定手段と、印鑑画像判定手段の判定結果により、抽出された印鑑画像が１又は複数の電子印鑑画像のいずれかと一致すると判定されると、印刷データの印刷を実行するための印刷実行手段とを含む。
【００１３】
好ましくは、画像形成システムは、印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像の各々に対して、電子印鑑画像に関連して印刷実行手段により印刷された枚数を記憶するための印刷枚数記憶手段と、電子印鑑画像に関連する、情報の送信先を記憶するための送信先記憶手段とをさらに含み、所定の条件が充足されたことに応答して、印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像に対し、送信先記憶手段に記憶されている、対応する送信先に、印刷枚数記憶手段に記憶されている、対応する印刷情報を送信するための印刷情報送信手段をさらに含む。
【００１４】
より好ましくは、画像形成システムは、印刷を許可する時間的条件を記憶した印刷管理テーブルをさらに備え、時間的条件が満たされていない時に、印鑑画像判定手段により印鑑画像が一致しないと判定された時、印刷データを印刷するための課金処理をシステム利用者に対して行なうための課金手段と、課金手段による課金処理に対する入金が確認されたときに、印刷実行手段による印刷データの印刷を実行させるための手段とを含む。
【００１５】
さらに好ましくは、印刷実行手段は複数個の画像形成手段を含み、画像形成システムはさらに、印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像の各々について、当該電子印鑑画像に関連した、出力先の画像形成手段を記憶するための出力先記憶手段を含む。印刷実行手段はさらに、印刷データから抽出された印鑑画像と一致すると印鑑画像判定手段により判定された電子印鑑画像に対応して出力先記憶手段に記憶されている画像形成手段に、印刷データを転送し印刷させるための手段を含む。
【００１６】
好ましくは、画像形成システムは、印鑑画像判定手段の判定結果により、印刷データから抽出された印鑑画像が印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像のいずれとも一致しないと判定された時に、印刷禁止表示を表示するための印刷禁止表示手段をさらに含む。
【００１７】
より好ましくは、画像形成システムは、印刷実行手段により、時間的条件が満たされない時に印刷された印刷データを保存するための印刷データ保存手段と、印刷データ保存手段で保存された前記印刷データに対する利用者の閲覧を可能にするための閲覧手段とをさらに含む。
【００１８】
本発明の第２の局面に係る管理サーバは、１又は複数の電子印鑑画像を記憶するための印鑑記憶手段と、画像形成装置から印刷データを受信し、受信された印刷データの中から印鑑画像を抽出するための印鑑画像抽出手段と、印鑑画像抽出手段により抽出された印鑑画像が、印鑑記憶手段により記憶されている電子印鑑画像と一致するか否かを判定するための印鑑画像判定手段と、印鑑画像判定手段により、抽出された印鑑画像が印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像のいずれかと一致すると判定されると、印刷データを送信してきた画像形成装置に対し、当該印刷データの印刷を許可する印刷許可情報を送信するための印刷許可手段と、印鑑画像判定手段により、抽出された印鑑画像が印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像のいずれとも一致しないと判定されると、印刷データを送信してきた画像形成装置に対し、当該印刷データの印刷を禁止する印刷禁止情報を送信するための印刷禁止手段とを含む。
【００１９】
本発明の第３の局面に係る画像形成装置は、利用者の印刷指示に応答して、利用者に対応する特定の印鑑画像を含む印刷データを作成するための印刷データ作成手段と、印鑑画像を含む印刷データを上記管理サーバに送信するための送信手段と、管理サーバから印刷データに応答して送信されて来る印刷許可情報を受信したことに応答して印刷データの印刷を実行するための印刷実行手段と、管理サーバから印刷データに応答して送信されて来る印刷禁止情報に応答して、印刷データの印刷を中止するための印刷中止手段とを含む。
【００２０】
より好ましくは、画像形成装置は、印刷を許可する時間的条件を記憶した印刷管理テーブルをさらに備え、利用者の印刷指示が時間的条件を充足しているか否かを判定するための判定手段をさらに含み、送信手段は、判定手段により時間的条件が充足されていないと判定されたときに、印鑑画像を含む印刷データを管理サーバに送信するための手段と、判定手段により時間的条件が充足されていると判定されたときに、印刷実行手段による印刷データの印刷を実行させるための手段とを含み、判定手段により時間的条件が充足されていないと判定されたときに、送信するための手段により送信された印刷データに応答して、管理サーバから送信されてくる印刷禁止情報に応答して課金処理を利用者に対して行なうための課金手段と、課金手段による課金処理に対する入金が確認されたときに、印刷実行手段による印刷データの印刷を実行させるための手段とをさらに含む。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように、本画像形成システムによれば、あらかじめ登録される電子印鑑画像と印刷データに含まれる印鑑画像とを用いて、印刷データに含まれる印鑑画像が登録されているか否かによって画像形成システムの動作を制御する。この結果、印刷を許可するか否かを容易に管理することができる画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を実現することができる。
【００２２】
本画像形成システムはさらに、印刷を許可する時間的条件を記憶したテーブルを含み、時間的条件が充足されていない時には無条件に印刷するということはしない。その結果、時間的条件によって印刷を許可するか否かを容易に管理することができる画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を実現することができる。
【００２３】
本画像形成システムはさらに、印刷データを印刷するための課金処理をシステム利用者に対して行なう課金手段を含む。時間的条件が充足されていなくても課金処理に対する入金が行なわれれば印刷が実行される。その結果、時間的条件によって印刷を許可するか否かを管理することができ、かつ時間的条件が充足されていないときでも場合によっては印刷することを許可できる画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を実現することができる。
【００２４】
本画像形成システムはさらに、時間的条件が充足されていない時に印刷された枚数を記憶するための印刷枚数記憶手段を含む。その結果、時間的条件によって印刷を許可するか否かを容易に管理することができ、かつ許可された時間外に印刷された枚数を管理できる画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下の説明及び図面においては、同一部品には同じ参照符号および名称を付してある。それらの機能も同様である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２６】
［第１の実施の形態］
−構成−
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システム３０の構成図である。図１を参照して、画像形成システム３０は、画像印刷を行なうための画像形成装置４４と、画像形成装置４４に対して画像データの印刷指示を出すための情報処理装置４２と、画像形成装置４４から印鑑情報を受信しあらかじめ登録された印鑑情報と比較して、印刷許可情報を発行、送信するためのサーバ４０と、サーバ４０、情報処理装置４２及び画像形成装置４４が接続されたネットワーク４６とを含む。サーバ４０と、情報処理装置４２と、画像形成装置４４とは、ネットワーク４６を介して互いに通信可能である。
【００２７】
図２は、画像形成装置４４の内部構成を表すブロック図である。図２を参照して、画像形成装置４４は、画像形成装置４４の全体を制御する制御部６０と、制御部６０に接続されたバス９２と、原稿載置台上に置かれた原稿を走査して光学的に読取るための原稿走査部６２と、原稿走査部６２で読取った光学信号を変換して画像データを生成するための読取画像データ生成制御部６４と、入力された画像データの印刷処理を制御するための印刷制御部６６と、印刷制御部６６から入力された画像データを紙媒体に印刷するための画像形成部６８と、原稿読取及び印刷処理に関する情報を表示するための表示部７０とを含む。
【００２８】
画像形成装置４４はさらに、ユーザからの操作指示を受付け制御部６０に渡すための操作部７２と、外部装置との通信を制御するための通信インターフェイス７４と、通信インターフェイス７４に接続された通信コネクタ７６と、画像形成装置４４の消費電力の検知、待機状態への設定及び、電源オフなどを制御するための電力制御部７８と、電力制御部７８に接続された電源コネクタ８０と、読取った又は入力された画像データを一時的に格納するための一時記憶部８２と、画像形成装置４４で実行される各種プログラムを格納するための記憶部８８と、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）カードなどの記憶媒体に記録された情報を読取り制御部６０に渡すための記憶媒体読取部９０とを含む。
【００２９】
記憶部８８は、印刷データに含まれる印鑑情報を抽出するための印鑑情報抽出プログラム８４と、利用許可時間帯管理テーブル８６とを記憶している。原稿走査部６２、読取画像データ生成制御部６４、印刷制御部６６、画像形成部６８、記憶部８８、記憶媒体読取部９０、表示部７０、操作部７２、通信インターフェイス７４、電力制御部７８及び一時記憶部８２はバス９２を介して接続されており、各部に対する制御は、制御部６０により行なわれる。
【００３０】
図３は、サーバ４０の内部構成を表すブロック図である。図３を参照して、サーバ４０は、サーバ４０内で実行されるプログラムを記憶するための記憶部１５２と、記憶部１５２に記憶されているプログラムを呼出して実行することによりサーバ４０の全体を制御し所望の機能を実現するための中央演算処理部１５０と、中央演算処理部１５０に接続されたバス１７６と、バス１７６に接続された表示インターフェイス１６４と、表示インターフェイス１６４に接続された表示部用コネクタ１６２と、表示部用コネクタ１６２に接続された表示部１６０と、ユーザからの操作を受付け中央演算処理部１５０に渡すための操作部１６６と、バス１７６に接続された通信インターフェイス１５６と、通信インターフェイス１５６に接続された通信コネクタ１５８とを含む。
【００３１】
記憶部１５２は、情報処理装置４２からのパスワード発行要求に応答して一時許可パスワードを発行するための一時許可パスワード発行プログラム１５４と、利用許可時間帯管理テーブル１７０と、印刷データを保存するための印刷画像データ保存部１７２と、印鑑部データに関する情報を記憶するための印鑑データ登録情報管理データベース１７４と、外部から受信した印鑑画像が印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されているか否かを判定するための印鑑データ登録判定プログラム１７８とを記憶している。記憶部１５２、通信インターフェイス１５６、表示インターフェイス１６４及び操作部１６６はバス１７６を介して接続されており、各部に対する制御は中央演算処理部１５０により行なわれる。
【００３２】
図４は、情報処理装置４２の内部構成を表すブロック図である。図４を参照して、情報処理装置４２は、情報処理装置４２内で実行されるプログラムを記憶するための記憶部１０２と、記憶部１０２に記憶されているプログラムを呼出して実行することにより情報処理装置４２の全体を制御し所望の機能を実現するための中央演算処理部１００と、中央演算処理部１００に接続されたバス１２４と、バス１２４に接続された表示インターフェイス１１６と、表示インターフェイス１１６に接続された表示部用コネクタ１１４と、表示部用コネクタ１１４に接続された表示部１１２と、ユーザからの操作を受付け中央演算処理部１００に渡すための操作部１１８と、外部装置との通信を制御するための通信インターフェイス１０８と、通信インターフェイス１０８に接続された通信コネクタ１１０とを含む。
【００３３】
記憶部１０２は、アプリケーションから印刷指示を受けると印刷画像データを作成し画像形成装置４４に向けデータを送信するプリンタドライバ１０４と、印刷指示を行なう際、印刷画像データ内に印鑑情報がない場合に印鑑画像を印刷画像データに付与するための印鑑識別・付与処理プログラム１０６と、利用許可時間帯以外の画像形成装置４４の利用時に、サーバ４０に一時許可パスワードの発行要求を送信し、発行されたパスワードを利用者の操作に基づいて画像形成装置４４にパスワードを送信処理するための一時許可パスワード処理プログラム１２２とを記憶している。記憶部１０２、通信インターフェイス１０８、表示インターフェイス１１６及び操作部１１８はバス１２４を介して接続されており、各部に対する制御は中央演算処理部１００により行なわれる。
【００３４】
印鑑識別・付与処理プログラム１０６の実行によって印刷画像データに付与される印鑑画像は、印鑑情報はサーバ４０内に記憶される印鑑データ登録情報管理データベース１７４にあらかじめ登録されている印鑑画像が付与される。
【００３５】
図５は、画像形成システム３０が備える画像形成装置４４の利用許可時間を設定した、利用許可時間帯管理テーブル１８０の例を表す図である。図５を参照して、曜日及び時間帯ごとに画像形成装置４４の利用の許可または禁止のいずれかがあらかじめ設定される。
【００３６】
図５の例では、画像形成装置４４の利用に関する設定が１時間または数時間単位での設定になっているが、分単位での設定も可能である。また、利用許可時間帯管理テーブル１８０を記憶する装置としては、画像形成装置４４、情報処理装置４２、及びサーバ４０のいずれの場合も有り得るものとする。なお、本実施の形態では、画像形成装置４４とサーバ４０とにそれぞれ利用許可時間帯管理テーブル８６、１７０として記憶される。
【００３７】
図６は、本発明におけるサーバ４０が備える印鑑データ登録情報管理データベース１７４の例を示す図である。印鑑データ登録情報管理データベース１７４には、印鑑画像と、その印鑑の使用者の名前と、印刷実行後に印刷実行情報を送信する送信先であるメールアドレスと、印刷先を指定するプリント先と、カラー又は白黒の印刷許可情報と、カラー及び白黒の印刷カウント情報とが、１レコードとして記録されている。印鑑画像については、印鑑データ登録情報管理データベース１７４に記録される際、印鑑画像の大きさが所定の大きさになるよう正規化がなされた状態で記録される。画像形成システムの利用者は各自の印鑑画像を始めとするデータをあらかじめ登録し、印鑑データ登録情報管理データベース１７４を作成する。また、印鑑データ登録情報管理データベース１７４には、印刷許可時間内の印刷枚数をカウントするためのレコード、及び時間外印刷時に課金し印刷を行なった印刷枚数をカウントするためのレコードも含まれている。それらのレコードは印鑑画像を持たない。また、情報処理装置４２で実行される印鑑識別・付与処理プログラム１０６で画像データに付加される印鑑画像は、印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されており、印鑑使用者及び印刷実行情報の送信先はシステム管理者となっている。カウント情報はカラー、白黒別にカウントされる。印刷許可情報及びプリント先は別途システム管理者により設定される。
【００３８】
図７は、本発明におけるサーバ４０の中央演算処理部１５０で実行される、印鑑データ登録判定プログラム１７８の動作をフローチャート形式で表す図である。
【００３９】
このプログラムはサーバ４０が画像形成装置４４から画像データを受信した時に起動される。図７を参照して、このプログラムは、受信した画像データから印鑑部を抽出するステップＳ７０２と、ステップＳ７０２に続き、抽出した印鑑部を所定の大きさに揃えるために正規化するステップＳ７０３と、ステップＳ７０３に続き、正規化された印鑑部の画像がサーバ４０上の印鑑データ登録情報管理データベース１７４内に登録された画像と一致するか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ７０４と、ステップＳ７０４で登録された画像と一致しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、変数ｎに１を代入するステップＳ７０６と、ステップＳ７０６に続き、抽出された印鑑部の画像を右に一度回転させるステップＳ７０８と、ステップＳ７０８に続き、回転された印鑑部の画像がサーバ４０上の印鑑データ登録情報管理データベース１７４内に登録されたものと一致するか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ７１０と、ステップＳ７１０で登録された画像と一致しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、変数ｎにｎ＋１の値を代入するステップＳ７１２と、ステップＳ７１２に続き、変数ｎはｎ＜３６０の関係を満たすか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ７１４とを含む。ステップＳ７１４で、ｎ＜３６０の関係を満たすと判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御はステップＳ７０８に進む。
【００４０】
このプログラムはさらに、ステップＳ７０４で登録された画像と一致すると判定された場合（ＹＥＳの場合）、又はステップＳ７１０で登録された画像と一致すると判定された場合（ＹＥＳの場合）は、「同一印鑑を検出」という結果を出力するステップＳ７１６と、ステップＳ７１４でｎ＜３６０を満たさないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、「印鑑登録なし」という結果を出力するステップＳ７１８とを含む。ステップＳ７１６、又はステップＳ７１８実行後、このプログラムは終了する。
【００４１】
図８は、印刷許可時間帯以外の印刷時に画像形成装置４４の表示部７０に表示される、課金を促す表示画面２００の例である。図８を参照して、表示画面２００は、印刷枚数及び印刷種別（カラー・白黒印刷）により算出された金額を表示する料金表示領域２０２と、利用者が印刷を中止する時に押下する印刷中止ボタン２０４とを含む。料金表示領域２０２に表示された金額がコインベンダーに入金された場合には印刷を実行する。利用者が印刷中止ボタン２０４を押下すると、画像形成装置４４内に記憶された印刷データは削除され、印刷処理は中止される。
【００４２】
図９は、第１の実施の形態に係る画像形成システム３０において、画像形成装置４４を利用する際に、サーバ４０の中央演算処理部１５０、情報処理装置４２の中央演算処理部１００、及び画像形成装置４４の制御部６０でそれぞれ実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。
【００４３】
図９のフローチャート中の結合子Ａ、結合子Ｂ、及び結合子Ｃは、第２の実施の形態以降の構成を説明する際に説明を簡略にするために便宜的に設けたものである。
【００４４】
図９を参照して、情報処理装置４２で実行されるプログラムは、情報処理装置４２の起動時に実行されるログオン画面を表示するステップＳ６０１と、ステップＳ６０１に続き、利用者がユーザＩＤを入力してログオン処理をするステップＳ６０２と、ステップＳ６０２に続き、利用者がアプリケーションソフトを操作して印刷要求を指示するステップＳ６０３と、ステップＳ６０３に続き、プリンタドライバ１０４により印刷データとログオン時に入力したユーザＩＤ情報とを含む印刷要求情報を画像形成装置４４に送信するステップＳ６０４とを含む。ステップＳ６０４実行後、このプログラムは終了する。
【００４５】
画像形成装置４４で実行されるプログラムは、情報処理装置４２からの印刷要求情報を受信するステップＳ６０５と、ステップＳ６０５に続き、受信した印刷要求情報から印刷データを抽出し一時記憶部８２に格納するステップＳ６０６と、ステップＳ６０６に続き、印刷情報を受信した日時と画像形成装置４４に記憶された利用許可時間帯管理テーブル８６とを参照し、印刷を許可するか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ６０７と、ステップＳ６０７で印刷を許可しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷データから印鑑情報を抽出し、サーバ４０へ送信するステップＳ６０８とを含む。
【００４６】
このプログラムはさらに、ステップＳ６０７で印刷を許可すると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、時間内許可情報を発行するステップＳ６０９と、ステップＳ６０９に続き、一時記憶部８２に格納されていた印刷データを読出し、印刷を実行するステップＳ６１７とを含む。
【００４７】
このプログラムはさらに、ステップＳ６０８に続き、サーバ４０からの情報を受信するステップＳ６１２と、ステップＳ６１２に続き、サーバ４０から印刷禁止情報を受信したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ６１３と、ステップＳ６１３で印刷許可情報を受信したと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、課金を促す表示画面２００を表示部７０に表示するステップＳ６１４と、ステップＳ６１４に続き、料金が入金されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ６１５と、ステップＳ６１５で入金されていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷中止ボタン２０４が押されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ６１６とを含む。ステップＳ６１３で印刷禁止情報を受信していないと判定された場合（ＮＯの場合）、又はステップＳ６１５で料金が入金されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、ステップＳ６１７が実行される。ステップＳ６１６で印刷中止ボタン２０４が押されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ６１５に進む。ステップＳ６１６で印刷中止ボタンが押されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、このプログラムの実行を終了する。
【００４８】
このプログラムはさらに、ステップＳ６１７に続き、サーバ４０から印刷禁止情報を受信したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ６１８と、ステップＳ６１８で印刷禁止情報を受信していないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、サーバ４０に印刷カウント情報を含んだ印刷情報を通知するステップＳ６１９とを含む。ステップＳ６１９実行後、又はステップＳ６１８で印刷禁止情報を受信したと判定された場合（ＹＥＳの場合）には、このプログラムの実行を終了する。
【００４９】
サーバ４０で実行されるプログラムは、画像形成装置４４から送信された印鑑情報を受信し、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されているデータとを参照して印刷を許可するか否かを判定し、判定結果によって制御の流れを分岐させるステップＳ６１０を含む。ステップＳ６１０では印鑑データ登録情報管理データベース１７４に受信した印鑑情報が登録されている時に印刷を許可し、登録されていない時は印刷を許可しない。このプログラムはさらに、ステップＳ６１０で印刷を許可しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷禁止情報を画像形成装置４４に送信するステップＳ６１１と、ステップＳ６１０で印刷を許可すると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、印刷許可情報を画像形成装置４４に送信するステップＳ６２０とを含む。
【００５０】
このプログラムはさらに、ステップＳ６２０に続き、画像形成装置４４から印刷カウント情報を含んだ印刷情報を受信するステップＳ６２１と、ステップＳ６２１に続き、印鑑データ登録情報管理データベース１７４で該当する印鑑情報レコードに、カウント情報を登録するステップＳ６２２と、ステップＳ６２２に続き、現在の時間が利用許可時間帯であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ６２３と、ステップＳ６２３で利用許可時間帯であると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、印鑑データ登録情報管理データベース１７４で該当する印鑑情報レコードに登録されているメールアドレス及びシステム管理者宛にカウントされた印刷枚数をメールで通知するステップＳ６２４とを含む。ステップＳ６２３で、利用許可時間帯でないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ６２３に進み、利用許可時間帯になるまで待つ。ステップＳ６１１、又はステップＳ６２４を実行後、このプログラムの実行を終了する。
【００５１】
―動作―
第１の実施の形態に係る画像形成システム３０は以下のように動作する。
【００５２】
画像形成システム３０では、画像形成装置４４に関して曜日及び時間帯毎に動作の「許可」又は「禁止」をあらかじめ設定しておく。設定された情報は利用許可時間帯管理テーブル８６に記憶され、画像形成装置４４に記憶される。
【００５３】
画像形成システム３０の利用者の中で、電子印鑑を使用し書類を作成する者はあらかじめ印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑画像及び各種情報を登録しておく。
【００５４】
画像形成システム３０の利用者の各々には、あらかじめユーザＩＤが割当てられる。ユーザＩＤは情報処理装置４２を起動しログオン処理する際、利用者を識別するために用いられる。
【００５５】
情報処理装置４２を起動し、利用者はユーザＩＤを入力してログオン処理をする。利用者がアプリケーションを操作して情報処理装置４２から印刷指示を出したとき、プリンタドライバにより印刷データと情報処理装置４２を使用している利用者のユーザＩＤ情報とを含む印刷要求情報が画像形成装置４４に送信される。このとき、印刷データ内に印鑑情報が含まれていない場合は、印鑑識別・付与処理プログラム１０６により作成される印鑑画像が印刷データに付加されて画像形成装置４４に送信される。
【００５６】
画像形成装置４４は印刷要求情報を受信し、印刷要求情報から印刷データを抽出して一時記憶部８２に一旦格納する。画像形成装置４４はさらに、印刷指示を受信した日時と利用許可時間帯管理テーブル８６とを参照し、利用が許可されている時間かどうかを判定する。利用許可時間内である場合は時間内許可情報を発行し、一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し印刷を実行する。印刷実行後、画像形成装置４４は、カラー、白黒原稿をそれぞれ何枚印刷したかのカウント情報を含んだ印刷情報をサーバ４０に送信する。画像形成装置４４からの印刷情報を受信したサーバ４０は、カウント情報を印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録し、カウントされた印刷枚数を電子印鑑の持主及びシステム管理者にＥメールなどで通知する。
【００５７】
利用許可時間外である場合は、印刷データの中に含まれる印鑑情報を抽出しサーバ４０に送信する。サーバ４０では受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、印刷を許可するか否かを判定する。サーバ４０では、印刷を許可するか否かの判定には印鑑データ登録判定プログラム１７８が実行される。印鑑データ登録判定プログラム１７８では印刷データから印鑑部を抽出し、所定の大きさに正規化し、印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録された印鑑データと一致するものがあるかを判定する。一致するものがなかったら抽出した印鑑部を右に１度回転させ、回転させた画像と印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録された画像と比較を行なう。一致するものがなかったら、さらに印鑑部を右に１度回転させ比較を行ない、印鑑部が１回転（ｎ＝３６０）するまで繰返す。その間に抽出された印鑑部と印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録された画像とで一致するものがあれば同一印鑑検出という判定結果を出力し、一致するものがなければ印鑑登録なしという判定結果を出力する。そして、サーバ４０は印鑑データ登録判定プログラム１７８の出力結果において、一致するものがあるという判定結果が出力されれば印刷を許可、印鑑登録なしという判定結果が出力されれば印刷を許可しないと判定する。
【００５８】
サーバ４０によって印刷を許可しないと判定された場合は、印刷禁止情報を画像形成装置４４に送信し、印刷禁止情報を受信した画像形成装置は課金画面を表示し、印刷にかかる金額を表示する。表示された金額が入金されると画像形成装置４４は、一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し印刷を実行して終了する。印刷中止ボタン２０４を押すと、印刷を実行せずに終了する。
【００５９】
サーバ４０によって印刷を許可すると判定された場合は、印刷許可情報を画像形成装置４４に送信する。印刷許可情報を受信した画像形成装置４４は、一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し印刷を実行する。印刷実行後、画像形成装置４４は、カラー、白黒原稿をそれぞれ何枚印刷したかのカウント情報を含んだ印刷情報をサーバ４０に送信する。画像形成装置４４からの印刷情報を受信したサーバ４０は、印鑑データ登録情報管理データベース１７４の抽出した印鑑情報のレコードにカウント情報を登録する。その後利用許可時間帯になるまで待ち、利用許可時間帯になったらカウントされた印刷枚数を電子印鑑の持主及びシステム管理者にＥメールなどで通知する。
【００６０】
以上のように、利用許可時間内の印刷については、印鑑情報によらず何枚印刷したかのカウント情報をサーバ上で記憶する。利用許可時間外の印刷については、印刷データに含まれている印鑑情報を抽出し、あらかじめ印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑画像が登録されている場合には印刷許可して印刷を実行する。印刷実行後、カウント情報を印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録し、利用許可時間帯になったら印鑑画像を所持する利用者及び管理者に時間外の使用結果をメールなどで通知する。印鑑画像が登録されていない場合は、印刷データに合わせた料金を表示し、その料金が入金されると印刷を実行する。
【００６１】
この結果、印鑑情報が印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録してある利用者は許可時間以外でも印刷ができ、時間外の印刷分については利用許可時間帯になった時メールなどで通知され自ら利用状況を確認することができる。このように、あらかじめ設定された利用禁止時間帯に印刷された情報を自動的に記録し利用者に通知することで、不正利用について監視することができる。また、印鑑情報が登録されていない利用者についても、利用料金を課金することによって時間外でも印刷することができるため、業務において緊急性を要する場合の対応もとることができる。
【００６２】
［第２の実施の形態］
―構成―
図１０は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システム２３０の構成図である。図１０を参照して、画像形成システム２３０は、画像印刷を行なうための画像形成装置２４４と、画像形成装置２４４に対して画像データの印刷指示を出すための情報処理装置２４２と、画像形成装置２４４から印鑑情報を受信しあらかじめ登録された印鑑情報と比較して、印刷許可情報を発行、送信するためのサーバ２４０と、サーバ２４０、情報処理装置２４２及び画像形成装置２４４が接続されたネットワーク２４６とを含む。サーバ２４０と、情報処理装置２４２と、画像形成装置２４４とは、ネットワーク２４６を介して互いに通信可能である。
【００６３】
サーバ２４０、情報処理装置２４２、及び画像形成装置２４４はそれぞれ、サーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４とハードウェア構成は同じである。ただし、それぞれの記憶部１５２、記憶部１０２、記憶部８８が記憶しているプログラムが異なっている。
【００６４】
図１１は、第２の実施の形態に係る画像形成システム２３０において、画像形成装置２４４を利用する際に、サーバ２４０の中央演算処理部１５０、情報処理装置２４２の中央演算処理部１００、及び画像形成装置２４４の制御部６０でそれぞれ実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。図１１において、結合子Ａ、Ｂ、及びＣに至るまでの処理は、第１の実施の形態でサーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４でそれぞれ実行されるプログラムのステップＳ６０１〜ステップＳ６０８と同じである。
【００６５】
図１１を参照して、サーバ２４０で実行されるプログラムは、画像形成装置２４４から送信された印鑑情報を受信し、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されているデータとを参照して印刷を許可するか否かを判定し、判定結果によって制御の流れを分岐させるステップＳ９０１を含む。ステップＳ９０１では、受信した印鑑情報が印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている時に印刷を許可し、登録されていない時は印刷を許可しない。
【００６６】
このプログラムはさらに、ステップＳ９０１で印刷を許可すると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、印鑑データ登録情報管理データベース１７４を参照し受信した印鑑情報に関連付けられた、印刷情報の送信先であるメールアドレスを抽出するステップＳ９０２と、ステップＳ９０２に続き、抽出されたメールアドレスに、印刷日時、ユーザ名、プリンタ名、カラー、白黒などのプリント種類などの印刷に関する情報を送信するステップＳ９０３と、ステップＳ９０３に続き、印刷許可情報を画像形成装置２４４に送信するステップＳ９０５とを含む。
【００６７】
このプログラムはさらに、ステップＳ９０１で印刷を許可しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷禁止通知を情報処理装置２４２に送信するステップＳ９０７と、ステップＳ９０７に続き、印刷データの削除通知を画像形成装置２４４に送信するステップＳ９０９とを含む。ステップＳ９０５、又はステップＳ９０９を実行後、このプログラムは終了する。
【００６８】
情報処理装置２４２で実行されるプログラムは、図９のステップＳ６０４に続き、サーバ２４０からの印刷禁止通知を受信し、表示部１１２に表示するステップＳ９０８を含む。ステップＳ９０８実行後、このプログラムは終了する。
【００６９】
画像形成装置２４４で実行されるプログラムは、図９のステップＳ６０８に続き、
サーバ２４０からの情報を受信するステップＳ９１０と、ステップＳ９１０に続き、サーバ２４０から印刷許可情報を受信したか否かを判定し、判定結果によって制御の流れを分岐させるステップＳ９１１と、ステップＳ９１１で印刷許可情報を受信したと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し、印刷を実行するステップＳ９１２と、ステップＳ９１１で印刷許可情報を受信していないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、一時記憶部８２に格納されていた印刷データを削除するステップＳ９１３とを含む。ステップＳ９１２、又はステップＳ９１３を実行後、このプログラムは終了する。
【００７０】
―動作―
第２の実施の形態に係る画像形成システム２３０は以下のように動作する。
【００７１】
この画像形成システム２３０では、第１の実施の形態と同様に、画像形成装置２４４に関して曜日及び時間帯毎に動作の「許可」又は「禁止」をあらかじめ設定しておく。設定された情報は利用許可時間帯管理テーブル８６に記憶され、画像形成装置２４４に記憶される。
【００７２】
画像形成システム２３０の利用者の中で、電子印鑑を使用し書類を作成する者はあらかじめ印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑画像及び各種情報を登録しておく。
【００７３】
画像形成システム２３０の利用者の各々には、あらかじめユーザＩＤが割当てられる。ユーザＩＤは情報処理装置２４２を起動しログオン処理する際、利用者を識別するために用いられる。
【００７４】
第２の実施の形態では、利用許可時間外に印刷指示を出した時にサーバ２４０に送信される印鑑情報と、印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、印刷が許可された場合には印鑑データ登録情報管理データベース１７４で受信した印鑑情報に関連付けられたメールアドレスに印刷情報を送信する制御を行なっている。
【００７５】
画像形成装置２４４が、印刷データから印鑑情報を抽出しサーバ２４０へ送信するまでは第１の実施の形態と同様に動作する。
【００７６】
サーバ２４０は、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、印刷を許可するか否かを判定する。印刷を許可するか否かは、サーバ２４０での印鑑データ登録判定プログラム１７８の実行結果によって判定される。サーバ２４０によって印刷を許可すると判定された場合、サーバ２４０は、印鑑データ登録情報管理データベース１７４を参照し、受信した印鑑情報に関連付けられたメールアドレスを抽出し、抽出したメールアドレス宛に、印刷日時、ユーザ名、使用するプリンタ名、及びカラー、白黒などのプリント種類などの印刷に関する情報を送信する。画像形成装置２４４には印刷許可情報を送信し、印刷許可情報を受信した画像形成装置２４４は一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し印刷を実行する。
【００７７】
サーバ２４０によって印刷を許可しないと判定された場合、サーバ２４０は、情報処理装置２４２に印刷禁止通知を送信し、情報処理装置２４２は印刷禁止通知を表示部に表示して利用者に伝える。画像形成装置２４４には印刷データの削除通知を送信し、削除通知を受信した画像形成装置２４４は一時記憶部８２に格納された印刷データを削除する。
【００７８】
以上のように、時間外印刷を許可する場合には印鑑情報の所有者に対して実行される印刷に関する情報をメールで送信する。この結果、印鑑情報の所有者は時間外印刷が行なわれた場合、メールの内容から印刷に関する情報を得ることができ不正に行なわれたものかどうかを判断することができる。また、時間外印刷が許可されなかった場合には、印刷禁止情報を発行し、情報処理装置で表示することによって利用者に通知し、画像形成装置に対しては印刷データの削除指示が送られ一時記憶部に格納されていた印刷データは削除される。この結果、時間外印刷であることが利用者に通知され、記憶されていたデータも削除されることから不正な印刷を防ぐことができる。
【００７９】
［第３の実施の形態］
―構成―
図１２は、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成システム３３０の構成図である。図１２を参照して、画像形成システム３３０は、画像印刷を行なうための画像形成装置３４４、３４６と、画像形成装置３４４に対して画像データの印刷指示を出すための情報処理装置３４２と、画像形成装置３４４から印鑑情報を受信しあらかじめ登録された印鑑情報と比較して、印刷許可情報を発行、送信するためのサーバ３４０と、サーバ３４０、情報処理装置３４２、画像形成装置３４４、及び画像形成装置３４６が接続されたネットワーク３４８とを含む。サーバ３４０と、情報処理装置３４２と、画像形成装置３４４、３４６とは、ネットワーク３４８を介して互いに通信可能である。
【００８０】
サーバ３４０、情報処理装置３４２、はそれぞれ、サーバ４０、情報処理装置４２とハードウェア構成は同じである。ただし、それぞれの記憶部１５２及び記憶部１０２が記憶しているプログラムが異なっている。画像形成装置３４４、３４６は、画像形成装置４４とハードウェア構成は同じである。ただし画像形成装置３４４及び３４６の記憶部８８が記憶しているプログラムがそれぞれ異なっている。
【００８１】
図１３は、第３の実施の形態に係る画像形成システム３３０において、サーバ３４０の中央演算処理部１５０、情報処理装置３４２の中央演算処理部１００、及び画像形成装置３４４及び３４６の制御部６０でそれぞれ実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。図１３において、結合子Ａ、Ｂ、及びＣに至るまでの処理は、第１の実施の形態でサーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４でそれぞれ実行されるプログラムのステップＳ６０１〜ステップＳ６０８と同じである。また、図１３を参照して、第１の画像形成装置で実行されるプログラムは画像形成装置３４４の制御部６０が、第２の画像形成装置で実行されるプログラムは画像形成装置３４６の制御部６０が実行するものとする。
【００８２】
図１３を参照して、サーバ３４０で実行されるプログラムは、第１の画像形成装置から送信された印鑑情報を受信し、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されているデータとを参照して印刷を許可するか否かを判定し、判定結果によって制御の流れを分岐させるステップＳ１００１を含む。ステップＳ１００１では、受信した印鑑情報が印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている時に印刷を許可し、登録されていない時は印刷を許可しない。
【００８３】
このプログラムはさらに、ステップＳ１００１で印刷を許可しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷禁止情報を第１の画像形成装置に送信するステップＳ１００２と、ステップＳ１００１で印刷を許可すると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照して、印刷を行なう画像形成装置（ここでは第２の画像形成装置とする）の情報を抽出するステップＳ１００３と、ステップＳ１００３に続き、第１の画像形成装置に対してステップＳ１００３で抽出された第２の画像形成装置に印刷データを転送するようにデータ転送指示情報を送信するステップＳ１００４と、ステップＳ１００４に続き、ステップＳ１００３で抽出された第２の画像形成装置に対して印刷許可情報を送信するステップＳ１００５とを含む。ステップＳ１００５、又はステップＳ１００２実行後、このプログラムは終了する。
【００８４】
第１の画像形成装置で実行されるプログラムは、図９のステップＳ６０８に続き、サーバ３４０からの情報を受信するステップＳ１００６と、サーバ３４０からデータ転送指示情報を受信したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１００８と、ステップＳ１００８でデータ転送指示情報を受信したと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、指定された第２の画像形成装置に印刷データを転送するステップＳ１０１３とを含む。ステップＳ１０１３実行後、このプログラムは終了する。
【００８５】
このプログラムはさらに、ステップＳ１００８でデータ転送指示を受信していないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、課金を促す表示画面２００を表示部７０に表示するステップＳ１００９と、ステップＳ１００９に続き、料金が入金されたか否かを判定し判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０１０と、ステップＳ１０１０で入金されていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷中止ボタン２０４が押されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０１１と、ステップＳ１０１０で入金されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、第１の画像形成装置の一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し、印刷を実行するステップＳ１０１２とを含む。ステップＳ１０１１で印刷中止ボタン２０４が押されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ１０１０に進む。ステップＳ１０１１で印刷中止ボタン２０４が押されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、又はステップＳ１０１２実行後、このプログラムは終了する。
【００８６】
第２の画像形成装置で実行されるプログラムは、第１の画像形成装置から印刷データを受信し、一時記憶部８２へ格納するステップＳ１０１４と、ステップＳ１０１４に続き、サーバ３４０から印刷許可情報を受信するステップＳ１０１５と、ステップＳ１０１５に続き、第２の画像形成装置の一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し、印刷を実行するステップＳ１０１６とを含む。ステップＳ１０１６実行後、このプログラムは終了する。
【００８７】
―動作―
第３の実施の形態に係る画像形成システム３３０は以下のように動作する。
【００８８】
この画像形成システム３３０では、第１の実施の形態と同様に、画像形成装置３４４及び３４６に関して曜日及び時間帯毎に動作の「許可」又は「禁止」をあらかじめ設定しておく。設定された情報は利用許可時間帯管理テーブル８６に記憶され、画像形成装置３４４及び３４６に記憶される。
【００８９】
画像形成システム３３０の利用者の中で、電子印鑑を使用し書類を作成する者はあらかじめ印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑画像及び各種情報を登録しておく。
【００９０】
画像形成システム３３０の利用者の各々には、あらかじめユーザＩＤが割当てられる。ユーザＩＤは情報処理装置３４２を起動しログオン処理する際、利用者を識別するために用いられる。
【００９１】
第３の実施の形態では、利用許可時間外に印刷指示を出した時にサーバ３４０に送信される印鑑情報と、印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、印刷が許可される場合には、ほかの画像形成装置に印刷指示を出していたとしても、印鑑画像にあらかじめ関連付けて登録されている画像形成装置に出力先を変更させるという制御を行なっている。
【００９２】
画像形成装置３４４が、印刷データから印鑑情報を抽出しサーバ３４０へ送信するまでは第１の実施の形態と同様に動作する。
【００９３】
サーバ３４０は、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、印刷を許可するか否かを判定する。印刷を許可するか否かは、サーバ３４０での印鑑データ登録判定プログラム１７８の実行結果によって判定される。サーバ３４０で印刷を許可すると判定された場合、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、受信した印鑑情報に関連付けられた出力先（ここでは第２の画像形成装置とする）を抽出する。出力先を抽出後、サーバ３４０に印鑑情報を送信してきた第１の画像形成装置に対し、抽出された出力先に印刷データを転送するよう指示を含んだ情報を送信し、それを受信した第１の画像形成装置は第２の画像形成装置に印刷データを転送する。サーバ３４０は抽出された出力先、第２の画像形成装置に印刷許可情報を送信し、印刷許可情報を受信した第２の画像形成装置は一時記憶部に格納された印刷データを読出し印刷を実行する。
【００９４】
サーバ３４０で印刷を許可しないと判定された場合は、印刷禁止情報を第１の画像形成装置に送信し、印刷禁止情報を受信した第１の画像形成装置は課金画面を表示し印刷に係る金額を表示する。表示された金額が入金されると第１の画像形成装置は、一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し印刷を実行して終了する。課金画面表示時に印刷中止ボタン２０４が押されると、印刷を中止して終了する。
【００９５】
以上のように、あらかじめ印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑情報と関連付けて出力先を登録し、時間外印刷を行なう場合には出力先を変更させている。この結果、時間外印刷時の印刷先を固定することができ、人目に付きやすい画像形成装置に出力先を変更させたり、カラー印刷機能を設けていない画像形成装置に出力先を変更させたりすることで、不正な印刷を防ぐことができる。また、印鑑情報が登録されていない利用者についても、利用料金を課金することによって時間外でも印刷することができるため、業務において緊急性を要する場合の対応もとることができる。
【００９６】
［第４の実施の形態］
―構成―
図１４は、本発明の第４の実施の形態に係る画像形成システム４３０の構成図である。図１４を参照して、画像形成システム４３０は、画像印刷を行なうための画像形成装置４４４と、画像形成装置４４４に対して画像データの印刷指示を出すための情報処理装置４４２と、画像形成装置４４４から印鑑情報を受信しあらかじめ登録された印鑑情報と比較して、印刷許可情報を発行、送信するためのサーバ４４０と、サーバ４４０、情報処理装置４４２、及び画像形成装置４４４が接続されたネットワーク４４６とを含む。サーバ４４０と、情報処理装置４４２と、及び画像形成装置４４４とは、ネットワーク４４６を介して互いに通信可能である。
【００９７】
サーバ４４０、情報処理装置４４２、及び画像形成装置４４４はそれぞれ、サーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４とハードウェア構成は同じである。ただし、それぞれの記憶部１５２、記憶部１０２、及び記憶部８８が記憶しているプログラムが異なっている。
【００９８】
図１５は、第４の実施の形態に係る画像形成システム４３０において、サーバ４４０の中央演算処理部１５０、情報処理装置４４２の中央演算処理部１００、及び画像形成装置４４４の制御部６０でそれぞれ実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。図１５において、結合子Ａ、Ｂ、及びＣに至るまでの処理は、第１の実施の形態でサーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４でそれぞれ実行されるプログラムのステップＳ６０１〜ステップＳ６０８と同じである。
【００９９】
図１５を参照して、サーバ４４０で実行されるプログラムは、画像形成装置４４４から送信された印鑑情報を受信し、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されているデータとを参照して印刷を許可するか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１１０１を含む。ステップＳ１１０１では、受信した印鑑情報が印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている時に印刷を許可し、登録されていない時は印刷を許可しない。
【０１００】
このプログラムはさらに、ステップＳ１１０１で印刷を許可しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷禁止情報を画像形成装置４４４に送信するステップＳ１１０２と、ステップＳ１１０１で印刷を許可すると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、印刷許可情報を画像形成装置４４４に送信するステップＳ１１０４と、ステップＳ１１０４に続き、画像形成装置４４４から印刷結果情報を受信し印鑑データ登録情報管理データベース１７４の該当するレコードの印刷カウント情報に受信した印刷結果情報に含まれる印刷カウント情報を加算するステップＳ１１０５とを含む。ステップＳ１１０２、又はステップＳ１１０５実行後、このプログラムは終了する。
【０１０１】
画像形成装置４４４で実行されるプログラムは、図９に示すステップＳ６０８に続き、サーバ４４０からの情報を受信するステップＳ１１０６と、ステップＳ１１０６に続き、サーバ４４０から印刷禁止情報を受信したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１１０７と、ステップＳ１１０７で印刷禁止情報を受信したと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、課金を促す表示画面２００を表示部７０に表示するステップＳ１１０８と、ステップＳ１１０８に続き、料金表示領域２０２に表示された金額が入金されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１１０９と、ステップＳ１１０９で入金されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し、印刷を実行するステップＳ１１１０とを含む。ステップＳ１１０７で印刷禁止情報を受信していないと判定された場合（ＮＯの場合）は、制御はステップＳ１１１０に進む。
【０１０２】
このプログラムはさらに、ステップＳ１１０９で入金されていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷中止ボタン２０４が押されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１１１２と、ステップＳ１１１０に続き、カラー及び白黒印刷をそれぞれ何枚印刷したかの情報を含む印刷結果情報をサーバ４４０に送信するステップＳ１１１１とを含む。ステップＳ１１１２で、印刷中止ボタン２０４が押されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ１１０９に進む。ステップＳ１１１２で印刷中止ボタン２０４が押されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、又はステップＳ１１１１実行後、このプログラムは終了する。
【０１０３】
―動作―
第４の実施の形態に係る画像形成システム４３０は以下のように動作する。
【０１０４】
この画像形成システム４３０では、第１の実施の形態と同様に、画像形成装置４４４に関して曜日及び時間帯毎に動作の「許可」又は「禁止」をあらかじめ設定しておく。設定された情報は利用許可時間帯管理テーブル８６に記憶され、画像形成装置４４４に記憶される。
【０１０５】
画像形成システム４３０の利用者の中で、電子印鑑を使用し書類を作成する者はあらかじめ印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑画像及び各種情報を登録しておく。
【０１０６】
画像形成システム４３０の利用者の各々には、あらかじめユーザＩＤが割当てられる。ユーザＩＤは情報処理装置４４２を起動しログオン処理する際、利用者を識別するために用いられる。
【０１０７】
第４の実施の形態では、利用許可時間外に印刷指示を出した時にサーバ４４０に送信される印鑑情報と、印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている印鑑情報とを参照し、サーバ４４０が印刷を許可するか否かに問わず、印鑑データ登録情報管理データベース１７４にカラー印刷及び白黒印刷のカウント情報を記録していく制御を行なっている。
【０１０８】
画像形成装置４４４が、印刷データから印鑑情報を抽出しサーバ４４０へ送信するまでは第１の実施の形態と同様に動作する。
【０１０９】
サーバ４４０では、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、印刷を許可するか否かを判定する。印刷を許可するか否かは、サーバ４４０での印鑑データ登録判定プログラム１７８の実行結果によって判定される。印刷を許可すると判定された場合は、印刷許可情報を画像形成装置４４４に送信する。画像形成装置４４４は印刷許可情報を受信し、一時記憶部に格納された印刷データを読出し、印刷を実行する。印刷実行後、画像形成装置４４４はカラー印刷及び白黒印刷のカウント情報を含んだ印刷結果情報を送信し、サーバ４４０の印鑑データ登録情報管理データベース１７４で該当する印鑑情報のカウント情報に値が追加される。印刷を許可しないと判定された場合は、画像形成装置４４４に印刷禁止情報を送信する。印刷禁止情報を受信した画像形成装置４４４は、印刷データに合わせた印刷料金画面を表示し、利用者に課金を促す。料金が入金されたら一時記憶部に格納された印刷データを読出し印刷を実行する。印刷を中止する場合には印刷中止ボタンを押し、プログラムを終了させる。
【０１１０】
第４の実施の形態では、課金して印刷を行なった場合もサーバ４４０にカラー印刷及び白黒印刷のカウント情報を含んだ印刷結果情報を送信する。サーバ４４０の印鑑データ登録情報管理データベース１７４では、時間外課金印刷レコードのカウント情報に値が追加される。
【０１１１】
以上のように、時間外印刷を許可する場合には印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑情報と関連付けられて登録されているカウント情報に時間外印刷時のカラー印刷、白黒印刷のカウント情報をそれぞれ記憶している。この結果、時間外印刷時の個人ごとの印刷枚数を把握することができ、適切な印刷による結果かを観察することができる。また、第４の実施の形態では、印鑑情報が印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されていなくて、料金を払って印刷した分のカウント情報も記憶している。課金して印刷した分の情報を把握することで、利用状況とコストの関係から適正な価格を算出することができ、課金印刷によるコスト割れを防ぐことができる。
【０１１２】
［第５の実施の形態］
―構成―
図１６は、本発明の第５の実施の形態に係る画像形成システム５３０の構成図である。図１６を参照して、画像形成システム５３０は、画像印刷を行なうための画像形成装置５４４と、画像形成装置５４４に対して画像データの印刷指示を出すための情報処理装置５４２と、画像形成装置５４４から印鑑情報を受信しあらかじめ登録された印鑑情報と比較して、印刷許可情報を発行、送信するためのサーバ５４０と、サーバ５４０、情報処理装置５４２、及び画像形成装置５４４が接続されたネットワーク５４６とを含む。サーバ５４０と、情報処理装置５４２と、及び画像形成装置５４４とは、ネットワーク５４６を介して互いに通信可能である。
【０１１３】
サーバ５４０、情報処理装置５４２、及び画像形成装置５４４はそれぞれ、サーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４とハードウェア構成は同じである。ただし、それぞれの記憶部１５２、記憶部１０２、及び記憶部８８が記憶しているプログラムが異なっている。
【０１１４】
図１７は、第５の実施の形態に係る画像形成システム５３０において、サーバ５４０の中央演算処理部１５０、情報処理装置５４２の中央演算処理部１００、及び画像形成装置５４４の制御部６０でそれぞれ実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。図１７において、結合子Ａ、Ｂ、及びＣに至るまでの処理は、第１の実施の形態でサーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４でそれぞれ実行されるプログラムのステップＳ６０１〜ステップＳ６０８と同じである。
【０１１５】
図１７を参照して、サーバ５４０で実行されるプログラムは、画像形成装置５４４から送信された印鑑情報を受信し、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されているデータとを参照して印刷を許可するか否かを判定し、判定結果によって制御の流れを分岐させるステップＳ１３０１を含む。ステップＳ１３０１では、受信した印鑑情報が印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている時に印刷を許可し、登録されていない時は印刷を許可しない。
【０１１６】
このプログラムはさらに、ステップＳ１３０１で印刷を許可しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷禁止情報を画像形成装置５４４に送信するステップＳ１３０２と、ステップＳ１３０１で印刷を許可すると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照しカラー及び白黒印刷の印刷許可情報を抽出するステップＳ１３０３と、ステップＳ１３０３に続き、抽出したカラー及び白黒印刷の許可情報を含んだ印刷許可情報を画像形成装置５４４に送信するステップＳ１３０６とを含む。ステップＳ１３０２、又はステップＳ１３０６実行後、このプログラムは終了する。
【０１１７】
画像形成装置５４４で実行されるプログラムは、図９に示すステップＳ６０８に続き、サーバ５４０からの情報を受信するステップＳ１３０７と、ステップＳ１３０７に続き、印刷許可情報を受信したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１３０８と、ステップＳ１３０８で印刷許可情報を受信していないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、課金を促す表示画面２００を表示部７０に表示するステップＳ１３１２と、ステップＳ１３１２に続き、料金表示領域２０２に表示された金額が入金されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１３１３と、ステップＳ１３１３で入金されていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷中止ボタン２０４が押されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１３１４とを含む。ステップＳ１３１４で、印刷中止ボタン２０４が押されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ１３１３に進む。ステップＳ１３１４で、印刷中止ボタン２０４が押されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、このプログラムを終了する。
【０１１８】
このプログラムはさらに、ステップＳ１３０８で印刷許可情報を受信したと判定された場合に実行され、一時記憶部８２に記憶されている印刷データは白黒か否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１３０９と、ステップＳ１３０９で印刷データは白黒ではないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、サーバ５４０から受信した印刷許可情報はカラー印刷を許可しているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１３１０と、ステップＳ１３１０でカラー印刷を許可していると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し、印刷を実行するステップＳ１３１１とを含む。ステップＳ１３０９で印刷データは白黒であると判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御はステップＳ１３１１に進む。ステップＳ１３１３で入金されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御はステップＳ１３１１に進む。ステップＳ１３１０でカラー印刷を許可していないと判定された場合（ＮＯの場合）には、制御はステップＳ１３１２に進む。ステップＳ１３１１実行後、このプログラムを終了する。
【０１１９】
―動作―
第５の実施の形態に係る画像形成システム５３０は以下のように動作する。
【０１２０】
この画像形成システム５３０では、第１の実施の形態と同様に、画像形成装置５４４に関して曜日及び時間帯毎に動作の「許可」又は「禁止」をあらかじめ設定しておく。設定された情報は利用許可時間帯管理テーブル８６に記憶され、画像形成装置５４４に記憶される。
【０１２１】
画像形成システム５３０の利用者の中で、電子印鑑を使用し書類を作成する者はあらかじめ印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑画像及び各種情報を登録しておく。
【０１２２】
画像形成システム５３０の利用者の各々には、あらかじめユーザＩＤが割当てられる。ユーザＩＤは情報処理装置５４２を起動しログオン処理する際、利用者を識別するために用いられる。
【０１２３】
第５の実施の形態では、利用許可時間外に印刷指示を出した時にサーバ５４０に送信される印鑑情報と、印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている印鑑情報とを参照し、予め設定されたカラー印刷及び白黒印刷の許可又は禁止の設定にしたがって画像形成装置５４４の動作制御を行なっている。
【０１２４】
画像形成装置５４４が、印刷データから印鑑情報を抽出しサーバ５４０へ送信するまでは第１の実施の形態と同様に動作する。
【０１２５】
サーバ５４０では、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、印刷を許可するか否かを判定する。印刷を許可するか否かは、サーバ５４０での印鑑データ登録判定プログラム１７８の実行結果によって判定される。サーバ５４０で印刷を許可しないと判定された場合は、印刷禁止情報を画像形成装置５４４に送信する。印刷禁止情報を受信した画像形成装置５４４は、カラー又は白黒の印刷データに合わせた印刷料金画面を表示し、利用者に課金を促す。入金されたら一時記憶部に格納された印刷データを読出し印刷を実行する。印刷を中止する場合には印刷中止ボタン２０４を押し、プログラムを終了させる。
【０１２６】
サーバ５４０で印刷を許可すると判定された場合には、カラー印刷又は白黒印刷の許可された印刷種別を含んだ印刷許可情報を画像形成装置５４４に送信する。印刷許可情報を受信した画像形成装置５４４は、印刷データが白黒データの場合は印刷を実行する。印刷がカラーデータである場合には、受信した印刷許可情報がカラーの印刷を許可しているか否かを判定し、許可している場合には印刷を実行する。印刷データがカラーで、カラー印刷が許可されていない場合には、印刷データに合わせた印刷料金画面を表示して利用者に課金を促し、入金された場合には印刷を実行する。
【０１２７】
以上のように、印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録される印鑑情報それぞれにおいて、カラー、白黒の印刷許可情報を設定することができ、利用不可時間帯で許可する印刷に制限をかけることができる。この結果、利用者の利用状況に応じた設定をすることができ、カラー印刷が不必要なものには利用許可を与えないような設定にし、印刷におけるコストを下げることができる。また、カラー印刷の利用許可が与えられていない利用者が利用時間外にカラー印刷をする必要がある時には、課金処理を行なうことで印刷可能となり対応することができる。
【０１２８】
［第６の実施の形態］
―構成―
図１８は、本発明の第６の実施の形態に係る画像形成システム６３０の構成図である。図１８を参照して、画像形成システム６３０は、画像印刷を行なうための画像形成装置６４４と、画像形成装置６４４に対して画像データの印刷指示を出すための情報処理装置６４２と、画像形成装置６４４から印鑑情報を受信しあらかじめ登録された印鑑情報と比較して、印刷許可情報を発行、送信するためのサーバ６４０と、サーバ６４０、情報処理装置６４２、及び画像形成装置６４４が接続されたネットワーク６４６とを含む。サーバ６４０と、情報処理装置６４２と、及び画像形成装置６４４とは、ネットワーク６４６を介して互いに通信可能である。
【０１２９】
サーバ６４０、情報処理装置６４２、及び画像形成装置６４４はそれぞれ、サーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４とハードウェア構成は同じである。ただし、それぞれの記憶部１５２、記憶部１０２、及び記憶部８８が記憶しているプログラムが異なっている。
【０１３０】
図１９は、第６の実施の形態に係る画像形成システム６３０において、サーバ６４０の中央演算処理部１５０、情報処理装置６４２の中央演算処理部１００、及び画像形成装置６４４の制御部６０でそれぞれ実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。図１９において、結合子Ａ、Ｂ、及びＣに至るまでの処理は、第１の実施の形態でサーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４でそれぞれ実行されるプログラムのステップＳ６０１〜ステップＳ６０８と同じである。
【０１３１】
図１９を参照して、サーバ６４０で実行されるプログラムは、画像形成装置６４４から送信された印鑑情報を受信し、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されているデータとを参照して印刷を許可するか否かを判定し、判定結果によって制御の流れを分岐させるステップＳ１４０１を含む。ステップＳ１４０１では、受信した印鑑情報が印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている時に印刷を許可し、登録されていない時は印刷を許可しない。
【０１３２】
このプログラムはさらに、ステップＳ１４０１で印刷を許可しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷禁止情報を画像形成装置６４４に送信するステップＳ１４０２と、ステップＳ１４０１で印刷を許可すると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、印刷許可情報を画像形成装置６４４に送信するステップＳ１４０３と、ステップＳ１４０３に続き、画像形成装置６４４から印刷データを受信し、サーバ６４０の印刷画像データ保存部１７２に保存するステップＳ１４０４と、ステップＳ１４０４に続き、保存された印刷データを印鑑データ登録情報管理データベース１７４の該当するレコードと関連付けるステップＳ１４０５とを含む。ステップＳ１４０２実行後、制御はステップＳ１４０４に進む。ステップＳ１４０５実行後、このプログラムは終了する。
【０１３３】
画像形成装置６４４で実行されるプログラムは、図９に示すステップＳ６０８に続き、サーバ６４０からの情報を受信するステップＳ１４０６と、ステップＳ１４０６に続き、サーバ６４０から印刷禁止情報を受信したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１４０７と、ステップＳ１４０７で印刷禁止情報を受信したと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、課金を促す表示画面２００を表示部７０に表示するステップＳ１４０８と、ステップＳ１４０８に続き、料金表示領域２０２に表示された金額が入金されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１４０９と、ステップＳ１４０９で入金されていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷中止ボタン２０４が押されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１４１２と、ステップＳ１４０９で入金されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し、印刷を実行するステップＳ１４１０と、ステップＳ１４１０に続き、印刷した印刷データをサーバ６４０に送信するステップＳ１４１１とを含む。ステップＳ１４０７で印刷禁止情報を受信していないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ１４１０に進む。ステップＳ１４１２で印刷中止ボタン２０４が押されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ１４０９に進む。ステップＳ１４１１実行後、又はステップＳ１４１２で印刷中止ボタン２０４が押されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、このプログラムを終了する。
【０１３４】
―動作―
第６の実施の形態に係る画像形成システム６３０は以下のように動作する。
【０１３５】
この画像形成システム６３０では、第１の実施の形態と同様に、画像形成装置６４４に関して曜日及び時間帯毎に動作の「許可」又は「禁止」をあらかじめ設定しておく。設定された情報は利用許可時間帯管理テーブル８６に記憶され、画像形成装置６４４に記憶される。
【０１３６】
画像形成システム６３０の利用者の中で、電子印鑑を使用し書類を作成する者はあらかじめ印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑画像及び各種情報を登録しておく。
【０１３７】
画像形成システム６３０の利用者の各々には、あらかじめユーザＩＤが割当てられる。ユーザＩＤは情報処理装置６４２を起動しログオン処理する際、利用者を識別するために用いられる。
【０１３８】
第６の実施の形態では、印刷実行後の印刷データをサーバ６４０に送信し、サーバ６４０の印刷画像データ保存部１７２に送信された印刷データを保存する。保存された印刷データは印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている印鑑情報と関連づけされて登録する制御を行なっている。
【０１３９】
画像形成装置６４４が、印刷データから印鑑情報を抽出しサーバ６４０へ送信するまでは第１の実施の形態と同様に動作する。
【０１４０】
サーバ６４０では、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、印刷を許可するか否かを判定する。印刷を許可するか否かは、サーバ６４０での印鑑データ登録判定プログラム１７８の実行結果によって判定される。サーバ６４０で印刷を許可しないと判定された場合は、印刷禁止情報を画像形成装置６４４に送信する。印刷禁止情報を受信した画像形成装置６４４は、印刷データに合わせた印刷料金画面を表示し、利用者に課金を促す。印刷を中止する場合には印刷中止ボタンを押し、プログラムを終了させる。料金が入金されたら一時記憶部に格納された印刷データを読出し印刷を実行し、印刷実行後印刷データをサーバ６４０に送信する。印刷を許可すると判定された場合は、画像形成装置６４４に印刷許可情報を送信する。印刷許可情報を受信した画像形成装置６４４は一時記憶部に格納された印刷データを読出し印刷を実行し、印刷実行後印刷データをサーバ６４０に送信する。
【０１４１】
サーバ６４０は、受信した印刷データを印刷画像データ保存部１７２に保存する。印刷を許可すると判定された場合には、印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている印鑑情報に保存された印刷データを関連付ける。印鑑情報がない場合には、該当する印鑑情報なしのレコードに保存された印刷データを関連付ける。
【０１４２】
以上のように、印刷データと印鑑情報を関連付けて登録することで、電子印鑑が誤っていたり、誤認識で印刷されたりした場合でも後から確認することができる。印刷データを印鑑情報と関連付けて保存することにより、印刷したデータと実行時の状態を保存することができ、後日印刷状況を確認することができる。また、課金された印刷データも保存することで、どのようなものが印刷されたかを確認することができる。
【０１４３】
以上のように、例示した各実施の形態により、不正利用を防ぐために画像形成装置の利用可能な時間を設定し、その時間帯に印刷された情報を自動的に記録し、印刷情報が確認可能な画像形成システムを提供することができる。
【０１４４】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【０１４５】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成システム３０の構成図である。
【図２】画像形成装置４４の内部構成を表すブロック図である。
【図３】サーバ４０の内部構成を表すブロック図である。
【図４】情報処理装置４２の内部構成を表すブロック図である。
【図５】画像形成装置４４の利用許可時間を設定した、利用許可時間帯管理テーブル１８０の例を示す図である。
【図６】サーバ４０が備える印鑑データ登録情報管理データベース１７４の例を示す図である。
【図７】サーバ４０の中央演算処理部１５０で実行される、印鑑画像の認識における動作を表すプログラムをフローチャート形式で表す図である。
【図８】あらかじめ設定された印刷許可時間帯以外の印刷時に表示される、課金を促す表示画面２００を示す図である。
【図９】第１の実施の形態に係る画像形成システム３０において実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システム２３０の構成図である。
【図１１】第２の実施の形態に係る画像形成システム２３０において、実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成システム３３０の構成図である。
【図１３】第３の実施の形態に係る画像形成システム３３０において、実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。
【図１４】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成システム４３０の構成図である。
【図１５】第４の実施の形態に係る画像形成システム４３０において、実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。
【図１６】本発明の第５の実施の形態に係る画像形成システム５３０の構成図である。
【図１７】第５の実施の形態に係る画像形成システム５３０において、実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。
【図１８】本発明の第６の実施の形態に係る画像形成システム６３０の構成図である。
【図１９】第６の実施の形態に係る画像形成システム６３０において、実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。
【符号の説明】
【０１４６】
３０ 画像形成システム
４０ サーバ
４２ 情報処理装置
４４ 画像形成装置
４６ ネットワーク
６０ 制御部
６６ 印刷制御部
６８ 画像形成部
７０、１１２、１６０ 表示部
７２、１１８、１６６ 操作部
７４、１０８、１５６ 通信インターフェイス
８２ 一時記憶部
８６、１７０ 利用許可時間帯管理テーブル
８８、１０２、１５２ 記憶部
９２、１２４、１７６ バス
１００、１５０ 中央演算処理部
１０４ プリンタドライバ
１０６ 印鑑識別・付与処理プログラム
２００ 表示画面
２０２ 料金表示領域
２０４ 印刷中止ボタン
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを扱う画像形成システムに関し、特に利用情報を記録する機能を有する画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、デジタル複写機及びプリンタなどの画像形成装置はあらゆる場所に普及し、ネットワークにつながれ、コンピュータを扱う職場では欠かせないものになっている。それと同時に問題になってきているのが、業務以外の私的利用である。誰が利用したか分からない点、私的利用が行なわれるのが人目の少ない業務時間外に多く、監視の目が行き届かない点などの問題点がある。そこで画像形成装置の利用許可時間をあらかじめ設定し、夜間などの許可時間以外には装置の動作を禁止するような制限する方法が採られてきた。
【０００３】
しかし、一律に時間による制限は利用者にとっては大変不便なものである。
【０００４】
この問題に関し、特許文献１は、画像形成装置の利用禁止時間帯に印刷を行なう場合、所定のパスワードを入力することによって、一時的に画像形成装置の動作制限を解除する技術を開示している。
【特許文献１】特開２００６−７４３５８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
私的利用などの不正な利用の防止、及び印刷物に対する原本性の確保など、画像形成システムには様々な要望が上がってきている。その要望に応えるためには、画像形成装置が利用された印刷に関するジョブ情報（印刷時間、印刷枚数、印刷ファイル名、カラー・白黒印刷など）を保存し、そこから不正利用がないかを確認することは有効な手段である。
【０００６】
しかし、ネットワークに接続された画像形成装置ではネットワーク上に流れるジョブ情報は莫大な量となり、管理者による仕分け及びチェックにも大変な手間がかかっていた。
【０００７】
特許文献１の技術はパスワードによる制御であり、一度制限が解かれるとどのような文書も印刷可能であり、文書管理の面では十分ではなかった。
【０００８】
そのため本発明の目的は、印刷を許可するか否かを容易に管理することができ画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、時間的条件によって印刷を許可するか否かを容易に管理することができる画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を提供することである。
【００１０】
本発明のさらに他の目的は、時間的条件によって印刷を許可するか否かを管理することができ、かつ時間的条件が充足されていないときでも場合によっては印刷することを許可できる画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を提供することである。
【００１１】
本発明の他の目的は、時間的条件によって印刷を許可するか否かを容易に管理することができ、かつ許可された時間外に印刷された枚数を管理できる画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の第１の局面に係る画像形成システムは、１又は複数の電子印鑑画像を記憶するための印鑑記憶手段と、印刷データの中から印鑑画像を抽出するための印鑑画像抽出手段と、印鑑画像抽出手段により抽出された印鑑画像が、印鑑記憶手段により記憶されている電子印鑑画像のいずれかと一致するか否かを判定するための印鑑画像判定手段と、印鑑画像判定手段の判定結果により、抽出された印鑑画像が１又は複数の電子印鑑画像のいずれかと一致すると判定されると、印刷データの印刷を実行するための印刷実行手段とを含む。
【００１３】
好ましくは、画像形成システムは、印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像の各々に対して、電子印鑑画像に関連して印刷実行手段により印刷された枚数を記憶するための印刷枚数記憶手段と、電子印鑑画像に関連する、情報の送信先を記憶するための送信先記憶手段とをさらに含み、所定の条件が充足されたことに応答して、印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像に対し、送信先記憶手段に記憶されている、対応する送信先に、印刷枚数記憶手段に記憶されている、対応する印刷情報を送信するための印刷情報送信手段をさらに含む。
【００１４】
より好ましくは、画像形成システムは、印刷を許可する時間的条件を記憶した印刷管理テーブルをさらに備え、時間的条件が満たされていない時に、印鑑画像判定手段により印鑑画像が一致しないと判定された時、印刷データを印刷するための課金処理をシステム利用者に対して行なうための課金手段と、課金手段による課金処理に対する入金が確認されたときに、印刷実行手段による印刷データの印刷を実行させるための手段とを含む。
【００１５】
さらに好ましくは、印刷実行手段は複数個の画像形成手段を含み、画像形成システムはさらに、印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像の各々について、当該電子印鑑画像に関連した、出力先の画像形成手段を記憶するための出力先記憶手段を含む。印刷実行手段はさらに、印刷データから抽出された印鑑画像と一致すると印鑑画像判定手段により判定された電子印鑑画像に対応して出力先記憶手段に記憶されている画像形成手段に、印刷データを転送し印刷させるための手段を含む。
【００１６】
好ましくは、画像形成システムは、印鑑画像判定手段の判定結果により、印刷データから抽出された印鑑画像が印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像のいずれとも一致しないと判定された時に、印刷禁止表示を表示するための印刷禁止表示手段をさらに含む。
【００１７】
より好ましくは、画像形成システムは、印刷実行手段により、時間的条件が満たされない時に印刷された印刷データを保存するための印刷データ保存手段と、印刷データ保存手段で保存された前記印刷データに対する利用者の閲覧を可能にするための閲覧手段とをさらに含む。
【００１８】
本発明の第２の局面に係る管理サーバは、１又は複数の電子印鑑画像を記憶するための印鑑記憶手段と、画像形成装置から印刷データを受信し、受信された印刷データの中から印鑑画像を抽出するための印鑑画像抽出手段と、印鑑画像抽出手段により抽出された印鑑画像が、印鑑記憶手段により記憶されている電子印鑑画像と一致するか否かを判定するための印鑑画像判定手段と、印鑑画像判定手段により、抽出された印鑑画像が印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像のいずれかと一致すると判定されると、印刷データを送信してきた画像形成装置に対し、当該印刷データの印刷を許可する印刷許可情報を送信するための印刷許可手段と、印鑑画像判定手段により、抽出された印鑑画像が印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像のいずれとも一致しないと判定されると、印刷データを送信してきた画像形成装置に対し、当該印刷データの印刷を禁止する印刷禁止情報を送信するための印刷禁止手段とを含む。
【００１９】
本発明の第３の局面に係る画像形成装置は、利用者の印刷指示に応答して、利用者に対応する特定の印鑑画像を含む印刷データを作成するための印刷データ作成手段と、印鑑画像を含む印刷データを上記管理サーバに送信するための送信手段と、管理サーバから印刷データに応答して送信されて来る印刷許可情報を受信したことに応答して印刷データの印刷を実行するための印刷実行手段と、管理サーバから印刷データに応答して送信されて来る印刷禁止情報に応答して、印刷データの印刷を中止するための印刷中止手段とを含む。
【００２０】
より好ましくは、画像形成装置は、印刷を許可する時間的条件を記憶した印刷管理テーブルをさらに備え、利用者の印刷指示が時間的条件を充足しているか否かを判定するための判定手段をさらに含み、送信手段は、判定手段により時間的条件が充足されていないと判定されたときに、印鑑画像を含む印刷データを管理サーバに送信するための手段と、判定手段により時間的条件が充足されていると判定されたときに、印刷実行手段による印刷データの印刷を実行させるための手段とを含み、判定手段により時間的条件が充足されていないと判定されたときに、送信するための手段により送信された印刷データに応答して、管理サーバから送信されてくる印刷禁止情報に応答して課金処理を利用者に対して行なうための課金手段と、課金手段による課金処理に対する入金が確認されたときに、印刷実行手段による印刷データの印刷を実行させるための手段とをさらに含む。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように、本画像形成システムによれば、あらかじめ登録される電子印鑑画像と印刷データに含まれる印鑑画像とを用いて、印刷データに含まれる印鑑画像が登録されているか否かによって画像形成システムの動作を制御する。この結果、印刷を許可するか否かを容易に管理することができる画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を実現することができる。
【００２２】
本画像形成システムはさらに、印刷を許可する時間的条件を記憶したテーブルを含み、時間的条件が充足されていない時には無条件に印刷するということはしない。その結果、時間的条件によって印刷を許可するか否かを容易に管理することができる画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を実現することができる。
【００２３】
本画像形成システムはさらに、印刷データを印刷するための課金処理をシステム利用者に対して行なう課金手段を含む。時間的条件が充足されていなくても課金処理に対する入金が行なわれれば印刷が実行される。その結果、時間的条件によって印刷を許可するか否かを管理することができ、かつ時間的条件が充足されていないときでも場合によっては印刷することを許可できる画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を実現することができる。
【００２４】
本画像形成システムはさらに、時間的条件が充足されていない時に印刷された枚数を記憶するための印刷枚数記憶手段を含む。その結果、時間的条件によって印刷を許可するか否かを容易に管理することができ、かつ許可された時間外に印刷された枚数を管理できる画像形成システム並びにそのための管理サーバ及び画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下の説明及び図面においては、同一部品には同じ参照符号および名称を付してある。それらの機能も同様である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２６】
［第１の実施の形態］
−構成−
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システム３０の構成図である。図１を参照して、画像形成システム３０は、画像印刷を行なうための画像形成装置４４と、画像形成装置４４に対して画像データの印刷指示を出すための情報処理装置４２と、画像形成装置４４から印鑑情報を受信しあらかじめ登録された印鑑情報と比較して、印刷許可情報を発行、送信するためのサーバ４０と、サーバ４０、情報処理装置４２及び画像形成装置４４が接続されたネットワーク４６とを含む。サーバ４０と、情報処理装置４２と、画像形成装置４４とは、ネットワーク４６を介して互いに通信可能である。
【００２７】
図２は、画像形成装置４４の内部構成を表すブロック図である。図２を参照して、画像形成装置４４は、画像形成装置４４の全体を制御する制御部６０と、制御部６０に接続されたバス９２と、原稿載置台上に置かれた原稿を走査して光学的に読取るための原稿走査部６２と、原稿走査部６２で読取った光学信号を変換して画像データを生成するための読取画像データ生成制御部６４と、入力された画像データの印刷処理を制御するための印刷制御部６６と、印刷制御部６６から入力された画像データを紙媒体に印刷するための画像形成部６８と、原稿読取及び印刷処理に関する情報を表示するための表示部７０とを含む。
【００２８】
画像形成装置４４はさらに、ユーザからの操作指示を受付け制御部６０に渡すための操作部７２と、外部装置との通信を制御するための通信インターフェイス７４と、通信インターフェイス７４に接続された通信コネクタ７６と、画像形成装置４４の消費電力の検知、待機状態への設定及び、電源オフなどを制御するための電力制御部７８と、電力制御部７８に接続された電源コネクタ８０と、読取った又は入力された画像データを一時的に格納するための一時記憶部８２と、画像形成装置４４で実行される各種プログラムを格納するための記憶部８８と、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）カードなどの記憶媒体に記録された情報を読取り制御部６０に渡すための記憶媒体読取部９０とを含む。
【００２９】
記憶部８８は、印刷データに含まれる印鑑情報を抽出するための印鑑情報抽出プログラム８４と、利用許可時間帯管理テーブル８６とを記憶している。原稿走査部６２、読取画像データ生成制御部６４、印刷制御部６６、画像形成部６８、記憶部８８、記憶媒体読取部９０、表示部７０、操作部７２、通信インターフェイス７４、電力制御部７８及び一時記憶部８２はバス９２を介して接続されており、各部に対する制御は、制御部６０により行なわれる。
【００３０】
図３は、サーバ４０の内部構成を表すブロック図である。図３を参照して、サーバ４０は、サーバ４０内で実行されるプログラムを記憶するための記憶部１５２と、記憶部１５２に記憶されているプログラムを呼出して実行することによりサーバ４０の全体を制御し所望の機能を実現するための中央演算処理部１５０と、中央演算処理部１５０に接続されたバス１７６と、バス１７６に接続された表示インターフェイス１６４と、表示インターフェイス１６４に接続された表示部用コネクタ１６２と、表示部用コネクタ１６２に接続された表示部１６０と、ユーザからの操作を受付け中央演算処理部１５０に渡すための操作部１６６と、バス１７６に接続された通信インターフェイス１５６と、通信インターフェイス１５６に接続された通信コネクタ１５８とを含む。
【００３１】
記憶部１５２は、情報処理装置４２からのパスワード発行要求に応答して一時許可パスワードを発行するための一時許可パスワード発行プログラム１５４と、利用許可時間帯管理テーブル１７０と、印刷データを保存するための印刷画像データ保存部１７２と、印鑑部データに関する情報を記憶するための印鑑データ登録情報管理データベース１７４と、外部から受信した印鑑画像が印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されているか否かを判定するための印鑑データ登録判定プログラム１７８とを記憶している。記憶部１５２、通信インターフェイス１５６、表示インターフェイス１６４及び操作部１６６はバス１７６を介して接続されており、各部に対する制御は中央演算処理部１５０により行なわれる。
【００３２】
図４は、情報処理装置４２の内部構成を表すブロック図である。図４を参照して、情報処理装置４２は、情報処理装置４２内で実行されるプログラムを記憶するための記憶部１０２と、記憶部１０２に記憶されているプログラムを呼出して実行することにより情報処理装置４２の全体を制御し所望の機能を実現するための中央演算処理部１００と、中央演算処理部１００に接続されたバス１２４と、バス１２４に接続された表示インターフェイス１１６と、表示インターフェイス１１６に接続された表示部用コネクタ１１４と、表示部用コネクタ１１４に接続された表示部１１２と、ユーザからの操作を受付け中央演算処理部１００に渡すための操作部１１８と、外部装置との通信を制御するための通信インターフェイス１０８と、通信インターフェイス１０８に接続された通信コネクタ１１０とを含む。
【００３３】
記憶部１０２は、アプリケーションから印刷指示を受けると印刷画像データを作成し画像形成装置４４に向けデータを送信するプリンタドライバ１０４と、印刷指示を行なう際、印刷画像データ内に印鑑情報がない場合に印鑑画像を印刷画像データに付与するための印鑑識別・付与処理プログラム１０６と、利用許可時間帯以外の画像形成装置４４の利用時に、サーバ４０に一時許可パスワードの発行要求を送信し、発行されたパスワードを利用者の操作に基づいて画像形成装置４４にパスワードを送信処理するための一時許可パスワード処理プログラム１２２とを記憶している。記憶部１０２、通信インターフェイス１０８、表示インターフェイス１１６及び操作部１１８はバス１２４を介して接続されており、各部に対する制御は中央演算処理部１００により行なわれる。
【００３４】
印鑑識別・付与処理プログラム１０６の実行によって印刷画像データに付与される印鑑画像は、印鑑情報はサーバ４０内に記憶される印鑑データ登録情報管理データベース１７４にあらかじめ登録されている印鑑画像が付与される。
【００３５】
図５は、画像形成システム３０が備える画像形成装置４４の利用許可時間を設定した、利用許可時間帯管理テーブル１８０の例を表す図である。図５を参照して、曜日及び時間帯ごとに画像形成装置４４の利用の許可または禁止のいずれかがあらかじめ設定される。
【００３６】
図５の例では、画像形成装置４４の利用に関する設定が１時間または数時間単位での設定になっているが、分単位での設定も可能である。また、利用許可時間帯管理テーブル１８０を記憶する装置としては、画像形成装置４４、情報処理装置４２、及びサーバ４０のいずれの場合も有り得るものとする。なお、本実施の形態では、画像形成装置４４とサーバ４０とにそれぞれ利用許可時間帯管理テーブル８６、１７０として記憶される。
【００３７】
図６は、本発明におけるサーバ４０が備える印鑑データ登録情報管理データベース１７４の例を示す図である。印鑑データ登録情報管理データベース１７４には、印鑑画像と、その印鑑の使用者の名前と、印刷実行後に印刷実行情報を送信する送信先であるメールアドレスと、印刷先を指定するプリント先と、カラー又は白黒の印刷許可情報と、カラー及び白黒の印刷カウント情報とが、１レコードとして記録されている。印鑑画像については、印鑑データ登録情報管理データベース１７４に記録される際、印鑑画像の大きさが所定の大きさになるよう正規化がなされた状態で記録される。画像形成システムの利用者は各自の印鑑画像を始めとするデータをあらかじめ登録し、印鑑データ登録情報管理データベース１７４を作成する。また、印鑑データ登録情報管理データベース１７４には、印刷許可時間内の印刷枚数をカウントするためのレコード、及び時間外印刷時に課金し印刷を行なった印刷枚数をカウントするためのレコードも含まれている。それらのレコードは印鑑画像を持たない。また、情報処理装置４２で実行される印鑑識別・付与処理プログラム１０６で画像データに付加される印鑑画像は、印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されており、印鑑使用者及び印刷実行情報の送信先はシステム管理者となっている。カウント情報はカラー、白黒別にカウントされる。印刷許可情報及びプリント先は別途システム管理者により設定される。
【００３８】
図７は、本発明におけるサーバ４０の中央演算処理部１５０で実行される、印鑑データ登録判定プログラム１７８の動作をフローチャート形式で表す図である。
【００３９】
このプログラムはサーバ４０が画像形成装置４４から画像データを受信した時に起動される。図７を参照して、このプログラムは、受信した画像データから印鑑部を抽出するステップＳ７０２と、ステップＳ７０２に続き、抽出した印鑑部を所定の大きさに揃えるために正規化するステップＳ７０３と、ステップＳ７０３に続き、正規化された印鑑部の画像がサーバ４０上の印鑑データ登録情報管理データベース１７４内に登録された画像と一致するか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ７０４と、ステップＳ７０４で登録された画像と一致しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、変数ｎに１を代入するステップＳ７０６と、ステップＳ７０６に続き、抽出された印鑑部の画像を右に一度回転させるステップＳ７０８と、ステップＳ７０８に続き、回転された印鑑部の画像がサーバ４０上の印鑑データ登録情報管理データベース１７４内に登録されたものと一致するか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ７１０と、ステップＳ７１０で登録された画像と一致しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、変数ｎにｎ＋１の値を代入するステップＳ７１２と、ステップＳ７１２に続き、変数ｎはｎ＜３６０の関係を満たすか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ７１４とを含む。ステップＳ７１４で、ｎ＜３６０の関係を満たすと判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御はステップＳ７０８に進む。
【００４０】
このプログラムはさらに、ステップＳ７０４で登録された画像と一致すると判定された場合（ＹＥＳの場合）、又はステップＳ７１０で登録された画像と一致すると判定された場合（ＹＥＳの場合）は、「同一印鑑を検出」という結果を出力するステップＳ７１６と、ステップＳ７１４でｎ＜３６０を満たさないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、「印鑑登録なし」という結果を出力するステップＳ７１８とを含む。ステップＳ７１６、又はステップＳ７１８実行後、このプログラムは終了する。
【００４１】
図８は、印刷許可時間帯以外の印刷時に画像形成装置４４の表示部７０に表示される、課金を促す表示画面２００の例である。図８を参照して、表示画面２００は、印刷枚数及び印刷種別（カラー・白黒印刷）により算出された金額を表示する料金表示領域２０２と、利用者が印刷を中止する時に押下する印刷中止ボタン２０４とを含む。料金表示領域２０２に表示された金額がコインベンダーに入金された場合には印刷を実行する。利用者が印刷中止ボタン２０４を押下すると、画像形成装置４４内に記憶された印刷データは削除され、印刷処理は中止される。
【００４２】
図９は、第１の実施の形態に係る画像形成システム３０において、画像形成装置４４を利用する際に、サーバ４０の中央演算処理部１５０、情報処理装置４２の中央演算処理部１００、及び画像形成装置４４の制御部６０でそれぞれ実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。
【００４３】
図９のフローチャート中の結合子Ａ、結合子Ｂ、及び結合子Ｃは、第２の実施の形態以降の構成を説明する際に説明を簡略にするために便宜的に設けたものである。
【００４４】
図９を参照して、情報処理装置４２で実行されるプログラムは、情報処理装置４２の起動時に実行されるログオン画面を表示するステップＳ６０１と、ステップＳ６０１に続き、利用者がユーザＩＤを入力してログオン処理をするステップＳ６０２と、ステップＳ６０２に続き、利用者がアプリケーションソフトを操作して印刷要求を指示するステップＳ６０３と、ステップＳ６０３に続き、プリンタドライバ１０４により印刷データとログオン時に入力したユーザＩＤ情報とを含む印刷要求情報を画像形成装置４４に送信するステップＳ６０４とを含む。ステップＳ６０４実行後、このプログラムは終了する。
【００４５】
画像形成装置４４で実行されるプログラムは、情報処理装置４２からの印刷要求情報を受信するステップＳ６０５と、ステップＳ６０５に続き、受信した印刷要求情報から印刷データを抽出し一時記憶部８２に格納するステップＳ６０６と、ステップＳ６０６に続き、印刷情報を受信した日時と画像形成装置４４に記憶された利用許可時間帯管理テーブル８６とを参照し、印刷を許可するか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ６０７と、ステップＳ６０７で印刷を許可しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷データから印鑑情報を抽出し、サーバ４０へ送信するステップＳ６０８とを含む。
【００４６】
このプログラムはさらに、ステップＳ６０７で印刷を許可すると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、時間内許可情報を発行するステップＳ６０９と、ステップＳ６０９に続き、一時記憶部８２に格納されていた印刷データを読出し、印刷を実行するステップＳ６１７とを含む。
【００４７】
このプログラムはさらに、ステップＳ６０８に続き、サーバ４０からの情報を受信するステップＳ６１２と、ステップＳ６１２に続き、サーバ４０から印刷禁止情報を受信したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ６１３と、ステップＳ６１３で印刷許可情報を受信したと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、課金を促す表示画面２００を表示部７０に表示するステップＳ６１４と、ステップＳ６１４に続き、料金が入金されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ６１５と、ステップＳ６１５で入金されていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷中止ボタン２０４が押されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ６１６とを含む。ステップＳ６１３で印刷禁止情報を受信していないと判定された場合（ＮＯの場合）、又はステップＳ６１５で料金が入金されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、ステップＳ６１７が実行される。ステップＳ６１６で印刷中止ボタン２０４が押されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ６１５に進む。ステップＳ６１６で印刷中止ボタンが押されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、このプログラムの実行を終了する。
【００４８】
このプログラムはさらに、ステップＳ６１７に続き、サーバ４０から印刷禁止情報を受信したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ６１８と、ステップＳ６１８で印刷禁止情報を受信していないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、サーバ４０に印刷カウント情報を含んだ印刷情報を通知するステップＳ６１９とを含む。ステップＳ６１９実行後、又はステップＳ６１８で印刷禁止情報を受信したと判定された場合（ＹＥＳの場合）には、このプログラムの実行を終了する。
【００４９】
サーバ４０で実行されるプログラムは、画像形成装置４４から送信された印鑑情報を受信し、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されているデータとを参照して印刷を許可するか否かを判定し、判定結果によって制御の流れを分岐させるステップＳ６１０を含む。ステップＳ６１０では印鑑データ登録情報管理データベース１７４に受信した印鑑情報が登録されている時に印刷を許可し、登録されていない時は印刷を許可しない。このプログラムはさらに、ステップＳ６１０で印刷を許可しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷禁止情報を画像形成装置４４に送信するステップＳ６１１と、ステップＳ６１０で印刷を許可すると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、印刷許可情報を画像形成装置４４に送信するステップＳ６２０とを含む。
【００５０】
このプログラムはさらに、ステップＳ６２０に続き、画像形成装置４４から印刷カウント情報を含んだ印刷情報を受信するステップＳ６２１と、ステップＳ６２１に続き、印鑑データ登録情報管理データベース１７４で該当する印鑑情報レコードに、カウント情報を登録するステップＳ６２２と、ステップＳ６２２に続き、現在の時間が利用許可時間帯であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ６２３と、ステップＳ６２３で利用許可時間帯であると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、印鑑データ登録情報管理データベース１７４で該当する印鑑情報レコードに登録されているメールアドレス及びシステム管理者宛にカウントされた印刷枚数をメールで通知するステップＳ６２４とを含む。ステップＳ６２３で、利用許可時間帯でないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ６２３に進み、利用許可時間帯になるまで待つ。ステップＳ６１１、又はステップＳ６２４を実行後、このプログラムの実行を終了する。
【００５１】
―動作―
第１の実施の形態に係る画像形成システム３０は以下のように動作する。
【００５２】
画像形成システム３０では、画像形成装置４４に関して曜日及び時間帯毎に動作の「許可」又は「禁止」をあらかじめ設定しておく。設定された情報は利用許可時間帯管理テーブル８６に記憶され、画像形成装置４４に記憶される。
【００５３】
画像形成システム３０の利用者の中で、電子印鑑を使用し書類を作成する者はあらかじめ印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑画像及び各種情報を登録しておく。
【００５４】
画像形成システム３０の利用者の各々には、あらかじめユーザＩＤが割当てられる。ユーザＩＤは情報処理装置４２を起動しログオン処理する際、利用者を識別するために用いられる。
【００５５】
情報処理装置４２を起動し、利用者はユーザＩＤを入力してログオン処理をする。利用者がアプリケーションを操作して情報処理装置４２から印刷指示を出したとき、プリンタドライバにより印刷データと情報処理装置４２を使用している利用者のユーザＩＤ情報とを含む印刷要求情報が画像形成装置４４に送信される。このとき、印刷データ内に印鑑情報が含まれていない場合は、印鑑識別・付与処理プログラム１０６により作成される印鑑画像が印刷データに付加されて画像形成装置４４に送信される。
【００５６】
画像形成装置４４は印刷要求情報を受信し、印刷要求情報から印刷データを抽出して一時記憶部８２に一旦格納する。画像形成装置４４はさらに、印刷指示を受信した日時と利用許可時間帯管理テーブル８６とを参照し、利用が許可されている時間かどうかを判定する。利用許可時間内である場合は時間内許可情報を発行し、一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し印刷を実行する。印刷実行後、画像形成装置４４は、カラー、白黒原稿をそれぞれ何枚印刷したかのカウント情報を含んだ印刷情報をサーバ４０に送信する。画像形成装置４４からの印刷情報を受信したサーバ４０は、カウント情報を印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録し、カウントされた印刷枚数を電子印鑑の持主及びシステム管理者にＥメールなどで通知する。
【００５７】
利用許可時間外である場合は、印刷データの中に含まれる印鑑情報を抽出しサーバ４０に送信する。サーバ４０では受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、印刷を許可するか否かを判定する。サーバ４０では、印刷を許可するか否かの判定には印鑑データ登録判定プログラム１７８が実行される。印鑑データ登録判定プログラム１７８では印刷データから印鑑部を抽出し、所定の大きさに正規化し、印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録された印鑑データと一致するものがあるかを判定する。一致するものがなかったら抽出した印鑑部を右に１度回転させ、回転させた画像と印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録された画像と比較を行なう。一致するものがなかったら、さらに印鑑部を右に１度回転させ比較を行ない、印鑑部が１回転（ｎ＝３６０）するまで繰返す。その間に抽出された印鑑部と印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録された画像とで一致するものがあれば同一印鑑検出という判定結果を出力し、一致するものがなければ印鑑登録なしという判定結果を出力する。そして、サーバ４０は印鑑データ登録判定プログラム１７８の出力結果において、一致するものがあるという判定結果が出力されれば印刷を許可、印鑑登録なしという判定結果が出力されれば印刷を許可しないと判定する。
【００５８】
サーバ４０によって印刷を許可しないと判定された場合は、印刷禁止情報を画像形成装置４４に送信し、印刷禁止情報を受信した画像形成装置は課金画面を表示し、印刷にかかる金額を表示する。表示された金額が入金されると画像形成装置４４は、一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し印刷を実行して終了する。印刷中止ボタン２０４を押すと、印刷を実行せずに終了する。
【００５９】
サーバ４０によって印刷を許可すると判定された場合は、印刷許可情報を画像形成装置４４に送信する。印刷許可情報を受信した画像形成装置４４は、一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し印刷を実行する。印刷実行後、画像形成装置４４は、カラー、白黒原稿をそれぞれ何枚印刷したかのカウント情報を含んだ印刷情報をサーバ４０に送信する。画像形成装置４４からの印刷情報を受信したサーバ４０は、印鑑データ登録情報管理データベース１７４の抽出した印鑑情報のレコードにカウント情報を登録する。その後利用許可時間帯になるまで待ち、利用許可時間帯になったらカウントされた印刷枚数を電子印鑑の持主及びシステム管理者にＥメールなどで通知する。
【００６０】
以上のように、利用許可時間内の印刷については、印鑑情報によらず何枚印刷したかのカウント情報をサーバ上で記憶する。利用許可時間外の印刷については、印刷データに含まれている印鑑情報を抽出し、あらかじめ印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑画像が登録されている場合には印刷許可して印刷を実行する。印刷実行後、カウント情報を印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録し、利用許可時間帯になったら印鑑画像を所持する利用者及び管理者に時間外の使用結果をメールなどで通知する。印鑑画像が登録されていない場合は、印刷データに合わせた料金を表示し、その料金が入金されると印刷を実行する。
【００６１】
この結果、印鑑情報が印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録してある利用者は許可時間以外でも印刷ができ、時間外の印刷分については利用許可時間帯になった時メールなどで通知され自ら利用状況を確認することができる。このように、あらかじめ設定された利用禁止時間帯に印刷された情報を自動的に記録し利用者に通知することで、不正利用について監視することができる。また、印鑑情報が登録されていない利用者についても、利用料金を課金することによって時間外でも印刷することができるため、業務において緊急性を要する場合の対応もとることができる。
【００６２】
［第２の実施の形態］
―構成―
図１０は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システム２３０の構成図である。図１０を参照して、画像形成システム２３０は、画像印刷を行なうための画像形成装置２４４と、画像形成装置２４４に対して画像データの印刷指示を出すための情報処理装置２４２と、画像形成装置２４４から印鑑情報を受信しあらかじめ登録された印鑑情報と比較して、印刷許可情報を発行、送信するためのサーバ２４０と、サーバ２４０、情報処理装置２４２及び画像形成装置２４４が接続されたネットワーク２４６とを含む。サーバ２４０と、情報処理装置２４２と、画像形成装置２４４とは、ネットワーク２４６を介して互いに通信可能である。
【００６３】
サーバ２４０、情報処理装置２４２、及び画像形成装置２４４はそれぞれ、サーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４とハードウェア構成は同じである。ただし、それぞれの記憶部１５２、記憶部１０２、記憶部８８が記憶しているプログラムが異なっている。
【００６４】
図１１は、第２の実施の形態に係る画像形成システム２３０において、画像形成装置２４４を利用する際に、サーバ２４０の中央演算処理部１５０、情報処理装置２４２の中央演算処理部１００、及び画像形成装置２４４の制御部６０でそれぞれ実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。図１１において、結合子Ａ、Ｂ、及びＣに至るまでの処理は、第１の実施の形態でサーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４でそれぞれ実行されるプログラムのステップＳ６０１〜ステップＳ６０８と同じである。
【００６５】
図１１を参照して、サーバ２４０で実行されるプログラムは、画像形成装置２４４から送信された印鑑情報を受信し、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されているデータとを参照して印刷を許可するか否かを判定し、判定結果によって制御の流れを分岐させるステップＳ９０１を含む。ステップＳ９０１では、受信した印鑑情報が印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている時に印刷を許可し、登録されていない時は印刷を許可しない。
【００６６】
このプログラムはさらに、ステップＳ９０１で印刷を許可すると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、印鑑データ登録情報管理データベース１７４を参照し受信した印鑑情報に関連付けられた、印刷情報の送信先であるメールアドレスを抽出するステップＳ９０２と、ステップＳ９０２に続き、抽出されたメールアドレスに、印刷日時、ユーザ名、プリンタ名、カラー、白黒などのプリント種類などの印刷に関する情報を送信するステップＳ９０３と、ステップＳ９０３に続き、印刷許可情報を画像形成装置２４４に送信するステップＳ９０５とを含む。
【００６７】
このプログラムはさらに、ステップＳ９０１で印刷を許可しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷禁止通知を情報処理装置２４２に送信するステップＳ９０７と、ステップＳ９０７に続き、印刷データの削除通知を画像形成装置２４４に送信するステップＳ９０９とを含む。ステップＳ９０５、又はステップＳ９０９を実行後、このプログラムは終了する。
【００６８】
情報処理装置２４２で実行されるプログラムは、図９のステップＳ６０４に続き、サーバ２４０からの印刷禁止通知を受信し、表示部１１２に表示するステップＳ９０８を含む。ステップＳ９０８実行後、このプログラムは終了する。
【００６９】
画像形成装置２４４で実行されるプログラムは、図９のステップＳ６０８に続き、
サーバ２４０からの情報を受信するステップＳ９１０と、ステップＳ９１０に続き、サーバ２４０から印刷許可情報を受信したか否かを判定し、判定結果によって制御の流れを分岐させるステップＳ９１１と、ステップＳ９１１で印刷許可情報を受信したと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し、印刷を実行するステップＳ９１２と、ステップＳ９１１で印刷許可情報を受信していないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、一時記憶部８２に格納されていた印刷データを削除するステップＳ９１３とを含む。ステップＳ９１２、又はステップＳ９１３を実行後、このプログラムは終了する。
【００７０】
―動作―
第２の実施の形態に係る画像形成システム２３０は以下のように動作する。
【００７１】
この画像形成システム２３０では、第１の実施の形態と同様に、画像形成装置２４４に関して曜日及び時間帯毎に動作の「許可」又は「禁止」をあらかじめ設定しておく。設定された情報は利用許可時間帯管理テーブル８６に記憶され、画像形成装置２４４に記憶される。
【００７２】
画像形成システム２３０の利用者の中で、電子印鑑を使用し書類を作成する者はあらかじめ印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑画像及び各種情報を登録しておく。
【００７３】
画像形成システム２３０の利用者の各々には、あらかじめユーザＩＤが割当てられる。ユーザＩＤは情報処理装置２４２を起動しログオン処理する際、利用者を識別するために用いられる。
【００７４】
第２の実施の形態では、利用許可時間外に印刷指示を出した時にサーバ２４０に送信される印鑑情報と、印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、印刷が許可された場合には印鑑データ登録情報管理データベース１７４で受信した印鑑情報に関連付けられたメールアドレスに印刷情報を送信する制御を行なっている。
【００７５】
画像形成装置２４４が、印刷データから印鑑情報を抽出しサーバ２４０へ送信するまでは第１の実施の形態と同様に動作する。
【００７６】
サーバ２４０は、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、印刷を許可するか否かを判定する。印刷を許可するか否かは、サーバ２４０での印鑑データ登録判定プログラム１７８の実行結果によって判定される。サーバ２４０によって印刷を許可すると判定された場合、サーバ２４０は、印鑑データ登録情報管理データベース１７４を参照し、受信した印鑑情報に関連付けられたメールアドレスを抽出し、抽出したメールアドレス宛に、印刷日時、ユーザ名、使用するプリンタ名、及びカラー、白黒などのプリント種類などの印刷に関する情報を送信する。画像形成装置２４４には印刷許可情報を送信し、印刷許可情報を受信した画像形成装置２４４は一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し印刷を実行する。
【００７７】
サーバ２４０によって印刷を許可しないと判定された場合、サーバ２４０は、情報処理装置２４２に印刷禁止通知を送信し、情報処理装置２４２は印刷禁止通知を表示部に表示して利用者に伝える。画像形成装置２４４には印刷データの削除通知を送信し、削除通知を受信した画像形成装置２４４は一時記憶部８２に格納された印刷データを削除する。
【００７８】
以上のように、時間外印刷を許可する場合には印鑑情報の所有者に対して実行される印刷に関する情報をメールで送信する。この結果、印鑑情報の所有者は時間外印刷が行なわれた場合、メールの内容から印刷に関する情報を得ることができ不正に行なわれたものかどうかを判断することができる。また、時間外印刷が許可されなかった場合には、印刷禁止情報を発行し、情報処理装置で表示することによって利用者に通知し、画像形成装置に対しては印刷データの削除指示が送られ一時記憶部に格納されていた印刷データは削除される。この結果、時間外印刷であることが利用者に通知され、記憶されていたデータも削除されることから不正な印刷を防ぐことができる。
【００７９】
［第３の実施の形態］
―構成―
図１２は、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成システム３３０の構成図である。図１２を参照して、画像形成システム３３０は、画像印刷を行なうための画像形成装置３４４、３４６と、画像形成装置３４４に対して画像データの印刷指示を出すための情報処理装置３４２と、画像形成装置３４４から印鑑情報を受信しあらかじめ登録された印鑑情報と比較して、印刷許可情報を発行、送信するためのサーバ３４０と、サーバ３４０、情報処理装置３４２、画像形成装置３４４、及び画像形成装置３４６が接続されたネットワーク３４８とを含む。サーバ３４０と、情報処理装置３４２と、画像形成装置３４４、３４６とは、ネットワーク３４８を介して互いに通信可能である。
【００８０】
サーバ３４０、情報処理装置３４２、はそれぞれ、サーバ４０、情報処理装置４２とハードウェア構成は同じである。ただし、それぞれの記憶部１５２及び記憶部１０２が記憶しているプログラムが異なっている。画像形成装置３４４、３４６は、画像形成装置４４とハードウェア構成は同じである。ただし画像形成装置３４４及び３４６の記憶部８８が記憶しているプログラムがそれぞれ異なっている。
【００８１】
図１３は、第３の実施の形態に係る画像形成システム３３０において、サーバ３４０の中央演算処理部１５０、情報処理装置３４２の中央演算処理部１００、及び画像形成装置３４４及び３４６の制御部６０でそれぞれ実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。図１３において、結合子Ａ、Ｂ、及びＣに至るまでの処理は、第１の実施の形態でサーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４でそれぞれ実行されるプログラムのステップＳ６０１〜ステップＳ６０８と同じである。また、図１３を参照して、第１の画像形成装置で実行されるプログラムは画像形成装置３４４の制御部６０が、第２の画像形成装置で実行されるプログラムは画像形成装置３４６の制御部６０が実行するものとする。
【００８２】
図１３を参照して、サーバ３４０で実行されるプログラムは、第１の画像形成装置から送信された印鑑情報を受信し、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されているデータとを参照して印刷を許可するか否かを判定し、判定結果によって制御の流れを分岐させるステップＳ１００１を含む。ステップＳ１００１では、受信した印鑑情報が印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている時に印刷を許可し、登録されていない時は印刷を許可しない。
【００８３】
このプログラムはさらに、ステップＳ１００１で印刷を許可しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷禁止情報を第１の画像形成装置に送信するステップＳ１００２と、ステップＳ１００１で印刷を許可すると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照して、印刷を行なう画像形成装置（ここでは第２の画像形成装置とする）の情報を抽出するステップＳ１００３と、ステップＳ１００３に続き、第１の画像形成装置に対してステップＳ１００３で抽出された第２の画像形成装置に印刷データを転送するようにデータ転送指示情報を送信するステップＳ１００４と、ステップＳ１００４に続き、ステップＳ１００３で抽出された第２の画像形成装置に対して印刷許可情報を送信するステップＳ１００５とを含む。ステップＳ１００５、又はステップＳ１００２実行後、このプログラムは終了する。
【００８４】
第１の画像形成装置で実行されるプログラムは、図９のステップＳ６０８に続き、サーバ３４０からの情報を受信するステップＳ１００６と、サーバ３４０からデータ転送指示情報を受信したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１００８と、ステップＳ１００８でデータ転送指示情報を受信したと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、指定された第２の画像形成装置に印刷データを転送するステップＳ１０１３とを含む。ステップＳ１０１３実行後、このプログラムは終了する。
【００８５】
このプログラムはさらに、ステップＳ１００８でデータ転送指示を受信していないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、課金を促す表示画面２００を表示部７０に表示するステップＳ１００９と、ステップＳ１００９に続き、料金が入金されたか否かを判定し判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０１０と、ステップＳ１０１０で入金されていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷中止ボタン２０４が押されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０１１と、ステップＳ１０１０で入金されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、第１の画像形成装置の一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し、印刷を実行するステップＳ１０１２とを含む。ステップＳ１０１１で印刷中止ボタン２０４が押されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ１０１０に進む。ステップＳ１０１１で印刷中止ボタン２０４が押されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、又はステップＳ１０１２実行後、このプログラムは終了する。
【００８６】
第２の画像形成装置で実行されるプログラムは、第１の画像形成装置から印刷データを受信し、一時記憶部８２へ格納するステップＳ１０１４と、ステップＳ１０１４に続き、サーバ３４０から印刷許可情報を受信するステップＳ１０１５と、ステップＳ１０１５に続き、第２の画像形成装置の一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し、印刷を実行するステップＳ１０１６とを含む。ステップＳ１０１６実行後、このプログラムは終了する。
【００８７】
―動作―
第３の実施の形態に係る画像形成システム３３０は以下のように動作する。
【００８８】
この画像形成システム３３０では、第１の実施の形態と同様に、画像形成装置３４４及び３４６に関して曜日及び時間帯毎に動作の「許可」又は「禁止」をあらかじめ設定しておく。設定された情報は利用許可時間帯管理テーブル８６に記憶され、画像形成装置３４４及び３４６に記憶される。
【００８９】
画像形成システム３３０の利用者の中で、電子印鑑を使用し書類を作成する者はあらかじめ印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑画像及び各種情報を登録しておく。
【００９０】
画像形成システム３３０の利用者の各々には、あらかじめユーザＩＤが割当てられる。ユーザＩＤは情報処理装置３４２を起動しログオン処理する際、利用者を識別するために用いられる。
【００９１】
第３の実施の形態では、利用許可時間外に印刷指示を出した時にサーバ３４０に送信される印鑑情報と、印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、印刷が許可される場合には、ほかの画像形成装置に印刷指示を出していたとしても、印鑑画像にあらかじめ関連付けて登録されている画像形成装置に出力先を変更させるという制御を行なっている。
【００９２】
画像形成装置３４４が、印刷データから印鑑情報を抽出しサーバ３４０へ送信するまでは第１の実施の形態と同様に動作する。
【００９３】
サーバ３４０は、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、印刷を許可するか否かを判定する。印刷を許可するか否かは、サーバ３４０での印鑑データ登録判定プログラム１７８の実行結果によって判定される。サーバ３４０で印刷を許可すると判定された場合、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、受信した印鑑情報に関連付けられた出力先（ここでは第２の画像形成装置とする）を抽出する。出力先を抽出後、サーバ３４０に印鑑情報を送信してきた第１の画像形成装置に対し、抽出された出力先に印刷データを転送するよう指示を含んだ情報を送信し、それを受信した第１の画像形成装置は第２の画像形成装置に印刷データを転送する。サーバ３４０は抽出された出力先、第２の画像形成装置に印刷許可情報を送信し、印刷許可情報を受信した第２の画像形成装置は一時記憶部に格納された印刷データを読出し印刷を実行する。
【００９４】
サーバ３４０で印刷を許可しないと判定された場合は、印刷禁止情報を第１の画像形成装置に送信し、印刷禁止情報を受信した第１の画像形成装置は課金画面を表示し印刷に係る金額を表示する。表示された金額が入金されると第１の画像形成装置は、一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し印刷を実行して終了する。課金画面表示時に印刷中止ボタン２０４が押されると、印刷を中止して終了する。
【００９５】
以上のように、あらかじめ印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑情報と関連付けて出力先を登録し、時間外印刷を行なう場合には出力先を変更させている。この結果、時間外印刷時の印刷先を固定することができ、人目に付きやすい画像形成装置に出力先を変更させたり、カラー印刷機能を設けていない画像形成装置に出力先を変更させたりすることで、不正な印刷を防ぐことができる。また、印鑑情報が登録されていない利用者についても、利用料金を課金することによって時間外でも印刷することができるため、業務において緊急性を要する場合の対応もとることができる。
【００９６】
［第４の実施の形態］
―構成―
図１４は、本発明の第４の実施の形態に係る画像形成システム４３０の構成図である。図１４を参照して、画像形成システム４３０は、画像印刷を行なうための画像形成装置４４４と、画像形成装置４４４に対して画像データの印刷指示を出すための情報処理装置４４２と、画像形成装置４４４から印鑑情報を受信しあらかじめ登録された印鑑情報と比較して、印刷許可情報を発行、送信するためのサーバ４４０と、サーバ４４０、情報処理装置４４２、及び画像形成装置４４４が接続されたネットワーク４４６とを含む。サーバ４４０と、情報処理装置４４２と、及び画像形成装置４４４とは、ネットワーク４４６を介して互いに通信可能である。
【００９７】
サーバ４４０、情報処理装置４４２、及び画像形成装置４４４はそれぞれ、サーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４とハードウェア構成は同じである。ただし、それぞれの記憶部１５２、記憶部１０２、及び記憶部８８が記憶しているプログラムが異なっている。
【００９８】
図１５は、第４の実施の形態に係る画像形成システム４３０において、サーバ４４０の中央演算処理部１５０、情報処理装置４４２の中央演算処理部１００、及び画像形成装置４４４の制御部６０でそれぞれ実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。図１５において、結合子Ａ、Ｂ、及びＣに至るまでの処理は、第１の実施の形態でサーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４でそれぞれ実行されるプログラムのステップＳ６０１〜ステップＳ６０８と同じである。
【００９９】
図１５を参照して、サーバ４４０で実行されるプログラムは、画像形成装置４４４から送信された印鑑情報を受信し、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されているデータとを参照して印刷を許可するか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１１０１を含む。ステップＳ１１０１では、受信した印鑑情報が印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている時に印刷を許可し、登録されていない時は印刷を許可しない。
【０１００】
このプログラムはさらに、ステップＳ１１０１で印刷を許可しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷禁止情報を画像形成装置４４４に送信するステップＳ１１０２と、ステップＳ１１０１で印刷を許可すると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、印刷許可情報を画像形成装置４４４に送信するステップＳ１１０４と、ステップＳ１１０４に続き、画像形成装置４４４から印刷結果情報を受信し印鑑データ登録情報管理データベース１７４の該当するレコードの印刷カウント情報に受信した印刷結果情報に含まれる印刷カウント情報を加算するステップＳ１１０５とを含む。ステップＳ１１０２、又はステップＳ１１０５実行後、このプログラムは終了する。
【０１０１】
画像形成装置４４４で実行されるプログラムは、図９に示すステップＳ６０８に続き、サーバ４４０からの情報を受信するステップＳ１１０６と、ステップＳ１１０６に続き、サーバ４４０から印刷禁止情報を受信したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１１０７と、ステップＳ１１０７で印刷禁止情報を受信したと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、課金を促す表示画面２００を表示部７０に表示するステップＳ１１０８と、ステップＳ１１０８に続き、料金表示領域２０２に表示された金額が入金されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１１０９と、ステップＳ１１０９で入金されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し、印刷を実行するステップＳ１１１０とを含む。ステップＳ１１０７で印刷禁止情報を受信していないと判定された場合（ＮＯの場合）は、制御はステップＳ１１１０に進む。
【０１０２】
このプログラムはさらに、ステップＳ１１０９で入金されていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷中止ボタン２０４が押されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１１１２と、ステップＳ１１１０に続き、カラー及び白黒印刷をそれぞれ何枚印刷したかの情報を含む印刷結果情報をサーバ４４０に送信するステップＳ１１１１とを含む。ステップＳ１１１２で、印刷中止ボタン２０４が押されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ１１０９に進む。ステップＳ１１１２で印刷中止ボタン２０４が押されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、又はステップＳ１１１１実行後、このプログラムは終了する。
【０１０３】
―動作―
第４の実施の形態に係る画像形成システム４３０は以下のように動作する。
【０１０４】
この画像形成システム４３０では、第１の実施の形態と同様に、画像形成装置４４４に関して曜日及び時間帯毎に動作の「許可」又は「禁止」をあらかじめ設定しておく。設定された情報は利用許可時間帯管理テーブル８６に記憶され、画像形成装置４４４に記憶される。
【０１０５】
画像形成システム４３０の利用者の中で、電子印鑑を使用し書類を作成する者はあらかじめ印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑画像及び各種情報を登録しておく。
【０１０６】
画像形成システム４３０の利用者の各々には、あらかじめユーザＩＤが割当てられる。ユーザＩＤは情報処理装置４４２を起動しログオン処理する際、利用者を識別するために用いられる。
【０１０７】
第４の実施の形態では、利用許可時間外に印刷指示を出した時にサーバ４４０に送信される印鑑情報と、印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている印鑑情報とを参照し、サーバ４４０が印刷を許可するか否かに問わず、印鑑データ登録情報管理データベース１７４にカラー印刷及び白黒印刷のカウント情報を記録していく制御を行なっている。
【０１０８】
画像形成装置４４４が、印刷データから印鑑情報を抽出しサーバ４４０へ送信するまでは第１の実施の形態と同様に動作する。
【０１０９】
サーバ４４０では、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、印刷を許可するか否かを判定する。印刷を許可するか否かは、サーバ４４０での印鑑データ登録判定プログラム１７８の実行結果によって判定される。印刷を許可すると判定された場合は、印刷許可情報を画像形成装置４４４に送信する。画像形成装置４４４は印刷許可情報を受信し、一時記憶部に格納された印刷データを読出し、印刷を実行する。印刷実行後、画像形成装置４４４はカラー印刷及び白黒印刷のカウント情報を含んだ印刷結果情報を送信し、サーバ４４０の印鑑データ登録情報管理データベース１７４で該当する印鑑情報のカウント情報に値が追加される。印刷を許可しないと判定された場合は、画像形成装置４４４に印刷禁止情報を送信する。印刷禁止情報を受信した画像形成装置４４４は、印刷データに合わせた印刷料金画面を表示し、利用者に課金を促す。料金が入金されたら一時記憶部に格納された印刷データを読出し印刷を実行する。印刷を中止する場合には印刷中止ボタンを押し、プログラムを終了させる。
【０１１０】
第４の実施の形態では、課金して印刷を行なった場合もサーバ４４０にカラー印刷及び白黒印刷のカウント情報を含んだ印刷結果情報を送信する。サーバ４４０の印鑑データ登録情報管理データベース１７４では、時間外課金印刷レコードのカウント情報に値が追加される。
【０１１１】
以上のように、時間外印刷を許可する場合には印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑情報と関連付けられて登録されているカウント情報に時間外印刷時のカラー印刷、白黒印刷のカウント情報をそれぞれ記憶している。この結果、時間外印刷時の個人ごとの印刷枚数を把握することができ、適切な印刷による結果かを観察することができる。また、第４の実施の形態では、印鑑情報が印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されていなくて、料金を払って印刷した分のカウント情報も記憶している。課金して印刷した分の情報を把握することで、利用状況とコストの関係から適正な価格を算出することができ、課金印刷によるコスト割れを防ぐことができる。
【０１１２】
［第５の実施の形態］
―構成―
図１６は、本発明の第５の実施の形態に係る画像形成システム５３０の構成図である。図１６を参照して、画像形成システム５３０は、画像印刷を行なうための画像形成装置５４４と、画像形成装置５４４に対して画像データの印刷指示を出すための情報処理装置５４２と、画像形成装置５４４から印鑑情報を受信しあらかじめ登録された印鑑情報と比較して、印刷許可情報を発行、送信するためのサーバ５４０と、サーバ５４０、情報処理装置５４２、及び画像形成装置５４４が接続されたネットワーク５４６とを含む。サーバ５４０と、情報処理装置５４２と、及び画像形成装置５４４とは、ネットワーク５４６を介して互いに通信可能である。
【０１１３】
サーバ５４０、情報処理装置５４２、及び画像形成装置５４４はそれぞれ、サーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４とハードウェア構成は同じである。ただし、それぞれの記憶部１５２、記憶部１０２、及び記憶部８８が記憶しているプログラムが異なっている。
【０１１４】
図１７は、第５の実施の形態に係る画像形成システム５３０において、サーバ５４０の中央演算処理部１５０、情報処理装置５４２の中央演算処理部１００、及び画像形成装置５４４の制御部６０でそれぞれ実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。図１７において、結合子Ａ、Ｂ、及びＣに至るまでの処理は、第１の実施の形態でサーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４でそれぞれ実行されるプログラムのステップＳ６０１〜ステップＳ６０８と同じである。
【０１１５】
図１７を参照して、サーバ５４０で実行されるプログラムは、画像形成装置５４４から送信された印鑑情報を受信し、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されているデータとを参照して印刷を許可するか否かを判定し、判定結果によって制御の流れを分岐させるステップＳ１３０１を含む。ステップＳ１３０１では、受信した印鑑情報が印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている時に印刷を許可し、登録されていない時は印刷を許可しない。
【０１１６】
このプログラムはさらに、ステップＳ１３０１で印刷を許可しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷禁止情報を画像形成装置５４４に送信するステップＳ１３０２と、ステップＳ１３０１で印刷を許可すると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照しカラー及び白黒印刷の印刷許可情報を抽出するステップＳ１３０３と、ステップＳ１３０３に続き、抽出したカラー及び白黒印刷の許可情報を含んだ印刷許可情報を画像形成装置５４４に送信するステップＳ１３０６とを含む。ステップＳ１３０２、又はステップＳ１３０６実行後、このプログラムは終了する。
【０１１７】
画像形成装置５４４で実行されるプログラムは、図９に示すステップＳ６０８に続き、サーバ５４０からの情報を受信するステップＳ１３０７と、ステップＳ１３０７に続き、印刷許可情報を受信したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１３０８と、ステップＳ１３０８で印刷許可情報を受信していないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、課金を促す表示画面２００を表示部７０に表示するステップＳ１３１２と、ステップＳ１３１２に続き、料金表示領域２０２に表示された金額が入金されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１３１３と、ステップＳ１３１３で入金されていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷中止ボタン２０４が押されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１３１４とを含む。ステップＳ１３１４で、印刷中止ボタン２０４が押されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ１３１３に進む。ステップＳ１３１４で、印刷中止ボタン２０４が押されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、このプログラムを終了する。
【０１１８】
このプログラムはさらに、ステップＳ１３０８で印刷許可情報を受信したと判定された場合に実行され、一時記憶部８２に記憶されている印刷データは白黒か否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１３０９と、ステップＳ１３０９で印刷データは白黒ではないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、サーバ５４０から受信した印刷許可情報はカラー印刷を許可しているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１３１０と、ステップＳ１３１０でカラー印刷を許可していると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し、印刷を実行するステップＳ１３１１とを含む。ステップＳ１３０９で印刷データは白黒であると判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御はステップＳ１３１１に進む。ステップＳ１３１３で入金されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御はステップＳ１３１１に進む。ステップＳ１３１０でカラー印刷を許可していないと判定された場合（ＮＯの場合）には、制御はステップＳ１３１２に進む。ステップＳ１３１１実行後、このプログラムを終了する。
【０１１９】
―動作―
第５の実施の形態に係る画像形成システム５３０は以下のように動作する。
【０１２０】
この画像形成システム５３０では、第１の実施の形態と同様に、画像形成装置５４４に関して曜日及び時間帯毎に動作の「許可」又は「禁止」をあらかじめ設定しておく。設定された情報は利用許可時間帯管理テーブル８６に記憶され、画像形成装置５４４に記憶される。
【０１２１】
画像形成システム５３０の利用者の中で、電子印鑑を使用し書類を作成する者はあらかじめ印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑画像及び各種情報を登録しておく。
【０１２２】
画像形成システム５３０の利用者の各々には、あらかじめユーザＩＤが割当てられる。ユーザＩＤは情報処理装置５４２を起動しログオン処理する際、利用者を識別するために用いられる。
【０１２３】
第５の実施の形態では、利用許可時間外に印刷指示を出した時にサーバ５４０に送信される印鑑情報と、印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている印鑑情報とを参照し、予め設定されたカラー印刷及び白黒印刷の許可又は禁止の設定にしたがって画像形成装置５４４の動作制御を行なっている。
【０１２４】
画像形成装置５４４が、印刷データから印鑑情報を抽出しサーバ５４０へ送信するまでは第１の実施の形態と同様に動作する。
【０１２５】
サーバ５４０では、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、印刷を許可するか否かを判定する。印刷を許可するか否かは、サーバ５４０での印鑑データ登録判定プログラム１７８の実行結果によって判定される。サーバ５４０で印刷を許可しないと判定された場合は、印刷禁止情報を画像形成装置５４４に送信する。印刷禁止情報を受信した画像形成装置５４４は、カラー又は白黒の印刷データに合わせた印刷料金画面を表示し、利用者に課金を促す。入金されたら一時記憶部に格納された印刷データを読出し印刷を実行する。印刷を中止する場合には印刷中止ボタン２０４を押し、プログラムを終了させる。
【０１２６】
サーバ５４０で印刷を許可すると判定された場合には、カラー印刷又は白黒印刷の許可された印刷種別を含んだ印刷許可情報を画像形成装置５４４に送信する。印刷許可情報を受信した画像形成装置５４４は、印刷データが白黒データの場合は印刷を実行する。印刷がカラーデータである場合には、受信した印刷許可情報がカラーの印刷を許可しているか否かを判定し、許可している場合には印刷を実行する。印刷データがカラーで、カラー印刷が許可されていない場合には、印刷データに合わせた印刷料金画面を表示して利用者に課金を促し、入金された場合には印刷を実行する。
【０１２７】
以上のように、印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録される印鑑情報それぞれにおいて、カラー、白黒の印刷許可情報を設定することができ、利用不可時間帯で許可する印刷に制限をかけることができる。この結果、利用者の利用状況に応じた設定をすることができ、カラー印刷が不必要なものには利用許可を与えないような設定にし、印刷におけるコストを下げることができる。また、カラー印刷の利用許可が与えられていない利用者が利用時間外にカラー印刷をする必要がある時には、課金処理を行なうことで印刷可能となり対応することができる。
【０１２８】
［第６の実施の形態］
―構成―
図１８は、本発明の第６の実施の形態に係る画像形成システム６３０の構成図である。図１８を参照して、画像形成システム６３０は、画像印刷を行なうための画像形成装置６４４と、画像形成装置６４４に対して画像データの印刷指示を出すための情報処理装置６４２と、画像形成装置６４４から印鑑情報を受信しあらかじめ登録された印鑑情報と比較して、印刷許可情報を発行、送信するためのサーバ６４０と、サーバ６４０、情報処理装置６４２、及び画像形成装置６４４が接続されたネットワーク６４６とを含む。サーバ６４０と、情報処理装置６４２と、及び画像形成装置６４４とは、ネットワーク６４６を介して互いに通信可能である。
【０１２９】
サーバ６４０、情報処理装置６４２、及び画像形成装置６４４はそれぞれ、サーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４とハードウェア構成は同じである。ただし、それぞれの記憶部１５２、記憶部１０２、及び記憶部８８が記憶しているプログラムが異なっている。
【０１３０】
図１９は、第６の実施の形態に係る画像形成システム６３０において、サーバ６４０の中央演算処理部１５０、情報処理装置６４２の中央演算処理部１００、及び画像形成装置６４４の制御部６０でそれぞれ実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。図１９において、結合子Ａ、Ｂ、及びＣに至るまでの処理は、第１の実施の形態でサーバ４０、情報処理装置４２、及び画像形成装置４４でそれぞれ実行されるプログラムのステップＳ６０１〜ステップＳ６０８と同じである。
【０１３１】
図１９を参照して、サーバ６４０で実行されるプログラムは、画像形成装置６４４から送信された印鑑情報を受信し、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されているデータとを参照して印刷を許可するか否かを判定し、判定結果によって制御の流れを分岐させるステップＳ１４０１を含む。ステップＳ１４０１では、受信した印鑑情報が印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている時に印刷を許可し、登録されていない時は印刷を許可しない。
【０１３２】
このプログラムはさらに、ステップＳ１４０１で印刷を許可しないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷禁止情報を画像形成装置６４４に送信するステップＳ１４０２と、ステップＳ１４０１で印刷を許可すると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、印刷許可情報を画像形成装置６４４に送信するステップＳ１４０３と、ステップＳ１４０３に続き、画像形成装置６４４から印刷データを受信し、サーバ６４０の印刷画像データ保存部１７２に保存するステップＳ１４０４と、ステップＳ１４０４に続き、保存された印刷データを印鑑データ登録情報管理データベース１７４の該当するレコードと関連付けるステップＳ１４０５とを含む。ステップＳ１４０２実行後、制御はステップＳ１４０４に進む。ステップＳ１４０５実行後、このプログラムは終了する。
【０１３３】
画像形成装置６４４で実行されるプログラムは、図９に示すステップＳ６０８に続き、サーバ６４０からの情報を受信するステップＳ１４０６と、ステップＳ１４０６に続き、サーバ６４０から印刷禁止情報を受信したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１４０７と、ステップＳ１４０７で印刷禁止情報を受信したと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、課金を促す表示画面２００を表示部７０に表示するステップＳ１４０８と、ステップＳ１４０８に続き、料金表示領域２０２に表示された金額が入金されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１４０９と、ステップＳ１４０９で入金されていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷中止ボタン２０４が押されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１４１２と、ステップＳ１４０９で入金されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、一時記憶部８２に格納された印刷データを読出し、印刷を実行するステップＳ１４１０と、ステップＳ１４１０に続き、印刷した印刷データをサーバ６４０に送信するステップＳ１４１１とを含む。ステップＳ１４０７で印刷禁止情報を受信していないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ１４１０に進む。ステップＳ１４１２で印刷中止ボタン２０４が押されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ１４０９に進む。ステップＳ１４１１実行後、又はステップＳ１４１２で印刷中止ボタン２０４が押されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、このプログラムを終了する。
【０１３４】
―動作―
第６の実施の形態に係る画像形成システム６３０は以下のように動作する。
【０１３５】
この画像形成システム６３０では、第１の実施の形態と同様に、画像形成装置６４４に関して曜日及び時間帯毎に動作の「許可」又は「禁止」をあらかじめ設定しておく。設定された情報は利用許可時間帯管理テーブル８６に記憶され、画像形成装置６４４に記憶される。
【０１３６】
画像形成システム６３０の利用者の中で、電子印鑑を使用し書類を作成する者はあらかじめ印鑑データ登録情報管理データベース１７４に印鑑画像及び各種情報を登録しておく。
【０１３７】
画像形成システム６３０の利用者の各々には、あらかじめユーザＩＤが割当てられる。ユーザＩＤは情報処理装置６４２を起動しログオン処理する際、利用者を識別するために用いられる。
【０１３８】
第６の実施の形態では、印刷実行後の印刷データをサーバ６４０に送信し、サーバ６４０の印刷画像データ保存部１７２に送信された印刷データを保存する。保存された印刷データは印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている印鑑情報と関連づけされて登録する制御を行なっている。
【０１３９】
画像形成装置６４４が、印刷データから印鑑情報を抽出しサーバ６４０へ送信するまでは第１の実施の形態と同様に動作する。
【０１４０】
サーバ６４０では、受信した印鑑情報と印鑑データ登録情報管理データベース１７４とを参照し、印刷を許可するか否かを判定する。印刷を許可するか否かは、サーバ６４０での印鑑データ登録判定プログラム１７８の実行結果によって判定される。サーバ６４０で印刷を許可しないと判定された場合は、印刷禁止情報を画像形成装置６４４に送信する。印刷禁止情報を受信した画像形成装置６４４は、印刷データに合わせた印刷料金画面を表示し、利用者に課金を促す。印刷を中止する場合には印刷中止ボタンを押し、プログラムを終了させる。料金が入金されたら一時記憶部に格納された印刷データを読出し印刷を実行し、印刷実行後印刷データをサーバ６４０に送信する。印刷を許可すると判定された場合は、画像形成装置６４４に印刷許可情報を送信する。印刷許可情報を受信した画像形成装置６４４は一時記憶部に格納された印刷データを読出し印刷を実行し、印刷実行後印刷データをサーバ６４０に送信する。
【０１４１】
サーバ６４０は、受信した印刷データを印刷画像データ保存部１７２に保存する。印刷を許可すると判定された場合には、印鑑データ登録情報管理データベース１７４に登録されている印鑑情報に保存された印刷データを関連付ける。印鑑情報がない場合には、該当する印鑑情報なしのレコードに保存された印刷データを関連付ける。
【０１４２】
以上のように、印刷データと印鑑情報を関連付けて登録することで、電子印鑑が誤っていたり、誤認識で印刷されたりした場合でも後から確認することができる。印刷データを印鑑情報と関連付けて保存することにより、印刷したデータと実行時の状態を保存することができ、後日印刷状況を確認することができる。また、課金された印刷データも保存することで、どのようなものが印刷されたかを確認することができる。
【０１４３】
以上のように、例示した各実施の形態により、不正利用を防ぐために画像形成装置の利用可能な時間を設定し、その時間帯に印刷された情報を自動的に記録し、印刷情報が確認可能な画像形成システムを提供することができる。
【０１４４】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【０１４５】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成システム３０の構成図である。
【図２】画像形成装置４４の内部構成を表すブロック図である。
【図３】サーバ４０の内部構成を表すブロック図である。
【図４】情報処理装置４２の内部構成を表すブロック図である。
【図５】画像形成装置４４の利用許可時間を設定した、利用許可時間帯管理テーブル１８０の例を示す図である。
【図６】サーバ４０が備える印鑑データ登録情報管理データベース１７４の例を示す図である。
【図７】サーバ４０の中央演算処理部１５０で実行される、印鑑画像の認識における動作を表すプログラムをフローチャート形式で表す図である。
【図８】あらかじめ設定された印刷許可時間帯以外の印刷時に表示される、課金を促す表示画面２００を示す図である。
【図９】第１の実施の形態に係る画像形成システム３０において実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システム２３０の構成図である。
【図１１】第２の実施の形態に係る画像形成システム２３０において、実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成システム３３０の構成図である。
【図１３】第３の実施の形態に係る画像形成システム３３０において、実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。
【図１４】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成システム４３０の構成図である。
【図１５】第４の実施の形態に係る画像形成システム４３０において、実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。
【図１６】本発明の第５の実施の形態に係る画像形成システム５３０の構成図である。
【図１７】第５の実施の形態に係る画像形成システム５３０において、実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。
【図１８】本発明の第６の実施の形態に係る画像形成システム６３０の構成図である。
【図１９】第６の実施の形態に係る画像形成システム６３０において、実行されるプログラムの制御構造をフローチャート形式で表した図である。
【符号の説明】
【０１４６】
３０ 画像形成システム
４０ サーバ
４２ 情報処理装置
４４ 画像形成装置
４６ ネットワーク
６０ 制御部
６６ 印刷制御部
６８ 画像形成部
７０、１１２、１６０ 表示部
７２、１１８、１６６ 操作部
７４、１０８、１５６ 通信インターフェイス
８２ 一時記憶部
８６、１７０ 利用許可時間帯管理テーブル
８８、１０２、１５２ 記憶部
９２、１２４、１７６ バス
１００、１５０ 中央演算処理部
１０４ プリンタドライバ
１０６ 印鑑識別・付与処理プログラム
２００ 表示画面
２０２ 料金表示領域
２０４ 印刷中止ボタン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数の電子印鑑画像を記憶するための印鑑記憶手段と、
印刷データの中から印鑑画像を抽出するための印鑑画像抽出手段と、
前記印鑑画像抽出手段により抽出された印鑑画像が、前記印鑑記憶手段により記憶されている電子印鑑画像のいずれかと一致するか否かを判定するための印鑑画像判定手段と、
前記印鑑画像判定手段の判定結果により、前記抽出された印鑑画像が前記１又は複数の電子印鑑画像のいずれかと一致すると判定されると、前記印刷データの印刷を実行するための印刷実行手段とを含む、画像形成システム。
【請求項２】
前記印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像の各々に対して、
前記電子印鑑画像に関連して前記印刷実行手段により印刷された枚数を記憶するための印刷枚数記憶手段と、
前記電子印鑑画像に関連する、情報の送信先を記憶するための送信先記憶手段とをさらに含み、
所定の条件が充足されたことに応答して、前記印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像に対し、前記送信先記憶手段に記憶されている、対応する前記送信先に、前記印刷枚数記憶手段に記憶されている、対応する前記印刷情報を送信するための印刷情報送信手段をさらに含む、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
印刷を許可する時間的条件を記憶した印刷管理テーブルをさらに備え、
前記時間的条件が満たされていない時に、前記印鑑画像判定手段により印鑑画像が一致しないと判定された時、前記印刷データを印刷するための課金処理をシステム利用者に対して行なうための課金手段と、
前記課金手段による前記課金処理に対する入金が確認されたときに、前記印刷実行手段による前記印刷データの印刷を実行させるための手段とをさらに含む、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記印刷実行手段は複数個の画像形成手段を含み、
前記画像形成システムはさらに、
前記印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像の各々について、当該電子印鑑画像に関連した、出力先の画像形成手段を記憶するための出力先記憶手段を含み、
前記印刷実行手段はさらに、前記印刷データから抽出された印鑑画像と一致すると前記印鑑画像判定手段により判定された電子印鑑画像に対応して前記出力先記憶手段に記憶されている画像形成手段に、前記印刷データを転送し印刷させるための手段を含む、請求項１又は請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記印鑑画像判定手段の判定結果により、前記印刷データから抽出された印鑑画像が前記印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像のいずれとも一致しないと判定された時に、印刷禁止表示を表示するための印刷禁止表示手段をさらに含む、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記印刷実行手段により、前記時間的条件が満たされない時に印刷された印刷データを保存するための印刷データ保存手段と、
前記印刷データ保存手段で保存された前記印刷データに対する利用者の閲覧を可能にするための閲覧手段とをさらに含む、請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項７】
１又は複数の電子印鑑画像を記憶するための印鑑記憶手段と、
画像形成装置から印刷データを受信し、受信された印刷データの中から印鑑画像を抽出するための印鑑画像抽出手段と、
前記印鑑画像抽出手段により抽出された印鑑画像が、前記印鑑記憶手段により記憶されている電子印鑑画像と一致するか否かを判定するための印鑑画像判定手段と、
前記印鑑画像判定手段により、前記抽出された印鑑画像が前記印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像のいずれかと一致すると判定されると、前記印刷データを送信してきた画像形成装置に対し、当該印刷データの印刷を許可する印刷許可情報を送信するための印刷許可手段と、
前記印鑑画像判定手段により、前記抽出された印鑑画像が前記印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像のいずれとも一致しないと判定されると、前記印刷データを送信してきた画像形成装置に対し、当該印刷データの印刷を禁止する印刷禁止情報を送信するための印刷禁止手段とを含む、画像形成システムの管理サーバ。
【請求項８】
利用者の印刷指示に応答して、前記利用者に対応する特定の印鑑画像を含む印刷データを作成するための印刷データ作成手段と、
前記印鑑画像を含む前記印刷データを請求項７に記載の管理サーバに送信するための送信手段と、
前記管理サーバから前記印刷データに応答して送信されて来る印刷許可情報を受信したことに応答して前記印刷データの印刷を実行するための印刷実行手段と、
前記管理サーバから前記印刷データに応答して送信されて来る印刷禁止情報に応答して、前記印刷データの印刷を中止するための印刷中止手段とを含む、画像形成装置。
【請求項９】
印刷を許可する時間的条件を記憶した印刷管理テーブルをさらに備え、
前記利用者の印刷指示が前記時間的条件を充足しているか否かを判定するための判定手段をさらに含み、
前記送信手段は、
前記判定手段により前記時間的条件が充足されていないと判定されたときに、前記印鑑画像を含む前記印刷データを請求項７に記載の管理サーバに送信するための手段と、
前記判定手段により前記時間的条件が充足されていると判定されたときに、前記印刷実行手段による前記印刷データの印刷を実行させるための手段とを含み、
前記判定手段により前記時間的条件が充足されていないと判定されたときに、前記送信するための手段により送信された印刷データに応答して、前記管理サーバから送信されてくる印刷禁止情報に応答して課金処理を利用者に対して行なうための課金手段と、
前記課金手段による前記課金処理に対する入金が確認されたときに、前記印刷実行手段による前記印刷データの印刷を実行させるための手段とをさらに含む、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１】
１又は複数の電子印鑑画像を記憶するための印鑑記憶手段と、
印刷データの中から印鑑画像を抽出するための印鑑画像抽出手段と、
前記印鑑画像抽出手段により抽出された印鑑画像が、前記印鑑記憶手段により記憶されている電子印鑑画像のいずれかと一致するか否かを判定するための印鑑画像判定手段と、
前記印鑑画像判定手段の判定結果により、前記抽出された印鑑画像が前記１又は複数の電子印鑑画像のいずれかと一致すると判定されると、前記印刷データの印刷を実行するための印刷実行手段とを含む、画像形成システム。
【請求項２】
前記印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像の各々に対して、
前記電子印鑑画像に関連して前記印刷実行手段により印刷された枚数を記憶するための印刷枚数記憶手段と、
前記電子印鑑画像に関連する、情報の送信先を記憶するための送信先記憶手段とをさらに含み、
所定の条件が充足されたことに応答して、前記印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像に対し、前記送信先記憶手段に記憶されている、対応する前記送信先に、前記印刷枚数記憶手段に記憶されている、対応する前記印刷情報を送信するための印刷情報送信手段をさらに含む、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
印刷を許可する時間的条件を記憶した印刷管理テーブルをさらに備え、
前記時間的条件が満たされていない時に、前記印鑑画像判定手段により印鑑画像が一致しないと判定された時、前記印刷データを印刷するための課金処理をシステム利用者に対して行なうための課金手段と、
前記課金手段による前記課金処理に対する入金が確認されたときに、前記印刷実行手段による前記印刷データの印刷を実行させるための手段とをさらに含む、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記印刷実行手段は複数個の画像形成手段を含み、
前記画像形成システムはさらに、
前記印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像の各々について、当該電子印鑑画像に関連した、出力先の画像形成手段を記憶するための出力先記憶手段を含み、
前記印刷実行手段はさらに、前記印刷データから抽出された印鑑画像と一致すると前記印鑑画像判定手段により判定された電子印鑑画像に対応して前記出力先記憶手段に記憶されている画像形成手段に、前記印刷データを転送し印刷させるための手段を含む、請求項１又は請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記印鑑画像判定手段の判定結果により、前記印刷データから抽出された印鑑画像が前記印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像のいずれとも一致しないと判定された時に、印刷禁止表示を表示するための印刷禁止表示手段をさらに含む、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記印刷実行手段により、前記時間的条件が満たされない時に印刷された印刷データを保存するための印刷データ保存手段と、
前記印刷データ保存手段で保存された前記印刷データに対する利用者の閲覧を可能にするための閲覧手段とをさらに含む、請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項７】
１又は複数の電子印鑑画像を記憶するための印鑑記憶手段と、
画像形成装置から印刷データを受信し、受信された印刷データの中から印鑑画像を抽出するための印鑑画像抽出手段と、
前記印鑑画像抽出手段により抽出された印鑑画像が、前記印鑑記憶手段により記憶されている電子印鑑画像と一致するか否かを判定するための印鑑画像判定手段と、
前記印鑑画像判定手段により、前記抽出された印鑑画像が前記印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像のいずれかと一致すると判定されると、前記印刷データを送信してきた画像形成装置に対し、当該印刷データの印刷を許可する印刷許可情報を送信するための印刷許可手段と、
前記印鑑画像判定手段により、前記抽出された印鑑画像が前記印鑑記憶手段に記憶された電子印鑑画像のいずれとも一致しないと判定されると、前記印刷データを送信してきた画像形成装置に対し、当該印刷データの印刷を禁止する印刷禁止情報を送信するための印刷禁止手段とを含む、画像形成システムの管理サーバ。
【請求項８】
利用者の印刷指示に応答して、前記利用者に対応する特定の印鑑画像を含む印刷データを作成するための印刷データ作成手段と、
前記印鑑画像を含む前記印刷データを請求項７に記載の管理サーバに送信するための送信手段と、
前記管理サーバから前記印刷データに応答して送信されて来る印刷許可情報を受信したことに応答して前記印刷データの印刷を実行するための印刷実行手段と、
前記管理サーバから前記印刷データに応答して送信されて来る印刷禁止情報に応答して、前記印刷データの印刷を中止するための印刷中止手段とを含む、画像形成装置。
【請求項９】
印刷を許可する時間的条件を記憶した印刷管理テーブルをさらに備え、
前記利用者の印刷指示が前記時間的条件を充足しているか否かを判定するための判定手段をさらに含み、
前記送信手段は、
前記判定手段により前記時間的条件が充足されていないと判定されたときに、前記印鑑画像を含む前記印刷データを請求項７に記載の管理サーバに送信するための手段と、
前記判定手段により前記時間的条件が充足されていると判定されたときに、前記印刷実行手段による前記印刷データの印刷を実行させるための手段とを含み、
前記判定手段により前記時間的条件が充足されていないと判定されたときに、前記送信するための手段により送信された印刷データに応答して、前記管理サーバから送信されてくる印刷禁止情報に応答して課金処理を利用者に対して行なうための課金手段と、
前記課金手段による前記課金処理に対する入金が確認されたときに、前記印刷実行手段による前記印刷データの印刷を実行させるための手段とをさらに含む、請求項８に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【公開番号】特開２０１０−４４５６３（Ｐ２０１０−４４５６３Ａ）
【公開日】平成２２年２月２５日（２０１０．２．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２０７８４５（Ｐ２００８−２０７８４５）
【出願日】平成２０年８月１２日（２００８．８．１２）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月２５日（２０１０．２．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年８月１２日（２００８．８．１２）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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