画像形成装置
【課題】異なる設置形式を有する吐出口が装備されているトナーボトルを組み付ける場合でも吐出口が外装カバーと干渉しないようにできる側板の対向間隔を設定できる構成を備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置本体の奥側にて作像ユニットにトナー補給する補給部を有するトナー容器１０１を支持する本体構造体に対し、装置本体手前側にて作像ユニットにトナー補給する補給部１０２を有するトナー容器１０１を支持する画像形成装置であって、前記本体構造体は画像形成装置本体の手前側と奥側に互いに間隔をあけて対向配置された前側板１０３および後側板１０５とで構成され、前記トナー容器の補給部が前記前側板の前面より突出するように支持されるとともに、前記前側板１０３における前記補給部１０２の周囲を装置内部に向けて装置の奥側に向かう方向で凹入１０２０するように絞り形成されていることを特徴としている。
【解決手段】画像形成装置本体の奥側にて作像ユニットにトナー補給する補給部を有するトナー容器１０１を支持する本体構造体に対し、装置本体手前側にて作像ユニットにトナー補給する補給部１０２を有するトナー容器１０１を支持する画像形成装置であって、前記本体構造体は画像形成装置本体の手前側と奥側に互いに間隔をあけて対向配置された前側板１０３および後側板１０５とで構成され、前記トナー容器の補給部が前記前側板の前面より突出するように支持されるとともに、前記前側板１０３における前記補給部１０２の周囲を装置内部に向けて装置の奥側に向かう方向で凹入１０２０するように絞り形成されていることを特徴としている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、装置内に装備される作像部材を支持するための構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、複写機やプリンタ類はファクシミリ装置あるいはこれら各装置の機能を適宜組み合わせた複合機などが知られており、これらの装置には、画像形成処理を行うための作像部が設けられている。
【０００３】
作像部には、画像情報などに応じた静電潜像が形成される潜像担持体や、その静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置や、トナー像を記録紙などに転写するための転写装置や記録紙の搬送装置及び転写後のトナー像を定着する定着装置などが装備されており、これら各装置の支持構造として、ユーザに対面する側の画像形成装置手前側とこの側と反対側で画像形成装置の背面側に相当する奥側との間で間隔を空けて対向配置された前側板と後側板とを用いて支持する構造が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
一方、画像形成装置内に装備される各種装置には、ユーザの使用目的によって異なる形式の構造を備えているものがある。
【０００５】
例えば、現像装置を例にすると、モノクロ画像を対象とした単一色の画像形成のために用いる場合とフルカラー画像を対象とした複数色の画像形成のために用いる場合とがある。
【０００６】
これら各形式の現像装置には、現像剤濃度を一定に維持できるようにする目的で新規トナーを収容可能な空間を有したトナーボトルを、現像装置に対して着脱可能に設けることがある。
【０００７】
トナーボトルとしては、例えば、筒状ボトルの周壁に内向きの螺旋状凸部をボトルの長手方向に沿って形成し、ボトルを回転させることでボトルの長手方向一端に設けてあるトナー吐出口に向けてトナーを螺旋移動させるようにした構成がある（例えば、特許文献２）。
【０００８】
前記吐出口は、前記特許文献２に開示されているように、トナーボトルの駆動手段との係合部が設けてある長手方向他端と反対側の一端に設けてボトルの駆動部とは別になっている場合と、前記係合部と同じ側の端部に設けている場合とがある（例えば、特許文献３）。
【０００９】
前記特許文献２，３に開示されている吐出口は、不用意なトナーの漏洩を防止するための蓋がチャックなどにより開閉される構成を備えており、トナーボトルの装填部に設けられて吐出口が装着されるケースに装備されている操作部材の揺動操作に連動してチャックを摺動させることにより前記チャックによる蓋の開閉操作が行われるようになっている。前記駆動部の設置位置は、保守などにおいて外装カバーが開放された際にユーザの手が触れないように画像形成装置の奥側に位置する側板側に設定されることが多い。
【００１０】
トナーボトルは、ユーザの使用目的に応じて、例えば、単一色の画像形成を対象とする場合及び複数色の画像形成を行う場合に対応してその設置数が決められるものである。
【００１１】
一方、トナーボトルの挿脱を画像形成装置の外装カバーを開放して行う場合には、ユーザ側に対面する装置本体の手前側の外装カバーが開閉操作されることとなるが、外装カバーの内面に近い位置にトナーボトルの吐出口および吐出口から吐き出されたトナーを現像装置の貯留部に向け移送するトナー導入部が設けられたトナー補給部が位置していると、前記吐出口やトナー導入部から漏洩した一部のトナーが外装カバーの内側に溜まりやすくなることから、外装カバーを開放した際に溜まったトナーの飛散などによってユーザの衣服や手が汚される場合がある。
【００１２】
トナーの飛散が起こる場合には、その飛散量に関していうとトナーボトルの設置数に比例することから、複数色の画像形成を対象とする場合には、特許文献３に開示されているような吐出口を駆動部と同じ側に設けて画像形成装置の奥側に吐出口を位置させ、単一の画像形成を対象とする場合には漏洩量が複数色の場合よりも少ないことから、特許文献２に開示されているような吐出口と駆動部とをボトルの長手方向各端部にそれぞれ設け、吐出口を画像形成装置の手前側に位置させる構成とする場合もある。特許文献２，３に開示されている駆動部は、前述した理由により装置奥側の側板を対象として設けられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、前記特許文献２，３に開示されているような吐出口の設置形式を用いたトナーボトルは、画像形成装置内部において外装カバーよりも内側に設けられているフレームなどで構成された前側板及び後側板にそれぞれ支持されるようになっているが、特許文献３に開示された構成のトナーボトルは、吐出口と駆動部とが同じ側に設けられている関係で、特許文献２に開示されたトナーボトルにおける吐出口の設置部と軸方向長さが異なる。
つまり特許文献３に開示されているような吐出口と駆動部とが同じ側に配置されている構成では、吐出口のみをボトルの軸方向一方側に設けた特許文献２に開示されている構成よりも吐出口及び駆動部が占める軸方向長さが長くなる。
【００１４】
図６，７は、トナーボトルにおけるトナー補給位置が異なるトナー補給機構を説明するための図であり、図６は特許文献２に開示された構成のトナーボトルを装填した場合を示し、図７は特許文献３に開示された構成のトナーボトルを装填した場合を示している。
【００１５】
図６では、トナーボトルＴＢの吐出口（便宜上、図６では吐出口を含む装着部を符号ＴＢ１で示す）が画像形成装置の手前側に位置する外装カバーＫ１の内側でフレームからなる前側板ＦＰの外側に突出しており、その突出寸法はＬ４である。なお、図６において符号ＤＴは、現像装置側のトナー導入部を示しており、符号ＤＢは、トナーボトルの軸方向において吐出口ＴＢ１の位置と反対側の端部に対向する後側板ＲＰに設けられている駆動部を示している。
【００１６】
一方、図７では、トナーボトルＴＢ’の吐出口（便宜上、図７では吐出口を含む装着部をＴＢ１’で示す）及び駆動部が同じ側で後側板ＲＰから突出しており、前側板ＦＰから突出する寸法はＬ３である。
【００１７】
前側板ＦＰから外装カバーＫ１に向けて突出する寸法Ｌ３，Ｌ４は、トナー補給部の一部をなす吐出口ＴＢ１が前側板ＦＰから突出する構成である図６に示した構成の方が図７に示した構成よりも大きく必要となる（Ｌ４＞Ｌ３）。
【００１８】
近年、この種、画像形成装置においても加工コストなどの製品コストを低減することが要求されてきており、使用する部品の共通化などが実行されるようになっている。
そこで、上述したように、吐出口の設置形式が異なるトナーボトルを設置するに際して、いずれかのトナーボトルを対象として対向間隔を設定されている前側板及び後側板間に設置しようとすると、トナー補給部の設置形式によって前側板と外装カバーとの間に突出する寸法が異なることから外装カバーと干渉する場合があり、部品共通化が困難な場合があった。
【００１９】
つまり、図７に示した構成（吐出口が後側板ＲＰ側に設けてある構成）を対象として、図６に示した構成（吐出口が前側板ＦＰ側に設けてある構成）のトナーボトル設置しようとすると、前側板ＦＰと外装カバーＫ１との間の間隔が互いに異なることから（Ｌ４＞Ｌ３）、図６に示した構成のトナーボトルは吐出口ＴＢ１を有するトナー補給部が外装カバーＫ１と干渉してしまうことになる。
【００２０】
そこで、図７に示す前側板ＦＲの位置を、例えば、後側板ＲＰの一部を外側に向けて膨出させることにより後側板側ＲＰ側に移動させて前側板ＦＰと外装カバーＫ１との間の間隔（Ｌ４）を確保することも考えられるが、このような構成とした場合には、図７において符号L１で示す記録紙の搬送サイズ内に干渉してしまい、これに伴い像担持体をはじめとする各種装置の支持位置を変化させなければならなくなるという新たな問題が生じる。
つまり、図６及び図７において前側板ＦＰの位置を基準として、図６に示した前側板ＦＰの位置を後側板ＲＰ側に変位させて前側板ＦＰと外装カバーＫ１との間に吐出口が配置できるスペースを確保した場合には、図７に示した搬送サイズ（Ｌ１）内に前側板ＦＰの位置が入り込むことになるので（図６において符号Ｌ２で示す搬送サイズの中心が後側板ＲＰ側に移動する）、前側板ＦＰ及び後側板ＲＰにより支持されている像担持体をはじめとした各種装置の支持位置を変更しなければならず、結果として、トナーボトルの仕様、つまりトナー補給部の設置形式毎に構造体の構成が異なるものを準備しなければならない。
【００２１】
そこで、本発明の目的は、前記従来のトナーボトルの支持構造体を備えた画像形成装置における問題に鑑み、異なるトナー補給部の設置形式を有するトナー容器を組み付ける場合でも、装置内部に装備されている記録媒体の搬送部などを含めた構造変更を不要にできる構成を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
この目的を達成するために本発明は、画像形成装置本体の奥側にて作像ユニットにトナー補給する補給部を有するトナー容器を支持する本体構造体に対し、装置本体手前側にて作像ユニットにトナー補給する補給部を有するトナー容器を支持する画像形成装置であって、前記本体構造体は画像形成装置本体の手前側と奥側に互いに間隔をあけて対向配置された前側板および後側板とで構成され、前記トナー容器の補給部が前記前側板の前面より突出するように支持されるとともに、前記前側板における前記補給部の周囲を装置内部に向けて装置の奥側に向かう方向で凹入するように絞り形成され、上記凹入部は、上記トナーにより形成されたトナー像を担持する用紙の搬送路と干渉しない搬送経路を除いた部分に上方の縁部が、そして、上記作像ユニットに装備される書き込みユニットの占有範囲下部近傍を含む範囲に下方の縁部がそれぞれ位置されていることを特徴とする画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、トナー容器の補給部が前側板の前面より突出して支持される構成に対し、前側板における補給部の周囲が装置内部に向けて装置の奥側に向かう方向で凹入するように絞り形成され、その凹入部における上方の縁部および下方の縁部の位置が用紙の搬送経路を除いた部分および書き込みユニットの占有範囲下部近傍にそれぞれ位置させてあるので、用紙の通路幅が凹入部により狭められることをなくして搬送に用いる部材の変更を不要にできる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明を実施するための最良の形態による画像形成装置の外観図である。
【図２】図１に示した画像形成装置における画像形成部の構成を説明するための模式図である。
【図３】図２に示した画像形成部に用いられるトナー補給部を対象とした本発明の原理構造を説明するための図であり、（Ａ）は、トナー容器のトナー補給部と前側板との関係を示す斜視図、（Ｂ）は平面図である。
【図４】図３に示した原理構成を用いた構造体の要部構成を示す斜視図である。
【図５】図４に示した構造体の正面図である。
【図６】トナー補給位置が異なるトナー補給機構の一例を説明するための図である。
【図７】トナー補給位置が異なるトナー補給機構の他の例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面に示す実施例により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００２６】
図１は、本発明による画像形成装置の外観図を示しており、同図に示す画像形成装置は、色毎の画像形成を行う作像部がこれら各作像部で形成された色の画像を重畳転写される転写ベルトの展張方向に並置した４連タンデム方式の電子写真カラー画像形成装置である。なお、本発明にいう画像形成装置は、複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置さらには、これらの機能を複合した装置を対象としている。
【００２７】
図１中、符号１００は、画像形成装置本体である。
画像形成装置本体１００の上には、画像読取装置２００が取り付られている。画像読取装置２００は、上面にコンタクトガラスを備え、正面には手前側に突出した操作表示部９０が設けられている。
画像読取装置２００の上部には、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３００が、背面側を支点として正面側を上下に開閉可能に取り付けられている。
画像読取装置２００および自動原稿搬送装置３００が取り付けられている画像形成装置本体１００は、オプション装置である増設給紙装置４００上に載置して完成品とされている。
【００２８】
増設給紙装置４００には、給紙カセット９１が上下２段に備えてられており、各々、画像形成装置本体１の正面側から出し入れ自在とされている。また、画像形成装置本体１００の右側面には、開閉ユニットとして両面ユニット９２が開閉自在に取り付けられている。
【００２９】
図２は、前記画像形成装置本体１００の内部機構の全体概略構成が示されている。
図２において符号１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ、１０ｂは、それぞれシアン、マゼンタ、イエロ、ブラックの４つの画像形成ユニットであり、タンデム式に並べて設けられている。
各画像形成ユニットには、それぞれドラム状の像担持体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂが備えられ、その図中時計まわりの回転にともない、まず各帯電装置１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｂで表面を一様に帯電し、次いで共通の書込み装置１３からのレーザ光Ｌｃ、Ｌｍ、Ｌｙ、Ｌｂで書き込みを行い、その後、各現像装置１４ｃ、１４ｍ、１４ｙ、１４ｂによるトナー供給によって像担持体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂ上に色毎の単色画像が形成されるようになっている。
【００３０】
各画像形成ユニットにおいて形成された色毎の画像は、各像担持体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂと対面する展張面を有した無端状ベルトからなる中間転写体１５に対し、各１次転写装置１６ｃ、１６ｍ、１６ｙ、１６ｂからの転写バイアスにより順次転写されて重畳される１次転写工程によりフルカラー画像として形成される。
【００３１】
一方、適宜タイミングで給送ローラ２０の１つが選択的に回転され、画像形成装置本体１００内の給紙カセット２１または上述した増設給紙装置４００内の給紙カセット９１から所定用紙（記録媒体）２２を繰り出すようになっている。
繰り出された所定用紙（記録媒体）は、用紙搬送路（記録媒体搬送路）２３を通して搬送されて一対のレジストローラ２４間に突き当てられることで中間転写体１５上のフルカラー画像の一との整合を採るためのレジストタイミングが設定された上で２次転写装置２５の位置に向けて給送され、２次転写装置２５による転写バイアスを介して重畳画像を一括転写されるようになっている。
【００３２】
一括転写による２次転写工程を終了した所定用紙（記録媒体）２２は、用紙搬送路２３を通過して定着装置３０の定着ニップ部に送られ、定着ニップ部を通過する際に作用する熱・圧力によってトナーが融解・浸透されることで定着され、排出ローラ２６によって画像形成装置本体１００上の排紙トレイ２７に排出される。
【００３３】
１次転写終了後の各像担持体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂは、一次クリーニング装置１７ｃ、１７ｍ、１７ｙ、１７ｂによりクリーニングされることにより残トナーや紙粉などの異物が除去される。また、２次転写終了後の中間転写体１５は、２次クリーニング装置１８によってクリーニングされることにより残トナーが除去される。
【００３４】
一方、２次転写行程を終えた所定用紙（記録媒体）２２に対して表裏両面への画像を形成する場合には、定着装置３０を通過した所定用紙（記録媒体）２２が搬送路切換爪３３によって搬送方向を切り換えられて両面ユニット９２に向け搬送される。
【００３５】
両面ユニット９２では、スイッチバック路９３において所定用紙（記録媒体）２２をスイッチバックさせて表裏反転してから再給紙路９４を通過させて再度画像形成装置本体１００側のレジストローラ２４に向け給送するようになっており、所定用紙（記録媒体）２２は、レジストローラ２４によるレジストタイミング設定によって再度２次転写工程を実施される。なお、両面ユニット９２は、支軸３５を支点として開閉可能（符号Ｒで示す方向）に設けられており、所定用紙（記録媒体）２２のジャムが発生した場合には、その搬送経路および給紙部３６を外部に露呈できる状態に開放することができるようになっている。
【００３６】
次に、本実施例の特徴部について説明する。
本実施例の特徴は、現像装置に対する補給トナーを収容しているトナー容器の形式、特にトナー補給部の設置形式の違いに関わらず後側板から突出するトナー補給部を支持する場合と同様に、所定用紙（記録媒体）の搬送幅、特に搬送幅中心を確保したままで前側板と外装カバーとの間の対向間隔を広げることができることにある。
【００３７】
図３は、前記特徴の原理構造を説明するための図であり、図３（Ａ）は、前側板とトナー補給部に用いられるトナー容器の吐出部分との関係を示す斜視図であり、図３（Ｂ）は、前側板及び後側板を示す平面図である。
図３に示すトナー容器１０１は、図２において符号２８ｃ、２８ｍ、２８ｙ、２８ｋで示した複数色のトナーを収容した容器ではなく、黒色トナーのみを用いる場合を対象としたものであり、図６において説明したように、前側板側にトナーの補給部が設けられている形式に相当している。
【００３８】
トナー容器１０１における装置本体１００の手前側に設けられているトナー補給部は、トナー容器１０１の端部寄りに設けられているトナーの吐出口１０１Ａ（図３（Ａ）では、便宜上、吐出口をこれが設けられているトナー容器の端部が装填されるカバー部材を符号１０１Ａで示す）と、これに近接して配置されている現像装置側のトナー導入部１０２とで構成されている。トナー補給部に用いられる吐出口１０１Ａおよびトナー導入部１０２は、画像形成装置本体１００の筐体構造体をなす前側板１０３よりも外側で画像形成装置本体１００の外装カバー１０４の内面奥側に配置されている。
【００３９】
トナー容器１０１を支持するための構造体の構成としては、図３（Ｂ）に示すように、画像形成装置本体１００の筐体をなす構造体として用いられる前述した前側板１０３と後側板１０５とが用いられる。
前側板１０３は、画像形成装置本体１００の手前側に位置し、後側板１０５は画像形成装置本体１００の奥側に位置するフレーム体である。これら各側板には、作像部で用いられる装置のうちの一部の装置、例えば、書き込み装置１３がトナー容器１０１と共に支持されるようになっている。
【００４０】
図３（Ｂ）に示すように、トナー容器１０１は、図６に示した場合と同様に、長手方向で奥側の後側板１０５によって支持されている駆動部１０６に係合可能な駆動部１０１Ｂ備えており、駆動部１０１Ｂと反対側である長手方向で画像形成装置本体１００の手前側に位置する前側板１０３から内部に装填されるようになっている。
【００４１】
トナー容器１０１は、図６、図７において説明したように、トナー補給部の設置形式が異なることで前側板１０３からトナーの吐出口１０１Ａが位置する端部に至る突出量が異なる場合がある。
【００４２】
設置形式において、端部が外装カバー１０４に干渉する構成の設置形式を用いるトナー容器の場合には、図３に示す前側板１０３の構成が用いられる。
つまり、前側板１０３におけるトナー容器１０１の吐出口１０１Ａが位置する周囲が画像形成装置本体１００の内部に向けて本体奥側に凹入するように絞り形成されている（便宜上、図３（Ｂ）において絞り形成されている部分を凹入部と称して符号１０２０で示す）。
【００４３】
図３（Ｂ）において符号Ｓ１で示す凹入量は、図６、７において説明したように、トナーの補給部位置の違いによる前側板１０３と外装カバー１０４との間の対向間隔が異なっていても、図６に示したトナー補給の設置形式を対象とした前側板１０３の前面と外装カバー１０４の前面との間の対向間隔（Ｌ４）が得られる量とされている。
これにより、前側板１０３は、トナー容器１０１の周囲のみが後側板１０５に向けて凹入されていることにより、トナー容器１０１の設置位置と異なる位置に支持されている部材は、図７において符号Ｌ１で示した側板同士の対向間隔を維持されているので、前側板１０３の前面と外装カバー１０４の内面との間の対向間隔はトナー補給部の設置形式に関わらず一定となっている。このため、トナー補給部の設置形式の違いに応じて支持構造を変更する必要がなく、例えば、図７に示したトナー補給部の設置形式を対象とする側板同士の対向間隔（Ｌ１）を前提とした各種装置、つまり、書き込み装置をそのまま支持することができる。このため、凹入部１０２０を有する前側板１０３を用いた場合でも、図７において符号Ｌ１で示す側板同士の対向間隔を前提とする装置の搬送幅中心が変化しないので、この対向間隔を前提とした装置の支持構造を変更する必要がない。
【００４４】
一方、凹入部１０２０は前側板１０３の平坦面と連続する部分が段部となっており、本実施例では、段部が位置する空間において吐出口１０１Ａからトナー導入部１０２へのトナーの受け渡しを行う位置（図３（Ｂ）中、符号ＦＴで示す範囲）としている。つまり、図７に示したトナー補給部の設置形式を対象とした側板同士の対向間隔（Ｌ１）を前提とする支持部間隔を有する現像装置のトナー導入部の位置を凹入部１０２０内に設けてある吐出口の位置に対応させることができるようになっている。これによっても、前述したように、図６に示したトナー補給部の設置形式を用いる際に図７に示したトナー補給部の設置形式を前提とする装置の支持構造を変更することなくそのまま用いることができることになる。
【００４５】
この構成により、トナーの受け渡し位置が整合されることになり、位置ずれによるトナーの零れや飛散を防止できるとともに、トナーの搬送手段などを必要とすることなく直接的な受け渡しが可能となる。
【００４６】
図４は、前述した前側板１０３および後側板１０５を用いた筐体構造体を示す図であり、同図において、前側板１０３と後側板１０５とは図２に示したレーザ光路を妨げないように開口部を備えたステー１０６および底板１０７を横架することで互いに一体化されている。
前側板１０３には、図３で説明したトナー補給部の設置形式を有するトナー容器１０１を挿入するための開口部１０３Ａが設けられており、開口部１０３Ａの周囲は、画像形成装置本体１００の内部に向けて奥側に凹入させて絞り形成された凹入部１０２０が設けられている。凹入部１０２０の底部には、トナー容器１０１や書き込み装置１３を装填するための開口部１０３Ａが設けられている。
【００４７】
凹入部１０２０は、その形成に際し、図５において矢印ＳＰで示す所定用紙（記録媒体）の搬送路と干渉しないように搬送経路を除いた部分に上方の縁部１０２０Ａが、また、書き込み装置１３の占有範囲下部近傍を含む範囲に下方の縁部１０２０Ｂが位置するように形成されている。これにより、所定用紙（記録媒体）の通路幅が凹入部によって狭められないようにして所定用紙（記録媒体）の搬送に用いる部材の変更などを不要にすることができる。
また、凹入部１０２０は、前述したように、搬送対象となる所定用紙（記録媒体）の搬送路サイズに影響しない装置を対象に絞り形成範囲が設定されている。つまり、搬送路サイズに影響しない装置としては、書き込み装置１３がある。このため、凹入部１０２０は、書き込み装置１３の下方に縁部１０２０Ｂを位置させる形状とされている。
【００４８】
書き込み装置１３の下方に縁部を位置させることができる理由は、書き込み装置１３からの走査範囲、特に主査方向での走査範囲が像担持体の軸方向長さよりも短いことにある。
【００４９】
つまり、担持体での主走査範囲は像担持体の軸方向長さよりも短く、これに応じて所定用紙の通紙幅が設定されるので、書き込み装置１３の横方向での支持位置間隔は主走査に必要な範囲を確保できればよく、主走査範囲を外れた同方向での支持位置間隔は装置内部に向けて短縮できる。特に、搬送路中心に位置するポリゴンミラーを用いた主走査方向に走査光を振り分ける構成においては、主走査方向最外側での走査機能が殆どないことから主走査方向最外側近傍に位置する側板同士の間隔を狭めることも可能である。
【００５０】
この理由により凹入部１０２０の絞り形成範囲を書き込み装置１３の占有範囲を含む位置に下方の縁部１０２０Ｂを位置させることで、書き込み装置１３の主走査方向端部に位置する前側板１０３の前面と外装カバー１０４の内面との対向間隔が比較的自由に広げられてトナー補給部の設置スペースを確保しやすくなる。しかも、ステー１０６には書き込み装置１３からの走査光路を確保するための開口が設けられているので、走査光路を設けるために一部を分割するようなことがなく、分割した場合のように強度の低下を防止することができる。
【００５１】
一方、凹入部１０２０は、図５に示すように、前側板１０３に設けてある開口部１０３Ａが、トナー容器の装填部１０３Ａ１と、この下方に位置する矩形状とされた書き込み装置１３の装填部１０３Ａ２とを含む形状とされている。本実施例の凹入部１０２０は、開口部１０３Ａの形状に対応して上縁部がトナー容器の装填部１０３Ａ１から書き込み装置１３の装填部１０３Ａ２の側端部に向けて下降する縁部形状となるように絞り形成されている。
【００５２】
これにより、水平方向と垂直方向との合成方向に凹入部１０２０の縁部が沿うように形成される（図５において符号ＣＬで示す方向に傾斜）ことで前側板１０３の縦方向及び横方向での断面剛性を高めて前側板１０３がねじれたりするのを防止することができる。
【００５３】
さらに、本実施例では、前側板１０３の剛性を高めるための構成として、凹入部１０２０の凹入方向だけでなく、凹入部１０２０の近傍に位置する絞り成形部１０２１との凹入方向を相反する方向としている。つまり、図５（Ｂ）に示すように、凹入部１０２０，１０２１同士で絞り形成する方向が相反する方向（図５（Ｂ）では平坦面を基準として正、負各方向と表示して相反する方向に凹入方向が示されている）とされて、各凹入部１０２０，１０２１間には平坦面が設けてある。
【００５４】
これにより、前側板１０３の表裏両面に対する断面剛性を高めることができると共に、このような凹入部１０２０を形成する際に隣り合うのと違って平坦面を連続させているので、凹入部同士が連続した場合にプレス加工による板材の延伸量増加が原因して板厚が極薄になるのを抑制して破断しやすくなるのを防止することができる。なお、前側板１０３は、上述したプレス加工が可能な板金部材とする代わりに樹脂成型品を用いることも可能であり、樹脂成型品とする場合にも平坦面を凹入部同士の間に設けることで成型時での樹脂流れの悪化やこれによる凹入部での充填量不足の発生を防止できる。
【００５５】
また、前側板１０３の外装カバー１０４に対向する面には、凹入部１０２０の上縁部近傍の平坦面に位置決めスタッド１０８が設けられており、トナー容器１０１や図５において符号ＰＣＵで示すプロセスカートリッジ、つまり、作像ユニットの取付けの際の位置決めを容易化するようになっている。これにより、前側板１０３において断面剛性を高める機能を有する凹入部１０２０近傍に位置決めスタッド１０８が位置することにより、位置決めの際に前側板１０３及び位置決めスタット１０８に作用する外力に対する耐久力を高めることができる。
【００５６】
さらに本実施例においては、前側板１０３及び後側板１０５を一体化するために用いられるステー１０６の支持構造として、ステー１０６の長手方向一端が凹入部１０２０の内側底部に位置し、長手方向他端が後側板１０５に固定されるようになっており、支持位置として、トナー容器１０１の装填部と図５において符号ＳＰで示した所定用紙（記録媒体）の搬送路とを隔絶する位置とされている。これにより、ステー１０６の使用材料の量を低減できると共に軽量化することができ、しかも、トナー容器１０１から飛散したトナーが搬送路を移動する所定用紙（記録媒体）へ付着しようとするのを遮蔽することができる。
【００５７】
本実施例は以上のような構成であるから、構造体をなす前側板１０３，後側板１０５はステー１０６及び底板１０７を用いて一体化される。
前側板１０３は、トナー容器１０１の設置形式、つまりトナー補給部の設置位置に応じて選択され、図３に示したトナー容器１０１を用いる場合には、トナー容器１０１の装填口１０３Ａ１を有する開口部１０３Ａの周囲に装置本体１００の内部に向け凹入するように絞り形成された凹入部１０２０を備えた構成が用いられる。これにより、前側板１０３のみをトナー容器の仕様に合わせて選択するだけでこれ以外の部材の変更を不要にしてトナー容器の仕様毎に前側板と外装カバーとの間の対向間隔が異なるように構造体の全体構造を変更する必要がない。
【００５８】
しかも、凹入部１０２０が、所定用紙の搬送路と干渉しないように搬送経路を除いた部分に上方の縁部を位置させ、書き込み装置の占有範囲近傍を含む範囲に下方の縁部をそれぞれ位置させてあることにより、所定用紙の搬送に用いる部材などの変更を不要にすることができる。
【００５９】
従って、トナー補給部の設置形式が異なるトナー容器を用いた場合でも、外装カバー１０４と干渉しないように前側板１０３と外装カバー１０４の内面との対向間隔を確保することができる。特に、対向間隔を拡げることができるので、余裕分を構造体の幅方向サイズの縮小化に用いることができ、装置の小型化も可能となる。
【００６０】
本実施例においては、前側板１０３に凹入部１０２０が設けてあることが認識できるので、この前側板１０３を用いる対象となるトナー容器との関連性が明確となり、構造体の組み立てに際しての部品取り付けミスなどを防止することができる。しかも、凹入部１０２０を備えた前側板１０３を用いる場合には前側板１０３と外装カバー１０４との対向間隔が広げられることになるので、例えば、トナー容器１０３はもちろんのこと、その下方に配置される書き込み装置１３の着脱操作の際に手を差し入れる空間が大きく採れることにより狭い空間の場合と違って組み立て作業性や交換作業性を向上させることができる。
【００６１】
また、前記対向間隔の拡大に関しては、広くされた対向間隔内の空間にトナー補給部が位置することでトナー補給部の設置作業が容易となるばかりでなく、前側板１０３の外側にトナー補給部が位置することで所定用紙（記録媒体）の搬送路とトナー補給部とが遮断されて飛散したトナーが所定用紙（記録媒体）の搬送路内に進入するのを防止することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１３ 書き込み装置
１００ 画像形成装置
１０１ トナー容器
１０１Ａ 吐出口
１０１Ｂ 駆動部
１０２ トナー導入部
１０３ 前側板
１０３Ａ 開口部
１０３Ａ１ トナー容器装填部
１０３Ａ２ 書き込み装置装填部
１０４ 外装カバー
１０５ 後側板
１０２０ 凹入部
１０２０Ａ 上方の縁部
１０２０Ｂ 下方の縁部
Ｌ３，Ｌ４ 前側板と外装カバーとの対向間隔
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開２００６−１４６１４２号公報
【特許文献２】特開２００２−１８９３３７号公報
【特許文献３】特開２００４−５４２８０号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、装置内に装備される作像部材を支持するための構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、複写機やプリンタ類はファクシミリ装置あるいはこれら各装置の機能を適宜組み合わせた複合機などが知られており、これらの装置には、画像形成処理を行うための作像部が設けられている。
【０００３】
作像部には、画像情報などに応じた静電潜像が形成される潜像担持体や、その静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置や、トナー像を記録紙などに転写するための転写装置や記録紙の搬送装置及び転写後のトナー像を定着する定着装置などが装備されており、これら各装置の支持構造として、ユーザに対面する側の画像形成装置手前側とこの側と反対側で画像形成装置の背面側に相当する奥側との間で間隔を空けて対向配置された前側板と後側板とを用いて支持する構造が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
一方、画像形成装置内に装備される各種装置には、ユーザの使用目的によって異なる形式の構造を備えているものがある。
【０００５】
例えば、現像装置を例にすると、モノクロ画像を対象とした単一色の画像形成のために用いる場合とフルカラー画像を対象とした複数色の画像形成のために用いる場合とがある。
【０００６】
これら各形式の現像装置には、現像剤濃度を一定に維持できるようにする目的で新規トナーを収容可能な空間を有したトナーボトルを、現像装置に対して着脱可能に設けることがある。
【０００７】
トナーボトルとしては、例えば、筒状ボトルの周壁に内向きの螺旋状凸部をボトルの長手方向に沿って形成し、ボトルを回転させることでボトルの長手方向一端に設けてあるトナー吐出口に向けてトナーを螺旋移動させるようにした構成がある（例えば、特許文献２）。
【０００８】
前記吐出口は、前記特許文献２に開示されているように、トナーボトルの駆動手段との係合部が設けてある長手方向他端と反対側の一端に設けてボトルの駆動部とは別になっている場合と、前記係合部と同じ側の端部に設けている場合とがある（例えば、特許文献３）。
【０００９】
前記特許文献２，３に開示されている吐出口は、不用意なトナーの漏洩を防止するための蓋がチャックなどにより開閉される構成を備えており、トナーボトルの装填部に設けられて吐出口が装着されるケースに装備されている操作部材の揺動操作に連動してチャックを摺動させることにより前記チャックによる蓋の開閉操作が行われるようになっている。前記駆動部の設置位置は、保守などにおいて外装カバーが開放された際にユーザの手が触れないように画像形成装置の奥側に位置する側板側に設定されることが多い。
【００１０】
トナーボトルは、ユーザの使用目的に応じて、例えば、単一色の画像形成を対象とする場合及び複数色の画像形成を行う場合に対応してその設置数が決められるものである。
【００１１】
一方、トナーボトルの挿脱を画像形成装置の外装カバーを開放して行う場合には、ユーザ側に対面する装置本体の手前側の外装カバーが開閉操作されることとなるが、外装カバーの内面に近い位置にトナーボトルの吐出口および吐出口から吐き出されたトナーを現像装置の貯留部に向け移送するトナー導入部が設けられたトナー補給部が位置していると、前記吐出口やトナー導入部から漏洩した一部のトナーが外装カバーの内側に溜まりやすくなることから、外装カバーを開放した際に溜まったトナーの飛散などによってユーザの衣服や手が汚される場合がある。
【００１２】
トナーの飛散が起こる場合には、その飛散量に関していうとトナーボトルの設置数に比例することから、複数色の画像形成を対象とする場合には、特許文献３に開示されているような吐出口を駆動部と同じ側に設けて画像形成装置の奥側に吐出口を位置させ、単一の画像形成を対象とする場合には漏洩量が複数色の場合よりも少ないことから、特許文献２に開示されているような吐出口と駆動部とをボトルの長手方向各端部にそれぞれ設け、吐出口を画像形成装置の手前側に位置させる構成とする場合もある。特許文献２，３に開示されている駆動部は、前述した理由により装置奥側の側板を対象として設けられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、前記特許文献２，３に開示されているような吐出口の設置形式を用いたトナーボトルは、画像形成装置内部において外装カバーよりも内側に設けられているフレームなどで構成された前側板及び後側板にそれぞれ支持されるようになっているが、特許文献３に開示された構成のトナーボトルは、吐出口と駆動部とが同じ側に設けられている関係で、特許文献２に開示されたトナーボトルにおける吐出口の設置部と軸方向長さが異なる。
つまり特許文献３に開示されているような吐出口と駆動部とが同じ側に配置されている構成では、吐出口のみをボトルの軸方向一方側に設けた特許文献２に開示されている構成よりも吐出口及び駆動部が占める軸方向長さが長くなる。
【００１４】
図６，７は、トナーボトルにおけるトナー補給位置が異なるトナー補給機構を説明するための図であり、図６は特許文献２に開示された構成のトナーボトルを装填した場合を示し、図７は特許文献３に開示された構成のトナーボトルを装填した場合を示している。
【００１５】
図６では、トナーボトルＴＢの吐出口（便宜上、図６では吐出口を含む装着部を符号ＴＢ１で示す）が画像形成装置の手前側に位置する外装カバーＫ１の内側でフレームからなる前側板ＦＰの外側に突出しており、その突出寸法はＬ４である。なお、図６において符号ＤＴは、現像装置側のトナー導入部を示しており、符号ＤＢは、トナーボトルの軸方向において吐出口ＴＢ１の位置と反対側の端部に対向する後側板ＲＰに設けられている駆動部を示している。
【００１６】
一方、図７では、トナーボトルＴＢ’の吐出口（便宜上、図７では吐出口を含む装着部をＴＢ１’で示す）及び駆動部が同じ側で後側板ＲＰから突出しており、前側板ＦＰから突出する寸法はＬ３である。
【００１７】
前側板ＦＰから外装カバーＫ１に向けて突出する寸法Ｌ３，Ｌ４は、トナー補給部の一部をなす吐出口ＴＢ１が前側板ＦＰから突出する構成である図６に示した構成の方が図７に示した構成よりも大きく必要となる（Ｌ４＞Ｌ３）。
【００１８】
近年、この種、画像形成装置においても加工コストなどの製品コストを低減することが要求されてきており、使用する部品の共通化などが実行されるようになっている。
そこで、上述したように、吐出口の設置形式が異なるトナーボトルを設置するに際して、いずれかのトナーボトルを対象として対向間隔を設定されている前側板及び後側板間に設置しようとすると、トナー補給部の設置形式によって前側板と外装カバーとの間に突出する寸法が異なることから外装カバーと干渉する場合があり、部品共通化が困難な場合があった。
【００１９】
つまり、図７に示した構成（吐出口が後側板ＲＰ側に設けてある構成）を対象として、図６に示した構成（吐出口が前側板ＦＰ側に設けてある構成）のトナーボトル設置しようとすると、前側板ＦＰと外装カバーＫ１との間の間隔が互いに異なることから（Ｌ４＞Ｌ３）、図６に示した構成のトナーボトルは吐出口ＴＢ１を有するトナー補給部が外装カバーＫ１と干渉してしまうことになる。
【００２０】
そこで、図７に示す前側板ＦＲの位置を、例えば、後側板ＲＰの一部を外側に向けて膨出させることにより後側板側ＲＰ側に移動させて前側板ＦＰと外装カバーＫ１との間の間隔（Ｌ４）を確保することも考えられるが、このような構成とした場合には、図７において符号L１で示す記録紙の搬送サイズ内に干渉してしまい、これに伴い像担持体をはじめとする各種装置の支持位置を変化させなければならなくなるという新たな問題が生じる。
つまり、図６及び図７において前側板ＦＰの位置を基準として、図６に示した前側板ＦＰの位置を後側板ＲＰ側に変位させて前側板ＦＰと外装カバーＫ１との間に吐出口が配置できるスペースを確保した場合には、図７に示した搬送サイズ（Ｌ１）内に前側板ＦＰの位置が入り込むことになるので（図６において符号Ｌ２で示す搬送サイズの中心が後側板ＲＰ側に移動する）、前側板ＦＰ及び後側板ＲＰにより支持されている像担持体をはじめとした各種装置の支持位置を変更しなければならず、結果として、トナーボトルの仕様、つまりトナー補給部の設置形式毎に構造体の構成が異なるものを準備しなければならない。
【００２１】
そこで、本発明の目的は、前記従来のトナーボトルの支持構造体を備えた画像形成装置における問題に鑑み、異なるトナー補給部の設置形式を有するトナー容器を組み付ける場合でも、装置内部に装備されている記録媒体の搬送部などを含めた構造変更を不要にできる構成を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
この目的を達成するために本発明は、画像形成装置本体の奥側にて作像ユニットにトナー補給する補給部を有するトナー容器を支持する本体構造体に対し、装置本体手前側にて作像ユニットにトナー補給する補給部を有するトナー容器を支持する画像形成装置であって、前記本体構造体は画像形成装置本体の手前側と奥側に互いに間隔をあけて対向配置された前側板および後側板とで構成され、前記トナー容器の補給部が前記前側板の前面より突出するように支持されるとともに、前記前側板における前記補給部の周囲を装置内部に向けて装置の奥側に向かう方向で凹入するように絞り形成され、上記凹入部は、上記トナーにより形成されたトナー像を担持する用紙の搬送路と干渉しない搬送経路を除いた部分に上方の縁部が、そして、上記作像ユニットに装備される書き込みユニットの占有範囲下部近傍を含む範囲に下方の縁部がそれぞれ位置されていることを特徴とする画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、トナー容器の補給部が前側板の前面より突出して支持される構成に対し、前側板における補給部の周囲が装置内部に向けて装置の奥側に向かう方向で凹入するように絞り形成され、その凹入部における上方の縁部および下方の縁部の位置が用紙の搬送経路を除いた部分および書き込みユニットの占有範囲下部近傍にそれぞれ位置させてあるので、用紙の通路幅が凹入部により狭められることをなくして搬送に用いる部材の変更を不要にできる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明を実施するための最良の形態による画像形成装置の外観図である。
【図２】図１に示した画像形成装置における画像形成部の構成を説明するための模式図である。
【図３】図２に示した画像形成部に用いられるトナー補給部を対象とした本発明の原理構造を説明するための図であり、（Ａ）は、トナー容器のトナー補給部と前側板との関係を示す斜視図、（Ｂ）は平面図である。
【図４】図３に示した原理構成を用いた構造体の要部構成を示す斜視図である。
【図５】図４に示した構造体の正面図である。
【図６】トナー補給位置が異なるトナー補給機構の一例を説明するための図である。
【図７】トナー補給位置が異なるトナー補給機構の他の例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面に示す実施例により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００２６】
図１は、本発明による画像形成装置の外観図を示しており、同図に示す画像形成装置は、色毎の画像形成を行う作像部がこれら各作像部で形成された色の画像を重畳転写される転写ベルトの展張方向に並置した４連タンデム方式の電子写真カラー画像形成装置である。なお、本発明にいう画像形成装置は、複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置さらには、これらの機能を複合した装置を対象としている。
【００２７】
図１中、符号１００は、画像形成装置本体である。
画像形成装置本体１００の上には、画像読取装置２００が取り付られている。画像読取装置２００は、上面にコンタクトガラスを備え、正面には手前側に突出した操作表示部９０が設けられている。
画像読取装置２００の上部には、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３００が、背面側を支点として正面側を上下に開閉可能に取り付けられている。
画像読取装置２００および自動原稿搬送装置３００が取り付けられている画像形成装置本体１００は、オプション装置である増設給紙装置４００上に載置して完成品とされている。
【００２８】
増設給紙装置４００には、給紙カセット９１が上下２段に備えてられており、各々、画像形成装置本体１の正面側から出し入れ自在とされている。また、画像形成装置本体１００の右側面には、開閉ユニットとして両面ユニット９２が開閉自在に取り付けられている。
【００２９】
図２は、前記画像形成装置本体１００の内部機構の全体概略構成が示されている。
図２において符号１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ、１０ｂは、それぞれシアン、マゼンタ、イエロ、ブラックの４つの画像形成ユニットであり、タンデム式に並べて設けられている。
各画像形成ユニットには、それぞれドラム状の像担持体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂが備えられ、その図中時計まわりの回転にともない、まず各帯電装置１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｂで表面を一様に帯電し、次いで共通の書込み装置１３からのレーザ光Ｌｃ、Ｌｍ、Ｌｙ、Ｌｂで書き込みを行い、その後、各現像装置１４ｃ、１４ｍ、１４ｙ、１４ｂによるトナー供給によって像担持体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂ上に色毎の単色画像が形成されるようになっている。
【００３０】
各画像形成ユニットにおいて形成された色毎の画像は、各像担持体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂと対面する展張面を有した無端状ベルトからなる中間転写体１５に対し、各１次転写装置１６ｃ、１６ｍ、１６ｙ、１６ｂからの転写バイアスにより順次転写されて重畳される１次転写工程によりフルカラー画像として形成される。
【００３１】
一方、適宜タイミングで給送ローラ２０の１つが選択的に回転され、画像形成装置本体１００内の給紙カセット２１または上述した増設給紙装置４００内の給紙カセット９１から所定用紙（記録媒体）２２を繰り出すようになっている。
繰り出された所定用紙（記録媒体）は、用紙搬送路（記録媒体搬送路）２３を通して搬送されて一対のレジストローラ２４間に突き当てられることで中間転写体１５上のフルカラー画像の一との整合を採るためのレジストタイミングが設定された上で２次転写装置２５の位置に向けて給送され、２次転写装置２５による転写バイアスを介して重畳画像を一括転写されるようになっている。
【００３２】
一括転写による２次転写工程を終了した所定用紙（記録媒体）２２は、用紙搬送路２３を通過して定着装置３０の定着ニップ部に送られ、定着ニップ部を通過する際に作用する熱・圧力によってトナーが融解・浸透されることで定着され、排出ローラ２６によって画像形成装置本体１００上の排紙トレイ２７に排出される。
【００３３】
１次転写終了後の各像担持体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂは、一次クリーニング装置１７ｃ、１７ｍ、１７ｙ、１７ｂによりクリーニングされることにより残トナーや紙粉などの異物が除去される。また、２次転写終了後の中間転写体１５は、２次クリーニング装置１８によってクリーニングされることにより残トナーが除去される。
【００３４】
一方、２次転写行程を終えた所定用紙（記録媒体）２２に対して表裏両面への画像を形成する場合には、定着装置３０を通過した所定用紙（記録媒体）２２が搬送路切換爪３３によって搬送方向を切り換えられて両面ユニット９２に向け搬送される。
【００３５】
両面ユニット９２では、スイッチバック路９３において所定用紙（記録媒体）２２をスイッチバックさせて表裏反転してから再給紙路９４を通過させて再度画像形成装置本体１００側のレジストローラ２４に向け給送するようになっており、所定用紙（記録媒体）２２は、レジストローラ２４によるレジストタイミング設定によって再度２次転写工程を実施される。なお、両面ユニット９２は、支軸３５を支点として開閉可能（符号Ｒで示す方向）に設けられており、所定用紙（記録媒体）２２のジャムが発生した場合には、その搬送経路および給紙部３６を外部に露呈できる状態に開放することができるようになっている。
【００３６】
次に、本実施例の特徴部について説明する。
本実施例の特徴は、現像装置に対する補給トナーを収容しているトナー容器の形式、特にトナー補給部の設置形式の違いに関わらず後側板から突出するトナー補給部を支持する場合と同様に、所定用紙（記録媒体）の搬送幅、特に搬送幅中心を確保したままで前側板と外装カバーとの間の対向間隔を広げることができることにある。
【００３７】
図３は、前記特徴の原理構造を説明するための図であり、図３（Ａ）は、前側板とトナー補給部に用いられるトナー容器の吐出部分との関係を示す斜視図であり、図３（Ｂ）は、前側板及び後側板を示す平面図である。
図３に示すトナー容器１０１は、図２において符号２８ｃ、２８ｍ、２８ｙ、２８ｋで示した複数色のトナーを収容した容器ではなく、黒色トナーのみを用いる場合を対象としたものであり、図６において説明したように、前側板側にトナーの補給部が設けられている形式に相当している。
【００３８】
トナー容器１０１における装置本体１００の手前側に設けられているトナー補給部は、トナー容器１０１の端部寄りに設けられているトナーの吐出口１０１Ａ（図３（Ａ）では、便宜上、吐出口をこれが設けられているトナー容器の端部が装填されるカバー部材を符号１０１Ａで示す）と、これに近接して配置されている現像装置側のトナー導入部１０２とで構成されている。トナー補給部に用いられる吐出口１０１Ａおよびトナー導入部１０２は、画像形成装置本体１００の筐体構造体をなす前側板１０３よりも外側で画像形成装置本体１００の外装カバー１０４の内面奥側に配置されている。
【００３９】
トナー容器１０１を支持するための構造体の構成としては、図３（Ｂ）に示すように、画像形成装置本体１００の筐体をなす構造体として用いられる前述した前側板１０３と後側板１０５とが用いられる。
前側板１０３は、画像形成装置本体１００の手前側に位置し、後側板１０５は画像形成装置本体１００の奥側に位置するフレーム体である。これら各側板には、作像部で用いられる装置のうちの一部の装置、例えば、書き込み装置１３がトナー容器１０１と共に支持されるようになっている。
【００４０】
図３（Ｂ）に示すように、トナー容器１０１は、図６に示した場合と同様に、長手方向で奥側の後側板１０５によって支持されている駆動部１０６に係合可能な駆動部１０１Ｂ備えており、駆動部１０１Ｂと反対側である長手方向で画像形成装置本体１００の手前側に位置する前側板１０３から内部に装填されるようになっている。
【００４１】
トナー容器１０１は、図６、図７において説明したように、トナー補給部の設置形式が異なることで前側板１０３からトナーの吐出口１０１Ａが位置する端部に至る突出量が異なる場合がある。
【００４２】
設置形式において、端部が外装カバー１０４に干渉する構成の設置形式を用いるトナー容器の場合には、図３に示す前側板１０３の構成が用いられる。
つまり、前側板１０３におけるトナー容器１０１の吐出口１０１Ａが位置する周囲が画像形成装置本体１００の内部に向けて本体奥側に凹入するように絞り形成されている（便宜上、図３（Ｂ）において絞り形成されている部分を凹入部と称して符号１０２０で示す）。
【００４３】
図３（Ｂ）において符号Ｓ１で示す凹入量は、図６、７において説明したように、トナーの補給部位置の違いによる前側板１０３と外装カバー１０４との間の対向間隔が異なっていても、図６に示したトナー補給の設置形式を対象とした前側板１０３の前面と外装カバー１０４の前面との間の対向間隔（Ｌ４）が得られる量とされている。
これにより、前側板１０３は、トナー容器１０１の周囲のみが後側板１０５に向けて凹入されていることにより、トナー容器１０１の設置位置と異なる位置に支持されている部材は、図７において符号Ｌ１で示した側板同士の対向間隔を維持されているので、前側板１０３の前面と外装カバー１０４の内面との間の対向間隔はトナー補給部の設置形式に関わらず一定となっている。このため、トナー補給部の設置形式の違いに応じて支持構造を変更する必要がなく、例えば、図７に示したトナー補給部の設置形式を対象とする側板同士の対向間隔（Ｌ１）を前提とした各種装置、つまり、書き込み装置をそのまま支持することができる。このため、凹入部１０２０を有する前側板１０３を用いた場合でも、図７において符号Ｌ１で示す側板同士の対向間隔を前提とする装置の搬送幅中心が変化しないので、この対向間隔を前提とした装置の支持構造を変更する必要がない。
【００４４】
一方、凹入部１０２０は前側板１０３の平坦面と連続する部分が段部となっており、本実施例では、段部が位置する空間において吐出口１０１Ａからトナー導入部１０２へのトナーの受け渡しを行う位置（図３（Ｂ）中、符号ＦＴで示す範囲）としている。つまり、図７に示したトナー補給部の設置形式を対象とした側板同士の対向間隔（Ｌ１）を前提とする支持部間隔を有する現像装置のトナー導入部の位置を凹入部１０２０内に設けてある吐出口の位置に対応させることができるようになっている。これによっても、前述したように、図６に示したトナー補給部の設置形式を用いる際に図７に示したトナー補給部の設置形式を前提とする装置の支持構造を変更することなくそのまま用いることができることになる。
【００４５】
この構成により、トナーの受け渡し位置が整合されることになり、位置ずれによるトナーの零れや飛散を防止できるとともに、トナーの搬送手段などを必要とすることなく直接的な受け渡しが可能となる。
【００４６】
図４は、前述した前側板１０３および後側板１０５を用いた筐体構造体を示す図であり、同図において、前側板１０３と後側板１０５とは図２に示したレーザ光路を妨げないように開口部を備えたステー１０６および底板１０７を横架することで互いに一体化されている。
前側板１０３には、図３で説明したトナー補給部の設置形式を有するトナー容器１０１を挿入するための開口部１０３Ａが設けられており、開口部１０３Ａの周囲は、画像形成装置本体１００の内部に向けて奥側に凹入させて絞り形成された凹入部１０２０が設けられている。凹入部１０２０の底部には、トナー容器１０１や書き込み装置１３を装填するための開口部１０３Ａが設けられている。
【００４７】
凹入部１０２０は、その形成に際し、図５において矢印ＳＰで示す所定用紙（記録媒体）の搬送路と干渉しないように搬送経路を除いた部分に上方の縁部１０２０Ａが、また、書き込み装置１３の占有範囲下部近傍を含む範囲に下方の縁部１０２０Ｂが位置するように形成されている。これにより、所定用紙（記録媒体）の通路幅が凹入部によって狭められないようにして所定用紙（記録媒体）の搬送に用いる部材の変更などを不要にすることができる。
また、凹入部１０２０は、前述したように、搬送対象となる所定用紙（記録媒体）の搬送路サイズに影響しない装置を対象に絞り形成範囲が設定されている。つまり、搬送路サイズに影響しない装置としては、書き込み装置１３がある。このため、凹入部１０２０は、書き込み装置１３の下方に縁部１０２０Ｂを位置させる形状とされている。
【００４８】
書き込み装置１３の下方に縁部を位置させることができる理由は、書き込み装置１３からの走査範囲、特に主査方向での走査範囲が像担持体の軸方向長さよりも短いことにある。
【００４９】
つまり、担持体での主走査範囲は像担持体の軸方向長さよりも短く、これに応じて所定用紙の通紙幅が設定されるので、書き込み装置１３の横方向での支持位置間隔は主走査に必要な範囲を確保できればよく、主走査範囲を外れた同方向での支持位置間隔は装置内部に向けて短縮できる。特に、搬送路中心に位置するポリゴンミラーを用いた主走査方向に走査光を振り分ける構成においては、主走査方向最外側での走査機能が殆どないことから主走査方向最外側近傍に位置する側板同士の間隔を狭めることも可能である。
【００５０】
この理由により凹入部１０２０の絞り形成範囲を書き込み装置１３の占有範囲を含む位置に下方の縁部１０２０Ｂを位置させることで、書き込み装置１３の主走査方向端部に位置する前側板１０３の前面と外装カバー１０４の内面との対向間隔が比較的自由に広げられてトナー補給部の設置スペースを確保しやすくなる。しかも、ステー１０６には書き込み装置１３からの走査光路を確保するための開口が設けられているので、走査光路を設けるために一部を分割するようなことがなく、分割した場合のように強度の低下を防止することができる。
【００５１】
一方、凹入部１０２０は、図５に示すように、前側板１０３に設けてある開口部１０３Ａが、トナー容器の装填部１０３Ａ１と、この下方に位置する矩形状とされた書き込み装置１３の装填部１０３Ａ２とを含む形状とされている。本実施例の凹入部１０２０は、開口部１０３Ａの形状に対応して上縁部がトナー容器の装填部１０３Ａ１から書き込み装置１３の装填部１０３Ａ２の側端部に向けて下降する縁部形状となるように絞り形成されている。
【００５２】
これにより、水平方向と垂直方向との合成方向に凹入部１０２０の縁部が沿うように形成される（図５において符号ＣＬで示す方向に傾斜）ことで前側板１０３の縦方向及び横方向での断面剛性を高めて前側板１０３がねじれたりするのを防止することができる。
【００５３】
さらに、本実施例では、前側板１０３の剛性を高めるための構成として、凹入部１０２０の凹入方向だけでなく、凹入部１０２０の近傍に位置する絞り成形部１０２１との凹入方向を相反する方向としている。つまり、図５（Ｂ）に示すように、凹入部１０２０，１０２１同士で絞り形成する方向が相反する方向（図５（Ｂ）では平坦面を基準として正、負各方向と表示して相反する方向に凹入方向が示されている）とされて、各凹入部１０２０，１０２１間には平坦面が設けてある。
【００５４】
これにより、前側板１０３の表裏両面に対する断面剛性を高めることができると共に、このような凹入部１０２０を形成する際に隣り合うのと違って平坦面を連続させているので、凹入部同士が連続した場合にプレス加工による板材の延伸量増加が原因して板厚が極薄になるのを抑制して破断しやすくなるのを防止することができる。なお、前側板１０３は、上述したプレス加工が可能な板金部材とする代わりに樹脂成型品を用いることも可能であり、樹脂成型品とする場合にも平坦面を凹入部同士の間に設けることで成型時での樹脂流れの悪化やこれによる凹入部での充填量不足の発生を防止できる。
【００５５】
また、前側板１０３の外装カバー１０４に対向する面には、凹入部１０２０の上縁部近傍の平坦面に位置決めスタッド１０８が設けられており、トナー容器１０１や図５において符号ＰＣＵで示すプロセスカートリッジ、つまり、作像ユニットの取付けの際の位置決めを容易化するようになっている。これにより、前側板１０３において断面剛性を高める機能を有する凹入部１０２０近傍に位置決めスタッド１０８が位置することにより、位置決めの際に前側板１０３及び位置決めスタット１０８に作用する外力に対する耐久力を高めることができる。
【００５６】
さらに本実施例においては、前側板１０３及び後側板１０５を一体化するために用いられるステー１０６の支持構造として、ステー１０６の長手方向一端が凹入部１０２０の内側底部に位置し、長手方向他端が後側板１０５に固定されるようになっており、支持位置として、トナー容器１０１の装填部と図５において符号ＳＰで示した所定用紙（記録媒体）の搬送路とを隔絶する位置とされている。これにより、ステー１０６の使用材料の量を低減できると共に軽量化することができ、しかも、トナー容器１０１から飛散したトナーが搬送路を移動する所定用紙（記録媒体）へ付着しようとするのを遮蔽することができる。
【００５７】
本実施例は以上のような構成であるから、構造体をなす前側板１０３，後側板１０５はステー１０６及び底板１０７を用いて一体化される。
前側板１０３は、トナー容器１０１の設置形式、つまりトナー補給部の設置位置に応じて選択され、図３に示したトナー容器１０１を用いる場合には、トナー容器１０１の装填口１０３Ａ１を有する開口部１０３Ａの周囲に装置本体１００の内部に向け凹入するように絞り形成された凹入部１０２０を備えた構成が用いられる。これにより、前側板１０３のみをトナー容器の仕様に合わせて選択するだけでこれ以外の部材の変更を不要にしてトナー容器の仕様毎に前側板と外装カバーとの間の対向間隔が異なるように構造体の全体構造を変更する必要がない。
【００５８】
しかも、凹入部１０２０が、所定用紙の搬送路と干渉しないように搬送経路を除いた部分に上方の縁部を位置させ、書き込み装置の占有範囲近傍を含む範囲に下方の縁部をそれぞれ位置させてあることにより、所定用紙の搬送に用いる部材などの変更を不要にすることができる。
【００５９】
従って、トナー補給部の設置形式が異なるトナー容器を用いた場合でも、外装カバー１０４と干渉しないように前側板１０３と外装カバー１０４の内面との対向間隔を確保することができる。特に、対向間隔を拡げることができるので、余裕分を構造体の幅方向サイズの縮小化に用いることができ、装置の小型化も可能となる。
【００６０】
本実施例においては、前側板１０３に凹入部１０２０が設けてあることが認識できるので、この前側板１０３を用いる対象となるトナー容器との関連性が明確となり、構造体の組み立てに際しての部品取り付けミスなどを防止することができる。しかも、凹入部１０２０を備えた前側板１０３を用いる場合には前側板１０３と外装カバー１０４との対向間隔が広げられることになるので、例えば、トナー容器１０３はもちろんのこと、その下方に配置される書き込み装置１３の着脱操作の際に手を差し入れる空間が大きく採れることにより狭い空間の場合と違って組み立て作業性や交換作業性を向上させることができる。
【００６１】
また、前記対向間隔の拡大に関しては、広くされた対向間隔内の空間にトナー補給部が位置することでトナー補給部の設置作業が容易となるばかりでなく、前側板１０３の外側にトナー補給部が位置することで所定用紙（記録媒体）の搬送路とトナー補給部とが遮断されて飛散したトナーが所定用紙（記録媒体）の搬送路内に進入するのを防止することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１３ 書き込み装置
１００ 画像形成装置
１０１ トナー容器
１０１Ａ 吐出口
１０１Ｂ 駆動部
１０２ トナー導入部
１０３ 前側板
１０３Ａ 開口部
１０３Ａ１ トナー容器装填部
１０３Ａ２ 書き込み装置装填部
１０４ 外装カバー
１０５ 後側板
１０２０ 凹入部
１０２０Ａ 上方の縁部
１０２０Ｂ 下方の縁部
Ｌ３，Ｌ４ 前側板と外装カバーとの対向間隔
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開２００６−１４６１４２号公報
【特許文献２】特開２００２−１８９３３７号公報
【特許文献３】特開２００４−５４２８０号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の奥側にて作像ユニットにトナー補給する補給部を有するトナー容器を支持する本体構造体に対し、装置本体手前側にて作像ユニットにトナー補給する補給部を有するトナー容器を支持する画像形成装置であって、
前記本体構造体は画像形成装置本体の手前側と奥側に互いに間隔をあけて対向配置された前側板および後側板とで構成され、
前記トナー容器の補給部が前記前側板の前面より突出するように支持されるとともに、前記前側板における前記補給部の周囲を装置内部に向けて装置の奥側に向かう方向で凹入するように絞り形成され、
上記凹入部は、上記トナーにより形成されたトナー像を担持する用紙の搬送路と干渉しない搬送経路を除いた部分に上方の縁部が、そして、上記作像ユニットに装備される書き込みユニットの占有範囲下部近傍を含む範囲に下方の縁部がそれぞれ位置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記前側板の手前に開閉可能な外装カバーを設け、前記外装カバー裏面と前記前側板前面との距離が前記トナー容器の向きに関わらず一定となるように前記前側板における前記補給部の周囲を装置内部に向けて装置の奥側に向かう方向で凹入するように絞り形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補給部には、前記トナー容器側のトナー吐出口および現像装置側のトナー導入部が備えられ、前記トナー吐出口は、前記前板前面と前記外装カバー裏面との間で前記凹入するように絞り形成された部分に配置され、前記トナー吐出口からのトナーを受け入れるトナー導入部は前記凹入するように絞り形成された部分に位置する段部内に位置させてあることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置本体の奥側にて作像ユニットにトナー補給する補給部を有するトナー容器を支持する本体構造体に対し、装置本体手前側にて作像ユニットにトナー補給する補給部を有するトナー容器を支持する画像形成装置であって、
前記本体構造体は画像形成装置本体の手前側と奥側に互いに間隔をあけて対向配置された前側板および後側板とで構成され、
前記トナー容器の補給部が前記前側板の前面より突出するように支持されるとともに、前記前側板における前記補給部の周囲を装置内部に向けて装置の奥側に向かう方向で凹入するように絞り形成され、
上記凹入部は、上記トナーにより形成されたトナー像を担持する用紙の搬送路と干渉しない搬送経路を除いた部分に上方の縁部が、そして、上記作像ユニットに装備される書き込みユニットの占有範囲下部近傍を含む範囲に下方の縁部がそれぞれ位置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記前側板の手前に開閉可能な外装カバーを設け、前記外装カバー裏面と前記前側板前面との距離が前記トナー容器の向きに関わらず一定となるように前記前側板における前記補給部の周囲を装置内部に向けて装置の奥側に向かう方向で凹入するように絞り形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補給部には、前記トナー容器側のトナー吐出口および現像装置側のトナー導入部が備えられ、前記トナー吐出口は、前記前板前面と前記外装カバー裏面との間で前記凹入するように絞り形成された部分に配置され、前記トナー吐出口からのトナーを受け入れるトナー導入部は前記凹入するように絞り形成された部分に位置する段部内に位置させてあることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−１５９８６１（Ｐ２０１２−１５９８６１Ａ）
【公開日】平成２４年８月２３日（２０１２．８．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１２０７４８（Ｐ２０１２−１２０７４８）
【出願日】平成２４年５月２８日（２０１２．５．２８）
【分割の表示】特願２００６−３４６３５５（Ｐ２００６−３４６３５５）の分割
【原出願日】平成１８年１２月２２日（２００６．１２．２２）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月２３日（２０１２．８．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年５月２８日（２０１２．５．２８）
【分割の表示】特願２００６−３４６３５５（Ｐ２００６−３４６３５５）の分割
【原出願日】平成１８年１２月２２日（２００６．１２．２２）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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