画像形成装置、および画像形成構造体
【課題】画像形成構造体に装置外観の一部を形成させた場合であっても、画像形成構造体の構造が補強され、画像形成構造体単体の交換や組み付け作業を円滑に行う。
【解決手段】交換可能な画像形成ユニット１０と、画像形成ユニット１０に向けて用紙を搬送する供給ユニット４０と、画像形成ユニット１０から出力される用紙を排出口５５に向けて搬送する排出ユニット５０と、各ユニットと電気的に接続する電源ユニット３０とを備え、供給ユニット４０、排出ユニット５０、および電源ユニット３０は、互いに隣接し合い画像形成ユニット１０が組み付けられていない状態にて組み付け可能であり、画像形成ユニット１０は、供給ユニット４０、排出ユニット５０、および電源ユニット３０により少なくとも互いに隣接する３面方向にて接触し、供給ユニット４０、排出ユニット５０、および電源ユニット３０が組み付けられている状態にて組み付け可能である。
【解決手段】交換可能な画像形成ユニット１０と、画像形成ユニット１０に向けて用紙を搬送する供給ユニット４０と、画像形成ユニット１０から出力される用紙を排出口５５に向けて搬送する排出ユニット５０と、各ユニットと電気的に接続する電源ユニット３０とを備え、供給ユニット４０、排出ユニット５０、および電源ユニット３０は、互いに隣接し合い画像形成ユニット１０が組み付けられていない状態にて組み付け可能であり、画像形成ユニット１０は、供給ユニット４０、排出ユニット５０、および電源ユニット３０により少なくとも互いに隣接する３面方向にて接触し、供給ユニット４０、排出ユニット５０、および電源ユニット３０が組み付けられている状態にて組み付け可能である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、および画像形成構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、従来の画像形成装置では大多数のユーザが最適な状態で使用できるように装置構成やアクセサリ構成などの商品性を想定して装置設計を行っているため、個々のユーザの希望に柔軟に対応できる装置構成になっていなかったことに着目し、サブシステムおよびプラットフォームを交換可能とする技術が示されている。
また、特許文献２では、１つの作像ユニットと１つの基体ユニットとの組合せを基本として作像ユニットを増設することにより適宜の画像記録装置を形成するために、１つの基体ユニットに同じ種類の複数の作像ユニットを重ねて組み付ける技術が示されている。
特許文献３では、作像ユニットと、記録材を供給、搬送、仕分けするユニットとを接離可能に設け、記録材処理ユニットを構成する、記録材トレイが積層配置された記録材供給部と画像転写後の記録材が排出される複数の仕分けトレイが積層配置されたソータとを記録材供給部の記録材供給側と仕分け部の記録材導入側とが同一側に位置するように積層配置し、転写前の記録材を転写部から仕分け部へと搬送する搬送部を、記録材供給側および記録材導入側と対向する位置に配置する技術が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１０２１８７号公報
【特許文献２】特開平４−１１８２７１号公報
【特許文献３】特開２００１−１２５３３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
各々が装置外観を形成する複数の構造体を組み合わせて画像形成装置を形成し、実際に画像形成を行う構成要素である画像形成構造体にその装置外観の一部を形成させた場合であっても、この画像形成構造体の構造が補強されるとともに、その画像形成構造体単体の交換や組み付け作業を円滑に行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、画像形成手段を有する交換可能な画像形成構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、前記画像形成構造体に向けて記録材を搬送する記録材搬送手段を有する記録材搬送構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、前記画像形成構造体から出力される記録材を排出口に向けて搬送する排出記録材搬送構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、各構造体と電気的に接続する接続構造体と、を備え、
前記記録材搬送構造体、前記排出記録材搬送構造体、および前記接続構造体は、互いに隣接し合い前記画像形成構造体が組み付けられていない状態にて組み付け可能であり、
前記画像形成構造体は、前記記録材搬送構造体、前記排出記録材搬送構造体、および前記接続構造体が互いに隣接する面の少なくとも３面方向にて接触し、当該記録材搬送構造体、当該排出記録材搬送構造体、および当該接続構造体が組み付けられている状態にて組み付け可能であることを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記画像形成構造体は、前記接続構造体または前記記録材搬送構造体の上面部に対して当該画像形成構造体を滑り方向に移動させることで組み付け可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、前記画像形成構造体は、外観の上部面が、排出される画像形成後の記録材を置く排出記録材置き台となることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、前記画像形成構造体は、当該画像形成構造体の前記外観の上部面に、当該画像形成構造体を持ち上げるための取っ手を備え、当該取っ手は、排出される記録材の搬送を妨げない構造または位置に配置されることを特徴とする請求項１乃至３何れか１項記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、前記画像形成装置の装置外観を形成し、画像を読み取る画像読み取り構造体を更に備え、
前記画像読み取り構造体は、前記接続構造体に取り付けられる使用者操作構造体を取り外し、当該接続構造体と電気的に連結されて組み付けられることを特徴とする請求項１乃至４何れか１項記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、前記画像形成構造体は、像保持体、露光手段、帯電手段、現像手段、記録材へ画像を転写する転写手段、および定着手段を有することを特徴とする請求項１乃至５何れか１項記載の画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、前記画像形成構造体は、前記像保持体、前記帯電手段、前記現像手段を含む画像形成部を複数、備え、搬送される記録材の画像形成のための位置合わせ機構から画像を記録材に定着させる前記定着手段までが１つの構造体として構成されることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項８に記載の発明は、画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、画像形成手段を有する交換可能な画像形成構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し前記画像形成構造体に向けて記録材を搬送する記録材搬送手段を有する記録材搬送構造体、および前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し前記画像形成構造体から出力される記録材を排出口に向けて搬送する排出記録材搬送構造体、の少なくとも何れか１つの構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、各構造体と電気的に接続する接続構造体と、を備え、
前記記録材搬送構造体および前記排出記録材搬送構造体の少なくとも何れか１つ、および前記接続構造体は、前記画像形成構造体が組み付けられていない状態にて組み付け可能であり、
前記画像形成構造体は、前記記録材搬送構造体および前記排出記録材搬送構造体の少なくとも何れか１つ、および前記接続構造体により少なくとも互いに隣接する３面方向にて接触し、当該排出記録材搬送構造体、および当該接続構造体が組み付けられている状態にて組み付け可能であることを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
請求項９に記載の発明は、前記画像形成構造体は駆動源を備えておらず、前記画像形成装置に組み付けられた際に駆動源と連結することで前記画像形成構造体の駆動が可能となることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項１０に記載の発明は、前記画像形成構造体は、前記画像形成手段として、像保持体、帯電手段、現像手段を各々有する複数の画像形成部と、画像を記録材に定着させる定着手段とを備え、搬送される記録材の画像形成のための位置合わせ機構から当該定着手段までが１つの構造体として構成されるとともに、
前記画像形成部の種類の異なる複数種類の前記画像形成構造体が選択的に組み込まれることを可能とする請求項８または９記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項１１に記載の発明は、組み付けられる画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成する筐体構造と、
前記筐体構造内に設けられ、当該筐体構造内に像保持体、帯電手段、現像手段を含むとともに、当該筐体構造と接触され前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し組み付けられた第１の外部の構造体と連結することで電気的に接続され、駆動される複数の画像形成部と、
前記筐体構造と接触され前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し組み付けられた第２の外部の構造体から取得した記録材を前記複数の画像形成部へ向けて位置合わせをして搬送する位置合わせ機構と、
前記複数の画像形成部にて画像形成された記録材を定着し、前記筐体構造と接触され前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し組み付けられた第３の外部の構造体に記録材を排出する定着手段とを備え、
前記第１の外部の構造体、前記第２の外部の構造体、および前記第３の外部の構造体が組み込まれた前記画像形成装置に対して滑り移動させることで当該画像形成装置への組み付けを可能とする画像形成構造体である。
【００１５】
請求項１２に記載の発明は、前記筐体構造は、前記複数の画像形成部を構成する個々の画像形成部について個々の取り付け・取り外しを可能とさせず、画像形成に関する装置内部の機能が使用者に対して明らかにされない構造であることを特徴とする請求項１１記載の画像形成構造体である。
【００１６】
請求項１３に記載の発明は、前記筐体構造の外観の上部面が、排出される画像形成後の記録材を置く排出記録材置き台となることを特徴とする請求項１１または１２記載の画像形成構造体である。
請求項１４に記載の発明は、前記筐体構造内には機械的な駆動源がなく、前記複数の画像形成部は外部の構造体から機械的な駆動力を受けて駆動されることを特徴とする請求項１１乃至１３何れか１項記載の画像形成構造体である。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、装置外観の一部を形成させた画像形成構造体の構造がより補強され、その画像形成構造体単体の交換や組み付け作業がより円滑に行える。
請求項２の発明によれば、滑り方向に移動させることで組み付けできない場合に比較して、例えば画像形成構造体の交換作業をより容易に行うことができる。
請求項３の発明によれば、上部面が排出記録材置き台とならない場合に比較して、画像形成装置の小型化を図ることができる。
請求項４の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、例えば画像形成構造体の可搬性を向上させることができる。
請求項５の発明によれば、使用者の利用態様に適合させた画像形成装置を提供できる。
請求項６の発明によれば、電子写真方式の画像形成装置を提供できる。
請求項７の発明によれば、各画像形成部や位置合わせ機構等が１つの構造体として構成されない場合に比較して、各画像形成部間の位置精度がより良好な画像形成構造体を提供できる。
【００１８】
請求項８の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、装置外観の一部を形成させた画像形成構造体の構造がより補強され、その画像形成構造体単体の交換や組み付け作業がより円滑に行える。
請求項９の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、構成部材の数がより限定された画像形成構造体を提供できる。
請求項１０の発明によれば、使用者の利用態様に適合させた画像形成装置を提供できる。
【００１９】
請求項１１の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、交換や組み付け作業性を向上させ、組み付け後の構造の補強が期待できる画像形成構造体を提供できる。
請求項１２の発明によれば、例えば画像形成部を交換する際に使用者が手を汚すなどの不具合を排除できる。
請求項１３の発明によれば、上部面が排出記録材置き台とならない場合に比較して、画像形成構造体が組み込まれる画像形成装置の小型化を図ることができる。
請求項１４の発明によれば、筐体構造内に機械的な駆動源を有する場合に比較して、画像形成構造体を軽量化することができ、交換性をより高めた画像形成構造体を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の構成の一例を示した図である。
【図２】（ａ）、（ｂ）は、電源ユニットと、この電源ユニットに画像形成ユニットが組み付けられた状態を説明するための図である。
【図３】画像形成ユニットの外装天面に形成された排出トレイ構造を説明するための図である。
【図４】読み取りユニットを備えていない、例えばプリンタ仕様として用いられる画像形成装置の組み付け構造を説明するための図である。
【図５】読み取りユニットを備えた、例えば複写機やファクシミリ仕様として用いられる画像形成装置の組み付け構造を説明するための図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）は、画像形成ユニットの単体商品と、最小モジュール構成を示した図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）は、画像形成装置の第２のモジュール構成と第３のモジュール構成を示した図である。
【図８】（ａ）、（ｂ）は、画像形成装置の第４のモジュール構成と第５のモジュール構成を示した図である。
【図９】（ａ）、（ｂ）は、画像形成装置の第６のモジュール構成と第７のモジュール構成を示した図である。
【図１０】画像形成ユニットの組み付け、取り外しを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成装置の全体説明＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１の構成の一例を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、実際に画像形成を行う機能要素を有する画像形成構造体の一例としての画像形成ユニット１０と、各構造体に電力を供給し、および/または各構造体の制御機能を有する接続構造体の一例としての電源ユニット３０を備えている。また、記録材である用紙を画像形成ユニット１０に向けて搬送する記録材搬送構造体の一例としての供給ユニット４０と、画像形成後の用紙を搬送して排出する排出記録材搬送構造体の一例としての排出ユニット５０を備えている。更に、原稿を読み取る画像読み取り構造体の一例としての読み取りユニット６０を備えている。また、いわゆるコントロールパネルを有し使用者の操作を受け付ける使用者操作構造体の一例としての操作ユニット７０を有している。また更に、供給ユニット４０に増設可能に設けられ用紙を供給して搬送する増設供給構造体の一例としての増設供給ユニット８０を備えている。これらの構造体である画像形成ユニット１０、電源ユニット３０、供給ユニット４０、排出ユニット５０、読み取りユニット６０、操作ユニット７０、増設供給ユニット８０は、各々、画像形成装置１の装置外観の少なくとも一部を形成している。図１に示す画像形成装置１では、後述する図２に示すように、電源ユニット３０は画像形成ユニット１０の底面と、図１の背面との２面で接触している。
【００２２】
これらの各ユニット（構造体）によって形成される画像形成装置１は、例えば電子写真方式を用いたいわゆるタンデム型のデジタルカラープリンタ、デジタルカラー複写機、ファクシミリ等として機能している。画像形成ユニット１０は、その画像形成を実際に行う構造体として、像保持体、露光手段、帯電手段、現像手段、用紙へ画像を転写する転写手段、転写した画像を用紙へ定着させる定着手段を有している。
尚、画像形成装置１として、本実施の形態では電子写真方式をもとに説明しているが、いわゆる電子写真方式の他、インクジェットなどの他の印刷方式の装置を採用することもできる。この場合には、画像形成構造体の一例としての画像形成ユニット１０は、インクジェット等に必要な他の構成要素を備えている。
【００２３】
＜画像形成ユニット１０の説明＞
画像形成ユニット１０は、画像形成装置１に組み込まれた際、画像形成装置１の装置外観の一部を形成する。単体として独立取引の対象となり、独立取引の対象となっている外観が、組み込まれた画像形成装置１の外観の一部をそのまま構成する。
この画像形成ユニット１０は、各色毎に設けられ画像形成を行う複数の画像形成部２０、例えば、電源ユニット３０から受信した画像データに画像処理を施す画像処理部１１、画像形成ユニット１０の動作を制御する制御部１２を備えている。また、複数の画像形成部２０に対して各色毎の画像データに基づく露光作業を行う露光手段としてのレーザ露光器１３を有している。各々の画像形成部２０には、像保持体としての感光体ドラム２１、帯電手段としての帯電ロール２２、現像手段としての現像器２３、ドラムクリーナ２４を備えている。この帯電ロール２２は、感光体ドラム２１の表面を所定電位で一様に帯電する。現像器２３は、画像形成部２０のそれぞれにおいて、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を保持して、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像を各色トナーで現像する。ドラムクリーナ２４は、例えば板状部材を感光体ドラム２１表面に接触させて、感光体ドラム２１上に付着したトナーや紙粉等を除去する。
【００２４】
また、画像形成ユニット１０には、各画像形成部２０それぞれに配設された感光体ドラム２１を露光する走査光学装置の一例としてのレーザ露光器１３が設けられている。レーザ露光器１３は、各色毎の画像データを画像処理部１１から取得し、取得した画像データに基づいて点灯制御されたレーザ光により、各画像形成部２０の感光体ドラム２１をそれぞれ走査露光する。さらに、各画像形成部２０の感光体ドラム２１と接触しながら移動するように、用紙を搬送する用紙搬送ベルト１４が配置されている。用紙搬送ベルト１４は、用紙を静電吸着するフィルム状の無端ベルトで形成されている。そして、用紙搬送ベルト１４の内側であって各感光体ドラム２１と対向する位置には、それぞれ転写ロール１５が配置されている。転写ロール１５は、感光体ドラム２１との間に転写電界を形成し、用紙上に、各画像形成部２０で形成された各色トナー像を順次転写する。さらに、用紙搬送ベルト１４の用紙搬送方向の上流側には、画像形成部２０に向けてタイミングを合わせて用紙を繰り出す位置合わせロール４９が設けられている。また、用紙搬送ベルト１４の用紙搬送方向の下流側には、用紙上の未定着トナー像に対して熱および圧力による定着処理を施す定着器１６が設けられている。
【００２５】
即ち、画像形成ユニット１０には、画像形成部２０の各構成要素である像保持体、帯電手段、露光手段、現像手段、転写手段、クリーニング手段と、使用前トナー、使用後トナー、用紙搬送手段等の、画像形成を行うために不可欠となる、画像形成のための主たる画像形成要素が含まれている。
これらの要素を有する画像形成ユニット１０は、画像形成ユニット１０単体として交換可能に構成される。即ち、画像形成部２０単独での取り外し・取り付けは行われない。何れかの一部の画像形成部２０にて、例えば現像器２３に供給されるトナーが消費されて画像が形成できなくなった場合等には、画像形成ユニット１０を引き抜いて取り外し、例えば新品の画像形成ユニット１０がこの画像形成ユニット１０のまま組み付けられることで、画像形成ユニット１０が交換される。
【００２６】
そして、図１に示す例では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成部２０を備えていたが、更にいわゆるコーポレートカラーなどの特色を印刷するための画像形成部２０を加えて５つの画像形成部２０を設ける形態もある。また、黒（Ｋ）についての機能を強化するために、黒（Ｋ）のエンジンを２つ備え、全体で５つの画像形成部２０を構成する形態もある。更に、多色ではなく、単色に対応したエンジンとすることもできる。かかる場合には、画像形成部２０の数が単体となる場合もある。そして、これらを構成する画像形成ユニット１０を交換ユニットとして準備する形態もある。更には、画像形成ユニット１０として、画像処理部１１および制御部１２を有さない、または画像処理部１１および制御部１２の何れか一方だけを有している形態を採用することもできる。
【００２７】
このように、本実施の形態が適用される画像形成ユニット１０は、まず、画像形成のための用紙位置合わせ機構および用紙の受け入れ機構である位置合わせロール４９から定着器１６までが１つの構造体としてモジュール化されている。また、従来、トナーや感光体ドラム、現像装置などがカートリッジ化されて画像形成装置１に取り付けられていたのに対し、本実施の形態が適用される画像形成ユニット１０では、これらのカートリッジ方式を採用していない。更に、画像形成ユニット１０を構成する各構成部位に対し、例えば、高精度治具組立の採用と、内部構造をユーザ（使用者）に明らかにしない、いわゆるブラックボックス化を採用している。また、画像形成部２０は、４連のタンデム方式の他、５連のタンデム方式を採用できる。この５連のタンデム方式としては、Ｋ色について５つのエンジン（画像形成部２０）を設ける態様、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに更にＫを加える態様、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに特色を加える態様などを選択できる。また、これらの、エンジンの異なる画像形成ユニット１０を、任意に組み込ませてもよい。このような画像形成ユニット１０は、ユーザ（使用者）の操作対象として、機械内部の開閉動作が限定され、例えば、用紙搬送の入力と出力、機械的な位置決め、電気的結合に限定される。
【００２８】
＜電源ユニット３０の説明＞
電源ユニット３０は、その主たる機能として、各構成ユニット（画像形成ユニット１０、供給ユニット４０、排出ユニット５０、読み取りユニット６０、操作ユニット７０、増設供給ユニット８０）に対して電力を供給する。電源ユニット３０の外観構成については、後述する図２（ａ）に詳細に示している。電源ユニット３０では、商用電源から所望の電源電圧を生成し、各構成ユニットの駆動系へ電力を供給している。そのために、例えば感光体ドラム２１等の回転駆動のための低電圧電源（約２４Ｖ）を生成する低電圧電源供給部や、高電圧電源（数ＫＶ）を生成する高電圧電源供給部を有している。各構成ユニットに対しては、配線手段であるコネクタ（図示せず）を介して電力を供給する。配線手段は、例えば、各構成ユニットを組み込むことで、その電気的接続が可能となるように構成することもできる。
【００２９】
また、電源ユニット３０は、例えば図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）や読み取りユニット６０から取得した画像データの編集や蓄積、画像形成ユニット１０へ受け渡す画像データの画像処理を行う電気回路を備えている。尚、上述したように、画像形成ユニット１０にて画像処理部１１や制御部１２を設けない場合には、電源ユニット３０に、画像形成ユニット１０にて制限（排除）したこれらの機能が備えられる。
【００３０】
そして、電源ユニット３０は、画像形成ユニット１０の各構成部材を駆動する駆動モータなどの駆動源を備えている。その場合には、画像形成ユニット１０に各種駆動源は備えられていない。そして、電源ユニット３０に画像形成ユニット１０が取り付けられることで、電源ユニット３０の駆動源と画像形成ユニット１０の各構成部材とが連結される。この連結によって、電源ユニット３０による駆動が可能となる。例えば、各感光体ドラム２１や各感光体ドラム周りの機構部材に合わせ、ボールジョイントなどの機構を用いた継手であるカップリングを用いて電源ユニット３０の駆動源と連結する。また用紙搬送ベルト１４、用紙搬送のための各種搬送ロールなどの駆動位置に合わせ、個々に、または幾つかの機構を集約させてカップリングを用いて電源ユニット３０の駆動源と連結する。このようにして、画像形成ユニット１０に機械的な駆動源が備えられないことから、交換可能な画像形成ユニット１０に対する構成部材の数が限定される。
【００３１】
更に、本実施の形態において、電源ユニット３０は、画像形成装置１の装置外観の一部を形成している。また、電源ユニット３０は、供給ユニット４０、排出ユニット５０、読み取りユニット６０を組み付ける際の基準となる。また、画像形成ユニット１０を組み付ける際の基準とすることができる。後述するように、図１に示す操作ユニット７０は読み取りユニット６０に取り付けられているが、例えば読み取りユニット６０を備えない場合には、電源ユニット３０に操作ユニット７０が取り付けられる（図４参照）。尚、電源ユニット３０の更なる構成例については、後述する図２の説明の中で詳述する。
【００３２】
＜供給ユニット４０の説明＞
供給ユニット４０は、画像形成ユニット１０に向けて用紙を搬送する。図１に示す例では、電源ユニット３０の外側底面に接触し、画像形成ユニット１０の一側から画像形成ユニット１０に向けて用紙を搬送する。この給紙と捌きと搬送のための各種ロール類等を備えている。供給ユニット４０は、画像形成装置１として組み込まれた際、画像形成装置１の装置外観の一部を形成するとともに、図１に示すように、画像形成ユニット１０の少なくとも一方の側面に接触し、画像形成ユニット１０の、この一方の側面を覆っている。但し、必要な機構部分だけを構成するのであれば、この一方の側面の全面を覆わず、例えば略中央部程度までの高さ等、一部だけに接触させることもできる。供給ユニット４０は、記録材である用紙を収容する用紙収容部４１と、この用紙収容部４１から繰り出された用紙を画像形成ユニット１０に向けて搬送するための搬送路４２とが設けられている。画像形成ユニット１０が画像形成装置１に組み込まれた際、搬送路４２から連続する供給ユニット４０の用紙排出口は、画像形成ユニット１０の用紙受入口と位置合わせがなされ、搬送のための経路が連結される。
【００３３】
＜排出ユニット５０の説明＞
排出ユニット５０は、画像形成ユニット１０にて画像が形成された用紙を受け入れ、排出口５５に向けて用紙を搬送する。排出ユニット５０は、画像形成装置１として組み込まれた際、画像形成装置１の装置外観の一部を形成するとともに、図１に示すように、画像形成ユニット１０の他方（供給ユニット４０側を一方とした場合）の側面に接触し、画像形成ユニット１０の、この他方の側面を覆っている。即ち、画像形成ユニット１０の他方の側面にて下方から上方に延びる筐体構造を有している。この排出ユニット５０は、画像形成ユニット１０にて画像が形成された用紙を搬送する搬送路５１と、この搬送路５１に設けられて用紙を搬送する複数組の搬送ロール５２が設けられている。また、画像形成ユニット１０にて画像が印刷された用紙を排出する排出口５５と、この排出口５５から用紙を排出するための排出ロール５３とが設けられている。本実施の形態では、画像形成ユニット１０の筐体構造の上方（天面）が、排出された用紙を積載する排出トレイとなっている。
【００３４】
＜読み取りユニット６０の説明＞
読み取りユニット６０は、例えばシート材などの原稿に存在する画像を読み取る画像読み取り装置として機能する。読み取りユニット６０は、画像形成装置１に組み込まれた際、画像形成装置１の装置外観の一部を形成する。この読み取りユニット６０が増設されるシステム構成では、読み取りユニット６０の一部に操作ユニット７０が取り付けられる。読み取りユニット６０として、シート状の原稿を搬送する原稿搬送装置を備える構成を備えることができる。また、本などの厚みのある原稿を平面上のガラス（プラテンガラス）に置き、読み取り部やランプ、ミラーなどを走査させるスキャン構造を採用したり、このスキャン構造を備えず、シート原稿移動型だけの読み取り装置とした構成を採用することもできる。読み取りユニット６０は、例えば、支持部６１を介して電源ユニット３０に支持されて固定され、また、排出ユニット５０にも支持される。そして、画像形成ユニット１０の天面に設けられた排出トレイ部の空間を保ち、ユーザ（使用者）の手が入るなど、その操作性を阻害しない位置に配置される。また、画像形成ユニット１０の交換作業などを行う際にも、ユーザ（使用者）が画像形成ユニット１０の天面を持って作業することができる位置に配置されている。
【００３５】
＜操作ユニット７０の説明＞
操作ユニット７０は、画像形成装置１に組み込まれた際、画像形成装置１の装置外観の一部を形成する。読み取りユニット６０が画像形成装置１に組み込まれる装置構成の場合には、読み取りユニット６０に取り付けられ、または埋め込まれる。読み取りユニット６０が組み込まれない装置構成の場合には、例えば、電源ユニット３０に組み込まれる。
【００３６】
＜増設供給ユニット８０の説明＞
増設供給ユニット８０は、画像形成装置１に組み込まれた際、画像形成装置１の装置外観の一部を形成する。図１に示す例では、供給ユニット４０の底面に接触し、画像形成装置１の底面と、その底面に続く画像形成装置１の側面の装置外観を形成している。この増設供給ユニット８０は、記録材である用紙を収容する用紙収容部８１と、この用紙収容部８１から繰り出された用紙を供給ユニット４０に向けて搬送するための搬送路８２とが設けられている。また、この給紙とさばきと搬送のための各種ロール類等を備えている。供給ユニット４０には、増設供給ユニット８０から供給される用紙を受け入れる用紙受入口と、この用紙を搬送するためのスリット状の搬送経路が設けられている。用紙収容部８１から繰り出された用紙は、搬送路８２と、供給ユニット４０のスリット状の搬送経路、搬送路４２を経由し、画像形成ユニット１０に向けて供給される。
【００３７】
＜各構成ユニットの外観構成と組み立て例の説明＞
次に、各構成ユニットの組み立て構成について説明する。
図２（ａ）、（ｂ）は、電源ユニット３０と、この電源ユニット３０に画像形成ユニット１０が組み付けられた状態を説明するための図である。図２（ａ）は電源ユニット３０の外観を示し、図２（ｂ）は電源ユニット３０に画像形成ユニット１０が組み付けられた状態を示している。
【００３８】
図２（ａ）に示すように、電源ユニット３０は、内側縦面３０ａ、上面部である内側底面３０ｂ、天面３０ｃ、一方側面（右側面）３０ｄ、他方側面（左側面）３０ｅ、外側底面３０ｆ、一方面（前面）３０ｇ、他方面（後面）３０ｈを有し、その筐体構造に、連結される各構成ユニットとの連結機構を備えている。より詳しくは、電源ユニット３０の内側縦面３０ａに、画像形成ユニット１０に向けて駆動力を伝達する駆動伝達機構３１と、画像形成ユニット１０との信号経路を形成するコネクタ３２とを備えている。また、内側底面３０ｂに、装着される画像形成ユニット１０の機械的締結を行うラッチ構造３３を有し、一方面（前面）３０ｇに、ラッチ構造３３の解除を行うラッチ解除機構としてのラッチボタン３４を有している。また、内側底面３０ｂには、画像形成ユニット１０を滑り移動（スライド）させながら画像形成装置１に組み込むためのレール機構などの滑り移動構造機構３８が設けられている。
【００３９】
電源ユニット３０の天面３０ｃには、読み取りユニット６０または操作ユニット７０との電力、電気信号の伝達を行う接続部３５を有している。図２（ａ）では、この接続部３５に、操作ユニット７０が組み込まれている。更に、電源ユニット３０の一方側面（右側面）３０ｄには供給ユニット４０との電力、電気信号の伝達を行うコネクタ３６が設けられ、他方側面（左側面）３０ｅには排出ユニット５０との電力、電気信号の伝達を行うコネクタ３７が設けられている。
【００４０】
図２（ｂ）に示すように、画像形成ユニット１０は電源ユニット３０と結合し、画像形成装置１に装着される。画像形成ユニット１０は、底面に、電源ユニット３０の滑り移動構造機構３８に対応して設けられ画像形成ユニット１０の滑り方向への移動（スライド）を可能とするレール機構である移動機構１９が設けられている。また、画像形成ユニット１０の底面に、電源ユニット３０のラッチ構造３３に対応して設けられ、滑り移動（スライド）するラッチ凹部２５を有している。このラッチ凹部２５は、画像形成ユニット１０のラッチ構造３３を用いた位置決め固定を行う。
【００４１】
また、画像形成ユニット１０は、その筐体の一側面（一側面）に、供給ユニット４０の用紙排出口に対峙し用紙排出口の位置に対応して設けられ供給ユニット４０からの用紙を受け入れる用紙受入口１７を有している。また、画像形成ユニット１０は、その筐体の他方の側面（他側面）に、排出ユニット５０の用紙受入口に対峙し用紙受入口の位置に対応して設けられ排出ユニット５０に向けて用紙を排出する用紙排出口１８を有している。更に、画像形成ユニット１０は、組み付け方向（矢印Ｓ方向）に滑り移動（スライド）し電源ユニット３０に組み付けられた際、電源ユニット３０の内側縦面３０ａに対峙する側（裏面側）に、電源ユニット３０の駆動伝達機構３１と連結する伝達機構２６と、電源ユニット３０のコネクタ３２と連結するコネクタ２７とを有している。
【００４２】
図３は、画像形成ユニット１０の、外観の上部面である外装天面に形成された、排出記録材置き台の一例としての排出トレイ構造を説明するための図である。画像形成ユニット１０の外装天面には、図１にて説明した排出ユニット５０の排出口５５から排出される用紙の排出方向と同方向に、リブ２８が設けられている。また、外装天面の中央部、または、画像形成ユニット１０を持ち上げたときに画像形成ユニット１０の傾きが組み付け作業に支障とならない位置（例えば重心箇所）に、持ち上げ部の一例としての取っ手２９が形成されている。この取っ手２９は、排出される用紙の搬送に支障とならないように、例えば外装天面の凹部として形成される。この取っ手２９は、外装天面の曲面形状を利用し、使用者（ユーザ）の指を引っかけるための引っ掛け部２９ａが形成されている。尚、取っ手２９の構成としては、収納可能な飛び出し形状とし、画像形成ユニット１０の挿入・取り出し作業時には筐体から突出させ、用紙排出時には突出した部位を収納するような構造とすることもできる。
【００４３】
＜プリンタ仕様の組み付け構造＞
図４は、読み取りユニット６０を備えていない、例えばプリンタ仕様として用いられる画像形成装置１の組み付け構造を説明するための図である。図４に示すように、電源ユニット３０、供給ユニット４０、および排出ユニット５０が互いに隣接し合って組み付けられており、この状態では画像形成ユニット１０は組み付けられていない。そして、電源ユニット３０、供給ユニット４０、および排出ユニット５０が互いに隣接し合って組み付けられている状態で、画像形成ユニット１０を図の組み付け方向（矢印Ｓ方向）に滑り移動（スライド）させることで、画像形成ユニット１０を画像形成装置１に組み付けることが可能である。
尚、図４に示す例では、電源ユニット３０は、弱い構造体の強化のために、Ｌ字型ベース構造が採用されている。
【００４４】
供給ユニット４０の組み付けについて説明する。
図２（ａ）に示した電源ユニット３０の一方側面（右側面）３０ｄに供給ユニット４０の内側縦面４０ａ（図４参照）が接触し、また、電源ユニット３０の外側底面３０ｆ（図２（ａ）参照）に供給ユニット４０の内側底面（図示せず）が接触する状態で、供給ユニット４０を電源ユニット３０に組み付ける。固定には、例えばネジやラッチ機構（図示せず）を用いることができる。また、供給ユニット４０の組み付けに際し、電源ユニット３０のコネクタ３６（図２（ａ）参照）に供給ユニット４０のコネクタ４５（図４参照）が連結し、電源ユニット３０から供給ユニット４０に対して、電力の供給と、これらの間の電気信号の伝達が可能となる。尚、供給ユニット４０は、図４に示す画像形成装置１の例では、画像形成装置１の一方側面、前面（画像形成ユニット１０の組み込み方向）の一部、この前面とは反対面となる背面の一部、上面の一部、および底面の装置外観を形成している。
【００４５】
排出ユニット５０の組み付けについて説明する。
図２（ａ）に示した電源ユニット３０の他方側面（左側面）３０ｅおよび天面３０ｃの一部に排出ユニット５０の内側縦面５０ａ（図４参照）が接触する状態で、排出ユニット５０が電源ユニット３０に組み付けられる。固定には、例えばネジやラッチ機構（図示せず）を用いることができる。また、排出ユニット５０の組み付けに際し、電源ユニット３０のコネクタ３７（図２（ａ）参照）に排出ユニット５０のコネクタ５６（図４参照）が連結し、電源ユニット３０から排出ユニット５０に対して、電力の供給と、これらの間の電気信号の伝達が可能となる。尚、排出ユニット５０は、図４に示す画像形成装置１の例では、画像形成装置１の他方側面、前面（画像形成ユニット１０の組み込み方向）の一部、この前面とは反対面となる背面の一部、および上面の一部の装置外観を形成している。
【００４６】
図４に示すように読み取りユニット６０が組み付けられない態様では、操作ユニット７０は、電源ユニット３０の接続部３５に挿入されて用いられる。図５にて説明する読み取りユニット６０が組み付けられる態様では、操作ユニット７０が電源ユニット３０から取り外され、接続部３５に読み取りユニット６０の一部である支持部６１が挿入されて、電源ユニット３０と読み取りユニット６０との電力、電気信号の伝達が行われる。
【００４７】
以上のようにして電源ユニット３０、供給ユニット４０、および排出ユニット５０が組み付けられた状態にて、それらの構造体によって形成される空間に（図４参照）、画像形成ユニット１０が組み付けられる。画像形成ユニット１０は、取っ手２９（図３参照）によって持ち上げられ、電源ユニット３０の滑り移動構造機構３８（図２参照）に案内されて、使用者（ユーザ）が画像形成ユニット１０の前面１０ａを押すことで、この空間に挿入される。挿入により組み付け位置まで到達すると、図２に示すように、電源ユニット３０のラッチ構造３３が画像形成ユニット１０のラッチ凹部２５に嵌めこまれ、ラッチ動作によって画像形成ユニット１０が固定される。
【００４８】
この画像形成ユニット１０の組み付けによって、図４に示す画像形成ユニット１０の裏面１０ｂが電源ユニット３０の内側縦面３０ａに接触し、一方側面１０ｃが供給ユニット４０の内側縦面４０ａに接触して固定される。また、画像形成ユニット１０の他方側面１０ｄと天面１０ｅの一部とが排出ユニット５０の内側縦面５０ａと内側天面５０ｂに接触し、底面１０ｆが電源ユニット３０の内側底面３０ｂに接触して固定される。このように、画像形成ユニット１０は、組み付けられた際、図４の例では５面方向、即ち、少なくとも互いに隣接する３面方向にて接触していることとなる。図２（ｂ）に示すように２面方向では固定状態が安定的ではないのに対し、図４の形態では、少なくとも３面方向の安定的な固定状態を維持している。互いに隣接する３面方向にて接触して固定することで、たとえば対向する両側面２面と下面の３面のみを支持するような場合に比べ、前後左右方向に安定的な固定状態が維持される。
【００４９】
また、画像形成ユニット１０が組み付けられた際、画像形成ユニット１０の用紙受入口１７は供給ユニット４０の用紙排出口４４と対峙する。また、画像形成ユニット１０の用紙排出口１８は排出ユニット５０の用紙受入口５４に対峙する。このようにして、供給ユニット４０から画像形成ユニット１０、および画像形成ユニット１０から排出ユニット５０への用紙搬送路が形成される。用紙受入口１７および用紙排出口１８にはシャッター構造が採用されており、画像形成ユニット１０が組み付けられた際に開き、画像形成ユニット１０が画像形成装置１から取り外された際に閉まる。取り外された際に閉まることで、画像形成ユニット１０のブラックボックス化を高める。
尚、画像形成ユニット１０の前面１０ａは、画像形成装置１の装置外観の一部である前面部分を形成する。
【００５０】
尚、画像形成装置１に組み込まれた画像形成ユニット１０を取り出す際には、ラッチボタン３４を押し、画像形成ユニット１０のラッチ凹部２５からラッチ構造３３を解除する。このラッチ構造３３を解除した状態で画像形成ユニット１０を矢印Ｓ方向とは反対方向に引き抜くことで、画像形成ユニット１０を取り出すことが可能となる。
【００５１】
＜スキャナ付き仕様の組み付け構造＞
図５は、読み取りユニット６０を備えた、例えば複写機やファクシミリ仕様として用いられる画像形成装置１の組み付け構造を説明するための図である。図５に示す画像形成装置１では、図４にて示した画像形成装置１と同様に、電源ユニット３０に、供給ユニット４０、排出ユニット５０が組み付けられ、この電源ユニット３０と排出ユニット５０の上部に読み取りユニット６０が組み付けられている。このとき、図４に示した電源ユニット３０の接続部３５から操作ユニット７０が取り外され、この接続部３５に支持部６１の一部が取り付けられる。この支持部６１は読み取りユニット６０を支える構造物としての機能に加え、電源ユニット３０からの電力供給と、電源ユニット３０との電気信号の伝達を可能としている。操作ユニット７０は、読み取りユニット６０の一部に設けられる。
【００５２】
画像形成ユニット１０の組み付けについては、図４にて説明したものと同様であるが、図４のプリンタ仕様に対して更に読み取りユニット６０が組み付けられた状態にて画像形成ユニット１０の組み付けが可能である。即ち、電源ユニット３０、供給ユニット４０、排出ユニット５０、および読み取りユニット６０が組み付けられた状態にて、画像形成ユニット１０を画像形成装置１に組み付けることが可能である。そして、この態様においても、組み付けられた画像形成ユニット１０は、構造体である電源ユニット３０、供給ユニット４０、および排出ユニット５０により、少なくとも３面方向にて接触し、安定状態が保たれた組み付けが実現されている。
【００５３】
＜商品群構成例＞
図６〜図１０は、画像形成装置１の商品群構成の一例を示した図である。本実施の形態が適用される画像形成装置１は、各々が画像形成装置１の装置外観を形成する各構造体を合体させ、合体させる構造体の選択の仕方、構造体の合体のさせ方により、ユニークな商品群を形成する。
【００５４】
図６（ａ）、（ｂ）は、画像形成ユニット１０の単体商品と、最小モジュール構成を示した図である。図６（ａ）は、単体交換商品である画像形成ユニット１０を示している。図６（ａ）に示す画像形成ユニット１０は、後述する商品群構成の画像形成装置１に対し、交換可能な商品である。従来であれば、例えば、各色毎の画像形成部２０（図１参照）を単位として、いわゆるカセット単位で交換品としていたが、本実施の形態では、例えばこの複数の画像形成部２０を一体とし、画像形成装置１の外観の一部を構成する画像形成ユニット１０の全体を交換単位としている。
【００５５】
図６（ｂ）は、最小のモジュール構成商品である手差し印刷装置を示している。電源ユニット３０に画像形成ユニット１０が組み付けられた簡易な組み付け構成である。画像形成ユニット１０の用紙受入口１７（図２（ｂ）参照）に対応して手差しトレイ９１が取り付けられ、この手差しトレイ９１に用紙を組み付ければ、簡易なプリンタ装置として使用できる。図の矢印は用紙の搬送方向である。但し、この図６（ｂ）の構成は、画像形成構造体である画像形成ユニット１０が、他の構造体により少なくとも３面方向にて接触しておらず、機械的構造としての保護に欠けることから、本実施の形態の中では従来技術と同様の比較例としてのモジュール構成となる。尚、図６〜図１０に示す電源ユニット３０は、図２（ａ）に示す電源ユニット３０の筐体構造とは異なり、Ｌ字状に曲がった外形形状ではなくほぼ直方体の外形形状である。
【００５６】
図７（ａ）、（ｂ）は、画像形成装置１の第２のモジュール構成と第３のモジュール構成を示した図である。
図７（ａ）は、画像形成装置１の第２のモジュール構成を示している。この例は、画像形成構造体の一例である画像形成ユニット１０と、接続構造体の一例である電源ユニット３０と、排出記録材搬送構造体の一例である排出ユニット５０とで構成される組み付け商品構成である。画像形成ユニット１０の用紙受入口１７から用紙が挿入され、排出ユニット５０の排出口５５から、画像形成後の用紙が排出される。
尚、図７（ａ）に示す組み付け構成例では、画像形成ユニット１０は、その１面が電源ユニット３０に接触し、その２面（側面と天面の一部）が排出ユニット５０に接触している。即ち、画像形成ユニット１０の少なくとも３面方向にて、画像形成ユニット１０が他の構造体と接触している。
【００５７】
図７（ｂ）は、画像形成装置１の第３のモジュール構成を示している。この例は、画像形成構造体の一例である画像形成ユニット１０と、接続構造体の一例である電源ユニット３０と、記録材搬送構造体の一例である供給ユニット４０とで構成される組み付け商品構成である。用紙は、供給ユニット４０の用紙収容部４１（図１参照）から画像形成ユニット１０に供給され、画像形成後の用紙は、画像形成ユニット１０の用紙排出口１８から排出される。用紙排出口１８に排出トレイ９２を組み付ければ、排紙の取り扱いが容易である。
尚、図７（ｂ）に示す組み付け構成例では、画像形成ユニット１０は、その１面が電源ユニット３０に接触し、２面（側面と底面）が供給ユニット４０に接触することで、画像形成ユニット１０の少なくとも３面方向にて、画像形成ユニット１０が他の構造体と接触している。
【００５８】
図８（ａ）、（ｂ）は、画像形成装置１の第４のモジュール構成と第５のモジュール構成を示した図である。
図８（ａ）は、画像形成装置１の第４のモジュール構成を示している。この例は、画像形成構造体の一例である画像形成ユニット１０と、接続構造体の一例である電源ユニット３０と、記録材搬送構造体の一例である供給ユニット４０と、排出記録材搬送構造体の一例である排出ユニット５０とで構成される組み付け商品構成である。図８（ａ）に示す例では、画像形成ユニット１０は、その１面が電源ユニット３０に接触し、２面（側面と底面）が供給ユニット４０に接触し、２面（側面と天面の一部）が排出ユニット５０に接触している。即ち、画像形成ユニット１０の３面方向以上の面（この例では５面）にて、画像形成ユニット１０が他の構造体と接触している。
【００５９】
図８（ｂ）は、画像形成装置１の第５のモジュール構成を示している。この例は、図８（ａ）に示す組み付け構造に増設供給ユニット８０を加えたものである。画像形成ユニット１０に対する電源ユニット３０、供給ユニット４０および排出ユニット５０の関係は、図８（ａ）と同様である。
【００６０】
図９（ａ）、（ｂ）は、画像形成装置１の第６のモジュール構成と第７のモジュール構成を示した図である。
図９（ａ）は、画像形成装置１の第６のモジュール構成を示している。この例は、図８（ａ）に示す組み付け構造に、画像読み取り構造体である読み取りユニット６０を加えたものである。また、図９（ａ）では、読み取りユニット６０の外付け構造として操作ユニット７０が組み付けられている。画像形成ユニット１０に対する電源ユニット３０、供給ユニット４０および排出ユニット５０の関係は、図８（ａ）と同様である。
【００６１】
図９（ｂ）は、画像形成装置１の第７のモジュール構成を示している。この例は、図９（ａ）に示す組み付け構造に、増設供給ユニット８０を加えたものである。また、図９（ａ）とは異なる方向に操作ユニット７０が組み付けられている。画像形成装置１を利用する使用者（ユーザ）の装置に対するアクセスの方向を考慮し、その行動が容易となる位置を選定して操作ユニット７０が組み付けられる。尚、画像形成ユニット１０に対する電源ユニット３０、供給ユニット４０および排出ユニット５０の関係は、図８（ａ）と同様である。
【００６２】
図１０は、図８（ｂ）に示す構造にて、画像形成ユニット１０の組み付け、取り外しを説明するための図である。図８〜図１０に示す例では、図２（ａ）にて説明した電源ユニット３０の滑り移動構造機構３８やラッチ構造３３と同様な機構を、供給ユニット４０の面４０ｂに設けている。即ち、面４０ｂには、レール機構など滑り移動構造機構９３が設けられ、組み付けられた画像形成ユニット１０を固定するためのラッチ構造９４が設けられている。この供給ユニット４０の面４０ｂに設けられた滑り移動構造機構９３に、図２（ｂ）に示した移動機構１９を合わせ、画像形成ユニット１０を図の組み付け方向（矢印Ｓ方向）に押し込むことで、画像形成ユニット１０の組み付けができる。即ち、電源ユニット３０、供給ユニット４０、および排出ユニット５０が組み付けられている状態であっても画像形成ユニット１０の組み付けが可能となる。図７（ｂ）に示す供給ユニット４０にも同様な移動構造機構を設けることが可能である。
【００６３】
また、図１０に示すように、画像形成ユニット１０には、画像形成ユニット１０の蓋体１０ｇを開けると、その内部に内部取っ手９５が設けられている。ユーザ（使用者）は、図３に示した取っ手２９と、この内部取っ手９５とを持って供給ユニット４０の面４０ｂに画像形成ユニット１０を取り付ける。そして、内部取っ手９５を持って組み付け方向（矢印Ｓ方向）に押し込み、画像形成ユニット１０を滑り移動（スライド）させることで、画像形成ユニット１０を画像形成装置１に組み付けることが可能である。また、画像形成ユニット１０を取り外す際には、画像形成ユニット１０の蓋体１０ｇを開け、例えば図４に示したラッチボタン３４と同様なラッチ解除機構（図示せず）を押しながら内部取っ手９５を引き抜く。この動作によって、画像形成ユニット１０を画像形成装置１から取り除く。
【００６４】
尚、内部取っ手９５にインターロック機能を備え、例えば、画像形成ユニット１０を画像形成装置１に取り付けた際、内部取っ手９５を一方向に回転させ、ロックを行うようにすることもできる。このロックを行わないと、画像形成ユニット１０に対する通電を行わないように構成することができる。その一方で、画像形成ユニット１０を画像形成装置１からとり外す際には、内部取っ手９５を反対方向である他方向に回転させ、ロックを解除してから取り外す。この内部取っ手９５を回転させることで、機械的なロックを行うことも可能である。かかる内部取っ手９５によるロックを採用した場合には、ラッチ構造３３およびラッチボタン３４（図２参照）の構造を省略する態様もある。
【符号の説明】
【００６５】
１…画像形成装置、１０…画像形成ユニット、３０…電源ユニット、４０…供給ユニット、５０…排出ユニット、６０…読み取りユニット、７０…操作ユニット、８０…増設供給ユニット
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、および画像形成構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、従来の画像形成装置では大多数のユーザが最適な状態で使用できるように装置構成やアクセサリ構成などの商品性を想定して装置設計を行っているため、個々のユーザの希望に柔軟に対応できる装置構成になっていなかったことに着目し、サブシステムおよびプラットフォームを交換可能とする技術が示されている。
また、特許文献２では、１つの作像ユニットと１つの基体ユニットとの組合せを基本として作像ユニットを増設することにより適宜の画像記録装置を形成するために、１つの基体ユニットに同じ種類の複数の作像ユニットを重ねて組み付ける技術が示されている。
特許文献３では、作像ユニットと、記録材を供給、搬送、仕分けするユニットとを接離可能に設け、記録材処理ユニットを構成する、記録材トレイが積層配置された記録材供給部と画像転写後の記録材が排出される複数の仕分けトレイが積層配置されたソータとを記録材供給部の記録材供給側と仕分け部の記録材導入側とが同一側に位置するように積層配置し、転写前の記録材を転写部から仕分け部へと搬送する搬送部を、記録材供給側および記録材導入側と対向する位置に配置する技術が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１０２１８７号公報
【特許文献２】特開平４−１１８２７１号公報
【特許文献３】特開２００１−１２５３３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
各々が装置外観を形成する複数の構造体を組み合わせて画像形成装置を形成し、実際に画像形成を行う構成要素である画像形成構造体にその装置外観の一部を形成させた場合であっても、この画像形成構造体の構造が補強されるとともに、その画像形成構造体単体の交換や組み付け作業を円滑に行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、画像形成手段を有する交換可能な画像形成構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、前記画像形成構造体に向けて記録材を搬送する記録材搬送手段を有する記録材搬送構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、前記画像形成構造体から出力される記録材を排出口に向けて搬送する排出記録材搬送構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、各構造体と電気的に接続する接続構造体と、を備え、
前記記録材搬送構造体、前記排出記録材搬送構造体、および前記接続構造体は、互いに隣接し合い前記画像形成構造体が組み付けられていない状態にて組み付け可能であり、
前記画像形成構造体は、前記記録材搬送構造体、前記排出記録材搬送構造体、および前記接続構造体が互いに隣接する面の少なくとも３面方向にて接触し、当該記録材搬送構造体、当該排出記録材搬送構造体、および当該接続構造体が組み付けられている状態にて組み付け可能であることを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記画像形成構造体は、前記接続構造体または前記記録材搬送構造体の上面部に対して当該画像形成構造体を滑り方向に移動させることで組み付け可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、前記画像形成構造体は、外観の上部面が、排出される画像形成後の記録材を置く排出記録材置き台となることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、前記画像形成構造体は、当該画像形成構造体の前記外観の上部面に、当該画像形成構造体を持ち上げるための取っ手を備え、当該取っ手は、排出される記録材の搬送を妨げない構造または位置に配置されることを特徴とする請求項１乃至３何れか１項記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、前記画像形成装置の装置外観を形成し、画像を読み取る画像読み取り構造体を更に備え、
前記画像読み取り構造体は、前記接続構造体に取り付けられる使用者操作構造体を取り外し、当該接続構造体と電気的に連結されて組み付けられることを特徴とする請求項１乃至４何れか１項記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、前記画像形成構造体は、像保持体、露光手段、帯電手段、現像手段、記録材へ画像を転写する転写手段、および定着手段を有することを特徴とする請求項１乃至５何れか１項記載の画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、前記画像形成構造体は、前記像保持体、前記帯電手段、前記現像手段を含む画像形成部を複数、備え、搬送される記録材の画像形成のための位置合わせ機構から画像を記録材に定着させる前記定着手段までが１つの構造体として構成されることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項８に記載の発明は、画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、画像形成手段を有する交換可能な画像形成構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し前記画像形成構造体に向けて記録材を搬送する記録材搬送手段を有する記録材搬送構造体、および前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し前記画像形成構造体から出力される記録材を排出口に向けて搬送する排出記録材搬送構造体、の少なくとも何れか１つの構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、各構造体と電気的に接続する接続構造体と、を備え、
前記記録材搬送構造体および前記排出記録材搬送構造体の少なくとも何れか１つ、および前記接続構造体は、前記画像形成構造体が組み付けられていない状態にて組み付け可能であり、
前記画像形成構造体は、前記記録材搬送構造体および前記排出記録材搬送構造体の少なくとも何れか１つ、および前記接続構造体により少なくとも互いに隣接する３面方向にて接触し、当該排出記録材搬送構造体、および当該接続構造体が組み付けられている状態にて組み付け可能であることを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
請求項９に記載の発明は、前記画像形成構造体は駆動源を備えておらず、前記画像形成装置に組み付けられた際に駆動源と連結することで前記画像形成構造体の駆動が可能となることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項１０に記載の発明は、前記画像形成構造体は、前記画像形成手段として、像保持体、帯電手段、現像手段を各々有する複数の画像形成部と、画像を記録材に定着させる定着手段とを備え、搬送される記録材の画像形成のための位置合わせ機構から当該定着手段までが１つの構造体として構成されるとともに、
前記画像形成部の種類の異なる複数種類の前記画像形成構造体が選択的に組み込まれることを可能とする請求項８または９記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項１１に記載の発明は、組み付けられる画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成する筐体構造と、
前記筐体構造内に設けられ、当該筐体構造内に像保持体、帯電手段、現像手段を含むとともに、当該筐体構造と接触され前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し組み付けられた第１の外部の構造体と連結することで電気的に接続され、駆動される複数の画像形成部と、
前記筐体構造と接触され前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し組み付けられた第２の外部の構造体から取得した記録材を前記複数の画像形成部へ向けて位置合わせをして搬送する位置合わせ機構と、
前記複数の画像形成部にて画像形成された記録材を定着し、前記筐体構造と接触され前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し組み付けられた第３の外部の構造体に記録材を排出する定着手段とを備え、
前記第１の外部の構造体、前記第２の外部の構造体、および前記第３の外部の構造体が組み込まれた前記画像形成装置に対して滑り移動させることで当該画像形成装置への組み付けを可能とする画像形成構造体である。
【００１５】
請求項１２に記載の発明は、前記筐体構造は、前記複数の画像形成部を構成する個々の画像形成部について個々の取り付け・取り外しを可能とさせず、画像形成に関する装置内部の機能が使用者に対して明らかにされない構造であることを特徴とする請求項１１記載の画像形成構造体である。
【００１６】
請求項１３に記載の発明は、前記筐体構造の外観の上部面が、排出される画像形成後の記録材を置く排出記録材置き台となることを特徴とする請求項１１または１２記載の画像形成構造体である。
請求項１４に記載の発明は、前記筐体構造内には機械的な駆動源がなく、前記複数の画像形成部は外部の構造体から機械的な駆動力を受けて駆動されることを特徴とする請求項１１乃至１３何れか１項記載の画像形成構造体である。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、装置外観の一部を形成させた画像形成構造体の構造がより補強され、その画像形成構造体単体の交換や組み付け作業がより円滑に行える。
請求項２の発明によれば、滑り方向に移動させることで組み付けできない場合に比較して、例えば画像形成構造体の交換作業をより容易に行うことができる。
請求項３の発明によれば、上部面が排出記録材置き台とならない場合に比較して、画像形成装置の小型化を図ることができる。
請求項４の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、例えば画像形成構造体の可搬性を向上させることができる。
請求項５の発明によれば、使用者の利用態様に適合させた画像形成装置を提供できる。
請求項６の発明によれば、電子写真方式の画像形成装置を提供できる。
請求項７の発明によれば、各画像形成部や位置合わせ機構等が１つの構造体として構成されない場合に比較して、各画像形成部間の位置精度がより良好な画像形成構造体を提供できる。
【００１８】
請求項８の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、装置外観の一部を形成させた画像形成構造体の構造がより補強され、その画像形成構造体単体の交換や組み付け作業がより円滑に行える。
請求項９の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、構成部材の数がより限定された画像形成構造体を提供できる。
請求項１０の発明によれば、使用者の利用態様に適合させた画像形成装置を提供できる。
【００１９】
請求項１１の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、交換や組み付け作業性を向上させ、組み付け後の構造の補強が期待できる画像形成構造体を提供できる。
請求項１２の発明によれば、例えば画像形成部を交換する際に使用者が手を汚すなどの不具合を排除できる。
請求項１３の発明によれば、上部面が排出記録材置き台とならない場合に比較して、画像形成構造体が組み込まれる画像形成装置の小型化を図ることができる。
請求項１４の発明によれば、筐体構造内に機械的な駆動源を有する場合に比較して、画像形成構造体を軽量化することができ、交換性をより高めた画像形成構造体を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の構成の一例を示した図である。
【図２】（ａ）、（ｂ）は、電源ユニットと、この電源ユニットに画像形成ユニットが組み付けられた状態を説明するための図である。
【図３】画像形成ユニットの外装天面に形成された排出トレイ構造を説明するための図である。
【図４】読み取りユニットを備えていない、例えばプリンタ仕様として用いられる画像形成装置の組み付け構造を説明するための図である。
【図５】読み取りユニットを備えた、例えば複写機やファクシミリ仕様として用いられる画像形成装置の組み付け構造を説明するための図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）は、画像形成ユニットの単体商品と、最小モジュール構成を示した図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）は、画像形成装置の第２のモジュール構成と第３のモジュール構成を示した図である。
【図８】（ａ）、（ｂ）は、画像形成装置の第４のモジュール構成と第５のモジュール構成を示した図である。
【図９】（ａ）、（ｂ）は、画像形成装置の第６のモジュール構成と第７のモジュール構成を示した図である。
【図１０】画像形成ユニットの組み付け、取り外しを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成装置の全体説明＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１の構成の一例を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、実際に画像形成を行う機能要素を有する画像形成構造体の一例としての画像形成ユニット１０と、各構造体に電力を供給し、および/または各構造体の制御機能を有する接続構造体の一例としての電源ユニット３０を備えている。また、記録材である用紙を画像形成ユニット１０に向けて搬送する記録材搬送構造体の一例としての供給ユニット４０と、画像形成後の用紙を搬送して排出する排出記録材搬送構造体の一例としての排出ユニット５０を備えている。更に、原稿を読み取る画像読み取り構造体の一例としての読み取りユニット６０を備えている。また、いわゆるコントロールパネルを有し使用者の操作を受け付ける使用者操作構造体の一例としての操作ユニット７０を有している。また更に、供給ユニット４０に増設可能に設けられ用紙を供給して搬送する増設供給構造体の一例としての増設供給ユニット８０を備えている。これらの構造体である画像形成ユニット１０、電源ユニット３０、供給ユニット４０、排出ユニット５０、読み取りユニット６０、操作ユニット７０、増設供給ユニット８０は、各々、画像形成装置１の装置外観の少なくとも一部を形成している。図１に示す画像形成装置１では、後述する図２に示すように、電源ユニット３０は画像形成ユニット１０の底面と、図１の背面との２面で接触している。
【００２２】
これらの各ユニット（構造体）によって形成される画像形成装置１は、例えば電子写真方式を用いたいわゆるタンデム型のデジタルカラープリンタ、デジタルカラー複写機、ファクシミリ等として機能している。画像形成ユニット１０は、その画像形成を実際に行う構造体として、像保持体、露光手段、帯電手段、現像手段、用紙へ画像を転写する転写手段、転写した画像を用紙へ定着させる定着手段を有している。
尚、画像形成装置１として、本実施の形態では電子写真方式をもとに説明しているが、いわゆる電子写真方式の他、インクジェットなどの他の印刷方式の装置を採用することもできる。この場合には、画像形成構造体の一例としての画像形成ユニット１０は、インクジェット等に必要な他の構成要素を備えている。
【００２３】
＜画像形成ユニット１０の説明＞
画像形成ユニット１０は、画像形成装置１に組み込まれた際、画像形成装置１の装置外観の一部を形成する。単体として独立取引の対象となり、独立取引の対象となっている外観が、組み込まれた画像形成装置１の外観の一部をそのまま構成する。
この画像形成ユニット１０は、各色毎に設けられ画像形成を行う複数の画像形成部２０、例えば、電源ユニット３０から受信した画像データに画像処理を施す画像処理部１１、画像形成ユニット１０の動作を制御する制御部１２を備えている。また、複数の画像形成部２０に対して各色毎の画像データに基づく露光作業を行う露光手段としてのレーザ露光器１３を有している。各々の画像形成部２０には、像保持体としての感光体ドラム２１、帯電手段としての帯電ロール２２、現像手段としての現像器２３、ドラムクリーナ２４を備えている。この帯電ロール２２は、感光体ドラム２１の表面を所定電位で一様に帯電する。現像器２３は、画像形成部２０のそれぞれにおいて、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を保持して、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像を各色トナーで現像する。ドラムクリーナ２４は、例えば板状部材を感光体ドラム２１表面に接触させて、感光体ドラム２１上に付着したトナーや紙粉等を除去する。
【００２４】
また、画像形成ユニット１０には、各画像形成部２０それぞれに配設された感光体ドラム２１を露光する走査光学装置の一例としてのレーザ露光器１３が設けられている。レーザ露光器１３は、各色毎の画像データを画像処理部１１から取得し、取得した画像データに基づいて点灯制御されたレーザ光により、各画像形成部２０の感光体ドラム２１をそれぞれ走査露光する。さらに、各画像形成部２０の感光体ドラム２１と接触しながら移動するように、用紙を搬送する用紙搬送ベルト１４が配置されている。用紙搬送ベルト１４は、用紙を静電吸着するフィルム状の無端ベルトで形成されている。そして、用紙搬送ベルト１４の内側であって各感光体ドラム２１と対向する位置には、それぞれ転写ロール１５が配置されている。転写ロール１５は、感光体ドラム２１との間に転写電界を形成し、用紙上に、各画像形成部２０で形成された各色トナー像を順次転写する。さらに、用紙搬送ベルト１４の用紙搬送方向の上流側には、画像形成部２０に向けてタイミングを合わせて用紙を繰り出す位置合わせロール４９が設けられている。また、用紙搬送ベルト１４の用紙搬送方向の下流側には、用紙上の未定着トナー像に対して熱および圧力による定着処理を施す定着器１６が設けられている。
【００２５】
即ち、画像形成ユニット１０には、画像形成部２０の各構成要素である像保持体、帯電手段、露光手段、現像手段、転写手段、クリーニング手段と、使用前トナー、使用後トナー、用紙搬送手段等の、画像形成を行うために不可欠となる、画像形成のための主たる画像形成要素が含まれている。
これらの要素を有する画像形成ユニット１０は、画像形成ユニット１０単体として交換可能に構成される。即ち、画像形成部２０単独での取り外し・取り付けは行われない。何れかの一部の画像形成部２０にて、例えば現像器２３に供給されるトナーが消費されて画像が形成できなくなった場合等には、画像形成ユニット１０を引き抜いて取り外し、例えば新品の画像形成ユニット１０がこの画像形成ユニット１０のまま組み付けられることで、画像形成ユニット１０が交換される。
【００２６】
そして、図１に示す例では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成部２０を備えていたが、更にいわゆるコーポレートカラーなどの特色を印刷するための画像形成部２０を加えて５つの画像形成部２０を設ける形態もある。また、黒（Ｋ）についての機能を強化するために、黒（Ｋ）のエンジンを２つ備え、全体で５つの画像形成部２０を構成する形態もある。更に、多色ではなく、単色に対応したエンジンとすることもできる。かかる場合には、画像形成部２０の数が単体となる場合もある。そして、これらを構成する画像形成ユニット１０を交換ユニットとして準備する形態もある。更には、画像形成ユニット１０として、画像処理部１１および制御部１２を有さない、または画像処理部１１および制御部１２の何れか一方だけを有している形態を採用することもできる。
【００２７】
このように、本実施の形態が適用される画像形成ユニット１０は、まず、画像形成のための用紙位置合わせ機構および用紙の受け入れ機構である位置合わせロール４９から定着器１６までが１つの構造体としてモジュール化されている。また、従来、トナーや感光体ドラム、現像装置などがカートリッジ化されて画像形成装置１に取り付けられていたのに対し、本実施の形態が適用される画像形成ユニット１０では、これらのカートリッジ方式を採用していない。更に、画像形成ユニット１０を構成する各構成部位に対し、例えば、高精度治具組立の採用と、内部構造をユーザ（使用者）に明らかにしない、いわゆるブラックボックス化を採用している。また、画像形成部２０は、４連のタンデム方式の他、５連のタンデム方式を採用できる。この５連のタンデム方式としては、Ｋ色について５つのエンジン（画像形成部２０）を設ける態様、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに更にＫを加える態様、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに特色を加える態様などを選択できる。また、これらの、エンジンの異なる画像形成ユニット１０を、任意に組み込ませてもよい。このような画像形成ユニット１０は、ユーザ（使用者）の操作対象として、機械内部の開閉動作が限定され、例えば、用紙搬送の入力と出力、機械的な位置決め、電気的結合に限定される。
【００２８】
＜電源ユニット３０の説明＞
電源ユニット３０は、その主たる機能として、各構成ユニット（画像形成ユニット１０、供給ユニット４０、排出ユニット５０、読み取りユニット６０、操作ユニット７０、増設供給ユニット８０）に対して電力を供給する。電源ユニット３０の外観構成については、後述する図２（ａ）に詳細に示している。電源ユニット３０では、商用電源から所望の電源電圧を生成し、各構成ユニットの駆動系へ電力を供給している。そのために、例えば感光体ドラム２１等の回転駆動のための低電圧電源（約２４Ｖ）を生成する低電圧電源供給部や、高電圧電源（数ＫＶ）を生成する高電圧電源供給部を有している。各構成ユニットに対しては、配線手段であるコネクタ（図示せず）を介して電力を供給する。配線手段は、例えば、各構成ユニットを組み込むことで、その電気的接続が可能となるように構成することもできる。
【００２９】
また、電源ユニット３０は、例えば図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）や読み取りユニット６０から取得した画像データの編集や蓄積、画像形成ユニット１０へ受け渡す画像データの画像処理を行う電気回路を備えている。尚、上述したように、画像形成ユニット１０にて画像処理部１１や制御部１２を設けない場合には、電源ユニット３０に、画像形成ユニット１０にて制限（排除）したこれらの機能が備えられる。
【００３０】
そして、電源ユニット３０は、画像形成ユニット１０の各構成部材を駆動する駆動モータなどの駆動源を備えている。その場合には、画像形成ユニット１０に各種駆動源は備えられていない。そして、電源ユニット３０に画像形成ユニット１０が取り付けられることで、電源ユニット３０の駆動源と画像形成ユニット１０の各構成部材とが連結される。この連結によって、電源ユニット３０による駆動が可能となる。例えば、各感光体ドラム２１や各感光体ドラム周りの機構部材に合わせ、ボールジョイントなどの機構を用いた継手であるカップリングを用いて電源ユニット３０の駆動源と連結する。また用紙搬送ベルト１４、用紙搬送のための各種搬送ロールなどの駆動位置に合わせ、個々に、または幾つかの機構を集約させてカップリングを用いて電源ユニット３０の駆動源と連結する。このようにして、画像形成ユニット１０に機械的な駆動源が備えられないことから、交換可能な画像形成ユニット１０に対する構成部材の数が限定される。
【００３１】
更に、本実施の形態において、電源ユニット３０は、画像形成装置１の装置外観の一部を形成している。また、電源ユニット３０は、供給ユニット４０、排出ユニット５０、読み取りユニット６０を組み付ける際の基準となる。また、画像形成ユニット１０を組み付ける際の基準とすることができる。後述するように、図１に示す操作ユニット７０は読み取りユニット６０に取り付けられているが、例えば読み取りユニット６０を備えない場合には、電源ユニット３０に操作ユニット７０が取り付けられる（図４参照）。尚、電源ユニット３０の更なる構成例については、後述する図２の説明の中で詳述する。
【００３２】
＜供給ユニット４０の説明＞
供給ユニット４０は、画像形成ユニット１０に向けて用紙を搬送する。図１に示す例では、電源ユニット３０の外側底面に接触し、画像形成ユニット１０の一側から画像形成ユニット１０に向けて用紙を搬送する。この給紙と捌きと搬送のための各種ロール類等を備えている。供給ユニット４０は、画像形成装置１として組み込まれた際、画像形成装置１の装置外観の一部を形成するとともに、図１に示すように、画像形成ユニット１０の少なくとも一方の側面に接触し、画像形成ユニット１０の、この一方の側面を覆っている。但し、必要な機構部分だけを構成するのであれば、この一方の側面の全面を覆わず、例えば略中央部程度までの高さ等、一部だけに接触させることもできる。供給ユニット４０は、記録材である用紙を収容する用紙収容部４１と、この用紙収容部４１から繰り出された用紙を画像形成ユニット１０に向けて搬送するための搬送路４２とが設けられている。画像形成ユニット１０が画像形成装置１に組み込まれた際、搬送路４２から連続する供給ユニット４０の用紙排出口は、画像形成ユニット１０の用紙受入口と位置合わせがなされ、搬送のための経路が連結される。
【００３３】
＜排出ユニット５０の説明＞
排出ユニット５０は、画像形成ユニット１０にて画像が形成された用紙を受け入れ、排出口５５に向けて用紙を搬送する。排出ユニット５０は、画像形成装置１として組み込まれた際、画像形成装置１の装置外観の一部を形成するとともに、図１に示すように、画像形成ユニット１０の他方（供給ユニット４０側を一方とした場合）の側面に接触し、画像形成ユニット１０の、この他方の側面を覆っている。即ち、画像形成ユニット１０の他方の側面にて下方から上方に延びる筐体構造を有している。この排出ユニット５０は、画像形成ユニット１０にて画像が形成された用紙を搬送する搬送路５１と、この搬送路５１に設けられて用紙を搬送する複数組の搬送ロール５２が設けられている。また、画像形成ユニット１０にて画像が印刷された用紙を排出する排出口５５と、この排出口５５から用紙を排出するための排出ロール５３とが設けられている。本実施の形態では、画像形成ユニット１０の筐体構造の上方（天面）が、排出された用紙を積載する排出トレイとなっている。
【００３４】
＜読み取りユニット６０の説明＞
読み取りユニット６０は、例えばシート材などの原稿に存在する画像を読み取る画像読み取り装置として機能する。読み取りユニット６０は、画像形成装置１に組み込まれた際、画像形成装置１の装置外観の一部を形成する。この読み取りユニット６０が増設されるシステム構成では、読み取りユニット６０の一部に操作ユニット７０が取り付けられる。読み取りユニット６０として、シート状の原稿を搬送する原稿搬送装置を備える構成を備えることができる。また、本などの厚みのある原稿を平面上のガラス（プラテンガラス）に置き、読み取り部やランプ、ミラーなどを走査させるスキャン構造を採用したり、このスキャン構造を備えず、シート原稿移動型だけの読み取り装置とした構成を採用することもできる。読み取りユニット６０は、例えば、支持部６１を介して電源ユニット３０に支持されて固定され、また、排出ユニット５０にも支持される。そして、画像形成ユニット１０の天面に設けられた排出トレイ部の空間を保ち、ユーザ（使用者）の手が入るなど、その操作性を阻害しない位置に配置される。また、画像形成ユニット１０の交換作業などを行う際にも、ユーザ（使用者）が画像形成ユニット１０の天面を持って作業することができる位置に配置されている。
【００３５】
＜操作ユニット７０の説明＞
操作ユニット７０は、画像形成装置１に組み込まれた際、画像形成装置１の装置外観の一部を形成する。読み取りユニット６０が画像形成装置１に組み込まれる装置構成の場合には、読み取りユニット６０に取り付けられ、または埋め込まれる。読み取りユニット６０が組み込まれない装置構成の場合には、例えば、電源ユニット３０に組み込まれる。
【００３６】
＜増設供給ユニット８０の説明＞
増設供給ユニット８０は、画像形成装置１に組み込まれた際、画像形成装置１の装置外観の一部を形成する。図１に示す例では、供給ユニット４０の底面に接触し、画像形成装置１の底面と、その底面に続く画像形成装置１の側面の装置外観を形成している。この増設供給ユニット８０は、記録材である用紙を収容する用紙収容部８１と、この用紙収容部８１から繰り出された用紙を供給ユニット４０に向けて搬送するための搬送路８２とが設けられている。また、この給紙とさばきと搬送のための各種ロール類等を備えている。供給ユニット４０には、増設供給ユニット８０から供給される用紙を受け入れる用紙受入口と、この用紙を搬送するためのスリット状の搬送経路が設けられている。用紙収容部８１から繰り出された用紙は、搬送路８２と、供給ユニット４０のスリット状の搬送経路、搬送路４２を経由し、画像形成ユニット１０に向けて供給される。
【００３７】
＜各構成ユニットの外観構成と組み立て例の説明＞
次に、各構成ユニットの組み立て構成について説明する。
図２（ａ）、（ｂ）は、電源ユニット３０と、この電源ユニット３０に画像形成ユニット１０が組み付けられた状態を説明するための図である。図２（ａ）は電源ユニット３０の外観を示し、図２（ｂ）は電源ユニット３０に画像形成ユニット１０が組み付けられた状態を示している。
【００３８】
図２（ａ）に示すように、電源ユニット３０は、内側縦面３０ａ、上面部である内側底面３０ｂ、天面３０ｃ、一方側面（右側面）３０ｄ、他方側面（左側面）３０ｅ、外側底面３０ｆ、一方面（前面）３０ｇ、他方面（後面）３０ｈを有し、その筐体構造に、連結される各構成ユニットとの連結機構を備えている。より詳しくは、電源ユニット３０の内側縦面３０ａに、画像形成ユニット１０に向けて駆動力を伝達する駆動伝達機構３１と、画像形成ユニット１０との信号経路を形成するコネクタ３２とを備えている。また、内側底面３０ｂに、装着される画像形成ユニット１０の機械的締結を行うラッチ構造３３を有し、一方面（前面）３０ｇに、ラッチ構造３３の解除を行うラッチ解除機構としてのラッチボタン３４を有している。また、内側底面３０ｂには、画像形成ユニット１０を滑り移動（スライド）させながら画像形成装置１に組み込むためのレール機構などの滑り移動構造機構３８が設けられている。
【００３９】
電源ユニット３０の天面３０ｃには、読み取りユニット６０または操作ユニット７０との電力、電気信号の伝達を行う接続部３５を有している。図２（ａ）では、この接続部３５に、操作ユニット７０が組み込まれている。更に、電源ユニット３０の一方側面（右側面）３０ｄには供給ユニット４０との電力、電気信号の伝達を行うコネクタ３６が設けられ、他方側面（左側面）３０ｅには排出ユニット５０との電力、電気信号の伝達を行うコネクタ３７が設けられている。
【００４０】
図２（ｂ）に示すように、画像形成ユニット１０は電源ユニット３０と結合し、画像形成装置１に装着される。画像形成ユニット１０は、底面に、電源ユニット３０の滑り移動構造機構３８に対応して設けられ画像形成ユニット１０の滑り方向への移動（スライド）を可能とするレール機構である移動機構１９が設けられている。また、画像形成ユニット１０の底面に、電源ユニット３０のラッチ構造３３に対応して設けられ、滑り移動（スライド）するラッチ凹部２５を有している。このラッチ凹部２５は、画像形成ユニット１０のラッチ構造３３を用いた位置決め固定を行う。
【００４１】
また、画像形成ユニット１０は、その筐体の一側面（一側面）に、供給ユニット４０の用紙排出口に対峙し用紙排出口の位置に対応して設けられ供給ユニット４０からの用紙を受け入れる用紙受入口１７を有している。また、画像形成ユニット１０は、その筐体の他方の側面（他側面）に、排出ユニット５０の用紙受入口に対峙し用紙受入口の位置に対応して設けられ排出ユニット５０に向けて用紙を排出する用紙排出口１８を有している。更に、画像形成ユニット１０は、組み付け方向（矢印Ｓ方向）に滑り移動（スライド）し電源ユニット３０に組み付けられた際、電源ユニット３０の内側縦面３０ａに対峙する側（裏面側）に、電源ユニット３０の駆動伝達機構３１と連結する伝達機構２６と、電源ユニット３０のコネクタ３２と連結するコネクタ２７とを有している。
【００４２】
図３は、画像形成ユニット１０の、外観の上部面である外装天面に形成された、排出記録材置き台の一例としての排出トレイ構造を説明するための図である。画像形成ユニット１０の外装天面には、図１にて説明した排出ユニット５０の排出口５５から排出される用紙の排出方向と同方向に、リブ２８が設けられている。また、外装天面の中央部、または、画像形成ユニット１０を持ち上げたときに画像形成ユニット１０の傾きが組み付け作業に支障とならない位置（例えば重心箇所）に、持ち上げ部の一例としての取っ手２９が形成されている。この取っ手２９は、排出される用紙の搬送に支障とならないように、例えば外装天面の凹部として形成される。この取っ手２９は、外装天面の曲面形状を利用し、使用者（ユーザ）の指を引っかけるための引っ掛け部２９ａが形成されている。尚、取っ手２９の構成としては、収納可能な飛び出し形状とし、画像形成ユニット１０の挿入・取り出し作業時には筐体から突出させ、用紙排出時には突出した部位を収納するような構造とすることもできる。
【００４３】
＜プリンタ仕様の組み付け構造＞
図４は、読み取りユニット６０を備えていない、例えばプリンタ仕様として用いられる画像形成装置１の組み付け構造を説明するための図である。図４に示すように、電源ユニット３０、供給ユニット４０、および排出ユニット５０が互いに隣接し合って組み付けられており、この状態では画像形成ユニット１０は組み付けられていない。そして、電源ユニット３０、供給ユニット４０、および排出ユニット５０が互いに隣接し合って組み付けられている状態で、画像形成ユニット１０を図の組み付け方向（矢印Ｓ方向）に滑り移動（スライド）させることで、画像形成ユニット１０を画像形成装置１に組み付けることが可能である。
尚、図４に示す例では、電源ユニット３０は、弱い構造体の強化のために、Ｌ字型ベース構造が採用されている。
【００４４】
供給ユニット４０の組み付けについて説明する。
図２（ａ）に示した電源ユニット３０の一方側面（右側面）３０ｄに供給ユニット４０の内側縦面４０ａ（図４参照）が接触し、また、電源ユニット３０の外側底面３０ｆ（図２（ａ）参照）に供給ユニット４０の内側底面（図示せず）が接触する状態で、供給ユニット４０を電源ユニット３０に組み付ける。固定には、例えばネジやラッチ機構（図示せず）を用いることができる。また、供給ユニット４０の組み付けに際し、電源ユニット３０のコネクタ３６（図２（ａ）参照）に供給ユニット４０のコネクタ４５（図４参照）が連結し、電源ユニット３０から供給ユニット４０に対して、電力の供給と、これらの間の電気信号の伝達が可能となる。尚、供給ユニット４０は、図４に示す画像形成装置１の例では、画像形成装置１の一方側面、前面（画像形成ユニット１０の組み込み方向）の一部、この前面とは反対面となる背面の一部、上面の一部、および底面の装置外観を形成している。
【００４５】
排出ユニット５０の組み付けについて説明する。
図２（ａ）に示した電源ユニット３０の他方側面（左側面）３０ｅおよび天面３０ｃの一部に排出ユニット５０の内側縦面５０ａ（図４参照）が接触する状態で、排出ユニット５０が電源ユニット３０に組み付けられる。固定には、例えばネジやラッチ機構（図示せず）を用いることができる。また、排出ユニット５０の組み付けに際し、電源ユニット３０のコネクタ３７（図２（ａ）参照）に排出ユニット５０のコネクタ５６（図４参照）が連結し、電源ユニット３０から排出ユニット５０に対して、電力の供給と、これらの間の電気信号の伝達が可能となる。尚、排出ユニット５０は、図４に示す画像形成装置１の例では、画像形成装置１の他方側面、前面（画像形成ユニット１０の組み込み方向）の一部、この前面とは反対面となる背面の一部、および上面の一部の装置外観を形成している。
【００４６】
図４に示すように読み取りユニット６０が組み付けられない態様では、操作ユニット７０は、電源ユニット３０の接続部３５に挿入されて用いられる。図５にて説明する読み取りユニット６０が組み付けられる態様では、操作ユニット７０が電源ユニット３０から取り外され、接続部３５に読み取りユニット６０の一部である支持部６１が挿入されて、電源ユニット３０と読み取りユニット６０との電力、電気信号の伝達が行われる。
【００４７】
以上のようにして電源ユニット３０、供給ユニット４０、および排出ユニット５０が組み付けられた状態にて、それらの構造体によって形成される空間に（図４参照）、画像形成ユニット１０が組み付けられる。画像形成ユニット１０は、取っ手２９（図３参照）によって持ち上げられ、電源ユニット３０の滑り移動構造機構３８（図２参照）に案内されて、使用者（ユーザ）が画像形成ユニット１０の前面１０ａを押すことで、この空間に挿入される。挿入により組み付け位置まで到達すると、図２に示すように、電源ユニット３０のラッチ構造３３が画像形成ユニット１０のラッチ凹部２５に嵌めこまれ、ラッチ動作によって画像形成ユニット１０が固定される。
【００４８】
この画像形成ユニット１０の組み付けによって、図４に示す画像形成ユニット１０の裏面１０ｂが電源ユニット３０の内側縦面３０ａに接触し、一方側面１０ｃが供給ユニット４０の内側縦面４０ａに接触して固定される。また、画像形成ユニット１０の他方側面１０ｄと天面１０ｅの一部とが排出ユニット５０の内側縦面５０ａと内側天面５０ｂに接触し、底面１０ｆが電源ユニット３０の内側底面３０ｂに接触して固定される。このように、画像形成ユニット１０は、組み付けられた際、図４の例では５面方向、即ち、少なくとも互いに隣接する３面方向にて接触していることとなる。図２（ｂ）に示すように２面方向では固定状態が安定的ではないのに対し、図４の形態では、少なくとも３面方向の安定的な固定状態を維持している。互いに隣接する３面方向にて接触して固定することで、たとえば対向する両側面２面と下面の３面のみを支持するような場合に比べ、前後左右方向に安定的な固定状態が維持される。
【００４９】
また、画像形成ユニット１０が組み付けられた際、画像形成ユニット１０の用紙受入口１７は供給ユニット４０の用紙排出口４４と対峙する。また、画像形成ユニット１０の用紙排出口１８は排出ユニット５０の用紙受入口５４に対峙する。このようにして、供給ユニット４０から画像形成ユニット１０、および画像形成ユニット１０から排出ユニット５０への用紙搬送路が形成される。用紙受入口１７および用紙排出口１８にはシャッター構造が採用されており、画像形成ユニット１０が組み付けられた際に開き、画像形成ユニット１０が画像形成装置１から取り外された際に閉まる。取り外された際に閉まることで、画像形成ユニット１０のブラックボックス化を高める。
尚、画像形成ユニット１０の前面１０ａは、画像形成装置１の装置外観の一部である前面部分を形成する。
【００５０】
尚、画像形成装置１に組み込まれた画像形成ユニット１０を取り出す際には、ラッチボタン３４を押し、画像形成ユニット１０のラッチ凹部２５からラッチ構造３３を解除する。このラッチ構造３３を解除した状態で画像形成ユニット１０を矢印Ｓ方向とは反対方向に引き抜くことで、画像形成ユニット１０を取り出すことが可能となる。
【００５１】
＜スキャナ付き仕様の組み付け構造＞
図５は、読み取りユニット６０を備えた、例えば複写機やファクシミリ仕様として用いられる画像形成装置１の組み付け構造を説明するための図である。図５に示す画像形成装置１では、図４にて示した画像形成装置１と同様に、電源ユニット３０に、供給ユニット４０、排出ユニット５０が組み付けられ、この電源ユニット３０と排出ユニット５０の上部に読み取りユニット６０が組み付けられている。このとき、図４に示した電源ユニット３０の接続部３５から操作ユニット７０が取り外され、この接続部３５に支持部６１の一部が取り付けられる。この支持部６１は読み取りユニット６０を支える構造物としての機能に加え、電源ユニット３０からの電力供給と、電源ユニット３０との電気信号の伝達を可能としている。操作ユニット７０は、読み取りユニット６０の一部に設けられる。
【００５２】
画像形成ユニット１０の組み付けについては、図４にて説明したものと同様であるが、図４のプリンタ仕様に対して更に読み取りユニット６０が組み付けられた状態にて画像形成ユニット１０の組み付けが可能である。即ち、電源ユニット３０、供給ユニット４０、排出ユニット５０、および読み取りユニット６０が組み付けられた状態にて、画像形成ユニット１０を画像形成装置１に組み付けることが可能である。そして、この態様においても、組み付けられた画像形成ユニット１０は、構造体である電源ユニット３０、供給ユニット４０、および排出ユニット５０により、少なくとも３面方向にて接触し、安定状態が保たれた組み付けが実現されている。
【００５３】
＜商品群構成例＞
図６〜図１０は、画像形成装置１の商品群構成の一例を示した図である。本実施の形態が適用される画像形成装置１は、各々が画像形成装置１の装置外観を形成する各構造体を合体させ、合体させる構造体の選択の仕方、構造体の合体のさせ方により、ユニークな商品群を形成する。
【００５４】
図６（ａ）、（ｂ）は、画像形成ユニット１０の単体商品と、最小モジュール構成を示した図である。図６（ａ）は、単体交換商品である画像形成ユニット１０を示している。図６（ａ）に示す画像形成ユニット１０は、後述する商品群構成の画像形成装置１に対し、交換可能な商品である。従来であれば、例えば、各色毎の画像形成部２０（図１参照）を単位として、いわゆるカセット単位で交換品としていたが、本実施の形態では、例えばこの複数の画像形成部２０を一体とし、画像形成装置１の外観の一部を構成する画像形成ユニット１０の全体を交換単位としている。
【００５５】
図６（ｂ）は、最小のモジュール構成商品である手差し印刷装置を示している。電源ユニット３０に画像形成ユニット１０が組み付けられた簡易な組み付け構成である。画像形成ユニット１０の用紙受入口１７（図２（ｂ）参照）に対応して手差しトレイ９１が取り付けられ、この手差しトレイ９１に用紙を組み付ければ、簡易なプリンタ装置として使用できる。図の矢印は用紙の搬送方向である。但し、この図６（ｂ）の構成は、画像形成構造体である画像形成ユニット１０が、他の構造体により少なくとも３面方向にて接触しておらず、機械的構造としての保護に欠けることから、本実施の形態の中では従来技術と同様の比較例としてのモジュール構成となる。尚、図６〜図１０に示す電源ユニット３０は、図２（ａ）に示す電源ユニット３０の筐体構造とは異なり、Ｌ字状に曲がった外形形状ではなくほぼ直方体の外形形状である。
【００５６】
図７（ａ）、（ｂ）は、画像形成装置１の第２のモジュール構成と第３のモジュール構成を示した図である。
図７（ａ）は、画像形成装置１の第２のモジュール構成を示している。この例は、画像形成構造体の一例である画像形成ユニット１０と、接続構造体の一例である電源ユニット３０と、排出記録材搬送構造体の一例である排出ユニット５０とで構成される組み付け商品構成である。画像形成ユニット１０の用紙受入口１７から用紙が挿入され、排出ユニット５０の排出口５５から、画像形成後の用紙が排出される。
尚、図７（ａ）に示す組み付け構成例では、画像形成ユニット１０は、その１面が電源ユニット３０に接触し、その２面（側面と天面の一部）が排出ユニット５０に接触している。即ち、画像形成ユニット１０の少なくとも３面方向にて、画像形成ユニット１０が他の構造体と接触している。
【００５７】
図７（ｂ）は、画像形成装置１の第３のモジュール構成を示している。この例は、画像形成構造体の一例である画像形成ユニット１０と、接続構造体の一例である電源ユニット３０と、記録材搬送構造体の一例である供給ユニット４０とで構成される組み付け商品構成である。用紙は、供給ユニット４０の用紙収容部４１（図１参照）から画像形成ユニット１０に供給され、画像形成後の用紙は、画像形成ユニット１０の用紙排出口１８から排出される。用紙排出口１８に排出トレイ９２を組み付ければ、排紙の取り扱いが容易である。
尚、図７（ｂ）に示す組み付け構成例では、画像形成ユニット１０は、その１面が電源ユニット３０に接触し、２面（側面と底面）が供給ユニット４０に接触することで、画像形成ユニット１０の少なくとも３面方向にて、画像形成ユニット１０が他の構造体と接触している。
【００５８】
図８（ａ）、（ｂ）は、画像形成装置１の第４のモジュール構成と第５のモジュール構成を示した図である。
図８（ａ）は、画像形成装置１の第４のモジュール構成を示している。この例は、画像形成構造体の一例である画像形成ユニット１０と、接続構造体の一例である電源ユニット３０と、記録材搬送構造体の一例である供給ユニット４０と、排出記録材搬送構造体の一例である排出ユニット５０とで構成される組み付け商品構成である。図８（ａ）に示す例では、画像形成ユニット１０は、その１面が電源ユニット３０に接触し、２面（側面と底面）が供給ユニット４０に接触し、２面（側面と天面の一部）が排出ユニット５０に接触している。即ち、画像形成ユニット１０の３面方向以上の面（この例では５面）にて、画像形成ユニット１０が他の構造体と接触している。
【００５９】
図８（ｂ）は、画像形成装置１の第５のモジュール構成を示している。この例は、図８（ａ）に示す組み付け構造に増設供給ユニット８０を加えたものである。画像形成ユニット１０に対する電源ユニット３０、供給ユニット４０および排出ユニット５０の関係は、図８（ａ）と同様である。
【００６０】
図９（ａ）、（ｂ）は、画像形成装置１の第６のモジュール構成と第７のモジュール構成を示した図である。
図９（ａ）は、画像形成装置１の第６のモジュール構成を示している。この例は、図８（ａ）に示す組み付け構造に、画像読み取り構造体である読み取りユニット６０を加えたものである。また、図９（ａ）では、読み取りユニット６０の外付け構造として操作ユニット７０が組み付けられている。画像形成ユニット１０に対する電源ユニット３０、供給ユニット４０および排出ユニット５０の関係は、図８（ａ）と同様である。
【００６１】
図９（ｂ）は、画像形成装置１の第７のモジュール構成を示している。この例は、図９（ａ）に示す組み付け構造に、増設供給ユニット８０を加えたものである。また、図９（ａ）とは異なる方向に操作ユニット７０が組み付けられている。画像形成装置１を利用する使用者（ユーザ）の装置に対するアクセスの方向を考慮し、その行動が容易となる位置を選定して操作ユニット７０が組み付けられる。尚、画像形成ユニット１０に対する電源ユニット３０、供給ユニット４０および排出ユニット５０の関係は、図８（ａ）と同様である。
【００６２】
図１０は、図８（ｂ）に示す構造にて、画像形成ユニット１０の組み付け、取り外しを説明するための図である。図８〜図１０に示す例では、図２（ａ）にて説明した電源ユニット３０の滑り移動構造機構３８やラッチ構造３３と同様な機構を、供給ユニット４０の面４０ｂに設けている。即ち、面４０ｂには、レール機構など滑り移動構造機構９３が設けられ、組み付けられた画像形成ユニット１０を固定するためのラッチ構造９４が設けられている。この供給ユニット４０の面４０ｂに設けられた滑り移動構造機構９３に、図２（ｂ）に示した移動機構１９を合わせ、画像形成ユニット１０を図の組み付け方向（矢印Ｓ方向）に押し込むことで、画像形成ユニット１０の組み付けができる。即ち、電源ユニット３０、供給ユニット４０、および排出ユニット５０が組み付けられている状態であっても画像形成ユニット１０の組み付けが可能となる。図７（ｂ）に示す供給ユニット４０にも同様な移動構造機構を設けることが可能である。
【００６３】
また、図１０に示すように、画像形成ユニット１０には、画像形成ユニット１０の蓋体１０ｇを開けると、その内部に内部取っ手９５が設けられている。ユーザ（使用者）は、図３に示した取っ手２９と、この内部取っ手９５とを持って供給ユニット４０の面４０ｂに画像形成ユニット１０を取り付ける。そして、内部取っ手９５を持って組み付け方向（矢印Ｓ方向）に押し込み、画像形成ユニット１０を滑り移動（スライド）させることで、画像形成ユニット１０を画像形成装置１に組み付けることが可能である。また、画像形成ユニット１０を取り外す際には、画像形成ユニット１０の蓋体１０ｇを開け、例えば図４に示したラッチボタン３４と同様なラッチ解除機構（図示せず）を押しながら内部取っ手９５を引き抜く。この動作によって、画像形成ユニット１０を画像形成装置１から取り除く。
【００６４】
尚、内部取っ手９５にインターロック機能を備え、例えば、画像形成ユニット１０を画像形成装置１に取り付けた際、内部取っ手９５を一方向に回転させ、ロックを行うようにすることもできる。このロックを行わないと、画像形成ユニット１０に対する通電を行わないように構成することができる。その一方で、画像形成ユニット１０を画像形成装置１からとり外す際には、内部取っ手９５を反対方向である他方向に回転させ、ロックを解除してから取り外す。この内部取っ手９５を回転させることで、機械的なロックを行うことも可能である。かかる内部取っ手９５によるロックを採用した場合には、ラッチ構造３３およびラッチボタン３４（図２参照）の構造を省略する態様もある。
【符号の説明】
【００６５】
１…画像形成装置、１０…画像形成ユニット、３０…電源ユニット、４０…供給ユニット、５０…排出ユニット、６０…読み取りユニット、７０…操作ユニット、８０…増設供給ユニット
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、画像形成手段を有する交換可能な画像形成構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、前記画像形成構造体に向けて記録材を搬送する記録材搬送手段を有する記録材搬送構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、前記画像形成構造体から出力される記録材を排出口に向けて搬送する排出記録材搬送構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、各構造体と電気的に接続する接続構造体と、を備え、
前記記録材搬送構造体、前記排出記録材搬送構造体、および前記接続構造体は、互いに隣接し合い前記画像形成構造体が組み付けられていない状態にて組み付け可能であり、
前記画像形成構造体は、前記記録材搬送構造体、前記排出記録材搬送構造体、および前記接続構造体が互いに隣接する面の少なくとも３面方向にて接触し、当該記録材搬送構造体、当該排出記録材搬送構造体、および当該接続構造体が組み付けられている状態にて組み付け可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成構造体は、前記接続構造体または前記記録材搬送構造体の上面部に対して当該画像形成構造体を滑り方向に移動させることで組み付け可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成構造体は、外観の上部面が、排出される画像形成後の記録材を置く排出記録材置き台となることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成構造体は、当該画像形成構造体の前記外観の上部面に、当該画像形成構造体を持ち上げるための取っ手を備え、当該取っ手は、排出される記録材の搬送を妨げない構造または位置に配置されることを特徴とする請求項１乃至３何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置の装置外観を形成し、画像を読み取る画像読み取り構造体を更に備え、
前記画像読み取り構造体は、前記接続構造体に取り付けられる使用者操作構造体を取り外し、当該接続構造体と電気的に連結されて組み付けられることを特徴とする請求項１乃至４何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成構造体は、像保持体、露光手段、帯電手段、現像手段、記録材へ画像を転写する転写手段、および定着手段を有することを特徴とする請求項１乃至５何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成構造体は、前記像保持体、前記帯電手段、前記現像手段を含む画像形成部を複数、備え、搬送される記録材の画像形成のための位置合わせ機構から画像を記録材に定着させる前記定着手段までが１つの構造体として構成されることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、画像形成手段を有する交換可能な画像形成構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し前記画像形成構造体に向けて記録材を搬送する記録材搬送手段を有する記録材搬送構造体、および前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し前記画像形成構造体から出力される記録材を排出口に向けて搬送する排出記録材搬送構造体、の少なくとも何れか１つの構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、各構造体と電気的に接続する接続構造体と、を備え、
前記記録材搬送構造体および前記排出記録材搬送構造体の少なくとも何れか１つ、および前記接続構造体は、前記画像形成構造体が組み付けられていない状態にて組み付け可能であり、
前記画像形成構造体は、前記記録材搬送構造体および前記排出記録材搬送構造体の少なくとも何れか１つ、および前記接続構造体により少なくとも互いに隣接する３面方向にて接触し、当該排出記録材搬送構造体、および当該接続構造体が組み付けられている状態にて組み付け可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成構造体は駆動源を備えておらず、前記画像形成装置に組み付けられた際に駆動源と連結することで前記画像形成構造体の駆動が可能となることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成構造体は、前記画像形成手段として、像保持体、帯電手段、現像手段を各々有する複数の画像形成部と、画像を記録材に定着させる定着手段とを備え、搬送される記録材の画像形成のための位置合わせ機構から当該定着手段までが１つの構造体として構成されるとともに、
前記画像形成部の種類の異なる複数種類の前記画像形成構造体が選択的に組み込まれることを可能とする請求項８または９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
組み付けられる画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成する筐体構造と、
前記筐体構造内に設けられ、当該筐体構造内に像保持体、帯電手段、現像手段を含むとともに、当該筐体構造と接触され前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し組み付けられた第１の外部の構造体と連結することで電気的に接続され、駆動される複数の画像形成部と、
前記筐体構造と接触され前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し組み付けられた第２の外部の構造体から取得した記録材を前記複数の画像形成部へ向けて位置合わせをして搬送する位置合わせ機構と、
前記複数の画像形成部にて画像形成された記録材を定着し、前記筐体構造と接触され前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し組み付けられた第３の外部の構造体に記録材を排出する定着手段とを備え、
前記第１の外部の構造体、前記第２の外部の構造体、および前記第３の外部の構造体が組み込まれた前記画像形成装置に対して滑り移動させることで当該画像形成装置への組み付けを可能とする画像形成構造体。
【請求項１２】
前記筐体構造は、前記複数の画像形成部を構成する個々の画像形成部について個々の取り付け・取り外しを可能とさせず、画像形成に関する装置内部の機能が使用者に対して明らかにされない構造であることを特徴とする請求項１１記載の画像形成構造体。
【請求項１３】
前記筐体構造の外観の上部面が、排出される画像形成後の記録材を置く排出記録材置き台となることを特徴とする請求項１１または１２記載の画像形成構造体。
【請求項１４】
前記筐体構造内には機械的な駆動源がなく、前記複数の画像形成部は外部の構造体から機械的な駆動力を受けて駆動されることを特徴とする請求項１１乃至１３何れか１項記載の画像形成構造体。
【請求項１】
画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、画像形成手段を有する交換可能な画像形成構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、前記画像形成構造体に向けて記録材を搬送する記録材搬送手段を有する記録材搬送構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、前記画像形成構造体から出力される記録材を排出口に向けて搬送する排出記録材搬送構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、各構造体と電気的に接続する接続構造体と、を備え、
前記記録材搬送構造体、前記排出記録材搬送構造体、および前記接続構造体は、互いに隣接し合い前記画像形成構造体が組み付けられていない状態にて組み付け可能であり、
前記画像形成構造体は、前記記録材搬送構造体、前記排出記録材搬送構造体、および前記接続構造体が互いに隣接する面の少なくとも３面方向にて接触し、当該記録材搬送構造体、当該排出記録材搬送構造体、および当該接続構造体が組み付けられている状態にて組み付け可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成構造体は、前記接続構造体または前記記録材搬送構造体の上面部に対して当該画像形成構造体を滑り方向に移動させることで組み付け可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成構造体は、外観の上部面が、排出される画像形成後の記録材を置く排出記録材置き台となることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成構造体は、当該画像形成構造体の前記外観の上部面に、当該画像形成構造体を持ち上げるための取っ手を備え、当該取っ手は、排出される記録材の搬送を妨げない構造または位置に配置されることを特徴とする請求項１乃至３何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置の装置外観を形成し、画像を読み取る画像読み取り構造体を更に備え、
前記画像読み取り構造体は、前記接続構造体に取り付けられる使用者操作構造体を取り外し、当該接続構造体と電気的に連結されて組み付けられることを特徴とする請求項１乃至４何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成構造体は、像保持体、露光手段、帯電手段、現像手段、記録材へ画像を転写する転写手段、および定着手段を有することを特徴とする請求項１乃至５何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成構造体は、前記像保持体、前記帯電手段、前記現像手段を含む画像形成部を複数、備え、搬送される記録材の画像形成のための位置合わせ機構から画像を記録材に定着させる前記定着手段までが１つの構造体として構成されることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、画像形成手段を有する交換可能な画像形成構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し前記画像形成構造体に向けて記録材を搬送する記録材搬送手段を有する記録材搬送構造体、および前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し前記画像形成構造体から出力される記録材を排出口に向けて搬送する排出記録材搬送構造体、の少なくとも何れか１つの構造体と、
前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し、各構造体と電気的に接続する接続構造体と、を備え、
前記記録材搬送構造体および前記排出記録材搬送構造体の少なくとも何れか１つ、および前記接続構造体は、前記画像形成構造体が組み付けられていない状態にて組み付け可能であり、
前記画像形成構造体は、前記記録材搬送構造体および前記排出記録材搬送構造体の少なくとも何れか１つ、および前記接続構造体により少なくとも互いに隣接する３面方向にて接触し、当該排出記録材搬送構造体、および当該接続構造体が組み付けられている状態にて組み付け可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成構造体は駆動源を備えておらず、前記画像形成装置に組み付けられた際に駆動源と連結することで前記画像形成構造体の駆動が可能となることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成構造体は、前記画像形成手段として、像保持体、帯電手段、現像手段を各々有する複数の画像形成部と、画像を記録材に定着させる定着手段とを備え、搬送される記録材の画像形成のための位置合わせ機構から当該定着手段までが１つの構造体として構成されるとともに、
前記画像形成部の種類の異なる複数種類の前記画像形成構造体が選択的に組み込まれることを可能とする請求項８または９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
組み付けられる画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成する筐体構造と、
前記筐体構造内に設けられ、当該筐体構造内に像保持体、帯電手段、現像手段を含むとともに、当該筐体構造と接触され前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し組み付けられた第１の外部の構造体と連結することで電気的に接続され、駆動される複数の画像形成部と、
前記筐体構造と接触され前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し組み付けられた第２の外部の構造体から取得した記録材を前記複数の画像形成部へ向けて位置合わせをして搬送する位置合わせ機構と、
前記複数の画像形成部にて画像形成された記録材を定着し、前記筐体構造と接触され前記画像形成装置の装置外観の少なくとも一部を形成し組み付けられた第３の外部の構造体に記録材を排出する定着手段とを備え、
前記第１の外部の構造体、前記第２の外部の構造体、および前記第３の外部の構造体が組み込まれた前記画像形成装置に対して滑り移動させることで当該画像形成装置への組み付けを可能とする画像形成構造体。
【請求項１２】
前記筐体構造は、前記複数の画像形成部を構成する個々の画像形成部について個々の取り付け・取り外しを可能とさせず、画像形成に関する装置内部の機能が使用者に対して明らかにされない構造であることを特徴とする請求項１１記載の画像形成構造体。
【請求項１３】
前記筐体構造の外観の上部面が、排出される画像形成後の記録材を置く排出記録材置き台となることを特徴とする請求項１１または１２記載の画像形成構造体。
【請求項１４】
前記筐体構造内には機械的な駆動源がなく、前記複数の画像形成部は外部の構造体から機械的な駆動力を受けて駆動されることを特徴とする請求項１１乃至１３何れか１項記載の画像形成構造体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１０−２３１１０８（Ｐ２０１０−２３１１０８Ａ）
【公開日】平成２２年１０月１４日（２０１０．１０．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−８０６４９（Ｐ２００９−８０６４９）
【出願日】平成２１年３月２７日（２００９．３．２７）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１０月１４日（２０１０．１０．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月２７日（２００９．３．２７）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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