画像形成装置
【課題】 トナーセーブモードを選択することで得られる効果をユーザが正確に把握することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】
画像形成装置２２は、通常印刷モードによる画像形成、又は、トナーセーブモードによる画像形成のいずれかを選択可能な画像形成装置であって、トナー消費量算出部１７１は、通常トナー消費量とセーブモードトナー消費量とを算出し、制御部５０は、トナー消費量算出部１７１の算出結果に基づいて、操作部５４の表示部８０に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知するデータである対比データを表示させる。
【解決手段】
画像形成装置２２は、通常印刷モードによる画像形成、又は、トナーセーブモードによる画像形成のいずれかを選択可能な画像形成装置であって、トナー消費量算出部１７１は、通常トナー消費量とセーブモードトナー消費量とを算出し、制御部５０は、トナー消費量算出部１７１の算出結果に基づいて、操作部５４の表示部８０に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知するデータである対比データを表示させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された画像データに基づく画像を形成する画像形成装置に関し、特には、通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択可能な画像形成装置における技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球環境保護に対する意識の高まりから、通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択可能な画像形成装置が提案されている。トナーセーブモードとは、通常印刷モードによる画像形成と比較して、消費されるトナーの量を削減して画像形成を行なう印刷モードのことである。ユーザは、トナーセーブモードで画像形成を行なうことで、地球環境保護に貢献できるとともに、画像形成に要するコストを削減することができる。
【０００３】
このような画像形成装置として、例えば、特許文献１には、トナーセーブモードにおいて、１ドットが８ビット幅を有する画像情報のうち上位又は下位の４ビットを切り捨てることで、出力画像の濃度が低くなるように画像情報を変換する画像出力装置について開示されている。特許文献２には、トナー消費節約モードにおいて、１ドットあたりのデータ幅を縮小することでトナー消費量を減らすとともに、縮小された複数のデータ幅を選択可能な電子写真装置について開示されている。特許文献３には、トナー消費抑制動作時においても、画像情報のエッジを検出してから一定時間は画像情報をそのまま出力し、それ以外の時間においては画像情報の有効記録領域部分を所定割合で間引いた真引き情報を出力するプリンタについて開示されている。
【特許文献１】特開平９−３２５６５３号公報
【特許文献２】特開平８−１２３２５７号公報
【特許文献３】特開平９−３００４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
トナーセーブモードにおけるトナーの削減量は、印刷する画像の種類によって異なる。したがって、特許文献１〜特許文献３に開示される画像形成装置では、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量及びコストを正確に把握することができず、適切に印刷モードの選択ができないという問題がある。
【０００５】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、トナーセーブモードを選択することで得られる効果をユーザが正確に把握することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の局面に係る画像形成装置は、通常印刷モードによる画像形成、又は、通常印刷モードによる画像形成と比較して、消費されるトナーの量を削減するトナーセーブモードによる画像形成のいずれかを選択可能な画像形成装置であって、通常印刷モードで画像形成する場合のトナー消費量である通常トナー消費量と、トナーセーブモードで画像形成する場合のトナー消費量であるセーブモードトナー消費量とを算出するトナー消費量算出部と、表示部と、トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させる制御部とを含む。
【０００７】
このように、制御部は、トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量を正確に把握することができる。
【０００８】
好ましくは、画像形成装置は、トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、通常トナー消費量に対するセーブモードトナー消費量の割合を算出するトナー削減率算出部をさらに含み、制御部は、トナー消費量算出部及びトナー削減率算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させる。
【０００９】
このように、制御部は、トナー消費量算出部及びトナー削減率算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量及びトナー消費量の削減効果をより一層正確かつ容易に把握することができる。したがって、ユーザの利便性がより一層向上する。
【００１０】
より好ましくは、画像形成装置は、トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、通常印刷モードで画像形成する場合に要するトナーの価格である通常トナーコストと、トナーセーブモードで画像形成する場合に要するトナーの価格であるセーブモードトナーコストとを算出するトナーコスト算出部をさらに含み、制御部は、トナー消費量算出部及びトナーコスト算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させる。
【００１１】
このように、制御部は、トナー消費量算出部及びトナーコスト算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量及びコストを正確に把握することができる。したがって、ユーザは、画像形成における経費削減を意識して通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択することができるので、ユーザの利便性がより一層向上する。
【００１２】
さらに好ましくは、画像形成装置は、トナー消費量算出部によって、通常トナー消費量及びセーブモードトナー消費量が算出されるたびに、通常トナー消費量を累積した累積通常トナー消費量と、セーブトナーモード消費量を累積した累積セーブトナーモード消費量とを算出する累積トナー消費量算出部をさらに含み、制御部は、トナー消費量算出部及び累積トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させる。
【００１３】
このように、制御部は、トナー消費量算出部及び累積トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量及びトナー消費量の全体的な削減効果をより一層正確かつ容易に把握することができる。したがって、例えば、トナーセーブモードでのトナー消費量の削減効果の小さい画像を形成する場合においても、ユーザは、全体的な削減効果を意識して通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択することができるので、ユーザの利便性がより一層向上するとともに、より一層環境保護に貢献することができる。
【００１４】
さらに好ましくは、画像形成装置は、累積トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、累積通常トナー消費量に対する累積セーブモードトナー消費量の割合を算出する累積トナー削減率算出部をさらに含み、制御部は、トナー消費量算出部、累積トナー消費量算出部、及び、累積トナー削減率算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させる。
【００１５】
このように、制御部は、トナー消費量算出部、累積トナー消費量算出部、及び、累積トナー削減率算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量及びトナー消費量の全体的な削減効果をさらに正確かつ容易に把握することができる。したがって、ユーザは、全体的な削減効果を意識して通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択することができるので、ユーザの利便性がさらに向上するとともに、環境保護にさらに貢献することができる。
【００１６】
さらに好ましくは、画像形成装置は、累積トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、通常印刷モードで画像形成する場合に要するトナーの価格である通常トナーコストを累積した累積通常トナーコストと、トナーセーブモードで画像形成する場合に要するトナーの価格であるセーブモードトナーコストを累積した累積セーブモードトナーコストとを算出する累積トナーコスト算出部をさらに含み、制御部は、トナー消費量算出部、累積トナー消費量算出部、及び、累積トナーコスト算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させる。
【００１７】
このように、制御部は、トナー消費量算出部、累積トナー消費量算出部、及び、累積トナーコスト算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量、並びに、トナー消費量及びコストの全体的な削減効果を正確に把握することができる。したがって、ユーザは、画像形成における経費削減をより一層意識して通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択することができるので、ユーザの利便性がさらに向上する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、制御部は、トナー消費量算出部によって算出される通常トナー消費量及びセーブモードトナー消費量に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量を正確に把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下の説明及び図面においては、同一の部品には同一の参照符号及び名称を付してある。それらの機能も同様である。したがって、それらについての詳細な説明をその都度繰返すことはしない。
【００２０】
［画像形成装置２２］
図１は、画像形成装置２２の電気的構成を示すブロック図である。図１を参照して、画像形成装置２２は、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、及び、プリンタ機能等を備えるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｒｉｎｔｅｒ）であって、制御部５０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）５２、操作部５４、スキャナ部５６、画像処理装置５８、画像形成部６０、ピクセルカウント部６２、トナー量算出部６４、及び、ＬＡＮインターフェイス（ＬＡＮ Ｉ／Ｆ）６６を含む。
【００２１】
制御部５０は、実質的にコンピュータであって、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）７０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）７２、及び、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）７４を含む。ＣＰＵ７０には、ＢＵＳライン７６が接続されており、このＢＵＳライン７６には、ＲＯＭ７２及びＲＡＭ７４が電気的に接続される。ＣＰＵ７０は、操作部５４等からの指示に応じて各種コンピュータプログラムを実行することによって、画像形成装置２２の各構成部の動作及び外部機器との通信等の所望の処理を実行する。上記の各種コンピュータプログラムは、予めＲＯＭ７２に記憶されており、所望の処理の実行時において、当該ＲＯＭ７２から読出されてＲＡＭ７４に転送される。ＣＰＵ７０は、ＣＰＵ７０内の図示しないプログラムカウンタと呼ばれるレジスタに格納された値によって指定される、ＲＡＭ７４内のアドレスからプログラムの命令を読出し、解釈する。ＣＰＵ７０はまた、読出された命令によって指定されるアドレスから演算に必要なデータを読出し、そのデータに対し命令に対応する演算を実行する。実行の結果も、ＲＡＭ７４、ＨＤＤ５２及びＣＰＵ７０内のレジスタ等の、命令によって指定されるアドレスに格納される。
【００２２】
ＢＵＳライン７６には、さらに、ＨＤＤ５２、操作部５４、スキャナ部５６、画像処理装置５８、画像形成部６０、ピクセルカウント部６２、トナー量算出部６４、及び、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ６６が電気的に接続される。
【００２３】
ＨＤＤ５２は、磁気記憶媒体を含み、トナーの単価、後述するピクセルカウント値の積算値及び重み付け係数テーブル、並びに、画像データ等を含む各種データを記憶する記憶領域を提供する。本実施の形態では、トナーの単価として、１ｇあたりのトナーの価格が記憶される。
【００２４】
操作部５４は、ユーザの指示等に応じた入力を行なうための各種入力キー等を備えるタッチパネルを含む入力部７８と、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ））等からなり、ユーザに対して報知すべき情報を表示するための表示部８０とを重ねて構成される。入力部７８は、印刷要求を行なうための入力キー、後述する対比データの表示方法を選択するための入力キー、印刷モードとして通常印刷モード又はトナーセーブモードを選択するための入力キー、及び、画質調整モードにおける各設定内容を入力するための入力キー等を備える。ここで、トナーセーブモードとは、通常印刷モードによる画像形成と比較して、消費されるトナーの量を削減して画像形成を行なう印刷モードのことである。トナーセーブモードにおけるトナー消費量の削減方法は、特に限定されるものではなく公知の方法を使用できる。本実施の形態では、後述する中間調補正処理部１６０における処理において、トナーセーブモード用のガンマ補正テーブルを使用することでトナー消費量を削減する。中間調補正処理部１６０における処理については後述する。
【００２５】
スキャナ部５６は、原稿検知センサ及びＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）ラインセンサ（以上いずれも図示せず。）を含む光学系を備える。原稿検知センサは、ユーザによって手動で、又は、自動原稿搬送装置（図示せず。ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ））によって、原稿載置台（図示せず。）に載置された原稿の画像表面に対し光源（図示せず。）から光を照射することで得られる反射光像をＣＣＤラインセンサ上に結像させる。ＣＣＤラインセンサは、結像された反射光像を順次光電変換して、デジタル画像信号として画像処理装置５８に対して出力する。すなわち、スキャナ部５６は、原稿のコピー時又はスキャン時に、原稿載置台に載置される原稿から原稿検知センサによって画像情報を読取り、読取った画像情報をＣＣＤラインセンサによって電気信号に変換してデジタル画像信号として画像処理装置５８に対し出力する。ここで、デジタル画像信号は多値画像データを表す画像信号である。本実施の形態において、スキャナ部５６から出力される画像信号（以下「入力画像信号」と記す。）は、ＲＧＢ（赤、緑、青）のデジタル画像信号である。
【００２６】
図２は、画像処理装置５８、ピクセルカウント部６２、及び、トナー量算出部６４における処理の流れを示すブロック図である。
【００２７】
図２を参照して、画像処理装置５８は、画像処理制御部、記憶部（以上、いずれも図示せず。）、入力信号処理部１１０、領域分離処理部１２０、色補正・黒生成処理部１３０、ズーム変倍処理部１４０、空間フィルタ処理部１５０、中間調補正処理部１６０を含む。
【００２８】
画像処理制御部は、ＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）及びＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）（以上いずれも図示せず。）を含み、ＢＵＳライン７６を介して制御部５０と電気的に接続される。画像処理制御部は、ＢＵＳライン７６を介して制御部５０のＲＯＭ７２、又は、ＨＤＤ５２に記憶されるプログラムを読出し、読出したプログラムに基づいて、入力信号処理部１１０、領域分離処理部１２０、色補正・黒生成処理部１３０、ズーム変倍処理部１４０、空間フィルタ処理部１５０、及び、中間調補正処理部１６０を統括的に制御して画像処理を実行する。
【００２９】
記憶部は、ＲＯＭ及びＲＡＭ（以上いずれも図示せず。）を含む。ＲＡＭは、画像処理制御部が各種プログラムを実行する際に、ＲＯＭ内のプログラムが展開されたり、ワーキングメモリとして使用されたりする一時記憶用メモリである。ＲＡＭは、画像処理中及び画像処理後の各種データを一時的に記憶する。ＲＯＭは、各種プログラム、並びに、後述するガンマ補正テーブル、及び、空間フィルタテーブル等の各種データを記憶する読出専用メモリである。
【００３０】
入力信号処理部１１０は、スキャナ部５６から入力される入力画像信号に対し、入力信号処理部１１０における処理よりも後に行なわれる画像処理に対する前処理、並びに、画像調整における入力ガンマ補正及び変換等を行なう。
【００３１】
領域分離処理部１２０は、入力信号処理部１１０から入力される画像信号に対し、文字領域及び網点写真領域等の領域判定を行ない、判定結果を示す識別信号（以下「領域分離識別信号」と記す。）を領域ごとに付加する。この領域分離識別信号は、空間フィルタ処理部１５０及び中間調補正処理部１６０等において、各領域別に異なる処理を行なう場合に用いられる。例えば、空間フィルタ処理部１５０では、網点写真領域の画像信号に対して平滑フィルタ処理を行ない、文字領域の画像信号に対してエッジ強調フィルタ処理を行なう。また、中間調補正処理部１６０では、中間調のガンマ特性を濃淡差のよりはっきりした特性に変更する。
【００３２】
色補正・黒生成処理部１３０は、領域分離処理部１２０から入力されるＲＧＢの画像信号を、最終的な出力形態であるＣＭＹＫ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像信号に変換する。
【００３３】
ズーム変倍処理部１４０は、色補正・黒生成処理部１３０から入力されるＣＭＹＫの画像信号に対し、変倍処理を行なう。
【００３４】
空間フィルタ処理部１５０は、領域分離識別信号、又は、ユーザ等による操作部５４からの入力操作によって指示される画質調整モードの設定状態等に応じた空間フィルタを、予め記憶部に記憶される空間フィルタテーブルから選び、ズーム変倍処理部１４０から入力されるＣＭＹＫの画像信号に対し、空間フィルタ処理を行なう。ここで、空間フィルタ処理とは、平滑フィルタ処理及びエッジ強調フィルタ処理等を含む処理のことである。空間フィルタ処理部１５０は、例えば、網点写真領域の画像信号に対して平滑フィルタ処理を行ない、文字領域の画像信号に対してエッジ強調フィルタ処理を行なう。また、空間フィルタテーブルとは、空間フィルタ処理を行なう際に参照する空間フィルタ（フィルタ係数）を含むテーブルである。空間フィルタは、画質調整モードの設定状態等に応じて記憶部に記憶される任意のテーブルから選択できる。
【００３５】
中間調補正処理部１６０は、空間フィルタ処理部１５０から入力される画像信号に対し、予め記憶部に記憶される２種類のガンマ補正テーブルを使用することによって、中間調ガンマ特性の補正（以下「中間調補正処理」と記す。）を行なう。すなわち、中間調補正処理部１６０は、予め記憶部に記憶される通常印刷モード用ガンマ補正テーブル、及び、トナーセーブモード用ガンマ補正テーブルを使用して中間調補正処理を行なうことで、通常印刷モード用の出力画像信号、及び、トナーセーブモード用の出力画像信号を作成する。
【００３６】
図３は、入力画像信号によって示される画像データの階調数と出力画像信号における補正出力値との関係を示すガンマ補正テーブルの一例を示す図である。図３（ａ）は、通常印刷モード用ガンマ補正テーブルであり、図３（ｂ）はトナーセーブモード用ガンマ補正テーブルである。図３（ａ）を参照して、通常印刷モード時では、テキスト画像、グラフィック画像、及び、写真画像に対応する出力画像信号の補正出力値がＴ０を超えないように設定されている。図３（ｂ）を参照して、トナーセーブモード時では、グラフィック画像、及び、写真画像に対応する出力画像信号の補正出力値が、Ｔ０よりも小さいＴ１を超えないように設定されている。グラフィック画像及び写真画像は、特に、階調数の大きい高階調領域において画像濃度が高濃度になる傾向がある。したがって、図３（ｂ）に示すように、トナーセーブモード時におけるグラフィック画像及び写真画像に対応する出力画像信号の補正出力値を、全体的に通常印刷モード時よりも小さくすることで、出力画像信号によって示される画像データに対し、明度及び彩度を抑えて画像形成することが可能になる。したがって、トナーセーブモード時における全体的なトナー消費量を、通常印刷モード時よりも削減することができる。
【００３７】
中間調補正処理部１６０において中間調補正処理が行なわれた２種類の画像信号は、出力画像信号として画像形成部６０に対して出力されるとともに、ピクセルカウント部６２に対して出力される。
【００３８】
このように、画像処理装置５８では、画像処理制御部の指示に応じて、スキャナ部５６から入力される入力画像信号が、入力信号処理部１１０、領域分離処理部１２０、色補正・黒生成処理部１３０、ズーム変倍処理部１４０、空間フィルタ処理部１５０、及び、中間調補正処理部１６０の順に送られ、各部において一連の画像処理を施された後、２種類の出力画像信号として画像形成部６０及びピクセルカウント部６２に対して出力される。
【００３９】
画像形成部６０は、画像メモリ８８及び印字部９０を備える。画像形成部６０は、画像処理装置５８から入力される出力画像信号によって示される画像データを一旦画像メモリ８８にページ単位で出力した後、ＨＤＤ５２に記憶させる。画像メモリ８８は、ＲＡＭを含み、画像データをページ単位で一時的に記憶する。画像メモリ８８は、制御部５０等からの指示に応じて、印字部９０に送信するための画像データをＨＤＤ５２からページ単位で順次読出して一時的に記憶し、記憶した画像データを印字部９０による画像形成に同期して、印字部９０に対して出力する。このように、ＨＤＤ５２が複数の画像データを記憶し、画像メモリ８８がこれらの画像データをページ単位で順次処理していくことによって、印字部９０に送信するための画像データが複数ある場合においても、画像形成動作を効率よく迅速に行なうことができる。
【００４０】
印字部９０は、感光体ドラム、帯電装置、レーザ走査ユニット（以下「ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｕｎｉｔ）」と記す。）、現像装置、転写ユニット、クリーニング装置、及び、定着装置（以上いずれも図示せず。）を含む。感光体ドラム、帯電装置、現像装置、転写ユニット、及び、クリーニング装置は、ＣＭＹＫの各色に対応して、それぞれ４つずつ設けられる。印字部９０はさらに、画像形成装置２２に着脱自在に装着される、手差し給紙トレイ、第１給紙トレイ及び第２給紙トレイ（以上いずれも図示せず。）を含む。これらの給紙トレイは、この順で上下に並ぶように設置され、記録用紙を保持し、記録用紙を搬送するための用紙搬送部（図示せず。）に記録用紙を送給する。手差し給紙トレイは、ユーザが手動により所望の記録用紙を設置するためのトレイであり、第１給紙トレイ及び第２給紙トレイは、異なる大きさの記録用紙を保持するトレイである。
【００４１】
印字部９０において、ＬＳＵの露光光源である半導体レーザ（図示せず。）は、画像データに基づくレーザ光を照射することで、帯電装置によって均一な帯電状態にされた感光体ドラム表面に静電潜像を形成する。現像装置は、現像ローラ（図示せず）表面にトナーの帯電電位とは逆極性の電位（以下「現像バイアス電圧」と記す。）を印加することで、形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する。転写ユニットは、感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を用紙搬送部によって搬送される記録用紙に転写する。クリーニング装置は、トナー像の転写後において、感光体ドラム表面に残留する残留物を除去する。上述した一連のトナー像形成動作は、ＣＭＹＫの各色に対応する各構成部においてそれぞれ実行され、形成された各単色トナー像は、用紙搬送部から搬送される記録用紙上に順次重ねて転写される。これによって、記録用紙上にフルカラートナー像が形成される。定着装置は、記録用紙上に形成されたフルカラートナー像を、記録用紙上に定着させる。フルカラー画像が形成された記録用紙は、画像形成装置２２から排出される。
【００４２】
印字部９０は、制御部５０等からの指示に応じて、通常印刷モード又はトナーセーブモードで、上記給紙トレイのいずれかから用紙搬送部によって搬送される記録用紙上に、上述のようにして画像メモリ８８から送信される画像データに基づいて画像を形成する。
【００４３】
なお、現像バイアス電圧は、周辺環境及びプロセス条件の変化、並びに、感光体ドラム及び現像剤等の経時変化が発生しても、常に初期時の画像濃度を安定して維持できるように、制御部５０の制御によるプロセスコントロール処理によって調整される。プロセスコントロール処理については後述する。
【００４４】
図２を参照して、ピクセルカウント部６２は、カウント部１６１、重み付け演算部１６３、重み付け係数テーブル１６５、書換え部１６７、及び、積算部１６９を含む。以下に述べるピクセルカウント部６２における処理は、入力されるＣＭＹＫの出力画像信号ごとにそれぞれ行なわれる。
【００４５】
カウント部１６１は、画像処理装置５８から入力される２種類の出力画像信号によって示される２種類の多値画像データ（例えば、１６階調又は２５６階調等の多階調の画像データ）に対して、ピクセルごとに入力信号値（階調データ）を読出す。例えば、多値画像データが１６階調データの場合には、カウント部１６１は、０〜１５の値をとる入力信号値のうち、対応する値をピクセルごとに読出す。
【００４６】
重み付け演算部１６３は、カウント部１６１によってピクセルごとの信号入力値が読出される際に、ピクセルごとに重み付けを行なうことでピクセルカウント値を求める。すなわち、重み付け演算部１６３は、まず、読出されたピクセルごとの入力信号値に対応する重み付け係数を、予めＨＤＤ５２に記憶される重み付け係数テーブル１６５から取得する。そして、取得した重み付け係数を対応する入力信号値に対して掛け合わせる。このように、重み付け係数を掛け合わせることで、ピクセルごとのトナー消費量に比例しないピクセルごとの信号入力値は、ピクセルごとのトナー消費量に比例するピクセルカウント値になる。重み付け係数テーブル１６５には、複数の、ピクセルごとの入力信号値に対応する重み付け係数がそれぞれ格納されている。本実施の形態において、重み付け係数テーブル１６５に格納される重み付け係数は可変であり、書換え部１６７によって書換えることができる。テーブル１に、多値画像データが１６階調データの場合における重み付け係数テーブル１６５の一例を示す。
【００４７】
【表１】
【００４８】
テーブル１を参照して、重み付け係数テーブル１６５に格納される、０〜１５の各入力信号値に対応する重み付け係数（α０〜α１５）はそれぞれ可変である。書換え部１６７は、制御部５０の指示に従って、重み付け係数（α０〜α１５）を書換える。重み付け係数テーブル１６５の書換え処理については後述する。
【００４９】
積算部１６９は、入力された２種類の出力画像信号それぞれに対し、出力画像信号に対応する多値画像データを構成する全てのピクセルにおけるピクセルカウント値を足し合わせることで、多値画像データ全体のピクセルカウント値（以下「ピクセルカウント値の積算値」と記す。）を求める。得られた２種類のピクセルカウント値の積算値は、ＨＤＤ５２にそれぞれ記憶される。
【００５０】
このように、ピクセルカウント部６２では、カウント部１６１及び重み付け演算部１６３が、画像処理装置５８から入力される２種類の出力画像信号によって示されるそれぞれの多値画像データに対して、ピクセル単位で入力信号値に重み付け係数を掛け合わせながらピクセルカウントを行なうことで、ピクセルごとのピクセルカウント値が求められる。そして、積算部１６９は、２種類の出力画像信号のそれぞれに対応したピクセルカウント値の積算値を求める。
【００５１】
図２を参照して、トナー量算出部６４は、トナー消費量算出部１７１、トナーコスト算出部１７３、及び、トナー削減率算出部１７５を含む。
【００５２】
トナー消費量算出部１７１は、ＨＤＤ５２に記憶される２種類のピクセルカウント値の積算値に基づいて出力画像のトナー消費量を算出する。すなわち、トナー消費量算出部１７１は、ピクセルカウント部６２の積算部１６３によって求められた２種類のピクセルカウント値の積算値に基づいて、通常トナー消費量と、セーブモードトナー消費量とを算出する。ここで、通常トナー消費量とは、画像形成部６０が、出力画像信号によって示される画像データに対し、通常印刷モードで画像形成する場合のトナー消費量のことである。セーブモードトナー消費量とは、画像形成部６０が、出力画像信号によって示される画像データに対し、トナーセーブモードで画像形成する場合のトナー消費量のことである。なお、ピクセルカウント値の積算値は、出力画像信号によって示される多値画像データを構成する全てのピクセルのピクセルカウント値を積算したものであるので、多値画像データを画像形成した際のトナー消費量に比例する。トナー量算出部１７１は、このピクセルカウント値の積算値に基づいてトナー消費量を算出するので、正確なトナー消費量を容易に算出することができる。
【００５３】
トナーコスト算出部１７３は、トナー消費量算出部１７１によって算出された通常トナー消費量、及び、セーブモードトナー消費量に基づいて、通常トナーコスト、及び、セーブモードトナーコストを算出する。ここで、通常トナーコストとは、画像形成部６０が、出力画像信号によって示される画像データに対し、通常印刷モードで画像形成する場合に要するトナーの価格のことである。セーブモードトナー消費量とは、画像形成部６０が、出力画像信号によって示される画像データに対し、トナーセーブモードで画像形成する場合に要するトナーの価格のことである。通常トナーコスト、及び、セーブモードトナーコストの算出方法としては、特に限定されないが、本実施の形態では、通常トナー消費量、及び、セーブモードトナー消費量に対し、予めＨＤＤ５２に記憶されるトナーの単価を乗じることで算出する。
【００５４】
トナー削減率算出部１７５は、トナー消費量算出部１７１によって算出された通常トナー消費量、及び、セーブモードトナー消費量に基づいて、通常トナー消費量に対するセーブモードトナー消費量の割合を、例えば百分率（パーセント）等によってトナー削減率として算出する。
【００５５】
トナー消費量算出部１７１によって算出された通常トナー消費量及びセーブモードトナー消費量、トナーコスト算出部１７３によって算出された通常トナーコスト及びセーブモードトナーコスト、並びに、トナー削減率算出部１７５によって算出されたトナー削減率は、制御部５０に対して対比データとしてそれぞれ通知される。ここで、対比データとは、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知するためのデータである。
【００５６】
画像形成装置２２は、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ６６を介してＬＡＮ回線からなるネットワーク２０に接続されており、ネットワーク２０上に接続されるファクシミリ装置等とファクシミリ通信が可能である。また、ネットワーク２０上に接続されるパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）」と記す。）等の外部装置とのデータ通信が可能である。
【００５７】
画像形成装置２２の各構成部には電源（図示せず。）が接続され、この電源から電圧が印加されることで、画像形成装置２２の各構成部が動作する。
【００５８】
画像形成装置２２は、上述した各構成部を動作させることによって、操作部５４からのユーザの入力操作による指示又は外部装置等からの指示に応じて、原稿画像を読取り記録用紙に印刷するコピーモード、外部装置等から送信される画像データを受信して記録用紙に印刷するプリンタモード、原稿画像を読取り外部装置等に送信するスキャナモード、及び、ファクシミリ装置とファクシミリ通信を行なうＦＡＸモード等の各種のモードのいずれかを実行する。
【００５９】
〈動作〉
図１及び図２を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置２２は以下のように動作する。
【００６０】
ユーザは、スキャナ部５６の原稿載置台に原稿を載置するとともに、操作部５４の入力部７８から、印刷要求、対比データの表示方法、及び、画質調整モードにおける各設定内容を入力する。ユーザは、対比データの表示方法として、通常トナー消費量及びセーブモードトナー消費量を並べて表示する方法、通常トナーコスト及びセーブモードトナーコストを並べて表示する方法、及び、トナー削減率を表示する方法のいずれかを選んで入力することができる。本実施の形態では、ユーザは、対比データの表示方法としてトナー削減率を表示する方法を選択する。
【００６１】
スキャナ部５６は、原稿載置台に載置される原稿から原稿検知センサによって画像情報を読取り、読取った画像情報をＣＣＤラインセンサによって電気信号に変換してデジタル画像信号として画像処理装置５８に出力する。
【００６２】
画像処理装置５８の入力信号処理部１１０は、スキャナ部５６から入力された入力画像信号に対し、入力信号処理部１１０における処理よりも後に行なわれる画像処理に対する前処理、並びに、画像調整における入力ガンマ補正及び変換等を行なう。
【００６３】
領域分離処理部１２０は、入力信号処理部１１０から入力された画像信号に対し、文字領域及び網点写真領域等の領域判定を行ない、領域分離識別信号を領域ごとに付加する。
【００６４】
色補正・黒生成処理部１３０は、領域分離処理部１２０から入力されたＲＧＢの画像信号を、ＣＭＹＫの画像信号に変換する。
【００６５】
ズーム変倍処理部１４０は、色補正・黒生成処理部１３０から入力されたＣＭＹＫの画像信号に対し、変倍処理を行なう。
【００６６】
空間フィルタ処理部１５０は、領域分離識別信号、又は、ユーザ等による操作部５４からの入力操作によって指示される画質調整モードの設定状態等に応じた空間フィルタを予め記憶部に記憶される空間フィルタテーブルから選び、ズーム変倍処理部１４０から入力されたＣＭＹＫの画像信号に対し、平滑フィルタ処理及びエッジ強調フィルタ処理等を含む空間フィルタ処理を行なう。
【００６７】
中間調補正処理部１６０は、空間フィルタ処理部１５０から入力された画像信号に対し、予め記憶部に記憶される通常印刷モード用ガンマ補正テーブル、及び、トナーセーブモード用ガンマ補正テーブルを使用して中間調補正処理を行なうことで、通常印刷モード用の出力画像信号、及び、トナーセーブモード用の出力画像信号を作成する。中間調補正処理部１６０は、中間調補正処理を行なった２種類の出力画像信号を画像形成部６０に対して出力するとともに、ピクセルカウント部６２に対して出力する。
【００６８】
図４は、ピクセルカウント部６２における動作の手順を示す図である。図４を参照して、ピクセルカウント部６２は、この順で進行するステップＳ１１〜ステップＳ１５の動作によって２種類の出力画像信号のそれぞれに対応したピクセルカウント値の積算値を求めるとともにＨＤＤ５２に記憶させる。
【００６９】
すなわち、画像処理装置５８から２種類の出力画像信号が入力されると、ピクセルカウント部６２のカウント部１６１は、画像処理装置５８から入力された２種類の出力画像信号によって示される、例えば、２種類の１６階調の多値画像データに対して、ピクセルごとに、０〜１５の値をとる入力信号値のうち対応する値を読出す。
【００７０】
重み付け演算部１６３は、まず、読出されたピクセルごとの入力信号値に対応する重み付け係数を、予めＨＤＤ５２に記憶される重み付け係数テーブル１６５（テーブル１参照）から取得する（ステップＳ１２）。そして、取得した重み付け係数を対応する入力信号値に対して掛け合わせることで、ピクセルごとのピクセルカウント値を求める（ステップＳ１３）。
【００７１】
積算部１６９は、入力された２種類の出力画像信号それぞれに対し、出力画像信号に対応する多値画像データを構成する全てのピクセルにおけるピクセルカウント値を足し合わせることで、２種類のピクセルカウント値の積算値を求める（ステップＳ１４）。そして、得られた２種類のピクセルカウント値の積算値をＨＤＤ５２に記憶させる（ステップＳ１５）。
【００７２】
トナー量算出部６４のトナー消費量算出部１７１は、ピクセルカウント部６２の積算部１６９によって求められ、ＨＤＤ５２に記憶された２種類のピクセルカウント値の積算値に基づいて、通常トナー消費量と、セーブモードトナー消費量とを算出し、算出結果を制御部５０に対して対比データとして通知する。
【００７３】
トナーコスト算出部１７３は、トナー消費量算出部１７１によって算出された通常トナー消費量、及び、セーブモードトナー消費量に対し、予めＨＤＤ５２に記憶されるトナーの単価を乗じることで、通常トナーコスト、及び、セーブモードトナーコストを算出し、算出結果を対比データとして制御部５０に対して通知する。
【００７４】
トナー削減率算出部１７５は、トナー消費量算出部１７１によって算出された通常トナー消費量、及び、セーブモードトナー消費量に基づいて、通常トナー消費量に対するセーブモードトナー消費量の割合を百分率（パーセント）によってトナー削減率として算出し、算出結果を対比データとして制御部５０に対して通知する。
【００７５】
制御部５０は、操作部５４からの指示に応じて、トナー削減率を対比データとして、操作部５４の表示部８０に表示させる。
【００７６】
ユーザは、表示部８０に表示される対比データを確認して、操作部５４の入力部７８から、印刷モードとしてトナーセーブモードを選択して入力する。
【００７７】
画像形成部６０は、画像処理装置５８の中間調補正処理部１６０から入力された２種類の出力画像信号によって示される画像データを一旦画像メモリ８８にページ単位で出力した後、ＨＤＤ５２に記憶させる。画像メモリ８８は、制御部５０等からの指示に応じて、印字部９０に送信するためのトナーセーブモードに対応する画像データをＨＤＤ５２からページ単位で順次読出して一時的に記憶し、記憶した画像データを印字部９０による画像形成に同期して、印字部９０に対して出力する。印字部９０は、制御部５０等からの指示に応じて、上記給紙トレイのいずれかから用紙搬送部を介して搬送される記録用紙上に、画像メモリ８８から送信されるトナーセーブモードに対応する画像データに基づいて、画像を形成する。
【００７８】
なお、画像形成装置２２では、例えば、一定時間経過ごとに、以下のようにして制御部５０の制御によるプロセスコントロール処理が行なわれることで現像バイアス電圧が調整される。図５は、印字部９０における感光体ドラム２０１近傍の構成を示す図である。図６は、プロセスコントロール処理を説明するための図であり、図６（ａ）は、濃度検出用パッチ２０２の濃度の状態を示す図であり、図６（ｂ）は、現像バイアス電圧と、パッチ画像検出器２００の出力値との関係を示す回帰曲線を示す図である。
【００７９】
図５及び図６（ａ）を参照して、プロセスコントロール処理においては、まず、印字部９０は、グリッドバイアス電圧が−５００Ｖ、ＬＳＵの露光光源である半導体レーザのレーザパワーがＰｏ＝０．４３ｍＷ、半導体レーザのＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ Ｗｉｄｔｈ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）制御におけるデューティ比が１００％である画像形成条件を保持したまま、現像バイアス電圧をＶｂ＝−２７５Ｖ、−３２５Ｖ、−３７５Ｖと変化させて、感光体ドラム２０１の表面に２０ｍｍ×２０ｍｍの濃度検出用パッチ２０２を３つ形成する。
【００８０】
次いで、形成された３つの濃度検出用パッチ２０２の反射光量を反射式光センサからなるパッチ画像検出器２００によって読取ることで、３つの濃度検出用パッチ２０２の濃度を検出する。パッチ画像検出器２００は、１つの濃度検出用パッチ２０２に対し、約１０数点においてサンプリングを行ない、検出値の最大値近傍及び最小値近傍をカットすることで反射光量の平均値を求める。３つの濃度検出用パッチ２０２の濃度に応じたパッチ画像検出器２００の検出値（Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３）は、それぞれ制御部５０に対して出力される。
【００８１】
制御部５０は、現像バイアス電圧と、パッチ画像検出器２００の出力値（Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３）との関係を示す回帰曲線（図６（ｂ）参照）を求め、求めた回帰曲線に基づいて、所定濃度Ｉ０となる現像バイアス電圧Ｖｂ０を求める。ここで、所定濃度Ｉ０は、上述の画像形成条件において半導体レーザのＰＷＭ制御におけるデューティ比を８０％に設定したときに得られるべき濃度である。制御部５０は、現像バイアス電圧Ｖｂ０を求めると、現在設定されている現像バイアス電圧の値を、現像バイアス電圧Ｖｂ０に変更する。このように現像バイアス電圧をＶｂ０に変更することで、半導体レーザによる露光量の調整によって所望の濃度の画像形成を行なうことができるようになる。
【００８２】
また、画像形成装置２２では、例えば、一定時間経過ごとに、以下のようにして、制御部５０の制御による重み付け係数テーブル１６５の書換え処理が行なわれる。図７は、重み付け係数テーブル１６５の書換え処理における動作の手順を示す図であり、図８は、入力信号値（階調数）とパッチ画像検出器２００の出力値との関係を示すグラフである。
【００８３】
書換え処理において、まず、制御部５０は、ベタ画像を作成するための帯電電位、半導体レーザの露光量、及び、現像バイアス電圧等を決定することでベタ画像濃度条件におけるトナー濃度の補正を行なう（ステップＳ２１）。
【００８４】
印字部９０は、予め定められた信号入力値（階調数）を有する、互いにトーンの異なる複数のハーフトーントナーパッチを感光体ドラム２０１表面、又は、転写ユニットにおける転写ベルト（図示せず。）表面に形成する（ステップＳ２２）。本実施の形態では図８のポイントＡ〜Ｃに示される信号入力値（階調数）を有する３つのハーフトーントナーパッチが感光体ドラム２０１表面に形成される。形成されるハーフトーントナーパッチの数は特に限定されないが、３つ以上であることが好ましい。これにより、重み付け係数をより一層正確に求めることができる。
【００８５】
次いで、形成された３つのハーフトーントナーパッチの反射光量を、上述のプロセスコントロール処理と同様にしてパッチ画像検出器２００によって読取ることで、３つのハーフトーントナーパッチの濃度を検出する（ステップＳ２３）。３つのハーフトーントナーパッチの濃度に応じたパッチ画像検出器２００の検出値は、それぞれ制御部５０に対して出力される。
【００８６】
制御部５０は、入力信号値（階調数）とパッチ画像検出器２００の出力値との関係を示すグラフ（図８参照）を求め、求めたグラフに基づいて、図８のＸに示す、信号入力値と中間調ガンマ特性との関係を示すグラフを求める（ステップＳ２４）。そして、求めた中間調ガンマ特性のグラフに基づいて、図８のＹに示す、信号入力値とトナー消費量特性との関係を示すグラフを算出する（ステップＳ２５）。
【００８７】
制御部５０は、さらに、求めたトナー消費量特性のグラフに基づいて、信号入力値に対応する重み付け係数を決定し、決定した重み付け係数をピクセルカウント部６２の書換え部１６７に対して通知する。書換え部１６７は、重み付け係数テーブル１６５に格納されている重み付け係数を、制御部５０によって通知された重み付け係数に書換える（ステップＳ２６）。本実施の形態では、０〜１５の各入力信号値に対応するα０〜α１５の重み付け係数（テーブル１参照）が書換えられる。
【００８８】
一般に、周辺環境及びプロセス条件の変化、並びに、感光体ドラム及び現像剤等の経時変化等によって、画像形成装置２２における中間調ガンマ特性は変化し、これに伴ってトナー消費量特性も変化する。したがって、上述のように、中間調ガンマ特性の変化に応じて重み付け係数を書き換えることによって、トナー消費量算出部１７１は、通常トナー消費量とセーブモードトナー消費量とをより一層正確に算出することができるようになる。
【００８９】
〈作用・効果〉
本実施の形態によれば、画像形成装置２２は、通常印刷モードによる画像形成、又は、トナーセーブモードによる画像形成のいずれかを選択可能な画像形成装置であって、トナー消費量算出部１７１は、通常トナー消費量とセーブモードトナー消費量とを算出し、トナーコスト算出部１７３は、トナー消費量算出部１７１の算出結果に基づいて、通常トナーコストとセーブモードトナーコストとを算出し、トナー削減率算出部１７５は、トナー消費量算出部１７１の算出結果に基づいてトナー削減率を算出し、制御部５０は、トナー消費量算出部１７１、トナーコスト算出部１７３、及び、トナー削減率算出部１７５の算出結果に基づいて、操作部５４の表示部８０に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知するデータである対比データを表示させる。
【００９０】
このように、制御部５０は、トナー消費量算出部１７１の算出結果に基づいて、表示部８０に対比データを表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量を正確に把握することができる。また、制御部５０は、トナーコスト算出部１７３の算出結果に基づいて、表示部８０に対比データを表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるコストを正確に把握することができる。したがって、ユーザは、画像形成における経費削減を意識して通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択することができるので、ユーザの利便性がより一層向上する。さらに、制御部５０は、トナー削減率算出部１７５の算出結果に基づいて、表示部８０に対比データを表示させるので、ユーザは、トナー消費量の削減効果をより一層正確かつ容易に把握することができる。したがって、ユーザの利便性がより一層向上する。
【００９１】
なお、上記実施の形態において、画像形成装置２２は、トナー消費量算出部１７１、トナーコスト算出部１７３、及び、トナー削減率算出部１７５を有する構成であったが、本発明はそのような構成に限定されない。例えば、画像形成装置２２は、トナー消費量算出部１７１のみを有する構成であってもよいし、トナー消費量算出部１７１及びトナーコスト算出部１７３を有する構成であってもよいし、トナー消費量算出部１７１及びトナー削減率算出部１７５を有する構成であってもよい。
【００９２】
[変形例]
図９は、本実施の形態に係る画像形成装置２２の変形例における、画像処理装置５８、ピクセルカウント部６２、及び、トナー量算出部６４における処理の流れを示すブロック図である。図９を参照して、画像形成装置２２の変形例は、トナー量算出部６４における構成が異なる点を除いて、上記実施の形態における画像形成装置２２と同一の構成である。本変形例において、画像形成装置２２と同一の機能を有する構成部には同一の参照符号及び名称を付し、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００９３】
トナー量算出部６４は、累積トナー消費量算出部２１０、累積トナーコスト算出部２１２、及び、累積トナー削減率算出部２１４を含む。
【００９４】
累積トナー消費量算出部２１０は、ＨＤＤ５２に記憶される２種類のピクセルカウント値の積算値に基づいて出力画像の累積トナー消費量を算出する。すなわち、累積トナー消費量算出部２１０は、ピクセルカウント部６２の積算部１６３によって求められた２種類のピクセルカウント値の積算値に基づいて、まず、通常トナー消費量及びセーブモードトナー消費量を算出する。そして、これらのトナー消費量が算出されるたびに、通常トナー消費量を累積した累積通常トナー消費量と、セーブトナーモード消費量を累積した累積セーブトナーモード消費量とを算出する。
【００９５】
累積トナーコスト算出部２１２は、累積トナー消費量算出部２１０によって算出された累積通常トナー消費量、及び、累積セーブモードトナー消費量に基づいて、通常トナーコストを累積した価格である累積通常トナーコスト、及び、セーブモードトナーコストを累積した価格である累積セーブモードトナーコストを算出する。累積通常トナーコスト、及び、累積セーブモードトナーコストの算出方法としては、特に限定されないが、本実施の形態では、累積通常トナー消費量、及び、累積セーブモードトナー消費量に対し、予めＨＤＤ５２に記憶されるトナーの単価を乗じることで算出する。
【００９６】
累積トナー削減率算出部２１４は、累積トナー消費量算出部２１０によって算出された累積通常トナー消費量、及び、累積セーブモードトナー消費量に基づいて、累積通常トナー消費量に対する累積セーブモードトナー消費量の割合を、例えば百分率（パーセント）等によって累積トナー削減率として算出する。
【００９７】
累積トナー消費量算出部２１０によって算出された累積通常トナー消費量及び累積セーブモードトナー消費量、累積トナーコスト算出部２１２によって算出された累積通常トナーコスト及び累積セーブモードトナーコスト、並びに、累積トナー削減率算出部２１４によって算出された累積トナー削減率は、制御部５０に対して対比データとしてそれぞれ通知される。
【００９８】
〈動作〉
図９を参照して、画像形成装置２２の変形例は以下のように動作する。本変形例における動作は、トナー量算出部６４における動作を除いて、上記実施の形態における画像形成装置２２の動作と同じである。以下、異なる動作について説明する。
【００９９】
本変形例において、ユーザは、対比データの表示方法として、累積通常トナー消費量及び累積セーブモードトナー消費量を並べて表示する方法、累積通常トナーコスト及び累積セーブモードトナーコストを並べて表示する方法、及び、累積トナー削減率を表示する方法のいずれかを選んで入力することができる。本実施の形態では、ユーザは、対比データの表示方法として累積トナー削減率を表示する方法を選択する。
【０１００】
トナー量算出部６４の累積トナー消費量算出部２１０は、ピクセルカウント部６２の積算部１６９によって求められ、ＨＤＤ５２に記憶された２種類のピクセルカウント値の積算値に基づいて、まず、通常トナー消費量及びセーブモードトナー消費量を算出する。そして、これらのトナー消費量が算出されるたびに、累積通常トナー消費量と、累積セーブモードトナー消費量とを算出し、算出結果を対比データとして制御部５０に対して通知する。
【０１０１】
累積トナーコスト算出部２１２は、累積トナー消費量算出部２１０によって算出された累積通常トナー消費量、及び、累積セーブモードトナー消費量に対し、予めＨＤＤ５２に記憶されるトナーの単価を乗じることで、累積通常トナーコスト、及び、累積セーブモードトナーコストを算出し、算出結果を対比データとして制御部５０に対して通知する。
【０１０２】
累積トナー削減率算出部２１４は、累積トナー消費量算出部２１０によって算出された累積通常トナー消費量、及び、累積セーブモードトナー消費量に基づいて、累積通常トナー消費量に対する累積セーブモードトナー消費量の割合を百分率（パーセント）によって累積トナー削減率として算出し、算出結果を対比データとして制御部５０に対して通知する。
【０１０３】
制御部５０は、操作部５４からの指示に応じて、累積トナー削減率を対比データとして操作部５４の表示部８０に表示させる。
【０１０４】
〈作用・効果〉
上記実施の形態の変形例によれば、画像形成装置２２の変形例において、累積トナー消費量算出部２１０は、通常トナー消費量及びセーブモードトナー消費量が算出されるたびに、累積通常トナー消費量と累積セーブトナーモード消費量とを算出し、累積トナーコスト算出部２１２は、累積トナー消費量算出部２１０の算出結果に基づいて、累積通常トナーコストと累積セーブモードトナーコストとを算出し、累積トナー削減率算出部２１４は、累積トナー消費量算出部２１０の算出結果に基づいて、累積トナー削減率を算出し、制御部５０は、累積トナー消費量算出部２１０、累積トナーコスト算出部２１２、及び、累積トナー削減率算出部２１４の算出結果に基づいて、表示部８０にトナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知するデータである対比データを表示させる。
【０１０５】
このように、制御部５０は、累積トナー消費量算出部２１０の算出結果に基づいて、表示部８０に対比データを表示させるので、ユーザは、トナー消費量の全体的な削減効果をより一層正確かつ容易に把握することができる。したがって、例えば、トナーセーブモードでのトナー消費量の削減効果の小さい画像を形成する場合においても、ユーザは、全体的な削減効果を意識して通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択することができるので、ユーザの利便性がより一層向上するとともに、環境保護により一層貢献することができる。また、制御部５０は、累積トナーコスト算出部２１２の算出結果に基づいて、表示部８０に対比データを表示させるので、ユーザは、画像形成に要するコストの全体的な削減効果を正確に把握することができる。したがって、ユーザは、画像形成における経費削減をより一層意識して通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択することができるので、ユーザの利便性がさらに向上する。さらに、制御部５０は、累積トナー削減率算出部２１４の算出結果に基づいて、表示部８０に対比データを表示させるので、ユーザは、トナー消費量の全体的な削減効果をさらに正確かつ容易に把握することができる。したがって、ユーザは、全体的な削減効果を意識して通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択することができるので、ユーザの利便性がさらに向上するとともに、環境保護にさらに貢献することができる。
【０１０６】
なお、上記変形例において、画像形成装置２２の変形例は、累積トナー消費量算出部２１０、累積トナーコスト算出部２１２、及び、累積トナー削減率算出部２１４を有する構成であったが、本発明はそのような構成に限定されない。例えば、画像形成装置２２の変形例は、累積トナー消費量算出部２１０のみを有する構成であってもよいし、累積トナー消費量算出部２１０及び累積トナーコスト算出部２１２を有する構成であってもよいし、累積トナー消費量算出部２１０及び累積トナー削減率算出部２１４を有する構成であってもよい。
【０１０７】
また、上記実施の形態及びその変形例では、対比データの表示方法のいずれかがユーザによって選択されて操作部５４の表示部８０に表示されたが、本発明はそのような実施の形態に限定されず、例えば、対比データの全てが表示されてもよい。
【０１０８】
また、上記実施の形態では、画像処理装置５８はスキャナ部５６から入力される入力画像信号に対して所定の画像処理を行なったが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、画像処理装置５８は、ネットワーク２０に接続されるＰＣ等の外部装置から入力された入力画像信号に対して、所定の画像処理を行なってもよい。
【０１０９】
また、上記変形例において、プロセスコントロール処理は一定時間経過ごとに行なわれたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、累積通常トナー消費量又は累積セーブトナーモード消費量が予め定める所定値に達したときに行なわれてもよい。
【０１１０】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、この発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。この発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】画像処理装置、ピクセルカウント部、及び、トナー量算出部における処理の流れを示すブロック図である。
【図３】入力画像信号によって示される画像データの階調数と出力画像信号における補正出力値との関係を示すガンマ補正テーブルの一例を示す図である。
【図４】ピクセルカウント部における動作の手順を示す図である。
【図５】印字部における感光体ドラム近傍の構成を示す図である。
【図６】プロセスコントロール処理を説明するための図である。
【図７】重み付け係数テーブルの書換え処理における動作の手順を示す図である。
【図８】入力信号値（階調数）とパッチ画像検出器の出力値との関係を示すグラフである。
【図９】本実施の形態に係る画像形成装置の変形例における、画像処理装置、ピクセルカウント部、及び、トナー量算出部における処理の流れを示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１１２】
２０ ネットワーク
２２ 画像形成装置
５０ 制御部
５２ ＨＤＤ
５４ 操作部
５６ スキャナ部
５８ 画像処理装置
６０ 画像形成部
６２ ピクセルカウント部
６４ トナー量算出部
６６ ＬＡＮ Ｉ／Ｆ
７０ ＣＰＵ
７２ ＲＯＭ
７４ ＲＡＭ
７６ ＢＵＳライン
７８ 入力部
８０ 表示部
８８ 画像メモリ
９０ 印字部
１１０ 入力信号処理部
１２０ 領域分離処理部
１３０ 色補正・黒生成処理部
１４０ ズーム変倍処理部
１５０ 空間フィルタ処理部
１６０ 中間調補正処理部
１６１ カウント部
１６３ 重み付け演算部
１６５ 重み付け係数テーブル
１６７ 書換え部
１６９ 積算部
１７１ トナー消費量算出部
１７３ トナーコスト算出部
１７５ トナー削減率算出部
２００ パッチ画像検出器
２０１ 感光体ドラム
２０２ 濃度検出用パッチ
２１０ 累積トナー消費量算出部
２１２ 累積トナーコスト算出部
２１４ 累積トナー削減率算出部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された画像データに基づく画像を形成する画像形成装置に関し、特には、通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択可能な画像形成装置における技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球環境保護に対する意識の高まりから、通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択可能な画像形成装置が提案されている。トナーセーブモードとは、通常印刷モードによる画像形成と比較して、消費されるトナーの量を削減して画像形成を行なう印刷モードのことである。ユーザは、トナーセーブモードで画像形成を行なうことで、地球環境保護に貢献できるとともに、画像形成に要するコストを削減することができる。
【０００３】
このような画像形成装置として、例えば、特許文献１には、トナーセーブモードにおいて、１ドットが８ビット幅を有する画像情報のうち上位又は下位の４ビットを切り捨てることで、出力画像の濃度が低くなるように画像情報を変換する画像出力装置について開示されている。特許文献２には、トナー消費節約モードにおいて、１ドットあたりのデータ幅を縮小することでトナー消費量を減らすとともに、縮小された複数のデータ幅を選択可能な電子写真装置について開示されている。特許文献３には、トナー消費抑制動作時においても、画像情報のエッジを検出してから一定時間は画像情報をそのまま出力し、それ以外の時間においては画像情報の有効記録領域部分を所定割合で間引いた真引き情報を出力するプリンタについて開示されている。
【特許文献１】特開平９−３２５６５３号公報
【特許文献２】特開平８−１２３２５７号公報
【特許文献３】特開平９−３００４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
トナーセーブモードにおけるトナーの削減量は、印刷する画像の種類によって異なる。したがって、特許文献１〜特許文献３に開示される画像形成装置では、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量及びコストを正確に把握することができず、適切に印刷モードの選択ができないという問題がある。
【０００５】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、トナーセーブモードを選択することで得られる効果をユーザが正確に把握することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の局面に係る画像形成装置は、通常印刷モードによる画像形成、又は、通常印刷モードによる画像形成と比較して、消費されるトナーの量を削減するトナーセーブモードによる画像形成のいずれかを選択可能な画像形成装置であって、通常印刷モードで画像形成する場合のトナー消費量である通常トナー消費量と、トナーセーブモードで画像形成する場合のトナー消費量であるセーブモードトナー消費量とを算出するトナー消費量算出部と、表示部と、トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させる制御部とを含む。
【０００７】
このように、制御部は、トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量を正確に把握することができる。
【０００８】
好ましくは、画像形成装置は、トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、通常トナー消費量に対するセーブモードトナー消費量の割合を算出するトナー削減率算出部をさらに含み、制御部は、トナー消費量算出部及びトナー削減率算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させる。
【０００９】
このように、制御部は、トナー消費量算出部及びトナー削減率算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量及びトナー消費量の削減効果をより一層正確かつ容易に把握することができる。したがって、ユーザの利便性がより一層向上する。
【００１０】
より好ましくは、画像形成装置は、トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、通常印刷モードで画像形成する場合に要するトナーの価格である通常トナーコストと、トナーセーブモードで画像形成する場合に要するトナーの価格であるセーブモードトナーコストとを算出するトナーコスト算出部をさらに含み、制御部は、トナー消費量算出部及びトナーコスト算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させる。
【００１１】
このように、制御部は、トナー消費量算出部及びトナーコスト算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量及びコストを正確に把握することができる。したがって、ユーザは、画像形成における経費削減を意識して通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択することができるので、ユーザの利便性がより一層向上する。
【００１２】
さらに好ましくは、画像形成装置は、トナー消費量算出部によって、通常トナー消費量及びセーブモードトナー消費量が算出されるたびに、通常トナー消費量を累積した累積通常トナー消費量と、セーブトナーモード消費量を累積した累積セーブトナーモード消費量とを算出する累積トナー消費量算出部をさらに含み、制御部は、トナー消費量算出部及び累積トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させる。
【００１３】
このように、制御部は、トナー消費量算出部及び累積トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量及びトナー消費量の全体的な削減効果をより一層正確かつ容易に把握することができる。したがって、例えば、トナーセーブモードでのトナー消費量の削減効果の小さい画像を形成する場合においても、ユーザは、全体的な削減効果を意識して通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択することができるので、ユーザの利便性がより一層向上するとともに、より一層環境保護に貢献することができる。
【００１４】
さらに好ましくは、画像形成装置は、累積トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、累積通常トナー消費量に対する累積セーブモードトナー消費量の割合を算出する累積トナー削減率算出部をさらに含み、制御部は、トナー消費量算出部、累積トナー消費量算出部、及び、累積トナー削減率算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させる。
【００１５】
このように、制御部は、トナー消費量算出部、累積トナー消費量算出部、及び、累積トナー削減率算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量及びトナー消費量の全体的な削減効果をさらに正確かつ容易に把握することができる。したがって、ユーザは、全体的な削減効果を意識して通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択することができるので、ユーザの利便性がさらに向上するとともに、環境保護にさらに貢献することができる。
【００１６】
さらに好ましくは、画像形成装置は、累積トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、通常印刷モードで画像形成する場合に要するトナーの価格である通常トナーコストを累積した累積通常トナーコストと、トナーセーブモードで画像形成する場合に要するトナーの価格であるセーブモードトナーコストを累積した累積セーブモードトナーコストとを算出する累積トナーコスト算出部をさらに含み、制御部は、トナー消費量算出部、累積トナー消費量算出部、及び、累積トナーコスト算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させる。
【００１７】
このように、制御部は、トナー消費量算出部、累積トナー消費量算出部、及び、累積トナーコスト算出部の算出結果に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量、並びに、トナー消費量及びコストの全体的な削減効果を正確に把握することができる。したがって、ユーザは、画像形成における経費削減をより一層意識して通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択することができるので、ユーザの利便性がさらに向上する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、制御部は、トナー消費量算出部によって算出される通常トナー消費量及びセーブモードトナー消費量に基づいて、表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量を正確に把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下の説明及び図面においては、同一の部品には同一の参照符号及び名称を付してある。それらの機能も同様である。したがって、それらについての詳細な説明をその都度繰返すことはしない。
【００２０】
［画像形成装置２２］
図１は、画像形成装置２２の電気的構成を示すブロック図である。図１を参照して、画像形成装置２２は、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、及び、プリンタ機能等を備えるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｒｉｎｔｅｒ）であって、制御部５０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）５２、操作部５４、スキャナ部５６、画像処理装置５８、画像形成部６０、ピクセルカウント部６２、トナー量算出部６４、及び、ＬＡＮインターフェイス（ＬＡＮ Ｉ／Ｆ）６６を含む。
【００２１】
制御部５０は、実質的にコンピュータであって、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）７０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）７２、及び、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）７４を含む。ＣＰＵ７０には、ＢＵＳライン７６が接続されており、このＢＵＳライン７６には、ＲＯＭ７２及びＲＡＭ７４が電気的に接続される。ＣＰＵ７０は、操作部５４等からの指示に応じて各種コンピュータプログラムを実行することによって、画像形成装置２２の各構成部の動作及び外部機器との通信等の所望の処理を実行する。上記の各種コンピュータプログラムは、予めＲＯＭ７２に記憶されており、所望の処理の実行時において、当該ＲＯＭ７２から読出されてＲＡＭ７４に転送される。ＣＰＵ７０は、ＣＰＵ７０内の図示しないプログラムカウンタと呼ばれるレジスタに格納された値によって指定される、ＲＡＭ７４内のアドレスからプログラムの命令を読出し、解釈する。ＣＰＵ７０はまた、読出された命令によって指定されるアドレスから演算に必要なデータを読出し、そのデータに対し命令に対応する演算を実行する。実行の結果も、ＲＡＭ７４、ＨＤＤ５２及びＣＰＵ７０内のレジスタ等の、命令によって指定されるアドレスに格納される。
【００２２】
ＢＵＳライン７６には、さらに、ＨＤＤ５２、操作部５４、スキャナ部５６、画像処理装置５８、画像形成部６０、ピクセルカウント部６２、トナー量算出部６４、及び、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ６６が電気的に接続される。
【００２３】
ＨＤＤ５２は、磁気記憶媒体を含み、トナーの単価、後述するピクセルカウント値の積算値及び重み付け係数テーブル、並びに、画像データ等を含む各種データを記憶する記憶領域を提供する。本実施の形態では、トナーの単価として、１ｇあたりのトナーの価格が記憶される。
【００２４】
操作部５４は、ユーザの指示等に応じた入力を行なうための各種入力キー等を備えるタッチパネルを含む入力部７８と、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ））等からなり、ユーザに対して報知すべき情報を表示するための表示部８０とを重ねて構成される。入力部７８は、印刷要求を行なうための入力キー、後述する対比データの表示方法を選択するための入力キー、印刷モードとして通常印刷モード又はトナーセーブモードを選択するための入力キー、及び、画質調整モードにおける各設定内容を入力するための入力キー等を備える。ここで、トナーセーブモードとは、通常印刷モードによる画像形成と比較して、消費されるトナーの量を削減して画像形成を行なう印刷モードのことである。トナーセーブモードにおけるトナー消費量の削減方法は、特に限定されるものではなく公知の方法を使用できる。本実施の形態では、後述する中間調補正処理部１６０における処理において、トナーセーブモード用のガンマ補正テーブルを使用することでトナー消費量を削減する。中間調補正処理部１６０における処理については後述する。
【００２５】
スキャナ部５６は、原稿検知センサ及びＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）ラインセンサ（以上いずれも図示せず。）を含む光学系を備える。原稿検知センサは、ユーザによって手動で、又は、自動原稿搬送装置（図示せず。ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ））によって、原稿載置台（図示せず。）に載置された原稿の画像表面に対し光源（図示せず。）から光を照射することで得られる反射光像をＣＣＤラインセンサ上に結像させる。ＣＣＤラインセンサは、結像された反射光像を順次光電変換して、デジタル画像信号として画像処理装置５８に対して出力する。すなわち、スキャナ部５６は、原稿のコピー時又はスキャン時に、原稿載置台に載置される原稿から原稿検知センサによって画像情報を読取り、読取った画像情報をＣＣＤラインセンサによって電気信号に変換してデジタル画像信号として画像処理装置５８に対し出力する。ここで、デジタル画像信号は多値画像データを表す画像信号である。本実施の形態において、スキャナ部５６から出力される画像信号（以下「入力画像信号」と記す。）は、ＲＧＢ（赤、緑、青）のデジタル画像信号である。
【００２６】
図２は、画像処理装置５８、ピクセルカウント部６２、及び、トナー量算出部６４における処理の流れを示すブロック図である。
【００２７】
図２を参照して、画像処理装置５８は、画像処理制御部、記憶部（以上、いずれも図示せず。）、入力信号処理部１１０、領域分離処理部１２０、色補正・黒生成処理部１３０、ズーム変倍処理部１４０、空間フィルタ処理部１５０、中間調補正処理部１６０を含む。
【００２８】
画像処理制御部は、ＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）及びＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）（以上いずれも図示せず。）を含み、ＢＵＳライン７６を介して制御部５０と電気的に接続される。画像処理制御部は、ＢＵＳライン７６を介して制御部５０のＲＯＭ７２、又は、ＨＤＤ５２に記憶されるプログラムを読出し、読出したプログラムに基づいて、入力信号処理部１１０、領域分離処理部１２０、色補正・黒生成処理部１３０、ズーム変倍処理部１４０、空間フィルタ処理部１５０、及び、中間調補正処理部１６０を統括的に制御して画像処理を実行する。
【００２９】
記憶部は、ＲＯＭ及びＲＡＭ（以上いずれも図示せず。）を含む。ＲＡＭは、画像処理制御部が各種プログラムを実行する際に、ＲＯＭ内のプログラムが展開されたり、ワーキングメモリとして使用されたりする一時記憶用メモリである。ＲＡＭは、画像処理中及び画像処理後の各種データを一時的に記憶する。ＲＯＭは、各種プログラム、並びに、後述するガンマ補正テーブル、及び、空間フィルタテーブル等の各種データを記憶する読出専用メモリである。
【００３０】
入力信号処理部１１０は、スキャナ部５６から入力される入力画像信号に対し、入力信号処理部１１０における処理よりも後に行なわれる画像処理に対する前処理、並びに、画像調整における入力ガンマ補正及び変換等を行なう。
【００３１】
領域分離処理部１２０は、入力信号処理部１１０から入力される画像信号に対し、文字領域及び網点写真領域等の領域判定を行ない、判定結果を示す識別信号（以下「領域分離識別信号」と記す。）を領域ごとに付加する。この領域分離識別信号は、空間フィルタ処理部１５０及び中間調補正処理部１６０等において、各領域別に異なる処理を行なう場合に用いられる。例えば、空間フィルタ処理部１５０では、網点写真領域の画像信号に対して平滑フィルタ処理を行ない、文字領域の画像信号に対してエッジ強調フィルタ処理を行なう。また、中間調補正処理部１６０では、中間調のガンマ特性を濃淡差のよりはっきりした特性に変更する。
【００３２】
色補正・黒生成処理部１３０は、領域分離処理部１２０から入力されるＲＧＢの画像信号を、最終的な出力形態であるＣＭＹＫ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像信号に変換する。
【００３３】
ズーム変倍処理部１４０は、色補正・黒生成処理部１３０から入力されるＣＭＹＫの画像信号に対し、変倍処理を行なう。
【００３４】
空間フィルタ処理部１５０は、領域分離識別信号、又は、ユーザ等による操作部５４からの入力操作によって指示される画質調整モードの設定状態等に応じた空間フィルタを、予め記憶部に記憶される空間フィルタテーブルから選び、ズーム変倍処理部１４０から入力されるＣＭＹＫの画像信号に対し、空間フィルタ処理を行なう。ここで、空間フィルタ処理とは、平滑フィルタ処理及びエッジ強調フィルタ処理等を含む処理のことである。空間フィルタ処理部１５０は、例えば、網点写真領域の画像信号に対して平滑フィルタ処理を行ない、文字領域の画像信号に対してエッジ強調フィルタ処理を行なう。また、空間フィルタテーブルとは、空間フィルタ処理を行なう際に参照する空間フィルタ（フィルタ係数）を含むテーブルである。空間フィルタは、画質調整モードの設定状態等に応じて記憶部に記憶される任意のテーブルから選択できる。
【００３５】
中間調補正処理部１６０は、空間フィルタ処理部１５０から入力される画像信号に対し、予め記憶部に記憶される２種類のガンマ補正テーブルを使用することによって、中間調ガンマ特性の補正（以下「中間調補正処理」と記す。）を行なう。すなわち、中間調補正処理部１６０は、予め記憶部に記憶される通常印刷モード用ガンマ補正テーブル、及び、トナーセーブモード用ガンマ補正テーブルを使用して中間調補正処理を行なうことで、通常印刷モード用の出力画像信号、及び、トナーセーブモード用の出力画像信号を作成する。
【００３６】
図３は、入力画像信号によって示される画像データの階調数と出力画像信号における補正出力値との関係を示すガンマ補正テーブルの一例を示す図である。図３（ａ）は、通常印刷モード用ガンマ補正テーブルであり、図３（ｂ）はトナーセーブモード用ガンマ補正テーブルである。図３（ａ）を参照して、通常印刷モード時では、テキスト画像、グラフィック画像、及び、写真画像に対応する出力画像信号の補正出力値がＴ０を超えないように設定されている。図３（ｂ）を参照して、トナーセーブモード時では、グラフィック画像、及び、写真画像に対応する出力画像信号の補正出力値が、Ｔ０よりも小さいＴ１を超えないように設定されている。グラフィック画像及び写真画像は、特に、階調数の大きい高階調領域において画像濃度が高濃度になる傾向がある。したがって、図３（ｂ）に示すように、トナーセーブモード時におけるグラフィック画像及び写真画像に対応する出力画像信号の補正出力値を、全体的に通常印刷モード時よりも小さくすることで、出力画像信号によって示される画像データに対し、明度及び彩度を抑えて画像形成することが可能になる。したがって、トナーセーブモード時における全体的なトナー消費量を、通常印刷モード時よりも削減することができる。
【００３７】
中間調補正処理部１６０において中間調補正処理が行なわれた２種類の画像信号は、出力画像信号として画像形成部６０に対して出力されるとともに、ピクセルカウント部６２に対して出力される。
【００３８】
このように、画像処理装置５８では、画像処理制御部の指示に応じて、スキャナ部５６から入力される入力画像信号が、入力信号処理部１１０、領域分離処理部１２０、色補正・黒生成処理部１３０、ズーム変倍処理部１４０、空間フィルタ処理部１５０、及び、中間調補正処理部１６０の順に送られ、各部において一連の画像処理を施された後、２種類の出力画像信号として画像形成部６０及びピクセルカウント部６２に対して出力される。
【００３９】
画像形成部６０は、画像メモリ８８及び印字部９０を備える。画像形成部６０は、画像処理装置５８から入力される出力画像信号によって示される画像データを一旦画像メモリ８８にページ単位で出力した後、ＨＤＤ５２に記憶させる。画像メモリ８８は、ＲＡＭを含み、画像データをページ単位で一時的に記憶する。画像メモリ８８は、制御部５０等からの指示に応じて、印字部９０に送信するための画像データをＨＤＤ５２からページ単位で順次読出して一時的に記憶し、記憶した画像データを印字部９０による画像形成に同期して、印字部９０に対して出力する。このように、ＨＤＤ５２が複数の画像データを記憶し、画像メモリ８８がこれらの画像データをページ単位で順次処理していくことによって、印字部９０に送信するための画像データが複数ある場合においても、画像形成動作を効率よく迅速に行なうことができる。
【００４０】
印字部９０は、感光体ドラム、帯電装置、レーザ走査ユニット（以下「ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｕｎｉｔ）」と記す。）、現像装置、転写ユニット、クリーニング装置、及び、定着装置（以上いずれも図示せず。）を含む。感光体ドラム、帯電装置、現像装置、転写ユニット、及び、クリーニング装置は、ＣＭＹＫの各色に対応して、それぞれ４つずつ設けられる。印字部９０はさらに、画像形成装置２２に着脱自在に装着される、手差し給紙トレイ、第１給紙トレイ及び第２給紙トレイ（以上いずれも図示せず。）を含む。これらの給紙トレイは、この順で上下に並ぶように設置され、記録用紙を保持し、記録用紙を搬送するための用紙搬送部（図示せず。）に記録用紙を送給する。手差し給紙トレイは、ユーザが手動により所望の記録用紙を設置するためのトレイであり、第１給紙トレイ及び第２給紙トレイは、異なる大きさの記録用紙を保持するトレイである。
【００４１】
印字部９０において、ＬＳＵの露光光源である半導体レーザ（図示せず。）は、画像データに基づくレーザ光を照射することで、帯電装置によって均一な帯電状態にされた感光体ドラム表面に静電潜像を形成する。現像装置は、現像ローラ（図示せず）表面にトナーの帯電電位とは逆極性の電位（以下「現像バイアス電圧」と記す。）を印加することで、形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する。転写ユニットは、感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を用紙搬送部によって搬送される記録用紙に転写する。クリーニング装置は、トナー像の転写後において、感光体ドラム表面に残留する残留物を除去する。上述した一連のトナー像形成動作は、ＣＭＹＫの各色に対応する各構成部においてそれぞれ実行され、形成された各単色トナー像は、用紙搬送部から搬送される記録用紙上に順次重ねて転写される。これによって、記録用紙上にフルカラートナー像が形成される。定着装置は、記録用紙上に形成されたフルカラートナー像を、記録用紙上に定着させる。フルカラー画像が形成された記録用紙は、画像形成装置２２から排出される。
【００４２】
印字部９０は、制御部５０等からの指示に応じて、通常印刷モード又はトナーセーブモードで、上記給紙トレイのいずれかから用紙搬送部によって搬送される記録用紙上に、上述のようにして画像メモリ８８から送信される画像データに基づいて画像を形成する。
【００４３】
なお、現像バイアス電圧は、周辺環境及びプロセス条件の変化、並びに、感光体ドラム及び現像剤等の経時変化が発生しても、常に初期時の画像濃度を安定して維持できるように、制御部５０の制御によるプロセスコントロール処理によって調整される。プロセスコントロール処理については後述する。
【００４４】
図２を参照して、ピクセルカウント部６２は、カウント部１６１、重み付け演算部１６３、重み付け係数テーブル１６５、書換え部１６７、及び、積算部１６９を含む。以下に述べるピクセルカウント部６２における処理は、入力されるＣＭＹＫの出力画像信号ごとにそれぞれ行なわれる。
【００４５】
カウント部１６１は、画像処理装置５８から入力される２種類の出力画像信号によって示される２種類の多値画像データ（例えば、１６階調又は２５６階調等の多階調の画像データ）に対して、ピクセルごとに入力信号値（階調データ）を読出す。例えば、多値画像データが１６階調データの場合には、カウント部１６１は、０〜１５の値をとる入力信号値のうち、対応する値をピクセルごとに読出す。
【００４６】
重み付け演算部１６３は、カウント部１６１によってピクセルごとの信号入力値が読出される際に、ピクセルごとに重み付けを行なうことでピクセルカウント値を求める。すなわち、重み付け演算部１６３は、まず、読出されたピクセルごとの入力信号値に対応する重み付け係数を、予めＨＤＤ５２に記憶される重み付け係数テーブル１６５から取得する。そして、取得した重み付け係数を対応する入力信号値に対して掛け合わせる。このように、重み付け係数を掛け合わせることで、ピクセルごとのトナー消費量に比例しないピクセルごとの信号入力値は、ピクセルごとのトナー消費量に比例するピクセルカウント値になる。重み付け係数テーブル１６５には、複数の、ピクセルごとの入力信号値に対応する重み付け係数がそれぞれ格納されている。本実施の形態において、重み付け係数テーブル１６５に格納される重み付け係数は可変であり、書換え部１６７によって書換えることができる。テーブル１に、多値画像データが１６階調データの場合における重み付け係数テーブル１６５の一例を示す。
【００４７】
【表１】
【００４８】
テーブル１を参照して、重み付け係数テーブル１６５に格納される、０〜１５の各入力信号値に対応する重み付け係数（α０〜α１５）はそれぞれ可変である。書換え部１６７は、制御部５０の指示に従って、重み付け係数（α０〜α１５）を書換える。重み付け係数テーブル１６５の書換え処理については後述する。
【００４９】
積算部１６９は、入力された２種類の出力画像信号それぞれに対し、出力画像信号に対応する多値画像データを構成する全てのピクセルにおけるピクセルカウント値を足し合わせることで、多値画像データ全体のピクセルカウント値（以下「ピクセルカウント値の積算値」と記す。）を求める。得られた２種類のピクセルカウント値の積算値は、ＨＤＤ５２にそれぞれ記憶される。
【００５０】
このように、ピクセルカウント部６２では、カウント部１６１及び重み付け演算部１６３が、画像処理装置５８から入力される２種類の出力画像信号によって示されるそれぞれの多値画像データに対して、ピクセル単位で入力信号値に重み付け係数を掛け合わせながらピクセルカウントを行なうことで、ピクセルごとのピクセルカウント値が求められる。そして、積算部１６９は、２種類の出力画像信号のそれぞれに対応したピクセルカウント値の積算値を求める。
【００５１】
図２を参照して、トナー量算出部６４は、トナー消費量算出部１７１、トナーコスト算出部１７３、及び、トナー削減率算出部１７５を含む。
【００５２】
トナー消費量算出部１７１は、ＨＤＤ５２に記憶される２種類のピクセルカウント値の積算値に基づいて出力画像のトナー消費量を算出する。すなわち、トナー消費量算出部１７１は、ピクセルカウント部６２の積算部１６３によって求められた２種類のピクセルカウント値の積算値に基づいて、通常トナー消費量と、セーブモードトナー消費量とを算出する。ここで、通常トナー消費量とは、画像形成部６０が、出力画像信号によって示される画像データに対し、通常印刷モードで画像形成する場合のトナー消費量のことである。セーブモードトナー消費量とは、画像形成部６０が、出力画像信号によって示される画像データに対し、トナーセーブモードで画像形成する場合のトナー消費量のことである。なお、ピクセルカウント値の積算値は、出力画像信号によって示される多値画像データを構成する全てのピクセルのピクセルカウント値を積算したものであるので、多値画像データを画像形成した際のトナー消費量に比例する。トナー量算出部１７１は、このピクセルカウント値の積算値に基づいてトナー消費量を算出するので、正確なトナー消費量を容易に算出することができる。
【００５３】
トナーコスト算出部１７３は、トナー消費量算出部１７１によって算出された通常トナー消費量、及び、セーブモードトナー消費量に基づいて、通常トナーコスト、及び、セーブモードトナーコストを算出する。ここで、通常トナーコストとは、画像形成部６０が、出力画像信号によって示される画像データに対し、通常印刷モードで画像形成する場合に要するトナーの価格のことである。セーブモードトナー消費量とは、画像形成部６０が、出力画像信号によって示される画像データに対し、トナーセーブモードで画像形成する場合に要するトナーの価格のことである。通常トナーコスト、及び、セーブモードトナーコストの算出方法としては、特に限定されないが、本実施の形態では、通常トナー消費量、及び、セーブモードトナー消費量に対し、予めＨＤＤ５２に記憶されるトナーの単価を乗じることで算出する。
【００５４】
トナー削減率算出部１７５は、トナー消費量算出部１７１によって算出された通常トナー消費量、及び、セーブモードトナー消費量に基づいて、通常トナー消費量に対するセーブモードトナー消費量の割合を、例えば百分率（パーセント）等によってトナー削減率として算出する。
【００５５】
トナー消費量算出部１７１によって算出された通常トナー消費量及びセーブモードトナー消費量、トナーコスト算出部１７３によって算出された通常トナーコスト及びセーブモードトナーコスト、並びに、トナー削減率算出部１７５によって算出されたトナー削減率は、制御部５０に対して対比データとしてそれぞれ通知される。ここで、対比データとは、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知するためのデータである。
【００５６】
画像形成装置２２は、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ６６を介してＬＡＮ回線からなるネットワーク２０に接続されており、ネットワーク２０上に接続されるファクシミリ装置等とファクシミリ通信が可能である。また、ネットワーク２０上に接続されるパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）」と記す。）等の外部装置とのデータ通信が可能である。
【００５７】
画像形成装置２２の各構成部には電源（図示せず。）が接続され、この電源から電圧が印加されることで、画像形成装置２２の各構成部が動作する。
【００５８】
画像形成装置２２は、上述した各構成部を動作させることによって、操作部５４からのユーザの入力操作による指示又は外部装置等からの指示に応じて、原稿画像を読取り記録用紙に印刷するコピーモード、外部装置等から送信される画像データを受信して記録用紙に印刷するプリンタモード、原稿画像を読取り外部装置等に送信するスキャナモード、及び、ファクシミリ装置とファクシミリ通信を行なうＦＡＸモード等の各種のモードのいずれかを実行する。
【００５９】
〈動作〉
図１及び図２を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置２２は以下のように動作する。
【００６０】
ユーザは、スキャナ部５６の原稿載置台に原稿を載置するとともに、操作部５４の入力部７８から、印刷要求、対比データの表示方法、及び、画質調整モードにおける各設定内容を入力する。ユーザは、対比データの表示方法として、通常トナー消費量及びセーブモードトナー消費量を並べて表示する方法、通常トナーコスト及びセーブモードトナーコストを並べて表示する方法、及び、トナー削減率を表示する方法のいずれかを選んで入力することができる。本実施の形態では、ユーザは、対比データの表示方法としてトナー削減率を表示する方法を選択する。
【００６１】
スキャナ部５６は、原稿載置台に載置される原稿から原稿検知センサによって画像情報を読取り、読取った画像情報をＣＣＤラインセンサによって電気信号に変換してデジタル画像信号として画像処理装置５８に出力する。
【００６２】
画像処理装置５８の入力信号処理部１１０は、スキャナ部５６から入力された入力画像信号に対し、入力信号処理部１１０における処理よりも後に行なわれる画像処理に対する前処理、並びに、画像調整における入力ガンマ補正及び変換等を行なう。
【００６３】
領域分離処理部１２０は、入力信号処理部１１０から入力された画像信号に対し、文字領域及び網点写真領域等の領域判定を行ない、領域分離識別信号を領域ごとに付加する。
【００６４】
色補正・黒生成処理部１３０は、領域分離処理部１２０から入力されたＲＧＢの画像信号を、ＣＭＹＫの画像信号に変換する。
【００６５】
ズーム変倍処理部１４０は、色補正・黒生成処理部１３０から入力されたＣＭＹＫの画像信号に対し、変倍処理を行なう。
【００６６】
空間フィルタ処理部１５０は、領域分離識別信号、又は、ユーザ等による操作部５４からの入力操作によって指示される画質調整モードの設定状態等に応じた空間フィルタを予め記憶部に記憶される空間フィルタテーブルから選び、ズーム変倍処理部１４０から入力されたＣＭＹＫの画像信号に対し、平滑フィルタ処理及びエッジ強調フィルタ処理等を含む空間フィルタ処理を行なう。
【００６７】
中間調補正処理部１６０は、空間フィルタ処理部１５０から入力された画像信号に対し、予め記憶部に記憶される通常印刷モード用ガンマ補正テーブル、及び、トナーセーブモード用ガンマ補正テーブルを使用して中間調補正処理を行なうことで、通常印刷モード用の出力画像信号、及び、トナーセーブモード用の出力画像信号を作成する。中間調補正処理部１６０は、中間調補正処理を行なった２種類の出力画像信号を画像形成部６０に対して出力するとともに、ピクセルカウント部６２に対して出力する。
【００６８】
図４は、ピクセルカウント部６２における動作の手順を示す図である。図４を参照して、ピクセルカウント部６２は、この順で進行するステップＳ１１〜ステップＳ１５の動作によって２種類の出力画像信号のそれぞれに対応したピクセルカウント値の積算値を求めるとともにＨＤＤ５２に記憶させる。
【００６９】
すなわち、画像処理装置５８から２種類の出力画像信号が入力されると、ピクセルカウント部６２のカウント部１６１は、画像処理装置５８から入力された２種類の出力画像信号によって示される、例えば、２種類の１６階調の多値画像データに対して、ピクセルごとに、０〜１５の値をとる入力信号値のうち対応する値を読出す。
【００７０】
重み付け演算部１６３は、まず、読出されたピクセルごとの入力信号値に対応する重み付け係数を、予めＨＤＤ５２に記憶される重み付け係数テーブル１６５（テーブル１参照）から取得する（ステップＳ１２）。そして、取得した重み付け係数を対応する入力信号値に対して掛け合わせることで、ピクセルごとのピクセルカウント値を求める（ステップＳ１３）。
【００７１】
積算部１６９は、入力された２種類の出力画像信号それぞれに対し、出力画像信号に対応する多値画像データを構成する全てのピクセルにおけるピクセルカウント値を足し合わせることで、２種類のピクセルカウント値の積算値を求める（ステップＳ１４）。そして、得られた２種類のピクセルカウント値の積算値をＨＤＤ５２に記憶させる（ステップＳ１５）。
【００７２】
トナー量算出部６４のトナー消費量算出部１７１は、ピクセルカウント部６２の積算部１６９によって求められ、ＨＤＤ５２に記憶された２種類のピクセルカウント値の積算値に基づいて、通常トナー消費量と、セーブモードトナー消費量とを算出し、算出結果を制御部５０に対して対比データとして通知する。
【００７３】
トナーコスト算出部１７３は、トナー消費量算出部１７１によって算出された通常トナー消費量、及び、セーブモードトナー消費量に対し、予めＨＤＤ５２に記憶されるトナーの単価を乗じることで、通常トナーコスト、及び、セーブモードトナーコストを算出し、算出結果を対比データとして制御部５０に対して通知する。
【００７４】
トナー削減率算出部１７５は、トナー消費量算出部１７１によって算出された通常トナー消費量、及び、セーブモードトナー消費量に基づいて、通常トナー消費量に対するセーブモードトナー消費量の割合を百分率（パーセント）によってトナー削減率として算出し、算出結果を対比データとして制御部５０に対して通知する。
【００７５】
制御部５０は、操作部５４からの指示に応じて、トナー削減率を対比データとして、操作部５４の表示部８０に表示させる。
【００７６】
ユーザは、表示部８０に表示される対比データを確認して、操作部５４の入力部７８から、印刷モードとしてトナーセーブモードを選択して入力する。
【００７７】
画像形成部６０は、画像処理装置５８の中間調補正処理部１６０から入力された２種類の出力画像信号によって示される画像データを一旦画像メモリ８８にページ単位で出力した後、ＨＤＤ５２に記憶させる。画像メモリ８８は、制御部５０等からの指示に応じて、印字部９０に送信するためのトナーセーブモードに対応する画像データをＨＤＤ５２からページ単位で順次読出して一時的に記憶し、記憶した画像データを印字部９０による画像形成に同期して、印字部９０に対して出力する。印字部９０は、制御部５０等からの指示に応じて、上記給紙トレイのいずれかから用紙搬送部を介して搬送される記録用紙上に、画像メモリ８８から送信されるトナーセーブモードに対応する画像データに基づいて、画像を形成する。
【００７８】
なお、画像形成装置２２では、例えば、一定時間経過ごとに、以下のようにして制御部５０の制御によるプロセスコントロール処理が行なわれることで現像バイアス電圧が調整される。図５は、印字部９０における感光体ドラム２０１近傍の構成を示す図である。図６は、プロセスコントロール処理を説明するための図であり、図６（ａ）は、濃度検出用パッチ２０２の濃度の状態を示す図であり、図６（ｂ）は、現像バイアス電圧と、パッチ画像検出器２００の出力値との関係を示す回帰曲線を示す図である。
【００７９】
図５及び図６（ａ）を参照して、プロセスコントロール処理においては、まず、印字部９０は、グリッドバイアス電圧が−５００Ｖ、ＬＳＵの露光光源である半導体レーザのレーザパワーがＰｏ＝０．４３ｍＷ、半導体レーザのＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ Ｗｉｄｔｈ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）制御におけるデューティ比が１００％である画像形成条件を保持したまま、現像バイアス電圧をＶｂ＝−２７５Ｖ、−３２５Ｖ、−３７５Ｖと変化させて、感光体ドラム２０１の表面に２０ｍｍ×２０ｍｍの濃度検出用パッチ２０２を３つ形成する。
【００８０】
次いで、形成された３つの濃度検出用パッチ２０２の反射光量を反射式光センサからなるパッチ画像検出器２００によって読取ることで、３つの濃度検出用パッチ２０２の濃度を検出する。パッチ画像検出器２００は、１つの濃度検出用パッチ２０２に対し、約１０数点においてサンプリングを行ない、検出値の最大値近傍及び最小値近傍をカットすることで反射光量の平均値を求める。３つの濃度検出用パッチ２０２の濃度に応じたパッチ画像検出器２００の検出値（Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３）は、それぞれ制御部５０に対して出力される。
【００８１】
制御部５０は、現像バイアス電圧と、パッチ画像検出器２００の出力値（Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３）との関係を示す回帰曲線（図６（ｂ）参照）を求め、求めた回帰曲線に基づいて、所定濃度Ｉ０となる現像バイアス電圧Ｖｂ０を求める。ここで、所定濃度Ｉ０は、上述の画像形成条件において半導体レーザのＰＷＭ制御におけるデューティ比を８０％に設定したときに得られるべき濃度である。制御部５０は、現像バイアス電圧Ｖｂ０を求めると、現在設定されている現像バイアス電圧の値を、現像バイアス電圧Ｖｂ０に変更する。このように現像バイアス電圧をＶｂ０に変更することで、半導体レーザによる露光量の調整によって所望の濃度の画像形成を行なうことができるようになる。
【００８２】
また、画像形成装置２２では、例えば、一定時間経過ごとに、以下のようにして、制御部５０の制御による重み付け係数テーブル１６５の書換え処理が行なわれる。図７は、重み付け係数テーブル１６５の書換え処理における動作の手順を示す図であり、図８は、入力信号値（階調数）とパッチ画像検出器２００の出力値との関係を示すグラフである。
【００８３】
書換え処理において、まず、制御部５０は、ベタ画像を作成するための帯電電位、半導体レーザの露光量、及び、現像バイアス電圧等を決定することでベタ画像濃度条件におけるトナー濃度の補正を行なう（ステップＳ２１）。
【００８４】
印字部９０は、予め定められた信号入力値（階調数）を有する、互いにトーンの異なる複数のハーフトーントナーパッチを感光体ドラム２０１表面、又は、転写ユニットにおける転写ベルト（図示せず。）表面に形成する（ステップＳ２２）。本実施の形態では図８のポイントＡ〜Ｃに示される信号入力値（階調数）を有する３つのハーフトーントナーパッチが感光体ドラム２０１表面に形成される。形成されるハーフトーントナーパッチの数は特に限定されないが、３つ以上であることが好ましい。これにより、重み付け係数をより一層正確に求めることができる。
【００８５】
次いで、形成された３つのハーフトーントナーパッチの反射光量を、上述のプロセスコントロール処理と同様にしてパッチ画像検出器２００によって読取ることで、３つのハーフトーントナーパッチの濃度を検出する（ステップＳ２３）。３つのハーフトーントナーパッチの濃度に応じたパッチ画像検出器２００の検出値は、それぞれ制御部５０に対して出力される。
【００８６】
制御部５０は、入力信号値（階調数）とパッチ画像検出器２００の出力値との関係を示すグラフ（図８参照）を求め、求めたグラフに基づいて、図８のＸに示す、信号入力値と中間調ガンマ特性との関係を示すグラフを求める（ステップＳ２４）。そして、求めた中間調ガンマ特性のグラフに基づいて、図８のＹに示す、信号入力値とトナー消費量特性との関係を示すグラフを算出する（ステップＳ２５）。
【００８７】
制御部５０は、さらに、求めたトナー消費量特性のグラフに基づいて、信号入力値に対応する重み付け係数を決定し、決定した重み付け係数をピクセルカウント部６２の書換え部１６７に対して通知する。書換え部１６７は、重み付け係数テーブル１６５に格納されている重み付け係数を、制御部５０によって通知された重み付け係数に書換える（ステップＳ２６）。本実施の形態では、０〜１５の各入力信号値に対応するα０〜α１５の重み付け係数（テーブル１参照）が書換えられる。
【００８８】
一般に、周辺環境及びプロセス条件の変化、並びに、感光体ドラム及び現像剤等の経時変化等によって、画像形成装置２２における中間調ガンマ特性は変化し、これに伴ってトナー消費量特性も変化する。したがって、上述のように、中間調ガンマ特性の変化に応じて重み付け係数を書き換えることによって、トナー消費量算出部１７１は、通常トナー消費量とセーブモードトナー消費量とをより一層正確に算出することができるようになる。
【００８９】
〈作用・効果〉
本実施の形態によれば、画像形成装置２２は、通常印刷モードによる画像形成、又は、トナーセーブモードによる画像形成のいずれかを選択可能な画像形成装置であって、トナー消費量算出部１７１は、通常トナー消費量とセーブモードトナー消費量とを算出し、トナーコスト算出部１７３は、トナー消費量算出部１７１の算出結果に基づいて、通常トナーコストとセーブモードトナーコストとを算出し、トナー削減率算出部１７５は、トナー消費量算出部１７１の算出結果に基づいてトナー削減率を算出し、制御部５０は、トナー消費量算出部１７１、トナーコスト算出部１７３、及び、トナー削減率算出部１７５の算出結果に基づいて、操作部５４の表示部８０に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知するデータである対比データを表示させる。
【００９０】
このように、制御部５０は、トナー消費量算出部１７１の算出結果に基づいて、表示部８０に対比データを表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるトナーの消費量を正確に把握することができる。また、制御部５０は、トナーコスト算出部１７３の算出結果に基づいて、表示部８０に対比データを表示させるので、ユーザは、トナーセーブモードを選択することで削減されるコストを正確に把握することができる。したがって、ユーザは、画像形成における経費削減を意識して通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択することができるので、ユーザの利便性がより一層向上する。さらに、制御部５０は、トナー削減率算出部１７５の算出結果に基づいて、表示部８０に対比データを表示させるので、ユーザは、トナー消費量の削減効果をより一層正確かつ容易に把握することができる。したがって、ユーザの利便性がより一層向上する。
【００９１】
なお、上記実施の形態において、画像形成装置２２は、トナー消費量算出部１７１、トナーコスト算出部１７３、及び、トナー削減率算出部１７５を有する構成であったが、本発明はそのような構成に限定されない。例えば、画像形成装置２２は、トナー消費量算出部１７１のみを有する構成であってもよいし、トナー消費量算出部１７１及びトナーコスト算出部１７３を有する構成であってもよいし、トナー消費量算出部１７１及びトナー削減率算出部１７５を有する構成であってもよい。
【００９２】
[変形例]
図９は、本実施の形態に係る画像形成装置２２の変形例における、画像処理装置５８、ピクセルカウント部６２、及び、トナー量算出部６４における処理の流れを示すブロック図である。図９を参照して、画像形成装置２２の変形例は、トナー量算出部６４における構成が異なる点を除いて、上記実施の形態における画像形成装置２２と同一の構成である。本変形例において、画像形成装置２２と同一の機能を有する構成部には同一の参照符号及び名称を付し、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００９３】
トナー量算出部６４は、累積トナー消費量算出部２１０、累積トナーコスト算出部２１２、及び、累積トナー削減率算出部２１４を含む。
【００９４】
累積トナー消費量算出部２１０は、ＨＤＤ５２に記憶される２種類のピクセルカウント値の積算値に基づいて出力画像の累積トナー消費量を算出する。すなわち、累積トナー消費量算出部２１０は、ピクセルカウント部６２の積算部１６３によって求められた２種類のピクセルカウント値の積算値に基づいて、まず、通常トナー消費量及びセーブモードトナー消費量を算出する。そして、これらのトナー消費量が算出されるたびに、通常トナー消費量を累積した累積通常トナー消費量と、セーブトナーモード消費量を累積した累積セーブトナーモード消費量とを算出する。
【００９５】
累積トナーコスト算出部２１２は、累積トナー消費量算出部２１０によって算出された累積通常トナー消費量、及び、累積セーブモードトナー消費量に基づいて、通常トナーコストを累積した価格である累積通常トナーコスト、及び、セーブモードトナーコストを累積した価格である累積セーブモードトナーコストを算出する。累積通常トナーコスト、及び、累積セーブモードトナーコストの算出方法としては、特に限定されないが、本実施の形態では、累積通常トナー消費量、及び、累積セーブモードトナー消費量に対し、予めＨＤＤ５２に記憶されるトナーの単価を乗じることで算出する。
【００９６】
累積トナー削減率算出部２１４は、累積トナー消費量算出部２１０によって算出された累積通常トナー消費量、及び、累積セーブモードトナー消費量に基づいて、累積通常トナー消費量に対する累積セーブモードトナー消費量の割合を、例えば百分率（パーセント）等によって累積トナー削減率として算出する。
【００９７】
累積トナー消費量算出部２１０によって算出された累積通常トナー消費量及び累積セーブモードトナー消費量、累積トナーコスト算出部２１２によって算出された累積通常トナーコスト及び累積セーブモードトナーコスト、並びに、累積トナー削減率算出部２１４によって算出された累積トナー削減率は、制御部５０に対して対比データとしてそれぞれ通知される。
【００９８】
〈動作〉
図９を参照して、画像形成装置２２の変形例は以下のように動作する。本変形例における動作は、トナー量算出部６４における動作を除いて、上記実施の形態における画像形成装置２２の動作と同じである。以下、異なる動作について説明する。
【００９９】
本変形例において、ユーザは、対比データの表示方法として、累積通常トナー消費量及び累積セーブモードトナー消費量を並べて表示する方法、累積通常トナーコスト及び累積セーブモードトナーコストを並べて表示する方法、及び、累積トナー削減率を表示する方法のいずれかを選んで入力することができる。本実施の形態では、ユーザは、対比データの表示方法として累積トナー削減率を表示する方法を選択する。
【０１００】
トナー量算出部６４の累積トナー消費量算出部２１０は、ピクセルカウント部６２の積算部１６９によって求められ、ＨＤＤ５２に記憶された２種類のピクセルカウント値の積算値に基づいて、まず、通常トナー消費量及びセーブモードトナー消費量を算出する。そして、これらのトナー消費量が算出されるたびに、累積通常トナー消費量と、累積セーブモードトナー消費量とを算出し、算出結果を対比データとして制御部５０に対して通知する。
【０１０１】
累積トナーコスト算出部２１２は、累積トナー消費量算出部２１０によって算出された累積通常トナー消費量、及び、累積セーブモードトナー消費量に対し、予めＨＤＤ５２に記憶されるトナーの単価を乗じることで、累積通常トナーコスト、及び、累積セーブモードトナーコストを算出し、算出結果を対比データとして制御部５０に対して通知する。
【０１０２】
累積トナー削減率算出部２１４は、累積トナー消費量算出部２１０によって算出された累積通常トナー消費量、及び、累積セーブモードトナー消費量に基づいて、累積通常トナー消費量に対する累積セーブモードトナー消費量の割合を百分率（パーセント）によって累積トナー削減率として算出し、算出結果を対比データとして制御部５０に対して通知する。
【０１０３】
制御部５０は、操作部５４からの指示に応じて、累積トナー削減率を対比データとして操作部５４の表示部８０に表示させる。
【０１０４】
〈作用・効果〉
上記実施の形態の変形例によれば、画像形成装置２２の変形例において、累積トナー消費量算出部２１０は、通常トナー消費量及びセーブモードトナー消費量が算出されるたびに、累積通常トナー消費量と累積セーブトナーモード消費量とを算出し、累積トナーコスト算出部２１２は、累積トナー消費量算出部２１０の算出結果に基づいて、累積通常トナーコストと累積セーブモードトナーコストとを算出し、累積トナー削減率算出部２１４は、累積トナー消費量算出部２１０の算出結果に基づいて、累積トナー削減率を算出し、制御部５０は、累積トナー消費量算出部２１０、累積トナーコスト算出部２１２、及び、累積トナー削減率算出部２１４の算出結果に基づいて、表示部８０にトナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知するデータである対比データを表示させる。
【０１０５】
このように、制御部５０は、累積トナー消費量算出部２１０の算出結果に基づいて、表示部８０に対比データを表示させるので、ユーザは、トナー消費量の全体的な削減効果をより一層正確かつ容易に把握することができる。したがって、例えば、トナーセーブモードでのトナー消費量の削減効果の小さい画像を形成する場合においても、ユーザは、全体的な削減効果を意識して通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択することができるので、ユーザの利便性がより一層向上するとともに、環境保護により一層貢献することができる。また、制御部５０は、累積トナーコスト算出部２１２の算出結果に基づいて、表示部８０に対比データを表示させるので、ユーザは、画像形成に要するコストの全体的な削減効果を正確に把握することができる。したがって、ユーザは、画像形成における経費削減をより一層意識して通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択することができるので、ユーザの利便性がさらに向上する。さらに、制御部５０は、累積トナー削減率算出部２１４の算出結果に基づいて、表示部８０に対比データを表示させるので、ユーザは、トナー消費量の全体的な削減効果をさらに正確かつ容易に把握することができる。したがって、ユーザは、全体的な削減効果を意識して通常印刷モード又はトナーセーブモードのいずれかを選択することができるので、ユーザの利便性がさらに向上するとともに、環境保護にさらに貢献することができる。
【０１０６】
なお、上記変形例において、画像形成装置２２の変形例は、累積トナー消費量算出部２１０、累積トナーコスト算出部２１２、及び、累積トナー削減率算出部２１４を有する構成であったが、本発明はそのような構成に限定されない。例えば、画像形成装置２２の変形例は、累積トナー消費量算出部２１０のみを有する構成であってもよいし、累積トナー消費量算出部２１０及び累積トナーコスト算出部２１２を有する構成であってもよいし、累積トナー消費量算出部２１０及び累積トナー削減率算出部２１４を有する構成であってもよい。
【０１０７】
また、上記実施の形態及びその変形例では、対比データの表示方法のいずれかがユーザによって選択されて操作部５４の表示部８０に表示されたが、本発明はそのような実施の形態に限定されず、例えば、対比データの全てが表示されてもよい。
【０１０８】
また、上記実施の形態では、画像処理装置５８はスキャナ部５６から入力される入力画像信号に対して所定の画像処理を行なったが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、画像処理装置５８は、ネットワーク２０に接続されるＰＣ等の外部装置から入力された入力画像信号に対して、所定の画像処理を行なってもよい。
【０１０９】
また、上記変形例において、プロセスコントロール処理は一定時間経過ごとに行なわれたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、累積通常トナー消費量又は累積セーブトナーモード消費量が予め定める所定値に達したときに行なわれてもよい。
【０１１０】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、この発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。この発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】画像処理装置、ピクセルカウント部、及び、トナー量算出部における処理の流れを示すブロック図である。
【図３】入力画像信号によって示される画像データの階調数と出力画像信号における補正出力値との関係を示すガンマ補正テーブルの一例を示す図である。
【図４】ピクセルカウント部における動作の手順を示す図である。
【図５】印字部における感光体ドラム近傍の構成を示す図である。
【図６】プロセスコントロール処理を説明するための図である。
【図７】重み付け係数テーブルの書換え処理における動作の手順を示す図である。
【図８】入力信号値（階調数）とパッチ画像検出器の出力値との関係を示すグラフである。
【図９】本実施の形態に係る画像形成装置の変形例における、画像処理装置、ピクセルカウント部、及び、トナー量算出部における処理の流れを示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１１２】
２０ ネットワーク
２２ 画像形成装置
５０ 制御部
５２ ＨＤＤ
５４ 操作部
５６ スキャナ部
５８ 画像処理装置
６０ 画像形成部
６２ ピクセルカウント部
６４ トナー量算出部
６６ ＬＡＮ Ｉ／Ｆ
７０ ＣＰＵ
７２ ＲＯＭ
７４ ＲＡＭ
７６ ＢＵＳライン
７８ 入力部
８０ 表示部
８８ 画像メモリ
９０ 印字部
１１０ 入力信号処理部
１２０ 領域分離処理部
１３０ 色補正・黒生成処理部
１４０ ズーム変倍処理部
１５０ 空間フィルタ処理部
１６０ 中間調補正処理部
１６１ カウント部
１６３ 重み付け演算部
１６５ 重み付け係数テーブル
１６７ 書換え部
１６９ 積算部
１７１ トナー消費量算出部
１７３ トナーコスト算出部
１７５ トナー削減率算出部
２００ パッチ画像検出器
２０１ 感光体ドラム
２０２ 濃度検出用パッチ
２１０ 累積トナー消費量算出部
２１２ 累積トナーコスト算出部
２１４ 累積トナー削減率算出部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常印刷モードによる画像形成、又は、前記通常印刷モードによる画像形成と比較して、消費されるトナーの量を削減するトナーセーブモードによる画像形成のいずれかを選択可能な画像形成装置において、
前記通常印刷モードで画像形成する場合のトナー消費量である通常トナー消費量と、前記トナーセーブモードで画像形成する場合のトナー消費量であるセーブモードトナー消費量とを算出するトナー消費量算出部と、
表示部と、
前記トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、前記表示部に、前記トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させる制御部とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、前記通常トナー消費量に対する前記セーブモードトナー消費量の割合を算出するトナー削減率算出部をさらに含み、
前記制御部は、前記トナー消費量算出部及び前記トナー削減率算出部の算出結果に基づいて、前記表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、前記通常印刷モードで画像形成する場合に要するトナーの価格である通常トナーコストと、前記トナーセーブモードで画像形成する場合に要するトナーの価格であるセーブモードトナーコストとを算出するトナーコスト算出部をさらに含み、
前記制御部は、前記トナー消費量算出部及び前記トナーコスト算出部の算出結果に基づいて、前記表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー消費量算出部によって、前記通常トナー消費量及び前記セーブモードトナー消費量が算出されるたびに、前記通常トナー消費量を累積した累積通常トナー消費量と、前記セーブトナーモード消費量を累積した累積セーブトナーモード消費量とを算出する累積トナー消費量算出部をさらに含み、
前記制御部は、前記トナー消費量算出部及び前記累積トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、前記表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記累積トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、前記累積通常トナー消費量に対する前記累積セーブモードトナー消費量の割合を算出する累積トナー削減率算出部をさらに含み、
前記制御部は、前記トナー消費量算出部、前記累積トナー消費量算出部、及び、前記累積トナー削減率算出部の算出結果に基づいて、前記表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記累積トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、前記通常印刷モードで画像形成する場合に要するトナーの価格である通常トナーコストを累積した累積通常トナーコストと、前記トナーセーブモードで画像形成する場合に要するトナーの価格であるセーブモードトナーコストを累積した累積セーブモードトナーコストとを算出する累積トナーコスト算出部をさらに含み、
前記制御部は、前記トナー消費量算出部、前記累積トナー消費量算出部、及び、前記累積トナーコスト算出部の算出結果に基づいて、前記表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項１】
通常印刷モードによる画像形成、又は、前記通常印刷モードによる画像形成と比較して、消費されるトナーの量を削減するトナーセーブモードによる画像形成のいずれかを選択可能な画像形成装置において、
前記通常印刷モードで画像形成する場合のトナー消費量である通常トナー消費量と、前記トナーセーブモードで画像形成する場合のトナー消費量であるセーブモードトナー消費量とを算出するトナー消費量算出部と、
表示部と、
前記トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、前記表示部に、前記トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させる制御部とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、前記通常トナー消費量に対する前記セーブモードトナー消費量の割合を算出するトナー削減率算出部をさらに含み、
前記制御部は、前記トナー消費量算出部及び前記トナー削減率算出部の算出結果に基づいて、前記表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、前記通常印刷モードで画像形成する場合に要するトナーの価格である通常トナーコストと、前記トナーセーブモードで画像形成する場合に要するトナーの価格であるセーブモードトナーコストとを算出するトナーコスト算出部をさらに含み、
前記制御部は、前記トナー消費量算出部及び前記トナーコスト算出部の算出結果に基づいて、前記表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー消費量算出部によって、前記通常トナー消費量及び前記セーブモードトナー消費量が算出されるたびに、前記通常トナー消費量を累積した累積通常トナー消費量と、前記セーブトナーモード消費量を累積した累積セーブトナーモード消費量とを算出する累積トナー消費量算出部をさらに含み、
前記制御部は、前記トナー消費量算出部及び前記累積トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、前記表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記累積トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、前記累積通常トナー消費量に対する前記累積セーブモードトナー消費量の割合を算出する累積トナー削減率算出部をさらに含み、
前記制御部は、前記トナー消費量算出部、前記累積トナー消費量算出部、及び、前記累積トナー削減率算出部の算出結果に基づいて、前記表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記累積トナー消費量算出部の算出結果に基づいて、前記通常印刷モードで画像形成する場合に要するトナーの価格である通常トナーコストを累積した累積通常トナーコストと、前記トナーセーブモードで画像形成する場合に要するトナーの価格であるセーブモードトナーコストを累積した累積セーブモードトナーコストとを算出する累積トナーコスト算出部をさらに含み、
前記制御部は、前記トナー消費量算出部、前記累積トナー消費量算出部、及び、前記累積トナーコスト算出部の算出結果に基づいて、前記表示部に、トナーセーブモードを選択することで得られる効果を報知する情報を表示させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１０−４９００３（Ｐ２０１０−４９００３Ａ）
【公開日】平成２２年３月４日（２０１０．３．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２１２７３０（Ｐ２００８−２１２７３０）
【出願日】平成２０年８月２１日（２００８．８．２１）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年３月４日（２０１０．３．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年８月２１日（２００８．８．２１）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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