画像形成装置
【課題】簡易な機構で現像器ユニットを装置本体から着脱可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】カラー複合機１は、複数の感光体ドラム３２を有する感光体ユニット３０と、複数の感光体ドラム３２に対応して設けられるとともに現像ローラを有する複数の現像カートリッジ４２と、複数の現像カートリッジ４２を支持する支持部材４１とを有し、本体ケース２から複数の感光体ドラム３２の配列方向に引き出して着脱可能な現像器ユニット４０と、を備えている。複数の現像カートリッジ４２のそれぞれは、支持部材４１において、現像ローラが感光体ドラム３２に近接する現像位置と、現像ローラが現像位置よりも感光体ドラム３２から離間して本体ケース２に対して着脱可能な着脱位置との間を移動可能に支持されている。
【解決手段】カラー複合機１は、複数の感光体ドラム３２を有する感光体ユニット３０と、複数の感光体ドラム３２に対応して設けられるとともに現像ローラを有する複数の現像カートリッジ４２と、複数の現像カートリッジ４２を支持する支持部材４１とを有し、本体ケース２から複数の感光体ドラム３２の配列方向に引き出して着脱可能な現像器ユニット４０と、を備えている。複数の現像カートリッジ４２のそれぞれは、支持部材４１において、現像ローラが感光体ドラム３２に近接する現像位置と、現像ローラが現像位置よりも感光体ドラム３２から離間して本体ケース２に対して着脱可能な着脱位置との間を移動可能に支持されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置として、複数の感光体ドラムを有する感光体ユニットと、複数の現像器を有する現像器ユニット（現像器トレイ）と、が設けられており、これらが装置本体から着脱可能に構成されているものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１８４５５３号公報（図１〜図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記装置においては、現像器ユニットを装置本体から取り外す際には、現像器ユニット全体を感光体ユニットから離間させることによって、現像器の現像ローラを感光体ドラムから離間させた後、現像器ユニットを装置本体から引き出す必要があった。そのため、現像器ユニット全体の重量を支持しながら移動させる大掛かりな機構が必要となってしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は、前記した問題を解決すべく創案されたものであり、簡易な機構で現像器ユニットを装置本体から着脱可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、複数の感光体ドラムを有する感光体ユニットと、前記複数の感光体ドラムに対応して設けられるとともに現像ローラを有する複数の現像器と、前記複数の現像器を支持する支持部材とを有し、装置本体から前記複数の感光体ドラムの配列方向に引き出して着脱可能な現像器ユニットと、を備え、前記複数の現像器のそれぞれは、前記支持部材において、前記現像ローラが前記感光体ドラムに近接する現像位置と、前記現像ローラが前記現像位置よりも前記感光体ドラムから離間して前記現像器ユニットが前記装置本体に対して着脱可能となる着脱位置との間を移動可能に支持されていることを特徴とする。
【０００７】
このように構成された画像形成装置によれば、複数の現像器のそれぞれが、支持部材において、現像ローラが感光体ドラムに近接する現像位置と、現像ローラが現像位置よりも前記感光体ドラムから離間する着脱位置との間を移動可能に支持されているので、現像器ユニットを装置本体から着脱する際には、複数の現像器を着脱位置に移動させた状態で現像器ユニットを引き出せばよい。これにより、現像器ユニット全体の重量を支持しながら移動させる大掛かりな機構が不要となる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、現像器ユニット全体の重量を支持しながら移動させる大掛かりな機構が不要となるので、簡易な機構で現像器ユニットを装置本体から着脱することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は、画像形成装置の一例としてのカラー複合機の概略構成を示す断面
図である。図２は、現像器ユニットのカラー現像位置を説明するための図であり、（ａ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの外部構造を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの内部構造を示す図である。図３は、現像器ユニットの中間位置を説明するための図であり、（ａ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの外部構造を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの内部構造を示す図である。図４は、現像器ユニットの着脱位置を説明するための図であり、（ａ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの外部構造を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの内部構造を示す図であり、（ｄ）はロック係合部の拡大図である。図５は、現像器ユニットのモノクロ現像位置を説明するための図であり、（ａ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの外部構造を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの内部構造を示す図である。
【００１０】
ここで、以下の説明において方向は、カラー複合機使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１１】
図１に示すように、カラー複合機１は、装置本体の一例としての本体ケース２と、本体ケース２の上方に設けられたフラットベッドスキャナ３とを主に備えている。また、カラー複合機１は、本体ケース２内に、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部４と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部５と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙ローラ６と、感光体ドラム３２を露光する露光装置７とを主に備えている。
【００１２】
本体ケース２の前側には、フロントカバー２Ａが下方を支点として前後に回動可能に設けられている。また、本体ケース２の上部には、本体ケース２から排出された用紙Ｐが蓄積される排紙トレイ２Ｂが設けられ、後側にはリアカバー２Ｃが設けられている。
【００１３】
フラットベッドスキャナ３は、公知の構成を有する画像読取装置であり、複写の際には、画像を有する原稿に光を照射して画像を読み取ることで画像データを生成する。
【００１４】
給紙部４は、本体ケース２内の下部に設けられ、本体ケース２に着脱可能に装着される給紙カセット７１と、給紙カセット７１の後側上方の本体ケース２内に設けられた分離ローラ７２および給紙ローラ７３〜７５と、感光体ユニット３０の後側に設けられた第１搬送ローラ７６と、第１搬送ローラ７６に対向するように設けられた第２搬送ローラ７７とを主に備えている。給紙カセット７１内の用紙Ｐは、分離ローラ７２により一枚ずつ分離されて給紙ローラ７３〜７５で上方へ送られ、第１搬送ローラ７６と第２搬送ローラ７７の間を通って画像形成部５（中間転写ベルト５１と２次転写ローラ５３の間）に供給される。
【００１５】
画像形成部５は、感光体ユニット３０と、現像器ユニット４０と、転写ユニット５０と、定着ユニット６０とから主に構成されている。
【００１６】
感光体ユニット３０は、図２（ｃ）に示すように、外枠を構成する支持フレーム３１と、４つの感光体ドラム３２と、スコロトロン型帯電器３３と、を備えている。支持フレーム３１は、上下に開口を有している。感光体ユニット３０を本体ケース２に装着した状態において、感光体ドラム３２は、その上部において中間転写ベルト５１を介して１次転写ローラ５２と接し、その斜め下部において現像ローラ４２Ａと当接する。
【００１７】
現像器ユニット４０は、図２（ｃ）に示すように、支持部材４１と、現像器の一例とし
ての現像カートリッジ４２と、を備えている。
【００１８】
支持部材４１は、外枠を構成する支持フレーム４１Ａと、現像カートリッジ４２を支持する現像器ホルダ４１Ｂと、を備えている。現像器ホルダ４１Ｂは、現像カートリッジ４２を着脱可能に収容しており、支持フレーム４１Ａに対して固定された軸４３まわりにゆりかごのように揺動可能となっている。
【００１９】
現像カートリッジ４２は、現像ローラ４２Ａと、供給ローラ４２Ｂと、層厚規制ブレード４２Ｃと、トナー収容部４２Ｄと、を備えている。支持フレーム４１Ａは、上方に開口を有している。現像器ユニット４０を本体ケース２に装着した状態において、現像器ホルダ４１Ｂによって支持された現像ローラ４２Ａは、その斜め上部において感光体ドラム３２と当接することができる。各現像カートリッジ４２は、トナー収容部４２Ｄに収容されるトナーの色が相違するのみであり、構成は同一である。
【００２０】
図１に示すように、転写ユニット５０は、感光体ユニット３０と排紙トレイ２Ｂとの間に設けられ、中間転写ベルト５１、４つの１次転写ローラ５２、２次転写ローラ５３、駆動ローラ５４、従動ローラ５５およびクリーニング部５６を主に備えている。
【００２１】
駆動ローラ５４および従動ローラ５５は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる中間転写ベルト５１が張設されている。中間転写ベルト５１の外周面の下側には各感光体ドラム３２が対向して当接するとともに、後側には２次転写ローラ５３が対向して当接している。
【００２２】
各１次転写ローラ５２は、中間転写ベルト５１のうち、下側で張られた部分の内周面に接し、各感光体ドラム３２との間に中間転写ベルト５１を挟持するように各感光体ドラム３２に対向して配置されている。また、２次転写ローラ５３は、中間転写ベルト５１を挟持するように駆動ローラ５４に対向して配置されている。なお、２次転写ローラ５３はリアカバー２Ｃに設けられている。１次転写ローラ５２および２次転写ローラ５３には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００２３】
クリーニング部５６は、中間転写ベルト５１の前側上方に配置され、中間転写ベルト５１上に残留したトナーをクリーニングローラ５７で除去し、このクリーニングローラ５７の後側に配置されたトナー貯留部５８に除去したトナーを貯留するように構成されている。
【００２４】
定着ユニット６０は、中間転写ベルト５１の後側上方に設けられ、加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１と対向配置され加熱ローラ６１を押圧する加圧ローラ６２とを主に備えている。
【００２５】
このように構成される画像形成部５では、まず、各感光体ドラム３２の表面が、各スコロトロン型帯電器３３により一様に帯電された後、露光装置７から照射されるレーザ光により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光体ドラム３２上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部４２Ｄ内のトナーが、供給ローラ４２Ｂの回転により現像ローラ４２Ａに供給され、現像ローラ４２Ａの回転により現像ローラ４２Ａと層厚規制ブレード４２Ｃとの間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ４２Ａ上に担持される。
【００２６】
現像ローラ４２Ａ上に担持されたトナーは、現像ローラ４２Ａが感光体ドラム３２に対向して接触するときに、感光体ドラム３２上に形成された静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム３２上でトナーが選択的に担持されて静電潜像が可視像化され、トナ
ー像が形成される。各感光体ドラム３２上に形成された各色のトナー像は、転写バイアスが印加された各１次転写ローラ５２の作用により中間転写ベルト５１上に順次重ね合わせて転写される。
【００２７】
中間転写ベルト５１に転写されたトナー像は、画像形成部５に供給された用紙Ｐが中間転写ベルト５１と２次転写ローラ５３の間を通過するときに、転写バイアスが印加された２次転写ローラ５３の作用により用紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ユニット６０に搬送されて、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間を通過することでトナー像が熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、排紙ローラ６によって本体ケース２の外部に排出されて排紙トレイ２Ｂに蓄積される。
【００２８】
次に、感光体ユニット３０および現像器ユニット４０の着脱に関する詳細な構成について、図２〜図５を参照して説明する。図２（ｂ）に示すように、支持フレーム４１Ａの壁のうち、現像ローラ４２Ａの回転軸方向の壁には、４つの孔４１Ｃが形成されており、現像器ホルダ４１Ｂは、支持フレーム４１Ａの孔４１Ｃから外向きに突出した操作部４１Ｄをそれぞれ備えている。孔４１Ｃは、操作部４１Ｄを上下方向に移動させることが可能な縦長の形状を呈している。また、図２（ａ）に示すように、カラー複合機１は、第１操作バー８０と、第２操作バー９０と、第２操作バー駆動部材１００と、ロック部材１１０をさらに備えている。
【００２９】
第１操作バー８０は、支持フレーム４１Ａに対し４つの現像ローラ４２Ａの配列方向に移動可能に支持されたバー本体８１と、４つの操作部４１Ｄに係合可能な傾斜部材８２と、を備えている。バー本体８１は、支持フレーム４１Ａの左右両側で前後に延びる部材である。支持フレーム４１Ａの両側のバー本体８１は、支持フレーム４１Ａの前側で接続されており、前後方向に一体に移動できるようになっている。傾斜部材８２は、その上面が前側から後側に向かって下がる傾斜面となっている。この傾斜面の前側半分は、後側の端部を中心に上下に傾動可能な傾動部材８２Ａから構成されている。傾動部材８２Ａは、バネ８２Ｂにより下から上方へ付勢されている。
【００３０】
第２操作バー９０は、本体ケース２に設けられており、図２においては仮想線で示している。第２操作バー９０は、４つの操作部４１Ｄとそれぞれ係合可能な段差を形成する４つの凹部９１と、最も前側の操作部４１Ｄと係合可能な段差を形成する１つの凹部９２と、を備えている。４つの凹部９１の間隔は、４つの操作部４１Ｄの間隔と同一である。
【００３１】
第２操作バー駆動部材１００は、第２操作バー９０の後側端部と噛合しており、図示しない制御部の制御に応じて回転することによって、第２操作バー９０を前後にスライド移動させる。
【００３２】
なお、孔４１Ｃ、操作部４１Ｄ、傾斜部材８２、第２操作バー９０などについて、左側面（紙面手前側）のもののみを図示しているが、これらは右側面（紙面奥側）にも同様に設けられている。
【００３３】
ロック部材１１０は、現像器ユニット４０の支持フレーム４１Ａの後側に設けられており、棒状部材１１１と、棒状部材１１１の下端部に形成された鉤部１１２と、棒状部材１１１の上端部を支持フレーム４１Ａから離間する方向に付勢するバネ１１３と、棒状部材１１１の上端部を保持し、支持フレーム４１Ａからの脱落を防止する保持部材１１４と、を備えている。ロック部材１１０の鉤部１１２は、現像器ユニット４０を本体ケース２に完全に収容し、第１操作バー８０を後方へ押し込んだ状態において、爪が下方に突出することで本体ケース２に設けられたロック係合部２Ｄ（図４（ｄ）参照）に係合している。
【００３４】
また、図２（ａ）および図４（ｃ）に示すように、感光体ユニット３０は、現像ローラ４２Ａの回転軸に係合して現像ローラ４２Ａの移動を案内するとともに、感光体ドラム３２に対する現像ローラ４２Ａの位置を位置決めする溝部３４を備えている。
【００３５】
＜カラー現像位置＞
図２（ａ），（ｂ）に示すように、操作部４１Ｄが傾斜部材８２の傾動部材８２Ａの上に載り、傾動部材８２Ａがバネ８２Ｂによって上方に付勢され、さらに操作部４１Ｄが第２操作バー９０の凹部９１に係合した状態では、図２（ｃ）に示すように、４つの現像ローラ４２Ａは、４つの感光体ドラム３２とそれぞれ当接する現像位置にある（カラー現像位置）。４つの現像ローラ４２Ａがカラー現像位置に配置された状態では、カラー複合機１は、４つの感光体ドラム３２を用いてカラー現像を行うことができる。このカラー現像位置においては、現像器ユニット４０の引き出し方向から見て、現像ローラ４２Ａは感光体ドラム３２と一部オーバーラップしている。
【００３６】
＜中間位置＞
図２に示すカラー現像位置から、図３（ａ），（ｂ）に示すように、第２操作バー駆動部材１００によって、第２操作バー９０を後方に移動させると、操作部４１Ｄと第２操作バー９０の凹部９１との係合が解除される。この状態では、４つの現像ローラ４２Ａは、図３（ｃ）に示すように、対応する感光体ドラム３２からそれぞれわずかに離間する（中間位置）。４つの現像ローラ４２Ａが中間位置に配置された状態では、カラー複合機１は、例えば、クリーニング部５６により４つの感光体ドラム３２のクリーニングを行うことができる。
【００３７】
＜着脱位置＞
図２に示すカラー現像位置から、図４（ａ），（ｂ）に示すように、ユーザが第１操作バー８０を前方に引くと、操作部４１Ｄと第１操作バー８０の傾斜部材８２との係合が解除される。この状態では、４つの現像ローラ４２Ａは、図４（ｃ）に示すように、対応する感光体ドラム３２から離間し、支持フレーム４１Ａ内に完全に収容される。すなわち、現像器ユニット４０の引き出し方向から見て、現像ローラ４２Ａは感光体ドラム３２とオーバーラップしない位置に移動する（着脱位置）。本実施形態において、第１操作バー８０のバー本体８１の後側端部には、バー本体８１から下方に突出した係止解除用部材８３が設けられている。ユーザが第１操作バー８０を前方に引くと、係止解除用部材８３が棒状部材１１１の上端部に係合し、棒状部材１１１が回動する。これにより、鉤部１１２が上方へ移動して、本体ケース２との係合が解除される。４つの現像ローラ４２Ａが着脱位置に配置された状態では、カラー複合機１は、感光体ユニット３０および現像器ユニット４０の少なくとも一方を本体ケース２から引き出すことができる。
【００３８】
本実施形態において、支持フレーム４１Ａの現像ローラ４２Ａの回転軸方向の外壁面には、前後に延びる一対のガイド部４４，４５と、後側端部に位置する車輪４６とが設けられている。そして、本体ケース２には、ガイド部４５に沿うガイド部１２１と、ガイド部１２１の後側端部に設けられて車輪４６の後側への移動を規制するストッパ部１２２と、前側端部に位置する車輪１２３とが設けられている。ユーザが第１操作バー８０を引くと、車輪１２３が回転してガイド部４４が車輪１２３の上を移動し、前側に送り出されるとともに、車輪４６がガイド部１２１上で転がることによって、現像器ユニット４０が本体ケース２から引き出される。
【００３９】
＜モノクロ現像位置＞
図２に示すカラー現像位置から、図５（ａ），（ｂ）に示すように、第２操作バー駆動部材１００によって、第２操作バー９０を前方に移動させると、操作部４１Ｄと第２操作バー９０の凹部９１との係合が解除され、最前部の操作部４１Ｄのみが凹部９２に係合す
る。かかる状態では、図５（ｃ）に示すように、前側の現像ローラ４２Ａが感光体ドラム３２と当接する現像位置にあり、残りの３つの現像ローラ４２Ａは、対応する感光体ドラム３２からそれぞれわずかに離間する（モノクロ現像位置）。４つの現像ローラ４２Ａがモノクロ現像位置に配置された状態では、カラー複合機１は、最前部の感光体ドラム３２を用いてモノクロ現像を行うことができる。
【００４０】
次に、感光体ユニット３０および現像器ユニット４０の引き出し動作について、図６〜図８を参照して説明する。図６は、排紙トレイを開けた状態を説明するための図である。図７は、感光体ユニットを引き出した状態を説明するための図である。図８は、現像器ユニットを引き出した状態を説明するための図である。
【００４１】
まず、図１に示す状態から、ユーザは、図６に示すように、排紙トレイ２Ｂを上方へ開ける。続いて、ユーザは、フロントカバー２Ａを開け、第１操作バー８０を引くことによって現像ローラ４２Ａを着脱位置（図４参照）に移動させるとともに鉤部１１２の係止を解除させる。これにより、感光体ユニット３０および現像器ユニット４０が引き出し可能な状態となる。
【００４２】
ここで、図７に示すように、ユーザが支持フレーム３１の前壁面に設けられた把手３５を把持して前に引くと、支持フレーム３１の後側に設けられた車輪３６が本体ケース２に設けられた車輪載置部１２４からガイド部１２５の上に上がり、転がることによって、感光体ユニット３０が本体ケース２から引き出される。この状態において、ユーザは、感光体ドラム３２を交換することができる。
【００４３】
一方、図４に示した着脱状態から、図８に示すようにユーザが第１操作バー８０を前に引くと、現像器ユニット４０が本体ケース２から引き出される。この状態において、ユーザは、現像器ホルダ４１Ｂ内に収容された現像カートリッジ４２を交換することができる。
【００４４】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
現像器ユニット４０を本体ケース２から着脱する際には、支持部材４１に対して複数の現像カートリッジ４２を着脱位置に移動させ、現像器ユニット４０を引き出せばよい。これにより、現像器ユニット４０全体の重量を支持しながら現像カートリッジ４２を感光体ドラム３２から離間させる大掛かりな機構が不要となるので、簡易な機構で現像器ユニット４０を本体ケース２から着脱することができるようになる。また、現像カートリッジ４２を交換する際に現像器ユニット４０のみを引き出せばよいので、本体ケース２の転倒防止にもつながる。
【００４５】
また、支持フレーム４１Ａの側壁に形成された孔４１Ｃから突出した操作部４１Ｄによって現像カートリッジ４２の位置を変更することができるので、現像カートリッジ４２の位置の変更が容易である。そして、支持フレーム４１Ａから取り外されないゆりかご状の現像器ホルダ４１Ｂにこの操作部４１Ｄを設けることで、孔４１Ｃを支持フレーム４１Ａの上縁部まで開口させる必要がないので、支持フレーム４１Ａの剛性を高く保つことができる。
【００４６】
また、現像カートリッジ４２の位置を、感光体ドラム３２からわずかに離間した中間位置とすることができるので、小さい移動量で感光体ドラム３２および中間転写ベルト５１のクリーニングを行うことができる。
【００４７】
また、複数の現像カートリッジ４２の位置を、複数の現像カートリッジ４２の全てが現像位置にあるカラー現像位置と、複数の現像カートリッジ４２の１つが現像位置にあり、
残りが感光体ドラム３２から離間する位置にあるモノクロ現像位置とに切換可能であるので、カラー色のトナーが無くなった場合でも、モノクロ印刷をすることが可能である。
【００４８】
また、感光体ユニット３０に現像カートリッジ４２と係合する溝部３４を設けたので、現像カートリッジ４２の感光体ドラム３２に対する位置決めが容易である。
【００４９】
また、第１操作バー８０の操作によって複数の現像カートリッジ４２をカラー現像位置および着脱位置に移動させることができるので、操作が容易である。
さらに、この第１操作バー８０は、支持フレーム４１Ａに設けられているため、現像器ユニット４０を引き出す際に、第１操作バー８０が操作部４１Ｄと干渉することがない。
【００５０】
また、第１操作バー８０および第２操作バー９０の操作によって複数の現像カートリッジ４２をカラー現像位置、着脱位置および中間位置に移動させることができるので、操作が容易である。これら第１操作バー８０および第２操作バー９０は、現像器ユニット４０の側方に設けられているので、現像器ユニット４０の着脱の邪魔にならない。
さらに、感光体ユニット３０に設けられた溝部３４により、現像ローラ４２Ａの両端を位置決めするので、感光体ドラム３２と現像ローラ４２Ａの互いの軸の平行度を確実に出すことができる。
【００５１】
以上に本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記した実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００５２】
前記した実施形態では、現像カートリッジ４２を支持する現像器ホルダ４１Ｂが支持フレーム４１Ａに対して回動可能な構成を例示したが、これに限定されるものではない。すなわち、本発明の現像器ユニットは、現像ローラを有する現像器を支持部材に対してスライド移動させる構成であってもよい。
【００５３】
前記した実施形態では、画像形成装置の一例としてカラー複合機１を例示したが、これに限定されるものではない。すなわち、本発明は、カラー複写機や画像読取装置（フラットベッドスキャナ）を備えないカラープリンタなどにも適用することができる。
【００５４】
前記した実施形態では、レーザを光源とした露光装置７を例示したが、これに限定されるものではない。すなわち、発光素子の光源は、ＬＥＤやＥＬ（エレクトロ・ルミネッセンス）素子、蛍光体などであってもよい。
【００５５】
前記した実施形態では、感光体ユニット３０および現像器ユニット４０が本体ケース２の前側から前後方向に引き出される構成を示したが、これに限定されず、感光体ユニット３０および現像器ユニット４０が本体ケース２（装置本体）の側面から引き出される構成であってもよい。
【００５６】
前記した実施形態では、現像位置において現像ローラ４２Ａが感光体ドラム３２と当接する例を示したが、感光体ドラム３２上での現像が可能な限り、現像ローラ４２Ａは現像位置において感光体ドラム３２に近いが離間した状態であってもよい。すなわち、本明細書でいう現像ローラが感光体ドラムに近接するとは、現像ローラが感光体ドラムに当接する場合としない場合とを含む。
【００５７】
前記した実施形態では、第２操作バー９０に操作部４１Ｄと係合可能な凹部９１，９２を形成し、第２操作バー９０の移動によって、操作部４１Ｄと凹部９１，９２が係合することで現像ローラ４２Ａと感光体ドラム３２とが近接し、操作部４１Ｄと凹部９１，９２
の係合が解除されることで現像ローラ４２Ａと感光体ドラム３２とが離間する構成を示したが本発明はこれに限定されない。例えば、第２操作バーの下面に凸部（段差）を形成し、第２操作バーの移動により、操作部が凸部に押し下げられることで現像ローラが感光体ドラムから離間し、操作部が凸部から外れることで現像ローラが感光体ドラムに近接する構成としてもよい。ここで、「近接」とは、感光体ドラムと現像ローラとが接触している状態に限定されず、接触はしないが、感光体ドラムと現像ローラとが離間した状態よりも近づいている状態を含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラー複合機の概略構成を示す断面図である。
【図２】現像器ユニットのカラー現像位置を説明するための図であり、（ａ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの外部構造を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの内部構造を示す図である。
【図３】現像器ユニットの中間位置を説明するための図であり、（ａ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの外部構造を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの内部構造を示す図である。
【図４】現像器ユニットの着脱位置を説明するための図であり、（ａ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの外部構造を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの内部構造を示す図であり、（ｄ）はロック係合部の拡大図である。
【図５】現像器ユニットのモノクロ現像位置を説明するための図であり、（ａ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの外部構造を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの内部構造を示す図である。
【図６】排紙トレイを開けた状態を説明するための図である。
【図７】感光体ユニットを引き出した状態を説明するための図である。
【図８】現像器ユニットを引き出した状態を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５９】
１ カラー複合機
２ 本体ケース
５ 画像形成部
３０ 感光体ユニット
３２ 感光体ドラム
３４ 溝部
４０ 現像器ユニット
４１ 支持部材
４１Ａ 支持フレーム
４１Ｂ 現像器ホルダ
４１Ｃ 孔
４１Ｄ 操作部
４２ 現像カートリッジ
４２Ａ 現像ローラ
５０ 転写ユニット
６０ 定着ユニット
８０ 第１操作バー
８１ バー本体
８２ 傾斜部材
８２Ａ 傾動部材
８２Ｂ バネ
９０ 第２操作バー
９１ 凹部
９２ 凹部
１００ 第２操作バー駆動部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置として、複数の感光体ドラムを有する感光体ユニットと、複数の現像器を有する現像器ユニット（現像器トレイ）と、が設けられており、これらが装置本体から着脱可能に構成されているものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１８４５５３号公報（図１〜図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記装置においては、現像器ユニットを装置本体から取り外す際には、現像器ユニット全体を感光体ユニットから離間させることによって、現像器の現像ローラを感光体ドラムから離間させた後、現像器ユニットを装置本体から引き出す必要があった。そのため、現像器ユニット全体の重量を支持しながら移動させる大掛かりな機構が必要となってしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は、前記した問題を解決すべく創案されたものであり、簡易な機構で現像器ユニットを装置本体から着脱可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、複数の感光体ドラムを有する感光体ユニットと、前記複数の感光体ドラムに対応して設けられるとともに現像ローラを有する複数の現像器と、前記複数の現像器を支持する支持部材とを有し、装置本体から前記複数の感光体ドラムの配列方向に引き出して着脱可能な現像器ユニットと、を備え、前記複数の現像器のそれぞれは、前記支持部材において、前記現像ローラが前記感光体ドラムに近接する現像位置と、前記現像ローラが前記現像位置よりも前記感光体ドラムから離間して前記現像器ユニットが前記装置本体に対して着脱可能となる着脱位置との間を移動可能に支持されていることを特徴とする。
【０００７】
このように構成された画像形成装置によれば、複数の現像器のそれぞれが、支持部材において、現像ローラが感光体ドラムに近接する現像位置と、現像ローラが現像位置よりも前記感光体ドラムから離間する着脱位置との間を移動可能に支持されているので、現像器ユニットを装置本体から着脱する際には、複数の現像器を着脱位置に移動させた状態で現像器ユニットを引き出せばよい。これにより、現像器ユニット全体の重量を支持しながら移動させる大掛かりな機構が不要となる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、現像器ユニット全体の重量を支持しながら移動させる大掛かりな機構が不要となるので、簡易な機構で現像器ユニットを装置本体から着脱することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は、画像形成装置の一例としてのカラー複合機の概略構成を示す断面
図である。図２は、現像器ユニットのカラー現像位置を説明するための図であり、（ａ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの外部構造を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの内部構造を示す図である。図３は、現像器ユニットの中間位置を説明するための図であり、（ａ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの外部構造を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの内部構造を示す図である。図４は、現像器ユニットの着脱位置を説明するための図であり、（ａ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの外部構造を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの内部構造を示す図であり、（ｄ）はロック係合部の拡大図である。図５は、現像器ユニットのモノクロ現像位置を説明するための図であり、（ａ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの外部構造を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの内部構造を示す図である。
【００１０】
ここで、以下の説明において方向は、カラー複合機使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１１】
図１に示すように、カラー複合機１は、装置本体の一例としての本体ケース２と、本体ケース２の上方に設けられたフラットベッドスキャナ３とを主に備えている。また、カラー複合機１は、本体ケース２内に、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部４と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部５と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙ローラ６と、感光体ドラム３２を露光する露光装置７とを主に備えている。
【００１２】
本体ケース２の前側には、フロントカバー２Ａが下方を支点として前後に回動可能に設けられている。また、本体ケース２の上部には、本体ケース２から排出された用紙Ｐが蓄積される排紙トレイ２Ｂが設けられ、後側にはリアカバー２Ｃが設けられている。
【００１３】
フラットベッドスキャナ３は、公知の構成を有する画像読取装置であり、複写の際には、画像を有する原稿に光を照射して画像を読み取ることで画像データを生成する。
【００１４】
給紙部４は、本体ケース２内の下部に設けられ、本体ケース２に着脱可能に装着される給紙カセット７１と、給紙カセット７１の後側上方の本体ケース２内に設けられた分離ローラ７２および給紙ローラ７３〜７５と、感光体ユニット３０の後側に設けられた第１搬送ローラ７６と、第１搬送ローラ７６に対向するように設けられた第２搬送ローラ７７とを主に備えている。給紙カセット７１内の用紙Ｐは、分離ローラ７２により一枚ずつ分離されて給紙ローラ７３〜７５で上方へ送られ、第１搬送ローラ７６と第２搬送ローラ７７の間を通って画像形成部５（中間転写ベルト５１と２次転写ローラ５３の間）に供給される。
【００１５】
画像形成部５は、感光体ユニット３０と、現像器ユニット４０と、転写ユニット５０と、定着ユニット６０とから主に構成されている。
【００１６】
感光体ユニット３０は、図２（ｃ）に示すように、外枠を構成する支持フレーム３１と、４つの感光体ドラム３２と、スコロトロン型帯電器３３と、を備えている。支持フレーム３１は、上下に開口を有している。感光体ユニット３０を本体ケース２に装着した状態において、感光体ドラム３２は、その上部において中間転写ベルト５１を介して１次転写ローラ５２と接し、その斜め下部において現像ローラ４２Ａと当接する。
【００１７】
現像器ユニット４０は、図２（ｃ）に示すように、支持部材４１と、現像器の一例とし
ての現像カートリッジ４２と、を備えている。
【００１８】
支持部材４１は、外枠を構成する支持フレーム４１Ａと、現像カートリッジ４２を支持する現像器ホルダ４１Ｂと、を備えている。現像器ホルダ４１Ｂは、現像カートリッジ４２を着脱可能に収容しており、支持フレーム４１Ａに対して固定された軸４３まわりにゆりかごのように揺動可能となっている。
【００１９】
現像カートリッジ４２は、現像ローラ４２Ａと、供給ローラ４２Ｂと、層厚規制ブレード４２Ｃと、トナー収容部４２Ｄと、を備えている。支持フレーム４１Ａは、上方に開口を有している。現像器ユニット４０を本体ケース２に装着した状態において、現像器ホルダ４１Ｂによって支持された現像ローラ４２Ａは、その斜め上部において感光体ドラム３２と当接することができる。各現像カートリッジ４２は、トナー収容部４２Ｄに収容されるトナーの色が相違するのみであり、構成は同一である。
【００２０】
図１に示すように、転写ユニット５０は、感光体ユニット３０と排紙トレイ２Ｂとの間に設けられ、中間転写ベルト５１、４つの１次転写ローラ５２、２次転写ローラ５３、駆動ローラ５４、従動ローラ５５およびクリーニング部５６を主に備えている。
【００２１】
駆動ローラ５４および従動ローラ５５は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる中間転写ベルト５１が張設されている。中間転写ベルト５１の外周面の下側には各感光体ドラム３２が対向して当接するとともに、後側には２次転写ローラ５３が対向して当接している。
【００２２】
各１次転写ローラ５２は、中間転写ベルト５１のうち、下側で張られた部分の内周面に接し、各感光体ドラム３２との間に中間転写ベルト５１を挟持するように各感光体ドラム３２に対向して配置されている。また、２次転写ローラ５３は、中間転写ベルト５１を挟持するように駆動ローラ５４に対向して配置されている。なお、２次転写ローラ５３はリアカバー２Ｃに設けられている。１次転写ローラ５２および２次転写ローラ５３には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００２３】
クリーニング部５６は、中間転写ベルト５１の前側上方に配置され、中間転写ベルト５１上に残留したトナーをクリーニングローラ５７で除去し、このクリーニングローラ５７の後側に配置されたトナー貯留部５８に除去したトナーを貯留するように構成されている。
【００２４】
定着ユニット６０は、中間転写ベルト５１の後側上方に設けられ、加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１と対向配置され加熱ローラ６１を押圧する加圧ローラ６２とを主に備えている。
【００２５】
このように構成される画像形成部５では、まず、各感光体ドラム３２の表面が、各スコロトロン型帯電器３３により一様に帯電された後、露光装置７から照射されるレーザ光により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光体ドラム３２上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部４２Ｄ内のトナーが、供給ローラ４２Ｂの回転により現像ローラ４２Ａに供給され、現像ローラ４２Ａの回転により現像ローラ４２Ａと層厚規制ブレード４２Ｃとの間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ４２Ａ上に担持される。
【００２６】
現像ローラ４２Ａ上に担持されたトナーは、現像ローラ４２Ａが感光体ドラム３２に対向して接触するときに、感光体ドラム３２上に形成された静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム３２上でトナーが選択的に担持されて静電潜像が可視像化され、トナ
ー像が形成される。各感光体ドラム３２上に形成された各色のトナー像は、転写バイアスが印加された各１次転写ローラ５２の作用により中間転写ベルト５１上に順次重ね合わせて転写される。
【００２７】
中間転写ベルト５１に転写されたトナー像は、画像形成部５に供給された用紙Ｐが中間転写ベルト５１と２次転写ローラ５３の間を通過するときに、転写バイアスが印加された２次転写ローラ５３の作用により用紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ユニット６０に搬送されて、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間を通過することでトナー像が熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、排紙ローラ６によって本体ケース２の外部に排出されて排紙トレイ２Ｂに蓄積される。
【００２８】
次に、感光体ユニット３０および現像器ユニット４０の着脱に関する詳細な構成について、図２〜図５を参照して説明する。図２（ｂ）に示すように、支持フレーム４１Ａの壁のうち、現像ローラ４２Ａの回転軸方向の壁には、４つの孔４１Ｃが形成されており、現像器ホルダ４１Ｂは、支持フレーム４１Ａの孔４１Ｃから外向きに突出した操作部４１Ｄをそれぞれ備えている。孔４１Ｃは、操作部４１Ｄを上下方向に移動させることが可能な縦長の形状を呈している。また、図２（ａ）に示すように、カラー複合機１は、第１操作バー８０と、第２操作バー９０と、第２操作バー駆動部材１００と、ロック部材１１０をさらに備えている。
【００２９】
第１操作バー８０は、支持フレーム４１Ａに対し４つの現像ローラ４２Ａの配列方向に移動可能に支持されたバー本体８１と、４つの操作部４１Ｄに係合可能な傾斜部材８２と、を備えている。バー本体８１は、支持フレーム４１Ａの左右両側で前後に延びる部材である。支持フレーム４１Ａの両側のバー本体８１は、支持フレーム４１Ａの前側で接続されており、前後方向に一体に移動できるようになっている。傾斜部材８２は、その上面が前側から後側に向かって下がる傾斜面となっている。この傾斜面の前側半分は、後側の端部を中心に上下に傾動可能な傾動部材８２Ａから構成されている。傾動部材８２Ａは、バネ８２Ｂにより下から上方へ付勢されている。
【００３０】
第２操作バー９０は、本体ケース２に設けられており、図２においては仮想線で示している。第２操作バー９０は、４つの操作部４１Ｄとそれぞれ係合可能な段差を形成する４つの凹部９１と、最も前側の操作部４１Ｄと係合可能な段差を形成する１つの凹部９２と、を備えている。４つの凹部９１の間隔は、４つの操作部４１Ｄの間隔と同一である。
【００３１】
第２操作バー駆動部材１００は、第２操作バー９０の後側端部と噛合しており、図示しない制御部の制御に応じて回転することによって、第２操作バー９０を前後にスライド移動させる。
【００３２】
なお、孔４１Ｃ、操作部４１Ｄ、傾斜部材８２、第２操作バー９０などについて、左側面（紙面手前側）のもののみを図示しているが、これらは右側面（紙面奥側）にも同様に設けられている。
【００３３】
ロック部材１１０は、現像器ユニット４０の支持フレーム４１Ａの後側に設けられており、棒状部材１１１と、棒状部材１１１の下端部に形成された鉤部１１２と、棒状部材１１１の上端部を支持フレーム４１Ａから離間する方向に付勢するバネ１１３と、棒状部材１１１の上端部を保持し、支持フレーム４１Ａからの脱落を防止する保持部材１１４と、を備えている。ロック部材１１０の鉤部１１２は、現像器ユニット４０を本体ケース２に完全に収容し、第１操作バー８０を後方へ押し込んだ状態において、爪が下方に突出することで本体ケース２に設けられたロック係合部２Ｄ（図４（ｄ）参照）に係合している。
【００３４】
また、図２（ａ）および図４（ｃ）に示すように、感光体ユニット３０は、現像ローラ４２Ａの回転軸に係合して現像ローラ４２Ａの移動を案内するとともに、感光体ドラム３２に対する現像ローラ４２Ａの位置を位置決めする溝部３４を備えている。
【００３５】
＜カラー現像位置＞
図２（ａ），（ｂ）に示すように、操作部４１Ｄが傾斜部材８２の傾動部材８２Ａの上に載り、傾動部材８２Ａがバネ８２Ｂによって上方に付勢され、さらに操作部４１Ｄが第２操作バー９０の凹部９１に係合した状態では、図２（ｃ）に示すように、４つの現像ローラ４２Ａは、４つの感光体ドラム３２とそれぞれ当接する現像位置にある（カラー現像位置）。４つの現像ローラ４２Ａがカラー現像位置に配置された状態では、カラー複合機１は、４つの感光体ドラム３２を用いてカラー現像を行うことができる。このカラー現像位置においては、現像器ユニット４０の引き出し方向から見て、現像ローラ４２Ａは感光体ドラム３２と一部オーバーラップしている。
【００３６】
＜中間位置＞
図２に示すカラー現像位置から、図３（ａ），（ｂ）に示すように、第２操作バー駆動部材１００によって、第２操作バー９０を後方に移動させると、操作部４１Ｄと第２操作バー９０の凹部９１との係合が解除される。この状態では、４つの現像ローラ４２Ａは、図３（ｃ）に示すように、対応する感光体ドラム３２からそれぞれわずかに離間する（中間位置）。４つの現像ローラ４２Ａが中間位置に配置された状態では、カラー複合機１は、例えば、クリーニング部５６により４つの感光体ドラム３２のクリーニングを行うことができる。
【００３７】
＜着脱位置＞
図２に示すカラー現像位置から、図４（ａ），（ｂ）に示すように、ユーザが第１操作バー８０を前方に引くと、操作部４１Ｄと第１操作バー８０の傾斜部材８２との係合が解除される。この状態では、４つの現像ローラ４２Ａは、図４（ｃ）に示すように、対応する感光体ドラム３２から離間し、支持フレーム４１Ａ内に完全に収容される。すなわち、現像器ユニット４０の引き出し方向から見て、現像ローラ４２Ａは感光体ドラム３２とオーバーラップしない位置に移動する（着脱位置）。本実施形態において、第１操作バー８０のバー本体８１の後側端部には、バー本体８１から下方に突出した係止解除用部材８３が設けられている。ユーザが第１操作バー８０を前方に引くと、係止解除用部材８３が棒状部材１１１の上端部に係合し、棒状部材１１１が回動する。これにより、鉤部１１２が上方へ移動して、本体ケース２との係合が解除される。４つの現像ローラ４２Ａが着脱位置に配置された状態では、カラー複合機１は、感光体ユニット３０および現像器ユニット４０の少なくとも一方を本体ケース２から引き出すことができる。
【００３８】
本実施形態において、支持フレーム４１Ａの現像ローラ４２Ａの回転軸方向の外壁面には、前後に延びる一対のガイド部４４，４５と、後側端部に位置する車輪４６とが設けられている。そして、本体ケース２には、ガイド部４５に沿うガイド部１２１と、ガイド部１２１の後側端部に設けられて車輪４６の後側への移動を規制するストッパ部１２２と、前側端部に位置する車輪１２３とが設けられている。ユーザが第１操作バー８０を引くと、車輪１２３が回転してガイド部４４が車輪１２３の上を移動し、前側に送り出されるとともに、車輪４６がガイド部１２１上で転がることによって、現像器ユニット４０が本体ケース２から引き出される。
【００３９】
＜モノクロ現像位置＞
図２に示すカラー現像位置から、図５（ａ），（ｂ）に示すように、第２操作バー駆動部材１００によって、第２操作バー９０を前方に移動させると、操作部４１Ｄと第２操作バー９０の凹部９１との係合が解除され、最前部の操作部４１Ｄのみが凹部９２に係合す
る。かかる状態では、図５（ｃ）に示すように、前側の現像ローラ４２Ａが感光体ドラム３２と当接する現像位置にあり、残りの３つの現像ローラ４２Ａは、対応する感光体ドラム３２からそれぞれわずかに離間する（モノクロ現像位置）。４つの現像ローラ４２Ａがモノクロ現像位置に配置された状態では、カラー複合機１は、最前部の感光体ドラム３２を用いてモノクロ現像を行うことができる。
【００４０】
次に、感光体ユニット３０および現像器ユニット４０の引き出し動作について、図６〜図８を参照して説明する。図６は、排紙トレイを開けた状態を説明するための図である。図７は、感光体ユニットを引き出した状態を説明するための図である。図８は、現像器ユニットを引き出した状態を説明するための図である。
【００４１】
まず、図１に示す状態から、ユーザは、図６に示すように、排紙トレイ２Ｂを上方へ開ける。続いて、ユーザは、フロントカバー２Ａを開け、第１操作バー８０を引くことによって現像ローラ４２Ａを着脱位置（図４参照）に移動させるとともに鉤部１１２の係止を解除させる。これにより、感光体ユニット３０および現像器ユニット４０が引き出し可能な状態となる。
【００４２】
ここで、図７に示すように、ユーザが支持フレーム３１の前壁面に設けられた把手３５を把持して前に引くと、支持フレーム３１の後側に設けられた車輪３６が本体ケース２に設けられた車輪載置部１２４からガイド部１２５の上に上がり、転がることによって、感光体ユニット３０が本体ケース２から引き出される。この状態において、ユーザは、感光体ドラム３２を交換することができる。
【００４３】
一方、図４に示した着脱状態から、図８に示すようにユーザが第１操作バー８０を前に引くと、現像器ユニット４０が本体ケース２から引き出される。この状態において、ユーザは、現像器ホルダ４１Ｂ内に収容された現像カートリッジ４２を交換することができる。
【００４４】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
現像器ユニット４０を本体ケース２から着脱する際には、支持部材４１に対して複数の現像カートリッジ４２を着脱位置に移動させ、現像器ユニット４０を引き出せばよい。これにより、現像器ユニット４０全体の重量を支持しながら現像カートリッジ４２を感光体ドラム３２から離間させる大掛かりな機構が不要となるので、簡易な機構で現像器ユニット４０を本体ケース２から着脱することができるようになる。また、現像カートリッジ４２を交換する際に現像器ユニット４０のみを引き出せばよいので、本体ケース２の転倒防止にもつながる。
【００４５】
また、支持フレーム４１Ａの側壁に形成された孔４１Ｃから突出した操作部４１Ｄによって現像カートリッジ４２の位置を変更することができるので、現像カートリッジ４２の位置の変更が容易である。そして、支持フレーム４１Ａから取り外されないゆりかご状の現像器ホルダ４１Ｂにこの操作部４１Ｄを設けることで、孔４１Ｃを支持フレーム４１Ａの上縁部まで開口させる必要がないので、支持フレーム４１Ａの剛性を高く保つことができる。
【００４６】
また、現像カートリッジ４２の位置を、感光体ドラム３２からわずかに離間した中間位置とすることができるので、小さい移動量で感光体ドラム３２および中間転写ベルト５１のクリーニングを行うことができる。
【００４７】
また、複数の現像カートリッジ４２の位置を、複数の現像カートリッジ４２の全てが現像位置にあるカラー現像位置と、複数の現像カートリッジ４２の１つが現像位置にあり、
残りが感光体ドラム３２から離間する位置にあるモノクロ現像位置とに切換可能であるので、カラー色のトナーが無くなった場合でも、モノクロ印刷をすることが可能である。
【００４８】
また、感光体ユニット３０に現像カートリッジ４２と係合する溝部３４を設けたので、現像カートリッジ４２の感光体ドラム３２に対する位置決めが容易である。
【００４９】
また、第１操作バー８０の操作によって複数の現像カートリッジ４２をカラー現像位置および着脱位置に移動させることができるので、操作が容易である。
さらに、この第１操作バー８０は、支持フレーム４１Ａに設けられているため、現像器ユニット４０を引き出す際に、第１操作バー８０が操作部４１Ｄと干渉することがない。
【００５０】
また、第１操作バー８０および第２操作バー９０の操作によって複数の現像カートリッジ４２をカラー現像位置、着脱位置および中間位置に移動させることができるので、操作が容易である。これら第１操作バー８０および第２操作バー９０は、現像器ユニット４０の側方に設けられているので、現像器ユニット４０の着脱の邪魔にならない。
さらに、感光体ユニット３０に設けられた溝部３４により、現像ローラ４２Ａの両端を位置決めするので、感光体ドラム３２と現像ローラ４２Ａの互いの軸の平行度を確実に出すことができる。
【００５１】
以上に本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記した実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００５２】
前記した実施形態では、現像カートリッジ４２を支持する現像器ホルダ４１Ｂが支持フレーム４１Ａに対して回動可能な構成を例示したが、これに限定されるものではない。すなわち、本発明の現像器ユニットは、現像ローラを有する現像器を支持部材に対してスライド移動させる構成であってもよい。
【００５３】
前記した実施形態では、画像形成装置の一例としてカラー複合機１を例示したが、これに限定されるものではない。すなわち、本発明は、カラー複写機や画像読取装置（フラットベッドスキャナ）を備えないカラープリンタなどにも適用することができる。
【００５４】
前記した実施形態では、レーザを光源とした露光装置７を例示したが、これに限定されるものではない。すなわち、発光素子の光源は、ＬＥＤやＥＬ（エレクトロ・ルミネッセンス）素子、蛍光体などであってもよい。
【００５５】
前記した実施形態では、感光体ユニット３０および現像器ユニット４０が本体ケース２の前側から前後方向に引き出される構成を示したが、これに限定されず、感光体ユニット３０および現像器ユニット４０が本体ケース２（装置本体）の側面から引き出される構成であってもよい。
【００５６】
前記した実施形態では、現像位置において現像ローラ４２Ａが感光体ドラム３２と当接する例を示したが、感光体ドラム３２上での現像が可能な限り、現像ローラ４２Ａは現像位置において感光体ドラム３２に近いが離間した状態であってもよい。すなわち、本明細書でいう現像ローラが感光体ドラムに近接するとは、現像ローラが感光体ドラムに当接する場合としない場合とを含む。
【００５７】
前記した実施形態では、第２操作バー９０に操作部４１Ｄと係合可能な凹部９１，９２を形成し、第２操作バー９０の移動によって、操作部４１Ｄと凹部９１，９２が係合することで現像ローラ４２Ａと感光体ドラム３２とが近接し、操作部４１Ｄと凹部９１，９２
の係合が解除されることで現像ローラ４２Ａと感光体ドラム３２とが離間する構成を示したが本発明はこれに限定されない。例えば、第２操作バーの下面に凸部（段差）を形成し、第２操作バーの移動により、操作部が凸部に押し下げられることで現像ローラが感光体ドラムから離間し、操作部が凸部から外れることで現像ローラが感光体ドラムに近接する構成としてもよい。ここで、「近接」とは、感光体ドラムと現像ローラとが接触している状態に限定されず、接触はしないが、感光体ドラムと現像ローラとが離間した状態よりも近づいている状態を含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラー複合機の概略構成を示す断面図である。
【図２】現像器ユニットのカラー現像位置を説明するための図であり、（ａ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの外部構造を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの内部構造を示す図である。
【図３】現像器ユニットの中間位置を説明するための図であり、（ａ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの外部構造を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの内部構造を示す図である。
【図４】現像器ユニットの着脱位置を説明するための図であり、（ａ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの外部構造を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの内部構造を示す図であり、（ｄ）はロック係合部の拡大図である。
【図５】現像器ユニットのモノクロ現像位置を説明するための図であり、（ａ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの外部構造を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は感光体ユニットおよび現像器ユニットの内部構造を示す図である。
【図６】排紙トレイを開けた状態を説明するための図である。
【図７】感光体ユニットを引き出した状態を説明するための図である。
【図８】現像器ユニットを引き出した状態を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５９】
１ カラー複合機
２ 本体ケース
５ 画像形成部
３０ 感光体ユニット
３２ 感光体ドラム
３４ 溝部
４０ 現像器ユニット
４１ 支持部材
４１Ａ 支持フレーム
４１Ｂ 現像器ホルダ
４１Ｃ 孔
４１Ｄ 操作部
４２ 現像カートリッジ
４２Ａ 現像ローラ
５０ 転写ユニット
６０ 定着ユニット
８０ 第１操作バー
８１ バー本体
８２ 傾斜部材
８２Ａ 傾動部材
８２Ｂ バネ
９０ 第２操作バー
９１ 凹部
９２ 凹部
１００ 第２操作バー駆動部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感光体ドラムを有する感光体ユニットと、
前記複数の感光体ドラムに対応して設けられるとともに現像ローラを有する複数の現像器と、前記複数の現像器を支持する支持部材とを有し、装置本体から前記複数の感光体ドラムの配列方向に引き出して着脱可能な現像器ユニットと、を備え、
前記複数の現像器のそれぞれは、前記支持部材において、前記現像ローラが前記感光体ドラムに近接する現像位置と、前記現像ローラが前記現像位置よりも前記感光体ドラムから離間して前記現像器ユニットが前記装置本体に対して着脱可能となる着脱位置との間を移動可能に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記支持部材は、支持フレームと、当該支持フレームに対し移動可能に支持され、前記現像器が装着される現像器ホルダとを備えてなり、
前記支持フレームは、前記現像ローラの回転軸方向の壁に孔が形成され、
前記現像器ホルダは、前記支持フレームの前記孔から外向きに突出した操作部を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の現像器は、前記現像位置と前記着脱位置の間の中間位置に停止して支持されるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の現像器は、前記複数の現像器のすべてが前記現像位置にある第一の状態と、前記複数の現像器の１つが前記現像位置にあり、前記複数の現像器の残りが対応する前記中間位置にある第二の状態と、を切換可能に構成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記感光体ユニットは、前記現像器に係合して、前記現像器の移動を案内するとともに前記感光体ドラムに対する前記現像器の位置を位置決めする溝部が形成され、
前記現像器の着脱位置においては前記現像器と前記溝部との係合が解除されるように構成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記支持フレームに対し前記複数の現像ローラの配列方向に移動可能に支持され、前記操作部と係合可能な傾斜面を有する傾斜部材を備えた第１操作バーを備え、
前記第１操作バーを移動させることにより、前記傾斜面が前記操作部を押圧して前記現像器を前記現像位置と前記着脱位置との間で移動可能としたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記支持フレームに対し前記複数の現像ローラの配列方向に移動可能に支持され、前記操作部と係合可能な傾斜面を有する傾斜部材を備えた第１操作バーと、
前記装置本体に対し前記複数の現像ローラの配列方向に移動可能に支持され、前記操作部と係合して当該操作部を前記感光体ドラムに対して近接・離間させる方向に移動可能とする段差が設けられた第２操作バーと、
前記第２操作バーを移動させることによって、前記操作部と前記段差とを係合させて前記操作部を移動させる第２操作バー駆動部材と、をさらに備え、
前記傾斜部材は、前記操作部に近接・離間する方向に移動可能に構成されるとともに、前記傾斜面を前記操作部へ向けて付勢するバネを有し、
前記第１操作バーを移動させることにより、前記傾斜面が前記操作部を押圧して前記現像器は前記現像位置と前記着脱位置との間で移動可能とされ、前記操作部と前記段差とが係合することで前記現像器は前記現像位置と前記中間位置との間で移動可能とされることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１】
複数の感光体ドラムを有する感光体ユニットと、
前記複数の感光体ドラムに対応して設けられるとともに現像ローラを有する複数の現像器と、前記複数の現像器を支持する支持部材とを有し、装置本体から前記複数の感光体ドラムの配列方向に引き出して着脱可能な現像器ユニットと、を備え、
前記複数の現像器のそれぞれは、前記支持部材において、前記現像ローラが前記感光体ドラムに近接する現像位置と、前記現像ローラが前記現像位置よりも前記感光体ドラムから離間して前記現像器ユニットが前記装置本体に対して着脱可能となる着脱位置との間を移動可能に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記支持部材は、支持フレームと、当該支持フレームに対し移動可能に支持され、前記現像器が装着される現像器ホルダとを備えてなり、
前記支持フレームは、前記現像ローラの回転軸方向の壁に孔が形成され、
前記現像器ホルダは、前記支持フレームの前記孔から外向きに突出した操作部を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の現像器は、前記現像位置と前記着脱位置の間の中間位置に停止して支持されるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の現像器は、前記複数の現像器のすべてが前記現像位置にある第一の状態と、前記複数の現像器の１つが前記現像位置にあり、前記複数の現像器の残りが対応する前記中間位置にある第二の状態と、を切換可能に構成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記感光体ユニットは、前記現像器に係合して、前記現像器の移動を案内するとともに前記感光体ドラムに対する前記現像器の位置を位置決めする溝部が形成され、
前記現像器の着脱位置においては前記現像器と前記溝部との係合が解除されるように構成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記支持フレームに対し前記複数の現像ローラの配列方向に移動可能に支持され、前記操作部と係合可能な傾斜面を有する傾斜部材を備えた第１操作バーを備え、
前記第１操作バーを移動させることにより、前記傾斜面が前記操作部を押圧して前記現像器を前記現像位置と前記着脱位置との間で移動可能としたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記支持フレームに対し前記複数の現像ローラの配列方向に移動可能に支持され、前記操作部と係合可能な傾斜面を有する傾斜部材を備えた第１操作バーと、
前記装置本体に対し前記複数の現像ローラの配列方向に移動可能に支持され、前記操作部と係合して当該操作部を前記感光体ドラムに対して近接・離間させる方向に移動可能とする段差が設けられた第２操作バーと、
前記第２操作バーを移動させることによって、前記操作部と前記段差とを係合させて前記操作部を移動させる第２操作バー駆動部材と、をさらに備え、
前記傾斜部材は、前記操作部に近接・離間する方向に移動可能に構成されるとともに、前記傾斜面を前記操作部へ向けて付勢するバネを有し、
前記第１操作バーを移動させることにより、前記傾斜面が前記操作部を押圧して前記現像器は前記現像位置と前記着脱位置との間で移動可能とされ、前記操作部と前記段差とが係合することで前記現像器は前記現像位置と前記中間位置との間で移動可能とされることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−２３４２１６（Ｐ２０１２−２３４２１６Ａ）
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１９４０３６（Ｐ２０１２−１９４０３６）
【出願日】平成２４年９月４日（２０１２．９．４）
【分割の表示】特願２０１１−９４７３７（Ｐ２０１１−９４７３７）の分割
【原出願日】平成２０年６月２４日（２００８．６．２４）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年９月４日（２０１２．９．４）
【分割の表示】特願２０１１−９４７３７（Ｐ２０１１−９４７３７）の分割
【原出願日】平成２０年６月２４日（２００８．６．２４）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]