粉体搬送ポンプユニット、粉体搬送装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置
【課題】粉体の搬送において高い精度で搬送することができる粉体搬送ポンプユニットを提供する。
【解決手段】一軸偏心スクリュから構成されたロータ６０１とロータ６０１を内挿しかつ内側面に螺旋溝が形成された筒形のステータ６０２とから構成されるモーノポンプを有する粉体搬送ポンプユニットにおいて、ステータ６０２の両端部近傍の側面が、ロータ６０１の回転軸と垂直な方向から前記粉体搬送ポンプユニットに保持されている粉体搬送ポンプユニット。
【解決手段】一軸偏心スクリュから構成されたロータ６０１とロータ６０１を内挿しかつ内側面に螺旋溝が形成された筒形のステータ６０２とから構成されるモーノポンプを有する粉体搬送ポンプユニットにおいて、ステータ６０２の両端部近傍の側面が、ロータ６０１の回転軸と垂直な方向から前記粉体搬送ポンプユニットに保持されている粉体搬送ポンプユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置のトナーとして応用可能な、搬送粉体を搬送先に搬送する粉体搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特開２００１-１７５０６４号公報（特許文献１）などにより粉体ポンプ(モーノポンプ)を用いて粉体収容部内を、トナーを搬送する粉体搬送装置に用いた画像形成装置が知られている。
【０００３】
このタイプの粉体搬送装置は、一軸偏心スクリュから構成されたロータと、両底面を貫通し該ロータが同軸に外挿されかつ内部で粉体が搬送される螺旋貫通孔を有する円筒形のステータと、から構成されている。
【０００４】
そして、ステータの回転を抑制するために、装置にステータを保持する保持手段をステータの底面に有している。
【０００５】
近年の画像形成装置の小型化に伴い、現像装置においてもコンパクト化が要求され、それに対応する現像装置では、内部の現像剤容器の容量も少なくなっている。
【０００６】
特に二成分現像の場合は、トナーとキャリアとの濃度の比率が作像される画像の濃度や画像内の画像濃度偏差に大きく影響するために、必然的にキャリアに対してトナーを供給するトナー搬送の精度が非常に高いレベルで要求されている。
【０００７】
しかしながら、粉体ポンプを用いた粉体搬送装置で、粉体ポンプの駆動時間を制御するだけでは、充分な精度でのトナー搬送量の制御ができなかった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、粉体の搬送において高い精度で搬送することができる粉体搬送ポンプユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者等はこのようなモーノポンプを備えた粉体搬送装置において種々調査検討を行ったところ、以下の理由によりトナー搬送量を高い精度で制御することができないことが明らかになってきた。
【００１０】
すなわち、粉体ポンプ可動中に発生する圧力（粉体を駆動する力となる）にばらつきがあり、このばらつきによって粉体搬送量にもばらつきが生じる。このばらつきは、粉体ポンプが粉体を気体との混合気として搬送されるが、このとき、回転するロータによりステータの螺旋貫通孔の側面は貫通孔軸に垂直な方向に負荷がかかり、従来技術では、ステータの保持が不充分であるために、ステータの螺旋貫通孔の軸がロータの軸に対して偏心し、結果として粉体の搬送量の精度が低下することを見出した。
【００１１】
すなわち、本発明の粉体搬送ポンプユニットは、上記課題を解決するために、請求項１に記載の通り、一軸偏心スクリュから構成されたロータと前記ロータを内挿しかつ内側面に螺旋溝が形成された筒形のステータとから構成されるモーノポンプを有する粉体搬送ポンプユニットにおいて、前記ステータの両端部近傍の側面が、前記ロータの回転軸と垂直な方向から前記粉体搬送ポンプユニットに保持されていることを特徴とする粉体搬送ポンプユニットである。
【００１２】
また、本発明の粉体搬送ポンプユニットは請求項２に記載の通り、請求項１に記載の粉体搬送ポンプユニットにおいて、前記ステータが、前記ロータの軸方向両端の外側面にそれぞれ拡径されて構成された鍔部を有することを特徴とする粉体搬送ポンプユニットである。
【００１３】
また、本発明の粉体搬送ポンプユニットは請求項３に記載の通り、請求項１または請求項２に記載の粉体搬送ポンプユニットにおいて、前記ロータの軸が、前記ステータの両端近傍で保持されていることを特徴とすることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の粉体搬送ポンプユニットは請求項４に記載の通り、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の粉体搬送ポンプユニットにおいて、前記ステータが、該ステータの側面を包容するステータ収納部を介して前記粉体搬送ポンプユニットに固定されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の粉体搬送装置は請求項５に記載の通り、請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の粉体搬送ポンプユニットを有することを特徴とする粉体搬送装置である。
【００１６】
本発明のプロセスカートリッジは請求項６に記載の通り、請求項５に記載の粉体搬送装置を有することを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００１７】
本発明の画像形成装置は請求項７に記載の通り、請求項６に記載のプロセスカートリッジを有する画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の粉体搬送ポンプユニットは、ステータの両端部近傍の側面が、前記ロータの回転軸と垂直な方向から粉体搬送ポンプユニットに保持されているために、ステータが、その螺旋貫通孔のルータに対する偏心が効果的に防止されており、粉体搬送量の精度が高い。
【００１９】
また、請求項２に記載の粉体搬送ポンプユニットによれば、前記ステータが、前記ロータの軸方向両端の外側面にそれぞれ拡径されて構成された鍔部を有するために、ステータの回転が抑制される。
【００２０】
また、請求項３に記載の粉体搬送ポンプユニットによれば、前記ロータが、前記ステータの両端近傍で保持されているために、ロータの螺旋貫通孔に対する偏心が効果的に防止されており、粉体搬送量の精度がより高くなる。
【００２１】
また、請求項４に記載の粉体搬送ポンプユニットによれば、前記ステータが、該ステータの側面を包容するステータ収納部を介して前記粉体搬送ポンプユニットに固定されているために、ステータ全体においてロータの螺旋貫通孔に対する偏心が効果的に防止されており、粉体搬送量の精度がさらに高くなる。
【００２２】
また、請求項５に記載の粉体搬送装置によれば、前記粉体搬送ポンプユニットを有しているために、粉体搬送量の精度が高い。
【００２３】
本発明のプロセスカートリッジは上記粉体搬送装置を備えているためにトナー供給量が安定しているために、小型化しても充分に安定したが造形性が可能となる。
【００２４】
本発明の画像形成装置は上記プロセスカートリッジを備えているためにトナー供給量が安定しているために、小型化しても充分に安定した画像形成が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施形態に係るプリンタ１００の概略構成図である。
【図２】画像形成部１の概略構成を示す拡大図である。
【図３】粉体搬送装置としてのトナー補給装置２００を示す概略図である。
【図４】画像形成装置におけるトナー補給装置２００を示す概略図である。
【図５】本発明の一実施の形態である粉体搬送装置の構成を示すモデル断面図である。
【図６】ステータ６０２の筒部の軸に垂直な面（鍔部を含む）でのモデル断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１は、本実施形態に係るプリンタ１００の概略構成図である。
【００２７】
プリンタ１００は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の画像を形成するための４組の画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋ（以下、各符号の添字Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｂｋは、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラック用の部材であることを示す）を備えている。
【００２８】
この画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋは、それぞれ、潜像担持体としてのドラム状の感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋを有する感光体ユニットと、現像装置とを備えている。
【００２９】
また、各画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋの配置は、各感光体ユニット内の感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋの回転軸が平行になるように且つ転写紙移動方向に所定のピッチで配列するように、設定されている。
【００３０】
また、プリンタ１００は、画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋのほか、光書込ユニット２、給紙カセット３，４、各感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋに対向する転写部に向けて転写紙Ｐを搬送する転写ベルト９０を有する転写ユニット６、転写ベルト９０に転写紙Ｐを供給する一対のローラからなるレジストローラ５、ベルト定着方式の定着ユニット７、排紙トレイ８、反転ユニット９等を備えている。
【００３１】
さらに、プリンタ１００は、図示していない手差しトレイ、粉体搬送容器、廃トナーボトル、電源ユニットなども備えている。
【００３２】
光書込ユニット２は、光源、ポリゴンミラー、ｆ‐θレンズ、反射ミラー等を備え、画像データに基づいて各感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋの表面にレーザ光を走査しながら照射する。
【００３３】
また、図１中の一点鎖線は、転写紙Ｐの搬送経路を示している。
【００３４】
給紙カセット３，４から給送された転写紙Ｐは、図示しない搬送ガイドによってガイドされながら搬送ローラで搬送され、レジストローラ５が設けられている一時停止位置に送られる。
【００３５】
転写紙Ｐは、レジストローラ５により所定のタイミングで転写ベルト９０に供給され、各感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋに対向する各転写部を通過するように搬送される。
【００３６】
このような搬送により、各画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋによって形成された感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋ上のトナー像が、転写紙上に順次重ね合わされて転写され、転写紙上にカラー画像が形成される。
【００３７】
このカラー画像が形成された転写紙Ｐは、定着ユニット７でトナー像が定着された後、排紙トレイ８上に排出される。
【００３８】
画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋは、すべて同様の構成となっており、図２は、画像形成部１の概略構成を示す拡大図である。
【００３９】
図２に示すように、画像形成部１は、上述したように、感光体ユニット１０及び現像装置２０を備えている。
【００４０】
感光体ユニット１０は、感光体１１のほか、その感光体表面をクリーニングする揺動可能なクリーニングブレード１３、感光体１１表面を一様帯電する非接触型の帯電ローラ１５等を備えている。
【００４１】
クリーニングブレード１３は、感光体１１の表面移動方向に対してカウンタ方向に当接している。
【００４２】
また、感光体１１表面に潤滑剤を塗布するとともに、感光体表面を除電する機能を有する潤滑剤塗布兼除電ブラシローラ１２も備えている。
【００４３】
この潤滑剤塗布兼除電ブラシローラ１２は、ブラシ部が導電性繊維で構成され、その芯金部には除電バイアスを印加するための図示しない除電用電源が接続されている。
【００４４】
各感光体ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｙ，１０Ｂｋはプロセスカートリッジユニットとして、各々のストッパーを解除することにより交換できる構成となっている。
【００４５】
感光体ユニット１０において、感光体１１の表面は、電圧が印加された帯電ローラ１５により一様帯電される。
【００４６】
この感光体１１の表面に光書込ユニット２で変調及び偏向されたレーザ光が走査されながら照射されると、感光体１１の表面に静電潜像が形成される。
この感光体１１上の静電潜像は、現像装置２０で現像されてマゼンタのトナー像となる。
【００４７】
転写ベルト９０上の転写紙Ｐが通過する転写部Ｐｔでは、感光体１１上のトナー像が転写紙Ｐに転写される。
【００４８】
トナー像が転写された後の感光体１１の表面は、潤滑剤塗布兼除電ブラシローラ１２で所定量の潤滑剤が塗布されるとともに除電された後、感光体クリーニング手段としてのクリーニングブレード１３でクリーニングされ、次の静電潜像の形成に備えられる。
【００４９】
また、潤滑剤塗布兼除電ブラシローラ１２は、感光体１１と逆方向に回転し、クリーニングブレード１３と併せて感光体１１上の転写残トナーを回収して、廃トナー搬送コイル１４側へと送っている。
【００５０】
廃トナー搬送コイル１４へと送られた転写残トナーは、廃トナー排出口まで搬送されて不図示の廃トナーボトルにより回収される。
【００５１】
帯電ローラ１５としては非接触の帯電ローラ１５について説明したが、これに限るものではなく、接触型の帯電ローラを用いてもよい。この場合、帯電ローラ１５は感光体１１とは逆方向に回転し、感光体１１表面への均一な帯電を行っている。
また、帯電ローラ１５にはその表面をクリーニングする帯電ローラクリーニング部材を設けても良い。これにより、トナー等の汚れが帯電ローラ１５に付着しても、クリーニングすることにより良好な帯電が行うことができる。
【００５２】
現像装置２０は、静電潜像を現像するための現像剤として、磁性キャリア及び負帯電のトナーを含む二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という）２８を使用している。また、この現像装置２０は、現像ケース２１の感光体側の開口から一部露出するように配設された現像剤担持体としての非磁性材質からなる現像スリーブ２２や、現像スリーブ２２の内部に固定配置された磁界発生手段としてマグネットローラ（不図示）、撹拌搬送部材としての撹拌搬送スクリュ２３，２４、現像ドクタ２５、検知手段としてのトナー濃度センサとしての現像剤２８の透磁率を検知する透磁率センサ２６、粉体搬送手段としてのトナー補給装置２００等を備えている。
【００５３】
現像スリーブ２２には現像電界形成手段としての図示を省略した現像バイアス電源により負の直流電圧ＤＣ（直流成分）に交流電圧ＡＣ（交流成分）が重畳された現像バイアス電圧が印加され、現像スリーブ２２が感光体１１の金属基体層に対して所定電圧にバイアスされている。
【００５４】
図２において、現像ケース２１内に収容された現像剤２８が撹拌搬送スクリュ２３，２４で撹拌搬送されることによりトナーが摩擦帯電される。
【００５５】
そして、第１撹拌搬送路３０Ａ内の現像剤２８の一部が現像スリーブ２２の表面に担持され、現像ドクタ２５で層厚が規制された後、感光体１１と対向する現像領域に搬送される。
【００５６】
現像領域では、現像スリーブ２２上の現像剤中のトナーが現像電界によって感光体１１上の静電潜像に付着し、トナー像となる。
【００５７】
その後、現像領域を通過した現像剤は、現像スリーブ２２上の現像剤離れ極位置で現像スリーブ２２から離れ、第１撹拌搬送路３０Ａに戻る。
【００５８】
第１撹拌搬送路３０Ａをその下流端まで搬送された現像剤２８は、第２撹拌搬送路３０Ｂの上流端へ移動し、第２撹拌搬送路３０Ｂ内で粉体搬送を受ける。
【００５９】
その後、第２撹拌搬送路３０Ｂをその下流端まで搬送された現像剤２８は、第１撹拌搬送路３０Ｂの上流端へ移動する。第２撹拌搬送路３０Ｂの底部を構成する現像ケース部分には、透磁率センサ２６が設置されている。
【００６０】
現像ケース２１内の現像剤２８のトナー濃度は画像形成に伴うトナー消費により低下するので、透磁率センサ２６の出力値に基づいて、粉体搬送装置であるモーノポンプを備えるポンプユニット（粉体搬送装置）６００（図３参照）によりトナーが補給される。
【００６１】
このような構成により、現像剤２８のトナー濃度制御が行われ、トナー濃度がほぼ一定に保たれる。
【００６２】
また、図１に示すように４つの画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋは、用紙搬送順に右下から、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋの順に配置されている。なお、各感光体ユニット１０は各色により非互換となっており色間の入れ替えはできない構成になっている。
【００６３】
これら４つの感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋのうち、最下流側にあるブラック用の感光体１１Ｂｋのみ転写ベルト９０に常に接触している転写ニップ常接状態であり、残りの感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙは転写ベルトに対して接離可能となっている。
【００６４】
転写ユニット６も感光体ユニット１０と同様に斜め方向にレイアウトされており、用紙を右下から搬送しながら、感光体１１上の画像を転写紙Ｐに転写している。
【００６５】
また、転写ユニット６は解除レバーを倒すことにより、手前に引き出すことが出来る構成になっている。転写ユニット６交換時など、転写ユニット６を脱着するときには、ストッパーを解除して各感光体ユニット１０及び転写ユニット６を手前に引き出せる構成になっている。
【００６６】
次に、プリンタ１００の画像形成動作について説明する。
【００６７】
転写紙Ｐ上にカラー画像を形成する場合、４つの感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋは、それぞれ転写ベルト９０に当接する。
【００６８】
静電吸着ローラ９１にて、転写紙Ｐに対してトナーの極性と同極性の電荷を付与し、転写ベルト９０に転写紙Ｐを吸着させる。これにより、転写紙Ｐのチャージアップによるトナー像の転写不良を解消することができるようになる。
【００６９】
転写紙Ｐは、転写ベルト９０に吸着されたまま搬送され、各感光体１１Ｍ、１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋ上に形成されたマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色トナー像が順に互いに重なり合うように転写される。そして、転写紙Ｐ上に重ねて転写されたトナー像は、定着ユニット７により定着され、転写紙Ｐ上にフルカラー画像が形成される。
【００７０】
一方、転写紙Ｐ上に、例えばブラックの単色画像を形成する場合、図１において、各カラー用の感光体１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍを転写ベルト９０から離間させ、ブラックトナーによるトナー像が形成されるブラック用の感光体１１Ｂｋのみを転写ベルト９０に当接させるようにする。そして、転写紙Ｐは、ブラック用の感光体１１Ｂｋの転写ニップに搬送されて、ブラックのトナー像が転写された後、定着ユニット７により定着され、転写紙上にブラック単色の画像が形成される。
【００７１】
図４は粉体としてのトナーを備えた粉体収容部であるトナーカートリッジ２７から現像装置２０にトナーを搬送し、補給する粉体搬送装置としてのトナー補給装置２００を示す概略図である。
【００７２】
カラー画像を形成する画像形成装置であるプリンタ１００は、４組の画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋに対して、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのトナーをそれぞれ補給する４つのポンプユニット６００を備えている。
【００７３】
ポンプユニット６００は、トナーカートリッジ２７内の補給用トナーを粉体搬送口６７へ搬送する手段として、粉体搬送装置であるモーノポンプ及び粉体搬送路としての柔軟性のある搬送チューブ６１４を備えている。
【００７４】
また、トナーカートリッジ２７を固定し、トナーカートリッジ２７の排出口と搬送チューブ６５とを連通させる搬送用ノズル８０を備えている。また、搬送用ノズル８０の一部に不図示の光学センサを組み込み、トナーのニアエンド検知を行っている。
【００７５】
プリンタ１００では、感光体ユニット１０をプロセスカートリッジとして、プリンタ１００本体から着脱可能となっている。プリンタ１００に対して着脱可能な構成としては、これに限るものではなく、少なくとも感光体１１、現像装置２０、及びポンプユニット６００とを一体的に備えたプロセスカートリッジであっても良い。
【００７６】
また、ポンプユニット６００がプリンタ１００本体に対して着脱可能な構成として、ポンプユニット６００と現像装置２０とを一体的に支持するユニットをプリンタ１００に対して着脱可能としてもよい。また、プリンタ１００では、粉体搬送装置がトナーを搬送するポンプユニット６００であったが、現像剤を搬送する現像剤搬送装置として粉体ポンプを備えた粉体搬送装置を用いてもよい。
【００７７】
図５は本発明の一実施の形態である粉体搬送装置の構成を示す断面図である。ポンプユニット６００に組み込まれるステータ６０２は、外側面の両端が拡径されて構成される鍔部を有した円筒形であり、上記ステータ６０２の内部には一軸偏心スクリュから構成されたロータ６０１が同軸に挿入（内挿）されている。
【００７８】
上記のようにステータ６０２が鍔部を有した筒型であることによりステータ６０２の回転を抑制することができる。
【００７９】
このステータ６０２の内側面６０３Ａには複数のピッチからなる螺旋溝６０４が設けられており、上記２つの鍔部は、ステータ６０２の両端面６０５の一方の端面６０５ａと他方の端面６０５bとに設けられた２つの被保持手段６０６となる。
【００８０】
上記ステータ６０２を構成する材質としては、例えばニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）やエチレンプロピレンゴム、フッ素ゴム、シリコーンゴムなどが挙げられる。
【００８１】
上記ステータ６０２を有するポンプユニット６００は、粉体たとえばトナーを搬送するためのステータ６０２と、該ステータ６０２の上記空洞部６０３の内測面６０３Ａに設けられた複数ピッチからなる上記螺旋溝６０４と嵌合しかつ回転可能に挿入（内挿）された一軸偏心スクリュからなるロータ６０１と、上記ロータ６０１を回転駆動して粉体を搬送させる駆動装置６１１と、上記ステータ６０２の位置決め被保持手段（鍔部）６０６を保持する保持手段６０７と、トナー搬送チューブ６１４に接続され図示されていないトナーカートリッジからトナーを供給するためのトナー搬送口を有する入側ケース６１２と、入側ケース６１２のトナー搬送方向下流の、ステータ６０２を包み込むように収容（包容）するポンプ側ケース６０８と、ポンプ側ケース６０８のトナー搬送方向下流の出側ケース６０９と、ポンプ側ケース６０８を包み込むように収容（包容）しかつ上記入側ケース６１２、ポンプ側ケース６０８、及び、出側ケース６０９とを連結させるケース６１５と、から構成される。
【００８２】
トナー搬送チューブ６１４は、たとえば直径４〜１０ｍｍのフレキシブルなチューブで耐トナー性に優れたゴム材料（例えば、ポリウレタン、ニトル、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）、シリコーン等）から形成されているものを用いることによりフレキシブルなチューブになるために極めて有効であり、これらから形成されるフレキシブルなチューブは上下左右の任意の方向へ配管が容易に行える。
【００８３】
上記駆動手段６１１は、上記ロータ６０１に連結され、これを回転駆動させて入側ケース６１２内の粉体のトナー（Ｔ）を、図示した矢印Ａ方向に搬送するものであり、上記出側ケース６０９内に収容された軸受け６１３ａと軸受け６１３ｂ、及び、入側ケース６１２に収容された軸受け６１３ｃの３つの軸受けで支持されたシャフト６１３ｅにより、駆動装置６１１からの回転動力を接続又は断絶するクラッチ６１３ｆを介して、ロータ６０１に回転力が付与される。
【００８４】
このようにロータの軸が、前記ステータの両端近傍で保持されていることにより、ロータ自身の偏芯を効果的に防止できるので、安定して粉体を搬送することができる。
【００８５】
図６は、ステータ６０２の筒部の軸に垂直な面（鍔部を含む）での断面図である。上記ステータ６０２の上部と下部とにはボス６０２ａが拡径部である鍔部の上下に設けられ、ポンプ側ケース６０８（その円筒形状の軸を含む面で分割されたポンプ側ケースピース６０８ａと６０８ｂとから構成される）のステータ６０２側の面に設けられた位置決め溝６０８ｃと嵌合して、ステータ６０２自身の回転と偏心とを抑制する。図６の構成はステータ６０２の両端の鍔部にそれぞれ設けられている。このように本発明に係るこのポンプユニットは、ステータの両端部近傍の拡径部である鍔部において、ステータがロータの回転軸と垂直な方向から（この例では断面がリング状のポンプ側ケース６０８により、ロータの回転軸と垂直な全方向から）粉体搬送ポンプユニット自体に効果的に保持されているので、トナー搬送量のばらつきを抑えることが可能となり、画像形成装置に応用したときに、高品質の画像が形成される画像形成装置を提供することができる。
【００８６】
なお、図５に示した例ではステータ６０２が、ステータ６０２の側面を包容するステータ収納部であるポンプ側ケース６０８を介して粉体搬送ポンプユニットに固定されているために、ステータ全体においてロータの螺旋貫通孔に対する偏心が効果的に防止されており、粉体搬送量の精度がさらに高められている。
【符号の説明】
【００８７】
６００ ポンプユニット
６０１ ロータ
６０２ ステータ
６０８ ポンプ側ケース
６０９ 出側ケース
６１２ 入側ケース
６１３ 軸受け
６１４ トナー搬送チューブ
６１５ ケース
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８８】
【特許文献１】特開２００１-１７５０６４号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置のトナーとして応用可能な、搬送粉体を搬送先に搬送する粉体搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特開２００１-１７５０６４号公報（特許文献１）などにより粉体ポンプ(モーノポンプ)を用いて粉体収容部内を、トナーを搬送する粉体搬送装置に用いた画像形成装置が知られている。
【０００３】
このタイプの粉体搬送装置は、一軸偏心スクリュから構成されたロータと、両底面を貫通し該ロータが同軸に外挿されかつ内部で粉体が搬送される螺旋貫通孔を有する円筒形のステータと、から構成されている。
【０００４】
そして、ステータの回転を抑制するために、装置にステータを保持する保持手段をステータの底面に有している。
【０００５】
近年の画像形成装置の小型化に伴い、現像装置においてもコンパクト化が要求され、それに対応する現像装置では、内部の現像剤容器の容量も少なくなっている。
【０００６】
特に二成分現像の場合は、トナーとキャリアとの濃度の比率が作像される画像の濃度や画像内の画像濃度偏差に大きく影響するために、必然的にキャリアに対してトナーを供給するトナー搬送の精度が非常に高いレベルで要求されている。
【０００７】
しかしながら、粉体ポンプを用いた粉体搬送装置で、粉体ポンプの駆動時間を制御するだけでは、充分な精度でのトナー搬送量の制御ができなかった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、粉体の搬送において高い精度で搬送することができる粉体搬送ポンプユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者等はこのようなモーノポンプを備えた粉体搬送装置において種々調査検討を行ったところ、以下の理由によりトナー搬送量を高い精度で制御することができないことが明らかになってきた。
【００１０】
すなわち、粉体ポンプ可動中に発生する圧力（粉体を駆動する力となる）にばらつきがあり、このばらつきによって粉体搬送量にもばらつきが生じる。このばらつきは、粉体ポンプが粉体を気体との混合気として搬送されるが、このとき、回転するロータによりステータの螺旋貫通孔の側面は貫通孔軸に垂直な方向に負荷がかかり、従来技術では、ステータの保持が不充分であるために、ステータの螺旋貫通孔の軸がロータの軸に対して偏心し、結果として粉体の搬送量の精度が低下することを見出した。
【００１１】
すなわち、本発明の粉体搬送ポンプユニットは、上記課題を解決するために、請求項１に記載の通り、一軸偏心スクリュから構成されたロータと前記ロータを内挿しかつ内側面に螺旋溝が形成された筒形のステータとから構成されるモーノポンプを有する粉体搬送ポンプユニットにおいて、前記ステータの両端部近傍の側面が、前記ロータの回転軸と垂直な方向から前記粉体搬送ポンプユニットに保持されていることを特徴とする粉体搬送ポンプユニットである。
【００１２】
また、本発明の粉体搬送ポンプユニットは請求項２に記載の通り、請求項１に記載の粉体搬送ポンプユニットにおいて、前記ステータが、前記ロータの軸方向両端の外側面にそれぞれ拡径されて構成された鍔部を有することを特徴とする粉体搬送ポンプユニットである。
【００１３】
また、本発明の粉体搬送ポンプユニットは請求項３に記載の通り、請求項１または請求項２に記載の粉体搬送ポンプユニットにおいて、前記ロータの軸が、前記ステータの両端近傍で保持されていることを特徴とすることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の粉体搬送ポンプユニットは請求項４に記載の通り、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の粉体搬送ポンプユニットにおいて、前記ステータが、該ステータの側面を包容するステータ収納部を介して前記粉体搬送ポンプユニットに固定されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の粉体搬送装置は請求項５に記載の通り、請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の粉体搬送ポンプユニットを有することを特徴とする粉体搬送装置である。
【００１６】
本発明のプロセスカートリッジは請求項６に記載の通り、請求項５に記載の粉体搬送装置を有することを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００１７】
本発明の画像形成装置は請求項７に記載の通り、請求項６に記載のプロセスカートリッジを有する画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の粉体搬送ポンプユニットは、ステータの両端部近傍の側面が、前記ロータの回転軸と垂直な方向から粉体搬送ポンプユニットに保持されているために、ステータが、その螺旋貫通孔のルータに対する偏心が効果的に防止されており、粉体搬送量の精度が高い。
【００１９】
また、請求項２に記載の粉体搬送ポンプユニットによれば、前記ステータが、前記ロータの軸方向両端の外側面にそれぞれ拡径されて構成された鍔部を有するために、ステータの回転が抑制される。
【００２０】
また、請求項３に記載の粉体搬送ポンプユニットによれば、前記ロータが、前記ステータの両端近傍で保持されているために、ロータの螺旋貫通孔に対する偏心が効果的に防止されており、粉体搬送量の精度がより高くなる。
【００２１】
また、請求項４に記載の粉体搬送ポンプユニットによれば、前記ステータが、該ステータの側面を包容するステータ収納部を介して前記粉体搬送ポンプユニットに固定されているために、ステータ全体においてロータの螺旋貫通孔に対する偏心が効果的に防止されており、粉体搬送量の精度がさらに高くなる。
【００２２】
また、請求項５に記載の粉体搬送装置によれば、前記粉体搬送ポンプユニットを有しているために、粉体搬送量の精度が高い。
【００２３】
本発明のプロセスカートリッジは上記粉体搬送装置を備えているためにトナー供給量が安定しているために、小型化しても充分に安定したが造形性が可能となる。
【００２４】
本発明の画像形成装置は上記プロセスカートリッジを備えているためにトナー供給量が安定しているために、小型化しても充分に安定した画像形成が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施形態に係るプリンタ１００の概略構成図である。
【図２】画像形成部１の概略構成を示す拡大図である。
【図３】粉体搬送装置としてのトナー補給装置２００を示す概略図である。
【図４】画像形成装置におけるトナー補給装置２００を示す概略図である。
【図５】本発明の一実施の形態である粉体搬送装置の構成を示すモデル断面図である。
【図６】ステータ６０２の筒部の軸に垂直な面（鍔部を含む）でのモデル断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１は、本実施形態に係るプリンタ１００の概略構成図である。
【００２７】
プリンタ１００は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の画像を形成するための４組の画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋ（以下、各符号の添字Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｂｋは、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラック用の部材であることを示す）を備えている。
【００２８】
この画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋは、それぞれ、潜像担持体としてのドラム状の感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋを有する感光体ユニットと、現像装置とを備えている。
【００２９】
また、各画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋの配置は、各感光体ユニット内の感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋの回転軸が平行になるように且つ転写紙移動方向に所定のピッチで配列するように、設定されている。
【００３０】
また、プリンタ１００は、画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋのほか、光書込ユニット２、給紙カセット３，４、各感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋに対向する転写部に向けて転写紙Ｐを搬送する転写ベルト９０を有する転写ユニット６、転写ベルト９０に転写紙Ｐを供給する一対のローラからなるレジストローラ５、ベルト定着方式の定着ユニット７、排紙トレイ８、反転ユニット９等を備えている。
【００３１】
さらに、プリンタ１００は、図示していない手差しトレイ、粉体搬送容器、廃トナーボトル、電源ユニットなども備えている。
【００３２】
光書込ユニット２は、光源、ポリゴンミラー、ｆ‐θレンズ、反射ミラー等を備え、画像データに基づいて各感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋの表面にレーザ光を走査しながら照射する。
【００３３】
また、図１中の一点鎖線は、転写紙Ｐの搬送経路を示している。
【００３４】
給紙カセット３，４から給送された転写紙Ｐは、図示しない搬送ガイドによってガイドされながら搬送ローラで搬送され、レジストローラ５が設けられている一時停止位置に送られる。
【００３５】
転写紙Ｐは、レジストローラ５により所定のタイミングで転写ベルト９０に供給され、各感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋに対向する各転写部を通過するように搬送される。
【００３６】
このような搬送により、各画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋによって形成された感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋ上のトナー像が、転写紙上に順次重ね合わされて転写され、転写紙上にカラー画像が形成される。
【００３７】
このカラー画像が形成された転写紙Ｐは、定着ユニット７でトナー像が定着された後、排紙トレイ８上に排出される。
【００３８】
画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋは、すべて同様の構成となっており、図２は、画像形成部１の概略構成を示す拡大図である。
【００３９】
図２に示すように、画像形成部１は、上述したように、感光体ユニット１０及び現像装置２０を備えている。
【００４０】
感光体ユニット１０は、感光体１１のほか、その感光体表面をクリーニングする揺動可能なクリーニングブレード１３、感光体１１表面を一様帯電する非接触型の帯電ローラ１５等を備えている。
【００４１】
クリーニングブレード１３は、感光体１１の表面移動方向に対してカウンタ方向に当接している。
【００４２】
また、感光体１１表面に潤滑剤を塗布するとともに、感光体表面を除電する機能を有する潤滑剤塗布兼除電ブラシローラ１２も備えている。
【００４３】
この潤滑剤塗布兼除電ブラシローラ１２は、ブラシ部が導電性繊維で構成され、その芯金部には除電バイアスを印加するための図示しない除電用電源が接続されている。
【００４４】
各感光体ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｙ，１０Ｂｋはプロセスカートリッジユニットとして、各々のストッパーを解除することにより交換できる構成となっている。
【００４５】
感光体ユニット１０において、感光体１１の表面は、電圧が印加された帯電ローラ１５により一様帯電される。
【００４６】
この感光体１１の表面に光書込ユニット２で変調及び偏向されたレーザ光が走査されながら照射されると、感光体１１の表面に静電潜像が形成される。
この感光体１１上の静電潜像は、現像装置２０で現像されてマゼンタのトナー像となる。
【００４７】
転写ベルト９０上の転写紙Ｐが通過する転写部Ｐｔでは、感光体１１上のトナー像が転写紙Ｐに転写される。
【００４８】
トナー像が転写された後の感光体１１の表面は、潤滑剤塗布兼除電ブラシローラ１２で所定量の潤滑剤が塗布されるとともに除電された後、感光体クリーニング手段としてのクリーニングブレード１３でクリーニングされ、次の静電潜像の形成に備えられる。
【００４９】
また、潤滑剤塗布兼除電ブラシローラ１２は、感光体１１と逆方向に回転し、クリーニングブレード１３と併せて感光体１１上の転写残トナーを回収して、廃トナー搬送コイル１４側へと送っている。
【００５０】
廃トナー搬送コイル１４へと送られた転写残トナーは、廃トナー排出口まで搬送されて不図示の廃トナーボトルにより回収される。
【００５１】
帯電ローラ１５としては非接触の帯電ローラ１５について説明したが、これに限るものではなく、接触型の帯電ローラを用いてもよい。この場合、帯電ローラ１５は感光体１１とは逆方向に回転し、感光体１１表面への均一な帯電を行っている。
また、帯電ローラ１５にはその表面をクリーニングする帯電ローラクリーニング部材を設けても良い。これにより、トナー等の汚れが帯電ローラ１５に付着しても、クリーニングすることにより良好な帯電が行うことができる。
【００５２】
現像装置２０は、静電潜像を現像するための現像剤として、磁性キャリア及び負帯電のトナーを含む二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という）２８を使用している。また、この現像装置２０は、現像ケース２１の感光体側の開口から一部露出するように配設された現像剤担持体としての非磁性材質からなる現像スリーブ２２や、現像スリーブ２２の内部に固定配置された磁界発生手段としてマグネットローラ（不図示）、撹拌搬送部材としての撹拌搬送スクリュ２３，２４、現像ドクタ２５、検知手段としてのトナー濃度センサとしての現像剤２８の透磁率を検知する透磁率センサ２６、粉体搬送手段としてのトナー補給装置２００等を備えている。
【００５３】
現像スリーブ２２には現像電界形成手段としての図示を省略した現像バイアス電源により負の直流電圧ＤＣ（直流成分）に交流電圧ＡＣ（交流成分）が重畳された現像バイアス電圧が印加され、現像スリーブ２２が感光体１１の金属基体層に対して所定電圧にバイアスされている。
【００５４】
図２において、現像ケース２１内に収容された現像剤２８が撹拌搬送スクリュ２３，２４で撹拌搬送されることによりトナーが摩擦帯電される。
【００５５】
そして、第１撹拌搬送路３０Ａ内の現像剤２８の一部が現像スリーブ２２の表面に担持され、現像ドクタ２５で層厚が規制された後、感光体１１と対向する現像領域に搬送される。
【００５６】
現像領域では、現像スリーブ２２上の現像剤中のトナーが現像電界によって感光体１１上の静電潜像に付着し、トナー像となる。
【００５７】
その後、現像領域を通過した現像剤は、現像スリーブ２２上の現像剤離れ極位置で現像スリーブ２２から離れ、第１撹拌搬送路３０Ａに戻る。
【００５８】
第１撹拌搬送路３０Ａをその下流端まで搬送された現像剤２８は、第２撹拌搬送路３０Ｂの上流端へ移動し、第２撹拌搬送路３０Ｂ内で粉体搬送を受ける。
【００５９】
その後、第２撹拌搬送路３０Ｂをその下流端まで搬送された現像剤２８は、第１撹拌搬送路３０Ｂの上流端へ移動する。第２撹拌搬送路３０Ｂの底部を構成する現像ケース部分には、透磁率センサ２６が設置されている。
【００６０】
現像ケース２１内の現像剤２８のトナー濃度は画像形成に伴うトナー消費により低下するので、透磁率センサ２６の出力値に基づいて、粉体搬送装置であるモーノポンプを備えるポンプユニット（粉体搬送装置）６００（図３参照）によりトナーが補給される。
【００６１】
このような構成により、現像剤２８のトナー濃度制御が行われ、トナー濃度がほぼ一定に保たれる。
【００６２】
また、図１に示すように４つの画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋは、用紙搬送順に右下から、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋの順に配置されている。なお、各感光体ユニット１０は各色により非互換となっており色間の入れ替えはできない構成になっている。
【００６３】
これら４つの感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋのうち、最下流側にあるブラック用の感光体１１Ｂｋのみ転写ベルト９０に常に接触している転写ニップ常接状態であり、残りの感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙは転写ベルトに対して接離可能となっている。
【００６４】
転写ユニット６も感光体ユニット１０と同様に斜め方向にレイアウトされており、用紙を右下から搬送しながら、感光体１１上の画像を転写紙Ｐに転写している。
【００６５】
また、転写ユニット６は解除レバーを倒すことにより、手前に引き出すことが出来る構成になっている。転写ユニット６交換時など、転写ユニット６を脱着するときには、ストッパーを解除して各感光体ユニット１０及び転写ユニット６を手前に引き出せる構成になっている。
【００６６】
次に、プリンタ１００の画像形成動作について説明する。
【００６７】
転写紙Ｐ上にカラー画像を形成する場合、４つの感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋは、それぞれ転写ベルト９０に当接する。
【００６８】
静電吸着ローラ９１にて、転写紙Ｐに対してトナーの極性と同極性の電荷を付与し、転写ベルト９０に転写紙Ｐを吸着させる。これにより、転写紙Ｐのチャージアップによるトナー像の転写不良を解消することができるようになる。
【００６９】
転写紙Ｐは、転写ベルト９０に吸着されたまま搬送され、各感光体１１Ｍ、１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋ上に形成されたマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色トナー像が順に互いに重なり合うように転写される。そして、転写紙Ｐ上に重ねて転写されたトナー像は、定着ユニット７により定着され、転写紙Ｐ上にフルカラー画像が形成される。
【００７０】
一方、転写紙Ｐ上に、例えばブラックの単色画像を形成する場合、図１において、各カラー用の感光体１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍを転写ベルト９０から離間させ、ブラックトナーによるトナー像が形成されるブラック用の感光体１１Ｂｋのみを転写ベルト９０に当接させるようにする。そして、転写紙Ｐは、ブラック用の感光体１１Ｂｋの転写ニップに搬送されて、ブラックのトナー像が転写された後、定着ユニット７により定着され、転写紙上にブラック単色の画像が形成される。
【００７１】
図４は粉体としてのトナーを備えた粉体収容部であるトナーカートリッジ２７から現像装置２０にトナーを搬送し、補給する粉体搬送装置としてのトナー補給装置２００を示す概略図である。
【００７２】
カラー画像を形成する画像形成装置であるプリンタ１００は、４組の画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋに対して、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのトナーをそれぞれ補給する４つのポンプユニット６００を備えている。
【００７３】
ポンプユニット６００は、トナーカートリッジ２７内の補給用トナーを粉体搬送口６７へ搬送する手段として、粉体搬送装置であるモーノポンプ及び粉体搬送路としての柔軟性のある搬送チューブ６１４を備えている。
【００７４】
また、トナーカートリッジ２７を固定し、トナーカートリッジ２７の排出口と搬送チューブ６５とを連通させる搬送用ノズル８０を備えている。また、搬送用ノズル８０の一部に不図示の光学センサを組み込み、トナーのニアエンド検知を行っている。
【００７５】
プリンタ１００では、感光体ユニット１０をプロセスカートリッジとして、プリンタ１００本体から着脱可能となっている。プリンタ１００に対して着脱可能な構成としては、これに限るものではなく、少なくとも感光体１１、現像装置２０、及びポンプユニット６００とを一体的に備えたプロセスカートリッジであっても良い。
【００７６】
また、ポンプユニット６００がプリンタ１００本体に対して着脱可能な構成として、ポンプユニット６００と現像装置２０とを一体的に支持するユニットをプリンタ１００に対して着脱可能としてもよい。また、プリンタ１００では、粉体搬送装置がトナーを搬送するポンプユニット６００であったが、現像剤を搬送する現像剤搬送装置として粉体ポンプを備えた粉体搬送装置を用いてもよい。
【００７７】
図５は本発明の一実施の形態である粉体搬送装置の構成を示す断面図である。ポンプユニット６００に組み込まれるステータ６０２は、外側面の両端が拡径されて構成される鍔部を有した円筒形であり、上記ステータ６０２の内部には一軸偏心スクリュから構成されたロータ６０１が同軸に挿入（内挿）されている。
【００７８】
上記のようにステータ６０２が鍔部を有した筒型であることによりステータ６０２の回転を抑制することができる。
【００７９】
このステータ６０２の内側面６０３Ａには複数のピッチからなる螺旋溝６０４が設けられており、上記２つの鍔部は、ステータ６０２の両端面６０５の一方の端面６０５ａと他方の端面６０５bとに設けられた２つの被保持手段６０６となる。
【００８０】
上記ステータ６０２を構成する材質としては、例えばニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）やエチレンプロピレンゴム、フッ素ゴム、シリコーンゴムなどが挙げられる。
【００８１】
上記ステータ６０２を有するポンプユニット６００は、粉体たとえばトナーを搬送するためのステータ６０２と、該ステータ６０２の上記空洞部６０３の内測面６０３Ａに設けられた複数ピッチからなる上記螺旋溝６０４と嵌合しかつ回転可能に挿入（内挿）された一軸偏心スクリュからなるロータ６０１と、上記ロータ６０１を回転駆動して粉体を搬送させる駆動装置６１１と、上記ステータ６０２の位置決め被保持手段（鍔部）６０６を保持する保持手段６０７と、トナー搬送チューブ６１４に接続され図示されていないトナーカートリッジからトナーを供給するためのトナー搬送口を有する入側ケース６１２と、入側ケース６１２のトナー搬送方向下流の、ステータ６０２を包み込むように収容（包容）するポンプ側ケース６０８と、ポンプ側ケース６０８のトナー搬送方向下流の出側ケース６０９と、ポンプ側ケース６０８を包み込むように収容（包容）しかつ上記入側ケース６１２、ポンプ側ケース６０８、及び、出側ケース６０９とを連結させるケース６１５と、から構成される。
【００８２】
トナー搬送チューブ６１４は、たとえば直径４〜１０ｍｍのフレキシブルなチューブで耐トナー性に優れたゴム材料（例えば、ポリウレタン、ニトル、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）、シリコーン等）から形成されているものを用いることによりフレキシブルなチューブになるために極めて有効であり、これらから形成されるフレキシブルなチューブは上下左右の任意の方向へ配管が容易に行える。
【００８３】
上記駆動手段６１１は、上記ロータ６０１に連結され、これを回転駆動させて入側ケース６１２内の粉体のトナー（Ｔ）を、図示した矢印Ａ方向に搬送するものであり、上記出側ケース６０９内に収容された軸受け６１３ａと軸受け６１３ｂ、及び、入側ケース６１２に収容された軸受け６１３ｃの３つの軸受けで支持されたシャフト６１３ｅにより、駆動装置６１１からの回転動力を接続又は断絶するクラッチ６１３ｆを介して、ロータ６０１に回転力が付与される。
【００８４】
このようにロータの軸が、前記ステータの両端近傍で保持されていることにより、ロータ自身の偏芯を効果的に防止できるので、安定して粉体を搬送することができる。
【００８５】
図６は、ステータ６０２の筒部の軸に垂直な面（鍔部を含む）での断面図である。上記ステータ６０２の上部と下部とにはボス６０２ａが拡径部である鍔部の上下に設けられ、ポンプ側ケース６０８（その円筒形状の軸を含む面で分割されたポンプ側ケースピース６０８ａと６０８ｂとから構成される）のステータ６０２側の面に設けられた位置決め溝６０８ｃと嵌合して、ステータ６０２自身の回転と偏心とを抑制する。図６の構成はステータ６０２の両端の鍔部にそれぞれ設けられている。このように本発明に係るこのポンプユニットは、ステータの両端部近傍の拡径部である鍔部において、ステータがロータの回転軸と垂直な方向から（この例では断面がリング状のポンプ側ケース６０８により、ロータの回転軸と垂直な全方向から）粉体搬送ポンプユニット自体に効果的に保持されているので、トナー搬送量のばらつきを抑えることが可能となり、画像形成装置に応用したときに、高品質の画像が形成される画像形成装置を提供することができる。
【００８６】
なお、図５に示した例ではステータ６０２が、ステータ６０２の側面を包容するステータ収納部であるポンプ側ケース６０８を介して粉体搬送ポンプユニットに固定されているために、ステータ全体においてロータの螺旋貫通孔に対する偏心が効果的に防止されており、粉体搬送量の精度がさらに高められている。
【符号の説明】
【００８７】
６００ ポンプユニット
６０１ ロータ
６０２ ステータ
６０８ ポンプ側ケース
６０９ 出側ケース
６１２ 入側ケース
６１３ 軸受け
６１４ トナー搬送チューブ
６１５ ケース
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８８】
【特許文献１】特開２００１-１７５０６４号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一軸偏心スクリュから構成されたロータと前記ロータを内挿しかつ内側面に螺旋溝が形成された筒形のステータとから構成されるモーノポンプを有する粉体搬送ポンプユニットにおいて、
前記ステータの両端部近傍の側面が、前記ロータの回転軸と垂直な方向から前記粉体搬送ポンプユニットに保持されていることを特徴とする粉体搬送ポンプユニット。
【請求項２】
前記ステータが、前記ロータの軸方向両端の外側面にそれぞれ拡径されて構成された鍔部を有することを特徴とする請求項１に記載の粉体搬送ポンプユニット。
【請求項３】
前記ロータの軸が、前記ステータの両端近傍で保持されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の粉体搬送ポンプユニット。
【請求項４】
前記ステータが、該ステータの側面を包容するステータ収納部を介して前記粉体搬送ポンプユニットに固定されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の粉体搬送ポンプユニット。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の粉体搬送ポンプユニｚ３ットを有することを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項６】
請求項５に記載の粉体搬送装置を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項６に記載のプロセスカートリッジを有する画像形成装置。
【請求項１】
一軸偏心スクリュから構成されたロータと前記ロータを内挿しかつ内側面に螺旋溝が形成された筒形のステータとから構成されるモーノポンプを有する粉体搬送ポンプユニットにおいて、
前記ステータの両端部近傍の側面が、前記ロータの回転軸と垂直な方向から前記粉体搬送ポンプユニットに保持されていることを特徴とする粉体搬送ポンプユニット。
【請求項２】
前記ステータが、前記ロータの軸方向両端の外側面にそれぞれ拡径されて構成された鍔部を有することを特徴とする請求項１に記載の粉体搬送ポンプユニット。
【請求項３】
前記ロータの軸が、前記ステータの両端近傍で保持されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の粉体搬送ポンプユニット。
【請求項４】
前記ステータが、該ステータの側面を包容するステータ収納部を介して前記粉体搬送ポンプユニットに固定されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の粉体搬送ポンプユニット。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の粉体搬送ポンプユニｚ３ットを有することを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項６】
請求項５に記載の粉体搬送装置を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項６に記載のプロセスカートリッジを有する画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−１６６９１６（Ｐ２０１２−１６６９１６Ａ）
【公開日】平成２４年９月６日（２０１２．９．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−３００４０（Ｐ２０１１−３００４０）
【出願日】平成２３年２月１５日（２０１１．２．１５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月６日（２０１２．９．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月１５日（２０１１．２．１５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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