画像形成装置
【課題】複数の液体タンクが一体化された液体カートリッジを交換する際に、無駄に廃棄される残存液の量を可及的に少なくすることができる、画像形成装置を提供する。
【解決手段】インクジェットプリンタ１０は、インクＲ１〜Ｒ４（第１液体）が貯留される第１液体タンク１４ａ〜１４ｄと処理液Ｒ５（第２液体）が貯留される第２液体タンク１６ａ〜１６ｄとを有する複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄ等を備え、制御部３０（液体供給制御手段）は、制御部３０（第１液体残量検知手段）が検知した複数の液体カートリッジのインクの残量を比較して、インクの残量が少ない液体カートリッジに係る第２液体タンクからインク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄ（第２液体使用部）への処理液Ｒ５の供給量を、インクの残量が多い液体カートリッジに係る第２液体タンクからインク吐出ヘッドへの処理液Ｒ５の供給量よりも多くさせるように液体供給手段２８を制御する。
【解決手段】インクジェットプリンタ１０は、インクＲ１〜Ｒ４（第１液体）が貯留される第１液体タンク１４ａ〜１４ｄと処理液Ｒ５（第２液体）が貯留される第２液体タンク１６ａ〜１６ｄとを有する複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄ等を備え、制御部３０（液体供給制御手段）は、制御部３０（第１液体残量検知手段）が検知した複数の液体カートリッジのインクの残量を比較して、インクの残量が少ない液体カートリッジに係る第２液体タンクからインク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄ（第２液体使用部）への処理液Ｒ５の供給量を、インクの残量が多い液体カートリッジに係る第２液体タンクからインク吐出ヘッドへの処理液Ｒ５の供給量よりも多くさせるように液体供給手段２８を制御する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の液体タンクが一体化された液体カートリッジを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体にインク等の第１液体を吐出する画像形成装置において、高い印字品質を維持したり、画質を向上させたりするために、第１液体の成分を凝集または析出させる第２液体を、記録媒体に塗布する技術が知られている（特許文献１参照）。しかし、第１液体および第２液体のそれぞれを、互いに独立した複数の液体タンクに収容した場合には、複数の液体タンクを配置するスペースを個別に確保する必要があるため、装置が大型化するという課題があった。
【０００３】
この課題を解決する手段として、特許文献２には、複数の液体タンクを一体化させることによって、装置の小型化を図る技術が記載されている。この技術は、インクを貯蔵する第１収納部と記録性向上液を貯蔵する第２収納部とを一体化させてタンク部を構成し、インクが無くなった際にタンク部の全体を交換するようにしたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１４１８４１号公報
【特許文献２】特開平８−２１６３９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２の先行技術では、第１収納部のインクが無くなった際に、タンク部の全体を交換するようにしていたので、第２収納部に残存した多くの記録性向上液が無駄に廃棄されるという課題があった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、複数の液体タンクが一体化された液体カートリッジを交換する際に、無駄に廃棄される残存液の量を可及的に少なくすることができる、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、第１液体が貯留される第１液体タンクと第２液体が貯留される第２液体タンクとを有する複数の液体カートリッジと、前記複数の液体カートリッジが装着される複数のカートリッジ装着部と、前記複数の液体カートリッジの前記第１液体タンクのそれぞれに対応して連通され、画像を形成するために前記第１液体を使用する複数の第１液体使用部と、前記複数の液体カートリッジの前記第２液体タンクの全てに連通され、画像を形成するために前記第２液体を使用する第２液体使用部と、前記複数の液体カートリッジの前記第２液体タンクから前記第２液体を前記第２液体使用部に供給させるものであって、各前記第２液体タンクから前記第２液体使用部への前記第２液体の供給量を調節する調節部を有する液体供給手段と、前記複数の液体カートリッジのそれぞれの前記第１液体タンクの液体残量を検知する第１液体残量検知手段と、前記液体供給手段を制御する液体供給制御手段と、を備え、前記液体供給制御手段は、前記第１液体残量検知手段が検知した前記複数の液体カートリッジの前記第１液体の液体残量を比較して、前記第１液体の残量が少ない前記液体カートリッジに係る前記第２液体タンクから前記第２液体使用部への前記第２液体の供給量を、前記第１液体の残量が多い前記液体カートリッジに係る前記第２液体タンクから前記第２液体使用部への前記第２液体の供給量よりも多くさせるように前記液体供給手段を制御することを特徴とする。
【０００８】
この構成では、第１液体の残量が少ない液体カートリッジについては、それよりも第１液体の残量が多い液体カートリッジに比べて、第２液体使用部に供給する第２液体の量を多くするようにしているので、液体カートリッジの第１液体が無くなった時に、同じ液体カートリッジに残っている第２液体の量を少なくすることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、上記の構成によって、複数の液体タンクが一体化された液体カートリッジを交換する際に、無駄に廃棄される残存液の量を可及的に少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態に係るインクジェットプリンタ（画像形成装置）の全体構成を示す概念図である。
【図２】インクジェットプリンタに用いられるインク吐出ヘッド（第１液体使用部）のヘッド本体を示す平面図である。
【図３】インク吐出ヘッドのヘッド本体を示す部分拡大断面図である。
【図４】インクジェットプリンタに用いられる制御部の構成を示すブロック図である。図である。
【図５】制御部（液体供給制御手段）の制御動作を示すフロー図である。
【図６】制御部（液体供給制御手段）の制御動作を示すフロー図である。
【図７】制御部（液体供給制御手段）の制御動作を示すフロー図である。
【図８】第２実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明に係る画像形成装置の好ましい実施形態について、図面を参照しながら説明する。
（第１実施形態）
［インクジェットプリンタの全体構成］
【００１２】
図１は、第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１０の全体構成を示す概念図である。
【００１３】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１０は、搬送機構１２によって搬送される「記録媒体」としての用紙Ｐの表面に、互いに異なる液体Ｒ１〜Ｒ５を使用して画像を形成するものであり、第１液体Ｒ１〜Ｒ４のいずれか１つが貯留される第１液体タンク１４ａ〜１４ｄと同じ第２液体Ｒ５が貯留される第２液体タンク１６ａ〜１６ｄとを有する複数（本実施形態では４つ）の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄと、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄのそれぞれを保持するカートリッジ装着部２０ａ〜２０ｄと、第１液体Ｒ１〜Ｒ４を使用する複数の第１液体使用部２２ａ〜２２ｄと、第２液体Ｒ５を使用する１つの第２液体使用部２４とを備えている。
【００１４】
また、インクジェットプリンタ１０は、第１液体タンク１４ａ〜１４ｄのそれぞれに貯留されている第１液体Ｒ１〜Ｒ４を、対応する第１液体使用部２２ａ〜２２ｄに供給する第１液体供給手段２６ａ〜２６ｄと、第２液体タンク１６ａ〜１６ｄのそれぞれに貯留されている第２液体Ｒ５を、第２液体使用部２４に供給する第２液体供給手段２８と、制御部３０とを備えている。
［搬送機構の構成］
【００１５】
搬送機構１２は、用紙カセット（図示省略）に収容された用紙Ｐを、第１液体使用部２２ａ〜２２ｄおよび第２液体使用部２４に導くものであり、一対のプーリー３２ａ，３２ｂと、一対のプーリー３２ａ，３２ｂ間に環状に掛け渡された無端ベルト３４と、一方のプーリー３２ａを回転させるモータ３６とを備えており、モータ３６が制御部３０に導電線（図示省略）を介して電気的に接続されている。モータ３６は、その回転数を把握可能なサーボモータまたはステッピングモータ等であり、制御部３０でモータ３６の回転数が制御されることによって、用紙Ｐの搬送速度が制御される。そして、搬送機構１２における無端ベルト３４の上方に、第１液体使用部２２ａ〜２２ｄおよび第２液体使用部２４が並んで配置されており、無端ベルト３４の上面に載置された用紙Ｐが、まず、第２液体使用部２４の直下を通過し、その後、第１液体使用部２２ａ〜２２ｄの直下を通過するようになっている。
［液体カートリッジの構成］
【００１６】
図１に示すように、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄは、インクが貯留される第１液体タンク１４ａ〜１４ｄと、処理液が貯留される第２液体タンク１６ａ〜１６ｄとが一体化されたものであり、これらの液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄがカートリッジ装着部２０ａ〜２０ｄに対して着脱可能に装着されている。液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄのいずれかの第１液体Ｒ１〜Ｒ４が無くなると、その液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの全体がカートリッジ装着部２０ａ〜２０ｄから取り外されて交換される。本実施形態における「第１液体Ｒ１〜Ｒ４」は、ブラックインク、シアンインク、マゼンダインクおよびイエローインクであり、「第２液体Ｒ５」は、処理液である。そこで、以下では、「第１液体Ｒ１〜Ｒ４」を「インクＲ１〜Ｒ４」と読み替え、「第２液体Ｒ５」を「処理液Ｒ５」と読み替えて説明する。
【００１７】
第２液体タンク１６ａ〜１６ｄに貯留される処理液Ｒ５としては、第１液体タンク１４ａ〜１４ｄに貯留されるインクＲ１〜Ｒ４の成分を凝集または析出させるものが用いられ、たとえば、顔料系のインクＲ１〜Ｒ４に対しては、顔料色素を凝集させるものが用いられ、染料系のインクＲ１〜Ｒ４に対しては、染料色素を析出させるものが用いられる。処理液Ｒ５の材料としては、カチオン性化合物、とりわけカチオン系高分子やカチオン性界面活性剤、カルシウム塩、マグネシウム塩等の多価金属塩を含有する液体等を適宜選択可能であり、これらの処理液Ｒ５が塗布された用紙Ｐの塗布領域にインクＲ１〜Ｒ４が着弾すると、多価金属塩等がインクＲ１〜Ｒ４の着色剤である染料または顔料に作用して、不溶性または難溶性の金属複合体等が凝集または析出により形成される。その結果、インクＲ１〜Ｒ４の用紙Ｐ内への浸透度が低下し、インクＲ１〜Ｒ４を用紙Ｐ上に定着させ易くなる。
［液体使用部の構成］
【００１８】
第１液体使用部２２ａ〜２２ｄおよび第２液体使用部２４のそれぞれは、画像を形成するために、互いに異なるインクＲ１〜Ｒ４および処理液Ｒ５を使用する部分である。「液体使用部」は、画像形成に直接的に寄与する部分は勿論、補助的に寄与する部分をも含む概念であり、本実施形態では、第１液体使用部２２ａ〜２２ｄが、画像形成に直接寄与する「インク吐出ヘッド」であり、第２液体使用部２４が、画像形成に補助的に寄与する「処理液吐出ヘッド」である。そこで、以下では、「第１液体使用部２２ａ〜２２ｄ」を「インク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄ」と読み替え、「第２液体使用部２４」を「処理液吐出ヘッド２４」と読み替えて説明する。
【００１９】
図２は、インクジェットプリンタ１０に用いられるインク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄのヘッド本体４２を示す平面図であり、図３は、インク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄのヘッド本体４２を示す部分拡大断面図である。
【００２０】
図１に示すように、インク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄは、搬送機構１２で搬送される用紙ＰにインクＲ１〜Ｒ４を吐出するものであり、用紙Ｐの搬送方向（以下、「副走査方向」という。）に対して直交する方向（以下、「主走査方向」という。）に長尺な略直方体状のヘッドホルダ４０を有している。そして、このヘッドホルダ４０の下面に、インクＲ１〜Ｒ４を吐出するヘッド本体４２が装着されている。つまり、本実施形態のインクジェットプリンタ１０は、ライン式のプリンタである。
【００２１】
図３に示すように、ヘッド本体４２は、流路ユニット４４とその上面に接合されたアクチュエータユニット４６とを有している。流路ユニット４４は、ステンレス鋼からなる複数の金属製のプレートからなる積層体であり、最下層を構成するノズルプレート４４ａの下面が吐出面４８となっている。そして、この吐出面４８には、複数のノズル５０が、主走査方向に６００ｄｐｉの間隔でインクＲ１〜Ｒ４のいずれか１つを吐出できるように形成されている。また、流路ユニット４４の内部には、マニホールド５２（図２）および副マニホールド５２ａが形成されており、さらに、副マニホールド５２ａからアパーチャ５４および圧力室５６を経てノズル５０に至る複数の個別インク流路５８が形成されている。また、図２に示すように、流路ユニット４４の上面４４ｂには、マニホールド５２に連通する複数のインク供給口５２ｂが形成されている。そして、ヘッド本体４２の上方には、インク供給口５２ｂに連通するリザーブユニット（図示省略）が配置されており、リザーブユニットが、後述する連通路６０ａ〜６０ｄを介して、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの第１液体タンク１４ａ〜１４ｄに対応して連通されている。
【００２２】
図３に示すように、アクチュエータユニット４６は、複数の個別インク流路５８の圧力室５６に対応する複数のアクチュエータ（図示省略）を有している。複数のアクチュエータのそれぞれは、圧電層とこれを挟むように配置された電極とを有しており、電極に電圧を付与することで圧力室５６の内部のインクＲ１〜Ｒ４に吐出エネルギーを付与できるように構成されている。すなわち、アクチュエータユニット４６はユニモルフ型の圧電アクチュエータから構成されている。また、図示していないが、電極には、ドライバＩＣを搭載したフレキシブルプリント配線基板（Flexible Printed Circuit：ＦＰＣ）の一方端部が電気的に接続されており、当該ＦＰＣの他方端部は、制御部３０（図１）に電気的に接続されている。本実施形態では、インク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄにおける主走査方向および副走査方向の解像度がいずれも６００ｄｐｉであり、アクチュエータユニット４６は、ノズル５０から吐出されるインクＲ１〜Ｒ４のドット間隔が副走査方向に６００ｄｐｉとなるように制御部３０によって制御される。したがって、用紙Ｐ上には、主走査方向および副走査方向に１／６００インチ間隔で区画された格子状の単位領域が規定される。
【００２３】
図１に示すように、処理液吐出ヘッド２４は、搬送機構１２で搬送される用紙Ｐにインク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄの搬送方向上流側で処理液Ｒ５を吐出するものであり、その流路ユニット４４に第２液体タンク１６ａ〜１６ｄが接続される点を除いて、インク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄと同様に構成されている。つまり、処理液吐出ヘッド２４は、主走査方向に長尺な略直方体状のヘッドホルダ４０を有しており、ヘッドホルダ４０の下面に処理液Ｒ５を吐出するヘッド本体４２が装着されている。そして、ヘッド本体４２の上方には、処理液供給口に連通するリザーブユニットが配置されており、リザーブユニットが、複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの第２液体タンク１６ａ〜１６ｄの全てに連通されいる。
【００２４】
処理液吐出ヘッド２４のアクチュエータユニット４６は、圧電層とこれを挟むように配置された電極とを有する複数のアクチュエータを有しており、電極には、ドライバＩＣを搭載したＦＰＣの一方端部が電気的に接続されており、当該ＦＰＣの他方端部は、制御部３０（図１）に電気的に接続されている。処理液吐出ヘッド２４における主走査方向および副走査方向の解像度は、インク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄと同様に、いずれも６００ｄｐｉであり、これにより、処理液吐出ヘッド２４から吐出された処理液Ｒ５を上記単位領域に正確に着弾させることができる。用紙Ｐに対する処理液Ｒ５の着弾位置とインクＲ１〜Ｒ４の着弾位置とを正確に一致させるために、処理液吐出ヘッド２４とインク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄとは、用紙Ｐに対して同じ位置的条件（距離、吐出角等）で配置されている。
［液体供給手段の構成］
【００２５】
第１液体供給手段２６ａ〜２６ｄのそれぞれは、第１液体タンク１４ａ〜１４ｄとインク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄとを連通するチューブからなる連通路６０ａ〜６０ｄと、連通路６０ａ〜６０ｄの途中に、連通路６０ａ〜６０ｄを上流側と下流側とに分断するようにして設けられたサブタンク６２ａ〜６２ｄとを有しており、サブタンク６２ａ〜６２ｄの上流側に位置する連通路６０ａ〜６０ｄには、ポンプ６４ａ〜６４ｄが設けられている。また、サブタンク６２ａ〜６２ｄとインク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄとは、循環路６６ａ〜６６ｄを介して連通されており、これらの間でポンプ等（図示省略）を用いてインクＲ１〜Ｒ４が循環されるようになっている。さらに、サブタンク６２ａ〜６２ｄの内部空間は、大気開放弁（図示省略）を介して大気に連通されている。したがって、ポンプ等を用いてインクＲ１〜Ｒ４を循環させると、インク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄ内の気泡がサブタンク６２ａ〜６２ｄに移動され、大気開放弁から大気中に放散される。
【００２６】
第２液体供給手段２８は、４つの入口７０ａ〜７０ｄと１つの出口７０ｅとを有し、４つの入口７０ａ〜７０ｄの１つを選択的に有効化する切替弁７０と、第２液体タンク１６ａ〜１６ｄと切替弁７０の４つの入口７０ａ〜７０ｄとを連通させる連通路７２ａ〜７２ｄと、処理液吐出ヘッド２４と切替弁７０の１つの出口７０ｅとを連通させる連通路７４と、連通路７４の途中に、連通路７４を上流側と下流側とに分断するようにして設けられたサブタンク７６とを有しており、サブタンク７６の上流側に位置する連通路７４には、ポンプ７８が設けられている。また、サブタンク７６と処理液吐出ヘッド２４とは、循環路８０を介して連通されており、サブタンク７６の内部空間は、大気開放弁（図示省略）を介して大気に連通されている。
【００２７】
ポンプ６４ａ〜６４ｄ、切替弁７０およびポンプ７８は、制御部３０に対して導電線（図示省略）を介して電気的に接続されており、制御部３０によってこれらの動作が制御される。したがって、本実施形態では、制御部３０によって制御される切替弁７０が「第２液体」としての処理液Ｒ５の供給量を調節する「調節部」となっている。
［制御部の構成］
【００２８】
図４は、インクジェットプリンタ１０に用いられる制御部３０の構成を示すブロック図である。
【００２９】
制御部３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行する制御プログラムや各種のデータを書き替え可能に記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを有している。そして、図４に示すように、ＣＰＵで制御プログラムが実行されることによって、ヘッド制御部９０、画像データ記憶部９２、処理液吐出データ記憶部９４、処理液吐出データ作成部９６、処理液吐出データ変更部９８、搬送制御部１００、液体移送制御部１０２および残量検知部１０４が実現される。
【００３０】
ヘッド制御部９０は、画像データ記憶部９２に記憶された画像データに基づいてインク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄのアクチュエータを制御するインク吐出ヘッド制御部９０ａと、処理液吐出データ記憶部９４に記憶された処理液吐出データに基づいて処理液吐出ヘッド２４のアクチュエータを制御する処理液吐出ヘッド制御部９０ｂとを有している。ここで、画像データは、インク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄから用紙Ｐ上の各単位領域に吐出するインクＲ１〜Ｒ４の量を、ゼロ、小滴、中滴、大滴の４段階で示すものであり、処理液吐出データは、処理液吐出ヘッド２４から用紙Ｐ上の各単位領域に吐出する処理液Ｒ５の量を、ゼロ、小滴、中滴、大滴の４段階で示すものである。したがって、制御部３０では、画像データおよび処理液吐出データに含まれる液滴のドット数やドットサイズに基づいて、インクＲ１〜Ｒ４および処理液Ｒ５の消費量を求めることができる。
【００３１】
処理液吐出データ作成部９６は、画像データ記憶部９２に記憶された画像データに基づいて処理液吐出データを作成するものであり、処理液吐出データ変更部９８は、処理液吐出データ記憶部９４に記憶された処理液吐出データを、操作パネル１０６から入力された情報等に基づいて適宜変更するものである。
【００３２】
液体移送制御部１０２は、第１液体供給手段２６ａ〜２６ｄを制御する「第１液体供給制御手段」としての機能と、第２液体供給手段２８を制御する「第２液体供給制御手段」としての機能とを有するものであり、液体移送制御部１０２によって、ポンプ６４ａ〜６４ｄ、切替弁７０およびポンプ７８の状態が把握される。したがって、制御部３０では、液体移送制御部１０２で把握されるポンプ能力やポンプ稼動時間に関する情報に基づいて、第１液体供給手段２６ａ〜２６ｄおよび第２液体供給手段２８によるインクＲ１〜Ｒ４および処理液Ｒ５の移送量を求めることができる。
【００３３】
残量検知部１０４は、第１液体タンク１４ａ〜１４ｄおよび第２液体タンク１６ａ〜１６ｄにおけるインクＲ１〜Ｒ４および処理液Ｒ５の残量を、画像データおよび処理液吐出データに含まれる液滴のドット数やドットサイズに基づいて、或いは、ポンプ能力やポンプ稼動時間に関する情報に基づいて算出するものであり、当該残量が予め設定された所定の基準値に達したことを残量検知部１０４が検知したとき、残量検知部１０４から検知信号が出力される。つまり、残量検知部１０４は、複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄのそれぞれの第１液体タンク１４ａ〜１４ｄにおけるインクインクＲ１〜Ｒ４の残量を検知する「第１液体残量検知手段」としての機能と、複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄのそれぞれの第２液体タンク１６ａ〜１６ｄにおける処理液Ｒ５の残量を検知する「第２液体残量検知手段」としての機能とを有している。なお、所定の基準値は、制御部３０のＥＥＰＲＯＭ等に記憶されており、操作パネル１０６から入力される信号に基づいて適宜書き換えられる。
【００３４】
操作パネル１０６は、処理液吐出データ変更部９８および残量検知部１０４に対して各種の情報を入力する「情報入力手段」としての機能と、残量検知部１０４から与えられた信号に基づいて液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄを交換すべきことを報知する「報知手段」としての機能とを有している。或る第１液体タンク１４ａ〜１４ｄにおける「第１液体」としてのインクＲ１〜Ｒ４の残量が所定の基準値未満（第２基準値に対応。例えば、残量０に相当する値や０に近い値が該当する。）になったことを「第１液体残量検知手段」としての残量検知部１０４が検知すると、操作パネル１０６は、残量検知部１０４から出力された検知信号に基づいて、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄを交換すべきことを報知するように、その表示部（図示省略）に文字等を表示する。
［制御部の制御動作］
【００３５】
インクジェットプリンタ１０の印刷動作を実行すると、「第１液体供給制御手段」としての制御部３０によって第１液体供給手段２６ａ〜２６ｄが制御され、第１液体タンク１４ａ〜１４ｄのインクＲ１〜Ｒ４が、ポンプ６４ａ〜６４ｄおよびサブタンク６２ａ〜６２ｄを介してインク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄに供給される。また、「第２液体供給制御手段」としての制御部３０によって第２液体供給手段２８が制御され、第２液体タンク１６ａ〜１６ｄの処理液Ｒ５が、切替弁７０、ポンプ７８およびサブタンク７６を介して処理液吐出ヘッド２４に供給される。以下に、図５〜図７を参照しながら、「第２液体供給制御手段」としての制御部３０の制御動作を説明する。
【００３６】
図５に示すように、この制御動作が開始されると、まず、ステップＳ１において、複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについて、処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６に供給する処理液Ｒ５の量を多くさせる優先順位が仮決めされる。本実施形態では、処理液吐出ヘッド２４の上流側に位置する連通路７４の途中にサブタンク７６が設けられており、サブタンク７６に供給された処理液Ｒ５が処理液吐出ヘッド２４に供給されるので、「処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６に供給する処理液Ｒ５の量」とは、「処理液吐出ヘッド２４に供給する処理液Ｒ５の量」を意味する（以下、同じ。）。そして、本実施形態では、インクＲ１〜Ｒ４が使用頻度の高い順に無くなると予測できることから、その使用頻度に着目して優先順位が仮決めされる。つまり、ブラックインクＲ１が貯留されている液体カートリッジ１８ａ、シアンインクＲ２が貯留されている液体カートリッジ１８ｂ、マゼンダインクＲ３が貯留されている液体カートリッジ１８ｃおよびイエローインクＲ４が貯留されている液体カートリッジ１８ｄの順に処理液Ｒ５の量を多くさせるように、優先順位が仮決めされる。この優先順位を説明の便宜上「Ｋ→Ｃ→Ｍ→Ｙ」と記載する。
【００３７】
インクＲ１〜Ｒ４の残量に差異がなければ、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの処理液Ｒ５を、仮決めされた優先順位で消費させることによって、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄにおけるインクＲ１〜Ｒ４と処理液Ｒ５とをほぼ同じタイミングで無くならせることができる。しかし、インクＲ１〜Ｒ４の残量に差異があれば、残量が少ないインクＲ１〜Ｒ４が早く無くなるため、上記優先順位「Ｋ→Ｃ→Ｍ→Ｙ」を入れ替える必要がある。そこで、ステップＳ３〜Ｓ９では、インク残量による優先順位の入替え処理が実行される。
【００３８】
図５に示すように、ステップＳ３において入替え処理が開始されると、ステップＳ５において、複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの間でインクＲ１〜Ｒ４の残量に差異があるか否かが判断され、所定量以上の差異がなければ、「ＮＯ」と判断されてステップＳ９に進み、当該入替え処理が完了される。一方、所定量以上の差異があれば、「ＹＥＳ」と判断されて、ステップＳ７が実行される。ステップＳ７では、インクＲ１〜Ｒ４の残量が少ない液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄを、多いものよりも優先させるように優先順位が見直され、その優先順位に従って優先順位が入替えられる。そして、全ての液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについて、優先順位の見直しおよび入替えが終わると、ステップＳ９において当該入替え処理が完了される。この入替え処理で入替えられた優先順位は、たとえば「Ｃ→Ｙ→Ｋ→Ｍ」のようになる。ここでの所定量について、具体的には未使用時の液体カートリッジのインク量を１とすると０．０１となる。
【００３９】
液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄにおいて、インクＲ１〜Ｒ４の残量に比べて処理液Ｒ５の残量が多いと、その液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄでは、インクＲ１〜Ｒ４が無くなったときに処理液Ｒ５が多く残り、処理液Ｒ５が無駄になると考えられる。そこで、ステップＳ１１〜Ｓ１９では、さらに、インクＲ１〜Ｒ４と処理液Ｒ５との残量差による優先順位の入替え処理が実行される。
【００４０】
図６に示すように、ステップＳ１１において入替え処理が開始されると、ステップＳ１３において、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄにおける処理液Ｒ５の残量がインクＲ１〜Ｒ４の残量よりも多いか否かが判断され、「ＮＯ」と判断されると、ステップＳ１９に進み、当該入替え処理が完了され、「ＹＥＳ」と判断されると、次のステップＳ１５に進む。ステップＳ１５では、インクＲ１〜Ｒ４の残量が所定の基準値未満であるか否かが判断され、「ＹＥＳ」と判断されると、ステップＳ１９に進み、当該入替え処理が完了され、「ＮＯ」と判断されると、すなわち、「第１液体」としてのインクＲ１〜Ｒ４の残量が所定の基準値（第１基準値に対応。）よりも多いと判断されると、ステップＳ１７が実行される。つまり、インクＲ１〜Ｒ４の残量が所定の基準値未満であれば、その液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの処理液Ｒ５を優先的に消費する必要があるので、その液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについては、優先順位の入替えの対象から除外される。ステップＳ１５の所定の基準値は、具体的には未使用時の液体カートリッジのインク量を１とすると０．２５となる。
【００４１】
ステップＳ１７では、「第２液体」としての処理液Ｒ５の残量から「第１液体」としてのインクＲ１〜Ｒ４の残量を差し引いた残量差が大きい液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについては、それよりも残量差が小さい液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄよりも処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６に供給する処理液Ｒ５の量を多くさせるように優先順位が見直され、その優先順位に従って優先順位が入替えられる。そして、全ての液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについて、優先順位の見直しおよび入替えが終わると、ステップＳ１９において当該入替え処理が完了される。この入替え処理で入替えられた優先順位は、たとえば「(Ｃ)→Ｙ→Ｍ→Ｋ：Ｃは基準値以下」となる。
【００４２】
このように、ステップＳ１〜Ｓ１９では、「第２液体供給制御手段」としての制御部３０が有する「優先順位決定手段」によって、複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについて、処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６に供給する処理液Ｒ５の量を多くさせる優先順位が決定される。ステップＳ１〜Ｓ１９により液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの優先順位が決まると、ステップＳ２１において、処理液Ｒ５の供給割合が仮決めされる。たとえば、優先順位が上記の「Ｃ→Ｙ→Ｍ→Ｋ」であれば、シアンインクＲ２が貯留されている液体カートリッジ１８ｂが３５％、イエローインクＲ４が貯留されている液体カートリッジ１８ｄが３０％、マゼンダインクＲ３が貯留されている液体カートリッジ１８ｃが２０％、ブラックインクＲ１が貯留されている液体カートリッジ１８ａが１５％、を分担するように処理液Ｒ５の供給割合が仮決めされる。この供給割合を説明の便宜上「Ｃ：３５％、Ｙ：３０％、Ｍ：２０％、Ｋ：１５％」と記載する。
【００４３】
処理液Ｒ５の供給割合が仮決めされた場合でも、或る液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄにおける処理液Ｒ５の残量が供給割合に応じた供給量よりも少なければ、全体の供給量を１００％にするために、他の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの処理液Ｒ５の供給割合を増やす必要がある。そこで、ステップＳ２３〜Ｓ２９では、供給割合の調整処理が実行される。
【００４４】
図７に示すように、ステップＳ２３において調整処理が開始されると、ステップＳ２５において、「第２液体残量検知手段」としての制御部３０が検知した液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄにおける処理液Ｒ５の残量が、ステップＳ２１で仮決めされた供給割合に応じた供給量（以下、「仮決め供給量」という。）よりも少ないか否かが判断され、「ＮＯ」と判断されると、ステップＳ２９に進み、当該調整処理が完了され、「ＹＥＳ」と判断されると、次のステップＳ２７が実行される。ステップＳ２７では、全体の供給量が１００％となるように、処理液Ｒ５の残量が「仮決め供給量」よりも少ない液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの供給割合が、処理液Ｒ５の残量が「仮決め供給量」よりも多い液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄに振り分けられる。たとえば、上記の例では、シアンインクＲ２が貯留されている液体カートリッジ１８ｂが３５％を分担するように供給割合が仮決めされているが、その液体カートリッジ１８ｂにおける処理液Ｒ５の残量が１０％相当分しかなければ、ステップＳ２７では、残りの２５％相当分が他の液体カートリッジ１８ａ，１８ｃ，１８ｄに振り分けられる。そして、全ての液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについて供給割合の調整が終わると、ステップＳ２９において当該調整処理が完了される。この調整処理で調整された供給割合は、たとえば「Ｃ：１０％、Ｙ：４０％、Ｍ：３０％、Ｋ：２０％」となる。
【００４５】
このように、ステップＳ２１〜Ｓ２９では、「第２液体供給制御手段」としての制御部３０が有する「供給割合決定手段」によって、上記優先順位に基づいて処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６に供給させる処理液Ｒ５の供給割合が決定される。ステップＳ２１〜Ｓ２９により液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄにおける処理液Ｒ５の供給割合が決まると、ステップＳ３１において、第２液体供給手段２８によって処理液Ｒ５が供給される。本実施形態では、第２液体供給手段２８が４つの入口７０ａ〜７０ｄの１つを選択的に有効化する切替弁７０を有しているので、「第２液体供給制御手段」としての制御部３０によって、切替弁７０を切替えるタイミングが制御され、上記供給割合に応じた量の処理液Ｒ５が処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６に供給される。
［第１実施形態の効果］
【００４６】
第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１０では、ステップＳ５において、「第２液体供給制御手段」としての制御部３０が、「第１液体残量検知手段」としての制御部３０が検知した複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄのインクＲ１〜Ｒ４の残量を比較し、ステップＳ７において、インクＲ１〜Ｒ４の残量が少ない液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄに係る第２液体タンク１６ａ〜１６ｄから処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６への処理液Ｒ５の供給量を、インクＲ１〜Ｒ４の残量が多い液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄに係る第２液体タンク１６ａ〜１６ｄから処理液吐出ヘッド２４への処理液Ｒ５の供給量よりも多くさせるように第２液体供給手段２８を制御するようにしているので、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄのインクＲ１〜Ｒ４が無くなった時に、同じ液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄに残っている処理液Ｒ５の量を少なくすることができる。これにより、液体カートリッジの交換の際に、処理液Ｒ５が無駄になるのを防止することができる。
【００４７】
また、ステップＳ１７では、インクＲ１〜Ｒ４と処理液Ｒ５との残量差が大きい液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについては、それよりも残量差が小さい液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄよりも処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６に供給する処理液Ｒ５の量を多くさせるように優先順位を入替えるようにしているので、処理液Ｒ５の残量をバランスよく減らすことができる。
（第２実施形態）
【００４８】
第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１０では、インクＲ１〜Ｒ４の残量が所定の基準値未満の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄを優先順位の決定の対象外とし、その液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの処理液Ｒ５を優先的に消費させるように第２液体供給手段２８を制御するようにしているが（ステップＳ１５）、第２実施形態に係るインクジェットプリンタでは、さらに、インクＲ１〜Ｒ４の残量が所定の基準値（第３基準値に対応。）以上の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄを優先順位の決定の対象外とし、かつ、その対象外の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについて、処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６への処理液Ｒ５の供給を停止させるように第２液体供給手段２８を制御するようにしてもよい。この場合の基準値（第３基準値に対応。）としては、ステップＳ１５（図６）の判断で使用した基準値（第１基準値に対応。）よりも大きい残量に相当する値が用いられる。
この構成によれば、近い将来に交換が必要となる液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄだけを優先順位の決定の対象として、それらの液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄにおける処理液Ｒ５の残量を効果的に減らすことができる。
（第３実施形態）
【００４９】
図８は、第３実施形態に係るインクジェットプリンタ１２０の構成を示す概念図である。図８に示すように、第３実施形態に係るインクジェットプリンタ１２０では、複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｅの第１液体タンク１４ａ〜１４ｅに貯留される「第１液体」は、ブラックインクＲ１、複数色のカラーインクＲ２〜Ｒ４および処理液Ｒ５であり、複数の「第１液体使用部」は、ブラックインクＲ１を吐出するインク吐出ヘッド２２ａ、複数色のカラーインクＲ２〜Ｒ４を吐出する複数のインク吐出ヘッド２２ｂ〜２２ｄおよび処理液Ｒ５を吐出する処理液吐出ヘッド２２ｅである。一方、複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｅの第２液体タンク１６ａ〜１６ｅに貯留される「第２液体」は、加湿液Ｒ６であり、「第２液体使用部」は、インク吐出ヘッド２２ａ，２２ｂ〜２２ｄおよび処理液吐出ヘッド２２ｅの吐出面４８を加湿する加湿部１２５である。なお、液体カートリッジ１８ｅに関連する構成要素については、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄに関連する構成要素と類似の参照番号を付して重複する説明を省略する。
【００５０】
加湿部１２５は、加湿液Ｒ６を気化させる気化部１２２と、気化部１２２で気化された加湿液Ｒ６をインク吐出ヘッド２２ａ，２２ｂ〜２２ｄおよび処理液吐出ヘッド２２ｅに与える加湿液供給部１２４と、外気センサ１４０と、湿度センサ１４２とを有している。
【００５１】
気化部１２２は、加湿液Ｒ６を貯留する「サブタンク」としての加湿液槽１２６と、加湿液槽１２６の内部に配設された気化装置（超音波発生装置等）１２８とを有しており、加湿液槽１２６には、第２液体供給手段２８を構成する連通路７４の下流側端部が接続されている。したがって、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｅの加湿液Ｒ６は、連通路７２ａ〜７２ｅ、切替弁７０、ポンプ７８および連通路７４を経て加湿液槽１２６に貯留され、気化装置１２８によって気化される。加湿液供給部１２４は、インク吐出ヘッド２２ａ，２２ｂ〜２２ｄおよび処理液吐出ヘッド２２ｅの吐出面４８を覆うキャップ１３０ａ〜１３０ｅと、加湿液槽１２６とキャップ１３０ａ〜１３０ｅとを接続する加湿流路１３２と、加湿流路１３２に設けられたポンプ１３４および逆止弁１３６とを有している。したがって、制御部３０によってポンプ１３４を駆動すると、加湿液槽１２６内で気化された加湿液Ｒ６が加湿流路１３２を通してキャップ１３０ａ〜１３０ｅに与えられ、各吐出面４８の乾燥が防止される。
【００５２】
第３実施形態に係るインクジェットプリンタ１２０では、第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１０と同様に、「第２液体供給制御手段」としての制御部３０によって第２液体供給手段２８が制御され、第２液体タンク１６ａ〜１６ｅの加湿液Ｒ６が、所定の供給割合に応じた量だけ加湿部１２５に与えられる。加湿部１２５で必要となる加湿液Ｒ６の総量は、外気温度や湿度によって変動するので、制御部３０では、外気センサ１４０が検知した外気温度や湿度センサ１４２が検知した湿度に基づいて、加湿液Ｒ６の総量が調節される。
（第４実施形態）
【００５３】
第４実施形態に係るインクジェットプリンタでは、複数の液体カートリッジの第１液体タンクに貯留される「第１液体」は、複数色のカラーインクであり、複数の「第１液体使用部」は、複数色のカラーインクを吐出する複数のインク吐出ヘッドである。また、「第２液体」は、ブラックインクであり、「第２液体使用部」は、ブラックインクを吐出するインク吐出ヘッドである。したがって、第４実施形態では、使用頻度の高いブラックインクを、全ての液体カートリッジからインク吐出ヘッドに供給することが可能であり、液体カートリッジの交換時期を遅らせることができる。
（その他の実施形態）
【００５４】
上述の各実施形態では、連通路７２ａ〜７２ｅを切り替える切替弁７０を「第２液体」の供給量を調節する「調節部」として用いているが、他の実施形態では、連通路７２ａ〜７２ｅの流路断面積の大きさを変える流路断面調節装置（図示省略）を「調節部」として用いてもよい。この場合に、４つの入口７０ａ〜７０ｄの流路断面積を、上述した優先順位の高い液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄに対応するものほど大きくなるように調節し、それぞれの入口７０ａ〜７０ｄから同時に処理液Ｒ５が供給されるように、「第２液体供給制御手段」としての制御部３０で「調節部」としての流路断面調節装置を制御してもよい。このような構成にすることにより、優先順位の高い液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄから供給される処理液Ｒ５の量が多くなり、かつ、供給する時間を短縮することが可能となる。
【００５５】
また、上述の各実施形態では、制御部３０の残量検知部１０４を「第１液体タンク」の液体残量を検知する「第１液体残量検知手段」として用いているが、他の実施形態では、第１液体タンク１４ａ〜１４ｄに取り付けられた液位センサを「第１液体残量検知手段」として用いてもよい。また、第２液体タンク１６ａ〜１６ｄに取り付けられた液位センサを「第２液体残量検知手段」として用いてもよい。
【００５６】
また、他の実施形態では、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄを交換すべきことを、ランプ点灯や音声出力によって報知するようにしてもよい。これらの場合には、ランプや音声発生装置が「報知手段」となる。また、画像形成装置に印刷指令を送信するパーソナルコンピュータに報知信号を送信し、当該パーソナルコンピュータの表示部に液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄを交換すべきことが報知されるような構成としてもよい。
【００５７】
そして、他の実施形態では、本発明をインク以外の液体を吐出する画像形成装置に適用してもよいし、ファクシミリおよびコピー機等のようなプリンタ以外の画像形成装置に適用してもよい。さらに、液体吐出方式としては、上述したユニモルフ型のアクチュエータユニットではなく、バイモルフタイプのアクチュエータであってもよいし、アクチュエータ方式に代えて、発熱素子で液体の体積を膨張させたときの圧力を利用して液体を吐出させる方式を用いてもよい。また、上述の実施形態は、ライン式のインクジェットヘッドに適用されているが、本発明はシリアル形式のインクジェットヘッドにも適用できる。
【符号の説明】
【００５８】
Ｐ… 用紙
Ｒ１〜Ｒ４… インク
Ｒ５… 処理液
Ｒ６… 加湿液
１０… インクジェットプリンタ（画像形成装置）
１２… 搬送機構
１４ａ〜１４ｄ… 第１液体タンク
１６ａ〜１６ｄ… 第２液体タンク
１８ａ〜１８ｄ… 液体カートリッジ
２０ａ〜２０ｄ… カートリッジ装着部
２２ａ〜２２ｄ… インク吐出ヘッド（第１液体使用部）
２４… 処理液吐出ヘッド（第２液体使用部）
２６ａ〜２６ｄ… 第１液体供給手段
２８… 第２液体供給手段
３０… 制御部（液体供給制御手段、第１液体残量検知手段、第２液体残量検知手段）
１０６… 操作パネル（報知手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の液体タンクが一体化された液体カートリッジを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体にインク等の第１液体を吐出する画像形成装置において、高い印字品質を維持したり、画質を向上させたりするために、第１液体の成分を凝集または析出させる第２液体を、記録媒体に塗布する技術が知られている（特許文献１参照）。しかし、第１液体および第２液体のそれぞれを、互いに独立した複数の液体タンクに収容した場合には、複数の液体タンクを配置するスペースを個別に確保する必要があるため、装置が大型化するという課題があった。
【０００３】
この課題を解決する手段として、特許文献２には、複数の液体タンクを一体化させることによって、装置の小型化を図る技術が記載されている。この技術は、インクを貯蔵する第１収納部と記録性向上液を貯蔵する第２収納部とを一体化させてタンク部を構成し、インクが無くなった際にタンク部の全体を交換するようにしたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１４１８４１号公報
【特許文献２】特開平８−２１６３９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２の先行技術では、第１収納部のインクが無くなった際に、タンク部の全体を交換するようにしていたので、第２収納部に残存した多くの記録性向上液が無駄に廃棄されるという課題があった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、複数の液体タンクが一体化された液体カートリッジを交換する際に、無駄に廃棄される残存液の量を可及的に少なくすることができる、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、第１液体が貯留される第１液体タンクと第２液体が貯留される第２液体タンクとを有する複数の液体カートリッジと、前記複数の液体カートリッジが装着される複数のカートリッジ装着部と、前記複数の液体カートリッジの前記第１液体タンクのそれぞれに対応して連通され、画像を形成するために前記第１液体を使用する複数の第１液体使用部と、前記複数の液体カートリッジの前記第２液体タンクの全てに連通され、画像を形成するために前記第２液体を使用する第２液体使用部と、前記複数の液体カートリッジの前記第２液体タンクから前記第２液体を前記第２液体使用部に供給させるものであって、各前記第２液体タンクから前記第２液体使用部への前記第２液体の供給量を調節する調節部を有する液体供給手段と、前記複数の液体カートリッジのそれぞれの前記第１液体タンクの液体残量を検知する第１液体残量検知手段と、前記液体供給手段を制御する液体供給制御手段と、を備え、前記液体供給制御手段は、前記第１液体残量検知手段が検知した前記複数の液体カートリッジの前記第１液体の液体残量を比較して、前記第１液体の残量が少ない前記液体カートリッジに係る前記第２液体タンクから前記第２液体使用部への前記第２液体の供給量を、前記第１液体の残量が多い前記液体カートリッジに係る前記第２液体タンクから前記第２液体使用部への前記第２液体の供給量よりも多くさせるように前記液体供給手段を制御することを特徴とする。
【０００８】
この構成では、第１液体の残量が少ない液体カートリッジについては、それよりも第１液体の残量が多い液体カートリッジに比べて、第２液体使用部に供給する第２液体の量を多くするようにしているので、液体カートリッジの第１液体が無くなった時に、同じ液体カートリッジに残っている第２液体の量を少なくすることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、上記の構成によって、複数の液体タンクが一体化された液体カートリッジを交換する際に、無駄に廃棄される残存液の量を可及的に少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態に係るインクジェットプリンタ（画像形成装置）の全体構成を示す概念図である。
【図２】インクジェットプリンタに用いられるインク吐出ヘッド（第１液体使用部）のヘッド本体を示す平面図である。
【図３】インク吐出ヘッドのヘッド本体を示す部分拡大断面図である。
【図４】インクジェットプリンタに用いられる制御部の構成を示すブロック図である。図である。
【図５】制御部（液体供給制御手段）の制御動作を示すフロー図である。
【図６】制御部（液体供給制御手段）の制御動作を示すフロー図である。
【図７】制御部（液体供給制御手段）の制御動作を示すフロー図である。
【図８】第２実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明に係る画像形成装置の好ましい実施形態について、図面を参照しながら説明する。
（第１実施形態）
［インクジェットプリンタの全体構成］
【００１２】
図１は、第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１０の全体構成を示す概念図である。
【００１３】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１０は、搬送機構１２によって搬送される「記録媒体」としての用紙Ｐの表面に、互いに異なる液体Ｒ１〜Ｒ５を使用して画像を形成するものであり、第１液体Ｒ１〜Ｒ４のいずれか１つが貯留される第１液体タンク１４ａ〜１４ｄと同じ第２液体Ｒ５が貯留される第２液体タンク１６ａ〜１６ｄとを有する複数（本実施形態では４つ）の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄと、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄのそれぞれを保持するカートリッジ装着部２０ａ〜２０ｄと、第１液体Ｒ１〜Ｒ４を使用する複数の第１液体使用部２２ａ〜２２ｄと、第２液体Ｒ５を使用する１つの第２液体使用部２４とを備えている。
【００１４】
また、インクジェットプリンタ１０は、第１液体タンク１４ａ〜１４ｄのそれぞれに貯留されている第１液体Ｒ１〜Ｒ４を、対応する第１液体使用部２２ａ〜２２ｄに供給する第１液体供給手段２６ａ〜２６ｄと、第２液体タンク１６ａ〜１６ｄのそれぞれに貯留されている第２液体Ｒ５を、第２液体使用部２４に供給する第２液体供給手段２８と、制御部３０とを備えている。
［搬送機構の構成］
【００１５】
搬送機構１２は、用紙カセット（図示省略）に収容された用紙Ｐを、第１液体使用部２２ａ〜２２ｄおよび第２液体使用部２４に導くものであり、一対のプーリー３２ａ，３２ｂと、一対のプーリー３２ａ，３２ｂ間に環状に掛け渡された無端ベルト３４と、一方のプーリー３２ａを回転させるモータ３６とを備えており、モータ３６が制御部３０に導電線（図示省略）を介して電気的に接続されている。モータ３６は、その回転数を把握可能なサーボモータまたはステッピングモータ等であり、制御部３０でモータ３６の回転数が制御されることによって、用紙Ｐの搬送速度が制御される。そして、搬送機構１２における無端ベルト３４の上方に、第１液体使用部２２ａ〜２２ｄおよび第２液体使用部２４が並んで配置されており、無端ベルト３４の上面に載置された用紙Ｐが、まず、第２液体使用部２４の直下を通過し、その後、第１液体使用部２２ａ〜２２ｄの直下を通過するようになっている。
［液体カートリッジの構成］
【００１６】
図１に示すように、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄは、インクが貯留される第１液体タンク１４ａ〜１４ｄと、処理液が貯留される第２液体タンク１６ａ〜１６ｄとが一体化されたものであり、これらの液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄがカートリッジ装着部２０ａ〜２０ｄに対して着脱可能に装着されている。液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄのいずれかの第１液体Ｒ１〜Ｒ４が無くなると、その液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの全体がカートリッジ装着部２０ａ〜２０ｄから取り外されて交換される。本実施形態における「第１液体Ｒ１〜Ｒ４」は、ブラックインク、シアンインク、マゼンダインクおよびイエローインクであり、「第２液体Ｒ５」は、処理液である。そこで、以下では、「第１液体Ｒ１〜Ｒ４」を「インクＲ１〜Ｒ４」と読み替え、「第２液体Ｒ５」を「処理液Ｒ５」と読み替えて説明する。
【００１７】
第２液体タンク１６ａ〜１６ｄに貯留される処理液Ｒ５としては、第１液体タンク１４ａ〜１４ｄに貯留されるインクＲ１〜Ｒ４の成分を凝集または析出させるものが用いられ、たとえば、顔料系のインクＲ１〜Ｒ４に対しては、顔料色素を凝集させるものが用いられ、染料系のインクＲ１〜Ｒ４に対しては、染料色素を析出させるものが用いられる。処理液Ｒ５の材料としては、カチオン性化合物、とりわけカチオン系高分子やカチオン性界面活性剤、カルシウム塩、マグネシウム塩等の多価金属塩を含有する液体等を適宜選択可能であり、これらの処理液Ｒ５が塗布された用紙Ｐの塗布領域にインクＲ１〜Ｒ４が着弾すると、多価金属塩等がインクＲ１〜Ｒ４の着色剤である染料または顔料に作用して、不溶性または難溶性の金属複合体等が凝集または析出により形成される。その結果、インクＲ１〜Ｒ４の用紙Ｐ内への浸透度が低下し、インクＲ１〜Ｒ４を用紙Ｐ上に定着させ易くなる。
［液体使用部の構成］
【００１８】
第１液体使用部２２ａ〜２２ｄおよび第２液体使用部２４のそれぞれは、画像を形成するために、互いに異なるインクＲ１〜Ｒ４および処理液Ｒ５を使用する部分である。「液体使用部」は、画像形成に直接的に寄与する部分は勿論、補助的に寄与する部分をも含む概念であり、本実施形態では、第１液体使用部２２ａ〜２２ｄが、画像形成に直接寄与する「インク吐出ヘッド」であり、第２液体使用部２４が、画像形成に補助的に寄与する「処理液吐出ヘッド」である。そこで、以下では、「第１液体使用部２２ａ〜２２ｄ」を「インク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄ」と読み替え、「第２液体使用部２４」を「処理液吐出ヘッド２４」と読み替えて説明する。
【００１９】
図２は、インクジェットプリンタ１０に用いられるインク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄのヘッド本体４２を示す平面図であり、図３は、インク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄのヘッド本体４２を示す部分拡大断面図である。
【００２０】
図１に示すように、インク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄは、搬送機構１２で搬送される用紙ＰにインクＲ１〜Ｒ４を吐出するものであり、用紙Ｐの搬送方向（以下、「副走査方向」という。）に対して直交する方向（以下、「主走査方向」という。）に長尺な略直方体状のヘッドホルダ４０を有している。そして、このヘッドホルダ４０の下面に、インクＲ１〜Ｒ４を吐出するヘッド本体４２が装着されている。つまり、本実施形態のインクジェットプリンタ１０は、ライン式のプリンタである。
【００２１】
図３に示すように、ヘッド本体４２は、流路ユニット４４とその上面に接合されたアクチュエータユニット４６とを有している。流路ユニット４４は、ステンレス鋼からなる複数の金属製のプレートからなる積層体であり、最下層を構成するノズルプレート４４ａの下面が吐出面４８となっている。そして、この吐出面４８には、複数のノズル５０が、主走査方向に６００ｄｐｉの間隔でインクＲ１〜Ｒ４のいずれか１つを吐出できるように形成されている。また、流路ユニット４４の内部には、マニホールド５２（図２）および副マニホールド５２ａが形成されており、さらに、副マニホールド５２ａからアパーチャ５４および圧力室５６を経てノズル５０に至る複数の個別インク流路５８が形成されている。また、図２に示すように、流路ユニット４４の上面４４ｂには、マニホールド５２に連通する複数のインク供給口５２ｂが形成されている。そして、ヘッド本体４２の上方には、インク供給口５２ｂに連通するリザーブユニット（図示省略）が配置されており、リザーブユニットが、後述する連通路６０ａ〜６０ｄを介して、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの第１液体タンク１４ａ〜１４ｄに対応して連通されている。
【００２２】
図３に示すように、アクチュエータユニット４６は、複数の個別インク流路５８の圧力室５６に対応する複数のアクチュエータ（図示省略）を有している。複数のアクチュエータのそれぞれは、圧電層とこれを挟むように配置された電極とを有しており、電極に電圧を付与することで圧力室５６の内部のインクＲ１〜Ｒ４に吐出エネルギーを付与できるように構成されている。すなわち、アクチュエータユニット４６はユニモルフ型の圧電アクチュエータから構成されている。また、図示していないが、電極には、ドライバＩＣを搭載したフレキシブルプリント配線基板（Flexible Printed Circuit：ＦＰＣ）の一方端部が電気的に接続されており、当該ＦＰＣの他方端部は、制御部３０（図１）に電気的に接続されている。本実施形態では、インク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄにおける主走査方向および副走査方向の解像度がいずれも６００ｄｐｉであり、アクチュエータユニット４６は、ノズル５０から吐出されるインクＲ１〜Ｒ４のドット間隔が副走査方向に６００ｄｐｉとなるように制御部３０によって制御される。したがって、用紙Ｐ上には、主走査方向および副走査方向に１／６００インチ間隔で区画された格子状の単位領域が規定される。
【００２３】
図１に示すように、処理液吐出ヘッド２４は、搬送機構１２で搬送される用紙Ｐにインク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄの搬送方向上流側で処理液Ｒ５を吐出するものであり、その流路ユニット４４に第２液体タンク１６ａ〜１６ｄが接続される点を除いて、インク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄと同様に構成されている。つまり、処理液吐出ヘッド２４は、主走査方向に長尺な略直方体状のヘッドホルダ４０を有しており、ヘッドホルダ４０の下面に処理液Ｒ５を吐出するヘッド本体４２が装着されている。そして、ヘッド本体４２の上方には、処理液供給口に連通するリザーブユニットが配置されており、リザーブユニットが、複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの第２液体タンク１６ａ〜１６ｄの全てに連通されいる。
【００２４】
処理液吐出ヘッド２４のアクチュエータユニット４６は、圧電層とこれを挟むように配置された電極とを有する複数のアクチュエータを有しており、電極には、ドライバＩＣを搭載したＦＰＣの一方端部が電気的に接続されており、当該ＦＰＣの他方端部は、制御部３０（図１）に電気的に接続されている。処理液吐出ヘッド２４における主走査方向および副走査方向の解像度は、インク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄと同様に、いずれも６００ｄｐｉであり、これにより、処理液吐出ヘッド２４から吐出された処理液Ｒ５を上記単位領域に正確に着弾させることができる。用紙Ｐに対する処理液Ｒ５の着弾位置とインクＲ１〜Ｒ４の着弾位置とを正確に一致させるために、処理液吐出ヘッド２４とインク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄとは、用紙Ｐに対して同じ位置的条件（距離、吐出角等）で配置されている。
［液体供給手段の構成］
【００２５】
第１液体供給手段２６ａ〜２６ｄのそれぞれは、第１液体タンク１４ａ〜１４ｄとインク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄとを連通するチューブからなる連通路６０ａ〜６０ｄと、連通路６０ａ〜６０ｄの途中に、連通路６０ａ〜６０ｄを上流側と下流側とに分断するようにして設けられたサブタンク６２ａ〜６２ｄとを有しており、サブタンク６２ａ〜６２ｄの上流側に位置する連通路６０ａ〜６０ｄには、ポンプ６４ａ〜６４ｄが設けられている。また、サブタンク６２ａ〜６２ｄとインク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄとは、循環路６６ａ〜６６ｄを介して連通されており、これらの間でポンプ等（図示省略）を用いてインクＲ１〜Ｒ４が循環されるようになっている。さらに、サブタンク６２ａ〜６２ｄの内部空間は、大気開放弁（図示省略）を介して大気に連通されている。したがって、ポンプ等を用いてインクＲ１〜Ｒ４を循環させると、インク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄ内の気泡がサブタンク６２ａ〜６２ｄに移動され、大気開放弁から大気中に放散される。
【００２６】
第２液体供給手段２８は、４つの入口７０ａ〜７０ｄと１つの出口７０ｅとを有し、４つの入口７０ａ〜７０ｄの１つを選択的に有効化する切替弁７０と、第２液体タンク１６ａ〜１６ｄと切替弁７０の４つの入口７０ａ〜７０ｄとを連通させる連通路７２ａ〜７２ｄと、処理液吐出ヘッド２４と切替弁７０の１つの出口７０ｅとを連通させる連通路７４と、連通路７４の途中に、連通路７４を上流側と下流側とに分断するようにして設けられたサブタンク７６とを有しており、サブタンク７６の上流側に位置する連通路７４には、ポンプ７８が設けられている。また、サブタンク７６と処理液吐出ヘッド２４とは、循環路８０を介して連通されており、サブタンク７６の内部空間は、大気開放弁（図示省略）を介して大気に連通されている。
【００２７】
ポンプ６４ａ〜６４ｄ、切替弁７０およびポンプ７８は、制御部３０に対して導電線（図示省略）を介して電気的に接続されており、制御部３０によってこれらの動作が制御される。したがって、本実施形態では、制御部３０によって制御される切替弁７０が「第２液体」としての処理液Ｒ５の供給量を調節する「調節部」となっている。
［制御部の構成］
【００２８】
図４は、インクジェットプリンタ１０に用いられる制御部３０の構成を示すブロック図である。
【００２９】
制御部３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行する制御プログラムや各種のデータを書き替え可能に記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを有している。そして、図４に示すように、ＣＰＵで制御プログラムが実行されることによって、ヘッド制御部９０、画像データ記憶部９２、処理液吐出データ記憶部９４、処理液吐出データ作成部９６、処理液吐出データ変更部９８、搬送制御部１００、液体移送制御部１０２および残量検知部１０４が実現される。
【００３０】
ヘッド制御部９０は、画像データ記憶部９２に記憶された画像データに基づいてインク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄのアクチュエータを制御するインク吐出ヘッド制御部９０ａと、処理液吐出データ記憶部９４に記憶された処理液吐出データに基づいて処理液吐出ヘッド２４のアクチュエータを制御する処理液吐出ヘッド制御部９０ｂとを有している。ここで、画像データは、インク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄから用紙Ｐ上の各単位領域に吐出するインクＲ１〜Ｒ４の量を、ゼロ、小滴、中滴、大滴の４段階で示すものであり、処理液吐出データは、処理液吐出ヘッド２４から用紙Ｐ上の各単位領域に吐出する処理液Ｒ５の量を、ゼロ、小滴、中滴、大滴の４段階で示すものである。したがって、制御部３０では、画像データおよび処理液吐出データに含まれる液滴のドット数やドットサイズに基づいて、インクＲ１〜Ｒ４および処理液Ｒ５の消費量を求めることができる。
【００３１】
処理液吐出データ作成部９６は、画像データ記憶部９２に記憶された画像データに基づいて処理液吐出データを作成するものであり、処理液吐出データ変更部９８は、処理液吐出データ記憶部９４に記憶された処理液吐出データを、操作パネル１０６から入力された情報等に基づいて適宜変更するものである。
【００３２】
液体移送制御部１０２は、第１液体供給手段２６ａ〜２６ｄを制御する「第１液体供給制御手段」としての機能と、第２液体供給手段２８を制御する「第２液体供給制御手段」としての機能とを有するものであり、液体移送制御部１０２によって、ポンプ６４ａ〜６４ｄ、切替弁７０およびポンプ７８の状態が把握される。したがって、制御部３０では、液体移送制御部１０２で把握されるポンプ能力やポンプ稼動時間に関する情報に基づいて、第１液体供給手段２６ａ〜２６ｄおよび第２液体供給手段２８によるインクＲ１〜Ｒ４および処理液Ｒ５の移送量を求めることができる。
【００３３】
残量検知部１０４は、第１液体タンク１４ａ〜１４ｄおよび第２液体タンク１６ａ〜１６ｄにおけるインクＲ１〜Ｒ４および処理液Ｒ５の残量を、画像データおよび処理液吐出データに含まれる液滴のドット数やドットサイズに基づいて、或いは、ポンプ能力やポンプ稼動時間に関する情報に基づいて算出するものであり、当該残量が予め設定された所定の基準値に達したことを残量検知部１０４が検知したとき、残量検知部１０４から検知信号が出力される。つまり、残量検知部１０４は、複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄのそれぞれの第１液体タンク１４ａ〜１４ｄにおけるインクインクＲ１〜Ｒ４の残量を検知する「第１液体残量検知手段」としての機能と、複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄのそれぞれの第２液体タンク１６ａ〜１６ｄにおける処理液Ｒ５の残量を検知する「第２液体残量検知手段」としての機能とを有している。なお、所定の基準値は、制御部３０のＥＥＰＲＯＭ等に記憶されており、操作パネル１０６から入力される信号に基づいて適宜書き換えられる。
【００３４】
操作パネル１０６は、処理液吐出データ変更部９８および残量検知部１０４に対して各種の情報を入力する「情報入力手段」としての機能と、残量検知部１０４から与えられた信号に基づいて液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄを交換すべきことを報知する「報知手段」としての機能とを有している。或る第１液体タンク１４ａ〜１４ｄにおける「第１液体」としてのインクＲ１〜Ｒ４の残量が所定の基準値未満（第２基準値に対応。例えば、残量０に相当する値や０に近い値が該当する。）になったことを「第１液体残量検知手段」としての残量検知部１０４が検知すると、操作パネル１０６は、残量検知部１０４から出力された検知信号に基づいて、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄを交換すべきことを報知するように、その表示部（図示省略）に文字等を表示する。
［制御部の制御動作］
【００３５】
インクジェットプリンタ１０の印刷動作を実行すると、「第１液体供給制御手段」としての制御部３０によって第１液体供給手段２６ａ〜２６ｄが制御され、第１液体タンク１４ａ〜１４ｄのインクＲ１〜Ｒ４が、ポンプ６４ａ〜６４ｄおよびサブタンク６２ａ〜６２ｄを介してインク吐出ヘッド２２ａ〜２２ｄに供給される。また、「第２液体供給制御手段」としての制御部３０によって第２液体供給手段２８が制御され、第２液体タンク１６ａ〜１６ｄの処理液Ｒ５が、切替弁７０、ポンプ７８およびサブタンク７６を介して処理液吐出ヘッド２４に供給される。以下に、図５〜図７を参照しながら、「第２液体供給制御手段」としての制御部３０の制御動作を説明する。
【００３６】
図５に示すように、この制御動作が開始されると、まず、ステップＳ１において、複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについて、処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６に供給する処理液Ｒ５の量を多くさせる優先順位が仮決めされる。本実施形態では、処理液吐出ヘッド２４の上流側に位置する連通路７４の途中にサブタンク７６が設けられており、サブタンク７６に供給された処理液Ｒ５が処理液吐出ヘッド２４に供給されるので、「処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６に供給する処理液Ｒ５の量」とは、「処理液吐出ヘッド２４に供給する処理液Ｒ５の量」を意味する（以下、同じ。）。そして、本実施形態では、インクＲ１〜Ｒ４が使用頻度の高い順に無くなると予測できることから、その使用頻度に着目して優先順位が仮決めされる。つまり、ブラックインクＲ１が貯留されている液体カートリッジ１８ａ、シアンインクＲ２が貯留されている液体カートリッジ１８ｂ、マゼンダインクＲ３が貯留されている液体カートリッジ１８ｃおよびイエローインクＲ４が貯留されている液体カートリッジ１８ｄの順に処理液Ｒ５の量を多くさせるように、優先順位が仮決めされる。この優先順位を説明の便宜上「Ｋ→Ｃ→Ｍ→Ｙ」と記載する。
【００３７】
インクＲ１〜Ｒ４の残量に差異がなければ、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの処理液Ｒ５を、仮決めされた優先順位で消費させることによって、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄにおけるインクＲ１〜Ｒ４と処理液Ｒ５とをほぼ同じタイミングで無くならせることができる。しかし、インクＲ１〜Ｒ４の残量に差異があれば、残量が少ないインクＲ１〜Ｒ４が早く無くなるため、上記優先順位「Ｋ→Ｃ→Ｍ→Ｙ」を入れ替える必要がある。そこで、ステップＳ３〜Ｓ９では、インク残量による優先順位の入替え処理が実行される。
【００３８】
図５に示すように、ステップＳ３において入替え処理が開始されると、ステップＳ５において、複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの間でインクＲ１〜Ｒ４の残量に差異があるか否かが判断され、所定量以上の差異がなければ、「ＮＯ」と判断されてステップＳ９に進み、当該入替え処理が完了される。一方、所定量以上の差異があれば、「ＹＥＳ」と判断されて、ステップＳ７が実行される。ステップＳ７では、インクＲ１〜Ｒ４の残量が少ない液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄを、多いものよりも優先させるように優先順位が見直され、その優先順位に従って優先順位が入替えられる。そして、全ての液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについて、優先順位の見直しおよび入替えが終わると、ステップＳ９において当該入替え処理が完了される。この入替え処理で入替えられた優先順位は、たとえば「Ｃ→Ｙ→Ｋ→Ｍ」のようになる。ここでの所定量について、具体的には未使用時の液体カートリッジのインク量を１とすると０．０１となる。
【００３９】
液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄにおいて、インクＲ１〜Ｒ４の残量に比べて処理液Ｒ５の残量が多いと、その液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄでは、インクＲ１〜Ｒ４が無くなったときに処理液Ｒ５が多く残り、処理液Ｒ５が無駄になると考えられる。そこで、ステップＳ１１〜Ｓ１９では、さらに、インクＲ１〜Ｒ４と処理液Ｒ５との残量差による優先順位の入替え処理が実行される。
【００４０】
図６に示すように、ステップＳ１１において入替え処理が開始されると、ステップＳ１３において、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄにおける処理液Ｒ５の残量がインクＲ１〜Ｒ４の残量よりも多いか否かが判断され、「ＮＯ」と判断されると、ステップＳ１９に進み、当該入替え処理が完了され、「ＹＥＳ」と判断されると、次のステップＳ１５に進む。ステップＳ１５では、インクＲ１〜Ｒ４の残量が所定の基準値未満であるか否かが判断され、「ＹＥＳ」と判断されると、ステップＳ１９に進み、当該入替え処理が完了され、「ＮＯ」と判断されると、すなわち、「第１液体」としてのインクＲ１〜Ｒ４の残量が所定の基準値（第１基準値に対応。）よりも多いと判断されると、ステップＳ１７が実行される。つまり、インクＲ１〜Ｒ４の残量が所定の基準値未満であれば、その液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの処理液Ｒ５を優先的に消費する必要があるので、その液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについては、優先順位の入替えの対象から除外される。ステップＳ１５の所定の基準値は、具体的には未使用時の液体カートリッジのインク量を１とすると０．２５となる。
【００４１】
ステップＳ１７では、「第２液体」としての処理液Ｒ５の残量から「第１液体」としてのインクＲ１〜Ｒ４の残量を差し引いた残量差が大きい液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについては、それよりも残量差が小さい液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄよりも処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６に供給する処理液Ｒ５の量を多くさせるように優先順位が見直され、その優先順位に従って優先順位が入替えられる。そして、全ての液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについて、優先順位の見直しおよび入替えが終わると、ステップＳ１９において当該入替え処理が完了される。この入替え処理で入替えられた優先順位は、たとえば「(Ｃ)→Ｙ→Ｍ→Ｋ：Ｃは基準値以下」となる。
【００４２】
このように、ステップＳ１〜Ｓ１９では、「第２液体供給制御手段」としての制御部３０が有する「優先順位決定手段」によって、複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについて、処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６に供給する処理液Ｒ５の量を多くさせる優先順位が決定される。ステップＳ１〜Ｓ１９により液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの優先順位が決まると、ステップＳ２１において、処理液Ｒ５の供給割合が仮決めされる。たとえば、優先順位が上記の「Ｃ→Ｙ→Ｍ→Ｋ」であれば、シアンインクＲ２が貯留されている液体カートリッジ１８ｂが３５％、イエローインクＲ４が貯留されている液体カートリッジ１８ｄが３０％、マゼンダインクＲ３が貯留されている液体カートリッジ１８ｃが２０％、ブラックインクＲ１が貯留されている液体カートリッジ１８ａが１５％、を分担するように処理液Ｒ５の供給割合が仮決めされる。この供給割合を説明の便宜上「Ｃ：３５％、Ｙ：３０％、Ｍ：２０％、Ｋ：１５％」と記載する。
【００４３】
処理液Ｒ５の供給割合が仮決めされた場合でも、或る液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄにおける処理液Ｒ５の残量が供給割合に応じた供給量よりも少なければ、全体の供給量を１００％にするために、他の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの処理液Ｒ５の供給割合を増やす必要がある。そこで、ステップＳ２３〜Ｓ２９では、供給割合の調整処理が実行される。
【００４４】
図７に示すように、ステップＳ２３において調整処理が開始されると、ステップＳ２５において、「第２液体残量検知手段」としての制御部３０が検知した液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄにおける処理液Ｒ５の残量が、ステップＳ２１で仮決めされた供給割合に応じた供給量（以下、「仮決め供給量」という。）よりも少ないか否かが判断され、「ＮＯ」と判断されると、ステップＳ２９に進み、当該調整処理が完了され、「ＹＥＳ」と判断されると、次のステップＳ２７が実行される。ステップＳ２７では、全体の供給量が１００％となるように、処理液Ｒ５の残量が「仮決め供給量」よりも少ない液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの供給割合が、処理液Ｒ５の残量が「仮決め供給量」よりも多い液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄに振り分けられる。たとえば、上記の例では、シアンインクＲ２が貯留されている液体カートリッジ１８ｂが３５％を分担するように供給割合が仮決めされているが、その液体カートリッジ１８ｂにおける処理液Ｒ５の残量が１０％相当分しかなければ、ステップＳ２７では、残りの２５％相当分が他の液体カートリッジ１８ａ，１８ｃ，１８ｄに振り分けられる。そして、全ての液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについて供給割合の調整が終わると、ステップＳ２９において当該調整処理が完了される。この調整処理で調整された供給割合は、たとえば「Ｃ：１０％、Ｙ：４０％、Ｍ：３０％、Ｋ：２０％」となる。
【００４５】
このように、ステップＳ２１〜Ｓ２９では、「第２液体供給制御手段」としての制御部３０が有する「供給割合決定手段」によって、上記優先順位に基づいて処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６に供給させる処理液Ｒ５の供給割合が決定される。ステップＳ２１〜Ｓ２９により液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄにおける処理液Ｒ５の供給割合が決まると、ステップＳ３１において、第２液体供給手段２８によって処理液Ｒ５が供給される。本実施形態では、第２液体供給手段２８が４つの入口７０ａ〜７０ｄの１つを選択的に有効化する切替弁７０を有しているので、「第２液体供給制御手段」としての制御部３０によって、切替弁７０を切替えるタイミングが制御され、上記供給割合に応じた量の処理液Ｒ５が処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６に供給される。
［第１実施形態の効果］
【００４６】
第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１０では、ステップＳ５において、「第２液体供給制御手段」としての制御部３０が、「第１液体残量検知手段」としての制御部３０が検知した複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄのインクＲ１〜Ｒ４の残量を比較し、ステップＳ７において、インクＲ１〜Ｒ４の残量が少ない液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄに係る第２液体タンク１６ａ〜１６ｄから処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６への処理液Ｒ５の供給量を、インクＲ１〜Ｒ４の残量が多い液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄに係る第２液体タンク１６ａ〜１６ｄから処理液吐出ヘッド２４への処理液Ｒ５の供給量よりも多くさせるように第２液体供給手段２８を制御するようにしているので、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄのインクＲ１〜Ｒ４が無くなった時に、同じ液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄに残っている処理液Ｒ５の量を少なくすることができる。これにより、液体カートリッジの交換の際に、処理液Ｒ５が無駄になるのを防止することができる。
【００４７】
また、ステップＳ１７では、インクＲ１〜Ｒ４と処理液Ｒ５との残量差が大きい液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについては、それよりも残量差が小さい液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄよりも処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６に供給する処理液Ｒ５の量を多くさせるように優先順位を入替えるようにしているので、処理液Ｒ５の残量をバランスよく減らすことができる。
（第２実施形態）
【００４８】
第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１０では、インクＲ１〜Ｒ４の残量が所定の基準値未満の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄを優先順位の決定の対象外とし、その液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄの処理液Ｒ５を優先的に消費させるように第２液体供給手段２８を制御するようにしているが（ステップＳ１５）、第２実施形態に係るインクジェットプリンタでは、さらに、インクＲ１〜Ｒ４の残量が所定の基準値（第３基準値に対応。）以上の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄを優先順位の決定の対象外とし、かつ、その対象外の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄについて、処理液吐出ヘッド２４に連通するサブタンク７６への処理液Ｒ５の供給を停止させるように第２液体供給手段２８を制御するようにしてもよい。この場合の基準値（第３基準値に対応。）としては、ステップＳ１５（図６）の判断で使用した基準値（第１基準値に対応。）よりも大きい残量に相当する値が用いられる。
この構成によれば、近い将来に交換が必要となる液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄだけを優先順位の決定の対象として、それらの液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄにおける処理液Ｒ５の残量を効果的に減らすことができる。
（第３実施形態）
【００４９】
図８は、第３実施形態に係るインクジェットプリンタ１２０の構成を示す概念図である。図８に示すように、第３実施形態に係るインクジェットプリンタ１２０では、複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｅの第１液体タンク１４ａ〜１４ｅに貯留される「第１液体」は、ブラックインクＲ１、複数色のカラーインクＲ２〜Ｒ４および処理液Ｒ５であり、複数の「第１液体使用部」は、ブラックインクＲ１を吐出するインク吐出ヘッド２２ａ、複数色のカラーインクＲ２〜Ｒ４を吐出する複数のインク吐出ヘッド２２ｂ〜２２ｄおよび処理液Ｒ５を吐出する処理液吐出ヘッド２２ｅである。一方、複数の液体カートリッジ１８ａ〜１８ｅの第２液体タンク１６ａ〜１６ｅに貯留される「第２液体」は、加湿液Ｒ６であり、「第２液体使用部」は、インク吐出ヘッド２２ａ，２２ｂ〜２２ｄおよび処理液吐出ヘッド２２ｅの吐出面４８を加湿する加湿部１２５である。なお、液体カートリッジ１８ｅに関連する構成要素については、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄに関連する構成要素と類似の参照番号を付して重複する説明を省略する。
【００５０】
加湿部１２５は、加湿液Ｒ６を気化させる気化部１２２と、気化部１２２で気化された加湿液Ｒ６をインク吐出ヘッド２２ａ，２２ｂ〜２２ｄおよび処理液吐出ヘッド２２ｅに与える加湿液供給部１２４と、外気センサ１４０と、湿度センサ１４２とを有している。
【００５１】
気化部１２２は、加湿液Ｒ６を貯留する「サブタンク」としての加湿液槽１２６と、加湿液槽１２６の内部に配設された気化装置（超音波発生装置等）１２８とを有しており、加湿液槽１２６には、第２液体供給手段２８を構成する連通路７４の下流側端部が接続されている。したがって、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｅの加湿液Ｒ６は、連通路７２ａ〜７２ｅ、切替弁７０、ポンプ７８および連通路７４を経て加湿液槽１２６に貯留され、気化装置１２８によって気化される。加湿液供給部１２４は、インク吐出ヘッド２２ａ，２２ｂ〜２２ｄおよび処理液吐出ヘッド２２ｅの吐出面４８を覆うキャップ１３０ａ〜１３０ｅと、加湿液槽１２６とキャップ１３０ａ〜１３０ｅとを接続する加湿流路１３２と、加湿流路１３２に設けられたポンプ１３４および逆止弁１３６とを有している。したがって、制御部３０によってポンプ１３４を駆動すると、加湿液槽１２６内で気化された加湿液Ｒ６が加湿流路１３２を通してキャップ１３０ａ〜１３０ｅに与えられ、各吐出面４８の乾燥が防止される。
【００５２】
第３実施形態に係るインクジェットプリンタ１２０では、第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１０と同様に、「第２液体供給制御手段」としての制御部３０によって第２液体供給手段２８が制御され、第２液体タンク１６ａ〜１６ｅの加湿液Ｒ６が、所定の供給割合に応じた量だけ加湿部１２５に与えられる。加湿部１２５で必要となる加湿液Ｒ６の総量は、外気温度や湿度によって変動するので、制御部３０では、外気センサ１４０が検知した外気温度や湿度センサ１４２が検知した湿度に基づいて、加湿液Ｒ６の総量が調節される。
（第４実施形態）
【００５３】
第４実施形態に係るインクジェットプリンタでは、複数の液体カートリッジの第１液体タンクに貯留される「第１液体」は、複数色のカラーインクであり、複数の「第１液体使用部」は、複数色のカラーインクを吐出する複数のインク吐出ヘッドである。また、「第２液体」は、ブラックインクであり、「第２液体使用部」は、ブラックインクを吐出するインク吐出ヘッドである。したがって、第４実施形態では、使用頻度の高いブラックインクを、全ての液体カートリッジからインク吐出ヘッドに供給することが可能であり、液体カートリッジの交換時期を遅らせることができる。
（その他の実施形態）
【００５４】
上述の各実施形態では、連通路７２ａ〜７２ｅを切り替える切替弁７０を「第２液体」の供給量を調節する「調節部」として用いているが、他の実施形態では、連通路７２ａ〜７２ｅの流路断面積の大きさを変える流路断面調節装置（図示省略）を「調節部」として用いてもよい。この場合に、４つの入口７０ａ〜７０ｄの流路断面積を、上述した優先順位の高い液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄに対応するものほど大きくなるように調節し、それぞれの入口７０ａ〜７０ｄから同時に処理液Ｒ５が供給されるように、「第２液体供給制御手段」としての制御部３０で「調節部」としての流路断面調節装置を制御してもよい。このような構成にすることにより、優先順位の高い液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄから供給される処理液Ｒ５の量が多くなり、かつ、供給する時間を短縮することが可能となる。
【００５５】
また、上述の各実施形態では、制御部３０の残量検知部１０４を「第１液体タンク」の液体残量を検知する「第１液体残量検知手段」として用いているが、他の実施形態では、第１液体タンク１４ａ〜１４ｄに取り付けられた液位センサを「第１液体残量検知手段」として用いてもよい。また、第２液体タンク１６ａ〜１６ｄに取り付けられた液位センサを「第２液体残量検知手段」として用いてもよい。
【００５６】
また、他の実施形態では、液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄを交換すべきことを、ランプ点灯や音声出力によって報知するようにしてもよい。これらの場合には、ランプや音声発生装置が「報知手段」となる。また、画像形成装置に印刷指令を送信するパーソナルコンピュータに報知信号を送信し、当該パーソナルコンピュータの表示部に液体カートリッジ１８ａ〜１８ｄを交換すべきことが報知されるような構成としてもよい。
【００５７】
そして、他の実施形態では、本発明をインク以外の液体を吐出する画像形成装置に適用してもよいし、ファクシミリおよびコピー機等のようなプリンタ以外の画像形成装置に適用してもよい。さらに、液体吐出方式としては、上述したユニモルフ型のアクチュエータユニットではなく、バイモルフタイプのアクチュエータであってもよいし、アクチュエータ方式に代えて、発熱素子で液体の体積を膨張させたときの圧力を利用して液体を吐出させる方式を用いてもよい。また、上述の実施形態は、ライン式のインクジェットヘッドに適用されているが、本発明はシリアル形式のインクジェットヘッドにも適用できる。
【符号の説明】
【００５８】
Ｐ… 用紙
Ｒ１〜Ｒ４… インク
Ｒ５… 処理液
Ｒ６… 加湿液
１０… インクジェットプリンタ（画像形成装置）
１２… 搬送機構
１４ａ〜１４ｄ… 第１液体タンク
１６ａ〜１６ｄ… 第２液体タンク
１８ａ〜１８ｄ… 液体カートリッジ
２０ａ〜２０ｄ… カートリッジ装着部
２２ａ〜２２ｄ… インク吐出ヘッド（第１液体使用部）
２４… 処理液吐出ヘッド（第２液体使用部）
２６ａ〜２６ｄ… 第１液体供給手段
２８… 第２液体供給手段
３０… 制御部（液体供給制御手段、第１液体残量検知手段、第２液体残量検知手段）
１０６… 操作パネル（報知手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１液体が貯留される第１液体タンクと第２液体が貯留される第２液体タンクとを有する複数の液体カートリッジと、
前記複数の液体カートリッジが装着される複数のカートリッジ装着部と、
前記複数の液体カートリッジの前記第１液体タンクのそれぞれに対応して連通され、画像を形成するために前記第１液体を使用する複数の第１液体使用部と、
前記複数の液体カートリッジの前記第２液体タンクの全てに連通され、画像を形成するために前記第２液体を使用する第２液体使用部と、
前記複数の液体カートリッジの前記第２液体タンクから前記第２液体を前記第２液体使用部に供給させるものであって、各前記第２液体タンクから前記第２液体使用部への前記第２液体の供給量を調節する調節部を有する液体供給手段と、
前記複数の液体カートリッジのそれぞれの前記第１液体タンクの液体残量を検知する第１液体残量検知手段と、
前記液体供給手段を制御する液体供給制御手段と、を備え、
前記液体供給制御手段は、前記第１液体残量検知手段が検知した前記複数の液体カートリッジの前記第１液体の液体残量を比較して、前記第１液体の残量が少ない前記液体カートリッジに係る前記第２液体タンクから前記第２液体使用部への前記第２液体の供給量を、前記第１液体の残量が多い前記液体カートリッジに係る前記第２液体タンクから前記第２液体使用部への前記第２液体の供給量よりも多くさせるように前記液体供給手段を制御することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記液体供給制御手段は、前記複数の液体カートリッジについて前記第２液体使用部に供給する前記第２液体の量を多くさせる優先順位を決定する優先順位決定手段と、前記優先順位に基づいて前記第２液体使用部に供給させる前記第２液体の供給割合を決定する供給割合決定手段とを有することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の液体カートリッジのそれぞれの前記第２液体タンクの液体残量を検知する第２液体残量検知手段をさらに有し、
前記液体供給制御手段は、或る前記液体カートリッジにおける前記第２液体残量検知手段が検知した前記第２液体の残量が前記供給割合に基づいて決まる所定の供給量よりも少なくなっているとき、前記第２液体使用部に供給すべき前記第２液体を他の前記液体カートリッジから供給させるように前記液体供給手段を制御することを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の液体カートリッジのそれぞれの前記第２液体タンクの液体残量を検知する第２液体残量検知手段をさらに有し、
前記液体供給制御手段は、前記第１液体の残量が所定の第１基準値よりも多く、かつ、前記第２液体の残量から前記第１液体の残量を差し引いた残量差が大きい前記液体カートリッジについては、それよりも前記残量差が小さい前記液体カートリッジよりも前記第２液体使用部に供給する前記第２液体の量を多くさせるように前記優先順位を入れ替えることを特徴とする、請求項２ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記液体供給手段は、前記複数の液体カートリッジの前記第２液体タンクのそれぞれと前記第２液体使用部とを連通させる複数の連通路と、前記複数の連通路を切り替える切替弁と、前記第２液体使用部が連通された前記第２液体タンクの前記第２液体を前記第２液体使用部に供給するポンプとを有することを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
或る前記第１液体タンクにおける前記第１液体の残量が所定の第２基準値未満になったことを前記第１液体残量検知手段が検知したときにその第１液体タンクを含む前記液体カートリッジを交換すべきことを報知する報知手段を備えることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記液体供給制御手段は、前記第１液体の残量が所定の第３基準値以上の前記液体カートリッジについて、前記優先順位の決定の対象外とし、かつ、その対象外の前記液体カートリッジについて、前記第２液体使用部への前記第２液体の供給を停止させるように前記液体供給手段を制御することを特徴とする、請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の液体カートリッジの前記第１液体タンクに貯留される前記第１液体は、ブラックインクおよび複数色のカラーインクであり、
前記複数の第１液体使用部は、前記ブラックインクを吐出するインク吐出ヘッドおよび前記複数色のカラーインクを吐出する複数のインク吐出ヘッドであり、
前記第２液体は、前記ブラックインクおよび前記複数色のカラーインクの成分を凝集または析出させる処理液であり、
前記第２液体使用部は、前記処理液を吐出する処理液吐出ヘッドであることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数の液体カートリッジの前記第１液体タンクに貯留される前記第１液体は、ブラックインクおよび複数色のカラーインクであり、
前記複数の第１液体使用部は、前記ブラックインクを吐出するインク吐出ヘッドおよび前記複数色のカラーインクを吐出する複数のインク吐出ヘッドであり、
前記第２液体は、加湿液であり、
前記第２液体使用部は、前記加湿液を気化させる気化部と、前記気化部で気化された前記加湿液を前記インク吐出ヘッドに与える加湿液供給部とを有する加湿部であることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記複数の液体カートリッジの前記第１液体タンクに貯留される前記第１液体は、複数色のカラーインクであり、
前記複数の第１液体使用部は、前記複数色のカラーインクを吐出する複数のインク吐出ヘッドであり、
前記第２液体は、ブラックインクであり、
前記第２液体使用部は、前記ブラックインクを吐出するインク吐出ヘッドであることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
第１液体が貯留される第１液体タンクと第２液体が貯留される第２液体タンクとを有する複数の液体カートリッジと、
前記複数の液体カートリッジが装着される複数のカートリッジ装着部と、
前記複数の液体カートリッジの前記第１液体タンクのそれぞれに対応して連通され、画像を形成するために前記第１液体を使用する複数の第１液体使用部と、
前記複数の液体カートリッジの前記第２液体タンクの全てに連通され、画像を形成するために前記第２液体を使用する第２液体使用部と、
前記複数の液体カートリッジの前記第２液体タンクから前記第２液体を前記第２液体使用部に供給させるものであって、各前記第２液体タンクから前記第２液体使用部への前記第２液体の供給量を調節する調節部を有する液体供給手段と、
前記複数の液体カートリッジのそれぞれの前記第１液体タンクの液体残量を検知する第１液体残量検知手段と、
前記液体供給手段を制御する液体供給制御手段と、を備え、
前記液体供給制御手段は、前記第１液体残量検知手段が検知した前記複数の液体カートリッジの前記第１液体の液体残量を比較して、前記第１液体の残量が少ない前記液体カートリッジに係る前記第２液体タンクから前記第２液体使用部への前記第２液体の供給量を、前記第１液体の残量が多い前記液体カートリッジに係る前記第２液体タンクから前記第２液体使用部への前記第２液体の供給量よりも多くさせるように前記液体供給手段を制御することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記液体供給制御手段は、前記複数の液体カートリッジについて前記第２液体使用部に供給する前記第２液体の量を多くさせる優先順位を決定する優先順位決定手段と、前記優先順位に基づいて前記第２液体使用部に供給させる前記第２液体の供給割合を決定する供給割合決定手段とを有することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の液体カートリッジのそれぞれの前記第２液体タンクの液体残量を検知する第２液体残量検知手段をさらに有し、
前記液体供給制御手段は、或る前記液体カートリッジにおける前記第２液体残量検知手段が検知した前記第２液体の残量が前記供給割合に基づいて決まる所定の供給量よりも少なくなっているとき、前記第２液体使用部に供給すべき前記第２液体を他の前記液体カートリッジから供給させるように前記液体供給手段を制御することを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の液体カートリッジのそれぞれの前記第２液体タンクの液体残量を検知する第２液体残量検知手段をさらに有し、
前記液体供給制御手段は、前記第１液体の残量が所定の第１基準値よりも多く、かつ、前記第２液体の残量から前記第１液体の残量を差し引いた残量差が大きい前記液体カートリッジについては、それよりも前記残量差が小さい前記液体カートリッジよりも前記第２液体使用部に供給する前記第２液体の量を多くさせるように前記優先順位を入れ替えることを特徴とする、請求項２ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記液体供給手段は、前記複数の液体カートリッジの前記第２液体タンクのそれぞれと前記第２液体使用部とを連通させる複数の連通路と、前記複数の連通路を切り替える切替弁と、前記第２液体使用部が連通された前記第２液体タンクの前記第２液体を前記第２液体使用部に供給するポンプとを有することを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
或る前記第１液体タンクにおける前記第１液体の残量が所定の第２基準値未満になったことを前記第１液体残量検知手段が検知したときにその第１液体タンクを含む前記液体カートリッジを交換すべきことを報知する報知手段を備えることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記液体供給制御手段は、前記第１液体の残量が所定の第３基準値以上の前記液体カートリッジについて、前記優先順位の決定の対象外とし、かつ、その対象外の前記液体カートリッジについて、前記第２液体使用部への前記第２液体の供給を停止させるように前記液体供給手段を制御することを特徴とする、請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の液体カートリッジの前記第１液体タンクに貯留される前記第１液体は、ブラックインクおよび複数色のカラーインクであり、
前記複数の第１液体使用部は、前記ブラックインクを吐出するインク吐出ヘッドおよび前記複数色のカラーインクを吐出する複数のインク吐出ヘッドであり、
前記第２液体は、前記ブラックインクおよび前記複数色のカラーインクの成分を凝集または析出させる処理液であり、
前記第２液体使用部は、前記処理液を吐出する処理液吐出ヘッドであることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数の液体カートリッジの前記第１液体タンクに貯留される前記第１液体は、ブラックインクおよび複数色のカラーインクであり、
前記複数の第１液体使用部は、前記ブラックインクを吐出するインク吐出ヘッドおよび前記複数色のカラーインクを吐出する複数のインク吐出ヘッドであり、
前記第２液体は、加湿液であり、
前記第２液体使用部は、前記加湿液を気化させる気化部と、前記気化部で気化された前記加湿液を前記インク吐出ヘッドに与える加湿液供給部とを有する加湿部であることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記複数の液体カートリッジの前記第１液体タンクに貯留される前記第１液体は、複数色のカラーインクであり、
前記複数の第１液体使用部は、前記複数色のカラーインクを吐出する複数のインク吐出ヘッドであり、
前記第２液体は、ブラックインクであり、
前記第２液体使用部は、前記ブラックインクを吐出するインク吐出ヘッドであることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−７６２８３（Ｐ２０１２−７６２８３Ａ）
【公開日】平成２４年４月１９日（２０１２．４．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２２１６７０（Ｐ２０１０−２２１６７０）
【出願日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年４月１９日（２０１２．４．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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