画像形成システム
【課題】記憶装置に記憶された画像データーを容易に取り扱うようにすることができる画像形成システムを提供する。
【解決手段】第１の画像形成装置２０の制御部２５０は、取得した画像データーをＨＤＤシステム２６に記憶させる。制御部２５０は、所定の画像形成条件が成立したときにＨＤＤシステム２６に記憶された画像データーを読み出す。制御部２５０は、ＨＤＤシステム２６から読み出した画像データーのうちの表面ページの画像データーに基づいてプリント部２３にて用紙に画像を形成させる。第２の画像形成装置の制御部４５０は、第１の画像形成装置２０から送信された画像データーのうちの裏面ページの画像データーに基づいてプリント部４３にて用紙に画像を形成させるとともに、第１の画像形成装置２０から送信された画像データーを第３のＨＤＤ４６に記憶させる。
【解決手段】第１の画像形成装置２０の制御部２５０は、取得した画像データーをＨＤＤシステム２６に記憶させる。制御部２５０は、所定の画像形成条件が成立したときにＨＤＤシステム２６に記憶された画像データーを読み出す。制御部２５０は、ＨＤＤシステム２６から読み出した画像データーのうちの表面ページの画像データーに基づいてプリント部２３にて用紙に画像を形成させる。第２の画像形成装置の制御部４５０は、第１の画像形成装置２０から送信された画像データーのうちの裏面ページの画像データーに基づいてプリント部４３にて用紙に画像を形成させるとともに、第１の画像形成装置２０から送信された画像データーを第３のＨＤＤ４６に記憶させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙に画像を形成するプリンターや複写機等の画像形成装置を直列に複数台配置し、各画像形成装置にて片面ずつ用紙に画像を形成して両面印刷を実現することにより、生産性を向上させるようにした画像形成システムが知られている。
【０００３】
このような画像形成システムは、例えば、図８に示すような構成とするものがある。
すなわち、従来の画像形成システム１０００は、図８に示すように、第１の画像形成装置１０２０と第２の画像形成装置１０４０とを備えている。そして、第１の画像形成装置１０２０は、画像読取部１０２１によって読み取られた原稿に基づくコピージョブデーターが生成されたり、外部装置からプリントジョブデーターが受信されると、これらに含まれる画像データーについて圧縮処理を行い、圧縮された画像データーをＤＲＡＭ制御ＩＣ１２５５により一旦画像メモリー１２５６に格納する（１）。
【０００４】
そして、第１の画像形成装置１０２０は、画像メモリー１２５６に格納された画像データーのうち、用紙の第１の面（例えば、表面）に印刷するための画像データーを、第１のＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０２６に記憶する（２）（３）。また、第１の画像形成装置１０２０は、用紙の第２の面（例えば、裏面）に印刷するための画像データーを、ＲＡＭ１２５２に一旦格納した後、所定のタイミングで通信部１０２７を介して第２の画像形成装置１０４０に送信する。
【０００５】
第２の画像形成装置１０４０は、通信部１０４７を介して受信した第１の画像形成装置１０２０からの画像データーを、一旦ＲＡＭ１４５２に格納した後（４）、第２のＨＤＤ１０４６に記憶する（５）。
【０００６】
このようにして、第１の画像形成装置１０２０及び第２の画像形成装置１０４０において、各画像データーがＨＤＤにそれぞれ記憶され、印刷準備が完了すると、第１の画像形成装置１０２０及び第２の画像形成装置１０４０のそれぞれにおいて、印刷処理を開始する。第１の画像形成装置１０２０では、第１のＨＤＤ１０２６から画像データーが読み出され（６）、データーの伸長が行われた後、伸長された画像データーはＤＲＡＭ制御ＩＣ１２５５によって一旦画像メモリー１２５６に格納される（７）。そして、伸長された画像データーが所定のタイミングでプリント部１０２３に出力されることにより（８）、用紙の第１の面に画像が形成される。
【０００７】
一方、第２の画像形成装置１０４０では、第２のＨＤＤ１０４６から画像データーが読みだされ（９）、データーの伸長が行われた後、伸長された画像データーはＤＲＡＭ制御ＩＣ１４５５によって一旦画像メモリー１４５６に格納される（１０）。そして、伸長された画像データーが所定のタイミングでプリント部１０４３に出力されることにより（１１）、用紙の第２の面に画像が形成される。
【０００８】
このような画像形成システムでは、各画像形成装置において、ＨＤＤ等の記憶装置に記憶された画像データーを保持しておくことにより、再度の印刷や、画像データーの後の検証等が可能となっている。
【０００９】
そして、ＨＤＤ等の記憶装置は、故障等によりデーターの破損の可能性があることから、これに備えて、他の記憶装置に対してデーターのバックアップを行うようにしたものが知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００６−１５７６２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、近年では、記憶装置へのアクセス速度、通信ケーブル及びメモリーバスの高速化が進んでおり、これによって画像形成システムにおける印刷速度の向上が図られ、生産性が高まってきている。
【００１２】
従来の画像形成システムでは、例えば、第１の画像形成装置から第２の画像形成装置へ画像データーを転送し、第２の画像形成装置において印刷可能となるまでの処理速度が、第２の画像形成装置における印刷処理の処理速度に追いつかない場合があるため、一旦画像データーをＨＤＤ等の記憶装置に保持した上で印刷処理を開始する必要があったが、上述のように、データー通信が高速化された場合には、第１の画像形成装置から第２の画像形成装置へ画像データーを転送し、第２の画像形成装置において印刷可能となるまでの処理速度が、第２の画像形成装置における印刷処理の処理速度に追いつくことが可能となる。その結果、例えば、出力するページ毎に、第１の画像形成装置から第２の画像形成装置に画像データーを送信して印刷を行う等、リアルタイムにデーター転送を行わせることが可能となり、生産性の向上を図ることができる。
【００１３】
しかしながら、従来の画像形成システムでは、第２の画像形成装置にて印刷する画像の画像データーのみを第１の画像形成装置から第２の画像形成装置に転送していたため、画像データーをバックアップするためには、上記特許文献１のような態様で、バックアップ用の画像データーを装置毎に分けて記憶する必要があった。そのため、例えば、ジョブ単位でデーターを取り出して画像データーのバックアップの状態を検証するような場合には、各記憶装置から対応する画像データーをそれぞれ読み出した上で、これらを対応付けるなどの処理が必要であり、大変煩雑となってしまう。
【００１４】
本発明の課題は、記憶装置に記憶された画像データーを容易に取り扱うようにすることができる画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、複数の画像形成装置を直列に配置し、画像データーを取得し、該取得した画像データーに基づいて前記複数の画像形成装置にて一の用紙に対してそれぞれ画像の形成を行う画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置は、第１の画像形成装置と第２の画像形成装置とを含んでデーターの送受信が可能に相互に接続され、
前記第１の画像形成装置は、第１の記憶装置と、用紙に画像を形成する第１の画像形成部と、前記取得した画像データーを前記第１の記憶装置に記憶させ、所定の画像形成条件が成立したときに前記第１の記憶装置に記憶された画像データーを読み出し、前記第１の記憶装置から読み出した画像データーを前記第２の画像形成装置に送信するとともに、前記第１の記憶装置から読み出した画像データーのうちの第１の画像データーに基づいて前記第１の画像形成部にて用紙に画像を形成させる第１の制御部と、を有し、
前記第２の画像形成装置は、第２の記憶装置と、用紙に画像を形成する第２の画像形成部と、前記第１の画像形成装置から送信された画像データーのうちの前記第１の画像データーとは異なる第２の画像データーに基づいて前記第２の画像形成部にて用紙に画像を形成させるとともに、前記第１の画像形成装置から送信された画像データーを前記第２の記憶装置に記憶させる第２の制御部と、を有する
ことを特徴とする。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の画像形成装置にて画像データーを取得することを特徴とする。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の記憶装置は、複数の記録媒体を含んで構成され、
前記第１の制御部は、前記取得した画像データーを、前記第１の記憶装置において構成された記録媒体の個数に対応してストライピングにより前記複数の記録媒体のそれぞれに記憶させることを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の記憶装置は、アクセス速度を前記第２の記憶装置よりも大きくしたことを特徴とする。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の記憶装置は、アクセス速度を前記第２の記憶装置の２倍以上としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、記憶装置に記憶された画像データーを容易に取り扱うようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】画像形成システムの概略構成図である。
【図２】第１の画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】第２の画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図４】ジョブデーター入力処理について説明するフローチャートである。
【図５】マスター側ジョブ実行処理について説明するフローチャートである。
【図６】サブ側ジョブ実行処理について説明するフローチャートである。
【図７】画像データーの転送ルートについて説明する図である。
【図８】従来の画像形成システムによる画像データーの転送ルートについて説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成システムについて、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。なお、以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００２３】
図１に、本実施の形態における画像形成システム１の概略構成図を示す。
図１に示すように、画像形成システム１は、用紙の搬送経路の上流側から、給紙装置１０、第１の画像形成装置２０、反転装置３０、第２の画像形成装置４０、後処理装置５０等が直列的に連結された直列タンデム構成となっている。
【００２４】
本実施の形態における画像形成システムでは、第１の画像形成装置２０及び第２の画像形成装置４０のそれぞれが用紙の片面に画像形成を行う。従って、用紙の両面に画像を形成する両面モードのジョブが実行される場合には、第１の画像形成装置２０が稼動することによって用紙の一方の面（例えば、表面）に画像が形成され、第２の画像形成装置４０が稼動することによって用紙の他方の面（例えば、裏面）に画像が形成される。なお、本実施の形態では、第１の画像形成装置２０が用紙の表面に、第２の画像形成装置４０が用紙の裏面にそれぞれ画像を形成するようにしたが、第１の画像形成装置２０が用紙の裏面に、第２の画像形成装置４０が用紙の表面にそれぞれ画像を形成するようにしてもよい。
【００２５】
給紙装置１０は、ＰＦＵ（Paper Feeder Unit）と称されるものであり、複数の給紙トレイや、給紙ローラー、分離ローラー、給紙／分離ゴム、送り出しローラー等からなる給紙手段等を備える。各給紙トレイには、用紙の種類（紙種、坪量、用紙サイズ等）毎に予め識別された用紙が格納されており、用紙の最上部から一枚ずつ給紙手段により第１の画像形成装置２０の用紙搬送部に搬送される。
【００２６】
第１の画像形成装置２０は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙に画像形成したり、外部装置等からＰＤＬ（Page Description Language）形式やＴｉｆｆ形式等のページ記述言語形式のプリントデーター及びプリント設定データーを受信し、受信したプリントデーター及びプリント設定データー等に基づいて画像を用紙上に形成したりする。第１の画像形成装置２０は、画像読取部２１、操作表示部２２、プリント部２３等を備えて構成される。
【００２７】
画像読取部２１は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送り部と読取部とを備え、操作表示部２２により受け付けられた設定情報に基づいて複数の原稿の画像を読み取る。自動原稿送り部の原稿トレイに載置された原稿は、読取個所であるコンタクトガラスに搬送され、光学系により原稿の片面又は両面の画像が読み取られ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）２１１により原稿の画像が読み取られる。ここで、画像とは、図形や写真等の画像データーに限らず、文字や記号等のテキストデーター等も含む意である。
【００２８】
操作表示部２２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２２１、ＬＣＤ２２１を覆うように設けられたタッチパネル、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群等から構成される。
【００２９】
プリント部２３は、電子写真方式の画像形成処理を行うものであり、給紙部２３１、用紙搬送部２３２、各色の画像形成部２３３、定着部２３４等のプリント出力に係る各部を備えて構成される。
なお、本実施の形態のプリント部２３では、電子写真方式を適用した例を説明するが、これに限らず、インクジェット方式、熱昇華方式等、他のプリント方式を適用することとしてもよい。
【００３０】
給紙部２３１は、複数の給紙トレイと給紙トレイ毎に設けられた給紙ローラー、分離ローラー、給紙／分離ゴム、送り出しローラー等からなる給紙手段を備える。各給紙トレイには、用紙の種類（紙種、坪量、用紙サイズ等）毎に予め識別された用紙が格納されており、用紙の最上部から一枚ずつ給紙手段により用紙搬送部に向けて搬送される。
【００３１】
用紙搬送部２３２は、給紙装置１０又は給紙部２３１から搬送された用紙を、複数の中間ローラー、レジストローラー等を経る画像形成部２３３への用紙搬送経路上に用紙を搬送し、画像形成部２３３の二次転写位置へと搬送する。
【００３２】
また、用紙搬送部２３２は、反転搬送部２３２ａを備える。反転搬送部２３２ａは、定着部２３４から排出された用紙を、反転ローラー等によりスイッチバックして表裏反転させ反転装置に搬送する。
【００３３】
画像形成部２３３は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、一次転写ローラー、クリーニング装置等を備え、印刷画像データーに基づき用紙上に画像が形成された出力物を生成する。第１の画像形成装置２０がカラー画像を形成するものである場合には、画像形成部２３３が色毎に設けられる。
【００３４】
イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部２３３ｙでは、帯電装置により帯電された感光体ドラムの表面に、露光装置からイエロー（Ｙ）の印刷画像データーに応じた光が照射され静電潜像が書き込まれる。そして、静電潜像が書き込まれた感光体ドラムの表面に、帯電したイエロー（Ｙ）のトナーが現像装置により付着されて静電潜像が現像される。現像装置により感光体ドラム上に付着したトナーは、感光体ドラムが一定速度で回転されることにより、一次転写ローラーが配置された一次転写位置で中間転写ベルト２３３ａに転写される。中間転写ベルト２３３ａにトナーが転写された後、クリーニング装置により、感光体ドラムの表面の残留電荷や残留トナー等が除去され、除去されたトナー等はトナー回収箱へ回収される。
【００３５】
同様に、各色の画像形成部２３３ｍ，２３３ｃ，２３３ｋは、感光体ドラムの周囲に配置された帯電装置、露光装置、現像装置、一次転写ローラー、クリーニング装置等を備え、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のトナー像をそれぞれ形成する。
【００３６】
中間転写ベルト２３３ａに転写された各色のトナー像は、二次転写ローラーが配置された二次転写位置で用紙に一括転写される。
【００３７】
定着部２３４は、定着ヒーター、定着ローラー、定着外部加熱部等から構成され、用紙に転写されたトナー像を熱定着する。
【００３８】
定着部２３４により定着処理された用紙は、排紙ローラー等により反転装置３０に搬送される、又は、用紙搬送部２３２の反転搬送部２３２ａに搬送される。
【００３９】
反転装置３０は、排紙トレイＴ１、反転ローラー等を有するスタッカー３１等を備えており、第１の画像形成装置２０と第２の画像形成装置４０との間に設置されている。
反転装置３０は、第１の画像形成装置２０からの指示に従って、第１の画像形成装置２０により片面に画像形成された用紙を、第２の画像形成装置４０へと搬送、又は、排紙トレイＴ１に排出する。第２の画像形成装置４０へ搬送する用紙が表裏を反転させる必要がある場合には、スタッカー３１が有する反転ローラー等により当該用紙をスイッチバックすることにより表裏反転し、第２の画像形成装置４０へと搬送する。
【００４０】
第２の画像形成装置４０は、プリント部４３等を備えて構成され、第１の画像形成装置２０からの指示に従って、画像を用紙の片面上に画像形成する。
なお、第２の画像形成装置４０が備えるプリント部４３は、第１の画像形成装置２０が備えるプリント部２３と同様の構成であるため、説明は省略する。
【００４１】
後処理装置５０は、反転ユニット、ソートユニット、ステイプルユニット、パンチユニット、折ユニット等の各種後処理ユニットと、複数の排紙トレイＴ２〜Ｔ４等を備え、第１の画像形成装置２０からの指示に従って、第２の画像形成装置４０から搬送された用紙に対して各種後処理を施し、後処理が施された用紙を排紙トレイＴ２〜Ｔ４のいずれかに排出する。
【００４２】
本実施の形態における画像形成システム１では、第１の画像形成装置２０において片面モードのジョブが実行された場合には、排紙トレイＴ１に用紙が排出され、また、第２の画像形成装置４０において片面モードのジョブが実行された場合には、排紙トレイＴ２に用紙が排出される。更に、両面モードのジョブが実行された場合には、排紙トレイＴ３に用紙が排出されるものとする。
【００４３】
なお、これに限らず、第１の画像形成装置２０において片面モードのジョブが実行された場合には、反転装置３０のスタッカー３１に用紙を一時的に格納し、当該スタッカー３１を排紙トレイとして用いてもよい。また、第１の画像形成装置２０の搬出口から反転装置３０、第２の画像形成装置４０、後処理装置５０を通過する用紙搬送経路を設け、当該用紙搬送経路の出口に排紙トレイＴ４を設け、当該排紙トレイＴ４を第１の画像形成装置２０において片面モードのジョブが実行された場合に用紙が排出される排紙トレイとして用いてもよい。
【００４４】
また、本実施の形態では、画像読取部２１、操作表示部２２、コントローラー２４を備えた第１の画像形成装置２０を画像形成システム１の用紙搬送経路において第２の画像形成装置４０よりも上流側に設けているが、これに限らず、第１の画像形成装置２０と第２の画像形成装置４０とが逆の位置関係となるように設けられていてもよい。
【００４５】
図２に、本実施の形態における第１の画像形成装置２０の機能的構成を示す。
図２に示すように、第１の画像形成装置２０は、画像読取部２１、操作表示部２２、プリント部２３、コントローラー２４、画像制御基板２５、ＨＤＤシステム２６、通信部２７等を備えて構成されている。第１の画像形成装置２０は、コントローラー２４のＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）２４４を介してネットワーク３上の外部装置２と相互にデーターが送受信可能に接続されている。
【００４６】
画像読取部２１は、上述した自動原稿送り部及び読取部と、画像読取制御部２１０とを備える。画像読取制御部２１０は、制御部２５０からの指示に基づいて自動原稿送り部及び読取部等を制御して、複数の原稿の画像を読み取るスキャナー機能を実現させる。画像読取部２１により読み取られたアナログ画像データーは、読取処理部２５３に出力され、読取処理部２５３においてＡ／Ｄ変換され各種画像処理が施される。
【００４７】
操作表示部２２は、上述したＬＣＤ２２１やタッチパネル等と、操作表示制御部２２０とを備える。操作表示制御部２２０は、制御部２５０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種画面や各種処理結果等をＬＣＤに表示させる。また、操作表示制御部２２０は、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群又はタッチパネル等から入力される操作信号を制御部２５０に出力する。
【００４８】
第１の画像形成部としてのプリント部２３は、上述した給紙部２３１、用紙搬送部２３２、各色の画像形成部２３３、定着部２３４等のプリント出力に係る各部と、プリント制御部２３０とを備える。プリント制御部２３０は、制御部２５０からの指示に従って各色の画像形成部２３３等のプリント部２３の各部の動作を制御し、書込処理部２５８から入力された印刷画像データーに基づいて画像形成を行わせる。
【００４９】
コントローラー２４は、ネットワーク３に接続される外部装置２から画像形成システム１に入力されるデーターの管理及び制御を行うものであり、外部装置２からプリント対象のデーター（プリントデーター及びプリント設定データー）を受信し、当該プリントデーターを展開して生成した画像データーとプリント設定データーとを画像制御基板２５に送信する。
コントローラー２４は、コントローラー制御部２４１、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ２４２、画像メモリー２４３、ＬＡＮＩＦ２４４等から構成される。
【００５０】
コントローラー制御部２４１は、コントローラー２４各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ２４４を介して外部装置２から入力されるプリントデーターを展開してビットマップ形式の画像データーの生成を行う。
【００５１】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２は、ＬＡＮＩＦ２４４により受信されたプリントデーターのコントローラー制御部２４１への転送や、画像メモリー２４３に対する画像データー及びプリント設定データーの書き込み／読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２は、画像制御基板２５のＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラー制御部２４１からの指示に従って、プリント対象の画像データー及びプリント設定データーを画像メモリー２４３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に出力する。
【００５２】
画像メモリー２４３は、ＤＲＡＭ等の揮発性メモリーから構成され、画像データー及びプリント設定データーを一時的に記憶する。
【００５３】
ＬＡＮＩＦ２４４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のＬＡＮ等のネットワーク３に接続するための通信インターフェイスであり、外部装置２からプリントデーターやプリント設定データーを受信する。受信されたプリントデーターやプリント設定データーは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２に出力される。
【００５４】
画像制御基板２５は、制御部２５０、不揮発メモリー２５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２５２、読取処理部２５３、圧縮ＩＣ２５４、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５、画像メモリー２５６、伸長ＩＣ２５７、書込処理部２５８等を備える。
【００５５】
第１の制御部としての制御部２５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、不揮発メモリー２５１に記憶されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ２５２に展開し、ＲＡＭ２５２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、第１の画像形成装置２０の各部を集中制御し、また、画像形成システム全体を統括的に管理する。
【００５６】
また、制御部２５０は、外部装置２からコントローラー２４を介して入力された画像データー及びプリント設定データー、又は、画像読取部２１から入力された画像データー及び操作表示部２２により設定された設定情報、に基づいてジョブデーター及び圧縮画像データーを生成する。そして、制御部２５０は、生成したジョブデーター及び圧縮画像データーに基づいて、第２の画像形成装置４０と協働してジョブを実行する。
【００５７】
ジョブとは、画像形成に関する一連の動作であり、例えば、所定ページの原稿からなる複写物を作成する場合には、所定ページの原稿の画像形成に関する一連の動作が１ジョブである。このジョブの動作を実行するためのデーターがジョブデーターである。
【００５８】
また、制御部２５０は、不揮発メモリー２５１からジョブ受付プログラムやマスター側ジョブ実行プログラムを読み出し、当該プログラム及び各種データーとの協働により、ジョブ受付処理やマスター側ジョブ実行処理を実行する。
【００５９】
ジョブ受付処理では、ジョブデーター及び圧縮画像データーを生成してジョブの実行予約を受け付ける。
マスター側ジョブ実行処理では、ジョブ受付処理において受け付けられたジョブの実行が可能となると、当該ジョブを実行する。なお、受け付けられたジョブが実行可能か否かについては、第１，２画像形成装置それぞれの状態（アイドル状態か否か）と、受け付けたジョブに設定されている出力モード情報及び後処理有無情報に基づいて決定される当該ジョブの実行が可能な画像形成装置とを検出することにより判別される。ここで、出力モード情報とは、用紙の片面に画像を形成する片面モードか両面モードか等を示すものである。また、後処理有無情報とは、画像形成済みの用紙に対する後処理の設定があるか否かを示すものである。
ジョブ受付処理及びマスター側ジョブ実行処理の内容については後述する。
【００６０】
不揮発メモリー２５１は、上述したシステムプログラムや各種アプリケーションプログラム及び各種データー等を記憶する。これらのプログラムは、コンピューターが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、制御部２５０は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。不揮発メモリー２５１には、例えば、上述したジョブ受付プログラムやマスター側ジョブ実行プログラム等が記憶されている。
【００６１】
ＲＡＭ２５２は、例えば、「ＤＤＲ３ ＳＤＲＡＭ（Double-Data-Rate3 Synchronous Dynamic Random Access Memory）」規格の半導体メモリーであり、高速のデーター転送が可能に構成されている。なお、ＲＡＭ２５２に適用されるメモリーの規格は上述したものに限定されず、適切なデーター転送レートを有するものを適宜選択することができる。
ＲＡＭ２５２は、制御部２５０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データー等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
また、ＲＡＭ２５２には、コントローラー２４から入力された画像データー及びプリント設定データー、又は、画像読取部２１から入力された画像データー及び当該画像データーが取得される際に操作表示部２２により設定された設定情報、に基づいて制御部２５０により生成されたジョブデーターを一時的に保存する。また、ＲＡＭ２５２は、ＨＤＤシステム２６に記憶するデーターを一時的に保存する。また、ＲＡＭ２５２は、通信部２７を介して送受信されるデーターを一時的に保存する。
【００６２】
読取処理部２５３は、画像読取部２１から入力されるアナログ画像データーに、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、デジタル画像データーを生成する。生成された画像データーは、圧縮ＩＣ２５４に出力される。
【００６３】
圧縮ＩＣ２５４は、入力されたデジタル画像データーに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に出力する。
【００６４】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、制御部２５０からの指示に従って、圧縮ＩＣ２５４による画像データーの圧縮処理及び伸長ＩＣ２５７による圧縮画像データーの伸長処理を制御するとともに、画像メモリー２５６への画像データーの入出力制御を行う。
【００６５】
例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、画像読取部２１により読み取られた画像データーの保存指示が制御部２５０から入力されると、読取処理部２５３に入力された画像データーの圧縮処理を圧縮ＩＣ２５４により実行させて、圧縮画像データーを画像メモリー２５６の圧縮メモリー２５６ａに記憶させる。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、コントローラー２４のＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２から画像データーが入力されると、当該画像データーの圧縮処理を圧縮ＩＣ２５４により実行させ、圧縮画像データーを画像メモリー２５６の圧縮メモリー２５６ａに記憶させる。
【００６６】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、制御部２５０によるＨＤＤへの転送指示を入力すると、圧縮メモリー２５６ａに記憶された圧縮画像データーを読み出し、ＲＡＭ２５２に出力する。ＲＡＭ２５２に保存された圧縮画像データーは、制御部２５０の指示により、ＨＤＤシステム２６に転送される。
更に、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、圧縮画像データーのプリント出力指示が制御部２５０から入力されると、ＲＡＭ２５２から転送された圧縮画像データーを一旦圧縮メモリー２５６ａに転送する。その後、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、圧縮メモリー２５６ａに記憶された圧縮画像データーを読み出し、伸長ＩＣ２５７により伸長処理を施してページメモリー２５６ｂに記憶させる。さらに、ページメモリー２５６ｂに記憶された画像データーのプリント出力指示が入力されると、ページメモリー２５６ｂから画像データーを読み出して書込処理部２５８に出力する。
【００６７】
画像メモリー２５６は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成される圧縮メモリー２５６ａとページメモリー２５６ｂとを備える。圧縮メモリー２５６ａは、圧縮画像データーを記憶するためのメモリーであり、ページメモリー２５６ｂは、プリント出力用の画像データーを一時的に記憶するためのメモリーである。
【００６８】
伸長ＩＣ２５７は、圧縮画像データーに伸長処理を施す。
【００６９】
書込処理部２５８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５から入力された画像データーに基づいて、画像形成のための印刷画像データーを生成し、プリント部２３に出力する。
【００７０】
第１の記憶装置としてのＨＤＤシステム２６は、第１のＨＤＤ２６ａ及び第２のＨＤＤ２６ｂを備え、それぞれ圧縮画像データーを記憶する。ここで、ＲＡＭ２５２に保存されているジョブデーターをＨＤＤシステム２６に記憶させてもよい。ＨＤＤシステム２６は、ＲＡＩＤ（Redundant Arrays of Inexpensive Disks）レベルがＲＡＩＤ０であって、ストライピングによるデーターの書き込み及び読み出しが可能に構成されている。ここで、ストライピングとは、記憶するデーターを複数に分散し、分散されたデーターを複数の記録媒体に対して同時に書き込み、及び、各記録媒体に書き込まれた分散データーを同時に読み出す技術であり、データーの書き込み及び読み出し速度の高速化が図れるものである。本実施の形態では、ＨＤＤシステム２６をＲＡＩＤ０によって構成して、後述する第２の画像形成装置４０の第３のＨＤＤ４６よりもアクセス速度が２倍以上となるようにしている。なお、ＨＤＤシステム２６を構成するＨＤＤの個数は２個に限定されず３個以上であってもよい。また、複数のＨＤＤによって構成せず、１台のＨＤＤによってデーターの書き込み及び読み出しを行うように構成してもよい。また、ＨＤＤシステム２６に対するアクセス速度は任意に設定することができるが、第３のＨＤＤ４６よりも高速であることが好ましく、より好ましくは２倍以上である。また、ＨＤＤシステム２６に適用される記録媒体は、ＨＤＤに限定されず、例えば、ＳＳＤ（Solid State Drive）やその他の記録媒体を適用してもよい。また、ＣＤ−Ｒ（Compact Disk-Recordable）ドライブやＤＶＤ−Ｒ（Digital Versatile Disk-Recordable）ドライブ等の各種メディアに記録する記憶装置を適用してもよい。
【００７１】
通信部２７は、画像形成システム１を構成する各装置が接続されたネットワークに接続するための通信インターフェイスであり、各装置と各種データー送受信する。通信部２７は、例えば、１０Ｇｂｐｓの伝送レートを有する「10G Ethernet（登録商標）」の通信規格を用いており、各装置との通信の高速化が図られている。なお、通信部２７に適用される通信規格は上述したものに限定されず、適切なデーター転送レートを有するものを適宜選択することができる。
【００７２】
本実施の形態では、上述のようにして、ＨＤＤシステム２６、ＲＡＭ２５２及び通信部２７のデーター転送能力を高速化することにより、ジョブの実行に先だって、第２の画像形成装置４０によって画像形成させる全てのページの画像データーを、予め第２の画像形成装置４０に対して転送させることなく、後述するようにして、用紙への画像の形成を実施する毎に画像データーの第１の画像形成装置２０から第２の画像形成装置４０への転送を実現している。すなわち、画像形成システム１は、第１の画像形成装置２０から第２の画像形成装置４０へのリアルタイムによる画像データーの転送を可能に構成している。これにより、ジョブの実行時間の短縮化が図れ、生産性が向上するようになる。
【００７３】
図３に、本実施の形態における第２の画像形成装置４０の概略構成図を示す。
図３に示すように、第２の画像形成装置４０は、プリント部４３、画像制御基板４５、第３のＨＤＤ４６、通信部４７等を備えて構成されている。
【００７４】
第２の画像形成部としてのプリント部４３は、第１の画像形成装置２０のプリント部２３と同様であるため、同一の部分は同一の符号を付し、説明は省略する。
【００７５】
画像制御基板４５は、制御部４５０、不揮発メモリー４５１、ＲＡＭ４５２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５、画像メモリー４５６、伸長ＩＣ４５７、書込処理部４５８等を備える。
【００７６】
第２の制御部としての制御部４５０は、ＣＰＵ等から構成され、不揮発メモリー４５１に記憶されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ４５２に展開し、ＲＡＭ４５２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、第２の画像形成装置４０の各部を集中制御する。
また、制御部４５０は、第１の画像形成装置２０から受信したジョブのジョブデーターと圧縮画像データーに基づいて、ジョブを実行する。
【００７７】
また、制御部４５０は、不揮発メモリー４５１からサブ側ジョブ実行プログラムを読み出し、当該プログラム及び各種データーとの協働により、サブ側ジョブ実行処理を実行する。
【００７８】
サブ側ジョブ実行処理では、第１の画像形成装置２０からのジョブの実行指示に応じてジョブを実行する。サブ側ジョブ実行処理の内容については後述する。
【００７９】
不揮発メモリー４５１は、上述したシステムプログラムや各種アプリケーションプログラム及び各種データー等を記憶する。これらのプログラムは、コンピューターが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、制御部４５０は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。不揮発メモリー４５１には、例えば、サブ側ジョブ実行プログラム等が記憶されている。
【００８０】
ＲＡＭ４５２は、例えば、「ＤＤＲ３ ＳＤＲＡＭ」規格の半導体メモリーであり、高速のデーター転送が可能に構成されている。なお、ＲＡＭ４５２に適用されるメモリーの規格は上述したものに限定されず、適切なデーター転送レートを有するものを適宜選択することができる。
また、ＲＡＭ４５２は、制御部４５０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データー等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
また、ＲＡＭ４５２は、通信部４７を介して第１の画像形成装置２０から入力されたジョブデーター及び圧縮画像データーを一時的に記憶する。
【００８１】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５は、制御部４５０からの指示に従って、伸長ＩＣ４５７による圧縮画像データーの伸長処理を制御するとともに、画像メモリー４５６への画像データーの入出力制御を行う。
【００８２】
例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５は、ＲＡＭ４５２から圧縮画像データーが転送されると、当該圧縮画像データーを一旦画像メモリー４５６の圧縮メモリー４５６ａに転送する。その後、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５は、圧縮メモリー４５６ａに記憶された圧縮画像データーを読み出し、伸長ＩＣ４５７により伸長処理を施してページメモリー４５６ｂに記憶させる。さらに、ページメモリー４５６ｂに記憶された画像データーのプリント出力指示が入力されると、ページメモリー４５６ｂから画像データーを読み出して書込処理部４５８に出力する。
【００８３】
画像メモリー４５６は、ＤＲＡＭから構成される圧縮メモリー４５６ａとページメモリー４５６ｂとを備える。圧縮メモリー４５６ａは、圧縮画像データーを記憶するためのメモリーであり、ページメモリー４５６ｂは、プリント出力用の画像データーを一時的に記憶するためのメモリーである。
【００８４】
伸長ＩＣ４５７は、圧縮画像データーに伸長処理を施す。
【００８５】
書込処理部４５８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５から入力された画像データーに基づいて、画像形成のための印刷画像データーを生成し、プリント部４３に出力する。
【００８６】
第２の記憶装置としての第３のＨＤＤ４６は、ジョブデーター及び圧縮画像データーを記憶する。このジョブデーター及び圧縮画像データーは、バックアップデーターとして第３のＨＤＤ４６に記憶され、通常の動作において、第３のＨＤＤ４６に対する書込みのみ行われ、読み出しは行われない。なお、第３のＨＤＤ４６に代えて、例えば、ＳＳＤやその他の記録媒体を適用してもよい。また、ＣＤ−ＲドライブやＤＶＤ−Ｒドライブ等の各種メディアに記録する記憶装置を適用してもよい。また、複数の記録媒体によって記憶システムを構成し、ストライピングの方式により記憶を行うようにしてもよい。これによれば、バックアップを行うための記憶装置の故障リスクは高まるが、バックアップ速度を高速化することができる。一方で、記録媒体が少ないほど、コストの削減を図ることができる。
【００８７】
通信部４７は、画像形成システム１を構成する各装置が接続されたネットワークに接続するための通信インターフェイスであり、各装置と各種データー送受信する。
【００８８】
次に、以上のように構成された第１の画像形成装置２０において実行されるジョブ受付処理について、図４を参照しながら説明する。このジョブ受付処理は、制御部２５０によって、外部装置２からの画像データー及びプリント設定データー（プリントジョブデーター）の入力や、画像読取部２１からの画像データー及び操作表示部２２により設定された設定情報（コピージョブデーター）の入力があったときに実行される処理である。
【００８９】
先ず、制御部２５０は、入力したプリントジョブデーター及びコピージョブデーターに基づいて上述したようにしてジョブデーターを生成し、生成したジョブデーターをＲＡＭ２５２に保存する（ステップＳ１０１）。
【００９０】
制御部２５０は、プリントジョブデーター及びコピージョブデーターに含まれる画像データーを上述したようにして圧縮し（ステップＳ１０２）、圧縮した画像データーを画像メモリー２５６の圧縮メモリー２５６ａに保存する（ステップＳ１０３）。
【００９１】
制御部２５０は、圧縮した画像データーを圧縮メモリー２５６ａから読み出してＲＡＭ２５２に転送する（ステップＳ１０４）。
【００９２】
制御部２５０は、ＲＡＭ２５２に転送された圧縮画像データーを、所定のタイミングでＨＤＤシステム２６に転送する（ステップＳ１０５）。ＨＤＤ２６への圧縮画像データーの書き込みは、上述したストライピングにより実施される。
【００９３】
制御部２５０は、今回受け付けたジョブの全てのページについての画像データーについての圧縮及びＨＤＤシステム２６への転送が行われたか否かを判定する（ステップＳ１０６）。
【００９４】
制御部２５０は、今回受け付けたジョブの全てのページについての画像データーについての圧縮及びＨＤＤシステム２６への転送が行われたと判定しないときは（ステップＳ１０６：Ｎ）、ステップＳ１０２の処理を実行して、次のページの画像データーについての圧縮及びＨＤＤシステム２６への転送を行う。一方、制御部２５０は、今回受け付けたジョブの全てのページについての画像データーについての圧縮及びＨＤＤシステム２６への転送が行われたと判定したときは（ステップＳ１０６：Ｙ）、この処理を終了する。
【００９５】
次に、第１の画像形成装置２０において実行されるマスター側ジョブ実行処理について、図５を参照しながら説明する。このマスター側ジョブ実行処理は、上述したように、ジョブ受付処理において受け付けられたジョブの実行が可能となると実行される処理である。
【００９６】
先ず、制御部２５０は、ＲＡＭ２５２から実行するジョブのジョブデーターを読み出し（ステップＳ２０１）、通信部２７を介して第２の画像形成装置４０（サブ機）に読み出したジョブデーターを転送する（ステップＳ２０２）。
【００９７】
その後、制御部２５０は、画像形成するページの圧縮画像データーを順次読み出してＲＡＭ２５２に転送する（ステップＳ２０３）。
【００９８】
制御部２５０は、ＲＡＭ２５２に転送された圧縮画像データーを、所定のタイミングで第２の画像形成装置４０に転送する（ステップＳ２０４）。ここで、第２の画像形成装置４０に転送される圧縮画像データーは、第２の画像形成装置４０にて画像形成されるページのデーターはもちろん、第１の画像形成装置２０にて画像形成されるページのデーターも含まれる。
【００９９】
制御部２５０は、ＲＡＭ２５２に転送された圧縮画像データーのうち、第１の画像形成装置２０にて画像形成される表面ページの画像データーを画像メモリー２５６の圧縮メモリー２５６ａに転送する（ステップＳ２０５）。制御部２５０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５を制御し、上述したようにして、表面ページの圧縮画像データーを伸長し、ページメモリー２５６ｂに記憶する（ステップＳ２０６）。制御部２５０は、表面ページの画像形成のタイミングで、ページメモリー２５６ｂに記憶された伸長後の画像データーをプリント部２３に出力する（ステップＳ２０７）。
【０１００】
制御部２５０は、当該実行するジョブにおける全ページについての画像形成が完了したか否かを判定する（ステップＳ２０８）。制御部２５０は、全ページについての画像形成が完了したと判定したときは（ステップＳ２０８：Ｙ）、この処理を終了する。一方、制御部２５０は、全ページについての画像形成が完了したと判定しないときは（ステップＳ２０８：Ｎ）、ステップＳ２０３の処理を実行し、次に画像形成するページのＲＡＭ２５２への転送を行う。
【０１０１】
本実施の形態では、以上のようにして構成されているので、用紙への画像の形成を実施する毎に画像データーを読み出して、第２の画像形成装置４０に画像データーの転送を行うので、リアルタイムによる画像データーの転送が可能となっている。
【０１０２】
次に、第２の画像形成装置４０において実行されるサブ側ジョブ実行処理について、図６を参照しながら説明する。このサブ側ジョブ実行処理は、上述したように、第１の画像形成装置２０からのジョブの実行指示に応じて実行される処理である。すなわち、サブ側ジョブ実行処理は、第１の画像形成装置２０からジョブデーターが転送されることにより実行される。
【０１０３】
先ず、制御部４５０は、通信部４７を介して、第１の画像形成装置２０よりジョブデーターを受信すると、上述したようにして、当該受信したジョブデーターをＲＡＭ４５２に保存する（ステップＳ３０１）。制御部４５０は、ＲＡＭ４５２に保存されたジョブデーターをバックアップするために、第３のＨＤＤ４６に転送する（ステップＳ３０２）。第３のＨＤＤ４６は、転送されたジョブデーターをバックアップ保存する。
【０１０４】
制御部４５０は、第３のＨＤＤ４６へのジョブデーターの転送と並行して、以下の処理を続けて実行する。
【０１０５】
制御部４５０は、第１の画像形成装置２０から転送された圧縮画像データーをＲＡＭ４５２に保存する（ステップＳ３０３）。制御部４５０は、ＲＡＭ４５２に保存された圧縮画像データーをバックアップするために、第３のＨＤＤ４６に転送する（ステップＳ３０４）。第３のＨＤＤ４６は、転送された第１の画像形成装置２０からの圧縮画像データーをバックアップ保存する。
【０１０６】
制御部４５０は、上述した圧縮画像データーのバックアップ処理に並行して、ＲＡＭ４５２に保存された第１の画像形成装置２０からの圧縮画像データーのうち、第２の画像形成装置４０にて画像形成される裏面ページの画像データーを画像メモリー４５６の圧縮メモリー４５６ａに転送する（ステップＳ３０５）。制御部４５０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５を制御し、上述したようにして、裏面ページの圧縮画像データーを伸長し、ページメモリー４５６ｂに記憶する（ステップＳ３０６）。制御部４５０は、裏面ページの画像形成のタイミングで、ページメモリー４５６ｂに記憶された伸長後の画像データーをプリント部４３に出力する（ステップＳ３０７）。
【０１０７】
制御部４５０は、当該実行するジョブにおける全ページについての画像形成が完了したか否かを判定する（ステップＳ３０８）。制御部４５０は、全ページについての画像形成が完了したと判定したときは（ステップＳ３０８：Ｙ）、この処理を終了する。一方、制御部４５０は、全ページについての画像形成が完了したと判定しないときは（ステップＳ３０８：Ｎ）、第１の画像形成装置２０からの圧縮画像データーの転送を待機した後（ステップＳ３０９）、ステップＳ３０３の処理を実行し、次に第１の画像形成装置２０から転送される圧縮画像データーのＲＡＭ４５２への保存する画像形成するページのＲＡＭ２５２への転送を行う。
【０１０８】
以上のように構成された画像形成システム１によれば、入力されたプリントジョブデーターやコピージョブデーターに含まれる画像データーは以下のようにして処理されて、これに基づいて用紙に画像が形成される。
すなわち、図７に示すように、例えば、（１）画像読取部２１によって生成された画像データーは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に入力されて圧縮処理がなされ、画像メモリー２５６に保存される。（２）画像メモリー２５６に保存された圧縮画像データーは、所定のタイミングでＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５により読みだされて制御部２５０に入力され、ＲＡＭ２５２に一時保存される。（３）ＲＡＭ２５２に保存された圧縮画像データーは、制御部２５０により読みだされ、ストライピングによりＨＤＤシステム２６に記憶される。
【０１０９】
（４）ＨＤＤシステム２６に記憶された画像データーは、画像形成の実行に応じて制御部２５０により順次読みだされ、ＲＡＭ２５２に一時保存される。（５）ＲＡＭ２５２に保存された画像データーのうちの、用紙の表面に形成する画像の画像データーは、制御部２５０により読みだされ、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５により伸長処理がなされ、画像メモリー２５６に保存される。（６）画像メモリー２５６に記憶された画像データーは、画像形成を行うタイミングでＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５により読みだされ、プリント部２３に送信され、プリント部２３により画像データーに基づく画像が用紙に形成される。
【０１１０】
一方、（７）ＲＡＭ２５２に記憶された圧縮画像データーは、制御部２５０により読みだされ、通信部２７を介して第２の画像形成装置４０に送信される。そして、この画像データーが、通信部４７を介して第２の画像形成装置４０に入力されると、ＲＡＭ４５２に一時保存される。（８）ＲＡＭ４５２に保存された画像データーのうちの、用紙の裏面に形成する画像の画像データーは、制御部４５０により読みだされ、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５により伸長処理がなされ、画像メモリー４５６に保存される。（９）画像メモリー４５６に記憶された画像データーは、画像形成を行うタイミングでＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５により読みだされ、プリント部４３に送信され、プリント部４３により画像データーに基づく画像が用紙に形成される。また、（１０）ＲＡＭ４５２に保存された画像データーは、制御部４５０により読み出され、バックアップのために、第３のＨＤＤ４６に記憶される。
【０１１１】
以上説明したように、本実施の形態によれば、第１の画像形成装置２０及び第２の画像形成装置４０は、データーの送受信が可能に相互に接続されている。第１の画像形成装置２０は、ＨＤＤシステム２６と、用紙に画像を形成するプリント部２３と、制御部２５０とを備える。制御部２５０は、取得した画像データーをＨＤＤシステム２６に記憶させる。制御部２５０は、所定の画像形成条件が成立したときにＨＤＤシステム２６に記憶された画像データーを読み出す。制御部２５０は、ＨＤＤシステム２６から読み出した画像データーのうちの表面ページの画像データーに基づいてプリント部２３にて用紙に画像を形成させる。第２の画像形成装置４０は、第３のＨＤＤ４６と、用紙に画像を形成するプリント部４３と、制御部４５０とを備える。制御部４５０は、第１の画像形成装置２０から送信された画像データーのうちの裏面ページの画像データーに基づいてプリント部４３にて用紙に画像を形成させるとともに、第１の画像形成装置２０から送信された画像データーを第３のＨＤＤ４６に記憶させる。その結果、複数の画像形成装置が直列に配置された直列タンデムの画像形成システムにおいて、データー通信や記憶装置に対するデーターの読み出し／書き込み等のデーター転送レートの高速化が図られた場合に、画像を形成する毎に、リアルタイムで画像形成装置間の画像データーの転送を行うことができるようになり、ジョブを実施するに先立って予め画像データーの第１の画像形成装置から第２の画像形成装置への転送を行わなくて済むため、印刷速度が向上し、生産性が高まる。また、ジョブを実行するために画像データーを保存するための記憶装置とは別途の記憶装置にバックアップするので、例えば、電気的な原因の他、機械的な原因により故障するリスクのあるＨＤＤ等の記憶装置において、記憶する画像データーの信頼性を高めることができるようになる。また、バックアップを行うための記憶装置については、画像データーの書き込みのみ行われるため、アクセス速度の低い、いわゆる廉価版を用いることが可能となるので、製品コストの低下を図ることができるようになる。また、第２の画像形成装置の記憶装置に画像データーのバックアップを行うので、画像形成にかかる制御負担を分散させることができ、高性能なプロセッサーや複雑にシステム化された記憶装置等を必要とせず、簡素な構成により、生産性の低下を抑制してリアルタイムにバックアップを行うことができる。また、画像データーを１つの記憶装置に集約してバックアップすることができるので、例えば、画像データーをジョブ単位で取り出すことができる等、直列タンデムの画像形成システムにおいて、バックアップされた画像データーの取り扱いが容易となる。
【０１１２】
また、本実施の形態によれば、第１の画像形成装置２０にて画像データーを取得するので、画像データーの転送経路を簡略化することができ、制御負担を軽減させることができる。
【０１１３】
また、本実施の形態によれば、第１の画像形成装置２０の制御部２５０は、取得した画像データーを、ＨＤＤシステム２６において構成された記録媒体の個数に対応してストライピングにより第１のＨＤＤ２６ａ及び第２のＨＤＤ２６ｂのそれぞれに記憶させる。その結果、アクセス速度のそれほど高くない、いわゆる廉価版の記録媒体を用いてアクセス速度の高速化を実現することができるので、コストの上昇を抑えて生産性を向上させることができるようになる。また、記録媒体が複数となることによる記憶装置の故障のリスクの上昇は、バックアップを行うための記憶装置により担保することができるので、データーの信頼性についても維持することができる。
【０１１４】
なお、本発明の実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成システムの一例であり、これに限定されるものではない。画像形成システムを構成する各機能部の細部構成及び細部動作に関しても適宜変更可能である。
【０１１５】
また、本発明の実施の形態では、電子写真方式、インクジェット方式等、様々な画像形成装置を適用することができる。
【０１１６】
また、本実施の形態における画像形成システムは、２台の画像形成装置を構成したものであるが、３台以上によって構成されたものであってもよい。このとき、画像データーのバックアップは、一の画像形成装置にて行われるものとする。
【０１１７】
また、本実施の形態では、複数台の画像形成装置にて用紙の表裏に対してそれぞれ片面印刷を行うことにより直列タンデムによる両面印刷を実現するようにしたが、複数台の画像形成装置によって用紙の片面に対して複数回の印刷を行うようにしてもよい。
【０１１８】
また、本実施の形態では、第１の画像形成装置にて画像データーの取得を行うように構成されているが、第２の画像形成装置によって取得されるように構成してもよい。このとき、第２の画像形成装置にて取得したプリントジョブデーターやコピージョブデーターを第１の画像形成装置に転送することで、上述したようにして画像形成処理を行うことができる。
【０１１９】
また、本実施の形態では、第１の画像形成装置の制御部の制御により、取得した画像データーを画像メモリーからＲＡＭに一旦転送した後、記憶装置に転送するように構成したが、例えば、ＤＭＡ（Direct Memory Access）制御により、画像データーを画像メモリーから記憶装置に直接転送可能な構成としてもよい。また、記憶装置から画像メモリーにＤＭＡ制御による転送が可能に構成してもよい。
【０１２０】
また、本実施の形態において、バックアップされたデーターによるデーターの復帰を行う場合には、第１の画像形成装置と第２の画像形成装置との通信により実現する形態や、バックアップされたデーターをメディア等に複製し、当該メディアを介してオフラインにより実現する形態の何れであってもよい。
【０１２１】
また、本実施の形態では、本発明に係るプログラムのコンピューター読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリー等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピューター読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデーターを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）も適用される。
【符号の説明】
【０１２２】
１ 画像形成システム
２０ 第１の画像形成装置
２３ プリント部
２５０ 制御部
２６ ＨＤＤシステム
２６ａ 第１のＨＤＤ
２６ｂ 第２のＨＤＤ
４０ 第２の画像形成装置
４３ プリント部
４６ 第３のＨＤＤ
４５０ 制御部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙に画像を形成するプリンターや複写機等の画像形成装置を直列に複数台配置し、各画像形成装置にて片面ずつ用紙に画像を形成して両面印刷を実現することにより、生産性を向上させるようにした画像形成システムが知られている。
【０００３】
このような画像形成システムは、例えば、図８に示すような構成とするものがある。
すなわち、従来の画像形成システム１０００は、図８に示すように、第１の画像形成装置１０２０と第２の画像形成装置１０４０とを備えている。そして、第１の画像形成装置１０２０は、画像読取部１０２１によって読み取られた原稿に基づくコピージョブデーターが生成されたり、外部装置からプリントジョブデーターが受信されると、これらに含まれる画像データーについて圧縮処理を行い、圧縮された画像データーをＤＲＡＭ制御ＩＣ１２５５により一旦画像メモリー１２５６に格納する（１）。
【０００４】
そして、第１の画像形成装置１０２０は、画像メモリー１２５６に格納された画像データーのうち、用紙の第１の面（例えば、表面）に印刷するための画像データーを、第１のＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０２６に記憶する（２）（３）。また、第１の画像形成装置１０２０は、用紙の第２の面（例えば、裏面）に印刷するための画像データーを、ＲＡＭ１２５２に一旦格納した後、所定のタイミングで通信部１０２７を介して第２の画像形成装置１０４０に送信する。
【０００５】
第２の画像形成装置１０４０は、通信部１０４７を介して受信した第１の画像形成装置１０２０からの画像データーを、一旦ＲＡＭ１４５２に格納した後（４）、第２のＨＤＤ１０４６に記憶する（５）。
【０００６】
このようにして、第１の画像形成装置１０２０及び第２の画像形成装置１０４０において、各画像データーがＨＤＤにそれぞれ記憶され、印刷準備が完了すると、第１の画像形成装置１０２０及び第２の画像形成装置１０４０のそれぞれにおいて、印刷処理を開始する。第１の画像形成装置１０２０では、第１のＨＤＤ１０２６から画像データーが読み出され（６）、データーの伸長が行われた後、伸長された画像データーはＤＲＡＭ制御ＩＣ１２５５によって一旦画像メモリー１２５６に格納される（７）。そして、伸長された画像データーが所定のタイミングでプリント部１０２３に出力されることにより（８）、用紙の第１の面に画像が形成される。
【０００７】
一方、第２の画像形成装置１０４０では、第２のＨＤＤ１０４６から画像データーが読みだされ（９）、データーの伸長が行われた後、伸長された画像データーはＤＲＡＭ制御ＩＣ１４５５によって一旦画像メモリー１４５６に格納される（１０）。そして、伸長された画像データーが所定のタイミングでプリント部１０４３に出力されることにより（１１）、用紙の第２の面に画像が形成される。
【０００８】
このような画像形成システムでは、各画像形成装置において、ＨＤＤ等の記憶装置に記憶された画像データーを保持しておくことにより、再度の印刷や、画像データーの後の検証等が可能となっている。
【０００９】
そして、ＨＤＤ等の記憶装置は、故障等によりデーターの破損の可能性があることから、これに備えて、他の記憶装置に対してデーターのバックアップを行うようにしたものが知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００６−１５７６２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、近年では、記憶装置へのアクセス速度、通信ケーブル及びメモリーバスの高速化が進んでおり、これによって画像形成システムにおける印刷速度の向上が図られ、生産性が高まってきている。
【００１２】
従来の画像形成システムでは、例えば、第１の画像形成装置から第２の画像形成装置へ画像データーを転送し、第２の画像形成装置において印刷可能となるまでの処理速度が、第２の画像形成装置における印刷処理の処理速度に追いつかない場合があるため、一旦画像データーをＨＤＤ等の記憶装置に保持した上で印刷処理を開始する必要があったが、上述のように、データー通信が高速化された場合には、第１の画像形成装置から第２の画像形成装置へ画像データーを転送し、第２の画像形成装置において印刷可能となるまでの処理速度が、第２の画像形成装置における印刷処理の処理速度に追いつくことが可能となる。その結果、例えば、出力するページ毎に、第１の画像形成装置から第２の画像形成装置に画像データーを送信して印刷を行う等、リアルタイムにデーター転送を行わせることが可能となり、生産性の向上を図ることができる。
【００１３】
しかしながら、従来の画像形成システムでは、第２の画像形成装置にて印刷する画像の画像データーのみを第１の画像形成装置から第２の画像形成装置に転送していたため、画像データーをバックアップするためには、上記特許文献１のような態様で、バックアップ用の画像データーを装置毎に分けて記憶する必要があった。そのため、例えば、ジョブ単位でデーターを取り出して画像データーのバックアップの状態を検証するような場合には、各記憶装置から対応する画像データーをそれぞれ読み出した上で、これらを対応付けるなどの処理が必要であり、大変煩雑となってしまう。
【００１４】
本発明の課題は、記憶装置に記憶された画像データーを容易に取り扱うようにすることができる画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、複数の画像形成装置を直列に配置し、画像データーを取得し、該取得した画像データーに基づいて前記複数の画像形成装置にて一の用紙に対してそれぞれ画像の形成を行う画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置は、第１の画像形成装置と第２の画像形成装置とを含んでデーターの送受信が可能に相互に接続され、
前記第１の画像形成装置は、第１の記憶装置と、用紙に画像を形成する第１の画像形成部と、前記取得した画像データーを前記第１の記憶装置に記憶させ、所定の画像形成条件が成立したときに前記第１の記憶装置に記憶された画像データーを読み出し、前記第１の記憶装置から読み出した画像データーを前記第２の画像形成装置に送信するとともに、前記第１の記憶装置から読み出した画像データーのうちの第１の画像データーに基づいて前記第１の画像形成部にて用紙に画像を形成させる第１の制御部と、を有し、
前記第２の画像形成装置は、第２の記憶装置と、用紙に画像を形成する第２の画像形成部と、前記第１の画像形成装置から送信された画像データーのうちの前記第１の画像データーとは異なる第２の画像データーに基づいて前記第２の画像形成部にて用紙に画像を形成させるとともに、前記第１の画像形成装置から送信された画像データーを前記第２の記憶装置に記憶させる第２の制御部と、を有する
ことを特徴とする。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の画像形成装置にて画像データーを取得することを特徴とする。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の記憶装置は、複数の記録媒体を含んで構成され、
前記第１の制御部は、前記取得した画像データーを、前記第１の記憶装置において構成された記録媒体の個数に対応してストライピングにより前記複数の記録媒体のそれぞれに記憶させることを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の記憶装置は、アクセス速度を前記第２の記憶装置よりも大きくしたことを特徴とする。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の記憶装置は、アクセス速度を前記第２の記憶装置の２倍以上としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、記憶装置に記憶された画像データーを容易に取り扱うようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】画像形成システムの概略構成図である。
【図２】第１の画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】第２の画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図４】ジョブデーター入力処理について説明するフローチャートである。
【図５】マスター側ジョブ実行処理について説明するフローチャートである。
【図６】サブ側ジョブ実行処理について説明するフローチャートである。
【図７】画像データーの転送ルートについて説明する図である。
【図８】従来の画像形成システムによる画像データーの転送ルートについて説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成システムについて、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。なお、以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００２３】
図１に、本実施の形態における画像形成システム１の概略構成図を示す。
図１に示すように、画像形成システム１は、用紙の搬送経路の上流側から、給紙装置１０、第１の画像形成装置２０、反転装置３０、第２の画像形成装置４０、後処理装置５０等が直列的に連結された直列タンデム構成となっている。
【００２４】
本実施の形態における画像形成システムでは、第１の画像形成装置２０及び第２の画像形成装置４０のそれぞれが用紙の片面に画像形成を行う。従って、用紙の両面に画像を形成する両面モードのジョブが実行される場合には、第１の画像形成装置２０が稼動することによって用紙の一方の面（例えば、表面）に画像が形成され、第２の画像形成装置４０が稼動することによって用紙の他方の面（例えば、裏面）に画像が形成される。なお、本実施の形態では、第１の画像形成装置２０が用紙の表面に、第２の画像形成装置４０が用紙の裏面にそれぞれ画像を形成するようにしたが、第１の画像形成装置２０が用紙の裏面に、第２の画像形成装置４０が用紙の表面にそれぞれ画像を形成するようにしてもよい。
【００２５】
給紙装置１０は、ＰＦＵ（Paper Feeder Unit）と称されるものであり、複数の給紙トレイや、給紙ローラー、分離ローラー、給紙／分離ゴム、送り出しローラー等からなる給紙手段等を備える。各給紙トレイには、用紙の種類（紙種、坪量、用紙サイズ等）毎に予め識別された用紙が格納されており、用紙の最上部から一枚ずつ給紙手段により第１の画像形成装置２０の用紙搬送部に搬送される。
【００２６】
第１の画像形成装置２０は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙に画像形成したり、外部装置等からＰＤＬ（Page Description Language）形式やＴｉｆｆ形式等のページ記述言語形式のプリントデーター及びプリント設定データーを受信し、受信したプリントデーター及びプリント設定データー等に基づいて画像を用紙上に形成したりする。第１の画像形成装置２０は、画像読取部２１、操作表示部２２、プリント部２３等を備えて構成される。
【００２７】
画像読取部２１は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送り部と読取部とを備え、操作表示部２２により受け付けられた設定情報に基づいて複数の原稿の画像を読み取る。自動原稿送り部の原稿トレイに載置された原稿は、読取個所であるコンタクトガラスに搬送され、光学系により原稿の片面又は両面の画像が読み取られ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）２１１により原稿の画像が読み取られる。ここで、画像とは、図形や写真等の画像データーに限らず、文字や記号等のテキストデーター等も含む意である。
【００２８】
操作表示部２２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２２１、ＬＣＤ２２１を覆うように設けられたタッチパネル、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群等から構成される。
【００２９】
プリント部２３は、電子写真方式の画像形成処理を行うものであり、給紙部２３１、用紙搬送部２３２、各色の画像形成部２３３、定着部２３４等のプリント出力に係る各部を備えて構成される。
なお、本実施の形態のプリント部２３では、電子写真方式を適用した例を説明するが、これに限らず、インクジェット方式、熱昇華方式等、他のプリント方式を適用することとしてもよい。
【００３０】
給紙部２３１は、複数の給紙トレイと給紙トレイ毎に設けられた給紙ローラー、分離ローラー、給紙／分離ゴム、送り出しローラー等からなる給紙手段を備える。各給紙トレイには、用紙の種類（紙種、坪量、用紙サイズ等）毎に予め識別された用紙が格納されており、用紙の最上部から一枚ずつ給紙手段により用紙搬送部に向けて搬送される。
【００３１】
用紙搬送部２３２は、給紙装置１０又は給紙部２３１から搬送された用紙を、複数の中間ローラー、レジストローラー等を経る画像形成部２３３への用紙搬送経路上に用紙を搬送し、画像形成部２３３の二次転写位置へと搬送する。
【００３２】
また、用紙搬送部２３２は、反転搬送部２３２ａを備える。反転搬送部２３２ａは、定着部２３４から排出された用紙を、反転ローラー等によりスイッチバックして表裏反転させ反転装置に搬送する。
【００３３】
画像形成部２３３は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、一次転写ローラー、クリーニング装置等を備え、印刷画像データーに基づき用紙上に画像が形成された出力物を生成する。第１の画像形成装置２０がカラー画像を形成するものである場合には、画像形成部２３３が色毎に設けられる。
【００３４】
イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部２３３ｙでは、帯電装置により帯電された感光体ドラムの表面に、露光装置からイエロー（Ｙ）の印刷画像データーに応じた光が照射され静電潜像が書き込まれる。そして、静電潜像が書き込まれた感光体ドラムの表面に、帯電したイエロー（Ｙ）のトナーが現像装置により付着されて静電潜像が現像される。現像装置により感光体ドラム上に付着したトナーは、感光体ドラムが一定速度で回転されることにより、一次転写ローラーが配置された一次転写位置で中間転写ベルト２３３ａに転写される。中間転写ベルト２３３ａにトナーが転写された後、クリーニング装置により、感光体ドラムの表面の残留電荷や残留トナー等が除去され、除去されたトナー等はトナー回収箱へ回収される。
【００３５】
同様に、各色の画像形成部２３３ｍ，２３３ｃ，２３３ｋは、感光体ドラムの周囲に配置された帯電装置、露光装置、現像装置、一次転写ローラー、クリーニング装置等を備え、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のトナー像をそれぞれ形成する。
【００３６】
中間転写ベルト２３３ａに転写された各色のトナー像は、二次転写ローラーが配置された二次転写位置で用紙に一括転写される。
【００３７】
定着部２３４は、定着ヒーター、定着ローラー、定着外部加熱部等から構成され、用紙に転写されたトナー像を熱定着する。
【００３８】
定着部２３４により定着処理された用紙は、排紙ローラー等により反転装置３０に搬送される、又は、用紙搬送部２３２の反転搬送部２３２ａに搬送される。
【００３９】
反転装置３０は、排紙トレイＴ１、反転ローラー等を有するスタッカー３１等を備えており、第１の画像形成装置２０と第２の画像形成装置４０との間に設置されている。
反転装置３０は、第１の画像形成装置２０からの指示に従って、第１の画像形成装置２０により片面に画像形成された用紙を、第２の画像形成装置４０へと搬送、又は、排紙トレイＴ１に排出する。第２の画像形成装置４０へ搬送する用紙が表裏を反転させる必要がある場合には、スタッカー３１が有する反転ローラー等により当該用紙をスイッチバックすることにより表裏反転し、第２の画像形成装置４０へと搬送する。
【００４０】
第２の画像形成装置４０は、プリント部４３等を備えて構成され、第１の画像形成装置２０からの指示に従って、画像を用紙の片面上に画像形成する。
なお、第２の画像形成装置４０が備えるプリント部４３は、第１の画像形成装置２０が備えるプリント部２３と同様の構成であるため、説明は省略する。
【００４１】
後処理装置５０は、反転ユニット、ソートユニット、ステイプルユニット、パンチユニット、折ユニット等の各種後処理ユニットと、複数の排紙トレイＴ２〜Ｔ４等を備え、第１の画像形成装置２０からの指示に従って、第２の画像形成装置４０から搬送された用紙に対して各種後処理を施し、後処理が施された用紙を排紙トレイＴ２〜Ｔ４のいずれかに排出する。
【００４２】
本実施の形態における画像形成システム１では、第１の画像形成装置２０において片面モードのジョブが実行された場合には、排紙トレイＴ１に用紙が排出され、また、第２の画像形成装置４０において片面モードのジョブが実行された場合には、排紙トレイＴ２に用紙が排出される。更に、両面モードのジョブが実行された場合には、排紙トレイＴ３に用紙が排出されるものとする。
【００４３】
なお、これに限らず、第１の画像形成装置２０において片面モードのジョブが実行された場合には、反転装置３０のスタッカー３１に用紙を一時的に格納し、当該スタッカー３１を排紙トレイとして用いてもよい。また、第１の画像形成装置２０の搬出口から反転装置３０、第２の画像形成装置４０、後処理装置５０を通過する用紙搬送経路を設け、当該用紙搬送経路の出口に排紙トレイＴ４を設け、当該排紙トレイＴ４を第１の画像形成装置２０において片面モードのジョブが実行された場合に用紙が排出される排紙トレイとして用いてもよい。
【００４４】
また、本実施の形態では、画像読取部２１、操作表示部２２、コントローラー２４を備えた第１の画像形成装置２０を画像形成システム１の用紙搬送経路において第２の画像形成装置４０よりも上流側に設けているが、これに限らず、第１の画像形成装置２０と第２の画像形成装置４０とが逆の位置関係となるように設けられていてもよい。
【００４５】
図２に、本実施の形態における第１の画像形成装置２０の機能的構成を示す。
図２に示すように、第１の画像形成装置２０は、画像読取部２１、操作表示部２２、プリント部２３、コントローラー２４、画像制御基板２５、ＨＤＤシステム２６、通信部２７等を備えて構成されている。第１の画像形成装置２０は、コントローラー２４のＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）２４４を介してネットワーク３上の外部装置２と相互にデーターが送受信可能に接続されている。
【００４６】
画像読取部２１は、上述した自動原稿送り部及び読取部と、画像読取制御部２１０とを備える。画像読取制御部２１０は、制御部２５０からの指示に基づいて自動原稿送り部及び読取部等を制御して、複数の原稿の画像を読み取るスキャナー機能を実現させる。画像読取部２１により読み取られたアナログ画像データーは、読取処理部２５３に出力され、読取処理部２５３においてＡ／Ｄ変換され各種画像処理が施される。
【００４７】
操作表示部２２は、上述したＬＣＤ２２１やタッチパネル等と、操作表示制御部２２０とを備える。操作表示制御部２２０は、制御部２５０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種画面や各種処理結果等をＬＣＤに表示させる。また、操作表示制御部２２０は、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群又はタッチパネル等から入力される操作信号を制御部２５０に出力する。
【００４８】
第１の画像形成部としてのプリント部２３は、上述した給紙部２３１、用紙搬送部２３２、各色の画像形成部２３３、定着部２３４等のプリント出力に係る各部と、プリント制御部２３０とを備える。プリント制御部２３０は、制御部２５０からの指示に従って各色の画像形成部２３３等のプリント部２３の各部の動作を制御し、書込処理部２５８から入力された印刷画像データーに基づいて画像形成を行わせる。
【００４９】
コントローラー２４は、ネットワーク３に接続される外部装置２から画像形成システム１に入力されるデーターの管理及び制御を行うものであり、外部装置２からプリント対象のデーター（プリントデーター及びプリント設定データー）を受信し、当該プリントデーターを展開して生成した画像データーとプリント設定データーとを画像制御基板２５に送信する。
コントローラー２４は、コントローラー制御部２４１、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ２４２、画像メモリー２４３、ＬＡＮＩＦ２４４等から構成される。
【００５０】
コントローラー制御部２４１は、コントローラー２４各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ２４４を介して外部装置２から入力されるプリントデーターを展開してビットマップ形式の画像データーの生成を行う。
【００５１】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２は、ＬＡＮＩＦ２４４により受信されたプリントデーターのコントローラー制御部２４１への転送や、画像メモリー２４３に対する画像データー及びプリント設定データーの書き込み／読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２は、画像制御基板２５のＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラー制御部２４１からの指示に従って、プリント対象の画像データー及びプリント設定データーを画像メモリー２４３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に出力する。
【００５２】
画像メモリー２４３は、ＤＲＡＭ等の揮発性メモリーから構成され、画像データー及びプリント設定データーを一時的に記憶する。
【００５３】
ＬＡＮＩＦ２４４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のＬＡＮ等のネットワーク３に接続するための通信インターフェイスであり、外部装置２からプリントデーターやプリント設定データーを受信する。受信されたプリントデーターやプリント設定データーは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２に出力される。
【００５４】
画像制御基板２５は、制御部２５０、不揮発メモリー２５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２５２、読取処理部２５３、圧縮ＩＣ２５４、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５、画像メモリー２５６、伸長ＩＣ２５７、書込処理部２５８等を備える。
【００５５】
第１の制御部としての制御部２５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、不揮発メモリー２５１に記憶されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ２５２に展開し、ＲＡＭ２５２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、第１の画像形成装置２０の各部を集中制御し、また、画像形成システム全体を統括的に管理する。
【００５６】
また、制御部２５０は、外部装置２からコントローラー２４を介して入力された画像データー及びプリント設定データー、又は、画像読取部２１から入力された画像データー及び操作表示部２２により設定された設定情報、に基づいてジョブデーター及び圧縮画像データーを生成する。そして、制御部２５０は、生成したジョブデーター及び圧縮画像データーに基づいて、第２の画像形成装置４０と協働してジョブを実行する。
【００５７】
ジョブとは、画像形成に関する一連の動作であり、例えば、所定ページの原稿からなる複写物を作成する場合には、所定ページの原稿の画像形成に関する一連の動作が１ジョブである。このジョブの動作を実行するためのデーターがジョブデーターである。
【００５８】
また、制御部２５０は、不揮発メモリー２５１からジョブ受付プログラムやマスター側ジョブ実行プログラムを読み出し、当該プログラム及び各種データーとの協働により、ジョブ受付処理やマスター側ジョブ実行処理を実行する。
【００５９】
ジョブ受付処理では、ジョブデーター及び圧縮画像データーを生成してジョブの実行予約を受け付ける。
マスター側ジョブ実行処理では、ジョブ受付処理において受け付けられたジョブの実行が可能となると、当該ジョブを実行する。なお、受け付けられたジョブが実行可能か否かについては、第１，２画像形成装置それぞれの状態（アイドル状態か否か）と、受け付けたジョブに設定されている出力モード情報及び後処理有無情報に基づいて決定される当該ジョブの実行が可能な画像形成装置とを検出することにより判別される。ここで、出力モード情報とは、用紙の片面に画像を形成する片面モードか両面モードか等を示すものである。また、後処理有無情報とは、画像形成済みの用紙に対する後処理の設定があるか否かを示すものである。
ジョブ受付処理及びマスター側ジョブ実行処理の内容については後述する。
【００６０】
不揮発メモリー２５１は、上述したシステムプログラムや各種アプリケーションプログラム及び各種データー等を記憶する。これらのプログラムは、コンピューターが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、制御部２５０は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。不揮発メモリー２５１には、例えば、上述したジョブ受付プログラムやマスター側ジョブ実行プログラム等が記憶されている。
【００６１】
ＲＡＭ２５２は、例えば、「ＤＤＲ３ ＳＤＲＡＭ（Double-Data-Rate3 Synchronous Dynamic Random Access Memory）」規格の半導体メモリーであり、高速のデーター転送が可能に構成されている。なお、ＲＡＭ２５２に適用されるメモリーの規格は上述したものに限定されず、適切なデーター転送レートを有するものを適宜選択することができる。
ＲＡＭ２５２は、制御部２５０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データー等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
また、ＲＡＭ２５２には、コントローラー２４から入力された画像データー及びプリント設定データー、又は、画像読取部２１から入力された画像データー及び当該画像データーが取得される際に操作表示部２２により設定された設定情報、に基づいて制御部２５０により生成されたジョブデーターを一時的に保存する。また、ＲＡＭ２５２は、ＨＤＤシステム２６に記憶するデーターを一時的に保存する。また、ＲＡＭ２５２は、通信部２７を介して送受信されるデーターを一時的に保存する。
【００６２】
読取処理部２５３は、画像読取部２１から入力されるアナログ画像データーに、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、デジタル画像データーを生成する。生成された画像データーは、圧縮ＩＣ２５４に出力される。
【００６３】
圧縮ＩＣ２５４は、入力されたデジタル画像データーに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に出力する。
【００６４】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、制御部２５０からの指示に従って、圧縮ＩＣ２５４による画像データーの圧縮処理及び伸長ＩＣ２５７による圧縮画像データーの伸長処理を制御するとともに、画像メモリー２５６への画像データーの入出力制御を行う。
【００６５】
例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、画像読取部２１により読み取られた画像データーの保存指示が制御部２５０から入力されると、読取処理部２５３に入力された画像データーの圧縮処理を圧縮ＩＣ２５４により実行させて、圧縮画像データーを画像メモリー２５６の圧縮メモリー２５６ａに記憶させる。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、コントローラー２４のＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２から画像データーが入力されると、当該画像データーの圧縮処理を圧縮ＩＣ２５４により実行させ、圧縮画像データーを画像メモリー２５６の圧縮メモリー２５６ａに記憶させる。
【００６６】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、制御部２５０によるＨＤＤへの転送指示を入力すると、圧縮メモリー２５６ａに記憶された圧縮画像データーを読み出し、ＲＡＭ２５２に出力する。ＲＡＭ２５２に保存された圧縮画像データーは、制御部２５０の指示により、ＨＤＤシステム２６に転送される。
更に、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、圧縮画像データーのプリント出力指示が制御部２５０から入力されると、ＲＡＭ２５２から転送された圧縮画像データーを一旦圧縮メモリー２５６ａに転送する。その後、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、圧縮メモリー２５６ａに記憶された圧縮画像データーを読み出し、伸長ＩＣ２５７により伸長処理を施してページメモリー２５６ｂに記憶させる。さらに、ページメモリー２５６ｂに記憶された画像データーのプリント出力指示が入力されると、ページメモリー２５６ｂから画像データーを読み出して書込処理部２５８に出力する。
【００６７】
画像メモリー２５６は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成される圧縮メモリー２５６ａとページメモリー２５６ｂとを備える。圧縮メモリー２５６ａは、圧縮画像データーを記憶するためのメモリーであり、ページメモリー２５６ｂは、プリント出力用の画像データーを一時的に記憶するためのメモリーである。
【００６８】
伸長ＩＣ２５７は、圧縮画像データーに伸長処理を施す。
【００６９】
書込処理部２５８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５から入力された画像データーに基づいて、画像形成のための印刷画像データーを生成し、プリント部２３に出力する。
【００７０】
第１の記憶装置としてのＨＤＤシステム２６は、第１のＨＤＤ２６ａ及び第２のＨＤＤ２６ｂを備え、それぞれ圧縮画像データーを記憶する。ここで、ＲＡＭ２５２に保存されているジョブデーターをＨＤＤシステム２６に記憶させてもよい。ＨＤＤシステム２６は、ＲＡＩＤ（Redundant Arrays of Inexpensive Disks）レベルがＲＡＩＤ０であって、ストライピングによるデーターの書き込み及び読み出しが可能に構成されている。ここで、ストライピングとは、記憶するデーターを複数に分散し、分散されたデーターを複数の記録媒体に対して同時に書き込み、及び、各記録媒体に書き込まれた分散データーを同時に読み出す技術であり、データーの書き込み及び読み出し速度の高速化が図れるものである。本実施の形態では、ＨＤＤシステム２６をＲＡＩＤ０によって構成して、後述する第２の画像形成装置４０の第３のＨＤＤ４６よりもアクセス速度が２倍以上となるようにしている。なお、ＨＤＤシステム２６を構成するＨＤＤの個数は２個に限定されず３個以上であってもよい。また、複数のＨＤＤによって構成せず、１台のＨＤＤによってデーターの書き込み及び読み出しを行うように構成してもよい。また、ＨＤＤシステム２６に対するアクセス速度は任意に設定することができるが、第３のＨＤＤ４６よりも高速であることが好ましく、より好ましくは２倍以上である。また、ＨＤＤシステム２６に適用される記録媒体は、ＨＤＤに限定されず、例えば、ＳＳＤ（Solid State Drive）やその他の記録媒体を適用してもよい。また、ＣＤ−Ｒ（Compact Disk-Recordable）ドライブやＤＶＤ−Ｒ（Digital Versatile Disk-Recordable）ドライブ等の各種メディアに記録する記憶装置を適用してもよい。
【００７１】
通信部２７は、画像形成システム１を構成する各装置が接続されたネットワークに接続するための通信インターフェイスであり、各装置と各種データー送受信する。通信部２７は、例えば、１０Ｇｂｐｓの伝送レートを有する「10G Ethernet（登録商標）」の通信規格を用いており、各装置との通信の高速化が図られている。なお、通信部２７に適用される通信規格は上述したものに限定されず、適切なデーター転送レートを有するものを適宜選択することができる。
【００７２】
本実施の形態では、上述のようにして、ＨＤＤシステム２６、ＲＡＭ２５２及び通信部２７のデーター転送能力を高速化することにより、ジョブの実行に先だって、第２の画像形成装置４０によって画像形成させる全てのページの画像データーを、予め第２の画像形成装置４０に対して転送させることなく、後述するようにして、用紙への画像の形成を実施する毎に画像データーの第１の画像形成装置２０から第２の画像形成装置４０への転送を実現している。すなわち、画像形成システム１は、第１の画像形成装置２０から第２の画像形成装置４０へのリアルタイムによる画像データーの転送を可能に構成している。これにより、ジョブの実行時間の短縮化が図れ、生産性が向上するようになる。
【００７３】
図３に、本実施の形態における第２の画像形成装置４０の概略構成図を示す。
図３に示すように、第２の画像形成装置４０は、プリント部４３、画像制御基板４５、第３のＨＤＤ４６、通信部４７等を備えて構成されている。
【００７４】
第２の画像形成部としてのプリント部４３は、第１の画像形成装置２０のプリント部２３と同様であるため、同一の部分は同一の符号を付し、説明は省略する。
【００７５】
画像制御基板４５は、制御部４５０、不揮発メモリー４５１、ＲＡＭ４５２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５、画像メモリー４５６、伸長ＩＣ４５７、書込処理部４５８等を備える。
【００７６】
第２の制御部としての制御部４５０は、ＣＰＵ等から構成され、不揮発メモリー４５１に記憶されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ４５２に展開し、ＲＡＭ４５２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、第２の画像形成装置４０の各部を集中制御する。
また、制御部４５０は、第１の画像形成装置２０から受信したジョブのジョブデーターと圧縮画像データーに基づいて、ジョブを実行する。
【００７７】
また、制御部４５０は、不揮発メモリー４５１からサブ側ジョブ実行プログラムを読み出し、当該プログラム及び各種データーとの協働により、サブ側ジョブ実行処理を実行する。
【００７８】
サブ側ジョブ実行処理では、第１の画像形成装置２０からのジョブの実行指示に応じてジョブを実行する。サブ側ジョブ実行処理の内容については後述する。
【００７９】
不揮発メモリー４５１は、上述したシステムプログラムや各種アプリケーションプログラム及び各種データー等を記憶する。これらのプログラムは、コンピューターが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、制御部４５０は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。不揮発メモリー４５１には、例えば、サブ側ジョブ実行プログラム等が記憶されている。
【００８０】
ＲＡＭ４５２は、例えば、「ＤＤＲ３ ＳＤＲＡＭ」規格の半導体メモリーであり、高速のデーター転送が可能に構成されている。なお、ＲＡＭ４５２に適用されるメモリーの規格は上述したものに限定されず、適切なデーター転送レートを有するものを適宜選択することができる。
また、ＲＡＭ４５２は、制御部４５０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データー等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
また、ＲＡＭ４５２は、通信部４７を介して第１の画像形成装置２０から入力されたジョブデーター及び圧縮画像データーを一時的に記憶する。
【００８１】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５は、制御部４５０からの指示に従って、伸長ＩＣ４５７による圧縮画像データーの伸長処理を制御するとともに、画像メモリー４５６への画像データーの入出力制御を行う。
【００８２】
例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５は、ＲＡＭ４５２から圧縮画像データーが転送されると、当該圧縮画像データーを一旦画像メモリー４５６の圧縮メモリー４５６ａに転送する。その後、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５は、圧縮メモリー４５６ａに記憶された圧縮画像データーを読み出し、伸長ＩＣ４５７により伸長処理を施してページメモリー４５６ｂに記憶させる。さらに、ページメモリー４５６ｂに記憶された画像データーのプリント出力指示が入力されると、ページメモリー４５６ｂから画像データーを読み出して書込処理部４５８に出力する。
【００８３】
画像メモリー４５６は、ＤＲＡＭから構成される圧縮メモリー４５６ａとページメモリー４５６ｂとを備える。圧縮メモリー４５６ａは、圧縮画像データーを記憶するためのメモリーであり、ページメモリー４５６ｂは、プリント出力用の画像データーを一時的に記憶するためのメモリーである。
【００８４】
伸長ＩＣ４５７は、圧縮画像データーに伸長処理を施す。
【００８５】
書込処理部４５８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５から入力された画像データーに基づいて、画像形成のための印刷画像データーを生成し、プリント部４３に出力する。
【００８６】
第２の記憶装置としての第３のＨＤＤ４６は、ジョブデーター及び圧縮画像データーを記憶する。このジョブデーター及び圧縮画像データーは、バックアップデーターとして第３のＨＤＤ４６に記憶され、通常の動作において、第３のＨＤＤ４６に対する書込みのみ行われ、読み出しは行われない。なお、第３のＨＤＤ４６に代えて、例えば、ＳＳＤやその他の記録媒体を適用してもよい。また、ＣＤ−ＲドライブやＤＶＤ−Ｒドライブ等の各種メディアに記録する記憶装置を適用してもよい。また、複数の記録媒体によって記憶システムを構成し、ストライピングの方式により記憶を行うようにしてもよい。これによれば、バックアップを行うための記憶装置の故障リスクは高まるが、バックアップ速度を高速化することができる。一方で、記録媒体が少ないほど、コストの削減を図ることができる。
【００８７】
通信部４７は、画像形成システム１を構成する各装置が接続されたネットワークに接続するための通信インターフェイスであり、各装置と各種データー送受信する。
【００８８】
次に、以上のように構成された第１の画像形成装置２０において実行されるジョブ受付処理について、図４を参照しながら説明する。このジョブ受付処理は、制御部２５０によって、外部装置２からの画像データー及びプリント設定データー（プリントジョブデーター）の入力や、画像読取部２１からの画像データー及び操作表示部２２により設定された設定情報（コピージョブデーター）の入力があったときに実行される処理である。
【００８９】
先ず、制御部２５０は、入力したプリントジョブデーター及びコピージョブデーターに基づいて上述したようにしてジョブデーターを生成し、生成したジョブデーターをＲＡＭ２５２に保存する（ステップＳ１０１）。
【００９０】
制御部２５０は、プリントジョブデーター及びコピージョブデーターに含まれる画像データーを上述したようにして圧縮し（ステップＳ１０２）、圧縮した画像データーを画像メモリー２５６の圧縮メモリー２５６ａに保存する（ステップＳ１０３）。
【００９１】
制御部２５０は、圧縮した画像データーを圧縮メモリー２５６ａから読み出してＲＡＭ２５２に転送する（ステップＳ１０４）。
【００９２】
制御部２５０は、ＲＡＭ２５２に転送された圧縮画像データーを、所定のタイミングでＨＤＤシステム２６に転送する（ステップＳ１０５）。ＨＤＤ２６への圧縮画像データーの書き込みは、上述したストライピングにより実施される。
【００９３】
制御部２５０は、今回受け付けたジョブの全てのページについての画像データーについての圧縮及びＨＤＤシステム２６への転送が行われたか否かを判定する（ステップＳ１０６）。
【００９４】
制御部２５０は、今回受け付けたジョブの全てのページについての画像データーについての圧縮及びＨＤＤシステム２６への転送が行われたと判定しないときは（ステップＳ１０６：Ｎ）、ステップＳ１０２の処理を実行して、次のページの画像データーについての圧縮及びＨＤＤシステム２６への転送を行う。一方、制御部２５０は、今回受け付けたジョブの全てのページについての画像データーについての圧縮及びＨＤＤシステム２６への転送が行われたと判定したときは（ステップＳ１０６：Ｙ）、この処理を終了する。
【００９５】
次に、第１の画像形成装置２０において実行されるマスター側ジョブ実行処理について、図５を参照しながら説明する。このマスター側ジョブ実行処理は、上述したように、ジョブ受付処理において受け付けられたジョブの実行が可能となると実行される処理である。
【００９６】
先ず、制御部２５０は、ＲＡＭ２５２から実行するジョブのジョブデーターを読み出し（ステップＳ２０１）、通信部２７を介して第２の画像形成装置４０（サブ機）に読み出したジョブデーターを転送する（ステップＳ２０２）。
【００９７】
その後、制御部２５０は、画像形成するページの圧縮画像データーを順次読み出してＲＡＭ２５２に転送する（ステップＳ２０３）。
【００９８】
制御部２５０は、ＲＡＭ２５２に転送された圧縮画像データーを、所定のタイミングで第２の画像形成装置４０に転送する（ステップＳ２０４）。ここで、第２の画像形成装置４０に転送される圧縮画像データーは、第２の画像形成装置４０にて画像形成されるページのデーターはもちろん、第１の画像形成装置２０にて画像形成されるページのデーターも含まれる。
【００９９】
制御部２５０は、ＲＡＭ２５２に転送された圧縮画像データーのうち、第１の画像形成装置２０にて画像形成される表面ページの画像データーを画像メモリー２５６の圧縮メモリー２５６ａに転送する（ステップＳ２０５）。制御部２５０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５を制御し、上述したようにして、表面ページの圧縮画像データーを伸長し、ページメモリー２５６ｂに記憶する（ステップＳ２０６）。制御部２５０は、表面ページの画像形成のタイミングで、ページメモリー２５６ｂに記憶された伸長後の画像データーをプリント部２３に出力する（ステップＳ２０７）。
【０１００】
制御部２５０は、当該実行するジョブにおける全ページについての画像形成が完了したか否かを判定する（ステップＳ２０８）。制御部２５０は、全ページについての画像形成が完了したと判定したときは（ステップＳ２０８：Ｙ）、この処理を終了する。一方、制御部２５０は、全ページについての画像形成が完了したと判定しないときは（ステップＳ２０８：Ｎ）、ステップＳ２０３の処理を実行し、次に画像形成するページのＲＡＭ２５２への転送を行う。
【０１０１】
本実施の形態では、以上のようにして構成されているので、用紙への画像の形成を実施する毎に画像データーを読み出して、第２の画像形成装置４０に画像データーの転送を行うので、リアルタイムによる画像データーの転送が可能となっている。
【０１０２】
次に、第２の画像形成装置４０において実行されるサブ側ジョブ実行処理について、図６を参照しながら説明する。このサブ側ジョブ実行処理は、上述したように、第１の画像形成装置２０からのジョブの実行指示に応じて実行される処理である。すなわち、サブ側ジョブ実行処理は、第１の画像形成装置２０からジョブデーターが転送されることにより実行される。
【０１０３】
先ず、制御部４５０は、通信部４７を介して、第１の画像形成装置２０よりジョブデーターを受信すると、上述したようにして、当該受信したジョブデーターをＲＡＭ４５２に保存する（ステップＳ３０１）。制御部４５０は、ＲＡＭ４５２に保存されたジョブデーターをバックアップするために、第３のＨＤＤ４６に転送する（ステップＳ３０２）。第３のＨＤＤ４６は、転送されたジョブデーターをバックアップ保存する。
【０１０４】
制御部４５０は、第３のＨＤＤ４６へのジョブデーターの転送と並行して、以下の処理を続けて実行する。
【０１０５】
制御部４５０は、第１の画像形成装置２０から転送された圧縮画像データーをＲＡＭ４５２に保存する（ステップＳ３０３）。制御部４５０は、ＲＡＭ４５２に保存された圧縮画像データーをバックアップするために、第３のＨＤＤ４６に転送する（ステップＳ３０４）。第３のＨＤＤ４６は、転送された第１の画像形成装置２０からの圧縮画像データーをバックアップ保存する。
【０１０６】
制御部４５０は、上述した圧縮画像データーのバックアップ処理に並行して、ＲＡＭ４５２に保存された第１の画像形成装置２０からの圧縮画像データーのうち、第２の画像形成装置４０にて画像形成される裏面ページの画像データーを画像メモリー４５６の圧縮メモリー４５６ａに転送する（ステップＳ３０５）。制御部４５０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５を制御し、上述したようにして、裏面ページの圧縮画像データーを伸長し、ページメモリー４５６ｂに記憶する（ステップＳ３０６）。制御部４５０は、裏面ページの画像形成のタイミングで、ページメモリー４５６ｂに記憶された伸長後の画像データーをプリント部４３に出力する（ステップＳ３０７）。
【０１０７】
制御部４５０は、当該実行するジョブにおける全ページについての画像形成が完了したか否かを判定する（ステップＳ３０８）。制御部４５０は、全ページについての画像形成が完了したと判定したときは（ステップＳ３０８：Ｙ）、この処理を終了する。一方、制御部４５０は、全ページについての画像形成が完了したと判定しないときは（ステップＳ３０８：Ｎ）、第１の画像形成装置２０からの圧縮画像データーの転送を待機した後（ステップＳ３０９）、ステップＳ３０３の処理を実行し、次に第１の画像形成装置２０から転送される圧縮画像データーのＲＡＭ４５２への保存する画像形成するページのＲＡＭ２５２への転送を行う。
【０１０８】
以上のように構成された画像形成システム１によれば、入力されたプリントジョブデーターやコピージョブデーターに含まれる画像データーは以下のようにして処理されて、これに基づいて用紙に画像が形成される。
すなわち、図７に示すように、例えば、（１）画像読取部２１によって生成された画像データーは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に入力されて圧縮処理がなされ、画像メモリー２５６に保存される。（２）画像メモリー２５６に保存された圧縮画像データーは、所定のタイミングでＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５により読みだされて制御部２５０に入力され、ＲＡＭ２５２に一時保存される。（３）ＲＡＭ２５２に保存された圧縮画像データーは、制御部２５０により読みだされ、ストライピングによりＨＤＤシステム２６に記憶される。
【０１０９】
（４）ＨＤＤシステム２６に記憶された画像データーは、画像形成の実行に応じて制御部２５０により順次読みだされ、ＲＡＭ２５２に一時保存される。（５）ＲＡＭ２５２に保存された画像データーのうちの、用紙の表面に形成する画像の画像データーは、制御部２５０により読みだされ、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５により伸長処理がなされ、画像メモリー２５６に保存される。（６）画像メモリー２５６に記憶された画像データーは、画像形成を行うタイミングでＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５により読みだされ、プリント部２３に送信され、プリント部２３により画像データーに基づく画像が用紙に形成される。
【０１１０】
一方、（７）ＲＡＭ２５２に記憶された圧縮画像データーは、制御部２５０により読みだされ、通信部２７を介して第２の画像形成装置４０に送信される。そして、この画像データーが、通信部４７を介して第２の画像形成装置４０に入力されると、ＲＡＭ４５２に一時保存される。（８）ＲＡＭ４５２に保存された画像データーのうちの、用紙の裏面に形成する画像の画像データーは、制御部４５０により読みだされ、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５により伸長処理がなされ、画像メモリー４５６に保存される。（９）画像メモリー４５６に記憶された画像データーは、画像形成を行うタイミングでＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５により読みだされ、プリント部４３に送信され、プリント部４３により画像データーに基づく画像が用紙に形成される。また、（１０）ＲＡＭ４５２に保存された画像データーは、制御部４５０により読み出され、バックアップのために、第３のＨＤＤ４６に記憶される。
【０１１１】
以上説明したように、本実施の形態によれば、第１の画像形成装置２０及び第２の画像形成装置４０は、データーの送受信が可能に相互に接続されている。第１の画像形成装置２０は、ＨＤＤシステム２６と、用紙に画像を形成するプリント部２３と、制御部２５０とを備える。制御部２５０は、取得した画像データーをＨＤＤシステム２６に記憶させる。制御部２５０は、所定の画像形成条件が成立したときにＨＤＤシステム２６に記憶された画像データーを読み出す。制御部２５０は、ＨＤＤシステム２６から読み出した画像データーのうちの表面ページの画像データーに基づいてプリント部２３にて用紙に画像を形成させる。第２の画像形成装置４０は、第３のＨＤＤ４６と、用紙に画像を形成するプリント部４３と、制御部４５０とを備える。制御部４５０は、第１の画像形成装置２０から送信された画像データーのうちの裏面ページの画像データーに基づいてプリント部４３にて用紙に画像を形成させるとともに、第１の画像形成装置２０から送信された画像データーを第３のＨＤＤ４６に記憶させる。その結果、複数の画像形成装置が直列に配置された直列タンデムの画像形成システムにおいて、データー通信や記憶装置に対するデーターの読み出し／書き込み等のデーター転送レートの高速化が図られた場合に、画像を形成する毎に、リアルタイムで画像形成装置間の画像データーの転送を行うことができるようになり、ジョブを実施するに先立って予め画像データーの第１の画像形成装置から第２の画像形成装置への転送を行わなくて済むため、印刷速度が向上し、生産性が高まる。また、ジョブを実行するために画像データーを保存するための記憶装置とは別途の記憶装置にバックアップするので、例えば、電気的な原因の他、機械的な原因により故障するリスクのあるＨＤＤ等の記憶装置において、記憶する画像データーの信頼性を高めることができるようになる。また、バックアップを行うための記憶装置については、画像データーの書き込みのみ行われるため、アクセス速度の低い、いわゆる廉価版を用いることが可能となるので、製品コストの低下を図ることができるようになる。また、第２の画像形成装置の記憶装置に画像データーのバックアップを行うので、画像形成にかかる制御負担を分散させることができ、高性能なプロセッサーや複雑にシステム化された記憶装置等を必要とせず、簡素な構成により、生産性の低下を抑制してリアルタイムにバックアップを行うことができる。また、画像データーを１つの記憶装置に集約してバックアップすることができるので、例えば、画像データーをジョブ単位で取り出すことができる等、直列タンデムの画像形成システムにおいて、バックアップされた画像データーの取り扱いが容易となる。
【０１１２】
また、本実施の形態によれば、第１の画像形成装置２０にて画像データーを取得するので、画像データーの転送経路を簡略化することができ、制御負担を軽減させることができる。
【０１１３】
また、本実施の形態によれば、第１の画像形成装置２０の制御部２５０は、取得した画像データーを、ＨＤＤシステム２６において構成された記録媒体の個数に対応してストライピングにより第１のＨＤＤ２６ａ及び第２のＨＤＤ２６ｂのそれぞれに記憶させる。その結果、アクセス速度のそれほど高くない、いわゆる廉価版の記録媒体を用いてアクセス速度の高速化を実現することができるので、コストの上昇を抑えて生産性を向上させることができるようになる。また、記録媒体が複数となることによる記憶装置の故障のリスクの上昇は、バックアップを行うための記憶装置により担保することができるので、データーの信頼性についても維持することができる。
【０１１４】
なお、本発明の実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成システムの一例であり、これに限定されるものではない。画像形成システムを構成する各機能部の細部構成及び細部動作に関しても適宜変更可能である。
【０１１５】
また、本発明の実施の形態では、電子写真方式、インクジェット方式等、様々な画像形成装置を適用することができる。
【０１１６】
また、本実施の形態における画像形成システムは、２台の画像形成装置を構成したものであるが、３台以上によって構成されたものであってもよい。このとき、画像データーのバックアップは、一の画像形成装置にて行われるものとする。
【０１１７】
また、本実施の形態では、複数台の画像形成装置にて用紙の表裏に対してそれぞれ片面印刷を行うことにより直列タンデムによる両面印刷を実現するようにしたが、複数台の画像形成装置によって用紙の片面に対して複数回の印刷を行うようにしてもよい。
【０１１８】
また、本実施の形態では、第１の画像形成装置にて画像データーの取得を行うように構成されているが、第２の画像形成装置によって取得されるように構成してもよい。このとき、第２の画像形成装置にて取得したプリントジョブデーターやコピージョブデーターを第１の画像形成装置に転送することで、上述したようにして画像形成処理を行うことができる。
【０１１９】
また、本実施の形態では、第１の画像形成装置の制御部の制御により、取得した画像データーを画像メモリーからＲＡＭに一旦転送した後、記憶装置に転送するように構成したが、例えば、ＤＭＡ（Direct Memory Access）制御により、画像データーを画像メモリーから記憶装置に直接転送可能な構成としてもよい。また、記憶装置から画像メモリーにＤＭＡ制御による転送が可能に構成してもよい。
【０１２０】
また、本実施の形態において、バックアップされたデーターによるデーターの復帰を行う場合には、第１の画像形成装置と第２の画像形成装置との通信により実現する形態や、バックアップされたデーターをメディア等に複製し、当該メディアを介してオフラインにより実現する形態の何れであってもよい。
【０１２１】
また、本実施の形態では、本発明に係るプログラムのコンピューター読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリー等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピューター読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデーターを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）も適用される。
【符号の説明】
【０１２２】
１ 画像形成システム
２０ 第１の画像形成装置
２３ プリント部
２５０ 制御部
２６ ＨＤＤシステム
２６ａ 第１のＨＤＤ
２６ｂ 第２のＨＤＤ
４０ 第２の画像形成装置
４３ プリント部
４６ 第３のＨＤＤ
４５０ 制御部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置を直列に配置し、画像データーを取得し、該取得した画像データーに基づいて前記複数の画像形成装置にて一の用紙に対してそれぞれ画像の形成を行う画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置は、第１の画像形成装置と第２の画像形成装置とを含んでデーターの送受信が可能に相互に接続され、
前記第１の画像形成装置は、第１の記憶装置と、用紙に画像を形成する第１の画像形成部と、前記取得した画像データーを前記第１の記憶装置に記憶させ、所定の画像形成条件が成立したときに前記第１の記憶装置に記憶された画像データーを読み出し、前記第１の記憶装置から読み出した画像データーを前記第２の画像形成装置に送信するとともに、前記第１の記憶装置から読み出した画像データーのうちの第１の画像データーに基づいて前記第１の画像形成部にて用紙に画像を形成させる第１の制御部と、を有し、
前記第２の画像形成装置は、第２の記憶装置と、用紙に画像を形成する第２の画像形成部と、前記第１の画像形成装置から送信された画像データーのうちの前記第１の画像データーとは異なる第２の画像データーに基づいて前記第２の画像形成部にて用紙に画像を形成させるとともに、前記第１の画像形成装置から送信された画像データーを前記第２の記憶装置に記憶させる第２の制御部と、を有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記第１の画像形成装置にて画像データーを取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第１の記憶装置は、複数の記録媒体を含んで構成され、
前記第１の制御部は、前記取得した画像データーを、前記第１の記憶装置において構成された記録媒体の個数に対応してストライピングにより前記複数の記録媒体のそれぞれに記憶させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１の記憶装置は、アクセス速度を前記第２の記憶装置よりも大きくしたことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記第１の記憶装置は、アクセス速度を前記第２の記憶装置の２倍以上としたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項１】
複数の画像形成装置を直列に配置し、画像データーを取得し、該取得した画像データーに基づいて前記複数の画像形成装置にて一の用紙に対してそれぞれ画像の形成を行う画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置は、第１の画像形成装置と第２の画像形成装置とを含んでデーターの送受信が可能に相互に接続され、
前記第１の画像形成装置は、第１の記憶装置と、用紙に画像を形成する第１の画像形成部と、前記取得した画像データーを前記第１の記憶装置に記憶させ、所定の画像形成条件が成立したときに前記第１の記憶装置に記憶された画像データーを読み出し、前記第１の記憶装置から読み出した画像データーを前記第２の画像形成装置に送信するとともに、前記第１の記憶装置から読み出した画像データーのうちの第１の画像データーに基づいて前記第１の画像形成部にて用紙に画像を形成させる第１の制御部と、を有し、
前記第２の画像形成装置は、第２の記憶装置と、用紙に画像を形成する第２の画像形成部と、前記第１の画像形成装置から送信された画像データーのうちの前記第１の画像データーとは異なる第２の画像データーに基づいて前記第２の画像形成部にて用紙に画像を形成させるとともに、前記第１の画像形成装置から送信された画像データーを前記第２の記憶装置に記憶させる第２の制御部と、を有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記第１の画像形成装置にて画像データーを取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第１の記憶装置は、複数の記録媒体を含んで構成され、
前記第１の制御部は、前記取得した画像データーを、前記第１の記憶装置において構成された記録媒体の個数に対応してストライピングにより前記複数の記録媒体のそれぞれに記憶させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１の記憶装置は、アクセス速度を前記第２の記憶装置よりも大きくしたことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記第１の記憶装置は、アクセス速度を前記第２の記憶装置の２倍以上としたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１３−９０５（Ｐ２０１３−９０５Ａ）
【公開日】平成２５年１月７日（２０１３．１．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１３０８４３（Ｐ２０１１−１３０８４３）
【出願日】平成２３年６月１３日（２０１１．６．１３）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月７日（２０１３．１．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月１３日（２０１１．６．１３）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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