発光装置及び画像形成装置
【課題】 多重露光を実施する場合に発光素子の特性のバラツキに起因する不具合の発生を抑止する。
【解決手段】Ｘ方向に沿って並ぶ有機ＥＬ素子（８１１，８１２，…）、及び、それら各々を先頭としＹ方向に沿って並ぶ１個以上の有機ＥＬ素子（例えば、８２１，８３１，８４１）からなる有機ＥＬ素子群（８Ｇ１，８Ｇ２，…）と、この有機ＥＬ素子群ごとの光の各パワー値を測定するパワー値測定手段と、その測定結果に基づき判明する前記各パワー値のバラツキに基づいて、当該各パワー値を一定とするような、前記発光素子群ごとに対応する各補正値を設定する補正値設定手段と、その補正値に基づいて、前記発光素子を駆動するための駆動信号を補正する補正手段と、を備える。
【解決手段】Ｘ方向に沿って並ぶ有機ＥＬ素子（８１１，８１２，…）、及び、それら各々を先頭としＹ方向に沿って並ぶ１個以上の有機ＥＬ素子（例えば、８２１，８３１，８４１）からなる有機ＥＬ素子群（８Ｇ１，８Ｇ２，…）と、この有機ＥＬ素子群ごとの光の各パワー値を測定するパワー値測定手段と、その測定結果に基づき判明する前記各パワー値のバラツキに基づいて、当該各パワー値を一定とするような、前記発光素子群ごとに対応する各補正値を設定する補正値設定手段と、その補正値に基づいて、前記発光素子を駆動するための駆動信号を補正する補正手段と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有機ＥＬ（Electro Luminescence）装置等の発光装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
薄型で軽量な発光源として、ＯＬＥＤ（Organic Light Emitting Diode）、即ち有機ＥＬ素子が注目を集めている。有機ＥＬ素子は、有機材料で形成された少なくとも一層の有機薄膜を画素電極と対向電極とで挟んだ構造を有する。有機ＥＬ素子は、これら画素電極及び対向電極間に所定の電流が供給されることによって発光する。
【０００３】
このような有機ＥＬ素子等の発光素子を含む発光装置は、例えば、タンデム方式や４サイクル方式等のラインプリンタ等の画像形成装置用のプリンタヘッドに利用される。ここで画像形成装置とは、例えば前記のプリンタヘッドに加えて、感光体ドラム等の像担持体、帯電器、現像器、及び転写器等を備える。像担持体は、帯電器によって帯電された後、プリンタヘッドの一部を構成する発光素子から発した光に曝される。この露光によって、像担持体の表面には静電潜像が形成される。この後、当該静電潜像は、現像器から供給されるトナーによって現像され、このトナーが転写器によって紙等の被転写媒体に転写される。これにより、被転写媒体上には、所望の画像が形成されることになる。
【０００４】
このような画像形成装置等に組み込まれる発光装置としては、例えば特許文献１及び２に開示されているようなものが知られている。
【特許文献１】特開２００７−１２５７０５号公報
【特許文献２】特開２００８−８７１９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述のような発光装置においては、通常、前記有機ＥＬ素子等の発光素子が複数備えられた形態をとるので、これら各素子間で発光強度等のバラツキが生じるという問題がある。
また、これら発光素子の発光特性（例えば、発光効率）が、過去における発光の程度（例えば、発光の回数）に応じて経時的に劣化していくという問題もある。特に、形態が共通する複数の画像が継続的に出力されるような場合（例えば、発光装置が前記プリンタヘッドとして採用された画像形成装置で同様の画像を大量に印刷する場合）には、ある発光素子は常に発光していたが、別の発光素子は殆ど発光しないという経過が辿られることになり、各発光素子の特性の劣化のバラツキが経時的に拡大していくおそれが高くなる。
このようであると、（発光素子１個１個についての「劣化」それ自体も当然問題であるが、）１個の発光装置上の各発光素子の劣化の程度が相違することとなって、当該各発光素子中のある発光素子は未だ十分に発光能力があるのに、別の発光素子は、より早い段階でもはや発光不能となってしまう、といった不都合が生じる。要するに、発光素子の「寿命」がバラつくという問題が発生してしまうのである。
【０００６】
前述の特許文献１は、このような問題に対処するための技術を開示する。すなわち、特許文献１は、「第１係数と階調データ」によって発光素子の駆動信号のパルス幅を決定する「パルス幅決定手段」、及び「第２係数」によって前記駆動信号の電流値を決定する「電流値決定手段」を具備し、かつ、ここでいう「第１係数」及び「第２係数」が、複数の発光素子についての「発光特性の変化の態様」が略一致するように等の目的の下に選定される技術を開示する（以上、「」内は特許文献１の〔請求項１〕等参照）。このような技術によれば、「輝度（階調）のムラが抑制されるという効果を長期間にわたって維持することができる」という効果が奏される（以上、特許文献１の〔０００７〕、あるいは〔図２〕及びその説明である〔００２２〕以降等、参照）。
【０００７】
このような特許文献１の技術は、たしかに、上述の問題を解決するにあたって極めて有効である。のみならず、特許文献１は、第１係数等が各発光素子の光量（発光エネルギ）が略一致するようにといった目的の下に設定される技術をも開示し、それにより、発光素子の輝度（階調）ムラの抑制という、前記とは別の効果をも導く（特許文献１の〔０００７〕参照）（つまり、特許文献１の技術は、通時的な階調ムラの抑制のみならず、共時的なそれの抑制をも実現するのである。）。
【０００８】
とはいえ、なお課題はある。
すなわち、前述の特許文献２において開示されているように、前記画像形成装置等においては、像担持体の露光面の上に多重露光を行う技術がある（特許文献２の〔請求項１〕等参照）。特許文献２では、かかる技術を前提に、「第１光源列」及び「第２光源列」のそれぞれに含まれる「第１光源」から「第４光源」の位置付けを好適に設定することによって、これら光源による露光領域（スポット領域）のサイズとエネルギを均一化し、もって画像解像度や階調ムラを抑制する技術が開示される（以上は、特許文献２の〔０００４〕〜〔０００５〕〔００３７〕〔図８〕等参照）。
このような特許文献２によれば、たしかに、そのような階調ムラ抑制等の効果が実効的に奏されることにはなる。
【０００９】
しかし、この特許文献２においても、多重露光技術と、前述した発光素子間にみられるバラツキ、あるいは経時的な特性劣化におけるバラツキという問題とが、重ね合わされることによって生じる新たな問題については、特別な配慮がなされているわけではない。例えば、前記像担持体上のある二点に着目するとして、そのうちの一点に対し、３個の発光素子（第１群）による多重露光を行い、残る一点に対して、別の３個の発光素子（第２群）による多重露光を行うという場合を考えると、これら６個の発光素子は、前述したような特性のバラツキをもつことが通常想定されるため、前記二点において同じ階調表現を行おうとしても、前記第１群に基づいて形成される画像と、前記第２群に基づいて形成される画像との間には、階調差が生じてしまうおそれがあるのである。
【００１０】
本発明は、上述した課題の少なくとも一部を解決することの可能な、発光装置及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る発光装置は、上述した課題を解決するため、第１方向に沿って並ぶ第１，第２，…，第ｎの発光素子（ｎは正の整数）、及び、それら各々を先頭とし前記第１方向に交差する第２方向に沿って並ぶ１個以上の発光素子、からなる、第１，第２，…，第ｎの発光素子群と、前記第１，第２，…，第ｎの発光素子群ごとに、当該発光素子群の各々から発せられる光の各パワー値のバラツキに基づいて、当該各パワー値を一定とするような、前記発光素子群ごとに対応する各補正値を設定する補正値設定手段と、前記補正値に基づいて、前記発光素子を駆動するための駆動信号を補正する補正手段と、を備える。
【００１２】
本発明によれば、まず、第１，第２，…，第ｎの発光素子群ごとの、パワー値の存在が前提される。したがって、このパワー値も、発光素子群についてのナンバリングと同様、“第１，第２，…，第ｎの”パワー値、と区分することが可能である。そして、前記補正手段は、これら第１，第２，…，第ｎのパワー値のバラツキをなくすように、発光素子群ごとの補正値を定める。したがって、この補正値もやはり、“第１，第２，…，第ｎの”補正値、と区分可能である。
各発光素子を駆動するための駆動信号は、このような補正値によって補正されるが、この場合、最も好適には、第ｐの発光素子群（ｐ＝１，２，…，ｎ）に含まれる複数の発光素子は、第ｐの補正値によって一斉に補正される（つまり、発光素子群と補正値との対応が図られた上での補正が行われる。）のがよい。
このようなことから、本発明においては、１個１個の発光素子に前述したような発光特性のバラツキがある場合であっても、各発光素子群から発せられるパワー値は、全発光素子群にわたって一定の範囲内に収められることになる。また、本発明によれば、各発光素子に関する補正を、それら発光素子毎に行うのではなく、発光素子群を一単位として行うことから、補正処理の迅速化を図ることができるという利点も得られる。
いずれにしても、本発明は、駆動信号の補正が、発光素子ごとに行われるのではなく、発光素子群を一単位として行われることに大きな特徴の１つをもつ。これによって、前記した補正処理の迅速化が達成されるし、あるいは、そのような効果が得られるにもかかわらず実用上十分な品質をもつ画像形成等が可能になるという効果をも同時に享受され得るのである。
【００１３】
なお、本発明にいう「発光素子」の具体的な構造や材料は基本的に自由に定められ得るが、例えば、有機ＥＬ材料や無機ＥＬ材料からなる発光層を電極間に介在させた素子が本発明の発光素子として採用され得る。さらに、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）素子や、プラズマの放電により発光する素子など様々な発光素子を本発明に利用することができる。
【００１４】
この発明の発光装置では、前記発光素子を駆動するための駆動回路を更に備え、当該駆動回路は、前記発光素子群の１つの中に含まれる複数の発光素子に共通する共通回路部分を含む、ように構成してもよい。
この態様によれば、前記共通回路部分が、１個１個の発光素子群に対応するかのように設けられるから、駆動回路の回路構成の簡易化、回路規模の縮小化等が実現される。このような効果は、本態様にいう「駆動回路」を構成するに当たり、当該回路を１個１個の発光素子に個別に対応するように形作っていく場合を想定すると、より明瞭に把握される。本態様では、少なくとも１個の発光素子群に含まれる複数の発光素子については、回路構成の共通化が図られる（即ち、共通回路部分が設けられる）ので、前述した効果が実効的に享受されるのである。
【００１５】
この態様では、前記駆動回路は、前記発光素子のための駆動電流を供給する電流源素子を更に含み、前記共通回路部分は、前記駆動電流の大きさを調整するための前記電流源素子用の制御信号を、当該電流源素子へ供給する制御信号供給回路を含む、ように構成してもよい。
この態様において、まず、「電流源素子」には、例えば、飽和領域において使用されるトランジスタであって、そのゲートにかけられる電圧に応じてドレイン・ソース間電流の大きさを変えるもの、等が含まれる。この場合、ここでいう「電圧」は、本態様にいう「制御信号」の一例に該当する。
そして、本態様によれば、前記共通回路部分が、そのような制御信号を電流源素子に供給する制御信号供給回路を含む。
このように、本態様は、前述の共通回路部分をより具体化した好適な一例を提供する。
なお、本態様の「制御信号供給回路」は、より具体的には例えば、ＤＡコンバータ（Digital Analog Converter）等を含みうるが、かかる形態については、後の実施形態においてその一例が説明される。
【００１６】
また、本発明の発光装置では、前記駆動信号は、電流値及びパルス幅によって規定され、前記補正手段は、前記電流値及びパルス幅の少なくとも一方を補正することにより、前記駆動信号を補正する、ように構成してもよい。
この態様によれば、発光素子の発光態様、あるいはその補正に係る制御が好適に行われる。
【００１７】
この態様では特に、前記補正手段は、前記電流値を補正することにより、前記駆動信号を補正する、ように構成してもよい。
この態様によれば、発光素子の発光態様あるいはその補正に係る制御が、そこに供給される電流値をもって行われる（この場合、本発明にいう「補正値」は、いわば“電流補正値”になるともいえる。）。
ところで、本発明に係る補正手段による補正は、前述のように第ｐの発光素子群に含まれる複数の発光素子に関し、第ｐの補正値によって一斉に行われることが好適であるが、これを本態様に引き直してみれば、第ｐの発光素子群に含まれる複数の発光素子に関しては、同じ電流補正値による補正が行われるということになる。
したがって、この場合における複数の発光素子が、例えば多重露光のために用いられる場合においては、その間、当該複数の発光素子は同じ電流値で駆動されるということになる。
このようなことは、例えば、各発光素子を個別に補正する場合に比べて、本発明に係る「発光装置」を構成する、複数の発光素子全体に関する劣化速度を鈍化させる可能性を高める。なぜなら、各発光素子に関し個別の補正を行う場合は、当該各発光素子の寿命にバラツキを生じさせるおそれが高く、したがって、ある１個の発光素子群に含まれる発光素子のうち、早くに寿命を向かえて発光不能になる発光素子を出現させるといった事態を招来しかねない（＝もはや本来予定していた多重露光は不能になる）が、本態様では、ある１個の発光素子群に含まれる発光素子については、上述の意味において、同じ駆動電流が供給されることになり、したがって、それらに関する劣化速度の一定化を図ることができるからである。
【００１８】
また、本発明の発光装置では、前記発光素子に対向する露光面を更に備え、前記発光素子の発光による前記露光面への露光は、前記発光素子群の１つの中に含まれる複数の発光素子の経時的な発光による多重露光によって、行われる、ように構成してもよい。
この態様によれば、本発明に係る「発光装置」の最も好適な使用例の１つが提供される。
すなわち、前記多重露光では、前述のように「発光素子群の１つの中に含まれる複数の発光素子の経時的な発光」が行われるから、前述した、本発明に係る効果、あるいはその各種態様によって奏される効果（例えば、発光素子群ごとに観測されるパワー値が揃えられ得ること、あるいは、ある１個の発光素子群に含まれる発光素子につき同じ駆動電流が供給されることで装置全体の長寿命化が図られ得ること）、といった各種の効果が、最も実効的に享受される。
【００１９】
また、本発明の発光装置では、前記第１，第２，…，第ｎの発光素子群ごとに、当該発光素子群の各々から発せられる光の各パワー値を測定するパワー値測定手段を更に備える、ように構成してもよい。
この態様によれば、発光素子群ごとの各パワー値が好適に測定されるので、本発明に言う駆動信号の補正も好適に行われる。
【００２０】
一方、本発明に係る画像形成装置は、上述した課題を解決するため、上述した各種の発光装置を備える。
本発明の画像形成装置は、上述した各種の発光装置、即ち発光素子間の発光特性バラツキが好適に抑制され得る発光装置を備えているので、例えば、当該画像形成装置によって出力される画像形成済みの印刷媒体上に、いわゆる筋ムラ等を発生させるおそれが殆どない。
なお、本発明にいう「画像形成装置」なる概念は、例えば、いわゆる有機ＥＬディスプレイ等を含む。
あるいは、本発明にいう「画像形成装置」なる概念は、上述した例のように、感光ドラム等の像担持体、帯電器、現像器、及び転写器等を備えた、いわゆるプリンタ等を含む。この場合についての更なる具体的な構成例については、後の実施形態の＜応用例＞において改めて説明される。
前者の場合、「画像形成」とは、「発光素子」たる有機ＥＬ素子が並べられた画像表示面に画像が出力されることがそれに該当することになり、後者の場合、最終的に、紙等の被転写媒体上に画像が出力されることがそれに該当することになる。要するに、本発明にいう「画像形成装置」は、人間が認識可能な画像を、何らかの意味において“形成”することの可能な装置一般を意味する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下では、本発明に係る実施の形態について図１乃至図５を参照しながら説明する。なお、ここに言及した図１乃至図５に加え、以下で参照する各図面においては、各部の寸法の比率が実際のものとは適宜に異ならせてある場合がある。
【００２２】
図１は、発光装置１０を光ヘッド（発光装置）として用いる画像形成装置の部分的な構成を示す斜視図である。同図に示すように、この画像形成装置は、発光装置１０、集束性レンズアレイ１５、感光体ドラム１１０、及び制御部ＣＵを含む。
【００２３】
このうち発光装置１０は、図１中長手方向に沿って配列された複数の有機ＥＬ素子（発光素子）を備える。これら有機ＥＬ素子の各々は、図１中下方に向けて光を出射する（図中破線参照）。この光は、すぐ後に述べる集束性レンズアレイ１５に入射する。なお、この発光装置１０についてのより詳細な構成については、後に改めて述べる。
【００２４】
集束性レンズアレイ１５は発光装置１０と感光体ドラム１１０との間に配置される。集束性レンズアレイ１５は、各々の光軸を発光装置１０に向けた姿勢でアレイ状に配列された多数の屈折率分布型レンズを含む。発光装置１０の各有機ＥＬ素子からの出射光は集束性レンズアレイ１５の各屈折率分布型レンズを透過したうえで感光体ドラム１１０の外表面に到達する。
なお、この集束性レンズアレイ１５としては、具体的には例えば、日本板硝子株式会社から入手可能なＳＬＡ（セルフォック・レンズ・アレイ）を用いることができる（セルフォック：ＳＥＬＦＯＣは日本板硝子株式会社の登録商標）。これを用いれば、発光装置１０からの光は、感光体ドラム１１０の上で、正立等倍結像する。
【００２５】
感光体ドラム１１０は略円柱形状をもつ。その中心軸には、回転軸が備えられている。感光体ドラム１１０は、この回転軸を中心として記録材（被転写媒体）が搬送される方向である副走査方向に回転する（図中の矢印参照）。なお、回転軸の延在方向は、主走査方向に一致する。
このような感光体ドラム１１０及び前記の発光装置１０は、当該感光体ドラム１１０の回転タイミングと発光装置１０の各有機ＥＬ素子の発光タイミングとの間に所定の関係が成立するように、制御される。例えば、主走査方向に沿っては、形成しようとする画像の１ライン分の明暗に応じて、各有機ＥＬ素子の発光・非発光が制御され、副走査方向に沿っては、１ライン分の画像に関する感光工程が完了した後に感光体ドラムが所定の角度だけ回転するように、当該感光体ドラムの回転が制御される。なお、本実施形態では、後述するように多重露光が行われるが、この多重露光と、いま述べた回転制御等との関係に関しては、後に改めて触れる。
このようにして、感光ドラム１１０の外表面には、所望の画像に応じた潜像（静電潜像）が形成される。
【００２６】
パワー測定装置２３Ｈは、図１あるいは図２に示すように、測定部２３１及び支持部２３２からなる。
測定部２３１は、集束性レンズアレイ１５と感光体ドラム１１０との間に位置付けられるように配置可能である。この測定部２３１には、例えばフォトダイオード等からなるパワーセンサ（光センサ）２３が備えられている。
他方、支持部２３２は、図２に示すように、その一端が測定部２３１の図中左端に固着し、その他端が第１フレームＦ１に取り付けられている。支持部２３２と第１フレームＦ１との間には、例えばリニアモータ等からなる併進動作機構が備えられる。これにより、支持部２３２は図２の紙面を貫く方向に沿って走行可能であり、したがってまた、パワー測定装置２３Ｈは、前記有機ＥＬ素子の配列方向に沿って走行可能である（図１も参照）。
なお、本実施形態では、この走行機能によって、パワー測定装置２３Ｈは、発光装置１０の設置領域以外の領域に退避可能であるようにもなっている（図１中破線参照）。これにより、発光装置１０が感光体ドラム１１０上に静電潜像を形成する場合において、パワー測定装置２３Ｈが、邪魔になるようなことがない。
また、集束性レンズアレイ１５の性能等との関係から、当該集束性レンズアレイ１５と感光体ドラム１１０との間の距離が十分にとれない場合があるが、そのような場合には、前記距離を可変とするための、感光体ドラム移動機構等が設けられていると好ましい。これによれば、前記走行機能がよりよく確保される。
以上の構成により、パワー測定装置２３Ｈは、発光装置１０から発せられた光、特にそれを構成する各有機ＥＬ素子から発せられた光についての各パワー値を測定することが可能である。
【００２７】
制御部ＣＵは、いずれも図示しない、ＣＰＵ（Central Process Unit）、必要な情報を記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）、及び当該画像形成装置を運用する上で必要なプラグラム等を格納するＲＯＭ（Read Only Memory）等を備える。前述の感光体ドラム１１０の回転タイミングと発光装置１０の発光タイミングとの同期も、この制御部ＣＵによってはかられる。
また、この制御部ＣＵは、前記パワー測定装置２３Ｈを用いたパワー値の測定を通じて、有機ＥＬ素子８を駆動するための電流補正値を求め、かつ、この補正値に基づく電流補正を行う。この点については後に改めて述べる。
そのほか、当該制御部ＣＵは、本実施形態に係る画像形成装置を構成する各種要素が調和的に動作するように、当該各種要素の動作を司る。
【００２８】
前述の発光装置１０は、より詳細には、図２乃至図５に示すような構造ないし構成を持つ。
図２等において、発光装置１０は、素子基板７及びカバー基板１２を備えている。このうち素子基板７は、図３に示すように、平面視して略長方形状をもつ板状の部材である。この素子基板７は、例えばガラスや石英、プラスチックなどの透光性材料で作られる。
このような発光装置１０は、図２に示すように、断面Π字状をもつ第２フレームＦ２中、そのΠの字を構成する天井の面の上に取り付けられている。また、この第２フレームＦ２には、そのΠの字を構成する図２中左の棒に沿うようにして、フレキシブルプリント基板５３が取り付けられている。フレキシブルプリント基板５３の一端は、回路素子薄膜８０１に接続されており、その他端は、回路基板５１に接続されている（以下、この順に従って、番号〔I〕〔ＩＩ〕を付して説明する。）。
【００２９】
〔I〕 回路素子薄膜８０１は、発光装置１０の一部を構成するものであって、前述の有機ＥＬ素子を含む各種の回路要素からなる前記素子基板７上に形成される薄膜である。図２では極めて簡略化されたかたちで描かれているが、この回路素子薄膜８０１は、図３に示すように、複数の有機ＥＬ素子８及び複数の駆動回路９等を含む。
なお、図３等において示されている有機ＥＬ素子８及び駆動回路９の数、及び、配列態様は、単なる一例を示しているに過ぎない。なお、本実施形態においては特に、後述する多重露光に関する説明を簡易にすることを目的として、図３等の各図面において示されている有機ＥＬ素子８の配列態様等が定められているという事情がある。
【００３０】
このうち駆動回路９は、後に参照する図５に示される、駆動トランジスタＴｒ１、あるいはスイッチングトランジスタ（以下、「ＳＷトランジスタ」と略すことがある。）Ｔｒ２等からなり、有機ＥＬ素子８の駆動に関与する。
一方、有機ＥＬ素子８は、相互に対向する２つの電極、及び、これら２つの電極間に少なくとも有機発光層を含む発光機能層を備えている（いずれも図３において不図示）。前記２つの電極のうち一方の電極には、共通線１６が接続され、他方の電極には駆動回路９を介して電源線（図３において不図示）が接続される。
本実施形態においては特に、このような有機ＥＬ素子８は、図３に示すように、素子基板７の上でマトリクス状配列に従って並べられる。このマトリクス状配列には、第１に、図３又は図４中Ｘ方向に沿って並ぶ第１，第２，…第ｎの有機ＥＬ素子８１１，８１２，…，８１ｎが含まれる（図３において、ｎはたまたま“１０”である。）。第２に、当該マトリクス状配列には、これらの有機ＥＬ素子８１１，８１２，…，８１ｎの各々を先頭とし、図３又は図４中Ｙ方向に沿って並ぶ３個の有機ＥＬ素子８が含まれる。例えば、有機ＥＬ素子８１１を先頭に、有機ＥＬ素子８２１，８３１，８４１が並ぶ、というようである（なお、本明細書において、符号“８”は、以上に述べたような符号“８１１”，“８１２”，…，“８１ｎ”，“８２１”，…，“８４１”等の全部又は一部を総称する符号として用いられている。）。
この際、本実施形態においては、当該マトリクス状配列中において、「有機ＥＬ素子群８Ｇ」が観念される。すなわち例えば、前記の先頭に位置付けられる有機ＥＬ素子８１１に加えて、有機ＥＬ素子８２１，８３１，８４１からなる、都合４個の有機ＥＬ素子８は、「有機ＥＬ素子群８Ｇ１」を構成する。以下、同様に、有機ＥＬ素子群８Ｇ２は、有機ＥＬ素子８１２，８２２，８３２，８４２によって構成され、有機ＥＬ素子群８Ｇ３は、有機ＥＬ素子８１３，８２３，８３３，８４３によって構成される…、というようである（なお、本明細書において、符号“８Ｇ”は、以上に述べたような符号“８Ｇ１”，“８Ｇ２”，…等の全部又は一部を総称する符号として用いられている。）。
このような有機ＥＬ素子群８Ｇは、本実施形態において中心的な役割を担うが、この点については後に述べる。
【００３１】
〔II〕 一方、前記の回路基板５１は、図２に示すように、断面Π字状をもつ第２フレームＦ２中、そのΠの字を構成する図２中左の棒に係る内側面に沿うように取り付けられている。
この回路基板５１は、図５に示すように、制御部ＣＵ、階調値制御回路１９、電流値設定メモリ１１、ＤＡコンバータ（本発明にいう「制御信号供給回路」の一例）１Ｄ，２Ｄ，３Ｄ，…、発光制御回路２１、及びパワーセンサ２３等を備える。なお、図５においては、前記有機ＥＬ素子８、あるいはこれを駆動するための駆動回路９の回路構成例も併せて図示されている。
【００３２】
まず、図５に示す駆動回路９は、上に説明した駆動回路９の回路構成例である。図示するように、この駆動回路９は、各有機ＥＬ素子８の別に関わらず全く同じ構成をもつ。
そこで、図中左上隅に示される駆動回路９を参照しながら説明すると、かかる駆動回路９は、２つのトランジスタ、即ち駆動トランジスタ（本発明にいう「電流源素子」の一例）Ｔｒ１，及びＳＷトランジスタＴｒ２，並びに、１つのコンデンサＣ１を備える。
このうち駆動トランジスタＴｒ１は、そのソースが電源線Ｖｅｌに接続され、そのドレインがＳＷトランジスタＴｒ２のソースに接続されている。また、この駆動トランジスタＴｒ１のゲートにはコンデンサＣ１の一方の電極が接続されており、このコンデンサＣ１の他方の電極には、当該駆動トランジスタＴｒ１のソースが接続されている。当該のゲートはまた、ＤＡコンバータ１Ｄにも接続されている。なお、この駆動トランジスタＴｒ１は、飽和領域において使用されることが前提とされている。
一方、ＳＷトランジスタＴｒ２は、そのドレインが有機ＥＬ素子８１１の前記画素電極に接続されている。また、ＳＷトランジスタＴｒ２のゲートは、発光制御回路２１に接続されている。なお、このＳＷトランジスタＴｒ２は、線形領域において使用されることが前提とされている。
【００３３】
以上の構成により、第１に、階調値制御回路１９ないしＤＡコンバータ１Ｄから送られてきた階調信号のレベルに応じてコンデンサＣ１に電荷が蓄えられるとともに、駆動トランジスタＴｒ１のゲートに当該レベルに応じた電圧が印加される。これにより、駆動トランジスタＴｒ１は当該レベルに応じた電流を供給する電流源として機能する。
そして第２に、かかる状況下で、ＳＷトランジスタＴｒ２のゲートに、発光制御回路２１から発光指令信号が送られてくると、当該ＳＷトランジスタＴｒ２はＯＮとなり、これにより、有機ＥＬ素子８１１には、電流源として機能している駆動トランジスタＴｒ１から所定値の電流が供給される。この場合、前記発光指令信号は、ＳＷトランジスタＴｒ２がＯＮ状態を維持する期間を指定する意味も持ち、したがって、有機ＥＬ素子８１１に前記電流が供給されるべき期間（つまり、パルス幅の長短）を規定する意味をも持つ。
なお、本発明にいう「駆動信号」は、前記階調信号に加えて、前記発光制御信号をも含む概念である。前者によって、当該「駆動信号」の電流値が規定され、後者によって、そのパルス幅が規定される。
【００３４】
なお、図５から明らかなように、その他の駆動回路９も、上記と同様の構成をもち、また、同様の発光制御がそれらについて行われる。
ただし、本実施形態においては、前記の各種要素のうち、ＤＡコンバータ１Ｄ，２Ｄ，３Ｄ，…は、各有機ＥＬ素子８に個別に対応するようには設けられていない。これらＤＡコンバータ１Ｄ，２Ｄ，３Ｄ，…は、図５に示すように、前述した有機ＥＬ素子群８Ｇの１個に、１個ずつ対応するように設けられている。例えば、図５の有機ＥＬ素子群８Ｇ１に着目すれば、これに含まれる有機ＥＬ素子８１１，８２１，８３１，８４１の各々に接続された４個の駆動トランジスタＴｒ１のゲートには、共通して、ＤＡコンバータ１Ｄが接続されている。その他の有機ＥＬ素子群８Ｇ２，８Ｇ３，…についても同様である。
【００３５】
次に、前述した回路基板５１を構成する、その他の各種要素について説明する。
パワーセンサ２３は、図５等に示す有機ＥＬ素子８が発光した場合における、そのパワー値を測定する。この場合、パワーセンサ２３は、当該パワー値の測定を、前述した有機ＥＬ素子群８Ｇごとに行う。つまり、パワーセンサ２３は、同一の有機ＥＬ素子群８Ｇに含まれている複数の有機ＥＬ素子８の別には拘らない。パワーセンサ２３は、仮に測定パワー値Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，…があるとすると、それら各々が、有機ＥＬ素子群８Ｇ１，８Ｇ２，８Ｇ３，…に対応することを把握する（図５参照）。
ここで測定されるパワー値Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，…は、駆動トランジスタＴｒ１の閾値電圧Ｖｔｈ、あるいは移動度等の各種特性値のバラツキ、有機ＥＬ素子８を構成する発光機能層の特性のバラツキ、あるいは集束性レンズアレイ１５内の各レンズの位置付け誤差（例えば、各レンズと各有機ＥＬ素子８との相対的位置関係に関する誤差等をいう）等に起因する各有機ＥＬ素子８間に関する光伝達効率のバラツキ等の各種の要因に応じて、ばらつく可能性がある。
【００３６】
電流値設定メモリ１１は、パワーセンサ２３による各有機ＥＬ素子群８Ｇに関するパワー値の測定結果、及び、それに応じた制御部ＣＵの指示に従って定められた電流補正値を記憶する。パワーセンサ２３が、前記のように、１個１個の有機ＥＬ素子群８Ｇについて固有のパワー値Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，…を測定することに対応して、この電流値設定メモリ１１も、１個１個の有機ＥＬ素子群８Ｇについての電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…を記憶する（なお、記号「Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…」については、図５において不図示）。
この電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…の目的は、当該電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…によって補正された電流を各有機ＥＬ素子８に供給した場合、各有機ＥＬ素子群８Ｇがほぼ同じパワー値でもって発光するようにすることにある。
【００３７】
なお、測定パワー値Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，…に基づいて、それら各々に対応する電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…を求める方法（即ち、前記の「制御部ＣＵの指示」の内実）には、適当な演算式を利用する手法等、様々なものが考えられるが、本発明は、基本的にどのようなものもその範囲内に収める。最も好適な一例としていえば、測定パワー値及び電流補正値間の関係を規定する所定のテーブルないし対応表を、制御部ＣＵ内等に用意しておく等の手法が、処理速度等の観点からはこのましい。
【００３８】
階調値制御回路１９は、制御部ＣＵから送られてくる、ある特定の有機ＥＬ素子８用の階調信号の入力を受けると、それに対応する有機ＥＬ素子群８Ｇ用の前記電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…を参照して、当該階調信号を当該電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…でもって補正し、かつ、この補正後の階調信号を後段のＤＡコンバータ１Ｄ，２Ｄ，３Ｄ，…に供給する。
ＤＡコンバータ１Ｄは、階調値制御回路１９から送られてくる、ある有機ＥＬ素子群８に対応するデジタル信号たる階調信号を、アナログ信号たる階調信号に変換し、これを当該有機ＥＬ素子８に対応する駆動トランジスタＴｒ１のゲートに供給する。
【００３９】
発光制御回路２１は、各有機ＥＬ素子８に対応した発光制御信号Ｌ１１，Ｌ１２，…，Ｌ２１，Ｌ２２，…，Ｌ３１，Ｌ３２，…，Ｌ４１，Ｌ４２，……を、当該の有機ＥＬ素子８に向けて、あるいは、それに対応する駆動回路９内のＳＷトランジスタＴｒ２のゲートに向けて供給する。この発光制御信号Ｌ１１，Ｌ１２，…は、既述のように、ＳＷトランジスタＴｒ２がＯＮ状態にあるべき期間、あるいは、有機ＥＬ素子８に電流が供給されるべき期間を規定する。
なお、以上のような事情の裏面として、発光制御信号Ｌ１１，Ｌ１２，…は、当然ながら、ＯＮ状態にあるＳＷトランジスタＴｒ２をＯＦＦ状態へ移行させる（つまり、有機ＥＬ素子８の発光を止めさせる）際にも利用される。
【００４０】
なお、本発明にいう「駆動回路」は、前述した、制御部ＣＵ、階調値制御回路１９、ＤＡコンバータ１Ｄ，２Ｄ，３Ｄ，…、及び発光制御回路２１を含む、より広い概念であり、本実施形態で言う「駆動回路９」と必ずしも同視し得るものではない。
【００４１】
次に、以上に述べたような構成を備える本実施形態に係る発光装置１０の作用及び効果について、既に参照した図１乃至図５に加えて、図６乃至図９を参照しながら説明する。
まず、制御部ＣＵは、電流補正値に関する初期設定を行う（図６のステップＳ１０１）。この初期値設定は、電流値設定メモリ１１内に記憶されている電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…の各値を等しくする処理を含む。すなわち、Ｊ１＝Ｊ２＝Ｊ３＝…とする。
【００４２】
次に、制御部ＣＵは、パワーばらつき測定を行う（図６のステップＳ１０２）。すなわち、制御部ＣＵは、パワー測定装置２３Ｈを駆動し、あるいは、パワーセンサ２３を有機ＥＬ素子８の上で走査させる（図１等参照）ことによって、当該の各有機ＥＬ素子８から発せられた光のパワー値を測定する。
この際、パワーセンサ２３の走査速度（あるいは移動速度）と、各有機ＥＬ素子８の発光タイミングとの間には、適当な関係が設定される。殊に、本実施形態においては、パワー測定時の有機ＥＬ素子８の発光タイミングは、有機ＥＬ素子群８Ｇごとに司られる。例えば、パワーセンサ２３が、有機ＥＬ素子群８Ｇ１の上に到達したときには、この有機ＥＬ素子群８Ｇ１に含まれる有機ＥＬ素子８１１，８２１，８３１，８４１を一斉に発光させ、次の有機ＥＬ素子群８Ｇ２の上に到達したときには、この有機ＥＬ素子群８Ｇ２に含まれる有機ＥＬ素子８１２，８２２，８３２，８４２を一斉に発光させると同時に先の有機ＥＬ素子８１１，８２１，８３１，８４１は一斉の消灯する、などというようである。このようにして、パワーセンサ２３（あるいは、制御部ＣＵ）は、測定したパワー値と個々の有機ＥＬ素子群８Ｇとの対応関係を把握する。
この場合、重要なのは、各有機ＥＬ素子８はすべて、同一の駆動信号の下（特に同一電流値条件下）において駆動されることである。
このことと、前記ステップＳ１０１において、電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…が等しくされていることからすると、理論的には、各有機ＥＬ素子８は同じパワー値でもって発光するはずであり、したがって、各有機ＥＬ素子群８Ｇについて観測されるパワー値は同じになるはずである。しかし、各有機ＥＬ素子群８Ｇに関して現実に観測されるパワー値Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，…は、前述のように駆動トランジスタＴｒ１の閾値電圧Ｖｔｈ等の各種特性値のバラツキ、集束性レンズアレイ１５内の各レンズの位置付け誤差等に起因する各有機ＥＬ素子８間に関する光伝達効率のバラツキ等の各種の要因に応じて、ばらつく可能性がある（むしろそれが自然である。）。本処理にいう「パワーばらつき測定」とは、このような背景を含意する。
【００４３】
次に、制御部ＣＵは、測定されたパワー値Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，…のバラツキが所定の範囲内にあるかどうかを判断する（図６のステップＳ１０３）。すなわち、所定の下限値ＰＬ及び上限値ＰＵを定めたとして、測定パワー値Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，…の各々に関するＰＬ＜Ｐ１＜ＰＵ，ＰＬ＜Ｐ２＜ＰＵ，ＰＬ＜Ｐ３＜ＰＵ，…の真偽を判断する。そして、この判断が否定される場合、例えば、Ｐ１に関し、Ｐ１≦ＰＬ又はＰＵ≦Ｐ１が成立する場合は、当該Ｐ１についての電流補正値設定処理が行われる（図６のステップＳ１０３；ＮＯからステップＳ１０５）。つまり、このＰ１に対応するべく、電流補正値Ｊ１が新たに定められる。例えば、定性的にいえば、Ｐ１がより大なら、これを減少させるべくより小さな駆動電流が有機ＥＬ素子８に流されるような電流補正値Ｊ１が定められ、Ｐ１がより小なら、これを増加させるべく前記とは逆の電流補正値Ｊ１が定められる、というようである。
【００４４】
以上のパワー値測定処理及び電流補正値設定処理は、発光装置１０に含まれる全有機ＥＬ素子群８Ｇについて行われる（図６のステップＳ１０４）。これにより、これら全有機ＥＬ素子群８Ｇに関する電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…が定められ、これが電流値設定メモリ１１に記憶されることになる。なお、図６のステップＳ１０３において肯定判断がなされる場合（図６のステップＳ１０３；ＹＥＳ）には、ステップＳ１０５の電流補正値設定処理は行われないが、この場合は、当該の有機ＥＬ素子群８Ｇ（Ｚ）（Ｚは、その上限値が有機ＥＬ素子群８Ｇの数に一致する自然数。）については、ステップＳ１０１で設定された初期値がそのまま電流補正値Ｊ（Ｚ）として利用されることになる。
【００４５】
このような処理を経ることにより、以後、有機ＥＬ素子群８Ｇを同一の駆動信号の下に駆動させようとする限りは、全有機ＥＬ素子群８Ｇには、一定の範囲を超えないほぼ同じ値をもつ電流が供給されることになる。
【００４６】
以上を前提に、本実施形態に係る発光装置１０では、感光体ドラム１１０上に静電潜像を形成するに当たり、以下に説明するような多重露光が行われる。以下では、これを図７乃至図９を参照しながら説明する。
まず、感光体ドラム表面（露光面）１１０Ｓには、図７に示すように、それぞれ固有の階調値をもつ画素Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３，…の集合としての静電潜像ＳＺを形成することが前提に置かれる。この静電潜像ＳＺは、画素Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３，…がマトリクス状に配列されることで構成されるが、そのマトリクス状配列の中では、図示するように、画１列、画２列、…、とった図中上下方向に並ぶ画素の一群を観念することが可能であり、他方、画１行、画２行、…、とった図中左右方向に並ぶ画素の一群を観念することが可能である。前者において例えば、「画１列」は、画素Ｄ１１，Ｄ２１，Ｄ３１，…から構成され、後者において例えば、「画１行」は、画素Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３，…から構成される。
【００４７】
このような静電潜像ＳＺを形成するために、図５等に示す各有機ＥＬ素子８は、図８に示すような内容をもつ駆動信号によって駆動される。
すなわち、まず、第１段階においては、各有機ＥＬ素子群８Ｇの中で先頭に位置付けられる各有機ＥＬ素子８１１，８１２，８１３，…は、図７の「画１行」を構成する画素Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３，…を形成するべく、階調値Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３，…（以下、このように符号“Ｄ１１”，“Ｄ１２”，…等々は、「画素」のみならず「階調値」を表現するものとしても利用する。）をその内容とする駆動信号によって駆動される。したがって、この場合、制御部ＣＵは、これら階調値Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３，…に対応する階調信号ＳＤ１１，ＳＤ１２，ＳＤ１３，…を階調値制御回路１９に供給し、階調値制御回路１９は、これら各々に前記電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…による補正を施した階調信号を、各有機ＥＬ素子８１１，８１２，８１３，…に向けて供給する。
これにより、感光体ドラム表面１１０Ｓの上には、図９（Ａ）に示すように、有機ＥＬ素子８１１から発せられた光が照射されることにより、画素Ｄ１１が静電潜像ＳＺの一部として形成される。
【００４８】
次に、第２段階においては、前記各有機ＥＬ素子８１１，８１２，８１３，…の次段（次行）に控える各有機ＥＬ素子８２１，８２２，８２３，…が、図７の「画１行」を構成する画素Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３，…を形成するべく、階調値Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３，…をその内容とする駆動信号によって駆動される（図８参照）。
また、この第２段階においては、前記各有機ＥＬ素子８１１，８１２，８１３，…は、図７の「画２行」を構成する画素Ｄ２１，Ｄ２２，Ｄ２３，…を形成するべく、階調値Ｄ２１，Ｄ２２，Ｄ２３，…をその内容とする駆動信号によって駆動される。この際、発光制御回路２１は、前記の第１段階における発光をとめるため、いったんは各有機ＥＬ素子８１１，８１２，８１３，…に対応するＳＷトランジスタＴｒ２をＯＦＦするが、駆動トランジスタＴｒ１の状態等を勘案して、再びＳＷトランジスタＴｒ２をＯＮにする。
このような各有機ＥＬ素子８１１，８１２，８１３，…の発光態様の制御に並行して、制御部ＣＵは、かかる発光態様と適当な同期を図るべく、感光体ドラム１１０を、図７に示す画素１個分の距離だけ回転させる。これにより、図９（Ｂ）に示すように、画素Ｄ１１の隣には、有機ＥＬ素子８１１の発光に起因した、画素Ｄ２１が、静電潜像ＳＺの一部として形成されることになる。
また、これと同時に、画素Ｄ１１に対しては、階調値Ｄ１１に基づいて駆動される有機ＥＬ素子８２１から発せられた光が照射される。すなわち、感光体ドラム表面１１０Ｓ上における画素Ｄ１１の形成部位は多重露光されるのである。
【００４９】
なお、前記の第１段階においては、図９（Ａ）では示されないものの、同図の観点で紙面の向こう側においては、有機ＥＬ素子８１２，８１３，…によって、画素Ｄ１２，Ｄ１３，…が静電潜像ＳＺの一部として形成されているということになる。
同様にして、前記の第２段階においても、図９（Ｂ）の観点で紙面の向こう側においては、有機ＥＬ素子８１２，８１３，…によって画素Ｄ２２，Ｄ２３，…が静電潜像ＳＳＺの一部として形成され、有機ＥＬ素子８２２，８２３，…によって画素Ｄ１２，Ｄ１３，…が多重露光されているということになる。
このように、図７に示す「画１列」、「画２列」、…という各列は、図３ないし図４に示した有機ＥＬ素子群８Ｇ１，８Ｇ２，…の各々に対応して形成されていくことになる。
【００５０】
以後、第３以降の各段階においては、図８並びに図９（Ｃ）及び（Ｄ）に示されるところから明らかなように、上記と同様の処理が逐次行われる。これを要約して表現するに、ある有機ＥＬ素子群８Ｇに属する４個の有機ＥＬ素子８は、順番に、あるいは経時的に、同じ階調値に従って定められた駆動信号に基づき駆動されるが、同駆動信号による駆動が終了した有機ＥＬ素子８については、静電潜像ＳＺ上、次行の画素を表現するための階調値に従って定められた駆動信号に基づき駆動される、という動作が繰り返されることになる。
本実施形態においては、このような動作により、結果的には、４重の多重露光が行われることになる。
このような多重露光の利点は、例えば１個１個の有機ＥＬ素子８の発光エネルギが十分でなくても、感光体ドラム表面１１０に比較的十分なエネルギを与えることが可能となり、もって好適に静電潜像ＳＺを形成することが可能になる、などの点にある。
【００５１】
以上述べた発光装置１０によれば、次のような効果が奏される。
（１） 本実施形態に係る発光装置１０によれば、まず、第Ｚ番目の有機ＥＬ素子群８Ｇ（Ｚ＝１，２，…，１０）に含まれる４個の有機ＥＬ素子８は、当該素子群８Ｇに対応する、第Ｚ番目の電流補正値Ｊ（Ｚ）によって一斉に補正されることから、有機ＥＬ素子８の１個１個につき前述したようなバラツキの要因がある場合であっても、有機ＥＬ素子群８Ｇから発せられるパワー値は、全有機ＥＬ素子群８Ｇ１，８Ｇ２，…にわたって一定の範囲内に収められることになる。
したがって、上述のように、有機ＥＬ素子群８Ｇ１，８Ｇ２，…の各々に対応して形成されていく、図７の「画１列」、「画２列」、…という各列間におけるパワー値のバラツキは所定の範囲内に収められることになり、したがって、静電潜像ＳＺ全体で見たパワー値のバラツキもまた、所定の範囲内に収められることになる。したがって、その結果形成された静電潜像ＳＺに基づき、印刷媒体上に画像が形成された場合、例えば筋ムラ等の印刷不良が発生する可能性は極めて小さい。
本実施形態によれば、以上のような意味において、複数の有機ＥＬ素子８間のバラツキに起因する不具合の発生が好適に抑制され得る。
【００５２】
（２） 本実施形態に係る発光装置１０によれば、各有機ＥＬ素子８に関する補正を、それら有機ＥＬ素子８毎に行うのではなく、有機ＥＬ素子群８Ｇを一単位として行うことから、補正処理の迅速化を図ることができるという利点も得られる。
【００５３】
（３） 本実施形態に係る発光装置１０においては、１個の有機ＥＬ素子群８Ｇに対応して、これに含まれる４個の有機ＥＬ素子８に共通して、１個のＤＡコンバータ（１Ｄ，２Ｄ，…）が接続されている。
このように、本実施形態では、１個の有機ＥＬ素子群８Ｇに含まれる４個の有機ＥＬ素子８について、回路構成の共通化が図られている（即ち、共通回路部分が設けられている）ので、これら４個の有機ＥＬ素子８の各々に個別にＤＡコンバータを設けていく形態との対比を想定すると明らかなように、有機ＥＬ素子８を駆動するための駆動回路の回路構成の簡易化、回路規模の縮小化等が実現される。
【００５４】
（４） 本実施形態に係る発光装置１０によれば、ある１個の画素Ｄ１１，…に着目した場合（図７参照）、当該画素Ｄ１１，…についての多重露光に関与する有機ＥＬ素子８はすべて、その間、同じ電流補正値に基づく同じ駆動電流でもって駆動されるということになる。
このようなことは、例えば、各有機ＥＬ素子８を個別に補正する場合に比べて、発光装置１０を構成する、複数の有機ＥＬ素子８全体に関する劣化速度を鈍化させる可能性を高める。なぜなら、各有機ＥＬ素子８に関し個別の補正を行う場合は、当該各有機ＥＬ素子８の寿命にバラツキを生じさせるおそれが高く、したがって、ある１個の有機ＥＬ素子群８Ｇに含まれる有機ＥＬ素子８のうち、早くに寿命を向かえて発光不能になる有機ＥＬ素子８を出現させるといった事態を招来しかねない（＝もはや本来予定していた多重露光は不能になる）が、本実施形態では、ある１個の有機ＥＬ素子群８Ｇに含まれる有機ＥＬ素子８については、上述の意味において、同じ駆動電流が供給されることになり、したがって、それらに関する劣化速度の一定化を図ることができるからである。
【００５５】
以上、本発明に係る実施の形態について説明したが、本発明に係る画像形成装置ないし発光装置は、上述した形態に限定されることはなく、各種の変形が可能である。
（１） 上述の実施形態では、有機ＥＬ素子８が、図３又は図４に示すように、いわば正規の格子を形作るように配列されているが、本発明は、かかる形態に限定されない。
例えば、図１０に示すように、隣り合う行のそれぞれに並ぶ有機ＥＬ素子８が、当該行方向に沿って一定程度ずれているような配列態様も、本発明において採用可能である。
この図１０に示すような配列態様も一種のマトリクス状配列と呼びうるが、かかるマトリクス状配列には、第１に、図１０中Ｘ方向に沿って並ぶ第１，第２，…第ｎの有機ＥＬ素子８１１’，８２２’，８１３’，８２４’，…が含まれる。ここで、図３の場合とは異なるのは、これら有機ＥＬ素子８１１’，８２２’，８１３’，８２４’，…が、一直線には並んではおらず、図示するように、段違いに並んでいくようになっていることである。なお、このような場合も、本発明にいう「第１方向に『沿って』並ぶ」に該当することは言うまでもない。
第２に、当該マトリクス状配列には、これらの有機ＥＬ素子８１１’，８２２’，８１３’，８２４’，…の各々を先頭とし、図１０中Ｙ方向に沿って並ぶ１個の有機ＥＬ素子８が含まれる。例えば、有機ＥＬ素子８１１を先頭に、有機ＥＬ素子８３１’が並ぶ、というようである（なお、図１０の説明においては特に、符号“８”は、以上に述べたような符号“８１１’”，“８１２’”，…等の全部又は一部を総称する符号として用いられている。）。
そして、このような形態においても、当該マトリクス状配列中において、「有機ＥＬ素子群８Ｇ’」が観念される。すなわち例えば、前記の先頭に位置付けられる有機ＥＬ素子８１１’と、有機ＥＬ素子８３１’とからなる、都合２個の有機ＥＬ素子８は、「有機ＥＬ素子群８Ｇ’１」を構成する。以下、同様である。図１０では、一例として、「有機ＥＬ素子群８Ｇ’８」を示しておいた（なお、図１０の説明においては特に、符号“８Ｇ’”は、以上に述べたような符号“８Ｇ’１”，“８Ｇ’２”，…等の全部又は一部を総称する符号として用いられている。）。
【００５６】
このような形態では、前述のように有機ＥＬ素子８１１’，８２２’，８１３’，８２４’，…が段違いに並んでいくことに対応して、行番号・列番号の付された方が、図３の場合とは若干相違する。すなわち、第２列、第４列、…という偶数列の先頭に位置付けられる有機ＥＬ素子８（以下、「偶数列先頭素子」と呼ぶ。）は、第１列、第３列、…という奇数列の先頭に位置付けられる有機ＥＬ素子８（以下、「奇数列先頭素子」と呼ぶ。）に対して、図中上方から臨んで、一段、奥まった場所に位置付けられるようになっている。また、偶数列先頭素子は第１行を構成し、奇数列先頭素子は第２行を構成する。以下、奇数列中、先頭から数えて２番目以降に位置付けられる有機ＥＬ素子８は、順に、第３行、第５行、…を構成し、偶数列中、先頭から数えて２番目以降に位置付けられる有機ＥＬ素子８は、順に、第４行、第６行、…を構成する。
要するに、このような形態は、有機ＥＬ素子８が“千鳥足状”あるいは“市松模様状”に並んでいる場合の一例ということができる。
【００５７】
このような図１０の配列態様においても、上記実施形態で述べたような多重露光は、有機ＥＬ素子群８Ｇ’を基準単位とすることにより、同様に実行可能である。図１０では、有機ＥＬ素子８１１’及び８３１’、あるいは有機ＥＬ素子８２４’及び８４４’が、多重露光（この形態では特に、二重露光）に関与することが視覚的に表現されている。
そして、かかる形態においても、上記実施形態によって奏された作用効果と本質的に異ならない作用効果が奏されることは明白である。
【００５８】
（２） 上記実施形態においては、電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…が生成され、これにより、階調信号が補正されるようになっているが、本発明は、かかる形態に限定されない。
例えば、発光制御回路２１から発せられる発光制御信号は、既述のようにパルス幅を指令する信号としての意味を持ちうるから、場合によっては、この発光制御信号に対する補正（即ち、パルス幅補正）をかけることによって、有機ＥＬ素子群８Ｇ間のバラツキを抑制するような態様が採用されてもよい。また、このようなパルス幅補正と、上記実施形態における電流値補正とを、適当な関係において並存させる態様が採用されてもよい。
【００５９】
（３） 上述の実施形態では、駆動回路９が、素子基板７の上に、有機ＥＬ素子８とともに形成されている例について説明しているが、本発明は、かかる形態に限定されない。
例えば、駆動回路９と同等の回路構成を備える有機ＥＬ素子ドライバを、有機ＥＬ素子８及び回路基板５１間を繋ぐフレキシブルプリント基板５３の上に備える態様もあり得る（図２参照。ただし、「有機ＥＬ素子ドライバ」は当然不図示）。その他、図５等では一応、回路基板５１は、制御部ＣＵと、その他の各種要素（１１，１９，２３，…）とを備える例が開示されているが、これらの各種要素、さらには駆動回路９内の各種要素のうちのどれを「回路基板」として構成し、あるいは、発光装置１０内の一部として構成するか等は、基本的に、自由に定められ得る事項である。
【００６０】
（４） 上述の実施形態に係る発光装置１０は、有機ＥＬ素子８から発した光が、素子基板７の側を透過して感光体ドラム１１０に到達する、いわゆるボトムエミッション型であるが、本発明は、かかる形態に限定されない。本発明にいう「発光装置」は、トップエミッション型、あるいはデュアルエミッション型であってよい。
【００６１】
＜応用例＞
次に、本発明に係る発光装置を適用した応用例について説明する。
＜画像形成装置＞
以上の各態様に係る発光装置は、電子写真方式を利用した画像形成装置における像担持体に潜像を書き込むためのライン型の光ヘッドとして利用され得る。画像形成装置の例としては、プリンタ、複写機の印刷部分及びファクシミリの印刷部分がある。図１１は、発光装置１０をライン型の光ヘッドとして用いた画像形成装置の一例を示す縦断面図である。この画像形成装置は、ベルト中間転写体方式を利用したタンデム型のフルカラー画像形成装置である。
【００６２】
この画像形成装置では、同様な構成の４個の有機ＥＬアレイ１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙが、同様な構成である４個の感光体ドラム（像担持体）１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙの露光位置にそれぞれ配置されている。有機ＥＬアレイ１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙは、以上に例示した何れかの態様に係る発光装置１０である。
【００６３】
図１１に示すように、この画像形成装置には、駆動ローラ１２１と従動ローラ１２２とが設けられており、これらのローラ１２１，１２２には無端の中間転写ベルト１２０が巻回されて、矢印に示すようにローラ１２１，１２２の周囲を回転させられる。図示しないが、中間転写ベルト１２０に張力を与えるテンションローラなどの張力付与手段を設けてもよい。
【００６４】
この中間転写ベルト１２０の周囲には、外周面に感光層を有する４個の感光体ドラム１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙが互いに所定の間隔をおいて配置される。添え字Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローの顕像を形成するために使用されることを意味している。他の部材についても同様である。感光体ドラム１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙは、中間転写ベルト１２０の駆動と同期して回転駆動される。
【００６５】
各感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の周囲には、コロナ帯電器１１１（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）と、有機ＥＬアレイ１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）と、現像器１１４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）が配置されている。コロナ帯電器１１１（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、対応する感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の外周面を一様に帯電させる。有機ＥＬアレイ１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、感光体ドラムの帯電させられた外周面に静電潜像を書き込む。各有機ＥＬアレイ１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、複数の発光素子Ｐの配列方向が感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の母線（主走査方向）に沿うように設置される。静電潜像の書き込みは、上記の複数の発光素子Ｐによって感光体ドラムに光を照射することにより行う。現像器１１４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、静電潜像に現像剤としてのトナーを付着させることにより感光体ドラムに顕像すなわち可視像を形成する。
【００６６】
このような４色の単色顕像形成ステーションにより形成された黒、シアン、マゼンタ、イエローの各顕像は、中間転写ベルト１２０上に順次一次転写されることにより、中間転写ベルト１２０上で重ね合わされ、この結果としてフルカラーの顕像が得られる。中間転写ベルト１２０の内側には、４つの一次転写コロトロン（転写器）１１２（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）が配置されている。一次転写コロトロン１１２（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の近傍にそれぞれ配置されており、感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）から顕像を静電的に吸引することにより、感光体ドラムと一次転写コロトロンの間を通過する中間転写ベルト１２０に顕像を転写する。
【００６７】
最終的に画像を形成する対象としてのシート１０２は、ピックアップローラ１０３によって、給紙カセット１０１から１枚ずつ給送されて、駆動ローラ１２１に接した中間転写ベルト１２０と二次転写ローラ１２６の間のニップに送られる。中間転写ベルト１２０上のフルカラーの顕像は、二次転写ローラ１２６によってシート１０２の片面に一括して二次転写され、定着部である定着ローラ対１２７を通ることでシート１０２上に定着される。この後、シート１０２は、排紙ローラ対１２８によって、装置上部に形成された排紙カセット上へ排出される。
【００６８】
次に、本発明に係る画像形成装置の他の実施の形態について説明する。図１２は、発光装置１０をライン型の光ヘッドとして用いた他の画像形成装置の縦断面図である。この画像形成装置は、ベルト中間転写体方式を利用したロータリ現像式のフルカラー画像形成装置である。図１２に示す画像形成装置において、感光体ドラム１６５の周囲には、コロナ帯電器１６８、ロータリ式の現像ユニット１６１、有機ＥＬアレイ１６７、中間転写ベルト１６９が設けられている。
【００６９】
コロナ帯電器１６８は、感光体ドラム１６５の外周面を一様に帯電させる。有機ＥＬアレイ１６７は、感光体ドラム１６５の帯電させられた外周面に静電潜像を書き込む。有機ＥＬアレイ１６７は、以上に例示した各態様の発光装置１０であり、複数の発光素子Ｐの配列方向が感光体ドラム１６５の母線（主走査方向）に沿うように設置される。静電潜像の書き込みは、これらの発光素子Ｐから感光体ドラム１６５に光を照射することにより行う。
【００７０】
現像ユニット１６１は、４つの現像器１６３Ｙ，１６３Ｃ，１６３Ｍ，１６３Ｋが９０°の角間隔をおいて配置されたドラムであり、軸１６１ａを中心にして反時計回りに回転可能である。現像器１６３Ｙ，１６３Ｃ，１６３Ｍ，１６３Ｋは、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナーを感光体ドラム１６５に供給して、静電潜像に現像剤としてのトナーを付着させることにより感光体ドラム１６５に顕像すなわち可視像を形成する。
【００７１】
無端の中間転写ベルト１６９は、駆動ローラ１７０ａ、従動ローラ１７０ｂ、一次転写ローラ１６６及びテンションローラに巻回されて、これらのローラの周囲を矢印に示す向きに回転させられる。一次転写ローラ１６６は、感光体ドラム１６５から顕像を静電的に吸引することにより、感光体ドラムと一次転写ローラ１６６の間を通過する中間転写ベルト１６９に顕像を転写する。
【００７２】
具体的には、感光体ドラム１６５の最初の１回転で、有機アレイ１６７によりイエロー（Ｙ）像のための静電潜像が書き込まれて現像器１６３Ｙにより同色の顕像が形成され、さらに中間転写ベルト１６９に転写される。また、次の１回転で、有機アレイ１６７によりシアン（Ｃ）像のための静電潜像が書き込まれて現像器１６３Ｃにより同色の顕像が形成され、イエローの顕像に重なり合うように中間転写ベルト１６９に転写される。そして、このようにして感光体ドラム１６５が４回転する間に、イエロー、シアン、マゼンタ、黒の顕像が中間転写ベルト１６９に順次重ね合わせられ、この結果フルカラーの顕像が転写ベルト１６９上に形成される。最終的に画像を形成する対象としてのシートの両面に画像を形成する場合には、中間転写ベルト１６９に表面と裏面の同色の顕像を転写し、次に中間転写ベルト１６９に表面と裏面の次の色の顕像を転写する形式で、フルカラーの顕像を中間転写ベルト１６９上で得る。
【００７３】
画像形成装置には、シートが通過させられるシート搬送路１７４が設けられている。シートは、給紙カセット１７８から、ピックアップローラ１７９によって１枚ずつ取り出され、搬送ローラによってシート搬送路１７４を進行させられ、駆動ローラ１７０ａに接した中間転写ベルト１６９と二次転写ローラ１７１の間のニップを通過する。二次転写ローラ１７１は、中間転写ベルト１６９からフルカラーの顕像を一括して静電的に吸引することにより、シートの片面に顕像を転写する。二次転写ローラ１７１は、図示しないクラッチにより中間転写ベルト１６９に接近及び離間させられるようになっている。そして、シートにフルカラーの顕像を転写する時に二次転写ローラ１７１は中間転写ベルト１６９に当接させられ、中間転写ベルト１６９に顕像を重ねている間は二次転写ローラ１７１から離される。
【００７４】
以上のようにして画像が転写されたシートは定着器１７２に搬送され、定着器１７２の加熱ローラ１７２ａと加圧ローラ１７２ｂの間を通過させられることにより、シート上の顕像が定着する。定着処理後のシートは、排紙ローラ対１７６に引き込まれて矢印Ｆの向きに進行する。両面印刷の場合には、シートの大部分が排紙ローラ対１７６を通過した後、排紙ローラ対１７６が逆方向に回転させられ、矢印Ｇで示すように両面印刷用搬送路１７５に導入される。そして、二次転写ローラ１７１により顕像がシートの他面に転写され、再び定着器１７２で定着処理が行われた後、排紙ローラ対１７６でシートが排出される。
【００７５】
図１１及び図１２に例示した画像形成装置は、発光素子を露光手段として利用しているので、レーザ走査光学系を用いた場合よりも、装置の小型化を図ることができる。なお、以上に例示した以外の電子写真方式の画像形成装置にも本発明の発光装置を採用することができる。例えば、中間転写ベルトを使用せずに感光体ドラムから直接シートに顕像を転写するタイプの画像形成装置や、モノクロの画像を形成する画像形成装置にも本発明に係る発光装置を応用することが可能である。
【００７６】
また、本発明に係る発光装置は、上述のような「画像形成装置」に、その適用範囲は限定されない。例えば、前記画像形成装置等の電子機器以外の各種の電子機器における照明装置としても、本発明に係る発光装置は採用される。このような電子機器としては、例えば、ファクシミリ、複写機、複合機、プリンタなどが挙げられる。これらの電子機器には、複数の発光素子を面状に配列した発光装置が好適に採用される。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本実施形態に係る発光装置を光ヘッドとして含む画像形成装置の一部の構成を示す斜視図である。
【図２】図１の発光装置及びその周囲の構造を示す断面図である。
【図３】図１の発光装置の平面図である。
【図４】図１の発光装置上の、有機ＥＬ素子の配列態様を概念的に示す説明図である。
【図５】図２の回路基板（５１）を構成する各種回路要素に関する回路図である。
【図６】発光パワーばらつき補正処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】静電潜像を構成する画素及びその階調値の様子を示す説明図である。
【図８】図７の静電潜像を形成するための駆動信号の内容と各有機ＥＬ素子との関係を示す説明図である。
【図９】図８に従って駆動される有機ＥＬ素子が感光体ドラム表面に静電潜像を形成していく様子を示す説明図である。
【図１０】図３と同趣旨の図であって、同図とは異なる態様となる発光装置の平面図である。
【図１１】画像形成装置の一例を示す縦断面図である。
【図１２】画像形成装置の別例を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０……発光装置、７……素子基板、１２……カバー基板、８……有機ＥＬ素子、８Ｇ……有機ＥＬ素子群、９……駆動回路、１５……集束性レンズアレイ、２３Ｈ……パワー測定装置、１１０……感光体ドラム、１１０Ｓ……感光体ドラム表面、ＣＵ……制御部、５１……回路基板、１１……電流値設定メモリ、１９……階調値制御回路、１Ｄ，２Ｄ，３Ｄ……ＤＡコンバータ、２１……発光制御回路、２３……パワーセンサ、Ｔｒ１……駆動トランジスタ、Ｊ１，Ｊ２、Ｊ３……電流補正値
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有機ＥＬ（Electro Luminescence）装置等の発光装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
薄型で軽量な発光源として、ＯＬＥＤ（Organic Light Emitting Diode）、即ち有機ＥＬ素子が注目を集めている。有機ＥＬ素子は、有機材料で形成された少なくとも一層の有機薄膜を画素電極と対向電極とで挟んだ構造を有する。有機ＥＬ素子は、これら画素電極及び対向電極間に所定の電流が供給されることによって発光する。
【０００３】
このような有機ＥＬ素子等の発光素子を含む発光装置は、例えば、タンデム方式や４サイクル方式等のラインプリンタ等の画像形成装置用のプリンタヘッドに利用される。ここで画像形成装置とは、例えば前記のプリンタヘッドに加えて、感光体ドラム等の像担持体、帯電器、現像器、及び転写器等を備える。像担持体は、帯電器によって帯電された後、プリンタヘッドの一部を構成する発光素子から発した光に曝される。この露光によって、像担持体の表面には静電潜像が形成される。この後、当該静電潜像は、現像器から供給されるトナーによって現像され、このトナーが転写器によって紙等の被転写媒体に転写される。これにより、被転写媒体上には、所望の画像が形成されることになる。
【０００４】
このような画像形成装置等に組み込まれる発光装置としては、例えば特許文献１及び２に開示されているようなものが知られている。
【特許文献１】特開２００７−１２５７０５号公報
【特許文献２】特開２００８−８７１９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述のような発光装置においては、通常、前記有機ＥＬ素子等の発光素子が複数備えられた形態をとるので、これら各素子間で発光強度等のバラツキが生じるという問題がある。
また、これら発光素子の発光特性（例えば、発光効率）が、過去における発光の程度（例えば、発光の回数）に応じて経時的に劣化していくという問題もある。特に、形態が共通する複数の画像が継続的に出力されるような場合（例えば、発光装置が前記プリンタヘッドとして採用された画像形成装置で同様の画像を大量に印刷する場合）には、ある発光素子は常に発光していたが、別の発光素子は殆ど発光しないという経過が辿られることになり、各発光素子の特性の劣化のバラツキが経時的に拡大していくおそれが高くなる。
このようであると、（発光素子１個１個についての「劣化」それ自体も当然問題であるが、）１個の発光装置上の各発光素子の劣化の程度が相違することとなって、当該各発光素子中のある発光素子は未だ十分に発光能力があるのに、別の発光素子は、より早い段階でもはや発光不能となってしまう、といった不都合が生じる。要するに、発光素子の「寿命」がバラつくという問題が発生してしまうのである。
【０００６】
前述の特許文献１は、このような問題に対処するための技術を開示する。すなわち、特許文献１は、「第１係数と階調データ」によって発光素子の駆動信号のパルス幅を決定する「パルス幅決定手段」、及び「第２係数」によって前記駆動信号の電流値を決定する「電流値決定手段」を具備し、かつ、ここでいう「第１係数」及び「第２係数」が、複数の発光素子についての「発光特性の変化の態様」が略一致するように等の目的の下に選定される技術を開示する（以上、「」内は特許文献１の〔請求項１〕等参照）。このような技術によれば、「輝度（階調）のムラが抑制されるという効果を長期間にわたって維持することができる」という効果が奏される（以上、特許文献１の〔０００７〕、あるいは〔図２〕及びその説明である〔００２２〕以降等、参照）。
【０００７】
このような特許文献１の技術は、たしかに、上述の問題を解決するにあたって極めて有効である。のみならず、特許文献１は、第１係数等が各発光素子の光量（発光エネルギ）が略一致するようにといった目的の下に設定される技術をも開示し、それにより、発光素子の輝度（階調）ムラの抑制という、前記とは別の効果をも導く（特許文献１の〔０００７〕参照）（つまり、特許文献１の技術は、通時的な階調ムラの抑制のみならず、共時的なそれの抑制をも実現するのである。）。
【０００８】
とはいえ、なお課題はある。
すなわち、前述の特許文献２において開示されているように、前記画像形成装置等においては、像担持体の露光面の上に多重露光を行う技術がある（特許文献２の〔請求項１〕等参照）。特許文献２では、かかる技術を前提に、「第１光源列」及び「第２光源列」のそれぞれに含まれる「第１光源」から「第４光源」の位置付けを好適に設定することによって、これら光源による露光領域（スポット領域）のサイズとエネルギを均一化し、もって画像解像度や階調ムラを抑制する技術が開示される（以上は、特許文献２の〔０００４〕〜〔０００５〕〔００３７〕〔図８〕等参照）。
このような特許文献２によれば、たしかに、そのような階調ムラ抑制等の効果が実効的に奏されることにはなる。
【０００９】
しかし、この特許文献２においても、多重露光技術と、前述した発光素子間にみられるバラツキ、あるいは経時的な特性劣化におけるバラツキという問題とが、重ね合わされることによって生じる新たな問題については、特別な配慮がなされているわけではない。例えば、前記像担持体上のある二点に着目するとして、そのうちの一点に対し、３個の発光素子（第１群）による多重露光を行い、残る一点に対して、別の３個の発光素子（第２群）による多重露光を行うという場合を考えると、これら６個の発光素子は、前述したような特性のバラツキをもつことが通常想定されるため、前記二点において同じ階調表現を行おうとしても、前記第１群に基づいて形成される画像と、前記第２群に基づいて形成される画像との間には、階調差が生じてしまうおそれがあるのである。
【００１０】
本発明は、上述した課題の少なくとも一部を解決することの可能な、発光装置及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る発光装置は、上述した課題を解決するため、第１方向に沿って並ぶ第１，第２，…，第ｎの発光素子（ｎは正の整数）、及び、それら各々を先頭とし前記第１方向に交差する第２方向に沿って並ぶ１個以上の発光素子、からなる、第１，第２，…，第ｎの発光素子群と、前記第１，第２，…，第ｎの発光素子群ごとに、当該発光素子群の各々から発せられる光の各パワー値のバラツキに基づいて、当該各パワー値を一定とするような、前記発光素子群ごとに対応する各補正値を設定する補正値設定手段と、前記補正値に基づいて、前記発光素子を駆動するための駆動信号を補正する補正手段と、を備える。
【００１２】
本発明によれば、まず、第１，第２，…，第ｎの発光素子群ごとの、パワー値の存在が前提される。したがって、このパワー値も、発光素子群についてのナンバリングと同様、“第１，第２，…，第ｎの”パワー値、と区分することが可能である。そして、前記補正手段は、これら第１，第２，…，第ｎのパワー値のバラツキをなくすように、発光素子群ごとの補正値を定める。したがって、この補正値もやはり、“第１，第２，…，第ｎの”補正値、と区分可能である。
各発光素子を駆動するための駆動信号は、このような補正値によって補正されるが、この場合、最も好適には、第ｐの発光素子群（ｐ＝１，２，…，ｎ）に含まれる複数の発光素子は、第ｐの補正値によって一斉に補正される（つまり、発光素子群と補正値との対応が図られた上での補正が行われる。）のがよい。
このようなことから、本発明においては、１個１個の発光素子に前述したような発光特性のバラツキがある場合であっても、各発光素子群から発せられるパワー値は、全発光素子群にわたって一定の範囲内に収められることになる。また、本発明によれば、各発光素子に関する補正を、それら発光素子毎に行うのではなく、発光素子群を一単位として行うことから、補正処理の迅速化を図ることができるという利点も得られる。
いずれにしても、本発明は、駆動信号の補正が、発光素子ごとに行われるのではなく、発光素子群を一単位として行われることに大きな特徴の１つをもつ。これによって、前記した補正処理の迅速化が達成されるし、あるいは、そのような効果が得られるにもかかわらず実用上十分な品質をもつ画像形成等が可能になるという効果をも同時に享受され得るのである。
【００１３】
なお、本発明にいう「発光素子」の具体的な構造や材料は基本的に自由に定められ得るが、例えば、有機ＥＬ材料や無機ＥＬ材料からなる発光層を電極間に介在させた素子が本発明の発光素子として採用され得る。さらに、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）素子や、プラズマの放電により発光する素子など様々な発光素子を本発明に利用することができる。
【００１４】
この発明の発光装置では、前記発光素子を駆動するための駆動回路を更に備え、当該駆動回路は、前記発光素子群の１つの中に含まれる複数の発光素子に共通する共通回路部分を含む、ように構成してもよい。
この態様によれば、前記共通回路部分が、１個１個の発光素子群に対応するかのように設けられるから、駆動回路の回路構成の簡易化、回路規模の縮小化等が実現される。このような効果は、本態様にいう「駆動回路」を構成するに当たり、当該回路を１個１個の発光素子に個別に対応するように形作っていく場合を想定すると、より明瞭に把握される。本態様では、少なくとも１個の発光素子群に含まれる複数の発光素子については、回路構成の共通化が図られる（即ち、共通回路部分が設けられる）ので、前述した効果が実効的に享受されるのである。
【００１５】
この態様では、前記駆動回路は、前記発光素子のための駆動電流を供給する電流源素子を更に含み、前記共通回路部分は、前記駆動電流の大きさを調整するための前記電流源素子用の制御信号を、当該電流源素子へ供給する制御信号供給回路を含む、ように構成してもよい。
この態様において、まず、「電流源素子」には、例えば、飽和領域において使用されるトランジスタであって、そのゲートにかけられる電圧に応じてドレイン・ソース間電流の大きさを変えるもの、等が含まれる。この場合、ここでいう「電圧」は、本態様にいう「制御信号」の一例に該当する。
そして、本態様によれば、前記共通回路部分が、そのような制御信号を電流源素子に供給する制御信号供給回路を含む。
このように、本態様は、前述の共通回路部分をより具体化した好適な一例を提供する。
なお、本態様の「制御信号供給回路」は、より具体的には例えば、ＤＡコンバータ（Digital Analog Converter）等を含みうるが、かかる形態については、後の実施形態においてその一例が説明される。
【００１６】
また、本発明の発光装置では、前記駆動信号は、電流値及びパルス幅によって規定され、前記補正手段は、前記電流値及びパルス幅の少なくとも一方を補正することにより、前記駆動信号を補正する、ように構成してもよい。
この態様によれば、発光素子の発光態様、あるいはその補正に係る制御が好適に行われる。
【００１７】
この態様では特に、前記補正手段は、前記電流値を補正することにより、前記駆動信号を補正する、ように構成してもよい。
この態様によれば、発光素子の発光態様あるいはその補正に係る制御が、そこに供給される電流値をもって行われる（この場合、本発明にいう「補正値」は、いわば“電流補正値”になるともいえる。）。
ところで、本発明に係る補正手段による補正は、前述のように第ｐの発光素子群に含まれる複数の発光素子に関し、第ｐの補正値によって一斉に行われることが好適であるが、これを本態様に引き直してみれば、第ｐの発光素子群に含まれる複数の発光素子に関しては、同じ電流補正値による補正が行われるということになる。
したがって、この場合における複数の発光素子が、例えば多重露光のために用いられる場合においては、その間、当該複数の発光素子は同じ電流値で駆動されるということになる。
このようなことは、例えば、各発光素子を個別に補正する場合に比べて、本発明に係る「発光装置」を構成する、複数の発光素子全体に関する劣化速度を鈍化させる可能性を高める。なぜなら、各発光素子に関し個別の補正を行う場合は、当該各発光素子の寿命にバラツキを生じさせるおそれが高く、したがって、ある１個の発光素子群に含まれる発光素子のうち、早くに寿命を向かえて発光不能になる発光素子を出現させるといった事態を招来しかねない（＝もはや本来予定していた多重露光は不能になる）が、本態様では、ある１個の発光素子群に含まれる発光素子については、上述の意味において、同じ駆動電流が供給されることになり、したがって、それらに関する劣化速度の一定化を図ることができるからである。
【００１８】
また、本発明の発光装置では、前記発光素子に対向する露光面を更に備え、前記発光素子の発光による前記露光面への露光は、前記発光素子群の１つの中に含まれる複数の発光素子の経時的な発光による多重露光によって、行われる、ように構成してもよい。
この態様によれば、本発明に係る「発光装置」の最も好適な使用例の１つが提供される。
すなわち、前記多重露光では、前述のように「発光素子群の１つの中に含まれる複数の発光素子の経時的な発光」が行われるから、前述した、本発明に係る効果、あるいはその各種態様によって奏される効果（例えば、発光素子群ごとに観測されるパワー値が揃えられ得ること、あるいは、ある１個の発光素子群に含まれる発光素子につき同じ駆動電流が供給されることで装置全体の長寿命化が図られ得ること）、といった各種の効果が、最も実効的に享受される。
【００１９】
また、本発明の発光装置では、前記第１，第２，…，第ｎの発光素子群ごとに、当該発光素子群の各々から発せられる光の各パワー値を測定するパワー値測定手段を更に備える、ように構成してもよい。
この態様によれば、発光素子群ごとの各パワー値が好適に測定されるので、本発明に言う駆動信号の補正も好適に行われる。
【００２０】
一方、本発明に係る画像形成装置は、上述した課題を解決するため、上述した各種の発光装置を備える。
本発明の画像形成装置は、上述した各種の発光装置、即ち発光素子間の発光特性バラツキが好適に抑制され得る発光装置を備えているので、例えば、当該画像形成装置によって出力される画像形成済みの印刷媒体上に、いわゆる筋ムラ等を発生させるおそれが殆どない。
なお、本発明にいう「画像形成装置」なる概念は、例えば、いわゆる有機ＥＬディスプレイ等を含む。
あるいは、本発明にいう「画像形成装置」なる概念は、上述した例のように、感光ドラム等の像担持体、帯電器、現像器、及び転写器等を備えた、いわゆるプリンタ等を含む。この場合についての更なる具体的な構成例については、後の実施形態の＜応用例＞において改めて説明される。
前者の場合、「画像形成」とは、「発光素子」たる有機ＥＬ素子が並べられた画像表示面に画像が出力されることがそれに該当することになり、後者の場合、最終的に、紙等の被転写媒体上に画像が出力されることがそれに該当することになる。要するに、本発明にいう「画像形成装置」は、人間が認識可能な画像を、何らかの意味において“形成”することの可能な装置一般を意味する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下では、本発明に係る実施の形態について図１乃至図５を参照しながら説明する。なお、ここに言及した図１乃至図５に加え、以下で参照する各図面においては、各部の寸法の比率が実際のものとは適宜に異ならせてある場合がある。
【００２２】
図１は、発光装置１０を光ヘッド（発光装置）として用いる画像形成装置の部分的な構成を示す斜視図である。同図に示すように、この画像形成装置は、発光装置１０、集束性レンズアレイ１５、感光体ドラム１１０、及び制御部ＣＵを含む。
【００２３】
このうち発光装置１０は、図１中長手方向に沿って配列された複数の有機ＥＬ素子（発光素子）を備える。これら有機ＥＬ素子の各々は、図１中下方に向けて光を出射する（図中破線参照）。この光は、すぐ後に述べる集束性レンズアレイ１５に入射する。なお、この発光装置１０についてのより詳細な構成については、後に改めて述べる。
【００２４】
集束性レンズアレイ１５は発光装置１０と感光体ドラム１１０との間に配置される。集束性レンズアレイ１５は、各々の光軸を発光装置１０に向けた姿勢でアレイ状に配列された多数の屈折率分布型レンズを含む。発光装置１０の各有機ＥＬ素子からの出射光は集束性レンズアレイ１５の各屈折率分布型レンズを透過したうえで感光体ドラム１１０の外表面に到達する。
なお、この集束性レンズアレイ１５としては、具体的には例えば、日本板硝子株式会社から入手可能なＳＬＡ（セルフォック・レンズ・アレイ）を用いることができる（セルフォック：ＳＥＬＦＯＣは日本板硝子株式会社の登録商標）。これを用いれば、発光装置１０からの光は、感光体ドラム１１０の上で、正立等倍結像する。
【００２５】
感光体ドラム１１０は略円柱形状をもつ。その中心軸には、回転軸が備えられている。感光体ドラム１１０は、この回転軸を中心として記録材（被転写媒体）が搬送される方向である副走査方向に回転する（図中の矢印参照）。なお、回転軸の延在方向は、主走査方向に一致する。
このような感光体ドラム１１０及び前記の発光装置１０は、当該感光体ドラム１１０の回転タイミングと発光装置１０の各有機ＥＬ素子の発光タイミングとの間に所定の関係が成立するように、制御される。例えば、主走査方向に沿っては、形成しようとする画像の１ライン分の明暗に応じて、各有機ＥＬ素子の発光・非発光が制御され、副走査方向に沿っては、１ライン分の画像に関する感光工程が完了した後に感光体ドラムが所定の角度だけ回転するように、当該感光体ドラムの回転が制御される。なお、本実施形態では、後述するように多重露光が行われるが、この多重露光と、いま述べた回転制御等との関係に関しては、後に改めて触れる。
このようにして、感光ドラム１１０の外表面には、所望の画像に応じた潜像（静電潜像）が形成される。
【００２６】
パワー測定装置２３Ｈは、図１あるいは図２に示すように、測定部２３１及び支持部２３２からなる。
測定部２３１は、集束性レンズアレイ１５と感光体ドラム１１０との間に位置付けられるように配置可能である。この測定部２３１には、例えばフォトダイオード等からなるパワーセンサ（光センサ）２３が備えられている。
他方、支持部２３２は、図２に示すように、その一端が測定部２３１の図中左端に固着し、その他端が第１フレームＦ１に取り付けられている。支持部２３２と第１フレームＦ１との間には、例えばリニアモータ等からなる併進動作機構が備えられる。これにより、支持部２３２は図２の紙面を貫く方向に沿って走行可能であり、したがってまた、パワー測定装置２３Ｈは、前記有機ＥＬ素子の配列方向に沿って走行可能である（図１も参照）。
なお、本実施形態では、この走行機能によって、パワー測定装置２３Ｈは、発光装置１０の設置領域以外の領域に退避可能であるようにもなっている（図１中破線参照）。これにより、発光装置１０が感光体ドラム１１０上に静電潜像を形成する場合において、パワー測定装置２３Ｈが、邪魔になるようなことがない。
また、集束性レンズアレイ１５の性能等との関係から、当該集束性レンズアレイ１５と感光体ドラム１１０との間の距離が十分にとれない場合があるが、そのような場合には、前記距離を可変とするための、感光体ドラム移動機構等が設けられていると好ましい。これによれば、前記走行機能がよりよく確保される。
以上の構成により、パワー測定装置２３Ｈは、発光装置１０から発せられた光、特にそれを構成する各有機ＥＬ素子から発せられた光についての各パワー値を測定することが可能である。
【００２７】
制御部ＣＵは、いずれも図示しない、ＣＰＵ（Central Process Unit）、必要な情報を記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）、及び当該画像形成装置を運用する上で必要なプラグラム等を格納するＲＯＭ（Read Only Memory）等を備える。前述の感光体ドラム１１０の回転タイミングと発光装置１０の発光タイミングとの同期も、この制御部ＣＵによってはかられる。
また、この制御部ＣＵは、前記パワー測定装置２３Ｈを用いたパワー値の測定を通じて、有機ＥＬ素子８を駆動するための電流補正値を求め、かつ、この補正値に基づく電流補正を行う。この点については後に改めて述べる。
そのほか、当該制御部ＣＵは、本実施形態に係る画像形成装置を構成する各種要素が調和的に動作するように、当該各種要素の動作を司る。
【００２８】
前述の発光装置１０は、より詳細には、図２乃至図５に示すような構造ないし構成を持つ。
図２等において、発光装置１０は、素子基板７及びカバー基板１２を備えている。このうち素子基板７は、図３に示すように、平面視して略長方形状をもつ板状の部材である。この素子基板７は、例えばガラスや石英、プラスチックなどの透光性材料で作られる。
このような発光装置１０は、図２に示すように、断面Π字状をもつ第２フレームＦ２中、そのΠの字を構成する天井の面の上に取り付けられている。また、この第２フレームＦ２には、そのΠの字を構成する図２中左の棒に沿うようにして、フレキシブルプリント基板５３が取り付けられている。フレキシブルプリント基板５３の一端は、回路素子薄膜８０１に接続されており、その他端は、回路基板５１に接続されている（以下、この順に従って、番号〔I〕〔ＩＩ〕を付して説明する。）。
【００２９】
〔I〕 回路素子薄膜８０１は、発光装置１０の一部を構成するものであって、前述の有機ＥＬ素子を含む各種の回路要素からなる前記素子基板７上に形成される薄膜である。図２では極めて簡略化されたかたちで描かれているが、この回路素子薄膜８０１は、図３に示すように、複数の有機ＥＬ素子８及び複数の駆動回路９等を含む。
なお、図３等において示されている有機ＥＬ素子８及び駆動回路９の数、及び、配列態様は、単なる一例を示しているに過ぎない。なお、本実施形態においては特に、後述する多重露光に関する説明を簡易にすることを目的として、図３等の各図面において示されている有機ＥＬ素子８の配列態様等が定められているという事情がある。
【００３０】
このうち駆動回路９は、後に参照する図５に示される、駆動トランジスタＴｒ１、あるいはスイッチングトランジスタ（以下、「ＳＷトランジスタ」と略すことがある。）Ｔｒ２等からなり、有機ＥＬ素子８の駆動に関与する。
一方、有機ＥＬ素子８は、相互に対向する２つの電極、及び、これら２つの電極間に少なくとも有機発光層を含む発光機能層を備えている（いずれも図３において不図示）。前記２つの電極のうち一方の電極には、共通線１６が接続され、他方の電極には駆動回路９を介して電源線（図３において不図示）が接続される。
本実施形態においては特に、このような有機ＥＬ素子８は、図３に示すように、素子基板７の上でマトリクス状配列に従って並べられる。このマトリクス状配列には、第１に、図３又は図４中Ｘ方向に沿って並ぶ第１，第２，…第ｎの有機ＥＬ素子８１１，８１２，…，８１ｎが含まれる（図３において、ｎはたまたま“１０”である。）。第２に、当該マトリクス状配列には、これらの有機ＥＬ素子８１１，８１２，…，８１ｎの各々を先頭とし、図３又は図４中Ｙ方向に沿って並ぶ３個の有機ＥＬ素子８が含まれる。例えば、有機ＥＬ素子８１１を先頭に、有機ＥＬ素子８２１，８３１，８４１が並ぶ、というようである（なお、本明細書において、符号“８”は、以上に述べたような符号“８１１”，“８１２”，…，“８１ｎ”，“８２１”，…，“８４１”等の全部又は一部を総称する符号として用いられている。）。
この際、本実施形態においては、当該マトリクス状配列中において、「有機ＥＬ素子群８Ｇ」が観念される。すなわち例えば、前記の先頭に位置付けられる有機ＥＬ素子８１１に加えて、有機ＥＬ素子８２１，８３１，８４１からなる、都合４個の有機ＥＬ素子８は、「有機ＥＬ素子群８Ｇ１」を構成する。以下、同様に、有機ＥＬ素子群８Ｇ２は、有機ＥＬ素子８１２，８２２，８３２，８４２によって構成され、有機ＥＬ素子群８Ｇ３は、有機ＥＬ素子８１３，８２３，８３３，８４３によって構成される…、というようである（なお、本明細書において、符号“８Ｇ”は、以上に述べたような符号“８Ｇ１”，“８Ｇ２”，…等の全部又は一部を総称する符号として用いられている。）。
このような有機ＥＬ素子群８Ｇは、本実施形態において中心的な役割を担うが、この点については後に述べる。
【００３１】
〔II〕 一方、前記の回路基板５１は、図２に示すように、断面Π字状をもつ第２フレームＦ２中、そのΠの字を構成する図２中左の棒に係る内側面に沿うように取り付けられている。
この回路基板５１は、図５に示すように、制御部ＣＵ、階調値制御回路１９、電流値設定メモリ１１、ＤＡコンバータ（本発明にいう「制御信号供給回路」の一例）１Ｄ，２Ｄ，３Ｄ，…、発光制御回路２１、及びパワーセンサ２３等を備える。なお、図５においては、前記有機ＥＬ素子８、あるいはこれを駆動するための駆動回路９の回路構成例も併せて図示されている。
【００３２】
まず、図５に示す駆動回路９は、上に説明した駆動回路９の回路構成例である。図示するように、この駆動回路９は、各有機ＥＬ素子８の別に関わらず全く同じ構成をもつ。
そこで、図中左上隅に示される駆動回路９を参照しながら説明すると、かかる駆動回路９は、２つのトランジスタ、即ち駆動トランジスタ（本発明にいう「電流源素子」の一例）Ｔｒ１，及びＳＷトランジスタＴｒ２，並びに、１つのコンデンサＣ１を備える。
このうち駆動トランジスタＴｒ１は、そのソースが電源線Ｖｅｌに接続され、そのドレインがＳＷトランジスタＴｒ２のソースに接続されている。また、この駆動トランジスタＴｒ１のゲートにはコンデンサＣ１の一方の電極が接続されており、このコンデンサＣ１の他方の電極には、当該駆動トランジスタＴｒ１のソースが接続されている。当該のゲートはまた、ＤＡコンバータ１Ｄにも接続されている。なお、この駆動トランジスタＴｒ１は、飽和領域において使用されることが前提とされている。
一方、ＳＷトランジスタＴｒ２は、そのドレインが有機ＥＬ素子８１１の前記画素電極に接続されている。また、ＳＷトランジスタＴｒ２のゲートは、発光制御回路２１に接続されている。なお、このＳＷトランジスタＴｒ２は、線形領域において使用されることが前提とされている。
【００３３】
以上の構成により、第１に、階調値制御回路１９ないしＤＡコンバータ１Ｄから送られてきた階調信号のレベルに応じてコンデンサＣ１に電荷が蓄えられるとともに、駆動トランジスタＴｒ１のゲートに当該レベルに応じた電圧が印加される。これにより、駆動トランジスタＴｒ１は当該レベルに応じた電流を供給する電流源として機能する。
そして第２に、かかる状況下で、ＳＷトランジスタＴｒ２のゲートに、発光制御回路２１から発光指令信号が送られてくると、当該ＳＷトランジスタＴｒ２はＯＮとなり、これにより、有機ＥＬ素子８１１には、電流源として機能している駆動トランジスタＴｒ１から所定値の電流が供給される。この場合、前記発光指令信号は、ＳＷトランジスタＴｒ２がＯＮ状態を維持する期間を指定する意味も持ち、したがって、有機ＥＬ素子８１１に前記電流が供給されるべき期間（つまり、パルス幅の長短）を規定する意味をも持つ。
なお、本発明にいう「駆動信号」は、前記階調信号に加えて、前記発光制御信号をも含む概念である。前者によって、当該「駆動信号」の電流値が規定され、後者によって、そのパルス幅が規定される。
【００３４】
なお、図５から明らかなように、その他の駆動回路９も、上記と同様の構成をもち、また、同様の発光制御がそれらについて行われる。
ただし、本実施形態においては、前記の各種要素のうち、ＤＡコンバータ１Ｄ，２Ｄ，３Ｄ，…は、各有機ＥＬ素子８に個別に対応するようには設けられていない。これらＤＡコンバータ１Ｄ，２Ｄ，３Ｄ，…は、図５に示すように、前述した有機ＥＬ素子群８Ｇの１個に、１個ずつ対応するように設けられている。例えば、図５の有機ＥＬ素子群８Ｇ１に着目すれば、これに含まれる有機ＥＬ素子８１１，８２１，８３１，８４１の各々に接続された４個の駆動トランジスタＴｒ１のゲートには、共通して、ＤＡコンバータ１Ｄが接続されている。その他の有機ＥＬ素子群８Ｇ２，８Ｇ３，…についても同様である。
【００３５】
次に、前述した回路基板５１を構成する、その他の各種要素について説明する。
パワーセンサ２３は、図５等に示す有機ＥＬ素子８が発光した場合における、そのパワー値を測定する。この場合、パワーセンサ２３は、当該パワー値の測定を、前述した有機ＥＬ素子群８Ｇごとに行う。つまり、パワーセンサ２３は、同一の有機ＥＬ素子群８Ｇに含まれている複数の有機ＥＬ素子８の別には拘らない。パワーセンサ２３は、仮に測定パワー値Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，…があるとすると、それら各々が、有機ＥＬ素子群８Ｇ１，８Ｇ２，８Ｇ３，…に対応することを把握する（図５参照）。
ここで測定されるパワー値Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，…は、駆動トランジスタＴｒ１の閾値電圧Ｖｔｈ、あるいは移動度等の各種特性値のバラツキ、有機ＥＬ素子８を構成する発光機能層の特性のバラツキ、あるいは集束性レンズアレイ１５内の各レンズの位置付け誤差（例えば、各レンズと各有機ＥＬ素子８との相対的位置関係に関する誤差等をいう）等に起因する各有機ＥＬ素子８間に関する光伝達効率のバラツキ等の各種の要因に応じて、ばらつく可能性がある。
【００３６】
電流値設定メモリ１１は、パワーセンサ２３による各有機ＥＬ素子群８Ｇに関するパワー値の測定結果、及び、それに応じた制御部ＣＵの指示に従って定められた電流補正値を記憶する。パワーセンサ２３が、前記のように、１個１個の有機ＥＬ素子群８Ｇについて固有のパワー値Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，…を測定することに対応して、この電流値設定メモリ１１も、１個１個の有機ＥＬ素子群８Ｇについての電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…を記憶する（なお、記号「Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…」については、図５において不図示）。
この電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…の目的は、当該電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…によって補正された電流を各有機ＥＬ素子８に供給した場合、各有機ＥＬ素子群８Ｇがほぼ同じパワー値でもって発光するようにすることにある。
【００３７】
なお、測定パワー値Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，…に基づいて、それら各々に対応する電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…を求める方法（即ち、前記の「制御部ＣＵの指示」の内実）には、適当な演算式を利用する手法等、様々なものが考えられるが、本発明は、基本的にどのようなものもその範囲内に収める。最も好適な一例としていえば、測定パワー値及び電流補正値間の関係を規定する所定のテーブルないし対応表を、制御部ＣＵ内等に用意しておく等の手法が、処理速度等の観点からはこのましい。
【００３８】
階調値制御回路１９は、制御部ＣＵから送られてくる、ある特定の有機ＥＬ素子８用の階調信号の入力を受けると、それに対応する有機ＥＬ素子群８Ｇ用の前記電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…を参照して、当該階調信号を当該電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…でもって補正し、かつ、この補正後の階調信号を後段のＤＡコンバータ１Ｄ，２Ｄ，３Ｄ，…に供給する。
ＤＡコンバータ１Ｄは、階調値制御回路１９から送られてくる、ある有機ＥＬ素子群８に対応するデジタル信号たる階調信号を、アナログ信号たる階調信号に変換し、これを当該有機ＥＬ素子８に対応する駆動トランジスタＴｒ１のゲートに供給する。
【００３９】
発光制御回路２１は、各有機ＥＬ素子８に対応した発光制御信号Ｌ１１，Ｌ１２，…，Ｌ２１，Ｌ２２，…，Ｌ３１，Ｌ３２，…，Ｌ４１，Ｌ４２，……を、当該の有機ＥＬ素子８に向けて、あるいは、それに対応する駆動回路９内のＳＷトランジスタＴｒ２のゲートに向けて供給する。この発光制御信号Ｌ１１，Ｌ１２，…は、既述のように、ＳＷトランジスタＴｒ２がＯＮ状態にあるべき期間、あるいは、有機ＥＬ素子８に電流が供給されるべき期間を規定する。
なお、以上のような事情の裏面として、発光制御信号Ｌ１１，Ｌ１２，…は、当然ながら、ＯＮ状態にあるＳＷトランジスタＴｒ２をＯＦＦ状態へ移行させる（つまり、有機ＥＬ素子８の発光を止めさせる）際にも利用される。
【００４０】
なお、本発明にいう「駆動回路」は、前述した、制御部ＣＵ、階調値制御回路１９、ＤＡコンバータ１Ｄ，２Ｄ，３Ｄ，…、及び発光制御回路２１を含む、より広い概念であり、本実施形態で言う「駆動回路９」と必ずしも同視し得るものではない。
【００４１】
次に、以上に述べたような構成を備える本実施形態に係る発光装置１０の作用及び効果について、既に参照した図１乃至図５に加えて、図６乃至図９を参照しながら説明する。
まず、制御部ＣＵは、電流補正値に関する初期設定を行う（図６のステップＳ１０１）。この初期値設定は、電流値設定メモリ１１内に記憶されている電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…の各値を等しくする処理を含む。すなわち、Ｊ１＝Ｊ２＝Ｊ３＝…とする。
【００４２】
次に、制御部ＣＵは、パワーばらつき測定を行う（図６のステップＳ１０２）。すなわち、制御部ＣＵは、パワー測定装置２３Ｈを駆動し、あるいは、パワーセンサ２３を有機ＥＬ素子８の上で走査させる（図１等参照）ことによって、当該の各有機ＥＬ素子８から発せられた光のパワー値を測定する。
この際、パワーセンサ２３の走査速度（あるいは移動速度）と、各有機ＥＬ素子８の発光タイミングとの間には、適当な関係が設定される。殊に、本実施形態においては、パワー測定時の有機ＥＬ素子８の発光タイミングは、有機ＥＬ素子群８Ｇごとに司られる。例えば、パワーセンサ２３が、有機ＥＬ素子群８Ｇ１の上に到達したときには、この有機ＥＬ素子群８Ｇ１に含まれる有機ＥＬ素子８１１，８２１，８３１，８４１を一斉に発光させ、次の有機ＥＬ素子群８Ｇ２の上に到達したときには、この有機ＥＬ素子群８Ｇ２に含まれる有機ＥＬ素子８１２，８２２，８３２，８４２を一斉に発光させると同時に先の有機ＥＬ素子８１１，８２１，８３１，８４１は一斉の消灯する、などというようである。このようにして、パワーセンサ２３（あるいは、制御部ＣＵ）は、測定したパワー値と個々の有機ＥＬ素子群８Ｇとの対応関係を把握する。
この場合、重要なのは、各有機ＥＬ素子８はすべて、同一の駆動信号の下（特に同一電流値条件下）において駆動されることである。
このことと、前記ステップＳ１０１において、電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…が等しくされていることからすると、理論的には、各有機ＥＬ素子８は同じパワー値でもって発光するはずであり、したがって、各有機ＥＬ素子群８Ｇについて観測されるパワー値は同じになるはずである。しかし、各有機ＥＬ素子群８Ｇに関して現実に観測されるパワー値Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，…は、前述のように駆動トランジスタＴｒ１の閾値電圧Ｖｔｈ等の各種特性値のバラツキ、集束性レンズアレイ１５内の各レンズの位置付け誤差等に起因する各有機ＥＬ素子８間に関する光伝達効率のバラツキ等の各種の要因に応じて、ばらつく可能性がある（むしろそれが自然である。）。本処理にいう「パワーばらつき測定」とは、このような背景を含意する。
【００４３】
次に、制御部ＣＵは、測定されたパワー値Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，…のバラツキが所定の範囲内にあるかどうかを判断する（図６のステップＳ１０３）。すなわち、所定の下限値ＰＬ及び上限値ＰＵを定めたとして、測定パワー値Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，…の各々に関するＰＬ＜Ｐ１＜ＰＵ，ＰＬ＜Ｐ２＜ＰＵ，ＰＬ＜Ｐ３＜ＰＵ，…の真偽を判断する。そして、この判断が否定される場合、例えば、Ｐ１に関し、Ｐ１≦ＰＬ又はＰＵ≦Ｐ１が成立する場合は、当該Ｐ１についての電流補正値設定処理が行われる（図６のステップＳ１０３；ＮＯからステップＳ１０５）。つまり、このＰ１に対応するべく、電流補正値Ｊ１が新たに定められる。例えば、定性的にいえば、Ｐ１がより大なら、これを減少させるべくより小さな駆動電流が有機ＥＬ素子８に流されるような電流補正値Ｊ１が定められ、Ｐ１がより小なら、これを増加させるべく前記とは逆の電流補正値Ｊ１が定められる、というようである。
【００４４】
以上のパワー値測定処理及び電流補正値設定処理は、発光装置１０に含まれる全有機ＥＬ素子群８Ｇについて行われる（図６のステップＳ１０４）。これにより、これら全有機ＥＬ素子群８Ｇに関する電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…が定められ、これが電流値設定メモリ１１に記憶されることになる。なお、図６のステップＳ１０３において肯定判断がなされる場合（図６のステップＳ１０３；ＹＥＳ）には、ステップＳ１０５の電流補正値設定処理は行われないが、この場合は、当該の有機ＥＬ素子群８Ｇ（Ｚ）（Ｚは、その上限値が有機ＥＬ素子群８Ｇの数に一致する自然数。）については、ステップＳ１０１で設定された初期値がそのまま電流補正値Ｊ（Ｚ）として利用されることになる。
【００４５】
このような処理を経ることにより、以後、有機ＥＬ素子群８Ｇを同一の駆動信号の下に駆動させようとする限りは、全有機ＥＬ素子群８Ｇには、一定の範囲を超えないほぼ同じ値をもつ電流が供給されることになる。
【００４６】
以上を前提に、本実施形態に係る発光装置１０では、感光体ドラム１１０上に静電潜像を形成するに当たり、以下に説明するような多重露光が行われる。以下では、これを図７乃至図９を参照しながら説明する。
まず、感光体ドラム表面（露光面）１１０Ｓには、図７に示すように、それぞれ固有の階調値をもつ画素Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３，…の集合としての静電潜像ＳＺを形成することが前提に置かれる。この静電潜像ＳＺは、画素Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３，…がマトリクス状に配列されることで構成されるが、そのマトリクス状配列の中では、図示するように、画１列、画２列、…、とった図中上下方向に並ぶ画素の一群を観念することが可能であり、他方、画１行、画２行、…、とった図中左右方向に並ぶ画素の一群を観念することが可能である。前者において例えば、「画１列」は、画素Ｄ１１，Ｄ２１，Ｄ３１，…から構成され、後者において例えば、「画１行」は、画素Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３，…から構成される。
【００４７】
このような静電潜像ＳＺを形成するために、図５等に示す各有機ＥＬ素子８は、図８に示すような内容をもつ駆動信号によって駆動される。
すなわち、まず、第１段階においては、各有機ＥＬ素子群８Ｇの中で先頭に位置付けられる各有機ＥＬ素子８１１，８１２，８１３，…は、図７の「画１行」を構成する画素Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３，…を形成するべく、階調値Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３，…（以下、このように符号“Ｄ１１”，“Ｄ１２”，…等々は、「画素」のみならず「階調値」を表現するものとしても利用する。）をその内容とする駆動信号によって駆動される。したがって、この場合、制御部ＣＵは、これら階調値Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３，…に対応する階調信号ＳＤ１１，ＳＤ１２，ＳＤ１３，…を階調値制御回路１９に供給し、階調値制御回路１９は、これら各々に前記電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…による補正を施した階調信号を、各有機ＥＬ素子８１１，８１２，８１３，…に向けて供給する。
これにより、感光体ドラム表面１１０Ｓの上には、図９（Ａ）に示すように、有機ＥＬ素子８１１から発せられた光が照射されることにより、画素Ｄ１１が静電潜像ＳＺの一部として形成される。
【００４８】
次に、第２段階においては、前記各有機ＥＬ素子８１１，８１２，８１３，…の次段（次行）に控える各有機ＥＬ素子８２１，８２２，８２３，…が、図７の「画１行」を構成する画素Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３，…を形成するべく、階調値Ｄ１１，Ｄ１２，Ｄ１３，…をその内容とする駆動信号によって駆動される（図８参照）。
また、この第２段階においては、前記各有機ＥＬ素子８１１，８１２，８１３，…は、図７の「画２行」を構成する画素Ｄ２１，Ｄ２２，Ｄ２３，…を形成するべく、階調値Ｄ２１，Ｄ２２，Ｄ２３，…をその内容とする駆動信号によって駆動される。この際、発光制御回路２１は、前記の第１段階における発光をとめるため、いったんは各有機ＥＬ素子８１１，８１２，８１３，…に対応するＳＷトランジスタＴｒ２をＯＦＦするが、駆動トランジスタＴｒ１の状態等を勘案して、再びＳＷトランジスタＴｒ２をＯＮにする。
このような各有機ＥＬ素子８１１，８１２，８１３，…の発光態様の制御に並行して、制御部ＣＵは、かかる発光態様と適当な同期を図るべく、感光体ドラム１１０を、図７に示す画素１個分の距離だけ回転させる。これにより、図９（Ｂ）に示すように、画素Ｄ１１の隣には、有機ＥＬ素子８１１の発光に起因した、画素Ｄ２１が、静電潜像ＳＺの一部として形成されることになる。
また、これと同時に、画素Ｄ１１に対しては、階調値Ｄ１１に基づいて駆動される有機ＥＬ素子８２１から発せられた光が照射される。すなわち、感光体ドラム表面１１０Ｓ上における画素Ｄ１１の形成部位は多重露光されるのである。
【００４９】
なお、前記の第１段階においては、図９（Ａ）では示されないものの、同図の観点で紙面の向こう側においては、有機ＥＬ素子８１２，８１３，…によって、画素Ｄ１２，Ｄ１３，…が静電潜像ＳＺの一部として形成されているということになる。
同様にして、前記の第２段階においても、図９（Ｂ）の観点で紙面の向こう側においては、有機ＥＬ素子８１２，８１３，…によって画素Ｄ２２，Ｄ２３，…が静電潜像ＳＳＺの一部として形成され、有機ＥＬ素子８２２，８２３，…によって画素Ｄ１２，Ｄ１３，…が多重露光されているということになる。
このように、図７に示す「画１列」、「画２列」、…という各列は、図３ないし図４に示した有機ＥＬ素子群８Ｇ１，８Ｇ２，…の各々に対応して形成されていくことになる。
【００５０】
以後、第３以降の各段階においては、図８並びに図９（Ｃ）及び（Ｄ）に示されるところから明らかなように、上記と同様の処理が逐次行われる。これを要約して表現するに、ある有機ＥＬ素子群８Ｇに属する４個の有機ＥＬ素子８は、順番に、あるいは経時的に、同じ階調値に従って定められた駆動信号に基づき駆動されるが、同駆動信号による駆動が終了した有機ＥＬ素子８については、静電潜像ＳＺ上、次行の画素を表現するための階調値に従って定められた駆動信号に基づき駆動される、という動作が繰り返されることになる。
本実施形態においては、このような動作により、結果的には、４重の多重露光が行われることになる。
このような多重露光の利点は、例えば１個１個の有機ＥＬ素子８の発光エネルギが十分でなくても、感光体ドラム表面１１０に比較的十分なエネルギを与えることが可能となり、もって好適に静電潜像ＳＺを形成することが可能になる、などの点にある。
【００５１】
以上述べた発光装置１０によれば、次のような効果が奏される。
（１） 本実施形態に係る発光装置１０によれば、まず、第Ｚ番目の有機ＥＬ素子群８Ｇ（Ｚ＝１，２，…，１０）に含まれる４個の有機ＥＬ素子８は、当該素子群８Ｇに対応する、第Ｚ番目の電流補正値Ｊ（Ｚ）によって一斉に補正されることから、有機ＥＬ素子８の１個１個につき前述したようなバラツキの要因がある場合であっても、有機ＥＬ素子群８Ｇから発せられるパワー値は、全有機ＥＬ素子群８Ｇ１，８Ｇ２，…にわたって一定の範囲内に収められることになる。
したがって、上述のように、有機ＥＬ素子群８Ｇ１，８Ｇ２，…の各々に対応して形成されていく、図７の「画１列」、「画２列」、…という各列間におけるパワー値のバラツキは所定の範囲内に収められることになり、したがって、静電潜像ＳＺ全体で見たパワー値のバラツキもまた、所定の範囲内に収められることになる。したがって、その結果形成された静電潜像ＳＺに基づき、印刷媒体上に画像が形成された場合、例えば筋ムラ等の印刷不良が発生する可能性は極めて小さい。
本実施形態によれば、以上のような意味において、複数の有機ＥＬ素子８間のバラツキに起因する不具合の発生が好適に抑制され得る。
【００５２】
（２） 本実施形態に係る発光装置１０によれば、各有機ＥＬ素子８に関する補正を、それら有機ＥＬ素子８毎に行うのではなく、有機ＥＬ素子群８Ｇを一単位として行うことから、補正処理の迅速化を図ることができるという利点も得られる。
【００５３】
（３） 本実施形態に係る発光装置１０においては、１個の有機ＥＬ素子群８Ｇに対応して、これに含まれる４個の有機ＥＬ素子８に共通して、１個のＤＡコンバータ（１Ｄ，２Ｄ，…）が接続されている。
このように、本実施形態では、１個の有機ＥＬ素子群８Ｇに含まれる４個の有機ＥＬ素子８について、回路構成の共通化が図られている（即ち、共通回路部分が設けられている）ので、これら４個の有機ＥＬ素子８の各々に個別にＤＡコンバータを設けていく形態との対比を想定すると明らかなように、有機ＥＬ素子８を駆動するための駆動回路の回路構成の簡易化、回路規模の縮小化等が実現される。
【００５４】
（４） 本実施形態に係る発光装置１０によれば、ある１個の画素Ｄ１１，…に着目した場合（図７参照）、当該画素Ｄ１１，…についての多重露光に関与する有機ＥＬ素子８はすべて、その間、同じ電流補正値に基づく同じ駆動電流でもって駆動されるということになる。
このようなことは、例えば、各有機ＥＬ素子８を個別に補正する場合に比べて、発光装置１０を構成する、複数の有機ＥＬ素子８全体に関する劣化速度を鈍化させる可能性を高める。なぜなら、各有機ＥＬ素子８に関し個別の補正を行う場合は、当該各有機ＥＬ素子８の寿命にバラツキを生じさせるおそれが高く、したがって、ある１個の有機ＥＬ素子群８Ｇに含まれる有機ＥＬ素子８のうち、早くに寿命を向かえて発光不能になる有機ＥＬ素子８を出現させるといった事態を招来しかねない（＝もはや本来予定していた多重露光は不能になる）が、本実施形態では、ある１個の有機ＥＬ素子群８Ｇに含まれる有機ＥＬ素子８については、上述の意味において、同じ駆動電流が供給されることになり、したがって、それらに関する劣化速度の一定化を図ることができるからである。
【００５５】
以上、本発明に係る実施の形態について説明したが、本発明に係る画像形成装置ないし発光装置は、上述した形態に限定されることはなく、各種の変形が可能である。
（１） 上述の実施形態では、有機ＥＬ素子８が、図３又は図４に示すように、いわば正規の格子を形作るように配列されているが、本発明は、かかる形態に限定されない。
例えば、図１０に示すように、隣り合う行のそれぞれに並ぶ有機ＥＬ素子８が、当該行方向に沿って一定程度ずれているような配列態様も、本発明において採用可能である。
この図１０に示すような配列態様も一種のマトリクス状配列と呼びうるが、かかるマトリクス状配列には、第１に、図１０中Ｘ方向に沿って並ぶ第１，第２，…第ｎの有機ＥＬ素子８１１’，８２２’，８１３’，８２４’，…が含まれる。ここで、図３の場合とは異なるのは、これら有機ＥＬ素子８１１’，８２２’，８１３’，８２４’，…が、一直線には並んではおらず、図示するように、段違いに並んでいくようになっていることである。なお、このような場合も、本発明にいう「第１方向に『沿って』並ぶ」に該当することは言うまでもない。
第２に、当該マトリクス状配列には、これらの有機ＥＬ素子８１１’，８２２’，８１３’，８２４’，…の各々を先頭とし、図１０中Ｙ方向に沿って並ぶ１個の有機ＥＬ素子８が含まれる。例えば、有機ＥＬ素子８１１を先頭に、有機ＥＬ素子８３１’が並ぶ、というようである（なお、図１０の説明においては特に、符号“８”は、以上に述べたような符号“８１１’”，“８１２’”，…等の全部又は一部を総称する符号として用いられている。）。
そして、このような形態においても、当該マトリクス状配列中において、「有機ＥＬ素子群８Ｇ’」が観念される。すなわち例えば、前記の先頭に位置付けられる有機ＥＬ素子８１１’と、有機ＥＬ素子８３１’とからなる、都合２個の有機ＥＬ素子８は、「有機ＥＬ素子群８Ｇ’１」を構成する。以下、同様である。図１０では、一例として、「有機ＥＬ素子群８Ｇ’８」を示しておいた（なお、図１０の説明においては特に、符号“８Ｇ’”は、以上に述べたような符号“８Ｇ’１”，“８Ｇ’２”，…等の全部又は一部を総称する符号として用いられている。）。
【００５６】
このような形態では、前述のように有機ＥＬ素子８１１’，８２２’，８１３’，８２４’，…が段違いに並んでいくことに対応して、行番号・列番号の付された方が、図３の場合とは若干相違する。すなわち、第２列、第４列、…という偶数列の先頭に位置付けられる有機ＥＬ素子８（以下、「偶数列先頭素子」と呼ぶ。）は、第１列、第３列、…という奇数列の先頭に位置付けられる有機ＥＬ素子８（以下、「奇数列先頭素子」と呼ぶ。）に対して、図中上方から臨んで、一段、奥まった場所に位置付けられるようになっている。また、偶数列先頭素子は第１行を構成し、奇数列先頭素子は第２行を構成する。以下、奇数列中、先頭から数えて２番目以降に位置付けられる有機ＥＬ素子８は、順に、第３行、第５行、…を構成し、偶数列中、先頭から数えて２番目以降に位置付けられる有機ＥＬ素子８は、順に、第４行、第６行、…を構成する。
要するに、このような形態は、有機ＥＬ素子８が“千鳥足状”あるいは“市松模様状”に並んでいる場合の一例ということができる。
【００５７】
このような図１０の配列態様においても、上記実施形態で述べたような多重露光は、有機ＥＬ素子群８Ｇ’を基準単位とすることにより、同様に実行可能である。図１０では、有機ＥＬ素子８１１’及び８３１’、あるいは有機ＥＬ素子８２４’及び８４４’が、多重露光（この形態では特に、二重露光）に関与することが視覚的に表現されている。
そして、かかる形態においても、上記実施形態によって奏された作用効果と本質的に異ならない作用効果が奏されることは明白である。
【００５８】
（２） 上記実施形態においては、電流補正値Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，…が生成され、これにより、階調信号が補正されるようになっているが、本発明は、かかる形態に限定されない。
例えば、発光制御回路２１から発せられる発光制御信号は、既述のようにパルス幅を指令する信号としての意味を持ちうるから、場合によっては、この発光制御信号に対する補正（即ち、パルス幅補正）をかけることによって、有機ＥＬ素子群８Ｇ間のバラツキを抑制するような態様が採用されてもよい。また、このようなパルス幅補正と、上記実施形態における電流値補正とを、適当な関係において並存させる態様が採用されてもよい。
【００５９】
（３） 上述の実施形態では、駆動回路９が、素子基板７の上に、有機ＥＬ素子８とともに形成されている例について説明しているが、本発明は、かかる形態に限定されない。
例えば、駆動回路９と同等の回路構成を備える有機ＥＬ素子ドライバを、有機ＥＬ素子８及び回路基板５１間を繋ぐフレキシブルプリント基板５３の上に備える態様もあり得る（図２参照。ただし、「有機ＥＬ素子ドライバ」は当然不図示）。その他、図５等では一応、回路基板５１は、制御部ＣＵと、その他の各種要素（１１，１９，２３，…）とを備える例が開示されているが、これらの各種要素、さらには駆動回路９内の各種要素のうちのどれを「回路基板」として構成し、あるいは、発光装置１０内の一部として構成するか等は、基本的に、自由に定められ得る事項である。
【００６０】
（４） 上述の実施形態に係る発光装置１０は、有機ＥＬ素子８から発した光が、素子基板７の側を透過して感光体ドラム１１０に到達する、いわゆるボトムエミッション型であるが、本発明は、かかる形態に限定されない。本発明にいう「発光装置」は、トップエミッション型、あるいはデュアルエミッション型であってよい。
【００６１】
＜応用例＞
次に、本発明に係る発光装置を適用した応用例について説明する。
＜画像形成装置＞
以上の各態様に係る発光装置は、電子写真方式を利用した画像形成装置における像担持体に潜像を書き込むためのライン型の光ヘッドとして利用され得る。画像形成装置の例としては、プリンタ、複写機の印刷部分及びファクシミリの印刷部分がある。図１１は、発光装置１０をライン型の光ヘッドとして用いた画像形成装置の一例を示す縦断面図である。この画像形成装置は、ベルト中間転写体方式を利用したタンデム型のフルカラー画像形成装置である。
【００６２】
この画像形成装置では、同様な構成の４個の有機ＥＬアレイ１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙが、同様な構成である４個の感光体ドラム（像担持体）１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙの露光位置にそれぞれ配置されている。有機ＥＬアレイ１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙは、以上に例示した何れかの態様に係る発光装置１０である。
【００６３】
図１１に示すように、この画像形成装置には、駆動ローラ１２１と従動ローラ１２２とが設けられており、これらのローラ１２１，１２２には無端の中間転写ベルト１２０が巻回されて、矢印に示すようにローラ１２１，１２２の周囲を回転させられる。図示しないが、中間転写ベルト１２０に張力を与えるテンションローラなどの張力付与手段を設けてもよい。
【００６４】
この中間転写ベルト１２０の周囲には、外周面に感光層を有する４個の感光体ドラム１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙが互いに所定の間隔をおいて配置される。添え字Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローの顕像を形成するために使用されることを意味している。他の部材についても同様である。感光体ドラム１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙは、中間転写ベルト１２０の駆動と同期して回転駆動される。
【００６５】
各感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の周囲には、コロナ帯電器１１１（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）と、有機ＥＬアレイ１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）と、現像器１１４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）が配置されている。コロナ帯電器１１１（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、対応する感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の外周面を一様に帯電させる。有機ＥＬアレイ１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、感光体ドラムの帯電させられた外周面に静電潜像を書き込む。各有機ＥＬアレイ１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、複数の発光素子Ｐの配列方向が感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の母線（主走査方向）に沿うように設置される。静電潜像の書き込みは、上記の複数の発光素子Ｐによって感光体ドラムに光を照射することにより行う。現像器１１４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、静電潜像に現像剤としてのトナーを付着させることにより感光体ドラムに顕像すなわち可視像を形成する。
【００６６】
このような４色の単色顕像形成ステーションにより形成された黒、シアン、マゼンタ、イエローの各顕像は、中間転写ベルト１２０上に順次一次転写されることにより、中間転写ベルト１２０上で重ね合わされ、この結果としてフルカラーの顕像が得られる。中間転写ベルト１２０の内側には、４つの一次転写コロトロン（転写器）１１２（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）が配置されている。一次転写コロトロン１１２（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の近傍にそれぞれ配置されており、感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）から顕像を静電的に吸引することにより、感光体ドラムと一次転写コロトロンの間を通過する中間転写ベルト１２０に顕像を転写する。
【００６７】
最終的に画像を形成する対象としてのシート１０２は、ピックアップローラ１０３によって、給紙カセット１０１から１枚ずつ給送されて、駆動ローラ１２１に接した中間転写ベルト１２０と二次転写ローラ１２６の間のニップに送られる。中間転写ベルト１２０上のフルカラーの顕像は、二次転写ローラ１２６によってシート１０２の片面に一括して二次転写され、定着部である定着ローラ対１２７を通ることでシート１０２上に定着される。この後、シート１０２は、排紙ローラ対１２８によって、装置上部に形成された排紙カセット上へ排出される。
【００６８】
次に、本発明に係る画像形成装置の他の実施の形態について説明する。図１２は、発光装置１０をライン型の光ヘッドとして用いた他の画像形成装置の縦断面図である。この画像形成装置は、ベルト中間転写体方式を利用したロータリ現像式のフルカラー画像形成装置である。図１２に示す画像形成装置において、感光体ドラム１６５の周囲には、コロナ帯電器１６８、ロータリ式の現像ユニット１６１、有機ＥＬアレイ１６７、中間転写ベルト１６９が設けられている。
【００６９】
コロナ帯電器１６８は、感光体ドラム１６５の外周面を一様に帯電させる。有機ＥＬアレイ１６７は、感光体ドラム１６５の帯電させられた外周面に静電潜像を書き込む。有機ＥＬアレイ１６７は、以上に例示した各態様の発光装置１０であり、複数の発光素子Ｐの配列方向が感光体ドラム１６５の母線（主走査方向）に沿うように設置される。静電潜像の書き込みは、これらの発光素子Ｐから感光体ドラム１６５に光を照射することにより行う。
【００７０】
現像ユニット１６１は、４つの現像器１６３Ｙ，１６３Ｃ，１６３Ｍ，１６３Ｋが９０°の角間隔をおいて配置されたドラムであり、軸１６１ａを中心にして反時計回りに回転可能である。現像器１６３Ｙ，１６３Ｃ，１６３Ｍ，１６３Ｋは、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナーを感光体ドラム１６５に供給して、静電潜像に現像剤としてのトナーを付着させることにより感光体ドラム１６５に顕像すなわち可視像を形成する。
【００７１】
無端の中間転写ベルト１６９は、駆動ローラ１７０ａ、従動ローラ１７０ｂ、一次転写ローラ１６６及びテンションローラに巻回されて、これらのローラの周囲を矢印に示す向きに回転させられる。一次転写ローラ１６６は、感光体ドラム１６５から顕像を静電的に吸引することにより、感光体ドラムと一次転写ローラ１６６の間を通過する中間転写ベルト１６９に顕像を転写する。
【００７２】
具体的には、感光体ドラム１６５の最初の１回転で、有機アレイ１６７によりイエロー（Ｙ）像のための静電潜像が書き込まれて現像器１６３Ｙにより同色の顕像が形成され、さらに中間転写ベルト１６９に転写される。また、次の１回転で、有機アレイ１６７によりシアン（Ｃ）像のための静電潜像が書き込まれて現像器１６３Ｃにより同色の顕像が形成され、イエローの顕像に重なり合うように中間転写ベルト１６９に転写される。そして、このようにして感光体ドラム１６５が４回転する間に、イエロー、シアン、マゼンタ、黒の顕像が中間転写ベルト１６９に順次重ね合わせられ、この結果フルカラーの顕像が転写ベルト１６９上に形成される。最終的に画像を形成する対象としてのシートの両面に画像を形成する場合には、中間転写ベルト１６９に表面と裏面の同色の顕像を転写し、次に中間転写ベルト１６９に表面と裏面の次の色の顕像を転写する形式で、フルカラーの顕像を中間転写ベルト１６９上で得る。
【００７３】
画像形成装置には、シートが通過させられるシート搬送路１７４が設けられている。シートは、給紙カセット１７８から、ピックアップローラ１７９によって１枚ずつ取り出され、搬送ローラによってシート搬送路１７４を進行させられ、駆動ローラ１７０ａに接した中間転写ベルト１６９と二次転写ローラ１７１の間のニップを通過する。二次転写ローラ１７１は、中間転写ベルト１６９からフルカラーの顕像を一括して静電的に吸引することにより、シートの片面に顕像を転写する。二次転写ローラ１７１は、図示しないクラッチにより中間転写ベルト１６９に接近及び離間させられるようになっている。そして、シートにフルカラーの顕像を転写する時に二次転写ローラ１７１は中間転写ベルト１６９に当接させられ、中間転写ベルト１６９に顕像を重ねている間は二次転写ローラ１７１から離される。
【００７４】
以上のようにして画像が転写されたシートは定着器１７２に搬送され、定着器１７２の加熱ローラ１７２ａと加圧ローラ１７２ｂの間を通過させられることにより、シート上の顕像が定着する。定着処理後のシートは、排紙ローラ対１７６に引き込まれて矢印Ｆの向きに進行する。両面印刷の場合には、シートの大部分が排紙ローラ対１７６を通過した後、排紙ローラ対１７６が逆方向に回転させられ、矢印Ｇで示すように両面印刷用搬送路１７５に導入される。そして、二次転写ローラ１７１により顕像がシートの他面に転写され、再び定着器１７２で定着処理が行われた後、排紙ローラ対１７６でシートが排出される。
【００７５】
図１１及び図１２に例示した画像形成装置は、発光素子を露光手段として利用しているので、レーザ走査光学系を用いた場合よりも、装置の小型化を図ることができる。なお、以上に例示した以外の電子写真方式の画像形成装置にも本発明の発光装置を採用することができる。例えば、中間転写ベルトを使用せずに感光体ドラムから直接シートに顕像を転写するタイプの画像形成装置や、モノクロの画像を形成する画像形成装置にも本発明に係る発光装置を応用することが可能である。
【００７６】
また、本発明に係る発光装置は、上述のような「画像形成装置」に、その適用範囲は限定されない。例えば、前記画像形成装置等の電子機器以外の各種の電子機器における照明装置としても、本発明に係る発光装置は採用される。このような電子機器としては、例えば、ファクシミリ、複写機、複合機、プリンタなどが挙げられる。これらの電子機器には、複数の発光素子を面状に配列した発光装置が好適に採用される。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本実施形態に係る発光装置を光ヘッドとして含む画像形成装置の一部の構成を示す斜視図である。
【図２】図１の発光装置及びその周囲の構造を示す断面図である。
【図３】図１の発光装置の平面図である。
【図４】図１の発光装置上の、有機ＥＬ素子の配列態様を概念的に示す説明図である。
【図５】図２の回路基板（５１）を構成する各種回路要素に関する回路図である。
【図６】発光パワーばらつき補正処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】静電潜像を構成する画素及びその階調値の様子を示す説明図である。
【図８】図７の静電潜像を形成するための駆動信号の内容と各有機ＥＬ素子との関係を示す説明図である。
【図９】図８に従って駆動される有機ＥＬ素子が感光体ドラム表面に静電潜像を形成していく様子を示す説明図である。
【図１０】図３と同趣旨の図であって、同図とは異なる態様となる発光装置の平面図である。
【図１１】画像形成装置の一例を示す縦断面図である。
【図１２】画像形成装置の別例を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０……発光装置、７……素子基板、１２……カバー基板、８……有機ＥＬ素子、８Ｇ……有機ＥＬ素子群、９……駆動回路、１５……集束性レンズアレイ、２３Ｈ……パワー測定装置、１１０……感光体ドラム、１１０Ｓ……感光体ドラム表面、ＣＵ……制御部、５１……回路基板、１１……電流値設定メモリ、１９……階調値制御回路、１Ｄ，２Ｄ，３Ｄ……ＤＡコンバータ、２１……発光制御回路、２３……パワーセンサ、Ｔｒ１……駆動トランジスタ、Ｊ１，Ｊ２、Ｊ３……電流補正値
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に沿って並ぶ第１，第２，…，第ｎの発光素子（ｎは正の整数）、及び、それら各々を先頭とし前記第１方向に交差する第２方向に沿って並ぶ１個以上の発光素子、からなる、第１，第２，…，第ｎの発光素子群と、
前記第１，第２，…，第ｎの発光素子群の各々から発せられる光の各パワー値のバラツキに基づいて、当該各パワー値を一定とするような、前記発光素子群ごとに対応する各補正値を設定する補正値設定手段と、
前記補正値に基づいて、前記発光素子を駆動するための駆動信号を補正する補正手段と、
を備えることを特徴とする発光装置。
【請求項２】
前記発光素子を駆動するための駆動回路を更に備え、
当該駆動回路は、
前記発光素子群の１つの中に含まれる複数の発光素子に共通する共通回路部分を含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の発光装置。
【請求項３】
前記駆動回路は、
前記発光素子のための駆動電流を供給する電流源素子を更に含み、
前記共通回路部分は、
前記駆動電流の大きさを調整するための前記電流源素子用の制御信号を、当該電流源素子へ供給する制御信号供給回路を含む、
ことを特徴とする請求項２に記載の発光装置。
【請求項４】
前記駆動信号は、電流値及びパルス幅によって規定され、
前記補正手段は、
前記電流値及びパルス幅の少なくとも一方を補正することにより、
前記駆動信号を補正する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の発光装置。
【請求項５】
前記補正手段は、前記電流値を補正することにより、前記駆動信号を補正する、
ことを特徴とする請求項４に記載の発光装置。
【請求項６】
前記発光素子に対向する露光面を更に備え、
前記発光素子の発光による前記露光面への露光は、
前記発光素子群の１つの中に含まれる複数の発光素子の経時的な発光による多重露光によって、
行われる、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の発光装置。
【請求項７】
前記第１，第２，…，第ｎの発光素子群ごとに、当該発光素子群の各々から発せられる光の各パワー値を測定するパワー値測定手段を更に備える、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の発光装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の発光装置を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
第１方向に沿って並ぶ第１，第２，…，第ｎの発光素子（ｎは正の整数）、及び、それら各々を先頭とし前記第１方向に交差する第２方向に沿って並ぶ１個以上の発光素子、からなる、第１，第２，…，第ｎの発光素子群と、
前記第１，第２，…，第ｎの発光素子群の各々から発せられる光の各パワー値のバラツキに基づいて、当該各パワー値を一定とするような、前記発光素子群ごとに対応する各補正値を設定する補正値設定手段と、
前記補正値に基づいて、前記発光素子を駆動するための駆動信号を補正する補正手段と、
を備えることを特徴とする発光装置。
【請求項２】
前記発光素子を駆動するための駆動回路を更に備え、
当該駆動回路は、
前記発光素子群の１つの中に含まれる複数の発光素子に共通する共通回路部分を含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の発光装置。
【請求項３】
前記駆動回路は、
前記発光素子のための駆動電流を供給する電流源素子を更に含み、
前記共通回路部分は、
前記駆動電流の大きさを調整するための前記電流源素子用の制御信号を、当該電流源素子へ供給する制御信号供給回路を含む、
ことを特徴とする請求項２に記載の発光装置。
【請求項４】
前記駆動信号は、電流値及びパルス幅によって規定され、
前記補正手段は、
前記電流値及びパルス幅の少なくとも一方を補正することにより、
前記駆動信号を補正する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の発光装置。
【請求項５】
前記補正手段は、前記電流値を補正することにより、前記駆動信号を補正する、
ことを特徴とする請求項４に記載の発光装置。
【請求項６】
前記発光素子に対向する露光面を更に備え、
前記発光素子の発光による前記露光面への露光は、
前記発光素子群の１つの中に含まれる複数の発光素子の経時的な発光による多重露光によって、
行われる、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の発光装置。
【請求項７】
前記第１，第２，…，第ｎの発光素子群ごとに、当該発光素子群の各々から発せられる光の各パワー値を測定するパワー値測定手段を更に備える、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の発光装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の発光装置を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１０−９３０４８（Ｐ２０１０−９３０４８Ａ）
【公開日】平成２２年４月２２日（２０１０．４．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２６１３８１（Ｐ２００８−２６１３８１）
【出願日】平成２０年１０月８日（２００８．１０．８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月２２日（２０１０．４．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月８日（２００８．１０．８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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