画像形成装置
【課題】画像形成装置に組み込まれている複数の消耗部品を出来るだけ有効に利用できる仕組みを提供する。
【解決手段】第１の消耗部品と第２の消耗部品を備えた画像形成装置において、第１の消耗部品の消耗度を判定する第１の判定基準と、第２の消耗部品の消耗度を判定する第２の判定基準と、第１の判定基準に基づいて第１の消耗部品の消耗度を判定する第１の判定手段と、第２の判定基準に基づいて第２の消耗部品の消耗度を判定する第２の判定手段と、第１の判定手段と第２の判定手段の判定結果を表示する表示部を備えており、第１の判定基準は所望の画質を保証し得る消耗度に対応した画質保証基準を消耗度判断基準として備えており、第１の消耗部品の消耗度が上記画質保証基準に達したことを第１の判定手段が判断したときに表示部は画質の劣化を警告する表示を行う。
【解決手段】第１の消耗部品と第２の消耗部品を備えた画像形成装置において、第１の消耗部品の消耗度を判定する第１の判定基準と、第２の消耗部品の消耗度を判定する第２の判定基準と、第１の判定基準に基づいて第１の消耗部品の消耗度を判定する第１の判定手段と、第２の判定基準に基づいて第２の消耗部品の消耗度を判定する第２の判定手段と、第１の判定手段と第２の判定手段の判定結果を表示する表示部を備えており、第１の判定基準は所望の画質を保証し得る消耗度に対応した画質保証基準を消耗度判断基準として備えており、第１の消耗部品の消耗度が上記画質保証基準に達したことを第１の判定手段が判断したときに表示部は画質の劣化を警告する表示を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の消耗部品を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式画像形成装置は種々の消耗部品、例えば、感光体や現像器を備えており、これら感光体や現像器にはそれらを交換しなければならない基準値がそれぞれに決められている。また、感光体と現像器を含む複数の部品を一体的に構成し且つ交換するように設計された画像形成ユニットでは、感光体と現像器のそれぞれに決められ寿命判定基準が設けてあり、それらの寿命判定基準に基づいて画像形成ユニットの交換を促している。例えば、感光体は回転時間をもとに寿命を管理し、現像器は駆動時間をもとに寿命を管理することが行われる。その理由は、感光体はその回転時間の増加とともに電荷保持能力が低下し、また、現像器はその駆動時間の増加とともに現像剤に電荷を付与する効率が低下し、非画像部に不要な現像剤の付着する現象（いわゆる「かぶり」）を招来するからである。
【０００３】
このような観点から、感光体と現像器にはそれぞれ回転時間と駆動時間をもとにそれぞれのライフ値（ユーザに交換を促すための基準値）、ライフストップ値（ユーザの使用を禁止するための基準値）が決められている。しかし、感光体のライフ値と現像器のライフ値は異なる意味を有する。具体的に、感光体のライフ値は、現像器がライフ値に達して現像剤の電荷付与能力が低下した状態でも感光体の電荷保持能力によってかぶりが防止できるように、より安全側に決められている。そのため、現像器の駆動時間がライフ値に達していても、感光体の回転時間がライフ値に達していなければ、かぶりの無い画像は依然として形成可能であり、その状態で画像形成ユニットは十分に使用可能である。
【０００４】
しかし、従来の画像形成装置では、感光体又は現像器のいずれか一方の寿命がライフ値に達した時点でユーザに交換を促す警告表示を行っている。そのため、実際には未だ使用可能であるにも拘わらず早期に画像形成ユニットが交換されてしまう、という事態が考えられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は、画像形成装置に組み込まれている複数の消耗部品を出来るだけ有効に利用できる仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するため、本発明は、第１の消耗部品と第２の消耗部品を備えた画像形成装置において、
上記第１の消耗部品の消耗度を判定する第１の判定基準と、
上記第２の消耗部品の消耗度を判定する第２の判定基準と、
上記第１の判定基準に基づいて第１の消耗部品の消耗度を判定する第１の判定手段と、
上記第２の判定基準に基づいて第２の消耗部品の消耗度を判定する第２の判定手段と、
上記第１の判定手段と上記第２の判定手段の判定結果を表示する表示部を備えており、
上記第１の判定基準は、所望の画質を保証し得る消耗度に対応した画質保証基準を消耗度判断基準として備えており、
上記第１の消耗部品の消耗度が上記画質保証基準に達したことを上記第１の判定手段が判断したとき、上記表示部は画質の劣化を警告する表示を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
このような構成を備えた画像形成装置によれば、消耗部品の交換を促す表示の前に、画質の劣化を警告する表示が行われるため、消耗部品の交換を促す警告を遅らせるとともに、他方では画質の劣化を警告することができる。そのため、画質の劣化が確認されたとき、その原因が消耗部品の消耗度が寿命近くになったことにあることを認識できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施例を説明する。
【０００９】
図１は、本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。図示する画像形成装置１０は、いわゆるタンデム型のフルカラープリンタである。ただし、本発明の画像形成装置はプリンタに限るものでなく、複写機、ファクシミリ、複合機などの各種の画像形成装置を含むものである。
【００１０】
〔１．画像形成装置の構成と動作〕
画像形成装置１０の構成をフルカラー画像形成動作とともに説明する。例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像剤（以下、「トナー」という。）を用いてフルカラー画像を形成する場合、それらの４色に対応した４つの画像形成ユニット１２でそれぞれの色に対応したトナー像が形成される。具体的に説明すると、各画像形成ユニット１２には感光体１４と現像器１６が組み込まれており、図示しない画像露光装置から出射された光が各感光体１４上に照射されて静電潜像が形成され、その静電潜像に現像器１６からトナーが供給されてトナー像が形成される。各画像形成ユニット１２で形成されたトナー像は、無端状の転写ベルト１８上に順次転写されて重ね合わされ、フルカラーのトナー像が形成される。次に、フルカラーのトナー像は、転写ベルト１８と転写装置２０が対向する領域で、給紙部２２から供給された媒体（例えば紙）に転写される。トナー像が転写された媒体は定着装置２４に搬送され、そこでトナー像が加熱定着されて、排紙部２６に排出される。
【００１１】
〔２．画像形成ユニット〕
画像形成ユニット１２は、感光体１４と現像器１６を一体的に備えている。その他、画像形成ユニット１２には、感光体１４に電荷を付与するための帯電器、感光体１４から未転写のトナーを回収する回収器（クリーナ）を一体的に組み込むこともある。
【００１２】
これら複数の部品のうち、感光体１４と現像器１６の寿命は異なるパラメータによって管理される。例えば、感光体１４の寿命はその回転時間で管理され、現像器１６の寿命は駆動時間で管理される。以下、これらの寿命管理について具体的に説明する。
【００１３】
〔３．寿命管理〕
寿命管理に関連する画像形成装置１０と画像形成ユニット１２の構成を図２に示す。図示するように、画像形成装置１０は、ＣＰＵ２８、ＲＯＭ３０、ＲＡＭ３２、Ｉ／Ｏインターフェイス３４、表示部３６，３８、バッファメモリ４０を有し、画像形成ユニット１２はメモリ４２を有する。画像形成ユニット１２のメモリ４２には、感光体１４と現像器１６の寿命管理に必要な情報として感光体１４の回転数と現像器１６の駆動時間が記憶されている。
【００１４】
このような構成により、画像形成ユニット１２が画像形成装置１０に装着されると、ＣＰＵ２８はそのＩ／Ｏインターフェイス３４を介して画像形成ユニット１２の寿命情報を取得する。取得された寿命情報は、例えばバッファメモリ４０に格納され、画像形成装置１０の画像形成とともに寿命情報が更新される。更新された寿命情報は、Ｉ／Ｏインターフェイス３４を介して画像形成ユニット１２のメモリ４２に送信され、メモリ４２内の寿命情報が更新される。したがって、例えば画像形成ユニット１２が一つの又は複数の画像形成装置１０に着脱されることがあっても、その画像形成ユニット１２の寿命情報（消耗度）は常に管理可能である。
【００１５】
〔３．１：全体制御〕
ＣＰＵ２８の全体的な制御を図３のフローチャートに示す。この図に沿って順番に説明すると、まず画像形成装置１０が電源に接続されると、ＣＰＵ２８が画像形成等に必要な情報をＲＯＭ３０、ＲＡＭ３２から取得し、画像形成装置１０に組み込まれている装置又は画像形成装置１０に付設されている装置を初期化する（Ｓ１）。次に、Ｉ／Ｏインターフェイス３４を通じて、画像形成装置１０に接続されている外部装置（例えば、ネットワーク、コンピュータ等）から必要な情報を取得するとともにそれらの外部装置に必要な情報を提供する（Ｓ２）。次に、画像形成装置１０に印刷を開始する信号が外部装置からＩ／Ｏインターフェイス３４を通じて入力されると、ＣＰＵ２８は印刷処理（上述の画像形成処理）を実行する（Ｓ４）。印刷処理が終了すると、その他の必要な処理（Ｓ５）を行った後、各画像形成ユニット１２の寿命判定処理を実行する（Ｓ６）。
【００１６】
〔３．２：印刷制御〕
印刷処理（Ｓ３）の具体的な処理内容を図４のフローチャートに示す。印刷処理（Ｓ３）では、まず印刷制御ステータスの状態を判定する。印刷制御ステータスは、「待機中」、「印刷中」、「印刷終了」の３つのステータスを含む。いま印刷制御ステータスが「待機中」の場合、電子写真プロセスを起動するために必要な処理（印刷起動処理）が実行される（Ｓ３０２）。具体的に、印刷起動処理（Ｓ３０２）では、感光体１４を回転する処理、現像器１６を駆動する処理が実行される。次に、画像形成装置１０における印刷（画像形成）が起動（開始）したか否か判断し（Ｓ３０３）、起動していなければ「待機中」のステータスを維持し、起動すればステータスを「待機中」から「印刷中」に変更し（Ｓ３０４）、寿命管理制御（Ｓ３１１）を実行し、最後にその他の印刷制御（Ｓ３１２）を実行する。後に説明するが、寿命管理処理（Ｓ３１１）では、感光体１４の回転数と現像器１６の駆動時間をもとに、画像形成ユニット１２の寿命が判定される。
【００１７】
印刷制御ステータスが「印刷中」の場合、印刷処理を実行し（Ｓ３０５）、印刷処理の終了を判断し（Ｓ３０６）、印刷処理が終了すればステータスを「印刷終了」に変更し（Ｓ３０７）、寿命管理制御（Ｓ３１１）に進む。ステータスが「印刷終了」に変更されると、印刷終了処理を実行し（Ｓ３０８）、印刷終了処理が終了したか否か判定し（Ｓ３０９）、印刷終了処理が終了するとステータスを「待機中」に変更し（Ｓ３１０）、寿命管理制御（Ｓ３１１）に進む。
【００１８】
〔３．３：寿命管理制御〕
寿命管理制御（Ｓ３１１）の具体的な処理内容を図５のフローチャートに示す。寿命管理制御（Ｓ３１１）では、感光体１４が回転中か否か判断する（Ｓ４０１）。感光体１４が回転中の場合、感光体回転時間をカウントアップする（Ｓ４０２）。感光体の回転時間は、例えばＣＰＵ２８によって制御される感光体１４を駆動するモータ（図示せず）の駆動時間を計時することによって得られる。次に、感光体１４の回転時間をもとに感光体１４の寿命（消耗度）を判断する（Ｓ４０３）。後に説明するが、画像形成装置１０は感光体の寿命判断のための複数の段階的な寿命レベルをＲＯＭ３０に記憶しており、それらの基準に基づいて感光体１４がどの寿命レベルにあるかを判断する。次に、ＣＰＵ２８は、印刷処理が完了したか否か判断し（Ｓ４０４）、印刷処理が完了すると現像器１６の印刷枚数をカウントアップする（Ｓ４０５）。印刷枚数は現像器の駆動時間にほぼ比例している。したがって、現像器の印刷枚数から現像器の寿命を判断できる。もちろん、印刷枚数に代えて、現像器に収容されている現像ローラ等の回転体の回転時間（駆動時間）を計時することによって、現像器の寿命を判断することもできる。次に、ＣＰＵ２８は、現像器１６の印刷枚数（駆動時間）をもとに現像器１６の寿命（消耗度）を判断する（Ｓ４０６）。後に説明するが、画像形成装置１０は現像器の寿命判断のための複数の寿命レベルを備えており、それらの基準に基づいて現像器１６がどの寿命レベルにあるかを判断する。最後に、ＣＰＵ２８は、感光体１４と現像器１６のそれぞれの寿命判断結果をもとに、画像形成ユニット１２の寿命を判断する（Ｓ４０７）。
【００１９】
〔３．４：感光体寿命判断〕
感光体寿命判断（Ｓ４０３）の具体的な処理内容を図６のフローチャートに示す。感光体寿命判断（Ｓ４０３）では、感光体回転時間を取得し（Ｓ５０１）、感光体回転時間が第１、第２、第３の閾値（感光体寿命判定基準）を越えているか否か判断する（Ｓ５０２，Ｓ５０３，Ｓ５０４）。第１〜第３の閾値は、感光体だけの劣化を考慮して（すなわち、現像器の劣化は無いものとして）決められており、第１の閾値は感光体（及び画像形成ユニット）が良好な画質を保証できる最低基準であり、第２の閾値は感光体（及び画像形成ユニット）の交換をユーザに促す基準であり、第３の閾値は感光体（及び画像形成ユニット）の使用を禁止する基準である。例えば、第１の閾値は「５４００分」、第２の閾値は「５５００分」、第３の閾値は「５６００分」に設定される。そして、感光体回転時間が第１の閾値未満であれば感光体寿命レベルを「０」（Ｓ５０８）、感光体回転時間が第１の閾値以上で第２の閾値未満であれば感光体寿命レベルを「１（画質警告）」（Ｓ５０７）、感光体回転時間が第２の閾値以上で第３の閾値未満であれば感光体寿命レベルを「２（寿命警告）」（Ｓ５０６）、感光体回転時間が第３の閾値に達すると感光体寿命レベルを「３（寿命停止）」（Ｓ５０５）に設定する。
【００２０】
〔３．５：現像器寿命判断〕
現像器寿命判断（Ｓ４０７）の具体的な処理内容を図７のフローチャートに示す。現像器寿命判断（Ｓ４０７）では、現像器印刷枚数を取得し（Ｓ６０１）、現像器印刷枚数が第１、第２の閾値（現像器寿命判定基準）を越えているか否か判断する（Ｓ６０２，Ｓ６０３）。第１、第２の閾値は、現像器だけの劣化を考慮して（すなわち、感光体の劣化は無いものとして）決められており、第１の閾値は現像器（及び画像形成ユニット）が交換をユーザに促す基準であり、第２の閾値は現像器（及び画像形成ユニット）の使用を禁止する基準である。例えば、第１の閾値は「１５万枚」、第２の閾値は「１６万枚」に設定される。そして、現像器印刷枚数が第１の閾値未満であれば現像器寿命レベルを「０」（Ｓ６０６）、現像器印刷枚数が第１の閾値以上で第２の閾値未満であれば現像器寿命レベルを「１（寿命警告）」（Ｓ６０５）、現像器印刷枚数が第２の閾値に達すると現像器寿命レベルを「２（寿命停止）」（Ｓ６０４）に設定する。
【００２１】
〔３．６：画像形成ユニットの寿命判断〕
画像形成ユニットの寿命判断（Ｓ４０７）を図８の表を参照して説明する。画像形成装置１０のＲＯＭ３０には、図８の表に対応するデータが格納されている。この表において、横軸は感光体寿命レベル（感光体回転時間）、縦軸は現像器寿命レベル（印刷枚数）を表しており、これら感光体寿命レベルと現像器寿命レベルの組み合わせに基づいて、ＣＰＵ２８は画像形成ユニット１２の寿命を判断する。
【００２２】
具体的に、感光体寿命レベルが「０」で且つ現像器寿命レベルが「０」の場合、警告表示は行わない。以下、画像形成ユニットの寿命レベル（ユニット寿命レベル）を、感光体寿命レベル「Ｘ」と現像器寿命レベル「Ｙ」を組み合わせた記号〔Ｘ，Ｙ〕で表示する。
【００２３】
ユニット寿命レベルが〔１，０〕の場合、ＣＰＵ２８は「画質警告」（実際は、対応する記号）を第１表示部３６（図２参照）に表示する。第１表示部３６は、オペレータ（サービスマン）が画像形成装置１０の操作パネル（図示せず）を操作して表示される表示部であって、通常の使用状態では表示されないものである。したがって、この状態でユーザは画像形成ユニット１２の寿命（消耗度）が画質保証範囲外にあることは知り得ない。しかし、ユーザが画像形成装置で実際に作成された画質の不良に気が付いてオペレータに通知すると、オペレータは第１表示部３６を起動して「画質警告」の有無を確認することにより、画質の不良が感光体の寿命に起因するものであることを知ることができる。具体的に、第１表示部３６の画質警告の一例を図１１に示す。この図に表示された「Ｌ−１」、「Ｌ−２」、「Ｌ−３」、「Ｌ−４」が、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの現像剤を使用する画像形成ユニットに対応する「画質警告」である。
【００２４】
ユニット寿命レベルが〔０，１〕の場合、ＣＰＵ２８は「寿命警告」）を第２表示部３８（図２参照）に表示する。第２表示部３８には、「寿命警告」の文字を表示してもよいし、対応する記号を表示してもよい。第２表示部３８は、第１表示部３６と違って、画像形成装置の操作パネルに通常表示される警告表示である。したがって、操作パネルの第２表示部３８に表示された寿命警告に基づき、ユーザは画像形成ユニット１２の寿命（交換）が間近いことを知ることができる。
【００２５】
ユニット寿命レベルが〔０，２〕の場合、ＣＰＵ２８は「停止警告」）を第２表示部３８（図２参照）に表示する。第２表示部３８には、「停止警告」の文字を表示してもよいし、対応する記号を表示してもよい。第２表示部３８は、第１表示部３６と違って、画像形成装置の操作パネルに通常表示される停止表示である。したがって、操作パネルの第２表示部３８に表示された停止警告に基づき、ユーザは画像形成ユニット１２が使用不可能な状態にあることを知る。
【００２６】
ユニット寿命レベルが〔１，０〕の場合、ＣＰＵ２８は「画質警告」を第１表示部３６（図２参照）に表示する。ユニット寿命レベルが〔１，１〕〔１，２〕の場合、ＣＰＵ２８は「画質警告」を第１表示部３６（図２参照）に表示するとともに「寿命警告」、「停止警告」をそれぞれ第２表示部３８に表示する。「停止警告」は、「停止警告」の文字を表示部に表示することであってもよいし、対応する記号を表示してもよい。したがって、操作パネルの第２表示部３８に表示された寿命警告に基づき、ユーザは画像形成ユニット１２が寿命（交換を促される寿命レベル）に達したことを知ることができる。当然、画像形成装置１０は、画像形成ユニット１２が「停止警告」の寿命レベルに達したと判断すると、当該寿命レベルに達した画像形成ユニットが新たな画像形成ユニットと交換されるまで、新たな画像の形成を禁止する。
【００２７】
同様に、ユニット寿命レベルが〔２，０〕、〔２，１〕、〔２，２〕の場合、ＣＰＵ２８はそれぞれ「画質警告＋寿命警告」、「画質警告＋寿命警告」、「画質警告＋停止警告」を表示する。また、ユニット寿命レベルが〔３，０〕、〔３，１〕、〔３，２〕の場合、ＣＰＵ２８は「画質警告＋停止警告」を表示する。つまり、上述したような第１の表示部３６への「画像警告」及び第２の表示部３８への「寿命警告」または「停止警告」をそれぞれ行う。尚、上述の例では、第１の表示部３６と第２の表示部３８をそれぞれ別々に備える場合について説明したが、１つの表示部を備え、オペレータによる特定の操作に基づく、特定のモードを実行した場合に、表示部に第１の表示部３６に対応する表示を行うこととしても良い。
【００２８】
〔３．７：寿命判定グラフ〕
画像形成装置の使用傾向はユーザによって大きく異なる。例えば、比較的少数枚（１，２枚）の印刷頻度が高い環境で使用される画像形成装置の場合、画像形成の起動及び停止シーケンスや画像安定化制御などの実際の印刷に関係の無い駆動時間が多くなり、感光体の回転時間によって画像形成ユニットの寿命が決まる。図９は、種々の使用環境における警告表示（寿命ライン）例を示している。具体的に、寿命ラインＡ、は大量の印刷を繰り返す使用環境において発生し得る寿命ラインを示しており、この寿命ラインＡを辿る画像形成装置では、「寿命警告」から「停止警告」が表示される。また、寿命ラインＢを辿る画像形成装置では、「寿命警告」、「画質警告＋寿命警告」、「画質警告＋停止警告」が表示される。さらに、寿命ラインＣを辿る画像形成装置では、「画質警告」、「画質警告＋寿命警告」、「画質警告＋停止警告」が表示される。
【００２９】
〔４：寿命判定グラフの他の形態〕
上述の実施例では、感光体の寿命を判定する第２の閾値を特定の回転時間に設定したが、図１０に示すように、第２の閾値は直線関数又は曲線関数で与えることができ、この実施例では第２の閾値を定義する関数Ｚは以下の数式１で表される。
【００３０】
〔５．他の実施例〕
以上の説明では、画像形成ユニットは、感光体１４と現像器１６を一体的に組み合わせたものとしたが、両者は分離可能なものであってもよい。この場合、感光体１４と現像器１６は、それぞれの寿命判断に基づいて別々に交換できる。ただし、画像形成装置１０は、感光体１４と現像器１６の寿命レベルに基づいて、上述の表示を行うことができる。
【００３１】
また、以上の説明では、２つの消耗部品として感光体と現像器を例に挙げたが、任意の２つの消耗部品を組み合わせた寿命判断を行い、その結果を表示部に表示できる。例えば、転写ベルト１８と、定着装置に設けた加熱定着用のベルト２４ａ（図１参照）の組み合わせも考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る画像形成の一例であるプリンタの構成を示す概略断面図。
【図２】図１に示すプリンタの寿命判断に関連する構成を示すブロック図。
【図３】プリンタの画像形成処理を示すフローチャート。
【図４】プリンタの印刷処理を示すフローチャート。
【図５】プリンタの寿命管理制御を示すフローチャート。
【図６】プリンタの感光体寿命判断を示すフローチャート。
【図７】プリンタの現像器寿命判断を示すフローチャート。
【図８】感光体と現像器の寿命レベルに基づく表示部の表示内容を説明する表。
【図９】寿命判定グラフを示す図。
【図１０】他の寿命判定グラフを示す図。
【図１１】表示部の表示を示す図。
【符号の説明】
【００３３】
１０：画像形成装置
１２：画像形成ユニット
１４：感光体
１６：現像器
１８：転写ベルト
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の消耗部品を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式画像形成装置は種々の消耗部品、例えば、感光体や現像器を備えており、これら感光体や現像器にはそれらを交換しなければならない基準値がそれぞれに決められている。また、感光体と現像器を含む複数の部品を一体的に構成し且つ交換するように設計された画像形成ユニットでは、感光体と現像器のそれぞれに決められ寿命判定基準が設けてあり、それらの寿命判定基準に基づいて画像形成ユニットの交換を促している。例えば、感光体は回転時間をもとに寿命を管理し、現像器は駆動時間をもとに寿命を管理することが行われる。その理由は、感光体はその回転時間の増加とともに電荷保持能力が低下し、また、現像器はその駆動時間の増加とともに現像剤に電荷を付与する効率が低下し、非画像部に不要な現像剤の付着する現象（いわゆる「かぶり」）を招来するからである。
【０００３】
このような観点から、感光体と現像器にはそれぞれ回転時間と駆動時間をもとにそれぞれのライフ値（ユーザに交換を促すための基準値）、ライフストップ値（ユーザの使用を禁止するための基準値）が決められている。しかし、感光体のライフ値と現像器のライフ値は異なる意味を有する。具体的に、感光体のライフ値は、現像器がライフ値に達して現像剤の電荷付与能力が低下した状態でも感光体の電荷保持能力によってかぶりが防止できるように、より安全側に決められている。そのため、現像器の駆動時間がライフ値に達していても、感光体の回転時間がライフ値に達していなければ、かぶりの無い画像は依然として形成可能であり、その状態で画像形成ユニットは十分に使用可能である。
【０００４】
しかし、従来の画像形成装置では、感光体又は現像器のいずれか一方の寿命がライフ値に達した時点でユーザに交換を促す警告表示を行っている。そのため、実際には未だ使用可能であるにも拘わらず早期に画像形成ユニットが交換されてしまう、という事態が考えられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は、画像形成装置に組み込まれている複数の消耗部品を出来るだけ有効に利用できる仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するため、本発明は、第１の消耗部品と第２の消耗部品を備えた画像形成装置において、
上記第１の消耗部品の消耗度を判定する第１の判定基準と、
上記第２の消耗部品の消耗度を判定する第２の判定基準と、
上記第１の判定基準に基づいて第１の消耗部品の消耗度を判定する第１の判定手段と、
上記第２の判定基準に基づいて第２の消耗部品の消耗度を判定する第２の判定手段と、
上記第１の判定手段と上記第２の判定手段の判定結果を表示する表示部を備えており、
上記第１の判定基準は、所望の画質を保証し得る消耗度に対応した画質保証基準を消耗度判断基準として備えており、
上記第１の消耗部品の消耗度が上記画質保証基準に達したことを上記第１の判定手段が判断したとき、上記表示部は画質の劣化を警告する表示を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
このような構成を備えた画像形成装置によれば、消耗部品の交換を促す表示の前に、画質の劣化を警告する表示が行われるため、消耗部品の交換を促す警告を遅らせるとともに、他方では画質の劣化を警告することができる。そのため、画質の劣化が確認されたとき、その原因が消耗部品の消耗度が寿命近くになったことにあることを認識できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施例を説明する。
【０００９】
図１は、本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。図示する画像形成装置１０は、いわゆるタンデム型のフルカラープリンタである。ただし、本発明の画像形成装置はプリンタに限るものでなく、複写機、ファクシミリ、複合機などの各種の画像形成装置を含むものである。
【００１０】
〔１．画像形成装置の構成と動作〕
画像形成装置１０の構成をフルカラー画像形成動作とともに説明する。例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像剤（以下、「トナー」という。）を用いてフルカラー画像を形成する場合、それらの４色に対応した４つの画像形成ユニット１２でそれぞれの色に対応したトナー像が形成される。具体的に説明すると、各画像形成ユニット１２には感光体１４と現像器１６が組み込まれており、図示しない画像露光装置から出射された光が各感光体１４上に照射されて静電潜像が形成され、その静電潜像に現像器１６からトナーが供給されてトナー像が形成される。各画像形成ユニット１２で形成されたトナー像は、無端状の転写ベルト１８上に順次転写されて重ね合わされ、フルカラーのトナー像が形成される。次に、フルカラーのトナー像は、転写ベルト１８と転写装置２０が対向する領域で、給紙部２２から供給された媒体（例えば紙）に転写される。トナー像が転写された媒体は定着装置２４に搬送され、そこでトナー像が加熱定着されて、排紙部２６に排出される。
【００１１】
〔２．画像形成ユニット〕
画像形成ユニット１２は、感光体１４と現像器１６を一体的に備えている。その他、画像形成ユニット１２には、感光体１４に電荷を付与するための帯電器、感光体１４から未転写のトナーを回収する回収器（クリーナ）を一体的に組み込むこともある。
【００１２】
これら複数の部品のうち、感光体１４と現像器１６の寿命は異なるパラメータによって管理される。例えば、感光体１４の寿命はその回転時間で管理され、現像器１６の寿命は駆動時間で管理される。以下、これらの寿命管理について具体的に説明する。
【００１３】
〔３．寿命管理〕
寿命管理に関連する画像形成装置１０と画像形成ユニット１２の構成を図２に示す。図示するように、画像形成装置１０は、ＣＰＵ２８、ＲＯＭ３０、ＲＡＭ３２、Ｉ／Ｏインターフェイス３４、表示部３６，３８、バッファメモリ４０を有し、画像形成ユニット１２はメモリ４２を有する。画像形成ユニット１２のメモリ４２には、感光体１４と現像器１６の寿命管理に必要な情報として感光体１４の回転数と現像器１６の駆動時間が記憶されている。
【００１４】
このような構成により、画像形成ユニット１２が画像形成装置１０に装着されると、ＣＰＵ２８はそのＩ／Ｏインターフェイス３４を介して画像形成ユニット１２の寿命情報を取得する。取得された寿命情報は、例えばバッファメモリ４０に格納され、画像形成装置１０の画像形成とともに寿命情報が更新される。更新された寿命情報は、Ｉ／Ｏインターフェイス３４を介して画像形成ユニット１２のメモリ４２に送信され、メモリ４２内の寿命情報が更新される。したがって、例えば画像形成ユニット１２が一つの又は複数の画像形成装置１０に着脱されることがあっても、その画像形成ユニット１２の寿命情報（消耗度）は常に管理可能である。
【００１５】
〔３．１：全体制御〕
ＣＰＵ２８の全体的な制御を図３のフローチャートに示す。この図に沿って順番に説明すると、まず画像形成装置１０が電源に接続されると、ＣＰＵ２８が画像形成等に必要な情報をＲＯＭ３０、ＲＡＭ３２から取得し、画像形成装置１０に組み込まれている装置又は画像形成装置１０に付設されている装置を初期化する（Ｓ１）。次に、Ｉ／Ｏインターフェイス３４を通じて、画像形成装置１０に接続されている外部装置（例えば、ネットワーク、コンピュータ等）から必要な情報を取得するとともにそれらの外部装置に必要な情報を提供する（Ｓ２）。次に、画像形成装置１０に印刷を開始する信号が外部装置からＩ／Ｏインターフェイス３４を通じて入力されると、ＣＰＵ２８は印刷処理（上述の画像形成処理）を実行する（Ｓ４）。印刷処理が終了すると、その他の必要な処理（Ｓ５）を行った後、各画像形成ユニット１２の寿命判定処理を実行する（Ｓ６）。
【００１６】
〔３．２：印刷制御〕
印刷処理（Ｓ３）の具体的な処理内容を図４のフローチャートに示す。印刷処理（Ｓ３）では、まず印刷制御ステータスの状態を判定する。印刷制御ステータスは、「待機中」、「印刷中」、「印刷終了」の３つのステータスを含む。いま印刷制御ステータスが「待機中」の場合、電子写真プロセスを起動するために必要な処理（印刷起動処理）が実行される（Ｓ３０２）。具体的に、印刷起動処理（Ｓ３０２）では、感光体１４を回転する処理、現像器１６を駆動する処理が実行される。次に、画像形成装置１０における印刷（画像形成）が起動（開始）したか否か判断し（Ｓ３０３）、起動していなければ「待機中」のステータスを維持し、起動すればステータスを「待機中」から「印刷中」に変更し（Ｓ３０４）、寿命管理制御（Ｓ３１１）を実行し、最後にその他の印刷制御（Ｓ３１２）を実行する。後に説明するが、寿命管理処理（Ｓ３１１）では、感光体１４の回転数と現像器１６の駆動時間をもとに、画像形成ユニット１２の寿命が判定される。
【００１７】
印刷制御ステータスが「印刷中」の場合、印刷処理を実行し（Ｓ３０５）、印刷処理の終了を判断し（Ｓ３０６）、印刷処理が終了すればステータスを「印刷終了」に変更し（Ｓ３０７）、寿命管理制御（Ｓ３１１）に進む。ステータスが「印刷終了」に変更されると、印刷終了処理を実行し（Ｓ３０８）、印刷終了処理が終了したか否か判定し（Ｓ３０９）、印刷終了処理が終了するとステータスを「待機中」に変更し（Ｓ３１０）、寿命管理制御（Ｓ３１１）に進む。
【００１８】
〔３．３：寿命管理制御〕
寿命管理制御（Ｓ３１１）の具体的な処理内容を図５のフローチャートに示す。寿命管理制御（Ｓ３１１）では、感光体１４が回転中か否か判断する（Ｓ４０１）。感光体１４が回転中の場合、感光体回転時間をカウントアップする（Ｓ４０２）。感光体の回転時間は、例えばＣＰＵ２８によって制御される感光体１４を駆動するモータ（図示せず）の駆動時間を計時することによって得られる。次に、感光体１４の回転時間をもとに感光体１４の寿命（消耗度）を判断する（Ｓ４０３）。後に説明するが、画像形成装置１０は感光体の寿命判断のための複数の段階的な寿命レベルをＲＯＭ３０に記憶しており、それらの基準に基づいて感光体１４がどの寿命レベルにあるかを判断する。次に、ＣＰＵ２８は、印刷処理が完了したか否か判断し（Ｓ４０４）、印刷処理が完了すると現像器１６の印刷枚数をカウントアップする（Ｓ４０５）。印刷枚数は現像器の駆動時間にほぼ比例している。したがって、現像器の印刷枚数から現像器の寿命を判断できる。もちろん、印刷枚数に代えて、現像器に収容されている現像ローラ等の回転体の回転時間（駆動時間）を計時することによって、現像器の寿命を判断することもできる。次に、ＣＰＵ２８は、現像器１６の印刷枚数（駆動時間）をもとに現像器１６の寿命（消耗度）を判断する（Ｓ４０６）。後に説明するが、画像形成装置１０は現像器の寿命判断のための複数の寿命レベルを備えており、それらの基準に基づいて現像器１６がどの寿命レベルにあるかを判断する。最後に、ＣＰＵ２８は、感光体１４と現像器１６のそれぞれの寿命判断結果をもとに、画像形成ユニット１２の寿命を判断する（Ｓ４０７）。
【００１９】
〔３．４：感光体寿命判断〕
感光体寿命判断（Ｓ４０３）の具体的な処理内容を図６のフローチャートに示す。感光体寿命判断（Ｓ４０３）では、感光体回転時間を取得し（Ｓ５０１）、感光体回転時間が第１、第２、第３の閾値（感光体寿命判定基準）を越えているか否か判断する（Ｓ５０２，Ｓ５０３，Ｓ５０４）。第１〜第３の閾値は、感光体だけの劣化を考慮して（すなわち、現像器の劣化は無いものとして）決められており、第１の閾値は感光体（及び画像形成ユニット）が良好な画質を保証できる最低基準であり、第２の閾値は感光体（及び画像形成ユニット）の交換をユーザに促す基準であり、第３の閾値は感光体（及び画像形成ユニット）の使用を禁止する基準である。例えば、第１の閾値は「５４００分」、第２の閾値は「５５００分」、第３の閾値は「５６００分」に設定される。そして、感光体回転時間が第１の閾値未満であれば感光体寿命レベルを「０」（Ｓ５０８）、感光体回転時間が第１の閾値以上で第２の閾値未満であれば感光体寿命レベルを「１（画質警告）」（Ｓ５０７）、感光体回転時間が第２の閾値以上で第３の閾値未満であれば感光体寿命レベルを「２（寿命警告）」（Ｓ５０６）、感光体回転時間が第３の閾値に達すると感光体寿命レベルを「３（寿命停止）」（Ｓ５０５）に設定する。
【００２０】
〔３．５：現像器寿命判断〕
現像器寿命判断（Ｓ４０７）の具体的な処理内容を図７のフローチャートに示す。現像器寿命判断（Ｓ４０７）では、現像器印刷枚数を取得し（Ｓ６０１）、現像器印刷枚数が第１、第２の閾値（現像器寿命判定基準）を越えているか否か判断する（Ｓ６０２，Ｓ６０３）。第１、第２の閾値は、現像器だけの劣化を考慮して（すなわち、感光体の劣化は無いものとして）決められており、第１の閾値は現像器（及び画像形成ユニット）が交換をユーザに促す基準であり、第２の閾値は現像器（及び画像形成ユニット）の使用を禁止する基準である。例えば、第１の閾値は「１５万枚」、第２の閾値は「１６万枚」に設定される。そして、現像器印刷枚数が第１の閾値未満であれば現像器寿命レベルを「０」（Ｓ６０６）、現像器印刷枚数が第１の閾値以上で第２の閾値未満であれば現像器寿命レベルを「１（寿命警告）」（Ｓ６０５）、現像器印刷枚数が第２の閾値に達すると現像器寿命レベルを「２（寿命停止）」（Ｓ６０４）に設定する。
【００２１】
〔３．６：画像形成ユニットの寿命判断〕
画像形成ユニットの寿命判断（Ｓ４０７）を図８の表を参照して説明する。画像形成装置１０のＲＯＭ３０には、図８の表に対応するデータが格納されている。この表において、横軸は感光体寿命レベル（感光体回転時間）、縦軸は現像器寿命レベル（印刷枚数）を表しており、これら感光体寿命レベルと現像器寿命レベルの組み合わせに基づいて、ＣＰＵ２８は画像形成ユニット１２の寿命を判断する。
【００２２】
具体的に、感光体寿命レベルが「０」で且つ現像器寿命レベルが「０」の場合、警告表示は行わない。以下、画像形成ユニットの寿命レベル（ユニット寿命レベル）を、感光体寿命レベル「Ｘ」と現像器寿命レベル「Ｙ」を組み合わせた記号〔Ｘ，Ｙ〕で表示する。
【００２３】
ユニット寿命レベルが〔１，０〕の場合、ＣＰＵ２８は「画質警告」（実際は、対応する記号）を第１表示部３６（図２参照）に表示する。第１表示部３６は、オペレータ（サービスマン）が画像形成装置１０の操作パネル（図示せず）を操作して表示される表示部であって、通常の使用状態では表示されないものである。したがって、この状態でユーザは画像形成ユニット１２の寿命（消耗度）が画質保証範囲外にあることは知り得ない。しかし、ユーザが画像形成装置で実際に作成された画質の不良に気が付いてオペレータに通知すると、オペレータは第１表示部３６を起動して「画質警告」の有無を確認することにより、画質の不良が感光体の寿命に起因するものであることを知ることができる。具体的に、第１表示部３６の画質警告の一例を図１１に示す。この図に表示された「Ｌ−１」、「Ｌ−２」、「Ｌ−３」、「Ｌ−４」が、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの現像剤を使用する画像形成ユニットに対応する「画質警告」である。
【００２４】
ユニット寿命レベルが〔０，１〕の場合、ＣＰＵ２８は「寿命警告」）を第２表示部３８（図２参照）に表示する。第２表示部３８には、「寿命警告」の文字を表示してもよいし、対応する記号を表示してもよい。第２表示部３８は、第１表示部３６と違って、画像形成装置の操作パネルに通常表示される警告表示である。したがって、操作パネルの第２表示部３８に表示された寿命警告に基づき、ユーザは画像形成ユニット１２の寿命（交換）が間近いことを知ることができる。
【００２５】
ユニット寿命レベルが〔０，２〕の場合、ＣＰＵ２８は「停止警告」）を第２表示部３８（図２参照）に表示する。第２表示部３８には、「停止警告」の文字を表示してもよいし、対応する記号を表示してもよい。第２表示部３８は、第１表示部３６と違って、画像形成装置の操作パネルに通常表示される停止表示である。したがって、操作パネルの第２表示部３８に表示された停止警告に基づき、ユーザは画像形成ユニット１２が使用不可能な状態にあることを知る。
【００２６】
ユニット寿命レベルが〔１，０〕の場合、ＣＰＵ２８は「画質警告」を第１表示部３６（図２参照）に表示する。ユニット寿命レベルが〔１，１〕〔１，２〕の場合、ＣＰＵ２８は「画質警告」を第１表示部３６（図２参照）に表示するとともに「寿命警告」、「停止警告」をそれぞれ第２表示部３８に表示する。「停止警告」は、「停止警告」の文字を表示部に表示することであってもよいし、対応する記号を表示してもよい。したがって、操作パネルの第２表示部３８に表示された寿命警告に基づき、ユーザは画像形成ユニット１２が寿命（交換を促される寿命レベル）に達したことを知ることができる。当然、画像形成装置１０は、画像形成ユニット１２が「停止警告」の寿命レベルに達したと判断すると、当該寿命レベルに達した画像形成ユニットが新たな画像形成ユニットと交換されるまで、新たな画像の形成を禁止する。
【００２７】
同様に、ユニット寿命レベルが〔２，０〕、〔２，１〕、〔２，２〕の場合、ＣＰＵ２８はそれぞれ「画質警告＋寿命警告」、「画質警告＋寿命警告」、「画質警告＋停止警告」を表示する。また、ユニット寿命レベルが〔３，０〕、〔３，１〕、〔３，２〕の場合、ＣＰＵ２８は「画質警告＋停止警告」を表示する。つまり、上述したような第１の表示部３６への「画像警告」及び第２の表示部３８への「寿命警告」または「停止警告」をそれぞれ行う。尚、上述の例では、第１の表示部３６と第２の表示部３８をそれぞれ別々に備える場合について説明したが、１つの表示部を備え、オペレータによる特定の操作に基づく、特定のモードを実行した場合に、表示部に第１の表示部３６に対応する表示を行うこととしても良い。
【００２８】
〔３．７：寿命判定グラフ〕
画像形成装置の使用傾向はユーザによって大きく異なる。例えば、比較的少数枚（１，２枚）の印刷頻度が高い環境で使用される画像形成装置の場合、画像形成の起動及び停止シーケンスや画像安定化制御などの実際の印刷に関係の無い駆動時間が多くなり、感光体の回転時間によって画像形成ユニットの寿命が決まる。図９は、種々の使用環境における警告表示（寿命ライン）例を示している。具体的に、寿命ラインＡ、は大量の印刷を繰り返す使用環境において発生し得る寿命ラインを示しており、この寿命ラインＡを辿る画像形成装置では、「寿命警告」から「停止警告」が表示される。また、寿命ラインＢを辿る画像形成装置では、「寿命警告」、「画質警告＋寿命警告」、「画質警告＋停止警告」が表示される。さらに、寿命ラインＣを辿る画像形成装置では、「画質警告」、「画質警告＋寿命警告」、「画質警告＋停止警告」が表示される。
【００２９】
〔４：寿命判定グラフの他の形態〕
上述の実施例では、感光体の寿命を判定する第２の閾値を特定の回転時間に設定したが、図１０に示すように、第２の閾値は直線関数又は曲線関数で与えることができ、この実施例では第２の閾値を定義する関数Ｚは以下の数式１で表される。
【００３０】
〔５．他の実施例〕
以上の説明では、画像形成ユニットは、感光体１４と現像器１６を一体的に組み合わせたものとしたが、両者は分離可能なものであってもよい。この場合、感光体１４と現像器１６は、それぞれの寿命判断に基づいて別々に交換できる。ただし、画像形成装置１０は、感光体１４と現像器１６の寿命レベルに基づいて、上述の表示を行うことができる。
【００３１】
また、以上の説明では、２つの消耗部品として感光体と現像器を例に挙げたが、任意の２つの消耗部品を組み合わせた寿命判断を行い、その結果を表示部に表示できる。例えば、転写ベルト１８と、定着装置に設けた加熱定着用のベルト２４ａ（図１参照）の組み合わせも考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る画像形成の一例であるプリンタの構成を示す概略断面図。
【図２】図１に示すプリンタの寿命判断に関連する構成を示すブロック図。
【図３】プリンタの画像形成処理を示すフローチャート。
【図４】プリンタの印刷処理を示すフローチャート。
【図５】プリンタの寿命管理制御を示すフローチャート。
【図６】プリンタの感光体寿命判断を示すフローチャート。
【図７】プリンタの現像器寿命判断を示すフローチャート。
【図８】感光体と現像器の寿命レベルに基づく表示部の表示内容を説明する表。
【図９】寿命判定グラフを示す図。
【図１０】他の寿命判定グラフを示す図。
【図１１】表示部の表示を示す図。
【符号の説明】
【００３３】
１０：画像形成装置
１２：画像形成ユニット
１４：感光体
１６：現像器
１８：転写ベルト
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の消耗部品と第２の消耗部品を備えた画像形成装置において、
上記第１の消耗部品の消耗度を判定する第１の判定基準と、
上記第２の消耗部品の消耗度を判定する第２の判定基準と、
上記第１の判定基準に基づいて第１の消耗部品の消耗度を判定する第１の判定手段と、
上記第２の判定基準に基づいて第２の消耗部品の消耗度を判定する第２の判定手段と、
上記第１の判定手段と上記第２の判定手段の判定結果を表示する表示部を備えており、
上記第１の判定基準は、所望の画質を保証し得る消耗度に対応した画質保証基準を消耗度判断基準として備えており、
上記第１の消耗部品の消耗度が上記画質保証基準に達したことを上記第１の判定手段が判断したとき、上記表示部は画質の劣化を警告する表示を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
感光体と現像器を備えた画像形成装置において、
上記感光体の消耗度を判定する感光体消耗度判定基準と、
上記現像器の消耗度を判定する現像器消耗度判定基準と、
上記感光体消耗度判定基準に基づいて上記感光体の消耗度を判定する感光体消耗度判定手段と、
上記現像器消耗度判定基準に基づいて上記現像器の消耗度を判定する現像器消耗度判定手段と、
上記感光体消耗度判定手段と上記現像器消耗度判定手段の判定結果を表示する表示部を備えており、
上記感光体消耗度判定基準は、所望の画質を保証し得る消耗度に対応した第１の感光体消耗度判定基準値と、上記感光体の交換を促す表示を行う消耗度に対応した第２の感光体消耗度判定基準値と、上記感光体の使用を禁止する消耗度に対応した第３の感光体消耗度判定基準値を備えており、
上記現像器消耗度判定基準は、上記現像器の交換を促す表示を行う消耗度に対応した第１の現像器消耗度判定基準と、上記現像器の使用を禁止する消耗度に対応した第２の現像器消耗度判定基準を備えており、
上記感光体の消耗度が上記画質保証基準に達したことを上記感光体消耗度判定手段が判断したとき、上記表示部は画質の劣化を警告する表示を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
上記感光体と上記現像器が画像形成ユニットに分離不能に一体化されていることを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【請求項４】
上記感光体の消耗度は上記感光体の回転数を用いて判断され、上記現像器の消耗度は上記現像器の印刷枚数を用いて判断され、上記感光体の回転数と上記現像器の印刷枚数を変数とする関数によって上記画質保証基準が決められていることを特徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
【請求項５】
上記表示部は、第１の表示部と第２の表示部を備えており、
上記画質の劣化を警告する表示は、第１の表示部に表示し、それ以外の第１の判定手段及び第２の判定手段による判定結果は、第２の表示部に表示することを特徴とする請求項１〜４のいずれかの画像形成装置。
【請求項６】
上記画像形成装置は、特定の操作モードを備えており、
上記画像の劣化を警告する表示は、上記特定の操作モードの実行時のみ表示されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの画像形成装置。
【請求項７】
第１の消耗部品と第２の消耗部品を備えた画像形成装置において、
上記第１の消耗部品の消耗度を判定する第１の判定基準であって、所望の画質を保証し得る消耗度に対応した画質保証基準である第１の判定基準に基づいて第１の消耗部品の消耗度を判定し、
上記第２の消耗部品の消耗度を判定する第２の判定基準に基づいて第２の消耗部品の消耗度を判定し、
上記第１の消耗部品の消耗度および上記第２の消耗部品の消耗度の判定結果を表示部に表示し、
上記第１の消耗部品の消耗度が上記画質保証基準に達したと判定したとき、上記表示部に画質の劣化を警告する表示を行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
感光体と現像器を備えた画像形成装置において、
上記感光体の消耗度を判定する３つの感光体消耗度判定基準、すなわち、所望の画質を保証し得る消耗度に対応した第１の感光体消耗度判定基準値、上記感光体の交換を促す表示を行う消耗度に対応した第２の感光体消耗度判定基準値、および、上記感光体の使用を禁止する消耗度に対応した第３の感光体消耗度判定基準値、に基づいて上記感光体の消耗度を判定し、
上記現像器の消耗度を判定する２つの現像器消耗度判定基準、すなわち、上記現像器の交換を促す表示を行う消耗度に対応した第１の現像器消耗度判定基準、および、上記現像器の使用を禁止する消耗度に対応した第２の現像器消耗度判定基準、に基づいて上記現像器の消耗度を判定し、
上記感光体の消耗度および上記現像器の消耗度の判定結果を表示部に表示し、
上記現像器の消耗度が第１の感光体消耗度判定基準値に達したと判定したとき、上記表示部において画質の劣化を警告することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１】
第１の消耗部品と第２の消耗部品を備えた画像形成装置において、
上記第１の消耗部品の消耗度を判定する第１の判定基準と、
上記第２の消耗部品の消耗度を判定する第２の判定基準と、
上記第１の判定基準に基づいて第１の消耗部品の消耗度を判定する第１の判定手段と、
上記第２の判定基準に基づいて第２の消耗部品の消耗度を判定する第２の判定手段と、
上記第１の判定手段と上記第２の判定手段の判定結果を表示する表示部を備えており、
上記第１の判定基準は、所望の画質を保証し得る消耗度に対応した画質保証基準を消耗度判断基準として備えており、
上記第１の消耗部品の消耗度が上記画質保証基準に達したことを上記第１の判定手段が判断したとき、上記表示部は画質の劣化を警告する表示を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
感光体と現像器を備えた画像形成装置において、
上記感光体の消耗度を判定する感光体消耗度判定基準と、
上記現像器の消耗度を判定する現像器消耗度判定基準と、
上記感光体消耗度判定基準に基づいて上記感光体の消耗度を判定する感光体消耗度判定手段と、
上記現像器消耗度判定基準に基づいて上記現像器の消耗度を判定する現像器消耗度判定手段と、
上記感光体消耗度判定手段と上記現像器消耗度判定手段の判定結果を表示する表示部を備えており、
上記感光体消耗度判定基準は、所望の画質を保証し得る消耗度に対応した第１の感光体消耗度判定基準値と、上記感光体の交換を促す表示を行う消耗度に対応した第２の感光体消耗度判定基準値と、上記感光体の使用を禁止する消耗度に対応した第３の感光体消耗度判定基準値を備えており、
上記現像器消耗度判定基準は、上記現像器の交換を促す表示を行う消耗度に対応した第１の現像器消耗度判定基準と、上記現像器の使用を禁止する消耗度に対応した第２の現像器消耗度判定基準を備えており、
上記感光体の消耗度が上記画質保証基準に達したことを上記感光体消耗度判定手段が判断したとき、上記表示部は画質の劣化を警告する表示を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
上記感光体と上記現像器が画像形成ユニットに分離不能に一体化されていることを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【請求項４】
上記感光体の消耗度は上記感光体の回転数を用いて判断され、上記現像器の消耗度は上記現像器の印刷枚数を用いて判断され、上記感光体の回転数と上記現像器の印刷枚数を変数とする関数によって上記画質保証基準が決められていることを特徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
【請求項５】
上記表示部は、第１の表示部と第２の表示部を備えており、
上記画質の劣化を警告する表示は、第１の表示部に表示し、それ以外の第１の判定手段及び第２の判定手段による判定結果は、第２の表示部に表示することを特徴とする請求項１〜４のいずれかの画像形成装置。
【請求項６】
上記画像形成装置は、特定の操作モードを備えており、
上記画像の劣化を警告する表示は、上記特定の操作モードの実行時のみ表示されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの画像形成装置。
【請求項７】
第１の消耗部品と第２の消耗部品を備えた画像形成装置において、
上記第１の消耗部品の消耗度を判定する第１の判定基準であって、所望の画質を保証し得る消耗度に対応した画質保証基準である第１の判定基準に基づいて第１の消耗部品の消耗度を判定し、
上記第２の消耗部品の消耗度を判定する第２の判定基準に基づいて第２の消耗部品の消耗度を判定し、
上記第１の消耗部品の消耗度および上記第２の消耗部品の消耗度の判定結果を表示部に表示し、
上記第１の消耗部品の消耗度が上記画質保証基準に達したと判定したとき、上記表示部に画質の劣化を警告する表示を行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
感光体と現像器を備えた画像形成装置において、
上記感光体の消耗度を判定する３つの感光体消耗度判定基準、すなわち、所望の画質を保証し得る消耗度に対応した第１の感光体消耗度判定基準値、上記感光体の交換を促す表示を行う消耗度に対応した第２の感光体消耗度判定基準値、および、上記感光体の使用を禁止する消耗度に対応した第３の感光体消耗度判定基準値、に基づいて上記感光体の消耗度を判定し、
上記現像器の消耗度を判定する２つの現像器消耗度判定基準、すなわち、上記現像器の交換を促す表示を行う消耗度に対応した第１の現像器消耗度判定基準、および、上記現像器の使用を禁止する消耗度に対応した第２の現像器消耗度判定基準、に基づいて上記現像器の消耗度を判定し、
上記感光体の消耗度および上記現像器の消耗度の判定結果を表示部に表示し、
上記現像器の消耗度が第１の感光体消耗度判定基準値に達したと判定したとき、上記表示部において画質の劣化を警告することを特徴とする画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−２６６３（Ｐ２０１０−２６６３Ａ）
【公開日】平成２２年１月７日（２０１０．１．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１６１３０４（Ｐ２００８−１６１３０４）
【出願日】平成２０年６月２０日（２００８．６．２０）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１月７日（２０１０．１．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年６月２０日（２００８．６．２０）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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