画像形成装置及び画像形成システム並びに画像形成方法
【課題】外部端末装置から印刷ジョブが送信されてきたとき、待てる印刷ジョブは待たせることで、節電状態の時間を長く確保し、実質的に省エネを促進する。
【解決手段】機器制御部８は、外部端末装置（パソコンやサーバ等の端末装置３２，３３、インターネットＦＡＸ３４、外部パソコン３５等）から送信されてきた印刷ジョブを受信したとき、プリンタコントローラ部１６が節電状態であると判断した場合には、外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し、外部端末装置から確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、印刷ジョブの印刷データをＨＤ１３に記憶した状態で、印刷ジョブの実行を一旦保留状態とする。
【解決手段】機器制御部８は、外部端末装置（パソコンやサーバ等の端末装置３２，３３、インターネットＦＡＸ３４、外部パソコン３５等）から送信されてきた印刷ジョブを受信したとき、プリンタコントローラ部１６が節電状態であると判断した場合には、外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し、外部端末装置から確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、印刷ジョブの印刷データをＨＤ１３に記憶した状態で、印刷ジョブの実行を一旦保留状態とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成装置、及びこの画像形成装置を備えた画像形成システム並びに画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、装置がどのような節電状態（省電力状態）であっても、印刷ジョブを受信すると直ちに節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）を行って印刷を実行していた。
【０００３】
また、特許文献１に記載の印刷装置は、印刷ジョブ自体に「印刷データの保存の指示」や「印刷データの印刷の指示」を付加することで、同一コンピュータ上の異なるアプリケーションで作成した印刷用ファイルをまとめて一括で印刷するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１６８１６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来の画像形成装置では、節電状態においてホストコンピュータから印刷ジョブを受信した場合、直ちに印刷を実行しているが、例えば１ジョブ終了後に直ちに装置が節電状態に入る場合には、印刷ジョブを受信するごとに節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）が必要となり、復帰動作にかかる電力が無駄になっていた。
【０００６】
また、特許文献１記載の印刷装置においては、印刷ジョブ自体に「印刷データの保存の指示」や「印刷データの印刷の指示」などの指示を付加する必要があるが、これはホストコンピュータを操作する人間が指示を行う必要があり、煩わしい操作となっていた。また、この印刷装置がネットワークに接続されており、複数の人が同時に使用する環境にある場合、印刷装置は頻繁に節電状態からの復帰動作を行うことになり、実質的な節電（省エネ）が行われない可能性があるといった問題があった。
【０００７】
ところで、従来の画像形成装置では、印刷終了後、一定時間の間レディー状態に移行し、その間に次の印刷ジョブを受信すると、その印刷ジョブを即実行し、実行後に再び一定時間の間レディー状態に移行することになる。
【０００８】
すなわち、印刷ジョブが短い間隔で順次送られてきた場合には、図９（ａ）に示すように、印刷動作（印刷電力）とレディー状態（レディー電力）とを繰り返すことになり、レディー状態が長く続いて、なかなか節電状態（スリープ電力）に移行しないという状況が発生する。
【０００９】
この場合、図９（ｂ）に示すように、これらの印刷ジョブをまとめて、一度に印刷を行えば、レディー状態に移行する回数が減り、その分、節電状態も長く続くことになる。すなわち、無駄な電力の消費を抑えることができる。
【００１０】
本発明はかかる点に着目して創案されたもので、その目的は、外部端末装置から印刷ジョブが送信されてきたとき、待てる印刷ジョブは待たせることで、節電状態の時間を長く確保し、実質的に省エネを促進することのできる画像形成装置及び画像形成システムならびに画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、前記状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成装置であって、前記制御手段は、前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信したとき、前記状態判断手段により前記プリンタコントローラ部が節電状態であると判断した場合には、前記外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、前記印刷ジョブの印刷データを記憶手段に記憶した状態で、前記印刷ジョブの実行を一旦保留状態とすることを特徴としている。
【００１２】
スリープモードやローパワーモードなどの節電状態（低電力状態）にある場合において、印刷ジョブを受けるごとに印刷動作を実施した場合には、印刷ジョブごとに復帰動作（加熱動作）を実施する必要があり、電力消費量が増大することになる。これに対し、本発明では、節電状態にある場合において、外部端末装置から印刷ジョブを受信した場合、まず、外部端末装置に対して印刷を一旦保留にすることが可能であるか否かの確認要求信号を送信し、外部端末装置から確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、すぐに印刷するのではなく、その印刷ジョブを一旦保留状態として、例えば、予め設定した印刷ジョブ数に到達してからまとめて印刷ジョブを実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。ここで、印刷ジョブには、外部端末装置からの印刷ジョブ、ＦＡＸ印刷ジョブ、コピー印刷ジョブなどがある。また、最近の画像形成装置には、ＵＳＢ接続端子を備えているものもあり、このような画像形成装置では、ＵＳＢ接続端子にＵＳＢが接続されることによって実行されるいわゆるＵＳＢジョブも印刷ジョブに含まれる。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記制御手段は、予め設定された保留解除条件を満たしたとき、前記記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００１４】
このような構成とすれば、予め設定された保留解除条件を満たしたとき、その時点で記憶手段に記憶している全ての印刷データの印刷ジョブをまとめて実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記保留解除条件が、前記記憶手段に記憶された印刷データの印刷ジョブ件数であり、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された印刷データの印刷ジョブ件数が前記保留解除条件として設定された一定件数に到達した場合に、前記記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００１６】
このような構成とすれば、記憶手段に記憶された印刷データの印刷ジョブ件数が予め設定され一定件数に到達すると、制御手段は、記憶手段に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブをまとめて実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記保留解除条件が、前記記憶手段に記憶された印刷データのデータ量であり、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された印刷データのデータ量が前記保留解除条件として設定された一定のデータ量に到達した場合に、前記記憶手段に記憶されている印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００１８】
このような構成とすれば、記憶手段に記憶された印刷データの全データ量が予め設定された一定のデータ量に到達すると、制御手段は、記憶手段に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブをまとめて実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記保留解除条件が、前回印刷動作終了時から一定時間という条件を含み、前記制御手段は、前回印刷動作終了時から一定時間が経過した場合には、他の保留解除条件に係わらず、前記記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００２０】
このような構成とすれば、前回印刷動作終了時から一定時間が経過したとき、他の保留解除条件（すなわち、記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブ件数やデータ量等）に関係なく、記憶手段に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブをまとめて実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。また、利用するユーザにとっては、記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブ件数やデータ量が一定件数や一定データ量になかなか到達しないために、要求した印刷ジョブが長時間保留状態にされてしまうことは好ましいことではない。従って、印刷動作が実施されないまま一定時間が経過したとき、記憶手段に印刷データが記憶されている場合には、その時点で必ず印刷動作を実施することで、印刷ジョブの長時間の保留状態を回避することができる。これにより、利用するユーザは、保留を許可した印刷ジョブの実行時期がある程度予測できる（すなわち、少なくとも一定時間経過後には印刷が実施される）ので、印刷のタイミングに合わせて印刷物を取りに行くことができる。
【００２１】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記制御手段は、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答である保留否信号を受信した場合には、節電状態からの復帰動作を行って印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００２２】
このような構成とすれば、保留否信号を受信したということは、緊急を要する印刷であるので、この場合には印刷をすぐに実行することで、柔軟に対応することができる。
【００２３】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記制御手段は、コピーまたはファクシミリの印刷要求信号を受信した場合には、節電状態からの復帰動作を行って印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００２４】
このような構成とすれば、ユーザは、コピーの印刷要求である場合、すぐにコピーしたいためにあえて画像形成装置の前まで来ているので、ここで印刷を保留すると、かえって効率が悪くなる。そのため、この場合にはその印刷ジョブをすぐに実行することで、柔軟な対応が可能となる。
【００２５】
また、ファクシミリの印刷要求である場合、ファクシミリは第三者からの送信ジョブであり、緊急性も高いと考えられるので、この場合には印刷ジョブをすぐに実行することで、柔軟な対応が可能となる。すなわち、コピーやファクシミリの印刷要求である場合には、一定の印刷ジョブ件数やデータ量、あるいは一定時間に到達していなくても、節電状態からの復帰動作と印刷ジョブの実行とを行うことになる。
【００２６】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記印刷ジョブを実行する場合には、前記記憶手段に記憶されている他の印刷ジョブも続けて実行する構成とすることができる。
【００２７】
このような構成とすれば、外部端末装置から印刷ジョブの即実行の要求があったとき（保留否信号を受信したとき）、または、コピーまたはファクシミリの印刷要求信号を受信したときには、その印刷ジョブの実行に続けて、記憶手段に記憶されている他の印刷ジョブもまとめて実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００２８】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記制御手段は、一旦保留した印刷ジョブを実行した場合には、印刷を要求してきた前記外部端末装置に対して印刷開始もしくは印刷中のメッセージを送信する構成とすることができる。
【００２９】
このような構成によれば、画像形成装置側で印刷ジョブを一旦保留した場合には、外部端末装置から送信した印刷ジョブがいつ実行されるかわからない。従って、印刷開始もしくは印刷中のメッセージを受け取ることにより、印刷ジョブの実行による印刷完了時期が予測できるので、印刷物を放置させることなく、適切な時間に印刷物をとりに行くことが可能となる。
【００３０】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記制御手段は、一旦保留した印刷ジョブの実行による印刷完了後、印刷を要求してきた前記外部端末装置に対して印刷完了メッセージを送信する構成とすることができる。
【００３１】
このような構成とすれば、画像形成装置側で印刷ジョブを一旦保留した場合には、外部端末装置から送信した印刷ジョブがいつ実行されるかわからない。従って、印刷完了メッセージを受け取ることにより、印刷が完了していることが分かるので、印刷物を放置させることなく、適切な時間に印刷物をとりに行くことが可能となる。
【００３２】
また、本発明の画像形成システムは、上記構成の画像形成装置と前記外部端末装置とがプリントサーバを介して接続された構成の画像形成システムであって、前記記憶手段が前記プリントサーバに設けられていることを特徴としている。
【００３３】
本発明によれば、記憶手段をプリントサーバに設けることで、画像形成装置では、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留する場合に、当該印刷ジョブの印刷データを内部に保存しておく必要がない。すなわち、プリンタコントローラ部に接続されている記憶手段である例えばＨＤＤや半導体メモリ、画像処理用ＣＰＵ等、消費電力の大きなデバイスを動作させて印刷データを保存する必要がないため、節電状態での電力消費量を抑えることができる。また、プリンタコントローラ部に印刷データを保存する手段（すなわち、大容量の記憶手段）を備えていない画像形成装置であっても、本発明の画像形成システムに適用することができる。
【００３４】
また、本発明の画像形成システムは、外部端末装置と画像形成装置とが通信手段を介して接続されており、前記画像形成装置は、前記外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、前記状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成システムであって、前記制御手段は、前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信したとき、前記状態判断手段により前記プリンタコントローラ部が節電状態であると判断した場合には、前記外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、受信した前記印刷ジョブを破棄する一方、前記外部端末装置から送信されてきた前記印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報を記憶手段に記憶し、前記記憶手段に記憶された保留情報が予め設定された保留解除条件を満たしたとき、前記保留情報に基づいて前記外部端末装置に対し前記印刷ジョブの要求信号を送信し、前記要求信号に応答して前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを実行することを特徴としている。
【００３５】
外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの印刷データを画像形成装置側で一旦保存しておく場合、節電状態であっても印刷データを保存するための手段を動作させる必要があり、電力消費量が増大することになる。これに対し、本発明では、印刷ジョブの印刷データを外部端末装置側で保存し、画像形成装置側では、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報のみを記憶しておくだけでよく、プリンタコントローラ部に接続されている記憶手段である例えばＨＤＤや半導体メモリ、画像処理用ＣＰＵ等、消費電力の大きなデバイスを動作させる必要がないため、節電状態での電力消費量を抑えることができる。また、プリンタコントローラ部に印刷データを保存する手段（すなわち、大容量の記憶手段）を備えていない画像形成装置であっても、本発明の画像形成システムに適用することができる。
【００３６】
また、本発明の画像形成システムによれば、前記外部端末装置は、前記画像形成装置に対して前記保留許可信号を送信した場合には、送信した印刷ジョブの印刷データを一旦保存し、前記画像形成装置から印刷ジョブの要求信号を受信した場合には、保存した前記印刷データの印刷ジョブを前記画像形成装置に送信する構成とすることができる。
【００３７】
このような構成とすれば、印刷ジョブの印刷データを外部端末装置側で保存し、画像形成装置が印刷可能状態になったとき、再度、保存した印刷データの印刷ジョブを送信するので、画像形成装置側では、印刷ジョブの印刷データを保存する必要がない。すなわち、画像形成装置側では、送信されてきた印刷ジョブの印刷データを、印刷可能状態となるまで内部に保存しておく必要がないため、節電状態において、プリンタコントローラ部に接続されている記憶手段である例えばＨＤＤや半導体メモリ、画像処理用ＣＰＵ等、消費電力の大きなデバイスを動作させる必要がない。これにより、節電状態での電力消費量を抑えることができる。
【００３８】
また、本発明の画像形成システムによれば、前記保留解除条件が、前記記憶手段に記憶された保留情報の件数であり、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された保留情報の件数が前記保留解除条件として設定された一定件数に到達したときに、前記保留情報に基づいて前記外部端末装置に対し前記印刷ジョブの要求信号を送信する構成とすることができる。
【００３９】
このような構成とすれば、記憶手段に記憶された保留情報の件数が予め設定され一定件数に到達すると、制御手段は、記憶手段に記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブを、外部端末装置から順次受信し、これらをまとめて実行（順次実行）することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００４０】
また、本発明の画像形成システムによれば、前記保留解除条件として、前回印刷動作終了時から一定時間という条件を含み、前記制御手段は、前回印刷動作終了時から一定時間が経過した場合には、他の保留解除条件に係わらず、前記保留情報に基づいて前記外部端末装置に対し前記印刷ジョブの要求信号を送信する構成とすることができる。
【００４１】
このような構成とすれば、前回印刷動作終了時から一定時間が経過したとき、制御手段は、記憶手段に記憶されている保留情報の件数に関係なく、記憶手段に記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブを、外部端末装置から順次受信し、これらをまとめて実行（順次実行）することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。また、利用者にとっても、保留を許可した印刷ジョブの実行時期がある程度予測できるので、印刷のタイミングに合わせて印刷物を取りに行くことができる。
【００４２】
また、本発明の画像形成システムによれば、前記制御手段は、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答である保留否信号を受信した場合には、節電状態からの復帰動作を行って印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００４３】
このような構成とすれば、保留否信号を受信したということは、緊急を要する印刷であるので、この場合には印刷をすぐに実行することで、柔軟に対応することができる。
【００４４】
また、本発明の画像形成システムによれば、前記制御手段は、コピーまたはファクシミリの印刷要求信号を受信した場合には、節電状態からの復帰動作を行って印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００４５】
このような構成とすれば、ユーザは、コピーの印刷要求である場合、すぐにコピーしたいためにあえて画像形成装置の前まで来ているので、ここで印刷を保留すると、かえって効率が悪くなる。そのため、この場合にはその印刷ジョブをすぐに実行することで、柔軟な対応が可能となる。また、ファクシミリの印刷要求である場合、ファクシミリは第三者からの送信ジョブであり、緊急性も高いと考えられるので、この場合には印刷ジョブをすぐに実行することで、柔軟な対応が可能となる。すなわち、コピーやファクシミリの印刷要求である場合には、保留情報が一定の件数に到達していなくても、また、前回印刷動作終了時から一定時間が経過していなくても、節電状態からの復帰動作と印刷ジョブの実行とを行うことになる。
【００４６】
また、本発明の画像形成システムによれば、前記印刷ジョブを実行する場合には、前記記憶手段に記憶されている保留情報によって示される印刷ジョブも続けて実行する構成とすることができる。
【００４７】
このような構成とすれば、外部端末装置から印刷ジョブの即実行の要求があったとき（保留否信号を受信したとき）、または、コピーまたはファクシミリの印刷要求信号を受信したときには、その印刷ジョブの実行に続けて、記憶手段に記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブを各外部端末装置から順次受信し、これらをまとめて実行（順次実行）することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００４８】
また、本発明の画像形成システムによれば、前記制御手段は、一旦保留した印刷ジョブを実行した場合には、印刷を要求してきた前記外部端末装置に対して印刷開始もしくは印刷中のメッセージを送信する構成とすることができる。
【００４９】
このような構成とすれば、画像形成装置は、記憶手段に記憶された保留情報が予め設定された保留解除条件を満たしたとき、保留情報に基づいて各外部端末装置に対し印刷ジョブの要求信号を送信し、受信した順番に印刷ジョブを実行するため、任意の外部端末装置から送信した印刷ジョブがどのタイミングで実行されているのかは、外部端末装置側では正確には分からない。従って、印刷開始もしくは印刷中のメッセージを該当する外部端末装置に送信することで、外部端末装置側では、印刷ジョブの実行による印刷完了時期が予測できるので、印刷物を放置させることなく、適切な時間に印刷物をとりに行くことが可能となる。
【００５０】
また、本発明の画像形成システムによれば、前記制御手段は、一旦保留した印刷ジョブの実行による印刷完了後、印刷を要求してきた前記外部端末装置に対して印刷完了メッセージを送信する構成とすることができる。
【００５１】
このような構成とすれば、画像形成装置は、記憶手段に記憶された保留情報が予め設定された保留解除条件を満たしたとき、保留情報に基づいて各外部端末装置に対し印刷ジョブの要求信号を送信し、受信した順番に印刷ジョブを実行するため、任意の外部端末装置から送信した印刷ジョブがどのタイミングで実行されているのかは、外部端末装置側では正確には分からない。従って、印刷完了メッセージを該当する外部端末装置に送信することで、外部端末装置側では、印刷が完了していることが分かるので、印刷物を放置させることなく、適切な時間に印刷物をとりに行くことが可能となる。
【００５２】
また、本発明の画像形成方法は、外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、前記状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成装置の画像形成方法であって、前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信するステップと、印刷ジョブを受信すると、前記状態判断手段により前記プリンタコントローラ部の状態を判断するステップと、状態判断の結果、前記プリンタコントローラ部が節電状態である場合には、前記外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信するステップと、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答として保留許可信号を受信した場合には、前記印刷ジョブの印刷データを記憶手段に記憶した状態で前記印刷ジョブの実行を一旦保留状態とするステップと、前記記憶手段に記憶した印刷ジョブ件数が予め設定された一定件数に到達したとき、または、前記記憶手段に記憶した印刷データのデータ量が予め設定された一定のデータ量に到達したとき、前記記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行するステップと、を含むことを特徴としている。
【００５３】
スリープモードやローパワーモードなどの節電状態にある場合において、印刷ジョブを受けるごとに印刷動作を実施した場合には、印刷ジョブごとに復帰動作（加熱動作）を実施する必要があり、電力消費量が増大することになる。これに対し、本発明では、節電状態にある場合において、外部端末装置から印刷ジョブを受信した場合、まず、外部端末装置に対して印刷を一旦保留にすることが可能であるか否かの確認要求信号を送信し、外部端末装置から保留許可信号を受信した場合には、すぐに印刷を行うのではなく、その印刷ジョブを一旦保留状態として、予め設定した印刷ジョブ数、または、予め設定したデータ量に到達してからまとめて印刷ジョブを実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００５４】
また、本発明の画像形成方法は、外部端末装置と画像形成装置とが通信手段を介して接続されており、前記画像形成装置は、前記外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、前記状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成システムの画像形成方法であって、前記制御手段は、前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信するステップと、印刷ジョブを受信すると、前記状態判断手段により前記プリンタコントローラ部の状態を判断するステップと、状態判断の結果、前記プリンタコントローラ部が節電状態である場合には、前記外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信するステップと、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答として保留許可信号を受信した場合には、受信した前記印刷ジョブを破棄する一方、前記外部端末装置から送信されてきた前記印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報を記憶手段に記憶するステップと、前記記憶手段に記憶された保留情報の件数が予め設定された一定件数に到達したとき、前記保留情報に基づいて前記外部端末装置に対し前記印刷ジョブの要求信号を送信するステップと、前記要求信号に応答して前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを実行するステップと、を含み、前記外部端末装置は、前記画像形成装置に対して前記保留許可信号を送信するステップと、前記保留許可信号を送信した場合には、送信した印刷ジョブを一旦内部に保存するステップと、前記画像形成装置から印刷ジョブの要求信号を受信した場合には、保存した前記印刷ジョブを前記画像形成装置に送信するステップと、を含むことを特徴としている。
【００５５】
外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを画像形成装置側で一旦保存しておく場合、節電状態であっても印刷ジョブを保存するための手段を動作させる必要があり、電力消費量が増大することになる。これに対し、本発明では、印刷ジョブを外部端末装置側で保存し、画像形成装置側では、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報のみを記憶しておくだけでよく、プリンタコントローラ部に接続されている記憶手段である例えばＨＤＤや半導体メモリ、画像処理用ＣＰＵ等、消費電力の大きなデバイスを動作させる必要がないため、節電状態での電力消費量を抑えることができる。また、本発明の画像形成システムによれば、プリンタコントローラ部に印刷データを保存する手段（すなわち、大容量の記憶手段）を備えていない画像形成装置であっても、本発明の画像形成装置として用いることができる。
【発明の効果】
【００５６】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法は、節電状態にある場合において、外部端末装置から印刷ジョブを受信した場合、まず、外部端末装置に対して印刷を一旦保留にすることが可能であるか否かの確認要求信号を送信し、外部端末装置から確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、すぐに印刷を行うのではなく、その印刷ジョブを一旦保留状態として、例えば、予め設定した印刷ジョブ件数に到達してからまとめて印刷ジョブを実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることができる。
【００５７】
また、本発明の画像形成システム及び画像形成方法は、記憶手段をプリントサーバに設けることで、画像形成装置では、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留する場合に、当該印刷ジョブの印刷データを内部に保存しておく必要がない。すなわち、プリンタコントローラ部に接続されている記憶手段である例えばＨＤＤや半導体メモリ、画像処理用ＣＰＵ等、消費電力の大きなデバイスを動作させて印刷データを保存する必要がないため、節電状態での電力消費量を抑えることができる。また、プリンタコントローラ部に印刷データを保存する手段（すなわち、大容量の記憶手段）を備えていない画像形成装置であっても、本発明の画像形成システムに適用することができる。
【００５８】
また、本発明の画像形成システム及び画像形成方法は、印刷ジョブの印刷データを外部端末装置側で保存し、画像形成装置側では、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報のみを記憶しておくだけでよく、プリンタコントローラ部に接続されている記憶手段である例えばＨＤＤや半導体メモリ、画像処理用ＣＰＵ等、消費電力の大きなデバイスを動作させる必要がないため、節電状態での電力消費量を抑えることができる。また、プリンタコントローラ部に印刷データを保存する手段（すなわち、大容量の記憶手段）を備えていない画像形成装置であっても、本発明の画像形成システムに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】実施形態１に係る画像形成システムの全体構成図である。
【図２】実施形態１に係る印刷ジョブの保留解除条件１，２に関する保留及び実行処理動作を示すフローチャートである。
【図３】実施形態１に係る印刷ジョブの保留解除条件３に関する保留及び実行処理動作を示すフローチャートである。
【図４】外部端末装置側の表示画面例を示す説明図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、外部端末装置側の表示画面例を示す説明図である。
【図６】実施形態２に係る画像形成システムの全体構成図である。
【図７Ａ】実施形態３に係る印刷ジョブの保留解除条件１，２に関する保留及び実行処理動作を示すフローチャートであり、デジタル複合機側の処理動作を示している。
【図７Ｂ】実施形態３に係る印刷ジョブの保留解除条件１，２に関する保留及び実行処理動作を示すフローチャートであり、デジタル複合機側の処理動作を示している。
【図８】実施形態３に係る印刷ジョブの保留解除条件１，２に関する保留及び実行処理動作を示すフローチャートであり、外部端末装置側の処理動作を示している。
【図９】（ａ）は、従来の画像形成装置において、印刷ジョブが短い間隔で順次送られてきた場合の印刷動作の様子を示す説明図、（ｂ）は、複数の印刷ジョブをまとめて印刷した場合の印刷動作の様子を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００６０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００６１】
＜実施形態１＞
実施形態１では、本発明の画像形成装置を、コピーモード、プリンタモード、スキャナモード及びファクシミリモードを有するデジタル複合機に適用した場合について説明する。図１は、そのようなデジタル複合機の電気的構成の概略と、このデジタル複合機に接続された周辺機器を含む画像形成システムの全体構成図である。
【００６２】
まず、デジタル複合機１の電気的構成について説明する。
【００６３】
図１に示すように、デジタル複合機１は、原稿を読み取って画像データを入力する画像読み取り部２、ユーザの入力を受け付ける操作部４、画像データの印刷を行う画像形成部６、装置全体の制御を司る機器制御部８、ファクシミリ装置と通信するためのＦＡＸモデム９、外部機器との通信を行う通信部１０、装置全体の制御情報や設定情報等を記憶している管理部１１、画像データを消去する消去手段１２、及び画像データを保存するハードディスク（ＨＤ）１３、時計部１４、及びタイマー回路部１５を備えており、機器制御部８、ＦＡＸモデム９、通信部１０、及び管理部１１によってプリンタコントローラ部１６を構成している。すなわち、実施形態１のデジタル複合機１は、ＦＡＸとネットワークプリンタの複合機となっている。
【００６４】
画像読み取り部２は、画像データを入力する入力手段として機能し、ＣＣＤ２ａといった撮像素子や、原稿台や自動原稿送り装置（ＡＤＦ）にセットされた原稿を検知する原稿検知センサ２ｂなどを備えている。ＣＣＤ２ａによって読み取られた画像データは画像形成部６に出力される。
【００６５】
操作部４は、後述するタッチパネルやメカキーである各種機能ボタン等からなる入力部４ａと、液晶等の表示パネルからなる表示部４ｂとを備えている。
【００６６】
画像形成部６は、印刷データを展開する作業用のメモリ部６ｂを有する画像処理部６ａ、外部からきたデータを機器内で保護するためにデータを暗号化してハードディスク１３に一時的に退避（保存）させるとともに、ハードディスク１３に退避（保存）させているデータを復号化して画像処理部６ａに渡すセキュリティ部（暗号化／復号化部）６ｃ、レーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を有する印字部６ｄなどを備えている。メモリ部６ｂは、ＳＤＲＡＭ、フラッシュメモリ等の読み書き可能な半導体メモリを用いる。また、メモリ部６ｂは、古い画像データに新しい画像データを上書きすることにより、画像データを記憶する。また、印字部６ｄは、メモリ部６ｂに記憶された画像データに基づいて、図示しない給紙部から供給される記録用紙に画像を印刷する。画像形成部６では、入力された画像データがメモリ部６ｂに記憶され、メモリ部６ｂ上で画像データの圧縮、伸張、加工等の画像処理が行われ、画像処理された画像データが印字部６ｄ、ハードディスク１３あるいは機器制御部８に出力される。メモリ部６ｂは、入力された画像データを記憶する入力データ領域と、出力するための画像データを記憶する出力データ領域とに分割されている。なお、１つのメモリ部６ｂを分割して使用する代わりに、２つのメモリ部６ｂを使用してもよい。
【００６７】
機器制御部８は、機器全体の動作制御を管理する部分であり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成されている。機器制御部８は、操作部４からの入力や外部機器からのデータ入力があると、管理部１１に記憶されている情報に基づいて各部を制御して、入力された画像データを処理する。すなわち、入力された画像データに対してコピーモード、プリンタモード、スキャナモード、ファクシミリモードのいずれかを実行する。
【００６８】
管理部１１は、機器の動作に必要な情報を管理する部分であり、例えば送受信で言えば、メールアドレスの管理やＦＡＸの電話番号の管理などを行う。また、ハードディスク１３に一時的に退避したデータの位置情報（アドレス情報）の管理や、プリンタモードで動作している場合に、当該プリンタへ出力するデータの位置情報の管理など、機器の動作に必要な情報を一括管理している。
【００６９】
通信部１０は、ＬＡＮケーブルを介してルータ、スイッチングハブ等に接続され、パソコンやサーバ等の端末装置３２，３３によって形成されたネットワーク２１と接続される。ネットワーク２１は、電話回線網や光ファイバ等の通信回線を介してインターネット２３に接続される。通信部１０は、ネットワーク２１内の端末装置３２，３３とデータの送受信を行うとともに、インターネット２３を通じてインターネットＦＡＸ３４や外部パソコン３５等とデータの送受信を行う。ＦＡＸモデム９は、電話線を介して電話回線網２２に接続され、外部のファクシミリ装置３１とファクシミリ通信を行う。従って、通信部１０やＦＡＸモデム９を通じて画像データが入力されるので、これらも入力手段として機能する。また、通信部１０は、実施形態１では、受信したデータを機器が扱えるデータに展開するためのメモリを備えたプリンタボードとなっている。従って、通信部１０では、受信したデータをこのメモリ上で展開しながら、メモリ部６ｂに順次転送する。
【００７０】
消去手段１２は、機器制御部８の制御により、ハードディスク１３に一時的に退避させているデータを削除する処理を行う。また、時計部１４は現在時刻を計測し、タイマー回路部１５は、後述する一定時間等を計測する。
【００７１】
上記構成のデジタル複合機１において、ＦＡＸモデム９には、上記したように電話回線網２２を介して例えば管理者が管理するファクシミリ装置３１が接続可能となっており、通信部１０には、ネットワーク２１を介して端末装置（パソコン）３２，３３等が接続されているとともに、インターネット２３を介してインターネットＦＡＸ３４や外部パソコン３５等が接続可能となっている。実施形態１のデジタル複合機１は、このようなネットワーク環境の中に配置されている。
【００７２】
次に、上記構成のデジタル複合機１において、各モードを実行するときの動作を説明する。
【００７３】
コピーモード時には、画像読取り部２により読み取られた原稿の画像データが、画像形成部６から複写物として出力される。具体的には、読み取り位置にセットされた原稿の画像をＣＣＤ２ａによって読み取る。ＣＣＤ２ａから出力された画像データは、メモリ部６ｂ上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク１３に転送されて保存される。原稿が複数ある場合は、この読み取り、保存の動作が繰り返される。
【００７４】
その後、操作部４から指示された処理内容に基づいて、ハードディスク１３に保存された画像データが適切なタイミングで順次読み出され、メモリ部６ｂに送られる。そして、印字部６ｄへの書き込みタイミングに合わせて、画像データがメモリ部６へから印字部６ｄへと転送され、画像が記録用紙に印刷される。
【００７５】
また、読み取った画像データを複数枚印刷する場合も同様に、画像データが出力画像としてページ単位でハードディスク１３へ保存され、出力するモードに合わせてハードディスク１３からメモリ部６ｂに送られる。メモリ部６ｂの画像データは、出力枚数の分だけ繰り返し、印字部６ｄへの書き込みタイミングに合わせて印字部６ｄへ転送される。
【００７６】
プリンタモード時には、端末装置３２，３３から出力された画像データが通信部１０により受信される。機器制御部８は、入力された画像データをメモリ部６ｂに送り、出力する画像データとしてページ単位に展開し、一旦ハードディスク１３に保存する。そして、画像データは、ハードディスク１３から再びメモリ部６ｂに送られ、コピーモードの場合と同様にして印字部６ｄへと転送され、画像が印刷される。
【００７７】
スキャナモード時には、画像読取り部２において読み取られた原稿の画像データが、ネットワーク２１を通じて任意の端末装置３２，３３にデータ通信される。すなわち、ＣＣＤ２ａから出力された画像データは、メモリ部６ｂ上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク１３へ保存される。そして、画像データがハードディスク１３から再びメモリ部６ｂに送られ、機器制御部８は、操作部４を介して指示されたネットワーク内の送信先との通信を確立させ、通信部１０から目的の送信先に画像データを送信する。さらに、画像データは、通信部１０によりネットワーク２１からインターネット２３を通じて、外部のインターネットＦＡＸ３４や外部パソコン３５にも送信される。また、機器制御部８は、ファクシミリモード時にも同様の動作によって、ＦＡＸモデム９から電話回線網２２を通じてファクシミリ装置３１に画像データを送信する。
【００７８】
実施形態１では、ネットワーク経由で外部から受信したデータを、通信部１０において機器が扱えるデータに展開する構成となっているので、この通信部１０において、入力されたデータが画像読取装置から送られてきたコピーデータであるのか、ファクシミリ装置から送られてきたファクシミリデータであるのか、端末装置から送られてきた印刷データであるのか、などの確認も可能である。さらには、入力されたデータがカラーデータであるのか、モノクロデータであるのか、特定原稿マーク付きのデータであるのか、などの確認も可能である。
【００７９】
従って、実施形態１では、この通信部１０での確認の結果等を踏まえて、機器制御部８が受信データの処理を行うようになっている。すなわち、機器制御部８は、端末装置３２，３３や外部パソコン３５からの印刷ジョブを受信すると、プリンタコントローラ部１６の状態が節電状態にあるか否かを判断し、その判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの保留または実行を制御するようになっている。
【００８０】
より具体的に説明すると、機器制御部８は、端末装置３２，３３や外部パソコン３５等の外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信したとき、プリンタコントローラ部１６が節電状態であると判断した場合には、外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し、外部端末装置から確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、前記印刷ジョブの印刷データをＨＤ１３に記憶（保存）した状態で、当該印刷ジョブの実行を一旦保留状態とする制御を行う。また、機器制御部８は、予め設定された保留解除条件を満たしたときに、ＨＤ１３に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行する。
【００８１】
このように、節電状態において、外部端末装置から印刷ジョブを受信した場合、まず、外部端末装置に対して印刷を一旦保留にすることが可能であるか否かの確認要求信号を送信し、外部端末装置から確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、すぐに印刷を行うのではなく、その印刷ジョブを一旦保留状態とする。そして、予め設定された保留解除条件を満たしたときに、その時点でＨＤ１３に記憶している全ての印刷データの印刷ジョブをまとめて実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００８２】
ここで、保留解除条件としては、ＨＤ１３に記憶された印刷データの印刷ジョブ件数（これを、保留解除条件１とする）、または、ＨＤ１３に記憶された印刷データのデータ量（これを、保留解除条件２とする）、または、前回印刷動作終了時からの一定時間（これを保留解除条件３とする）とすることができる。すなわち、機器制御部８は、ＨＤ１３に記憶された印刷データの印刷ジョブ件数が予め設定された一定件数（例えば、１０件等）に到達した場合に、ＨＤ１３に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行する構成とすることができる。または、機器制御部８は、ＨＤ１３に記憶された印刷データのデータ量が予め設定された一定のデータ量（例えば、ＨＤ１３の全データ容量の半分のデータ容量に相当するデータ量等）に到達した場合に、ＨＤ１３に記憶されている印刷ジョブを実行する構成とすることができる。さらに、機器制御部８は、前回印刷動作終了時から一定時間（例えば、１時間等）が経過した場合には、他の保留解除条件（印刷ジョブ件数やデータ量）に係わらず、ＨＤ１３に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００８３】
なお、これらの保留解除条件１〜３は、操作部４からの操作により、デジタル複合機１のユーザ側で任意に設定変更できるように構成しておくのがよい。例えば、印刷ジョブ件数は、使用環境によって異なり、頻繁に印刷ジョブが発生する使用環境では、保留解除条件である印刷ジョブ件数を多く設定しておく方が、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすという目的をより効果的に達成できる。同様に、記憶する印刷データのデータ量も、例えば、文字以外に図形を多用したり、写真等を頻繁に添付して作成することが多い原稿を印刷する場合には、印刷ジョブの件数が少なくても、データ量としては非常に大きくなる。そのため、記憶するデータ量をどの程度にするのかを、ユーザ側が使用環境に合わせて自由に設定できるようにしておけば便利である。さらに、一定時間についても、利用するユーザが、利便性を考慮して自由に設定できれば便利である。
【００８４】
また、節電状態（以下、節電モードともいう）には、例えば、スリープモード、パワーセーブモード、省電力モード、予熱モード、省エネモード、低電力モードなど各種の名称が存在するが、この明細書ではこれら全てのモードを含めて節電モードという。
【００８５】
次に、上記した印刷ジョブの保留及び実行処理について、図２及び図３に示すフローチャート、及び、図４及び図５に示す外部端末装置側の表示画面例を参照して具体的に説明する。
【００８６】
機器制御部８は、機器の電源オン状態において、ユーザによるコピー実行指示またはＦＡＸ受信による印刷指示が入力されたか否か（ステップＳ１０１）、及び、端末装置３２，３３や外部パソコン３５等の外部端末装置から印刷ジョブを受信したか否か（ステップＳ１０２）を常に監視している。
【００８７】
そして、この状態において、任意の外部端末装置から送信されてきた印字ジョブを受信すると（ステップＳ１０２でＹｅｓと判断されると）、現在印刷動作中か否かを判断し（ステップＳ１０３）、印刷動作中でない場合（ステップＳ１０３でＮｏと判断された場合）には、次に、レディー状態（すなわち、すぐに印刷を実行できる状態）であるか否かを判断する（ステップＳ１０４）。
【００８８】
その結果、レディー状態でない場合（ステップＳ１０４でＮｏと判断された場合）には、デジタル複合機１が節電モードであるので、機器制御部８は、外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し（ステップＳ１０５）、応答信号の受信待ちとなる（ステップＳ１０６）。
【００８９】
図４は、確認要求信号を受信した外部端末装置の表示部に表示される確認要求画面例を示している。外部端末装置の表示部に表示される確認要求画面には、その上部に、「印刷を直ちに実行しますか？それとも、印刷を一旦保留したあとで印刷を実行しますか？」といった確認メッセージが表示され、その下に、印刷ジョブのファイル名が表示され、さらにその下に、「印刷を直ちに実行する（保留否信号を送信する）。」、「印刷を一旦保留したあとで印刷する（保留許可信号を送信する）。」といった２つの選択窓が表示されるので、外部パソコン３５のユーザは、いずれか一方の選択窓にチェックを入れて、その下の「ＯＫ」ボタンを押すことになる。
【００９０】
デジタル複合機１では、応答信号（保留否信号または保留許可信号）を受信すると（ステップＳ１０６でＹｅｓと判断されると）、その応答信号が保留許可信号であるのか、保留否信号であるのかを判断し（ステップＳ１０７）、保留許可信号である場合（ステップＳ１０７でＹｅｓと判断された場合）には、送信されてきた印刷ジョブの印刷データをＨＤ１３に記憶（保存）する（ステップＳ１０８）。
【００９１】
次に、機器制御部８は、ＨＤ１３に記憶されている印刷データが一定の保留解除条件を満たしているか否かを判断する（ステップＳ１０９）。ここでの一定の保留解除条件とは、上記した保留解除条件１または保留解除条件２のいずれかである。
【００９２】
すなわち、保留解除条件が保留解除条件１である場合には、機器制御部８は、ＨＤ１３に記憶された印刷データの印刷ジョブ件数（すなわち、記憶された印刷データの件数）が予め設定された一定件数（例えば、１０件等）に到達したか否かを判断する。また、保留解除条件が保留解除条件２である場合には、機器制御部８は、ＨＤ１３に記憶された印刷データのデータ量が予め設定された一定のデータ量（例えば、ＨＤ１３の全データ容量の半分のデータ容量に相当するデータ量等）に到達したか否かを判断する。
【００９３】
その結果、保留解除条件１または保留解除条件２を満たしていない場合（ステップＳ１０９でＮｏと判断された場合）には、ＨＤ１３に次の印刷データを保存すべく、ステップＳ１０１に戻って、再び待機状態となる。
【００９４】
一方、保留解除条件１または保留解除条件２を満たしている場合、すなわち、一定の印刷ジョブ件数または一定のデータ量に到達している場合（ステップＳ１０９でＹｅｓと判断された場合）には、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）を実施し（ステップＳ１１０）、印刷可能な状態になると、ＨＤ１３に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブを実行し（ステップＳ１１１）、実行後の印刷データを順次消去する（ステップＳ１１２）。
【００９５】
一方、ステップＳ１０７において、外部端末装置からの応答信号が保留否信号であると判断した場合（ステップＳ１０７でＮｏと判断した場合）には、緊急を要する印刷であるので、この場合には印刷をすぐに実行することで、柔軟に対応する。すなわち、ステップＳ１１０へと動作を進めて、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）を実施し、印刷可能な状態になると、今回受信した印刷ジョブを最初に印刷し、次に、その時点でＨＤ１３に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブを実行し（ステップＳ１１１）、実行後の印刷データを順次消去する（ステップＳ１１２）。つまり、外部端末装置から印刷ジョブの即実行の要求（保留否信号を受信）があった場合には、その印刷ジョブの実行に続けて、ＨＤ１３に記憶されている他の印刷ジョブもまとめて実行することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これによりデジタル複合機器１の低消費電力化を図ることができる。
【００９６】
このとき、機器制御部８は、ＨＤ１３に記憶している印刷データの印刷ジョブを実行した場合には、印刷を要求してきた外部端末装置に対して印刷開始もしくは印刷中のメッセージを送信するとともに、印刷ジョブの実行による印刷完了後には、印刷を要求してきた外部端末装置に対して印刷完了メッセージを送信する（ステップＳ１１３）。
【００９７】
図５（ａ）〜（ｃ）は、このメッセージを受信した外部端末装置の表示部に表示されるメッセージ画面例を示している。外部端末装置の表示部に表示されるメッセージ画面としては、同図（ａ）に示す印刷開始を知らせるメッセージ、同図（ｂ）に示す印刷中を知らせるメッセージ、同図（ｃ）に示す印刷完了を知らせるメッセージの３種類のメッセージがある。そして、それぞれの画面には、右下に「ＯＫ」ボタンがあるので、このボタンを押すことで、その確認信号がデジタル複合機１に送信されるようになっている。
【００９８】
デジタル複合機１側で印刷ジョブを一旦保留した場合、外部端末装置側では送信した印刷ジョブがいつ実行されるかわからない。従って、印刷開始もしくは印刷中のメッセージ、及び、印刷完了のメッセージを外部端末装置に送信することで、外部端末装置を使用するユーザは、送信した印刷ジョブの実行による印刷完了時期が予測できるので、印刷物を放置させることなく、適切な時間に印刷物をとりに行くことが可能となる。ただし、印刷開始のメッセージ、印刷中のメッセージ、及び、印刷完了のメッセージは、いずれか１つ、またはいずれか２つを送信する構成としてもよい。
【００９９】
この後、全ての印刷ジョブの実行を完了すると、レディー状態に移行し、このレディー状態が予め設定された所定時間（例えば、１分等）が経過したか否かを判断する（ステップＳ１１４）。そして、レディー状態が所定時間経過すると、再び節電モードに移行して（ステップＳ１１５）、ステップＳ１０１に戻り、待機状態に復帰する。
【０１００】
一方、ステップＳ１０１において、コピー実行指示またはＦＡＸ受信による印刷指示が入力された場合（ステップＳ１０１でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ１１６へと動作を進め、機器がレディー状態（すなわち、すぐに印刷を実行できる状態）であるか否かを判断する。その結果、レディー状態である場合（ステップＳ１１６でＹｅｓと判断された場合）には、直ちに、指示のあったコピー動作または受信したＦＡＸデータの印刷動作を開始する（ステップＳ１１８）。一方、レディー状態でなかった場合（ステップＳ１１６でＮｏと判断された場合）には、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）を実施し（ステップＳ１１７）、印刷可能な状態になると、指示のあったコピー動作または受信したＦＡＸデータの印刷動作を開始する（ステップＳ１１８）。
【０１０１】
すなわち、コピーの実行指示である場合、ユーザは、すぐにコピーしたいためにあえてデジタル複合機１の前まで来ているので、ここで印刷を保留すると、かえって効率が悪くなる。そのため、この場合にはその印刷ジョブをすぐに実行することで、柔軟に対応している。また、ファクシミリの印刷要求である場合、ファクシミリは第三者からの送信ジョブであり、緊急性も高いと考えられるので、この場合には印刷ジョブをすぐに実行することで、柔軟に対応している。すなわち、コピーやＦＡＸの印刷要求である場合には、一定の印刷ジョブ件数やデータ量に到達していなくても、節電モードからの復帰動作と印刷ジョブの実行とを行うことになる。
【０１０２】
この後、ＨＤ１３に保留状態となっている印刷ジョブの印刷データが記憶されているか否かを確認し（ステップＳ１１９）、記憶されている場合（ステップＳ１１９でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ１１１へと動作を進め、その時点でＨＤ１３に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブを引き続き実行する。すなわち、指示のあったコピー動作または受信したＦＡＸデータの印刷動作を行った場合には、その印刷ジョブの実行に続けて、ＨＤ１３に記憶されている他の印刷ジョブもまとめて実行することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。
【０１０３】
一方、指示のあったコピー動作または受信したＦＡＸデータの印刷動作を終了した後、ＨＤ１３に保留状態となっている印刷ジョブの印刷データが記憶されていない場合（ステップＳ１１９でＮｏと判断された場合）には、レディー状態に移行してステップＳ１１４へと動作を進め、このレディー状態が予め設定された一定時間（例えば、１分等）経過したか否かを判断する。そして、レディー状態が一定時間経過すると（ステップＳ１１４でＹｅｓと判断されると）、再び節電モードに移行して（ステップＳ１１５）、ステップＳ１０１に戻り、待機状態に復帰する。
【０１０４】
また、外部端末装置から印刷ジョブを受信したときに、デジタル複合機１がすでに別の印刷ジョブの実行中であった場合（ステップＳ１０３においてＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ１１１へと動作を進め、その時点でＨＤ１３に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブを引き続き実行する。すなわち、印刷動作中であった場合には、その印刷ジョブの実行に続けて、ＨＤ１３に記憶されている他の印刷ジョブもまとめて実行することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。
【０１０５】
また、ステップＳ１０４での判断の結果、レディー状態である場合（ステップＳ１０４でＹｅｓと判断された場合）には、直ちに印刷を実行できる状態であるので、この場合もステップＳ１１１へと動作を進め、受信した印刷ジョブを実行後、その時点でＨＤ１３に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブを引き続き実行する。
【０１０６】
なお、上記処理動作では、ステップＳ１０９の判断において、ＨＤ１３に記憶されている印刷データが一定の保留解除条件を満たしている場合に、ステップＳ１１０において、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）を直ちに実施する構成としているが、ステップＳ１０９の判断において、ＨＤ１３に記憶されている印刷データが一定の保留解除条件を満たしている場合であっても、その時点では節電モードからの復帰動作を行わず、次の印刷ジョブを受信したときに、節電モードからの復帰動作を行って、その受信した印刷ジョブとともに、ＨＤ１３に記憶されている印刷データの印刷ジョブを順次実行するように構成してもよい。
【０１０７】
また、機器制御部８は、上記ステップＳ１０１〜１１９の処理と並行して、上記保留解除条件３を考慮した印刷ジョブの保留及び実行処理も実施している。図３は、保留解除条件３を考慮した印刷ジョブの保留及び実行処理のフローチャートである。
【０１０８】
すなわち、機器制御部８は、タイマー回路部１５を起動して一定時間（例えば、１時間等）の計測を開始し（ステップＳ２０１）、図２のステップＳ１０１，ステップＳ１０２の判断と並行して、前回印刷動作終了時から一定時間が経過したか否か（ステップＳ２０２）、及び、一定時間経過前に印刷動作が実施されたか否か（ステップＳ２０３）を監視する。
【０１０９】
そして、一定時間経過前に印刷動作が実施された場合（すなわち、図２に示すステップＳ１１２での印字ジョブの実行や、ステップＳ１１９でのコピー動作またはＦＡＸデータの印刷動作が実施された場合）には、ステップＳ２０３でＹｅｓと判断されるので、その時点でタイマー回路部１５をリセットし（ステップＳ２０４）、ステップＳ２０１に戻って、一定時間の計測を再び開始する。
【０１１０】
一方、前回印刷動作終了時から一定時間が経過している場合（ステップＳ２０２でＹｅｓと判断された場合）には、タイマー回路部１５をリセットし（ステップＳ２０５）、ＨＤ１３に保留状態となっている印刷ジョブの印刷データが記憶されているか否かを確認する（ステップＳ２０６）。その結果、ＨＤ１３に保留状態となっている印刷ジョブの印刷データが記憶されていない場合（ステップＳ２０６でＮｏと判断された場合）には、そのままステップＳ２０１に戻って、一定時間の計測を再び開始する。
【０１１１】
一方、ＨＤ１３に保留状態となっている印刷ジョブの印刷データが記憶されている場合（ステップＳ２０６でＮｏと判断された場合）には、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）を実施する（ステップＳ２０７）。この後の処理は、図２に示したステップＳ１１１〜ステップＳ１１５の処理と同じ処理であるので、ここでは図３のフローチャートに同じステップ番号を付すこととし、詳細な説明を省略する。すなわち、ステップＳ１１５で節電モードに移行した後、ステップＳ２０１に戻って、一定時間の計測を再び開始する。
【０１１２】
このように、前回印刷動作終了時から一定時間が経過したとき、ＨＤ１３に記憶されている印刷データの印刷ジョブ件数やデータ量に関係なく、ＨＤ１３に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブをまとめて実行することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。また、利用するユーザにとっては、ＨＤ１３に記憶されている印刷データの印刷ジョブ件数やデータ量が一定件数や一定データ量になかなか到達しないために、要求した印刷ジョブが長時間保留状態にされてしまうことは好ましいことではない。従って、印刷動作が実施されないまま一定時間が経過したとき、ＨＤ１３に印刷データが記憶されている場合には、その時点で必ず印刷動作を実施することで、印刷ジョブの長時間の保留状態を回避することができる。これにより、利用するユーザは、保留を許可した印刷ジョブの実行時期がある程度予測できる（すなわち、少なくとも一定時間後には印刷が実施される）ので、印刷のタイミングに合わせて印刷物を取りに行くことができる。
【０１１３】
＜実施形態２＞
実施形態１では、デジタル複合機１内部のＨＤ１３に保留状態の印刷ジョブの印刷データを記憶（保存）する構成としているが、実施形態２では、保留状態の印刷ジョブの印刷データをプリントサーバに記憶（保存）する構成としている。
【０１１４】
図６は、実施形態２に係る画像形成システムの全体構成図である。この画像形成システムの構成は、図１に示す画像形成システムの構成とほぼ同じであるが、違うところは、デジタル複合機１がプリントサーバ４０を介して各外部端末装置（パソコンやサーバ等の端末装置３２，３３、インターネットＦＡＸ３４、外部パソコン３５等）と接続されている点である。
【０１１５】
従って、外部端末装置は、プリントサーバ４０に対して印刷ジョブや印刷データの通信を行うことになる。また、デジタル複合機１も、プリントサーバ４０を介して外部端末装置と通信を行うことになる。
【０１１６】
すなわち、実施形態２では、デジタル複合機１からの確認要求信号や、外部端末装置からの応答信号をプリントサーバ４０が中継することになるが、それ以外の処理は実施形態１の場合と同様であるので、ここでは実施形態２に係る印刷ジョブの保留及び実行処理動作の説明を省略する。
【０１１７】
なお、プリントサーバ４０に複数台の印刷装置（デジタル複合機１を含む各種印刷装置）が接続されている場合には、プリントサーバ４０は、外部端末装置から要求された印刷ジョブの印刷データを、印刷要求のあった印刷装置ごとに内部に保存する。従って、デジタル複合機１は、ステップＳ１０９では、プリントサーバ４０に記憶されている自機宛ての印刷データが一定の保留解除条件を満たしているか否かを判断することになる。
【０１１８】
実施形態２によれば、保留中の印字データの記憶手段をプリントサーバ４０に設けることで、デジタル複合機１では、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留する場合に、当該印刷ジョブの印刷データを内部に保存しておく必要がない。すなわち、プリンタコントローラ部１６に接続されているＨＤ１３や画像処理部６ａ等、消費電力の大きなデバイスを動作させて印刷データを保存する必要がないため、節電モードでの電力消費量を抑えることができる。また、プリンタコントローラ部に印刷データを保存する手段（すなわち、大容量の記憶手段）を備えていない画像形成装置であっても、本発明の画像形成システムに適用することができるといった利点もある。
【０１１９】
＜実施形態３＞
実施形態１では、デジタル複合機１内部のＨＤ１３に保留状態の印刷ジョブの印刷データを記憶（保存）する構成としているが、実施形態３では、保留状態の印刷ジョブの印刷データを外部端末装置側で記憶（保存）する構成としている。
【０１２０】
実施形態３の画像形成システムの構成は、図１に示す実施形態１の画像形成システムの構成と基本的に同じであるので、実施形態３では、図１に示す画像形成システムを用いて説明を行うものとする。
【０１２１】
実施形態３では、機器制御部８は、外部端末装置（パソコンやサーバ等の端末装置３２，３３、インターネットＦＡＸ３４、外部パソコン３５等）から送信されてきた印刷ジョブを受信したとき、プリンタコントローラ部１６が節電モードであると判断した場合には、外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し、外部端末装置から確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、受信した印刷ジョブを破棄する一方、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報を図示しない内部メモリ（不揮発性メモリ等）に記憶し、内部メモリに記憶された保留情報が予め設定された保留解除条件を満たしたとき、保留情報に基づいて外部端末装置に対し印刷ジョブの要求信号を送信し、この要求信号に応答して外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを実行するようになっている。
【０１２２】
一方、外部端末装置は、確認要求信号に対する応答信号として、デジタル複合機１に保留許可信号を送信した場合には、送信した印刷ジョブの印刷データを一旦内部に保存し、デジタル複合機１から印刷ジョブの要求信号を受信すると、保存した印刷データの印刷ジョブをデジタル複合機１に再度送信するようになっている。
【０１２３】
実施形態１のように、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの印刷データをデジタル複合機１側で一旦保存しておく場合、節電モードであっても印刷データを保存するための最低限の手段は動作させる必要があり、電力消費量がその分増大することになる。これに対し、実施形態３では、印刷ジョブの印刷データを外部端末装置側で保存し、デジタル複合機１側では、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報のみを内部メモリに記憶しておくだけでよく、プリンタコントローラ部１６に接続されているＨＤ１３や画像処理部６ａといった消費電力の大きなデバイスを動作させる必要がないため、節電モードでの電力消費量を抑えることができる。また、プリンタコントローラ部１６に印刷データを保存する手段（すなわち、大容量の記憶手段）を備えていない画像形成装置であっても、実施形態３の画像形成システムに適用することができる。
【０１２４】
ここで、保留解除条件としては、内部メモリに記憶された保留情報の件数（これを保留解除条件４とする。）であり、機器制御部８は、内部メモリに記憶された保留情報の件数が、保留解除条件として予め設定された一定件数（例えば、１０件等）に到達したときに、保留情報に基づいて外部端末装置に対し印刷ジョブの要求信号を送信する構成とすることができる。すなわち、機器制御部８は、内部メモリに記憶された保留情報の件数が予め設定され一定件数（１０件等）に到達すると、内部メモリに記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブを、該当する外部端末装置から順次受信し、これらをまとめて実行（順次実行）することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることができる。
【０１２５】
また、機器制御部８は、保留解除条件として前回印刷動作終了時からの一定時間という条件（これは、実施形態１で説明した保留解除条件３である。）も含み、前回印刷動作終了時から一定時間が経過した場合には、上記保留解除条件に係わらず、保留情報に基づいて外部端末装置に対し印刷ジョブの要求信号を送信する構成とすることができる。前回印刷動作終了時から一定時間が経過したとき、内部メモリに記憶されている保留情報の件数に関係なく、内部メモリに記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブを外部端末装置から順次受信し、これらをまとめて実行（順次実行）することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。また、利用者にとっても、保留を許可した印刷ジョブの実行時期がある程度予測できるので、印刷のタイミングに合わせて印刷物を取りに行くことができる。
【０１２６】
なお、これらの保留解除条件は、実施形態１と同様、操作部４からの操作により、デジタル複合機１のユーザ側で任意の設定変更できるように構成しておけばよい。
【０１２７】
次に、上記した印刷ジョブの保留及び実行処理について、図７Ａ，図７Ｂ，図８に示すフローチャート、及び、図４及び図５に示す外部端末装置側の表示画面例を参照して説明する。ただし、図７Ａ，図７Ｂはデジタル複合機１側の処理動作を示すフローチャート、図８は外部端末装置側の処理動作を示すフローチャートである。
【０１２８】
任意の外部端末装置（例えば、外部パソコン３５）は、デジタル複合機１に対して印刷ジョブを送信すると（ステップＳ５０１）、デジタル複合機１からの確認要求信号の受信待ちとなる（ステップＳ５０２）。
【０１２９】
一方、デジタル複合機１の機器制御部８は、機器の電源オン状態において、ユーザによるコピー実行指示またはＦＡＸ受信による印刷指示が入力されたか否か（ステップＳ３０１）、及び、端末装置３２，３３や外部パソコン３５等の外部端末装置から印刷ジョブを受信したか否か（ステップＳ３０２）を常に監視している。
【０１３０】
そして、この状態において、外部端末装置から送信されてきた印字ジョブを受信すると（ステップＳ３０２でＹｅｓと判断されると）、現在印刷動作中か否かを判断し（ステップＳ３０３）、印刷動作中でない場合（ステップＳ３０３でＮｏと判断された場合）には、次に、レディー状態（すなわち、すぐに印刷を実行できる状態）であるか否かを判断する（ステップＳ３０４）。
【０１３１】
その結果、レディー状態でない場合（ステップＳ３０４でＮｏと判断された場合）には、デジタル複合機１が節電モードであるので、機器制御部８は、外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し（ステップＳ３０５）、応答信号の受信待ちとなる（ステップＳ３０６）。
【０１３２】
一方、外部端末装置では、デジタル複合機１からの確認要求信号を受信すると（ステップＳ５０２でＹｅｓと判断されると）、図４に示す確認要求画面が表示される。ここで、「印刷を直ちに実行する(保留否信号を送信する)。」を選択した場合（ステップＳ５０３でＮｏと判断された場合）には、印刷を直ちに実行する旨の命令である保留否信号が送信されるので、外部端末装置は、引き続いて、実行させる印刷ジョブの印刷データをデジタル複合機１に送信して処理を終了する。
【０１３３】
一方、「印刷を一旦保留したあとで印刷を実行する(保留許可信号を送信する)。」を選択した場合（ステップＳ５０３でＹｅｓと判断した場合）には、保留許可信号がデジタル複合機１に送信されるので、外部端末装置では、印刷データを送信することなく、一旦内部メモリに保存し（ステップＳ５０４）、デジタル複合機１からの印刷ジョブの要求信号の受信待ちとなる（ステップＳ５０５）。
【０１３４】
一方、デジタル複合機１の機器制御部８は、応答信号を受信すると（ステップＳ３０６でＹｅｓと判断されると）、その応答信号が保留許可信号であるのか、保留否信号であるのかを判断し（ステップＳ３０７）、保留許可信号である場合（ステップＳ３０７でＹｅｓと判断された場合）には、受信した印刷ジョブを破棄する一方、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報を内部メモリに記憶する（ステップＳ３０８）。ここで、保留情報には、印刷ジョブを送信してきた外部端末装置の固有情報が含まれており、機器制御部８は、この固有情報を確認することで、印刷ジョブの送信元を特定できるようになっている。
【０１３５】
次に、機器制御部８は、内部メモリに記憶されている保留情報が一定の保留解除条件を満たしているか否かを判断する（ステップＳ３０９）。ここで、一定の保留解除条件とは、上記した保留解除条件４である。
【０１３６】
すなわち、機器制御部８は、内部メモリに記憶された保留情報の件数（すなわち、印刷ジョブの保留件数）が予め設定された一定件数（例えば、１０件等）に到達したか否かを判断する。
【０１３７】
その結果、保留解除条件４を満たしていない場合には、次に受信する印刷ジョブの保留情報を内部メモリに記憶すべく、ステップＳ３０１に戻って、再び待機状態となる。
【０１３８】
一方、保留解除条件４を満たしている場合、すなわち、一定の保留情報の件数が一定の件数に到達している場合（ステップＳ３０９でＹｅｓと判断された場合）には、節電モードからの復帰動作を開始する（ステップＳ３１０）。これと同時に、内部メモリに記憶している各保留情報に基づいてそれぞれ外部端末装置を特定し、この外部端末装置に対して印刷ジョブの要求信号を送信し（ステップＳ３１１）、外部端末装置からの印刷ジョブを印刷データとの受信待ちとなる（ステップＳ３１２）。機器制御部８では、保留情報の数だけ、特定した外部端末装置に対してそれぞれ印刷ジョブの要求信号を送信することになる。
【０１３９】
一方、外部端末装置は、デジタル複合機１からの印刷ジョブの要求信号を受信すると（ステップＳ５０５でＹｅｓと判断されると）、印刷ジョブとともに印刷データを再度デジタル複合機１に送信して（ステップＳ５０６）、処理を終了する。
【０１４０】
一方、デジタル複合機１は、外部端末装置から印刷ジョブと印刷データとを受信すると（ステップＳ３１２でＹｅｓと判断されると）、節電モードからの復帰動作によって印刷可能な状態になってから、印刷ジョブを実行する（ステップＳ３１３）。
【０１４１】
一方、ステップＳ３０７において、外部端末装置からの応答信号が保留否信号であると判断した場合（ステップＳ３０７でＮｏと判断した場合）には、緊急を要する印刷であるので、この場合には印刷をすぐに実行することで、柔軟に対応する。すなわち、ステップＳ３１０へと動作を進めて、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）を実施し、印刷可能な状態になると、今回受信した印刷ジョブを最初に印刷し、次に、その時点で内部メモリに記憶されている各保留情報に基づいてそれぞれ外部端末装置を特定し、この外部端末装置に対して印刷ジョブの要求信号を送信する（ステップＳ３１１）。つまり、外部端末装置から印刷ジョブの即実行の要求（保留否信号を受信）があった場合には、その印刷ジョブの実行に続けて、内部メモリに記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブもまとめて実行することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。
【０１４２】
このとき、機器制御部８は、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを実行した場合には、印刷を要求してきた外部端末装置に対して印刷開始もしくは印刷中のメッセージを送信するとともに、印刷ジョブの実行による印刷完了後には、印刷を要求してきた外部端末装置に対して印刷完了メッセージを送信する（ステップＳ３１４）。
【０１４３】
図５（ａ）〜（ｃ）は、このメッセージを受信した外部端末装置の表示部に表示されるメッセージ画面例を示している。外部端末装置の表示部に表示されるメッセージ画面としては、同図（ａ）に示す印刷開始を知らせるメッセージ、同図（ｂ）に示す印刷中を知らせるメッセージ、同図（ｃ）に示す印刷完了を知らせるメッセージの３種類のメッセージがある。そして、それぞれの画面には、右下に「ＯＫ」ボタンがあるので、このボタンを押すことで、その確認信号がデジタル複合機１に送信されるようになっている。
【０１４４】
すなわち、この場合には、印刷ジョブが複数の外部端末装置から順次送信されてくるため、デジタル複合機１側では、受信した順番に印刷ジョブを実行することになる。そのため、任意の外部端末装置から送信した印刷ジョブがどのタイミングで実行されているのかは、外部端末装置側では正確には分からない。従って、印刷開始もしくは印刷中のメッセージ、または、印刷完了メッセージを該当する外部端末装置に送信することで、外部端末装置を使用するユーザは、印刷ジョブの実行による印刷完了時期が予測できるので、印刷物を放置させることなく、適切な時間に印刷物をとりに行くことが可能となる。ただし、印刷開始のメッセージ、印刷中のメッセージ、及び、印刷完了のメッセージは、いずれか１つ、またはいずれか２つを送信する構成としてもよい。
【０１４５】
この後、機器制御部８は、全ての印刷ジョブの実行を完了すると（ステップＳ３１５でＹｅｓと判断されると）、レディー状態に移行し、このレディー状態が予め設定された所定時間（例えば、１分等）が経過したか否かを判断する（ステップＳ３１６）。そして、レディー状態が所定時間経過すると、再び節電モードに移行して（ステップＳ３１７）、ステップＳ３０１に戻り、待機状態に復帰する。
【０１４６】
一方、ステップＳ３０１において、コピー実行指示またはＦＡＸ受信による印刷指示が入力された場合（ステップＳ３０１でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ３１８へと動作を進め、デジタル複合機１がレディー状態（すなわち、すぐに印刷を実行できる状態）であるか否かを判断する。その結果、レディー状態である場合（ステップＳ３１８でＹｅｓと判断された場合）には、直ちに、指示のあったコピー動作または受信したＦＡＸデータの印刷動作を開始する（ステップＳ３１９）。一方、レディー状態でなかった場合（ステップＳ３１８でＮｏと判断された場合）には、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）を実施し（ステップＳ３２０）、印刷可能な状態になると、指示のあったコピー動作または受信したＦＡＸデータの印刷動作を開始する（ステップＳ３１９）。
【０１４７】
すなわち、コピーの実行指示である場合、ユーザは、すぐにコピーしたいためにあえてデジタル複合機１の前まで来ているので、ここで印刷を保留すると、かえって効率が悪くなる。そのため、この場合にはその印刷ジョブをすぐに実行することで、柔軟に対応している。また、ファクシミリの印刷要求である場合、ファクシミリは第三者からの送信ジョブであり、緊急性も高いと考えられるので、この場合には印刷ジョブをすぐに実行することで、柔軟に対応している。すなわち、コピーやＦＡＸの印刷要求である場合には、一定の印刷ジョブ件数やデータ量に到達していなくても、節電モードからの復帰動作と印刷ジョブの実行とを行うことになる。
【０１４８】
この後、内部メモリに保留情報が記憶されているか否かを確認し（ステップＳ３２１）、保留情報が記憶されている場合（ステップＳ３２１でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ３１１へと動作を進め、その時点で内部メモリに記憶している各保留情報に基づいてそれぞれ外部端末装置を特定し、この外部端末装置に対して印刷ジョブの要求信号を送信する。すなわち、指示のあったコピー動作または受信したＦＡＸデータの印刷動作を行った場合には、その印刷ジョブの実行に続けて、内部メモリに記憶されている保留情報に対応する印刷ジョブもまとめて実行することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。
【０１４９】
一方、指示のあったコピー動作または受信したＦＡＸデータの印刷動作を終了した後、内部メモリに保留情報が記憶されていない場合（ステップＳ３２１でＮｏと判断された場合）には、レディー状態に移行してステップＳ３１６へと動作を進め、このレディー状態が予め設定された一定時間（例えば、１分等）経過したか否かを判断する。そして、レディー状態が一定時間経過すると（ステップＳ３１６でＹｅｓと判断されると）、再び節電モードに移行して（ステップＳ３１７）、ステップＳ３０１に戻り、待機状態に復帰する。
【０１５０】
また、外部端末装置から印刷ジョブを受信したときに、デジタル複合機１がすでに別の印刷ジョブの実行中であった場合（ステップＳ３０３においてＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ３１３へと動作を進め、その時点で内部メモリに記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブを引き続き実行する。すなわち、印刷動作中であった場合には、その印刷ジョブの実行に続けて、内部メモリに記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブをまとめて実行することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。
【０１５１】
また、ステップＳ３０４での判断の結果、レディー状態である場合（ステップＳ３０４でＹｅｓと判断された場合）には、直ちに印刷を実行できる状態であるので、この場合もステップＳ３１３へと動作を進め、受信した印刷ジョブを実行後、その時点で内部メモリに記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブを引き続き実行する。
【０１５２】
なお、機器制御部８は、上記ステップＳ３０１〜ステップＳ３２１の処理と並行して、上記保留解除条件３を考慮した印刷ジョブの保留及び実行処理も実施している。ただし、保留解除条件３を考慮した印刷ジョブの保留及び実行処理は、すでに実施形態１で図３を用いて説明した通りであるので、ここでは説明を省略する。
【０１５３】
すなわち、前回印刷動作終了時から一定時間が経過したとき、内部メモリに記憶されている保留情報の件数に関係なく、内部メモリに記憶されている全ての保留情報に対応した印刷ジョブをまとめて実行することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。また、利用するユーザにとっては、内部メモリに記憶されている保留情報の件数が一定件数になかなか到達しないために、要求した印刷ジョブが長時間保留状態にされてしまうことは好ましいことではない。従って、印刷動作が実施されないまま一定時間が経過したとき、内部メモリに保留情報がが記憶されている場合には、その時点で必ず印刷動作を実施することで、印刷ジョブの長時間の保留状態を回避することができる。これにより、利用するユーザは、保留を許可した印刷ジョブの実行時期がある程度予測できる（すなわち、少なくとも一定時間後には印刷が実施される）ので、印刷のタイミングに合わせて印刷物を取りに行くことができる。
【符号の説明】
【０１５４】
１ デジタル複合機
２ 画像読み取り部
２ａ ＣＣＤ
２ｂ 原稿検知センサ
４ 操作部
４ａ 入力部
４ｂ 表示部
６ 画像形成部
６ａ 画像処理部
６ｂ メモリ部
６ｃ セキュリティ部（暗号化／復号化部）
６ｄ 印字部
８ 機器制御部
９ ＦＡＸモデム
１０ 通信部
１１ 管理部
１２ 消去手段
１３ ハードディスク（ＨＤ）
１４ 時計部
１５ タイマー回路部
１６ プリンタコントローラ部
２１ ネットワーク（ＬＡＮ）
２２ 電話回線網
２３ インターネット
３１ ファクシミリ装置
３３，３３ 端末装置（パソコン）
３４ インターネットＦＡＸ
３５ 外部パソコン
４０ プリントサーバ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成装置、及びこの画像形成装置を備えた画像形成システム並びに画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、装置がどのような節電状態（省電力状態）であっても、印刷ジョブを受信すると直ちに節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）を行って印刷を実行していた。
【０００３】
また、特許文献１に記載の印刷装置は、印刷ジョブ自体に「印刷データの保存の指示」や「印刷データの印刷の指示」を付加することで、同一コンピュータ上の異なるアプリケーションで作成した印刷用ファイルをまとめて一括で印刷するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１６８１６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来の画像形成装置では、節電状態においてホストコンピュータから印刷ジョブを受信した場合、直ちに印刷を実行しているが、例えば１ジョブ終了後に直ちに装置が節電状態に入る場合には、印刷ジョブを受信するごとに節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）が必要となり、復帰動作にかかる電力が無駄になっていた。
【０００６】
また、特許文献１記載の印刷装置においては、印刷ジョブ自体に「印刷データの保存の指示」や「印刷データの印刷の指示」などの指示を付加する必要があるが、これはホストコンピュータを操作する人間が指示を行う必要があり、煩わしい操作となっていた。また、この印刷装置がネットワークに接続されており、複数の人が同時に使用する環境にある場合、印刷装置は頻繁に節電状態からの復帰動作を行うことになり、実質的な節電（省エネ）が行われない可能性があるといった問題があった。
【０００７】
ところで、従来の画像形成装置では、印刷終了後、一定時間の間レディー状態に移行し、その間に次の印刷ジョブを受信すると、その印刷ジョブを即実行し、実行後に再び一定時間の間レディー状態に移行することになる。
【０００８】
すなわち、印刷ジョブが短い間隔で順次送られてきた場合には、図９（ａ）に示すように、印刷動作（印刷電力）とレディー状態（レディー電力）とを繰り返すことになり、レディー状態が長く続いて、なかなか節電状態（スリープ電力）に移行しないという状況が発生する。
【０００９】
この場合、図９（ｂ）に示すように、これらの印刷ジョブをまとめて、一度に印刷を行えば、レディー状態に移行する回数が減り、その分、節電状態も長く続くことになる。すなわち、無駄な電力の消費を抑えることができる。
【００１０】
本発明はかかる点に着目して創案されたもので、その目的は、外部端末装置から印刷ジョブが送信されてきたとき、待てる印刷ジョブは待たせることで、節電状態の時間を長く確保し、実質的に省エネを促進することのできる画像形成装置及び画像形成システムならびに画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、前記状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成装置であって、前記制御手段は、前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信したとき、前記状態判断手段により前記プリンタコントローラ部が節電状態であると判断した場合には、前記外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、前記印刷ジョブの印刷データを記憶手段に記憶した状態で、前記印刷ジョブの実行を一旦保留状態とすることを特徴としている。
【００１２】
スリープモードやローパワーモードなどの節電状態（低電力状態）にある場合において、印刷ジョブを受けるごとに印刷動作を実施した場合には、印刷ジョブごとに復帰動作（加熱動作）を実施する必要があり、電力消費量が増大することになる。これに対し、本発明では、節電状態にある場合において、外部端末装置から印刷ジョブを受信した場合、まず、外部端末装置に対して印刷を一旦保留にすることが可能であるか否かの確認要求信号を送信し、外部端末装置から確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、すぐに印刷するのではなく、その印刷ジョブを一旦保留状態として、例えば、予め設定した印刷ジョブ数に到達してからまとめて印刷ジョブを実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。ここで、印刷ジョブには、外部端末装置からの印刷ジョブ、ＦＡＸ印刷ジョブ、コピー印刷ジョブなどがある。また、最近の画像形成装置には、ＵＳＢ接続端子を備えているものもあり、このような画像形成装置では、ＵＳＢ接続端子にＵＳＢが接続されることによって実行されるいわゆるＵＳＢジョブも印刷ジョブに含まれる。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記制御手段は、予め設定された保留解除条件を満たしたとき、前記記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００１４】
このような構成とすれば、予め設定された保留解除条件を満たしたとき、その時点で記憶手段に記憶している全ての印刷データの印刷ジョブをまとめて実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記保留解除条件が、前記記憶手段に記憶された印刷データの印刷ジョブ件数であり、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された印刷データの印刷ジョブ件数が前記保留解除条件として設定された一定件数に到達した場合に、前記記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００１６】
このような構成とすれば、記憶手段に記憶された印刷データの印刷ジョブ件数が予め設定され一定件数に到達すると、制御手段は、記憶手段に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブをまとめて実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記保留解除条件が、前記記憶手段に記憶された印刷データのデータ量であり、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された印刷データのデータ量が前記保留解除条件として設定された一定のデータ量に到達した場合に、前記記憶手段に記憶されている印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００１８】
このような構成とすれば、記憶手段に記憶された印刷データの全データ量が予め設定された一定のデータ量に到達すると、制御手段は、記憶手段に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブをまとめて実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記保留解除条件が、前回印刷動作終了時から一定時間という条件を含み、前記制御手段は、前回印刷動作終了時から一定時間が経過した場合には、他の保留解除条件に係わらず、前記記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００２０】
このような構成とすれば、前回印刷動作終了時から一定時間が経過したとき、他の保留解除条件（すなわち、記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブ件数やデータ量等）に関係なく、記憶手段に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブをまとめて実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。また、利用するユーザにとっては、記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブ件数やデータ量が一定件数や一定データ量になかなか到達しないために、要求した印刷ジョブが長時間保留状態にされてしまうことは好ましいことではない。従って、印刷動作が実施されないまま一定時間が経過したとき、記憶手段に印刷データが記憶されている場合には、その時点で必ず印刷動作を実施することで、印刷ジョブの長時間の保留状態を回避することができる。これにより、利用するユーザは、保留を許可した印刷ジョブの実行時期がある程度予測できる（すなわち、少なくとも一定時間経過後には印刷が実施される）ので、印刷のタイミングに合わせて印刷物を取りに行くことができる。
【００２１】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記制御手段は、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答である保留否信号を受信した場合には、節電状態からの復帰動作を行って印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００２２】
このような構成とすれば、保留否信号を受信したということは、緊急を要する印刷であるので、この場合には印刷をすぐに実行することで、柔軟に対応することができる。
【００２３】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記制御手段は、コピーまたはファクシミリの印刷要求信号を受信した場合には、節電状態からの復帰動作を行って印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００２４】
このような構成とすれば、ユーザは、コピーの印刷要求である場合、すぐにコピーしたいためにあえて画像形成装置の前まで来ているので、ここで印刷を保留すると、かえって効率が悪くなる。そのため、この場合にはその印刷ジョブをすぐに実行することで、柔軟な対応が可能となる。
【００２５】
また、ファクシミリの印刷要求である場合、ファクシミリは第三者からの送信ジョブであり、緊急性も高いと考えられるので、この場合には印刷ジョブをすぐに実行することで、柔軟な対応が可能となる。すなわち、コピーやファクシミリの印刷要求である場合には、一定の印刷ジョブ件数やデータ量、あるいは一定時間に到達していなくても、節電状態からの復帰動作と印刷ジョブの実行とを行うことになる。
【００２６】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記印刷ジョブを実行する場合には、前記記憶手段に記憶されている他の印刷ジョブも続けて実行する構成とすることができる。
【００２７】
このような構成とすれば、外部端末装置から印刷ジョブの即実行の要求があったとき（保留否信号を受信したとき）、または、コピーまたはファクシミリの印刷要求信号を受信したときには、その印刷ジョブの実行に続けて、記憶手段に記憶されている他の印刷ジョブもまとめて実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００２８】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記制御手段は、一旦保留した印刷ジョブを実行した場合には、印刷を要求してきた前記外部端末装置に対して印刷開始もしくは印刷中のメッセージを送信する構成とすることができる。
【００２９】
このような構成によれば、画像形成装置側で印刷ジョブを一旦保留した場合には、外部端末装置から送信した印刷ジョブがいつ実行されるかわからない。従って、印刷開始もしくは印刷中のメッセージを受け取ることにより、印刷ジョブの実行による印刷完了時期が予測できるので、印刷物を放置させることなく、適切な時間に印刷物をとりに行くことが可能となる。
【００３０】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記制御手段は、一旦保留した印刷ジョブの実行による印刷完了後、印刷を要求してきた前記外部端末装置に対して印刷完了メッセージを送信する構成とすることができる。
【００３１】
このような構成とすれば、画像形成装置側で印刷ジョブを一旦保留した場合には、外部端末装置から送信した印刷ジョブがいつ実行されるかわからない。従って、印刷完了メッセージを受け取ることにより、印刷が完了していることが分かるので、印刷物を放置させることなく、適切な時間に印刷物をとりに行くことが可能となる。
【００３２】
また、本発明の画像形成システムは、上記構成の画像形成装置と前記外部端末装置とがプリントサーバを介して接続された構成の画像形成システムであって、前記記憶手段が前記プリントサーバに設けられていることを特徴としている。
【００３３】
本発明によれば、記憶手段をプリントサーバに設けることで、画像形成装置では、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留する場合に、当該印刷ジョブの印刷データを内部に保存しておく必要がない。すなわち、プリンタコントローラ部に接続されている記憶手段である例えばＨＤＤや半導体メモリ、画像処理用ＣＰＵ等、消費電力の大きなデバイスを動作させて印刷データを保存する必要がないため、節電状態での電力消費量を抑えることができる。また、プリンタコントローラ部に印刷データを保存する手段（すなわち、大容量の記憶手段）を備えていない画像形成装置であっても、本発明の画像形成システムに適用することができる。
【００３４】
また、本発明の画像形成システムは、外部端末装置と画像形成装置とが通信手段を介して接続されており、前記画像形成装置は、前記外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、前記状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成システムであって、前記制御手段は、前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信したとき、前記状態判断手段により前記プリンタコントローラ部が節電状態であると判断した場合には、前記外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、受信した前記印刷ジョブを破棄する一方、前記外部端末装置から送信されてきた前記印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報を記憶手段に記憶し、前記記憶手段に記憶された保留情報が予め設定された保留解除条件を満たしたとき、前記保留情報に基づいて前記外部端末装置に対し前記印刷ジョブの要求信号を送信し、前記要求信号に応答して前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを実行することを特徴としている。
【００３５】
外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの印刷データを画像形成装置側で一旦保存しておく場合、節電状態であっても印刷データを保存するための手段を動作させる必要があり、電力消費量が増大することになる。これに対し、本発明では、印刷ジョブの印刷データを外部端末装置側で保存し、画像形成装置側では、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報のみを記憶しておくだけでよく、プリンタコントローラ部に接続されている記憶手段である例えばＨＤＤや半導体メモリ、画像処理用ＣＰＵ等、消費電力の大きなデバイスを動作させる必要がないため、節電状態での電力消費量を抑えることができる。また、プリンタコントローラ部に印刷データを保存する手段（すなわち、大容量の記憶手段）を備えていない画像形成装置であっても、本発明の画像形成システムに適用することができる。
【００３６】
また、本発明の画像形成システムによれば、前記外部端末装置は、前記画像形成装置に対して前記保留許可信号を送信した場合には、送信した印刷ジョブの印刷データを一旦保存し、前記画像形成装置から印刷ジョブの要求信号を受信した場合には、保存した前記印刷データの印刷ジョブを前記画像形成装置に送信する構成とすることができる。
【００３７】
このような構成とすれば、印刷ジョブの印刷データを外部端末装置側で保存し、画像形成装置が印刷可能状態になったとき、再度、保存した印刷データの印刷ジョブを送信するので、画像形成装置側では、印刷ジョブの印刷データを保存する必要がない。すなわち、画像形成装置側では、送信されてきた印刷ジョブの印刷データを、印刷可能状態となるまで内部に保存しておく必要がないため、節電状態において、プリンタコントローラ部に接続されている記憶手段である例えばＨＤＤや半導体メモリ、画像処理用ＣＰＵ等、消費電力の大きなデバイスを動作させる必要がない。これにより、節電状態での電力消費量を抑えることができる。
【００３８】
また、本発明の画像形成システムによれば、前記保留解除条件が、前記記憶手段に記憶された保留情報の件数であり、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された保留情報の件数が前記保留解除条件として設定された一定件数に到達したときに、前記保留情報に基づいて前記外部端末装置に対し前記印刷ジョブの要求信号を送信する構成とすることができる。
【００３９】
このような構成とすれば、記憶手段に記憶された保留情報の件数が予め設定され一定件数に到達すると、制御手段は、記憶手段に記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブを、外部端末装置から順次受信し、これらをまとめて実行（順次実行）することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００４０】
また、本発明の画像形成システムによれば、前記保留解除条件として、前回印刷動作終了時から一定時間という条件を含み、前記制御手段は、前回印刷動作終了時から一定時間が経過した場合には、他の保留解除条件に係わらず、前記保留情報に基づいて前記外部端末装置に対し前記印刷ジョブの要求信号を送信する構成とすることができる。
【００４１】
このような構成とすれば、前回印刷動作終了時から一定時間が経過したとき、制御手段は、記憶手段に記憶されている保留情報の件数に関係なく、記憶手段に記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブを、外部端末装置から順次受信し、これらをまとめて実行（順次実行）することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。また、利用者にとっても、保留を許可した印刷ジョブの実行時期がある程度予測できるので、印刷のタイミングに合わせて印刷物を取りに行くことができる。
【００４２】
また、本発明の画像形成システムによれば、前記制御手段は、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答である保留否信号を受信した場合には、節電状態からの復帰動作を行って印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００４３】
このような構成とすれば、保留否信号を受信したということは、緊急を要する印刷であるので、この場合には印刷をすぐに実行することで、柔軟に対応することができる。
【００４４】
また、本発明の画像形成システムによれば、前記制御手段は、コピーまたはファクシミリの印刷要求信号を受信した場合には、節電状態からの復帰動作を行って印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００４５】
このような構成とすれば、ユーザは、コピーの印刷要求である場合、すぐにコピーしたいためにあえて画像形成装置の前まで来ているので、ここで印刷を保留すると、かえって効率が悪くなる。そのため、この場合にはその印刷ジョブをすぐに実行することで、柔軟な対応が可能となる。また、ファクシミリの印刷要求である場合、ファクシミリは第三者からの送信ジョブであり、緊急性も高いと考えられるので、この場合には印刷ジョブをすぐに実行することで、柔軟な対応が可能となる。すなわち、コピーやファクシミリの印刷要求である場合には、保留情報が一定の件数に到達していなくても、また、前回印刷動作終了時から一定時間が経過していなくても、節電状態からの復帰動作と印刷ジョブの実行とを行うことになる。
【００４６】
また、本発明の画像形成システムによれば、前記印刷ジョブを実行する場合には、前記記憶手段に記憶されている保留情報によって示される印刷ジョブも続けて実行する構成とすることができる。
【００４７】
このような構成とすれば、外部端末装置から印刷ジョブの即実行の要求があったとき（保留否信号を受信したとき）、または、コピーまたはファクシミリの印刷要求信号を受信したときには、その印刷ジョブの実行に続けて、記憶手段に記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブを各外部端末装置から順次受信し、これらをまとめて実行（順次実行）することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００４８】
また、本発明の画像形成システムによれば、前記制御手段は、一旦保留した印刷ジョブを実行した場合には、印刷を要求してきた前記外部端末装置に対して印刷開始もしくは印刷中のメッセージを送信する構成とすることができる。
【００４９】
このような構成とすれば、画像形成装置は、記憶手段に記憶された保留情報が予め設定された保留解除条件を満たしたとき、保留情報に基づいて各外部端末装置に対し印刷ジョブの要求信号を送信し、受信した順番に印刷ジョブを実行するため、任意の外部端末装置から送信した印刷ジョブがどのタイミングで実行されているのかは、外部端末装置側では正確には分からない。従って、印刷開始もしくは印刷中のメッセージを該当する外部端末装置に送信することで、外部端末装置側では、印刷ジョブの実行による印刷完了時期が予測できるので、印刷物を放置させることなく、適切な時間に印刷物をとりに行くことが可能となる。
【００５０】
また、本発明の画像形成システムによれば、前記制御手段は、一旦保留した印刷ジョブの実行による印刷完了後、印刷を要求してきた前記外部端末装置に対して印刷完了メッセージを送信する構成とすることができる。
【００５１】
このような構成とすれば、画像形成装置は、記憶手段に記憶された保留情報が予め設定された保留解除条件を満たしたとき、保留情報に基づいて各外部端末装置に対し印刷ジョブの要求信号を送信し、受信した順番に印刷ジョブを実行するため、任意の外部端末装置から送信した印刷ジョブがどのタイミングで実行されているのかは、外部端末装置側では正確には分からない。従って、印刷完了メッセージを該当する外部端末装置に送信することで、外部端末装置側では、印刷が完了していることが分かるので、印刷物を放置させることなく、適切な時間に印刷物をとりに行くことが可能となる。
【００５２】
また、本発明の画像形成方法は、外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、前記状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成装置の画像形成方法であって、前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信するステップと、印刷ジョブを受信すると、前記状態判断手段により前記プリンタコントローラ部の状態を判断するステップと、状態判断の結果、前記プリンタコントローラ部が節電状態である場合には、前記外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信するステップと、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答として保留許可信号を受信した場合には、前記印刷ジョブの印刷データを記憶手段に記憶した状態で前記印刷ジョブの実行を一旦保留状態とするステップと、前記記憶手段に記憶した印刷ジョブ件数が予め設定された一定件数に到達したとき、または、前記記憶手段に記憶した印刷データのデータ量が予め設定された一定のデータ量に到達したとき、前記記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行するステップと、を含むことを特徴としている。
【００５３】
スリープモードやローパワーモードなどの節電状態にある場合において、印刷ジョブを受けるごとに印刷動作を実施した場合には、印刷ジョブごとに復帰動作（加熱動作）を実施する必要があり、電力消費量が増大することになる。これに対し、本発明では、節電状態にある場合において、外部端末装置から印刷ジョブを受信した場合、まず、外部端末装置に対して印刷を一旦保留にすることが可能であるか否かの確認要求信号を送信し、外部端末装置から保留許可信号を受信した場合には、すぐに印刷を行うのではなく、その印刷ジョブを一旦保留状態として、予め設定した印刷ジョブ数、または、予め設定したデータ量に到達してからまとめて印刷ジョブを実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００５４】
また、本発明の画像形成方法は、外部端末装置と画像形成装置とが通信手段を介して接続されており、前記画像形成装置は、前記外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、前記状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成システムの画像形成方法であって、前記制御手段は、前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信するステップと、印刷ジョブを受信すると、前記状態判断手段により前記プリンタコントローラ部の状態を判断するステップと、状態判断の結果、前記プリンタコントローラ部が節電状態である場合には、前記外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信するステップと、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答として保留許可信号を受信した場合には、受信した前記印刷ジョブを破棄する一方、前記外部端末装置から送信されてきた前記印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報を記憶手段に記憶するステップと、前記記憶手段に記憶された保留情報の件数が予め設定された一定件数に到達したとき、前記保留情報に基づいて前記外部端末装置に対し前記印刷ジョブの要求信号を送信するステップと、前記要求信号に応答して前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを実行するステップと、を含み、前記外部端末装置は、前記画像形成装置に対して前記保留許可信号を送信するステップと、前記保留許可信号を送信した場合には、送信した印刷ジョブを一旦内部に保存するステップと、前記画像形成装置から印刷ジョブの要求信号を受信した場合には、保存した前記印刷ジョブを前記画像形成装置に送信するステップと、を含むことを特徴としている。
【００５５】
外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを画像形成装置側で一旦保存しておく場合、節電状態であっても印刷ジョブを保存するための手段を動作させる必要があり、電力消費量が増大することになる。これに対し、本発明では、印刷ジョブを外部端末装置側で保存し、画像形成装置側では、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報のみを記憶しておくだけでよく、プリンタコントローラ部に接続されている記憶手段である例えばＨＤＤや半導体メモリ、画像処理用ＣＰＵ等、消費電力の大きなデバイスを動作させる必要がないため、節電状態での電力消費量を抑えることができる。また、本発明の画像形成システムによれば、プリンタコントローラ部に印刷データを保存する手段（すなわち、大容量の記憶手段）を備えていない画像形成装置であっても、本発明の画像形成装置として用いることができる。
【発明の効果】
【００５６】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法は、節電状態にある場合において、外部端末装置から印刷ジョブを受信した場合、まず、外部端末装置に対して印刷を一旦保留にすることが可能であるか否かの確認要求信号を送信し、外部端末装置から確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、すぐに印刷を行うのではなく、その印刷ジョブを一旦保留状態として、例えば、予め設定した印刷ジョブ件数に到達してからまとめて印刷ジョブを実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることができる。
【００５７】
また、本発明の画像形成システム及び画像形成方法は、記憶手段をプリントサーバに設けることで、画像形成装置では、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留する場合に、当該印刷ジョブの印刷データを内部に保存しておく必要がない。すなわち、プリンタコントローラ部に接続されている記憶手段である例えばＨＤＤや半導体メモリ、画像処理用ＣＰＵ等、消費電力の大きなデバイスを動作させて印刷データを保存する必要がないため、節電状態での電力消費量を抑えることができる。また、プリンタコントローラ部に印刷データを保存する手段（すなわち、大容量の記憶手段）を備えていない画像形成装置であっても、本発明の画像形成システムに適用することができる。
【００５８】
また、本発明の画像形成システム及び画像形成方法は、印刷ジョブの印刷データを外部端末装置側で保存し、画像形成装置側では、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報のみを記憶しておくだけでよく、プリンタコントローラ部に接続されている記憶手段である例えばＨＤＤや半導体メモリ、画像処理用ＣＰＵ等、消費電力の大きなデバイスを動作させる必要がないため、節電状態での電力消費量を抑えることができる。また、プリンタコントローラ部に印刷データを保存する手段（すなわち、大容量の記憶手段）を備えていない画像形成装置であっても、本発明の画像形成システムに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】実施形態１に係る画像形成システムの全体構成図である。
【図２】実施形態１に係る印刷ジョブの保留解除条件１，２に関する保留及び実行処理動作を示すフローチャートである。
【図３】実施形態１に係る印刷ジョブの保留解除条件３に関する保留及び実行処理動作を示すフローチャートである。
【図４】外部端末装置側の表示画面例を示す説明図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、外部端末装置側の表示画面例を示す説明図である。
【図６】実施形態２に係る画像形成システムの全体構成図である。
【図７Ａ】実施形態３に係る印刷ジョブの保留解除条件１，２に関する保留及び実行処理動作を示すフローチャートであり、デジタル複合機側の処理動作を示している。
【図７Ｂ】実施形態３に係る印刷ジョブの保留解除条件１，２に関する保留及び実行処理動作を示すフローチャートであり、デジタル複合機側の処理動作を示している。
【図８】実施形態３に係る印刷ジョブの保留解除条件１，２に関する保留及び実行処理動作を示すフローチャートであり、外部端末装置側の処理動作を示している。
【図９】（ａ）は、従来の画像形成装置において、印刷ジョブが短い間隔で順次送られてきた場合の印刷動作の様子を示す説明図、（ｂ）は、複数の印刷ジョブをまとめて印刷した場合の印刷動作の様子を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００６０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００６１】
＜実施形態１＞
実施形態１では、本発明の画像形成装置を、コピーモード、プリンタモード、スキャナモード及びファクシミリモードを有するデジタル複合機に適用した場合について説明する。図１は、そのようなデジタル複合機の電気的構成の概略と、このデジタル複合機に接続された周辺機器を含む画像形成システムの全体構成図である。
【００６２】
まず、デジタル複合機１の電気的構成について説明する。
【００６３】
図１に示すように、デジタル複合機１は、原稿を読み取って画像データを入力する画像読み取り部２、ユーザの入力を受け付ける操作部４、画像データの印刷を行う画像形成部６、装置全体の制御を司る機器制御部８、ファクシミリ装置と通信するためのＦＡＸモデム９、外部機器との通信を行う通信部１０、装置全体の制御情報や設定情報等を記憶している管理部１１、画像データを消去する消去手段１２、及び画像データを保存するハードディスク（ＨＤ）１３、時計部１４、及びタイマー回路部１５を備えており、機器制御部８、ＦＡＸモデム９、通信部１０、及び管理部１１によってプリンタコントローラ部１６を構成している。すなわち、実施形態１のデジタル複合機１は、ＦＡＸとネットワークプリンタの複合機となっている。
【００６４】
画像読み取り部２は、画像データを入力する入力手段として機能し、ＣＣＤ２ａといった撮像素子や、原稿台や自動原稿送り装置（ＡＤＦ）にセットされた原稿を検知する原稿検知センサ２ｂなどを備えている。ＣＣＤ２ａによって読み取られた画像データは画像形成部６に出力される。
【００６５】
操作部４は、後述するタッチパネルやメカキーである各種機能ボタン等からなる入力部４ａと、液晶等の表示パネルからなる表示部４ｂとを備えている。
【００６６】
画像形成部６は、印刷データを展開する作業用のメモリ部６ｂを有する画像処理部６ａ、外部からきたデータを機器内で保護するためにデータを暗号化してハードディスク１３に一時的に退避（保存）させるとともに、ハードディスク１３に退避（保存）させているデータを復号化して画像処理部６ａに渡すセキュリティ部（暗号化／復号化部）６ｃ、レーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を有する印字部６ｄなどを備えている。メモリ部６ｂは、ＳＤＲＡＭ、フラッシュメモリ等の読み書き可能な半導体メモリを用いる。また、メモリ部６ｂは、古い画像データに新しい画像データを上書きすることにより、画像データを記憶する。また、印字部６ｄは、メモリ部６ｂに記憶された画像データに基づいて、図示しない給紙部から供給される記録用紙に画像を印刷する。画像形成部６では、入力された画像データがメモリ部６ｂに記憶され、メモリ部６ｂ上で画像データの圧縮、伸張、加工等の画像処理が行われ、画像処理された画像データが印字部６ｄ、ハードディスク１３あるいは機器制御部８に出力される。メモリ部６ｂは、入力された画像データを記憶する入力データ領域と、出力するための画像データを記憶する出力データ領域とに分割されている。なお、１つのメモリ部６ｂを分割して使用する代わりに、２つのメモリ部６ｂを使用してもよい。
【００６７】
機器制御部８は、機器全体の動作制御を管理する部分であり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成されている。機器制御部８は、操作部４からの入力や外部機器からのデータ入力があると、管理部１１に記憶されている情報に基づいて各部を制御して、入力された画像データを処理する。すなわち、入力された画像データに対してコピーモード、プリンタモード、スキャナモード、ファクシミリモードのいずれかを実行する。
【００６８】
管理部１１は、機器の動作に必要な情報を管理する部分であり、例えば送受信で言えば、メールアドレスの管理やＦＡＸの電話番号の管理などを行う。また、ハードディスク１３に一時的に退避したデータの位置情報（アドレス情報）の管理や、プリンタモードで動作している場合に、当該プリンタへ出力するデータの位置情報の管理など、機器の動作に必要な情報を一括管理している。
【００６９】
通信部１０は、ＬＡＮケーブルを介してルータ、スイッチングハブ等に接続され、パソコンやサーバ等の端末装置３２，３３によって形成されたネットワーク２１と接続される。ネットワーク２１は、電話回線網や光ファイバ等の通信回線を介してインターネット２３に接続される。通信部１０は、ネットワーク２１内の端末装置３２，３３とデータの送受信を行うとともに、インターネット２３を通じてインターネットＦＡＸ３４や外部パソコン３５等とデータの送受信を行う。ＦＡＸモデム９は、電話線を介して電話回線網２２に接続され、外部のファクシミリ装置３１とファクシミリ通信を行う。従って、通信部１０やＦＡＸモデム９を通じて画像データが入力されるので、これらも入力手段として機能する。また、通信部１０は、実施形態１では、受信したデータを機器が扱えるデータに展開するためのメモリを備えたプリンタボードとなっている。従って、通信部１０では、受信したデータをこのメモリ上で展開しながら、メモリ部６ｂに順次転送する。
【００７０】
消去手段１２は、機器制御部８の制御により、ハードディスク１３に一時的に退避させているデータを削除する処理を行う。また、時計部１４は現在時刻を計測し、タイマー回路部１５は、後述する一定時間等を計測する。
【００７１】
上記構成のデジタル複合機１において、ＦＡＸモデム９には、上記したように電話回線網２２を介して例えば管理者が管理するファクシミリ装置３１が接続可能となっており、通信部１０には、ネットワーク２１を介して端末装置（パソコン）３２，３３等が接続されているとともに、インターネット２３を介してインターネットＦＡＸ３４や外部パソコン３５等が接続可能となっている。実施形態１のデジタル複合機１は、このようなネットワーク環境の中に配置されている。
【００７２】
次に、上記構成のデジタル複合機１において、各モードを実行するときの動作を説明する。
【００７３】
コピーモード時には、画像読取り部２により読み取られた原稿の画像データが、画像形成部６から複写物として出力される。具体的には、読み取り位置にセットされた原稿の画像をＣＣＤ２ａによって読み取る。ＣＣＤ２ａから出力された画像データは、メモリ部６ｂ上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク１３に転送されて保存される。原稿が複数ある場合は、この読み取り、保存の動作が繰り返される。
【００７４】
その後、操作部４から指示された処理内容に基づいて、ハードディスク１３に保存された画像データが適切なタイミングで順次読み出され、メモリ部６ｂに送られる。そして、印字部６ｄへの書き込みタイミングに合わせて、画像データがメモリ部６へから印字部６ｄへと転送され、画像が記録用紙に印刷される。
【００７５】
また、読み取った画像データを複数枚印刷する場合も同様に、画像データが出力画像としてページ単位でハードディスク１３へ保存され、出力するモードに合わせてハードディスク１３からメモリ部６ｂに送られる。メモリ部６ｂの画像データは、出力枚数の分だけ繰り返し、印字部６ｄへの書き込みタイミングに合わせて印字部６ｄへ転送される。
【００７６】
プリンタモード時には、端末装置３２，３３から出力された画像データが通信部１０により受信される。機器制御部８は、入力された画像データをメモリ部６ｂに送り、出力する画像データとしてページ単位に展開し、一旦ハードディスク１３に保存する。そして、画像データは、ハードディスク１３から再びメモリ部６ｂに送られ、コピーモードの場合と同様にして印字部６ｄへと転送され、画像が印刷される。
【００７７】
スキャナモード時には、画像読取り部２において読み取られた原稿の画像データが、ネットワーク２１を通じて任意の端末装置３２，３３にデータ通信される。すなわち、ＣＣＤ２ａから出力された画像データは、メモリ部６ｂ上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク１３へ保存される。そして、画像データがハードディスク１３から再びメモリ部６ｂに送られ、機器制御部８は、操作部４を介して指示されたネットワーク内の送信先との通信を確立させ、通信部１０から目的の送信先に画像データを送信する。さらに、画像データは、通信部１０によりネットワーク２１からインターネット２３を通じて、外部のインターネットＦＡＸ３４や外部パソコン３５にも送信される。また、機器制御部８は、ファクシミリモード時にも同様の動作によって、ＦＡＸモデム９から電話回線網２２を通じてファクシミリ装置３１に画像データを送信する。
【００７８】
実施形態１では、ネットワーク経由で外部から受信したデータを、通信部１０において機器が扱えるデータに展開する構成となっているので、この通信部１０において、入力されたデータが画像読取装置から送られてきたコピーデータであるのか、ファクシミリ装置から送られてきたファクシミリデータであるのか、端末装置から送られてきた印刷データであるのか、などの確認も可能である。さらには、入力されたデータがカラーデータであるのか、モノクロデータであるのか、特定原稿マーク付きのデータであるのか、などの確認も可能である。
【００７９】
従って、実施形態１では、この通信部１０での確認の結果等を踏まえて、機器制御部８が受信データの処理を行うようになっている。すなわち、機器制御部８は、端末装置３２，３３や外部パソコン３５からの印刷ジョブを受信すると、プリンタコントローラ部１６の状態が節電状態にあるか否かを判断し、その判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの保留または実行を制御するようになっている。
【００８０】
より具体的に説明すると、機器制御部８は、端末装置３２，３３や外部パソコン３５等の外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信したとき、プリンタコントローラ部１６が節電状態であると判断した場合には、外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し、外部端末装置から確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、前記印刷ジョブの印刷データをＨＤ１３に記憶（保存）した状態で、当該印刷ジョブの実行を一旦保留状態とする制御を行う。また、機器制御部８は、予め設定された保留解除条件を満たしたときに、ＨＤ１３に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行する。
【００８１】
このように、節電状態において、外部端末装置から印刷ジョブを受信した場合、まず、外部端末装置に対して印刷を一旦保留にすることが可能であるか否かの確認要求信号を送信し、外部端末装置から確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、すぐに印刷を行うのではなく、その印刷ジョブを一旦保留状態とする。そして、予め設定された保留解除条件を満たしたときに、その時点でＨＤ１３に記憶している全ての印刷データの印刷ジョブをまとめて実行することで、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることが可能となる。
【００８２】
ここで、保留解除条件としては、ＨＤ１３に記憶された印刷データの印刷ジョブ件数（これを、保留解除条件１とする）、または、ＨＤ１３に記憶された印刷データのデータ量（これを、保留解除条件２とする）、または、前回印刷動作終了時からの一定時間（これを保留解除条件３とする）とすることができる。すなわち、機器制御部８は、ＨＤ１３に記憶された印刷データの印刷ジョブ件数が予め設定された一定件数（例えば、１０件等）に到達した場合に、ＨＤ１３に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行する構成とすることができる。または、機器制御部８は、ＨＤ１３に記憶された印刷データのデータ量が予め設定された一定のデータ量（例えば、ＨＤ１３の全データ容量の半分のデータ容量に相当するデータ量等）に到達した場合に、ＨＤ１３に記憶されている印刷ジョブを実行する構成とすることができる。さらに、機器制御部８は、前回印刷動作終了時から一定時間（例えば、１時間等）が経過した場合には、他の保留解除条件（印刷ジョブ件数やデータ量）に係わらず、ＨＤ１３に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行する構成とすることができる。
【００８３】
なお、これらの保留解除条件１〜３は、操作部４からの操作により、デジタル複合機１のユーザ側で任意に設定変更できるように構成しておくのがよい。例えば、印刷ジョブ件数は、使用環境によって異なり、頻繁に印刷ジョブが発生する使用環境では、保留解除条件である印刷ジョブ件数を多く設定しておく方が、節電状態からの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすという目的をより効果的に達成できる。同様に、記憶する印刷データのデータ量も、例えば、文字以外に図形を多用したり、写真等を頻繁に添付して作成することが多い原稿を印刷する場合には、印刷ジョブの件数が少なくても、データ量としては非常に大きくなる。そのため、記憶するデータ量をどの程度にするのかを、ユーザ側が使用環境に合わせて自由に設定できるようにしておけば便利である。さらに、一定時間についても、利用するユーザが、利便性を考慮して自由に設定できれば便利である。
【００８４】
また、節電状態（以下、節電モードともいう）には、例えば、スリープモード、パワーセーブモード、省電力モード、予熱モード、省エネモード、低電力モードなど各種の名称が存在するが、この明細書ではこれら全てのモードを含めて節電モードという。
【００８５】
次に、上記した印刷ジョブの保留及び実行処理について、図２及び図３に示すフローチャート、及び、図４及び図５に示す外部端末装置側の表示画面例を参照して具体的に説明する。
【００８６】
機器制御部８は、機器の電源オン状態において、ユーザによるコピー実行指示またはＦＡＸ受信による印刷指示が入力されたか否か（ステップＳ１０１）、及び、端末装置３２，３３や外部パソコン３５等の外部端末装置から印刷ジョブを受信したか否か（ステップＳ１０２）を常に監視している。
【００８７】
そして、この状態において、任意の外部端末装置から送信されてきた印字ジョブを受信すると（ステップＳ１０２でＹｅｓと判断されると）、現在印刷動作中か否かを判断し（ステップＳ１０３）、印刷動作中でない場合（ステップＳ１０３でＮｏと判断された場合）には、次に、レディー状態（すなわち、すぐに印刷を実行できる状態）であるか否かを判断する（ステップＳ１０４）。
【００８８】
その結果、レディー状態でない場合（ステップＳ１０４でＮｏと判断された場合）には、デジタル複合機１が節電モードであるので、機器制御部８は、外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し（ステップＳ１０５）、応答信号の受信待ちとなる（ステップＳ１０６）。
【００８９】
図４は、確認要求信号を受信した外部端末装置の表示部に表示される確認要求画面例を示している。外部端末装置の表示部に表示される確認要求画面には、その上部に、「印刷を直ちに実行しますか？それとも、印刷を一旦保留したあとで印刷を実行しますか？」といった確認メッセージが表示され、その下に、印刷ジョブのファイル名が表示され、さらにその下に、「印刷を直ちに実行する（保留否信号を送信する）。」、「印刷を一旦保留したあとで印刷する（保留許可信号を送信する）。」といった２つの選択窓が表示されるので、外部パソコン３５のユーザは、いずれか一方の選択窓にチェックを入れて、その下の「ＯＫ」ボタンを押すことになる。
【００９０】
デジタル複合機１では、応答信号（保留否信号または保留許可信号）を受信すると（ステップＳ１０６でＹｅｓと判断されると）、その応答信号が保留許可信号であるのか、保留否信号であるのかを判断し（ステップＳ１０７）、保留許可信号である場合（ステップＳ１０７でＹｅｓと判断された場合）には、送信されてきた印刷ジョブの印刷データをＨＤ１３に記憶（保存）する（ステップＳ１０８）。
【００９１】
次に、機器制御部８は、ＨＤ１３に記憶されている印刷データが一定の保留解除条件を満たしているか否かを判断する（ステップＳ１０９）。ここでの一定の保留解除条件とは、上記した保留解除条件１または保留解除条件２のいずれかである。
【００９２】
すなわち、保留解除条件が保留解除条件１である場合には、機器制御部８は、ＨＤ１３に記憶された印刷データの印刷ジョブ件数（すなわち、記憶された印刷データの件数）が予め設定された一定件数（例えば、１０件等）に到達したか否かを判断する。また、保留解除条件が保留解除条件２である場合には、機器制御部８は、ＨＤ１３に記憶された印刷データのデータ量が予め設定された一定のデータ量（例えば、ＨＤ１３の全データ容量の半分のデータ容量に相当するデータ量等）に到達したか否かを判断する。
【００９３】
その結果、保留解除条件１または保留解除条件２を満たしていない場合（ステップＳ１０９でＮｏと判断された場合）には、ＨＤ１３に次の印刷データを保存すべく、ステップＳ１０１に戻って、再び待機状態となる。
【００９４】
一方、保留解除条件１または保留解除条件２を満たしている場合、すなわち、一定の印刷ジョブ件数または一定のデータ量に到達している場合（ステップＳ１０９でＹｅｓと判断された場合）には、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）を実施し（ステップＳ１１０）、印刷可能な状態になると、ＨＤ１３に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブを実行し（ステップＳ１１１）、実行後の印刷データを順次消去する（ステップＳ１１２）。
【００９５】
一方、ステップＳ１０７において、外部端末装置からの応答信号が保留否信号であると判断した場合（ステップＳ１０７でＮｏと判断した場合）には、緊急を要する印刷であるので、この場合には印刷をすぐに実行することで、柔軟に対応する。すなわち、ステップＳ１１０へと動作を進めて、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）を実施し、印刷可能な状態になると、今回受信した印刷ジョブを最初に印刷し、次に、その時点でＨＤ１３に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブを実行し（ステップＳ１１１）、実行後の印刷データを順次消去する（ステップＳ１１２）。つまり、外部端末装置から印刷ジョブの即実行の要求（保留否信号を受信）があった場合には、その印刷ジョブの実行に続けて、ＨＤ１３に記憶されている他の印刷ジョブもまとめて実行することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これによりデジタル複合機器１の低消費電力化を図ることができる。
【００９６】
このとき、機器制御部８は、ＨＤ１３に記憶している印刷データの印刷ジョブを実行した場合には、印刷を要求してきた外部端末装置に対して印刷開始もしくは印刷中のメッセージを送信するとともに、印刷ジョブの実行による印刷完了後には、印刷を要求してきた外部端末装置に対して印刷完了メッセージを送信する（ステップＳ１１３）。
【００９７】
図５（ａ）〜（ｃ）は、このメッセージを受信した外部端末装置の表示部に表示されるメッセージ画面例を示している。外部端末装置の表示部に表示されるメッセージ画面としては、同図（ａ）に示す印刷開始を知らせるメッセージ、同図（ｂ）に示す印刷中を知らせるメッセージ、同図（ｃ）に示す印刷完了を知らせるメッセージの３種類のメッセージがある。そして、それぞれの画面には、右下に「ＯＫ」ボタンがあるので、このボタンを押すことで、その確認信号がデジタル複合機１に送信されるようになっている。
【００９８】
デジタル複合機１側で印刷ジョブを一旦保留した場合、外部端末装置側では送信した印刷ジョブがいつ実行されるかわからない。従って、印刷開始もしくは印刷中のメッセージ、及び、印刷完了のメッセージを外部端末装置に送信することで、外部端末装置を使用するユーザは、送信した印刷ジョブの実行による印刷完了時期が予測できるので、印刷物を放置させることなく、適切な時間に印刷物をとりに行くことが可能となる。ただし、印刷開始のメッセージ、印刷中のメッセージ、及び、印刷完了のメッセージは、いずれか１つ、またはいずれか２つを送信する構成としてもよい。
【００９９】
この後、全ての印刷ジョブの実行を完了すると、レディー状態に移行し、このレディー状態が予め設定された所定時間（例えば、１分等）が経過したか否かを判断する（ステップＳ１１４）。そして、レディー状態が所定時間経過すると、再び節電モードに移行して（ステップＳ１１５）、ステップＳ１０１に戻り、待機状態に復帰する。
【０１００】
一方、ステップＳ１０１において、コピー実行指示またはＦＡＸ受信による印刷指示が入力された場合（ステップＳ１０１でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ１１６へと動作を進め、機器がレディー状態（すなわち、すぐに印刷を実行できる状態）であるか否かを判断する。その結果、レディー状態である場合（ステップＳ１１６でＹｅｓと判断された場合）には、直ちに、指示のあったコピー動作または受信したＦＡＸデータの印刷動作を開始する（ステップＳ１１８）。一方、レディー状態でなかった場合（ステップＳ１１６でＮｏと判断された場合）には、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）を実施し（ステップＳ１１７）、印刷可能な状態になると、指示のあったコピー動作または受信したＦＡＸデータの印刷動作を開始する（ステップＳ１１８）。
【０１０１】
すなわち、コピーの実行指示である場合、ユーザは、すぐにコピーしたいためにあえてデジタル複合機１の前まで来ているので、ここで印刷を保留すると、かえって効率が悪くなる。そのため、この場合にはその印刷ジョブをすぐに実行することで、柔軟に対応している。また、ファクシミリの印刷要求である場合、ファクシミリは第三者からの送信ジョブであり、緊急性も高いと考えられるので、この場合には印刷ジョブをすぐに実行することで、柔軟に対応している。すなわち、コピーやＦＡＸの印刷要求である場合には、一定の印刷ジョブ件数やデータ量に到達していなくても、節電モードからの復帰動作と印刷ジョブの実行とを行うことになる。
【０１０２】
この後、ＨＤ１３に保留状態となっている印刷ジョブの印刷データが記憶されているか否かを確認し（ステップＳ１１９）、記憶されている場合（ステップＳ１１９でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ１１１へと動作を進め、その時点でＨＤ１３に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブを引き続き実行する。すなわち、指示のあったコピー動作または受信したＦＡＸデータの印刷動作を行った場合には、その印刷ジョブの実行に続けて、ＨＤ１３に記憶されている他の印刷ジョブもまとめて実行することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。
【０１０３】
一方、指示のあったコピー動作または受信したＦＡＸデータの印刷動作を終了した後、ＨＤ１３に保留状態となっている印刷ジョブの印刷データが記憶されていない場合（ステップＳ１１９でＮｏと判断された場合）には、レディー状態に移行してステップＳ１１４へと動作を進め、このレディー状態が予め設定された一定時間（例えば、１分等）経過したか否かを判断する。そして、レディー状態が一定時間経過すると（ステップＳ１１４でＹｅｓと判断されると）、再び節電モードに移行して（ステップＳ１１５）、ステップＳ１０１に戻り、待機状態に復帰する。
【０１０４】
また、外部端末装置から印刷ジョブを受信したときに、デジタル複合機１がすでに別の印刷ジョブの実行中であった場合（ステップＳ１０３においてＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ１１１へと動作を進め、その時点でＨＤ１３に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブを引き続き実行する。すなわち、印刷動作中であった場合には、その印刷ジョブの実行に続けて、ＨＤ１３に記憶されている他の印刷ジョブもまとめて実行することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。
【０１０５】
また、ステップＳ１０４での判断の結果、レディー状態である場合（ステップＳ１０４でＹｅｓと判断された場合）には、直ちに印刷を実行できる状態であるので、この場合もステップＳ１１１へと動作を進め、受信した印刷ジョブを実行後、その時点でＨＤ１３に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブを引き続き実行する。
【０１０６】
なお、上記処理動作では、ステップＳ１０９の判断において、ＨＤ１３に記憶されている印刷データが一定の保留解除条件を満たしている場合に、ステップＳ１１０において、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）を直ちに実施する構成としているが、ステップＳ１０９の判断において、ＨＤ１３に記憶されている印刷データが一定の保留解除条件を満たしている場合であっても、その時点では節電モードからの復帰動作を行わず、次の印刷ジョブを受信したときに、節電モードからの復帰動作を行って、その受信した印刷ジョブとともに、ＨＤ１３に記憶されている印刷データの印刷ジョブを順次実行するように構成してもよい。
【０１０７】
また、機器制御部８は、上記ステップＳ１０１〜１１９の処理と並行して、上記保留解除条件３を考慮した印刷ジョブの保留及び実行処理も実施している。図３は、保留解除条件３を考慮した印刷ジョブの保留及び実行処理のフローチャートである。
【０１０８】
すなわち、機器制御部８は、タイマー回路部１５を起動して一定時間（例えば、１時間等）の計測を開始し（ステップＳ２０１）、図２のステップＳ１０１，ステップＳ１０２の判断と並行して、前回印刷動作終了時から一定時間が経過したか否か（ステップＳ２０２）、及び、一定時間経過前に印刷動作が実施されたか否か（ステップＳ２０３）を監視する。
【０１０９】
そして、一定時間経過前に印刷動作が実施された場合（すなわち、図２に示すステップＳ１１２での印字ジョブの実行や、ステップＳ１１９でのコピー動作またはＦＡＸデータの印刷動作が実施された場合）には、ステップＳ２０３でＹｅｓと判断されるので、その時点でタイマー回路部１５をリセットし（ステップＳ２０４）、ステップＳ２０１に戻って、一定時間の計測を再び開始する。
【０１１０】
一方、前回印刷動作終了時から一定時間が経過している場合（ステップＳ２０２でＹｅｓと判断された場合）には、タイマー回路部１５をリセットし（ステップＳ２０５）、ＨＤ１３に保留状態となっている印刷ジョブの印刷データが記憶されているか否かを確認する（ステップＳ２０６）。その結果、ＨＤ１３に保留状態となっている印刷ジョブの印刷データが記憶されていない場合（ステップＳ２０６でＮｏと判断された場合）には、そのままステップＳ２０１に戻って、一定時間の計測を再び開始する。
【０１１１】
一方、ＨＤ１３に保留状態となっている印刷ジョブの印刷データが記憶されている場合（ステップＳ２０６でＮｏと判断された場合）には、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）を実施する（ステップＳ２０７）。この後の処理は、図２に示したステップＳ１１１〜ステップＳ１１５の処理と同じ処理であるので、ここでは図３のフローチャートに同じステップ番号を付すこととし、詳細な説明を省略する。すなわち、ステップＳ１１５で節電モードに移行した後、ステップＳ２０１に戻って、一定時間の計測を再び開始する。
【０１１２】
このように、前回印刷動作終了時から一定時間が経過したとき、ＨＤ１３に記憶されている印刷データの印刷ジョブ件数やデータ量に関係なく、ＨＤ１３に記憶されている全ての印刷データの印刷ジョブをまとめて実行することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。また、利用するユーザにとっては、ＨＤ１３に記憶されている印刷データの印刷ジョブ件数やデータ量が一定件数や一定データ量になかなか到達しないために、要求した印刷ジョブが長時間保留状態にされてしまうことは好ましいことではない。従って、印刷動作が実施されないまま一定時間が経過したとき、ＨＤ１３に印刷データが記憶されている場合には、その時点で必ず印刷動作を実施することで、印刷ジョブの長時間の保留状態を回避することができる。これにより、利用するユーザは、保留を許可した印刷ジョブの実行時期がある程度予測できる（すなわち、少なくとも一定時間後には印刷が実施される）ので、印刷のタイミングに合わせて印刷物を取りに行くことができる。
【０１１３】
＜実施形態２＞
実施形態１では、デジタル複合機１内部のＨＤ１３に保留状態の印刷ジョブの印刷データを記憶（保存）する構成としているが、実施形態２では、保留状態の印刷ジョブの印刷データをプリントサーバに記憶（保存）する構成としている。
【０１１４】
図６は、実施形態２に係る画像形成システムの全体構成図である。この画像形成システムの構成は、図１に示す画像形成システムの構成とほぼ同じであるが、違うところは、デジタル複合機１がプリントサーバ４０を介して各外部端末装置（パソコンやサーバ等の端末装置３２，３３、インターネットＦＡＸ３４、外部パソコン３５等）と接続されている点である。
【０１１５】
従って、外部端末装置は、プリントサーバ４０に対して印刷ジョブや印刷データの通信を行うことになる。また、デジタル複合機１も、プリントサーバ４０を介して外部端末装置と通信を行うことになる。
【０１１６】
すなわち、実施形態２では、デジタル複合機１からの確認要求信号や、外部端末装置からの応答信号をプリントサーバ４０が中継することになるが、それ以外の処理は実施形態１の場合と同様であるので、ここでは実施形態２に係る印刷ジョブの保留及び実行処理動作の説明を省略する。
【０１１７】
なお、プリントサーバ４０に複数台の印刷装置（デジタル複合機１を含む各種印刷装置）が接続されている場合には、プリントサーバ４０は、外部端末装置から要求された印刷ジョブの印刷データを、印刷要求のあった印刷装置ごとに内部に保存する。従って、デジタル複合機１は、ステップＳ１０９では、プリントサーバ４０に記憶されている自機宛ての印刷データが一定の保留解除条件を満たしているか否かを判断することになる。
【０１１８】
実施形態２によれば、保留中の印字データの記憶手段をプリントサーバ４０に設けることで、デジタル複合機１では、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留する場合に、当該印刷ジョブの印刷データを内部に保存しておく必要がない。すなわち、プリンタコントローラ部１６に接続されているＨＤ１３や画像処理部６ａ等、消費電力の大きなデバイスを動作させて印刷データを保存する必要がないため、節電モードでの電力消費量を抑えることができる。また、プリンタコントローラ部に印刷データを保存する手段（すなわち、大容量の記憶手段）を備えていない画像形成装置であっても、本発明の画像形成システムに適用することができるといった利点もある。
【０１１９】
＜実施形態３＞
実施形態１では、デジタル複合機１内部のＨＤ１３に保留状態の印刷ジョブの印刷データを記憶（保存）する構成としているが、実施形態３では、保留状態の印刷ジョブの印刷データを外部端末装置側で記憶（保存）する構成としている。
【０１２０】
実施形態３の画像形成システムの構成は、図１に示す実施形態１の画像形成システムの構成と基本的に同じであるので、実施形態３では、図１に示す画像形成システムを用いて説明を行うものとする。
【０１２１】
実施形態３では、機器制御部８は、外部端末装置（パソコンやサーバ等の端末装置３２，３３、インターネットＦＡＸ３４、外部パソコン３５等）から送信されてきた印刷ジョブを受信したとき、プリンタコントローラ部１６が節電モードであると判断した場合には、外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し、外部端末装置から確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、受信した印刷ジョブを破棄する一方、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報を図示しない内部メモリ（不揮発性メモリ等）に記憶し、内部メモリに記憶された保留情報が予め設定された保留解除条件を満たしたとき、保留情報に基づいて外部端末装置に対し印刷ジョブの要求信号を送信し、この要求信号に応答して外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを実行するようになっている。
【０１２２】
一方、外部端末装置は、確認要求信号に対する応答信号として、デジタル複合機１に保留許可信号を送信した場合には、送信した印刷ジョブの印刷データを一旦内部に保存し、デジタル複合機１から印刷ジョブの要求信号を受信すると、保存した印刷データの印刷ジョブをデジタル複合機１に再度送信するようになっている。
【０１２３】
実施形態１のように、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの印刷データをデジタル複合機１側で一旦保存しておく場合、節電モードであっても印刷データを保存するための最低限の手段は動作させる必要があり、電力消費量がその分増大することになる。これに対し、実施形態３では、印刷ジョブの印刷データを外部端末装置側で保存し、デジタル複合機１側では、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報のみを内部メモリに記憶しておくだけでよく、プリンタコントローラ部１６に接続されているＨＤ１３や画像処理部６ａといった消費電力の大きなデバイスを動作させる必要がないため、節電モードでの電力消費量を抑えることができる。また、プリンタコントローラ部１６に印刷データを保存する手段（すなわち、大容量の記憶手段）を備えていない画像形成装置であっても、実施形態３の画像形成システムに適用することができる。
【０１２４】
ここで、保留解除条件としては、内部メモリに記憶された保留情報の件数（これを保留解除条件４とする。）であり、機器制御部８は、内部メモリに記憶された保留情報の件数が、保留解除条件として予め設定された一定件数（例えば、１０件等）に到達したときに、保留情報に基づいて外部端末装置に対し印刷ジョブの要求信号を送信する構成とすることができる。すなわち、機器制御部８は、内部メモリに記憶された保留情報の件数が予め設定され一定件数（１０件等）に到達すると、内部メモリに記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブを、該当する外部端末装置から順次受信し、これらをまとめて実行（順次実行）することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができ、これにより画像形成装置の低消費電力化を図ることができる。
【０１２５】
また、機器制御部８は、保留解除条件として前回印刷動作終了時からの一定時間という条件（これは、実施形態１で説明した保留解除条件３である。）も含み、前回印刷動作終了時から一定時間が経過した場合には、上記保留解除条件に係わらず、保留情報に基づいて外部端末装置に対し印刷ジョブの要求信号を送信する構成とすることができる。前回印刷動作終了時から一定時間が経過したとき、内部メモリに記憶されている保留情報の件数に関係なく、内部メモリに記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブを外部端末装置から順次受信し、これらをまとめて実行（順次実行）することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。また、利用者にとっても、保留を許可した印刷ジョブの実行時期がある程度予測できるので、印刷のタイミングに合わせて印刷物を取りに行くことができる。
【０１２６】
なお、これらの保留解除条件は、実施形態１と同様、操作部４からの操作により、デジタル複合機１のユーザ側で任意の設定変更できるように構成しておけばよい。
【０１２７】
次に、上記した印刷ジョブの保留及び実行処理について、図７Ａ，図７Ｂ，図８に示すフローチャート、及び、図４及び図５に示す外部端末装置側の表示画面例を参照して説明する。ただし、図７Ａ，図７Ｂはデジタル複合機１側の処理動作を示すフローチャート、図８は外部端末装置側の処理動作を示すフローチャートである。
【０１２８】
任意の外部端末装置（例えば、外部パソコン３５）は、デジタル複合機１に対して印刷ジョブを送信すると（ステップＳ５０１）、デジタル複合機１からの確認要求信号の受信待ちとなる（ステップＳ５０２）。
【０１２９】
一方、デジタル複合機１の機器制御部８は、機器の電源オン状態において、ユーザによるコピー実行指示またはＦＡＸ受信による印刷指示が入力されたか否か（ステップＳ３０１）、及び、端末装置３２，３３や外部パソコン３５等の外部端末装置から印刷ジョブを受信したか否か（ステップＳ３０２）を常に監視している。
【０１３０】
そして、この状態において、外部端末装置から送信されてきた印字ジョブを受信すると（ステップＳ３０２でＹｅｓと判断されると）、現在印刷動作中か否かを判断し（ステップＳ３０３）、印刷動作中でない場合（ステップＳ３０３でＮｏと判断された場合）には、次に、レディー状態（すなわち、すぐに印刷を実行できる状態）であるか否かを判断する（ステップＳ３０４）。
【０１３１】
その結果、レディー状態でない場合（ステップＳ３０４でＮｏと判断された場合）には、デジタル複合機１が節電モードであるので、機器制御部８は、外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し（ステップＳ３０５）、応答信号の受信待ちとなる（ステップＳ３０６）。
【０１３２】
一方、外部端末装置では、デジタル複合機１からの確認要求信号を受信すると（ステップＳ５０２でＹｅｓと判断されると）、図４に示す確認要求画面が表示される。ここで、「印刷を直ちに実行する(保留否信号を送信する)。」を選択した場合（ステップＳ５０３でＮｏと判断された場合）には、印刷を直ちに実行する旨の命令である保留否信号が送信されるので、外部端末装置は、引き続いて、実行させる印刷ジョブの印刷データをデジタル複合機１に送信して処理を終了する。
【０１３３】
一方、「印刷を一旦保留したあとで印刷を実行する(保留許可信号を送信する)。」を選択した場合（ステップＳ５０３でＹｅｓと判断した場合）には、保留許可信号がデジタル複合機１に送信されるので、外部端末装置では、印刷データを送信することなく、一旦内部メモリに保存し（ステップＳ５０４）、デジタル複合機１からの印刷ジョブの要求信号の受信待ちとなる（ステップＳ５０５）。
【０１３４】
一方、デジタル複合機１の機器制御部８は、応答信号を受信すると（ステップＳ３０６でＹｅｓと判断されると）、その応答信号が保留許可信号であるのか、保留否信号であるのかを判断し（ステップＳ３０７）、保留許可信号である場合（ステップＳ３０７でＹｅｓと判断された場合）には、受信した印刷ジョブを破棄する一方、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報を内部メモリに記憶する（ステップＳ３０８）。ここで、保留情報には、印刷ジョブを送信してきた外部端末装置の固有情報が含まれており、機器制御部８は、この固有情報を確認することで、印刷ジョブの送信元を特定できるようになっている。
【０１３５】
次に、機器制御部８は、内部メモリに記憶されている保留情報が一定の保留解除条件を満たしているか否かを判断する（ステップＳ３０９）。ここで、一定の保留解除条件とは、上記した保留解除条件４である。
【０１３６】
すなわち、機器制御部８は、内部メモリに記憶された保留情報の件数（すなわち、印刷ジョブの保留件数）が予め設定された一定件数（例えば、１０件等）に到達したか否かを判断する。
【０１３７】
その結果、保留解除条件４を満たしていない場合には、次に受信する印刷ジョブの保留情報を内部メモリに記憶すべく、ステップＳ３０１に戻って、再び待機状態となる。
【０１３８】
一方、保留解除条件４を満たしている場合、すなわち、一定の保留情報の件数が一定の件数に到達している場合（ステップＳ３０９でＹｅｓと判断された場合）には、節電モードからの復帰動作を開始する（ステップＳ３１０）。これと同時に、内部メモリに記憶している各保留情報に基づいてそれぞれ外部端末装置を特定し、この外部端末装置に対して印刷ジョブの要求信号を送信し（ステップＳ３１１）、外部端末装置からの印刷ジョブを印刷データとの受信待ちとなる（ステップＳ３１２）。機器制御部８では、保留情報の数だけ、特定した外部端末装置に対してそれぞれ印刷ジョブの要求信号を送信することになる。
【０１３９】
一方、外部端末装置は、デジタル複合機１からの印刷ジョブの要求信号を受信すると（ステップＳ５０５でＹｅｓと判断されると）、印刷ジョブとともに印刷データを再度デジタル複合機１に送信して（ステップＳ５０６）、処理を終了する。
【０１４０】
一方、デジタル複合機１は、外部端末装置から印刷ジョブと印刷データとを受信すると（ステップＳ３１２でＹｅｓと判断されると）、節電モードからの復帰動作によって印刷可能な状態になってから、印刷ジョブを実行する（ステップＳ３１３）。
【０１４１】
一方、ステップＳ３０７において、外部端末装置からの応答信号が保留否信号であると判断した場合（ステップＳ３０７でＮｏと判断した場合）には、緊急を要する印刷であるので、この場合には印刷をすぐに実行することで、柔軟に対応する。すなわち、ステップＳ３１０へと動作を進めて、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）を実施し、印刷可能な状態になると、今回受信した印刷ジョブを最初に印刷し、次に、その時点で内部メモリに記憶されている各保留情報に基づいてそれぞれ外部端末装置を特定し、この外部端末装置に対して印刷ジョブの要求信号を送信する（ステップＳ３１１）。つまり、外部端末装置から印刷ジョブの即実行の要求（保留否信号を受信）があった場合には、その印刷ジョブの実行に続けて、内部メモリに記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブもまとめて実行することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。
【０１４２】
このとき、機器制御部８は、外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを実行した場合には、印刷を要求してきた外部端末装置に対して印刷開始もしくは印刷中のメッセージを送信するとともに、印刷ジョブの実行による印刷完了後には、印刷を要求してきた外部端末装置に対して印刷完了メッセージを送信する（ステップＳ３１４）。
【０１４３】
図５（ａ）〜（ｃ）は、このメッセージを受信した外部端末装置の表示部に表示されるメッセージ画面例を示している。外部端末装置の表示部に表示されるメッセージ画面としては、同図（ａ）に示す印刷開始を知らせるメッセージ、同図（ｂ）に示す印刷中を知らせるメッセージ、同図（ｃ）に示す印刷完了を知らせるメッセージの３種類のメッセージがある。そして、それぞれの画面には、右下に「ＯＫ」ボタンがあるので、このボタンを押すことで、その確認信号がデジタル複合機１に送信されるようになっている。
【０１４４】
すなわち、この場合には、印刷ジョブが複数の外部端末装置から順次送信されてくるため、デジタル複合機１側では、受信した順番に印刷ジョブを実行することになる。そのため、任意の外部端末装置から送信した印刷ジョブがどのタイミングで実行されているのかは、外部端末装置側では正確には分からない。従って、印刷開始もしくは印刷中のメッセージ、または、印刷完了メッセージを該当する外部端末装置に送信することで、外部端末装置を使用するユーザは、印刷ジョブの実行による印刷完了時期が予測できるので、印刷物を放置させることなく、適切な時間に印刷物をとりに行くことが可能となる。ただし、印刷開始のメッセージ、印刷中のメッセージ、及び、印刷完了のメッセージは、いずれか１つ、またはいずれか２つを送信する構成としてもよい。
【０１４５】
この後、機器制御部８は、全ての印刷ジョブの実行を完了すると（ステップＳ３１５でＹｅｓと判断されると）、レディー状態に移行し、このレディー状態が予め設定された所定時間（例えば、１分等）が経過したか否かを判断する（ステップＳ３１６）。そして、レディー状態が所定時間経過すると、再び節電モードに移行して（ステップＳ３１７）、ステップＳ３０１に戻り、待機状態に復帰する。
【０１４６】
一方、ステップＳ３０１において、コピー実行指示またはＦＡＸ受信による印刷指示が入力された場合（ステップＳ３０１でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ３１８へと動作を進め、デジタル複合機１がレディー状態（すなわち、すぐに印刷を実行できる状態）であるか否かを判断する。その結果、レディー状態である場合（ステップＳ３１８でＹｅｓと判断された場合）には、直ちに、指示のあったコピー動作または受信したＦＡＸデータの印刷動作を開始する（ステップＳ３１９）。一方、レディー状態でなかった場合（ステップＳ３１８でＮｏと判断された場合）には、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）を実施し（ステップＳ３２０）、印刷可能な状態になると、指示のあったコピー動作または受信したＦＡＸデータの印刷動作を開始する（ステップＳ３１９）。
【０１４７】
すなわち、コピーの実行指示である場合、ユーザは、すぐにコピーしたいためにあえてデジタル複合機１の前まで来ているので、ここで印刷を保留すると、かえって効率が悪くなる。そのため、この場合にはその印刷ジョブをすぐに実行することで、柔軟に対応している。また、ファクシミリの印刷要求である場合、ファクシミリは第三者からの送信ジョブであり、緊急性も高いと考えられるので、この場合には印刷ジョブをすぐに実行することで、柔軟に対応している。すなわち、コピーやＦＡＸの印刷要求である場合には、一定の印刷ジョブ件数やデータ量に到達していなくても、節電モードからの復帰動作と印刷ジョブの実行とを行うことになる。
【０１４８】
この後、内部メモリに保留情報が記憶されているか否かを確認し（ステップＳ３２１）、保留情報が記憶されている場合（ステップＳ３２１でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ３１１へと動作を進め、その時点で内部メモリに記憶している各保留情報に基づいてそれぞれ外部端末装置を特定し、この外部端末装置に対して印刷ジョブの要求信号を送信する。すなわち、指示のあったコピー動作または受信したＦＡＸデータの印刷動作を行った場合には、その印刷ジョブの実行に続けて、内部メモリに記憶されている保留情報に対応する印刷ジョブもまとめて実行することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。
【０１４９】
一方、指示のあったコピー動作または受信したＦＡＸデータの印刷動作を終了した後、内部メモリに保留情報が記憶されていない場合（ステップＳ３２１でＮｏと判断された場合）には、レディー状態に移行してステップＳ３１６へと動作を進め、このレディー状態が予め設定された一定時間（例えば、１分等）経過したか否かを判断する。そして、レディー状態が一定時間経過すると（ステップＳ３１６でＹｅｓと判断されると）、再び節電モードに移行して（ステップＳ３１７）、ステップＳ３０１に戻り、待機状態に復帰する。
【０１５０】
また、外部端末装置から印刷ジョブを受信したときに、デジタル複合機１がすでに別の印刷ジョブの実行中であった場合（ステップＳ３０３においてＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ３１３へと動作を進め、その時点で内部メモリに記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブを引き続き実行する。すなわち、印刷動作中であった場合には、その印刷ジョブの実行に続けて、内部メモリに記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブをまとめて実行することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。
【０１５１】
また、ステップＳ３０４での判断の結果、レディー状態である場合（ステップＳ３０４でＹｅｓと判断された場合）には、直ちに印刷を実行できる状態であるので、この場合もステップＳ３１３へと動作を進め、受信した印刷ジョブを実行後、その時点で内部メモリに記憶されている全ての保留情報に対応する印刷ジョブを引き続き実行する。
【０１５２】
なお、機器制御部８は、上記ステップＳ３０１〜ステップＳ３２１の処理と並行して、上記保留解除条件３を考慮した印刷ジョブの保留及び実行処理も実施している。ただし、保留解除条件３を考慮した印刷ジョブの保留及び実行処理は、すでに実施形態１で図３を用いて説明した通りであるので、ここでは説明を省略する。
【０１５３】
すなわち、前回印刷動作終了時から一定時間が経過したとき、内部メモリに記憶されている保留情報の件数に関係なく、内部メモリに記憶されている全ての保留情報に対応した印刷ジョブをまとめて実行することで、節電モードからの復帰動作（すなわち、加熱動作）の動作回数を減らすことができる。また、利用するユーザにとっては、内部メモリに記憶されている保留情報の件数が一定件数になかなか到達しないために、要求した印刷ジョブが長時間保留状態にされてしまうことは好ましいことではない。従って、印刷動作が実施されないまま一定時間が経過したとき、内部メモリに保留情報がが記憶されている場合には、その時点で必ず印刷動作を実施することで、印刷ジョブの長時間の保留状態を回避することができる。これにより、利用するユーザは、保留を許可した印刷ジョブの実行時期がある程度予測できる（すなわち、少なくとも一定時間後には印刷が実施される）ので、印刷のタイミングに合わせて印刷物を取りに行くことができる。
【符号の説明】
【０１５４】
１ デジタル複合機
２ 画像読み取り部
２ａ ＣＣＤ
２ｂ 原稿検知センサ
４ 操作部
４ａ 入力部
４ｂ 表示部
６ 画像形成部
６ａ 画像処理部
６ｂ メモリ部
６ｃ セキュリティ部（暗号化／復号化部）
６ｄ 印字部
８ 機器制御部
９ ＦＡＸモデム
１０ 通信部
１１ 管理部
１２ 消去手段
１３ ハードディスク（ＨＤ）
１４ 時計部
１５ タイマー回路部
１６ プリンタコントローラ部
２１ ネットワーク（ＬＡＮ）
２２ 電話回線網
２３ インターネット
３１ ファクシミリ装置
３３，３３ 端末装置（パソコン）
３４ インターネットＦＡＸ
３５ 外部パソコン
４０ プリントサーバ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、前記状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信したとき、前記状態判断手段により前記プリンタコントローラ部が節電状態であると判断した場合には、前記外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、前記印刷ジョブの印刷データを記憶手段に記憶した状態で、前記印刷ジョブの実行を一旦保留状態とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、予め設定された保留解除条件を満たしたとき、前記記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記保留解除条件が、前記記憶手段に記憶された印刷データの印刷ジョブ件数であり、
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された印刷データの印刷ジョブ件数が前記保留解除条件として設定された一定件数に到達した場合に、前記記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記保留解除条件が、前記記憶手段に記憶された印刷データのデータ量であり、
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された印刷データのデータ量が前記保留解除条件として設定された一定のデータ量に到達した場合に、前記記憶手段に記憶されている印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２から請求項４までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記保留解除条件が、前回印刷実動作終了時から一定時間という条件を含み、
前記制御手段は、前回印刷動作終了時から一定時間が経過した場合には、他の保留解除条件に係わらず、前記記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答である保留否信号を受信した場合には、節電状態からの復帰動作を行って印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、コピーまたはファクシミリの印刷要求信号を受信した場合には、節電状態からの復帰動作を行って印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６または請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記印刷ジョブを実行する場合には、前記記憶手段に記憶されている他の印刷ジョブも続けて実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、一旦保留した印刷ジョブを実行した場合には、印刷を要求してきた前記外部端末装置に対して印刷開始もしくは印刷中のメッセージを送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、一旦保留した印刷ジョブの実行による印刷完了後、印刷を要求してきた前記外部端末装置に対して印刷完了メッセージを送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０までのいずれか１項に記載の画像形成装置と前記外部端末装置とがプリントサーバを介して接続された構成の画像形成システムであって、
前記記憶手段が前記プリントサーバに設けられていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
外部端末装置と画像形成装置とが通信手段を介して接続されており、前記画像形成装置は、前記外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、前記状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成システムであって、
前記制御手段は、前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信したとき、前記状態判断手段により前記プリンタコントローラ部が節電状態であると判断した場合には、前記外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、受信した前記印刷ジョブを破棄する一方、前記外部端末装置から送信されてきた前記印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報を記憶手段に記憶し、前記記憶手段に記憶された保留情報が予め設定された保留解除条件を満たしたとき、前記保留情報に基づいて前記外部端末装置に対し前記印刷ジョブの要求信号を送信し、前記要求信号に応答して前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成システムであって、
前記外部端末装置は、前記画像形成装置に対して前記保留許可信号を送信した場合には、送信した印刷ジョブの印刷データを一旦保存し、前記画像形成装置から印刷ジョブの要求信号を受信した場合には、保存した前記印刷データの印刷ジョブを前記画像形成装置に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１４】
請求項１２または請求項１３に記載の画像形成システムであって、
前記保留解除条件が、前記記憶手段に記憶された保留情報の件数であり、
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された保留情報の件数が前記保留解除条件として設定された一定件数に到達したときに、前記保留情報に基づいて前記外部端末装置に対し前記印刷ジョブの要求信号を送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１５】
請求項１２から請求項１４までのいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記保留解除条件として、前回印刷動作終了時から一定時間という条件を含み、
前記制御手段は、前回印刷動作終了時から一定時間が経過した場合には、他の保留解除条件に係わらず、前記保留情報に基づいて前記外部端末装置に対し前記印刷ジョブの要求信号を送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１６】
請求項１２から請求項１５までのいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記制御手段は、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答である保留否信号を受信した場合には、節電状態からの復帰動作を行って印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１７】
請求項１２から請求項１５までのいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記制御手段は、コピーまたはファクシミリの印刷要求信号を受信した場合には、節電状態からの復帰動作を行って印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１８】
請求項１６または請求項１７に記載の画像形成システムであって、
前記印刷ジョブを実行する場合には、前記記憶手段に記憶されている保留情報によって示される印刷ジョブも続けて実行することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１９】
請求項１２から請求項１８までのいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記制御手段は、一旦保留した印刷ジョブを実行した場合には、印刷を要求してきた前記外部端末装置に対して印刷開始もしくは印刷中のメッセージを送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２０】
請求項１２から請求項１９までのいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記制御手段は、一旦保留した印刷ジョブの実行による印刷完了後、印刷を要求してきた前記外部端末装置に対して印刷完了メッセージを送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２１】
外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、前記状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成装置の画像形成方法であって、
前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信するステップと、
印刷ジョブを受信すると、前記状態判断手段により前記プリンタコントローラ部の状態を判断するステップと、
状態判断の結果、前記プリンタコントローラ部が節電状態である場合には、前記外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信するステップと、
前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答として保留許可信号を受信した場合には、前記印刷ジョブの印刷データを記憶手段に記憶した状態で、前記印刷ジョブの実行を一旦保留状態とするステップと、
前記記憶手段に記憶した印刷データの印刷ジョブ件数が予め設定された一定件数に到達したとき、または、前記記憶手段に記憶した印刷データのデータ量が予め設定された一定のデータ量に到達したとき、前記記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行するステップと、を含むことを特徴とする画像形成装置の画像形成方法。
【請求項２２】
外部端末装置と画像形成装置とが通信手段を介して接続されており、前記画像形成装置は、前記外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、前記状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成システムの画像形成方法であって、
前記制御手段は、
前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信するステップと、
印刷ジョブを受信すると、前記状態判断手段により前記プリンタコントローラ部の状態を判断するステップと、
状態判断の結果、前記プリンタコントローラ部が節電状態である場合には、前記外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信するステップと、
前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答として保留許可信号を受信した場合には、受信した前記印刷ジョブを破棄する一方、前記外部端末装置から送信されてきた前記印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報を記憶手段に記憶するステップと、
前記記憶手段に記憶された保留情報の件数が予め設定された一定件数に到達したとき、前記保留情報に基づいて前記外部端末装置に対し前記印刷ジョブの要求信号を送信するステップと、
前記要求信号に応答して前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを実行するステップと、を含み、
前記外部端末装置は、
前記画像形成装置に対して前記保留許可信号を送信するステップと、
前記保留許可信号を送信した場合には、送信した印刷ジョブを一旦内部に保存するステップと、
前記画像形成装置から印刷ジョブの要求信号を受信した場合には、保存した前記印刷ジョブを前記画像形成装置に送信するステップと、を含むことを特徴とする画像形成システムの画像形成方法。
【請求項１】
外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、前記状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信したとき、前記状態判断手段により前記プリンタコントローラ部が節電状態であると判断した場合には、前記外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、前記印刷ジョブの印刷データを記憶手段に記憶した状態で、前記印刷ジョブの実行を一旦保留状態とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、予め設定された保留解除条件を満たしたとき、前記記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記保留解除条件が、前記記憶手段に記憶された印刷データの印刷ジョブ件数であり、
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された印刷データの印刷ジョブ件数が前記保留解除条件として設定された一定件数に到達した場合に、前記記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記保留解除条件が、前記記憶手段に記憶された印刷データのデータ量であり、
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された印刷データのデータ量が前記保留解除条件として設定された一定のデータ量に到達した場合に、前記記憶手段に記憶されている印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２から請求項４までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記保留解除条件が、前回印刷実動作終了時から一定時間という条件を含み、
前記制御手段は、前回印刷動作終了時から一定時間が経過した場合には、他の保留解除条件に係わらず、前記記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答である保留否信号を受信した場合には、節電状態からの復帰動作を行って印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、コピーまたはファクシミリの印刷要求信号を受信した場合には、節電状態からの復帰動作を行って印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６または請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記印刷ジョブを実行する場合には、前記記憶手段に記憶されている他の印刷ジョブも続けて実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、一旦保留した印刷ジョブを実行した場合には、印刷を要求してきた前記外部端末装置に対して印刷開始もしくは印刷中のメッセージを送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、一旦保留した印刷ジョブの実行による印刷完了後、印刷を要求してきた前記外部端末装置に対して印刷完了メッセージを送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０までのいずれか１項に記載の画像形成装置と前記外部端末装置とがプリントサーバを介して接続された構成の画像形成システムであって、
前記記憶手段が前記プリントサーバに設けられていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
外部端末装置と画像形成装置とが通信手段を介して接続されており、前記画像形成装置は、前記外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、前記状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成システムであって、
前記制御手段は、前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信したとき、前記状態判断手段により前記プリンタコントローラ部が節電状態であると判断した場合には、前記外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信し、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答である保留許可信号を受信した場合には、受信した前記印刷ジョブを破棄する一方、前記外部端末装置から送信されてきた前記印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報を記憶手段に記憶し、前記記憶手段に記憶された保留情報が予め設定された保留解除条件を満たしたとき、前記保留情報に基づいて前記外部端末装置に対し前記印刷ジョブの要求信号を送信し、前記要求信号に応答して前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成システムであって、
前記外部端末装置は、前記画像形成装置に対して前記保留許可信号を送信した場合には、送信した印刷ジョブの印刷データを一旦保存し、前記画像形成装置から印刷ジョブの要求信号を受信した場合には、保存した前記印刷データの印刷ジョブを前記画像形成装置に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１４】
請求項１２または請求項１３に記載の画像形成システムであって、
前記保留解除条件が、前記記憶手段に記憶された保留情報の件数であり、
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された保留情報の件数が前記保留解除条件として設定された一定件数に到達したときに、前記保留情報に基づいて前記外部端末装置に対し前記印刷ジョブの要求信号を送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１５】
請求項１２から請求項１４までのいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記保留解除条件として、前回印刷動作終了時から一定時間という条件を含み、
前記制御手段は、前回印刷動作終了時から一定時間が経過した場合には、他の保留解除条件に係わらず、前記保留情報に基づいて前記外部端末装置に対し前記印刷ジョブの要求信号を送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１６】
請求項１２から請求項１５までのいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記制御手段は、前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答である保留否信号を受信した場合には、節電状態からの復帰動作を行って印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１７】
請求項１２から請求項１５までのいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記制御手段は、コピーまたはファクシミリの印刷要求信号を受信した場合には、節電状態からの復帰動作を行って印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１８】
請求項１６または請求項１７に記載の画像形成システムであって、
前記印刷ジョブを実行する場合には、前記記憶手段に記憶されている保留情報によって示される印刷ジョブも続けて実行することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１９】
請求項１２から請求項１８までのいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記制御手段は、一旦保留した印刷ジョブを実行した場合には、印刷を要求してきた前記外部端末装置に対して印刷開始もしくは印刷中のメッセージを送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２０】
請求項１２から請求項１９までのいずれか１項に記載の画像形成システムであって、
前記制御手段は、一旦保留した印刷ジョブの実行による印刷完了後、印刷を要求してきた前記外部端末装置に対して印刷完了メッセージを送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２１】
外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、前記状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成装置の画像形成方法であって、
前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信するステップと、
印刷ジョブを受信すると、前記状態判断手段により前記プリンタコントローラ部の状態を判断するステップと、
状態判断の結果、前記プリンタコントローラ部が節電状態である場合には、前記外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信するステップと、
前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答として保留許可信号を受信した場合には、前記印刷ジョブの印刷データを記憶手段に記憶した状態で、前記印刷ジョブの実行を一旦保留状態とするステップと、
前記記憶手段に記憶した印刷データの印刷ジョブ件数が予め設定された一定件数に到達したとき、または、前記記憶手段に記憶した印刷データのデータ量が予め設定された一定のデータ量に到達したとき、前記記憶手段に記憶されている印刷データの印刷ジョブを実行するステップと、を含むことを特徴とする画像形成装置の画像形成方法。
【請求項２２】
外部端末装置と画像形成装置とが通信手段を介して接続されており、前記画像形成装置は、前記外部端末装置からの印刷ジョブを受信するプリンタコントローラ部の状態が節電状態にあるか否かを判断する状態判断手段と、前記状態判断手段の判断結果に基づいて受信した印刷ジョブの実行を制御する制御手段とを備えた画像形成システムの画像形成方法であって、
前記制御手段は、
前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを受信するステップと、
印刷ジョブを受信すると、前記状態判断手段により前記プリンタコントローラ部の状態を判断するステップと、
状態判断の結果、前記プリンタコントローラ部が節電状態である場合には、前記外部端末装置に対して印刷を直ちに実行するか、印刷を一旦保留にするかの確認要求信号を送信するステップと、
前記外部端末装置から前記確認要求信号に対する応答として保留許可信号を受信した場合には、受信した前記印刷ジョブを破棄する一方、前記外部端末装置から送信されてきた前記印刷ジョブの実行を一旦保留状態としたことを示す保留情報を記憶手段に記憶するステップと、
前記記憶手段に記憶された保留情報の件数が予め設定された一定件数に到達したとき、前記保留情報に基づいて前記外部端末装置に対し前記印刷ジョブの要求信号を送信するステップと、
前記要求信号に応答して前記外部端末装置から送信されてきた印刷ジョブを実行するステップと、を含み、
前記外部端末装置は、
前記画像形成装置に対して前記保留許可信号を送信するステップと、
前記保留許可信号を送信した場合には、送信した印刷ジョブを一旦内部に保存するステップと、
前記画像形成装置から印刷ジョブの要求信号を受信した場合には、保存した前記印刷ジョブを前記画像形成装置に送信するステップと、を含むことを特徴とする画像形成システムの画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７Ａ】
【図７Ｂ】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７Ａ】
【図７Ｂ】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−１７３３２３（Ｐ２０１１−１７３３２３Ａ）
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−３８９９７（Ｐ２０１０−３８９９７）
【出願日】平成２２年２月２４日（２０１０．２．２４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年２月２４日（２０１０．２．２４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]