画像形成装置および画像形成方法
【課題】低コストでカラー画像を形成可能であると共に、必要に応じて高画質のカラー画像も形成可能である画像形成装置および画像形成方法を提供する。
【解決手段】 複数の作像ユニット１０を備え、それぞれの作像ユニット１０で作像される各色のトナー像を被転写体上に多重転写することによりカラー画像を形成するタンデム方式の画像形成装置１において、作像ユニット１０を格納するための格納部６を４個以上備え、第１の格納部６にマゼンタ色用の第１の作像ユニット１０が格納され、第２の格納部６にシアン色用の第２の作像ユニット１０が格納され、第３の格納部６にブラック色用の第３の作像ユニット１０が格納されている場合に、前記複数の作像ユニット１０として第１〜第３の作像ユニット１０のみを用いて、カラー画像を形成する画像形成モードを実行する。
【解決手段】 複数の作像ユニット１０を備え、それぞれの作像ユニット１０で作像される各色のトナー像を被転写体上に多重転写することによりカラー画像を形成するタンデム方式の画像形成装置１において、作像ユニット１０を格納するための格納部６を４個以上備え、第１の格納部６にマゼンタ色用の第１の作像ユニット１０が格納され、第２の格納部６にシアン色用の第２の作像ユニット１０が格納され、第３の格納部６にブラック色用の第３の作像ユニット１０が格納されている場合に、前記複数の作像ユニット１０として第１〜第３の作像ユニット１０のみを用いて、カラー画像を形成する画像形成モードを実行する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式による画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、タンデム方式の画像形成装置は、転写ベルトに沿って配列されたイエロー、シアン、マゼンタおよびブラック色用の作像ユニットを備え、それぞれの作像ユニットで作像される４色のトナー像を、転写ベルト若しくは転写ベルトにより搬送される記録紙に多重転写して、減法混色によりカラー画像を形成する。このような画像形成装置は、一回の通紙でカラー画像を形成することができるため画像形成処理が高速である。
【非特許文献１】編者 電子写真学会 「続 電子写真技術の基礎と応用」 発行者 株式会社コロナ社 １９９６年１１月１５日 Ｐ．５５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、画像形成装置で形成するカラー画像の画質向上が目覚しい。しかし、高画質のカラー画像が常に必要とされる環境は必ずしも多くはなく、必要なときにだけ高画質のカラー画像が得られれば、それ以外のときには多少画質の劣るカラー画像であっても低コストである方が好ましいといったユーザニーズも存在する。
本発明は、上記した課題に鑑み、低コストでカラー画像を形成可能であると共に、必要に応じて高画質のカラー画像も形成可能である画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、複数の作像ユニットを備え、それぞれの作像ユニットで作像される各色のトナー像を被転写体上に多重転写することによりカラー画像を形成するタンデム方式の画像形成装置であって、作像ユニットを格納するための格納部を４個以上備え、第１の格納部にマゼンタ色用の第１の作像ユニットが格納され、第２の格納部にシアン色用の第２の作像ユニットが格納され、第３の格納部にブラック色用の第３の作像ユニットが格納されている場合に、前記複数の作像ユニットとして第１〜第３の作像ユニットのみを用いて、カラー画像を形成する画像形成モードを実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
このようにマゼンタ，シアン，ブラックの３色によるカラー画像の形成を可能とすれば、イエローを含む４色とする場合に比べて、使用するトナーの種類が少なくなる分だけコストを下げることができる。そして、空きの格納部が少なくとも１つ設けられており、例えばユーザによりその空きの格納部にイエロー色用の作像ユニットが装着されたときに、４つの作像ユニットを用いて４色のカラー画像を形成できるように構成すれば、ユーザは、４色による高画質の画像を得るという効果と、３色による低コスト化を図れるという効果とを選択的に享受することが可能になる。
【０００６】
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、第１〜第３の作像ユニットそれぞれが第１〜第３の格納部に対し着脱可能に構成されていることを特徴とする。
このようにすれば、ユーザは、第１〜第３の作像ユニットをユニット単位で交換することができ、交換作業が簡易になる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、第１〜第３の作像ユニットとは別の第４の作像ユニットが、第１〜第３の格納部とは別の第４の格納部に対し着脱可能に構成されていることを特徴とする。
【０００７】
このようにすれば、第４の作像ユニットもユニット単位で交換することができる。さらに作像ユニットの組み合わせバリエーションが多くなり、より使用環境に適した組み合わせが可能である。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、第４の作像ユニットがマゼンタ色用、シアン色用およびブラック色用のいずれかのものであり、第４の格納部に第４の作像ユニットが格納されている場合には、同じ色用の複数の作像ユニットについては、これらを切り換えて使用することを特徴とする。
【０００８】
このようにすれば、使用頻度の多い色の作像ユニットを複数個装着しておくことができ、ユニット交換の回数を減らしてメンテナンスの手間を省くことができる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記同じ色用の複数の作像ユニットのうち、１つの作像ユニットを用いて当該色の現像を行い、当該１つの作像ユニットによる現像が不可能になると、別の作像ユニットに切り換えて当該色の現像を行うことを特徴とする。
【０００９】
このようにすれば、前記１つの作像ユニットによる現像が不可能になった時点で、それに代わる作像ユニットを用意する必要が生じたことを知ることができ、別の作像ユニットで現像を行っている間に、現像が不可能になった前記１つの作像ユニットに代わる作像ユニットを用意したり、さらには交換したりすることができる。したがって、作像ユニットに起因する画像形成の中断が起こり難い。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記同じ色用の複数の作像ユニットを交互に切り換えることを特徴とする。
このようにすれば、同じ色用の複数の作像ユニットが略同じ時期に現像不可能な状態に移行し易く、ユニットの交換等を一度にまとめてすることができるようになりメンテナンスの手間を軽減できる。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記被転写体は、記録のためのシートであり、シート１枚ごとに、使用する作像ユニットを切り換えることを特徴とする。
このようにすれば、１枚のシートに対し１つの作像ユニットが用いられるため、ユニットの切り換えによるズレ等で画像が乱れることがない。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記被転写体は、記録のためのシートであり、シート１枚に対する画像形成領域を複数の部分領域に分けたときに、各部分領域ごとに、使用する作像ユニットを切り換えることを特徴とする。
【００１２】
このようにすれば、同じ色用の複数の作像ユニットについて、トナーをより均等に消費させることができ、各ユニットが同時期に現像不可能な状態に移行し易くなる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記カラー画像の形成は、ジョブ単位で実行され、１つのジョブごとに、使用する作像ユニットを切り換えることを特徴とする。
【００１３】
このようにすれば、作像ユニットの切り換え制御をより簡単にすることができる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記同じ色用の複数の作像ユニットに対し、その使用方法の選択入力を受け付け、受け付けた使用方法に基づいて、使用する作像ユニットを切り換えることを特徴とする。
このようにすれば、例えばユーザは、希望する使用方法を使い分けることができる。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、イエロー色用の第４の作像ユニットが、第１〜第３の格納部とは別の第４の格納部に対し着脱可能に構成されており、第４の格納部に第４の作像ユニットが格納されている場合には、前記画像形成モードに代えて、第１〜第４の４つの作像ユニットを用い、カラー画像を形成する別の画像形成モードの実行することを特徴とする。
【００１５】
このようにすれば、マゼンタ，シアン，ブラックの３色による低コストのカラー画像を形成可能であると共に、必要に応じてイエロー、マゼンタ，シアン，ブラックの４色による高画質のフルカラー画像も形成可能になる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、第１〜第３の格納部とは別の第４の格納部に、前記１つの像担持体上の残留トナーを回収する廃トナー回収ユニットが着脱可能に構成されていることを特徴とする。
【００１６】
このようにすれば、廃トナー回収ユニットによって像担持体上の残留トナーを回収することができるため、より画質が向上する。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記各格納部とは別の位置に、前記１つの像担持体上の残留トナーを回収するクリーナを備え、第４の格納部に前記廃トナー回収ユニットが格納されている場合には、前記クリーナと前記廃トナー回収ユニットとを切り換えて使用することを特徴とする。
【００１７】
このようにすれば、クリーナと廃トナー回収ユニットの両方で残留トナーを回収することができ、除去機能がより高くなる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記クリーナによる残留トナーの回収動作の間には、前記廃トナー回収ユニットによる残留トナーの回収を中止し、前記クリーナによる残留トナーの回収が不可能になると、前記廃トナー回収ユニットによる残留トナーの回収動作を開始することを特徴とする。
【００１８】
このようにすれば、主としてクリーナで残留トナーが回収されるため、廃トナー回収ユニットを作像ユニットと交換しても支障が生じ難い。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記クリーナと前記廃トナー回収ユニットとを交互に切り換えて使用することを特徴とする。
このようにすれば、クリーナと廃トナー回収ユニットとが、略同じ時期に回収不可能な飽和状態になり易く、例えばユーザがクリーナと廃トナー回収ユニットにより回収されたトナーを除去する作業を行う構成の場合に、その作業をクリーナと廃トナー回収ユニットについて一度のまとめて行うことができ、メンテナンスの手間を軽減できる。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記クリーナと前記廃トナー回収ユニットの使用方法の選択入力を受け付け、受け付けた使用方法に応じて、前記クリーナと前記廃トナー回収ユニットを切り換えることを特徴とする。
このようにすれば、ユーザが使用状況に合わせて使用方法を適宜切り換えることができるため、使い勝手が良くなる。
【００２０】
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記マゼンタ色用の作像ユニットには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック色の４色でカラー画像を形成する場合に用いられるフルカラー用マゼンタのトナーよりも、色度図上の色度点がイエローの色相に近づく方向にシフトした疑似フルカラー用マゼンタのトナーが収容され、かつ／または、前記シアン色用の作像ユニットには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック色の４色でカラー画像を形成する場合に用いられるフルカラー用シアンのトナーよりも、色度図上の色度点がイエローの色相に近づく方向にシフトした疑似フルカラー用シアンのトナーが収容されていることを特徴とする。
【００２１】
このようにすれば、マゼンタ，シアン，ブラック色用の作像ユニットのみで形成したカラー画像であっても、イエロー、マゼンタ，シアン，ブラックの４色の作像ユニットで形成したフルカラー画像に近い画質のカラー画像を形成することができる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、カラー画像の形成前に、格納されている作像ユニットの中の、カラー画像を形成可能な作像ユニットの組み合わせごとに、その組み合わせに対応する画像形成モードを求め、求めた画像形成モードを示す情報を出力することを特徴とする。
【００２２】
このようにすれば、ユーザは、画像形成の前に実行可能な画像形成モードを知ることができ、画質およびコストを考慮して使用目的に適した方法で画像を形成することが可能になる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記出力された情報に示される画像形成モードの中からユーザが希望するものの指定を受け付けると、前記画像形成モードに代えて、指定された画像形成モードを実行することを特徴とする。
【００２３】
このようにすれば、ユーザは、自己の希望する画像形成モードで画像を形成することができる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記出力された情報に示される画像形成モードが複数ある場合には、前記指定の受付けを行い、１つの場合には、前記指定の受け付けを行わず、前記画像形成モードに代えて、当該１つの画像形成モードを実行することを特徴とする。
【００２４】
このようにすれば、画像形成モードに選択の余地がないときには、ユーザの指定を待つ時間が発生しないため、より迅速かつ手間をかけずに画像を形成することができる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記求めた画像形成モードが１つの場合には、前記出力を行わず、前記画像形成モードに代えて、当該１つの画像形成モードを実行することを特徴とする。
【００２５】
このようにすれば、前記出力に関する制御を省略することができ、制御をより簡単にすることができる。
本発明に係る画像形成方法は、複数の作像ユニットを用いて１つの像担持体上に異なる色のトナー像を順次形成し、形成された各トナー像を被転写体上に多重転写することによりカラー画像を形成する画像形成装置における画像形成方法であって、作像ユニットを格納するための４個以上の格納部のうち、第１の格納部にマゼンタ色用の第１の作像ユニットが格納され、第２の格納部にシアン色用の第２の作像ユニットが格納され、第３の格納部にブラック色用の第３の作像ユニットが格納されている場合に、前記複数の作像ユニットとして第１〜第３の作像ユニットのみを用いて、カラー画像を形成する画像形成モードを実行することを特徴とする。
【００２６】
このようにすれば、イエローを含む４色とする場合に比べて、使用するトナーの種類が少なくなる分だけコストを下げることができる。また、例えば空きの格納部にイエロー色用の作像ユニットが装着されたときには、４色による高画質の画像を得るという効果と、３色による低コスト化を図れるという効果とを選択的に享受することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
＜第１の実施形態＞
（１）画像形成装置の構成
図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す図である。
図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置は、電子写真方式のフルカラータンデム型のカラーデジタルプリンタ１（以下、単に「プリンタ１」という。）であって、ＬＡＮ等のネットワークに接続されており、外部の端末装置（不図示）からの印刷（プリント）ジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）色のトナーを用いてカラー画像を形成する。
【００２８】
プリンタ１は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色トナー像を形成する４つの作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを備える。これら作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、転写ベルト２に対向させるようにして、当該転写ベルト２に沿って回転方向上流側（以降、単に「上流側」という）から回転方向下流側（以降、単に「下流側」という）に向け、１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙの順序で所定間隔をあけ直列に配置されている。以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に関連する構成部分の符号には、必要な場合にのみ「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の文字を付加し、それ以外の場合は省略する。
【００２９】
図２は、作像ユニット１０の概略構成を示す図である。
図２に示すように、作像ユニット１０は、像担持体としての感光ドラム１１並びに、当該感光ドラム１１の周囲に配置された帯電器１２、像露光装置１３、現像器１４およびクリーナ１５を備える。各作像ユニット１０には、感光ドラム１１の軸１６によってプリンタ本体３に対し位置決めされている。
【００３０】
転写ベルト２は、絶縁性樹脂製のシート材で形成されており、駆動ローラ４を含む複数のローラに掛け回し配置されている。当該転写ベルト２は、駆動手段（不図示）で駆動ローラ４を回転させることによって、図１における矢印で示す方向に回転駆動する。
プリンタ１は制御部１００を有する。制御部１００は、外部の端末装置から送信されるプリントジョブのための画像信号を受信し、この信号に必要な処理を加えて画像データを生成し、この画像データを各作像ユニット１０駆動用の駆動信号に変換する。
【００３１】
各作像ユニット１０は、制御部１００からの駆動信号を受信すると、帯電器１２で感光ドラム１１の表面を帯電させ、像露光装置１３でその表面に静電潜像を形成し、現像器１４でその静電潜像を現像してＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を形成する。
転写ベルト２の下方には、被転写体としてのシート（例えば記録紙）を収納したカセット２１が配置されている。記録紙は、給紙ローラ２２により取り出され、搬送ローラ２３によりレジストローラー２４まで搬送される。レジストローラー２４は、搬送されてくる記録紙を一旦停止させ、斜行等を補正した後、所定のタイミングをとって転写ベルト２に送り出す。
【００３２】
転写ベルト２の内側には、感光体ドラム１１と対向する位置にそれぞれ転写帯電器２５が配置されている。転写ベルト２に送り出された記録紙は、吸着帯電手段（不図示）により転写ベルト２に静電吸着され、前記転写ベルト２により感光ドラム１１と転写帯電器２５とが対向する転写位置に搬送される。各転写位置では、転写帯電器２５で転写ベルト２を内側から帯電させ、搬送されてきた記録紙に感光ドラム１１上のトナー像を順次転写する。
【００３３】
４色のトナー像が多重転写された記録紙は、分離帯電器２６で除電され転写ベルト２から分離され、一対の定着ローラ２７，２８まで搬送される。定着ローラ２７，２８は、一方がヒーター（不図示）によって加熱されており、その熱によって記録紙上のトナーが熱溶融する。これにより４色のトナー像が記録紙上に定着し、フルカラーの定着画像が形成される。最後に、フルカラー画像が形成された記録紙は、プリンタ本体３の外部に設けられた排紙トレイ２９上に排出される。
【００３４】
上述した通り、作像ユニット１０は、転写ベルト２に沿って上流側から下流側に向けて１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙの順に配置されているため、記録紙上で各色のトナー像が重ね合わされると、Ｋ色が最下層で、その上にＣ、Ｍ、Ｙ色のトナー像が位置する状態になる。このようにＫ色を最下層に位置させることによって、その上に位置するＣ、Ｍ、Ｙ色のトナーがより熱溶融しやすくなり、発色が良くなって色再現性が向上する。
【００３５】
後述するように、ユーザは、操作パネル５から希望の画像形成モードを選択できるようになっている。ここで、前記画像形成モードとしては、フルカラーモード、擬似フルカラーモードおよびモノクロモードがある。
フルカラーモードとは、色再現性を重視した画像形成モードであり、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色によるカラーの画像形成、またはＹ、Ｍ、Ｃの３色によるカラーの画像形成を実行する画像形成モードである。なお、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色カラーの場合には、Ｙ、Ｍ、Ｃ色の混色によりＫ色が再現される。
【００３６】
擬似フルカラーモードとは、カラーの画像形成において色再現性よりもコストおよび速度の方を重視した画像形成モードであり、Ｙ色を除くＭ、Ｃ、Ｋの３色によるカラーの画像形成またはＭ、Ｃの２色によるカラーの画像形成を実行する画像形成モードである。４色カラーよりも色数が少ない分だけ色再現性は低下するが、１枚の記録紙に対し使用されるトナーの消費量を低減できる。当該擬似フルカラーモードは、例えば、会社のオフィスなどではグラフなどの図表を厳密にフルカラーで再現できなくてもカラーで表現できれば十分という場合などに用いられる。
【００３７】
擬似フルカラーモードで用いない色をＹ色とした理由は、Ｙ色は他の色に比べて再現画像への影響が少なく、色再現性の低下を最小限に抑えることができるからである。一方、Ｋ色を残すことにしたのは、ビジネス文書などの黒色文字をＹ、Ｍ、Ｃの混色による黒色よりもきれいに再現できるからである。Ｍ、Ｃの２色カラーの場合、Ｍ、Ｃ、Ｋの３色カラーよりも色再現性が低下することは否めないが、コスト的にはより有利になる。
【００３８】
モノクロモードとは、Ｋ色によるモノクロの画像形成を実行する画像形成モードである。
なお、本実施の形態では画像形成モードをフルカラーモード、擬似フルカラーモードおよびモノクロモードの３種類設定しているが、それらに限定する必要はなく他の画像形成モードを設けてもよい。
【００３９】
（２）作像ユニットの着脱について
プリンタ本体３には、格納部としてのスロット６が４箇所に設けられており、それらスロット６に各作像ユニット１０が着脱可能に装着されている。ユーザは、例えばある作像ユニット１０のトナーがなくなった場合など、必要に応じて、任意の装着済み作像ユニット１０を取り出し新たな作像ユニット１０を装着して、容易にユニット交換をすることができる。
【００４０】
作像ユニット１０の着脱は、ユーザが外装カバー（不図示）を開けて、スロット６に格納されている作像ユニット１０を装置手前側に引き出す、または作像ユニット１０を装置奥側に押し込むことによって行う。もちろん、着脱可能であれば、この構成に限られることはない。
各作像ユニット１０は、出力端子１７を有する。出力端子１７からは、どの色対応のものであるのかを示す識別信号が、例えば３ビットの信号で、例えば作像ユニット１０Ｙは「００１」、１０Ｍは「０１０」、１０Ｃは「０１１」、１０Ｋは「１００」という具合に出力される。
【００４１】
一方、各スロット６には、それぞれユニット接続端子７が設けられている。１つのスロット６に１つのユニット接続端子７が対応しており、各ユニット接続端子７は、作像ユニット１０がスロット６に装着されると、当該作像ユニット１０の出力端子１７と電気的に接続され、当該出力端子１７から出力される識別信号を制御部１００に送信する。
制御部１００の（図７参照）は、ユニット接続端子７を介して各作像ユニット１０の識別信号を受信すると、その識別信号により示される３ビットの情報から、どのスロット６にどの作像ユニット１０が装着されているのかを判断する。具体的には、例えばあるスロット６の識別信号が「００１」であった場合には、そのスロット６に作像ユニット１０Ｙが装着されていると判断する。
【００４２】
各作像ユニット１０は、基本的に同じ形状になっているので、ユーザは、任意のスロット６に任意の作像ユニット１０を装着することができる。
図３は、作像ユニット１０Ｙに代えて作像ユニット１０Ｋをスロット６に装着した例を示す図である。
同図の場合、作像ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが装着されているので、擬似フルカラーモードとモノクロモードでの画像形成が可能である。なお、作像ユニット１０Ｋが２個装着されているこのような状態の場合には、Ｋ色の画像形成の際に、いずれか一方または両方を用いる動作制御が実行される。この動作制御については後述する。
【００４３】
なお、作像ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを用いて擬似フルカラーモードで画像形成を行う場合も、作像ユニット１０による画像形成動作、給紙、搬送、転写、定着、排紙等一連の動作のタイミングは、４色による画像形成のタイミングと同じである。
図４は、一部のスロット６に作像ユニット１０が装着されていない例を示す図である。
同図の場合、作像ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが装着されているので、図３の例と同様に、擬似フルカラーモードとモノクロモードでの画像形成が可能である。
【００４４】
各作像ユニット１０には、収容されているトナーの残量を検知するためのトナー残量検出センサ８（図７参照）が設けられている。トナー残量検出センサ８としては、公知の液面センサや光電センサ等を用いることができる。ここでは、その具体的な説明を省略する。
トナー残量検出センサ８の検出信号は、制御部１００に送られる。制御部１００は、トナー残量検出センサ８からの検出信号により、作像ユニット１０内にトナーが残っているか否かを検出することができる。
【００４５】
このように本実施の形態では、Ｍ、Ｃ、Ｋ色のトナーを用いた擬似フルカラーモードの画像形成を可能としている。しかし、従来のＭ、Ｃ色のトナーは、４色カラーでカラー画像を形成することを前提として、すなわちＹ色のトナーを用いることを前提として製造されているため、Ｍ、Ｃ色のトナーだけではＹ色成分を含むカラー画像を高画質で再現することができない。
【００４６】
そこで、本実施の形態では、Ｍ、Ｃ色のトナーだけでもＹ色成分を含むカラー画像が再現できるように、作像ユニット１０Ｍ、１０Ｃの代わりにプリンタ本体３へ装着することが可能な作像ユニット１０Ｍ´、１０Ｃ´（不図示）が、例えばオプション扱いなどで用意されている。
作像ユニット１０Ｍ´には、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック色の４色でカラー画像を形成する場合に用いられるフルカラー用マゼンタのトナーよりも、色度図上の色度点がイエローの色相に近づく方向にシフトした疑似フルカラー用マゼンタのトナーが収容されている。
【００４７】
作像ユニット１０Ｃ´には、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック色の４色でカラー画像を形成する場合に用いられるフルカラー用シアンのトナーよりも、色度図上の色度点がイエローの色相に近づく方向にシフトした疑似フルカラー用シアンのトナーが収容されている。
（３）トナーの色度点について
図５は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系におけるＭ、Ｃ色のトナーの色度点を示す色度図である。ここで、Ｍ、Ｃ色について、白丸印のプロットが４色カラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色によるカラー）の場合に用いられるトナーの色度点を示しており、白四角印が３色カラー（Ｍ、Ｃ、Ｋ色によるカラー）の場合に用いられるトナーの色度点を示している。
【００４８】
同図に示すように、例えばマゼンタのトナーについて見ると、３色カラーのものは４色カラーのものよりも赤（Ｒ）方向にシフトした位置に色度点を有し、Ｃ色のトナーについて見ると、緑（Ｇ）方向にシフトした位置に色度点を有していることが解る。
ここで、赤方向とは、Ｍ色とＹ色の混色によるＲ（赤）色の色相方向をいい、赤方向にシフトした位置に色度点を有するとは、Ｍ色の色相をＲ色の色相に近づけることをいう。
【００４９】
同様に、緑方向とは、Ｃ色とＹ色の混色によるＧ（緑）色の色相方向をいい、緑方向にシフトした位置に色度点を有するとは、Ｃ色の色相をＧ色の色相に近づけることをいう。
このようにＭ、Ｃ色のトナーとして、その色度点が４色カラーのものよりもＲ、Ｇ色の方向にシフトしたものを用いるので、Ｙ色との減法混色で実現されるＲ色（Ｒ＝Ｍ＋Ｙ）、Ｇ色（Ｇ＝Ｃ＋Ｙ）の色再現性を、Ｙ色のトナーがなくてもある程度確保でき、Ｒ色やＧ色といった使用頻度の高い色の再現性を向上できる。
【００５０】
Ｍ色、Ｃ色トナーの色度点のシフト量およびシフトの方向は、実験等から予め求めることができ、もちろん上記のものに限られることはない。４色カラーに用いるＭ、Ｃ色のトナーの色度点に対し、色度図上においてＹ色の色相に近づく方向成分を有する方向にシフトした色度点のＭ、Ｃ色トナーを用いれば、カラーの再現性を向上できるからである。
例えば、ジャパンカラー（JapanColor）を基準とする場合に、２度視野Ｄ５０の観察条件において、Ｍ色のトナーの色度点を、Ｒ色（ａ＊：６８．５，ｂ＊：４８．０）の周辺または極めて近い位置に、Ｃ色のトナーの色度点を、Ｇ色（ａ＊：−７３．５，ｂ＊：２５．０）の周辺または極めて近い位置にとる構成としても良い。
【００５１】
さらに、ＳＷＯＰ（Specifications for Web Offset Publications）やＥｕｒｏ Ｃｏｌｏｒなどの別の色基準を用いる場合でも、Ｍ色、Ｃ色トナーの色度点をＲ、Ｇ色の色相またはＹ色の色相に近づける構成とすることで同様の効果を得られる。
なお、本実施の形態に係る擬似フルカラーモードでは、作像ユニット１０Ｍ´と作像ユニット１０Ｃ´の両方を使用する構成としているが、トナーの色度点の調整次第では、作像ユニット１０Ｍ´或いは作像ユニット１０Ｃ´のいずれか一方のみを用いて、擬似フルカラーモードで再現性の高いカラー画像を形成することも考えられる。例えば、作像ユニット１０Ｍ´と作像ユニット１０Ｃとを用いて疑似フルカラーモードでカラー画像を形成したり、作像ユニット１０Ｍと作像ユニット１０Ｃ´とを用いて疑似フルカラーモードでカラー画像を形成したりすることが考えられる。
【００５２】
また、疑似フルカラー用のトナーの製造方法としては、色度点をシフトさせた色材を、従来のフルカラー用のトナーの製造方法に準じバインダ樹脂等に含有させる方法等を採用することが考えられる。
（４）作像ユニット１０の組み合わせについて
上記のように作像ユニット１０としては１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｍ´、１０Ｃ、１０Ｃ´、１０Ｋが存在し、ユーザは、任意の作像ユニット１０を任意のスロット６に装着できる構成になっている。ところが、装着される作像ユニット１０の組み合わせによっては、フルカラーモード、擬似フルカラーモードおよびモノクロモードを全て実行可能な場合もあれば、どの画像形成モードも実行できない場合もあり得る。
【００５３】
そこで、本実施の形態では、どの色用の作像ユニット１０が装着されたときに、どの画像形成モードを実行可能であるのかを予め決めておき、実際に作像ユニット１０が装着されるとその組み合わせから実行可能な画像形成モードをユーザに知らせると共にユーザからの選択入力を受付け、選択された画像形成モードを実行するようにしている。
図６は、作像ユニット１０の組み合わせと実行可能な画像形成モードの関係を示す表である。
【００５４】
同図に示すように、例えば欄１００１は、作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが装着されている場合の例であり、全ての画像形成モードを実行できることが解る。また、例えば欄１００２は、作像ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが装着されている場合の例であり、擬似フルカラーモードとモノクロモードを実行できることが解る。さらに、例えば欄１００３は、作像ユニット１０Ｍ´，１０Ｃ´，１０Ｋが装着されている場合の例であり、この場合も擬似フルカラーモードとモノクロモードを実行できることが解る。
【００５５】
なお、各作像ユニット１０には、当該ユニットがどの色に対応し、どの色度点を有するトナーが充填されたものなのかをユーザが判別するための情報（名称等）を示すラベル（不図示）が貼着されており、ユーザはそのラベルを見て各ユニットを間違えることなく判別することができるようになっている。また、同図の「廃トナー用」の欄については、後述するものとする。
【００５６】
（５）制御部１００の構成
図７は、制御部１００の構成を示すブロック図である。
同図に示すように、制御部１００は、主な構成要素として、ＣＰＵ１０１と、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０２と、画像処理部１０３と、画像メモリ１０４と、ＬＤ駆動部１０５と、ＲＡＭ１０６と、ＲＯＭ１０７と、ユニット検知部１０８とを備え、バス１１０を介してデータをやりとりできるようになっている。
【００５７】
通信Ｉ／Ｆ部１０２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮ等のネットワークに接続するためのインターフェースである。
ユニット検知部１０８は、装着されている各作像ユニット１０の識別信号を、ユニット接続端子７を介して受信して、どの作像ユニット１０がどのスロット６に装着されているのかを検知する。
【００５８】
画像処理部１０３は、通信Ｉ／Ｆ部１０２を介して受信した画像信号、例えば赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）色のデータにシェーディング等の公知の補正処理を施し、１画素ごとに、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの再現色用のデジタル画像信号（画像データ）に変換し、これを画像メモリ１０４に出力する。
図８は、画像処理部１０３の構成を示すブロック図である。
【００５９】
同図に示すように、画像処理部１０３は、輝度濃度変換部１２１と、色補正部１２２と、出力部１２３とを備える。
輝度濃度変換部１２１は、切換部１３１と変換処理部１３２，１３３とを備え、輝度データを濃度データに変換する。
切換部１３１は、ユーザによりフルカラーモード、擬似フルカラーモードおよびモノクロモードのうち、どの画像形成モードが選択されたのかを示すモード情報、およびユニット検知部１０８によるユニット検知結果に応じて、輝度／濃度の変換を変換処理部１３２と変換処理部１３３のうちのいずれで行うのかを選択する。
【００６０】
具体的には、フルカラーモードまたはモノクロモードが選択された場合には、変換処理部１３３を選択する。
変換処理部１３３は、予め決められた変換式を用いて輝度を示すＲ、Ｇ、Ｂから濃度を示すＹ、Ｍ、Ｃへの変換を実行する。この変換式としては、公知の輝度／濃度変換で用いられる式を基本に、フルカラーモードで色再現性が最適になるように、その係数を、使用されるトナーの色度点等を考慮した上で実験等から求めることにより生成される。
【００６１】
ここでは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色による場合とＹ、Ｍ、Ｃの３色による場合の２つの式が用意される。これは、作像ユニット１０の装着状況によってカラーを再現するために使用されるトナーの色の組み合わせが異なるからである。２つの式のうち、いずれを選択するかについては、ユニット検知結果により決められる。例えば、作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが装着されている場合には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色による場合の式が選択される。
【００６２】
一方、擬似フルカラーモードが選択された場合には、変換処理部１３２を選択する。
変換処理部１３２は、予め決められた、変換処理部１３３とは別の変換式を用いて、Ｒ、Ｇ、ＢからＭ、Ｃへの変換を実行する。別の変換式としては、擬似フルカラーモードで色再現性が最適になるように、変換処理部１３３における式に対し、その係数を実験等から求めることにより生成される。
【００６３】
変換処理部１３２では、擬似フルカラーモードに対応する式として、作像ユニット１０がＭ、Ｃ、Ｋ色用の場合、作像ユニット１０がＭ、Ｃ色用の場合、作像ユニット１０がＭ´、Ｃ´、Ｋ色用の場合、作像ユニット１０がＭ´、Ｃ´色用の場合の４つの式が用意される。いずれの式を選択するかについては、変換処理部１３３の場合と同様である。
切換部１３１は、選択された変換処理部に、Ｒ、Ｇ、Ｂ色のデータを送る。Ｒ、Ｇ、Ｂ色のデータを受け取った変換処理部は、自己の変換式を用いて濃度データへの変換を行い、変換後のデータを、色補正部１２２へ出力する。
【００６４】
色補正部１２２は、補正処理部１４１，１４２を備え、輝度濃度変換部１２１からのデータに、ＵＣＲ（下色除去）やＢＰ（墨生成）、γ補正等の処理を施し、Ｋ色を含む画像データに補正して、出力部１２３に出力するものである。
補正処理部１４２は、予め決められた、ＵＣＲ等の処理のための種々の変換式を用いて、ＵＣＲ等の処理を実行する。この変換式は、ＵＣＲ等で用いられる公知の式を基本に、フルカラーモードで色再現性が最適になるように、その係数を、使用されるトナーの色度点等を考慮した上で実験等から求めることにより生成される。
【００６５】
変換式としては、使用される色の組み合わせに対応する式、ここでは変換処理部１３３の２つの式それぞれに対応する式が予め用意され、変換処理部１３３において用いられた式に対応する式が選択される。
一方、補正処理部１４１は、予め決められた、補正処理部１４２とは別の変換式を用いて、ＵＣＲ等の処理を実行する。この別の変換式は、擬似フルカラーモードで色再現性が最適になるように、その係数を実験等から求めることにより生成される。
【００６６】
別の変換式としては、補正処理部１４２と同様に、使用される色の組み合わせに対応する式、ここでは変換処理部１３２の４つの式それぞれに対応する式が予め用意され、変換処理部１３２において用いられた式に対応する式が選択される。
この意味で、変換処理部１３２や補正処理部１４１は、再現色としてのＹ色成分を含むデータが入力された場合でも、Ｙ色を除く他の再現色のデータを生成する手段としての機能を有するものであるといえる。
【００６７】
出力部１２３は、補正処理部１４１，１４２からの画像データを色ごとに画像メモリ１０４に格納させる。
なお、変換処理部１３２では４つの変換式を用意するとしたが、色再現性への影響の程度に応じて、例えば変換式を２つにしたり、１つの式を共用したりする方法などを用いるとしても良い。これにより、変換等の処理の簡素化を図ることができる。このことは、変換処理部１３３、補正処理部１４１，１４２についても同様である。
【００６８】
また、従来の変換式を基本にその係数を画像形成モード等に応じて変える方法を用いるとしたが、その方法に限られず、例えばフルカラーモードとモノクロモードについては、基本的に従来と同じ手法により変換、補正等を行い、擬似フルカラーモードについては、本発明のＭ，Ｃ，Ｋ色だけを用いてカラー画像を形成する構成に対応する新たな変換式を実験等から求めるとしても良い。また、予め決められた条件に基づいてデータを変換できるものであれば、式に限られず種々の方法、例えば変換テーブル等を用いることもできる。
【００６９】
図７に戻り、ＬＤ駆動部１０５は、ＣＰＵ１０１の制御を受けて画像メモリ１０４から各色ごとに画像データを読み出し、各露光部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋを駆動する。
ＲＯＭ１０７は、作像動作、シート給送動作などに関するプログラムや、選択可能な画像形成モードをユーザに知らせると共にその選択入力を受け付けるモード表示処理（後述）に関するプログラムなどを格納している。
【００７０】
ＲＡＭ１０６は、ＣＰＵ１０１におけるプログラム実行時のワークエリアとなる。
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０７から必要なプログラムを読み出して、作像動作、シート給送動作などを、タイミングを取りながら統一的に制御して円滑なプリント動作を実行させる。
また、ＣＰＵ１０１は、装着されている作像ユニット１０の組み合わせに応じて各色に対する露光から転写までのタイミングを調整する処理を実行する。すなわち、作像ユニット１０が例えば転写ベルト２の上流側からＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順に装着されている場合には、作像ユニット１０Ｃが作像ユニット１０Ｋに対して下流側に位置するが、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に装着されている場合には、作像ユニット１０Ｃが作像ユニット１０Ｋに対して上流側に位置することになり、どのスロット６にどの作像ユニット１０が装着されているのかによって、露光等のタイミングを調整する必要があるからである。
【００７１】
本実施の形態では、図６の表に示す作像ユニット１０の組み合わせごとに、各作像ユニット１０がどのスロット６に装着された場合にどのタイミングで露光等を行うのが最適であるのかを予め実験等から求め、求めたタイミング情報がＲＯＭ１０７に格納される。ＣＰＵ１０１は、どの作像ユニット１０がどのスロット６に装着されているのかを判断すると、装着されている作像ユニット１０の組み合わせに対応する露光等のタイミングを、ＲＯＭ１０７に格納されているタイミング情報から読み出して取得し、取得したタイミング情報に基づいて露光等を実行する。さらに、モード表示処理などを実行する。
【００７２】
（６）制御部１００による処理
図９は、制御部１００で実行されるプリントジョブの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、制御部１００は、プリントジョブを受け付けるとモード表示処理を実行する（ステップＳ１）。
【００７３】
図１０は、モード表示処理の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、モード表示処理では、まず作像ユニット１０の装着状態を検知する（ステップＳ２１）。当該検知は、ユニット検知部１０８により行われる。
装着状態を検知後、Ｙ、Ｍ、Ｃ色用の作像ユニット１０がスロット６に装着されているか否かを判断する（ステップＳ２２）。そして、これら作像ユニット１０が全てスロット６に装着されていると判断した場合（ステップＳ２２で「ＹＥＳ」）、さらにＫ色用の作像ユニット１０がスロット６に装着されているか否かを判断する（ステップＳ２３）。Ｋ色用の作像ユニット１０が装着されていると判断した場合（ステップＳ２３で「ＹＥＳ」）、フルカラーモード、擬似フルカラーモード、モノクロモードの３つの画像形成モードが選択可能であるとのメッセージを操作パネル５に表示し（ステップＳ２４）、ユーザに画像形成モードの決定を促す。
【００７４】
図１１は、選択可能な画像形成モードが表示された操作パネル５のメッセージ画面１１１を示す図である。
同図に示すように、操作パネル５のメッセージ画面１１１には、フルカラーモード、擬似フルカラーモード、モノクロモードを示す３つのボタンが表示される。ユーザは、自己が希望する画像形成モードを示すボタンをタッチすることにより、画像形成モードを選択することができる。
【００７５】
なお、ユーザに対し画像形成モードの選択を促すことができれば良いので、その出力方法としては、メッセージ表示に限られず、例えばその旨を音声で出力する方法や、プリントジョブの要求元の外部端末に対しその旨を表示させる指示を行うなどの方法をとるとしても良い。なお、表示に限られないということは、以下に説明するメッセージ画面の表示に係る各処理について同様である。
【００７６】
一方、ステップＳ２３に戻って、Ｋ色用の作像ユニット１０Ｋが装着されていないと判断した場合（ステップＳ２３で「ＮＯ」）、フルカラーモード、擬似フルカラーモードの２つの画像形成モードが選択可能であるとのメッセージを操作パネル５に表示する（ステップＳ２５）。
ステップＳ２２に戻って、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色のうち１色でもその作像ユニットが装着されていないと判断した場合（ステップＳ２２で「ＮＯ」）、Ｍ、Ｃ色用の組合せ、または、Ｍ´、Ｃ´色用の組合せで作像ユニット１０が装着されているか否かを判断する（ステップＳ２６）。
【００７７】
前記いずれかの組合せで作像ユニット１０が装着されていると判断した場合（ステップＳ２６で「ＹＥＳ」）、さらにＫ色用の作像ユニット１０も装着されているか否かを判断する（ステップＳ２７）。Ｋ色用の作像ユニット１０が装着されていると判断した場合（ステップＳ２７で「ＹＥＳ」）、擬似フルカラーモード、モノクロモードの２つの画像形成モードが選択可能であるとのメッセージを操作パネル５に表示する（ステップＳ２８）。
【００７８】
一方、ステップＳ２７に戻って、Ｋ色用の作像ユニット１０が装着されていないと判断した場合（ステップＳ２７で「ＮＯ」）、擬似フルカラーモードが選択可能であるとのメッセージを操作パネル５に表示する（ステップＳ２９）。
ステップＳ２６に戻って、いずれの組合せでも装着されていないと判断する（ステップＳ２６で「ＮＯ」）、Ｋ色用の作像ユニット１０が装着されているか否かを判断する（ステップＳ３０）。Ｋ色用の作像ユニット１０が装着されていると判断した場合（ステップＳ３０で「ＹＥＳ」）、モノクロモードが選択可能であるとのメッセージを操作パネル５に表示する（ステップＳ３１）。
【００７９】
ステップＳ３０に戻って、Ｋ色用の作像ユニット１０が装着されていないと判断した場合（ステップＳ３０で「ＮＯ」）、選択可能な画像形成モードがない旨を示すメッセージ画面を操作パネル５に表示させ（ステップＳ３２）、ステップＳ２１に戻る。ユーザにより作像ユニット１０が装着され、いずれかの画像形成モードが実行可能になると、ステップＳ２４、Ｓ２５、Ｓ２８、Ｓ２９、Ｓ３１のいずれかの処理を経てメインルーチンにリターンすることになる。この意味で、制御部１００は、ステップＳ２４、Ｓ２５、Ｓ２８、Ｓ２９、Ｓ３１等の処理を実行するときに、作像ユニット１０の組み合わせに対応する画像形成モードを出力する出力手段として機能するものといえる。
【００８０】
なお、いずれの画像形成モードも実行できない状態が所定時間続くような場合には、当該ジョブを実行できない旨のメッセージを操作パネル５に表示させて、当該ジョブの実行を保留または削除する構成にすることもできる。
上記では、ユーザが、メッセージ画面１１１に表示されている画像形成モードの中から希望する画像形成モードを選択するとしたが、メッセージ画面１１１に必要とする画像形成モードが表示されていない場合、ユーザは、作像ユニット１０の差し替えを行うことが可能である。
【００８１】
例えば、メッセージ画面１１１にモノクロモードしか表示されていない場合においてユーザがフルカラーモードでのプリントを望む場合は、スロット６に装着されている作像ユニット１０の一部若しくは全部を差し替えて、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色の作像ユニット１０をスロット６に装着すれば、フルカラーモードでのプリントが可能となる。
また、メッセージ画面１１１が表示されている状態で、作像ユニット１０の一部若しくは全部がユーザにより交換されると、ステップＳ２１に戻り、ステップＳ２２以降の処理を再度実行する構成をとることもできる。例えば、フルカラーモードでの印刷を希望しているが、メッセージ画面１１１にはモノクロモードだけが実行可能な旨が表示されており、フルカラーモードを選択できないような場合に便利である。
【００８２】
また、ユーザが画像形成モードの選択を行うとしたが、例えばプリンタ１が自動的に選択を実行する構成としても良い。例えば、複数の画像形成モードを実行可能な場合には、画質を優先させ、より多数の作像ユニットを使用する画像形成モードを、実行すべき画像形成モードとして決定する方法などが考えられる。
また、例えばユーザが作像ユニット１０を誤って装着したと想定される場合に、その旨を示すメッセージ画面を、上記のメッセージ画面１１１とは別に操作パネル５に表示させ、ユーザに作像ユニット１０の交換を促し、その後、ステップＳ２２以降の処理を実行するとしても良い。装着を誤った例としては、作像ユニット１０Ｍ´と１０Ｃ、および１０Ｍと１０Ｃ´との組み合わせ、すなわち色度点をシフトさせたものとシフトさせていないものとの組み合わせ等が考えられる。
【００８３】
図９に戻って、ステップＳ２では、ステップＳ１のモード表示処理により表示されたメッセージ画面１１１からユーザによるタッチ入力があると、画像形成モードの選択入力を受け付けたとして次のステップＳ３に移り、メッセージ画面１１１を消灯させる。この意味で、制御部１００は、ステップＳ２の処理を実行するときに、ユーザが希望する画像形成モードの指定を受け付ける受付手段として機能するものといえる。
【００８４】
ステップＳ３では、選択された画像形成モードを実行する際に使用されるべき作像ユニット１０の中に同じ色用のものが複数存在するか否かを判断する。これは、同じ色用の作像ユニット１０が複数存在する場合、どの作像ユニット１０をプリントに用いるかを印刷の前に決めておくためである。
同じ色用の作像ユニット１０が存在するケースとしては、作像ユニット１０が、（ａ）４つとも同じ色用の場合、（ｂ）３つが同じ色用で残り１つが別の色用の場合、（ｃ）２つが同じ色用で残り２つがそれぞれ別の色用のある場合、（ｄ）２つが同じ色用で、残り２つは別の色かつ同じ色用の場合の４パターンが考えられる。
【００８５】
ここでは、同じ色用の作像ユニット１０については、基本的に上流側のものから順にトナーが消費されるように、使用すべき作像ユニット１０が決められる。
具体的には、同じ色用の作像ユニット１０が複数存在することを判断すると（ステップＳ３で「ＹＥＳ」）、同じ色用の作像ユニット１０が１組だけ存在するか否かを判断する（ステップＳ４）。ここで、１組だけ存在することを判断すると（ステップＳ４で「ＹＥＳ」）、同じ色用の作像ユニット１０の数が４つか否かを判断する（ステップＳ５）。４つではないことを判断すると（ステップＳ５で「ＹＥＳ」）、さらに同じ色用の作像ユニット１０の数が３つか否かを判断する（ステップＳ６）。３つではない、すなわち２つであることを判断すると（ステップＳ６で「ＮＯ」）、ユニット決定処理１を実行する（ステップＳ７）。
【００８６】
図１２は、ユニット決定処理１の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、ユニット決定処理１では、まず２つの同じ色用の作像ユニット１０に上流側から順に1番目、２番目と番号を付与する（ステップＳ４１）。次に、１番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ４２）、エンプティでない、つまりトナーが入っていれば（ステップＳ４２で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を１番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ４３）。
【００８７】
一方、１番目の作像ユニット１０がエンプティの場合（ステップＳ４２で「ＹＥＳ」）、２番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ４４）、２番目の作像ユニット１０がエンプティでなければ（ステップＳ４４で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を２番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ４５）。なお、２番目の作像ユニット１０もエンプティであると判断した場合（ステップＳ４４で「ＹＥＳ」）、その色のトナーがエンプティであることを操作パネル５に表示し（ステップＳ４６）、その色の作像ユニット１０の交換を促す。
【００８８】
図９に戻って、ステップＳ８では、ステップＳ２で選択された画像形成モードで画像形成を行うプリント処理を実行して、プリントジョブを終了する。例えば、選択された画像形成モードが擬似フルカラーモードであり、作像ユニット１０Ｍ´，１０Ｃ´，１０Ｋ（１番目），１０Ｋ（２番目）が装着されており、決定された作像ユニット１０が１０Ｋ（２番目）である場合には、作像ユニット１０Ｍ´、１０Ｃ´、１０Ｋ（２番目）が擬似フルカラー画像の形成に用いられる。
【００８９】
以降の他のジョブが実行される場合にも、その都度、上記の処理が実行される。従って、同じ色用の作像ユニット１０が複数存在する場合には、上流側の作像ユニット１０から順にトナーが消費されるようにその使用順が決められることになる。このことは、後述のユニット決定処理２〜４でも同様である。
なお、上記では、使用すべき作像ユニット１０を決める条件を、トナーエンプティか否かで決定したが、これに限定されることはない。例えば作像ユニット１０の機械的、電気的な故障の有無等のような画像形成の可否で決定することもできる。
【００９０】
ステップＳ６に戻って、同じ色用の作像ユニット１０が３つ存在する場合（ステップＳ６で「ＹＥＳ」）、ユニット決定処理２が実行される（ステップＳ９）。
図１３は、ユニット決定処理２の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、ユニット決定処理２では、まず３つの同じ色の作像ユニット１０に上流側から順に1番目、２番目、３番目と番号を付与する（ステップＳ５１）。次に、１番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ５２）、エンプティでないつまりトナーが入っていると判断すれば（ステップＳ５２で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を１番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ５３）。
【００９１】
ステップＳ５２に戻って、１番目の作像ユニット１０がエンプティの場合（ステップＳ５２で「ＹＥＳ」）、２番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ５４）、２番目の作像ユニット１０がエンプティでなければ（ステップＳ５４で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を２番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ５５）。
【００９２】
２番目の作像ユニット１０もエンプティの場合（ステップＳ５４で「ＹＥＳ」）、３番目のユニットがエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ５６）、３番目のユニットがエンプティでなければ（ステップＳ５６で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を３番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ５７）。なお、３番目の作像ユニット１０もエンプティであると判断した場合（ステップＳ５６で「ＹＥＳ」）、その色のトナーがエンプティであることを操作パネル５に表示し（ステップＳ５８）、ユーザに作像ユニット１０の交換を促す。
【００９３】
以上のように、同じ色用の作像ユニット１０が３つ存在する場合も、使用する作像ユニット１０は１つに絞られる。図９に戻って、プリントに使用する作像ユニット１０が決定すると（ステップＳ９）、作像ユニット１０が複数存在する色に関してはユニット決定処理２（ステップＳ９）で決定した作像ユニット１０が使用され、他の色に関してはそれぞれ１つしかないその色の作像ユニット１０が使用されて、プリント処理が行われる（ステップＳ８）。
【００９４】
ステップＳ５に戻って、同色の作像ユニット１０が４つ存在する場合（ステップＳ５で「ＹＥＳ」）、ユニット決定処理３が実行される（ステップＳ１１）。
図１４は、ユニット決定処理３の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、ユニット決定処理３では、まず４つの同じ色用の作像ユニット１０に上流側から順に1番目、２番目、３番目、４番目と番号を付与する（ステップＳ６１）。次に、１番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ６２）、エンプティでない、つまりトナーが入っていると判断すれば（ステップＳ６２で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を１番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ６３）。
【００９５】
一方、１番目の作像ユニット１０がエンプティの場合（ステップＳ６２で「ＹＥＳ」）、２番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ６４）、２番目の作像ユニット１０がエンプティでなければ（ステップＳ６４で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を２番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ６５）。
【００９６】
２番目の作像ユニット１０もエンプティの場合（ステップＳ６４で「ＹＥＳ」）、３番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ６６）、３番目の作像ユニット１０がエンプティでなければ（ステップＳ６６で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を３番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ６７）。
３番目の作像ユニット１０もエンプティの場合（ステップＳ６６で「ＹＥＳ」）、４番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ６８）、４番目の作像ユニット１０がエンプティでなければ（ステップＳ６８で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を４番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ６９）。なお、４番目の作像ユニット１０もエンプティであると判断された場合（ステップＳ６８で「ＹＥＳ」）、その色のトナーがエンプティであることを表示し（ステップＳ７０）、ユーザに作像ユニット１０の交換を促す。
【００９７】
以上のように、同じ色用の作像ユニット１０が４つ存在する場合も、使用する作像ユニット１０は１つに絞られる。
図９に戻って、プリントに使用する作像ユニット１０が決定すると（ステップＳ１０）、作像ユニット１０が複数存在する色に関してはユニット決定処理３（ステップＳ１０）で決定した作像ユニット１０が使用され、他の色に関してはそれぞれ１つしかないその色用の作像ユニット１０が使用されて、プリント処理が行われる（ステップＳ８）。
【００９８】
ステップＳ４に戻って、同じ色用の作像ユニットが１組でない場合（ステップＳ４で「ＮＯ」）、すなわち２つが同じ色用で残り２つも別の同じ色用である場合は、ユニット決定処理４が実行される。
図１５は、ユニット決定処理４の内容を示すフローチャートである。同図に示すように、ユニット決定処理４では、まず、第１の色および第２の色それぞれの作像ユニット１０について、上流側から順に1番目、２番目と番号を付与する（ステップＳ７１）。
【００９９】
次に、第１色の１番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ７２）、エンプティでない、つまりトナーが入っていると判断すれば（ステップＳ７２で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を１番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ７３）。
ステップＳ７２に戻って、１番目の作像ユニット１０がエンプティの場合（ステップＳ７２で「ＹＥＳ」）、２番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ７４）、２番目の作像ユニット１０がエンプティでなければ（ステップＳ７４で「ＮＯ」）、プリントに使用するユニットを２番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ７５）。なお、２番目の作像ユニット１０もエンプティであると判断した場合（ステップＳ７４で「ＹＥＳ」）、その色のトナーがエンプティであることが操作パネル５に表示し（ステップＳ７６）、作像ユニット１０の交換を促す。
【０１００】
次に、第２色の１番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断する（ステップＳ７７）。２番目の作像ユニット１０がエンプティでなければ（ステップＳ７７で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を１番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ７８）。
ステップＳ７７に戻って、１番目の作像ユニット１０がエンプティの場合（ステップＳ７７で「ＹＥＳ」）、２番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ７９）、２番目の作像ユニット１０がエンプティでないと判断した場合（ステップＳ７９で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を２番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ８０）。なお、２番目の作像ユニット１０もエンプティであると判断した場合（ステップＳ７９で「ＹＥＳ」）、その色のトナーがエンプティであることが表示し（ステップＳ８１）、作像ユニット１０の交換を促す。
【０１０１】
以上のように、同じ色用の作像ユニット１０が２組存在する場合、それぞれの色について使用する作像ユニット１０が１つに絞られる。
図９に戻って、プリントに使用する作像ユニット１０が決定すると（ステップＳ１１）、作像ユニット１０が複数存在する色に関してはユニット決定処理４（ステップＳ１１）で決定した作像ユニット１０が使用され、他の色に関してはそれぞれ１つしかないその色の作像ユニット１０が使用されて、プリント処理が行われる（ステップＳ８）。
【０１０２】
ステップＳ３に戻って、同じ色用の作像ユニット１０が存在しない場合（ステップＳ３で「ＮＯ」）、画像形成に必要な色用の作像ユニット１０がエンプティであるか否かが判断され（ステップＳ１２）、エンプティの作像ユニット１０が存在する場合（ステップＳ１２で「ＹＥＳ」）、操作パネル５にエンプティであることを表示する（ステップＳ１３）。ユーザにより作像ユニット１０が交換されるなどした結果、エンプティの作像ユニット１０が存在しないと判断されると（ステップＳ１２で「ＮＯ」）、プリント処理が行われる（ステップＳ８）。
【０１０３】
なお、上記では、ユーザが画像形成モードの選択を行うとしたが、例えばステップＳ１とＳ２の処理を実行せずにステップＳ３を最初に実行する構成や、ステップＳ１の次にＳ３を行う（Ｓ２の処理を省略する）構成をとるとしても良い。
この場合、例えばプリンタ１が自動的に画像形成モードを選択する構成をとることができる。具体例としては、複数の画像形成モードを実行可能な場合に、画質を優先させるべく、より多数の作像ユニット１０を使用する画像形成モードを、実行すべき画像形成モードとして決める方法などが考えられる。また、ユーザ等が画像形成モードを予め指定できるように構成し、指定された画像形成モードを実行すべき画像形成モードとして実行するとしても良い。
【０１０４】
さらに、実行可能な画像形成モードが１つだけ存在する場合には、ユーザは画像形成モード選択を実質行えないことから、確認のための表示等の出力だけを行い、ユーザからの指定を受け付けず、当該１つの画像形成モードを実行する構成をとることもできる。また、出力自体を行わない構成としても良い。これにより、選択等の処理を行わない分だけ処理を簡素化できＣＰＵ１０１の負担軽減を図ることができる。
【０１０５】
上記では、同じ色用の作像ユニット１０が複数存在する場合、上流側の作像ユニット１０から順にトナーが消費されるようにその使用順を決めるとしたが、これに限定されず実験等から予め最適な順を決めることができる。例えば、下流側の作像ユニット１０から順にするなど他の順番でトナーが消費されるように、使用すべき作像ユニット１０の順を決めるとしても良い。
【０１０６】
ユニット決定処理は、変形例として、複数の同じ色用の作像ユニット１０をユニット単位で１つずつ使用して行く上記の処理と、トナーが均等消費される処理とが選択的に実行される別の構成をとることもできる。
図１６は、変形例に係るユニット決定処理１の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、２つの同じ色用の作像ユニット１０に上流側から順に１番目、２番目と番号を付与する（ステップＳ９１）。次に、１番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ９２）、エンプティでない、つまりトナーが入っていると判断すれば（ステップＳ９２で「ＮＯ」）、さらに２番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ９３）、２番目の作像ユニット１０もエンプティでなければ（ステップＳ９３で「ＮＯ」）、使用条件の選択入力を受け付ける（ステップＳ９４）。
【０１０７】
使用条件の選択入力の受け付けとは、同じ色用の作像ユニット１０について、例えばそのトナーを均等に消費する方法や１ユニットずつ消費する方法といったトナー消費方法をユーザからの選択を受け付けることを意味する。ここでは、消費方法として、均等や１ユニットずつなどの方法を示すボタンを操作パネル５に表示させ、ユーザによるタッチ入力を消費方法の選択入力として受け付ける。この意味で、制御部１００は、ステップＳ９４等の処理を実行するときに、使用方法の指定を受け付ける受付手段として機能するものといえる。
【０１０８】
ユーザがトナーを均等に消費することを選択した場合（ステップＳ９５で「ＹＥＳ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を１番目および２番目の両方に決定する（ステップＳ９６）。一方、ユーザが１ユニットずつトナーを消費することを選択した場合（ステップＳ９５で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０の使用順序を上流側からに決定する（ステップＳ９７）。
【０１０９】
ステップＳ９２に戻って、１番目の作像ユニット１０はエンプティでないが（ステップＳ９２で「ＮＯ」）、２番目の作像ユニット１０がエンプティの場合（ステップＳ９３で「ＹＥＳ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を１番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ９８）。
また、ステップＳ９２に戻って、１番目の作像ユニット１０がエンプティである場合は（ステップＳ９２で「ＹＥＳ」）、２番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断する（ステップＳ９９）。２番目の作像ユニット１０がエンプティでない場合（ステップＳ９９で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を２番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ１００）。一方、２番目の作像ユニット１０がエンプティの場合（ステップＳ９９で「ＹＥＳ」）、その色のトナーがエンプティであることを操作パネル５に表示し（ステップＳ１０１）、ユーザに作像ユニット１０の交換を促す。
【０１１０】
このように、同じ色用の作像ユニット１０が２つあり、いずれの作像ユニット１０もエンプティでなく、トナーを均等に消費する方法が選択されると、それら２つの作像ユニット１０が使用すべき作像ユニット１０として決められる。この場合、次の変形例に係るプリント処理の部分で説明するように、それら２つの作像ユニット１０のトナーが均等に消費されるように交互に切り換えられて使用される。なお、図１６では、同じ色用の作像ユニット１０が２つ存在する場合を代表例に挙げて説明したが、３つや４つ存在する場合も２つの場合と同様に、エンプティではない全ての作像ユニット１０が使用すべき作像ユニット１０として決定されることになる。
【０１１１】
図１７は、変形例に係るプリント処理の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、まず、ユニット決定処理１において両方の作像ユニット１０を使用することに決定したか否かが判断される（ステップＳ１１１）。ユニット決定処理１において１番目若しくは２番目の作像ユニット１０のみを使用することが決定している場合は（ステップＳ１１１で「ＮＯ」）、その決定した作像ユニット１０でプリントが行われる（ステップＳ１１２）。
【０１１２】
ステップＳ１１１に戻って、ユニット決定処理１において両方の作像ユニット１０を使用すると決定した場合（ステップＳ１１１で「ＹＥＳ」）、プリントページを表す変数ｎを１に設定するとともに（ステップＳ１１３）、１番目の作像ユニット１０のトナー残量＝Ｚ１とし（ステップＳ１１４）、２番目の作像ユニット１０のトナー残量＝Ｚ２と設定する（ステップＳ１１５）。
【０１１３】
なお、トナー残量の判断は、トナー残留検出センサ８からの検出信号に基づいて行われるが、これに限定されることはない。例えば、記録紙毎に、各画素の階調値から画像形成により消費されるであろうトナーの量を推定して、その推定されたトナーの消費量を所定値から減算した値を、トナーの残量とする方法などをとるとしても良い。
次に、Ｘ＝Ｚ１−Ｚ２を演算する（ステップＳ１１６）。そして、Ｘ＞Ａの関係が成立するか否かを判断し（ステップＳ１１７）、成立しない場合は（ステップＳ１１７で「ＮＯ」）、さらにＸ＜Ａの関係が成立するか否かを判断し（ステップＳ１１８）、これも成立しない場合は（ステップＳ１１８で「ＮＯ」）、１番目と２番目の両方の作像ユニット１０を使用することを決定し（ステップＳ１１９）、２つの作像ユニット１０のトナー消費量が均等にするための領域割り当て処理が許可される（ステップＳ１２０）。
【０１１４】
領域割り当て処理とは、２つの作像ユニット１０のトナー消費量を略均等にするための処理、具体的には２つの作像ユニット１０を所定の条件に基づいて交互に切り換えて使用する処理のことである。
領域割り当て処理が許可されると（ステップＳ１２０）、ドットカウンタから各作像ユニット１０の画像形成領域が割り当てられ、２つの作像ユニット１０のトナーを均等に使用してｎページ目（ここでは１ページ目）のプリントが行われる（ステップＳ１２１）。
【０１１５】
図１８は、１枚の記録紙について、各作像ユニット１０に対し割り当てられた画像形成領域の様子を示す模式図である。ここで、矢印ＣＤで示される方向は、主走査方向に相当し、矢印ＦＤで示される方向は、副走査方向に相当し、記録紙の搬送方向にも相当する。
同図に示す例では、１番目と２番目の作像ユニット１０に割り当てられた画像形成領域は、１枚の記録紙の略半分ずつになっている。副走査方向に記録紙先端から中央までの領域が１番目の作像ユニット１０により形成された領域に相当し、記録紙中央から後端までの領域が２番目の作像ユニット１０により形成された領域に相当することを示している。
【０１１６】
このような割り当ての方法としては、例えば１枚の記録紙について、当該色のトナー像として形成されるべき画像の全画素数を主走査ラインごとに１ライン目、２ライン目・・・最終ラインの順にカウントしていき、そのカウント数が２等分される主走査ラインを求め、当該ラインよりも記録紙先端側に相当する第１の領域を１番目の作像ユニット１０を用いて作像を行い、前記ラインよりも記録紙後端側に相当する第２の領域については２番目の作像ユニット１０に切り換えて作像を行う方法がある。この切り換え方法としては、例えば作像ユニット１０ごとに、前記第１と第２の領域が現像位置を通過するタイミングに応じて作像のための電圧の供給と停止を切り換える方法などがある。
【０１１７】
なお、形成画像の画素数をカウントする方法としては、例えば画像メモリ１０４に格納されている画像データのうち当該色用のデータについて、全画素の階調値を読み出して原稿画像の背景に相当する画素以外の画素数をカウントする方法、ＬＤ駆動部１０５から出力される駆動信号のうち当該色用の信号について、全画素の輝度を参照し、背景に相当する画素以外の画素数をカウントする方法などをとることができる。
【０１１８】
一方、ステップＳ１１７に戻って、Ｘ＞Ａの関係が成立する場合（ステップＳ１１７で「ＹＥＳ」）、ｎページ目を１番目の作像ユニット１０で作像することを決定し（ステップＳ１２４）、領域割り当て処理を禁止する（ステップＳ１２６）。また、ステップＳ１１８に戻って、Ｘ＜Ａの関係が成立する場合（ステップＳ１１８で「ＹＥＳ」）、ｎページ目を２番目の作像ユニット１０で作像することを決定し（ステップＳ１２５）、領域割り当て処理を禁止する（ステップＳ１２６）。
【０１１９】
領域割り当て処理が禁止されると（ステップＳ１２６）、決定された作像ユニット１０を使用してｎページ目（ここでは１ページ目）のプリントが行われる（ステップＳ１２１）。
画像形成後、ｎ（＝１）ページ目が最後のページであるか否かを判断し（ステップＳ１２２）、最後のページあれば（ステップＳ１２２で「ＹＥＳ」）、プリント処理を終了する。一方、１ページ目が最後のページでなければ（ステップＳ１２２で「ＮＯ」）、ｎ＝ｎ＋１として（ステップＳ１２３）、ステップＳ１１４に戻る。この意味で、制御部１００は、ステップＳ１１３〜Ｓ１２６等の処理を実行するときに、作像ユニットを切り換える切換手段として機能するものといえる。
【０１２０】
以上のように、同じ色用の作像ユニット１０が２つ以上装着された場合、常に同じ色用の作像ユニット１０のトナー残量が同じとは限らないため、トナー量が多い作像ユニット１０を優先して使用し、トナーを均等に消費する。
なお、トナーを均等に消費する方法は、上記に限定されない。例えば、複数枚、１ページまたは複数ページに対する画像形成が実行される毎や、１つまたは複数のジョブが終了する毎などに、上記の処理を実行するとしても良い。
【０１２１】
また、各作像ユニット１０のトナー残量に関係なく、記録紙１枚、複数枚、１ページまたは複数ページに対する画像形成が実行される毎、１つまたは複数のジョブが終了する毎などに、使用すべきユニットを交互に切り換える方法としても良い。具体的には、例えば１枚目の記録紙に対し１番目の作像ユニット１０を用い、２枚目の記録紙に対し２番目の作像ユニット１０を用い、これを繰り返すことで、ある程度均等にトナーを消費させることが可能である。
【０１２２】
＜第２の実施形態＞
第１の実施形態に係る画像形成装置は、転写ベルトにより搬送される被転写体としての記録紙に各色の画像を多重転写する構成であったが、第２の実施形態に係る画像形成装置は、被転写体としての中間転写ベルトに各色のトナー像を多重転写し、多重転写後の画像を一括してシート（例えば記録紙）上に転写する、いわゆる中間転写方式の構成である。
【０１２３】
さらに、第２の実施形態に係る画像形成装置は、作像ユニットに代えて、スロットに、中間転写ベルト上の残留トナーを回収するための廃トナー回収ユニットを着脱可能な構成である。
以下、説明の都合上、第１の実施形態に係る画像形成装置と共通の構成部分についてはその説明を省略するか簡略するにとどめ、上記相違点を中心に第２の実施形態に係る画像形成装置を説明する。
【０１２４】
（１）プリンタの構成
図１９は、第２の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
同図に示すように、第２の実施形態に係る画像形成装置としてのプリンタ２００は、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のそれぞれに対応する作像ユニット２１０Ｍ´，２１０Ｃ´，２１０Ｋと、矢印方向に回転する中間転写ベルト２２５を備える中間転写部２２０と、給送部２３０と、定着部２４０と、制御部３００とを備える。プリンタ２００は、ＬＡＮ等のネットワークに接続されており、外部の端末装置（不図示）からの印刷（プリント）ジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいて画像形成を実行する。
【０１２５】
作像ユニット２１０Ｍ´，２１０Ｃ´，２１０Ｋは、中間転写ベルト２２５に対向させるようにして、当該中間転写ベルト２２５に沿って回転方向上流側（以降、単に「上流側」という）から回転方向下流側（以降、単に「下流側」という）に向け、２１０Ｍ´、２１０Ｃ´、２１０Ｋの順序で所定間隔をあけ直列に配置されている。以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に関連する構成部分の符号に、必要な場合にのみ「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の文字を付加し、それ以外の場合は省略する。
【０１２６】
各作像ユニット２１０は、像担持体としての感光ドラム２１１並びに、当該感光ドラム２１１の周囲に配置された帯電器２１２、像露光装置２１３、現像器２１４およびクリーナ２１５を備える。各作像ユニット２１０は、感光ドラム２１１の軸２１６によってプリンタ本体２０３に対し位置決めされている。
中間転写部２２０は、駆動ローラ２２１と、従動ローラ２２２と、テンションローラ２２３と、感光体ドラム２１１と対向する一次転写ローラ２２４と、各ローラ２２１，２２２，２２３に張架される中間転写体としての中間転写ベルト２２５などを備えている。
【０１２７】
給送部２３０は、記録紙を収容する給紙カセット２３１と、給紙カセット２３１内の記録紙を１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ２３２と、繰り出された記録紙を搬送する一対の搬送ローラ２３３と、二次転写位置に記録紙を送り出すタイミングをとるための一対のタイミングローラ２３４と、二次転写ローラ２３５などを備えている。
制御部３００は、外部の端末装置からプリント指示を受けると、送信されて来る画像信号を受信して、これをＭ、Ｃ、Ｋ色用のデジタル画像信号に変換し、露光部２１３を駆動させるための駆動信号を生成する。露光部２１３は、制御部３００からの駆動信号を受けて画像形成のためのレーザ光を発し、感光体ドラム２１１上を主走査方向に露光走査させる。
【０１２８】
感光体ドラム２１１は、前記露光を受ける前にクリーナ２１５で表面の残存トナーが除去され、不図示のイレーサランプに照射されて除電された後、帯電器２１２により一様に帯電されており、このように一様に帯電した状態で上記レーザ光による露光を受けると、感光体ドラム２１１の表面に静電潜像が形成される。
各静電潜像は、それぞれ各色の現像器２１４により現像され、これにより感光体ドラム２１１表面にＭ、Ｃ、Ｋ色の現像剤像としてのトナー像が作像され、各一次転写位置において中間転写ベルト２２５の裏面側に配設された一次転写ローラ２２４に印加された電圧により生じる静電力により、回転する中間転写ベルト２２５上に一次転写される。
【０１２９】
この際、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト２２５上の同じ位置に重ね合わせて一次転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。これにより、トナー像は、下からＭ、Ｃ、Ｋの順に重ねられることになる。中間転写ベルト２２５上の重ね合わされた各色トナー像は、中間転写ベルト２２５の回転により二次転写位置に移動する。この意味で、作像ユニット２１０Ｍ´，２１０Ｃ´，２１０Ｋと中間転写部２２０とは、作像手段として機能するものである。一方、中間転写ベルト２２５の移動タイミングに合わせて、給送部２３０からは、タイミングローラ２３４を介して記録紙が給送されて来ており、その記録紙は、回転する中間転写ベルト２２５と二次転写ローラ２３５の間に挟まれて搬送され、二次転写位置において、二次転写ローラ２３５に印加された電圧により生じた静電力によって、中間転写ベルト２２５上のトナー像が記録紙上に二次転写される。トナー像は、中間転写ベルト２２５上では下からＭ、Ｃ、Ｋの順になっているので、記録紙上では下から Ｋ、Ｃ、Ｍの順になり、Ｋ色のトナー像が最下層に位置することになる。このように記録紙上でＫ色のトナー像を最下層に位置する状態にすることで色再現性をより向上させることができる。
【０１３０】
二次転写位置を通過した記録紙は、定着部２４０に搬送され、ここでトナー像が加熱、加圧されて記録紙に定着された後、一対の排出ローラ２４１を介して排出トレイ２４２上に排出される。
プリンタ１は、クリーナ２５０を備える。クリーナ２５０は、転写後の中間転写ベルト２２５上の残留トナーを掻き取るためのブレード２５１と、掻き取った廃トナーを収容するための収容部２５２を備える。
【０１３１】
ブレード２５１の軸２５３は、図示しない歯車等からなる動力伝達機構を介して切換モータ２５４の回転軸と連結されている。切換モータ２５４は、制御部３００に接続されており、制御部３００は、切換モータ２５４を回転駆動させることにより、ブレード２５１を図１９に示す矢印方向に移動させ中間転写ベルト２２５に当接する位置と中間転写ベルト２２５から離間する位置とに切り換える。
【０１３２】
また、クリーナ２５０には、回収されているトナーの量を検知するための回収トナー検出センサ２５５（図２１参照）が設けられており、収容部２５２に回収されているトナーの量に応じた信号が出力されるようになっている。
なお、回収トナー検出センサ２５５には、例えば公知の液面センサを用いることができる。また、収容部２５２を下側からコイルバネ（不図示）などの弾性体で支えておき、溜まった廃トナーの重みで下がった収容部２５２の高さ位置を、回収トナー検出センサ２５５としての光学センサで検知する構成でもよい。
【０１３３】
スロット２０６の１つには、廃トナー回収ユニット２６０が装着されている。廃トナー回収ユニット２６０は、作像ユニット２１０と外観の形状およびその大きさが略同じになっており、どのスロット２０６にも装着できるようになっている。
図２０は、廃トナー回収ユニット２６０の概略構成を示す図である。同図に示すように、廃トナー回収ユニット２６０は、中間転写ベルト２２５上の廃トナーを掻き落とすブレード２６１と、ブレード２６１が掻き落とした廃トナーを貯めておく収容部２６２とを備える。なお、収容部２６２は、ユーザによる交換が可能になっている。
【０１３４】
ブレード２６１の軸（不図示）は、図示しない歯車等からなる動力伝達機構を介して切換モータ２６３の回転軸と連結されている。切換モータ２６３は、制御部３００に接続されており、制御部３００は、切換モータ２６３を回転駆動させることにより、ブレード２６１を図２０の実線および破線の位置に移動させることができる。ここで、ブレード２６１の破線の位置は、ブレード２６１の先端が中間転写ベルト２２５に当接する位置であり、実線の位置は、ブレード２６１の先端が中間転写ベルト２２５から離間している位置を示す。
【０１３５】
中間転写ベルト２２５上の残留トナーは、ブレード２６１が破線の位置にあるときに当該ブレード２６１により掻き取られ、掻き取られたトナーは、収容部２６２の内部に収容される。
また、廃トナー回収ユニット２６０には、回収されているトナーの量を検知するための回収トナー検出センサ２６４（図２１参照）が設けられている。回収トナー検出センサ２６４は、基本的にクリーナ２５０の回収トナー検出センサ２５５と同機能を有するものであり、収容部２５２に回収されているトナーの量に応じた信号が出力されるようになっている。
【０１３６】
回収トナー検出センサ２６４による検出信号は、制御部３００に送られる。制御部３００は、回収トナー検出センサ２６４からの検出信号により、廃トナー回収ユニット２６０にどれだけの量のトナーが回収されているか、さらにトナーを回収可能かどうかを判断できる。
なお、回収トナー検出センサ２６４としては、公知の液面センサや光電センサ、嵩センサ等を用いることができ、収容部２５２に収容されているトナーの量に応じた信号が出力されるようになっている。
【０１３７】
廃トナー回収ユニット２６０には、自己が廃トナーを回収するユニットであることを示す識別信号、例えば３ビットの信号で「１１１」などを出力する出力端子２６５を有している。この出力端子２６５は、廃トナー回収ユニット２６０が装着されたスロット２０６のユニット接続端子２０７と電気的に接続される。これにより、作像ユニット２１０がスロット２０６に装着された場合と同様に、出力端子２６５から出力される識別信号が制御部３００に送られることになる。
【０１３８】
図２１は、第２の実施形態に係る制御部３００の構成を示すブロック図である。
同図に示すように、制御部３００は、主な構成要素として、ＣＰＵ３０１と、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部３０２と、画像処理部３０３と、画像メモリ３０４と、ＬＤ駆動部３０５と、ＲＡＭ３０６と、ＲＯＭ３０７と、ユニット検知部３０８とを備え、バス３１０を介してデータをやりとりできるようになっている。
【０１３９】
制御部３００の各構成要素は、基本的に、第１の実施形態に係る制御部１００の同名の構成要素と同じ機能を有する。さらに、制御部３００のユニット検知部３０８（図２１参照）は、作像ユニット２１０だけでなく、廃トナー回収ユニット２６０からの識別信号を受信し、その信号に示される３ビットの情報を読み取ることで廃トナー回収ユニット２６０がどのスロット２０６に装着されているのかを検出することができる。
【０１４０】
廃トナー回収ユニット２６０を装着する場合にどの作像ユニット２１０と組み合わせて使用できるのかについては、図５の表の「廃トナー用」欄に丸印が付されている各欄に示される組み合わせとして予め決められている。例えば、欄１００４であれば、作像ユニット２１０Ｍ´、２１０Ｃ´、２１０Ｋ、廃トナー回収ユニット２６０の組み合わせになる（図１９の例）。
【０１４１】
（２）制御部３００によるクリーニング処理
図２２は、制御部３００によるクリーニング処理の内容を示すフローチャートである。この処理は、１枚の記録紙に対する印刷が行われる毎に実行される。
同図に示すように、クリーナ２５０が残留トナーを回収できない状態（以下、「飽和状態」という。）であるか否かを判断する（ステップＳ１３１）。この判断は、回収トナー検出センサ２５５からの検出信号に基づいて行われる。
【０１４２】
飽和状態でない場合は（ステップＳ１３１で「ＮＯ」）、クリーナ２５０を使用してクリーニングを行う（ステップＳ１３２）。
一方、クリーナ２５０が飽和状態の場合は（ステップＳ１３１で「ＹＥＳ」）、廃トナー回収ユニット２６０が装着されているか否かを判断し（ステップＳ１３３）、装着されている場合は（ステップＳ１３３で「ＹＥＳ」）、廃トナー回収ユニット２６０が飽和状態か否かを判断する（ステップＳ１３４）。飽和状態でないと判断した場合（ステップＳ１３４で「ＮＯ」）、廃トナー回収ユニット２６０を使用してクリーニングを行う（ステップＳ１３５）。
【０１４３】
ステップＳ１３３に戻って、廃トナー回収ユニット２６０が装着されていない場合は（ステップＳ１３３で「ＮＯ」）、クリーナ２５０の交換または廃トナー回収ユニット２６０の装着を促すメッセージを操作パネル２０５に表示し（ステップＳ１３６）、ステップＳ１３１に戻る。
また、ステップＳ１３４に戻って、廃トナー回収ユニット２６０が飽和状態の場合は（ステップＳ１３４で「ＹＥＳ」）、クリーナ２５０の交換または廃トナー回収ユニット２６０の交換を促すメッセージを操作パネル２０５に表示し（ステップＳ１３７）、ステップＳ１３１に戻る。この意味で、制御部３００は、当該クリーニング処理を実行するときに、クリーナ２５０と廃トナー回収ユニット２６０とを切り換える切換手段として機能するものといえる。
【０１４４】
なお、上記説明では、主としてクリーナ２５０でクリーニングを行い、クリーナ２５０が飽和状態になったときに予備としての廃トナー回収ユニット２６０を使用する構成であったが、主として廃トナー回収ユニット２６０でクリーニングを行い、予備としてクリーナ２５０を使用する構成であってもよい。
（３）制御部３００による別のクリーニング処理
上記クリーニング処理では、クリーナ２５０が飽和状態になると次に廃トナー回収ユニット２６０を使用するとしたが、使用順はこれに限定されない。例えば、クリーナ２５０と廃トナー回収ユニット２６０のトナー回収量が同じになるように双方を交互に使用する構成としても良い。
【０１４５】
図２３は、制御部３００による別のクリーニング処理の内容を示すフローチャートである。この処理は、１枚の記録紙に対する印刷が行われる毎に実行される。
同図に示すように、クリーナ２５０が飽和状態であるか否かを判断し（ステップＳ１４１）、飽和状態でない場合は（ステップＳ１４１で「ＮＯ」）、さらに廃トナー回収ユニット２６０が装着されているか否かを判断し（ステップＳ１４２）、装着されている場合は（ステップＳ１４２で「ＹＥＳ」）、廃トナー回収ユニット２６０が飽和状態か否かを判断する（ステップＳ１４３）。飽和状態でないと判断した場合（ステップＳ１４３で「ＮＯ」）、クリーナ２５０および廃トナー回収ユニット２６０のいずれを用いるかを決め、決めた方を使用してクリーニングを行う（ステップＳ１４４）。
【０１４６】
クリーナ２５０および廃トナー回収ユニット２６０の両方を使用してクリーニングを行う場合は（ステップＳ１４４）、まず、クリーナ２５０の廃トナー収容部２５２の飽和レベルをＡ（０〜１００）、廃トナー回収ユニット２６０の収容部２６２の飽和レベルをＢ（０〜１００）とする。それぞれ０が空状態、１００が飽和状態である。なお、収容部２６２の飽和レベルは、それぞれ液面センサを使用して検知したり、収容部２６２の下側にコイルバネ（不図示）を設け、収容部２６２に廃トナーが溜まって収容部が下がるのを光学センサで検知したりする方法が考えられる。
【０１４７】
もしＡ≦Ｂの状態であれば、クリーナ２５０のブレードを中間転写ベルト２２５に圧接してクリーナ２５０でクリーニングを行う。一方、Ａ＞Ｂの状態であれば、クリーナ２５０のブレード２５１を中間転写ベルト２２５から離簡させて廃トナー回収ユニット２６０でクリーニングを行う。
そして、クリーナ２５０の収容部２５２が飽和レベルに達したら、クリーナ２５０の廃トナーが飽和状態であることを操作パネル２０５に表示して、ユーザに収容部２５２の交換を促す。同様に、廃トナー回収ユニット２６０の収容部２６２が飽和レベルに達したら、廃トナー回収ユニット２６０の収容部２６２が飽和状態であることを操作パネル２０５に表示して、ユーザに収容部２６２の交換を促す。
【０１４８】
ステップＳ１４２に戻って、廃トナー回収ユニット２６０が装着されていない場合は（ステップＳ１４２で「ＮＯ」）、クリーナ２５０を使用してクリーニングが行われる（ステップＳ１４５）。
ステップＳ１４３に戻って、廃トナー回収ユニット２６０が飽和状態であると判断した場合（ステップＳ１４３で「ＹＥＳ」）、廃トナー回収ユニット２６０の交換を促すメッセージを操作パネル２０５に表示されるとともに（ステップＳ１４６）、クリーナ２５０を使用してクリーニングが行われる（ステップＳ１４５）。
【０１４９】
ステップＳ１４１に戻って、クリーナ２５０が飽和状態であると判断した場合（ステップＳ１４１で「ＹＥＳ」）、さらに廃トナー回収ユニット２６０が装着されているか否かを判断し（ステップＳ１４７）、装着されている場合は（ステップＳ１４７で「ＹＥＳ」）、廃トナー回収ユニット２６０を使用してクリーニングが行われる（ステップＳ１４８）。
【０１５０】
一方、廃トナー回収ユニット２６０が装着されていないと判断した場合（ステップＳ１４７で「ＮＯ」）、クリーナ２５０の交換または廃トナー回収ユニット２６０の装着を促すメッセージを操作パネル２０５に表示する（ステップＳ１４９）。
このように作像ユニット２１０に代えて廃トナー回収ユニット２６０を装着可能とすることにより、クリーナ２５０の収容部２５２が飽和状態になってもその時点で収容部２５２を交換する必要がなくなり、クリーナ２５０だけを備える構成に比べて、収容部２５２の交換作業の回数が減り、メンテナンス性が向上する。
【０１５１】
なお、上記では、制御部３００がクリーナ２５０と廃トナー回収ユニット２６０のいずれを用いるかを決めるとしたが、例えばその使用方法の指定をユーザから受け付けるための画面（不図示）を操作パネル２０５に表示し、当該画面において指定された使用方法によりクリーナ２５０と廃トナー回収ユニット２６０を切り換えてトナー除去を行う処理を実行するとしても良い。この場合、制御部３００は、当該処理を実行するときにクリーナ２５０と廃トナー回収ユニット２６０の使用方法の指定を受け付ける受付手段として機能すると共に、受け付けた使用方法に応じてクリーナ２５０と廃トナー回収ユニット２６０を切り換えて使用する切換手段として機能するものといえる。
【０１５２】
なお、上記では、クリーニング処理を１枚の記録紙への画像形成が実行される毎に行うとしたが、実行タイミングはこれに限られない。例えば、複数枚、１ページまたは複数ページに対する画像形成が実行される毎、１つまたは複数のジョブが終了する毎などのタイミングで実行するとしても良い。
さらに、図２２に示すクリーニング処理と図２３に示すクリーニング処理とを別々の装置に用いるとしたが、例えば１つの装置において各処理をユーザが操作パネル２０５または外部端末から任意に選択できる構成にするとしても良い。
【０１５３】
図２４は、別の廃トナー回収ユニット２７０の概略構成を示す図である。
同図に示すように、廃トナー回収ユニット２７０は、中間転写ベルト２２５上に残留した廃トナーを再帯電させるための帯電ローラ２７１と、中間転写ベルト２２５上の廃トナーが転写される回収ローラ２７２と、回収ローラ２７２を帯電させるための帯電器２７３と、回収ローラ２７２に転写された廃トナーを回収部２７４へ掻き落とすためのブレード２７５と、当該ブレード２７５を掻き落とし位置および非掻き落とし位置に切り換える切換モータ２７６と、出力端子２７７とを備える。
【０１５４】
廃トナー回収ユニット２７０の廃トナー回収のメカニズムを以下に説明する。まず、２次転写後に中間転写ベルト２２５上に残留する廃トナーの持つ電荷はブロード分布しているため、帯電ローラ２７１を用いて前記廃トナーを強制的に負極へ帯電させる。当該廃トナーは転写ローラ２２４と回収ローラ２７２とで挟まれた領域へ搬送される。回収ローラ２７２は帯電器２７３により正極へ帯電させられているため、転写ローラ２２４に負極のバイアスを印加すれば廃トナーが回収ローラ２７２へ転写される。そして、回収された回収ローラ２７２上の廃トナーは、前記回収ローラ２７２上からブレード２７５によって掻き落とされ廃トナー収容部に収容される。
【０１５５】
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）各画像形成モードにおいて、どの作像ユニットがどのスロットに装着されるのが最適であるのかを予め決めておけば、装着されている作像ユニットの組み合わせにおいて、当該最適な状態になるように、ユーザに対し作像ユニットの入れ換えの指示、例えば「１番スロットと２番スロットに装着されている各作像ユニットを入れ換えてください」という旨のメッセージを操作パネルに表示させ、作像ユニットの入れ換えを促すようにすることもできる。
【０１５６】
電子写真方式の画像形成装置においては、画質上好ましい色重ね順序がある。例えば、作像ユニットは、上流側から順番に、Ｋ、Ｃ、ＭおよびＹの順序であることが好ましいため、その順序になっていなければ、作像ユニットの装着位置の変更を促すメッセージあるいはサインを操作パネルに表示してもよい。
また、フルカラー用の作像ユニットと擬似フルカラー用の作像ユニットとを組み合わせて使用するのは画質を考慮すると好ましくないため、フルカラーモード用の作像ユニットと擬似フルカラーモード用の作像ユニットとが装着されている場合は、操作パネルに作像ユニットの交換を促すメッセージを表示することが考えられる。具体的には、Ｙ、Ｍ、Ｃ´、Ｋの各色用の作像ユニットが装着されている場合などである。
【０１５７】
なお、ユーザに知らせることができれば、上記指示の出力はメッセージ表示に限られることはない。例えば、音声出力する方法、ジョブの要求元の端末装置等に出力し、そのディスプレイ上に表示させる方法等をとることもできる。
（２）上記実施の形態では、実行可能な画像形成モードを示す情報を操作パネルにメッセージ表示させるとしたが、ユーザに知らせることができれば、当該情報の出力方法は、これに限られない。例えば、上記のように当該情報を音声出力する方法等をとることもできる。
（３）上記実施の形態では、作像ユニットを装着するためのスロット（格納部）を４個設けた構成例を説明したが、格納部の数はこれに限られない。例えば、５個以上とすることができる。この場合、例えばＭ´色用の作像ユニットを１つ、Ｃ´色用の作像ユニットを２つ、Ｋ色用の作像ユニットを２つ装着することができる。２つのＣ´色用の作像ユニットを上記のように切り換えて使用すれば，Ｃ´色用の作像ユニットの交換サイクルが伸び、それだけユーザにとって交換に要する手間が少なくなる。
【０１５８】
また、上記では、全での作像ユニットを各スロットに着脱可能としたが、例えばＭ、Ｃ、Ｋ色用の作像ユニットについては、各スロットに固定的に配置し、残りのスロットに、別の作像ユニットをユーザによる着脱が可能になるように構成しても良い。少なくとも擬似フルカラーモードを実行でき、Ｙ色用の作像ユニットが別のスロットに装着されればフルカラーモードの実行も可能になる。
（４）上記実施の形態では、本発明をプリンタに適用した場合の例を説明したが、画像形成装置としては、プリンタに限られず、複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等に適用できる。
【０１５９】
また、上記実施の形態及び上記変形例をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
＜画像形成方法＞
本発明は、画像形成装置に限られず、上記擬似フルカラーモード等における画像形成方法であるとしてもよい。さらに、その方法をコンピュータが実行するプログラムであるとしてもよい。また、本発明に係るプログラムは、例えば磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＰＤなどの光記録媒体、フラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態でインターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。
【０１６０】
また、本発明に係るプログラムは、上記に説明した処理をコンピュータに実行させるための全てのモジュールを含んでいる必要はなく、例えば通信プログラムやオペレーティングシステム（ＯＳ）に含まれるプログラムなど、別途情報処理装置にインストールすることができる各種汎用的なプログラムを利用して、本発明の各処理をコンピュータに実行させるようにしても良い。従って、上記した本発明の記録媒体に必ずしも上記全てのモジュールを記録している必要はないし、また必ずしも全てのモジュールを伝送する必要もない。さらに所定の処理を専用ハードウェアを利用して実行させるようにすることができる場合もある。
【産業上の利用可能性】
【０１６１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリやそれら複合機などの電子写真方式による画像形成装置に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１６２】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す図である。
【図２】作像ユニット１０の概略構成を示す図である。
【図３】作像ユニット１０Ｙに代えて作像ユニット１０Ｋをスロット６に装着した例を示す図である。
【図４】一部のスロット６に作像ユニット１０が装着されていない例を示す図である。
【図５】Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系におけるＭ、Ｃ色のトナーの色度点を示す色度図である。
【図６】作像ユニット１０の組み合わせと実行可能な画像形成モードの関係を示す図である。
【図７】制御部１００の構成を示すブロック図である。
【図８】画像処理部１０３の構成を示すブロック図である。
【図９】制御部１００で実行されるプリントジョブの内容を示すフローチャートである。
【図１０】モード表示処理の内容を示すフローチャートである。
【図１１】選択可能な画像形成モードが表示された操作パネル５のメッセージ画面１１１を示す図である。
【図１２】ユニット決定処理１の内容を示すフローチャートである。
【図１３】ユニット決定処理２の内容を示すフローチャートである。
【図１４】ユニット決定処理３の内容を示すフローチャートである。
【図１５】ユニット決定処理４の内容を示すフローチャートである。
【図１６】変形例に係るユニット決定処理１の内容を示すフローチャートである。
【図１７】変形例に係るプリント処理の内容を示すフローチャートである。
【図１８】１枚の記録紙について、各作像ユニット１０に対し割り当てられた画像形成領域の様子を示す模式図である。
【図１９】第２の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２０】廃トナー回収ユニット２６０の概略構成を示す図である。
【図２１】第２の実施形態に係る制御部３００の構成を示すブロック図である。
【図２２】制御部３００によるクリーニング処理の内容を示すフローチャートである。
【図２３】制御部３００による別のクリーニング処理の内容を示すフローチャートである。
【図２４】別の廃トナー回収ユニット２７０の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【０１６３】
１，２００ 画像形成装置
６，２０６ 格納部
１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ），２１０ 作像ユニット
２２５ 被転写体
２５０ クリーナ
２６０，２７０ 廃トナー回収ユニット
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式による画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、タンデム方式の画像形成装置は、転写ベルトに沿って配列されたイエロー、シアン、マゼンタおよびブラック色用の作像ユニットを備え、それぞれの作像ユニットで作像される４色のトナー像を、転写ベルト若しくは転写ベルトにより搬送される記録紙に多重転写して、減法混色によりカラー画像を形成する。このような画像形成装置は、一回の通紙でカラー画像を形成することができるため画像形成処理が高速である。
【非特許文献１】編者 電子写真学会 「続 電子写真技術の基礎と応用」 発行者 株式会社コロナ社 １９９６年１１月１５日 Ｐ．５５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、画像形成装置で形成するカラー画像の画質向上が目覚しい。しかし、高画質のカラー画像が常に必要とされる環境は必ずしも多くはなく、必要なときにだけ高画質のカラー画像が得られれば、それ以外のときには多少画質の劣るカラー画像であっても低コストである方が好ましいといったユーザニーズも存在する。
本発明は、上記した課題に鑑み、低コストでカラー画像を形成可能であると共に、必要に応じて高画質のカラー画像も形成可能である画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、複数の作像ユニットを備え、それぞれの作像ユニットで作像される各色のトナー像を被転写体上に多重転写することによりカラー画像を形成するタンデム方式の画像形成装置であって、作像ユニットを格納するための格納部を４個以上備え、第１の格納部にマゼンタ色用の第１の作像ユニットが格納され、第２の格納部にシアン色用の第２の作像ユニットが格納され、第３の格納部にブラック色用の第３の作像ユニットが格納されている場合に、前記複数の作像ユニットとして第１〜第３の作像ユニットのみを用いて、カラー画像を形成する画像形成モードを実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
このようにマゼンタ，シアン，ブラックの３色によるカラー画像の形成を可能とすれば、イエローを含む４色とする場合に比べて、使用するトナーの種類が少なくなる分だけコストを下げることができる。そして、空きの格納部が少なくとも１つ設けられており、例えばユーザによりその空きの格納部にイエロー色用の作像ユニットが装着されたときに、４つの作像ユニットを用いて４色のカラー画像を形成できるように構成すれば、ユーザは、４色による高画質の画像を得るという効果と、３色による低コスト化を図れるという効果とを選択的に享受することが可能になる。
【０００６】
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、第１〜第３の作像ユニットそれぞれが第１〜第３の格納部に対し着脱可能に構成されていることを特徴とする。
このようにすれば、ユーザは、第１〜第３の作像ユニットをユニット単位で交換することができ、交換作業が簡易になる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、第１〜第３の作像ユニットとは別の第４の作像ユニットが、第１〜第３の格納部とは別の第４の格納部に対し着脱可能に構成されていることを特徴とする。
【０００７】
このようにすれば、第４の作像ユニットもユニット単位で交換することができる。さらに作像ユニットの組み合わせバリエーションが多くなり、より使用環境に適した組み合わせが可能である。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、第４の作像ユニットがマゼンタ色用、シアン色用およびブラック色用のいずれかのものであり、第４の格納部に第４の作像ユニットが格納されている場合には、同じ色用の複数の作像ユニットについては、これらを切り換えて使用することを特徴とする。
【０００８】
このようにすれば、使用頻度の多い色の作像ユニットを複数個装着しておくことができ、ユニット交換の回数を減らしてメンテナンスの手間を省くことができる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記同じ色用の複数の作像ユニットのうち、１つの作像ユニットを用いて当該色の現像を行い、当該１つの作像ユニットによる現像が不可能になると、別の作像ユニットに切り換えて当該色の現像を行うことを特徴とする。
【０００９】
このようにすれば、前記１つの作像ユニットによる現像が不可能になった時点で、それに代わる作像ユニットを用意する必要が生じたことを知ることができ、別の作像ユニットで現像を行っている間に、現像が不可能になった前記１つの作像ユニットに代わる作像ユニットを用意したり、さらには交換したりすることができる。したがって、作像ユニットに起因する画像形成の中断が起こり難い。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記同じ色用の複数の作像ユニットを交互に切り換えることを特徴とする。
このようにすれば、同じ色用の複数の作像ユニットが略同じ時期に現像不可能な状態に移行し易く、ユニットの交換等を一度にまとめてすることができるようになりメンテナンスの手間を軽減できる。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記被転写体は、記録のためのシートであり、シート１枚ごとに、使用する作像ユニットを切り換えることを特徴とする。
このようにすれば、１枚のシートに対し１つの作像ユニットが用いられるため、ユニットの切り換えによるズレ等で画像が乱れることがない。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記被転写体は、記録のためのシートであり、シート１枚に対する画像形成領域を複数の部分領域に分けたときに、各部分領域ごとに、使用する作像ユニットを切り換えることを特徴とする。
【００１２】
このようにすれば、同じ色用の複数の作像ユニットについて、トナーをより均等に消費させることができ、各ユニットが同時期に現像不可能な状態に移行し易くなる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記カラー画像の形成は、ジョブ単位で実行され、１つのジョブごとに、使用する作像ユニットを切り換えることを特徴とする。
【００１３】
このようにすれば、作像ユニットの切り換え制御をより簡単にすることができる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記同じ色用の複数の作像ユニットに対し、その使用方法の選択入力を受け付け、受け付けた使用方法に基づいて、使用する作像ユニットを切り換えることを特徴とする。
このようにすれば、例えばユーザは、希望する使用方法を使い分けることができる。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、イエロー色用の第４の作像ユニットが、第１〜第３の格納部とは別の第４の格納部に対し着脱可能に構成されており、第４の格納部に第４の作像ユニットが格納されている場合には、前記画像形成モードに代えて、第１〜第４の４つの作像ユニットを用い、カラー画像を形成する別の画像形成モードの実行することを特徴とする。
【００１５】
このようにすれば、マゼンタ，シアン，ブラックの３色による低コストのカラー画像を形成可能であると共に、必要に応じてイエロー、マゼンタ，シアン，ブラックの４色による高画質のフルカラー画像も形成可能になる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、第１〜第３の格納部とは別の第４の格納部に、前記１つの像担持体上の残留トナーを回収する廃トナー回収ユニットが着脱可能に構成されていることを特徴とする。
【００１６】
このようにすれば、廃トナー回収ユニットによって像担持体上の残留トナーを回収することができるため、より画質が向上する。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記各格納部とは別の位置に、前記１つの像担持体上の残留トナーを回収するクリーナを備え、第４の格納部に前記廃トナー回収ユニットが格納されている場合には、前記クリーナと前記廃トナー回収ユニットとを切り換えて使用することを特徴とする。
【００１７】
このようにすれば、クリーナと廃トナー回収ユニットの両方で残留トナーを回収することができ、除去機能がより高くなる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記クリーナによる残留トナーの回収動作の間には、前記廃トナー回収ユニットによる残留トナーの回収を中止し、前記クリーナによる残留トナーの回収が不可能になると、前記廃トナー回収ユニットによる残留トナーの回収動作を開始することを特徴とする。
【００１８】
このようにすれば、主としてクリーナで残留トナーが回収されるため、廃トナー回収ユニットを作像ユニットと交換しても支障が生じ難い。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記クリーナと前記廃トナー回収ユニットとを交互に切り換えて使用することを特徴とする。
このようにすれば、クリーナと廃トナー回収ユニットとが、略同じ時期に回収不可能な飽和状態になり易く、例えばユーザがクリーナと廃トナー回収ユニットにより回収されたトナーを除去する作業を行う構成の場合に、その作業をクリーナと廃トナー回収ユニットについて一度のまとめて行うことができ、メンテナンスの手間を軽減できる。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記クリーナと前記廃トナー回収ユニットの使用方法の選択入力を受け付け、受け付けた使用方法に応じて、前記クリーナと前記廃トナー回収ユニットを切り換えることを特徴とする。
このようにすれば、ユーザが使用状況に合わせて使用方法を適宜切り換えることができるため、使い勝手が良くなる。
【００２０】
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記マゼンタ色用の作像ユニットには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック色の４色でカラー画像を形成する場合に用いられるフルカラー用マゼンタのトナーよりも、色度図上の色度点がイエローの色相に近づく方向にシフトした疑似フルカラー用マゼンタのトナーが収容され、かつ／または、前記シアン色用の作像ユニットには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック色の４色でカラー画像を形成する場合に用いられるフルカラー用シアンのトナーよりも、色度図上の色度点がイエローの色相に近づく方向にシフトした疑似フルカラー用シアンのトナーが収容されていることを特徴とする。
【００２１】
このようにすれば、マゼンタ，シアン，ブラック色用の作像ユニットのみで形成したカラー画像であっても、イエロー、マゼンタ，シアン，ブラックの４色の作像ユニットで形成したフルカラー画像に近い画質のカラー画像を形成することができる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、カラー画像の形成前に、格納されている作像ユニットの中の、カラー画像を形成可能な作像ユニットの組み合わせごとに、その組み合わせに対応する画像形成モードを求め、求めた画像形成モードを示す情報を出力することを特徴とする。
【００２２】
このようにすれば、ユーザは、画像形成の前に実行可能な画像形成モードを知ることができ、画質およびコストを考慮して使用目的に適した方法で画像を形成することが可能になる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記出力された情報に示される画像形成モードの中からユーザが希望するものの指定を受け付けると、前記画像形成モードに代えて、指定された画像形成モードを実行することを特徴とする。
【００２３】
このようにすれば、ユーザは、自己の希望する画像形成モードで画像を形成することができる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記出力された情報に示される画像形成モードが複数ある場合には、前記指定の受付けを行い、１つの場合には、前記指定の受け付けを行わず、前記画像形成モードに代えて、当該１つの画像形成モードを実行することを特徴とする。
【００２４】
このようにすれば、画像形成モードに選択の余地がないときには、ユーザの指定を待つ時間が発生しないため、より迅速かつ手間をかけずに画像を形成することができる。
また、本発明に係る画像形成装置の特定の局面では、前記求めた画像形成モードが１つの場合には、前記出力を行わず、前記画像形成モードに代えて、当該１つの画像形成モードを実行することを特徴とする。
【００２５】
このようにすれば、前記出力に関する制御を省略することができ、制御をより簡単にすることができる。
本発明に係る画像形成方法は、複数の作像ユニットを用いて１つの像担持体上に異なる色のトナー像を順次形成し、形成された各トナー像を被転写体上に多重転写することによりカラー画像を形成する画像形成装置における画像形成方法であって、作像ユニットを格納するための４個以上の格納部のうち、第１の格納部にマゼンタ色用の第１の作像ユニットが格納され、第２の格納部にシアン色用の第２の作像ユニットが格納され、第３の格納部にブラック色用の第３の作像ユニットが格納されている場合に、前記複数の作像ユニットとして第１〜第３の作像ユニットのみを用いて、カラー画像を形成する画像形成モードを実行することを特徴とする。
【００２６】
このようにすれば、イエローを含む４色とする場合に比べて、使用するトナーの種類が少なくなる分だけコストを下げることができる。また、例えば空きの格納部にイエロー色用の作像ユニットが装着されたときには、４色による高画質の画像を得るという効果と、３色による低コスト化を図れるという効果とを選択的に享受することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
＜第１の実施形態＞
（１）画像形成装置の構成
図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す図である。
図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置は、電子写真方式のフルカラータンデム型のカラーデジタルプリンタ１（以下、単に「プリンタ１」という。）であって、ＬＡＮ等のネットワークに接続されており、外部の端末装置（不図示）からの印刷（プリント）ジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）色のトナーを用いてカラー画像を形成する。
【００２８】
プリンタ１は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色トナー像を形成する４つの作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを備える。これら作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、転写ベルト２に対向させるようにして、当該転写ベルト２に沿って回転方向上流側（以降、単に「上流側」という）から回転方向下流側（以降、単に「下流側」という）に向け、１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙの順序で所定間隔をあけ直列に配置されている。以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に関連する構成部分の符号には、必要な場合にのみ「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の文字を付加し、それ以外の場合は省略する。
【００２９】
図２は、作像ユニット１０の概略構成を示す図である。
図２に示すように、作像ユニット１０は、像担持体としての感光ドラム１１並びに、当該感光ドラム１１の周囲に配置された帯電器１２、像露光装置１３、現像器１４およびクリーナ１５を備える。各作像ユニット１０には、感光ドラム１１の軸１６によってプリンタ本体３に対し位置決めされている。
【００３０】
転写ベルト２は、絶縁性樹脂製のシート材で形成されており、駆動ローラ４を含む複数のローラに掛け回し配置されている。当該転写ベルト２は、駆動手段（不図示）で駆動ローラ４を回転させることによって、図１における矢印で示す方向に回転駆動する。
プリンタ１は制御部１００を有する。制御部１００は、外部の端末装置から送信されるプリントジョブのための画像信号を受信し、この信号に必要な処理を加えて画像データを生成し、この画像データを各作像ユニット１０駆動用の駆動信号に変換する。
【００３１】
各作像ユニット１０は、制御部１００からの駆動信号を受信すると、帯電器１２で感光ドラム１１の表面を帯電させ、像露光装置１３でその表面に静電潜像を形成し、現像器１４でその静電潜像を現像してＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を形成する。
転写ベルト２の下方には、被転写体としてのシート（例えば記録紙）を収納したカセット２１が配置されている。記録紙は、給紙ローラ２２により取り出され、搬送ローラ２３によりレジストローラー２４まで搬送される。レジストローラー２４は、搬送されてくる記録紙を一旦停止させ、斜行等を補正した後、所定のタイミングをとって転写ベルト２に送り出す。
【００３２】
転写ベルト２の内側には、感光体ドラム１１と対向する位置にそれぞれ転写帯電器２５が配置されている。転写ベルト２に送り出された記録紙は、吸着帯電手段（不図示）により転写ベルト２に静電吸着され、前記転写ベルト２により感光ドラム１１と転写帯電器２５とが対向する転写位置に搬送される。各転写位置では、転写帯電器２５で転写ベルト２を内側から帯電させ、搬送されてきた記録紙に感光ドラム１１上のトナー像を順次転写する。
【００３３】
４色のトナー像が多重転写された記録紙は、分離帯電器２６で除電され転写ベルト２から分離され、一対の定着ローラ２７，２８まで搬送される。定着ローラ２７，２８は、一方がヒーター（不図示）によって加熱されており、その熱によって記録紙上のトナーが熱溶融する。これにより４色のトナー像が記録紙上に定着し、フルカラーの定着画像が形成される。最後に、フルカラー画像が形成された記録紙は、プリンタ本体３の外部に設けられた排紙トレイ２９上に排出される。
【００３４】
上述した通り、作像ユニット１０は、転写ベルト２に沿って上流側から下流側に向けて１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙの順に配置されているため、記録紙上で各色のトナー像が重ね合わされると、Ｋ色が最下層で、その上にＣ、Ｍ、Ｙ色のトナー像が位置する状態になる。このようにＫ色を最下層に位置させることによって、その上に位置するＣ、Ｍ、Ｙ色のトナーがより熱溶融しやすくなり、発色が良くなって色再現性が向上する。
【００３５】
後述するように、ユーザは、操作パネル５から希望の画像形成モードを選択できるようになっている。ここで、前記画像形成モードとしては、フルカラーモード、擬似フルカラーモードおよびモノクロモードがある。
フルカラーモードとは、色再現性を重視した画像形成モードであり、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色によるカラーの画像形成、またはＹ、Ｍ、Ｃの３色によるカラーの画像形成を実行する画像形成モードである。なお、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色カラーの場合には、Ｙ、Ｍ、Ｃ色の混色によりＫ色が再現される。
【００３６】
擬似フルカラーモードとは、カラーの画像形成において色再現性よりもコストおよび速度の方を重視した画像形成モードであり、Ｙ色を除くＭ、Ｃ、Ｋの３色によるカラーの画像形成またはＭ、Ｃの２色によるカラーの画像形成を実行する画像形成モードである。４色カラーよりも色数が少ない分だけ色再現性は低下するが、１枚の記録紙に対し使用されるトナーの消費量を低減できる。当該擬似フルカラーモードは、例えば、会社のオフィスなどではグラフなどの図表を厳密にフルカラーで再現できなくてもカラーで表現できれば十分という場合などに用いられる。
【００３７】
擬似フルカラーモードで用いない色をＹ色とした理由は、Ｙ色は他の色に比べて再現画像への影響が少なく、色再現性の低下を最小限に抑えることができるからである。一方、Ｋ色を残すことにしたのは、ビジネス文書などの黒色文字をＹ、Ｍ、Ｃの混色による黒色よりもきれいに再現できるからである。Ｍ、Ｃの２色カラーの場合、Ｍ、Ｃ、Ｋの３色カラーよりも色再現性が低下することは否めないが、コスト的にはより有利になる。
【００３８】
モノクロモードとは、Ｋ色によるモノクロの画像形成を実行する画像形成モードである。
なお、本実施の形態では画像形成モードをフルカラーモード、擬似フルカラーモードおよびモノクロモードの３種類設定しているが、それらに限定する必要はなく他の画像形成モードを設けてもよい。
【００３９】
（２）作像ユニットの着脱について
プリンタ本体３には、格納部としてのスロット６が４箇所に設けられており、それらスロット６に各作像ユニット１０が着脱可能に装着されている。ユーザは、例えばある作像ユニット１０のトナーがなくなった場合など、必要に応じて、任意の装着済み作像ユニット１０を取り出し新たな作像ユニット１０を装着して、容易にユニット交換をすることができる。
【００４０】
作像ユニット１０の着脱は、ユーザが外装カバー（不図示）を開けて、スロット６に格納されている作像ユニット１０を装置手前側に引き出す、または作像ユニット１０を装置奥側に押し込むことによって行う。もちろん、着脱可能であれば、この構成に限られることはない。
各作像ユニット１０は、出力端子１７を有する。出力端子１７からは、どの色対応のものであるのかを示す識別信号が、例えば３ビットの信号で、例えば作像ユニット１０Ｙは「００１」、１０Ｍは「０１０」、１０Ｃは「０１１」、１０Ｋは「１００」という具合に出力される。
【００４１】
一方、各スロット６には、それぞれユニット接続端子７が設けられている。１つのスロット６に１つのユニット接続端子７が対応しており、各ユニット接続端子７は、作像ユニット１０がスロット６に装着されると、当該作像ユニット１０の出力端子１７と電気的に接続され、当該出力端子１７から出力される識別信号を制御部１００に送信する。
制御部１００の（図７参照）は、ユニット接続端子７を介して各作像ユニット１０の識別信号を受信すると、その識別信号により示される３ビットの情報から、どのスロット６にどの作像ユニット１０が装着されているのかを判断する。具体的には、例えばあるスロット６の識別信号が「００１」であった場合には、そのスロット６に作像ユニット１０Ｙが装着されていると判断する。
【００４２】
各作像ユニット１０は、基本的に同じ形状になっているので、ユーザは、任意のスロット６に任意の作像ユニット１０を装着することができる。
図３は、作像ユニット１０Ｙに代えて作像ユニット１０Ｋをスロット６に装着した例を示す図である。
同図の場合、作像ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが装着されているので、擬似フルカラーモードとモノクロモードでの画像形成が可能である。なお、作像ユニット１０Ｋが２個装着されているこのような状態の場合には、Ｋ色の画像形成の際に、いずれか一方または両方を用いる動作制御が実行される。この動作制御については後述する。
【００４３】
なお、作像ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを用いて擬似フルカラーモードで画像形成を行う場合も、作像ユニット１０による画像形成動作、給紙、搬送、転写、定着、排紙等一連の動作のタイミングは、４色による画像形成のタイミングと同じである。
図４は、一部のスロット６に作像ユニット１０が装着されていない例を示す図である。
同図の場合、作像ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが装着されているので、図３の例と同様に、擬似フルカラーモードとモノクロモードでの画像形成が可能である。
【００４４】
各作像ユニット１０には、収容されているトナーの残量を検知するためのトナー残量検出センサ８（図７参照）が設けられている。トナー残量検出センサ８としては、公知の液面センサや光電センサ等を用いることができる。ここでは、その具体的な説明を省略する。
トナー残量検出センサ８の検出信号は、制御部１００に送られる。制御部１００は、トナー残量検出センサ８からの検出信号により、作像ユニット１０内にトナーが残っているか否かを検出することができる。
【００４５】
このように本実施の形態では、Ｍ、Ｃ、Ｋ色のトナーを用いた擬似フルカラーモードの画像形成を可能としている。しかし、従来のＭ、Ｃ色のトナーは、４色カラーでカラー画像を形成することを前提として、すなわちＹ色のトナーを用いることを前提として製造されているため、Ｍ、Ｃ色のトナーだけではＹ色成分を含むカラー画像を高画質で再現することができない。
【００４６】
そこで、本実施の形態では、Ｍ、Ｃ色のトナーだけでもＹ色成分を含むカラー画像が再現できるように、作像ユニット１０Ｍ、１０Ｃの代わりにプリンタ本体３へ装着することが可能な作像ユニット１０Ｍ´、１０Ｃ´（不図示）が、例えばオプション扱いなどで用意されている。
作像ユニット１０Ｍ´には、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック色の４色でカラー画像を形成する場合に用いられるフルカラー用マゼンタのトナーよりも、色度図上の色度点がイエローの色相に近づく方向にシフトした疑似フルカラー用マゼンタのトナーが収容されている。
【００４７】
作像ユニット１０Ｃ´には、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック色の４色でカラー画像を形成する場合に用いられるフルカラー用シアンのトナーよりも、色度図上の色度点がイエローの色相に近づく方向にシフトした疑似フルカラー用シアンのトナーが収容されている。
（３）トナーの色度点について
図５は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系におけるＭ、Ｃ色のトナーの色度点を示す色度図である。ここで、Ｍ、Ｃ色について、白丸印のプロットが４色カラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色によるカラー）の場合に用いられるトナーの色度点を示しており、白四角印が３色カラー（Ｍ、Ｃ、Ｋ色によるカラー）の場合に用いられるトナーの色度点を示している。
【００４８】
同図に示すように、例えばマゼンタのトナーについて見ると、３色カラーのものは４色カラーのものよりも赤（Ｒ）方向にシフトした位置に色度点を有し、Ｃ色のトナーについて見ると、緑（Ｇ）方向にシフトした位置に色度点を有していることが解る。
ここで、赤方向とは、Ｍ色とＹ色の混色によるＲ（赤）色の色相方向をいい、赤方向にシフトした位置に色度点を有するとは、Ｍ色の色相をＲ色の色相に近づけることをいう。
【００４９】
同様に、緑方向とは、Ｃ色とＹ色の混色によるＧ（緑）色の色相方向をいい、緑方向にシフトした位置に色度点を有するとは、Ｃ色の色相をＧ色の色相に近づけることをいう。
このようにＭ、Ｃ色のトナーとして、その色度点が４色カラーのものよりもＲ、Ｇ色の方向にシフトしたものを用いるので、Ｙ色との減法混色で実現されるＲ色（Ｒ＝Ｍ＋Ｙ）、Ｇ色（Ｇ＝Ｃ＋Ｙ）の色再現性を、Ｙ色のトナーがなくてもある程度確保でき、Ｒ色やＧ色といった使用頻度の高い色の再現性を向上できる。
【００５０】
Ｍ色、Ｃ色トナーの色度点のシフト量およびシフトの方向は、実験等から予め求めることができ、もちろん上記のものに限られることはない。４色カラーに用いるＭ、Ｃ色のトナーの色度点に対し、色度図上においてＹ色の色相に近づく方向成分を有する方向にシフトした色度点のＭ、Ｃ色トナーを用いれば、カラーの再現性を向上できるからである。
例えば、ジャパンカラー（JapanColor）を基準とする場合に、２度視野Ｄ５０の観察条件において、Ｍ色のトナーの色度点を、Ｒ色（ａ＊：６８．５，ｂ＊：４８．０）の周辺または極めて近い位置に、Ｃ色のトナーの色度点を、Ｇ色（ａ＊：−７３．５，ｂ＊：２５．０）の周辺または極めて近い位置にとる構成としても良い。
【００５１】
さらに、ＳＷＯＰ（Specifications for Web Offset Publications）やＥｕｒｏ Ｃｏｌｏｒなどの別の色基準を用いる場合でも、Ｍ色、Ｃ色トナーの色度点をＲ、Ｇ色の色相またはＹ色の色相に近づける構成とすることで同様の効果を得られる。
なお、本実施の形態に係る擬似フルカラーモードでは、作像ユニット１０Ｍ´と作像ユニット１０Ｃ´の両方を使用する構成としているが、トナーの色度点の調整次第では、作像ユニット１０Ｍ´或いは作像ユニット１０Ｃ´のいずれか一方のみを用いて、擬似フルカラーモードで再現性の高いカラー画像を形成することも考えられる。例えば、作像ユニット１０Ｍ´と作像ユニット１０Ｃとを用いて疑似フルカラーモードでカラー画像を形成したり、作像ユニット１０Ｍと作像ユニット１０Ｃ´とを用いて疑似フルカラーモードでカラー画像を形成したりすることが考えられる。
【００５２】
また、疑似フルカラー用のトナーの製造方法としては、色度点をシフトさせた色材を、従来のフルカラー用のトナーの製造方法に準じバインダ樹脂等に含有させる方法等を採用することが考えられる。
（４）作像ユニット１０の組み合わせについて
上記のように作像ユニット１０としては１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｍ´、１０Ｃ、１０Ｃ´、１０Ｋが存在し、ユーザは、任意の作像ユニット１０を任意のスロット６に装着できる構成になっている。ところが、装着される作像ユニット１０の組み合わせによっては、フルカラーモード、擬似フルカラーモードおよびモノクロモードを全て実行可能な場合もあれば、どの画像形成モードも実行できない場合もあり得る。
【００５３】
そこで、本実施の形態では、どの色用の作像ユニット１０が装着されたときに、どの画像形成モードを実行可能であるのかを予め決めておき、実際に作像ユニット１０が装着されるとその組み合わせから実行可能な画像形成モードをユーザに知らせると共にユーザからの選択入力を受付け、選択された画像形成モードを実行するようにしている。
図６は、作像ユニット１０の組み合わせと実行可能な画像形成モードの関係を示す表である。
【００５４】
同図に示すように、例えば欄１００１は、作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが装着されている場合の例であり、全ての画像形成モードを実行できることが解る。また、例えば欄１００２は、作像ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが装着されている場合の例であり、擬似フルカラーモードとモノクロモードを実行できることが解る。さらに、例えば欄１００３は、作像ユニット１０Ｍ´，１０Ｃ´，１０Ｋが装着されている場合の例であり、この場合も擬似フルカラーモードとモノクロモードを実行できることが解る。
【００５５】
なお、各作像ユニット１０には、当該ユニットがどの色に対応し、どの色度点を有するトナーが充填されたものなのかをユーザが判別するための情報（名称等）を示すラベル（不図示）が貼着されており、ユーザはそのラベルを見て各ユニットを間違えることなく判別することができるようになっている。また、同図の「廃トナー用」の欄については、後述するものとする。
【００５６】
（５）制御部１００の構成
図７は、制御部１００の構成を示すブロック図である。
同図に示すように、制御部１００は、主な構成要素として、ＣＰＵ１０１と、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０２と、画像処理部１０３と、画像メモリ１０４と、ＬＤ駆動部１０５と、ＲＡＭ１０６と、ＲＯＭ１０７と、ユニット検知部１０８とを備え、バス１１０を介してデータをやりとりできるようになっている。
【００５７】
通信Ｉ／Ｆ部１０２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮ等のネットワークに接続するためのインターフェースである。
ユニット検知部１０８は、装着されている各作像ユニット１０の識別信号を、ユニット接続端子７を介して受信して、どの作像ユニット１０がどのスロット６に装着されているのかを検知する。
【００５８】
画像処理部１０３は、通信Ｉ／Ｆ部１０２を介して受信した画像信号、例えば赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）色のデータにシェーディング等の公知の補正処理を施し、１画素ごとに、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの再現色用のデジタル画像信号（画像データ）に変換し、これを画像メモリ１０４に出力する。
図８は、画像処理部１０３の構成を示すブロック図である。
【００５９】
同図に示すように、画像処理部１０３は、輝度濃度変換部１２１と、色補正部１２２と、出力部１２３とを備える。
輝度濃度変換部１２１は、切換部１３１と変換処理部１３２，１３３とを備え、輝度データを濃度データに変換する。
切換部１３１は、ユーザによりフルカラーモード、擬似フルカラーモードおよびモノクロモードのうち、どの画像形成モードが選択されたのかを示すモード情報、およびユニット検知部１０８によるユニット検知結果に応じて、輝度／濃度の変換を変換処理部１３２と変換処理部１３３のうちのいずれで行うのかを選択する。
【００６０】
具体的には、フルカラーモードまたはモノクロモードが選択された場合には、変換処理部１３３を選択する。
変換処理部１３３は、予め決められた変換式を用いて輝度を示すＲ、Ｇ、Ｂから濃度を示すＹ、Ｍ、Ｃへの変換を実行する。この変換式としては、公知の輝度／濃度変換で用いられる式を基本に、フルカラーモードで色再現性が最適になるように、その係数を、使用されるトナーの色度点等を考慮した上で実験等から求めることにより生成される。
【００６１】
ここでは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色による場合とＹ、Ｍ、Ｃの３色による場合の２つの式が用意される。これは、作像ユニット１０の装着状況によってカラーを再現するために使用されるトナーの色の組み合わせが異なるからである。２つの式のうち、いずれを選択するかについては、ユニット検知結果により決められる。例えば、作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが装着されている場合には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色による場合の式が選択される。
【００６２】
一方、擬似フルカラーモードが選択された場合には、変換処理部１３２を選択する。
変換処理部１３２は、予め決められた、変換処理部１３３とは別の変換式を用いて、Ｒ、Ｇ、ＢからＭ、Ｃへの変換を実行する。別の変換式としては、擬似フルカラーモードで色再現性が最適になるように、変換処理部１３３における式に対し、その係数を実験等から求めることにより生成される。
【００６３】
変換処理部１３２では、擬似フルカラーモードに対応する式として、作像ユニット１０がＭ、Ｃ、Ｋ色用の場合、作像ユニット１０がＭ、Ｃ色用の場合、作像ユニット１０がＭ´、Ｃ´、Ｋ色用の場合、作像ユニット１０がＭ´、Ｃ´色用の場合の４つの式が用意される。いずれの式を選択するかについては、変換処理部１３３の場合と同様である。
切換部１３１は、選択された変換処理部に、Ｒ、Ｇ、Ｂ色のデータを送る。Ｒ、Ｇ、Ｂ色のデータを受け取った変換処理部は、自己の変換式を用いて濃度データへの変換を行い、変換後のデータを、色補正部１２２へ出力する。
【００６４】
色補正部１２２は、補正処理部１４１，１４２を備え、輝度濃度変換部１２１からのデータに、ＵＣＲ（下色除去）やＢＰ（墨生成）、γ補正等の処理を施し、Ｋ色を含む画像データに補正して、出力部１２３に出力するものである。
補正処理部１４２は、予め決められた、ＵＣＲ等の処理のための種々の変換式を用いて、ＵＣＲ等の処理を実行する。この変換式は、ＵＣＲ等で用いられる公知の式を基本に、フルカラーモードで色再現性が最適になるように、その係数を、使用されるトナーの色度点等を考慮した上で実験等から求めることにより生成される。
【００６５】
変換式としては、使用される色の組み合わせに対応する式、ここでは変換処理部１３３の２つの式それぞれに対応する式が予め用意され、変換処理部１３３において用いられた式に対応する式が選択される。
一方、補正処理部１４１は、予め決められた、補正処理部１４２とは別の変換式を用いて、ＵＣＲ等の処理を実行する。この別の変換式は、擬似フルカラーモードで色再現性が最適になるように、その係数を実験等から求めることにより生成される。
【００６６】
別の変換式としては、補正処理部１４２と同様に、使用される色の組み合わせに対応する式、ここでは変換処理部１３２の４つの式それぞれに対応する式が予め用意され、変換処理部１３２において用いられた式に対応する式が選択される。
この意味で、変換処理部１３２や補正処理部１４１は、再現色としてのＹ色成分を含むデータが入力された場合でも、Ｙ色を除く他の再現色のデータを生成する手段としての機能を有するものであるといえる。
【００６７】
出力部１２３は、補正処理部１４１，１４２からの画像データを色ごとに画像メモリ１０４に格納させる。
なお、変換処理部１３２では４つの変換式を用意するとしたが、色再現性への影響の程度に応じて、例えば変換式を２つにしたり、１つの式を共用したりする方法などを用いるとしても良い。これにより、変換等の処理の簡素化を図ることができる。このことは、変換処理部１３３、補正処理部１４１，１４２についても同様である。
【００６８】
また、従来の変換式を基本にその係数を画像形成モード等に応じて変える方法を用いるとしたが、その方法に限られず、例えばフルカラーモードとモノクロモードについては、基本的に従来と同じ手法により変換、補正等を行い、擬似フルカラーモードについては、本発明のＭ，Ｃ，Ｋ色だけを用いてカラー画像を形成する構成に対応する新たな変換式を実験等から求めるとしても良い。また、予め決められた条件に基づいてデータを変換できるものであれば、式に限られず種々の方法、例えば変換テーブル等を用いることもできる。
【００６９】
図７に戻り、ＬＤ駆動部１０５は、ＣＰＵ１０１の制御を受けて画像メモリ１０４から各色ごとに画像データを読み出し、各露光部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋを駆動する。
ＲＯＭ１０７は、作像動作、シート給送動作などに関するプログラムや、選択可能な画像形成モードをユーザに知らせると共にその選択入力を受け付けるモード表示処理（後述）に関するプログラムなどを格納している。
【００７０】
ＲＡＭ１０６は、ＣＰＵ１０１におけるプログラム実行時のワークエリアとなる。
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０７から必要なプログラムを読み出して、作像動作、シート給送動作などを、タイミングを取りながら統一的に制御して円滑なプリント動作を実行させる。
また、ＣＰＵ１０１は、装着されている作像ユニット１０の組み合わせに応じて各色に対する露光から転写までのタイミングを調整する処理を実行する。すなわち、作像ユニット１０が例えば転写ベルト２の上流側からＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順に装着されている場合には、作像ユニット１０Ｃが作像ユニット１０Ｋに対して下流側に位置するが、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に装着されている場合には、作像ユニット１０Ｃが作像ユニット１０Ｋに対して上流側に位置することになり、どのスロット６にどの作像ユニット１０が装着されているのかによって、露光等のタイミングを調整する必要があるからである。
【００７１】
本実施の形態では、図６の表に示す作像ユニット１０の組み合わせごとに、各作像ユニット１０がどのスロット６に装着された場合にどのタイミングで露光等を行うのが最適であるのかを予め実験等から求め、求めたタイミング情報がＲＯＭ１０７に格納される。ＣＰＵ１０１は、どの作像ユニット１０がどのスロット６に装着されているのかを判断すると、装着されている作像ユニット１０の組み合わせに対応する露光等のタイミングを、ＲＯＭ１０７に格納されているタイミング情報から読み出して取得し、取得したタイミング情報に基づいて露光等を実行する。さらに、モード表示処理などを実行する。
【００７２】
（６）制御部１００による処理
図９は、制御部１００で実行されるプリントジョブの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、制御部１００は、プリントジョブを受け付けるとモード表示処理を実行する（ステップＳ１）。
【００７３】
図１０は、モード表示処理の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、モード表示処理では、まず作像ユニット１０の装着状態を検知する（ステップＳ２１）。当該検知は、ユニット検知部１０８により行われる。
装着状態を検知後、Ｙ、Ｍ、Ｃ色用の作像ユニット１０がスロット６に装着されているか否かを判断する（ステップＳ２２）。そして、これら作像ユニット１０が全てスロット６に装着されていると判断した場合（ステップＳ２２で「ＹＥＳ」）、さらにＫ色用の作像ユニット１０がスロット６に装着されているか否かを判断する（ステップＳ２３）。Ｋ色用の作像ユニット１０が装着されていると判断した場合（ステップＳ２３で「ＹＥＳ」）、フルカラーモード、擬似フルカラーモード、モノクロモードの３つの画像形成モードが選択可能であるとのメッセージを操作パネル５に表示し（ステップＳ２４）、ユーザに画像形成モードの決定を促す。
【００７４】
図１１は、選択可能な画像形成モードが表示された操作パネル５のメッセージ画面１１１を示す図である。
同図に示すように、操作パネル５のメッセージ画面１１１には、フルカラーモード、擬似フルカラーモード、モノクロモードを示す３つのボタンが表示される。ユーザは、自己が希望する画像形成モードを示すボタンをタッチすることにより、画像形成モードを選択することができる。
【００７５】
なお、ユーザに対し画像形成モードの選択を促すことができれば良いので、その出力方法としては、メッセージ表示に限られず、例えばその旨を音声で出力する方法や、プリントジョブの要求元の外部端末に対しその旨を表示させる指示を行うなどの方法をとるとしても良い。なお、表示に限られないということは、以下に説明するメッセージ画面の表示に係る各処理について同様である。
【００７６】
一方、ステップＳ２３に戻って、Ｋ色用の作像ユニット１０Ｋが装着されていないと判断した場合（ステップＳ２３で「ＮＯ」）、フルカラーモード、擬似フルカラーモードの２つの画像形成モードが選択可能であるとのメッセージを操作パネル５に表示する（ステップＳ２５）。
ステップＳ２２に戻って、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色のうち１色でもその作像ユニットが装着されていないと判断した場合（ステップＳ２２で「ＮＯ」）、Ｍ、Ｃ色用の組合せ、または、Ｍ´、Ｃ´色用の組合せで作像ユニット１０が装着されているか否かを判断する（ステップＳ２６）。
【００７７】
前記いずれかの組合せで作像ユニット１０が装着されていると判断した場合（ステップＳ２６で「ＹＥＳ」）、さらにＫ色用の作像ユニット１０も装着されているか否かを判断する（ステップＳ２７）。Ｋ色用の作像ユニット１０が装着されていると判断した場合（ステップＳ２７で「ＹＥＳ」）、擬似フルカラーモード、モノクロモードの２つの画像形成モードが選択可能であるとのメッセージを操作パネル５に表示する（ステップＳ２８）。
【００７８】
一方、ステップＳ２７に戻って、Ｋ色用の作像ユニット１０が装着されていないと判断した場合（ステップＳ２７で「ＮＯ」）、擬似フルカラーモードが選択可能であるとのメッセージを操作パネル５に表示する（ステップＳ２９）。
ステップＳ２６に戻って、いずれの組合せでも装着されていないと判断する（ステップＳ２６で「ＮＯ」）、Ｋ色用の作像ユニット１０が装着されているか否かを判断する（ステップＳ３０）。Ｋ色用の作像ユニット１０が装着されていると判断した場合（ステップＳ３０で「ＹＥＳ」）、モノクロモードが選択可能であるとのメッセージを操作パネル５に表示する（ステップＳ３１）。
【００７９】
ステップＳ３０に戻って、Ｋ色用の作像ユニット１０が装着されていないと判断した場合（ステップＳ３０で「ＮＯ」）、選択可能な画像形成モードがない旨を示すメッセージ画面を操作パネル５に表示させ（ステップＳ３２）、ステップＳ２１に戻る。ユーザにより作像ユニット１０が装着され、いずれかの画像形成モードが実行可能になると、ステップＳ２４、Ｓ２５、Ｓ２８、Ｓ２９、Ｓ３１のいずれかの処理を経てメインルーチンにリターンすることになる。この意味で、制御部１００は、ステップＳ２４、Ｓ２５、Ｓ２８、Ｓ２９、Ｓ３１等の処理を実行するときに、作像ユニット１０の組み合わせに対応する画像形成モードを出力する出力手段として機能するものといえる。
【００８０】
なお、いずれの画像形成モードも実行できない状態が所定時間続くような場合には、当該ジョブを実行できない旨のメッセージを操作パネル５に表示させて、当該ジョブの実行を保留または削除する構成にすることもできる。
上記では、ユーザが、メッセージ画面１１１に表示されている画像形成モードの中から希望する画像形成モードを選択するとしたが、メッセージ画面１１１に必要とする画像形成モードが表示されていない場合、ユーザは、作像ユニット１０の差し替えを行うことが可能である。
【００８１】
例えば、メッセージ画面１１１にモノクロモードしか表示されていない場合においてユーザがフルカラーモードでのプリントを望む場合は、スロット６に装着されている作像ユニット１０の一部若しくは全部を差し替えて、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色の作像ユニット１０をスロット６に装着すれば、フルカラーモードでのプリントが可能となる。
また、メッセージ画面１１１が表示されている状態で、作像ユニット１０の一部若しくは全部がユーザにより交換されると、ステップＳ２１に戻り、ステップＳ２２以降の処理を再度実行する構成をとることもできる。例えば、フルカラーモードでの印刷を希望しているが、メッセージ画面１１１にはモノクロモードだけが実行可能な旨が表示されており、フルカラーモードを選択できないような場合に便利である。
【００８２】
また、ユーザが画像形成モードの選択を行うとしたが、例えばプリンタ１が自動的に選択を実行する構成としても良い。例えば、複数の画像形成モードを実行可能な場合には、画質を優先させ、より多数の作像ユニットを使用する画像形成モードを、実行すべき画像形成モードとして決定する方法などが考えられる。
また、例えばユーザが作像ユニット１０を誤って装着したと想定される場合に、その旨を示すメッセージ画面を、上記のメッセージ画面１１１とは別に操作パネル５に表示させ、ユーザに作像ユニット１０の交換を促し、その後、ステップＳ２２以降の処理を実行するとしても良い。装着を誤った例としては、作像ユニット１０Ｍ´と１０Ｃ、および１０Ｍと１０Ｃ´との組み合わせ、すなわち色度点をシフトさせたものとシフトさせていないものとの組み合わせ等が考えられる。
【００８３】
図９に戻って、ステップＳ２では、ステップＳ１のモード表示処理により表示されたメッセージ画面１１１からユーザによるタッチ入力があると、画像形成モードの選択入力を受け付けたとして次のステップＳ３に移り、メッセージ画面１１１を消灯させる。この意味で、制御部１００は、ステップＳ２の処理を実行するときに、ユーザが希望する画像形成モードの指定を受け付ける受付手段として機能するものといえる。
【００８４】
ステップＳ３では、選択された画像形成モードを実行する際に使用されるべき作像ユニット１０の中に同じ色用のものが複数存在するか否かを判断する。これは、同じ色用の作像ユニット１０が複数存在する場合、どの作像ユニット１０をプリントに用いるかを印刷の前に決めておくためである。
同じ色用の作像ユニット１０が存在するケースとしては、作像ユニット１０が、（ａ）４つとも同じ色用の場合、（ｂ）３つが同じ色用で残り１つが別の色用の場合、（ｃ）２つが同じ色用で残り２つがそれぞれ別の色用のある場合、（ｄ）２つが同じ色用で、残り２つは別の色かつ同じ色用の場合の４パターンが考えられる。
【００８５】
ここでは、同じ色用の作像ユニット１０については、基本的に上流側のものから順にトナーが消費されるように、使用すべき作像ユニット１０が決められる。
具体的には、同じ色用の作像ユニット１０が複数存在することを判断すると（ステップＳ３で「ＹＥＳ」）、同じ色用の作像ユニット１０が１組だけ存在するか否かを判断する（ステップＳ４）。ここで、１組だけ存在することを判断すると（ステップＳ４で「ＹＥＳ」）、同じ色用の作像ユニット１０の数が４つか否かを判断する（ステップＳ５）。４つではないことを判断すると（ステップＳ５で「ＹＥＳ」）、さらに同じ色用の作像ユニット１０の数が３つか否かを判断する（ステップＳ６）。３つではない、すなわち２つであることを判断すると（ステップＳ６で「ＮＯ」）、ユニット決定処理１を実行する（ステップＳ７）。
【００８６】
図１２は、ユニット決定処理１の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、ユニット決定処理１では、まず２つの同じ色用の作像ユニット１０に上流側から順に1番目、２番目と番号を付与する（ステップＳ４１）。次に、１番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ４２）、エンプティでない、つまりトナーが入っていれば（ステップＳ４２で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を１番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ４３）。
【００８７】
一方、１番目の作像ユニット１０がエンプティの場合（ステップＳ４２で「ＹＥＳ」）、２番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ４４）、２番目の作像ユニット１０がエンプティでなければ（ステップＳ４４で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を２番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ４５）。なお、２番目の作像ユニット１０もエンプティであると判断した場合（ステップＳ４４で「ＹＥＳ」）、その色のトナーがエンプティであることを操作パネル５に表示し（ステップＳ４６）、その色の作像ユニット１０の交換を促す。
【００８８】
図９に戻って、ステップＳ８では、ステップＳ２で選択された画像形成モードで画像形成を行うプリント処理を実行して、プリントジョブを終了する。例えば、選択された画像形成モードが擬似フルカラーモードであり、作像ユニット１０Ｍ´，１０Ｃ´，１０Ｋ（１番目），１０Ｋ（２番目）が装着されており、決定された作像ユニット１０が１０Ｋ（２番目）である場合には、作像ユニット１０Ｍ´、１０Ｃ´、１０Ｋ（２番目）が擬似フルカラー画像の形成に用いられる。
【００８９】
以降の他のジョブが実行される場合にも、その都度、上記の処理が実行される。従って、同じ色用の作像ユニット１０が複数存在する場合には、上流側の作像ユニット１０から順にトナーが消費されるようにその使用順が決められることになる。このことは、後述のユニット決定処理２〜４でも同様である。
なお、上記では、使用すべき作像ユニット１０を決める条件を、トナーエンプティか否かで決定したが、これに限定されることはない。例えば作像ユニット１０の機械的、電気的な故障の有無等のような画像形成の可否で決定することもできる。
【００９０】
ステップＳ６に戻って、同じ色用の作像ユニット１０が３つ存在する場合（ステップＳ６で「ＹＥＳ」）、ユニット決定処理２が実行される（ステップＳ９）。
図１３は、ユニット決定処理２の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、ユニット決定処理２では、まず３つの同じ色の作像ユニット１０に上流側から順に1番目、２番目、３番目と番号を付与する（ステップＳ５１）。次に、１番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ５２）、エンプティでないつまりトナーが入っていると判断すれば（ステップＳ５２で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を１番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ５３）。
【００９１】
ステップＳ５２に戻って、１番目の作像ユニット１０がエンプティの場合（ステップＳ５２で「ＹＥＳ」）、２番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ５４）、２番目の作像ユニット１０がエンプティでなければ（ステップＳ５４で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を２番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ５５）。
【００９２】
２番目の作像ユニット１０もエンプティの場合（ステップＳ５４で「ＹＥＳ」）、３番目のユニットがエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ５６）、３番目のユニットがエンプティでなければ（ステップＳ５６で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を３番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ５７）。なお、３番目の作像ユニット１０もエンプティであると判断した場合（ステップＳ５６で「ＹＥＳ」）、その色のトナーがエンプティであることを操作パネル５に表示し（ステップＳ５８）、ユーザに作像ユニット１０の交換を促す。
【００９３】
以上のように、同じ色用の作像ユニット１０が３つ存在する場合も、使用する作像ユニット１０は１つに絞られる。図９に戻って、プリントに使用する作像ユニット１０が決定すると（ステップＳ９）、作像ユニット１０が複数存在する色に関してはユニット決定処理２（ステップＳ９）で決定した作像ユニット１０が使用され、他の色に関してはそれぞれ１つしかないその色の作像ユニット１０が使用されて、プリント処理が行われる（ステップＳ８）。
【００９４】
ステップＳ５に戻って、同色の作像ユニット１０が４つ存在する場合（ステップＳ５で「ＹＥＳ」）、ユニット決定処理３が実行される（ステップＳ１１）。
図１４は、ユニット決定処理３の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、ユニット決定処理３では、まず４つの同じ色用の作像ユニット１０に上流側から順に1番目、２番目、３番目、４番目と番号を付与する（ステップＳ６１）。次に、１番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ６２）、エンプティでない、つまりトナーが入っていると判断すれば（ステップＳ６２で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を１番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ６３）。
【００９５】
一方、１番目の作像ユニット１０がエンプティの場合（ステップＳ６２で「ＹＥＳ」）、２番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ６４）、２番目の作像ユニット１０がエンプティでなければ（ステップＳ６４で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を２番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ６５）。
【００９６】
２番目の作像ユニット１０もエンプティの場合（ステップＳ６４で「ＹＥＳ」）、３番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ６６）、３番目の作像ユニット１０がエンプティでなければ（ステップＳ６６で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を３番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ６７）。
３番目の作像ユニット１０もエンプティの場合（ステップＳ６６で「ＹＥＳ」）、４番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ６８）、４番目の作像ユニット１０がエンプティでなければ（ステップＳ６８で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を４番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ６９）。なお、４番目の作像ユニット１０もエンプティであると判断された場合（ステップＳ６８で「ＹＥＳ」）、その色のトナーがエンプティであることを表示し（ステップＳ７０）、ユーザに作像ユニット１０の交換を促す。
【００９７】
以上のように、同じ色用の作像ユニット１０が４つ存在する場合も、使用する作像ユニット１０は１つに絞られる。
図９に戻って、プリントに使用する作像ユニット１０が決定すると（ステップＳ１０）、作像ユニット１０が複数存在する色に関してはユニット決定処理３（ステップＳ１０）で決定した作像ユニット１０が使用され、他の色に関してはそれぞれ１つしかないその色用の作像ユニット１０が使用されて、プリント処理が行われる（ステップＳ８）。
【００９８】
ステップＳ４に戻って、同じ色用の作像ユニットが１組でない場合（ステップＳ４で「ＮＯ」）、すなわち２つが同じ色用で残り２つも別の同じ色用である場合は、ユニット決定処理４が実行される。
図１５は、ユニット決定処理４の内容を示すフローチャートである。同図に示すように、ユニット決定処理４では、まず、第１の色および第２の色それぞれの作像ユニット１０について、上流側から順に1番目、２番目と番号を付与する（ステップＳ７１）。
【００９９】
次に、第１色の１番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ７２）、エンプティでない、つまりトナーが入っていると判断すれば（ステップＳ７２で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を１番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ７３）。
ステップＳ７２に戻って、１番目の作像ユニット１０がエンプティの場合（ステップＳ７２で「ＹＥＳ」）、２番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ７４）、２番目の作像ユニット１０がエンプティでなければ（ステップＳ７４で「ＮＯ」）、プリントに使用するユニットを２番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ７５）。なお、２番目の作像ユニット１０もエンプティであると判断した場合（ステップＳ７４で「ＹＥＳ」）、その色のトナーがエンプティであることが操作パネル５に表示し（ステップＳ７６）、作像ユニット１０の交換を促す。
【０１００】
次に、第２色の１番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断する（ステップＳ７７）。２番目の作像ユニット１０がエンプティでなければ（ステップＳ７７で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を１番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ７８）。
ステップＳ７７に戻って、１番目の作像ユニット１０がエンプティの場合（ステップＳ７７で「ＹＥＳ」）、２番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ７９）、２番目の作像ユニット１０がエンプティでないと判断した場合（ステップＳ７９で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を２番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ８０）。なお、２番目の作像ユニット１０もエンプティであると判断した場合（ステップＳ７９で「ＹＥＳ」）、その色のトナーがエンプティであることが表示し（ステップＳ８１）、作像ユニット１０の交換を促す。
【０１０１】
以上のように、同じ色用の作像ユニット１０が２組存在する場合、それぞれの色について使用する作像ユニット１０が１つに絞られる。
図９に戻って、プリントに使用する作像ユニット１０が決定すると（ステップＳ１１）、作像ユニット１０が複数存在する色に関してはユニット決定処理４（ステップＳ１１）で決定した作像ユニット１０が使用され、他の色に関してはそれぞれ１つしかないその色の作像ユニット１０が使用されて、プリント処理が行われる（ステップＳ８）。
【０１０２】
ステップＳ３に戻って、同じ色用の作像ユニット１０が存在しない場合（ステップＳ３で「ＮＯ」）、画像形成に必要な色用の作像ユニット１０がエンプティであるか否かが判断され（ステップＳ１２）、エンプティの作像ユニット１０が存在する場合（ステップＳ１２で「ＹＥＳ」）、操作パネル５にエンプティであることを表示する（ステップＳ１３）。ユーザにより作像ユニット１０が交換されるなどした結果、エンプティの作像ユニット１０が存在しないと判断されると（ステップＳ１２で「ＮＯ」）、プリント処理が行われる（ステップＳ８）。
【０１０３】
なお、上記では、ユーザが画像形成モードの選択を行うとしたが、例えばステップＳ１とＳ２の処理を実行せずにステップＳ３を最初に実行する構成や、ステップＳ１の次にＳ３を行う（Ｓ２の処理を省略する）構成をとるとしても良い。
この場合、例えばプリンタ１が自動的に画像形成モードを選択する構成をとることができる。具体例としては、複数の画像形成モードを実行可能な場合に、画質を優先させるべく、より多数の作像ユニット１０を使用する画像形成モードを、実行すべき画像形成モードとして決める方法などが考えられる。また、ユーザ等が画像形成モードを予め指定できるように構成し、指定された画像形成モードを実行すべき画像形成モードとして実行するとしても良い。
【０１０４】
さらに、実行可能な画像形成モードが１つだけ存在する場合には、ユーザは画像形成モード選択を実質行えないことから、確認のための表示等の出力だけを行い、ユーザからの指定を受け付けず、当該１つの画像形成モードを実行する構成をとることもできる。また、出力自体を行わない構成としても良い。これにより、選択等の処理を行わない分だけ処理を簡素化できＣＰＵ１０１の負担軽減を図ることができる。
【０１０５】
上記では、同じ色用の作像ユニット１０が複数存在する場合、上流側の作像ユニット１０から順にトナーが消費されるようにその使用順を決めるとしたが、これに限定されず実験等から予め最適な順を決めることができる。例えば、下流側の作像ユニット１０から順にするなど他の順番でトナーが消費されるように、使用すべき作像ユニット１０の順を決めるとしても良い。
【０１０６】
ユニット決定処理は、変形例として、複数の同じ色用の作像ユニット１０をユニット単位で１つずつ使用して行く上記の処理と、トナーが均等消費される処理とが選択的に実行される別の構成をとることもできる。
図１６は、変形例に係るユニット決定処理１の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、２つの同じ色用の作像ユニット１０に上流側から順に１番目、２番目と番号を付与する（ステップＳ９１）。次に、１番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ９２）、エンプティでない、つまりトナーが入っていると判断すれば（ステップＳ９２で「ＮＯ」）、さらに２番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断し（ステップＳ９３）、２番目の作像ユニット１０もエンプティでなければ（ステップＳ９３で「ＮＯ」）、使用条件の選択入力を受け付ける（ステップＳ９４）。
【０１０７】
使用条件の選択入力の受け付けとは、同じ色用の作像ユニット１０について、例えばそのトナーを均等に消費する方法や１ユニットずつ消費する方法といったトナー消費方法をユーザからの選択を受け付けることを意味する。ここでは、消費方法として、均等や１ユニットずつなどの方法を示すボタンを操作パネル５に表示させ、ユーザによるタッチ入力を消費方法の選択入力として受け付ける。この意味で、制御部１００は、ステップＳ９４等の処理を実行するときに、使用方法の指定を受け付ける受付手段として機能するものといえる。
【０１０８】
ユーザがトナーを均等に消費することを選択した場合（ステップＳ９５で「ＹＥＳ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を１番目および２番目の両方に決定する（ステップＳ９６）。一方、ユーザが１ユニットずつトナーを消費することを選択した場合（ステップＳ９５で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０の使用順序を上流側からに決定する（ステップＳ９７）。
【０１０９】
ステップＳ９２に戻って、１番目の作像ユニット１０はエンプティでないが（ステップＳ９２で「ＮＯ」）、２番目の作像ユニット１０がエンプティの場合（ステップＳ９３で「ＹＥＳ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を１番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ９８）。
また、ステップＳ９２に戻って、１番目の作像ユニット１０がエンプティである場合は（ステップＳ９２で「ＹＥＳ」）、２番目の作像ユニット１０がエンプティであるか否かを判断する（ステップＳ９９）。２番目の作像ユニット１０がエンプティでない場合（ステップＳ９９で「ＮＯ」）、プリントに使用する作像ユニット１０を２番目の作像ユニット１０に決定する（ステップＳ１００）。一方、２番目の作像ユニット１０がエンプティの場合（ステップＳ９９で「ＹＥＳ」）、その色のトナーがエンプティであることを操作パネル５に表示し（ステップＳ１０１）、ユーザに作像ユニット１０の交換を促す。
【０１１０】
このように、同じ色用の作像ユニット１０が２つあり、いずれの作像ユニット１０もエンプティでなく、トナーを均等に消費する方法が選択されると、それら２つの作像ユニット１０が使用すべき作像ユニット１０として決められる。この場合、次の変形例に係るプリント処理の部分で説明するように、それら２つの作像ユニット１０のトナーが均等に消費されるように交互に切り換えられて使用される。なお、図１６では、同じ色用の作像ユニット１０が２つ存在する場合を代表例に挙げて説明したが、３つや４つ存在する場合も２つの場合と同様に、エンプティではない全ての作像ユニット１０が使用すべき作像ユニット１０として決定されることになる。
【０１１１】
図１７は、変形例に係るプリント処理の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、まず、ユニット決定処理１において両方の作像ユニット１０を使用することに決定したか否かが判断される（ステップＳ１１１）。ユニット決定処理１において１番目若しくは２番目の作像ユニット１０のみを使用することが決定している場合は（ステップＳ１１１で「ＮＯ」）、その決定した作像ユニット１０でプリントが行われる（ステップＳ１１２）。
【０１１２】
ステップＳ１１１に戻って、ユニット決定処理１において両方の作像ユニット１０を使用すると決定した場合（ステップＳ１１１で「ＹＥＳ」）、プリントページを表す変数ｎを１に設定するとともに（ステップＳ１１３）、１番目の作像ユニット１０のトナー残量＝Ｚ１とし（ステップＳ１１４）、２番目の作像ユニット１０のトナー残量＝Ｚ２と設定する（ステップＳ１１５）。
【０１１３】
なお、トナー残量の判断は、トナー残留検出センサ８からの検出信号に基づいて行われるが、これに限定されることはない。例えば、記録紙毎に、各画素の階調値から画像形成により消費されるであろうトナーの量を推定して、その推定されたトナーの消費量を所定値から減算した値を、トナーの残量とする方法などをとるとしても良い。
次に、Ｘ＝Ｚ１−Ｚ２を演算する（ステップＳ１１６）。そして、Ｘ＞Ａの関係が成立するか否かを判断し（ステップＳ１１７）、成立しない場合は（ステップＳ１１７で「ＮＯ」）、さらにＸ＜Ａの関係が成立するか否かを判断し（ステップＳ１１８）、これも成立しない場合は（ステップＳ１１８で「ＮＯ」）、１番目と２番目の両方の作像ユニット１０を使用することを決定し（ステップＳ１１９）、２つの作像ユニット１０のトナー消費量が均等にするための領域割り当て処理が許可される（ステップＳ１２０）。
【０１１４】
領域割り当て処理とは、２つの作像ユニット１０のトナー消費量を略均等にするための処理、具体的には２つの作像ユニット１０を所定の条件に基づいて交互に切り換えて使用する処理のことである。
領域割り当て処理が許可されると（ステップＳ１２０）、ドットカウンタから各作像ユニット１０の画像形成領域が割り当てられ、２つの作像ユニット１０のトナーを均等に使用してｎページ目（ここでは１ページ目）のプリントが行われる（ステップＳ１２１）。
【０１１５】
図１８は、１枚の記録紙について、各作像ユニット１０に対し割り当てられた画像形成領域の様子を示す模式図である。ここで、矢印ＣＤで示される方向は、主走査方向に相当し、矢印ＦＤで示される方向は、副走査方向に相当し、記録紙の搬送方向にも相当する。
同図に示す例では、１番目と２番目の作像ユニット１０に割り当てられた画像形成領域は、１枚の記録紙の略半分ずつになっている。副走査方向に記録紙先端から中央までの領域が１番目の作像ユニット１０により形成された領域に相当し、記録紙中央から後端までの領域が２番目の作像ユニット１０により形成された領域に相当することを示している。
【０１１６】
このような割り当ての方法としては、例えば１枚の記録紙について、当該色のトナー像として形成されるべき画像の全画素数を主走査ラインごとに１ライン目、２ライン目・・・最終ラインの順にカウントしていき、そのカウント数が２等分される主走査ラインを求め、当該ラインよりも記録紙先端側に相当する第１の領域を１番目の作像ユニット１０を用いて作像を行い、前記ラインよりも記録紙後端側に相当する第２の領域については２番目の作像ユニット１０に切り換えて作像を行う方法がある。この切り換え方法としては、例えば作像ユニット１０ごとに、前記第１と第２の領域が現像位置を通過するタイミングに応じて作像のための電圧の供給と停止を切り換える方法などがある。
【０１１７】
なお、形成画像の画素数をカウントする方法としては、例えば画像メモリ１０４に格納されている画像データのうち当該色用のデータについて、全画素の階調値を読み出して原稿画像の背景に相当する画素以外の画素数をカウントする方法、ＬＤ駆動部１０５から出力される駆動信号のうち当該色用の信号について、全画素の輝度を参照し、背景に相当する画素以外の画素数をカウントする方法などをとることができる。
【０１１８】
一方、ステップＳ１１７に戻って、Ｘ＞Ａの関係が成立する場合（ステップＳ１１７で「ＹＥＳ」）、ｎページ目を１番目の作像ユニット１０で作像することを決定し（ステップＳ１２４）、領域割り当て処理を禁止する（ステップＳ１２６）。また、ステップＳ１１８に戻って、Ｘ＜Ａの関係が成立する場合（ステップＳ１１８で「ＹＥＳ」）、ｎページ目を２番目の作像ユニット１０で作像することを決定し（ステップＳ１２５）、領域割り当て処理を禁止する（ステップＳ１２６）。
【０１１９】
領域割り当て処理が禁止されると（ステップＳ１２６）、決定された作像ユニット１０を使用してｎページ目（ここでは１ページ目）のプリントが行われる（ステップＳ１２１）。
画像形成後、ｎ（＝１）ページ目が最後のページであるか否かを判断し（ステップＳ１２２）、最後のページあれば（ステップＳ１２２で「ＹＥＳ」）、プリント処理を終了する。一方、１ページ目が最後のページでなければ（ステップＳ１２２で「ＮＯ」）、ｎ＝ｎ＋１として（ステップＳ１２３）、ステップＳ１１４に戻る。この意味で、制御部１００は、ステップＳ１１３〜Ｓ１２６等の処理を実行するときに、作像ユニットを切り換える切換手段として機能するものといえる。
【０１２０】
以上のように、同じ色用の作像ユニット１０が２つ以上装着された場合、常に同じ色用の作像ユニット１０のトナー残量が同じとは限らないため、トナー量が多い作像ユニット１０を優先して使用し、トナーを均等に消費する。
なお、トナーを均等に消費する方法は、上記に限定されない。例えば、複数枚、１ページまたは複数ページに対する画像形成が実行される毎や、１つまたは複数のジョブが終了する毎などに、上記の処理を実行するとしても良い。
【０１２１】
また、各作像ユニット１０のトナー残量に関係なく、記録紙１枚、複数枚、１ページまたは複数ページに対する画像形成が実行される毎、１つまたは複数のジョブが終了する毎などに、使用すべきユニットを交互に切り換える方法としても良い。具体的には、例えば１枚目の記録紙に対し１番目の作像ユニット１０を用い、２枚目の記録紙に対し２番目の作像ユニット１０を用い、これを繰り返すことで、ある程度均等にトナーを消費させることが可能である。
【０１２２】
＜第２の実施形態＞
第１の実施形態に係る画像形成装置は、転写ベルトにより搬送される被転写体としての記録紙に各色の画像を多重転写する構成であったが、第２の実施形態に係る画像形成装置は、被転写体としての中間転写ベルトに各色のトナー像を多重転写し、多重転写後の画像を一括してシート（例えば記録紙）上に転写する、いわゆる中間転写方式の構成である。
【０１２３】
さらに、第２の実施形態に係る画像形成装置は、作像ユニットに代えて、スロットに、中間転写ベルト上の残留トナーを回収するための廃トナー回収ユニットを着脱可能な構成である。
以下、説明の都合上、第１の実施形態に係る画像形成装置と共通の構成部分についてはその説明を省略するか簡略するにとどめ、上記相違点を中心に第２の実施形態に係る画像形成装置を説明する。
【０１２４】
（１）プリンタの構成
図１９は、第２の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
同図に示すように、第２の実施形態に係る画像形成装置としてのプリンタ２００は、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のそれぞれに対応する作像ユニット２１０Ｍ´，２１０Ｃ´，２１０Ｋと、矢印方向に回転する中間転写ベルト２２５を備える中間転写部２２０と、給送部２３０と、定着部２４０と、制御部３００とを備える。プリンタ２００は、ＬＡＮ等のネットワークに接続されており、外部の端末装置（不図示）からの印刷（プリント）ジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいて画像形成を実行する。
【０１２５】
作像ユニット２１０Ｍ´，２１０Ｃ´，２１０Ｋは、中間転写ベルト２２５に対向させるようにして、当該中間転写ベルト２２５に沿って回転方向上流側（以降、単に「上流側」という）から回転方向下流側（以降、単に「下流側」という）に向け、２１０Ｍ´、２１０Ｃ´、２１０Ｋの順序で所定間隔をあけ直列に配置されている。以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に関連する構成部分の符号に、必要な場合にのみ「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の文字を付加し、それ以外の場合は省略する。
【０１２６】
各作像ユニット２１０は、像担持体としての感光ドラム２１１並びに、当該感光ドラム２１１の周囲に配置された帯電器２１２、像露光装置２１３、現像器２１４およびクリーナ２１５を備える。各作像ユニット２１０は、感光ドラム２１１の軸２１６によってプリンタ本体２０３に対し位置決めされている。
中間転写部２２０は、駆動ローラ２２１と、従動ローラ２２２と、テンションローラ２２３と、感光体ドラム２１１と対向する一次転写ローラ２２４と、各ローラ２２１，２２２，２２３に張架される中間転写体としての中間転写ベルト２２５などを備えている。
【０１２７】
給送部２３０は、記録紙を収容する給紙カセット２３１と、給紙カセット２３１内の記録紙を１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ２３２と、繰り出された記録紙を搬送する一対の搬送ローラ２３３と、二次転写位置に記録紙を送り出すタイミングをとるための一対のタイミングローラ２３４と、二次転写ローラ２３５などを備えている。
制御部３００は、外部の端末装置からプリント指示を受けると、送信されて来る画像信号を受信して、これをＭ、Ｃ、Ｋ色用のデジタル画像信号に変換し、露光部２１３を駆動させるための駆動信号を生成する。露光部２１３は、制御部３００からの駆動信号を受けて画像形成のためのレーザ光を発し、感光体ドラム２１１上を主走査方向に露光走査させる。
【０１２８】
感光体ドラム２１１は、前記露光を受ける前にクリーナ２１５で表面の残存トナーが除去され、不図示のイレーサランプに照射されて除電された後、帯電器２１２により一様に帯電されており、このように一様に帯電した状態で上記レーザ光による露光を受けると、感光体ドラム２１１の表面に静電潜像が形成される。
各静電潜像は、それぞれ各色の現像器２１４により現像され、これにより感光体ドラム２１１表面にＭ、Ｃ、Ｋ色の現像剤像としてのトナー像が作像され、各一次転写位置において中間転写ベルト２２５の裏面側に配設された一次転写ローラ２２４に印加された電圧により生じる静電力により、回転する中間転写ベルト２２５上に一次転写される。
【０１２９】
この際、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト２２５上の同じ位置に重ね合わせて一次転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。これにより、トナー像は、下からＭ、Ｃ、Ｋの順に重ねられることになる。中間転写ベルト２２５上の重ね合わされた各色トナー像は、中間転写ベルト２２５の回転により二次転写位置に移動する。この意味で、作像ユニット２１０Ｍ´，２１０Ｃ´，２１０Ｋと中間転写部２２０とは、作像手段として機能するものである。一方、中間転写ベルト２２５の移動タイミングに合わせて、給送部２３０からは、タイミングローラ２３４を介して記録紙が給送されて来ており、その記録紙は、回転する中間転写ベルト２２５と二次転写ローラ２３５の間に挟まれて搬送され、二次転写位置において、二次転写ローラ２３５に印加された電圧により生じた静電力によって、中間転写ベルト２２５上のトナー像が記録紙上に二次転写される。トナー像は、中間転写ベルト２２５上では下からＭ、Ｃ、Ｋの順になっているので、記録紙上では下から Ｋ、Ｃ、Ｍの順になり、Ｋ色のトナー像が最下層に位置することになる。このように記録紙上でＫ色のトナー像を最下層に位置する状態にすることで色再現性をより向上させることができる。
【０１３０】
二次転写位置を通過した記録紙は、定着部２４０に搬送され、ここでトナー像が加熱、加圧されて記録紙に定着された後、一対の排出ローラ２４１を介して排出トレイ２４２上に排出される。
プリンタ１は、クリーナ２５０を備える。クリーナ２５０は、転写後の中間転写ベルト２２５上の残留トナーを掻き取るためのブレード２５１と、掻き取った廃トナーを収容するための収容部２５２を備える。
【０１３１】
ブレード２５１の軸２５３は、図示しない歯車等からなる動力伝達機構を介して切換モータ２５４の回転軸と連結されている。切換モータ２５４は、制御部３００に接続されており、制御部３００は、切換モータ２５４を回転駆動させることにより、ブレード２５１を図１９に示す矢印方向に移動させ中間転写ベルト２２５に当接する位置と中間転写ベルト２２５から離間する位置とに切り換える。
【０１３２】
また、クリーナ２５０には、回収されているトナーの量を検知するための回収トナー検出センサ２５５（図２１参照）が設けられており、収容部２５２に回収されているトナーの量に応じた信号が出力されるようになっている。
なお、回収トナー検出センサ２５５には、例えば公知の液面センサを用いることができる。また、収容部２５２を下側からコイルバネ（不図示）などの弾性体で支えておき、溜まった廃トナーの重みで下がった収容部２５２の高さ位置を、回収トナー検出センサ２５５としての光学センサで検知する構成でもよい。
【０１３３】
スロット２０６の１つには、廃トナー回収ユニット２６０が装着されている。廃トナー回収ユニット２６０は、作像ユニット２１０と外観の形状およびその大きさが略同じになっており、どのスロット２０６にも装着できるようになっている。
図２０は、廃トナー回収ユニット２６０の概略構成を示す図である。同図に示すように、廃トナー回収ユニット２６０は、中間転写ベルト２２５上の廃トナーを掻き落とすブレード２６１と、ブレード２６１が掻き落とした廃トナーを貯めておく収容部２６２とを備える。なお、収容部２６２は、ユーザによる交換が可能になっている。
【０１３４】
ブレード２６１の軸（不図示）は、図示しない歯車等からなる動力伝達機構を介して切換モータ２６３の回転軸と連結されている。切換モータ２６３は、制御部３００に接続されており、制御部３００は、切換モータ２６３を回転駆動させることにより、ブレード２６１を図２０の実線および破線の位置に移動させることができる。ここで、ブレード２６１の破線の位置は、ブレード２６１の先端が中間転写ベルト２２５に当接する位置であり、実線の位置は、ブレード２６１の先端が中間転写ベルト２２５から離間している位置を示す。
【０１３５】
中間転写ベルト２２５上の残留トナーは、ブレード２６１が破線の位置にあるときに当該ブレード２６１により掻き取られ、掻き取られたトナーは、収容部２６２の内部に収容される。
また、廃トナー回収ユニット２６０には、回収されているトナーの量を検知するための回収トナー検出センサ２６４（図２１参照）が設けられている。回収トナー検出センサ２６４は、基本的にクリーナ２５０の回収トナー検出センサ２５５と同機能を有するものであり、収容部２５２に回収されているトナーの量に応じた信号が出力されるようになっている。
【０１３６】
回収トナー検出センサ２６４による検出信号は、制御部３００に送られる。制御部３００は、回収トナー検出センサ２６４からの検出信号により、廃トナー回収ユニット２６０にどれだけの量のトナーが回収されているか、さらにトナーを回収可能かどうかを判断できる。
なお、回収トナー検出センサ２６４としては、公知の液面センサや光電センサ、嵩センサ等を用いることができ、収容部２５２に収容されているトナーの量に応じた信号が出力されるようになっている。
【０１３７】
廃トナー回収ユニット２６０には、自己が廃トナーを回収するユニットであることを示す識別信号、例えば３ビットの信号で「１１１」などを出力する出力端子２６５を有している。この出力端子２６５は、廃トナー回収ユニット２６０が装着されたスロット２０６のユニット接続端子２０７と電気的に接続される。これにより、作像ユニット２１０がスロット２０６に装着された場合と同様に、出力端子２６５から出力される識別信号が制御部３００に送られることになる。
【０１３８】
図２１は、第２の実施形態に係る制御部３００の構成を示すブロック図である。
同図に示すように、制御部３００は、主な構成要素として、ＣＰＵ３０１と、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部３０２と、画像処理部３０３と、画像メモリ３０４と、ＬＤ駆動部３０５と、ＲＡＭ３０６と、ＲＯＭ３０７と、ユニット検知部３０８とを備え、バス３１０を介してデータをやりとりできるようになっている。
【０１３９】
制御部３００の各構成要素は、基本的に、第１の実施形態に係る制御部１００の同名の構成要素と同じ機能を有する。さらに、制御部３００のユニット検知部３０８（図２１参照）は、作像ユニット２１０だけでなく、廃トナー回収ユニット２６０からの識別信号を受信し、その信号に示される３ビットの情報を読み取ることで廃トナー回収ユニット２６０がどのスロット２０６に装着されているのかを検出することができる。
【０１４０】
廃トナー回収ユニット２６０を装着する場合にどの作像ユニット２１０と組み合わせて使用できるのかについては、図５の表の「廃トナー用」欄に丸印が付されている各欄に示される組み合わせとして予め決められている。例えば、欄１００４であれば、作像ユニット２１０Ｍ´、２１０Ｃ´、２１０Ｋ、廃トナー回収ユニット２６０の組み合わせになる（図１９の例）。
【０１４１】
（２）制御部３００によるクリーニング処理
図２２は、制御部３００によるクリーニング処理の内容を示すフローチャートである。この処理は、１枚の記録紙に対する印刷が行われる毎に実行される。
同図に示すように、クリーナ２５０が残留トナーを回収できない状態（以下、「飽和状態」という。）であるか否かを判断する（ステップＳ１３１）。この判断は、回収トナー検出センサ２５５からの検出信号に基づいて行われる。
【０１４２】
飽和状態でない場合は（ステップＳ１３１で「ＮＯ」）、クリーナ２５０を使用してクリーニングを行う（ステップＳ１３２）。
一方、クリーナ２５０が飽和状態の場合は（ステップＳ１３１で「ＹＥＳ」）、廃トナー回収ユニット２６０が装着されているか否かを判断し（ステップＳ１３３）、装着されている場合は（ステップＳ１３３で「ＹＥＳ」）、廃トナー回収ユニット２６０が飽和状態か否かを判断する（ステップＳ１３４）。飽和状態でないと判断した場合（ステップＳ１３４で「ＮＯ」）、廃トナー回収ユニット２６０を使用してクリーニングを行う（ステップＳ１３５）。
【０１４３】
ステップＳ１３３に戻って、廃トナー回収ユニット２６０が装着されていない場合は（ステップＳ１３３で「ＮＯ」）、クリーナ２５０の交換または廃トナー回収ユニット２６０の装着を促すメッセージを操作パネル２０５に表示し（ステップＳ１３６）、ステップＳ１３１に戻る。
また、ステップＳ１３４に戻って、廃トナー回収ユニット２６０が飽和状態の場合は（ステップＳ１３４で「ＹＥＳ」）、クリーナ２５０の交換または廃トナー回収ユニット２６０の交換を促すメッセージを操作パネル２０５に表示し（ステップＳ１３７）、ステップＳ１３１に戻る。この意味で、制御部３００は、当該クリーニング処理を実行するときに、クリーナ２５０と廃トナー回収ユニット２６０とを切り換える切換手段として機能するものといえる。
【０１４４】
なお、上記説明では、主としてクリーナ２５０でクリーニングを行い、クリーナ２５０が飽和状態になったときに予備としての廃トナー回収ユニット２６０を使用する構成であったが、主として廃トナー回収ユニット２６０でクリーニングを行い、予備としてクリーナ２５０を使用する構成であってもよい。
（３）制御部３００による別のクリーニング処理
上記クリーニング処理では、クリーナ２５０が飽和状態になると次に廃トナー回収ユニット２６０を使用するとしたが、使用順はこれに限定されない。例えば、クリーナ２５０と廃トナー回収ユニット２６０のトナー回収量が同じになるように双方を交互に使用する構成としても良い。
【０１４５】
図２３は、制御部３００による別のクリーニング処理の内容を示すフローチャートである。この処理は、１枚の記録紙に対する印刷が行われる毎に実行される。
同図に示すように、クリーナ２５０が飽和状態であるか否かを判断し（ステップＳ１４１）、飽和状態でない場合は（ステップＳ１４１で「ＮＯ」）、さらに廃トナー回収ユニット２６０が装着されているか否かを判断し（ステップＳ１４２）、装着されている場合は（ステップＳ１４２で「ＹＥＳ」）、廃トナー回収ユニット２６０が飽和状態か否かを判断する（ステップＳ１４３）。飽和状態でないと判断した場合（ステップＳ１４３で「ＮＯ」）、クリーナ２５０および廃トナー回収ユニット２６０のいずれを用いるかを決め、決めた方を使用してクリーニングを行う（ステップＳ１４４）。
【０１４６】
クリーナ２５０および廃トナー回収ユニット２６０の両方を使用してクリーニングを行う場合は（ステップＳ１４４）、まず、クリーナ２５０の廃トナー収容部２５２の飽和レベルをＡ（０〜１００）、廃トナー回収ユニット２６０の収容部２６２の飽和レベルをＢ（０〜１００）とする。それぞれ０が空状態、１００が飽和状態である。なお、収容部２６２の飽和レベルは、それぞれ液面センサを使用して検知したり、収容部２６２の下側にコイルバネ（不図示）を設け、収容部２６２に廃トナーが溜まって収容部が下がるのを光学センサで検知したりする方法が考えられる。
【０１４７】
もしＡ≦Ｂの状態であれば、クリーナ２５０のブレードを中間転写ベルト２２５に圧接してクリーナ２５０でクリーニングを行う。一方、Ａ＞Ｂの状態であれば、クリーナ２５０のブレード２５１を中間転写ベルト２２５から離簡させて廃トナー回収ユニット２６０でクリーニングを行う。
そして、クリーナ２５０の収容部２５２が飽和レベルに達したら、クリーナ２５０の廃トナーが飽和状態であることを操作パネル２０５に表示して、ユーザに収容部２５２の交換を促す。同様に、廃トナー回収ユニット２６０の収容部２６２が飽和レベルに達したら、廃トナー回収ユニット２６０の収容部２６２が飽和状態であることを操作パネル２０５に表示して、ユーザに収容部２６２の交換を促す。
【０１４８】
ステップＳ１４２に戻って、廃トナー回収ユニット２６０が装着されていない場合は（ステップＳ１４２で「ＮＯ」）、クリーナ２５０を使用してクリーニングが行われる（ステップＳ１４５）。
ステップＳ１４３に戻って、廃トナー回収ユニット２６０が飽和状態であると判断した場合（ステップＳ１４３で「ＹＥＳ」）、廃トナー回収ユニット２６０の交換を促すメッセージを操作パネル２０５に表示されるとともに（ステップＳ１４６）、クリーナ２５０を使用してクリーニングが行われる（ステップＳ１４５）。
【０１４９】
ステップＳ１４１に戻って、クリーナ２５０が飽和状態であると判断した場合（ステップＳ１４１で「ＹＥＳ」）、さらに廃トナー回収ユニット２６０が装着されているか否かを判断し（ステップＳ１４７）、装着されている場合は（ステップＳ１４７で「ＹＥＳ」）、廃トナー回収ユニット２６０を使用してクリーニングが行われる（ステップＳ１４８）。
【０１５０】
一方、廃トナー回収ユニット２６０が装着されていないと判断した場合（ステップＳ１４７で「ＮＯ」）、クリーナ２５０の交換または廃トナー回収ユニット２６０の装着を促すメッセージを操作パネル２０５に表示する（ステップＳ１４９）。
このように作像ユニット２１０に代えて廃トナー回収ユニット２６０を装着可能とすることにより、クリーナ２５０の収容部２５２が飽和状態になってもその時点で収容部２５２を交換する必要がなくなり、クリーナ２５０だけを備える構成に比べて、収容部２５２の交換作業の回数が減り、メンテナンス性が向上する。
【０１５１】
なお、上記では、制御部３００がクリーナ２５０と廃トナー回収ユニット２６０のいずれを用いるかを決めるとしたが、例えばその使用方法の指定をユーザから受け付けるための画面（不図示）を操作パネル２０５に表示し、当該画面において指定された使用方法によりクリーナ２５０と廃トナー回収ユニット２６０を切り換えてトナー除去を行う処理を実行するとしても良い。この場合、制御部３００は、当該処理を実行するときにクリーナ２５０と廃トナー回収ユニット２６０の使用方法の指定を受け付ける受付手段として機能すると共に、受け付けた使用方法に応じてクリーナ２５０と廃トナー回収ユニット２６０を切り換えて使用する切換手段として機能するものといえる。
【０１５２】
なお、上記では、クリーニング処理を１枚の記録紙への画像形成が実行される毎に行うとしたが、実行タイミングはこれに限られない。例えば、複数枚、１ページまたは複数ページに対する画像形成が実行される毎、１つまたは複数のジョブが終了する毎などのタイミングで実行するとしても良い。
さらに、図２２に示すクリーニング処理と図２３に示すクリーニング処理とを別々の装置に用いるとしたが、例えば１つの装置において各処理をユーザが操作パネル２０５または外部端末から任意に選択できる構成にするとしても良い。
【０１５３】
図２４は、別の廃トナー回収ユニット２７０の概略構成を示す図である。
同図に示すように、廃トナー回収ユニット２７０は、中間転写ベルト２２５上に残留した廃トナーを再帯電させるための帯電ローラ２７１と、中間転写ベルト２２５上の廃トナーが転写される回収ローラ２７２と、回収ローラ２７２を帯電させるための帯電器２７３と、回収ローラ２７２に転写された廃トナーを回収部２７４へ掻き落とすためのブレード２７５と、当該ブレード２７５を掻き落とし位置および非掻き落とし位置に切り換える切換モータ２７６と、出力端子２７７とを備える。
【０１５４】
廃トナー回収ユニット２７０の廃トナー回収のメカニズムを以下に説明する。まず、２次転写後に中間転写ベルト２２５上に残留する廃トナーの持つ電荷はブロード分布しているため、帯電ローラ２７１を用いて前記廃トナーを強制的に負極へ帯電させる。当該廃トナーは転写ローラ２２４と回収ローラ２７２とで挟まれた領域へ搬送される。回収ローラ２７２は帯電器２７３により正極へ帯電させられているため、転写ローラ２２４に負極のバイアスを印加すれば廃トナーが回収ローラ２７２へ転写される。そして、回収された回収ローラ２７２上の廃トナーは、前記回収ローラ２７２上からブレード２７５によって掻き落とされ廃トナー収容部に収容される。
【０１５５】
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）各画像形成モードにおいて、どの作像ユニットがどのスロットに装着されるのが最適であるのかを予め決めておけば、装着されている作像ユニットの組み合わせにおいて、当該最適な状態になるように、ユーザに対し作像ユニットの入れ換えの指示、例えば「１番スロットと２番スロットに装着されている各作像ユニットを入れ換えてください」という旨のメッセージを操作パネルに表示させ、作像ユニットの入れ換えを促すようにすることもできる。
【０１５６】
電子写真方式の画像形成装置においては、画質上好ましい色重ね順序がある。例えば、作像ユニットは、上流側から順番に、Ｋ、Ｃ、ＭおよびＹの順序であることが好ましいため、その順序になっていなければ、作像ユニットの装着位置の変更を促すメッセージあるいはサインを操作パネルに表示してもよい。
また、フルカラー用の作像ユニットと擬似フルカラー用の作像ユニットとを組み合わせて使用するのは画質を考慮すると好ましくないため、フルカラーモード用の作像ユニットと擬似フルカラーモード用の作像ユニットとが装着されている場合は、操作パネルに作像ユニットの交換を促すメッセージを表示することが考えられる。具体的には、Ｙ、Ｍ、Ｃ´、Ｋの各色用の作像ユニットが装着されている場合などである。
【０１５７】
なお、ユーザに知らせることができれば、上記指示の出力はメッセージ表示に限られることはない。例えば、音声出力する方法、ジョブの要求元の端末装置等に出力し、そのディスプレイ上に表示させる方法等をとることもできる。
（２）上記実施の形態では、実行可能な画像形成モードを示す情報を操作パネルにメッセージ表示させるとしたが、ユーザに知らせることができれば、当該情報の出力方法は、これに限られない。例えば、上記のように当該情報を音声出力する方法等をとることもできる。
（３）上記実施の形態では、作像ユニットを装着するためのスロット（格納部）を４個設けた構成例を説明したが、格納部の数はこれに限られない。例えば、５個以上とすることができる。この場合、例えばＭ´色用の作像ユニットを１つ、Ｃ´色用の作像ユニットを２つ、Ｋ色用の作像ユニットを２つ装着することができる。２つのＣ´色用の作像ユニットを上記のように切り換えて使用すれば，Ｃ´色用の作像ユニットの交換サイクルが伸び、それだけユーザにとって交換に要する手間が少なくなる。
【０１５８】
また、上記では、全での作像ユニットを各スロットに着脱可能としたが、例えばＭ、Ｃ、Ｋ色用の作像ユニットについては、各スロットに固定的に配置し、残りのスロットに、別の作像ユニットをユーザによる着脱が可能になるように構成しても良い。少なくとも擬似フルカラーモードを実行でき、Ｙ色用の作像ユニットが別のスロットに装着されればフルカラーモードの実行も可能になる。
（４）上記実施の形態では、本発明をプリンタに適用した場合の例を説明したが、画像形成装置としては、プリンタに限られず、複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等に適用できる。
【０１５９】
また、上記実施の形態及び上記変形例をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
＜画像形成方法＞
本発明は、画像形成装置に限られず、上記擬似フルカラーモード等における画像形成方法であるとしてもよい。さらに、その方法をコンピュータが実行するプログラムであるとしてもよい。また、本発明に係るプログラムは、例えば磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＰＤなどの光記録媒体、フラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態でインターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。
【０１６０】
また、本発明に係るプログラムは、上記に説明した処理をコンピュータに実行させるための全てのモジュールを含んでいる必要はなく、例えば通信プログラムやオペレーティングシステム（ＯＳ）に含まれるプログラムなど、別途情報処理装置にインストールすることができる各種汎用的なプログラムを利用して、本発明の各処理をコンピュータに実行させるようにしても良い。従って、上記した本発明の記録媒体に必ずしも上記全てのモジュールを記録している必要はないし、また必ずしも全てのモジュールを伝送する必要もない。さらに所定の処理を専用ハードウェアを利用して実行させるようにすることができる場合もある。
【産業上の利用可能性】
【０１６１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリやそれら複合機などの電子写真方式による画像形成装置に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１６２】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す図である。
【図２】作像ユニット１０の概略構成を示す図である。
【図３】作像ユニット１０Ｙに代えて作像ユニット１０Ｋをスロット６に装着した例を示す図である。
【図４】一部のスロット６に作像ユニット１０が装着されていない例を示す図である。
【図５】Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系におけるＭ、Ｃ色のトナーの色度点を示す色度図である。
【図６】作像ユニット１０の組み合わせと実行可能な画像形成モードの関係を示す図である。
【図７】制御部１００の構成を示すブロック図である。
【図８】画像処理部１０３の構成を示すブロック図である。
【図９】制御部１００で実行されるプリントジョブの内容を示すフローチャートである。
【図１０】モード表示処理の内容を示すフローチャートである。
【図１１】選択可能な画像形成モードが表示された操作パネル５のメッセージ画面１１１を示す図である。
【図１２】ユニット決定処理１の内容を示すフローチャートである。
【図１３】ユニット決定処理２の内容を示すフローチャートである。
【図１４】ユニット決定処理３の内容を示すフローチャートである。
【図１５】ユニット決定処理４の内容を示すフローチャートである。
【図１６】変形例に係るユニット決定処理１の内容を示すフローチャートである。
【図１７】変形例に係るプリント処理の内容を示すフローチャートである。
【図１８】１枚の記録紙について、各作像ユニット１０に対し割り当てられた画像形成領域の様子を示す模式図である。
【図１９】第２の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２０】廃トナー回収ユニット２６０の概略構成を示す図である。
【図２１】第２の実施形態に係る制御部３００の構成を示すブロック図である。
【図２２】制御部３００によるクリーニング処理の内容を示すフローチャートである。
【図２３】制御部３００による別のクリーニング処理の内容を示すフローチャートである。
【図２４】別の廃トナー回収ユニット２７０の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【０１６３】
１，２００ 画像形成装置
６，２０６ 格納部
１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ），２１０ 作像ユニット
２２５ 被転写体
２５０ クリーナ
２６０，２７０ 廃トナー回収ユニット
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の作像ユニットを備え、それぞれの作像ユニットで作像される各色のトナー像を被転写体上に多重転写することによりカラー画像を形成するタンデム方式の画像形成装置であって、
作像ユニットを格納するための格納部を４個以上備え、
第１の格納部にマゼンタ色用の第１の作像ユニットが格納され、第２の格納部にシアン色用の第２の作像ユニットが格納され、第３の格納部にブラック色用の第３の作像ユニットが格納されている場合に、
前記複数の作像ユニットとして第１〜第３の作像ユニットのみを用いて、カラー画像を形成する画像形成モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第１〜第３の作像ユニットそれぞれが第１〜第３の格納部に対し着脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
第１〜第３の作像ユニットとは別の第４の作像ユニットが、第１〜第３の格納部とは別の第４の格納部に対し着脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
第４の作像ユニットがマゼンタ色用、シアン色用およびブラック色用のいずれかのものであり、
第４の格納部に第４の作像ユニットが格納されている場合には、
同じ色用の複数の作像ユニットについては、これらを切り換えて使用することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記同じ色用の複数の作像ユニットのうち、１つの作像ユニットを用いて当該色の現像を行い、当該１つの作像ユニットによる現像が不可能になると、別の作像ユニットに切り換えて当該色の現像を行うことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記同じ色用の複数の作像ユニットを交互に切り換えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記被転写体は、記録のためのシートであり、
シート１枚ごとに、使用する作像ユニットを切り換えることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記被転写体は、記録のためのシートであり、
シート１枚に対する画像形成領域を複数の部分領域に分けたときに、各部分領域ごとに、使用する作像ユニットを切り換えることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記カラー画像の形成は、ジョブ単位で実行され、
１つのジョブごとに、使用する作像ユニットを切り換えることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記同じ色用の複数の作像ユニットに対し、その使用方法の指定を受け付け、受け付けた使用方法に基づいて、使用する作像ユニットを切り換えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
イエロー色用の第４の作像ユニットが、第１〜第３の格納部とは別の第４の格納部に対し着脱可能に構成されており、
第４の格納部に第４の作像ユニットが格納されている場合には、
前記画像形成モードに代えて、第１〜第４の４つの作像ユニットを用い、カラー画像を形成する別の画像形成モードの実行することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
第１〜第３の格納部とは別の第４の格納部に、前記１つの像担持体上の残留トナーを回収する廃トナー回収ユニットが着脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記各格納部とは別の位置に、前記１つの像担持体上の残留トナーを回収するクリーナを備え、
第４の格納部に前記廃トナー回収ユニットが格納されている場合には、
前記クリーナと前記廃トナー回収ユニットとを切り換えて使用することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記クリーナによる残留トナーの回収動作の間には、前記廃トナー回収ユニットによる残留トナーの回収を中止し、前記クリーナによる残留トナーの回収が不可能になると、前記廃トナー回収ユニットによる残留トナーの回収動作を開始することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記クリーナと前記廃トナー回収ユニットとを交互に切り換えて使用することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記クリーナと前記廃トナー回収ユニットの使用方法の指定を受け付け、受け付けた使用方法に応じて、前記クリーナと前記廃トナー回収ユニットを切り換えることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記マゼンタ色用の作像ユニットには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック色の４色でカラー画像を形成する場合に用いられるフルカラー用マゼンタのトナーよりも、色度図上の色度点がイエローの色相に近づく方向にシフトした疑似フルカラー用マゼンタのトナーが収容され、かつ／または、
前記シアン色用の作像ユニットには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック色の４色でカラー画像を形成する場合に用いられるフルカラー用シアンのトナーよりも、色度図上の色度点がイエローの色相に近づく方向にシフトした疑似フルカラー用シアンのトナーが収容されていることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
カラー画像の形成前に、格納されている作像ユニットの中の、カラー画像を形成可能な作像ユニットの組み合わせごとに、その組み合わせに対応する画像形成モードを求め、求めた画像形成モードを示す情報を出力することを特徴とする請求項１乃至１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記出力された情報に示される画像形成モードの中からユーザが希望するものの指定を受け付けると、前記画像形成モードに代えて、指定された画像形成モードを実行することを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記出力された情報に示される画像形成モードが複数ある場合には、前記指定の受付けを行い、１つの場合には、前記指定の受け付けを行わず、前記画像形成モードに代えて、当該１つの画像形成モードを実行することを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記求めた画像形成モードが１つの場合には、前記出力を行わず、前記画像形成モードに代えて、当該１つの画像形成モードを実行することを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
複数の作像ユニットを用いて１つの像担持体上に異なる色のトナー像を順次形成し、形成された各トナー像を被転写体上に多重転写することによりカラー画像を形成する画像形成装置における画像形成方法であって、
作像ユニットを格納するための４個以上の格納部のうち、第１の格納部にマゼンタ色用の第１の作像ユニットが格納され、第２の格納部にシアン色用の第２の作像ユニットが格納され、第３の格納部にブラック色用の第３の作像ユニットが格納されている場合に、
前記複数の作像ユニットとして第１〜第３の作像ユニットのみを用いて、カラー画像を形成する画像形成モードを実行することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１】
複数の作像ユニットを備え、それぞれの作像ユニットで作像される各色のトナー像を被転写体上に多重転写することによりカラー画像を形成するタンデム方式の画像形成装置であって、
作像ユニットを格納するための格納部を４個以上備え、
第１の格納部にマゼンタ色用の第１の作像ユニットが格納され、第２の格納部にシアン色用の第２の作像ユニットが格納され、第３の格納部にブラック色用の第３の作像ユニットが格納されている場合に、
前記複数の作像ユニットとして第１〜第３の作像ユニットのみを用いて、カラー画像を形成する画像形成モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第１〜第３の作像ユニットそれぞれが第１〜第３の格納部に対し着脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
第１〜第３の作像ユニットとは別の第４の作像ユニットが、第１〜第３の格納部とは別の第４の格納部に対し着脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
第４の作像ユニットがマゼンタ色用、シアン色用およびブラック色用のいずれかのものであり、
第４の格納部に第４の作像ユニットが格納されている場合には、
同じ色用の複数の作像ユニットについては、これらを切り換えて使用することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記同じ色用の複数の作像ユニットのうち、１つの作像ユニットを用いて当該色の現像を行い、当該１つの作像ユニットによる現像が不可能になると、別の作像ユニットに切り換えて当該色の現像を行うことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記同じ色用の複数の作像ユニットを交互に切り換えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記被転写体は、記録のためのシートであり、
シート１枚ごとに、使用する作像ユニットを切り換えることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記被転写体は、記録のためのシートであり、
シート１枚に対する画像形成領域を複数の部分領域に分けたときに、各部分領域ごとに、使用する作像ユニットを切り換えることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記カラー画像の形成は、ジョブ単位で実行され、
１つのジョブごとに、使用する作像ユニットを切り換えることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記同じ色用の複数の作像ユニットに対し、その使用方法の指定を受け付け、受け付けた使用方法に基づいて、使用する作像ユニットを切り換えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
イエロー色用の第４の作像ユニットが、第１〜第３の格納部とは別の第４の格納部に対し着脱可能に構成されており、
第４の格納部に第４の作像ユニットが格納されている場合には、
前記画像形成モードに代えて、第１〜第４の４つの作像ユニットを用い、カラー画像を形成する別の画像形成モードの実行することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
第１〜第３の格納部とは別の第４の格納部に、前記１つの像担持体上の残留トナーを回収する廃トナー回収ユニットが着脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記各格納部とは別の位置に、前記１つの像担持体上の残留トナーを回収するクリーナを備え、
第４の格納部に前記廃トナー回収ユニットが格納されている場合には、
前記クリーナと前記廃トナー回収ユニットとを切り換えて使用することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記クリーナによる残留トナーの回収動作の間には、前記廃トナー回収ユニットによる残留トナーの回収を中止し、前記クリーナによる残留トナーの回収が不可能になると、前記廃トナー回収ユニットによる残留トナーの回収動作を開始することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記クリーナと前記廃トナー回収ユニットとを交互に切り換えて使用することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記クリーナと前記廃トナー回収ユニットの使用方法の指定を受け付け、受け付けた使用方法に応じて、前記クリーナと前記廃トナー回収ユニットを切り換えることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記マゼンタ色用の作像ユニットには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック色の４色でカラー画像を形成する場合に用いられるフルカラー用マゼンタのトナーよりも、色度図上の色度点がイエローの色相に近づく方向にシフトした疑似フルカラー用マゼンタのトナーが収容され、かつ／または、
前記シアン色用の作像ユニットには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック色の４色でカラー画像を形成する場合に用いられるフルカラー用シアンのトナーよりも、色度図上の色度点がイエローの色相に近づく方向にシフトした疑似フルカラー用シアンのトナーが収容されていることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
カラー画像の形成前に、格納されている作像ユニットの中の、カラー画像を形成可能な作像ユニットの組み合わせごとに、その組み合わせに対応する画像形成モードを求め、求めた画像形成モードを示す情報を出力することを特徴とする請求項１乃至１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記出力された情報に示される画像形成モードの中からユーザが希望するものの指定を受け付けると、前記画像形成モードに代えて、指定された画像形成モードを実行することを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記出力された情報に示される画像形成モードが複数ある場合には、前記指定の受付けを行い、１つの場合には、前記指定の受け付けを行わず、前記画像形成モードに代えて、当該１つの画像形成モードを実行することを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記求めた画像形成モードが１つの場合には、前記出力を行わず、前記画像形成モードに代えて、当該１つの画像形成モードを実行することを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
複数の作像ユニットを用いて１つの像担持体上に異なる色のトナー像を順次形成し、形成された各トナー像を被転写体上に多重転写することによりカラー画像を形成する画像形成装置における画像形成方法であって、
作像ユニットを格納するための４個以上の格納部のうち、第１の格納部にマゼンタ色用の第１の作像ユニットが格納され、第２の格納部にシアン色用の第２の作像ユニットが格納され、第３の格納部にブラック色用の第３の作像ユニットが格納されている場合に、
前記複数の作像ユニットとして第１〜第３の作像ユニットのみを用いて、カラー画像を形成する画像形成モードを実行することを特徴とする画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【公開番号】特開２００７−１５５８２４（Ｐ２００７−１５５８２４Ａ）
【公開日】平成１９年６月２１日（２００７．６．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−３４６８６５（Ｐ２００５−３４６８６５）
【出願日】平成１７年１１月３０日（２００５．１１．３０）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年６月２１日（２００７．６．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１１月３０日（２００５．１１．３０）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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